Биполярный волк: Наследие

Глава 17

Мы стояли на прогалине, глядя на вышедших из-за деревьев тварей. Два десятка очертаний. Их глаза горели мертвенно бледным блеском, а всполохи тьмы на шерсти извивались, принимая ужасные очертания.

Еще сильнее сгущало атмосферу то, что солнечные лучи с трудом пробивались сюда, и поэтому освещение здесь было тусклее чем обычно. Этакий холодный рассвет.

Шакалы медленно приближались к нам. Вместе с их приближением усиливался и мороз внезапно появившийся здесь.

— Сдохните, твари! — раздался голос Сереги.

Белоснежный шлейф пронзил пространство, но в ту же секунду на встречу ему взметнулся всполох тьмы от одного из шакалов. Стрела завязла в этой тьме, постепенно теряя скорость, а затем просто упала на землю.

Вжух! Вжух!

Серега быстро выпустил еще несколько стрел, потом еще и еще. Они летели со свистом одна за другой, но все они также вязли в странной способности зверей.

Сколько бы ни атаковал мой друг, ни одного из монстров не удалось зацепить. И с каждой секундой они становились все ближе. Трава на прогалине заблестела, покрываясь изморозью.

— Ты был прав. Не надо было нам сюда приходить, — через несколько секунд нервно сглотнул Серега, поняв, что его атаки бесполезны против зверей Темнолесья.

Он попытался отступить, но позади раздалось рычание. Шакалы уже окружили нас, бежать было некуда.

— Что будем делать? — спросил он.

Хороший вопрос. Я напряженно думал как поступить, пытаясь найти способ спастись. Через ауру духа света не было видно ни просвета. Мысленно приказал волчонку, попробовать пролететь между монстрами, чтобы проверить их реакцию.

Дух полетел вдаль, но спустя мгновение он наткнулся на стену тьмы, а я же услышал болезненный скулеж.

Никогда бы не подумал, что воплощению света можно причинить боль. Он ведь состоит из фотонов. Однако, эта магическая тьма явно была его противоположностью, буквально поглощая светлое излучение и замедляя его скорость.

Проклятье. Даже нематериальный дух страдал из-за этих шакалов. Приказал ему вернуться.

Что же делать? Я оглядывался вокруг.

Серега стоял на месте, дрожа то ли от холода, то ли от страха, но скорее всего и от того, и от другого, судя по его окаменевшему лицу. У простолюдина не было припасено никаких козырей.

— Используй студенческий билет, — сказал я ему.

— А как же ты? Ты ведь не сможешь сбежать.

— За меня не переживай. Постараюсь продержаться как можно дольше. Как вернешься к водопаду, просто попроси кого-нибудь из преподавателей о помощи, чтобы пришли и спасли меня, — улыбнулся я, похлопав по плечу друга.

К сожалению я отдал свой спасительный студенческий билет брату и теперь не мог сбежать вместе с Серегой. В оболочке, которую создавал артефакт, не поместятся двое.

— Пока они придут на помощь, шакалы уже сожрут тебя.

— Я же сказал, не переживай. У меня есть способы выжить и дождаться помощи, — снова уверенно ухмыльнулся я ему, хотя понятия не имел что мне делать дальше.

Друг посмотрел на меня с сомнением, размышляя о чем-то, затем кивнул и активировал чары на учебном артефакте. Студенческий билет увеличивался в размерах, окутывая его.

Шакалы, кажется, почуяли неладное. Прорычав, с шага они перешли на бег, через несколько секунд набросились на образовывающийся шар

Он взлетал все выше, а они прыгали на него, пытаясь прокусить или прорвать его обшивку, но защитные свойства того оказались неприступными для животных. Даже всполохи тьмы, принявшие форму копий, не могли пробить их. Надежность защитного артефакта оказалась выше всяких похвал.

Нападая на шар, звери кажется забыли обо мне и в их рядах показался просвет. Вот оно. Это возможность!

В следующий момент, когда один из шакалов взметнулся высоко в воздух, прыгая на улетающего Серегу, я сделал рывок. Далее кувырок по земле, и вот я уже выбрался из кольца окружения.

Что есть мочи поднажал, чтобы ускориться. Сердце бешено заколотилось в груди.

Я не думал о маршруте, просто бежал туда куда глаза глядят, лишь бы поскорее оторваться от шакалов. Петлял между деревьев, получая ветвями по лицу. Перепрыгивал корни, изредка падая, но затем сразу вставая.

Дух света летел спереди и разведывал мне путь. Через его ауру я видел, попадающихся на пути других зверей, и тут же сворачивал, меняя маршрут. Еще до того как они успевали заметить меня.

После безуспешных попыток схватить Серегу шакалы погнались за мной, и по раздающемуся за спиной рычанию я слышал, что они меня нагоняют.

У меня было обычное человеческое тело. Даже напитав ноги магической энергией, я не мог соперничать в скорости с четвероногими монстрами. А даже если и смог бы, то у меня не хватит выносливости.

Прятаться от них или залазить на деревья тоже не видел смысла. Псины по запаху с легкостью найдут и достанут меня своими длинными щупальцами из тьмы.

Я пробежал около километра, а может и двух. Это не важно. Важно было то, что несмотря на все свои попытки, они почти нагнали меня. Два десятка хищных магических тварей. Я чувствовал спиной их холодное дыхание, отчего волосы на моем теле встали дыбом.

Еще немного и острые зубы тварей вцепятся в мою задницу…

Наталья с подругой уже вернулась к водопаду и ожидала, когда испытание закончится. Рядом журчала вода. Изредка из реки выпрыгивала рыба, сверкая на солнце красочной чешуей, и с громким всплеском ныряла обратно.

— Натаха, представляешь, мы собрали целых пятьдесят восемь макров, — радостно сообщила ей Лерка, закончив пересчитывать кристаллы в рюкзаке. — Прикинь какие мы молодцы оказывается. Нам за столько камней пятерка обеспечена на занятии. Может мы даже в первую пятерку попадем.

— Ага, мы молодцы, — отстраненно буркнула девушка.

Из-за способностей звука Натальи их охота проходила как по маслу. Она запускала перед собой магический шар в качестве приманки, которая издавала громкие звуки, привлекающие зверей в округе. Как только монстры нападали на нее, Лерка издалека своими дальнобойными заклинаниями убивала их.

Можно было сказать это была идеальная тактика охоты, в чем-то даже нечестная по сравнению с остальными участниками, но Наталью в этот момент не волновали собственные успехи. Сейчас все свое внимание она направила на одногруппников, возвращающихся после охоты. Кто-то выходил из леса в синяках и ссадинах, но с радостным выражением на лице, кто-то наоборот грустный с пустыми сумками. Некоторых принесла защитная магия студенческого билета.

Еще несколько одногруппников, которые пришли пораньше, уже устало сидели на траве, отдыхая и обсуждая результаты лесного рейда. Те же, кто пострадали в бою, сейчас получали первую помощь от целителя академии.

Неподалеку в сторонке терпеливо стояли два преподавателя и посматривали на часы. Занятие заканчивалось через пять минут. Вот-вот все должны были вернуться.

Наталья вглядывалась в лица студентов, но не замечала среди них того, кого искала. Полярного Александра. Этот веселый паренек с дерзким взглядом до сих пор не появился. Она сжала кулаки, больно впившись ногтями в кожу.

С каждым пришедшим человеком ее опасения лишь усиливались. Александра не было среди них. Правильно ли она сделала, что запустила в темнолесье шар, кричавший ее голосом просьбы о помощи?

Да, это была ловушка. Ловушка в лесу, рассчитанная не на зверей, а на людей. Девушка не хотела, но она должна была сделать это.

В глубине души она надеялась, что молодой граф вернется в сохранности с охоты, однако его до сих пор не было. Чувство вины и совесть терзали ее все больше. Наталья начала беспокойно ходить из стороны в сторону, посматривая на приходящих. Ее пышная грудь неровно вздымалась, а тело начинало колотить как от озноба.

— Натах, да успокойся ты, чего так распереживалась? Думаешь нам не поставят пятерку? — удивленно спросила Лерка.

— Ага, — бросила Наталья, снова устремив взгляд в сторону леса.

Она пыталась пронзить взором даль, но понимала, что это было бесполезно. Без особого заклинания это не сделать.

— Итак, время подошло к концу, занятие окончено, — вскоре захлопал в ладоши Валерий Анатольевич, привлекая внимание всех к себе.

Студенты собрались в кружок вокруг преподавателей, и те принялись пересчитывать их.

— Двадцать один, двадцать два, двадцать три… двадцать четыре… Хм… а где еще двое? — нахмурился Валерий Анатольевич, указывая пальцем на пустое место.

— Кого-то не хватает? — с опасением в голосе уточнила коллега.

— Полярного Александра и Порфирьева Сергея.

— Кто-нибудь знает где они?

— Когда я покидал их, они были возле пятикилометровой границы разрешенной зоны, — ответил Сергей Полярный.

— Да сдохли они уже пади, волки позорные, — усмехнулся Антон Ротухин.

Выглядел он печально. Грязный, весь в синяках и ссадинах, а ухо кажется и вовсе было откусано на половину кем-то. Его шайка, выглядевшая примерно так же, загоготала рядом.

Валерий Анатольевич грозно зыркнул на них, отчего они тут же замолчали.

— Смотрите, еще один шар, — крикнул кто-то поблизости.

Наталья перевела взгляд в небо. Там и вправду летел кто-то еще в серой защитной оболочке студенческого билета. В глазах девушки появилась надежда, возможно Полярный там. Она затаила дыхание, привстала на цыпочки, чтобы получше рассмотреть из-за спин одногруппников, того кто окажется там.

Шар приземлился, тут же раскрывшись и показав человеческую фигуру, но какого же было ее удивление, когда она увидела там другого человека.

— Где Александр? — сразу спросил толстый преподаватель.

— Он там, там, — показал выскочивший из шара Серега в сторону леса и сухо сглотнул. — В темнолесье, там где шакалы тьмы.

— В темнолесье? Шакалы тьмы? — глаза преподавательницы похожей на цаплю рассержено распахнулись. — Кто вам разрешил заходить туда?

— Мы… — только начал было говорить студент, как его тут же перебил Валерий Анатольевич.

— Антонина Сергеевна, потом. У нас сейчас нет времени разбираться в причинах, нужно спасать студента, — не терпящим споров тоном сказал он.

— Вы правы, сейчас мы отыщем его, — женщина выдохнула, чтобы успокоиться, и принялась шептать заклинание. Ее губы быстро шевелились, руки плели что-то невидимое в пространстве.

Через несколько секунд в воздухе появилась серебряная нить.

Все проследовали взглядом за нитью. К их удивлению она вела не в лес, а в середину группы студентов. К одному побитому парню.

— Сергей Полярный, потрудитесь объяснить, что у вас делает студенческий билет вашего кузена? — рассержено спросила Антонина Сергеевна.

— Он… он мне сам отдал его, чтобы я смог вернуться сюда, — заикаясь прошептал Сергей.

— Не ври мне! — рявкнул Валерий Анатольевич. — Я знаю, как ты относился к наследнику главы рода. Говори правду, что ты сделал с ним.

— Не вру я…

— Он говорит правду, — вмешался в разговор Серега Порфирьев.

— Так, все ясно. Порфирьев, идем, покажешь нам, где вы были, — спохватилась преподавательница. — Студенты, всем оставаться на своих местах, пока мы не вернемся.

— Можно мне с вами? — крикнула из толпы Наталья, неуверенно поднимая руку.

— Ты там будешь только мешаться.

— Я владею магией звука. Могу создать заклинания, которые будут звать его.

Валерий Анатольевич посмотрел на нее секунду, будто размышляя над ее словами.

— Ладно, пусть идет с нами, — в конце концов изрек он.

В итоге Наталья с двумя преподавателями и Серегой быстро направилась в лес. Тот по пути рассказывал о месте, на котором их застали в окружение. Дойдя до деревьев они ускорились, перейдя на бег и быстро следуя по лесным тропинкам.

Время от времени на них по пути нападали звери, но одного взмаха пальца толстого преподавателя хватало, чтобы монстр тут же замертво падал на землю. Рассеченный на двое. Невидимый острый коготь атаковал их.

— Плохи дела. Эти шакалы, завидев добычу, уже не отпустят ее, — беспокойно сказал Валерий Анатольевич, убив в воздухе очередную белку прыгнувшую на них.

Вскоре обычный лес сменился темным, а еще через пару минут они прибежали на место.

— Эта прогалина? — уточнил толстяк, тяжело дыша и смотря на пустое место среди деревьев.

— Да, да, именно здесь нас окружили.

Валерий Анатольевич огляделся. Вокруг никого не было. Ни шакалов, ни Александра. Лишь редкие лучи солнца с трудом пробивались туда через густые кроны деревьев.

— Проклятье. Неужели он погиб?

— Не должен был, по крайней мере следов боя или крови нигде нет.

Они принялись искать вокруг. Прошло уже три часа бесцельных хождений вокруг этой прогалины.

— Саня!

— Если слышишь, дай нам какой-нибудь знак!

— Александр! Александр, иди к нам, мы здесь, чтобы спасти тебя! — сложив руки рупором, громко кричала Наталья и ее магические шары разосланные во все направления.

Как бы девушка ни хотела, это не давало никакого эффекта. Этого дерзкого студента нигде не было, а на ее звуки прибегали лишь новые кровожадные твари. Благо рядом были преподаватели, которые мигом убивали их.

Возможно в обычном лесу они бы уже нашли его, однако здесь основной проблемой являлась ограниченная видимость.

Территория не зря называлась Темнолесьем. Все в нем обволакивала тягучая и густая тьма, настолько густая, что любой свет быстро угасал в ней. Из-за этой тьмы даже собственные следы под ногами с трудом удавалось разглядеть, не говоря уже о чужих.

— Все, достаточно, — в конце концов сказала Антонина Сергеевна и посмотрела на остальных взглядом, для которого не требовалось слов.

— Он еще жив, он не мог умереть! — возразила Наталья. Ее горло болело от надрывных криков, а запыхавшаяся грудь тяжело вздымалась.

Она хотела еще что-то сказать, но Серега коснулся ее за плечо. Его глаза говорили о том, что он тоже не хочет верить в гибель друга, но стоило признать, что преподавательница была права.

— Но… но… он же еще утром разговаривал со мною. Улыбался и показывал своего волка, — беспомощно пробормотала девушка. Ее глаза заблестели, а на грудь будто упал кусок огромной скалы.

— Монстры в этом лесу не по силам студентам второго курса. И если Александр за два часа не вернулся, то все сами должны понимать, что это означает… — тяжело вздохнула Антонина Сергеевна. Поправила очки и продолжила. — Валерий Анатольевич, он был вашим племянником, сочувствую.

Толстый преподаватель все это время стоял, молча уставившись в одну точку. Его плечи поникли, а руки были опущены.

— Я все понимаю. В конце концов в нашей академии готовят боевых магов, и иногда студенты на занятиях погибают, — тихо сказал он и тоже тяжело вздохнул. — Идемте. Надеюсь покровитель забрал Александра в волчий рай…