Библиотекарша в опале!

Глава 6

На пустынной дороге, на которой Лена привыкла видеть максимум два жалких каравана, сейчас царил хаос. Множество карет, сотни людей, все шумят и снуют туда сюда. Кареты напоминали цирковые палатки на колесах, из них раздавалась музыка, люди, закутанные в белые ткани вытаскивали из них различные сумки, вазы, коробки. Они же бегали около людей поважнее, прикрывали их от солнца, махали на них большими опахалами. Важначи эти, как их прозвала про себя Лена, все оглядывались на Мёртвое хранилище.

— Кто они все? — не сдержалась Лена от вопроса.

Она шла рядом с Викториусом, которого назначили её телохранителем и проводником до столицы. Сама Аурелия упорхнула осматривать хранилище, хоть и пообещала вскоре присоединиться к поездке.

— Ученые, книговеды, — махнул рукой мужчина. Он щурился от солнца и неодобрительно поджал губы, наблюдая за суетливой толпой. — Они приехали изучать Мертвое хранилище… для некоторых это дело всей жизни, а кто-то просто… стервятник.

— Но ведь они восстановят его, верно?

— Если смогут. Скорее всего, Совет ученых Господ примет решение уничтожить Мертвое хранилище. Они опасаются, что оно снова закроется.

— Но нельзя! — возмутилась Лена. — Оно ведь такое, ну… красивое.

— Это вы еще не видели Первую Библиотеку Империи, миледи, — улыбнулся Викториус.

Предвкушение поселилось в груди бойкой птичкой. Лена и представить себе не могла библиотеку роскошнее этой… С другой стороны, что она тут видела? Пустыню, кучку жалких халуп… Джеразимос рассказывал ей про столицу, про её необъятную красоту и могущество. В представлении Лены были замки, дворцы, но что-то подсказывало, что столица Империи сможет её удивить.

Но кроме предвкушения зародился и червячок тревоги. Её посчитали за гения, её отправляют в столицу! Но ведь она… совсем ничего про этот мир не знает. Её тайна скоро станет явью, сможет ли Лена так долго и умело лгать?! Она никогда не умела… А эта Аурелия… Она смотрела так, будто уже все знала.

— А можете рассказать мне об… леди Аурелии, — попросила Лена.

— Я просто служащий армии, — вздохнул Викториус. Он не был рад этой теме, но был вынужден отвечать. — А леди Аурелия одна из Признанных магов. По слухам, она научилась читать в четыре года.

Викториус произнес так, будто Лена должна быть шокирована. Да, четыре года это рановато, но Лена была уверена, что в её мире это было не настолько удивительно… Сама она уже в пять лет могла писать простые слова, что уж говорить о чтении! Конечно, это была заслуга бабушки… Жаль, что сейчас её нет рядом. Она бы точно во всем разобралась!

— Но будьте с ней осторожны, — посоветовал Викториус. — Она любимица Императора и отличается непредсказуемым нравом. То, что она решила забрать вас в столицу… Поверьте, это не разрешили бы никому из них.

Он кивнул в сторону важных шишек. Все они стали расходится, стучать в дома, а оттуда выходили несчастные и пожилые местные жители.

— Они ведь не займут их дома! — ужаснулась Лена.

— На первое время займут, — кивнул Викториус. — Но уже завтра сюда приедет второй конвой, с шатрами и удобствами. Но местным все равно придется… потерпеть.

Бедные старики. Жили спокойно, а сейчас это место не вымерший город напоминало, а базар. Лене стало стыдно — это ведь из-за нее.

Неожиданно началась возня и рядом. Несколько десятков солдат стали собираться, запрыгивать на лошадей и выстраивается в колонну. Шерсть всех лошадей была белая, как снег, а их маленькие глазки золотыми, как монеты. Они покорно стояли и казалось, даже не дышали. Лена нервно сглотнула — это точно не настоящие лошади. Она бы не удивилась, если бы у них внезапно появились крылья. Викториус же вежливо взял её за руку и повел к одной из карет — она напоминала вытянутую пухлую луковицу. Лена старалась сильно не смущаться, но ведь она совсем не привыкла к… такому. Внутри кареты стояли два черных диванчика, друг напротив друга, а между ними небольшой столик с бокалами и глубокая тарелка с нерастаявшим льдом. Викториус посадил её и откланялся, но уйти не успел:

— Простите, Викт… как мне лучше к вам обращаться? — уточнила Лена. Ох, ей долго придется привыкать к этому! Она привыкла быть вежливой, но всякие титулы, обращения, да местные имена! Язык сломаешь. Но грубить никому, особенно случайно, совершенно не хотелось.

— Как вам будет угодно, миледи, — просто отозвался Викториус.

— А можно я буду звать вас… Виктором?

— Это… — мужчина замялся и Лена уже прокляла себя за глупость. — Это допустимо, миледи.

— И вы зовите меня Хеленой, без миледи. Мне так будет… комфортнее.

— Хорошо, ми… Хелена. Леди Аурелия скоро присоединится к вам.

Он ушел, закрыл дверцу кареты, а Лена осталась наедине со своими переживаниями.

Какой у нее план вообще? Куда свернула её жизнь?

Она так и не проснулась ото сна, теперь это — её реальность. Иногда бессонными ночами Лена пялилась в потолок и думала, а что же случилось с той Леной, библиотекаршей сельской библиотеки? Умерла ли она, в коме? Или продолжает жить, работает за копейки, зато с душой? Лучше бы так! Сердце сжималось, когда Лена думала, как там Лида Ивановна одна, как все её идеи, наработки канут в небытие. Теперь все это в прошлом. Прошел месяц, а ощущение, будто вся жизнь.

«Может, я действительно умерла? А это мой… второй шанс?»

Мысль неприятная, но она въелась в голову, как пиявка. Лена дала себе слово, что она должна разгадать загадку своего появления. И хоть оказалась она здесь, чувство было — ответы ждут её впереди. Да и в Мертвое хранилище она вернется. Это место, с которого все началось. Оно точно имеет значение!

Что же сейчас… надо просто жить и приносить пользу. Лена всегда так жила. В её мире то, что она умеет, не особо ценилось. Библиотека хорошо, конечно, но никому не интересно. А в этом мире… она сможет стать по-настоящему нужной.

«Может именно поэтому я здесь?»

— Илиос! — раздался крик. Лена вздрогнула, а потом вспомнила, что это же её имя! И выглянула в небольшое окошко.

— Джеразимос! — поняла она и улыбка расцвела на лице. Старик подбежал к ней, на своих двоих, держа что-то в руках. — Я уж думала, не увидимся.

— Тебе надо быть осторожней, — без нежностей перешел к делу старик. — Столица красива и приветлива только с виду. Будь осторожна с книгами… И не дай им узнать, что ты не умеешь читать, Илиос.

— Что? Но ведь…

— Чтобы работать в библиотеке Империи ты должна уметь читать. Выучись как можно скорее и храни свой секрет ото всех. Особенно — от леди Аурелии.

— Я не понимаю…

— Просто доверься мне.

Лене ничего не оставалось, как согласиться. И тут Джеразимос протянул ей… очки. И не просто очки, это были её очки! Она все гадала, куда они пропали!

— Это же… спасибо большое! — Лена забрала их и сразу спрятала в сумку.

— Храни их. И будь внимательна, Илиос. Мы будем молится за тебя и ждать твоего возращения.

Старик поспешил отбежать прочь. Лена лишь наблюдала, как он поспешно скрылся в своем доме, который уже заняли ученые.

Лена растерялась из-за его слов. Логично что она должна уметь читать, но ведь её взяли за умение обращаться с книгами. Она все равно собиралась научится, но видимо, не стоит об этом судачить. И её секрет… Старик все знал. И он должен остаться единственным, кто знает.

Карета покачнулась, дверца распахнулась. Появилась леди Аурелия.

— Ты уже здесь, — улыбнулась она. — Прекрасно. Отправляемся!

Она села напротив, взмахнула волосами. С них на мягкие диваны посыпался песок.

— Пустыня утомляет, — пожаловалась она и потянулась к бокалу. Она кинула в него несколько льдинок, и они мгновенно растаяли, превратившись в газированную, шипящую воду. Аурелия с намеком посмотрела на Лену.

Пришлось проделать тоже самое, хоть и неловко, едва не уронив пару льдинок. Резко тронувшаяся карета чуть не заставила Лену все выронить, но она удержалась. Аурелия же даже не дернулась. За окном исчезал знакомый пейзаж — парочка домов едва мелькнули на прощание, прежде чем растворится. С другой стороны кареты было все еще видно Мертвое хранилище, его черный купол, засыпанный со всех сторон песком.

— Поздравляю тебя, девочка. Не каждой удается так легко попасть в самое сердце Империи, — Аурелия подняла бокал. — Надеюсь, я в тебе не ошиблась…

Они звонко чокнулись. Лена отпила из бокала и поморщилось — это было обычное шампанское с непривычным привкусом сахара.

— Ну а теперь, расскажи мне о себе, — Аурелия отложила бокал и откинулась на спинку дивана. Зеленые глаза горели интересом, а щеки покраснели.

— Я правда просто… воспитанница Джеразимоса.

— Этого Эфора? Он жалок и слаб, дорогая, — поморщилась Аурелия. — И точно не мог обучить тебя книговеденью.

— Он говорил, что я очень… способная.

— Тут он не соврал. Я обошла хранилище и была поражена. Тебе удалось спасти несколько сотен книг, привести их порядок. Даже наладить температуру и хранение! Такое не под силу Эфору, да даже мне! Я могу только… читать, да делать… всякое.

Аурелия провела пальцами по бокалу, оставляя за собой золотые искорки. Лена не могла оторвать от них взгляда.

— Ты ведь умеешь читать верно? — спросила Аурелия резко.

Лена сжалась. И не дай им узнать, что ты не умеешь читать, Илиос. Что ей ответить, что сказать? Лена мысленно выдохнула, а сама произнесла:

— Умею.

— А магия?

— Я не… не умею колдовать, леди.

— Отлично, — Аурелия расслабленно откинулась на спинку дивана, но продолжила: — Но все-таки кое-что тревожит меня… Откуда в Мёртвом городе взялась такая, как ты…

Она будто могла читать мысли. Лену затошнило. Она отвернулась к окну, где кроме пустыни и редких указателей уже ничего и не наблюдалось.

А потом её озарила идея.

— Я потеряла память, — солгала она и даже голос не дрогнул. Лена гордилась собой. — Очнулась в этом городе, меня выходили, и я… Я просто знаю, что делать. А откуда…

Аурелия сузила глаза — ох, она сейчас её раскусит!

— Прошу прощения, если мой ответ не удовлетворил вас, леди, — сразу стушевалась Лена, опустив взгляд.

— Все хорошо, — миролюбиво отозвалась та. — Я лишь хочу помочь тебе. Нельзя, чтобы Империя потеряла такую умную особу. Я не просто так взяла тебя в столицу… Раз ты потеряла память, то точно не знаешь…

Лена могла лишь согласно кивать — как и всегда.

— Восточная Империя в упадке, — вздохнула Аурелия. — Магов с каждым годом все меньше. Когда сто лет назад закрылась Третья библиотека, превратившись в Мёртвое хранилище… это был знак, не иначе. А потом книги стали терять силу, стали ветшать, даже рассыпаться в руках. Сейчас все взгляды обращены на Запад, на этих… прохвостов. Они, никогда не владеющие магией, думают, что их дрянные технологии окажутся сильней.

Лена задумалась — она слышала про Западную Империю Кадмус потому что, что местные подозревали, что она оттуда. Из-за её странного акцента. Видимо её сомнение отразилось на лице, поэтому Аурелия поспешила успокоить:

— Я не подозреваю тебя. В отличии от остальных, я бывала на Западе — там говорят и выглядят совсем по-иному. Ты скорее… северянка. Но это твоя тайна, верно?

Аурелия снова кинула несколько льдинок в бокал. То, как они за секунду превращались в жидкость, увлекало.

— Я лишь хочу сказать, дорогая Хелен, что мне плевать, откуда ты и кто ты.

Всем телом Лена вздрогнула и убрала руку — она собиралась тоже потянутся к бокалу. Её испуганный вид позабавил Аурелию.

— Пока ты будешь приносить пользу Империи… я не отдам тебя под трибунал.

«Ну вот. Приехали…»