Библиотекарша в опале!

Глава 20

Лена проснулась в полдень с ощущением безнадеги.

За поздним завтраком она пыталась приободрить себя — рано опускать руки. У нее есть еще два дня и сегодня она попробует найти путь… спасения? Обойдет всю Библиотеку, тут не может не быть лазейки. Тут столько потайных ходов, подвалов и дверей… Что-то обязательно должно вывести её наружу. Лена на автомате выполняла работу, стараясь не плакать при виде книг и залов, которые больше не увидит. Она только подумала, что нашла свое место, а тут! Чертовы правила неизвестного мира! Если Лена вчера была на грани депрессии, то теперь к ней подбиралась злость. Этот мир впустил её, дал такой роскошный приют, а теперь пинком прогоняет!

Лена решила рано себя не хоронить — она сбежит и покинет столицу. Черт знает, как — она ведь столицу совсем не знает. Придётся придумывать на ходу и надеется на лучшее. Но если её поймают, будет косить под идиотку. А что делать? Просто сидеть сложа руки нельзя — в Академии будет Властилион, а он уж ей шанса не даст…

Первая Библиотека была погружена в напряжение — все заказы уже были выполнены и всем оставалось лишь ожидать. Стажеры носа не казали из мужского дворца, библиотекари прибирали залы, господин Трифорс пил цветочное вино на балконе и требовал уединения. Даже Соландж куда-то пропала. Лена могла в одиночестве и без чужих взглядов исследовать Первую Библиотеку.

Она думала о Викторе и старалась не обижаться на него. Он ничего ей не должен, он хороший человек, но Лена для него никто. Да, пару раз она чувствовала, что он странно на нее смотрит, нежно и без генеральской строгости… Но это не перевесит преступления за измену — Виктор же не дурак. Если им удастся увидеться снова — Лена попросит прощения за свое детское поведение.

Обойдя все закрытые залы и коридоры, Лена с ужасом осознала, что Первая Библиотека отлично защищена. До этого она и не думала, что тут так много стражников… Они стояли даже под окнами, а больше дверей на улицу, в город, не наблюдалось. Неужели кроме Главного входа тут ничего нет? Лена даже пробралась в подземное хранилище и все там облазила, но встретила сплошь тупики. Вся потрепанная, в пыли и паутине, она пошла на Главный вход, повздыхать и подумать.

И удивилась, обнаружив там Гилберта. Он стоял около стражи и заметив её, приветлив помахал рукой. Лена подбежала и тут же велела его пропустить.

— Госпожа, сейчас запрещено пропускать посетителей… — начал стражник, загораживая Гилберту проход.

— Это особый посетитель, — воспротивилась Лена. — И у меня есть полномочия разрешить ему зайти.

Она блефовала, но стражники отошли в сторону. Они не хотели иметь проблем и знали, что Лена не последняя фигура в библиотеке. Хоть где-то слухи работают тебе на пользу… Но внутри стоило быть осторожнее. Если господин Трифорс оторвется от вина и увидит, то рад не будет.

— Все закрыто из-за приближающегося военного положения, — пояснила Лена, хотя Гилберт и не спрашивал.

— Знаю. Меня тоже скоро хватятся, так что нам лучше поторопиться.

Лена привела его в привычный кабинет. Они здесь почти обжились, завалили парты пергаментами, а на доске были заметны следы нестертого мела. Шторы, как обычно, задернуты. Лена выглянула в окно и заметила патруль стражи. Сейчас их стало еще больше…

— Я не думала, что ты придешь, — сказала Лена.

Гилберт скинул капюшон и прошел к одной из парт, придвинул стул. Но не спешил садиться.

Лена не лукавила, она правда думала, что Гилберт больше не придет. А смысл? Их последний урок был полным разочарованием, Гилберт уделил ей всего два часа и поспешил уйти. Он поцеловал её в щеку на прощание, как и всегда, но не сказал «увидимся». Он спросил у нее все, что мог, а Лена рассказала все, что знала.

И он точно был разочарован ответами. Лена не знала, как открыла Мертвое хранилище. Потеряла память, не умела читать и, естественно, не запомнила названия тех книг, что видела в Мертвой библиотеке. Гилберт спрашивал о каждой детали, но Лена чаще всего отвечала — «Я не знаю». И от каждого такого ответа его глаза чернели все сильнее. Хотя уж куда — туда загляни и увидишь бездну.

Но сейчас Гилберт выглядел, как обычно. Лениво усмехался и фамильярничал — к этому Лена успела привыкнуть.

Но может ли она попросить его о помощи? Лена уже мысленно сгорела от стыда. Если Гилберт ей и поможет, то знатно поиздевается, упиваясь её беспомощностью… Ну и ладно! Выбор все равно не столь радушен…

— Как я мог не прийти, — развел руками алхимик. — Оставить тебя одну, когда вокруг такое?

— Мне не нужно сочувствие, — огрызнулась Лена, соврав.

Гилберт это легко понял и лишь улыбнулся.

— Уже завтра всеобщий съезд в Академию. И твой секрет станет достоянием общественности…

— И без тебя знаю, — Лена бухнулась на стул рядом. — Как думаешь, Властилион убьет меня сразу или оттянет до суда?

— Сначала он тебя допросит, — Гилберт сел напротив. — Все его боятся не просто так, но он ведь не идиот. И точно знает, что ты замешана в открытии Мертвого хранилища. Он не добрался до тебя только потому, что ты под защитой Аурелии.

Лена вспомнила свою встречу с первым магом — он никак не показал вида, что знает, кто она.

— Но я терялся в догадках, почему же тебя так просто отправили в Первую библиотеку, когда должны были выпотрошить всю информацию…

Неожиданно Гилберт достал из-под плаща бутылку вина и два бокала. И где он их там хранил? Лена лишь удивленно моргнула и не противилась — кто знает, может алкоголь успокоит её и остановит нескончаемые переживания?

— Я тебе уже рассказывала, — вздохнула Лена. Она практически слово в слово пересказала ему свой разговор с леди Аурелией, когда он спрашивал.

— Все на благо Империи, — хмыкнул Гилберт, открывая вино. Он поднес горлышко к носу и покрутил в руках, принюхиваясь. — Восточные лилии, прекрасный букет. И все же…

Он налил понемногу в каждый бокал. Лена с сомнением покосилась на юношу — неужели он действительно пришел, просто чтобы утешить её?

— Думаешь, она преследовала свои цели? — спросила Лена.

— Конечно. Она должна была доставить тебя Властилиону, но заперла здесь. Будто ждала чего-то…

— И она дождётся, — невесело хмыкнула Лена.

Гилберт придвинул к ней бокал и поднял свой.

— Нет. Выпьем за правду, которой она не дождётся!

Лена хотела привстать, чтобы чокнуться с ним, но Гилберт неожиданно пододвинул стул сам. Они оказались так рядом, будто сидели на узком диване. Он подмигнул ей и их бокалы тихо зазвенели друг о друга.

Впервые за последние тревожные дни тишина вокруг показалась Лене спокойной. Она сделала маленький глоток, и сладко-кислая жидкость пронеслась по горлу. Когда-то она пила вино, конечно, но все оно на вкус было дрянным и дешевым. От них болела голова и Лена недоумевала, как её однокурсницы так легко проглатывают бутылку за бутылкой. Но вот если бы то вино было таким… Другой разговор. Лени прикрыла глаза и выдохнула. Тщетно она надеялась, что все тревоги уйдут, но дышать стало определенно легче.

Она повернула лицо к Гилберту. До этого Лена не замечала, но от него всегда пахло чем-то сладким, терпким… Сладкой ватой из аппаратов, стоящих в каждом парке летом. Жженый сахар — поняла Лена. Но прежде чем она обдумала это, Гилберт неожиданно наклонился к ней. Она не испугалась и закрыла глаза, ожидая привычного чмока в щеку, но сухие губы алхимика накрыли её — влажные и красные от вина. Лена дернулась в сторону, а Гилберт следил за ней взглядом, как охотник за жертвой. Снова улыбка и язык, облизывающий губы.

— Без этого нельзя было обойтись, да? — Лена коснулась своих губ. Она хотела разозлиться, но не могла. Ведь именно этого Гилберт и добивался.

— Я все гадал, почему ты на вкус такая… другая, — Гилберт тоже коснулся своих губ, будто подушечки пальцев могли ему о чем-то сказать. — Пробовал тебя при каждой встрече и не мог понять.

— Пробовал?

Лена побледнела — неужели эти прощальные поцелуи были частью плана, а не просто шутливой прихотью?

— Я не простой алхимик, Хелен, — Гилберт откинулся на спинку стула. — Или ты думаешь люди просто так бояться даже смотреть в мою сторону? Тем более касаться…

Стоило больше поспрашивать о некромантах, осознала Лена. Только поздно. Она тревожно сжала бокал.

— Мое тело — мой стол для экспериментов, — продолжил Гилберт, наслаждаясь её растерянным взглядом. — И так уж получилось, что мне достаточно коснуться человека, чтобы многое о нем узнать. Магический потенциал, болезни, желания! Зря ты не слушала генерала — он не просто так мне руку отрубил.

— Какой кошмар, — Лена поморщилась.

— Почему же? Очень удобно. Но если все люди давались мне легко, то ты, Хелен, сплошная загадка. Сколько я тебе не касался, даже губами, моими самыми главными добытчиками информации, я получал лишь… пустоту! Будто ты и не врала про то, что потеряла память.

— Я не врала.

— Неужели? Лучше повтори это еще раз, отвечая на мой вопрос: ты мне врала, Хелен?

— Врала.

Лена вздрогнула и ойкнула — что она сейчас сказала? Она даже не успела подумать, как слова вырвались наружу. Комок страха поселился в горле, Лена глянула на вино.

— Ты мне что-то подлил? — спросила она сипло.

— Любимый эликсир Первого мага — «Источник Правды», — похвастался Гилберт, крутя в руках свой бокал. Он не отпил и капли.

По рукам прошелся табун мурашек, Лена резко встала.

— Вот ты урод, — прошипела она.

— Я? Ты врала мне, а обещала, что не будешь. Какие мы после этого друзья!

— Мы никогда не были друзьями!

— Жаль, что так считаешь… Но уйти ты никуда не сможешь.

Лена быстро дошла до двери и осознала, что она заперта. И когда он успел?! Ох, дура ты полная, Лена! Думала, что он пришел просто так! Да разве это возможно? Он может спросить, что угодно… У Лены осталось не так много секретов. Важный — только один.

Этот гад получит то, что хочет. Его черные глаза наполнялись триумфом.

— Сядь, Хелен, и мы поговорим.

— Я не намерена с тобой разговаривать! Выпусти меня сейчас же.

— А если не выпущу? Ты не владеешь магией, не умеешь читать — ты можешь разве что звать на помощь. Но никто не придет.

Лена раздраженно цокнула, но назад не вернулась. Гилберт выдохнул и встал, отложив бокал. Лене оставалось лишь прижаться к двери и испепелять алхимика взглядом. И это его она хотела попросить о помощи? Этого наглеца? Скорее придется действительно звать на помощь, чтобы спасли уж от него!

— Ну и чего ты ждешь? — Лена скрестила руки на груди. Она не владела ситуацией, она стала заложницей, но не хотела выглядеть жалко и умолять.

Гилберт встал напротив нее и Лена только сейчас заметила его синяки под глазами и мелкие трещины на лице. Но он сохранял свою фирменную ухмылку, убрал руки в карманы и выглядел, как победитель. Вот бы треснуть его бутылкой по голове… Лена стала серьезно обдумывать эту идею.

— Давай начнем сначала, будто ничего и не было, — предложил Гилберт.

— Будто у меня есть выбор, — Лена начала медленно пятиться вбок, обратно, к столу.

— Итак. Как ты открыла Мертвую библиотеку?

Ох, он не верил ей с самого начала. Лене стало обидно — она старалась выполнять сделку честно, хоть и утаила главное. Поэтому насладилась тем, как исказилось от удивления лицо Гилберта, когда она легко ответила:

— Я не знаю.

— Серьезно? Как ты можешь не знать? — растерянно спросил он.

— Я говорила тебе правду — я просто очнулась в ней, и она уже была открыта.

— Ты умудряешься врать и сейчас? Это невозможно. Ты… западная шпионка?

— Нет, — быстро ответила Лена. Еще несколько шагов к столу. Гилберт медленно поворачивался вслед за ней и следил за каждым её движением.

— Северянка?

— Нет.

— На кого ты работаешь?

— На господина Трифорса.

— Я не про этого тупицу! — выкрикнул Гилберт, на секунду в его глазах появились зеленые искры еще ярче его волос. Он поспешил выдохнуть и миролюбиво продолжить: — Цель твоей миссии, Хелен. Озвучь её.

— У меня нет миссии.

— Хочешь сказать, что ты правда просто… проснулась в самом желанном и богатом хранилище мира?! — не сдержался Гилберт, а Лена сжалась от резкой смены тона. — А потом Первая Магесса без вопросов взяла тебя в столицу… Ты держишь меня за дурака, Хелен?

— Я никогда так не думала, — покачала головой Лена.

Она уже у стола. Если протянет руку, то схватит бутылку. Но что делать дальше? Кинуть в него? Или схватить и ринуться на него и обрушить удар на голову? Но если он увернётся? Лена не спортивная и не уверена, что окажется быстрее этого скользкого парня… Но делать нечего — он уже терял терпение и кто знает, какой вопрос окажется следующим.

— Ох. Я понял, — Гилберт неожиданно успокоился и вернул себе прежнюю усмешку. — Они все продумали. Они стерли тебе память, чтобы никто не добрался до твоих истинных воспоминаний. Идеальный шпион тот, кто ничего не помнит, как забавно…

— О ком ты говоришь? — потрясенно спросила Лена, что не могла оторвать взгляда от бутылки.

— Я все узнаю, Хелен, и мне не помешает твой ментальный блок. Будет лишь немного больно…

Гилберт двинулся в её сторону, а Лена с криком схватилась за бутылку вина, перепрыгнула через стол и замахнулась. Вслед за ней перевернулся стол, она прыгнула неаккуратно и задела его ногой, подвернув её. Удар обрушился на плечо алхимика, он успел отвести голову в сторону. Красная жидкость хлынула на руки, на одежду и цветочный аромат заполнил комнату. Гилберт пошатнулся от неожиданной атаки и Лена пнула его на пол, нависнув сверху с острой «розочкой» бутылки.

— Ты не сможешь, — выдохнул он.

Лена стиснула зубы, но быстро осознала — он прав. Она хотела вырубить его и не собиралась ранить. Секундная заминка стоила её всего — Гилберт легко выбил остатки бутылки у нее из рук, схватил за плечи и перевернул на спину. Они поменялись ролями. Гилберт уперся коленями в её бедра, не давая даже шанса встать. Он нависал над ней подобно туче и стал приближаться. Лена жалко попыталась вырваться, но хватка была крепкой.

— Последний вопрос, прежде чем я выпотрошу твой мозг, — прошептал он, будто ножом загоняя страх Лене в грудь.

«О нет» — осознала Лена. И он почувствовал это.

— Ты точно мне не врешь про потерю памяти?

Лена прикусила нижнюю губу до боли, из глаз потекли слезы, но это не помогло.

— Вру…

— Что-что? — Гилберт наклонился ближе.

— Я соврала. Я не теряла память.

— Сколько можно, — выдохнул Гилберт, то ли раздраженно, то ли с восторгом. — Тогда откуда ты, ответь мне, наконец?

— Я… я из другого мира.

Хватка ослабла и Гилберт отстранился. Он смотрел на нее не веря, зрачки его задрожали. Вот сейчас! — осознала Лена. Она должна вырваться!

Но не успела она двинуться, как дверь рядом с ним сорвалась с петель. Гилберт не дернулся, а Лена сжалась, вглядываясь в облако пыли. Оно мгновенно рассеялось из-за резкого движения рукой появившегося.

Это был Джонас Санд! Лена пораженно раскрыла рот. Идеально-чистая мантия и ровные, блестящие волосы совсем не вязались с его красным, полным гнева лицом. Он рывком двинулся к ним и ногой оттолкнул Гилберта прочь.

— Как невежливо… врываться без стука, — послышался голос Гилберта, откинутого в парту.

Джонас помог Лене встать, поддерживая.

— Ты опять следил за мной… — пробормотала она пораженно.

— Невежливо нападать на беззащитную девушку, некромант, — грубо бросил Санд. — Стража явится сюда и тебя доставят в тюрьму за нападение на работника библиотеки…

— Нападение? — фыркнул Гилберт, быстро вставая. — Это она напала на меня… а ты кто, не напомнишь?

— Не твое дело, — рыкнул Санд.

— Нет-нет, это мое дело… И её тоже. Думаю, Имперский суд услышит необычно интересную историю…

Лена пораженно уставилась на него — вот гад!

Он узнал! И судя по реакции — эта информация ему понравилась. А это плохо… Ну почему из всех именно он?! Лене стоило огреть его разбитой бутылкой, чтобы осколки впились в наглое лицо и не давали ему так улыбаться. А если Джонас прав и сейчас прибудет стража…

— Мы должны дать ему уйти, — пробормотала Лена.

— Что?! — Джонас аж отпустил её, отшатнувшись. — Ты спятила?!

Внезапно на них хлынул зеленый свет, погрузив в себя все помещение. Лена испуганно ахнула, наблюдая, как вокруг Гилберта закружил водоворот из зеленого пламени. Оно касалось его одежды, тела, но ничего не воспламенялось, а черные глаза горели тем же цветом.

Гилберт гордо поднял голову.

— Сделка, Илиос! — прокричал он. Пламя шумело и скрипело, как костер, а воздух вокруг будто стал наэлектризован. — Я сохраню твой секрет, а ты при следующей встрече выполнишь то, что я потребую!

Именно сейчас Лене вспомнилась бабушка — тихая и добрая, читающая сказки. Там тоже красивым юным девам предлагали уговор и просили там всегда не то, что они ожидали…

Гилберт протянул руку и ждал, а водоворот усиливался — он закружил следом за собой парты и стулья, и, казалось, вот-вот пробьет потолок!

— Я согласна! — выкрикнула Лена. Сердце сжалось от ужаса — она сделала это очень-очень зря. Но был ли у нее выбор?

Гилберт подарил ей прощальную улыбку и щелкнул пальцами. Водоворот мгновенно сузился, закружил его, и он испарился. Их накрыла куполом неожиданная тишина. Гилберт просто… исчез…

— Отойди! — крикнул Санд, чей громкий голос отрезвил, он схватил Лену за плечи и отвёл в сторону. Будто он боялся, что она последует вслед за ним.

Но тишина не была долгой — её разрушили вбежавшие в помещение стражники. Они застыли, увидев разгромленный кабинет.

— Алхимик Гилберт Зеленый, — произнес Джонас твердо. — Доложите о нем наверх — он устроил нападение в сердце Империи.

Стражники разделились — кто ушел прочь, кто начал изучать место происшествия. Джонас все еще придерживал Лену. Та почти забыла о его существовании… Хотелось накричать, ему не стоило быть здесь. Но и он же спас Лену — кто знает, чего еще мог натворить Гилберт?

Джонас наклонился к её уху.

— А с тобой будет отдельный разговор…

Из огня, да в полымя. Лена со вздохом приняла свою участь. Жаль только, что вино было таким вкусным, но отравленным. Она выпила бы бутылку залпом лишь бы унять быстро стучащее сердце. Но пока ей предстоят очередные разговоры и новая ложь.