Биография smerti

Таня

Любовь, не любовь, а Стасиково поклонение было приятным. И его поцелуи оказались вполне на уровне – совсем не скажешь, что домашний мальчик. И его миллионы тоже душу грели. Будь она акулой, сцапала бы Стаса – и под венец. Тот бы пошел. Молодой, наивный...

Но только нужен ли ей богатый, но совершенно неприспособленный к жизни наследник? Ведь с ним нянчиться придется, с вечным ребенком. Пестовать его, оберегать, холить. Выслушивать, беречь, постоянно бояться, как бы ненароком не обидеть... Однако Таня до сих пор надеялась встретить человека, который будет, наоборот, опекать и баловать ее.

Только остались ли на земле мужчины, способные на это? Сколько еще можно ждать принца? Будешь искать мистера Совершенство – мамино пророчество сбудется (родительница вечно пугала, что чересчур разборчивая Татьяна останется в старых девах).

Впрочем, оборвала рефлексии Садовникова, пока о любви думать и рано, и неприлично. Завтра похороны.

Таня, уставшая после вчерашней поездки, сладко проспала до одиннадцати и теперь с удовольствием валялась в кровати. Жаль, конечно, погибшую во цвете лет Марину Евгеньевну, но есть в ее гибели и плюсы: не надо к обязательному раннему завтраку мчаться.

А может, удастся кофе в постель заполучить? Фаина, правда, грозилась, что до похорон никому в комнату подавать не будут...

Но Таня все равно набрала 111 – телефон домашнего сервиса. Важным голосом потребовала кофе, копченой колбасы, круассанов. И, о чудо, приказ был исполнен – уже через десять минут в ее дверь стучалась горничная Зухра.

Таня приняла у нее поднос, сунула сто рублей (девушка, видно, непривычная к чаевым, просияла), сказала:

– За хлеб спасибо. А как насчет зрелищ?

– Чего? – непонимающе захлопала глазами служанка.

– Ну, что у нас происходит?

– Суматоха. – Горничная вздохнула. – Народ уже на похороны начал съезжаться, внедорожник туда-сюда гоняет, Фаина Марковна нервничает, что дурдом. Сказала, на обед сосиски будут.

– А чего хозяева?

– Игорь Феоктистович с утра в кабинете сидит, и Матвей Максимович с ним. А Станислав Игоревич в Красную Долину уехал.

– Стасик? В Красную Долину? – удивилась Татьяна.

– Ну да. Фаина Марковна еще возмущалась, что он внедорожник зря занимает, а Станислав Игоревич сказал, что у него дела куда важней, чем ее мышиная возня. – Девушка прыснула.

«Куда, интересно, его понесло?» – подумала Таня и важно сказала:

– Хорошо, Зухра. Если спросят меня, говорите, что я весь день буду в комнате с документами работать. Может, только к обеду выйду. Соскучилась я по сосискам...

– Да не, насчет сосисок неправда! – всплеснула руками горничная. – Фаина грозит просто. А на самом деле свиные отбивные со шпинатом и сельдереем будут.

Тогда тем более надо выйти, решила Татьяна. А пока истинной барынькой, в постели, расправилась с колбасой и круассанами. Запила кофейком. И в кровати же лежа, взялась за дневники Марины Евгеньевны.

Дневниками в полном смысле слова их можно было назвать с большой натяжкой – обычные ежедневники, с обычными же для деловой женщины пометками: «10.00 – мэрия. 12.30 – совещание с замами. 15.00 – Аркадий Васильевич. 16.30 – „Каравелла“... Изредка появлялись: „21.00 – придет парикмахер“ или „20.00 – преферанс с М. и А. Плюс 340 вистов“. И, еще реже, совсем не относящиеся к делу замечания:

– 5 марта. Чудеса: снегопад. Антон пошутил: снега, сказал, насыпало по самые яйца. Нелли в ответ расхохоталась: низко же, говорит, у тебя яйца!

– 26 июля. Кухарка заболела, Фаина готовила сама. Подала на ужин нечто странное: бананы по-мексикански. Обернула кусочки бананов ломтиками бекона и пожарила. Вкусно.

– 17 декабря. Закончили с арендными делами, ездила смотреть свою землю – наконец, на правах хозяйки. Изумительно! Своя река есть. Вековых сосен не сосчитать. Сапсана видели... И тишина, слышно, как с деревьев снег осыпается. Антон говорит, что на таких площадях можно выстроить целый город. Молодой еще, глупый. Не понимает, что покой всего дороже.

– 2 февраля. Стасик переписывается по Интернету с девушкой. Увидела сегодня ее фотографию: само совершенство. Локоны, глазки, фигурка. И до боли напоминает какую-то голливудскую старлетку... Бедный мальчик. Как объяснить, что его просто разыгрывают?..

Таня вздохнула. Отложила дневники Холмогоровой.

Мысли опять прыгнули на Стаса. Невозможно синие глаза, их вчерашний поцелуй... «И на банковском счету миллионы долларов, – настойчиво бормотал в ухо внутренний бесенок. – Тоже немаловажно». В общем, хоть и преддверие похорон, а выкинуть из головы любовь не получалось.

Таня понимала: Стас от нее без ума. Влюблен со всем пылом юности. Может, прочь их, глупые сомнения? Действительно, надо хватать, и под венец? А не задастся семейная жизнь – всегда ведь развестись можно. И на вполне законных основаниях отхватить немалую толику холмогоровских миллионов...

«Фу! – осадила себя Татьяна. – Всегда ведь прежде декларировала, что деньги надо собственным умом зарабатывать. А сейчас, как проститутка, ей-богу...»

И еще одна вещь смущала...

Девушка выбралась из кровати, подошла к окну. Вспомнила слова Холмогорова-младшего, что-то вроде: «Я любил Киру. Больше жизни любил. А она – надо мной смеялась... Я просто ничего не мог с собой поделать».

А не врешь ли ты, Стасик? Не наговариваешь ли на мать, которая якобы организовала, по твоей просьбе, убийство горничной? Насчет убийства – похоже на правду. Только не сам ли ты Киру и убил, потому что она над тобой посмеялась?

Таня вздохнула. Взглянула на часы: почти три. Работа в голову все равно не идет, с любовью – тоже полная путаница. Может, действительно сходить пообедать?

Она быстро сбегала в душ. Оделась. Краситься не стала и явилась в столовую точно к началу обеда.

За столом сидело немало народу: Игорь Феоктистович, Нелли, Антон, Матвей Максимович и еще пятеро незнакомых – трое мужчин и две женщины. Все – из породы типичных бизнесменов. Явно не проститься с Холмогоровой приехали, а свои дела во время похорон порешать.

– Здравствуйте, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла Татьяна.

– Привет... звезда полей, – саркастически приветствовала ее Нелли.

Матвей Максимович оказался повежливей:

– Добрый день, Танечка.

Только глаза – злые, будто у кобры.

Остальные промолчали.

В столовую влетела Фаина, виновато пробормотала:

– Прошу прощения... Гостей много, обед чуть-чуть задерживается...

Замотанная, на лбу капельки пота, руки на ходу о передник вытирает.

– Помочь? – вырвалось у Татьяны.

– Помоги, – благодарно улыбнулась Фаина.

А Нелли ядовито выплюнула:

– И все унитазы в доме не забудь перемыть.

Вот чертова графиня! Но... «Не ругайся с тем, кого презираешь». Так когда-то учил ее Валерочка, и Таня просто не обратила на слова секретарши внимания. Пусть позлится из-за того, что ее яд никакого действия не оказывает.

Таня быстро, в несколько ходок, обеспечила всех присутствующих тарелками. Нарезала хлеб, помогла горничной разлить по бокалам минералку. И наконец с наслаждением налетела на отбивную.

Но едва успела проглотить пару кусочков, в столовую вновь явилась Фаина Марковна. Прямым ходом направилась к Садовниковой, ей протянула запечатанный конверт:

– Тебе телеграмма, Танечка.

«Танечка»! Просто поверить невозможно!

Садовникова нетерпеливо разорвала конверт, пробежала глазами листок: «Настоящая фамилия Нелли Бориславской – Куваева. Отец умер от острого алкогольного отравления, мать постоянно проживает в психоневрологическом интернате. В 1999 году Холмогорова взяла ее из детского дома и оформила над ней опекунство. Судьбу Петра выясняю. Валера».

Вот молодец отчим!

Татьяна вновь и вновь перечитывала текст. Да, с Валерочкой не пропадешь. Поругается, пошумит – но потом все равно реально поможет.

Впрочем, телеграмма телеграммой, а обед обедом...

Карманов в Танином летнем наряде не было, и девушка положила телеграмму под тарелку с отбивной. Отрезала еще один восхитительно пахнущий кусочек – и в этот момент в столовую ворвался Стас. Именно ворвался – стремительно, о его диагнозе и не вспомнишь.

Вихрем кинулся к ней, схватил за руку:

– Пошли! Быстрей!

Глаза сияют, губы в нетерпении подрагивают.

– Что случилось?

– Увидишь! Побежали!

– Но я...

– Танюша, пожалуйста! Я для тебя такой офигительный сюрприз приготовил! Скорее в сад!

И она поддалась его напору, поднялась из-за стола.

И только когда рука об руку бежали по аллее, вспомнила, что Валерочкина телеграмма так и осталась лежать на столе.

Впрочем, Стаса уже было не остановить.

Он привел ее в самый дальний уголок сада. Садовник явно захаживал сюда нечасто: здесь буйствовали заросли фенхеля, грозно щетинилась крапива. Сейчас среди травы высились какие-то коробки – довольно большие, яркие. Что внутри – непонятно, логотипы заклеены скотчем. Коробок Таня насчитала целых пять штук. И еще заметила: емкости соединены между собой еле видными на фоне зелени веревками. Будто бикфордов шнур...

– Ну, не догадалась? – Стасик еле сдерживал торжество.

– Пока нет, – пожала плечами Татьяна. И ослепительно улыбнулась: – Но умираю от любопытства!

– Положено, правда, на крыльце, у входа в дом... но я решил, что здесь – будет романтичней, – пробормотал парень.

Протянул ей зеленый шнурок. Велел:

– Дергай.

– Мы взорвемся и умрем в один день? – пошутила Садовникова.

Шутки шутками, а от этого юноши чего угодно можно ожидать.

– Мы с тобой обязательно умрем в один день, – серьезно ответил он. – Но только не сегодня, а лет, скажем, через семьдесят. – И повторил: – Дергай!

Таня послушалась. Рванула шнурок... и в глазах у нее помутилось. Все коробки разом распахнулись, и из каждой в бездонное синее небо выпорхнули не меньше сотни прекрасных бабочек. Фиолетовых, малиновых, лимонных. Однотонных, пестрых, с разводами. Иные взлетали неспешно, другие торопливо хлопали крылышками, касались их щек, запутывались в волосах.

– Боже, какая красота... – прошептала Татьяна.

– Тебе нравится! – возликовал Стас.

На глаза, против воли, навернулись слезы. Девушка благодарно взглянула на младшего Холмогорова:

– Спасибо тебе. Я в жизни ничего подобного не видела.

Часть бабочек уже разлетелась по саду, но многие все еще оставались неподалеку. Садились им на руки, приземлялись на редкие, уцелевшие посреди сорняков, цветы...

А Стасик уверенно, хозяином, взял Татьяну за руку и твердо произнес:

– И вот так теперь будет всегда.

– Как – «так»? – улыбнулась она.

– Я всегда – слышишь, всегда! – буду тебя радовать. Цветами, бабочками, если захочешь – бриллиантами. Или тебе больше нравятся спортивные автомобили? Мне почему-то кажется, что тебе по душе будет «БМВ».

– Ох, Стас...

А он заглянул ей в глаза и продолжил:

– Таня, когда ты такая, как сейчас, ты такая прекрасная!

– А что со мною – сейчас?

– Ну... ты беззаботная. И счастливая. И в глазах у тебя – только бабочки.

– А что у меня в глазах обычно?

Он на мгновение задумался:

– Ну... ум... но, вдобавок, напряженность. Настороженность. Мысли о хлебе насущном. – Парень с легким высокомерием улыбнулся и добавил: – Впрочем, от этих забот я тебя избавлю.

Татьяна смотрела на него – такого юного, радостного, азартного, – и на сердце у нее было одновременно и тревожно, и радостно.

– Таня, – тихо произнес молодой человек, – ты выйдешь за меня замуж?

И сердце трепыхнулось. Не так уж часто ей – при всей ее шикарной внешности – приходилось слышать подобные слова.

Таня пробормотала:

– Стас... Тебе двадцать два. А мне...

– Я догадываюсь, что несколько больше. Совсем чуть-чуть, – с улыбкой перебил он. – Но что тебя смущает? Очень, на самом деле, в духе времени. Сейчас модно за совсем молодых замуж выходить. Всему меня заодно научишь! А то я живу в глуши, анахоретом...

«Может, прочь сомнения – и сказать ему „да“? – мелькнула шальная мысль. – Что я действительно дурака валяю? Красив, богат, особняк в горах...»

Но она промолчала.

– Таня, пожалуйста!

Стас преданно заглянул ей в глаза. Счастливый, беззаботный, влюбленный. Похоже, он просто не понимает, что сыну накануне похорон матери не положено дарить возлюбленной фейерверк из бабочек. И делать ей предложение. Ладно, у Стаса с Мариной Евгеньевной особой близости не было, но все же необходимо соблюдать хотя бы минимальные приличия...

Да и вчерашние слова отчима про гибель горничной у Тани никак не выходили из головы. Слишком уж безапелляционно Валера сказал: Марине Евгеньевне бессмысленно было убивать Киру. Действительно: куда проще заплатить. Но вот если убийство совершил тот, кто ей дорог, она вполне могла прикрыть его...

Стас в нетерпении коснулся щеки:

– Таня! Ну, скажи «да»!

Сейчас он ее поцелует... Подхватит на руки... Закружит – а вокруг них продолжат свое порхание прекрасные бабочки...

– Стас, – тихо произнесла Таня. – Я почти согласна...

Парень просиял.

А она упрямо добавила:

– Почти. Только скажи...

– Подожди, – перебил молодой человек, – я сейчас угадаю. Тебя, наверное, брачный контракт волнует?

– Да плевать на контракт! – возмутилась Татьяна. Все-таки Стасик явно считает ее хищницей. – У меня своих денег достаточно. – Девушка внимательно заглянула ему в глаза: – Я о другом. Скажи правду: ведь не ты убил ту горничную, Киру...

Ему достаточно было только плечами пожать. Произнести: «Конечно, нет». И вся их жизнь – с этой минуты общая – могла бы пойти по-другому.

Однако Таня вдруг увидела, как Стасик бледнеет... глаза, только что восторженные, яркие, тухнут... руки бессильно падают вдоль тела...

– Стас! – в ужасе выдохнула она.

Но все уже было кончено.

Юноша в гневе сжал кулаки, выкрикнул:

– Ах, вот оно что! Я-то, дурак, пляшу вокруг тебя, бабочек этих дурацких покупаю, планы строю! А тебя только волнует, кто убил! Неужели это так важно?

– Конечно, важно, – кивнула Татьяна.

– Да если я и убил, то что теперь? Что я после этого, не человек? Я же пытался тебе объяснить, какой тварью была Кирка! – Он с вызовом взглянул на нее.

– Если ты убийца, я не хочу иметь с тобой ничего общего, – твердо произнесла Садовникова.

– Да не убивал я ее! Не убивал! – выкрикнул Стас. И тоскливо добавил: – А я-то думал, ты меня понимаешь...

Он досадливо смахнул с волос бабочку. Ссутулил плечи. И двинулся прочь.

Таня смотрела, как он уходит, и чувствовала, как ее сердце разрывается на миллионы кусочков. Ей безумно хотелось догнать его, извиниться, броситься в его объятия...

Но она увидела, с какой яростью Стасик пнул оказавшуюся на пути коробку, – и окликать его не стала.

Все-таки любовь накануне похорон априори не может быть счастливой...

Весь остаток дня Таня неосознанно искала общества Стаса. Бродила по саду. Заглядывала в кухню. Грызла яблоко в гостиной. Спускалась к бассейну. Нарядилась и вышла к ужину...

В доме уже было полно гостей, с ней постоянно кто-то здоровался, Нелли отпускала уже привычные едкие замечания, Фаина в очередной раз удивила – назвала «лапочкой». Но Стаса Таня так и не встретила. А идти к нему в комнату сочла неразумным. И недостойным.

Сразу после ужина, в половине десятого, она вернулась к себе. Чем заняться, не знала, но была уверена: бессонница промучает ее как минимум до трех ночи.

Однако совершенно неожиданно, еще и десяти не было, вдруг стали закрываться глаза. С чего, интересно, если она сегодня прекрасно выспалась? Не устаешь поражаться собственному организму. Раньше в шесть утра вставала и спокойно могла проболтаться минимум до полуночи, а сегодня – проснулась в одиннадцать, и в детское время опять в постель тянет.

Впрочем, может, и хорошо? Завтра похороны Марины Евгеньевны, день тяжелый. Нужно как следует выспаться.

И Таня даже душ не стала принимать, а одежду – в духе обитательницы роскошного особняка – швырнула прямо на пол. Рухнула в постель и, уже засыпая, вдруг вспомнила: у чая, который она пила за ужином, был странноватый вкус...

Убийца

Эта девица сломала мне все. Все мои планы. Все мое благополучие. Да что там: всю жизнь испортила. В страшном сне невозможно представить: погибнуть от руки блондинки! Бестолковой, как им всем и положено. И что самое обидное, и для нее, и для меня: крошка сама не ведает, что творит. Действует – и разит – вслепую.

Был шанс, что девица проскочит мимо. Обойдет острый угол, не поймет, не почувствует. Но сейчас уже очевидно: она подобралась близко, опасно близко. Я не позволю ей изуродовать мою жизнь. Любой, кто переходит мне дорогу, бывает наказан. Спросите хотя бы у Марины Евгеньевны Холмогоровой. Никакие миллионы не помогают, ни связи, ни собственная служба охраны. Сейчас небось корчится в аду и локти кусает. И – как любая сильная личность – тянет за собой в могилу своих сатрапов. Потому что, по большому счету, несчастная блондинка, эта Садовникова, здесь абсолютно ни при чем. Просто оказалась не в том месте и не в тот час.

Однако ничего не поделаешь.

Часы Татьяны сочтены.

Таня

Проснулась она около полуночи с чувством, что умирает. Все тело в холодном поту, зубы стучат, голова взрывается болью. Потянулась к выключателю – зажечь прикроватную лампу, но даже не смогла голову приподнять. Затылок тянул обратно в постель. Что происходит?

Таня без сил закрыла глаза... Комната тут же закружилась, закачалась, еще пару секунд – и наступит спасительное забытье. И девушка уже почти отдалась в его ласковые, обволакивающие волны, как вдруг остатки разума взбунтовались. В голове огненными буквами вспыхнуло: «Сейчас уснешь – больше не проснешься!» Ни одна болезнь, да еще в ее достаточно молодом возрасте, столь стремительно не начинается. Значит, она не больна. Значит, это яд. Возможно, тот самый, что сгубил Марину Евгеньевну. И она, выходит, тоже умрет? Нет, нет! Ни за что!

Таня стиснула зубы и вновь распахнула глаза. Боже, почему их так режет? А голова будто бы наполнена раскаленными каменьями. Упасть обратно на подушки? Сдаться? Но остатки разума вопили: яд ей могли подсыпать только за ужином. То есть больше двух часов назад. Однако она до сих пор жива. Значит, шансы у нее есть.

Татьяна нечеловеческим усилием заставила себя сесть на кровати. Стены комнаты задрожали, закачались... Есть единственный способ. Не факт, что поможет, но попробовать нужно. Только бы добраться до ванной...

Как ни тяжко было, как ни жаль самое себя – но она выдержала. В желудке теперь абсолютная пустота. Яд, если он был, изгнан. Неизвестно, правда, сколько его уже успело в кровь всосаться, но оставалось надеяться, что немного – потому что чувствовала себя она теперь гораздо лучше. Да, слабость страшнейшая, и голова по-прежнему раскалывается, но хотя бы комната больше не кружится. И тошнота прошла. А в мозгу, очень четкая и ясная вертится мысль: МЕНЯ ПЫТАЛИСЬ УБИТЬ. Не сделай она над собой усилие, не встань – наверное, уже бы с ангелами здоровалась...

Таня едва не застонала. От жалости к себе. От обиды. И еще – от злости. Что переоценила свои силы, что попала впросак. И что отчим опять оказался прав. А она-то думала, толстяк просто пугает, когда говорит, что оставаться в особняке опасно. Ничего себе, едва на тот свет не отправилась... Ну все, все, дождется утра – и прочь отсюда! Вроде как вместе со всеми отправится на похороны, а на самом деле – в аэропорт. И пусть аванс через суд с нее взыскивают.

По всем статьям идеальный, очень разумный план. Только в голове бьется насмешливое: «Кто-то тут, кажется, собирался не просто биографию закончить, но и убийцу, в качестве кульминации, изобличить. А вместо этого решил прикарманить чужие деньги и сбежать...»

– Да не буду я ни в чем разбираться! Я жить хочу! – попыталась возразить Татьяна.

– Что ж, беги, беги, – продолжал насмешничать внутренний голос. – Тебя хотели выжить – и выжили. Попользовались – и выбросили, как рваную тряпку.

– Никто меня не выбросил. Я, слава богу, жива и просто не хочу больше здесь оставаться. Ни секунды!

А ее второе «я» возражало:

– Сильные люди вообще-то мстят. А слабаки – те, конечно, убегают.

– Но я даже понятия не имею, кому мне мстить! – взмолилась Татьяна.

И тут же осеклась – догадаться нетрудно. Весь вечер за ужином подле нее Нелли крутилась. И сидела рядом – хотя обычно устраивалась в другом конце стола. И разговорчивая такая была – все про столичную жизнь расспрашивала, да про любимые книги, да про модельеров, которые нравятся, хотя что ей до Таниных пристрастий...

– И сработано мелко, – поддакнул внутренний голос. – Как раз в духе Нелли. Она и не планировала тебя убивать – иначе доза была бы другой. Хотела только поиздеваться. И напугать. Что ж, у нее получилось.

Но в таком случае... Конечно, она уедет. Но прежде...

Джинсы и темная футболка – экипировка в самый раз. И еще мокасины. Все лучше, чем босиком или в босоножках. Никакого, конечно, оружия – во-первых, просто взять неоткуда. А во-вторых, когда ненависть кипит в каждой клеточке тела, вполне можно обойтись и без него.

Таня взглянула на часы: начало второго. Голова уже ясная, и ноги почти не дрожат. Что ж, будем надеяться, что Нелли на ночь не запирается. Да если дверь даже и заперта, у нее сейчас достанет сил, чтобы смести любые преграды.

Нелли зашевелилась, открыла глаза, беспомощно помотала головой.

Таня, стоя у окна, бросила на нее оценивающий взгляд. Эффектно. Избивала человека она впервые, но получилось вполне профессионально – нос расквашен, под обоими глазами фингалы, губа разбита. Однако лицо секретарши, хоть и покорежено, а по-прежнему сочится ненавистью. Столь неприкрытой, что так и тянет поежиться.

Припирать Нелли к стенке не пришлось. Та сама себя выдала, едва увидела на пороге Татьяну. Подло ухмыльнулась:

– О, Танечка, ты уже проблевалась?

И тут же – отлетела от удара. А дальше... Таня себя просто не контролировала. Вся усталость, вся неопределенность ее положения в особняке, все тревоги и горести выплеснулись на Нелли. Вложились в хлесткие, безжалостные удары. Остановилась лишь, когда у мерзавки глаза закатились. Даже не успела спросить, как хотела:

– За что, Нелли? За что ты меня так ненавидишь?

А когда секретарша пришла наконец в себя, Таня тихо произнесла:

– Что ты мне подсыпала?

Рот Нелли дрогнул в ухмылке.

– Отвечай! – повысила голос Садовникова. – Что?..

– Ничего я тебе не скажу, – хмыкнула та. И, видно, поняв, что Татьяна ее больше не тронет, едко добавила: – Но если хочешь, можешь в Красную Долину съездить. На анализы...

Воистину, нахалка не теряет присутствия духа.

– Слушай, ты чего, совсем дура? – вырвалось у Садовниковой.

Нелли не поняла. Насмешливо продолжила:

– Да хоть и найдут у тебя что в крови – я тут при чем? Тем более, ты жива. И вполне здорова.

– Я-то да, – пожала плечами Татьяна. И вкрадчиво поинтересовалась: – А Марина Евгеньевна?

– А при чем здесь она? – ощетинилась секретарша.

– Кто подсыпал отраву одному – тот подсыпал и другому. Убийцы обычно почерк не меняют.

– Ты, гнида! Говори, да не заговаривайся! – зашипела Нелли. – Что ты мне шьешь? Одно дело ты, без тебя воздух только чище станет. Но Марина Евгеньевна – для меня святая! Так что заткни свой поганый рот!

Таня не удержалась, прокомментировала:

– Ах какой слог! Истинная графиня...

– Запомни, ты, мерзкая сучка, раз и навсегда, – оскалилась секретарша, – Марина Евгеньевна Холмогорова мне дороже, чем мать. Ясно?

– Это ты в милиции расскажешь, – пожала плечами Таня. – Менты наверняка заинтересуются, не один ли человек отравил нас обеих.

– Не один, – твердо сказала Нелли. И с вызовом взглянула Тане в глаза. – Любой подтвердит: Марину Евгеньевну я боготворила. А тебя – ненавижу. С самого того дня, как ты в особняке появилась.

И в голове у Тани вдруг мелькнула догадка...

– Да знаю я, что ты меня ненавидишь, – спокойно произнесла она. – И все знают. К тому же видели тебя. Еще в тот вечер, когда ты в меня из охотничьего ружья палила.

Нелли отреагировала мгновенно:

– Полный бред!

Но в лице ее, Тане показалось, что-то дрогнуло... И Садовникова так же спокойно продолжила:

– Не бред, а один из охранников все засвидетельствовал. И показания подписал. Просто при жизни Марины Евгеньевны дать делу ход не успели... Будешь спорить?

– Да брешешь ты все, – выдохнула секретарша, – нет у тебя никакого свидетеля.

«Считай, призналась!» – возликовала про себя Татьяна. Тут другая мысль ей в голову пришла – воистину, прочищение желудка обостряет мышление.

– И еще кое-что... В мой компьютер ведь тоже ты лазила! – Садовникова выжидательно уставилась на Нелли. – Интересно стало, что за книжка у меня получается, да?

– Пошла ты!

Но глаза ее снова забегали.

– Дура ты, Нелли, ужасная дура. И дилетантка. Зачем было дисковод-то выламывать... – И Татьяна спокойно закончила: – Сейчас позвоню в милицию. Напишу официальное заявление – и ты свое получишь. Если не статью, то, по крайней мере, серьезные неприятности.

Нелли, кажется, забеспокоилась. Дошло наконец до дурочки, что влипла.

– Слушай, – осторожно заговорила она, – а тебе обязательно звонить?

– Не обязательно. Но тогда...

Таня запнулась.

– Тогда что? – нетерпеливо спросила секретарша.

А действительно – что?

– Тогда ответишь на все мои вопросы. И можешь отваливать отсюда, из особняка. Прямо сейчас. На все четыре стороны. Я тебя, так и быть, не сдам.

– Так ведь похороны!

– А меня не волнует. В любом случае торговаться с тобой я не буду.

Нелли на минуту задумалась. Потом осторожно произнесла:

– А какие у меня гарантии?

– Никаких, – отрезала Татьяна. – Но, хотя я и не благородных кровей, на мое слово ты можешь положиться.

– Слушай, прекрати про благородную кровь, а?! – взорвалась секретарша. – Ты ведь уже все знаешь!

– Ага, – констатировала Татьяна. – Чужие письма, значит, читаешь.

– А нечего было на столе бросать. Ладно, спрашивай. Что ты хочешь узнать?

– Вопрос первый. Почему ты на меня покушалась? Да еще два раза!

– Господи, неужели не ясно? Я при Марине Евгеньевне, считай, с рождения. Родную мать свою не помню, отца – ненавижу. Все, что я имею – образование, работу, деньги, биографию новую, – благодаря ей. Она всегда говорила, что я ей – как дочь. И тут вдруг ты появляешься...

– Я, что ли, на твою работу претендовала? – фыркнула Татьяна.

– Ты не понимаешь, – горько вздохнула Нелли. – Марина Евгеньевна все пыталась меня экономистом сделать. В Плехановский уговаривала поступать, или в Финансовую академию. Говорила, что из Стасика бизнесмен никакой, а у меня бы получилось, со временем, конечно, ее корпорацией управлять... Но сердцу ведь не прикажешь. – Секретарша с вызовом взглянула на Таню. – Ну не лежит у меня душа к экономике, и все! А литература – то, что мне нравилось, – Марине Евгеньевне оказалась поперек горла. Она ведь какая: все должна сама решать. Вот и решила за меня: стихи – блажь, а все великие романы уже написаны. Как я просила ее, как умоляла! Уговаривала помочь мне, раскрутить. Ведь в литературном мире все деньги решают. Потрать миллион – и ты уже звезда. Но Марина Евгеньевна на своем стояла: писанина чушь, и нечего в нее деньги вкладывать.

«Да, видно, поняла просто, что таланта у тебя нет», – подумала между делом Таня, но делиться своим предположением с Нелли не стала.

А секретарша, едва сдержавшая злость, продолжала:

– И биографию свою издавать она специально затеяла. И тебя, выскочку, вызвала. Только чтобы меня позлить, типа, на место поставить, показать, что я – полный ноль. И еще специально, на твоих глазах, меня унижала. – Девица гневно сжала губы.

Таня вспомнила недавнюю сценку: Марина Евгеньевна вырывает у Нелли блокнот, с усмешечкой зачитывает секретаршины стихи, а после выбрасывает книжицу за борт, в пропасть...

– Все равно не понимаю, – буркнула Садовникова. – Разве можно убивать человека только потому, что он тебе не нравится?

– А я тебя и не убивала. Так, попугала немножко, – отрезала Нелли. – Надеялась, ты в штаны наложишь и в свою столицу отчалишь.

– И сегодня ты меня просто пугала...

– Да, – спокойно согласилась Нелли. – Обычный клофелин. К тому же детская доза, два миллиграмма. Головка бо-бо, вот и все проблемы. Проучила просто. Потому что нечего тут разнюхивать, лезть везде! Зачем тебе знать про моих настоящих папашу с мамашей? Они оба родительских прав лишены и никакого отношения ко мне не имеют. Бориславская, к твоему сведению, моя официальная фамилия, по паспорту. И биографию свою новую я целый год продумывала, генеалогическое древо составляла. А ты небось в своей книжечке собралась писать, на потеху толпе, как Марина Евгеньевна взяла из детского дома сиротку...

– Да нужна ты! Писать еще о тебе! – усмехнулась Татьяна. – Ничтожество.

– Ты тоже та еще сучка, – фыркнула секретарша. И припечатала: – Думаешь, не вижу, как ты на Стасике виснешь? Тебе плевать, что он инвалид, зато ведь богатый.

Ну, вот... Только не оправдываться же перед ней? И Таня устало произнесла:

– Ладно, Нелли, все. Мы с тобой договорились. Сейчас времени – половина третьего. Чтобы к утру... к шести... духа твоего здесь не было. Останешься – я ментам звоню.

Повернулась. Направилась к выходу из комнаты. А Нелли ей в спину выкрикнула:

– Думаешь, Стасик на тебе женится? Да ни фига! У него таких блондинок, как ты, теперь-то, с его деньгами, вагон!

Вот гадина...

Но то было проявление бессильной злобы, последний укус поверженного противника.