Безумные мечты

Глава 9

С того самого момента, когда Рэнсом увидел Мадлен на следующее утро, он понял, что сегодня она будет ее величеством Мадлен. Она надела шелковое платье и изящный жакет бледно-голубого цвета и потому вся казалась выточенной из чистейшего льда. Она выглядела отстраненной и далекой, словно инопланетянка, а ее ничем не пробиваемая, невозмутимая вежливость действовала Рэнсому на нервы в течение добрых двадцати минут, прежде чем он к ней привык. Господи, до чего же устрашающей может быть эта женщина при всей ее привлекательности и обаянии!

Что ж, он ее понял. «Руки прочь!» Она не могла бы дать понять ему это яснее, даже написав слова у себя на лбу ярко-красной помадой. Хотя Мадлен Баррингтон согласилась бы скорее умереть, чем использовать помаду такого вульгарного оттенка.

Всю одинокую ночь он провел в мыслях и тревогах о ней. В течение нескольких часов он недоумевал: почему она прогнала его? Неужели он напугал ее неожиданной, неуправляемой вспышкой желания? Или она боялась изменить Престону? Или думала, что заслужит презрение Рэнсома, если переспит с ним еще раз?

Рэнсом непрерывно ругал и поносил как мог себя самого. Теперь-то он знал, что, когда увидел ее в Монтедоре впервые, она была уставшей, расстроенной, на грани отчаяния. Поэтому едва ли по той ночи можно судить о ее обычном поведении. К тому же она много выпила, а поэтому никак не могла защититься от его приставаний. Видимо, в тот момент ей был необходим кто-нибудь, способный утешить, приласкать, поговорить. Ей нужны были те вещи, о которых она обычно не вспоминала, более того, даже думать себе о них не позволяла.

Но сам-то он разве не переборщил, разве не переиграл слегка той ночью? Рэнсом поморщился, вспомнив, что наговорил ей, когда встретил в Америке, в ее офисе. Это ведь было так недавно, всего несколько дней назад. Никогда в жизни он не вел себя с женщиной так мерзко, не разговаривал в таком тоне – даже желая спровоцировать. Ну так кого же ему теперь винить в том, что она не хочет с ним переспать? Кого, если не самого себя? Ясно, почему она боится. Ведь для того, чтобы заниматься любовью с кем-нибудь, надо этому кому-нибудь хоть немного доверять. А какие у нее для этого основания после всего, что он ей тогда наболтал?

Да уж, вполне подходящий предмет для размышлений в четыре часа утра после бессонной ночи. Однако теперь, когда Рэнсом сидел в конференц-зале банка, невыспавшийся и злой, когда от лошадиной порции кофе у него кружилась голова, он называл себя последним ослом на свете. Господи, как он вообще мог надеяться прошлой ночью, что такая женщина будет с ним?!

– Нет, – спокойно сказала Мадлен, ее величество мисс Баррингтон, одному из трех банкиров, которые вели с ней переговоры в зале с высокими потолками и прекрасными кондиционерами. – Простите, но я ожидала совсем не такой цены, основываясь на тех процентных ставках, которые вы же мне предложили.

Рэнсом заметил, как банкиры растерянно переглянулись. Один из них встал и, извинившись, вышел из комнаты, а двое уставились на Мадлен с растерянными улыбками. Тот, кто постарше, слегка наклонился вперед и предложил Мадлен обсудить все еще раз. Рэнсом ухмыльнулся: ясно, что, увидев Мадлен, длинноногую, синеглазую, эта троица решила, что они легко ее надуют. Недоплатят солидную сумму, к примеру. Однако выходило, по-видимому, как раз наоборот: банкиры должны были смотреть в оба – как бы эта красавица блондинка не проглотила их с потрохами.

Хотя нет, возразил сам себе Рэнсом, Мадлен не будет кого-то проглатывать и грубо надувать – у нее другие методы, тоже, впрочем, довольно эффективные. Рэнсом заметил, что банкир помладше нервно подергивается, вытирая пот со лба.

– Что ж, давайте обсудим еще раз, – спокойно согласилась Мадлен.

«Давайте…» Рэнсом не кривил душой перед собой и признавал, что внезапная эрекция ослабила вчера его способность к здравому суждению точно так же, как несколько бокалов рома с колой подточили на время умственные способности Мадлен в первую ночь их знакомства в Монтедоре. А если прошлой ночью ей было нужно от него не доверие, а что-то еще? Ведь она отнюдь не была вчера к нему равнодушна. Он прекрасно видел, что она возбуждена. А потом вдруг ударилась в панику при его приближении…

– Это подтвердят мои юристы, – услышал он откуда-то издалека голос Мадлен. Она посмотрела на часы: – Думаю, нам следует поторопиться, господа.

Рэнсом подавил зевок. Они уже просидели в этой комнате добрых три часа. Около полудня во время ленча должна была состояться встреча с юристами. После нее, не беря в расчет традиционный в этой стране послеобеденный отдых, сиесту, – о чем Рэнсом весьма сожалел, – Мадлен собиралась проработать вместе с юристами до вечера. Он будет неотрывно смотреть на нее, а все остальные – время от времени коситься на него. Да, сегодня предстоит чертовски утомительный и скучный день!

Он прав: здесь ему следует думать только о работе. Он позволили себе снова потерять голову из-за этой женщины – и вот, пожалуйста, результат: сегодня он похож больше на сонную муху, чем на бдительного телохранителя мисс Мадлен Баррингтон. Ужасно медлительный, да и голова почти ничего не соображает. Если, не дай Бог, что-нибудь произойдет, ему понадобится вся его воля, чтобы успеть собраться в нужный момент.

«И все из-за нее! – подумал Рэнсом с яростью, хотя в глубине души понимал, что винить Мадлен не в чем. – Черт бы ее побрал! И почему она не может вести себя так, как любая другая на ее месте?»

Работа с юристами была завершена, и цифры и таблицы плыли перед глазами Мадлен. День получился и вправду очень утомительный. Забавно было только то, что присутствующие время от времени бросали на ее хмурого и небрежно одетого телохранителя странные взгляды.

Да, сегодня тот явно был не в лучшей форме. Окружающим и впрямь могло показаться, что Рэнсом родился с такой недовольной физиономией и выражением холодного презрения ко всему на свете. Мадлен знала, что, когда он в таком состоянии, к нему лучше не приставать. Настроение Рэнсома может измениться только тогда, когда этого захочет он сам, а на других ему, как водится, наплевать. Впрочем, когда ее телохранитель был таким хмурым и угрюмым, Мадлен чувствовала себя намного спокойнее. Когда он блистал остроумием и врожденным обаянием, посылая ироничные улыбки во все стороны, ей было ужасно трудно сохранять дистанцию между ними. С этим необходимо считаться, если она не хочет еще раз потерять голову.

Боже, прошлой ночью были моменты, когда она мечтала снова оказаться в его объятиях и забыть обо всем на свете! Его прикосновения, мягкие извинения, нежность, неожиданная вспышка желания в зеленых глазах… Это ужасно – но она хотела его так сильно, что готова была бросить свою жизнь, карьеру и будущее к его ногам, отдать все за одно мгновение близости.

Но Мадлен помнила стыд и страх, сдержавшие ее накануне и помешавшие ей совершить очередное безрассудство. Тогда она чуть ли не отскочила от него на другой конец комнаты. С каким презрением разговаривал он с ней в Нью-Йорке… Какая же женщина согласится после таких слов заняться с ним любовью?! Наверное, он только и ждет, чтобы она начала его умолять переспать с ней еще раз. А он рассказывал бы всем потом, что даже Мадлен Баррингтон не осталась равнодушной к его мужскому обаянию. Мадлен вздрогнула. Нет, нельзя давать ему понять, как сильно она его хочет, какой жадной и страстной может становиться в его присутствии. Вдруг он хладнокровно расскажет другой о том, что провел «бурную любовную ночь» с Мадлен Баррингтон? Она ведь ничего не знает о его отношениях с другими женщинами. К примеру, кто была та особа, с которой он провел последнюю ночь в Нью-Йорке, перед их путешествием в Монтедору? Еще одна случайная знакомая или хорошая подружка и любовница? А вдруг у него есть жена? Мадлен со страхом поняла, что практически ничего о Рэнсоме не знает.

Она рассеянно попрощалась с юристами, прежде чем выйти из их офиса. Не замечая, казалось, никого на свете, Рэнсом шел впереди нее с изящной грацией хищника, пиджак его был расстегнут, и окружающим наверняка было видно его оружие: револьверы ему возвратили сегодня утром, при выезде из президентского дворца. Мадлен снова заметила на его пальце кольцо, когда Рэнсом открывал перед ней дверь на улицу. Вообще-то обручальные кольца обычно носят на левой руке, а это кольцо у него на правой… С другой стороны, почему бы и не…

– Черт побери! – прервал Рэнсом ее размышления.

– Да? – растерянно произнесла Мадлен.

Он сердито посмотрел на нее:

– Ты ничего не замечаешь?

Мадлен нахмурилась, отчетливо различая нотки сарказма в его голосе. Только через несколько мгновений она сообразила, в чем дело.

– Мигеля еще нет и машины, соответственно, тоже.

Рэнсом посмотрел на часы:

– Он запаздывает; сказал, что собирается сегодня поехать за покупками с сеньорой Веракрус.

Сказано это было таким тоном, что Мадлен поняла: Рэнсом ни секунды не сомневается, чем на самом деле занимаются Мигель и первая леди государства во время подобных поездок за покупками. Мадлен осторожно поинтересовалась:

– Это у них обычно бывает надолго?

– По-разному, – сердито ответил Рэнсом.

Стемнело, но жара и духота нисколько не спали. По шумной улице несся поток машин, кругом было еще много людей. Один за другим начали загораться уличные фонари.

– Может, зайдем, выпьем чего-нибудь? – Мадлен указала Рэнсому на кафе через дорогу. – Из окна увидим, когда подъедет Мигель.

Рэнсом кивнул и, взяв Мадлен за локоть, направился через улицу.

Водители в Монтедоре ездили как хотели, и несчастным пешеходам приходилось несладко. Мадлен и Рэнсом едва успели прыгнуть на тротуар, как в нескольких сантиметрах за их спинами с ревом промчался мотоцикл, в котором сидели двое парней в темных шлемах. Еще мгновение – и американцы точно угодили бы под колеса.

Войдя в кафе, Рэнсом заказал столик у окна, чтобы увидеть, когда подъедет Мигель. Когда они садились, Мадлен случайно заметила, что многие женщины не без интереса посматривают на Рэнсома. Чувственные, улыбающиеся женщины, которые наверняка не проводят свои дни за цифрами и деловыми переговорами. Женщины, не тратящие жизнь на то, чтобы утвердиться в мужском мире. Глядя на представительниц немногочисленной, но довольно богатой элиты столицы Монтедоры, видя роскошные платья и пышные прически этих женщин, Мадлен понимала, что они привыкли добиваться всего в жизни, действуя иными способами, чем она. Их старомодные способы, вероятно, не так уж плохи…

– А ну-ка встряхнись! – приободрил ее Рэнсом. – Я видел, как ты здорово побила их сегодня.

Мадлен мрачно улыбнулась, поставила на пол свой портфель и села за столик у окна.

– Как ты догадался, что я… – обратилась она к Рэнсому, но тот перебил ее:

– Приуныла? – Он, как всегда, попал в самую точку. – Ну, мне уже приходилось видеть тебя в таком состоянии. Когда ты приходишь в уныние, то становишься похожей на звезду немого кино…

– Понятно, – протянула Мадлен.

– Трудный у тебя выдался денек. Я был… – Рэнсом внезапно замолчал, словно не желая ей в чем-то признаваться, и сказал: – В общем, ты произвела на меня большое впечатление.

Мадлен вздохнула:

– Спасибо, Рэнсом. Остается только надеяться, что все труды – вернее, наши труды – не пропадут даром.

– Есть хочешь? – спросил Рэнсом и, когда она отрицательно покачала головой, снова спросил: – Что будешь пить?

– Водку с тоником. Если, конечно, здесь есть хорошая водка.

– Думаю, есть, – предположил Рэнсом, бегло окидывая взглядом посетителей кафе.

Это кафе, как и небольшие юридические конторы, располагалось на центральной городской площади, выставлявшей напоказ – преимущественно для туристов – скудную роскошь столицы Монтедоры. Неподалеку находился и отель «У тигра». За углом, поблизости, когда-то был хороший отель, однако он сгорел во время сильного пожара три года назад.

– Что-нибудь не так? – Мадлен заметила, что Рэнсом, взглянув в окно, нахмурился.

– Видела, проехал мотоцикл?

– Да.

– Тот самый, который чуть не сбил нас пять минут назад…

– И что же? – не поняла Мадлен.

– Непонятно, почему он разъезжает вокруг квартала.

– Может, они заблудились, – предположила она.

– Может быть.

Это Мадлен не интересовало. Ей ужасно хотелось поскорее выпить. Она заказала водку красивому молодому официанту и толкнула локтем Рэнсома, который не отрываясь смотрел в окно.

– Водка, пиво, – пробормотал он с отсутствующим видом.

Официант кивнул и тотчас отошел. Рэнсом, казалось, не обращал никакого внимания на Мадлен, пока та сидела в ожидании заказанных напитков. Только один раз он повернулся к ней и пробормотал:

– Третий раз… – после чего снова уставился в окно.

Мадлен удивилась: почему он уверен, что это тот самый мотоцикл? Он ему очень понравился? Впрочем, проведя целый день за разговорами, Мадлен была рада сейчас спокойно помолчать. Она огляделась по сторонам и увидела, что несколько женщин все еще глазеют на Рэнсома. Надеются, что, если он не смотрит на нее, у них есть шанс его соблазнить?

Да, Рэнсом определенно нравился женщинам – Мадлен испытала на себе всю силу его обаяния. Она внимательно посмотрела на его профиль. До чего же родным показалось Мадлен сейчас его лицо: чуть искривленный нос, полные губы, волевой подбородок, светлые волосы, упавшие на лоб, едва заметный шрам на виске… Нет, Мадлен никогда не надоело бы смотреть на него!

Подобные мысли не способствовали успокоению, и она постаралась отвлечься и думать о чем-нибудь другом. Мадлен оглядела кафе. К своему изумлению, она увидела человека, которого встречала вчера вечером на ужине у президента Веракруса.

– Кто это? – спросила она Рэнсома.

– Где?

– Вон тот. Тебе не кажется, мы видели его у Веракруса?

Рэнсом растерянно заморгал:

– Да, ты права. Это Мартине, глава личной охраны президента.

– А рядом с ним миссис Мартине?

– Скорее, его новая любовница. Он привык менять их довольно часто.

– Ты знаешь ее?

– Видел где-то. Мартине не склонен делать тайны из своих любовных похождений.

– Как, впрочем, и большинство мужчин, – кисло улыбнулась Мадлен.

– Сексизм, Мэдди? А я-то думал, ты слишком умна для этого.

Она улыбнулась

– Не склонен делать тайны… – начал Рэнсом, но остановился и снова посмотрел в окно. То, что он там увидел, по-видимому, не слишком ему понравилось. – Ч-черт! – Рэнсом бесцеремонно сорвал Мадлен со стула и потащил подальше от окна.

– Что ты… – выдохнула она.

– Быстрее бежим отсюда! Только сначала давай скажем этому недоумку Мартине…

– Рэнсом! – В спешке Мадлен потеряла туфлю, но вернуться за ней уже не было времени: сжав ее руку, Рэнсом бросился к двери.

– Сеньор Мартине! – Рэнсом буквально налетел на чиновника, волоча за собой Мадлен. – Немедленно убирайтесь отсюда ко всем чертям! Пахнет террористическим актом. По-видимому, планируется очередное покушение на вас. Им уже сообщили, что вы в кафе. Уходите!

Изумленный Мартине не вымолвил ни слова и побежал вслед за американцем на кухню. Там Рэнсом прокричал что-то на ужасном испанском кухаркам. Мадлен не поняла, что именно он крикнул, однако суть уловила: Рэнсом предупреждал о том, что готовится теракт и нужно немедленно уходить.

За долгие десятилетия смуты и насилия жители Монтедоры привыкли действовать в таких случаях не раздумывая. Мадлен испугалась, что ее затопчут в начавшейся суете, но Рэнсом крепко держал ее за руку, что-то крича на смеси английского с испанским.

Мадлен очень испугалась, но возникшая вокруг суматоха казалась ей чем-то нереальным. Служащие кафе толпились у двери из кухни. Толстый мужчина в поварском колпаке, по-видимому, шеф-повар, уходить не хотел: сердито смотрел на Рэнсома и говорил ему что-то по-испански, указывая на огромную кастрюлю на плите. Ситуация показалась Мадлен настолько абсурдной, что она чуть не рассмеялась. Но Рэнсом не растерялся. В одно мгновение он вытащил из кобуры револьвер и направил его на толстяка. Тот задрожал и, ни слова не говоря, подчинился Рэнсому – оставил свое драгоценное кулинарное творение и направился вслед за остальными к двери.

– Терпеть не могу тех, для кого совершенство превыше всего, – проворчал Рэнсом, следуя за толстяком и по-прежнему не выпуская руки Мадлен.

– Я тоже такая, – заметила она, спотыкаясь и теряя вторую туфлю.

– Знаю, – вздохнул Рэнсом. – По-моему, это одно из самых ужасных твоих качеств.

Они выбежали из здания и бросились на соседнюю, менее оживленную улицу.

– Зачем… – начала Мадлен, но ее вопрос заглушил сильнейший звук взрыва; ей показалось, будто земля разошлась у нее под ногам, голова раскалывалась от ужасного грохота. Рэнсом толкнул ее на землю, а сам упал сверху, закрывая Мадлен своим телом. Они лежали так какое-то время – но больше взрыва не последовало.

Когда Рэнсом наконец встал и помог подняться Мадлен, она в изумлении пробормотала:

– Господи, что же это было?

– Бомба, – спокойно ответил Рэнсом. – Скорее всего бросили ее в окно – в то самое, рядом с которым стоял наш столик.

– О Господи! Подумать только, мы ведь… Нас могли убить, Рэнсом… – Она дрожала от страха.

Он посмотрел на нее и строго сказал:

– Я хочу…

– Мистер Рэнсом! – раздался вдруг поблизости чей-то голос.

Обернувшись, Рэнсом увидел Мартине, держащего за руку свою до смерти напуганную, рыдающую любовницу. Они спрятались от взрыва за кучей мусора и теперь решили подойти к Рэнсому.

– Стойте на месте и не двигайтесь! – приказал он.

Те послушно направились назад.

– Рэнсом! – Мадлен тронула его за плечо: кажется, он собрался куда-то уходить, оставляя ее одну. – Что ты собираешься…

– И ты тоже – ни шагу с места! Немедленно ступай за те бочки и не смей носа высовывать, пока я не появлюсь!

– Но…

– Делай, что я сказал! – Он впихнул ее в узкое пространство между двумя бочками, стоявшими рядом. Сам же быстро повернулся и побежал по переулку к главной улице, по которой кружил до взрыва черный мотоцикл. Мадлен, не осознавая толком, что делает, побежала за ним. Ведь их едва не убили! И она не допустит, чтобы он рисковал жизнью во второй раз. Она видела впереди только его тень и не раздумывая последовала за ней.

Выбежав на главную улицу, Мадлен увидела, что откуда-то из-за угла снова показался мотоцикл и понесся прямо на них. На нее и на Рэнсома. Она не могла различить лиц тех, кто сидел на нем, – на террористах были темные шлемы. Рэнсом вдруг остановился и начал вытаскивать револьвер из кобуры. Мотоцикл въехал в зону света – пятно, отбрасываемое уличным фонарем; один из мотоциклистов поднял пистолет и направил его прямо на Рэнсома.

– Нет! – что было сил закричала Мадлен.

Рэнсом обернулся через плечо и увидел ее.

В следующее мгновение Мадлен почему-то оказалась на земле, лицом вниз. Прямо над головой у нее прогремело несколько выстрелов – это стрелял Рэнсом. Горячие гильзы отлетели и больно ударили ее. Рэнсом, казалось, не замечал, что больно давит коленом ей на спину. Внезапно раздался оглушительный взрыв. Еще один. И еще. От беспрерывного грохота у Мадлен заложило уши. Она слышала только рев толпы вдали да громкое дыхание Рэнсома. Он ругался, поминая недобрыми словами всех и вся.

Наконец-то он соизволил снять колено с ее спины и помог ей подняться.

– Черт бы тебя побрал, Мэдди! – заорал он на нее. – Тебя ведь могли убить! – Рэнсом изо всех сил потряс ее за плечи. – У тебя совсем нет мозгов, а? Тебя же могли убить!

Задыхаясь от ярости, страха и возмущения, Мадлен вырвалась вырвалась из его рук и изо всех сил влепила ему пощечину – смачную, хорошую пощечину. Потом она закричала так громко, как еще никогда в жизни:

– Но ведь и тебя могли убить, идиот несчастны! Как ты смеешь рисковать своей жизнью? Какое ты имеешь право? Как смеешь… Как можешь… – Она выбилась из сил. Сердце, казалось, вот-вот вырвется и груди. Мадлен дрожала от злости. Багровый отпечаток пощечины проступал на щеке Рэнсома. Мадлен поняла, что плачет, – по щекам ее текли слезы.

Они молча и растерянно смотрели друг на друга! Неожиданно она бросилась к нему на шею и стала целовать его щеки, глаза, губы. Рэнсом изо всех сил прижался губами к ее рту, делая ей больно, но она не отстранялась и прижималась к нему все сильнее… Он цел и невредим, какое счастье…

Рэнсом крепко сжимал Мадлен в объятиях: она даже испугалась, что он переломает ей кости.

– Если ты еще хоть раз в жизни сделаешь такую же глупость – клянусь, я застрелю тебя, так и знай, – хрипло сказал он.

– Значит, придется меня застрелить, – буркнула Мадлен. – Ты считаешь, что ты железный, что пули от тебя отскочат?

– Ты хоть соображаешь, что убить человека, который целится из темноты, труднее, чем попасть в убийцу, освещенного ярким светом? – Рэнсом не на шутку на нее разозлился. – Я же был в темноте и вдобавок на улице, полной всякой дряни, за которой мог бы спрятаться сразу после выстрела. Они не могли…

– Плевать я на все это хотела! Они могли тебя убить!

Рэнсом снова схватил Мадлен за плечи и потряс – правда, уже не с такой силой и яростью, как раньше.

– Черт бы тебя побрал, Мэдди! Со мной чуть инфаркт не случился, когда я увидел, что ты стоишь за мной да еще орешь благим матом. Ну скажи на милость, почему ты не осталась там, где я тебе велел?

Мадлен захотелось врезать ему снова, но на сей раз она сдержалась:

– А ты почему не остался со мной? Зачем надо было бежать к этим идиотам?

– Потому что я хотел схватить их. Подумай – ведь они могли убить столько людей!

– Господи, кафе! – вспомнила Мадлен. – Вдруг там кого-то убили? Может, кому-то нужна помощь?

Она хотела побежать, однако Рэнсом остановил ее, схватив за запястье.

– Я пойду первым, – заявил он тоном, не допускающим возражений. – Я твой телохранитель, а не наоборот.

– Да какая теперь разница?

– Большая.

– Послушай, Рэнсом, держи себя в руках! Это ведь не шутки… – вспыхнула Мадлен.

Рэнсом весело рассмеялся:

– Ну хорошо, хорошо… Идем вместе.

Когда Мадлен и Рэнсом подошли к кафе, две подоспевшие дежурные полицейские машины уже вызывали по телефону на помощь другие подразделения. С десяток полицейских разгоняли ревущую толпу. Через несколько минут прибыла пожарная машина – здание кафе было охвачено огнем. Глядя на бушующее пламя, Мадлен поняла, насколько близко была от смерти.

Рэнсом принялся оказывать первую помощь – необходимые для этого навыки он получил во время своей работы в Секретной службе – молодому человеку и девушке, которые проходили мимо кафе в момент взрыва. К счастью, их ушибы оказались единственными травмами, полученными во время инцидента. Убитых не было.

Рэнсом не удивился, когда Мадлен, помогая ему возиться с пострадавшими, четко выполняла все его инструкции и ни разу даже рта не раскрыла, чтобы что-то возразить. Она старалась говорить негромко, чтобы успокоить взволнованную девушку, и держала ее за руку, пока не подъехала машина «скорой помощи». Хотя буквально несколько минут назад Мадлен выходила из себя от гнева и ярости, сейчас она полностью контролировала свое поведение. Да, в который уже раз Рэнсом оценил ее выдержку и самообладание.

Мадлен тем временем все больше постигала разницу между богатой, состоятельной страной и нищим государством. Службы спасения были оснащены ужасно, в распоряжении их малочисленных служащих почти не имелось современных средств. Слава Богу, думала Мадлен, что, кроме двоих, никто больше не пострадал! И хорошо, что кафе находилось не в самом центре жилого квартала. К тому же рядом оказался Рэнсом. Не будь его здесь, ее бы уже не было в живых. Однако он, казалось, забыл о том, что стал сегодня героем, – настолько поглощен был пострадавшей парой.

Наконец их забрала «скорая помощь». Остальные, с двумя-тремя царапинами, вполне могли дойти до дому и сами. Однако большинство свидетелей происшествия все же остались отвечать на вопросы военных, полицейских и журналистов. Отправив, очевидно, свою любовницу домой одну, сеньор Мартине присоединился к Рэнсому и Мадлен. Тут в самую гущу толпы въехал роскошный черный лимузин: это прибыл на место происшествия генерал Эскалант. Его сопровождали несколько сегуридоров.

– А, мистер Рэнсом, – не слишком дружелюбно обратился к нему Эскалант, когда полицейские объяснили, что произошло.

– Привет, генерал! – усмехнулся Рэнсом. – А я-то боялся, что нам с вами не придется снова встретиться.

Видя, как Эскалант побелел от ярости, Мадлен чуть было не пихнула Рэнсома локтем: глупо портить отношения с главным полицейским Монтедоры. Однако она вполне представляла себя в шкуре Рэнсома – после пережитой опасности и страха за жизнь многих людей адреналин ударил ему в кровь и он чувствовал себя по-ребячески бесстрашным.

Сам того не желая, напряжение снял Мартине, закричавший:

– Этот человек спас мне жизнь! Он спас меня! – С этими словами глава личной охраны президента схватил руки Рэнсома и в исступлении начал покрывать их поцелуями.

Мадлен не могла удержаться от громкого смеха – настолько вытянулось от изумления лицо Рэнсома. Однако присутствующие посмотрели на нее с явным неодобрением. Да и Рэнсом раздраженно покосился, давая понять, что еще расквитается с ней.

Рэнсом уже дважды рассказал обо всем случившемся полицейским – и сейчас отнюдь не был расположен снова пересказывать все Эскаланту. Поэтому он ограничился тем, что буркнул сквозь зубы:

– Когда я увидел, как сеньор Мартине входит в кафе, меня словно осенило – я понял, что парни на мотоцикле планируют теракт.

– Хотите сказать, что до этого ничего не знали о планах бандитов? – холодно поинтересовался Эскалант, намекая на некоторые возникшие у него подозрения.

– Что значит «хотите сказать»? – возмутился Рэнсом. – Уж не считаете ли вы, генерал, что я был связан с убийцами?

– Сегодня вам явно удалось разыграть из себя героя-спасителя, – цинично заметил Эскалант. – Однако мне кажется довольно странным, что вы пришли к выводам о готовящемся нападении, увидев мотоцикл и входящего в кафе сеньора Мартине. И вы оказались правы…

– А я считаю, что странным это может показаться только такому недоумку и тугодуму, как вы, генерал, – выпалил в ответ негодующий Рэнсом.

Выражение лица Эскаланта почти не изменилось, по нему лишь прошла легкая тень – он умело владел собой.

– Ваша дерзость вряд ли поможет вам выпутаться из этой ситуации, – сухо заметил Эскалант, едва сдерживающийся, чтобы не вцепиться Рэнсому в глотку.

– А ваша некомпетентность вряд ли улучшит ваше положение, – отпарировал Рэнсом.

Мадлен поморщилась и решила, что настало наконец время самой вмешаться.

– Простите, генерал, мистер Рэнсом слишком возбужден. Его можно понять – он столько пережил сегодня. Прошу вас, генерал, не сердитесь на него…

– Я, кажется, не просил тебя… – зло процедил Рэнсом.

– Меня тоже могли сегодня убить, а он относится к своим обязанностям по отношению ко мне – он ведь мой телохранитель – очень серьезно. – Мадлен бросила на Рэнсома сердитый и предостерегающий взгляд. – Его работа – всегда предполагать худшее. А потом, есть еще и такая вещь, как интуиция. Он много лет проработал с президентом Соединенных Штатов и научился чувствовать опасность, даже предвидеть ее…

– Ну разумеется, мисс Баррингтон права! – радостно подхватил Мартине и, посмотрев на Эскаланта, добавил: – Нас уже и в живых не было бы, если бы не Рэнсом. Ради Бога, Карлос…

– Я уверена, президент Веракрус будет рад узнать, что он не ошибся в мистере Рэнсоме, – сказала Мадлен.

– Тем не менее вы, кажется, позволили террористам убежать. – Эскалант снова со злостью посмотрел на Рэнсома.

– Вовсе нет, – спокойно возразила Мадлен, незаметно наступая Рэнсому на ногу. Жаль только, что вместо туфель с острыми каблуками на ней оказались лишь рваные чулки. – Поверьте, генерал, я сама видела, как он пытался их задержать, рискуя при этом собственной жизнью.

И она кратко описала все происшедшее с ними, опустив только упоминание о своем эмоциональном состоянии. Пусть Эскалант думает, что она глупая и болтливая женщина, только бы Рэнсому ничего плохого не сделал!

– И где же его оружие? – поинтересовался Эскалант. – Если он собирался убить террористов?

В ответ Рэнсом молча вытащил из кобуры револьвер и протянул Эскаланту.

Тот внимательно осмотрел его:

– Я конфискую его как вещественное доказательство.

– Об этом не может быть и речи, – тоном, не допускающим возражений, заявил Рэнсом. – Оружие мне необходимо, чтобы защищать мисс Баррингтон. Это моя работа.

– Меня не волнует, что вам необходимо, а что нет, – невозмутимо бросил Эскалант.

– Но насколько мне известно, распоряжения президента Веракруса в Монтедоре должны кого-то волновать, не так ли? – усмехнулся Рэнсом. Пошарив в кармане, он вытащил какую-то бумагу и протянул ее Эскаланту. – Можете убедиться: подписано самим президентом.

Эскалант взял листок и внимательно прочитал написанное.

– Составлено очень умно, мистер Рэнсом. Придраться тут не к чему, – злобно пробормотал он, покраснев.

– Мы можем идти?

– Нет. У меня могут возникнуть новые вопросы к вам после того, как я осмотрю место происшествия и поговорю с другими свидетелями, – ответил Эскалант. – Поэтому прошу вас задержаться еще ненадолго. И вас тоже, – обратился он к Мартине.

– Но вы хотя бы отведете нас куда-нибудь? – не выдержал Мартине. – Не может же мисс Баррингтон стоять все это время…

Эскалант взглянул на Мадлен. По одному только выражению его глаз она поняла, что выглядит ужасно. Ухмыльнувшись и кивнув, генерал жестом указал им на свою машину. Конечно, будь ее воля, Мадлен предпочла бы постоять где-нибудь у стены дома, только бы не сидеть в машине этого мерзкого типа. Однако каменное выражение лица сегуридора, стоявшего рядом, подсказало ей, что в споры лучше не вступать. Он открыл дверцу машины и, казалось, был готов запихнуть ее туда силой, вздумай она оказать сопротивление.

– Очень мило, – прокомментировал ситуацию Рэнсом, после того как сегуридоры захлопнули за ними дверцу машины. Впрочем, салон автомобиля был довольно просторным. Рэнсом сел напротив Мадлен, Мартине пристроился справа от нее. – Если он захочет, то наплетет прессе черт знает что, а нас даже не покажет журналистам.

– Не понимаю, почему он так тебя не любит? – спросила Мадлен, рассматривая то, что осталось от чулок.

– Господи, с тобой все в порядке? – Рэнсом быстро нагнулся и, приподняв ее ноги, положил их к себе на колени. – Да ты вся исцарапана и в синяках.

– Ты ему сделал какую-то пакость, когда был в Монтедоре в последний раз? – не унималась Мадлен.

– А где твои туфли? Почему ты босиком?

– Ты пытался соблазнить его дочь или что-то в этом роде?

– Господи, что с твоими несчастными коленками? – Рэнсом, казалось, не слышал ее, растирая ей икры и лодыжки. – Да, ну и видок у тебя. Прости, но выглядишь ты просто ужасно.

– А ты, случайно, не обидел его жену?

– Не понимаю, что с тобой произошло?

Мартине неодобрительно покачал головой и вмешался:

– Довольно же наконец! Вы всегда разговариваете друг с другом вот так?

– Как правило, – признался Рэнсом, внимательно осматривая ноги Мадлен. – Необходимо будет заняться ими, как только мы вернемся.

– Не понимаю, как вы умудрились до сих пор не убить друг друга… – вздохнул Мартине.

– Туфли я потеряла, когда ты тащил меня вслед за собой, – принялась объяснять Мадлен. – А синяки, наверное, от того, что ты швырнул меня на землю, чтобы защитить от взрыва.

– Эскаланту не понравилось, что Веракрус обращается за помощью к иностранным специалистам, – объяснил ей Рэнсом, гладя ушибленные места на ногах. – С первого взгляда я почувствовал его скрытую враждебность ко мне. Ну а потом, когда я настоял на том, чтобы всем, включая сегуридоров, было строжайше запрещено носить во дворце оружие, – он и вовсе меня возненавидел. Ведь к нему это тоже относится.

– А, да, – снова вмешался Мартине. – Кажется, вспоминаю… Вы были арестованы тогда…

– Что? – изумилась Мадлен. – Тебя здесь даже арестовывали?!

– Что поделать… Когда Эскалант понял, что Веракрус собирается во всем следовать моим инструкциям, он попытался убедить меня изменить свои распоряжения относительно охраны дворца. Когда ни угрозы, ни взятки не помогли, он пошел на последний шаг: засадил меня в тюрьму.

– Но как?

– В этой стране Эскалант привык делать все – вернее, почти все, – что захочет. К счастью, о моем аресте быстро узнал Веракрус, и в тот же день меня выпустили. Оба решили обернуть все происшедшее в шутку.

– Рэнсом, но тогда тебе ни за что не следовало возвращаться сюда! – воскликнула в отчаянии Мадлен. – Ради Бога, зачем ты снова здесь?

– Положим, на это у меня были свои причины, – лаконично ответил Рэнсом. – Кстати, нет ли в машине Эскаланта чего-нибудь выпить?

– Было бы весьма кстати, – живо откликнулся Мартине, открывая дверцу небольшого холодильника и доставая бутылку.

– Вы меня неправильно поняли, – улыбнулся Рэнсом. – Мне нужен спирт, чтобы промыть раны Мадлен, пока туда не попала какая-нибудь зараза.

– Французским коньяком? – поразился Мартине.

– А когда промоем, если что останется, отдадим вам, – великодушно пообещал Рэнсом. – Сеньор, дайте-ка мне ваш платочек. – И он потянул руку к носовому платку, торчащему из кармана пиджака Мартине.

– Но… он очень дорогой! – попытался возразить Мартине.

– Оставь его в покое, Рэнсом! У меня есть платок. – Мадлен открыла крохотную кожаную сумочку, висящую у нее на плече. Деньги, документы… И вдруг ее словно током ударило. – Господи, мой портфель!

– Что? – не понял Рэнсом.

– О Господи! – Мадлен в отчаянии обхватила голову руками. – Я оставила его в кафе.

– Что там было? – не повышая голоса, спросил Рэнсом, забирая у Мадлен носовой платок.

– Копии документов, над которыми мы сегодня работали. Все мои записи…

– Еще что-нибудь?

Мадлен помолчала размышляя и покачала головой:

– Да нет, кажется, больше ничего важного…

– Их можно как-нибудь восстановить?

– Надеюсь, что да. – Мадлен тяжело вздохнула. – Придется с утра пораньше звонить своим банкирам и юристам, чтобы они срочно прислали копии. Слава Богу, оригиналы у них есть…

– Снимай чулки, – неожиданно приказал Рэнсом.

– Что?

Он выразительно покачал рукой, в которой держал носовой платок и бутылку коньяка:

– Чулки. А вы, – обратился он к Мартине, – закройте, пожалуйста, глаза на несколько минут.

– Но сейчас разве время… – начала Мадлен, но Рэнсом не дал ей договорить:

– Неизвестно, какая зараза кишит на этих грязных улицах! Знаешь, как быстро размножаются микробы и бактерии в таком климате?

– При всем моем к вам уважении, мисс Баррингтон, – вмешался в разговор Мартине, – должен признать, что мистер Рэнсом абсолютно прав. В сыром и теплом климате бактерии распространяются просто-таки с молниеносной скоростью. Поэтому вам ни в коем случае не следует оставлять царапины без должного внимания.

– Похоже, вы оба правы, – вздохнула Мадлен, Все еще расстроенная потерей портфеля. – Слава Богу, хоть паспорт и деньги при мне.

– Да и вы сами живы, – мягко вставил Мартине. – Подумать только, эти подонки покушались на мою жизнь!

Рэнсом смочил платок Мадлен изрядным количеством коньяка, а бутылку с остатками протянул Мартине:

– Выпейте немного. Только не забудьте сначала закрыть глаза.

Мартине взял бутылку из рук Рэнсома, закрыл глаза: и, сделав огромный глоток дорогого коньяка, глубоко, с наслаждением вздохнул.

Мадлен чуть поддернула платье, расстегнула пояс и стянула с себя то, что когда-то называлось чулками.

– Терпи, будет щипать, – предупредил Рэнсом.

– Ничего, – вздохнула Мадлен, – давай начинай уж.

Рэнсом посмотрел на нее с улыбкой:

– Слушаюсь, миледи…

Щипало и в самом деле ужасно. Мадлен прикусила губу, когда Рэнсом прижигал коньяком раны и царапины на ее ступнях, коленях и локтях. Когда он закончил, то предложил и ей выпить немного. Она согласилась и, сделав несколько глотков, вернула ему бутылку. Рэнсом отпил немного и снова отдал бутылку Мартине, который, казалось, еще не напился.

– Честно говоря, никогда не думал, что ситуация в стране может испортиться до такой степени, – проговорил Мартине, снова передавая коньяк Мадлен.

– Простите? – не поняла она.

– По-моему, мне нужно как можно быстрее уйти в отставку и уехать из Монтедоры.

– Неужели дела так плохи? – удивилась Мадлен.

Мартине кивнул:

– В государстве творится настоящий бедлам. Да и Веракрус замышляет кое-что не совсем безопасное.

– Что именно? – поинтересовался Рэнсом, возвращая коньяк Мартине.

Тот нервно огляделся вокруг и, выдержав выразительную паузу, прошептал:

– Он собирается отстранить Эскаланта от власти.

– Вы уверены? – Мадлен отрицательно покачала головой, видя, что Мартине в очередной раз протягивает ей бутылку.

– Ну разумеется, уверен! Вы за дурака меня принимаете?

Мадлен тактично промолчала.

– Выпейте еще! – предложил Рэнсом. – Откуда вы знаете?

– Что знаю?

– Что Веракрус хочет отстранить Эскаланта от власти, – терпеливо объяснил Рэнсом.

– А, мне сказала моя любовница.

– Откуда она узнала?

– А ей сказал Веракрус.

Мадлен удивленно подняла брови:

– Он рассказывает ей такие вещи?

Мартине пожал плечами:

– Многие мужчины совершенно теряют голову в порыве страсти. Однажды ночью, когда они были вместе в постели, он и выболтал ей все.

– Боже мой, – только и сумела произнести вслух Мадлен, а про себя подумала, уж не спала ли, часом, эта любовница Веракруса-Мартине и с Эскалантом! Потом она с чисто женским любопытством спросила: – Неужели Веракрус говорит в постели о политике?

– Ну, не все же в постели ведут себя так безупречно, как я, – пробормотал Рэнсом с блестящими от возбуждения глазами. – Стало быть, дни Эскаланта-политика сочтены?

– Только в том случае, если Веракрусу удастся успешно осуществить задуманное. – Мартине, сделав очередной глоток, наклонился к Рэнсому и прошептал: – Но это будет ужасно сложно. Весь президентский дворец кишит доносчиками Эскаланта.

– И все же очень умно со стороны Веракруса, что он решил наконец избавиться от Эскаланта, – признал Рэнсом. – Эскалант узурпировал в своих руках слишком большую власть, а сегуридоры стали слишком опасными.

– О да, – согласился Мартине. – Они опасны абсолютно для каждого.

– Как ты думаешь, Веракрусу удастся избавиться от Эскаланта? – спросила Рэнсома Мадлен.

Тот пожал плечами:

– Это во многом зависит от того, как именно собирается Веракрус осуществлять свои намерения. А также от того, кто будет помогать ему.

– Только не я, – покачал головой Мартине и жалобным голосом добавил: – У меня такое слабое здоровье.

– Как вы думаете, кто стоял за сегодняшней попыткой покушения на вас? – поинтересовался Рэнсом.

Выпив еще коньяку, Мартине вытер губы грязным рукавом:

– Откуда я знаю? Может, дористы, может, фронт национального освобождения… Эти собирались подорвать Веракруса в его собственной машине совсем недавно. Не знаю, в курсе вы или нет.

– В курсе. А вам лично в последнее время кто-нибудь угрожал?

– Вроде нет. Сложно жить, когда у тебя столько врагов, – признался Мартине с мрачным видом.

– Еще бы, – понимающе отозвался Рэнсом.

– Поэтому я и хочу подать в отставку. И побыстрее уехать. Я бы хотел отправиться в Вайоминг [6].

– В Вайоминг? – с удивлением переспросила Мадлен.

– Говорят, там до сих пор можно увидеть настоящих ковбоев. Это очень спокойное и тихое место.

– По-моему, он пьян, – шепнул Рэнсом Мадлен.

– Зато откровенен, – отозвалась она.

– Ты себя как чувствуешь? – спросил ее Рэнсом совсем другим тоном.

Она посмотрела на него:

– Прекрасно. Только чуточку устала. – Мадлен слегка поежилась и добавила: – И спина болит. Ты на меня тогда так свалился – прямо на поясницу.

– Только не думай, что я буду извиняться, – предупредил Рэнсом.

– На это я уже давно не надеюсь. – Мадлен внимательно посмотрела на его щеку – от смачной пощечины и следа не осталось. – А я прошу прощения за то, что тебя ударила. Никогда и никого в своей жизни не била…

– Получается, когда я рядом, у тебя резко портится характер, – улыбнулся Рэнсом.

– Нет у меня никакого характера.

– Кому-нибудь другому рассказывай, – рассмеялся Рэнсом. – Есть, да еще какой! Только ты никогда и никому его не показывала.

Это было похоже на правду, о которой Мадлен предпочла бы лишний раз не распространяться. Поэтому она решила поменять тему разговора:

– Я благодарна тебе за то, что ты спас мне жизнь. Если бы не ты, нас бы уже не было в живых.

– Тебе повезло. – Рэнсом словно не заметил ни искренних слов благодарности, ни ноток восхищения, звучавших в голосе Мадлен. – Но если когда-нибудь будешь…

– Ты опять меня учишь? – возмутилась Мадлен, и, если бы ее речь не была прервана сегуридорами, которые внезапно открыли дверцу машины, дело, несомненно, закончилось бы очередной ссорой.

Полицейские объявили им на испанском, что они могут идти. Горя нетерпением побыстрее выйти из машины на свежий воздух, Рэнсом, Мадлен и Мартине оставили в машине рваные чулки да пустую бутылку из-под дорогого коньяка. И вот они на свободе – в душном, влажном ночном воздухе Монтедоры. Толпа народу, казалось, нисколько не уменьшилась. Мадлен заметила рядом нескольких тележурналистов и операторов с камерами. Корреспонденты тут же заметили Мартине и устремились к нему, окружая плотным кольцом.

– Попробуем найти Мигеля, – предложил Рэнсом, крепко хватая Мадлен за локоть и увлекая ее за собой. – Он должен быть где-то поблизости.

Рэнсом в который раз оказался прав: они нашли Мигеля через двадцать минут. Он искал их, а когда наконец увидел, тут же бросился навстречу с извинениями за опоздание. Глаза его светились искренней радостью от того, что он нашел Мадлен и Рэнсома живыми.

– Давай-ка побыстрее уедем отсюда, Мигель, – прервал бурный поток его извинений Рэнсом.

– А где наша машина? – поинтересовалась у шофера Мадлен.

– Здесь, рядом. Простите, это все первая леди, – объяснял на ходу Мигель, ведя Мадлен и Рэнсома к лимузину. – Она хотела, чтобы я еще раз… В общем, чтобы мы еще раз съездили за покупками!