Библиотекарша в опале!

Глава 27

Воздух встретил мягким порывом ветра в лицо. Лена зажмурилась от удовольствия и вдохнула полной грудью. Они оказались на зеленой лужайке, такой непривычной для этого места. Не пустыня, не песок, почти как дома. Позади — темное здание, высоченное и защищенное со всех сторон. А впереди поблескивал магический купол, за ним было видно лишь серое небо и порой мелькающее из-за облаков солнце.

— Ваше Высочество, — произнесла Лена после неловкой тишины, что тянулась, пока они не оказались на улице. — То, что вы сказали… Вы назвали меня своей невестой.

— Прости, что вышло так, — со вздохом ответил принц. Он взял её под руку и они медленно побрели по дорожке к куполу. — Они… не оставили мне выбора.

— Вы про леди Аурелию и господина Властилиона?

— Они правы — пока я пребываю в статусе наследного принца Первые маги самые близкие люди Императора, их слово почти равно его. Но правила есть правила… Их влияние не касается императорской семьи. Только так я могу защитить вас.

Лена все еще не могла понять, что чувствует. Когда он назвал её будущей Императрицей, своей невестой, сердце пропустило тревожный удар. Она испугалась, растерялась, а потом лишь затаив дыхание наблюдала. Это действительно спасло её — леди Аурелия не упечет в темницу, а Властилион не сможет пытать вопросами. Все вышло так, как Лена и надеялась — после экзамена они вместе с принцем разберутся в её проблеме. Но не в качестве жениха и невесты же!

— Но это лишь на словах, верно? — уточнила Лена осторожно. Эта тема смущала её — она только недавно впервые поцеловалась, хоть и не по своей воле, а тут такое!

— Слово Императора нерушимо, Хелен, — произнес Вейлор не смотря на нее.

— Но… — Лена осеклась, а потом раздраженно вырвала руку из хватки принца. — Я благодарна вам, Ваше Высочество, но вы даже не спросили моего мнения.

— А вы хотите вернуться в камеру? Или в руки Властилиона? — Вейлор сузил глаза и остановился.

— Может, так было бы правильнее! Вы же сами говорили — ваша невеста должна быть важна Империи, помните?!

— И что тут не так? Вы — самое ценное во всей Империи, Хелен.

Лена осеклась, потому что это не звучало как комплимент, а как сухой факт.

— Я знаю… тоже знаю, что вы Разрушительница Империй, — Вейлор снова выдохнул и подошел к ней, строгий тон сменился на знакомый, спокойный и нежный. — И я не допущу, чтобы вы оказались в опасности. А самое безопасное место — рядом со мной.

— Но что это значит… Разрушительница Империй? — сипло спросила Лена, ощущая свою беспомощность.

— Властилион рассказал вам про мага, что закрыл Третью Библиотеку? — дождавшись кивка Лены, принц продолжил. — Такие могущественные маги рождаются раз в поколение. Но все они… заканчивали трагично. Тот маг проклял нашу Империю не только закрытием самой важной Библиотеки Империи, но и нарек — следующий после него, кто откроет библиотеку, будет его преемником и разрушит Империю, как он не смог. И вот… Мертвая библиотека открыта и появляетесь вы.

Ладони вспотели. Лена и не подозревала, что её появление связано с каким-то проклятием… Но она ведь просто появилась и ничего не делала — значит ли это, что она та, за кого её принимают?

— Но почему меня тогда сразу не задержали? — спросила она, пытаясь найти хоть какой-то смысл.

— Про Разрушителя Империй мало кто знает. Только Императорская семья, если быть честным… Только я и приближенные того сумасшедшего мага…

— А откуда знает Властилион?

— Тот маг был его отцом.

Лена открыла рот от шока:

— Но ведь это сто лет назад было!

— Властилиону уже сто двадцать два года, — улыбнулся её реакции Вейлор. — В отличии от других магов, он смог продлить себе жизнь, а не наоборот.

Но потом улыбка принца быстро пропала:

— Именно поэтому вы должны быть рядом со мной, Хелен. Властилион одержим Разрушителем Империй, и я не знаю, что у него на уме… Но пока вы находитесь в статусе моей невесты, причинить вам вред он не имеет права, это измена. А как бы безумен он ни был, Восточной Империи он предан, как никто.

— Но почему вы хотите защищать меня? Разве я не угроза?

— Потому что, когда я увидел вас, понял, что это не так. Вы очаровали меня с первого взгляда, и я даже подумал, что это ошибка… Не может такая, как вы, быть Разрушителем Империй. И чем больше я узнавал вас, тем больше хотел быть вам другом. И как будущий Император…. Я не как мой отец, Хелен. Я не собираюсь убивать только из-за предрассудков.

Вейлор взял Лену за руки. Он был так близко и Лене хотелось ему верить. Из всех вокруг только принц Вейлор не подводил её. С самого начала был на её стороне…

И все это, несмотря на то, что его отец фактически погиб по её вине…

Он защитил её и готов защищать дальше.

— И вместо убийства решили на мне жениться? — хмыкнула Лена.

Вейлор мягко улыбнулся, отпустил её, чуть отошел и встал на одно колено. У Лены на миг закружилась голова — она о таком только в детстве мечтала! О прекрасном принце, что берет её на руки и несет под венец. Но сейчас это происходит наяву…

— Хелен Илиос, я, Вейлор Зефирос, хочу просить вашей руки. Я клянусь перед Солнцем, что буду вашим защитником и опорой, не обижу вас и всегда буду на вашей стороне.

Вейлор достал из кармана кольцо — маленькое, поблескивающее от лучей солнца. Он смотрел на нее чуть растерянно — словно ожидал, что она убежит прочь.

— Но вы ведь не любите меня, — произнесла Лена и ощутила себя той глупой мечтательной девочкой. «Любовь в браке — чушь!» — когда-то сказала ей мама. Но Лена любила жить мечтами, а не реальностью, когда дело касалось любви. Любви, которую она никогда не испытывала. — А я не люблю вас.

— Время покажет, — просто ответил Вейлор. — Я не заставляю вас. Вы вольны уйти сейчас, но тогда я не смогу помочь вам.

Сыграть свадьбу, связать себя узами брака просто ради защиты. Это казалось Лене таким слабым поступком — лишь из-за собственной шкуры рушить жизнь принца. Он ведь может встретить другую, влюбиться. Лена будет женой, Императрицей, но будет ли любимой? Вейлор понравился ей с первого взгляда, с ним было легко и спокойно. Она даже шутя представляла себя его невестой, когда они болтали с Соландж. Но лишь в шутку…

«Может нам удастся полюбить друг друга?» — подумала она нервно, протянув руку к кольцу. Зато никто её не тронет — ни гадкий Гилберт, ни опасный Властилион. Она сможет изучать магию и быть полезной Империи…

— А если я потом передумаю? — спросила Лена неуверенно.

— Мое слово нерушимо, но вы своим можете распоряжаться, как угодно. Только не сбегайте из-под венца, — улыбнулся принц.

И как ему отказать? Куда Лена пойдет, если скажет нет? Лена сжала губы и приняла кольцо.

— Я согласна.

— Прекрасно! — Вейлор встал и хотел обнять её, но Лена рефлекторно выставила руку перед собой. — Прошу простить, я не сдержался.

Лена покрутила кольцо в руках, все еще сомневаясь.

— Если вы полюбите другую, я не буду против, — пробормотала она. — Я… ничего не понимаю в любви, Ваше Высочество.

— Теперь вы можете называть меня просто Вейлор, — кивнул принц. — И любовь… Хелен, я всю жизнь знал только книги и стены Академии. И для меня брак не только любовь — это уважение и опора. Большего я от вас не требую.

— А наследники? — хмыкнула Лена, предательский румянец залил щеки.

— Я могу назначить наследником кого-то из детей моей сестры, — просто пожал плечами Вейлор. — Так что не думайте об этом. Пока я еще даже не коронован, а мой отец не похоронен. Это кольцо, Хелен…

Вейлор поднял её руку и помог надеть кольцо. Лена переживала, что оно будет ей мало, но оно налезло, как родное.

— Оно необычное. Накройте его ладонью, потрите, и я узнаю, где вы. На всякий случай.

А потом он коснулся губами кольца, её пальцев. Лена была уверена, что её лицо почти слилось цветом с волосами. Она сдержала порыв вырвать руку, перетерпела. Это её жених, как никак… Принц быстро отстранился.

— И что будет дальше? — спросила Лена.

— Я перевезу вас к Императорскому двору. Найду вам преподавателей, и мы будем изучать секрет вашей магии. А потом… мы сыграем свадьбу.

От последних слов стало тревожно. Так непривычно, будто эти слова предназначались не ей.

— А… генерал Галанис, можете ли вы освободить его? — с надеждой спросила Лена.

— Конечно. Ему недолго осталось томиться в темнице.

— А Джон? Как он?

Вейлор растерянно моргнул, а потом полез в карман. Он достал небольшой конверт.

— С ним все в порядке, как я знаю. Он просил передать это вам.

Лена сжала конверт — он был запечатан и подписан — «для Илиос».

— Я велю приготовить карету, пора нам покинуть это место. Скоро вы будете дома, Хелен.

Он задержался на секунду, будто собираясь снова обнять её, но ушел. Лена смотрела ему в спину — ровную и изящную. На твердый шаг и на белоснежные волосы. Принц Вейлор был прекрасен и добр, но достаточно ли этого?

Лена тряхнула головой — к черту это. Пока это её лучший вариант. Она окажется среди учителей и сможет изучить свою магию, обуздать её. И быть не Разрушительницей Империй из старых баек, а… Спасительницей? Лена фыркнула себе под нос. Она пока не верила ни во что и понимала, что придется многое узнать.

Этот мир оказался не так прост, как кажется…

Лена с тревогой смотрела в будущее. Она справится, всегда справлялась и вокруг нее есть люди, готовые помочь. Впервые в жизни! Не сама, а рядом с кем-то. Все будет хорошо.

Лена распечатала конверт, где лежал кусок оборванной страницы. Выведенные буквы она различила легко — они были написаны на русском! Пальцы дрогнули, конверт выпал из рук и улетел прочь, лишь страница осталась в руках.

«Я приду к тебе в день коронации Императора.

Не доверяй Принцу. Джон»

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Больше книг на сайте — Knigoed.net