Биполярный волк: Наследие

Глава 18

Ветви деревьев хлестали по лицу. Торчащие из-под земли корни цеплялись за ноги. Беги.

Беги!

Беги, чтобы выжить. Это единственная мысль, которая крутилась в голове и придавала сил вот уже десять минут побега, но с каждой секундой исполнять ее становилось все сложнее.

Я просто мчался вперед, прямо в нависшую тьму, сломя голову и не разбирая дороги. Легкие жгло от боли, а ноги передвигались медленнее.

Вот в метре передо мной появляется яма.

Прыжок! Длинный и по затяжной дуге.

Есть!

Успешно перескочил, тут же сходу обогнул встречное дерево и едва не влетел лбом в возникшую из темноты толстую ветвь.

Проклятье! Мало шакалов, так еще и этот гребаный черный лес будто сам желает моей смерти. Впрочем, обижаться на природу времени не было, голодное звериное дыхание за спиной становилось все ближе. Я буквально кожей чувствовал исходящий от него холод.

Нервно сглотнул. Не знаю, сколько времени у меня оставалось, но счет шел теперь даже не на минуты, а на секунды. Шакалы вот-вот догонят. Шакалы! Нужно что-то срочно делать, но что именно?

Далеко среди деревьев чуть слева показался просвет. Хороший знак. Видимо я каким-то образом все же нашел путь к выходу из темного леса и возврату на территорию охоты для студентов академии.

В голове сразу сформировался план. На ходу зачерпнул крупицу силы, быстро создал сгусток света, придал ему очертания человека. Грубые. Очень грубые. Для достоверной проработки не было времени, но я надеялся, что и этого хватит.

Это было даже не заклинание, а муляж, слепленный из магии словно из пластилина.

Далее мысленным усилием отправил его вправо, чтобы отвлечь шакалов, а сам в это время побежал в противоположную сторону, к спасительной зоне.

Можно конечно было бы и дух света послать в качестве приманки, но я опасался, что его попросту догонят и он погибнет. Магическая тьма леса каким-то образом сковывала его движения, замедляя практически до обычных скоростей живых существ.

Кажется идея сработала. Монстры и вправду переключились на другую добычу, погнавшись за светящейся в темноте фигуркой. Как минимум полминуты, а может и целая минута времени выиграна, до тех пор пока световой сгусток не рассеется или его не догонят. Я же добавил еще магической подпитки в ноги и продолжил нестись по намеченному пути.

Преодолел десяток метров, просвет стал больше и светлее. Отлично, это и вправду поляна, разделявшая территории двух лесов. От разгорающейся надежды сердце забилось сильнее.

Еще несколько метров. Сделал несколько прыжков, обогнул деревья, другие природные препятствия, и вот я на зеленом лугу.

Ура! Облегченно вздохнул.

Вместо осточертевших ветвей, лица коснулись приятные лучи теплого солнца. О, да! Наконец-то я покинул владения темноты, чему волчонок на плече, кстати, тоже обрадовался. Видимо из-за того, что тьма исчезла даже бежать стало легче, незримый груз с ног как будто сняли, хотя усталость по-прежнему давала о себе знать.

Даже если шакалы развернутся и продолжат преследовать меня, я почему-то был уверен, что у меня больше шансов здесь выжить. Они создания тьмы, и на ярком солнечном свету вне леса они будут слабее.

Тьма поглощает свет, но так же и свет искореняет тьму. Две противоположные стихии в зависимости от условий могут быть одинаково превосходящими по отношению друг к другу.

Все эти положительные ожидания лишь усиливали мои надежды. Еще чуть-чуть и буду спасен… Однако стоило мне пробежать пять метров, как… мои шаги окончательно стихли. Я остановился.

Этого не может быть.

Мой разум отказывался верить в то, что увидел. Вместо светлого леса, в котором охотились студенты, меня ждал впереди обрыв. Всюду куда хватало глаз. Зеленая поляна оказалась частью территории, выступающей над крутой впадиной. Поначалу я не мог разглядеть этого из-за клубившегося там тумана, но после приближения пейзаж стал сразу понятен.

До меня дошло шокирующее открытие. Петляя и виляя по темнолесью я выбежал из него совсем не с той стороны, откуда пришел. Возможно я вообще находился по другую сторону от него.

Нужно срочно вернуться. Скрыться в другой стороне. Быстро развернулся, собравшись действовать, но было уже поздно.

Из тьмы меж деревьев на меня смотрели горящие мертвенным блеском глаза. Десятки пар. И их обладатели с каждым мгновением становились ближе.

Я вздрогнул. Ощущая как волосы на загривке встают дыбом, попятился назад. Монстры уничтожили обманную приманку быстрее чем рассчитывал и успели вернуться к преследованию меня.

Две дюжины шакалов вышли на поляну, преграждая путь. От их черных шкур вверх поднимались лоскуты тьмы. Из-за света эти магические всполохи не были такими большими, но в этот момент солнце исчезло в небе. Черные тучи заслонили его собой, из-за чего на поляне сразу стало темнее.

Всполохи тьмы вновь увеличились и угрожающе затрепетали над спинами монстров. Те же почувствовав себя как в своей тарелке еще быстрее пошли в мою сторону.

Твою ж мать… Почему тучи заслонили солнечный свет в тот момент, когда он так сильно нужен? Проклятье. Я молча взвыл.

Порыв холодного ветра ударил в лицо.

Я продолжал медленно шаг за шагом идти назад, одновременно создавая вокруг своего тела простейший энергетический щит, доступный каждому магу. В какой-то момент почувствовал, что нога позади больше не нащупывает опору. Отступать было больше некуда.

Прорываться с боем?

Дыхание было тяжелым, мышцы болели от марш-броска. Сомневаюсь, что смогу прорваться в таком состоянии, да еще отбиваясь мечом по-пути. Даже если до предела напитаю их магической силой, так как от еще большей нагрузи они просто порвутся. Короче нужно искать другой выход.

Оглянулся. Из-за клубящегося тумана не видно было насколько глубока впадина. Является ли она мелкой впадиной или же глубокая бездна было не ясно.

Неожиданно ближайший ко мне шакал подогнул лапы, а затем резко прыгнул. Длинные и разветвленные щупальца тьмы устремились в мою сторону.

Отпрыгнул в сторону, рефлекторно напитывая теперь все тело силой. Следом полетело еще одно щупальце, и с ним уже сам шакал приземлялся. Рубанул наотмашь мечом.

Сталь сверкнула в воздухе, но почти сразу же увязла в темном покрове твари. Щупальце тем временем разбило на сияющие брызги мой энергетический щит.

Стиснув зубы, попытался вытащить его… добавил в руки силы, попытался еще раз… это было бесполезно. Клинок слишком прочно засел в тьме.

Я лишился единственного оружия, защита уничтожена, а раскрытая пасть шакала уже устремилась к моей руке. Краем зрения заметил, что остальные твари тоже почти приблизились и готовились напасть на меня.

Дыхание замерло. Отсчет остатка времени моей жизни пошел на секунды, и последнее, что я успевал сделать это лишь провернуть ключ в ядре. Использовать божественную способность для перехода в другой мир.

Послышался шум открывающейся двери. В воздухе появились ее белоснежные очертания, и белый свет исходящий из постепенно увеличивающегося проема. Как только дверь полностью открылась, приглашая меня в другой мир, все шакалы вокруг меня полностью исчезли. Хоть это разумом воспринималось как нечто очень медленное, в реальности произошло в одно мгновение.

Я снова оказался в Ледяном аду.

Вокруг был все тот же пейзаж — темный лес, поляна, обрыв, а сверху равнодушно светила полная луна. Вот только в отличие от прошлого раза, когда медленно наступала зима, сейчас все вокруг сразу было покрыто снегом. Наверное это из-за того, что второй слой изнанки намного сильнее изобиловал магией.

И в отличие от опять же прошлого раза сейчас у меня не было с собой разогревающих эликсиров. Из-за сильного магического фона думаю, я смог бы здесь быстро перейти на второй уровень, чтобы смочь использовать боевые заклинания света. Всего лишь за несколько часов, но столько времени было для меня непозволительной роскошью, учитывая, что холод в отражении второго слоя изнанки должен быть сильнее.

По сути мой побег в полярное измерение был всего лишь отсрочкой неизбежного — смерти. Либо я остаюсь здесь и через несколько минут превращаюсь ледяную скульптуру, либо возвращаюсь обратно и погибаю от зубов шакалов.

Подул пронизывающий до костей ледяной ветер, отчего я посильнее обхватил себя руками. Нужно было что-то делать, но что именно?

Еще раз обвел опустошенным взглядом все вокруг. Я не видел ни одной зацепки выжить.

Стуча зубами и дрожа, сделал несколько шажков вперед по хрустящему снегу. Заглянул за обрыв. Здесь не было тумана, поэтому я смог увидеть насколько глубока была пропасть передо мной. А глубока она была как бездна. Я не видел ее дна, только черноту снизу.

Мда. Надеялся, что мог бы вернуться и прыгнуть с обрыва, если бы там глубина оказались небольшой, но увы… Первая идея спастись тут же была забракована. Тогда что еще сделать?

Холод нарастал, теперь уже обжигая. Я начал делать физические упражнения, прыгать, махать руками, хлопать в ладоши, чтобы хоть чуть-чуть отогреться, и одновременно силился придумать выход из ситуации.

Кожа тем временем закоченела, начав покрываться изморозью. Магическое ядро внутри меня тоже с умопомрачительной скоростью впитывало окружающую магию, формируя второе кольцо света вокруг себя, но корка льда на мне все же появлялась быстрее.

Эта гонка была с заведомо очевидными фаворитом и андердогом, и как назло ни одной идеи не приходило в голову. Лед уже сковывал мои движения. Хоть я и ломал его, но он быстро восстанавливался.

Перевел взгляд на духа света, сидящего у меня на плече. Судя по его спокойствию, волчонка совершенно не беспокоили температурные условия. Да и не мог он мерзнуть, он ведь состоит из фотонов, но сейчас я подумал о другом. Это ведь живая душа со своим разумом. Если я погибну, то эта душа тоже погибнет, так как привязана намертво плетением заклинания ко мне.

— Ты больше не обязан служить мне. Лети вперед, я отпускаю тебя, — сказал волчонку, мысленным усилием разрушая магическую связь между нами. Невидимая цепь со звоном распалась на кольца, которые затем испарились.

Теперь духовный питомец был свободен. Даже если со мной что-нибудь случится, ему ничего не больше не угрожало. Я еще не сдался, но меры предосторожности по защите чужой жизни все же решил принять.

«Мы в ответе за тех кого приручили,» — вспомнилась чья-то цитата из прошлой жизни.

Волчонок непонимающим взглядом уставился на меня, потерся мордочкой о мою щеку. Мои движения становились все медленнее из-за сковывающего их льда.

— Лети я сказал. Я больше не твой хозяин, — повторил я ему. Из-за разрушения плетения, я больше не мог мысленно общаться с ним.

Белоснежный волчонок соскочил с моего плеча, остановившись в метре передо мною и по-прежнему внимательно глядя на меня. Его белоснежное тело сливалось со снегом на его фоне, из-за чего я отчетливо видел лишь желтые глаза, наполненные разумом. Я не понимал о чем он думает, но скорее всего это взгляд прощания.

Я улыбнулся, помахав ему рукой. Уже с большим трудом. Толстый слоя льда на ней, крошками осыпался при каждом движении, но тут же зарастал вновь.

Холодно было настолько, что мне вдруг захотелось спать. Глаза буквально закрывались. Я остановился, прекратив делать разогревающие упражнения.

Очень сильно хотелось спать…

Последнее, что заметил в уже почти дремлющем состоянии, это то как волчонок открыл пасть, издав беззвучный лай. В следующую секунду его тело сжалось в одну точку и превратилось в луч света… который устремился ко мне.

«Ты чего творишь⁈» — не успел я сквозь дрему подумать об этом, как дух света оказался внутри меня. В середине моей груди. И в этот же момент, я почувствовал как разрушенная между нами связь восстанавливается.

В голове появился образ волков, находящихся в опасности, но сбившихся в одну стаю, где каждый помогает своему товарищу. Это был образ, который послал мне волчонок. Он не умел говорить, но то, что он думал угадывалось без всяких слов — Волки своих не бросают!

Я улыбнулся. Согласен, своих нельзя бросать. Правда смысла от восстановления магической связи между нами сейчас не было никакого. Он ведь погибнет в ситуации, в которой ему ничего ему ничего не угрожало.

Только подумал о глупости совершенного духом поступка, как почувствовал, что по груди растекается приятное тепло, а навеянная холодом сонливость отступает прочь. Откуда идет эта разогревающая сила? Неужели от духа света?

Проверил ощущения. Действительно, источником тепла был волчонок, сидящий внутри меня. Но почему он вдруг стал излучать тепло?

Точно. Мой магический питомец ведь состоит из света, а этот свет чем-то похож на солнечный, то есть тоже излучает тепло. Но совсем немного. Жаль, этого недостаточно. Его не хватит даже, чтобы растопить покрывший меня лед, не говоря уже про выживание.

Хм… волчонок и вправду не мог согреть меня, однако, его поступок дал зацепку. Намек на то, как я мог выжить. Я ведь, гребанный мать его, маг света! Считай его бесперебойный источник.

Окрыленный новой идеей, сразу принялся воплощать ее в жизнь. Единственное кольцо вокруг ядра завращалось быстрее, а само оно залучилось силой, которая неслась по магическим каналам и выходила через ладонь, сразу воплощаясь в виде лучей света. Трех лучей… Пяти… Десятков, сотен…

Нет! Тысячи лучей!

Как одержимый я тратил все запасы магической энергии на создание лучей, и чтобы эти лучи не улетели и не рассеялись в воздухе, закрутил их так, чтобы они без перерыва оборачивались вокруг руки. С каждой секундой свечение от руки становилось все концентрированнее и ярче, но что самое главное, так это то, что вместе со свечением я почувствовал тепло, которое тоже становилось сильнее.

Этот способ напоминал пропуск солнечного света через лупу в один узкий луч, который из-за чрезмерной фокусировки энергии в одной точке мог прожигать материю. По схожему принципу действовало заклинание Лезвия света, где множество лучей накладываются в одну плоскость и закольцовываются, уплотняя энергию до такой степени, что она может сжигать все на своем пути.

Сейчас у меня не было достаточного магии, чтобы создать столько лучей, но вот для простого обогрева ее должно хватить.

Как только тепла вокруг руки стало достаточно, и лед начал таять, я направил этот свет на все мое тело, так чтобы он вращался вокруг него, как бы обтекая. Шли секунды, затем минуты. С течением времени наконец почувствовал, что лед вокруг меня сходит на нет, а холод отступает.

Еще через полчаса лед полностью растаял, и я больше не чувствовал холода. Расход энергии для моего ядра первого уровня был огромный, она буквально вытекала ведрами из него, однако из-за повышенного магического фона запасы сил в нем столь же быстро восполнялись. Так что я не переживал, что магическая сила закончится и у меня возникнет истощение.

Прекрасно. Проблема полярной погоды наконец была решена, а теперь… Чтож, раз уж я оказался в этом измерении, то неплохо было бы прогуляться здесь и приобрести что-нибудь. Как минимум до тех пор, пока вокруг ядра не сформируется второе кольцо и я не стану магом второго уровня, чтобы расправиться с шакалами тьмы. Но это всего лишь вопрос времени, о котором можно больше не переживать.

Я оттряхнул одежду от капель талой воды и спокойно зашагал вперед по хрустящему снегу. На лицо наползла едва уловимая усмешка.

Ледяной Ад, ты мне больше не страшен!