Библиотекарша в опале!

Глава 7

Поездка до столицы вышла… в лучшем случае неловкой.

Леди Аурелия ехала с ней в карете лишь первые несколько часов, забалтывая и доводя до стресса. Удивительно, что не раскусила наглую ложь про потерю памяти! А Лена почти поседела. Вот почему старик так просил держать в тайне её незнание — не вязалось у знающих людей, почему это за книгами она следить умеет, а читать нет. С одной стороны, хорошо, если читать не умеет, значит точно не маг. Ведь как оказалась, за магами ведётся контроль и работать им в библиотеке нельзя. Но читать умеют только маги… Лена запуталась вконец и надеялась, что в столице ей дадут ответы на все вопросы и не будут смотреть так испытывающее…

«Если я научусь читать, я смогу колдовать» — пульсировала навязчивая мысль. Но рано радоваться — вдруг у Ленки никаких способностей и нет, и зря она переживает! Аурелия вон, спокойная, как удав.

Лена держалась хорошо — не расплакалась и даже не дрожала, как осиновый лист. Лишь на все соглашалась и старалась поменьше моргать.

Да, я буду только помогать хранить и реставрировать книги. Вам не стоит переживать! Мы можем доверять друг другу!

Аурелия вежливо попросила её из кареты во время очередной остановки. Эта карета была её личной, а в компании Лены она больше не нуждалась. Посреди незнакомых мужчин в форме Лена зацепилась за Виктора. Тот поил свою лошадь. Та, подобно его доспехам, отличалась от других. Не белоснежная, а черная, как беззвездная ночь. Лена осторожно подошла.

— Вы были правы, — сказала она, привлекая его внимание. Виктор тут же обернулся, а его конь недовольно заржал, когда от него убрали ведро с водой. — Леди Аурелия… непредсказуемая личность.

— Не представляю, как вы смогли столько времени просидеть с ней, — понизил голос Виктор. — Со всем уважением к леди Аурелии — она любой разговор может превратить в допрос.

Она и превратила. У Лены до сих пор ощущение, что на преступница, а не гостья. И везут её в тюрьму… Хоть леди Аурелия и пообещала защиту, что-то в ней настораживало. И вызывало уважение одновременно. Если бы Лена не солгала и не была вынуждена продолжать лгать… ей было бы легче в миллион раз.

— Как зовут вашего коня? — сменила тему Лена. Она медленно поднесла руку к черной, влажной гриве. Конь, на удивление, даже не дрогнул, когда она его коснулась.

— Гордей, — Виктор взял коня за морду, дружелюбно подразнив. — Самый невыносимый из своих братьев.

— И красивый, думаю, — улыбнулась Лена, мягко продолжая поглаживание.

— Вам повезло — обычно он не любит чужаков. Если не лягнул в первую минуту, считайте, что вы друзья.

В начале колонны началась суета — всадники снова забирались на коней и собирались в путь. Леди Аурелия желала вернутся в столицу до вечера. А солнце уже заходило за горизонт. Но впереди та же знакомая пустыня. Лена все ждала, когда увидит что-то новое, но уже перестала надеяться.

— Я отведу вас в карету, — Виктор подал ей руку и указал куда-то в конец колонны. Лена сморщилась, как лимон. Это была карета для слуг, там ехал этот помпезный карлик, а у Лены не было никакого желания ехать с ним. Да и её знатно укачало в карете — если бы не разговор, она бы точно вышла из нее вся зеленая. Виктор заметил её нежелание. — Но если хотите, конечно… Раз Гордей вас принял, можете поехать со мной.

— Верхом?! — удивилась Лена.

— Если пожелаете.

Лена выдохнула — лучше так, чем в тесной карете. Да даже если бы ей предложили вернутся к Аурелии, она бы лучше поехала с Виктором. Поэтому быстро согласилась. Не успела она и подумать, как же они вдвоем влезут в седло, Виктор все решил. Сначала он сел сам, а потом наклонился и подхватил Лену, как перышко, и усадил к себе на колени. Лена сидела, как ребенок, и не смогла остановить распространяющийся румянец на щеках.

— Вам точно будет удобно? — уточнила она.

— Главное — чтобы было удобно вам.

Виктор хлестанул поводьями, вторя всем всадникам вокруг и лошади медленно тронулись. Лена устроилась поудобнее, но быстро поняла — у нее все тело начнет ломить, а попа станет ватной в течении поездки. Особенно от постоянного движения лошади. Но назад уже было не повернуть, да и был в этом плюс — она на свежем воздухе, а вокруг хоть и пустыня, но небо красивое. Без единого облака, голубое, как с картинки.

Но лошади начали ускоряться и было в этом что-то… волшебное. Сначала они перешли на галоп, следом на рысь, но потом стали еще быстрее — скоростью они могли посоперничать с поездом! Но сама Лена не ощущала дискомфорта, ветер в лицо не бил, лишь ласково трепал волосы. Стоило только посмотреть вниз, как она увидела, с какой бешенной скоростью движется земля. Сглотнув комок страха в горле, Лена решилась и осторожно приобняла офицера за шею. Все-таки спокойнее, когда есть за что подержаться… Да и можно нагло рассмотреть мужчину. Он был старше Лены, гладко выбрит, а его пышные волосы цвета каштанов спутались от ветра. Завидный мужчина — вот как бы сказала её мама. Но он точно женат… Да и куда Лене! Виктор так галантен с ней только из-за её особого статуса. Да и то — временного.

— Поднимите голову, Хелен, — попросил неожиданно Виктор. — Скоро вы увидите столицу.

Лена оторвала взгляд его лица и обернулась. Сначала она увидела обычную, непримечательную гору песка впереди, но она медленно стала сменяться на… мост! Сначала она увидела гигантские опоры, что соединяли между собой две башни. А между ними тянулся мост. Стоило пройти еще минуте, как песок полностью исчез, а на его месте открылся город. Он напоминал один большой замок, что тянулся вверх, к солнцу. Лена видела витиеватые дороги, зеленые пальмы, особняки, да дворцы. Все они ослепляли, Лена щурилась и не могла всего рассмотреть, хотя так хотела! Выше всех был позолоченный купол, что своим светом затмевал все вокруг. А здание, поддерживающее его, было маленьким и плоским. Будто на маленькое печенье кто-то положил рожок крем-брюле.

Они достигли моста. Лошади отбивали копытами по камню, а впереди открывались высоченные полукруглые ворота. Их ждали. Лена немного выглянула за мост и пораженно выдохнула — под ними тянулась река, где вода была розового цвета! Напоминало сироп. Да и сама столица больше напоминала огромное пирожное, но не город. У Лены даже зубы заскрипели от приторности — такое идеальное место должно хранить в себе море темных тайн. Темп коней снизился, их пришпорили, и они перешли на мягкую рысь.

— Вижу, вы впечатлены, — подметил Виктор.

— Даже чересчур, — хмыкнула Лена.

— Жаль, я не смогу сопровождать вас дальше, — Виктор действительно звучал расстроено. — Как только я привезу вас к Первой Библиотеке Империи, нам придется расстаться.

— Но я же не буду там заперта, — хихикнула Лена. А потом мигом смутилась. Он не флиртует с тобой, идиотка, он лишь учтив и вежлив! Не смей ничего себе придумывать!

— Очень надеюсь, миледи Хелен.

Стоило воротам открыться, их колонна разделилась. Часть солдатов, по приказу Виктора, направились налево, а направо последовала вся процессия из пары карет и их самих во главе. Лена прижалась поближе к генералу. Город не был просто картинкой. Он был живой. И их встретило множество любопытных глаз.

Женщины останавливали бегающих детей, мужчины бросали свои дела. Все они кланялись, прижимая подбородки к груди и не поднимая голов. Лена оглянулась на карету Аурелии. Эти знаки уважения явно принадлежали ей.

Народ здесь был другой, более бодрый и занятой, чем в Мертвом городе. Лена насчитала десяток шахматных досок — кто-то сидел на фонтане и играл, кто-то за столом, а кто-то расположил столик на голове замершего пса. Женщины носили корзины различных размеров: одна несла фрукты, другая ткань пестрых цветов, а из другой корзинки пытались вылететь голуби. Лишь дети были беззаботны — они бегали, кричали, многие гоняли кошек. Последние вовсе не были против, ведь дети не издевались над ними, а даже подкармливали, лишь бы те оставались с ними поиграть. Мода тут была странная и пробуждала давние уроки истории в голове у Лены. В её мире так одевались в Древнем Риме, а может даже еще в более древнем… Одни сорочки, полупрозрачные ткани, казалось, что местные просто кутались в одеяла. На ногах у них подобие босоножек, но кто-то ходил босиком. Не мудрено — при такой погоде. Если тут всегда светит солнце, то им можно только посочувствовать… Сама Лена уже чувствовала, как её платье пропиталось потом. Она лишь надеялась, что лихой ветер уносит её аромат подальше от генерала…

Они скакали вверх по изогнутой дороге и маленькие дома, обжитые и похожие на панельки, сменялись на роскошные дворцы. Точно Рим, нет, Греция! Лена ахнула от их величия — и это ведь не музеи! Там кто-то живет! Белоснежные колонны без единой трещинки, треугольные крыши с росписью. На каждом из таких домов была своя роспись — у кого яблоки спелые, кто цветы рисовал, а кто-то просто написал на неизвестном языке несколько фраз. Здесь и люди были одеты по-другому: на каждой женщине по украшению, обязательному золотому, волосы у них всех блестели и были собраны в причудливые прически с обязательным головным убором в виде небольших тиар. Мужчины обходились без изысков, но сам их вид говорил о достатке — особенно их животы. И вокруг семенили ребята с вечно опущенной головой, державшие зонты над головами богачей. Но даже они были симпатичные — все загорелые, подтянутые и волосы их были красиво завязаны в тонкий хвост.

Но эти вельможи тоже останавливались, чтобы поклонится им вслед. Насколько же тут почитают магов? Казалось, люди встречали королеву, а не просто магессу.

Неожиданно они остановились. Виктор, немного оттеснив Лену, быстро слез с коня, а потом спустил и её. Коснувшись каблучками земли Лена ощутила волнение, холодной волной объявшее тело. Она в самом сердце Империи. Кто она для людей вокруг? Чужачка или интересная гостья? Ей надо показать себя с лучшей стороны, если она хочет остаться здесь и иметь возможность докопаться до правды своего «путешествия».

Позади из кареты для слуг посеменили люди, быстро открывшие двери кареты магессы. Аурелия выглядела сонной и неприятно поморщилась от солнца. Её черные оттенки в одежде выделялись в столице подобно Мёртвому хранилищу посреди пустыни.

— Благодарю, Викториус, вольно, — улыбнулась она, подойдя к ним. — Возвращайтесь в штаб. Ваша помощь больше не потребуется.

Виктор ей поклонился, а потом обернулся к Лене. Взял её за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Будьте осторожны на новом месте, Хелен, — пожелал он и ушел.

Сердце грустно сжалось. Не хотелось его отпускать, но Лена лишь ему улыбнулась и тоже пожелала удачи.

— Будь осторожна, девочка, — за этой сценой наблюдала с ухмылкой Аурелия. — Доверишь свое сердце солдату и будешь вынуждена лить слезы каждый раз, когда он уходит на войну.

— Я вовсе не думала об этом, леди Аурелия, — покачала головой Лена. Она уже не в том возрасте, чтобы на воображать себе счастливый брак и детишек с мужчиной, которого знает всего день. Ей было лишь жаль, что она больше его не увидит.

— Это правильно, — удовлетворенно кивнула Аурелия. — У тебя будет достаточно своих забот.

Она подставила ей свое запястье и Лена поняла, что должна взяться за него. Ростом леди Аурелия походила на мужчину, да еще и каблуках, поэтому дискомфорта не было. Хоть и странно был идти под руку с женщиной, как с партнершей…

— Перед тобой Первая библиотека Империи, — прошептала леди Аурелия. — Самое важное место в мире. И твой новый дом.

Холод тревоги спал, сменившись трепетом предвкушения. Лена могла лишь крепче держаться за магессу и стараться поменьше переживать.