Библиотекарша в опале!

Глава 24

Еще до того, как пошли разговоры о войне, Лена слышала о шпионах. Жители Мёртвого города подозревали её, пока не убедились, что она совершенно невинна в этом аспекте.

Жители каждой Империи очень ревностно относились к своим секретам, поэтому к приезжим относились насторожено. Про Восточную Империю Зефирос и говорить нечего… Как родина магии, они стали и её оплотом, не подпуская к своим тайнам чужаков. Северным и южным городам было плевать — как Лена слышала, там и Империи нет, люди живут сами по себе посреди бушующей стихии. А вот Запад… Он всегда тянулся к могуществу, но проигрывал Востоку. Магия была решающим фактором, мешающим Западу одержать верх.

Западная Империя Кадмус… Её шпионы заполнили улицы, вот о чем говорили все вокруг. Лена не знала, правда это или домыслы, но сейчас человек перед ней назвался шпионом так легко, будто назвал свое имя.

— Вот как, — отреагировала Лена сухо.

— Ты мне не веришь? — изогнул бровь Джон. — Ладно, смотри…

Он еще раз проверил, не смотрит ли кто в их сторону, а потом снял очки. Положил на подоконник, а потом поддел пальцами что-то в глазу. Лена скривилась, хоть и поняла, что он делает. Джон снял линзу и на Лену смотрел не яркий зеленый изумруд глаз, а бледный, похожий на болотную лужу. Джон вернул линзу, а потом потянулся к пробору на волосах и осторожно поддел его ногтем. Лена выпучила глаза — его роскошные волосы, все это время это был парик?!

— Вот это да, — смогла лишь сказать Лена. Она все ждала, что Джон одним движением лицо свое подцепит и снимет, как маску. Но он лишь вернул очки на место. — Но ведь этот Джонас Санд, он ведь существовал?

— Юное дарование Востока, — скривился Джон. — Люди Запада случайно убили его, и чтобы скрыть это, я занял его место. Мы с ним похожи.

Случайно убили — Лена подумала, что ослышалась.

— То есть ты… с Запада?

— Да, я там родился и вырос.

— Погоди ты… и читать не умеешь получается?

— Да, не умею. Как и ты.

Лена открыла рот так широко и возмущенно, что вызвала смешок.

— Кажется, это тебя удивило больше, чем я ожидал.

— Ты, подлец! — зашипела Лена. — Как ты это скрывал все это время?!

— Выкручивался. Все были так уверены в моем таланте, что и не проверяли, — пожал плечами Джон. — Мне оставалось лишь отлынивать от работы.

Вот почему он не понял, что я не умею читать, осознала Лена. Увидев её за изучением книги по чтению, он просто не понял, что это за книга. Как все просто… А она волновалась! Зря получается…

— Но экзамен, как ты собрался…! — всполошилась Лена.

— Тише, — остановил её Джон. — В этом кроется и еще один мой секрет… Помнишь, я говорил тебе, что ты не одна под защитой, помнишь?

— Я думала, ты имел ввиду леди Аурелию…

— Так и есть. Она тоже шпионка.

Лена раздраженно выдохнула:

— Шутишь?

— Не посмел бы. Она предательница уже очень давно.

— А это история с вашими отношениями?

— Оправдание того, почему Джонаса Санда так долго не было в Империи. Это она виновата в его смерти. Я с ней таких дел иметь не желаю совсем.

Лена прижалась лбом к витражу, очень жалея о том, что тут нельзя приоткрыть окошко, чтобы подышать свежим воздухом.

Леди Аурелия — предательница Империи? Та самая, кидавшаяся фразами «на благо Империи» через слово? Взявшая Лену на работу именно ради Империи?!

— Вижу, о чем ты думаешь, — догадался Джон. — Она взяла тебя в столицу не ради блага Империи, а ради её разрушения. Она полагала, что ты тоже шпионка или просто глупая девчонка, что ничем не поможет Первой Библиотеке. Также она спрятала тебя от Властилиона ненадолго, чтобы только она могла исследовать Мертвое хранилище…

— Ничего не понимаю. Но зачем ей это, она ведь Первая магесса Империи?!

— Я без понятия, — вздохнул Джон. — И не советую доверять ей как мне.

— Да я никому из вас не доверяю. Ты только что сказал мне, что ты шпион вражеского государства!

— Мне плевать на войну, — отчеканил Джон. — Я влез в это только из-за моего брата…

Раздался звон колокола и все разговоры на секунду стихли, чтобы возобновиться с новой силой. Суета наполнила коридоры, а Лена сжалась, вспомнив, что экзамен никто не отменял! Чертов Джон увлек её своими разговорами!

Но ведь он говорил что-то о помощи…

— Времени мало, — цокнул юноша и взял Лену за руку. — Надо поспешить.

— Стой! Почему ты помогаешь мне?

— Мы в одной лодке, — просто ответил Джон и уволок её за собой.

Так ли в одной?

Пока он вел её за собой, Лена пыталась понять его. Он родом с Запада, он шпион и проник так далеко… И значит он не просто так следил за ней. Что он понял, наблюдая, как она просто делает свою работу и периодически учится читать в уголках?

«Мы в одной лодке».

Лена еще далека от понимания его слов. Сейчас она просто поддалась течению, ведь другого выхода не было. Все, что она может, это лишь доверять тем, кому не особо хочется…

Но если Джон правда сможет помочь? Виктор тоже помог, хоть все и пошло не по плану. Всему помешала леди Аурелия…

И она здесь — будет участвовать в экзамене.

Мне интересно, что я увижу, вот её слова.

Лена заскрипела зубами — если леди Аурелия действительно шпионка, то никакого доброго умысла защищать Лену у нее не было. Она просто заточила её в Первой библиотеке, назначила шпиона для слежки и ждала, пока она покажет себя. Лена до сих пор не показала и магесса терпеливо ждет. Чего она хочет, чего добивается? Лена была уверена, что не узнает. По крайней мере сегодня…

Они вернулись в первый коридор, что встретил Лену заинтересованными взглядами. И сейчас они вернулись — Джон подошел с ней прямо к толпе в белой форме, что обернулась на его негромкое кашлянье.

Лена подавила вдох — студенты расступились, пропуская вперед принца Вейлора. Он растеряно оглядел их и сосредоточил взгляд на Джоне.

— Ваше Высочество, — Джон кивнул ему. — Можно вас на пару слов…?

Вейлор теперь оглядел и Лену, задержал взгляд на её непривычном темном платье и будто что-то понял. Он с улыбкой кивнул в ответ:

— Конечно, Джон. Веди.

Он назвал его Джоном — прямо как тогда, когда они случайно встретились во время прогулки в саду! Неужели он знает?!

— Есть тут место поукромнее? — шепнул ему Джон.

— Есть. Тогда веду я.

Быстрым шагом они преодолели весь коридор. Люди оглядывались и склоняли головы при Вейлоре, он едва успевал отвечать им кивками. Чем дальше они шли, тем меньше становилось людей, но больше стражи. Но они равнодушно пропускали принца без вопросов и лишних взглядов.

Они остановились около очередной двери и зашли внутрь небольшого кабинета. Скромный, человек на десять, здесь едва ли можно было уместить больше. Витражные окна были более светлые и можно было различить серое небо снаружи. Вейлор закрыл за ними дверь на засов и обернулся к ним. Приглаженные белые волосы блестели даже в тени.

Так что это получается… Джон собрался просить помощи у наследного принца?!

— Итак… — Вейлор с любопытством снова оглядел их. — Неужели вы заодно?

— Она не шпионка, — отмахнулся Джон. — По крайней мере, не такая, как я.

— Я не шпионка! — подтвердила Лена, а потом ахнула. — Ваша Высочество, вы что, в курсе?

— Что настоящий Джонас Санд, когда-то мой друг, давно гниет на западной земле? — ни один мускул на лице принца не дрогнул. — К сожалению, я слишком хорошо его знал, чтобы легко разоблачить спектакль этого плохого актера…

— Не так уж и легко. Если бы не мои ошибки, ты бы тоже не узнал, — уперто заговорил Джон.

— Неужели, — принц лишь снисходительно улыбнулся.

Лене оставалось лишь хлопать глазами. Получается, Вейлор все знал с самого начала? Поэтому говорил ей держаться от Джона подальше?

Но почему он его просто в тюрьму не упек?! И сейчас они разговаривают вполне как друзья… С виду.

— Сейчас нет времени на это, — сказал Джон и указал на Лену пальцем. — Она читать не умеет.

Вейлор поперхнулся.

— Что? Это правда?

— Да… — Лена опустила взгляд в пол. Красивый такой, белый мрамор. — Я обманула всех, Ваше Высочество.

— Но почему, если ты не шпионка?

— Я просто не хотела в тюрьму, хотела просто… работать на благо Империи. Это правда. Книги — моя отдушина и любовь.

Лена не врала и глаза заслезились. Она давно не говорила этого вслух. Книги для нее значили так много… С самого детства, когда бабушка привила любовь к ним, она так и не пропала. Не перебилась телевизором и гулянками.

Лена отвлекалась на них, но всегда возвращалась к книгам.

— Я не раскусил откуда она, — признал Джон. — От Севера в ней столько же, как и от Юга. А Запад… возможно, её потеря памяти как-то связана с этим.

— Возможно, — принц задумался. — Открытие Мертвой библиотеки было большим событием и леди Аурелия решила спрятать вас от чужих глаз… Это похоже на заговор.

— Я ничего о нем не знаю! — пропищала Лена.

— Но когда-то могли знать, — розовые глаза принца на секунду потемнели.

«Моя потеря памяти — ложь» — чуть не вырвалось у Лены. Но она сдержалась.

Ей надо пережить экзамен, а потом она решит, стоит ли им доверять.

— Но Аурелия не знает, что она читать не умеет. И специально сюда притащила. Она чего-то добивается и черт разберет, что, — раздраженно вздохнул Джон, а потом уверенно впился взглядом в принца. — Ты должен помочь Хелен пройти экзамен.

— Конечно, я помогу, — легко ответил тот. — Но сперва я хочу кое о чем побеседовать с миледи… Наедине.

В этот миг звон колокола раздался повторно.

Лена сглотнула и обхватила себя руками, желая спрятаться. Но тут некуда, хоть под стол лезь… Её все равно достанут и притащат куда надо.

— Только быстро, — распорядился Джон и ушел.

Дверь за ним захлопнулась и Вейлор выдохнул.

— Как тяжело с этим парнем, — признал он.

— Не то слово, — поддержала Лена.

Оставшись с принцем наедине Лена немного расслабилась. С ним было легче и смотрел он не волком, а по-доброму. И даже сейчас, хоть явно должен был напасть с расспросами, он не торопился и был мягок. Лена очень надеялась, что у него нет темной стороны… Хоть кто-то тут должен быть хороший!

— Когда раздастся третий колокол начнет экзамен, — сообщил Вейлор. — Его будет проводить лично Властилион и леди Аурелия по указу моего отца. Этот экзамен будет самым нервным за не один десяток лет…

Лене даже представлять это не хотелось, но получилось. Ей вспомнились большие залы института, выставленные парты и сидящие за ним строгие преподаватели. Как ты подходишь к каждому и заученно чеканишь текст, а потом надеешься, что не завалят вопросами. Лене везло — её считали образцовой ученицей и не заваливали, даже помогали. Страх экзаменов прошел еще на первом курсе, но она помнила свои государственные экзамены и сдачу диплома… Дрожащие руки и запинающийся голос в начале и уверенность в своей работе в конце.

Тут Лена знала — дрожать она будет от начала и до конца.

— Я понимаю, у тебя есть вопросы ко мне, — продолжил Вейлор. — Пока есть время, я могу немного пояснить. Насчет Джона… что он рассказал тебе о себе?

— Что он западный шпион, — даже произносить это было странно, будто Лена выдавала чужой секрет.

— Он им был вначале. А потом я его переманил. Теперь он двойной шпион, — принц усмехнулся так, будто рассказал хорошую шутку.

— И как так вышло?

Лена не слишком удивилась — слишком спокойно принц реагировал на Джона. Да и тот слишком странный и подозрительный. Скажи принц, что Джон его забытый брат или что-то вроде — она бы легко поверила.

— Долгая история. Но он дал мне самую важную информацию — рассказал о предательстве Первой Магессы и докладывает о всех её планах, к которым получает доступ.

— Леди Аурелия правда… предательница?

— Да… — Вейлор грустно опустил голову. — Её мотивы туманны, а доказательств против нее у меня нет. Мой отец, он… обожает леди Аурелию. И мое слово против её пустой звук.

— Неужели ваш отец доверяет ей больше, чем родному сыну?! — поразилась Лена.

— Он уже не молод… А леди Аурелия красивая женщина.

Лена поморщилась. Даже если дело в любви, она не понимала, как можно не верить родному человеку. Лицо Вейлора было спокойным, как и всегда, отчего Лена не понимала, ранит его это или нет. Она могла лишь сочувственно смотреть в ответ.

— В любом случае, если Джон решил, что стоит вам помочь, значит надо. После экзамена будет лучше, если вы поедете со мной к Императорскому двору. Нам следует разобраться в вашей истории.

Руки Лены взмокли, но она решила, что это правильно. Экзамен закончится, и она признается принцу, что не теряла память. Что она из другого мира… Эта череда лжи закончится и, возможно, она сможет чем-то помочь. Лучше уж принцу, чем леди Аурелии.

— Вы согласны на это? — спросил Вейлор.

— Я могу отказаться? — удивилась Лена.

— Я не принуждаю вас, — успокоил принц. — Но если я на вашей стороне, то и вы должны быть на моей. Обещаю, что не причиню вам вред, даже если выясниться, что вы правда шпионка. Как видите, к шпионам у меня особое отношение.

Он улыбнулся, пытаясь разрядить атмосферу. Лена оценила и смогла жалко улыбнуться в ответ.

— Я согласна. Но как вы можете мне?

— У меня есть кое-что, что временно решит вашу проблему…

Вейлор достал из нагрудного кармашка маленькую ампулу с чем-то серебристым внутри. Жидкость искрилась и сияла, как блестки. Он протянул её Лене. Та взяла её — холодное стекло обожгло пальцы.

— Вас, как книговеда, будут проверять только чтением. Дадут несколько книг и текст разной степени сложности. Необязательно читать идеально, если сможете справиться с половиной, считайте, что прошли.

— А если моя магия проявится?

— У вас сохранилась магия?

— Я не знаю… Я училась, но ничего не выходило.

— Не переживайте. Книговедам дают книги попроще, без магического влияния.

Лена уныло вспомнила свои попытки и кивнула. Магия упрямо ей не давалась, как и чертово чтение. Если бы у нее было больше времени…

— Этот эликсир даст вам временную возможность читать. Будьте осторожны — от него немного крутит живот… — принц указал на ампулу.

— Но… откуда он у вас? — Лена удивленно поглядела на принца.

— Я… — Вейлор отвел взгляд. — Я умею видеть, но с чтением у меня бывают проблемы. Буквы иногда разбегаются перед глазами и целители смогли помочь мне только этим.

«У него дислексия» — осенило Лену. Она знала об этой болезни, когда работала в детских библиотеках во время практики, некоторые дети жаловались на то, что «буквы не слушаются». Принц выглядел смущенным, признав свой недуг и Лена поспешила не растягивать неловкое молчание:

— А у вас не будет проблем? — уточнила она.

— Магов будет проверять… по-другому, — ободряюще улыбнулся принц. — И многие книги я уже знаю наизусть.

Лена сжала ампулу, как спасательную соломинку. Неужели все получится?

Раздался третий звон колокола, и он показался Лене самым протяжным. Он засел в ушах и слился в ритме с сердцем — пора.

Принц коснулся её плеч и слегка сжал их.

— Не бойтесь, Хелен.

Он кивнул на ампулу. Лена сняла маленькую крышечку и быстро влила в себя содержимое. Жидкости было так мало, что её рот до сих пор ощущался сухим и вязким. Она ничего не почувствовала и жалела, что рядом нет книг, чтобы проверить, работает ли.

— Поспешим. Не стоит злить Первых Магов опозданиями.

И то верно. Лена выдохнула и вместе с принцем они направились на экзамен.