Билет в забвение (Железнодорожный детектив, №11)

«Я тебя не боюсь».

«Делай, как он говорит», — взмолилась Имоджен.

Уайтсайд ухмыльнулся. «Делай то, что говорит тебе любимый».

«Освободите ее сейчас же, иначе вы поплатитесь жизнью».

Туннадин попытался вытащить свое оружие, но прежде чем он успел это сделать, в руке другого мужчины чудесным образом появился пистолет. Имоджен и Рода отпрянули. Уайтсайд использовал ствол оружия, чтобы указать, чего он хочет.

«Выбирайся из ловушки, — приказал он. — Пройди вперед десять ярдов и положи выкуп на землю. Потом можешь вернуться обратно».

«Что ты будешь делать?»

«О, я буду считать деньги, сэр. Как только я увижу, что вы заплатили мне положенную сумму, я освобожу дам».

Политик колебался. Ки сказал ему, чтобы похититель говорил как можно дольше, чтобы детектив мог занять позицию. Он поднял сумку и выбрался из ловушки.

«Я презираю тебя за то, что ты сделал», — сказал он с крайним презрением.

«Я могу прожить и без вашего доброго мнения, сэр».

«Знаешь, тебя будут преследовать».

Уайтсайд рассмеялся. «Пока меня никто не догнал».

«Откуда я знаю, что ты сделаешь то, что обещал?»

«Вы этого не сделаете».

«Убери это оружие».

«Мне бы хотелось подержать его, если вы не против».

«Где вы их храните?»

«Как видите, они в целости и сохранности», — сказал Уайтсайд с тихим смешком. «А теперь перестаньте задавать вопросы. Вы хуже сэра Маркуса».

Туннадин был потрясен. «Вы видели сэра Маркуса?»

«Да, сэр, он был настолько добр, что сделал мне щедрое пожертвование.

«Посмотрите на это с моей точки зрения. Зачем посылать одну записку с выкупом, если две принесут вдвое больше? Теперь пройдите вперед десять шагов и положите ее на землю».

Мозг Таннадина работал вхолостую. Если сэр Маркус заплатил выкуп, его явно обманули, потому что две дамы все еще находились в плену. Похититель не только не заслуживал доверия, но и держал в руках пистолет. Политику нужна была помощь.

Пригнувшись, Албан Ки прокрался вдоль края поля. Он снял шляпу, чтобы она не выступала над изгородью. Он также убрал из нее оружие, чтобы оно было готово к немедленному использованию. Насколько он мог видеть, вокруг никого не было. К тому времени, как появился похититель, Ки стоял на коленях, выглядывая через щель в кустах и видя противостояние двух мужчин. Он опустил шляпу и достал из-под пальто пистолет. С оружием в каждой руке он чувствовал себя почти непобедимым. Его самоуверенность была ошибочной. Он так сильно сосредоточился на сцене перед собой, что не услышал, как Каллен бесшумно спрыгнул с дерева примерно в двадцати ярдах позади него.

Ирландец подкрался незаметно. В тот самый момент, когда Ки встал, чтобы выстрелить, приклад пистолета сильно ударил его по затылку.

«Как мило с вашей стороны снять передо мной шляпу, сэр!» — сказал Каллен, когда тело упало на землю перед ним. «А теперь, если вы будете так любезны,

«Отдай мне твое опасное оружие, я спрячу его там, где оно не сможет причинить вреда».

Имоджен Бернхоуп не могла вынести взгляда. Неподалеку стоял мужчина, за которого она согласилась выйти замуж, но от которого сбежала. Рядом с ней был человек, которого она была вынуждена принять как преданного любовника, только чтобы узнать, что он предал ее ради денежной выгоды. Ни один из них не был ей совершенно симпатичен. Вынужденная выбирать, она должна была выбрать Туннадина, потому что он никогда не угрожал убить ее, как это сделал Уайтсайд. С другой стороны, он оскорбил бы ее, когда понял бы, что она с ним сделала.

Имоджен была в агонии. Она была крепко зажата между двумя жерновами.

«Подойди и положи деньги», — резко сказал Уайтсайд, — «или я застрелю тебя на месте и оставлю на съедение птицам».

Туннадин с надеждой огляделся, но Албана Ки нигде не было видно. Он прошел вперед десять шагов, положил сумку на землю, затем встал, уперев руки в бедра, и посмотрел.

«Встреться со мной лицом к лицу, если осмелишься», — бросил он вызов. «Я хочу посмотреть тебе в глаза».

«Очень хорошо», — ответил Уайтсайд, спрыгивая с ловушки. «Я так и сделаю.

«Вы счастливчик, мистер Таннадин. Вы сделали удачный выбор. Имоджен станет для вас крепкой женой».

«Закрой свой грязный рот!»

Уайтсайд помахал пистолетом. «Запомните, кто из нас вооружен, сэр».

«Я тебя не боюсь».

Похититель шагнул к нему, затем остановился в паре ярдов. Он встретил уничтожающий взгляд политика, не дрогнув. Он поднял пистолет.

«Высыпьте деньги на землю и пересчитайте их для меня».

«Все там».

«Ради Имоджен, делай, как тебе говорят. Не заставляй меня стрелять. Она ненавидит вид крови». Он двинулся вперед и пнул сумку.

«Посчитай!»

Таннадин был вынужден подчиниться. Надеясь на вмешательство Ки, он пришел к выводу, что детектив не может оказать ему помощь. Он был сам по себе, но, по крайней мере, у него был шанс против похитителя. Было ясно, что мужчину нельзя было запугать и заставить подчиниться постоянным суровым взглядом, который Таннадин так успешно использовал против политических оппонентов. Сила была единственным ответом.

Нагнувшись, он отпер сумку, открыл ее и высыпал содержимое на траву. Из нее вывалились толстые пачки банкнот. Уайтсайд был в восторге.

«Не волнуйтесь, сэр», — сказал он. «Эта леди стоит каждого пенни».

«Ты получил свои деньги — отпусти ее».

«Сначала пересчитайте. Я хочу быть уверен, что все на месте».

«О, так и есть», — сказал Таннадин, снимая ленту с первой пачки. «Если ты так жаждешь денег, бери их».

Он швырнул банкноты в лицо Уайтсайда и отвлек его на достаточно долгое время, чтобы схватить пистолет и отвернуть ствол от себя. Они яростно сцепились. Однако политик не привык к драке, и Уайтсайд медленно одолел его. Он развернул своего противника так, что спина Туннадина оказалась у изгороди вдоль одной стороны поля. Раздался оглушительный выстрел, и драка закончилась.

Политик напрягся, издал приглушенный крик, затем упал на землю, где и лежал, извиваясь. Рода закричала, а Имоджен едва не потеряла сознание.

Уайтсайд спокойно наклонился и сгреб деньги в кожаную сумку.

Из-за изгороди высунулась голова Каллена.

«Я же говорил, что не промахнусь с такого расстояния», — крикнул он.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Когда они покинули студию, детективы почувствовали, что смогли дать Люсинде Грэхем надежду и помощь. Она все еще испытывала очевидную боль, но в ее единственном видимом глазу мелькнула тень удовольствия, когда ее заверили, что ее ужасные травмы приведут к судебному преследованию нападавшего. Пока Колбек и Лиминг спускались по длинной лестнице, сержант все еще был ошеломлен.

«Как такой образованный человек, как мистер Таннадин, может сделать такое?»

«Я подозреваю, что он будет утверждать, что его спровоцировали», — ответил Колбек. «Конечно, может быть, так оно и было, но никакая провокация не оправдывает того, что он с ней сделал. Мисс Грэм не могла сравниться с кем-то намного больше и сильнее ее».

«Мне хочется задать ему хорошую взбучку, сэр».

«Я чувствую то же самое, Виктор, но в наши обязанности не входит наказание.

Это должно быть предоставлено тем, кто уполномочен это делать. Все, что мы можем сделать, это сообщить о том, что мы узнали, а затем попытаться найти Таннадин. Он оглянулся через плечо. «Главное, что теперь о ней хорошо заботятся. Долли будет хорошей медсестрой».

«Джордж Воган тоже заслуживает благодарности. Это он сообщил о нападении». Лиминг был озадачен. «Почему сэр Маркус не мог поверить на слово своему племяннику?»

«Это потому, что он не мог признаться себе, что совершил такую катастрофическую ошибку, когда выбрал Туннадина своим будущим зятем. Он принял его за чистую монету».

«Что он сделает, когда узнает правду?»

«Будет интересно узнать, когда мы спросим его об этом».

Выйдя из дома, они дошли до ближайшей стоянки такси и наняли свой транспорт. По дороге обратно в Скотленд-Ярд они повернули

внимание к исчезновению Имоджен Бернхоуп, Роды Уиллс и двух удерживавших их мужчин.

«Освободят ли когда-нибудь этих дам?» — спросил Лиминг.

«Не знаю. Уайтсайд и его друг не задержат их надолго.

«Они станут помехой. Я предполагаю, что они могут оказаться не первыми жертвами, попавшими в их руки, и, конечно, не последними. Получив столько денег от этого похищения, — сказал Колбек, — они вполне могут поискать новую цель. Увы, в этой стране много неискушенных и ничего не подозревающих молодых леди в богатых семьях. Похищение — прибыльное ремесло».

«Это только в том случае, если они смогут опережать нас на шаг, сэр».

«Нам придется идти более широкими шагами, Виктор».

Прибыв на место, они сразу же отправились в офис Таллиса, чтобы доставить свой отчет. Он был явно обеспокоен.

«Это может быть неловко», — сказал он, поглаживая усы.

«Я не понимаю, почему это должно быть так, сэр», — сказал Лиминг. «Факты очевидны.

«Нет никаких сомнений в том, что мистер Таннадин избил ее».

«Ее травмы соответствуют описанному ею нападению», — добавил Колбек.

«Все это может быть правдой», — неуверенно сказал Таллис, — «но мисс Грэм, похоже, — содержанка. Она вполне открыто призналась, что была любовницей мистера Таннадина».

«Какая разница, сэр?»

«Тебе, как никому другому, не следует спрашивать меня об этом, Колбек. Суды очень скептически относятся к обвинениям, выдвигаемым дамами легкого поведения, и они, вероятно, правы. Такие женщины знают об опасностях, прежде чем ввязываются в эти интриги. В глазах некоторых судей — и я не говорю, что согласен с ними — слово кого-то вроде мисс Грэм имеет меньший вес, чем слово члена парламента».

«Нет закона, который бы санкционировал жестокость», — сказал Колбек.

«Он выбил ей зубы», — сказал Лиминг, указывая на свой рот.

«Сколько еще доказательств преступления вам нужно?»

«Не смей меня оскорблять, сержант», — предупредил Таллис.

«Все, чего хочет молодая леди, — это справедливость, сэр».

«Тогда давайте запустим процесс». Он взял документ со стола и передал его Колбеку. «Это ордер на арест Клайва Таннадина по обвинению в преднамеренном убийстве. На этот раз я пошел дальше головы сэра Маркуса, так что не будет никакого дружелюбного судьи, который просто погрозил бы пальцем заключенному, а затем отпустил бы его. Возьмите джентльмена под стражу».

«Он не джентльмен», — язвительно сказал Лиминг.

«У вас есть адрес мистера Таннадина, сэр?» — спросил Колбек.

«Да, знаю», — ответил Таллис, — «но лучшее место, где его можно найти, — это его клуб на Пэлл-Мэлл. Он и сэр Маркус часто бывают там вместе».

«Сэру Маркусу необходимо рассказать правду о его будущем зяте».

«Да, он это делает, но не ждите, что он в это поверит».

Благодаря любящей заботе преподобного Перси Вогана его тетя смогла избавиться от усталости, одеться и спуститься вниз.

Хотя она все еще была крайне обеспокоена судьбой своей дочери, она больше не была склонна к приступам черной унылости. Сидя в кресле с высокой спинкой в гостиной, Паулина чувствовала себя успокоенной присутствием своей сестры и двух детей. Кассандра все еще могла придираться и шипеть, когда ее разбудили, но Эмма была успокаивающей гостьей, а ее брат тем более. Паулина была ошеломлена, когда еще один член семьи Воган прибыл в Бернсайд-Мэнор. Доминик Воган вошел в комнату, где его встретили с противоположными реакциями.

«Отец!» — воскликнула Эмма, подпрыгивая, чтобы обнять его. «Как приятно тебя видеть!»

«Ты мне очень приятна», — сказал ее брат, не менее довольный.

«Зачем тебе вмешиваться, Доминик?» — спросила его жена почти сварливо. «Мы прекрасно справлялись и без тебя».

«Не будь таким негостеприимным», — упрекнула Паулина, принимая поцелуй от своего зятя. «Мы рады тебя видеть, Доминик».

«Спасибо», — сказал он. «Я чувствовал, что мое место здесь».

«Вы не могли бы быть более желанными».

«Это зависит от того, что он сделает», — пробормотала Кассандра.

Эмма услышала комментарий. «Мама, это жестоко!»

«Как видишь, отец», — сказал его старший сын, — «тетя Паулина в некотором роде поправилась. Она ненавидела, когда ее оставляли наверху и отрезало от последних новостей. Однако, боюсь, этого было не так уж много».

«Суперинтендант Таллис из Скотленд-Ярда остался здесь на ночь, а затем рано ушел с дядей Маркусом. С тех пор мы никого из них не видели».

«Что случилось с инспектором Колбеком и сержантом?» — задался вопросом Воган.

«Они приехали из Лондона по отдельности. Все четверо должны были встретиться в Оксфорде, но мы не знаем, почему».

«О, боже!» — со смехом сказал Воган. «Мы все в шести и семи, не так ли? Фактически вся моя семья приехала сюда, в то время как почти все остальные уехали в Оксфорд. Если бы ситуация не была такой напряжённой, это имело бы большой комический потенциал. Из этого можно было бы сделать занимательную проповедь, Перси».

Священник не согласился. «Я не думаю, что добрым людям Норт-Серни нужно рассказывать о наших испытаниях и невзгодах, отец», — сказал он.

«На публике я предпочитаю окутывать все это завесой конфиденциальности».

«Перси читает замечательные проповеди», — сказала Эмма, одобрительно улыбаясь.

«У него редкий дар», — сказала Полина.

Кассандра была нетерпелива. «Ну же, Доминик. Зачем ты здесь?»

«Это потому, что я наивно воображал, что ты, возможно, скучаешь по мне, моя дорогая». Он поцеловал ее в щеку. «Мне определенно не хватало твоего общества.

«Однако на самом деле причиной этого визита, — продолжил Воган, — стало мое чувство вины».

«Почему? Чем ты занимался?»

«Это не было чем-то, что могло бы вызвать твое неодобрение, Кассандра. Я полагаю, что я чувствовал себя неудачником. Если, как кажется, Имоджен и ее служанка были похищены солдатом, который выбрал ее в качестве цели некоторое время назад, то я отчасти виноват. Я должен был больше осознавать ее влечение к такому коварному человеку. Представьте себе мой ужас», — сказал он,

«когда я узнал, что один из самых доверенных разведчиков колледжа передал информацию о моей племяннице этому мошеннику».

«Если ты чувствуешь себя виноватым, отец», — сказала Эмма, — «то можешь себе представить, что чувствую я. Я была там, когда Имоджен встретила этого мужчину. Я понятия не имела, что он подстроил эту встречу, чтобы узнать ее имя».

«Ты не виновата, Эмма».

«Я должен нести определенную ответственность. Мои глаза были зашорены».

«Это неплохо для молодой леди твоего возраста», — сказала Кассандра.

«Да, это так, мама. Мы с Имоджен были слишком невинны».

«Утрата невинности может быть одновременно болезненной и отрезвляющей», — сказал викарий.

«Я видела, как это случалось слишком много раз. К сожалению, та же участь постигла и Имоджен».

«Где она сейчас?» — грустно спросила Паулина. «Это все, что я хочу знать. Что происходит с моей дочерью?»

Имоджен Бернсайд и Рода Уиллс сидели в зале ожидания на станции Крю в состоянии паралича. Никто из них не мог говорить. Они оба стали свидетелями чего-то настолько ужасного, что это оставило их мозги онемевшими. Человек был застрелен прямо перед ними. Они знали по опыту, что Уайтсайд и Каллен были довольно беспощадны, но были потрясены, увидев, насколько бескомпромиссно беспощадными они могли быть. Волна отчаяния захлестнула Имоджен. Хотя она не испытывала настоящей любви к Клайву Таннадину, она восхищалась тем, как он противостоял Уайтсайду и фактически сражался с ним, только чтобы быть убитым пулей в спину. Это была несправедливая награда за его храбрость, и вина отчасти лежала на ней. Если бы Имоджен не была по глупости втянута в роман, которого на самом деле никогда не было, Таннадин был бы все еще жив, и ее отцу не пришлось бы расстаться с огромной суммой денег. Когда она вспомнила вид мертвого тела на земле, у нее возникло такое чувство, будто ее руки были в крови.

Рода была столь же бессильна двигаться или говорить. Хотя ей никогда не нравился Таннадин, она была потрясена тем, как его убили, и ее переполняла жалость к нему. Чтобы спасти Имоджен, он был не только готов расстаться с большой суммой денег. Он также был готов пойти на риск встретиться с похитителями лично. Не присутствуя при первой попытке обмена, она не знала, что Таннадин сам сделал то же самое, что и Каллен, и застрелил кого-то из скрытой позиции. Поэтому ирония ситуации ускользнула от нее. Все, что она видела, это человека, которого зарезали за мужественный поступок. Рода не могла оправдаться. Когда обреченный роман только начался, она вступила в сговор с Имоджен и поверила всем льстивым обещаниям, которые давал ей Уайтсайд. Ослепительные перспективы ослепили ее от удовольствий, которыми она могла наслаждаться дома. Вернон Толли был бы самым подходящим

муж для нее и она пожалела, что полностью исключила его из своих соображений. Кучер заслуживал лучшего.

Другая причина, по которой обе женщины сидели молча, заключалась в том, что Уайтсайд и Каллен сидели по обе стороны от них, словно пара человеческих подставок для книг. В то время как Имоджен и Рода лишились языков, двое мужчин болтали без всякого смысла, как будто их ничто не волновало.

Никто, видя их такими расслабленными и безмятежными, не догадался бы, что они были сообщниками в похищении, вымогательстве и убийстве. Носильщик, которого они наняли, чтобы присматривать за их багажом, просунул голову в дверь. Это был сигнал, что их поезд отправляется. Взяв Имоджен за локоть, Уайтсайд помог ей подняться. Каллен сделал то же самое для Роды. Обеих женщин вывели на платформу.

Имоджен наконец обрела голос. «Куда мы идем?»

«Я собираюсь выполнить данное вам обещание», — сказал Уайтсайд с шутливым поклоном.

«Вы смеете говорить о чести, сэр?»

«Мы с сержантом соблюдаем строгий кодекс».

«Неужели это должно включать запугивание меня и моей служанки?»

«Никто не заставлял тебя идти, Имоджен. Ты была добровольцем».

«Это потому, что я не понимала, ради чего я работаю волонтером», — сказала она.

«Ты приехал, потому что я предложил увезти тебя за море», — вспоминал он. «И это именно то, что я собираюсь сделать. Так что тебе, возможно, придется забрать свои насмешки и подозрения обратно. Я действительно собираюсь…»

Остальная часть фразы была заглушена ревом поезда.

Вечерние тени омрачали улицы столицы, когда они загнали сэра Маркуса Бернхоупа в его клуб. Пульсируя от разочарования в

как у него отобрали деньги и дочь, он много пил, но держался хорошо. Он и два детектива удалились в отдельную комнату.

«У вас есть для меня какие-нибудь новости?» — потребовал он.

«У нас нет новостей о местонахождении похитителей и их жертв», — ответил Колбек. «Расследование продолжается».

«Тогда зачем вы вообще сюда приехали?»

«Нам нужно поговорить по смежному вопросу, сэр Маркус».

«Лучше бы это было что-то важное. Я не буду слушать сплетни».

«Вы уже высказали свои чувства по этому поводу, — сказал Колбек, — но с тех пор, как вы услышали то, что сказал ваш племянник Джордж Воган, произошли некоторые изменения».

«Если вы пришли повторить эти грубые обвинения», — предупредил сэр Маркус,

«Вы можете поберечь дыхание. Мистера Таннадина несправедливо оклеветали. Я знаю его много лет и могу поручиться за его хорошую репутацию».

«Мы видели , что он сделал, сэр Маркус», — сказал Лиминг, не в силах забыть о травмах, нанесенных Люсинде Грэм. «У нас есть имя молодой леди, о которой идет речь, и адрес, по которому мистер Таннадин регулярно ее навещал».

«И», — добавил Колбек, — «у нас также есть имена слуг, которые, по сути, были свидетелями нападения, потому что они ясно слышали повышенный голос своего хозяина и бросились на помощь мисс Грэм после того, как он вышел из дома и захлопнул за собой дверь».

«Это заговор», — заявил сэр Маркус. «Они все в этом заодно».

«Вы бы так не сказали, если бы встретились с жертвой».

«Я не собираюсь этого делать».

«Ну, мистер Таннадин встретится с ней в суде», — сказал Лиминг.

«Не будь смешным, чувак».

«Он должен ответить за свои ошибки, сэр Маркус».

«И вы тоже, сержант», — разбушевался другой. «Вы не можете приставать ко мне в клубе по сфабрикованному обвинению против высокопоставленного политика, который собирается сделать великие дела для этой страны. Убирайтесь, вы оба!» Он поднялся на ноги и указал на дверь. «Я сообщу суперинтенданту Таллису о вашем позорном поведении».

«Нас послал суперинтендант», — объяснил Колбек, доставая из кармана документ. «Он дал мне этот ордер на арест мистера Таннадина по обвинению в убийстве и нападении. Мы надеялись найти этого джентльмена здесь, с вами, но, похоже, мы потерпели неудачу».

Сэр Маркус слегка покачнулся, прежде чем снова опуститься в кресло. Все его бахвальство не перевесит авторитет ордера на арест. Если бы суперинтендант был убежден в виновности Туннадина в отношении нападения на молодую леди, это нельзя было бы так легко отбросить. Он искал другой выход.

«Послушайте», начал он более смягчающим тоном, «я уверен, что вам не нужно доходить до ареста. Я был там, когда выстрелил пистолет мистера Таннадина. Это могло произойти случайно. Это определенно не было убийством в какой-либо форме. Вы видели, как он открыл свой кошелек и предложил компенсацию. Это было действие убийцы?»

«Это был поступок человека, который хотел подкупить семью жертвы», — сказал Лиминг. «Он не сделал этого так, как будто он действительно сожалел».

«Ну, в глубине души он таким и был».

«Нам так и не удалось исследовать глубины души мистера Таннадина», — лукаво сказал Колбек. «Это легендарная территория, которую я бы не рискнул исследовать. Меня беспокоит то, что он застрелил человека, который в то время боролся со мной».

«Да, он застрелил его, чтобы помочь вам , инспектор».

«Я не помню, чтобы звал на помощь».

«Вам это и не нужно было», — сказал Лиминг. «Я еще не встречал человека, который мог бы одолеть вас в драке, сэр, — если бы бой был на равных».

«В этом случае они были очень неравными, сержант. У меня был нежелательный стрелок, бродивший вдоль поля. Его палец был слишком быстр на курке».

«Это обвинение никогда не будет доказано в суде», — предупредил сэр Маркус.

«Какое обвинение — убийство или нападение?»

«Вы можете отбросить второе обвинение прямо сейчас, инспектор. Я уверен, что произошло недоразумение. Когда мой племянник впервые выдвинул обвинение, я хотел отмахнуться от него как от легкомысленной выдумки. Однако вы, — продолжил он, — убедили меня, что эта молодая женщина могла получить несколько травм, но они наверняка были результатом несчастного случая. Мистер Таннадин загладит свою вину».

«Эту леди не подкупишь», — решительно заявил Лиминг.

«Я лишь предлагаю ей выплатить адекватную компенсацию».

«Как можно возместить ущерб женщине, у которой отняли красоту?» — спросил Колбек. «Ее передние зубы выбиты, и она, возможно, никогда больше не сможет нормально видеть одним глазом. Я бы не назвал это несчастным случаем, сэр Маркус. Люсинду Грэм лишили средств к существованию».

«И что это была за жизнь?»

— Она была любовницей мистера Таннадина.

«Это гнусная клевета, сэр!» — взревел сэр Маркус. «Вы думаете, я позволил бы какому-то человеку сомнительной репутации жениться на моей дочери? Клайв Таннадин — человек высоких моральных принципов, на самом деле, его отец был епископом. Если какая-то женщина сомнительной добродетели попыталась сбить его с пути, — сказал он, — то я не удивлен, что он набросился».

«У нас есть адрес, сэр Маркус. Он зарегистрированный владелец дома».

«Он владеет большим количеством домов. Это основной источник его богатства».

«Этот дом имеет особое значение».

«Да», — возразил другой, — «там есть коварная молодая женщина, которая, вероятно, пыталась вытянуть из него деньги и была — совершенно справедливо —

ударил по лицу.

«Я вижу, что вы не услышите никакой критики в адрес мистера Таннадина», — спокойно сказал Колбек. «Я восхищаюсь вашей преданностью, сэр Маркус, но вынужден оплакивать ваше суждение. Мы больше не будем вас беспокоить. Все, о чем мы просим, — это чтобы вы сказали нам, где мы можем найти этого джентльмена, чтобы мы могли произвести арест».

Сэр Маркус скрестил руки и отвернулся, словно отказываясь сотрудничать с ними. Детективы терпеливо ждали. Понимая, что он может навлечь на себя неприятности, старик в конце концов дал ответ.

«Я могу дать вам адрес, инспектор, но его нет дома».

«Откуда вы это знаете, сэр Маркус?»

«Я послал туда курьера не больше часа назад, потому что отчаянно хотел его увидеть. Один из слуг сказал, что Таннадин покинул Лондон и что дата его возвращения неизвестна». Он тонко улыбнулся. «Мне жаль лишать вас удовольствия от того, что я бы назвал ненужным арестом. Похоже, мистер Таннадин недоступен».

Клайв Таннадин лежал на плите в сырой комнате, которая служила временным моргом в полицейском участке в Крю. Крошечные кусочки белой штукатурки начали отслаиваться от потолка и падать вниз, как несезонные снежинки. Оконное стекло было треснуто. Запах сырости был всепроникающим. На мощеной поверхности пола были крутые неровности.

Под своим саваном Туннадин счастливо не подозревал о недостатках своего жилища.

В двадцати ярдах отсюда, в другой комнате, Олбан Ки давал отчет об инциденте, который привел к смерти его работодателя. Подробности старательно записывал сержант Дин, полицейский лет тридцати с плохо сидящей униформой и хриплым голосом.

«Что произошло потом, сэр?» — спросил он.

«Парень вернулся в ловушку и уехал».

«А что насчет человека, который выстрелил?»

«Рядом с ним была лошадь», — сказал Ки.

«Вы можете его описать?»

«Он был слишком далеко, чтобы я мог его как следует разглядеть».

На самом деле, Каллен был достаточно близко к частному детективу, чтобы сбить его с ног, но Ки не собирался признавать, что его застали врасплох. В его версии событий он прятался в канаве на другой стороне поля, ожидая возможности прыгнуть на помощь Таннадину.

По его словам, неблагоприятные обстоятельства не позволили ему сделать ничего, кроме выстрела вслед уходящим похитителям.

«Почему вы их не преследовали?» — спросил сержант.

«Какие шансы у меня были бы против них двоих?»

«Вы сказали мне, что вы вооружены».

«Я чувствовал, что мой первый долг — мистер Таннадин», — благочестиво сказал Ки. «Я побежал к нему в надежде остановить кровь и доставить его к врачу, но все было напрасно. Выстрел оказался смертельным. Пуля застряла в его сердце».

Он замолчал, словно ожидая комплимента за свое поведение.

Ки также беспокоила постоянная боль в затылке. Большая шишка была на месте удара, но он не хотел

Привлеките внимание, приложив к нему руку. Сержант просмотрел свои записи и исправил несколько орфографических ошибок, прежде чем поднять глаза.

«Вы дали краткий и точный отчет, сэр», — сказал он, — «а это случается крайне редко, когда люди становятся свидетелями убийства. Они, как правило, слишком расстроены, чтобы помнить все детали».

«Меня ничто не расстраивает, сержант. Я много лет прослужил в столичной полиции. Я всегда сохраняю здравый смысл. На вашем месте,»

Ки хвастался: «Я бы не стал просто сидеть и допрашивать свидетеля. Я бы отправился на поиски убийцы».

«Мои люди уже это сделали, сэр».

«О, я не понял».

«Как только вы прибыли с телом, — вспоминал сержант, — и кратко рассказали мне о том, что произошло, я отправил четырех своих констеблей на железнодорожную станцию. Как вы справедливо заметили, самый быстрый способ покинуть Крю — на поезде».

«После того, что произошло, они определенно не стали бы здесь оставаться».

«Вы были заняты перемещением тела и разговором с гробовщиком, поэтому не знали, что один из моих людей вернулся со станции. Это недалеко».

Ки вскочил на ноги. «Что они узнали?»

«Они обнаружили то, что они всегда обнаруживают, — что Крю — это оживленный перекресток с массами людей, кружащих на разных платформах. В дополнение к тому, что вы мне сказали, я поручил им искать двух мужчин в компании двух молодых женщин, одна из которых была… очень миловидной».

«Видели ли они кого-нибудь, соответствующего описанию, которое я вам дал?»

«Нет, сэр», — ответил сержант с меланхоличной улыбкой. «Они искали и сверху, и снизу, но все было бесполезно. Со временем мы сможем установить, где они наняли лошадь и двуколку, но это мало поможет. Как и вы, я не сомневаюсь, что все четверо скрылись на поезде.

«К сожалению, — заключил он, — мы понятия не имеем, в каком направлении они двинулись».

Люсинда Грэм была ошеломлена добротой, которую они проявили к ней.

В то время как другие отвергали ее, Долли Ренсон приняла ее, а Джордж Воган проявил такую же заботу о ней. Две женщины дружили много лет, но виделись нечасто. Когда они это делали, они всегда сравнивали ситуации, в которых оказывались. Долли говорила о многообещающем молодом художнике, в которого влюбилась, и несерьезно относилась к их относительно стесненным жилищным условиям. Однако она никогда не завидовала Люсинде, когда та слышала о богатом политике, который содержал ее в роскоши. Долли могла наслаждаться обществом своего возлюбленного весь день и всю ночь. Люсинда была на побегушках у мужчины, который приходил в дом без предупреждения и ожидал, что она немедленно удовлетворит его потребности. Никакие деньги не уговорили бы Долли на такое соглашение, особенно теперь, когда она узнала о приступах ярости Таннадина.

«Почему ты так долго оставалась с таким негодяем?» — спросила Долли.

«Полагаю, я слишком сильно наслаждался преимуществами».

«Он обращался с тобой как с...»

«Да, да», — сказала Люсинда, прерывая ее. «Нет нужды выражать это словами. Некоторые мужчины такие. Всегда приходится делать скидку на что-то, а с мистером Таннадином пришлось делать много скидок».

«Вы никогда не думали об отъезде?»

«Да, я это сделал, но мне было лень действовать самостоятельно».

«Ну», — сказала Долли, откидываясь назад, — «я думала, что у Джорджа есть несколько недостатков, но по сравнению с мистером Таннадином он святой». Она рассмеялась. «Возможно, это преувеличение. Учитывая нашу совместную жизнь, я не думаю, что он подпадает под определение святого».

«Он хороший человек, Долли, и он твой . Держись за него».

«Я так и сделаю, Люсинда».

Они были в студии. Долли сидела на стуле, а ее подруга заняла кровать. Люсинда лежала там полностью одетая. Когда они впервые уговорили ее лечь, она уснула от полного изнеможения и проснулась, обнаружив, что Долли улыбается ей сверху вниз. Теплота полученной дружбы немного смягчила боль от ее травм. Она и ее подруга подняли глаза, услышав шаги на лестнице снаружи. Вскоре вошел Джордж Воган с охапкой еды, собранной у других жильцов дома.

«Они все были мне должны, — весело сказал он. — У нас достаточно денег, чтобы продержаться несколько дней».

«О, я не смогла ничего есть, Джордж», — сказала Люсинда, садясь.

«Но ты, должно быть, голодаешь».

«Мне больно что-либо класть в рот».

«Разумеется, это не остановит тебя от выпивки», — сказала Долли, вставая и отправляясь на поиски стаканов. «Джорджу удалось раздобыть немного вина».

«Это было от Адриана Спина с первого этажа», — объяснил художник. «Он был так благодарен, когда я сказал ему, что у него исключительный талант художника».

«Правда?» — спросила Люсинда.

«Да, он это делает. Он смешивает самые замечательные цвета».

Долли все еще искала. «Куда мы положили эти очки, Джордж?»

«Остановитесь на минутку», — попросила Люсинда. «Мне нужно поговорить с вами».

«Но ты можешь сделать это, пока мы пьем вино».

«Подойди и сядь рядом со мной, Долли, пожалуйста».

Долли повиновалась вызову, а Джордж Воган присел на табурет.

Пока они ждали, когда Люсинда заговорит, она нервно поглядывала на них, словно ожидая критики.

«Я приняла решение», — заявила она.

«Не было никакого решения, которое нужно было принять», — сказала Долли. «Ты остаешься здесь сегодня ночью, и этому конец. Кровать вся твоя, Люсинда».

«Это не имеет никакого отношения к вашему любезному предложению».

'Ага, понятно.'

«Мое решение касается мистера Таннадина», — сказала Люсинда, бормоча что-то невнятное. «Я знаю, что вы подумаете, что я дура, но я не собираюсь возбуждать против него дело».

«Но ты должен , — настаивал художник. — Он мог убить тебя».

«Я просто не могу встретиться с ним в суде, Джордж».

«Вы слышали, что вам сказали детективы. Его нужно привлечь к ответственности».

«Я откажусь давать показания».

«Мы видели доказательства», — сказала Долли. «Мы смотрим на них прямо сейчас».

Инспектор Колбек и сержант тоже это видели, не говоря уже о слугах в доме. Мы все дадим показания против этого мерзкого человека.

«Это бесполезно, Долли. Вы с Джорджем можете продолжать на меня наезжать сколько угодно. Я не изменю своего решения. Да, — сказала Люсинда, — это может показаться слабым и глупым с моей стороны, но это то, чего я хочу. Кроме того, мистер Таннадин не останется безнаказанным. Инспектор Колбек сказал нам, что над ним висит обвинение в убийстве. Я просто хочу, чтобы он навсегда исчез из моей жизни».

она подчеркнула: «Клайв Таннадин больше не существует для меня».

Вернувшись в Скотланд-Ярд, чтобы отчитаться перед суперинтендантом, Колбек отвел Виктора Лиминга в Lamb and Flag и купил ему выпить. Они провели приятный перерыв, а затем отправились в свой

соответствующие дома. Оба были встревожены тем, как зашло в тупик расследование. Они не имели ни малейшего представления о местонахождении похитителей или, по сути, Клайва Таннадина. На каждом шагу их ждала неудача. Приехав домой на такси, Колбек изо всех сил старался скрыть свое разочарование, но Мадлен была слишком хорошо знакома с его настроениями, чтобы поддаться обману. Поприветствовав его, она отвела его в гостиную и усадила.

«Вы только что разминулись с моим отцом», — сказала она. «Он провел здесь вечер».

«Как он?»

«Он чувствует себя замечательно для своего возраста. Он передает привет».

«Это было очень мило с его стороны».

«Он продолжал настаивать на подробностях этого дела, — сказала Мадлен, — так что хорошо, что его сейчас здесь нет. Я вижу, что вы не добились большого прогресса».

Колбек улыбнулся. «Неужели я настолько прозрачен?»

«Я догадался в тот момент, когда увидел тебя. Я прав, Роберт?»

«К сожалению, это так», — сказал он ей.

Он быстро рассказал ей о событиях дня, и она слушала его с сочувствием. Мадлен была особенно расстроена, услышав о побоях, которые Люсинда Грэхем получила от Таннадина.

«Он должен быть членом парламента», — сердито сказала она. «Тот ли человек, которому вы хотите помочь управлять страной?»

«Ну, я бы никогда за него не проголосовал, это я вам обещаю».

«За то, что он сделал, его следует посадить в тюрьму».

«Давайте не будем портить наше время разговорами о нем. Как твоя работа?»

«Судя по всему, Роберт, я прожил более плодотворное время, чем ты».

Я почти закончил последнюю картину. Хотите посмотреть?

«Я бы с удовольствием, Мадлен».

Он повел ее наверх, обняв за плечи. Когда они вошли в ее студию, он зажег масляную лампу и поднес ее к мольберту, чтобы она могла освещать. Мадлен подняла ткань, закрывавшую ее картину, и показался локомотив, мчащийся к ним с драматическим эффектом. Казалось, он вот-вот отъедет от холста. Колбек сжал ее в знак поздравления.

«Это замечательно», — сказал он, внимательно изучая каждую деталь. «За эти годы вы так многого добились, Мадлен. Когда вы только занялись живописью, паровозы казались такими пассивными. Теперь они мчатся. Ощущение движения просто захватывает дух».

«Это мое представление о том, как Корнуолл выглядит на максимальной скорости», — сказала она. «В первый раз, когда я ее нарисовала, она выглядела очень статичной. Проехав на ней, отец настоял на том, чтобы рассказать мне все детали. Она была построена в Крю более десяти лет назад для LNWR. Ее вес составлял двадцать девять тонн, а ее ведущее колесо было восемь футов шесть дюймов. Конечно, я смогла показать вместимость угля, но такие вещи, как давление в котле и тяговая мощность — это тайны, о которых знают только такие люди, как отец. Что ты думаешь, Роберт?»

Колбек был очень лестным, и не только потому, что Мадлен была его женой. Она действительно много работала, чтобы отточить свое мастерство. Когда он с гордостью смотрел на уютную обстановку ее студии, он обнаружил, что сравнивает ее с продуваемым сквозняками чердаком, где жил Джордж Воган. Он пошел на очевидные жертвы, чтобы осуществить свои мечты об успехе.

Колбек собирался прокомментировать контраст, когда услышал звонок в дверь. Слуга открыл дверь, и из холла раздался неожиданный голос Эдварда Таллиса. Колбек и его жена спустились по лестнице, чтобы поприветствовать его. Мадлен предложила ему освежиться, но Таллис отклонил предложение, и не просто потому, что ему было неуютно в присутствии женщин. Очевидно, он пришел поговорить с Колбеком по срочному вопросу.

Поэтому Мадлен извинилась и отпустила мужчин, чтобы они могли пройти в гостиную.

«Прошу прощения за поздний звонок, — сказал Таллис, поворачивая цилиндр, который он держал за поля, — но я посчитал, что вы должны знать новости».

«Что случилось, сэр?»

«Я получил телеграмму от Албана Ки. Вы, несомненно, его помните».

«Да», — сказал Колбек, — «я люблю его, хотя и не с большой любовью».

«Возможно, вы немного проникнетесь к нему симпатией, когда услышите, что он нам рассказал.

Кажется, он был нанят мистером Таннадином и присутствовал, когда парня застрелил один из похитителей. Излишне говорить, что телеграмма короткая. Ки обещал предоставить нам все подробности, когда вернется завтра утром. Я бы хотел, чтобы вы были там, когда он появится в Скотленд-Ярде.

«О, я буду там», — сказал Колбек, почувствовав, что внезапно открылся новый этап расследования, — «и я позабочусь, чтобы Виктор Лиминг тоже был там».

«Похоже, ордер на арест Туннадина не понадобится».

«По всей видимости, нет. Сэр Маркус будет потрясен, узнав о его смерти».

«Он также задастся вопросом, почему этот человек не признался, что он тоже получил требование о выкупе. Ки, возможно, сможет это объяснить. Он проконтролирует возвращение тела в Лондон, прежде чем придет к нам с полной историей произошедшего».

«Откуда была отправлена его телеграмма, сэр?»

«Он пришел с железнодорожной станции в Крю».

Колбек подумал о последней картине Мадлен. На ней был изображен локомотив, построенный на железнодорожных заводах в том же городе. Улыбка тронула его губы.

«Почему вы находите это забавным?» — резко спросил Таллис.

«Я не столько удивлен, сколько взволнован, сэр», — ответил Колбек, — «и я обязательно задам каверзный вопрос».

'Что это такое?'

«Когда совпадение становится предзнаменованием?»

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Сэр Маркус Бернхоуп был встревожен. После того, как детективы оставили его в клубе, он поднялся в свою комнату и сел в кресло со стаканом виски рядом с собой. О сне не могло быть и речи. Его мучило слишком много вопросов, на которые не было ответов. В то время как судьба его дочери все еще занимала его разум, фигура Клайва Таннадина продолжала всплывать, и его друг теперь был в немного другом обличье. Обвинения, которые представили ему Колбек и Лиминг, только разозлили сэра Маркуса и заставили его снова занять оборонительную позицию. Однако теперь, когда он был один и мог бесстрастно пересмотреть то, что они ему сказали, у него начали появляться мелкие сомнения. Он вспомнил несколько шутливых замечаний, сделанных в Палате общин по поводу Таннадина, своего рода глупые шутки, которым он никогда не позволял себе и, как правило, старательно игнорировал. Затем были понимающие взгляды, которые иногда привлекал Таннадин, и подталкивания, которые он видел между другими политиками, когда его друг подходил к ним. Шутки, взгляды и подталкивания теперь приобрели некоторое значение.

Но он все еще не мог поверить, что Туннадин был способен на насилие, которое описал его племянник и подтвердили детективы. Он также не мог допустить мысли, что у его друга была любовница.

Таннадин всегда казался настолько преданным политическим делам, что у него не было времени на развлечения любого рода и никакой заметной склонности к ним. Двое мужчин вместе заседали в комитетах, готовили доклады для премьер-министра и даже ездили за границу как коллеги. За все годы, что сэр Маркус знал его, не было ни малейшего намека на то, что у Таннадина была тайная жизнь, связанная с обманом, безнравственностью и жестоким поведением. Когда он допил виски, он вернулся к своим первоначальным убеждениям. Обвинение Люсинды Грэхем, заключил он, было делом рук коварной женщины, которая пыталась вытянуть деньги из порядочного человека, угрожая очернить его имя. Ордер на арест, выданный Колбеком, должен был — по мнению сэра Маркуса — содержать имя предполагаемой жертвы нападения. Она была настоящей преступницей.

Удовлетворенный тем, что он рационализировал ситуацию, он был готов лечь спать. Именно тогда пришло письмо от суперинтенданта Таллиса. Его доставил сотрудник клуба, ожидавший его ответа.

Когда сэр Маркус прочитал содержание послания, его мутные глаза расширились от абсолютного ужаса. Он немедленно приказал человеку разбудить его на рассвете. Фактически, на следующий день ему не нужно было звонить, потому что он обнаружил, что не может задремать ночью. Когда он отправился из клуба на такси, сквозь мрак столицы пробивались пальцы света. Поезд из Паддингтона доставил его в Оксфорд, где он сменил платформу и сел на экспресс до Шраб-Хилл.

Как и в прошлый раз, он распорядился, чтобы на станцию отправили телеграмму с просьбой прислать кого-нибудь в Бернхоуп Мэнор, чтобы предупредить его кучера. Поэтому Вернон Толли ждал, чтобы открыть дверь ландо и опустить ступеньку.

«Добро пожаловать обратно, сэр Маркус!» — вежливо сказал он.

«Отвези меня домой».

«Надеюсь, у вас было хорошее путешествие».

«Ты меня слышал, Толли», — рявкнул другой. «Делай, что тебе говорят, и верни меня в поместье Бернхоуп как можно скорее».

Доминик Вон и его старший сын встали слишком рано для завтрака.

Чтобы нагулять аппетит и помолиться об освобождении заложников, они прошли четверть мили до деревенской церкви и вошли внутрь. Теперь старшей фигурой стал Перси Воган, который отвел отца к алтарю и, встав на колени рядом с ним, прочитал длинную молитву, которая каким-то образом сблизила их больше, чем когда-либо за последние годы.

По дороге туда было сказано немного. Однако на обратном пути отцу и сыну удалось нормально поговорить.

«Это была очень трогательная молитва, Перси».

«Эти слова просто пришли мне в голову».

«Они были и трогательными, и уместными», — сказал Воган. «Я так благодарен, что вы решили приехать в поместье Бернхоуп».

«Я был жертвой того же импульса, что и ты, отец. Я чувствовал, что я здесь нужен».

«По правде говоря, ты была гораздо полезнее, чем твоя мать. Бывают моменты, когда ее присутствие может быть немного резким, и твоей тете нужна более спокойная личность у ее постели».

«Я делал только то, чему меня учили».

«Это скорее инстинкт, чем тренировка. У тебя есть талант, которым не обладает никто другой в семье. Эмма слишком неопытна, бедняжка, а Джордж слишком пуглив. Если бы он пытался утешить твою тетю, он бы заставил ее почувствовать себя хуже, а не лучше».

«Я бы снял с него это обвинение», — сказал викарий. «То, что случилось с Имоджен и ее служанкой, похоже, неизмеримо успокоило Джорджа и дало ему чувство зрелости. Конечно, это оказало огромное влияние на всех нас, но это преподало моему брату ценный урок о семейных ценностях».

«Возможно, ты прав, Перси».

Слушая пение птиц, они пошли дальше по проселочной дороге.

Доминик Вон осознал естественное единение, отсутствовавшее в течение очень долгого времени.

«Вчера вечером твоя тетя сказала мне странную вещь», — сказал он.

«Что это было, отец?»

«Возможно, мне лучше не повторять это. Вы можете почувствовать неловкость».

Его сыну было любопытно. «Это, случайно, не было связано с помолвкой Имоджен?» — спросил он. «Если это было так, то тетя Паулина уже призналась мне, что она не совсем довольна их выбором мужа».

«Когда я поговорил с ней, она добавила райдера».

'Ой?'

«Твоя тетя мимоходом сказала, что ты был бы гораздо более подходящим кандидатом на руку твоего кузена». Воган увидел замешательство сына и почувствовал раскаяние. «Вот, — продолжал он, — я же говорил тебе, что это может вызвать румянец на твоих щеках».

«Тетя Паулина нездорова», — сказал другой, скрывая свое беспокойство улыбкой. «Мне не следует слишком много внимания уделять тому, что она говорит. Когда я сидел с ней вчера, ее мысли постоянно блуждали».

Притворяясь, что не считает замечание своей тети важным, он был им глубоко тронут. Перси Воган всегда чувствовал, что никто в поместье Бернхоуп никогда не воспринимал его всерьез. Их больше интересовали выходки его брата или последние новости его сестры. Викарий был немного второстепенным. Тот факт, что кто-то теперь высказался за него, наполнил его радостью, омраченной опасениями. До освобождения его кузена любые надежды, которые он мог лелеять, были иллюзорными.

Они вдвоем почти добрались до дома, когда ландо на большой скорости пронеслось по подъездной дорожке и, скользя, остановилось, разбросав повсюду гравий. Сэр Маркус тут же вскочил на ноги. Кучер открыл дверцу, опустил подножку и отступил в сторону. Когда сэр Маркус спешился, они бросились к нему.

«Кажется, вы чертовски торопитесь», — заметил Воган.

«У меня самые тревожные новости, Доминик».

«Это из-за Имоджен?» — обеспокоенно спросил его племянник.

«Косвенно, да», — ответил сэр Маркус. «В мой клуб пришло письмо от суперинтенданта Таллиса. В нем сообщалось, что Клайв Таннадин был застрелен одним из похитителей. Единственное логическое объяснение его противостояния им — то, что они также потребовали выкуп от него».

— Туннадин был убит? — выдохнул Воан.

«Упокой, Господи, его душу!» — сказал священник.

«Суперинтендант посоветовал мне вернуться сюда. Он считает, что они могут обратиться ко мне с очередным требованием. Их жадность не знает границ»,

— причитал сэр Маркус. — Не удовлетворившись тем, что выманили у меня деньги, они проделали то же самое с Клайвом Таннадином, а затем убили его. Злодеи играют с нами в игры — и до сих пор нет никаких признаков Имоджен».

«А как насчет Роды Уиллс?» — пробормотал Толли. «Она тоже там».

Номер в отеле в Крю был тесным и неудобным, но он был почти роскошным по сравнению с тем, в котором они провели ночь. Он был маленьким, скудно обставленным, без ковров и с легким запахом конского навоза. Имоджен заняла односпальную кровать, оставив Роду в провисающем кресле. Никто из них не сомкнул глаз. Близость их похитителей заставила их слишком бояться снять какую-либо одежду, поэтому они надели те же мятые платья, которые носили уже несколько дней.

Убийство Туннадина обеспокоило их.

«Они собираются сделать то же самое с нами?» — спросила Имоджен, дрожа.

«Я думаю, у них другие планы», — обеспокоенно сказала ее служанка.

«Это пугает».

Роду напугал голодный взгляд, который появлялся в глазах Каллена всякий раз, когда он смотрел на нее. Имоджен явно была зарезервирована для Уайтсайда, оставив служанку его сообщнику, и Рода была глубоко встревожена. Женщины до сих пор были нетронуты, но это был лишь вопрос времени, когда похитители придут, чтобы насладиться своей добычей.

«Ты меня очень ненавидишь?» — спросила Имоджен.

«Я вовсе тебя не ненавижу».

«Но именно я подверг тебя этим мучениям».

«Я уже говорила тебе, — твердо сказала Рода. — Я была обманута так же, как и ты. Я была готова поверить лживым обещаниям. Если кто-то и должен нести вину, так это я, которая убедила тебя сделать такой смелый шаг в темноту».

«Я думала, что выхожу на яркий свет», — с грустью призналась Имоджен.

«Его сияние полностью ослепило меня, закрывая глаза на потенциальные опасности». Она обняла Роду. «Выберемся ли мы когда-нибудь из этого ада?»

Горничная была полна решимости. «Я думаю, нам нужно это сделать, пока не стало слишком поздно».

Учитывая историю, которая существовала между ними, детективы никогда не были рады видеть Албана Ки. Они считали его гнилым яблоком, которое нужно выбросить, прежде чем оно распространит свою плесень на остальную часть бочки. Таллис посмотрел на него с презрением, манеры Колбека были холодными, а враждебность Лиминга к частному детективу была очевидной. Тем не менее, этого человека приходилось терпеть, потому что он обладал информацией, которая была жизненно важна для охоты на похитителей.

Они были в кабинете суперинтенданта в Скотленд-Ярде, и Ки наслаждался моментом, когда он был в центре внимания. Выглядя усталым, он сидел между Колбеком и Лимингом. Таллис начал допрос.

«Почему мистер Таннадин нанял вас?»

«Он утратил веру в возможности столичной полиции, — ответил Ки с лукавой улыбкой, — и ему нужен был кто-то, кто не был бы так скован официальными процедурами».

«Затем он выбрал нужного человека», — мягко сказал Колбек. «Когда вы работали в детективном отделе, вы никогда не позволяли официальным процедурам помешать вам в преследовании незаконных взяток».

Ки нанес ответный удар. «Я возмущен этим замечанием, инспектор».

«И я возмущен тем, что вы сделали от имени Скотленд-Ярда».

«Меня несправедливо уволили на основании слухов».

«Мы были рады предоставить его», — сказал Лиминг. «Он пришел из надежного источника».

«Давайте двигаться дальше», — сказал Таллис, подтверждая свой авторитет. «Ошибки прошлого могут остаться там. Я хочу, чтобы Ки объяснил, что именно произошло с того момента, как его нанял мистер Таннадин».

У Албана Ки была готова история, и он рассказал ее, не отступая от темы.

Отбросив неприязнь к этому человеку, они внимательно слушали. Рассказ Ки был достаточно точен, пока он не дошел до момента, когда он и Таннадин пришли в место, назначенное для обмена деньгами и заложниками. Частный детектив утверждал, что он прятался в канаве, когда прозвучал смертельный выстрел. Он никогда не признался бы своим бывшим коллегам, что потерял сознание из-за своей некомпетентности. Колбек заинтересовался отчетом, который он предоставил местной полиции.

«С кем вы имели дело в полицейском участке Крю?»

«Сержант Дин», — сказал Ки, — «и он отреагировал быстро. Его люди задавали вопросы на железнодорожной станции, но никто не мог вспомнить четверых описанных им людей. Сержант также отправил констеблей в близлежащие конюшни. Один из них вспомнил, что нанял двуколку и лошадь у человека, который, по его словам, имел выправку солдата. Животные и транспортное средство были возвращены в обещанное время. Куда отправился нанявший их человек, никто не знает, но я готов поспорить на что угодно, что он и заложники отправились на поезде».

«Это справедливое предположение», — сказал Колбек. «Спасибо, Ки. Твой отчет был исключительно лаконичен и ясен». Он повернулся к Таллису. «Мы должны немедленно отправиться в Крю».

«Я пойду с вами», — сказал суперинтендант.

"В этом нет необходимости, сэр. Ваше место здесь. Помимо всего прочего, есть вероятность, что похитители попытаются вымогать деньги

«От сэра Маркуса в третий раз. Они достаточно наглы, чтобы сделать это. Вам нужно быть здесь, чтобы дать ему совет».

«Ну да, — признал Таллис, — в этом есть доля правды».

«Это центр расследования. Оставайтесь здесь, чтобы контролировать его. Мы с сержантом отправимся в Крю, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти какие-нибудь улики».

«Возьми меня с собой», — сказал Ки.

«Это было бы неуместно».

«Я не могу представить себе никого, кто был бы более уместен в охоте на убийцу, инспектор. Я был там, когда это произошло. Я имею право помочь вам. Это меньшее, что я могу сделать для мистера Таннадина».

«Вы уже сделали достаточно, вернув его тело в Лондон и предоставив нам необходимую информацию», — сказал Таллис. «Колбек прав.

Ваше участие в этом деле окончено. Желаю вам хорошего дня.

«Но я могу быть полезен», — подчеркнул Ки.

«Мы исчерпали вашу полезность для этого департамента много лет назад».

«Я заслуживаю шанса проявить себя, суперинтендант».

«У вас был такой шанс, когда мистер Таннадин нанял вас, — отметил Колбек, — но вы его упустили. Больше нечего сказать».

Ки продолжал протестовать, но его мольбы были тщетны. Таллис приказал ему уйти. Лиминг встал, чтобы проводить его, а затем плотно закрыл за ним дверь. Перспектива покинуть Лондон вызвала у него обычное нежелание.

«Что мы будем делать, когда доберемся до Крю?» — спросил он.

«Мы выясним, куда отправились все четверо, и отправимся в погоню», — сказал Колбек.

«Но к настоящему моменту они могли уйти на сотни миль».

«Тогда мы их там и выследим. Собирайте свои вещи, сержант. Когда я отправлю важное письмо, настанет время уходить».

«Что это за важное письмо?» — спросил Таллис.

«Я думаю, что Люсинда Грэм должна быть уведомлена о смерти мистера Таннадина», — сказал Колбек. «Конечно, сейчас его преследование невозможно, но она будет спать спокойнее, если будет знать, что он больше не представляет для нее угрозы».

Приезд в студию в Челси стал спасением для Люсинды Грэхем. Она была среди друзей, которые заботились о ней и не осуждали ее из-за ее образа жизни. К ней относились исключительно как к жертве, остро нуждающейся в любви и утешении. Теперь Люсинда страдала гораздо меньше и чувствовала себя намного лучше. За поздним завтраком с Долли Ренсон и Джорджем Воганом она даже смогла поговорить о чем-то другом, кроме своих испытаний от рук возлюбленного.

«Что заставило тебя стать художником, Джордж?» — спросила она.

«Я был призван к этому, — ответил он. — Я не выбирал искусство — оно выбрало меня».

«Вы говорите, что это ваше призвание».

«Именно так и есть, Люсинда. Я родился таким. Мой брат Перси — викарий в маленькой церкви в Глостершире. С десяти лет он хотел стать священнослужителем. Так же, как Перси ответил на его призыв, я ответил на мой». Он махнул рукой. «Это моя церковь. Долли — моя община».

Долли затряслась от смеха. «Я надеюсь, что прихожане твоего брата не будут вести себя так, как я, иначе у него могут возникнуть серьезные проблемы. Я не могу видеть, как дамы в его приходе позируют обнаженными, так или иначе». Она указала на мольберт. «Вы видели, на что способен Джордж. Он может оживить меня на холсте».

«Я уловил твою сущность, вот и все», — сказал он.

«Как здорово, что вы можете работать вместе», — сказала Люсинда. «Я вам завидую».

«Художники всегда ищут моделей».

«Как я могу быть моделью с таким лицом?»

«Синяки пройдут, и глаз заживет», — ободряюще сказала Долли.

«Держи рот закрытым, и ты будешь такой же красивой, как всегда». Она услышала шаги на лестнице. «Кто это сюда поднимается?» — подумала она. «Ты ведь не забыл заплатить за квартиру, Джордж?»

«Нет, нет, — сказал он, — я дал хозяйке квартиры месяц вперед».

«Я посмотрю, кто это».

Долли встала и подошла к двери, открыв ее как раз в тот момент, когда молодой человек собирался постучать. Это был курьер из Скотленд-Ярда. Доставив письмо, он попрощался и побежал вниз по лестнице. Долли закрыла за ним дверь и подошла к Люсинде.

«Это для тебя», — сказала она.

Ее подруга отстранилась. «Это не от него , да?» — испуганно сказала она. «Если это он, я даже не хочу к нему прикасаться. Открой его для меня, Долли».

«На нем твое имя».

«Просто выясните, кто это отправил».

Долли открыла письмо и увидела внизу имя Колбека. Когда она прочитала, что он написал своим аккуратным почерком, она вскрикнула от удивления.

«Что это?» — спросил художник.

«Инспектор Колбек прислал новости, которые, по его мнению, должна услышать Люсинда».

Она протянула письмо своей подруге. «Возьми его, пожалуйста. Оно тебя подбодрит».

Прочитав письмо, Люсинда колебалась между радостью и недоверием, взволнованная тем, что человек, которого она ненавидела, был убит, но не уверенная, что такое чудо могло произойти на самом деле. Джордж Воган был сбит с толку. Он посмотрел на Долли в поисках просветления.

«Молитвы Люсинды услышаны», — сказала она ему. «Мистер Таннадин мертв».

Станция Юстон была заполнена своим обычным пандемониумом, когда туда прибыли детективы. Виктор Лиминг готовился к возможности быть вдали от дома в течение нескольких дней, но он понял, насколько эгоистичны его опасения. Инспектор был в том же положении, оставив жену позади себя на неопределенный срок. Колбек будет страдать от тех же мук разлуки.

«Пришло время мне напомнить вам о себе, сэр», — сказал Лиминг.

Колбек ухмыльнулся. «Я льстил себе надеждой, что ты всегда обо мне думал, Виктор».

«Тебе будет грустно оставлять жену, пока мы едем в Крю».

«Нет, не буду».

«Вы ведь наверняка будете по ней скучать?»

«Не в этот раз», — сказал Колбек. «Мадлен пойдет с нами».

Лиминг был ошеломлен. Это было правдой. Мадлен ждала их у книжного киоска. Когда она увидела, что они приближаются, она подошла к ним, чтобы получить поцелуй от мужа и удивленный взгляд от Лиминга. Колбек купил билеты, затем повел их на нужную платформу. Поезд уже ждал их, поэтому они нашли пустое купе и сели в него. Избежав шума снаружи, Колбек смог оправдать свой шаг.

«Эти две женщины пережили ужасный опыт», — сказал он.

«Эти люди не только похитили их и использовали в качестве пешек. Они

«стали свидетелями убийства человека, которого хорошо знали. Такое событие расстроило бы кого угодно».

«Это бы меня напугало», — призналась Мадлен. «Вы помните, как я расстраивалась в подобных обстоятельствах».

«Если и когда мы их спасем, они будут в отчаянии».

«Они будут расстроены и отвлечены, Роберт».

«При всем желании, Виктор, мы с тобой, возможно, не будем идеальными утешителями».

«Я понимаю, что вы имеете в виду, сэр», — сказал Лиминг. «Им нужна еще одна женщина».

«К счастью, Мадлен была рядом».

«Я думаю, вы могли бы сформулировать это по-другому», — пожаловалась она.

«Я не просто зонтик, который можно достать из-под стойки в дождливый день. Я благодарен за возможность помочь, но я не позволю, чтобы меня принимали как должное».

Колбек раскаялся. «Я беру свои слова обратно без колебаний».

«Я думаю, тебе стоит это сделать».

«Вы можете оказать нам бесценную услугу, Мадлен, гораздо большую, чем мог бы оказать любой зонтик. Нет никаких сомнений в том, что Имоджен Бернхоуп и ее служанка будут рады видеть Виктора и меня, но я полагаю, что они будут еще более рады увидеть вас».

Рода Уиллс заклинила стул у двери, затем они придвинули к ней кровать, чтобы усилить сопротивление. Она открыла окно, посмотрела вниз, затем подала знак Имоджен.

«Никого нет. Ты иди первым».

«Это слишком опасно, Рода».

«Оставаться здесь гораздо опаснее. Ты видел, что они сделали с мистером Таннадином. Ты хочешь закончить так же?» Имоджен подошла к окну и с тревогой выглянула наружу. «Да, это может показаться сложным, но подумай, сколько раз ты ездила на лошади и перелезала через забор. Для этого нужно много мужества. Прояви такое же мужество и сейчас», — призвала Рода. «Спустись на крышу внизу, пройди по ней, затем спустись по водосточной трубе на землю».

«Я не могу этого сделать», — сказала Имоджен, отстраняясь. «В этом платье это невозможно».

«Подними его и заправь. Вот что я сделаю».

«А что, если мы упадем?»

«Мы не упадем, если будем осторожны. Пожалуйста, поторопитесь. Они будут здесь в любой момент».

Имоджен была в раздумьях. Часть ее хотела следовать смелому плану побега своей служанки. Их комната была на первом этаже. Крыша пристройки была всего в футах ниже. На нее было бы сравнительно легко забраться. Спуститься оттуда на землю было бы более проблематично.

Рода так хотела сбежать, что даже была готова спрыгнуть с крыши. Желание Имоджен сбежать уравновешивалось ее страхом получить травму и возмездие. Даже если она спрыгнет на землю, не порвав платье и не сломав лодыжку, она не могла рассчитывать убежать от двух мужчин. Они поймают беглецов и накажут их соответствующим образом. План Роды состоял в том, чтобы покинуть отель и спрятаться неподалеку, но они понятия не имели, где они находятся и какое укрытие доступно.

«Мы должны идти сейчас», — настаивала Рода, пытаясь вселить в нее немного уверенности. «То, что они задумали для нас, может оказаться гораздо хуже того, что мы уже перенесли. Они думают, что сломили наш дух, но это не так».

«Нет», — сказала Имоджен, оживившись. «Они этого не сделали».

«Я помогу тебе выбраться из окна».

«Ты иди первой, Рода. Я последую за тобой».

Подняться на крышу с платьем, которое ей мешало, было нелегко, но Рода в конце концов справилась. Она повернулась, чтобы помочь Имоджен, посоветовав ей не смотреть вниз и направляя ее обеими руками. Теперь они обе были на крыше пристройки, пробираясь к углу, чтобы спуститься по толстой водосточной трубе. Когда они достигли второй стадии полета, они услышали зловещий звук. Кто-то пытался попасть в их комнату. Их укрепления держались крепко, но дверь яростно хлопала. Внезапно шум прекратился.

Испугавшись, что ее поймают, Рода изменила свой план. Она легла лицом вниз на крышу и медленно опустилась назад, пока не повисла на водосточном желобе. Затем она отпустила руки и тяжело упала на землю, сотрясая обе ноги, но не причиняя при этом никаких серьезных травм. Она умоляла Имоджен сделать то же самое, и последняя последовала примеру своей служанки, испачкав платье, пока спускалась по крыше, а затем повисла на водосточном желобе. Рода протянула руку, чтобы поддержать ее.

«Уходи, уходи», — сказала она.

Имоджен повиновалась и упала на землю, падая, но так довольная тем, что освободилась, что она почти закричала от радости. Рода помогла ей подняться, и они обнялись в волнении.

«Мы сделали это», — сказала Имоджен. «Мы сделали это, Рода».

Однако когда они попытались убежать, Уайтсайд преградил им путь.

«Куда ты направляешься?» — спросил он угрожающе.

Возвращение в Крю вызвало у всех троих бурные воспоминания.

Много лет назад это было место инцидента, который побудил детективов выполнить одно из самых сложных заданий. Когда с крыши железнодорожного вагона выгружали сундук, он упал и приземлился на большую шляпную коробку, сломав ремень, так что крышка откинулась. Из

Шляпная коробка катила человеческую голову. Колбеку и Лимингу потребовалось много времени, чтобы сопоставить с ней мертвое тело и опознать убийцу. На более поздних стадиях расследования Мадлен более чем доказала свою ценность. Отрубленная голова на станции Крю привела их на Дерби того года в Эпсоме. Они были уверены, что нынешнее дело будет включать в себя другой маршрут.

Пока он шел в полицейский участок, Колбек оставил Мадлен в комнате ожидания с Лимингом. Сержант Дин был очень любезен, особенно когда понял, с кем разговаривает. Он был скромным констеблем, когда Колбек был в городе, расследовав предыдущее убийство, и был очень впечатлен тщательностью железнодорожного детектива. Возможность помочь ему сейчас была честью. Дин рассказал своему гостю все, что он уже слышал от Албана Ки, с несколькими незначительными неточностями. Колбек был любопытен.

«Что вы думаете о мистере Ки?»

«Он твой друг?» — осторожно спросил Дин.

«Нет, это далеко не так, сержант».

«Тогда у меня сложилось впечатление, что он не сказал мне всей правды, сэр. Как и вы, я привык слушать людей, дающих длинные отчеты о преступлениях, и я научился отделять зерна от плевел. Справедливости ради, — продолжил он, —

«В истории мистера Ки было не так уж много насмешек, но мне показалось, что я их заметил».

«Я думаю, вы собираетесь подтвердить мои собственные сомнения», — сказал Колбек. «Мне показалось извращением то, что он пытался спрятаться в канаве, из которой было трудно выбраться, когда у него была бы гораздо лучшая защита за изгородью на другой стороне поля».

«Именно это я и собирался сказать, инспектор. Мистер Ки дал мне точное местоположение, поэтому я поехал туда, чтобы осмотреть место. Никто не выберет канаву вместо изгороди».

«Какой вывод вы из этого сделали?»

«Ну», — сказал Дин, потирая пальцем кончик носа, — «я думаю, он был за той изгородью, но каким-то образом ему не дали вмешаться».

«Он нам солгал».

«У вас хорошая интуиция, сержант».

«Спасибо, сэр. Но я обнаружил еще кое-что, что может вам помочь.

Когда я ехал обратно на железнодорожную станцию, я засек время поездки. Конюшни, которые они использовали, находятся совсем рядом. Мистер Ки дал мне точное время убийства, и похитители немедленно отправились на станцию.

«Если дать им время вернуть то, что они наняли, — сказал Дин, потянувшись за листом бумаги на своем столе, — я примерно представлял, на какой первый поезд они смогут сесть».

«Они определенно не хотели бы задерживаться в Крю, — сказал Колбек, — потому что знали, что Ки вскоре сообщит об убийстве».

Дин передал бумагу. «Это список поездов, которые отправились отсюда в течение часа после того, как они вернулись в конюшню. Я предполагаю, — сказал Дин, — что до встречи с мистером Таннадином они уже забронировали билеты».

Колбек просмотрел список. «Это вам как-то пригодится, инспектор?»

«Это бесценно. Поздравляю вас».

«Благодарю вас, сэр».

«Думаю, я точно знаю, на каком поезде они ехали».

«Как вы это выяснили, сэр?»

«Это была моя первая мысль», — сказал Колбек, — «и вы предоставили мне доказательства, подкрепляющие ее. Люди, которых мы ищем, — бывшие солдаты: капитан Уайтсайд и сержант Каллен. Они извлекли значительную сумму денег из двух разных людей, одного из которых они застрелили. Теперь им нужно укрытие».

'Это правда.'

«Они выбрали место, где, по их мнению, мы вряд ли их найдем».

«Вы уже выяснили, где это может быть?»

«Я так думаю. Наш суперинтендант просмотрел армейские записи, чтобы идентифицировать этих двух людей. Они дезертиры, живущие за счет собственного ума. Манус Каллен родился в Дублине. Это поезд, на котором они сели», — решил Колбек, постукивая по листку бумаги. «Он должен был доставить их в Холихед. Они направлялись в Ирландию».

Бурная вода делала переправу очень неприятной. Единственный раз, когда Имоджен и Рода плыли, был на спокойной поверхности озера, где гребки весел вызывали единственную рябь. Море было в целом более агрессивным, швыряя волны в борт судна, как будто негодуя, что кто-то осмелился ехать на нем. Оба чувствовали себя настолько плохо, что все, о чем они могли думать, это о том, как урчат их животы. Теренс Уайтсайд, с другой стороны, не испытывая никакого дискомфорта, прекрасно знал об их попытке побега и поклялся, что им не дадут второго шанса сбежать. Пока они были на борту, конечно, не было никакой возможности сбежать, но он тем не менее разделил их, чтобы они не смогли придумать заговор. Он и Имоджен сидели бок о бок в крошечной каюте, а Каллен и Рода сидели вместе на палубе. Пока женщины были разделены, они никогда не попытаются сбежать.

Они были в поле зрения ирландского побережья, прежде чем тошнота Имоджен медленно утихла. Она, наконец, снова обрела голос.

«Зачем вам нужно было убить мистера Таннадина?» — спросила она.

«Я этого не делал, Имоджен», — напомнил он ей. «Выстрелил сержант. Видите ли, мистер Таннадин не подчинился его указаниям. Он не только имел при себе оружие, но и привел с собой сообщника, который спрятался за изгородью, готовясь выстрелить в меня. Его звали Албан Ки. После того, как он вырубил джентльмена, сержант отобрал у него визитную карточку, а также два оружия, которые он носил с собой. Другими словами», — утверждал он,

«Туннадин планировал, чтобы его сообщник убил нас. Мы действовали в целях самообороны».

«То, что вы сделали, было ужасно».

«Твоя память подводит тебя, Имоджен».

«Вы оба заслуживаете повешения».

«Мы уже избегали петли, — сказал он со смехом, — и, несомненно, сделаем это еще много раз. Но мне, очевидно, нужно напомнить тебе о некоторых вещах, которые ты писала в своих письмах. Ты не любила Туннадина. На самом деле, ты сильно его невзлюбила и боялась выходить за него замуж. Я был гораздо более приемлемым женихом».

«Это было до того, как я узнал твой истинный характер».

«О, тебе еще многое предстоит узнать обо мне, Имоджен», — предупредил он.

«Мы будем жить вместе в прекрасном доме как муж и жена — за исключением того, что наш союз не будет благословлен церковью. Пусть это вас не беспокоит. «Любовь — это не любовь, которая меняется, когда ее находят перемены». Вы будете женой в реальности, если не в глазах Бога».

«Никогда!» — сказала она, отшатнувшись от него. «Я ненавижу тебя за то, что ты сделал».

Он усмехнулся. «Тогда мне придется снова тебя добиваться, да?»

«Я скорее умру, чем позволю тебе прикоснуться ко мне».

«Это непрактичная альтернатива для тебя на данный момент», — сказал он, хватая ее за руку. «Ты сделаешь именно то, что я хочу, когда я этого хочу. В то же время, естественно, твоя горничная будет услужливо обслуживать сержанта. Мы были раздражены, когда ты попыталась сбежать из того отеля в Англси, но мы также были довольно довольны».

Имоджен была поражена. «Рад?»

«Да, это показало, что у вас двоих больше духа, чем мы себе представляли. Это было интересное открытие. Мне нравится дух в женщине. Все

«У моих предыдущих «жен» было то же самое, Имоджен», — сказал он ей с усмешкой.

«Радуйтесь тому, что вы продолжите благородную традицию».

Мадлен Колбек не с нетерпением ждала короткого плавания. Хотя она была рада работать вместе с мужем, перспектива плавания по тому, что выглядело как бурное море, была довольно пугающей. Ее тревоги были ничтожны по сравнению с тревогами Виктора Лиминга. Он извивался от чистого ужаса. Хотя он однажды плавал с Колбеком в Нью-Йорк и обратно, он не был опытным моряком. На самом деле, это плавание заставило его решить никогда больше не покидать сушу, но у него не было выбора.

Его единственной надеждой было то, что произошла ошибка и беглецы все-таки не сбежали в Ирландию. Он и Мадлен стояли на продуваемом ветрами причале и смотрели, как волны безжалостно уносятся прочь.

Чайки кружили и ныряли в воздухе над ними, их пронзительные крики затрудняли разговор Лиминга и Мадлен. Их окружали десятки других пассажиров, которые совершили путешествие в Холихед.

Прошло много времени, прежде чем Колбек наконец вернулся. Мадлен была рада его наконец увидеть, а Лиминг молился, чтобы он сказал им, что их визит в Ирландию был ненужным. На самом деле, однако, он размахивал чем-то в своей руке.

«Я забронировал нам билеты», — сказал он. «Мы отплывем через час».

«Море слишком бурное, сэр», — запротестовал Лиминг.

«Ты скоро к этому привыкнешь, Виктор, как только мы окажемся на борту».

«Вы уверены, что они отправились в Ирландию?» — спросила Мадлен.

«Да», — ответил ее муж. «Я только что разговаривал с клерком по бронированию. Похоже, они путешествуют как две пары. Имена мистера и миссис Теренс Уайтсайд были в книге вместе с именами мистера и миссис Манус Каллен. С точки зрения дам, боюсь, это весьма нечестивые союзы».

Ветер усилился, и волны продолжали бить по причалу, что побудило обеспокоенного Лиминга к серии протестов.

Теперь, когда она держала мужа за руку, сомнения Мадлен утихли. Она начала воспринимать путешествие как приключение. Когда их судно наконец прибыло и высадило пассажиров, они присоединились к длинной очереди, которая заполнила борт. Никто из них не оглянулся, чтобы увидеть, как последний пассажир выходит из тени, чтобы присоединиться к кораблю.

Албан Ки был полон решимости не упустить свой шанс.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Уин Иглтон знала, как выбрать момент. Она возилась на кухне, пока не закончила все свои дела, а затем отправилась на его поиски. Вернон Толли прислонился к карете, набивая табаком свою глиняную трубку, прежде чем зажечь ее. Он тяжело затягивался в течение нескольких секунд. Лошади стояли между оглобель, готовые к немедленному отправлению, если их позовут. Когда Уин шла по двору, рядом никого не было. Погруженный в свои мысли, кучер совершенно не замечал ее приближения. Только когда она встала прямо перед ним, он понял, что она здесь.

«Я знаю, о чем ты думаешь», — сказала она с сочувственной улыбкой.

'Ты?'

«Да, Вернон, ты думаешь о той шляпе в туннеле Миклтона».

«Это вообще не входило в мои мысли, Уин», — сказал он. «Я просто думал, когда я снова понадоблюсь сэру Маркусу. Мне сказали быть наготове».

«Куда он идет?»

«Возможно, он никуда не денется. Ситуация меняется с каждым часом».

«Вы ведь знаете о мистере Таннадине, не так ли?» — прошептала она.

«Их подслушали, как они говорили об этом за завтраком. Какой ужас, что с ним случилось! Его застрелили. Свадьба сейчас не состоится, но тогда, — добавила она лукаво, — я не думаю, что она когда-либо состоялась бы».

'Что ты имеешь в виду?'

«Ну, они ведь не вернутся, да?»

«Не говори так, Вин!» — запротестовал он.

«Притворяться бесполезно».

«Это не то, что я делаю».

«Оба исчезают, шляпу Роды находят в туннеле, а человека хладнокровно убивают. Если это вас не убедит, то что тогда убедит?»

«Я занят», — сказал он, отходя. «Вы должны меня извинить».

Она пошла за ним через двор. «Но вы ждете только сэра Маркуса».

«Я бы предпочел сделать это в одиночку».

«Почему ты всегда меня избегаешь?»

Он остановился и повернулся к ней. «Я не избегаю тебя, Уин. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Мне есть о чем подумать».

«Но именно поэтому я и пришел, Вернон. Мне не нравится видеть, как ты хандришь».

«Я не хандрю».

«Да, ты делаешь это уже несколько дней. Я просто хочу тебе помочь».

«Лучше всего вы сможете это сделать, позволив мне продолжать работу».

«Курить трубку, прислонившись к карете, — что это за работа?»

«Я могу понадобиться в любой момент».

«Ты нужен не только сэру Маркусу», — тихо сказала она. «Мы все в тебе нуждаемся, Вернон. Все на кухне беспокоятся о тебе. Мы знаем, что значила для тебя Рода, и нам очень жаль, что она никогда…» Притворяясь горем, она вытерла слезу тыльной стороной ладони. «Я тоже ее любила. Вот почему я тоже в трауре».

«Рода не умерла», — настаивал он.

«Нет, нет, конечно, нет», — поспешно сказала она. «Она все еще жива, и мисс Имоджен тоже. Они вернутся очень скоро, и мы все будем счастливы. Нельзя позволять ожиданию подавлять нас. Мы должны быть терпеливыми. Однако», — она

добавила: «Мы должны быть готовы на всякий случай, если что-то пойдет не так». Она глубоко вдохнула. «Мне всегда нравился запах твоего табака. Всякий раз, когда ты закуриваешь трубку, мне нравится быть рядом с тобой».

После последней затяжки он постучал трубкой по каблуку, и табак высыпался на землю. Он положил трубку в карман и посмотрел ей в глаза.

«Да», — сказал он, медленно размышляя, — « есть вероятность, что Рода никогда не вернется. Есть вероятность, что с ними случилось что-то плохое. Я принимаю это. Если это так, то я точно знаю, что бы я сделал».

«Что это, Вернон?»

«Я бы покинул поместье Бернхоуп и поискал работу в другом месте. Я бы уехал подальше, Уин. Меня здесь ничто не держит».

Уязвленная отказом, она развернулась и поспешила обратно на кухню.

Толи был рад, что избавился от нее. Наконец оставшись один, он глубоко вздохнул.

«Где ты, Рода?» — умолял он. «Где ты ?»

Рода Уиллс восприняла предупреждение серьезно. Она пересекла Ирландское море с большим количеством пассажиров, но ей сказали, что произойдет, если она попытается позвать на помощь. Каллен не отходил от нее ни на шаг. Когда он сидел рядом с ней, она чувствовала пистолет под его пальто. Он уже рассчитал Таннадина. Если она не подчинится приказу, Рода знала, что может стать следующей жертвой. В любое другое время визит в Дублин взволновал бы ее, но она покинула судно со страхом в сердце. Больше всего ее беспокоило то, что ее и Имоджен держали порознь. Каллен затолкал ее в такси, и они с багажом отвезли в ближайший отель. Когда он забронировал два номера, ее надежды немного возросли. В конце концов, она должна была воссоединиться с Имоджен. Они могли предложить друг другу утешение.

Вместо этого ее отвели в номер на верхнем этаже отеля и втолкнул туда Каллен. Первое, что он сделал, это подтащил ее к окну.

«Самый красивый город в мире где-то там, Рода», — сказал он, сияя, — «но даже не думай исследовать его, пытаясь снова убежать. До земли очень далеко, как ты видишь. Ты умрешь, как только коснешься тротуара».

«Где остальные?»

«Ты просто беспокоишься о себе».

«Я хочу знать, где находится мисс Имоджен».

«Она исчезла, как только мы поднялись на борт судна», — сказал он с улыбкой. «Теперь она миссис Уайтсайд, и скоро она будет развлекать своего мужа в соседней комнате. Ты останешься здесь, пока твой собственный муж не будет готов к тебе». Он оскалился. «Прощай, миссис Каллен».

«Держись от меня подальше», — закричала она.

«Это ведь не лучший способ начать наш медовый месяц, не так ли?» — съязвил он.

Выйдя, он запер за собой дверь. Рода слышала, как его смех эхом разносился по коридору. Она вернулась к окну и посмотрела вниз. Каллен был прав. Спасения не было. Рода оказалась в ловушке.

Чудесным образом, волна, казалось, спала, ветер утих, и судно смогло плыть на ровном киле. Хотя море отнюдь не было спокойным, оно больше не качало их паровой пакет так яростно. Даже такой неуравновешенный человек, как Виктор Лиминг, почувствовал желание подняться на палубу и подышать свежим воздухом. Колбек и Мадлен уже были там, стояли на корме и наблюдали за стаей чаек, которые преследовали их от Холихеда. На мгновение им показалось, что они отправляются в отпуск

но ощущение затем исчезло. Они преследовали двух опасных людей, и это исключало всякую возможность досуга или удовольствия.

«Каковы ирландские железные дороги?» — спросила она.

«У тебя вполне может быть шанс узнать это, Мадлен».

«Вы ведь уже путешествовали на них раньше, не так ли?»

«Да», — сказал он. «Система далеко не так сложна, как та, которую мы знаем, но, с другой стороны, она не так абсурдно загромождена. У нас слишком много железнодорожных компаний, а в Ирландии их слишком мало, но со временем это изменится».

«Отец считает, что одна компания должна иметь полную монополию».

«А эта компания случайно не LNWR?»

Мадлен рассмеялась. «Как ты вообще догадался?»

«И я осмелюсь предположить, что стандартная колея была бы обязательной, и ваш отец сослал бы Брюнеля в самую отдаленную часть Британской империи».

Радостно болтая, они шли рука об руку вдоль фальшборта, пока Колбек не увидел что-то краем глаза. Он продолжал идти тем же неизменным шагом, пока они проходили мимо салона.

«Подожди здесь», — сказал он, отводя ее в сторону.

«Куда ты идешь, Роберт?»

«Я вам сейчас расскажу».

Повернувшись назад, он использовал переполненную палубу как средство незаметно пробраться к корме, пригибаясь и уклоняясь по мере продвижения.

Десятки людей стояли у бастиона, глядя на море.

Лиминг был одним из них, но Колбек оставил его там, где он был. Человек, который его интересовал, прогуливался с сигарой во рту. Когда он поравнялся, Колбек положил руку ему на плечо.

«Мне показалось, я узнал тебя, Ки».

«Добрый день, инспектор», — любезно сказал другой.

«Вы следили за нами».

«Это совсем не так. Я всегда хотел посетить Ирландию».

«Не лги мне», — сказал Колбек. «Ты бы никогда не выследил их сам, поэтому ты прокрался за нами. Ты не часть этого расследования».

«Я должен был быть таким», — утверждал Ки. «Туннадин был не самым приятным человеком для работы, но он щедро мне заплатил. Я должен ему поймать убийцу».

«Вы должны были дать нам честный отчет о его смерти».

«Вот что я вам дал, инспектор».

«Не совсем», — сказал Колбек. «Я чувствовал, что факты были слегка подделаны, как и сержант Дин. Если вы следили за нами в Крю, вы знаете, что я отправился в полицейский участок. Сержант был проницательным человеком. Поскольку вы сказали ему, где именно был застрелен мистер Таннадин, он поехал туда, чтобы осмотреть место, и заметил пробел в вашей истории».

«Я дал вам обоим правдивый отчет».

«Тогда вы плохой стратег. Вы, очевидно, ничему не научились за время работы в Скотленд-Ярде. Зачем прятаться в канаве, когда изгородь на другой стороне поля послужила бы вашей цели гораздо лучше?»

Албан Ки собирался прибегнуть к блефу, но знал, что это не даст никакого эффекта.

«Очень хорошо», — признал он, «возможно, я внес одно небольшое изменение в историю. Я прятался за изгородью, когда кто-то ударил меня сзади». Он снял шляпу. «У меня была шишка размером с яйцо. Вы все еще можете ее увидеть».

«Да, могу», — сказал Колбек. «Тебе поделом, что ты не оглядываешься. Считай, тебе повезло, что твой нападавший не прикончил тебя на месте. Туннадин не платил тебе за то, чтобы ты лгал».

«Он заплатил мне, чтобы я его защищал, а я подвел». Ки осторожно надел шляпу. «Используйте меня, инспектор. Каждому расследованию нужна еще одна пара рук».

«Твои запятнаны, Ки. Они взяли слишком много взяток».

«Никогда не верьте ложным слухам».

«Никогда не бросайте вызов суперинтенданту Таллису», — предупредил Колбек. «Он категорически заявил, что вы не причастны к этому делу. Когда мы прибудем в порт, я посажу вас на первое же судно, отправляющееся обратно в Северный Уэльс. Если вы будете сопротивляться, я по возвращении доложу о вас суперинтенданту».

Ки ухмыльнулся. «В эту игру могут играть двое».

'Что ты имеешь в виду?'

«Если вы сообщите мне о вмешательстве в расследование», — сказал другой,

«Тогда я доложу вам о том, что вы наняли свою жену в качестве детектива. Это миссис Колбек, не так ли? Вы с ней, кажется, очень близки». Он усмехнулся. «Что же это будет? Мне остаться и помочь вам или Таллис услышит, что вы осмелились нанять женщину?»

Колбек был загнан в угол. Он слишком хорошо знал, что скажет суперинтендант, если узнает правду. Положение самого Колбека в Скотланд-Ярде будет под вопросом. Сама идея женщины-детектива была отвратительна Таллис.

Ки снова ухмыльнулся. «Похоже, у тебя появился еще один помощник», — весело сказал он. «Почему бы тебе не познакомить меня с миссис Колбек? Мы с ней — двое одного сорта. Официально ни один из нас на самом деле не существует».

Имоджен Бернхоуп была в панике. Переплывая Ирландское море, она все дальше и дальше отдалялась от возможности спасения. Она

также была лишена компании своей служанки. Однако протест не оказал никакого воздействия на ее похитителя. Уайтсайд полностью контролировал ее, и она ничего не могла сделать. Она была в ужасе, когда они добрались до отеля, и ее отвели в спальню, забронированную для них Калленом. Уайтсайд украл ее сердце, предал ее, похитил ее и обманул ее отца на огромную сумму денег. Еще более тревожным был тот факт, что он позволил Каллену застрелить мужчину, с которым она была помолвлена. Имоджен потеряла почти все — свою свободу, свою семью, свою служанку, своих друзей и свою веру в человеческую природу. Все, что ей оставалось лишиться, — это ее девственность, и эта мысль приводила ее в оцепенение.

Ирония заключалась в том, что она была более чем готова отдать его в супружеской постели мужчине, который теперь привел ее в гостиничный номер. Но свадьбы не было, и человек, которого она обожала, теперь был и ненавидим, и страшен. Руки на бедрах, Уайтсайд изучал ее с собственнической улыбкой.

«Теперь вы вся моя, миссис Уайтсайд».

«Я не твоя жена и никогда ею не буду», — парировала она.

«Это не то, что ты говорила в своих письмах», — напомнил он ей. «Ты хотела быть Джульеттой для моего Ромео, страстной женщиной, которая бросает вызов своей семье, чтобы сбежать с мужчиной, которого она любит, и тайно выйти замуж. Ну, вот я здесь, и в отличие от Ромео, я не буду принимать яд, чтобы создать впечатление, что я мертва. Я вполне жива, Имоджен, как ты скоро узнаешь».

«Я хочу увидеть Роду».

«Она довольно озабочена Манусом».

«Что он с ней делает?»

«Я осмелюсь предположить, что он думает о том, чтобы заключить брак — не то чтобы он и твоя служанка на самом деле женаты, конечно, но он проигнорирует это. Манус очень сговорчив в таких ситуациях». Когда он погладил ее по волосам, она тут же отступила. «Бежать некуда. Почему бы не сдаться любезно?»

«Я не хочу, чтобы ты был рядом со мной, Теренс».

«Ваши письма рассказали другую историю».

«Это потому, что я был обманут. Ты использовал Шекспира, чтобы заманить меня в ловушку».

«Да», — радостно сказал он, — «Бард был очень полезным сообщником. Видите ли, я давно восхищаюсь его работой. До того, как пойти в армию, я некоторое время работал актером и принимал участие в некоторых пьесах Шекспира. Это было образование. Как только вы выучите строки, вы никогда их не забудете. Как только вы подпадете под чары сонетов, вы захотите передать их магию, как я передал вам».

«Это было жестоко и подло с твоей стороны».

«Так может показаться сейчас, Имоджен. Когда ты узнаешь меня получше, ты поймешь, что я тот очаровательный и преданный поклонник, за которого ты меня принимала в начале. Я ухаживал за тобой и завоевал тебя, помнишь». Он открыл дверь. «К тому времени, как я вернусь, я ожидаю, что ты это примешь».

Виктор Лиминг был зол на Ки, который следовал за ними и втянул себя в расследование. Однако ситуация была непоправимой, поэтому он согласился работать с частным детективом. Ранее в своей карьере эти двое мужчин хорошо ладили. Только когда Ки был подкуплен, они поссорились. На кону было профессиональное соперничество. Идя по следу похитителей с самого начала, Лиминг ожидал, что Колбек и он сам сыграют важную роль в аресте. Они потратили долгие, изнурительные дни на преследование. Он не хотел, чтобы Ки украл их славу.

Мадлен невзлюбила своего нового помощника с самого начала. Он показался ей слишком болтливым и хитрым. Было очевидно, что он хотел быть тем, кто поймает беглецов и присвоит себе заслугу. Колбек решил забыть их прошлые разногласия и воспользоваться навыками этого человека. Работая на Таннадина, он заслужил место в расследовании и был готов. Удар

Доставленный Калленом, ранил голову Ки и его гордость. Он жаждал мести, всегда мощного стимула.

Когда корабль пришвартовался, они были одними из первых, кто сошел на берег.

Колбек уже отдал им приказы. Поговорив с капитаном судна, он узнал названия лучших отелей в Дублине и соответствующим образом разместил своих людей. Лиминга отправили в одном направлении с коротким списком имен, в то время как Ки отправился проверять отели в противоположном направлении. Колбек и Мадлен проработают третий список. Он подчеркнул, что никто не должен разбираться с похитителями в одиночку. Если их обнаружат, он должен предупредить остальных, когда они встретятся в согласованном месте в центре города.

Лиминг решительно пошел прочь, а вот Ки буквально убежал.

«Он мне не нравится, Роберт», — сказала Мадлен. «Он слишком хитрый».

«Поскольку я оказался с ним, мне придется его использовать».

«Я рад, что ты не отправил их вместе. Виктор его явно ненавидит».

«Да, Ки — невзрачная личность», — сказал Колбек, вздохнув.

«Он также является потенциальной слабостью, поэтому я надеюсь, что мы найдем похитителей первыми».

«Я не понимаю», — сказала она.

«Капитан Уайтсайд и его сообщник никогда нас не видели. У нас есть преимущество неожиданности. У Албана Ки его нет. Его сбил с ног сержант Каллен. Если он появится в их отеле, его могут узнать».

Сэр Маркус Бернхоуп испытывал огромное напряжение. Ожидая, что похитители снова свяжутся с ним, он все время подходил к окну в библиотеке и выглядывал наружу. Остальные были там, но в напряженной обстановке

атмосфера, никто не осмеливался говорить. Перси Воган сидел рядом с тетей, чтобы она могла черпать силы в его присутствии. Нервная Эмма сидела на диване, по бокам от нее сидели родители. Воган с завистью оглядывал полки, а Кассандра, на этот раз, молчала, ее кипение было подорвано серьезностью ситуации. Когда сэр Маркус отдыхал, единственным звуком в комнате было методичное тиканье часов из золоченой бронзы на мраморной каминной полке. Когда они пробили час, все они были вздрогнувшие.

Без кого-либо из детективов сэр Маркус чувствовал себя опустошенным. Таллис был в Лондоне, но местонахождение Колбека и Лиминга было неизвестно. Это заставило сэра Маркуса почувствовать себя изолированным. Если бы требование выкупа действительно поступило, он хотел, чтобы кто-то там дал ему совет. Его раздражала мысль о том, что ему, возможно, придется заплатить похитителям дважды, но он сделал бы это, если бы это гарантировало освобождение его дочери. Заложив руки за спину, он обошел библиотеку, не обращая внимания на других. Он собирался вернуться на свое место, когда услышал топот копыт, приближающийся к дому на большой скорости. Когда он бросился к окну, он обнаружил рядом с собой Доминика Вогана, который тоже с нетерпением ждал, кто этот пришелец. Фигура в форме подскакала к передней части дома и натянула поводья, прежде чем спешиться.

«Оставайтесь здесь», — сказал сэр Маркус, направляясь к двери.

Остальные ждали несколько минут, прежде чем он вернулся. Отчаянно желая новостей, они все сразу вскочили на ноги. Он помахал в воздухе листком бумаги.

«Это было отправлено на телеграфную станцию в Шраб-Хилл», — объявил он.

«Это сообщение от суперинтенданта Таллиса».

«Что там написано?» — прохрипела его жена.

«Инспектор Колбек уехал в Ирландию».

Кассандра выразила всеобщее смятение. «Что там делает Имоджен ?»

Потеря Роды Уиллс стала сокрушительным ударом для Имоджен. Женщина была и другом, и сокамерницей, разделяя те же лишения и

Она делала все возможное, чтобы поддерживать их моральный дух на высоком уровне. Именно благодаря Роде они попытались сбежать, и, хотя им это не удалось, они были удовлетворены осознанием того, что сделали что-то положительное, а не просто покорно ждали, что с ними случится. Их наказанием было разлука. Вместе они могли поддерживать друг друга; порознь они были бессильны. Когда она стояла у окна своего гостиничного номера, Имоджен смотрела вниз на красивые ряды георгианских домов с приятной симметрией. Люди спешили туда-сюда пешком или на такси. Пока они наслаждались драгоценным даром свободы, Имоджен была заперта, страшась момента, когда Теренс Уайтсайд вернется, чтобы забрать свой приз. Она была в чистилище.

Уайтсайд находился в баре отеля, наслаждаясь праздничным напитком вместе с Калленом.

Они сидели в тихом уголке и поздравляли себя с достижением. Их улов был достаточно большим, чтобы поддерживать их обоих в состоянии процветания до конца жизни, с дополнительным бонусом – по крайней мере, в краткосрочной перспективе – в виде привлекательной любовницы для каждого из них. Каллен был практичным.

«Как долго мы их будем хранить?»

«Они могут оставаться, пока мы от них не устанем, Манус».

«Что же тогда произойдет? Теперь мы вряд ли сможем их отпустить».

«Не беспокойтесь об этом», — сказал Уайтсайд. «Наслаждайтесь тем, что у нас есть, в полной мере, прежде чем думать о том, чтобы избавиться от этого. До этого, конечно, мы можем поделить добычу».

«А как насчет драгоценностей?»

«Это принадлежит Имоджен».

«Я думаю, нам следует взять по половине».

«Тогда вы очень ошибаетесь».

«Я видел это», — сказал Каллен. «Это стоит целое состояние. Я не собираюсь упускать свою долю этого. Хорошо», — продолжил он, чувствуя, что его друг

враждебность, «пусть она останется с нами, пока она с нами, но когда мы избавимся от нее, это будет уже совсем другая история».

«Не будьте слишком жадными», — сказал Уайтсайд.

«И не будь таким забывчивым. Мы договорились о разделе пятьдесят на пятьдесят, но ты уже отступил от этого, Теренс».

«Нет, не видел».

«Тогда посмотрите на женщин, стоящих рядом. Вы получаете настоящую красоту, а мне приходится довольствоваться другой. Это не пятьдесят на пятьдесят», — пошутил он.

«По справедливости, мы должны были бы по очереди ухаживать за дочерью сэра Маркуса».

«Она вся моя», — предупредил Уайтсайд, беря в руки свой бокал, — «и ее драгоценности тоже на данный момент. Помни об этом, Манус».

Пока они обсуждали свои планы и наслаждались выпивкой, они оба думали о том, что их ждет наверху. Уайтсайд был терпелив, но мысли Каллена продолжали блуждать. В конце концов, он извинился и неторопливо вышел из бара, направляясь на вынужденное свидание с Родой Уиллс. Через несколько секунд он вернулся.

«Теренс», — сказал он, садясь рядом с ним, — «он там».

«Кто?»

«Это тот детектив, которого я вырубил в Крю. Он следовал за нами. Мы ведь не сбежали».

«Успокойся, успокойся», — сказал Уайтсайд. «Этот парень один?»

«Похоже, так оно и было».

«Тогда не о чем беспокоиться. Если он прятался за этой изгородью, он мог видеть меня, но не тебя».

«Это правда. Он не отличит меня от Адама».

Уайтсайд встал. «Что он делал?»

«Он разговаривал с менеджером».

«Иди туда и присматривай за ним», — сказал другой, подталкивая его к двери. «Я прокрадусь наверх. Дай мне знать, что он делает и как, по-твоему, нам следует реагировать. Напомни мне его имя».

«Албан Ки».

Ки делал это так много раз, что он был старым мастером. Когда он просил информацию о гостях отеля, менеджеры неизменно приходили в негодование и говорили ему, что это противоречит их политике раскрывать какие-либо подробности незнакомцам. Все, что нужно было сделать Ки, это сунуть несколько банкнот в ладонь менеджера, и регистр отеля внезапно открывался для него. Он почувствовал прилив триумфа, когда увидел имя Теренса Уайтсайда, якобы путешествующего со своей женой. В соседней комнате Манус Каллен остановился у миссис Каллен. Ки был взволнован. Это были имена, которые ему дал Колбек. Он нашел похитителей.

Ему было приказано отправиться на место встречи и ждать остальных. Поскольку гости были забронированы, они никуда не пойдут. Ки мог вернуться с подкреплением, и аресты могли быть произведены. С другой стороны, если он сам поймает обоих мужчин, он мог бы погреться в лучах славы.

Увидев такое проявление мужества и предприимчивости, Таллис был обязан вернуть его в Скотленд-Ярд. Ки не только доказал бы свою храбрость, он бы наконец затмил Роберта Колбека. Его ждала бы существенная награда от сэра Маркуса Бернхоупа и щедрая похвала в газетах, к которой он всегда стремился.

Решение было принято. Они были его.

Колбек становился одновременно беспокойным и раздраженным на себя. Он и Мадлен ждали некоторое время на Сэквилл-стрит, большой магистрали, которая проходила через центр Дублина, придавая изящество и элегантность, которые напоминали такие города, как Бат и Челтнем. Улица была достаточно широкой, чтобы позволить экипажу с четырьмя лошадьми развернуться по кругу, и в городе царила яркая чистота, которая могла бы

большинство районов Лондона посрамить. Лиминг посетил четыре отеля из своего списка, но безуспешно. Колбек и Мадлен посетили столько же.

«Где он?» — раздраженно спросил Лиминг. «В его списке было всего три».

«Ну, это не потому, что он был медлительным», — сказала Мадлен. «Когда он ушел отсюда, он помчался как борзая».

«Я виню себя», — сказал Колбек, тщетно глядя на улицу. «Мне не следовало оставлять его одного. Я думал, мы сможем быстрее обойти отели, если разделимся».

«Вы помните места, куда он ходил?»

«Да, Мадлен».

«Что было последним в списке?»

Он достал лист бумаги и проверил его. «Бельведер», — сказал он.

Албан Ки был осторожен. Он ознакомился с географией отеля, чтобы знать, где находятся все выходы. Его первой целью был Манус Каллен. По словам Колбека, именно Теренс Уайтсайд был там дважды, чтобы забрать выкуп у сэра Маркуса. Было бы разумно ожидать, что он сделал то же самое с Таннадином. Поскольку тот лежал без сознания за изгородью, у Ки не было возможности долго смотреть на Уайтсайда, но если последний действительно столкнулся с Таннадином, то человек, который сбил детектива с ног, должен был быть Калленом.

Когда он вспомнил удар, весь череп Ки запульсировал. Пришло время возмездия.

Он нырнул в пространство под главной лестницей, чтобы проверить и зарядить свое оружие, прежде чем убрать его в кобуру под пальто.

В руке шляпа, он поднялся по лестнице в комнату, где, по-видимому, остановились Каллен и его жена. Сначала он прислушался у двери, но услышал

ни голосов, ни движения внутри. Когда он попытался постучать, он не получил ответа, но почувствовал, что кто-то находится в комнате. Он постучал сильнее и отступил. Кто-то поднялся по лестнице и увидел его.

«Добрый день, сэр», — любезно сказал Каллен. «Могу ли я вам помочь?»

«Я просто хотел позвонить другу, но его, похоже, нет на месте».

«Он ваш хороший друг, сэр?»

«На самом деле так оно и есть».

«Тогда, я полагаю, вы хотели бы сделать ему приятный сюрприз. Меня зовут Питер О'Мэлли, и я заместитель управляющего. Если вы можете гарантировать, что вы тот, за кого себя выдаете, то я с радостью воспользуюсь своим ключом-пропуском, чтобы впустить вас».

Успокоенный звуком ирландского голоса, Ки придумал правдоподобную историю о своей предполагаемой дружбе с тем самым человеком, который стоял рядом с ним.

Демонстрируя свои полномочия, он добавил всевозможные подробности.

«Подождите, сэр», — сказал Каллен, смеясь. «Достаточно. Я убежден, что вы друг этого джентльмена. Мы идем». Достав ключ, он вставил его в замок и повернул. Он открыл дверь и отступил назад, чтобы пропустить Ки в комнату первым, а сам вошел следом за ним. «Вот вы где, сэр. Ваш друг будет рад вас видеть».

Ки уставился на женщину, которая в тревоге вскочила со стула.

«Кто ты?» — спросил он.

«Меня зовут Рода Уиллс, сэр».

«Я искал тебя».

«Значит, вы наконец ее нашли», — сказал Каллен.

Ки не заметил, что мужчина стоит прямо за его спиной.

Он схватился за пистолет и резко развернулся, но ирландцу было не справиться.

Каллен уже достал нож с длинным лезвием и воткнул его между

ребра Ки с содрогающейся силой. Когда детектив упал на него, Каллен осторожно опустил его на землю и наблюдал, как кровь пачкает рубашку и жилет его жертвы. Рода в ужасе отпрянула к стене, закрыв глаза рукой. Каллен обнял ее и поднес лезвие близко к ее лицу.

на этом ноже будет твоя кровь».

Сорвав покрывало с кровати, он набросил его на мертвое тело и ухмыльнулся. «Он мог винить только себя», — сказал он. «Он был частным детективом, нанятым Таннадином, и он так и не научился быть начеку».

«Вот результат».

Каллен снова вышел и запер за собой дверь. Он подошел к комнате Уайтсайда и постучал в дверь кулаком. Она мгновенно открылась.

«Что случилось?» — спросил Уайтсайд.

«Мне пришлось убить его. Нам нужно уходить».

Когда они добрались до отеля Belvedere, Колбек вошел внутрь с Мадлен и оставил Виктора Лиминга снаружи. Сержант нашел позицию, с которой он мог наблюдать за передним и боковым выходами. Он прижался спиной к кирпичной стене, чтобы его не могли застать врасплох сзади.

Отель пользовался популярностью. Такси регулярно приезжали, чтобы высадить или забрать клиентов у главного входа. Лиминг был уверен, что Албан Ки что-то узнал и решил сохранить это при себе. В отличие от сержанта, он не был предан Колбеку. На самом деле, он использовал бы любую возможность, чтобы отомстить человеку, причастному к его увольнению из Скотланд-Ярда. По мнению Лиминга, привлечение Ки к расследованию было ошибкой. Жизни были под угрозой. В таком опасном деле, как это, требовалось абсолютное доверие между детективами.

Как только Колбек раскрыл свою личность, он завоевал доверие менеджера.

Ему сказали, что Уайтсайд и Каллен зарегистрировались в отеле вместе со своими женами. Менеджер также упомянул, что кто-то еще

проявил большой интерес к гостям. Его описание мужчины подтвердило, что это был Албан Ки. Записав соответствующие номера комнат, Колбек отправил Мадлен наружу, чтобы предупредить Лиминга, что их добыча находится в отеле. Колбек поднялся наверх. Подъем был долгим, но он побежал по ступенькам так быстро, как только мог, остановившись, когда достиг верхней площадки, чтобы перевести дух. Затем он пошел в комнату, которую занимал Уайтсайд. Стучать не было необходимости, потому что дверь была слегка приоткрыта. Внутри комнаты были доказательства быстрого ухода: несколько предметов брошенной одежды и небольшой пустой чемодан на полу.

Он бросился к окну, выглянул, но увидел лишь Лиминга, терпеливо дежурившего рядом с Мадлен.

Колбек подошел к соседней двери, но обнаружил, что она заперта. Однако, когда он посмотрел в замочную скважину, он увидел что-то, что на мгновение привлекло его внимание. Покрывало лежало на полу, скрывая что-то под собой. Одна нога торчала наружу. У Колбека возникло жуткое ощущение, что он смотрит на ботинок Албана Ки. Его первым инстинктом было предупредить управляющего о случившемся, но была более насущная необходимость. Похитители бежали. Преследование было приоритетом. Поднявшись по главной лестнице, он знал, что они не спускались этим путем. Он обыскал коридоры, пока не нашел черную лестницу, а затем перестрелял их по трое за раз.

Имоджен и Рода пошли по тому же маршруту, но гораздо медленнее.

Придерживая юбки одной рукой, они с грохотом спустились по лестнице без ковров. Уайтсайд и Каллен были позади них, сражаясь с багажом, потому что они не хотели, чтобы персонал отеля знал, что они покидают здание. Это означало, что у двух женщин был шанс поговорить шепотом.

«Его зарезали прямо у меня на глазах», — сказала Рода, все еще дрожа.

«Кто он был?»

«По всей видимости, его нанял мистер Таннадин».

Надежда мелькнула. «Вы имеете в виду, что он был детективом?»

«Да, он искал нас».

«Тогда за нами, возможно, охотятся и другие, Рода».

Когда они спустились по лестнице, Уайтсайд отдал приказ.

«Откройте нам дверь и отойдите в сторону!»

Лиминг был первым, кто их увидел. Выйдя через черный ход, они обошли здание с той стороны, где стояли он и Мадлен.

Каллен шел впереди, согнувшись пополам под тяжестью сундука на плече. Следующим был Уайтсайд с более легким багажом, а Имоджен и Рода шли за ним. Поскольку они ничего не несли, двум женщинам было бы легко убежать, но выражение ужаса в их глазах объясняло, почему они не осмелились сделать это. Добравшись до входа в отель, Каллен опустил сундук на землю и остановил такси. Когда оно подъехало к месту, Лиминг сделал свой ход, спрятавшись за такси, пока он подкрался к ним. На этот раз Каллен не прикрыл спину. Когда он повернулся, чтобы поднять сундук, Лиминг внезапно схватил его и с грохотом повалил на землю. Прежде чем он успел схватить пистолет или нож, Каллена избили сильными ударами, затем подняли за шиворот и швырнули к стене отеля с такой силой, что он ошеломился. Лиминг уже снял наручники.

Уайтсайд был застигнут врасплох, но отреагировал быстро. Он вытащил пистолет и направил его на сержанта, но Колбек, выскочивший из-за угла, резко отбросил его руку вверх.

Раздался оглушительный звук выстрела, но пуля прошла в воздухе, не причинив вреда. Мадлен не хотела оставаться в стороне от событий.

Во время суматохи она бросилась вперед и схватила Имоджен за запястье, потянув ее прочь и поманив Роду следовать за ней. Двое

Женщины были только рады уйти от жестокой борьбы. Они съёжились в дверном проёме на другой стороне дороги и наблюдали за разворачивающейся драмой.

Лиминг надел наручники на Каллена и разоружил его, заработав за свои хлопоты полный рот оскорблений. Кровь капала по его лицу, ирландец дико пинался. Увернувшись от его ноги, Лиминг схватил ее и сильно потянул, так что Каллен упал вперед на тротуар, снова ударившись головой. Однако Уайтсайда было труднее одолеть. Хотя его пистолет был вырван у него, у него были твердые, как тик, кулаки. Он сцепился с Колбеком, пытаясь всеми силами стряхнуть его, ударяя, топая, поднимая, используя колени и плюя в лицо инспектору. Колбек цеплялся, пока его не укусили в шею.

Боль заставила его отпустить хватку, и Уайтсайд побежал, схватив чемодан и используя его, чтобы сбить Лиминга назад с помощью сильного удара, когда тот попытался его перехватить. Похититель перебежал через дорогу и побежал к стоянке такси дальше по улице.

Колбек гнался за ним, как гончая, заметившая лису. Укус в шею пустил кровь, которая запятнала его галстук. Это его взбесило.

Перебежав дорогу, он удлинил шаг и начал приближаться к противнику. Когда он понял, что его поймают, Уайтсайд повернулся к нему лицом. Он тяжело дышал и чувствовал, что встретил достойного соперника. Попробовав другую тактику, он похлопал по чемодану.

«У меня здесь тысячи фунтов, мой друг», — сказал он, открывая его и доставая горсть банкнот. «Отпусти меня, и ты получишь приличную долю».

«Эти деньги принадлежат сэру Маркусу Бернхоупу и Клайву Таннадину.

Я здесь, чтобы вернуть его и спасти заложников».

«Какой мужчина откажется от такого предложения?»

«Тот, кто пришел арестовать вас за всевозможные преступления», — решительно сказал Колбек. «Армия была бы рада заполучить вас, но сначала мы должны

предъявляю на вас сейчас претензии.

Когда он двинулся вперед, Колбеку пришлось нырнуть под размахивающий чемодан. Уайтсайд предпринял еще одну отчаянную попытку добраться до стоянки такси, но вскоре ему стал мешать дополнительный багаж. Колбек прыгнул ему на спину и схватил его за шею, приложив такое давление, что тот едва мог дышать. Чемодан был тяжелым, но Уайтсайд не хотел расставаться с огромным выкупом, который он собрал из двух источников.

Он проковылял еще несколько ярдов, прежде чем его ноги подогнулись. На этот раз Колбек не дал ему ни единого шанса укусить. Когда Уайтсайд рухнул на землю, Колбек схватил его за волосы и несколько раз ударил головой о тротуар. Все силы покинули его, и его хватка в конце концов стала настолько слабой, что ему пришлось выпустить из рук накопленное им состояние.

Мадлен наблюдала за всем этим с другой стороны дороги вместе с двумя заложниками. Имоджен была одновременно и взволнована, и рада, что наконец-то свободна, но все же опасалась, что архитектор их несчастий скроется. Хотя от насилия ее выворачивало, она не могла не похвалить решительность, с которой Уайтсайд был пойман, покорен и закован в наручники.

«Это было чудесно», — сказала она. «Кто этот человек?»

«Это мой муж», — гордо ответила Мадлен. «Он инспектор Колбек из Скотленд-Ярда. Мы приехали, чтобы забрать тебя домой».

Когда двух заключенных разместили в отдельных камерах в полицейском участке Дублина, Колбек смог посетить врача, чтобы тот осмотрел его рану. Он меньше беспокоился о своей шее, чем о повреждении одного из своих любимых галстуков. После оказания медицинской помощи он вернулся в отель Belvedere, где сообщил менеджеру, что в одном из его номеров на верхнем этаже находится труп. Он оставался там до тех пор, пока не вызвали гробовщика и не увезли тело Албана Ки, затем он присоединился к остальным. Поскольку необходимо было остаться на ночь в

В Дублине он предложил другой отель, поскольку «Бельведер» был связан с слишком многими ужасными воспоминаниями для заложников.

Мадлен тепло его приветствовала, обняв его.

«Как ты себя чувствуешь, Роберт?»

«У меня есть несколько синяков, — сказал он, — но они скоро пройдут. А как насчет дам? Они уже обустроились?»

«Да, так и было. После того, как похитители держали их порознь, они решили жить в одной комнате. Они смогли помыться и переодеться в одежду, которую носили несколько дней. Рода сказала, что это был первый раз, когда она почувствовала себя по-настоящему чистой».

«А как же все эти деньги?»

«Виктор положил его в сейф отеля», — сказала она. «Он пересчитал его, чтобы получить квитанцию на сумму, и сказал, что в этом чемодане достаточно денег, чтобы купить этот отель и несколько других. С его стороны было очень смело бросить вызов Каллену».

«У него хватило здравого смысла знать, что я смогу прийти ему на помощь очень скоро. Боюсь, что у Албана Ки не было преимущества партнера.

Он попытался арестовать обоих мужчин самостоятельно, и это решение оказалось фатальным».

«По крайней мере, он не сможет рассказать обо мне суперинтенданту».

«Я бы предпочел, чтобы Ки был жив и сдержал свое обещание ничего не говорить. В Лондоне останутся жена и семья, которым придется справляться с трагическими новостями». Он просиял. «Теперь, когда заложники освобождены, ты действительно вошел в свои права. Они сразу же прониклись к тебе теплотой», — сказал он с улыбкой, — «и я помню, что сделал то же самое, когда мы впервые встретились. Однако я отложу свою благодарность до более подходящего времени. Сейчас мы должны сосредоточиться на двух женщинах. Им нужна забота и сострадание».

Вечер начался медленно. Рода Уиллс смутилась, обедая за одним столом с остальными, а Имоджен Бернхоуп все еще привыкала к мысли, что кошмар наконец-то закончился. Однако по мере того, как еда продолжалась, они оба расслабились. Именно Лиминг выбрал момент, чтобы перевести разговор на их похищение.

«Что именно произошло?» — спросил он.

«Нам стыдно тебе об этом говорить», — сказала Имоджен. «Это была наша собственная вина, правда».

«Инспектор посчитал, что капитан Уайтсайд убедил вас покинуть поезд, переодевшись, на станции Оксфорд».

«Это правда. Нас заманили в ловушку».

«Сначала они были так добры к нам, — вспоминает Рода, — но вскоре они изменились. Когда мы стали их пленниками, это было ужасно».

«Вам не обязательно рассказывать нам всю историю», — сказал Колбек. «Некоторые из них лучше забыть, я полагаю. Мы просто благодарны, что вы оба в безопасности и здоровы.

«Вы можете вернуться в поместье Бернхоуп и вернуться к своей прежней жизни».

Имоджен была расстроена. «Но мы не можем этого сделать, инспектор», — сказала она с тоской. «Что они подумают о нас, когда узнают, что мы действительно сбежали? Теперь я понимаю, что это было безумием, но факт остается фактом: я сбежала от всей своей семьи».

«Зачем портить им возвращение домой, говоря им это? Они будут так рады снова тебя увидеть, что, несомненно, побалуют тебя. Пусть делают именно это», — призвал Колбек. «Ничего не говори о том, почему ты уехал, и просто празднуй радость возвращения».

«Вы советуете нам лгать?» — спросила Рода, потрясенная.

«Я предлагаю вам скрыть часть правды».

«Это самое доброе, что вы можете сделать в данных обстоятельствах», — сказала Мадлен. «Зачем причинять столько боли, когда в ваших силах этого не делать? Зачем наказывать себя, переживая заново каждый момент, когда вы можете быть