Биография smerti

Таня

Фаина Марковна явилась в столовую между салатами и горячим.

– В чем дело? – зыркнула на экономку Холмогорова.

Та поджала губы:

– Срочная телеграмма. Для Татьяны Садовниковой. Только что привезли.

И вручила девушке заклеенный, да еще и с печатью, конверт.

Сердце противно трепыхнулось. Таня нервно разорвала бумагу, прочитала: «СКУЧАЮ СРОЧНО ПОЗВОНИ ПАПА».

На сердце отлегло. Молодец Валерочка. Явно намеренно первым словом написал «скучаю». Дал понять, что ничего серьезного. Хотя, раз просит срочно... Да и телеграммку отбил не из простых, не из тех, что на почте отправляют...

Таня с интересом разглядывала плотный конверт, роскошную бумагу, солидный лейбл экспресс-почты. Недешевое удовольствие. Впрочем, обычные телеграммы сюда, наверное, и не доставляют. Вряд ли в распоряжении почты есть внедорожники...

– Что-то случилось? – равнодушно поинтересовалась Марина Евгеньевна.

Татьяна изобразила крайнюю озабоченность:

– Отец просит позвонить. Срочно.

– Хорошо. После обеда вместе сходим в мой кабинет и позвоним, – кивнула Холмогорова, затем приказала Фаине: – Пусть подают горячее.

А Таня отодвинула тарелку с недоеденным салатом и задумалась. Спасибо, конечно, за слово «скучаю» – можно спокойно дождаться конца обеда и не нервничать – но вряд ли отчиму (Валерочке, Толстяку, любимому больше родного отца человеку) захотелось просто поболтать. Такие люди, как он, никогда не отбивают телеграммы от скуки.

И она тут же укорила себя: ведь была сегодня в городе, в большой жизни, где никаких проблем с сотовой связью. Когда оказалась на пляже, и на работу позвонила, и паре подружек, а ни отчиму, ни маме не удосужилась. Просто не хотелось на их заботливые вопросы отвечать. А Валерочка, бедняга, наверняка за свою супертелеграмму не меньше пятисот рублей из скудной пенсии отвалил.

«Вот и заводи после этого детей. Одно разорение», – сделала неожиданный вираж мысль, и Таня против воли улыбнулась.

– Ты чего веселишься? – Антон Шахов, сидевший рядом, интимно склонился к ее уху.

– Да так... – неопределенно, тоже шепотом ответила Таня. – Про отцов и детей подумала...

И тут же почувствовала: сейчас ее испепелят.

Зря Антон шепчет. И руку на ее плечо тоже положил зря. Потому что два глаза-уголька сидящей напротив Нелли сверлили, прожигали, уничтожали. «Да не нужен мне твой Антон!» – едва не вырвалось у Татьяны. Впрочем, оправдываться перед Нелли бесполезно. Они уже все равно враги. Особенно после сегодняшнего инцидента, когда Холмогорова при Садовниковой жестко говорила с секретаршей.

– А кто у тебя отец? – не отставал Антон.

И по-прежнему, дурачок, говорит не в голос, а шепчет. Уже и Марина Евгеньевна недовольно морщится.

– Полковник СВР, – ответила Таня в полный голос. – Ты разве не знаешь? Сам же говорил, что меня проверяли.

– Ну, ведь не я лично проверял, – слегка стушевался Шахов.

И умолк. Зато Нелли, змея подколодная, вроде бы себе под нос, но вполне слышно буркнула:

– А-а, вся семья сексотов...

Таня промолчала. Что, право, за мелкие, недостойные, комариные укусы... Как бы эта особа еще каблуки у ее туфель не подпилила. Или кнопок ей в постель не насовала.

Да уж, жизнь в роскошном особняке оказалась вовсе не такой легкой и беззаботной, как представлялась ей среди московской суеты и пробок. Может, в Красной Долине себе жилье подыскать? Ну и пусть что аренду платить, а сюда, на работу, добираться на внедорожнике, зато сама по себе и со змеюкой за одним столом сидеть не придется. Хотя Марина Евгеньевна наверняка воспротивится. Она ж часто сама не знает, в какое время ей Татьяна понадобится. Да и кайфа – еще на одну прислужницу покрикивать – себя лишать не захочет. Вон как царственно заявила:

– Татьяна, пошли. Позвонишь – и за дело возьмемся. У меня есть минут сорок.

И, не оглядываясь, двинула к кабинету. Похоже, собирается присутствовать при разговоре. Плохо.

Набрав номер отчима, Таня обменялась с толстяком приветствиями и сразу предупредила:

– Вот как только Марина Евгеньевна смогла – сразу звоню.

Отчим понял:

– Она нас слушает?

– Да.

– Тогда постарайся на то, что я тебе скажу, никак не реагировать. Впрочем, телефонные разговоры наверняка тоже пишутся... – задумчиво произнес полковник.

– Возможно, – согласилась падчерица.

– Ладно, ничего не поделаешь. Слушай внимательно, – строго велел отчим. – Я по своим каналам пробил твою заказчицу...

Таня напряглась. Мембрана у спутникового телефона сильная – вдруг Холмогорова разберет, что Валерий говорит? Но та стояла в стороне, у окна. Всем своим видом выражала нетерпение и, кажется, к разговору не прислушивалась.

– Она, похоже, чиста. Ну, насколько могут быть чисты деляги ее полета.

Таня против воли улыбнулась: отчим в своем репертуаре. Не чинится. Интеллигентного слова «бизнесмен» от него не дождешься.

– Но. Два года назад в ее особняке произошел несчастный случай, который очень сильно смахивает на убийство.

Садовникова едва удержалась, чтоб не ахнуть. Но лишь крепче вцепилась в трубку.

– Погибла горничная. Кира Буренко, украинка, двадцати четырех лет. Два удара тупым тяжелым предметом по голове. Но хозяева утверждали, будто девушка сама неловко упала, ударилась о камин. Скажи что-нибудь, не молчи.

– Молодец, Валерочка... – автоматически пробормотала Татьяна.

– Помимо смертельной травмы, на ее теле обнаружены следы побоев. Давних. Уже поджившие синяки, кровоподтеки, гематомы.

– А... – Татьяна хотела было задать вопрос, возникший после этого сообщения, и еле успела захлопнуть рот, чтобы не выговорить совсем не уместное в разговоре с любящим родственником слово «изнасилование».

Но полковник догадался, что именно она хотела спросить. Произнес:

– Нет, изнасилована она не была. Слушай дальше. В Красной Долине по факту ее гибели, разумеется, завели уголовное дело. На место выезжала опергруппа, проводились следственные действия. Однако так и остановились на первоначальной версии: несчастный случай. И более того – в официальных архивах упоминание о деле вовсе отсутствует.

– То есть как? – не удержалась Татьяна от восклицания.

– Очень просто. Отправь я обычным порядком запрос в милицию – мне бы ответили, что ничего подобного не случалось. Думаю, твоя хозяйка обо всем позаботилась. В общем, Татьяна, – без перехода закончил отчим, – вернуться в Москву я тебя не прошу, потому что ты все равно не послушаешься, но, пожалуйста, будь крайне осторожной. Скажи что-нибудь.

Вовремя попросил, потому что Холмогорова уже поглядывала на Татьяну подозрительно – чего, мол, только слушаешь, а сама разговоров не ведешь?

И девушка беспечно защебетала о погоде, море, солнце и двадцатиметровом бассейне, прилегающем к особняку. А когда поток ее красноречия иссяк, Валерий Петрович продолжил рассказ о своих изысканиях:

– Мне удалось выяснить вот что. На момент гибели горничной в особняке присутствовали сама Холмогорова, ее муж, ее сын, ее заместитель, которого зовут Антон Шахов, секретарша Нелли Бориславская и экономка – Фаина Карякина.

«Все те же лица», – мелькнуло у Тани.

– Присутствовала и прислуга – трое горничных, кухарка, садовник и водитель. Но их Холмогорова вскоре после инцидента уволила.

«Или сами ушли, – подумала Садовникова. – Не захотели жить в доме, где человек погиб».

Но отчим снова будто бы прочел ее мысли:

– Подчеркиваю: она их именно уволила. Каждому выплатила по семь окладов с единственным условием: немедленно уехать и никогда больше не появляться ни в Сочи, ни тем более в Красной Долине. Возражать никто не стал. Они все приезжие – молдаване, украинцы – и приказ Холмогоровой исполнили беспрекословно.

– Интересные делишки... – пробормотала Таня и тут же поймала настороженный взгляд Марины Евгеньевны, а потому быстренько добавила: – У вас там, в Москве. А я здесь, знаешь, как отдыхаю от пробок, от вечной столичной суеты!

Холмогорова выразительно постучала по циферблату наручных часов – простецкого, без особых наворотов, «Лонжина», – и Таня торопливо произнесла:

– Ну все, Валерочка. Спасибо, что позвонил. Мне идти надо...

– Иди, – вздохнул отчим. – Только обдумай, что я тебе рассказал. И еще. Комендантский час – в полночь отбой и до шести утра из своих комнат ни шагу – Холмогорова ввела всего два года назад. А точнее – через месяц после смерти горничной.

– Откуда ты знаешь? – вырвалось у Татьяны.

– На некоторые вопросы я тебе ответить, к сожалению, не могу, – посуровел полковник. И попросил: – Береги себя, Танюшка.

В трубке запели короткие гудки.

А Марина Евгеньевна ворчливо произнесла:

– Ну ты болтушка! Диктофон у тебя с собой? Давай начинать.

Мама решила не ждать, пока решится вопрос с институтом.

Едва Марина отгуляла выпускной бал в школе и взяла билет на Москву, родительница тут же огорошила: сообщила, что немедленно покидает городок N. Она даже контейнер заказывать не стала – решила оставить нехитрую нажитую меблишку в кладбищенской сторожке.

– Да чего ты, мам, спешишь? – возмущалась Маринка. – Зачем прямо сейчас-то уезжать? Я наверняка через неделю вернусь – завалю первый же экзамен. И куда мне деваться?!

Но мама была непоколебима:

– Вот и приедешь в поселок. Домой.

– Да что там делать? Здесь хотя бы море! И тепло! – уговаривала Марина. А про себя добавила: «И Матвей. И тусовки».

– Нет, доча, и не проси, – покачала головой мама. И жалобно добавила: – Ты вот в Москву уедешь, а я как? Да я тут без тебя ни ночи не выдержу! Со страха помру!..

Что поделаешь – так и не привыкла к соседям-покойникам...

«Значит, придется поступать», – стиснула зубы Марина.

Потому что жизнь вместе с мамой в поселке абсолютно исключалась. Две тысячи душ населения и развлечений никаких – она с тоски там сдохнет в первый же месяц! А возвращаться на кладбище и жить одной тоже совсем не хотелось. Хотя никогда и не верила Маринка в оживших мертвецов, а все равно понимала: без мамы ей будет страшновато. Матвей, правда, давно намекает, мол, пора им объединиться (не замуж зовет, а просто так), но... Нужен ли он ей? Красив, конечно, и весел, и денежки уже кое-какие на своем сервисе начал зарабатывать... Однако только раз заберешься под его крылышко, потом ведь не отпустит, Маринка нюхом чуяла. И тем же звериным чутьем понимала, что в мире полно других, еще более красивых, веселых и богатых мужчин.

«Передо мной весь мир, а я с Матвеем останусь? В каком-то жалком городишке N? Нет, фигу! Нужно столицу покорять!»

...Впрочем, едва вышла с вокзала в громадной, исходящей жаром, Москве, едва увидела сияющие витрины, забитые машинами улицы, шикарно одетых прохожих – уверенности в своих силах у нее существенно поубавилось. А уж когда явилась на респектабельную Пречистенку, где располагался Институт европейских языков, – и вовсе скисла. Ни фига себе здесь абитуриенты: каждый второй на собственном автомобиле подваливает! А уж одеты – все до единого! – только в фирменные шмотки. И держатся так, что не подступишься.

Красотка-третьекурсница, принимавшая у Марины документы, оглядела ее простецкие брючки, сшитые мамой, и презрительно сморщила носик:

– И откуда же вы, милочка, прибыли?

«Милочка»... Подумать только! Девочка ведь всего на пару лет старше!

Марина невежливо ткнула в свое заявление:

– Там все написано. Из города N.

– Ах, из хорода N... – спародировала ее южный акцент столичная штучка. И выстрелила в Маринку английской фразой.

Та опешила. Не из-за английского, естественно, а потому, что ни слова из ее фразы не поняла. Как три года назад, когда неизвестно где сгинувший Петюня попросил повторить первое в ее жизни предложение на иностранном языке.

Сотрудница приемной комиссии насмешливо глянула и хмыкнула:

– Что ж, желаю вам на экзаменах большой удачи!

И небрежно швырнула Маринкино заявление в стопку других. Их там, заметила девушка, скопилось уже не меньше сотни. И это только за один день!

– Слушай, а ты не можешь повторить то, что по-английски сказала? – попросила Маринка. – Только чуть помедленнее.

– Думаешь, поможет? – снова фыркнула та.

Но смилостивилась. Повторила. И на сей раз Марина разобрала – сотрудница приемной комиссии всего лишь поинтересовалась, нравится ли ей погода в нынешнем июле.

– I’d rather like it... – пробормотала абитуриентка Холмогорова.

А столичная штучка закатилась веселым смехом:

– Отлично, со второго раза дошло! – И со знанием дела добавила: – Только на экзаменах – такой самолет не полетит, сразу вынесут! Да и акцент у тебя, я скажу...

Девушка вдруг задумалась, потянулась за ее документами:

– Может, лучше в педик попробуешь?

– Куда?! – изумилась Маринка.

– Да ты, что ли, совсем девственница? – хихикнула собеседница. – В педагогический. Там тоже факультет иностранных языков есть.

– В школе преподавать? Не хочу, – отрезала абитуриентка.

– И с чего бы столько крутизны? – холодно вопросила институтская дива. – К нам все равно не поступишь. – А затем, понизив голос, добавила: – Даже если б и язык лучше знала – кому ты здесь нужна, из своего N?

Девушка повернулась к Марине спиной, а та – упрямо подумала: «Не дождешься, мымра!»

Из помещения, где работала приемная комиссия, она вышла с гордо поднятыми плечами. Но едва оказалась в уютном институтском дворике, тут же сникла. Печально закурила свои крутые для городка N, но смешные в столице болгарские «Родопи». Взглянула на венчающий входную дверь стенд: уже сегодня, за десять дней до начала вступительных экзаменов, конкурс составлял семь человек на место. Что же ей делать?!

...К одиноко стоящей девушке подскочил проворный, чуть старше ее, молодой человек. Деловито поинтересовался:

– Абитура?

– Абитура, – вздохнула она.

– Преподы не нужны? Отсюда, с иняза...

– И почем? – заинтересовалась Марина.

Юноша ответил.

– Ох, ни фига себе! – выдохнула она.

Калькулятор, который благодаря Петюне она обнаружила в своей голове, послушно выдал: всех ее сбережений, с коими явилась в столицу, хватит ровно на четыре академических часа. А ведь еще надо где-то кости кинуть – общежитие абитуриентам престижный Институт европейских языков не предоставлял...

– Ясно. Ты у нас рабочий класс, – деловито резюмировал молодой человек. И отошел.

– Подожди! – кинулась следом Марина.

– Что еще? Скидок для малообеспеченных у меня нет, – насупился парень.

– А нельзя у тебя... – лихорадочно соображала она, – просто кассеты купить?

– Какие еще кассеты?

– Ну, с уроками английского. Только чтоб обязательно носители языка говорили.

– О, нэйтив-спикеры – это страшный дефицит, – со знанием дела произнес тот. – А Бонк не нужен?

– На хрена мне твой Бонк? – возмутилась Маринка. – Училась уже по нему. И теперь меня не понимает никто!

Парень усмехнулся:

– Ну, ладно, попробую достать. Но сама понимаешь: дешево не получится.

– За любые деньги! – безрассудно отозвалась Маринка.

А про себя прикидывала: словарный запас у нее есть, грамматику она знает. Если в течение десяти дней слушать кассеты и днем и ночью да повторять все фразы за диктором, ее акцент должен исправиться...

Деловитый юноша смотрел насмешливо:

– Хочешь честно? Зря деньги выбросишь. Все равно тебе сюда не поступить.

Опять двадцать пять! И Марина покорно спросила:

– Почему?

– Понтово тут слишком. Некоторые детишки по пять лет в Англии с родаками-дипломатами живут, и то их на устном срезают – если заплатили мало. А ты за десять дней собралась произношение поставить? И за экзамены наверняка башлять нечем. Ну ты даешь...

Маринка вдруг разозлилась. Да что они, сговорились все – ее опускать?! И она выпалила, зловеще оскаливаясь:

– Значит, плохо детишки учились. Там, в Англии. Я, между прочим, весь англо-русский словарь наизусть знаю! Хоть и жила не в Лондоне, а здесь, в ЭсЭсЭсЭр. Да еще и при кладбище.

– Да, на кладбище народ работает богатый, – спокойно согласился юноша. – Значит, тем более знать должна, какая здесь такса. Ты в приемную комиссию ключи от машины – а они тебе студенческий билет. И кассеты с нэйтив-спикерами здесь совершенно ни при чем.

– А я все равно поступлю! Безо всякой машины! – упрямо отрезала Маринка.

Но молодого коммерсанта разговор уже явно утомил.

– Надейся, конечно, раз дура, – буркнул он. И перешел к делу: – Кассеты тебе в сотку обойдутся. Если устраивает, то вечером сюда приходи, к семи. Принесу.

Таня

Татьяна сама себе удивлялась. Смешно сказать: она, будто последняя стажерка, работой увлеклась! Слушает Холмогорову, делает в блокноте заметки, на ходу прикидывает, как лучше рассказ Марины Евгеньевны подать. Харизматичная тетка! Стерва, деспот, но до чего обаятельная! И рассказывает как-то хитро – сразу ей сочувствовать начинаешь. Вполне возможно, что у книги воспоминаний будут неплохие продажи...

Таня даже расстроилась, когда пришлось прерваться и выключить диктофон, – в дверь кабинета постучали. Холмогорова, которой, видно, тоже не хотелось останавливать собственный поток красноречия, недовольно спросила:

– Кто там еще?

Дверь аккуратно отворилась, и на пороге показалась Фаина. Почему-то вся в черном, хотя обычно в белоснежной униформе расхаживает.

– Марина Евгеньевна! – с укором произнесла она.

– Чего тебе? – буркнула миллионерша.

– Вы забыли! – закручинилась экономка.

– Ах, ну да... – слегка стушевалась хозяйка.

И поднялась с дивана. Лицо выглядело раздосадованным – уходить она явно не хотела. Однако приказывать экономке, чтобы та пришла попозже, Марина Евгеньевна не стала. С чего бы такая покорность? Опять загадки...

– Я свободна? – кротко поинтересовалась Татьяна.

Холмогорова метнула на нее быстрый взгляд и вдруг рыкнула:

– Нет. Пойдешь с нами.

– Ма-арина Евгеньевна! – выдохнула экономка. – Зачем она нам?

– Да брось, – дернула плечом миллионерша, – ничего страшного.

– Но я против, чтобы она шла! Это наше личное дело! – продолжала упорствовать та. – Только ваше – и мое.

– Ерунда. Ей тоже будет полезно, – кивнула на Татьяну Холмогорова. И безапелляционным тоном добавила: – Я так хочу.

Спорить далее Фаина не стала. Проворчала под нос:

– Что ж, воля ваша. Но за результат я тогда не отвечаю.

– Не трясись. Все получится, – подбодрила хозяйка.

И обе деловитой походкой двинули прочь из кабинета. Таня, заинтригованная, поспешила за ними.

Женщины молча поднялись на третий этаж. Проследовали до стеклянной двери, ведущей на крышу. По узенькой лестнице взобрались наверх, в солярий. Но не остановились и там – Марина Евгеньевна стремительно пересекла просторное светлое помещение и распахнула еще одну дверь. Гостеприимно пригласила:

– Прошу!

Таня изумленно вступила в крошечную пыльную комнатуху. Какая-то каморка – площадью метров в шесть квадратных и без единого окошка. Да еще, по контрасту с роскошным особняком все здесь было какое-то... ободранное – небрежно поклеенные обои в мещанский цветочек местами вздулись, а кое-где и вовсе свисают клочьями, стол, перегородивший почти всю комнату, колченогий. И даже электричества нет – только ржавый подсвечник с наполовину оплывшей свечой.

Стульев в каморке оказалось всего два. Пока Фаина чиркала спичкой и зажигала свечу, Холмогорова приказала Тане:

– Стань вон туда, в угол. И не мешай.

Ничего себе хамство! Садовникова, наивная, полагала, что второе сидячее место ей предложат, но у экономки статус, получается, выше. Да еще Фаина, коза старая, держится здесь с таким достоинством... Похоже, пыльная комнатушка – исключительно ее территория.

Домоправительница разместилась на одном из стульев – причем выбрала более удобный, с мягким седалищем! – и выложила на стол колоду карт.

«Неужели гадать будут?!» – изумленно взглянула на Холмогорову Татьяна. Но та ее будто и не замечала. Сидела вся какая-то отрешенная, голову откинула назад, глаза полуприкрыты... А Фаина, между тем, перемешала колоду и начала раскладывать карты. Те, заметила Таня, были самые обычные, каким в «дурака» играют, от шестерки до туза. Но только ничего похожего на стандартное гадание, когда в центр кладут даму или короля, а вокруг порциями выкладывают «что на сердце» и «что будет». Экономка же просто помещала карты в рядок, одну за одной. Внимательно их рассматривала. Качала головой и молчала. А Марина Евгеньевна смотрела на нее со все нарастающим напряжением.

«Теперь верю, что она и меня по гороскопу выбирала, – насмешливо подумала Садовникова. – Безумная баба!»

И вдруг услышала голос экономки:

– Напротив. Безумен тот, кто не признает очевидного.

Таня вздрогнула. Фаина, что ли, мысли читать умеет? И быстро произнесла про себя: «Квадратный корень из 169 равен тринадцати». А эту мысль, интересно, экономка прочтет?..

Но та снова углубилась в карты. Разложила все. Пару минут поизучала. И наконец начала вещать:

– Ничего особо страшного я сегодня не вижу. Обычные недоброжелатели, неприятный разговор по ранней дорожке, пустые хлопоты днем. И опять пиковый король со своим интересом. Неравнодушен он к вам, только стесняется подойти...

– Ну, это, наверное, Сашка Пыльцов! – дернула плечом Холмогорова.

Таня еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Когда они в школе с девчонками гаданием баловались, и то интересней придумывали. А Холмогорова, наивная, глаз с экономки не сводит и даже сережку нервно покручивает. Ну и чудеса!

– Единственное, что... – задумчиво продолжила Фаина. – Вот эта фигурка меня несколько беспокоит...

Она продемонстрировала Марине Евгеньевне пиковую даму.

«Да, пиковая дама означает тайное недоброжелательство...» – снова усмехнулась (конечно, про себя) Татьяна.

– А кто она? – нервно поинтересовалась Холмогорова.

Похоже, хозяйка не прикидывалась – действительно волновалась.

– Она из прошлого, очень давнего, – тихо заговорила экономка. – Вы сейчас не ведете с ней никаких дел. И не общаетесь, потому что эта женщина вам абсолютно не ровня. Но почему же она совсем рядом?

Экономка задумалась.

– Что значит «рядом»? – поторопила миллионерша.

– Вы с ней видитесь, – пробормотала Фаина. – Достаточно часто. Здороваетесь. И не подозреваете, что на душе у нее – чернота. Она затевает... – экономка продемонстрировала сразу две карты пиковой масти, девятку и туза, – что-то очень нехорошее... И если не помешать ей, случится катастрофа.

«Сто процентов, та недоброжелательница – Нелли. Пишет, наверное, втихаря свою собственную антибиографию нашей хозяйки. И назовет ее «Целлюлит госпожи Холмогоровой», – весело подумала Татьяна и не удержалась от усмешки.

А Фаина вдруг метнула на нее острый взгляд и будто выплюнула:

– И ваша гостья, кстати, с этой дамой пик знакома.

Таня едва не поперхнулась. А Холмогорова немедленно обернулась к ней:

– Кто она? Говори.

– Кого вы имеете в виду? – усмехнулась Таня.

– Ее! – Марина Евгеньевна схватила черную карту, продемонстрировала девушке.

Обычная дама пик из дешевой колоды, с невероятной прической и пустыми глазами. Они что, это все серьезно?

– Ну, она такая вся стр-рашная... На душе у нее черно... а сидит она в темной-темной комнате... – снова улыбнулась Садовникова. И предположила: – Может, в подвале?

Ситуация ее забавляла.

А Холмогорова грозно сдвинула брови и безо всякого интеллигентного «вы» пригрозила:

– Зря ты упрямишься.

– Послушайте! – возмутилась Татьяна. – У нас здесь что, средние века? Допрос в подвалах святой инквизиции?

– Я просто думала, ты на моей стороне играешь, – холодно пожала плечами Марина Евгеньевна и отвернулась.

– Да не знаю я никакой дамы пик! – уже совершенно искренне взмолилась Татьяна.

А Холмогорова предположила:

– Может, это одна из горничных? Та, новенькая? Чернявая такая?

Фаина еще раз осмотрела разбросанные по столу карты и серьезно сказала:

– Нет. Она не здесь, не в доме. Но то, что она на вас работает, – наверняка.

Тут уж и Холмогорова начала злиться. Буркнула:

– Ну, на меня, допустим, пять тысяч человек работает...

А экономка обиженно поджала губы:

– Простите уж великодушно. Ее паспортные данные я предоставить не могу.

– Ладно, не заводись, – проворчала Холмогорова. – Спасибо и на том.

Встала из-за стола. Словно собачонке, велела Татьяне:

– Пошли.

Но отправилась не вниз, не на жилые этажи, а в солярий. Это было огромное пронизанное солнечными лучами помещение. Вдоль стеклянных стен весело топорщили ветви ухоженные пальмочки, а на обычной стене развешано множество фотографий. На всех – исключительно Марина Евгеньевна. На горных лыжах... За рулем «Ламборджини»... За штурвалом яхты... Или под ручку, в обнимку, просто рядом с известными людьми. Таня многих из них узнала: вот губернатор края... а тут скандально известный депутат Госдумы... а вон артист Пыльцов нежно поддерживает Холмогорову за талию.

«Прям домовая церковь, – раздраженно подумала Таня. – А вместо икон – любимая хозяйка».

Холмогорова деловито прошла к окну и рухнула в мягкое, разлапистое кресло. Кресло оказалось в помещении единственным.

Тане разместилась на неудобным стульчике и подумала: «А если они сюда с мужем приходят? Холмогорова, получается, в кресле, а он сидит у ее ног?!» Хотя, наверное, они вместе никуда и не ходят. Игорь Феоктистович вообще зашуганный, из своей комнаты почти не выползает. Таня в особняке уже третий день, а встречала его от силы раза три – за общим столом. И то он почти всегда молчал, виновато клонил головенку. Непонятная семейка...

И тут Холмогорова, очень в тему, спросила – осторожно так, вкрадчиво:

– Вам, наверное, в моей жизни многое кажется странным?

Ломаться Таня не стала. Кивнула:

– Многое.

– Гадание, например... – подсказала Марина Евгеньевна.

– В том числе и гадание, – пожала плечами Таня. – Никогда бы не подумала, что такая женщина, как вы, может верить в чертовщину.

– А я по магическим салонам и не хожу, – в свою очередь пожала плечами Холмогорова. – Но у Фаины Марковны действительно дар. Она меня уже десятки раз вытягивала из самых серьезных ситуаций.

– То даму пик увидит, то трефового туза? – усмехнулась Таня.

Марина Евгеньевна проигнорировала насмешку, задумчиво произнесла:

– Сейчас подумаю, о чем рассказать можно, для книги... Диктофон у вас с собой?

– Диктофон-то с собой, – кивнула Татьяна, – но вы уверены, что в автобиографии стоит писать о гаданиях?

– А почему бы нет? – вновь пожала плечами Холмогорова. – Это моя жизнь.

– Читатели могут не понять, – осторожно заметила Садовникова.

– А по-моему, наоборот, поймут, – отрезала миллионерша. – За свою меня примут. Не знаете, что ли: у нас в стране к гадалкам каждый второй ходит.

– Воля ваша... – пробормотала Татьяна.

И вдруг Холмогорова просияла:

– Вот что расскажу! Как я «Песочного дракона» покупала! Это мой ресторан в двадцати километрах от Сочи... Местечко – залюбуешься! Расположен в лесу, и прямо на территории водопад красивейший. Вокруг него столики, а между ними каналы, как в Венеции, в них – стерлядь с форелью. И трасса Москва – Сочи совсем рядом. Я давно к тому ресторану присматривалась. Владел им Резо, местный королек. И вся его родня многочисленная там работала – кто официантами, кто поварами. – Холмогорова хмыкнула. – Сациви, конечно, готовили изумительное, но сервис никуда не годился. Да и клиенты в основном джигиты. Кумы да сваты. И всех, по их горским законам, бесплатно накормить надо. А обычные люди в «Дракон» не ходили: сама понимаешь, восточная музыка, всякая там лезгинка – на любителя... Резо надоело постоянно работать в убыток, и надумал он ресторан продавать. А я – тут как тут – предложила ему нормальные деньги. Поторговались, вроде обо всем договорились, готовим бумаги, я уже дизайнерам аванс проплатила, и вдруг Резо заявляет: деньги давай наличными. Мол, ему так удобней. Каменный век!

– А большая была сумма? – заинтересовалась Татьяна.

– Да не помню уже. Пара миллионов, кажется... – небрежно обронила Холмогорова. И продолжила: – Ну, наличными, значит, наличными. Озадачила я свой банк, собрали они мне чемодан «зеленых», и тут Фаина мне говорит: «Не вези ему эти деньги!» Я, ясное дело, в шоке: «То есть как – не везти? Мы ведь уже договорились!» А она все свое: «Чернота у него на душе. Не состоится сделка». Ну, я на одни ее слова полагаться, конечно, не стала, однако Аркадия Васильевича, моего зама по безопасности, озадачила. Стал он по своим каналам выяснять – и действительно оказалось: в моем банке кто-то из многочисленных кумов Резо работает. Вот и задумали они комбинацию: инкассаторов с моими миллионами по пути в «Дракон» перехватить. Все разом захотели: и деньги хапнуть, и ресторан за собой оставить. Понимали: потеряй я эти деньги, других двух свободных миллионов не найду... Ну, а я ведь тоже не лыком шита! – Холмогорова надменно улыбнулась. – Чемоданчик в назначенный день отправила, только вместо инкассаторов его ребята из УБОПа сопровождали. В общем, нападавших из клана Резо положили – двоих пристрелили, остальных закрыли. Ресторан моим стал. Даже дешевле получилось. Резо, когда узнал, что двоим его племянникам пожизненное грозит, куда сговорчивее стал. А ты говоришь: чертовщина...

– Все равно я в магию не верю. Не могут карты ни о чем предупреждать! У любого волшебства есть рациональное объяснение, – твердо произнесла Татьяна. Лукаво улыбнулась: – Может, ваша Фаина – тоже из клана Резо? Но решила на вашу сторону перейти?

– Нет, на грузинку она не тянет. И фамилия у нее – Карякина, – хмыкнула в ответ Марина Евгеньевна. – К тому же история с «Драконом» – просто случай. Один из многих. Фаина ведь меня и от других бед спасала. Говорю тебе: дар у нее. Бесценный дар.

– Ну, не знаю... – задумчиво протянула Татьяна.

– А тебе и не надо знать, – посуровела Марина Евгеньевна. И припечатала: – Твое дело – выполнять мою волю. Я хочу, чтоб ты Фаину в моей книге поблагодарила. За все. Ясно?

– Ясно, – потупила взор Садовникова.

Проклятые миллионеры! Строят, строят из себя своих в доску да сладеньких, но попробуй им поперек слово сказать...

Холмогорова вперила в Таню взгляд холодных глаз:

– Еще вопросы будут?

Вопросов у Татьяны накопилось с десяток. Только ни один не задашь. Глупо спрашивать: чем вам, Марина Евгеньевна, муж не угодил? Или: давно ли вы спите с Матвеем Максимовичем? А можно поинтересоваться насчет несчастного случая в особняке: скажите, Марина Евгеньевна, кто из вас убил ту несчастную горничную? Ваш супруг? Сын? Заместитель? Экономка? Секретарша? Или – вы сами? А что, на Салтычиху вполне тянете...

Но хозяйка все равно ведь правды не скажет – только разозлится. Потому девушка задала самый из своих вопросов невинный:

– Скажите, Марина Евгеньевна, почему ваш сын никогда к общему столу не выходит?

– Потому что он не может ходить, – отрезала Холмогорова. – У него ДЦП. Детский церебральный паралич. Но об этом упоминать в книге мы не будем.

– Он с палочкой ходит или вообще не может? – не сдавалась Таня.

Холмогорова судорожно сглотнула, глаза метнули молнии. Кажется, собиралась ее послать. Однако взяла себя в руки. Тихо произнесла:

– Раньше немного пытался. А два года назад, после одного инцидента...

Миллионерша осеклась. Хмуро закончила:

– В общем, сейчас – нет. Не ходит. Постоянно в кресле.

Как она сказала – «два года назад, после одного инцидента»? У Тани в голове мигом всплыл сегодняшний разговор с отчимом. Горничную в доме Холмогоровых ведь убили именно два года назад. Нет ли здесь связи?

Садовниковой стало страшно.

Холмогорова же, не ведая о Таниных тревогах, встала. Снова перешла на холодное, отстраненное «вы», произнесла.

– Все, Татьяна, идите. Работайте над текстом – и не забудьте сбросить на мой компьютер готовые главы. А я после ужина почитаю.

– Как вы пожелаете, – смиренно произнесла крепостная писательница.

И послушно отправилась в свою комнату. За работу, правда, взялась не сразу, пару часов собиралась с силами. Сначала повалялась в ванне с пеной. Потом вздремнула на безразмерной кровати. Пощелкала каналами телевизора. Расправилась с двумя огромными яблоками, загодя изъятыми с хозяйской кухни. Включила компьютер лишь за час до ужина.

И сразу поняла: ее ноутбук открывали.

Никаких шпионских штучек вроде специально вложенного в клавиатуру волоска в Танином лэп-топе, конечно, не имелось. Все куда тривиальнее. С месяц назад стал заедать дисковод. Сам диск вставляется легко, а вот вынуть его – извините. Не открывается, и все! По-хорошему, конечно, надо было на сервис ехать, но находится тот на другом конце Москвы, и чинили бы ноутбук минимум неделю. А дефект не смертельный. Вот Садовникова и приспособилась: стала открывать дисковод при помощи разогнутой скрепки. Подцепишь в определенном месте – и распахивается за милую душу.

Но тот, кто посягнул на ее компьютер, этой хитрости не знал. И сейчас, едва она раскрыла лэп-топ, дисковод противно хлюпнул и выдвинулся сам. А когда Таня попыталась закрыть, у нее ничего не получилось – щелкает, но не запирается. Видно, с силой дергали, поэтому, что называется, с мясом вырвали...

Таня лихорадочно включила комп, начала быстро просматривать файлы. Нет, все на месте. И давние записи по рекламным роликам, и последние наметки по холмогоровской книжке. Но только у кого-то теперь есть копии. Потому что все содержимое ее компа вполне помещается на единственном CD-диске. Который только что вставляли в ее дисковод.

...В оставшееся до ужина время Таня, конечно, не работала. Для начала – напрягла мозги, вспомнила университетский еще курс компьютерной грамотности и оснастила свои документы двойным кордоном паролей. И почему только ей в голову не пришло сделать это раньше?! А потом она просто валялась на кровати. Думала. Анализировала. Сопоставляла. И пришла к выводу: прав оказался отчим, она снова влипла в историю. Или, по крайней мере, влипает.

Таинственная гибель горничной. Якобы парализованный хозяйкин сын (в испачканных-то ботинках!). Кипящая ненавистью Нелли. Насквозь лживый Антон Шахов. Странные порядки особняка – с обязательным отбоем в полночь. Да еще и взлом ее компьютера. Здесь явно становится опасно. Стоит ли рисковать – пусть даже за сто тысяч евро?

Любой нормальный человек точно бы уехал. Но Садовникова, и не без оснований, считала себя авантюристкой. Потому подумала: удрать она всегда успеет. Но, может быть, прежде попробовать во всем разобраться?