Благими намерениями

Я отвернулся от нее и сосредоточился на людях, суетящихся внизу. Бейл и Корсон может и являются одними из могущественных и древнейших демонов, но видения Бейл зачастую спонтанны и эпизодичны, а Корсон и вовсе превратился в лучшего друга для людей. Но они были теми, кому я доверял. Если Бейл предложила приехать сюда, значит, на то действительно была причина, и я желал, чтобы ей оказалось то, что мы ищем.

Я должен был увидеть того, кого военные привезли с собой. Я отправился вниз по тропинке, которая вилась по направлению к жилищам людей. Те немногие представители человечества, которые попадались мне на пути, мгновенно отступали в сторону, пропуская меня.

Двигатели грузовиков заглушили, когда я подошел к шеренге из машин. Я целенаправленно прошел вперед, чтобы осмотреть группу добровольцев, в то время как военные гнали их на место ночлега. Я всем своим нутром чувствовал отчаяние этих ребят, едкий запах из страха и чувства безысходности наполнял мои ноздри. Я поморщился от этого зловония.

В толпе я отыскал Бернадетт, которая стала рядом с той, которая могла быть нашим шансом. Полковник Мак, один их тех людей, которых я мог переваривать, появился рядом с ними. Он встал по другую руку девушки, чтобы контролировать ее с двух сторон. Она нахмурилась, прежде чем окинуть взглядом толпу, следующую мимо них.

Она определенно не осведомлена, зачем она здесь. Уже не один человек появлялся за стеной против своей воли, но не один не был тем, кто нам нужен. Но если несколько человеческих жизней должны быть разрушены и принесены в жертву ради того, чтобы спасти остальных, значит, так тому и быть.

Девушка сложила руки на груди, когда последние из добровольцев проследовали мимо нее.

— Ну и что дальше? — поинтересовалась она. — Я что-то типа ягненка на заклание?

— Все не так, — успокаивал ее Мак.

— Это еще предстоит узнать, — громко сказал я, представ перед ними.

Ее черные брови взметнулись вверх при моих словах. На мгновение ее взгляд был сфокусирован на моей груди, прежде чем она высоко задрала голову, чтобы посмотреть мне в лицо. Ее скулы слегка дернулись, когда она, наконец, увидела меня, но в ее глазах я прочел любопытство, когда она пристально смотрела на меня.

У нее были невероятные глаза. Дрожь пронзила все мое естество, когда я увидел ее аметистовые глаза, которыми она изучала меня.

Ее глаза уже были тем, что отличало ее от остальных, кого мы ошибочно считали своим спасением. И в отличие от других, кто пребывал за стену, я не чувствовал того, что она испытывает страх при виде меня. Только гнев и досада кипели в ней, но и это она скрывала за пеленой спокойствия. Возможно, я не имею столько отличий от человеческих особей мужского пола, как мои собратья, но я точно не могу сойти за одного из них полностью. Эта девушка была вторым человеком, который не боялся меня. Первым был Мак.

Я начал изучать ее более внимательно. Ее черные, как смоль, волосы волнами струились до середины спины, подчеркивая округлое лицо и волевой подбородок. Густые черные ресницы обрамляли аметистовые глаза, которые притягивали меня, словно магнит. Ее кожа была золотистого ответа, будто она загорела на солнце. На переносице была россыпь веснушек, а на правой брови виднелся еле заметный шрам, в остальном ее кожа была идеальной. Нельзя было отрицать того, что она слишком красива для человека.

Мой взгляд скользил по ее плоскому животу, аппетитно округлым бедрам и длинным и стройным ногам. Я спал с человеческими женщинами, после того как прибыл сюда. Я был с ними только ради удовлетворения естественных потребностей. Это было просто приятно, но не откладывалось в памяти надолго. В данный момент, я был поражен тем, что неистово хочу ее. Когда мой взгляд остановился на ее округлой груди, мой член начал набухать от желания. У меня было предчувствие, что он обязательно окажется внутри нее.

Она отвела плечи назад, что еще больше подчеркнуло ее грудь, обтянутую тканью легкой льняной рубашки, которая была на ней. Ее глаза горели огнем, когда я снова взглянул в них. Возможно, что она вновь окажется не той, кто нам нужен, но в ней было очень много силы и самообладания, что безумно возбуждало меня.

— Кто ты такая? — спросил я у нее.

Ее пухлые губы сжались в тонкую линию, и вместо нее заговорил Мак.

— Кобаль, ее зовут Ривер Доусон.

— Значит, Ривер, — произнес я.

— Значит, Кобаль, — довольно резко ответила она.

Я почувствовал, как мои губы дрогнули в улыбке. Эта девушка практически смогла рассмешить демона.

— Это она? — спросил Мак.

Я нахмурился и посмотрел в сторону него. Он был в курсе, что узнать является ли человек тем, кто нам нужен, не просто, и что для этого требуется время. Мы все уже устали от поисков, но мне было странно, что обычно терпеливый человек ошарашил меня таким вопросом, который он ни разу не задавал мне до этого.

— Пока не знаю. Но скоро мы это выясним, — ответил я.

— Выясните что? — требовательно спросила Ривер.

Она старалась оставаться непоколебимой, но тревога вперемешку с любопытством были заметны в ее глазах, когда она вновь посмотрела на меня.

— Ты все узнаешь со временем, — сказал я ей.

Она посмотрела на меня так, что мои брови взлетели вверх от неожиданности.

— А где я буду жить? Или вы предлагаете мне спать на земле, а может, и вовсе посадите в клетку? — поинтересовалась она, обернувшись к Маку.

— Нет никакой необходимости запирать тебя в клетке, потому что единственное, куда ты можешь бежать, находится там, — я указал ей на кромешную тьму, которая царила за городом. — Но если ты еще хочешь пожить, то я бы не советовал тебе следовать этим путем.

Глава 9

Кобаль

Она смотрела в темноту так, словно была в состоянии пробить эту завесу. Где-то вдали раздался истошный крик неведомого ей существа, которое не принадлежало к миру людей. Черты ее лица оставались непоколебимыми, но я заметил, как тревога и беспокойство промелькнули в ее глазах.

— Я провожу вас туда, где вы сможете расположится, — сказал Мак.

Ривер бросила на меня испепеляющий взгляд, прежде чем последовать за ним по улице вдоль рядов домов к тому месту, где жил Мак. За последние четыре года появлялись люди со всего мира, которых мы считали своей возможностью. Всех их размещали вдали от других новобранцев до тех пор, пока я или кто-то из других демонов, не убеждались, что мы снова ошиблись. После этого большинство из них были присоединены к остальным, чтобы они могли приспособиться к жизни на новом месте.

Я стоял и смотрел вслед соблазнительно покачивающимся бедрам, не в силах поверить, что она не испытывает никакого страха по отношению ко мне. Даже если ее не испугали мои глаза, то она должна была бы встрепенуться от моих размеров, как это делали большинство людей, которые незамедлительно терялись при виде меня. Мне было жутко любопытно увидеть, как эта хрупкая девушка будет смотреться на мне.

Отведя взгляд от ее аппетитной задницы, я кое-как усмирил свою эрекцию и отправился обратно к нашему лагерю, расположенному на вершине холма. Прошло уже несколько дней с того момента, как я трахал женщину, возможно, поэтому она произвела на меня столь поразительный эффект.

Мак в скором времени должен прибыть ко мне в палатку, так что в ближайшее время мне не суждено посетить костер, который жарко пылает на холме за палатками. Его пламя взметнулось высоко, освещая темное небо и мрачные деревья, ограждающие поляну. Демоны и люди регулярно собираются около этого костра. Многие из женщин там были бы счастливы помочь мне излить свою похоть после того, как я переговорю с Маком, но когда я обернулся, чтобы взглянуть на то место, где я увидел Ривер, ко мне пришло осознание, что сегодня мне мало интересны женщины, которые собрались у костра.

Я должен был взять себя в руки, потому что она человек, но если она окажется избранной, то это будет решением всех наших проблем.

Я окинул взглядом палатки на холме, в которых мы обитали. Моя была самой огромной из всех, и особенно это было заметно в той части, где я проводил переговоры и собрания.

Безусловно, мы бы с легкостью могли обосноваться в одном из домов, которые построили люди, но это было не то, что нам нужно. Вот если бы в этой местности были пещеры, то мы бы без раздумий поселились в них, но тут их не было.

Бейл и Корсон уже ждали меня на вершине холма. Позади них хлопала на ветру тяжелая холщовая ткань моей палатки. Этот трепещущий звук был тем, с чем я уже сжился за время проведенное здесь.

— Это она? — поинтересовалась Бейл.

Я нахмурился, потому что Бейл уж точно была в курсе, что для того, чтобы разобраться в этом необходимо время.

— Еще не время делать какие-то выводы, — ответил я.

— Как думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы выяснить это?

— Столько, сколько потребуется.

— Я уже устала ждать, — произнесла Бейл, нахмурившись и скрестив руки на груди.

— Не ты одна.

Я нырнул в свою палатку и отправился в зал для переговоров, где на столе лежала моя книга. Я отцепил клапан палатки, позволив ему опуститься за мной.

Разговор с Маком должен был состояться наедине, как бы не были против Корсон и Бейл. Подойдя к бару, я взял бутылку вина и два бокала. Конечно, я бы предпочел сейчас демонический напиток майод вместо вина, но его варили только в аду, и я не мог испить его с тех самых пор, как покинул свой родной дом.

Вернувшись к столу, я устроился в кресле и окинул взглядом массивную мебель из темного дерева вокруг себя. Вся она была собрана в заброшенных домах людей в городе. Все это скоро останется в моем прошлом, когда мы переберемся в другое поселение, граничащее со стеной.

Наклонившись, я поставил один из бокалов возле кресла напротив меня и откинулся на спинку в ожидании появления Мака. Прошло всего полминуты, прежде чем я ощутил запах лосьона после бритья, и низкий голос окликнул меня, прося разрешения войти.

— Заходи, — произнес я.

Клапан откинулся, и тяжелая поступь ботинок Мака прогромыхала по полу, когда он подошел ко мне. Я указал ему рукой на пустое место, прежде чем он отодвинул кресло и уселся в него.

— Благодарю, — начал он, взяв бокал с вином в руки, — мне это сейчас необходимо.

— Она появилась здесь не по своей воле?

— В конце концов она решилась на это, но это, безусловно, не то место, где она хотела бы оказаться, — произнес Мак, прежде чем осушить за раз половину своего бокала.

— Скажем честно, это место, где никто из нас не хочет находится, — ответил я, встав, чтобы взять еще бутылку вина, чтобы наполнить бокал Мака. — Как вы нашли ее?

Серые глаза Мака медленно проследовали в мою сторону, чтобы встретиться с моими.

— Мы провели обход от двери к двери, и ее мать сдала ее.

Я удивленно приподнял бровь и откинулся на спинку кресла. У меня не было детей и, вероятнее всего, никогда не будет, но демоны очень заботились о детях, которые появлялись у них с избранными, зачастую они даже погибали в попытках защитить их от опасности. Меня убеждали, что у людей все устроено точно также. Это было одно из немногих качеств человеческого рода, которое вызывало у меня уважение.

— Я думал, что люди до безумия любят свое потомство, — произнес я.

— Видимо, не все, — пробормотал Мак и допил свое вино.

Затем он схватил бутылку и снова наполнил бокал. Я никогда не видел, чтобы он так много и так быстро пил. Очевидно, какая-то ситуация выбила его из колеи, лишив самообладания.

— Ривер отреклась от своей матери. Теперь она будет получать от нас только питание и больше ничего. Двух ее сыновей забрали из дома в другую семью.

— У нее были братья, но вы не привели их сюда? — требовательно уточнил я.

В видениях Бейл была информация, что в живых остался только один из нужных нам потомков людей, но если у Ривер были братья, то либо видение нас обмануло, либо эта девушка была не тем, кто нам нужен.

— Если верить словам ее матери, то у ее сыновей не замечено никаких странностей и у них у всех разные отцы.

Это меня успокоило, потому что при таком раскладе сохранялась надежда, что Ривер — это наше спасение.

Мак снова поднял голову, чтобы посмотреть на меня. Его обычно холодные глаза были сегодня более живыми. Я никогда не видел такого во взгляде непоколебимого и беспристрастного полковника.

— Ее мать утверждает, что у Ривер бывают видения, но они не были особо близки, поэтому нельзя отрицать того факта, что мать могла и лгать, чтобы добиться того, чего она хотела. Или же напротив, у девушки могут быть такие способности, о которых ее родительница просто не знает.

— У нас уже были те, кто мог видеть некоторые вещи. Среди людей это встречается нечасто, но все экстрасенсорные способности присущи некоторым из них. Это еще не говорит о том, что они именно те, кто нужен нам.

— Я понимаю, — промолвил Мак, снова наливая вино в свой бокал.

— Что так повлияло на тебя?

— Мы оторвали эту девчонку от семьи, и мне бы очень хотелось, чтобы это оказалось ненапрасным.

— Судя по твоим рассказам, это было не очень похоже на семью.

— Это касается только ее матери, но ее братья… Один из них совсем малыш, и у меня в ушах до сих пор стоят его крики и рыдания, — произнес Мак почти шепотом, уставившись на дальнюю стену моего кабинета, прежде чем снова взглянуть на меня. — Ее мать утверждает, что у нее глаза дьявола.

Я сделал глоток вина, размышляя над его словами.

— Ее глаза совершенно необыкновенные, но ничего общего не имеют с глазами Люцифера.

Теперь это было уже не важно, но я держал эту информацию при себе. Однако аметистовые глаза Ривер явно отличали ее от остальных представителей человеческого рода.

— Понятно, — ответил Мак, проведя рукой по своим коротким и седеющим волосам.

— Обещаю, что выясню, та ли она, кто нам нужен, — заверил я его. — Ты завтра отправляешься за очередными новобранцами?

— Я собирался, — пробормотал он в ответ, — но решил остаться здесь.

— Ситуация с этой девушкой реально выбила тебя из колеи.

— Нам пришлось вырвать ее младшего брата из ее рук, несмотря на его истошные крики.

Меня почему-то ужасно напрягало то, что произошло с ней. Мои пальцы сжимались в кулаки. Я глубоко вздохнул, чтобы усмирить в себе ярость, которая, как я чувствовал, просыпалась внутри меня. Слишком долгое время, проведенное среди людей, делало меня излишне чувствительным. Успокаивало то, что вскоре мне суждено вернуться в ад и занять трон, который принадлежал мне по праву.

Мак допил свое вино и поднялся с места, положив свои пальцы на книгу, которую я читал.

— Одна из моих любимых книг, — прошептал он. — Это были лучшие времена.

После этих слов он убрал свою руку с переплета.

— Это было тяжелейшее время, — возразил я.

Он долго смотрел на книгу, прежде чем поднять свою голову и взглянуть на меня.

— Может и так, — произнес он, — увидимся утром, Кобаль.

Я слышал, как он прошаркал к входу, и тканевый клапан захлопнулся за ним, когда он покинул палатку. Мои пальцы лежали на переплете книги, когда я смотрел на зеленую холщовую стену перед собой. Аметистовые глаза Ривер то и дело всплывали в моей памяти, пока я допивал свое вино.

Я должен был выяснить, на что она способна, как можно скорее.

Глава 10

Ривер

Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо и окинула взглядом сотни добровольцев, собравшихся возле меня. Я скрестила руки на своей груди, ощущая себя белой вороной. Очевидно, что я всего на шесть лет старше их, но глядя на их молодые прыщавые лица, мне казалось, что мой возраст превышает их на десятки лет.

Возможно, что все дело было в их восторженных выражениях лиц, с которыми они стояли, расправив плечи и глядя на старших военных перед собой. Они выглядели как щенки в ожидании угощения, я же чувствовала себя агрессивным котом, который готов выцарапать глаза любому, кто посмеет прикоснуться к нему.

Мак стоял в центре, чуть впереди военных, которые выстроились напротив нас. Все солдаты были одеты в зеленую форму, нам же, новоприбывшим, выдали униформу песочного цвета. Единственным выделяющимся элементом на нашей одежде была желтая полоса на нашем правом предплечье, которая выделяла нас среди других групп добровольцев, которые тренировались вдалеке с другими солдатами.

Запрокинув свою голову, я вновь окинула взглядом стену. Красные огни все еще вспыхивали, но уже не были такими яркими и заметными при дневном свете. Я также видела силуэты мужчин и женщин, дежуривших на стене. Солнечный свет отражался от прицелов винтовок, висевших у них за спиной. Прошлой ночью они были незаметны и сливались со стеной. Теперь они были маленькими фигурками, которые двигались взад-вперед, имея обзор далеко за пределами того, что могли видеть те, кто находился по эту сторону.

Я отвернулась от стены, и мой взгляд проскользил мимо Мака и военных к пейзажу позади них. За домами и деревьями простирался бескрайний горизонт. На первый взгляд там все было таким умиротворенным, но всю ночь оттуда доносились леденящие душу крики. Ужасные звуки, должно быть, и было тем, что порождало достаточно пугающие слухи о монстрах за стеной. От них мурашки пробегали по моему телу на протяжении всей ночи, когда я не могла заснуть, разрываясь между желанием разнести все в пух и прах или разреветься от отчаяния и одиночества.

Я знала только одно, что все эти юные добровольцы, возможно, будут стремиться к тому, чтобы исполнить все, что них требуется, но я не собиралась оправдывать чьи-то ожидания, и если от меня ждут, что я буду выполнять их приказы, то их постигнет жестокое разочарование. Они принуждают меня быть здесь, но они не смогут заставить меня играть по их правилам. Я пришла сюда только ради моих братьев, и это не значит, что я буду покорной пленницей.

Я еле сдержалась, чтобы не зевнуть, и прислонилась к холодной бетонной стене. Среди воодушевленных новобранцев я заметила Кэрри, она склонила голову в сторону другой девушки.

«Господи, что мы все здесь делаем?»

Мужчина, с которым я познакомилась вчера вечером, шел впереди всех военных. Я слегка нахмурилась, когда он остановился рядом с Маком, и они обменялись парой слов. Все вокруг меня немедленно замолчали и вытянулись по струнке. Я почувствовала волну удивления, которая обрушилась на толпу, услышала вздохи и отметила взгляды, которыми обменивались все, рассмотрев Кобаля ближе. Наверное, такую реакцию у них вызвали его внушительные размеры и необыкновенные глаза.

Я продолжала стоять, прислонившись к стене, сложив руки на груди, когда мой взгляд снова устремился в его сторону. Рядом с ним даже горы не казались такими огромными. Я была крохотной со своим ростом в сто шестьдесят сантиметров на фоне его двух с половиной метров. Он возвышался над всеми людьми вокруг него, а его широкие плечи закрывали собой двух солдат позади него.

Пот, блестевший на его рельефных мышцах, заставлял его тонкую майку прилипать к мощной груди и плоскому животу, таким образом, что не могла укрыться ни одна линия его тела, скрываемая под ней. В то время, когда люди вокруг него были одеты в зеленую форму, на нем была черные майка и брюки, эффектно обтягивающие его узкие бедра и хорошую задницу. Я понятия не имела, где он мог достать одежду такого размера, но меня приводило в восторг то, как он выглядел в ней.

При свете дня, я могла рассмотреть, что в его волосах, которые казались черными прошлой ночью, прослеживались каштановые оттенки. Пряди волос спадали на уголки его абсолютно черных глаз, в которых напрочь отсутствовали белки. Я не могла знать, что стало причиной такого явления, но то, что должно было пугать, меня почему-то притягивало и зачаровывало.

Люди вокруг меня боялись пошевелиться в его присутствии, но я все еще не боялась его. Он был самым крупным и самым странным мужчиной, которого я встречала, но единственной причиной, по которой мой пульс зашкаливал сейчас, было то, что я хотела прикоснуться к нему.

Я никогда не видела таких черных глаз, как у него. И хотя в них невозможно было отметить никакого движения, я чувствовала, когда он смотрит именно на меня, потому что в этот момент его взгляд сжигал меня изнутри.

Судя по небольшим морщинкам в уголках его рта и глаз, ему было около тридцати лет, может чуть больше или меньше. Я не могла сказать, считала ли я его привлекательным, но то, что в нем было что-то настолько интригующее, дикое и пленительное, что заставляло меня желать скользить пальцами по изгибам его рельефного тела, я не могла отрицать. Такого острого желания не возникало у меня никогда при виде знакомых мне представителей мужского пола.

Его пухлые губы слегка изгибались в улыбке, когда он наблюдал за мной, а тяжелая квадратная челюсть, которая немного заострялась к концу, напрягалась. Его глаза сужались над его острым, почти орлиным носом, когда он пристально вглядывался в меня. Я не знала, что именно он пытался найти во мне, но чувствовала, что он обязательно это получит.

Мак что-то сказал, и это отвлекло мое внимание от мужчины. Теперь, когда я не смотрела ему в лицо, я сосредоточилась на татуировке на его левой руке. Языки черного пламени извивались на тыльной стороне его ладони, они опоясывали его запястье, прежде чем окружить собой пару волков, красующихся на его мощном бицепсе. Хищники выглядели настолько реалистично, что казалось, они вот-вот сорвутся с его бронзовой кожи.

Но пламя не остановилось рядом с волками, оно следовало дальше, на короткое мгновение скрываясь под лямкой его майки, перебрасываясь на шею, но не скользя дальше к лицу. Черные очертания, которые просматривались под тканью, намекали на то, что его грудь и торс тоже украшают татуировки, но это я смогу разглядеть, только если увижу его без майки, что казалось мне перспективой пугающей, но в то же самое время невероятно возбуждающей.

Не в силах больше думать о скрытых от глаз татуировках, я переключилась на его правую руку. Татуировка также начиналась от его пальцев и поднималась по всей руке. На этот раз там не было никаких волков, только черные языки пламени, в глубине которых, как мне показалось, скрывались какие-то символы, но мне было невозможно рассмотреть их с этого расстояния.

Почувствовав на себе его взгляд, я подняла голову и гордо задрала подбородок. Выражение его лица не выражало никаких эмоций, но я ощущала, как пристально он вглядывается в меня. Я понятия не имела, откуда взялся этот человек, но он не был похож ни на кого из тех, кого я встречала на своем жизненном пути. Даже имя его было невероятно странным.

Мое внимание переключилось на Мака, когда тот, откашлявшись, начал свою речь.

— Я уверен, что каждого из вас мучает вопрос, для чего вы здесь. Поэтому прежде чем начать ваше обучение, мы посвятим вас в некоторые детали происходящего, — мое сердце бешено забилось, когда я наконец-то имела возможность услышать некоторые ответы на свои вопросы. — Как вам всем известно, тринадцать лет назад в нашей стране началась война, но мало кто из вас знает, что она продолжается до сих пор.

Сейчас он полностью завладел моим вниманием.

— Мы все еще сражаемся с врагом изо дня в день. Вы будете среди тех, кто поможет нам отстоять нашу великую страну и защитить нашу нацию от постоянной и возрастающей угрозы со стороны агрессора.

Люди вокруг меня забеспокоились, и я понимала, насколько ужасно осознание того, что война не собирается заканчиваться.

— Война, которая идет сейчас, не ведется против другой державы. Мы сражаемся с врагом, которого даже не могли себе представить тринадцать лет назад.

«Что это значит? Неужели, действительно, Тиранозавр Рекс или Кинг-Конг бродят где-то за стеной?»

— Есть такие монстры, о существовании которых вы даже не подозревали. Никто из нас не знал о них, — продолжал Мак, а Кобаль слегка напрягся рядом с ним. — Эти существа стремятся к тому, чтобы истребить нас, и с каждым днем их мощь только возрастает. Эта угроза нависла сейчас над всем миром. Вы будете обучены противостоять врагу лицом к лицу, чтобы защитить тех, кто не должен знать, что происходит по эту сторону стены.

Толпа вокруг меня активно шепталась. От слов Мака по моему телу пробежали мурашки, и, несмотря на то, что стоял солнечный день, меня будто сковало холодом. Я решительно отвела взгляд от Кобаля, но вскоре снова смотрела в его сторону. Я не была удивлена тем, что он вновь пристально разглядывал меня.

— Так от кого же мы все-таки защищаемся? — выпалил кто-то из стоящих впереди.

Неодобрительный взгляд Мака, которым он одарил молодого человека, заставил того смутиться и опустить голову.

— От демонов, которые хотят по нашей земле. От существ из самых глубин Ада, — ответил Мак, вновь сосредоточившись на толпе добровольцев.

Я услышала несколько смешков среди новобранцев, кто-то из них шепотом назвал Мака сумасшедшим, остальные просто вздыхали. В толпе прокатилась волна нервного смеха, так как многие видимо полагали, что эти слова какая-то шутка. Я же продолжала смотреть на Кобаля, который держал руки за спиной. «Почему он продолжает пялиться на меня? Что он хочет разглядеть во мне? Что ему нужно от меня?»

Я не знала, что думать насчет слов Мака. Он выглядел так, словно говорил обо всем на полном серьезе, но это было просто невозможно. Таких мест, как Ад и Рай, попросту не существовало, а если бы они и существовали, то зачем существам, порожденных ими, нужно нападать на нашу страну и крушить здесь все. Зачем это им?

Мак больше не предпринимал попыток успокоить толпу, а вместо этого развернулся и указал рукой на что-то или на кого-то, что я пока не могла увидеть за спинами военных. Затем солдаты расступились, чтобы дать пройти вперед кому-то.

И эти кто-то оказались совсем «другими», именно это слово подходило, чтобы описать их. Мне каким-то образом удалось не ахнуть от удивления и не выругаться, когда они оказались перед нами. Я осталась стоять, прислонившись к стене, но моя душа ушла в пятки. Мой разум кричал, отрицая то, что я вижу, мои ноги готовы были бежать подальше отсюда, но я продолжала стоять на месте в то время, когда мои глаза сканировали пятнадцать или более новоприбывших, стоящих возле Кобаля.

Они все кардинально отличались внешне как от нас, так и друг от друга. Некоторые из них выглядели действительно грозно и пугающе с их хвостами, острыми, как бритва, зубами и рогами, размером с бейсбольную биту. Другие же были невероятно красивы, а в случае женщины, с ярко-рыжими волосами и кожей алого оттенка, и вовсе сногсшибательны.

Затем, мой взгляд вновь скользнул по Кобалю. И я поняла, что он был просто дьявольски красив.

Кобаль

Я внимательно наблюдал за Ривер, когда она пыталась вникать в речь, произнесенную Маком. Она нахмурилась, но по-прежнему не выдавала никаких признаков тревоги, когда Корсон, Бейл и остальные появились перед добровольцами. Некоторые добровольцы ахнули от удивления, и все сделали пару шагов назад. Военные окружили их, чтобы быть уверенными, что никто из них не попытается сбежать, как в прошлые разы. Несколько криков пронеслось по толпе, а многие из новобранцев разревелись.

За несколько лет работы с людьми я привык к подобным реакциям. Обычно я не посещал церемонию приветствия новых добровольцев, так как немало видел их за последние годы. Корсон был прав насчет того, что человеческие крики и вопли ужасно раздражают, но рано или поздно все люди приспосабливаются к существованию с нами, потому что у них нет другого выбора. Уже к концу месяца они будут чувствовать себя гораздо комфортнее тут, несмотря на то, что они узнают и увидят сегодня.

Сегодня я пришел ради нее. Больше всего меня интересовала именно ее реакция. Ее взгляд скользнул по всем демонам, немного задержавшись на Бейл, и вновь вернулся ко мне. Я увидел одобрение в ее глазах, когда она рассматривала меня, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. Она была самым необычным человеком, которого я встречал на своем пути, и я не мог перестать наблюдать за ней в попытках разгадать ее мысли.

— Тишина! — рявкнул Мак командным тоном. Толпа затихла, но несколько всхлипов еще раздавались, когда добровольцы пытались заглушить в себе приступы плача. — Я прекрасно понимаю, что вам трудно принять и понять все, что вы здесь видите и слышите. Это тяжело, но вы сами вызвались придти сюда. Демоны, которых вы видите перед собой, помогут вам тренироваться, чтобы вы могли защитить себя, когда столкнетесь с опасностями, которые могут ждать вас повсюду.

Взгляд Ривер скользнул мимо меня, устремившись в сторону холмистой местности за моей спиной. Пока у нее не было возможности узнать, что ее ожидает там, но очень скоро она узнает. Они все скоро столкнуться с тем, что скрывается там. Если им повезет, то они смогут выжить, но если Ривер окажется той, кого мы ищем, то ее шансы на выживание невелики. Мало кто сможет вынести то, что нам придется сделать с ней, чтобы добиться своей цели.

— Теперь, когда вы проинформированы, пришло время начать тренировки, — продолжил Мак, — и начнем мы с бега.

Когда никто не двинулся с места, он шагнул вперед и указал рукой направо.

— Бегом, я сказал! — рявкнул он.

Добровольцы дернулись от его крика, некоторые из них снова расплакались. Военные, окружавшие их, расступились, чтобы дать им пробежать мимо. Некоторые из новобранцев действительно двинулись вперед, остальные остались бесцельно стоять, но когда Мак снова рявкнул, а солдаты подтолкнули их к действиям, они все перешли на медленный бег.

Все, кроме одной. Она продолжала стоять, прислонившись к стене, и наблюдала, как остальные выстраиваются в шеренгу под командованием военных, которых поведут их на восьмикилометровую пробежку. Она развернулась и отправилась по направлению к дому Мака.

— Мисс Доусон, куда это вы направились? — крикнул ей вслед Мак.

— Я собираюсь поспать, — пробормотала она негромко, но я все равно расслышал ее слова.

— Сегодня не получится.

Она обернулась на него и поднесла руку ко лбу, чтобы прикрыть глаза от солнца. Я наклонил голову, наблюдая за ней, заинтригованный блеском в ее невероятных глазах.

— А что мне делать сегодня? Бежать?

— Именно так.

— Нет.

— Мисс Доусон…

— Вы отняли у меня свободу, но я не собираюсь вставать в шеренгу, как чертов… — она слегка вздрогнула, подняв глаза в небо, и прикусила нижнюю губу, — ребенок.

— Вы должны тренироваться вместе с остальными. Вы можете быть важны для того, чего мы пытаемся добиться здесь.

— Когда выясните важна я или нет, то дайте мне знать. А пока я возвращаюсь в постель.

Демоны рядом со мной рассмеялись. Корсон и Бейл неподвижно стояли рядом со мной, восхищенно наблюдая за ней.

Ривер развернулась, чтобы продолжить свой путь, но Бернадетт остановила ее.

— Мы можем сделать так, что твои братья вернутся к вашей матери.

Ривер замерла на месте, и Бернадетт отпустила ее. Она бросила гневный взгляд на женщину, прежде чем повернуться к Маку.

— Я добровольно пошла с вами, только ради того, чтобы вы держали ее подальше от моих братьев.

— Мы можем сделать все, что захотим. Мы можем также привезти их сюда, — продолжила Бернадетт.

Рот Ривер приоткрылся. Она обвела взглядом всех нас, и ее глаза расширились, когда она посмотрела на дикую местность за домами. Она, безусловно, слышала крики этой ночью, и теперь, когда она знала, что мы не люди, она понимала, что худшее находится за пределами этого лагеря.

— Нет, — воскликнула Ривер, — вы не можете так поступить. Они все, что у меня есть… Вы обещали мне, что они будут в безопасности.

— Тогда становись к остальным.

Ривер рванулась вперед, но не для того, чтобы присоединится к добровольцам, бегающим вдоль стены, а чтобы приблизиться к Бернадетт. Я отошел от остальных и шагнул в их сторону, когда осознал, что она готова броситься на женщину.

— Все в порядке, — сказал я Бернадетт, встав между ними, — я все равно хотел бы пообщаться с ней немного.

Я почти пожалел Ривер, когда она беспомощно окинула нас взглядом. Конечно, я находил ее мятежный настрой забавным, но она должна была смириться с тем, что уготовила ей судьба в новом месте. Мы все делали и обязаны были делать то, чего нам совсем не хотелось.

Она действительно возненавидит то, что ей придется делать, если вдруг окажется той, кого мы так долго искали.

Глава 11

Ривер

Я не могла отвести взгляд от Кобаля, пока он ходил по палатке, в которую привел меня. Наверное, я должна бояться этого мужчину, этого демона. Но вместо этого я поймала себя на том, что я зачарованно наблюдаю за тем, как играют его мышцы. Я не часто испытывала влечению к кому-либо, но сейчас оно все больше росло во мне, и я жаждала коснуться своими пальцами его бронзовой кожи.

«Очевидно, разлука с семьей так повлияла на меня», — решила я для себя.

Его голова едва не коснулась крыши палатки, когда он подошел к столу и выдвинул стул.

— Присаживайся, — сказал он и указал мне на стул.

— Я предпочитаю постоять.

Что-то похожее на улыбку мелькнуло на его пухлых губах, прежде чем он подошел к креслу и сел в него.

— Ну что ж, Ривер, ты планируешь замкнуться в себе и отказываться что-либо делать все время своего пребывания здесь?

Я нахмурилась и скрестила руки на груди. До этого вопроса я вела себя не так сурово, но сейчас у меня были все основания, чтобы быть раздраженной.

— Вы имеете в виду до конца — моей жизни? Ведь этим окончится мое пребывание здесь, если я все так поняла?

Его совершенно черные глаза блестели в свете ламп позади него.

— Ты абсолютно права.

Внутри меня все сжалось, когда он внезапно подтвердил исход моей судьбы, но внешне я сохраняла полное спокойствие. Меня не волнует, что он скажет, я найду способ вновь увидеть своих братьев.

— Я на это не подписывалась. Поэтому не собираюсь вставать в строй, просто потому, что мне так велят, — сказала я.

— Ты — нет, но твоя мать обрекла тебя именно на это.

Я едва удержалась, чтобы не отшатнуться, потому что это было равносильно пощечине. Вероятно, что Мак поставил его в известность о том, что произошло вчера. Хорошо, что я привыкла, как быстро слухи разносятся по небольшим городкам. Мне было плевать на то, кто знает о том, что моя мать бросила меня на растерзание волкам, а точнее демонам.

Я презирала боль, которая пронзила сердце, от напоминания об этом, но я не могла отрицать, что она была. Моя мать, женщина, которая родила меня на свет, игнорировала, проклинала и издевалась надо мной всю мою жизнь, возненавидела меня настолько, что отправила туда, откуда никто не возвращается. Она презирала меня настолько, что даже не задумывалась о том, на что она меня обрекает.

Бьюсь об заклад, что она даже представить себе не может, на что именно.

Я расправила плечи и стойко выдержала его пристальный взгляд.

— Мак рассказал вам?

— Это так.

Я больше ничего не сказала, и он сложил свои руки перед собой, положив их на стол. Мой взгляд упал на его длинные и изящные пальцы. Ногти у него были абсолютно черные, не грязные и не накрашенные, а такие же черные, как и его глаза. И это было еще одно различие между нами, которое, по всей видимости, должно было меня тревожить, но совершенно не делало этого. Неужели я так быстро потеряла чувство самосохранения и рассудок, когда они вырвали Бейли из моих рук, или этот человек-демон каким-то образом лишил меня всех моих страхов?

— Почему ты не боишься меня? — вдруг спросил он.

Я прекратила рассматривать его руки и снова встретилась с ним взглядом.

— А должна?

— Как большинство людей.

— Я понимаю их. Вы другой, и они не привыкли к вам.

— Но ты тоже еще не привыкла ко мне.

— Я не боюсь не таких, как все, — коротко ответила я.

— Потому что ты сама отличаешься от остальных.

— Нет, я такая же, как и все.

— Твоя мать поведала Маку, что у тебя бывают видения.

Наверное, он смог расслышать, как скрежещут мои зубы от злости, когда я вспоминаю, как жестоко она меня предала.

— Она также убеждена, что у меня глаза дьявола, о чем, я уверена, Мак тоже вам доложил. Моя мать немного не в себе.

— Да, он рассказал мне, и, как я уже говорил ему, я лично знаком с Люцифером. И могу сказать, что ваши глаза разного цвета.

Мне потребовались все мои силы, чтобы держать рот на замке, после столь неожиданного заявления. «Он лично знаком с Дьяволом?» Черт побери, я впервые в полной мере осознала, с чем имею дело. Можно справиться с тем, когда они выставляют перед нами на показ кучку хвостатых, рогатых и клыкастых демонов, но когда задумываешься о том, что ты можешь столкнуться лицом к лицу с самим дьяволом, то ноги невольно подкашиваются.

— Это правда? — все-таки спросила я, будучи не в силах сдержаться.

— Да. Возможно, тебе все-таки стоит присесть, — он снова указал на место, от которого я отказалась раньше.

На этот раз я не стала упрямиться и отвечать отказом. Подойдя, я устроилась на стуле, напротив демона.

— Из-за событий, которые произошли тринадцать лет назад, Люцифер может свободно передвигаться по земле, когда ему вздумается, — произнес он.

Теперь я уже не могла молчать. Мой рот распахнулся так быстро, что я почти поверила, что моя челюсть может упасть на стол.

— Такое возможно?

— Все возможно, — сказал он спокойным тоном, что показалось мне немного небрежным при общении на такую тему.

— Даже то, что Люцифер может ходить по земле?

Кобаль фыркнул и поднялся со своего места, он подошел к буфету и достал оттуда бутылку вина и два золотых кубка, инкрустированных рубинами. Лампы и свечи, мерцавшие в палатке, отражали свой свет от кубков, и от этого рубины были подобны каплям крови. Он повернулся ко мне и вопросительно показал мне бутылку с вином. Я помотала головой, отказываясь, и наблюдала, как его огромные руки аккуратно наполняют кубок. Вероятно, он бы мог поместить в свой кулак всю мою голову, и я была уверена, что он в состоянии раздавить мой череп, как какую-нибудь букашку.

Затем он вновь устроился напротив меня.

— Он ненавидит имя Люцифер.

Я сделала двоякие выводы об этом заявлении.

— Почему?

Кобаль широко улыбнулся, обнажив свои белоснежные ровные зубы, затем откинулся на спинку кресла и вытянул перед собой длинные ноги. Я еще раз оценила рельеф его мышц, когда они заиграли под майкой.

— Значение имени Люцифер — Сияющая утренняя звезда. Это имя, которое он получил до того, как был изгнан с небес — места, где он действительно был лучезарен. Когда же он поселился в аду, то все, кто называли его этим именем, были безжалостно убиты.

— Кто бы мог подумать, что его может вывести из себя то, как его называют.

— Мы такие, какими сами себя делаем. Он не хотел, чтобы что-то напоминало ему о его прошлой жизни.

Если бы не Гейдж, Бейли, Лиза и Асанте, то я бы полностью разделяла с ним его желание. Я любила свой маленький городок, но предательство моей матери оставило слишком сильный отпечаток и напрочь запятнало то место, в котором ранее я была довольно счастлива. Во всяком случае, в те моменты, когда ее не было рядом.

— А как он предпочитает, чтобы его называли? — поинтересовалась я.

— Сатана.

Я наклонилась вперед, чтобы дотянуться до кубка, который он поставил на стол. Я никогда до этого не пила вина, но этот разговор требовал того. Его рука схватила его раньше, чем я смогла это сделать.

— Я налью тебе, — произнес он.

Откинувшись на спинку стула, я смотрела, как он наливает вино и ставит кубок передо мной.

— Очень вежливо для демона, — пробормотала я.

— Очень смело для человека, — ответил он, — или глупо. Как думаешь, что это?

Я пожала плечами и подняла кубок. Он оказался гораздо тяжелее, чем я ожидала, а также был самой дорогой и изысканной вещью, которую я когда-либо держала в руках. Это может быть и роскошь, но она бы не сделала меня счастливой, поэтому была не нужна мне в жизни. «Если, конечно, я бы не переплавила ее в рыболовные крючки».

— Возможно, это и то и другое, — призналась я, но у меня было странное ощущение, что он не причинит мне боли, несмотря на то, что, возможно, он мог бы сжать мое тело и использовать его вместо аккордеона.

Я сделала глоток багровой жидкости из кубка, поморщившись, когда горечь коснулась языка и проследовала вниз по горлу.

— Его вкус понимается со временем, — отметил он.

— Очевидно, да.

— Существует много заблуждений по поводу демонов, но некоторые вещи являются правдой.

— Вы собираетесь рассказать мне, что есть что? — поинтересовалась я.

— Ты сама все узнаешь. В ближайшие недели мы будем проводить много времени вместе.

Я не знала, как относиться к этому заявлению. Этот человек, может и не пугает меня, но его невероятные размеры и демоническая природа были более чем убедительны.

— Зачем?

— Чтобы ты должным образом обучилась защищать себя.

— Вы ведь не хотите убивать людей?

— О, если быть честным, то я бы истребил многих из вас, потому что вы довольно раздражающий вид. Но мы с вами служим одной цели.

— Какой?

— Положить конец этой войне.

Я наклонила голову, с любопытством всматриваясь в него.

— Зачем тебе завершать это? Разве демоны не должны бродить по земле и уничтожать человечество?

— Нет, далеко не все, — ответил он. — Мы как раз и сражаемся против тех из нас, кто бы хотел видеть вас своими рабами, молящими о пощаде. К тому же есть такие существа, которые тысячелетиями заперты в аду, и мы должны сделать так, чтобы они навсегда остались там. Ривер, какие у тебя еще есть способности, кроме видений?

— Никаких, — солгала я.

Хотя, возможно, что это и не была совсем ложь. Я не была уверена на счет того, что это я подожгла шторы, а статическое электричество на кончиках моих пальцев вряд ли заинтересует демонов. Был еще один странный сон, но я думаю, что это тоже всего лишь случайность.

Его взгляд скользнул по мне с головы до ног и обратно.

— Ты расскажешь мне, если вдруг вспомнишь, что было что-то еще?

— А вы скажете мне, почему я здесь? Зачем военные ищут людей со способностями? Что именно вы хотите найти и что произойдет, если тот, кто вам нужен, будет найден, кем бы он не оказался?

— Я не могу дать тебе этих ответов.

Я, конечно, не ожидала от него ничего другого, как и от Мака, но все-таки внутри меня все сжалось от досады.

— Если я окажусь той, что вы ищете, вы так и будете держать меня в неведении?

— Нет, тогда ты будешь проинформирована настолько, насколько это необходимо.

Мои пальцы гладили края кубка, пока я любовалась рубинами и думала о том, какие вопросы я могу задать, чтобы он мог дать мне ответы. Может, я и не смогу вытянуть всю информацию, но я собираюсь узнать, как можно больше.

— Неужели ад так ужасен, как о нем рассказывают?

— Кому как. Зависит от того, как и зачем ты там оказался.

Я подняла голову, чтобы заглянуть в его черные бездонные глаза.

— Вас туда сослали?

— Я там родился, как и все демоны, так или иначе.

— Это ужасно для Вас?

Легкая улыбка тронула уголки его рта.

— То, что для одних ад, для других может и не быть таковым. Это мой дом, и я скучаю по нему.

— Вы… ммм… причиняете страдания людям?

— Людей, в том виде, как вы их себе представляете, там нет, есть души. Каждой душе в аду там и место.

— Но вы причиняете им боль?

Его пальцы постукивали по столу, пока он рассматривал меня.

— Они должны были быть наказаны, поэтому так и случилось.

Моя рука обхватила ножку кубка, и я сделала еще глоток, чтобы смочить пересохшее горло.

— Я нарушила многие заповеди в своей жизни, так что скорее всего мы бы все равно встретились когда-нибудь.

— Дело не только в заповедях, — промолвил он, — а люди, чьи души попали туда, думали не только о счастье тех, кто им дорог.

Я склонила голову, обдумывая все, что узнала за сегодня.

— Получается, что Ад и Рай действительно существуют.

— Это так, — подтвердил он и осушил свой кубок.

Он налил себе еще вина и снова откинулся на спинку кресла.

— Ангелы спустятся, чтобы защитить нас? — я чувствовала себя также глупо, задавая этот вопрос, как нелепо он звучал. Но сейчас я сижу рядом с демоном, так почему же белокрылые существа не могли прилететь, чтобы отбиться от существ, которые хотят поработить нас?

— Нет.

— Почему вы в этом так уверены?

— Потому что ваш гребаный человеческий рот не проделал дыры в небесах. Они открыли врата в ад, освободив почти все, что таилось там.

«Если я планирую продолжать общение с этим парнем, то мне нужно быть аккуратнее с вопросами».

Глава 12

Ривер

— Представляется мне, что вы бы все уже оказались на небесах, если бы все пошло по-другому, — произнес он.

Я моргнула, пытаясь закрыть свой рот, но обнаружила, что у меня это не получается. А как иначе реагировать на такое откровение? Люди проделали дыру в аду? Несмотря на то, что мне был противен вкус, я поняла, что мне нужно еще вина, поэтому я снова сделала большой глоток.

— Что вы имеете в виду, говоря, что люди прорубили дыру в ад? Каким образом они это сделали?

— Они лезут туда, куда не следовало бы. Я не понимаю науки, которая преследует это, и большинство из тех, кто ответственен за то, что произошло, уже мертвы.

— Они погибли на войне?

— Нет. Они погибли, когда открыли ворота в ад, и орда демонов уничтожила их.

Я не стала спрашивать, являлся ли он одним из этих демонов, предпочитая не знать этого.

— Что вы имеете в виду? Я видела истребители, я видела сброшенные бомбы по телевизору. На нас напала страна-агрессор.

— Нет, — ответил Кобаль, — ни одна страна не нападала на другую. Ваше собственное правительство сбросило бомбы, в надежде уничтожить то, что они освободили на территории вашей страны. Такие же меры были предприняты и другими странами на другом конце света. Так что, ваша страна не одинока в своем невежестве. Несколько стран сунули свой нос туда, где им не место. Бомбы, безусловно, уничтожили некоторых из нас, но в целом они не сработали. Ад поглотил всю радиацию, которая все равно никак на нас не действует.

Я подперла подбородок рукой, чтобы держать рот закрытым, это был самый простой способ сдерживать мою отвисающую челюсть. Я не могла понять ничего из того, что он мне говорит. А еще у меня кружилась голова от вина и крутило живот.

— Почему вы мне все это рассказываете? — прошептала я.

— Ты бы все равно все узнала, если бы присоединилась к остальным сегодня. Это часть твоего первого дня обучения.

Мой желудок все еще был раздраженным, но я подняла кубок и осушила его одним глотком. Меня выводило из себя то, что моя рука дрожала, когда я ставила его на стол, но я ничего не могла с этим поделать.

— Значит, Люци… ой, Сатана, сейчас ходит по земле?

— Можешь называть его Люцифер, — произнес он с улыбкой, не сумев скрыть свою неприязнь к нему.

— Вы же сказали, что он ненавидит этого?

— Это его проблемы.

— Я бы предпочла не злить владыку Ада, если я могу как-то помочь сейчас.

Кобаль крепче сжал пальцами свой кубок, и каждый его мускул напрягся так, что казалось, что татуировки на его теле пришли в движение.

— Люцифер — не владыка Ада, так что не беспокойся по этому поводу.

— Но…

— И он сейчас не бродит по земле, — резко перебил он меня, — а все еще остается в Аду, где собирает свои войска, а также пытается найти способ, чтобы освободить мерзких тварей, которые находятся там в заточении на протяжении многих тысячелетий. К счастью для всех нас, ему это пока не удалось и не удастся, если мы найдем способ противостоять ему. Демонам не позволялось свободно разгуливать по земле, а для тех, кто приходил сюда в прошлом, были установлены строгие правила. Одно можно сказать точно, что нам здесь не место, и наша борьба с Люцифером и его последователями, которых мы зовем крейтонами, не должна была стать войной, в которую будет вовлечено человечество. Благодаря действиям людей, у нас больше не осталось выбора. Они нарушили баланс, существующий с незапамятных времен, и теперь сами пожинают плоды своих действий. Все демоны по своему наслаждаются пытками и отмщением, но есть и такие, которые готовы покарать любого, кто встретиться им на пути. Есть объективные причины, по которым люди могут пересекать границы Ада и Рая только как души. Если бы крейтоны могли делать то, что хотят, то они бы убивали или порабощали каждого человека, который попался бы им на глаза.

— Так почему бы им не убить нас всех?

— Если бы все люди умерли, то не появлялось бы новых детей, в которых зарождались души. Мы не можем прогнозировать, что станет с душами, если людей не станет. Они могут просто исчезнуть, поэтому никто не хочет рисковать.

Я удивленно моргнула, в горле пересохло, а сердце было готово выпрыгнуть из груди.

— А разве души не должны жить вечно? — прохрипела я.

— Да, в некотором смысле это так. Приговор души в Аду зависит от греха или грехов человека. Когда срок приговора истекает, они отправляются обратно, чтобы начать новую жизнь. Душа снова будет принадлежать человеку, и он сможет делать с ней все, что захочет, начать новую жизнь. Они возрождаются без воспоминаний о том, кем они были раньше. Но если их душу отправят обратно в Ад, то они вспомнят.

Он произнес слова, о том, что они вспомнят так, что у меня по коже побежали мурашки. Я не хотела знать о том, что именно они вспоминают.

— То же самое происходит и на небесах, — продолжил он, — души плавают там со своими арфами, по крайней мере, я так себе это представляю, до тех пор, пока туда не прибудут все их близкие. Как только они все встретятся, наступает короткий момент счастливого воссоединения. Затем старейшие из этих душ отправляются обратно на землю. Однако все души обязаны пройти этот переход от жизни к смерти.

— Почему души не остаются на небесах с теми, кто им дорог?

— Это установленный цикл в измерениях, так было всегда. Если душа попадает в Рай, это не значит, что она не попадет в Ад раз или два. Люди способны порождать новые души. Вы единственный вид, способный на это. Новые души появляются на земле ежедневно, а со временем попадают в одно из наших измерений. Без прохождения этого цикла мы не знаем, что может произойти, в этом и заключается причина того, почему все должны снова придти в равновесие, как и было ранее.

— Я понимаю.

Вцепившись в свое ожерелье, я стала перебирать раковины, из которых оно было выложено, передвигая их туда-сюда и пытаясь переварить все услышанное. У меня было ощущение, что, возможно, позже я буду биться головой об стену, сжимая себя в собственных объятиях, но сейчас я была на удивление спокойна. Вероятно, что я просто пребывала в шоке. Кобаль перевел взгляд на мое ожерелье и нахмурился. Выпустив украшение из рук, я склонилась к демону.

— Получается, что все религии правы лишь отчасти.

— Да, это так, но каждый, кто думает, что он прав на все сто процентов, по любому ошибается.

Я не могла не заметить улыбку на его лице при этих словах.

— Наверное. Итак, значит на небесах все с арфами…

— Я не знаю, но я всегда представлял себе этих ублюдков именно так.

Мои брови взметнулись вверх от удивления, выходит, что борьба между Адом и Раем тоже была реальной.

— Хорошо, пусть там даже не арфы, а пушистые кролики. А что происходит с душами, когда они оказываются в Аду?

— Ангелы и демоны питаются душами, но по разному. Без них мы все умрем с голоду. Демоны причиняют боль, когда питаются ими. Я предпочитаю свежие души, в них больше жизненной силы. Они приносят больше удовлетворения. Другие, низшие демоны, не столько разборчивы и привыкли подъедать остатки после таких, как я.

В этот момент я ощутила, как дрожь пронизывает все мое тело.

— Если вы сейчас не в Аду, то как вы тогда питаетесь?

— Демоны — не единственные, кто вырвался из Ада. Многие души остались там, но некоторые, хоть вы их и не видите, тоже освободились сейчас. Они получают наказание не так, как следовало бы, но все же мы можем подпитываться от них.

— Как часто вы делаете это?

— Раз в неделю.

Все было так странно и нереально. Я бы наверное поверила, что сплю, если бы это не был самый длинный и реалистичный сон всех времен.

— И вы дышите нашим воздухом? — поинтересовалась я, наблюдая, как его грудная клетка поднимается и опускается в такт дыханию.

— Да, мы это делаем, — ответил он. — Все измерения являлись продолжением друг друга, пока люди не спровоцировали разрушение. Мы во многом схожи с вами, за исключением того, что мы гораздо сильнее и быстрее, и наши чувства гораздо более обострены. А также мы не болеем и не можем заразиться вашими болезнями.

— Почему вы нам помогаете?

— Я хочу вернуть свою жизнь, мы все хотим, и люди тоже. Люцифер должен быть уничтожен, и, хоть я и не в восторге от этого, ваш вид может помочь нам. Мы должны работать сообща, чтобы исправить ошибки, несмотря на то, что порой меня одолевает желание уничтожить большинство из вас.

Разве это не весело и не восхитительно — услышать такое от демона, который сидит напротив тебя? Я в очередной раз окинула его взглядом и, несмотря на его слова, я все еще не испытывала страха перед этим смертоносным существом. Сложив руки на груди, я откинулась на спинку кресла.

— Что пытались сделать люди, когда вместо этого случайно открыли врата в Ад?

— Они работали над проектом с правительствами других стран…

— Вы уже говорили это, значит, на эти страны не нападали Россия и Китай, как нам сообщалось?

— Нет, мало того, людям там сказали, что ваша страна бомбила их. Чтобы они не делали, но это открыло врата в Ад по обе стороны земли. В то время над проектом работало множество стран, и их работа, в конце концов, разрушила весь мир, который вы когда-то знали. И кстати, нет никакой гигантской дыры, ведущей к центру земли. Думай об этом, как об открытом портале в другое измерение. Один портал здесь, в месте, которое вы называете Канзасом, а другой — в Венгрии. Врата соединяются друг с другом, образуя коридор. Они возникли единовременно, и мы надеемся, что закроются они тоже в одно время.

Я потерла виски, пытаясь переварить все, что он рассказал мне, соотнеся это с тем, что я считала правдой в течение тринадцати лет.

— Чего они добивались?

— Люди возомнили себя Богом, — не задумываясь, ответил он, — и, к сожалению, получили совсем не то, на что они рассчитывали. Мак сообщил мне, что они руководствовались благими намерениями, пытаясь расширить Вселенную, чтобы спасти землю от перенаселения.

Я не смогла сдержать свой смех, услышав это. Сначала я просто тихонько хихикала, а затем рассмеялась в голос, ухватившись за живот. Он наклонил голову, внимательно изучая меня, словно я была каким-то внеземным существом. Возможно, так оно и казалось со стороны.

— Что тут смешного? — спросил он.

— Просто старая поговорка… — выдавила я из себя, преодолевая приступы смеха.

— Что за пословица?

— Благими намерениями вымощена дорога в Ад. Кто мог подумать, что это когда-то станет правдой?

Возможно, причина была в вине, но я ударила рукой по столу и снова рассмеялась. Кобаль продолжал изучать меня, но я услышала, что он тоже усмехнулся.

Глава 13

Кобаль

Я вертел свой кубок в руках, не переставая наблюдать за ней. Свет от факелов и свечей играл на ее иссиня-черных волосах, побуждая густые волнистые пряди к мерцанию красными и оранжевыми оттенками пламени. Ее аметистовые глаза сверкнули, и из них брызнули слезы, ее смех продолжал разливаться в воздухе. Я не смог не рассмеяться вместе с ней, когда она вытирала свои глаза от слез тыльной стороной ладони.

— Ух, — промолвила она, встряхнув головой, от чего ее локоны волнами легли на ее милое личико.

Мой взгляд задержался на шраме над ее правой бровью. «Интересно, как она его получила?» Я отогнал от себя свое любопытство. Мне было плевать на все, что происходило с ней до приезда сюда. Все, что меня интересовало, это возможность использовать ее в своих целях, чтобы получить то, что я давно жаждал. С ее помощью претендовать на то, к чему я стремился с самого рождения.

— Не знаю, почему меня это так рассмешило. Должно быть из-за вина, — прохихикала она.

Наклонившись вперед, я взял ее кубок и наполнил его снова. Я не знал, что такого было в этом хрупком человечке, но я ловил себя на мысли, что реально наслаждаюсь этой компанией. Пододвинув к ней кубок, я наблюдал за тем, как она взяла его и сделала глоток. Ее нос снова поморщился, но она уже не испытывала такого отвращения, как при первом глотке. Ее губы, испачканные в вине, приобрели темно-красный оттенок, и я пристально смотрел на них, когда она отняла кубок от своего рта.

Мне пришлось подавлять в себе желание перегнуться через стол и притянуть ее к себе, когда кончик ее розового языка выскользнул изо рта, чтобы слизнуть капли вина с губ. Что бы ни крылось в этой девушке, но она влияла на меня во многих аспектах.

Ривер перестала смеяться и подняла на меня свои глаза. Они блестели от слез, а ресницы, обрамляющие их, казались хрустальными от капель. Она снова вытерла их, прежде чем откинуться на спинку кресла и посмотреть на меня, нахмурившись.

— Итак, если ты существуешь в другом измерении, куда нельзя попасть простым смертным, то откуда тогда появились истории про Ад и Рай? — поинтересовалась она.

Я отметил для себя, что она очень проницательная и любопытная девушка.

— Некоторые смертные способны видеть то, чего не должны видеть, — ответил я.

— Как я?

В этот момент она открыто признавала свои способности.

— Да, и мне было бы интересно узнать, что именно ты видишь.

Она провела пальцами по своим волосам.

— Ничего, что могло бы заинтересовать демона, уверяю вас, и ничего, чтобы касалось меня. Я бы не сидела здесь, если бы видела что-то о себе.

«Конечно же, не сидела бы. Она бы скрылась, прежде чем военные появились на ее пороге».

— Некоторые люди могут видеть больше, чем другие. Они способны заглянуть за завесу материального плана и увидеть то, что лежит за границами обоих измерений. Некоторые способны даже общаться с существами за пределами вашего земного существования. В аду мы могли наблюдать за тем, что вы творите на Земле, но не скажу, что мы делали это часто, так как вы в основной своей массе скучны.

Она снова залилась смехом и сделала еще один глоток вина.

— Представляю, насколько скучно на Земле демонам и самому Люциферу.

— Бывали времена, когда я подсматривал за вами. Это помогало мне лучше понять ваш мир, когда демоны перестали выходить к вам.

— Подождите… Что вы сказали? — пробормотала она.

Я снова усмехнулся, когда заметил недоумение на ее лице. Я не припоминал, чтобы кто-то когда-то также забавлял меня.

— Демоны периодически проникали в ваш мир, хотя ворота тщательно охранялись и контролировались представителями моего вида. Те, кто приходил на Землю, обязаны были держать наше существование в секрете. Если они каким-то образом проговаривались, их безжалостно наказывали самым ужасным образом по возвращению.

— Зачем же они тогда возвращались?

— Некоторые не делали этого. Они предпочитали остаться на Земле и погибнуть, чем вернуться и ответить за свои проступок. Другие же полагали, что небрежность сойдет им с рук и никто не узнает об этом. Их всегда ловили. Мой вид всегда охранял ворота.

— И сколько стражников охраняет ворота? — спросила она.

— Я был единственным, кто мог открыть врата и позволить демонам проходить туда и обратно, прежде чем вы, люди, все испоганили. Есть еще два младших стража, которые охраняют ворота вместе со мной.

Я не знал, что скрывалось за ее прекрасным взглядом, но я был поражен осознанием того, что мне нравилось, как оценивающе она сканировала меня глазами, как отчаянно не боялась меня. Даже те люди, с которыми я спал в этом измерении, нервничали при мне, несмотря на то, что их любопытство и желание неизведанного победило, и они приходили ко мне, чтобы утолить и то и другое.

— Значит, теперь вы больше не управляете вратами?

— Управляю. Где бы я ни был, я все равно могу закрыть их, но теперь, когда ваш мир подвергся захвату, у меня нет причин делать этого.

— Вы сказали, что демоны, которые остались на Земле, погибли, а что, у них были другие варианты? — поинтересовалась она.

— Все демоны бессмертны…

— Как святые… — она поперхнулась глотком вина и чуть не выплюнула его обратно.

Откашливаясь, Ривер снова вцепилась в свое странное ожерелье. Она пробежала по нему пальцами, вглядываясь в меня и словно пытаясь прочитать меня как открытую книгу. «Этого никогда не случиться, хрупкое создание».

— Получается, что они, являясь бессмертными, все равно умерли на Земле? — уточнила она.

— Когда демоны попадают в царство смертных, они начинают стареть. Если мы путешествуем туда-обратно, то не получаем никакого негативного воздействия, но если мы остаемся на Земле, то умираем со временем.

— Значит, сейчас Вы стареете?

Мне льстило то, что, судя по интонации, ее не радовало это.

— Нет, с широко открытыми вратами в Ад, мы не страдаем от негативных последствий, вызванных пребыванием на Земле.

— Как мило, — прошептала она, — а разве души этих демонов не вернуться в Ад, после того как они умрут на Земле?

— Нет. Демоны не имеют души, как люди, это еще одно важное условие сохранения баланса между измерениями.

Она снова потерла свои виски.

— Значит, люди со способностями, которые натыкались на демонов на Земле, затем распространяли о них слухи? — спросила она.

— Именно они так и делали. Многих из них осудили и уничтожили за это, другим же поверили, и так слухи распространились.

— Не хочу вас разочаровывать, но в моих видениях не было ничего, чтобы выходило за грани этого измерения. Я чувствовала, кто станет добровольцем вчера, и даже знала имя одной из девушек. Я часто могла находить удачные места для рыбалки, а так же находить то, что спрятано от меня, например, моего младшего брата под раковиной. Я ничего не вижу о других существах, не говоря уж о других измерениях.

— Это не значит, что ты не та, кого я ищу.

— Так вы кого-то ищите? — ее голос стал резким и острым, словно бритва.

— Именно.

Улыбка исчезла с ее лица, губы поджались, а глаза сузились. Ее шрам стал еще заметнее, когда румянец сошел с ее лица.

— Так это из-за вас меня оторвали от семьи?

— Да.

На ее лице дрогнули мускулы, а ее глаза стали цвета спелой сливы. Она уронила свою голову на руки. Когда она вновь посмотрела на меня, я не мог понять, она хочет броситься на меня или просто хочет зарыдать от отчаяния. Ее рука крепко сжала кубок.

— Зачем?

— Я не могу ответить тебе на это вопрос.

Она вскочила с места так резко, что кресло отлетело в сторону. Сжимая и разжимая кулаки, она устремилась к выходу из палатки, затем девушка замерла и вновь вернулась ко мне. Остановившись возле меня, она ударила кулаком по столу. То, что она абсолютно не боялась меня, одновременно очаровывало и раздражало меня. Никто, даже Корсон и Бейл, не был так свободен и дерзок в присутствии меня.

Когда она склонилась ближе ко мне, ее чарующий запах окутал меня. От нее пахло землей, легким весенним дождем и благоухающими цветами. Я прибываю в этом измерении уже тринадцать лет, и различные запахи, как хорошие, так и плохие, стали одной из занимательнейших вещей для меня здесь. С тех пор, как я на Земле, я почти позабыл вонь от сгоревшей серы и металлический запах крови, которыми был пропитан Ад.

Я вдохнул ее аромат, чтобы он проник внутрь меня. Имея прекрасное обоняние, я был уверен, что никогда не забуду этот запах. Я стиснул зубы, когда кровь хлынула к низу моего живота, и член начал набухать в моих штанах. Она выглядела так, будто была готова задушить меня прямо сейчас. Все, чего хотел я, — это затащить ее к себе на колени и сорвать с нее всю одежду, чтобы погрузиться в нее и сполна насладиться ее запахом.

— Если я окажусь не тем человеком, который вам нужен, вы позволите мне вернуться к семье? — требовательно спросила она, отрывая меня от рассматривания ее тела, которое так действовало на мое. — Я прекрасно понимаю, почему добровольцев держат здесь и не разрешают вернуться после того, как они узнают то, чего вы поведали мне сегодня. Я никогда никому не расскажу о том, что узнала здесь, потому что мои братья нуждаются во мне.

Мне не хотелось убивать проблеск надежды, который зародился у нее в ее аметистовых глазах, но у меня не было другого выбора, кроме как разочаровать ее.

— Это недопустимо.

Она не разревелась, не сорвалась на крик и не продолжила упрашивать. Она просто стояла и смотрела на меня, прежде чем отвернуться. Я понимал, что она хочет уйти и не оглядываться. Но что-то внутри меня не хотело позволять ей сделать это. Не успела она сделать и двух шагов, как я схватил ее за запястье и вернул обратно.

— Если ты кому-нибудь скажешь о том, что я тебе сказал, то этого не случиться, но есть вероятность, что твои братья смогут навещать тебя здесь, — произнес я.

Я не был уверен, что когда-нибудь смогу позволить себе воплотить это в жизнь, но видеть страдание в ее глазах было невыносимо. Были демоны, о которых я заботился и старался сделать счастливыми, но я никогда не предпринимал попыток угодить человеку.

Я почувствовал мозоли на ее ладонях и порезы на ее пальцах, когда ее маленькая ручка коснулась моей и сжала ее. Она еще не начала тренировки в лагере, но у нее уже были рабочие руки. «Какой же была ее жизнь до того, как она очутилась здесь?»

«Меня не должно волновать, что было с ней в прошлом, сейчас самое главное, чтобы она оказалась той, кого я ищу», — я повторял это про себя, но все равно оставался заинтригованным.

— Клянусь, что я не проболтаюсь, — заверила она, — но почему вы делаете это для меня?

Я убрал свою руку, не желая продлевать соприкосновение с ней. Она поколебала мою решимость так, как никто другой за все мои одна тысяча пятьсот шестьдесят два года. Я не мог позволить себе продолжать касаться ее, но и не мог позволить ей уйти, не узнав, каковы на вкус ее пухлые, покрасневшие от вина губы.

— Вопреки распространенному мнению, не все мы являемся монстрами. Когда нам нужно, мы можем быть невероятно жестокими, но мы не являемся злодеями изначально. Мы просто вынуждены быть таковыми для баланса. Но ни одно существо, неважно демон или нет, не является абсолютным злом.

— А как же Гитлер? — поинтересовалась она.

— Это спорный случай, — Ривер снова одарила меня улыбкой, и ее глаза снова заблестели, когда она откинулась на спинку кресла. — Ты должна понимать, что я ничего тебе не обещаю.

— Я понимаю, но это уже что-то, и явно это лучше, чем стена безмолвия, которая воздвигалась передо мной последние два дня.

— Согласен.

— Так что же произошло в вашем измерении, когда люди проделали дыру в ваш мир?

— Открылась дорога в Ад.

Она усмехнулась, подобрала ноги на кресло и прижала коленки к груди.

— Это вы уже говорили. Я имею представление, что произошло на Земле, нам показывали это по телевизору, а что насчет вас? Где вы были в этот момент? И на что это было похоже?

— Я был как раз там, где врата в Ад и разверзлись, — начал я свой ответ. — Сначала это было что-то подобное лучу света, который пробивался сквозь заслон между нашими измерениями. Обычно, чтобы заглянуть в ваши мир, мы должны были обратиться к Оракулу, — увидев ее нахмуренные брови, я решил дать пояснения. — Это огненное озеро, скрытое глубоко в недрах Ада, откуда мы могли наблюдать за происходящим на Земле, если возникало такое желание. Но не все решались на это, потому что озеро являлось так же основным источником жара в Аду.

— Вот как, — пробормотала она.

— Когда люди прорвали заслон, я находился с другими древними демонами высшей ступени.

— Там где вы находились, было прохладнее? — попыталась пошутить она.

— Да, но даже если бы я находился рядом с озером, его жар на меня не имел бы воздействия.

— Это почему? — заинтересовалась она.

— Возможно, что когда-то мы поговорим и об этом, — ее глаза вспыхнули раздражением, но я решил не прерывать свой рассказ. — Когда к нам пробился первый луч света, я решил, что должен проверить, что это такое. Корсон и Бейл последовали за мной. Они здесь, со мной, в этом лагере, и являются моими советниками. Глядя сквозь щель, мы могли увидеть ваш мир, но это отличалось от Оракула, в котором мы могли видеть общую картину вашего измерения. Здесь же мы видели только улицу и здания по ту сторону. Потом произошел взрыв. Волной многих демонов высшей ступени откинуло в недра, где обитали низшие демоны. Так началась наша внутренняя битва. Низшие посчитали, что высшие ослаблены последствиями взрыва, и несмотря на то, что многие из нас сражались до последнего, многие действительно потеряли свое положение.

— Понятно, — пробормотала Ривер, — а в чем отличие высших от низших?

— Демоны высшей ступени рождены в Аду, низшие демоны — это души, которые настолько мерзки, что им больше не позволено покидать преисподнюю. В Аду они трансформировались в отвратительных монстров, которые подъедают объедки за нами.

— Они как стервятники в Аду?

— Именно. Все они обладают внешностью уродливых зверей. Они довольно сильны физически, и поскольку демоны высшей ступени редко размножаются, то их количество превосходит наше. Но у них пока еще не достаточно сил, чтобы одержать над нами победу. Все они находятся на стороне Люцифера.

— Но я видела рядом с вами демонов, у которых тоже были рога и хвосты, как у животных.

— Рога и хвосты могут быть и у высших демонов. Если тебе когда-нибудь придется столкнуться с демоном низшего порядка, поверь мне, ты поймешь разницу.

«Если она окажется той, которую я ищу, то она не раз столкнется с ними».

— Но ведь Люцифер родился не в Аду, разве он не относиться к существам низшего порядка?

— Он падший ангел. Небеса живут по таким же законам, что и мы. Люцифер должен был погибнуть в человеческом измерении вместе с другими, кто был изгнан вместе с ним. Но вместо этого, он каким-то образом сумел найти дорогу в Ад и привел с собой своих соратников. Это не имеет ничего общего с существами низшего порядка. Многие демоны согласились последовать за ним, только благодаря этому. Люцифер не собирался захватывать Ад в тот момент, когда появился там, по крайней мере, так рассказывали мне старшие демоны. Он долгое время выжидал и взращивал своих последователей, которые верили в то, что им будет дозволено спокойно перемещаться между Адом и Землей, когда им вздумается, Чтобы в дальнейшем поработить столь желанный, но более слабый человеческий род. Со временем Ад раскололся на два лагеря, которые развязали войну между собой. Палитоны, выступающие на моей стороне и сражающиеся против Люцифера, и Крейтоны, которые следуют за ним.

— Получается, что Бог изгнал ангелов на Землю, обрекая их на гибель? А как насчет людей? Неужели его не беспокоила их безопасность?

— Люцифер и другие ангелы не были способны уничтожить людей за время пребывания на Земле, учитывая тот факт, что они были такими же уязвимыми, как представители человеческого рода. К тому же никого не волновало, что ангелы будут обнаружены людьми, так как в то время люди уже говорили о демонах и ангелах, богах и богинях. В то время, когда Люцифер пал, человеческий мир был совсем другим. Люди верили в чудо и волшебство. Ангелы не вызвали бы в то время такой реакции, как мы сейчас, когда были открыты врата в Ад.

— Вы бы предпочли, чтобы о вас не знали? — поинтересовалась она с улыбкой.

— Это было бы здорово.

— Как Люцифер оказался в вашем измерении?

Мои пальцы забарабанили по столу.

— Только он знает ответ на этот вопрос, и он не очень откровенничает по этому поводу. К сожалению, мы вынуждены искать разгадку этого, потому что мы полагаем, что именно это позволит нам закрыть врата, открытые людьми. Люцифер как-то открыл их, а мой предок закрыл раз и навсегда. С тех пор ни у одного демона не было возможности проникнуть в измерение смертных.

— А почему врата были закрыты?

— Никто не хочет открывать портал, пока Люцифер находится в преисподней. Он смог войти туда, но не может выйти, и мы не хотели рисковать, потому что не можем быть уверенными в том, что он будет делать, если сможет спокойно передвигаться из одного измерения в другое.

— А есть хоть какой-то способ, чтобы узнать, как именно он сумел попасть к вам?

— Если такая возможность есть, то мы обязательно отыщем ее.

Это все, что я мог ответить ей по этому поводу, и я благодарен, что Бейл, стоявшая снаружи и просившая разрешение войти, спасла меня от дальнейших расспросов.

Глава 14

Кобаль

— Войдите, — крикнул я.

Бейл откинула полог и прошмыгнула внутрь. Ее взгляд скользнул по Ривер, прежде чем она посмотрела на меня. За ее плечом я увидел сгущающиеся тени и понял, что совсем потерял ход времени. Ривер опустила свои ноги на пол, и я заметил, как ее взгляд сосредоточился на тарелке, которую я не сразу приметил в руках Бейл. Я корил себя за то, что не догадался о том, что Ривер может быть голодна.

— Я подумала, что, возможно, она захочет поесть, — сказала Бейл, — остальные люди уже вернулись и обедают.

— Да, я не против, — промолвила Ривер. Бейл сделала шаг вперед и поставила тарелку возле нее. Ривер протянула палец и ткнула им в кусок мяса на тарелке. — Это стейк?

— Да, — подтвердила Бейл.

Ривер улыбнулась ей в ответ.

— Благодарю.

Бейл бросила недоверчивый взгляд в мою сторону, прежде чем вернуться к Ривер, склонившей голову. Люди редко благодарили нас за что-то.

Ривер схватила вилку и нож и с воодушевлением отрезала кусочек от стейка на своей тарелке. Отправив его в рот, она издала стон удовольствия. Она закрыла глаза, с наслаждением смакуя пищу.

— Очень вкусно.

Я махнул рукой в сторону полога. Бейл была права, что решила принести ей еды, но я хотел еще побыть с ней наедине.

— Я скоро приведу ее к остальным, — брови Бейл взметнулись вверх, но она почтительно кивнула и покинула палатку. Я продолжал наблюдать, как Ривер расправляется с пищей, с энтузиазмом, которого я никогда раньше не видел. — Разве у вас не было такой еды?

— Нет, — ответила она, проглатывая кусок, — я уже много лет не ела мяса. Бывало немного курицы, но так как мы рыболовецкое сообщество, то морепродукты были нашим основным рационом с самого начала войны. Я и забыла, насколько это вкусно. А кто эта девушка? Ваша возлюбленная?

Я не ожидал столь резкой смены темы разговора, а тем более глупого предположения, что у меня имеются серьезные отношения с женщиной.

— Бейл? Конечно, нет.

— Вы, кажется, удивлены моим вопросом? Просто она потрясающая.

Этот маленький человек был самым очаровательным и непредсказуемым существом, которое я когда-либо встречал, а я сталкивался за свою жизнь с тысячами. Она находила Бейл восхитительной, в то время как большинство человеческих женщин избегали ее, либо из-за страха перед ней, либо потому, что она затмевала их. Я видел, как многие человеческие мужчины лезли из кожи вон, чтобы подобраться поближе к ней.

— У нас не бывает подружек.

Она прервала свою трапезу.

— Я поняла. Но почему же вы тогда вместе здесь?

— Ничего особенного. Бейл — просто один из членов моей команды, вот и все.

— Вот как.

Закончив с мясом, она переключилась на картофель с овощами, которые также лежали на ее тарелке.

— Листовки начали гулять по моему городу только четыре года назад, — произнесла она, положив нож и вилку на тарелку. — Почему не раньше?

— После того, как ворота в Ад были открыты, нам понадобилось несколько лет, чтобы сориентироваться и убедить людей, что мы пришли сюда не для того, чтобы убить их. Это была одна из главных трудностей, но спустя два года, нам удалось доказать им это, помогая сражаться с Крейтонами, которые стремились захватить Землю. Мак сделал многое для того, чтобы остальные приняли нас после того, как я познакомился с ним двенадцать лет назад. Затем мы тратили много лет на возведение стены и на обучение людей тому, что они должны знать о нас и о борьбе с Крейтонами, которые хотят поработить человечество.

Ее рот слегка приоткрылся, когда она снова поставила ноги на кресло и положила руки себе на колени. Я проследи взглядом за тем, как это движение заставило ее рубашку туже натянуться в области груди. Я бы отдал все, чтобы обхватить эти груди своими ладонями и хорошенько помять их, прежде чем склонить голову, чтобы припасть ртом к ее соскам. Услышать ее стоны…

— Значит волонтерство началось одиннадцать лет назад, — заключила она.

Я с трудом оторвал глаза от ее груди и попытался сосредоточиться на том, что она говорит. Замутить интригу с человеком, который мог стать нашим спасением, стало бы самым глупым из моих решений, поэтому я не мог этого допустить. Я внушал себе эту мысль, но это ни никак не заглушало мое возбуждение. Неловко поерзав на кресле, я поднял кубок и сделал глоток вина.

— Да, — ответил я, сделав глоток, — а четыре года назад мы узнали, что у нас есть ключ к спасению, оставалось только найти его.

— Как вы узнали об этом… ключе?

— У Бейл тоже бывают кое-какие видения.

— И что же она увидела?

— Тебе этого не нужно знать, человек.

Она положила свой подбородок к себе на колени.

— Простите меня за любопытство.

— Не стоит извиняться. За эти годы мы добились большого прогресса в общении с людьми, но все еще не достигли полного доверия.

— Это неудивительно. Не каждый день узнаешь о существовании другого измерения, тем более о настоящем Аде. Эту правду сложно принять.

— Ты, кажется, без проблем приняла ее.

Она сделала глоток вина.

— На один вечер. Возможно, на утро я буду считать себя сумасшедшей.

— Сомневаюсь. Ты восприняла всю информацию адекватнее, чем кто-либо из людей, с которыми я знаком.

— Не забывай про дьявольские глаза. Видения и предчувствия. Я думаю, что все это позволяет мне легче поверить в существование чего-то неизведанного. Конечно, я не предполагала, что Ад и Рай устроены так, но я в состоянии принять хотя бы часть этого. Хотя, я по-прежнему совсем не в восторге, что меня оторвали от дома.

Ее глаза наполнились гневом, когда она вновь посмотрела на меня. Я думал о том, чтобы швырнуть ее на стол и овладеть ею, а она смотрела на меня так, словно мечтала о моей смерти. Я не говорил ни слова, пораженный тем, как крепко она сцепилась со мной взглядом, в то время как другие не могли этого сделать вообще.

— Этого нельзя было избежать, — сказал я ей. — Для всех, в том числе и для человечества, чрезвычайно важно отыскать ключ, который мы ищем.

Ее враждебность начала постепенно покидать ее, когда она огляделась по сторонам.

— Я уже начинаю надеяться на то, что именно я этот человек, — промолвила она. — По крайней мере, тогда бы все это имело смысл.

Я же надеялся на обратное. Осознание этого ударило мне с силой адского пса, вгрызающегося в мою грудь. Я едва знал эту девушку, которая могла оказаться человеком, который станет ключом к возвращению моего трона, который, как предполагалось, принадлежал мне по рождению; трона, который Люцифер отнял у моих предков, прежде чем я мог предъявить на него права. Я посвятил этой цели всю свою жизнь. А теперь я мог думать лишь о том, чтобы мои надежды сбылись и чтобы эта девушка оказалась не тем человеком, который поможет мне вернуть мое законное положение в Аду.

— Зачем вам шестнадцатилетние добровольцы? — поинтересовалась она. — Почему такие молодые и почему возрастной порог установлен двадцать лет?

— Это решение принимал не я. Люди были уверены, что молодежи будет легче принять то, что они увидят и узнают здесь. Тем не менее, многие из них не смогли справиться с таким откровением. Как следствие, они были изолированы для собственной безопасности и спокойствия тех, кто их окружает. Некоторые из них покончили собой, а некоторые сбежали в дикие земли, после чего их больше никто не видел. Добровольцы не признаются солдатами, пока не пройдут два года обучения и не усвоят все, что им необходимо знать.

— Что происходит с теми, кто не справляется?

— Они занимаются скотоводством, шьют одежду, готовят еду и заботятся другими бытовыми вещами, которые необходимы для жизнеобеспечения в каждом из лагерей у стены.

— Понятно. А сколько еще таких как я, вы отыскали за четыре года?

— В общем по всем лагерям и учреждениям было обнаружено несколько сотен людей, которые подходили под наши критерии. Некоторые из них реально обладали сверхспособностями, некоторые нет, но ни один из них не оказался тем человеком, которого мы ищем.

— А я подхожу под ваши критерии?

— Да.

Ее пальцы вцепились в икры ее ног.

— Всех этих людей привозили сюда?

— Нет.

— Но это же вы их разыскиваете?

— Демоны распределены по всем лагерям во всем мире, чтобы проводить работу с людьми во благо нашей цели. Они знают требования, которые мы предъявляем к кандидатам, как только тот, кто нужен будет обнаружен, он будет доставлен сюда.

— А как их доставят сюда, если они находятся на другом конце света?

— В Канаде все еще функционирует аэропорт, и в Лондоне тоже.

— Ведь демоны могут проходить сквозь дыру в измерениях на другую сторону?

— Могут, — подтвердил я, — но ни один человек не сможет выжить в Аду. Тем более ситуация там нестабильная, поэтому мы не можем рисковать членами своей команды. Мы можем без проблем проникнуть туда, пройти весь путь для нас тоже не вопрос. Но с обоих сторон Ада установлены стражи, чтобы как можно меньше демонов могли покинуть его, и чтобы быть в курсе, если Люцифер предпримет попытки вырваться оттуда.

Ее нога с глухим стуком ударилась о землю.

— А разве вы не должны находиться там на случай, если это произойдет?

— Сейчас для нас главное — держать оборону у стены и не дать Крейтонам вторгнуться на территории за ней. Мы не сможем защитить человечество, если им удастся это. Нападение демонов на охваченных паникой людей приведет только к массовой гибели.

Она вздрогнула, и ее пальцы судорожно забегали вверх-вниз по ее телу, а взгляд устремился куда-то в пустоту.

— Многие из исчадий Ада теперь свободно разгуливают не только по Европе, но и по вашей стране.

— А что насчет Африки, Канады, Австралии и Южной Америки? Их обошла эта учесть?

— Австралию — да. Океан защитил их от хаоса. Большая часть Канады пока защищена, но уже есть некоторые конфликтные области вдоль границы: в южной стене образовалась брешь, и в Мексику хлынул огромный поток беженцев. Южная Америка пока в безопасности, но это только вопрос времени, когда она тоже падет. Сейчас поступают сообщения и о нападениях на Африку.

Ее взгляд вновь устремился на меня, и она закусила нижнюю губу.

— А почему вы обосновались именно здесь?

— Я посещаю все лагеря по очереди, чтобы проверить положение дел. Я просто оказался здесь, когда тебя доставили сюда.

— Вы приглашаете к себе, каждого, кто может оказаться ключом, чтобы пообщаться с ним?

Я наполнил кубки нам обоим.

— Нет, ты первая.

— Почему именно я?

— Потому что ты единственная, кто отказался следовать с остальными и не превратился в рыдающее ничтожество, как только узнал, что тут происходит.

— Все остальные были тоже старше добровольцев, как и я?

— Нет, некоторые были моложе.

— Тогда, неудивительно, что они плакали. Они же дети.

— Ты не на много старше их.

— Может и так, но я никогда не могла позволить себе быть ребенком.

Я положил свои руки на стол, скрестив пальцы, и пристально посмотрел на нее. Ее рука снова скользнула к ожерелью, глаза потемнели и наполнились грустью.

— Что это такое? — поинтересовался я по поводу ее бело-розовых украшениях на шее.

Она слегка вытянула ожерелье вперед, искоса глядя на нее и улыбаясь.

— Ракушки. Вы никогда не видели их раньше?

— Я никогда не видел моря.

— Даже с помощью оракула?

— Я пользовался им не часто и по чуть-чуть.

— Вы должны увидеть его. Оно прекрасно. Оно полно жизни, — произнесла она с таким воодушевлением, что по моей коже пробежали мурашки. — Запах, звуки — я просто не найду слов, чтобы это описать, но как только вы окажетесь на пляже, с чайками парящими в небе, ветром, обдувающим тебя, и волнами, бьющимися о берег, вы поймете, о чем я.

Ее слова интриговали меня, а вдохновенное выражение ее лица очаровывало. Считал ли я ее просто милой? Нет, она была восхитительна в эти минуты. Мне было не знакомо чувство умиротворения, я никогда не испытывал ничего подобного в жизни. Мое существование всегда было сопряжено со сражениями, войнами и смертью.

— Что именно я должен понять? — спросил я, и мой голос оказался более хриплым, чем я ожидал.

Она моргнула и посмотрела на меня. Хотя ее спокойствие улизнуло, она все же улыбнулась мне. Ее улыбка ударила меня прямо в сердце, заставляя мое дыхание сбиться, пока ее глаза изучали меня.

— Что вы дома, — пробормотала она и отпустила ожерелье из рук. — Если вам представиться такая возможность, вы должны это увидеть.

Раньше у меня никогда не возникало такого желания, но теперь оно появилось. Улыбка улетучилась с ее лица. Я презирал меланхолию, которая вновь отразилась на ее лице. Меня охватило непреодолимое желание посадить ее к себе на колени и прижать к себе. Я помотал головой, чтобы отогнать эти мысли от себя. Схватив кубок, я выпил еще вина, поймав себя на том, что она влияет на меня так, как никто другой.

— Тебе необходимо тренироваться с остальными, — резко сказал я, — потому что ты должна знать, как защитить себя по эту сторону стены. Я понимаю твое негодование и обиду, но если ты продолжишь игнорировать тренировки, ты погибнешь. Ты должна научиться бороться за свою жизнь.

Она стиснула зубы и сжала кулаки. На мгновение мне показалось, что она готова сопротивляться и что мне придется принуждать ее. Вместо этого она согласно кивнула.

— Я не в восторге от этого, — она бросила на меня решительный взгляд, и я улыбнулся. — Но вы правы. Я не собираюсь стать закуской для демонов.

— Только некоторые демоны питаются человеческой плотью.

— Приятно это знать. А вы участвуете в тренировках?

— Обычно нет, но поскольку пока я не уверен в том, какое значение ты имеешь для нас, я буду тренировать тебя лично.

— Не думаю, что я настолько особенная, Кобаль, — фыркнула она.

Услышав мое имя, сорвавшееся с ее губ, я ощутил, как кровь приливает к моему пульсирующему члену. Интересно, каково это слышать, как она выкрикивает мое имя, извиваясь подо мной?

— Я уверен, что в тебе скрыто гораздо больше, чем ты думаешь.

Она склонила голову, и я заметил, что у нее перехватило дыхание, когда ее взгляд мимолетно скользнул по моим губам.

— Боюсь, вы будете разочарованы.

— Не стоит загадывать.

Она снова посмотрела на меня, а ее пальцы вновь теребили ожерелье. Ее сердце билось чаще, но еще интенсивнее стал ее соблазнительный запах. Я понимал, что возбуждение настигло не только меня. Если бы я обнял ее сейчас, она бы не стала сопротивляться.

Было так просто сделать ее своей…

Я напомнил себе, что она все еще может быть нашим ключом. Она могла стать решением наших проблем, а я мог испортить все, только потому, что она стала единственной, с кем я хотел переспать.

Честно говоря, она была первой девушкой, которая завела меня настолько, что заставила пошатнуться грань между тем, к чему я всегда стремился, и тем, что я жаждал в данный момент. Лучшим вариантом для меня было бы держаться от нее подальше, передав ее Бейл или Корсону, чтобы они выяснили ее возможности, но я прекрасно знал, что не сделаю этого.

Поднеся свою руку ко рту, она зевнула.

— Если вы не возражаете, я хотела бы отдохнуть после бессонной ночи.

Я незаметно поправил свой восставший член, чтобы она не заметила моего возбуждения, поднялся с места и протянул ей руку. Она некоторое время рассматривала мою руку, прежде чем взять ее. Электрический разряд прошелся по моему телу, когда я ощутил ее прикосновение. На мгновение мне показалось, что между нами вспыхнула искра, но она слишком быстро погасла для того, чтобы отнестись к ней всерьез.

Я следил за ее плавными движениями, когда она встала передо мной. Если бы я сделал шаг вперед, то ощутил бы, как ее тело прижимается к моему. Я бы мог прижать ее грудь к своей груди, запустить свою руку в ее волосы и слиться с ней в поцелуе в долю секунды. Я никогда не жаждал поцеловать девушку так сильно, как сейчас.

Поцелуи в моей жизни не были частым явлением. Демоны редко целуются, если только они не являются избранниками друг друга. Для остальных из нас в этом не было необходимости, когда мы встречались, чтобы справить естественную нужду. Люди, как правило, относятся к поцелуям серьезнее, и несколько человеческих женщин, с которыми у меня была связь, настаивали на поцелуях, но я не придавал этому значения. Теперь я мог думать только о том, как проведу языком по ее губам, ощущая, как ее дыхание смешивается с моим в тот момент, когда мой язык миллиметр за миллиметром проникает ей в рот, подобно тому, как я бы проникал в ее лоно.

Возможно, я мог бы забыть о том, ради чего она здесь. Хотя, если мы когда-нибудь найдем того, кто является ключом, то я заставлю его сделать то, что нам нужно как бы он не сопротивлялся. А я знал, что люди зачастую соотносят секс с чувствами, поэтому не мог рисковать, потому что если она окажется той, кто нам нужен, связь между нами может заставить ее поверить в то, что она значит для меня нечто большее. Я не должен иметь подобного с простыми смертными.

Я отпустил ее руку и отошел в сторону. Она посмотрела на меня, а я взял ее под локоть и повел к выходу. Я поднял полог палатки и отправился с ней в ночь, которая уже спустилась на лагерь. Я не оглядывался, но чувствовал, что Корсон и Бейл наблюдают за нами, пока мы спускаемся с холма.

Не отпуская ее, я вел Ривер мимо уличных патрулей до тех пор, пока мы не добрались до главного дома. После моего настойчивого стука Мак отворил перед нами дверь. Он удивился, увидев меня, но поспешно отступил в сторону, а я наконец отпустил руку Ривер.

— Спокойной ночи, Ривер, — произнес я, когда она вошла внутрь освещенного свечами помещения.

Она улыбнулась мне, глядя через плечо, и исчезла в тени.

— Ты думаешь, это она? — поинтересовался Мак, как только она отошла на достаточное расстояние.

— Не уверен, так это или нет, но она определенно отличается от всех людей, которых я встречал раньше. Я буду лично тренировать ее.

Глаза Мака смотрели на меня с прищуром из-под очков.

— Если у тебя нет уверенности, что это она, то зачем тебе это?

Это был очень хороший вопрос.

— Возможно, я смогу понять быстрее та ли она, кто нам нужен, если займусь ей.

Я произнес эти слова, развернулся и пошел прочь, но, поднимаясь на холм по пути к своей палатке, я осознал, что дело не только в этом. Ривер Доусон влияла на меня так, как никто другой, и я не мог позволить никому подойти к ней близко, и тем более касаться ее.

Глава 15

Ривер

По истечении двух недель единственное, что я ненавидела больше, чем пребывание здесь, был Кобаль. Никогда в жизни мне еще так основательно не надирали задницу. То обстоятельство, что он был на целую ногу выше меня и весил килограмм на семьдесят больше, ни капельки его не смущало. Я была уверена, что это все потому, что он являлся демоном. Его забавляло постоянно опрокидывать меня на мою задницу. Моя пятая точка превратилась в сплошной синяк, и сидение на ней стало невыносимой пыткой, поэтому я всячески пыталась этого избегать.

Когда я только прибыла сюда, я дала себе клятву, что не встану в один строй с остальными, но, как бы меня не бесил сей факт, я все же предпочла пройти тренировочный курс, нежели стать закуской для какого-нибудь демона, только потому, что я отказалась обучиться самозащите. К тому же я была полна решимости узнать, как надрать задницу Кобалю, хотя бы разок. Если бы мне это удалось, то это бы стало главным событием всего этого гребаного года.

Сейчас, протискиваясь сквозь толпу юных новобранцев в учебной столовой, я была настолько сосредоточена на своих собственных заморочках, что совсем не отметила тот момент, когда все замолкли и начали переглядываться друг с другом. Я подняла голову и осмотрелась по сторонам, но не приметила ничего, чтобы могло вызвать такую реакцию. Только потом я поняла, что большинство взглядов направлены в мою сторону, пока все перешептываются между собой, прикрывая рты руками.

Я прихватила яблоко из корзины, стоящей в самом хвосте очереди и положила его рядом с курицей. Затем я проследовала к столу, который обычно делила вместе с подростками. Когда я подошла ближе, все замолчали. Я поставила поднос на стол, взяла куриное крылышко и прислонилась к стене, чтобы поесть. Сегодня моя задница явно не была подготовлена к сидению на деревянной скамье.

Я изучала толпу из сотен добровольцев, собравшихся в столовой. Меня определили к группе новобранцев, с которыми я прибыла в один день, чтобы стать официальной задницей для битья одного из демона.

Ежедневно прибывали новые волонтеры, иногда мы тренировались вместе, но у них был другой уровень подготовки, нежели у моей группы. Только после того, как мы заканчивали индивидуальные тренировки для поддержания себя в боевой готовности, на которых нас хорошенько встряхивали в схватках на протяжении всего утра или дня, нам было разрешено общение с остальными. Но все же были группы добровольцев, которые уходили в патруль и продолжали тренироваться. Я не была уверена, что у меня когда-то будет шанс пересечься с ними.

Боль, нарастающая в икрах и бедрах, вынуждала меня с тоской смотреть на скамейку, но мысль о том, чтобы приземлиться на мой покрытый синяками копчик, вызывала у меня желание зареветь. Одна из девушек поднялась с места и через минуту вернулась с надувным кругом. Она уложила его на свободное место на скамейке перед моим подносом.

— Это должно помочь, — сказала она, обращаясь ко мне.

Мне потребовалось немного времени, чтобы распознать в ней Кэрри, девушку из моего города, которую я видела добровольцем в моем видении. Она подстригла себе волосы где-то до уровня подбородка. Коричневая форма висела на ее тощем теле, которое стало еще худее в результате бесконечных километров, которые мы набегали, стен, по которым мы были вынуждены карабкаться, и рукопашных схваток, через которые мы проходили день изо дня.

— Спасибо, — пробормотала я, стараясь сдерживать слезы благодарности, которые обжигали уголки моих глаз. С тех пор как я оказалась здесь, не так часто приходилось сталкиваться с проявлением заботы.

Ее по-кошачьи зеленые глаза заблестели, когда она немного подвинулась в сторону.

— Не за что.

Когда я осторожно опустилась на мягкое резиновое изделие, мои плечи опустились, а глаза закрылись. Мои икры и ступни готовы были кричать от благодарности за то, что моя задница наконец-то смогла получить долю комфорта.

— Лучше? — поинтересовалась Кэрри, устроившись напротив меня.

— Гораздо, — не задумываясь, выпалила я.

Я никогда раньше не замечала ее за столом, но я изо дня в день была настолько измотана, что, вероятно, не приметила бы даже ангела, парящего возле меня и стучащего мне по голове. Я взяла еще одно куриное крылышко и уже собиралась откусить от него, когда заметила, что все взгляды вновь обращены на меня. Вероятно, что сидеть на надувном круге было здесь не в порядке вещей, но это не оправдывало столь странной заинтересованности. Но даже если бы это было и так, я все равно задумывалась о том, чтобы с этого момента привязать эту штуковину к своей заднице, и мне было бы плевать, если бы все пялились на меня и мое новое приспособление.

Я отвернулась от них, но увидела, что Кэрри также смотрит на меня.

— В чем дело? — поинтересовалась я.

Кэрри опустила свой взгляд в стол, и внимание окружающих переключилось на нее. Я чувствовала, как они мысленно побуждают ее к тому, чтобы она продолжала, и для этого мне не понадобилось никаких сверхспособностей, потому что все было написано на их лицах. Единственное, что радовало меня в нереальных нагрузках, так это то, что у меня не было абсолютно никаких видений или прозрений с того самого момента, как я очутилась здесь.

Кэрри осмотрелась вокруг, прежде чем слегка склониться ко мне.

— Нам всем интересно, зачем они притащили тебя сюда? Ты старше нас, и всем понятно, что они заставили тебя быть здесь.

Я пожала плечами и поправила рукав рубашки, когда мое движение заставило его соскользнуть с плеча. Кэрри не была единственной, кто изрядно схуднул после прибытия сюда. Мы ели гораздо больше, чем когда-либо дома, но этого все равно не хватало, чтобы держать свой вес в норме. Учитывая наш режим тренировок, мы избавлялись от калорий быстрее, чем могли их возместить.

— Я старше, но нужна им.

Они обменялись взглядами, прежде чем снова уставиться на меня.

— Так для чего ты им понадобилась? Это как-то связано с теми листовками? — продолжала настаивать Кэрри.

Я вздохнула и вернула куриное крылышко обратно в тарелку.

— Да, моя мать была убеждена, что я могу являться одним из тех, кто им нужен.

Я не видела причин для того, чтобы скрывать это, так как некоторые из них присутствовали там, когда меня забирали.

— Ух ты, — выпалила девушка. сидящая рядом со мной.

Я не знала, что еще сказать, поэтому вернулась к трапезе.

— Ты обладаешь какими-то сверхспособностями? — любопытствовала Кэрри.

Недоеденное куриное крылышко болталось у меня между пальцев, когда я посмотрела на нее.

— Я такая же, как и все.

К нам присоединилось еще больше добровольцев из других групп.

— Тогда почему Кобаль так много времени проводит с тобой во время тренировок? — задала вопрос девушка со светлыми волосами и темными глазами.

Судя по зеленой форме, которая была на ней, она закончила подготовку в качестве добровольца и вступила в ряды солдат. Она выглядела чуть старше меня. Хотя сейчас столовая была забита в основном новобранцами, некоторые солдаты смешались с толпой, поглощая второпях свой обед, прежде чем вернуться к службе или к тренировкам.

Добровольцы обычно отдавали честь солдатам появляющимся в помещении, но никто не приветствовал эту девушку, потому что все были слишком увлечены мной, а я не собиралась никому отдавать здесь честь. Даже если мне суждено окончить тренировочный курс здесь, я не собиралась становиться солдатом, в которого меня пытались превратить.

— Все демоны тренируются вместе с нами, — ответила я блондинке.

— Но тебе он уделяет гораздо больше внимания. Они никогда не вел себя так, когда появлялся в лагере раньше. Он обычно не обращает внимания на новобранцев, которые еще не прошли стадию обучения. Так почему ты стала исключением?

— Понятия не имею, — солгала я.

Она ухмыльнулась, прежде чем перекинуть свои светлые блестящие волосы через плечо. Искра недоброжелательности вспыхнула в ее глазах, когда она осмотрела меня с головы до ног. Я понятия не имела почему, но неприязнь была наименьшим из того, что явно испытывала это особа по отношению ко мне. От нее веяло не только презрением, но и ревностью. Насколько она была близка с Кобалем?

Я ненавидела этого парня за то, что он пробуждал во мне гораздо больше низменного, чем я когда-либо хотела в жизни, но все внутри меня выворачивало наизнанку при мысли о нем с другой женщиной. Я проводила ее взглядом, когда она развернулась и направилась к столу с другими солдатами.

— Я рада, что ты прибыла сюда вместе с нами, — сказала Кэрри, привлекая мое внимание.

— Почему? — спросила я.

Прежде чем ответить, Кэрри откусила от своего кусочка курицы.

— Ты еще одно знакомое лицо в толпе незнакомцев. Возможно, мы не можем называться друзьями, но мне приятно осознавать, что я смогу поговорить о том с кем-то, кто сможет понять меня.

— Я тоже, — ответила я, прежде чем закончить с обедом. — Приятно иметь поблизости кого-то еще, кто помнит запах океана.

— Он был просто восхитителен.

Ностальгическая улыбка заиграла в уголках ее губ.

— Это да, — согласилась я. — Я видела, как ты вызвалась в добровольцы. Твоя мама, очевидно, не ожидала этого.

— Она попыталась бы отговорить меня, но мы были на самом дне, и ей явно требовалось больше поддержки, чем я могла дать ей и братьям.

— Довольно отважно с твоей стороны, с учетом того, что ты абсолютно не знала, на что подписываешься.

— Если бы я осталась дома, то мне пришлось бы наблюдать за тем, как они голодают. Возможно, именно трусость заставила меня сделать это.

Я поняла, что мне нравится эта девчонка, поэтому я, не раздумывая, склонилась к ней и положила свою руку поверх ее.

— У меня тоже есть два брата, о которых я заботилась до приезда сюда. Ты поступила храбро.

Легкий румянец зарделся на ее щеках, но она была избавлена от необходимости что-то отвечать, так как в столовой появился Мак.

— Желтая команда, на выход! — скомандовал он.

Желтый цвет был самым моим нелюбимым с того момента, как я оказалась здесь. Насколько я была осведомлена, сейчас имелось пятнадцать групп, и каждой из них был присвоен свой цвет. Каждый день цветовая гамма пополнялась.

Я неохотно оторвала свою задницу от надувного круга.

«Это лучше, чем облако», — подумала я, забирая поднос и отходя от скамейки. Одной рукой держа поднос, я наклонилась и подняла резиновое приспособление.

— Еще раз спасибо, — промолвила я и протянула его Кэтти.

Она указала мне на комнату в углу.

— Если что, они припрятаны там.

— Было бы неплохо узнать об этом уже на второй день тренировок, — пробормотала я.

Она захихикала.

— Я сама обнаружила их только вчера. Видимо, они намеренно прячут их от вновь прибывших.

— Может быть, — поддержала ее я.

Светловолосая девушка-солдат, которая только что устраивала мне допрос, бросила в мою сторону уничижительный взгляд, когда я проходила мимо ее. Я наградила ее улыбкой в ответ. Кэрри проследовала со мной в зону возврата подносов, а затем в кладовку, прежде чем проследовать в сторону выхода. Впервые я стала обращать внимание, что люди притихают, как только увидят меня. Я старалась игнорировать их внимание, когда мы оказались в лучах теплого полуденного солнца, но пребывала не в восторге от того, что я являлась объектом для их разговоров

***

Мой взгляд устремился вдаль на демонов, выстроившихся в линию на поле, будучи готовыми обучить нас еще некоторым боевым приемам. Мои плечи опустились в смирении, но я не могла игнорировать трепет внутри меня, когда мой взгляд упал на Кобаля, стоявшего в центре. Невозможно было не отметить, насколько он возвышался над остальными. Я обратила внимание на то, что боль в моем теле утихла, а мое сердце бешено стучало, когда мы пересекали поле, следуя навстречу к ним.

Я стояла в центре группы из восьмидесяти трех добровольцев, прибывших сюда в ту же ночь, что и я. Напротив нас стоял Кобаль и еще пять демонов, проживающих в палатках на холме. За последние две недели, я смогла усвоить, что они из себя представляют и что они более приближены к Кобалю, нежели другие демоны в лагере. Я узнала, что все они прибыли в этот лагерь всего лишь за две недели до моего появления здесь.

Бейл была прекрасной рыжеволосой девушкой-демоном. Корсон был ростом около ста восьмидесяти сантиметров и самым дружелюбным из всех. У него были заостренные уши, подобно эльфийским. Обычно они были украшены различными блестящими сережками, но сегодня на нем не было никаких украшений. Он был худощавого телосложения, что делало его движения особенного грациозными.

Рядом с Корсоном стоял Шакс, который был самым человекоподобным из них. Пожалуй, самым демоническим в нем были только его глаза, которые по цвету были подобны подсолнухам, что делало их по-настоящему прекрасными. Светлые пряди его волос закрывали уши, и он одарил всех такой улыбкой, что некоторые из девушек, стоявшие впереди заулыбались, прикрывая свои рты руками. Он был самым низкорослым из всех демонов, но выглядел так, словно мог приподнять дом и перевернуть его одной рукой, в то время как вторая будет у него за спиной.

Моракс, стоящий рядом с Шаксом, был всего на несколько сантиметров выше его. Солнце играло на его изумрудной, как у ящерицы, коже. Переливы с оттенками сосновой хвои делало ее похожей на чешую. Могло показаться, что она будет жесткой на ощупь, но я уже успела прикоснуться к нему ранее и знала, что она шелковистая. Его хвост, лежавший на земле позади его, был сантиметров тридцать в диаметре и длиной не устающей его росту. На макушке его лысой головы красовались два черных рога, по меньшей мере сантиметров пятнадцать в длину, которые изгибались навстречу друг другу и практически соприкасались острыми концами.

Верин стояла возле него, облокотившись на него и выставив вперед свое округлое бедро. Ее волосы цвета солнца струились до самой талии, идеально подчеркивая ее глаза того же цвета. Она буквально источала секс, поэтому, каждый раз, когда я видела ее, я могла думать только о сиренах, которые заманивали моряков на верную смерть, ну или о суккубах. Я предположила, что люди, которые могли заглянуть за пределы нашего измерения, просто однажды мельком увидели ее, а потом успешно окружили ее образ легендами.

Несмотря на то, что она обладала неземной красотой и все мужчины теряли дар речи, когда она проходила мимо, я была почти уверена, что она в отношениях с Мораксом. Я не имела представления, как именно это происходит у демонов, но они практически всегда были неразлучны, и у обоих имелись следы от укусов на шее.

Как бы там ни было, на уровне инстинктов я чувствовала, что эти укусы были способом обозначить их связь друг с другом. При мыслях об этом во мне что-то пробуждалось, что-то, что я не понимала, но жаждала. Я бросила свой взгляд на Кобаля и поспешно отвернулась, снова сосредоточившись на всех демонах перед нами.

Все они были одеты в свободные льняные брюки разных цветов. В штанах Моракса сзади была проделана дыра, чтобы иметь возможность пропустить через нее хвост. Их майки были пошиты из того же материала и соответствовали цвету их штанов. Они выглядели вполне естественно в таком прикиде, но что-то подсказывало мне, что это не было их привычным одеянием. Они просто нацепили на себя это, чтобы не особо контрастировать с людьми. Я все еще не знала. кто пошил одежду для Кобаля, но я точно не завидовала им.

За спинами демонов под солнечными лучами сверкало разнообразное оружие. Мишени уже были установлены, а на земле позади мечей, кинжалов, катан и другого холодного оружия лежали подкладки. Я не предполагала, что это возможно, но я действительно преуспела в овладении катаной, и мне пришлась по вкусу наша оружейная подготовка. К несчастью, благодаря стараниям Кобаля, мне предстояло не раз оказаться на земле на протяжении ближайшего часа или около того, прежде чем я доберусь до оружия.

— Давайте начнем, — скомандовал он.

Его проникновенный баритон странным образом заставил слегка что-то затрепетать внутри меня, но я попыталась проигнорировать это. Если я позволю себе отвлекаться на это исчадие ада, то окажусь лежа на земле гораздо раньше, чем обычно.

Это была далеко не первая наша тренировка, поэтому нам не требовалось много времени, чтобы самостоятельно разделиться на группы. Я вытянула ноги, чтобы немного расслабиться, прежде чем мы приступим. Кобаль намеренно проследовал к нашей группе, прожигая меня своими черными глазами по мере приближения.

Несмотря на мою неприязнь к нему, мой пульс участился, как только он оказался рядом. От того, как лучи солнца облизывали его мускулы и как одежда облегала его накаченное тело, у меня повысилось слюноотделение. Я терпеть не могла, когда он швырял меня из стороны в сторону, словно тряпичную куклу, но я получала удовольствие от ощущения его рук на моем теле и вида его играющих мышц передо мной, когда он атаковал меня.

Это место и его присутствие здесь постепенно превращали меня в мазохистку.

Четыре солдата присоединились к нам. Я стояла, ожидая своей очереди, чтобы пройти через все этапы. Они обучали нас основам таких боевых дисциплин, как каратэ, крав-мага, джиу-джитсу и, как предпочитал называть это Кобаль, грязной демонической борьбе, навыки которой могли пригодиться тогда, когда в схватке с демоном твоя жизнь висит на волоске.

Кобаль встал передо мной, и я задалась про себя только одним вопросом, останется ли мой копчик целым и невредимым после этого.

— Пришло время попотеть, — сказал он, выставив передо мной свои ладони.

Все равно эта затея была обречена на провал, и мы оба знали, что в течение следующего часа я не раз окажусь уложенной на спину. Я нанесла серию произвольных ударов руками и пятками по его ладоням, чтобы размять свои икроножные и тазобедренные мышцы, прежде чем перейти к основному этапу тренировки.

После такой разминки с ним мои мышцы пришли в тонус.

— Готова? — поинтересовался он.

Нет.

— Да, — ответила я, несмотря на то, что подумала другое.

Он сделал шаг вперед, и прежде чем я успела шелохнуться, его нога взметнулась и сбила меня с ног. Еще секунду назад я стояла на ногах, будучи готовой к его атаке, а в следующее мгновение я уже лежала на спине, наблюдая за проплывающим мимо меня белым пушистым облаком и пытаясь отдышаться. Тень от него упала на меня, когда он подошел ко мне, чтобы убедиться, что я в порядке. Слава богу, на его лице не было ухмылки, но я уловила задорные искорки, мелькнувшие в его обсидиановых глазах, прежде чем он протянул мне руку.

Я отмахнулась от него и поднялась на ноги. Я не стала тратить время на то, чтобы отряхнуть песок со спины, потому что когда я попыталась сделать это в первый раз, я повторно ударилась спиной об землю настолько стремительно, что едва не потеряла сознание.

— Всегда будь начеку, — сказал он мне тогда, и я усвоила этот урок.

Я маневрировала взад и вперед, пытаясь увернуться от него, когда он снова начал атаковать. Я сделала выводы, что попытки увернуться были лучшим способом сохранить в целостности свои тело, кости и гордость. Я практически продержалась полный цикл вне зоны его досягаемости, когда он неожиданно совершил бросок.