Благими намерениями

Я ощущала, как пристальный взгляд женщины впивался мне в спину с каждым нашим шагом.

— Я не собака, — проворчала я, когда мы наконец вышли на свежий воздух. Я жадно вдыхала, но не могла избавиться от затянувшегося напряжения в теле. — И не выполняю команды, — объяснила я, когда он вопросительно посмотрел на меня.

— Хотела остаться и поболтать с ней?

— Нет, я не хочу разговаривать с твоей подружкой.

— У меня нет подружек.

— С твоей подстилкой или как там еще.

— У меня нет подстилок. Наш мир не так замкнут, как человеческий, он более гибкий.

— Что это значит?

Кобаль остановился и, отпустив мой локоть, повернулся ко мне лицом.

— Это значит, что мы не накладываем на себя ограничений, как это делает ваш вид, ведь нам нужно попробовать каждого понравившегося. Когда демоны встречают избранного, то спариваются на всю жизнь, к примеру, Верин и Моракс, но остальные потакают своим желаниям, так как многие могут вообще никогда не найти своего избранника.

— Не думаю, что она знала это, когда связалась с тобой. Может, тебе следовало разъясняться яснее.

— У меня нет привычки разглагольствовать о своих поступках. И я не собираюсь изменять себе из-за какого-то глупого человека, который знал, на что шел.

— И что же она такого знала? — требовательно спросила я.

«Ты тоже это знаешь! — закричал в моей голове внутренний голос. — Только послушай, о чем он говорит, и держись от него подальше. Женщины и секс для Кобаля ничего не значат. Запомни это и держи свое либидо под контролем, тупица».

— Я никому не обещал отношений, особенно человеку.

Я с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться из-за его слов. За его спиной стояло солнце, создавая ауру тепла. Но все, что я чувствовала, — холод и безразличие, исходящие от него.

Я потерла ладони друг о друга и шагнула в сторону. Кобаль проявлял ко мне заботу намного чаще, чем моя мать за все эти годы, но, может, это было притворством, чтобы получить желаемое, путешествие обратно в ад?

— Как зовут эту женщину? — спросила я.

— Не помню.

Я удивленно моргнула, услышав заявление, выдав единственно возможную реакцию.

— Очевидно, ты ранил ее чувства, но не испытываешь никаких раскаяний.

Кобаль наклонил голову, нахмурившись и посмотрев на меня. Я понимала его примерно так же, как он, казалось, понимал меня, значит, мы говорили на разных языках.

— А мне-то какое дело?

Я всплеснула руками и отвернулась.

— В камнях больше понимания, чем в тебе! — я оглянулась и начала подниматься по склону холма к палаткам.

Я не осознавала, что Кобаль шел следом, пока он не протянул руку, чтобы отодвинуть полог палатки.

— Во мне есть понимание, — пробормотал он, как только мы вошли. — Вот почему мы адаптировались к вашим обычаям больше, чем мне хотелось бы.

Повернувшись к Кобалю, я уперла руки в бока и встретилась с ним взглядом.

— И все же ты не понимаешь, что ранил ее чувства.

— Женщины и мужчины, которые хотят удовлетворить свое любопытство в отношении демонов, или просто ищут хорошего траха, должны осознавать, что лучше не привязываться к кому-либо из нас. Мы не скрывали, что вернемся домой. Эта женщина просто дура, раз решила, что между нами могло быть что-то большее.

Когда до меня дошел смысл грубых слов, я опустила руки. Кобаль был прав. Может, эта женщина и была несчастна, но он был прав. Возможно, люди не были в курсе, что демоны искали ключ к закрытию ада, но они знали, что главная цель присутствующих — защитить стену, закрыть врата, победить Люцифера и отправить демонов домой

Так почему же я чувствовала себя такой расстроенной и преданной?

Из-за Кобаля. Мне были ненавистны мысли о нем с другими женщинами и о его возвращении в огненные глубины, откуда он изначально пришел. Я определенно не хотела быть той, кто отправит его туда. Кобаль избивал меня больше раз, чем я могла вспомнить, приводил в бешенство и был главной причиной, по которой я оказалась здесь, но все же я жаждала ощутить на себе эти сильные руки. Выяснить, каково чувствовать его тело, прижимающееся к моему, почувствовать, как эти губы и ладони скользят по моей коже.

Я мысленно дала себе пинка под зад за то, что позволила подобной фантазии проникнуть в мой разум. Этого никогда не произойдет, я не стану для него еще одной подстилкой.

— Ты прав, — пробормотала я.

Прежде чем я успела сбежать в свою часть палатки, Кобаль протянул руку и схватил меня за запястье. Электрический разряд пронзил мою плоть. У меня перехватило дыхание, пока я изо всех сил сопротивлялась желанию приблизиться и положить ладони на его грудь.

— Ты так и не поела, — заметил он.

— Я плохо себя чувствую. Мне лучше прилечь.

Не совсем ложь. У меня действительно болела голова, но я понимала, что веду себя как трусиха, когда высвободила запястье из его хватки.

— Хочешь, я что-нибудь принесу? — спросил Кобаль.

— Нет.

Не оглядываясь, я ринулась в свою часть палатки, сбросила туфли, вытащила лифчик из-под рубашки и забралась в кровать с мягким матрасом и соблазнительными подушками. Я слышала глухие удары кулаков, лязг мечей и ножей, когда на тренировочном поле возобновлялись занятия, но так и не встала с кровати.

С каждым днем мне было все труднее открывать глаза, а держать их закрытыми приносило боль. Я не осмеливалась пошевелиться, так как при каждом движении мне казалось, что меня вот-вот стошнит. Поэтому я просто неподвижно лежала на кровати, терпя мигрень.

Прошло уже много лет с тех пор, как я страдала от головных болей. Я верила, что с детством прошли и мигрени, но стресс и страдания последних шести недель наконец-то взяли верх. В конце концов я провалилась в беспокойный сон. Когда я снова проснулась, то поняла из-за тускло горящего фонаря на столике рядом с кроватью, что наступила ночь. Рядом с фонарем стояла тарелка с едой.

Мой желудок заурчал от голода. Мигрень все еще пульсировала в моей голове, когда я спустила ноги с кровати, но я знала, что худшее уже позади. Умывшись, выпив воды и съев немного еды, я избавлюсь от оставшейся боли. Я с жадностью съела курицу на тарелке, прежде чем взяться за картошку. К тому времени, как я закончила, мой желудок был до отказа полон.

Я облизала пальцы, взяла фонарь и бесшумно направилась к двери, ведущей наружу. Кобаль велел брать его с собой всякий раз, когда мне нужно было куда-то выйти ночью, но я предпочла не будить его, а еще я не хотела ждать, пока он оденется. Кроме того, мне не нужен был телохранитель.

Расстегнув клапан, я откинул полог и шагнул в ночь. Глубоко вдохнув, я с наслаждением встретила теплый воздух, обдувающий мою кожу. Мой взгляд упал на пламя костра, полыхающего на холме примерно в сотне ярдов. Палатки и деревья закрывали обзор на костер, но оранжевое сияние освещало ночь, я могла видеть кончики пламени, танцующие в воздухе. Со склона холма до меня доносились смех и музыка.

Склонив голову, я в тысячный раз задумалась о том, что же там происходило. Я шагнула к огню, но давление в мочевом пузыре заставило меня развернуться и спуститься с холма к маленькому домику внизу. Сначала я собиралась лишь сходить в туалет, но, оказавшись внутри, не смогла устоять перед соблазном принять душ. Я разделась и встала под струи, позволяя теплой воде смыть остатки моей затянувшейся мигрени, пока мыла голову шампунем и пользовалась бритвой с прямым лезвием на полке.

Моя походка стала намного непринуждённее, когда я вышла из душа, ведь я чувствовала себя в сто раз лучше. Напевая под нос, я оделась и снова взяла фонарь. Поднимаясь на холм, я вновь посмотрела на огонь. Кобаль велел мне держаться подальше от костра, но, казалось, там было весело. Кроме того, чему может повредить один мимолетный взгляд?

Повернувшись, я зашагала к костру, взмывающему высоко в небо. Еще больше смеха прозвучало на склоне, а еще, когда я проскользнула мимо двух палаток, пробираясь ближе к огню, до меня донеслись звуки гитары. Тепло от огня согрело меня еще до того, как я подошла и встала за большим дубом. Я опустила фонарь и поставила его на землю рядом с деревом.

Кора осыпалась под моими пальцами, когда я уперлась ладонями в дерево и выглянула. У меня перехватило дыхание, когда я уставилась на открывшееся передо мной зрелище. Там собралось много демонов, их волосы сверкали в свете пламени, оставляющим отблеск на обнаженной коже. Среди демонов на поляне вокруг костра бродило несколько десятков людей. Не все были голыми, но половина точно. Присутствующие были моими ровесниками, а некоторые старше, но, как я поняла, все они были солдатами.

Бейл сидела на поваленном стволе дерева и играла на инструменте, похожим на гитару. Ее рыжие волосы мерцали в свете огня, который освещал ее обнаженную плоть. Перед ней танцевали две нагие женщины, подпрыгивая, извиваясь и вызывая у собравшихся смех. Выпивку разнесли по кругу, и группа, кружащая вокруг костра, заголосила.

Шакс откинулся на спинку стула, вцепившись в него руками и вытянув перед собой ноги. Между его бедер стояла на коленях обнаженная женщина, а ее голова энергично двигалась вверх-вниз.

«Что она делает?»

Жар опалил мои щеки и растекся по шее, когда я поняла, что ее рот обхватывал его член. Я отклонилась назад, чтобы прислониться лбом к дереву, и сделала судорожный вдох. Мне нужно было уйти. Следовало убежать обратно в палатку и забыть об этой ночи, но я обнаружила, что мои ноги не двигались.

«А где Кобаль?»

Я не была уверена, что сумею выдержать, если увижу его с другой женщиной. И тут я осознала, что моя голова снова выглянула из-за дерева. Мой взгляд пробежался по демонам. Там стоял Моракс, прислонившийся к дереву вместе с Верин, оба были полностью одеты. Они, казалось, не замечали никого вокруг, оставаясь близко друг к другу. Уже не в первый раз я ловила себя на том, что не могла отвести взгляд от следов укусов на их шеях.

Еще один демон, которого я толком не знала, стоял в тени дерева рядом с человеком. Он поднял женщину с земли и, повернувшись на пятках, направился к ближайшей палатке. Корсон сидел на земле рядом с двумя женщинами. Они ласкали друг друга и целовались, путешествуя руками по телам и возбужденно стеная.

Я заставила себя еще раз взглянуть на поляну, Кобаля нигде не было видно. Но это вовсе не означало, что он не посетил одну из палаток, как тот демон, который недавно ушел. Мысль о том, что Кобаль был с другой женщиной, заставила меня стиснуть зубы, а сердце в груди екнуть. Мои пальцы еще глубже впились в древесную кору. У меня не было никакого опыта общения с мужчинами в том, что происходило на поляне. Тем не менее, я знала, что Кобаль участвовал в подобном, так как ему это нравилось.

Вероятно, он наслаждался этим с бесчисленным множеством других людей. Я все никак не могла заставить себя взглянуть на поляну, чтобы вновь попытаться найти Кобаля, так как оттуда доносились плотские звуки. Я отдала бы все, чтобы быть той, кто подарит Кобалю облегчение, но это была не моя жизнь, я не могла пойти на это.

«Уходи».

Это был лучший совет, который я могла себе дать. В конце концов мне удалось повернуться. Не успела я сделать и шага, как чуть не врезалась в Кобаля. Он стоял, скрестив руки на груди, пока отблески пламени играли на его лице. Мое сердце ушло в пятки, когда я поняла, что меня поймали на шпионаже. Ну, не совсем шпионаже, ведь на самом деле я искала Кобаля, тем не менее я пряталась в тени, как какая-то ползучая тварь.

Что, наверное, было правдой.

Глава 25

Ривер

Пламя от костра отражалось и мерцало в его глазах, пока он смотрел на зрелище за моим плечом.

«Если мои щеки запылают еще сильнее, то мне понадобится огнетушитель».

Я понятия не имела, что сказать или сделать, поскольку Кобаль все еще был сосредоточен на происходящем у костра, не обращая на меня внимания. Неужели он собирался присоединиться к ним?

Прежде чем я успела решить, бежать ли мне обратно в палатку или провалиться сквозь землю, он схватил меня за плечо и отвернулся от костра. Впервые я поняла, что Кобаль был полностью одет. Значит ли это, что он не был частью того, что я считала своего рода оргией?

Меня затопило облегчение, которое заставило мои колени задрожать. Кобаль не был моим и никогда не будет, но я не хотела, чтобы он принадлежал кому-то еще. Затем я вспомнила женщину из кафетерия, которая раньше посещала данное мероприятие. Кобаль уже кому-то принадлежал, скорее всего, тысячу раз, учитывая его продолжительность жизни.

— Я же говорил не выходить в одиночестве ночью из палатки, — его тон был намного грубее обычного.

Когда Кобаль повел меня вниз по склону к палатке, от его тела исходила какая-то странная энергия. Осмелившись взглянуть на демона из-под ресниц, я заметила бисеринки пота на его лбу и напряженный подбородок. Он повернул голову и выгнул черную бровь, увидев, что я пялилась на него.

Я поспешно отвернулась, прежде чем ответить:

— Мне нужно было в туалет.

— Дом находится в совершенно противоположном направлении.

Я не могла отрицать правду.

Его рука сжала мое плечо.

— Бродить в одиночестве по улице не безопасно. Нельзя нарушать мои приказы, и ты не должна была подходить к костру.

«Ага, дайте мне огнетушитель».

Возможно, только возможно, я могла бы забыть, что Кобаль поймал меня, как какую-то идиотку, за подглядыванием, если бы он не упоминал об этом, впрочем, мне следовало перестать надеется на лучшее.

— Мне было любопытно, — пробормотала я.

Он издал насмешливое фырканье. Резко остановившись, Кобаль потянул меня за собой. Через его плечо я заметила вдалеке языки пламени, взметнувшиеся в небо. Мне все еще было любопытно, что там происходило, каково это было бы… с ним. Мой пульс участился, когда ноющая боль распространилась между ног.

— Удовлетворила свое любопытство? — поинтересовался он.

— Я, ах… я, м-м… наверное, — выдавила я.

— Наверное? Что же ты ожидала там найти?

— Не знаю. То, что они… э-э… делали, это часто происходит?

— Каждую ночь, — мой рот открылся быстрее, чем падало яблоко с дерева. Кобаль скрестил руки на груди и, расправив плечи, оглядел меня с головы до ног. — Почему это так шокирует тебя?

— Я никогда раньше не видела ничего подобного, — пробормотала я. — Я и не знала…

— Чего ты не знала? — спросил он, когда я не сумела выдавить из себя ни слова.

Я не могла оторвать пристального взгляда от Кобаля. Изучив его полные губы, я переместилась на широкие плечи, узкую талию и, наконец, остановилась на соблазнительной выпуклости спереди брюк. Прикусив нижнюю губу, я отвела глаза, стараясь смотреть на что угодно, только не на Кобаля.

— Чего ты не знала, Ривер?

Хриплый тон его голоса творил нечто странное с моими внутренностями.

— Они выглядели так, словно наслаждались этим.

— Ох, так оно и было, — урчание в его голосе снова привлекло мое внимание к Кобалю. — Демоны доставляют чрезвычайное удовольствие. Мы известны своей выносливостью и… размерами.

По моей спине пробежала дрожь. Мурашки, покрывшие мою кожу, не имели ничего общего с ветром, обдувающим мои влажные волосы и плоть. Я потерла руки, но обнаружила, что трение сделало мое тело еще более живым.

Когда я снова посмотрела на Кобаля, то обнаружила, что его пристальный взгляд прикован к моей рубашке. Посмотрев вниз, я осознала, что мои соски выделялись на фоне тонкого материала. Я не потрудилась надеть лифчик перед тем, как пойти в уборную, поэтому теперь Кобаль имел отличное представление о моей груди.

Я поспешно скрестила руки, пытаясь прикрыться. Когда его глаза снова сосредоточились на моем лице, то уже приобрели поразительный золотой цвет, который я видела лишь однажды. Мне казалось, что мое сердце вот-вот выскочит из груди. Я осознала, что готова была наброситься на него… все во мне жаждало прильнуть к Кобалю.

— Они добровольно пошли на это? — прохрипела я.

— Разве они выглядят так, будто их принуждают?

— Наверное да, — уклончиво ответила я, — я никогда раньше не видела, чтобы люди так себя вели.

Улыбка скривила его губы, но в ней не отразилось ни капли доброты.

— Существует много чего, что ты никогда не видела, тем не менее люди все равно часто этим занимаются. Впрочем, ты должна была ожидать подобного от моего вида.

— Я не знаю, чего ожидать от таких, как ты, — призналась я.

— Мы получаем удовольствие там, где можем найти, как и люди, только в отличие от вашего вида мы не ищем для себя оправданий. У нас есть много потребностей, которые мы удовлетворяем так часто, как только можем и с кем только можем.

— Почему ты не присоединился к посиделкам у костра? — мне удалось произнести это, несмотря на ком в горле.

— Потому что не хочу.

— Но ведь раньше ты присутствовал там?

— Много раз.

— Со многими женщинами.

Я не задавала вопрос, но он все равно ответил:

— Да.

Я не сумела сдержаться и поморщилась, когда в моем сознании вспыхнул образ женщины из кафетерия, которая склонила голову между его ног. Раскаленная докрасна кочерга ревности пронзила мою грудь. Было бы неплохо, если бы Кобаль был более откровенен, но он всегда утаивал все, что касалось и влияло на мою жизнь.

«Фу, как же я их всех ненавижу», — решила я.

— Сейчас я должен присматривать за тобой, — продолжил он.

«Нет, я ненавижу только Кобаля».

— Мне не нужно, чтобы за мной кто-то присматривал, — рявкнула я. — Если ты еще не заметил, я могу постоять за себя лучше, чем любой другой человек. Так что не используй меня в качестве оправдания. Иди, развлекайся.

Я развернулась на пятках, чтобы вернуться в палатку, но Кобаль протянул руку, впившись пальцами в мое запястье, и заставил меня снова повернуться к нему лицом. У меня не было времени протестовать, так как он резко притянул мое тело к своему. Моя плоть отреагировала так, словно в нее ударил электрический разряд, из-за чего у меня перехватило дыхание.

Из Кобаля вырвался всплеск энергии, которая проникла в меня. Я застонала, откинув голову назад, и инстинктивно попыталась теснее прильнуть к нему. Я не знала, было ли причиной такого порыва его желание, или он ослабил свою защиту, но я никогда раньше не чувствовала подобного потока энергии.

Встав на цыпочки, я ахнула, когда благодаря этому движению выпуклость между его ногами задела жаждущую, чувствительную область между моими бедрами. Я не знала, что заставило меня повторить, но я вновь потерлась об Кобаля, вскрикнув, когда это вызвало удовольствие, обжигающее мое тело.

Я чувствовала себя безумной и неуправляемой, пока снова и снова прижималась к демону. Все это время он смотрел на меня своими янтарными глазами, совершенно не двигаясь, хотя его эрекция продолжала увеличиваться.

Тяжело дыша, я постепенно восстановила контроль над собой, когда первоначальный порыв пошел на убыль. Отголоски его энергии все еще ласкали меня, но теперь я могла справиться с этим, не чувствуя себя так, будто собиралась забраться на Кобаля, одновременно срывая с него одежду. Однако мои пальцы все еще зудели от желания избавить его от рубашки, провести языком по мужскому телу и попробовать на вкус его пахнущую пламенем плоть.

Кобаль навис надо мной, глубоко вдыхая и вызывая новую огненную бурю, которая пронзила мое тело, когда его глаза вспыхнули ярче, чем солнце в августовский полдень. Повернув голову, он прижался носом к моему уху и снова вдохнул. Я боялась, что если сдвинусь хотя бы на сантиметр, то каким-то образом испорчу этот момент или разрушу чары.

Затем его пальцы отпустили мое запястье и пробежались вверх по моей руке. Я едва ощущала это касание, но все же мою кожу опалила его ласка. Обхватив ладонью мою щеку, Кобаль поднял мою голову. Мой взгляд упал на соблазнительные губы, которые я так долго жаждала попробовать на вкус. Я затаила дыхание, чего-то ожидая, хоть чего-то.

Кобаль неподвижно стоял, казалось, разрываясь на части. Как раз в тот момент, когда я уже собиралась завопить, чтобы он прекратил мои муки, демон наклонил голову и завладел моими губами. Я думала, что первоначальная волна энергии была сотрясающей, но сейчас я чуть ли не кричала, пока его рот жадно скользил по моему, зарождая что-то между нами.

Тихий потрескивающий звук едва пробивался сквозь дымку поглотившей меня страсти. Когда его язык коснулся моих губ, мои колени подогнулись. Благодаря его рукам на моей талии я удержалась на ногах. Но вскоре его язык снова коснулся моего рта. Со вздохом я приоткрыла губы его напору.

Язык Кобаля скользнул в мой рот, пробуя на вкус с помощью глубоких толчков, которые еще больше распаляли огонь внутри меня. Меня еще никогда не целовали с такой жадностью и почтением. Он словно клеймил меня с каждым толчком своего языка. Я не могла дышать, но это не имело значения, поскольку наше дыхание смешалось. Я уже не могла определить, чей воздух я вдыхала.

Он легко приподнял меня. Иногда я могла что-то поджечь и увидеть будущие ходы противника, но когда Кобаль держал меня, я чувствовала себя невероятно маленькой и хрупкой. Я обвила руками его шею, а ногами — талию. Давление в моей груди немного ослабло, когда я потерлась ноющими сосками о его твердые и широкие грудные мышцы.

Из-за низкого рокота, который издавал Кобаль, его грудь вибрировала, заставляя меня впиться ногтями в его затылок. Благодаря жару его тела и ласкам языка, между моих ног выступила влага. Приподнявшись, я потерлась ноющим естеством о его выпуклость. Мое тело вздрогнуло в ответ на восхитительное ощущение, вызванное этим движением.

Кобаль крепче сжал мою талию.

— Черт, — простонал он мне в губы, когда приподнял меня и снова опустил вниз.

Осознавая, что я быстро теряла контроль, мой язык пробежался по его удлиняющимся двум нижним клыкам, прежде чем заскользить по двум верхним. Как и твердая длина в штанах Кобаля, его клыки становились длиннее, чем больше он возбуждался. Они не пугали меня так, как, вероятно, должны были. Напротив, они завораживали меня, пока увеличивались напротив моего ищущего языка.

Его тело содрогнулось, а хватка на моей талии наверняка оставила синяки. Я была настолько поглощена ошеломляющим ощущением, вызванным трением наших тел, что не осознавала, как Кобаль шагал по земле, пока не услышала шорох откидывающегося полога палатки.

«Слишком быстро, все происходит слишком быстро. Вспомни его отношение к сексу».

Но мое проклятое предательское тело велело здравомыслящей логичной части мозга заткнуться. Мне стоило признать, что в этом вопросе я больше доверяли плотским инстинктам. Кобаль так и не прервал наш поцелуй, когда нырнул под полог.

Его руки забрались под мою рубашку, обжигая кожу и поглаживая поясницу. Я потерялась в ощущении его сильных мозолистых ладоней, скользящих по моей плоти и направляющихся к груди. Неожиданно Кобаль скинул со своей талии мои ноги. Я открыла глаза и увидела, что его поразительный пылающий янтарный взгляд сосредоточен на мне.

Образ той женщины в кафетерии всплыл в моем сознании. Неужели Кобаль также смотрел на нее? Из меня вырвался крик, но он не имел ничего общего с пылом, терзающим мое тело, всему виной была мысль о том, что Кобаль был с кем-то другим. Я отдернула руки и высвободилась из его хватки.

Когда контакт был прерван, реальность вернулась и завила, что ничего хорошего у нас не получится. В итоге я останусь с разбитым сердцем, а Кобаль — с разными и многочисленными женщинами, заполняющими обозримое будущее.

— Я не могу, — я сделала еще один шаг в сторону.

— Ривер, — прорычал Кобаль, приближаясь ко мне.

— Нет, не могу, я недостаточно хороша для тебя. Я не сумею быть такой же. Только не одной из тех женщин, которые собрались у костра. Я не могу дать тебе то, в чем ты нуждаешься.

Я снова отступила и подняла руки, чтобы отгородиться от Кобаля. Его нисколько не смутили мои слова или мое бегство, он продолжил наступать.

— Ты можешь дать мне именно то, в чем я нуждаюсь.

— Ох, Боже, — выдохнула я и снова шагнула.

Сардоническая ухмылка изогнула его губы.

— Бога здесь точно нет. И ты должна радоваться этому, учитывая то, что я собираюсь с тобой сделать. Все это будет очень порочно и греховно.

Мои глаза расширились из-за его слов. Мне хотелось крикнуть, что меня не будут использовать для секса, что я не хочу делить его ни с кем другим, но я сдержалась. Если я произнесу эти слова, то лишь покажу свою уязвимость.

Если бы я приказала, он бы ушел. Да, Кобаль демон, возбужденный и твердый как камень, но он не будет принуждать меня. Я знала это и не могла открыться, рассказав, как сильно начала заботиться о нем. Не тогда, когда он был готов удовлетворить свои потребности где угодно и с кем угодно.

Кобаль схватил мои ладони и потянул на себя. Какой бы спор я ни собиралась затеять, он затих, когда золотисто-белые искры замерцали на кончиках моих пальцев. Они потрескивали и прыгали, словно бенгальские огни, с которыми я однажды поиграла в детстве, прежде чем весь ад буквально вырвался на свободу.

Я и раньше видела, как эти странные электрические искорки пляшут по моим пальцам, но никогда так ярко и сильно. Впрочем, раньше я не испытывала такого прилива энергии, как сейчас.

Кобаль с минуту наблюдал за искрами, потом поднял голову и посмотрел на меня прищуренными глазами.

— Ты не говорила, что чувствуешь пульс жизни, — произнес он обвиняющим тоном.

Глава 26

Ривер

— Я не говорила, что чувствую чего? — запнулась я, слишком завороженная искрами, дергающимся мускулом на щеке Кобаля и сердитым тоном его голоса, чтобы полностью понять смысл его сов. Между моими указательным и средним пальцами мелькнула искра, похожая на мини-молнию. Я удивленно открыла рот, когда увидела, как маленькая молния пронзила весь мой мизинец, прежде чем исчезнуть. — Это прекрасно.

Его руки крепче сжали мои запястья.

— Ты не знала.

Я покачала головой, пытаясь избавиться от изумления и замешательства, прежде чем снова сосредоточиться на Кобале.

— Что не знала?

— Как ты могла не знать, что можешь извлекать силу из предметов?

— О чем ты говоришь?

— Ты чувствуешь пульс жизни во всем, что тебя окружает.

Он крепко держал меня за запястья, поэтому я попыталась вырваться из его хватки. В итоге я перестала бороться за свободу своих рук, вместо этого сердито посмотрев на Кобаля.

— Конечно, чувствую, все это чувствуют.

Он поднял обе мои ладони так, что они оказались почти посередине между нами.

— Никто другой не может делать подобного. Никто другой не может собирать урожай из жизненных сил вокруг себя и использовать это как оружие. Ты должна была рассказать. Мы бы сосредоточились на этом навыке, а не на огне.

Я поморщилась и еще раз попыталась высвободить свои руки из его хватки. Когда Кобаль не отпустил меня, я стиснула зубы.

— Оружие, которое не может даже избавить меня от тебя! — возразила я. — Уверяю, я никогда раньше не превращалась в мини-лампочку!

— Конечно, на меня это не действует, ты же не знаешь, как пользоваться способностью. Если бы ты осознавала, то это была бы совсем другая история.

— Тогда пометь, что я должна немедленно обучиться использовать этот навык. Верни мне руки!

Наконец, Кобаль отпустил меня. Когда я снова поднесла ладони к лицу, на них больше ничего не было, а от моих пальцев не исходил золотисто-белый свет. Разочарование наполнило меня, потому что я хотела вернуть искры. В них было что-то успокаивающее и знакомое. Правильное. Из любопытства я схватила Кобаля за руку. Одна-единственная искра вспыхнула и тут же погасла.

Мои пальцы впились в его руку, но больше из меня ничего не вышло.

— Я не понимаю, — пробормотала я.

Я взглянула на Кобаля, но выражение его лица было замкнутым, а глаза вернули свою черную глубину. Я поняла, что он снова отгородился.

Несколько мгновений назад Кобаль был открыт так, как никогда раньше. Теперь же все это исчезло, оставив меня с безжалостным демоном, к которому я уже практически привыкла. Расправив плечи, я отпустила его руку и вздернула подбородок.

— Ты должна была рассказать, — повторил он.

— Что рассказать? — требовательно спросила я. — Да, я все время чувствую вокруг себя жизнь. Однако, в отличие от странных видений о том, кто будет добровольцем, или где прячется мой брат, и от способности один раз поджечь занавески, я предполагала, что все ощущают подобное. Даже если я подозревала, что люди не чувствовали жизнь вокруг себя так, как я, я никогда никому не говорила об этом, потому что это было то, что я могла скрывать, то, чем я действительно наслаждалась! Жизнь, текущая вокруг, не бьет из ниоткуда. Это нечто постоянное и успокаивающее. Так откуда же мне было знать, что окружающие не чувствуют того же самого, просто никому не рассказывают об этом? Откуда мне было знать, что каждый человек на планете не ощущает того же, что и я?

Я не собиралась признаваться, что раньше уже замечала странные маленькие искорки. Ведь тогда Кобаль предположит, что я действительно нарочно скрыла данный факт. Он никогда не поймет, что я списала это на простое статическое электричество.

— Может и так, — ответил он тоном, который так и кричал, что я лгала.

— Нет, не «может и так»!

В этот раз я была настолько расстроена, что даже топнула ногой. Это был ужасный день. Я познакомилась с бывшей подружкой Кобаля, испытала мигрень, наткнулась на оргию, чуть похотливо не растерзала демона, а потом еще из моих пальцев посыпались искры, словно из сломанного робота. В общем, в списке плохих этот день был в первой пятерке, вымотав меня.

— Ты меня совсем не понимаешь! Даже я себя не понимаю! Шесть недель назад я была немного странным человеком, заботилась о братьях и ловила рыбу. А теперь, после того как меня лишили дома, я понятия не имею, кто я, на что способна, что чувствую и буду ли еще жива через год, ведь вы все решили затащить меня в ад, но никто так и не сказал, вернусь ли я обратно! Не говоря уже о твоем заявлении, что мой предок сам Люцифер. Ты утверждаешь, что в моем генотипе есть что-то злое, но я должна не обращать на это внимание, ведь, по твоим словам, нет такого понятия, как добро и зло. Тем не менее Люцифер когда-то был ангелом, а сейчас он монстр. Но я все равно не должна сомневаться, что могу каким-то образом стать такой же порочной и сломленной! Я больше не знаю, что или кто я, но склоняюсь к демонической стороне с метанием огня, хотя даже если демонов нельзя считать злом, то это путает меня еще сильнее!

Слезы разочарования и гнева, навернувшиеся на мои глаза, только еще больше разъярили меня. Я вытерла их, прежде чем скрестить руки на груди, словно защищаясь. Кобаль смотрел на меня так, словно видел впервые, из-за чего я захотела его ударить.

— Ривер…

— Пожалуйста, уйди.

— Мы должны поговорить.

— Мы можем сделать это завтра. Сейчас я хочу побыть одна.

Я обнаружила, что не могу встретиться с ним взглядом. Кобаль провел рукой по своим растрепанным волосам и коротко кивнул.

— Прекрасно, но завтра мы будем тренироваться, чтобы научиться собирать силу.

— Даже не сомневалась. В конце концов, главное, подготовить меня. Все дело в силе.

Он старался держаться в паре футов от меня с того момента, когда я стала человеческим эквивалентом громоотвода, но сейчас Кобаль подошел так близко, что мне пришлось прижаться спиной к брезентовой стене, чтобы снова не прикоснуться к мужчине. Он упер ладони в палатку по обе стороны от моей головы и наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Давай проясним все прямо сейчас. Дело не только в силе. Возможно, ты являешься ключом к спасению нашего вида и исправлению причиненного зла. Я хочу убедиться, что ты готова к этому, как и к любой другой угрозе, но я сделаю все возможное, чтобы ты выжила.

Мое дыхание застряло в горле, когда его глаза снова стали янтарными. Кобаль опустил руку и провел пальцами по моей щеке, прежде чем поспешно отойти. Он повернулся к пологу, отделявшему мою новую комнату от остальной части палатки. Я растеряно стояла, не зная, что делать, и смотрела на пол.

— Ривер, — я подняла голову и взглянула на Кобаля, стоящего в маленьком дверном проеме. — То, что ты только что сотворила, то, что ты чувствуешь, предполагая, якобы на это способны все люди, — это ангельская сила.

«И что мне на это ответить?»

Мне казалось, что он пытался утешить меня, но я не была в этом уверена.

— Ох.

— Если ты снова выйдешь из этой палатки без меня, то я буду привязывать тебя к кровати на ночь.

Слова Кобаля были словно удар хлыста. Он перешел от почти милого к доминирующему в течение одного удара сердца. Я стиснула зубы и сжала руки в кулаки, но из кончиков моих пальцев не появилось ни одной искры. О да, я определенно придумаю, как заставить эту маленькую способность работать, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Я не успела ответить, так как Кобаль исчез в другой комнате. Я уставилась на все еще покачивающийся полог и попыталась переварить его слова. До сих пор он говорил, что верит в то, что я была единственной, но сомнения всегда имели место быть… в нем, во мне и, я уверена, во всех остальных обитателях лагеря.

Вместе с искрами исчезли и сомнения. Вот оно, немного каждого вида в одном человеке. Я могла метать огонь, как демон, умирать и любить, как человек, и чувствовать пульс жизни, как ангел, который каким-то образом превращал мои пальцы в салют четвертого июля при приближении Кобаля.

Меня охватила усталость, поэтому я подошла к кровати и откинула красное одеяло. Я забыла фонарь на холме, но тусклый свет от тех, которые находились в комнате Кобала, просачивался по краям разделяющего нас полога. Все, чего я хотела — заснуть, но я знала, что сон не придет.

Мало того, что эта ночь превратилась в полное дерьмо, мое тело до сих пор пульсировало от потребности в Кобале. Я старалась не обращать на это внимание, но у меня ничего не получалось, так как я свернулась клубочком под простынями, пахнущими как Кобаль, из-за чего сон отказывался приходить.

«Ничего не может быть хуже, — решила я. — Я уже попала в ад».

Глава 27

Кобаль

— Старайся усерднее.

Если бы она поняла, как собирать урожай жизни, то я бы точно уже валялся посреди поля в сотне футов отсюда. Ривер не знала, что огонь не действует на меня, но если бы она научилась превращать пульс жизни в оружие, то быстро усадила бы меня на задницу, а с таким выражением лица как сейчас, она могла вечно держать меня там.

— Я и так стараюсь! — рявкнула она. — Может, лучше бы ты показал мне способ собрать силы, нежели рычать, чтобы я, наконец, нащупала пульс и стала стараться усерднее! Я не Люк Скайуокер и не могу просто чувствовать силу, как он.

Укол ревности пронзил меня при упоминании о другом мужчине. Я никогда раньше не испытывал ревности, не чувствовал обжигающий жар, разрывающий грудь и заставляющий кровь кипеть. Мои когти вытянулись. Если этот мужчина стоял бы сейчас передо мной, то я бы убил его.

— Кто такой этот Люк? — требовательно спросил я.

Ривер закатила глаза.

— Персонаж фильма, который я смотрела много лет назад.

— Ох, вы, люди, с вашей страстью к вымышленным персонажам.

Она сощурила глаза, сосредоточившись на мне. Тени, залегшие под ними, делали цвет более глубоким, напоминая полуночный пурпур.

— Ох, вы, демоны, с вашими идиотскими комментариями.

От такого заявления мои брови удивленно выгнулись. Ривер сердито смотрела на меня, выглядя такой же измученной и напряженной, как и я. Грязь покрывала ее щеки и кончик носа. Черные волосы девушки, ранее стянутые на макушке, теперь свисли на затылок. Пряди прилипли к ее раскрасневшемуся лбу и щекам.

Ривер была потной и растрепанной, но все же кровь прилила к моему члену при мысли о том, чтобы приласкать ее руками. Я до сих пор чувствовал ее тело и вкус с прошлой ночи. Мне не доставило сложности вспомнить упругость ее плоти, полноту груди, прижатой к моим грудным мышцам. Они бы так хорошо вписались в мою ладонь, пока я потирал и разминал их, прежде чем провести языком по сморщенному соску. Я никогда не жаждал женщину так, как Ривер. Никогда еще не был так возбужден и расстроен невозможностью быть с одной.

Я все время твердил себе, что нахожусь на грани нервного срыва, потому что не был с женщиной с тех пор, как приехала Ривер, а ведь я никогда так жестко не ограничивал себя. У меня и не было необходимости отказывать себе так долго. Ад был переполнен страстными женщинами. Там были и мужчины, но, в отличие от других, в моем вкусе были только женщины. Я наслаждался ощущением, как их тела извивались и выгибались с непринужденной грацией, наслаждался их стонами. Женская грудь, дыхание и мягкость кожи. Даже в аду они сладко пахли и оставались привлекательными.

Но не настолько, как Ривер. Мои клыки, жившие собственной жизнью, вытянулись и прижались к внутренней стороне рта, когда ривер отошла от меня, покачивая упругой задницей, облаченной в шорты. Изгиб бедра был обнажен во время последнего падения, из-за которого шорты немного задрались.

Я держался подальше от огня и женщин, чтобы быть уверенным, что она защищена, но я не мог позволить себе провести еще одну ночь со своей рукой, мысленно представляя Ривер.

Ривер полностью сбивала меня с толку, но сегодня вечером я мог бы легко покончить с этим, вернувшись к костру. Мог бы выкинуть ее из головы после нескольких часов развлечений с разными желающими людьми. Бейл сумела бы присмотреть и позаботиться о том, чтобы Ривер была в безопасности. Я бы предпочел, чтобы Ривер лежала в моей постели, но если я еще сильнее привяжусь к ней, то это создаст большие проблемы. Я должен был тренировать ее, закалять и готовить к предстоящей битве. А не трахать до бесчувствия.

Единственная загвоздка заключалась в том, что одна только мысль о попытке трахнуть другую женщину заставляла что-то внутри меня содрогаться. Подозрения касательно того, кем Ривер могла быть для меня, росли с каждым днем, но не существовало способа узнать наверняка, была ли она моей избранницей, не уложив ее в постель. Если окажется, что Ривер не моя избранница, то секс осложнит наши и без того непростые отношения.

Мне никогда не приходилось думать о последствиях, пока я не встретил ее. Даже если Ривер не была моей избранницей, я все равно не хотел, чтобы она пострадала, но ведь однажды мне придется заявить права на трон и вернуться туда, где мне самое место. А если она все же моя избранница, то мне все равно придется разбираться с троном и возвращаться. Вот только существовала возможность, что Ривер не сумеет жить в аду, а если все же сможет, то навряд ли захочет.

Прошлой ночью я был так близок к тому, чтобы узнать, была ли она моей избранницей. Если бы я продолжил целовать ее, то у нее не было бы времени прийти в себя. Но я заметил искры, которые привели нас сегодня на этот пустынный участок земли, подальше от людских и демонических глаз. Я предпочитал, чтобы никто другой не знал, на что она была способна.

Мой член дернулся, когда Ривер наклонилась, демонстрируя длину ног и дразнящий изгиб округлой, упругой задницы. Я вытер рот, когда тот наполнился слюной.

«Возьми ее, она твоя! — подумал я, наблюдая, как она подняла с земли бутылку воды, открыла ее и жадно проглотила содержимое. — Ее рот обхватит меня также, скользя по члену, пока ее руки… нет!»

Как бы сильно я ни хотел Ривер, как бы сильно все во мне ни кричало, что она моя, я никогда не смог бы взять ее таким образом. Не мог бы взять, а потом бросить. Мое тело содрогнулось при мысли о том, чтобы вообще покинуть ее. Если я возьму Ривер, то не отпущу, но в обличие смертного я не смогу ее удержать.

«Обрати ее», — я тут же подавила этот поразительный порыв. Это было невозможно, особенно с Ривер.

Поправив эрекцию, я глубоко вдохнул и медленно восстановил контроль над собой достаточно, чтобы возобновить тренировку.

— Попробуй еще раз, — тихо приказал я.

Она оглянулась, затем бросила бутылку и оперлась правой ладонью о ствол дерева. Ривер стояла спиной ко мне, сосредоточив внимание на долине, которая, как я знал, лежала за холмом. Подойдя ближе, я встал рядом, чтобы посмотреть на раскинувшийся разрушенный город. Почерневшие остатки домов и гигантский кратер в центре — все, что я увидел, чтобы понять, что поселение пало жертвой войны. Большинство жителей города, вероятно, не пережили разрушений.

— Ты когда-нибудь спускался туда? — поинтересовалась она.

— Нет.

— Почему?

— Зачем? — с нетерпением спросил я. — Они мертвы, теперь здесь пустошь. Пойдем, нам нужно практиковаться.

Взгляд, который она бросила на меня, выражал полное изнеможение. Ее веки тяжело нависали над мрачными глазами, плечи были ссутулены, а лицо напряженно. Приятно было осознавать, что не только я ворочался с боку на бок всю прошлую ночь. Единственная разница была в том, что я не спал из-за снов, в которые приходила Ривер, и из-за твердого члена, который не размягчался даже с помощью моей руки. В это время Ривер, вероятно, обдумывала мое убийство.

Расправив плечи, она выпятила подбородок.

— Тренировка ни к чему не приведет. Ты должен как-то объяснить действия, которые сумеют мне помочь.

Я провел рукой по волосам, дергая их за кончики.

— До меня доходили лишь слухи об этой способности. Ангелы умеют забирать энергию у других живых существ и использовать ее против врагов.

— Итак, если они не сражаются с демонами, как принято считать, то с кем?

— Друг с другом. Сатана не может попасть на небеса.

— Смысл драться друг с другом?

— А чем еще заниматься в раю? Болтаться на облаках и играть на арфе становится утомительно для всех после столетия. Точно так же, как и ошиваться в аду.

Ривер нахмурилась, посмотрев на меня, а затем снова перевела взгляд на город.

— Демоны часто устраивали междоусобицы?

— Некоторые баловались этим, пока не появился Люцифер и не развернул полномасштабную войну. Восстание поднимали в основном демоны низшего уровня, но их быстро ставили на место. Теперь борьба — это повседневная рутина нашего существования.

— Почему Бог не прекратил драки ангелов?

— Понятия не имею. Возможно, Бог тоже любит хорошую драку.

— Все это звучит так глупо.

— Вы, люди, тоже любите битвы. Вспомни все войны, сражения и убийства, в которых принимал участие ваш вид. Это путь всех наших миров.

— Наверное, — пробормотала она. — Все это так печально.

— Пойдем, — моя рука легла на ее плечо. Когда мой член снова дернулся, я сразу понял, что не должен был прикасаться к Ривер. Стиснув зубы от желания положить ее руку на мою эрекцию, чтобы Ривер сделала то, что я не сумел закончить сам, я потянул девушку прочь от города. — Ты должна сосредоточиться.

— Возможно, будет легче, если ты дашь мне больше информации, нежели советы сосредоточиться и стараться усерднее. Что делал Люцифер, чтобы воспользоваться данным навыком?

— Я не знаю. Как только он стал больше походить на демона, то потерял эту способность. Это единственная сила, которую он больше никогда не сможет возродить.

Ривер выглядела так, словно хотела врезать мне, когда подняла голову, чтобы впиться в меня взглядом.

— Ты кричишь на меня, чтобы я использовала силу, о которой ты знаешь лишь по слухам! — обвинила она. — Значит, ты не имеешь понятия, смогу ли я сотворить то, о чем ты только слышал.

— Ты сможешь.

Она хлопнула себя ладонями по бедрам.

— Откуда ты это знаешь?

— Потому что ты самый сильный и способный человек, которого я когда-либо встречал. Эта способность уже проявилась, значит, возникнет снова.

Когда я назвал ее сильной и способной, Ривер удивленно открыла рот. Теперь в ее глазах отражалось замешательство.

— Я постараюсь.

— Ты должна сделать больше, чем просто постараться. Мы уезжаем через месяц.

— Через месяц? — хрипло прошептала она.

— Да. Сейчас мы работаем над тем, чтобы отсортировать солдат, которые готовы к походу. На данный момент формируется группа из двухсот человек, но уедут меньше, так как мы продолжим отбор, оставив лучших из лучших.

Сегодня утром я отдал Бейле и Корсону приказ начать процесс, но мы уже давно наблюдали за людьми и готовились к этому моменту. Им не потребуется много времени, чтобы привести солдат в порядок.

— Думаешь, я буду готова через месяц? — недоверчиво спросила Ривер.

— Я не думаю, а знаю, что ты сумеешь. Я не подведу тебя.

Она уставилась на меня, открыв рот, затем закрыла и скрестила руки на груди.

— Месяц, — прошептала она.

— Другие лагеря демонов по всей стране делают то же самое и готовятся к битве. Многие не переживут этого путешествия.

— А они знают, что могут умереть? — спросила Ривер дрожащим голосом.

— Они солдаты. Им сообщили, что эта миссия будет иметь высокий уровень смертности, когда они вызвались добровольцами. Также они знают, что эта миссия может положить конец произошедшему.

— И никакого давления, — пробормотала она с легкой улыбкой.

Ривер была так молода и уязвима, а на ее плечах уже лежала вся тяжесть мира. Мои пальцы так и чесались обнять ее и прижать к своей груди. Она заслуживала счастья, а я дарил ей смерть.

Прежде чем я смог сдержаться, моя рука оказалась на ее затылке, притягивая, чтобы я мог поцеловать Ривер в лоб. Ее натуральный запах, свежий дождь и земля, обволок меня, но на этот раз не вызывая возбуждения. Вместо этого я обнаружил, что это успокоило терзания, которые я испытывал благодаря Ривер. Я никогда раньше не был тем, кто утешал кого-то, но этот жест казался таким естественным.

— Никакого давления, — подтвердил я, прижимаясь к ее шелковистой плоти.

В ее взгляде отразилось удивление, когда я неохотно отпустил ее и сделал шаг назад. Впрочем, она не могла чувствовать себя более ошеломленной, чем я в данный момент.

— Сколько человек пойдет с нами? — спросила она.

— Около пятидесяти.

Ривер перевела взгляд в другую сторону и сосредоточилась на чем-то позади меня.

— Я надеялась снова увидеть братьев, — пробормотала она и покачала головой. — Несбыточная мечта.

— Как я уже говорил, я посмотрю, что можно сделать, чтобы это произошло.

— Правда?

Я понятия не имел, почему пообещал ей это однажды, а сейчас повторил слова. Это определенно было против правил. Никто по ту сторону стены не мог знать, что здесь происходило. Ранее люди уже поддались паники, воспользовавшись ядерным оружием. Правда свела некоторых с ума, а других довела до кровожадности.

Небольшие группы людей, желающие пройти обучение и которым больше никогда не разрешалось видеться со своими семьями, были единственным, кому можно было доверить знание о нашем существовании. Я все еще не вполне доверял солдатам, но, по крайней мере, мы могли наблюдать за ними и подавлять любые восстания, которые могли бы возникнуть.

— Обычно я не даю обещаний, но ответ на твой вопрос — да, — кивнул я.

— Почему?

Я сложил руки за спиной, обдумывая ее вопрос. У меня не было другого ответа, кроме как «за твою улыбку», но я не мог это произнести.

— Тебе нужно практиковаться.

Ривер склонила голову и отошла. Я наблюдал, как она опустилась на колени и зарылась руками в густую зеленую траву.

— Может, нам стоит найти что-нибудь с большей жизненной силой, — предложил я.

— В последний раз способность проявилась при прикосновениях к тебе, и то позже все пропало, — я подошел и встал рядом с Ривер, она в ответ запрокинула голову и посмотрела на меня. — Кроме того, земля — это гигантский проводник жизни. Не говоря уже обо всех насекомых, кишащих внутри. Прямо сейчас под моей рукой полно жизни.

Закрыв глаза, она глубоко вдохнула и повернула лицо к солнцу. Лучи, падавшие сверху, освещали золотистую кожу и веснушки Ривер, заставляя ее жизненную силу сиять. Я сжал руки в кулаки, чтобы не приласкать ее щеку, вопреки своим желаниям. Я не мог избавиться от вожделения и нежности, которые она пробуждала во мне.

Подняв левую руку перед собой. Она посмотрела на нее так, словно хотела, чтобы та взорвалась или, по крайней мере, вспыхнула энергией жизни.

— Предательница, — пробормотала Ривер.

Я приподнял бровь, услышав это слово, но воздержался от комментариев, чтобы Ривер попыталась еще раз. Я видел разочарование в ее глазах, понимал это по тому, как она расправила плечи. Пальцы ее правой руки еще глубже зарылись в землю, пытаясь дотянуться до чего-то, чего я не понимал.

Зато это понимала Ривер.

Глава 28

Кобаль

— Ты стал похож на сторожевого пса, прям как твои гончие, — Бейл откинула на спину свои огненно-рыжие волосы и встала рядом со мной.

— Конечно, похож, — процедил я сквозь зубы. — Она должна быть защищена.

Бейл сжала губы, окинув меня взглядом, а затем подняла одно стройное плечо в изящном пожатии.

— Знаю, но каждый из нас способен ее защитить. Ты должен время от времени делать перерыв.

Я понимал, что все они были практически такими же способными, как и я, но я был самым сильным, их лидером. Я помогал им готовиться к битве и мог доверить каждому свою жизнь. Тогда почему же не мог доверить им заботу о Ривер? Нет, не так, я бы доверил девушку, но мне не нравилась мысль о том, что я не увижу ее.

В конце концов, Ривер удалось ускользнуть от меня прошлой ночью. Она определенно обманула бы одного из моих демонов, если бы захотела.

— Ты трахаешь ее? — поинтересовалась Бейл.

— Нет, она слишком важна для миссии.

Бейл фыркнула.

— Значит, ты даже не пробовал?

Я не потрудился ответить, сосредоточившись на людях, толпящихся в очереди. Как только солдаты перестали с ней общаться, я боялся оставить Ривер одну в этой суматохе. Испуганный человек представлял угрозу, а они определенно ее боялись. А еще завидовали. Опасная смесь, которая, по моим опасениям, могла причинить ей боль.

Не говоря уже о том, что я замечал мужские взгляды, направленные на Ривер. Невзирая на страх, они хотели переспать с ней при первой возможности, так как она была очень привлекательна. Может, я и не могу заполучить девушку, но убью любого, лишь бы не позволить ее забрать.

— Так я и думала, — продолжила Бейл. — Это заложено в нашей природе. Обычно мы берем то, что хотим, но сейчас вынуждены отказывать себе. Люди склонны придавать сексу больше значения, чем мы. Если ты с ней свяжешься, то лишь все осложнишь.

— Не твое дело, мы не будем ее обсуждать.

Она приподняла бровь и стиснула зубы, но больше не произнесла ни слова. Я редко не желал слушать высказываний Бейл или Корсона, но сейчас я не собирался обсуждать Ривер ни с кем из них.

Из толпы вышла Ривер. Она даже не потрудилась взглянуть на соседние столики. Девушка держала голову высоко поднятой, пробираясь сквозь толпу, которая расступалась перед ней. Заметив нас, Ривер сделала несколько неуверенных шагов и нахмурилась, но продолжила идти.

— Что вы здесь забыли? — спросила она, остановившись передо мной.

— И тебе привет, — сухо поздоровался я, а Бейл раздраженно ухмыльнулась.

Ривер посмотрела на нас обоих, прежде чем протиснуться мимо и выйти за дверь. Я повернулся, чтобы пройти за ней, сердито глядя на любого мужчину, который поворачивался, чтобы посмотреть ей вслед. Молодой солдат побледнел и быстро отвернулся, когда мои губы разомкнулись, и я оскалился.

— Что ты делаешь? — прошипела Ривер.

— Обеспечиваю твою безопасность, — ответил я.

Она бросила на меня быстрый взгляд через плечо.

— Мне не нужен сторожевой пес. Одна из причин, по которой люди не любят меня, заключается в том, что они замечают ваше чрезмерное внимание к моей персоне.

— А еще огонь, зарождающийся в твоих руках, — заметила Бейл. — Это им тоже очень не нравится.

— И огонь, — согласилась Ривер, закатывая глаза.

Она подошла к большому дереву и уселась под ним. Прислонившись спиной к стволу, Ривер развернула сандвич. Я поймал себя на том, что был заворожен обычными движениями, которые она каким-то образом умудрялась совершать с легкой грацией, недостающей большинству представителей ее вида.

«Что в ней мощнее демон или ангел?»

Ривер казалась таким идеальным сочетанием этих двух видов, что я не знал, какая часть может быть сильнее. Добавьте к этому человечность, которой так не хватало ни демонам, ни ангелам, и девушка превращалась в очаровательную смесь, которую я считал неотразимой. Судя по рассказам, ангелы были почти так же безжалостны, как и мы. Просто они лучше общались с душами в отличие от нас, но существовали и такие души, которые доставались только демонам. Я уверен, ангелы, как и мы, были бы более чем счастливы сделать вечность Сталина такой же мучительной.

«Неужели демоны и ангелы настолько похожи, только существуют в разных местах и в разных условиях?»

Подобная идея никогда раньше не приходила ко мне в голову, но, возможно, это было правдой. Ни одна из сторон не желала того, что было у другой. Мне было совершенно наплевать на пушистые облака небес, если там вообще были облака, точно так же им было наплевать на огненные ямы, которые меня породили.

Впрочем, я был уверен, что новая ситуация, которую люди навязали аду и Земле, привела всех ангелов в бешенство. Миры перевернулись с ног на голову, поставив наше существование под угрозу. Если бы мы проиграли, равновесие было бы навсегда нарушено, изменив поток душ. Демоны и ангелы начали бы умирать, ведь ангелы процветали на чистоте души так же, как мы на ее нечистоте. Поток должен быть постоянным, чтобы поддерживать нас всех. Мы нуждались в человеческой расе.

То, что наши судьбы зависели от самых тупых и жадных представителей вида, было выше моего понимания, но так оно и было.

Я наблюдал за Ривер, пока она ела сэндвич и смотрела на закат через мое плечо. Нет, наш вид мог бы зависеть от нее. Я верил, что она была тем, кто мог сделать все, что вздумается. Но еще я верил, что она была способна на гораздо большее, чем думала.

Одно можно было сказать наверняка: несмотря на страхи Ривер, она была совсем не похожа на отца. И никогда не сможет стать похожей. Я чувствовал чистоту ее души, тепло, которое она излучала. Люцифер не обладал ни одним из этих качеств. Я не мог представить, что вернусь к жизни без нее. Перспектива была настолько бесплодной и мрачной, что впервые в жизни я действительно почувствовала пустоту внутри.

Обернувшись, я взглянул на Бейл, которая наблюдала за нами из-под ярко-красных ресниц. Она перевела взгляд с Ривер на меня и обратно.

— Я увижу тебя сегодня вечером? — спросила Бейл.

Ривер застыла с яблоком на полпути ко рту.

— Возможно, — ответил я.

Бейл склонила голову, прежде чем повернуться и уйти. Ривер откусила кусочек яблока, прежде чем снова сосредоточиться на закате. Она никак это не прокомментировала, но на ее лбу появилась морщинка.

— Завтра мы снова будем тренироваться, пытаясь собрать пульс жизни, — обратился я к Ривер, устраиваясь рядом на траве.

— Даже не сомневалась, — пробормотала она. — Но если ты не знаешь, как это сделать, про себя я вообще молчу, то наши занятия бесполезны.

— Тогда завтра мы вернемся к обычным тренировкам, просто на всякий случай, а пульс попрактикуем в другой раз.

Ее глаза вспыхнули, сосредоточившись на мне.

— И когда же мы начнем практику?

— Утром, перед завтраком.

— Точно, кому нужен сон?

Я чувствовал, что она ждала ответа, но промолчал. Вместо этого я уставился на ее руку, лежащую в траве, намного меньше моей и с золотистым загаром, из-за чего были видны тонкие косточки. Я легко мог вспомнить, как они скользили по моим плечам и спине.

А еще я никогда не смогу забыть видение этих прекрасных искр из ее пальцев, освещающих глаза Ривер внутренним сиянием. До этого я был практически уверен, что она дочь Люцифера, но не ожидал от нее такой глубины силы. Не ожидал и той внутренней реакции, которая была у меня на красоту этих искр и выражение радости, отразившейся на ее лице.

Я жаждал заполучить этот свет, даже если он мог бы посадить меня на задницу или, возможно, убить. Но для этого Ривер должна была научиться пользоваться способностью.

Когда я положил руку на землю, чтобы подняться на ноги, мои пальцы коснулись ее ладони. Неожиданно появилась искра, словно ища меня. Ходили слухи, что жизненная сила — самое смертоносное оружие, которое было у ангела, но я не чувствовал боли, только тепло, которое поползло по моей руке и пронзило тело.

Я посмотрел на Ривер, но она была так сосредоточена на закате, что не заметила маленькой искорки между нами. Поднявшись на ноги, я отошел и направился к холму, возвышающемуся над стеной и городом внизу, пытаясь собраться с мыслями.

Я не мог заполучить ее, но и держаться подальше тоже не мог. Возвращение к костру сегодня вечером было именно тем, что мне нужно было, чтобы отвлечься от мыслей о Ривер.

Глава 29

Ривер

Я распахнула глаза, а затем снова закрыла. Схватив подушку, я прижала ее к голове и откатилась в сторону, пытаясь заглушить шум. После того, как я почти не спала прошлой ночью, напряженного дня общения с Кобалем и его бесконечными тренировками, я отключилась, как только моя голова коснулась подушки. Но Кобаль решил чем-то там заняться…

Кстати, а чем он занимался?

Я приподняла уголок подушки над ухом, чтобы услышать происходящее. Стон? Это определенно был стон, или нет? Я снова спрятала голову под подушку, решив не обращать внимания на шум, но тут же обнаружила, что снова поднимаю подушку.

Раньше я никогда не слышала по ночам из главной части палатки каких-либо звуков. Мои руки вцепились в подушку, когда что-то с грохотом ударилось о стол. Я уловила, как нечто покатилось по твердой поверхности, но вскоре звук резко оборвался. Должно быть, предмет упал, а Кобаль поймал его. Скорее всего, это был один из кубков. Может, Кобаль напился?

«Фан-нахрен-тастика, завтра мне придется иметь дело с недовольным демоном с похмелья. Могло ли все стать еще хуже?»

Могло, я знала, что могло, но не хотела иметь с этим дело. Опять раздался стук. Вздохнув, я отбросила простыню с одеялом в сторону и села на край кровати. Я не знала, о чем думала в этот момент, ведь последнее, в чем я нуждалась — возня с пьяным демоном, тем не менее я не могла заснуть, пока Кобаль шатался там, чем-то громыхая.

Поднявшись на ноги, я подошла к пологу, расстегнула пуговицы и вошла в главную палатку. Сначала я не заметила Кобаля, потому что мои глаза сразу сосредоточились на фонаре, горящем на столе рядом с большой койкой, которую демон установил в палатке. Затем мое внимание привлекло какое-то движение справа. Я сделала шаг вперед и замерла, увидев его.

Кобаль сидел в одном из кресел с обнаженной грудью и запрокинутой головой. От восторженного выражения на его лице у меня перехватило дыхание. Его длинные ноги были обнажены, а кожа покрыта насыщенным загаром, который не был приобретен в глубинах ада, так как само пламя породило эту бронзовую плоть. Ноги были согнуты в коленях и упирались в землю.

Мышцы на его шее напряглись, когда Кобаль издал гортанный звук, от которого мой пульс взлетел до небес. Татуировки, покрывавшие его руки и плечи, казалось, оживали в мерцающем свете фонарей. Я была готова поклясться, что в свете, освещающим Кобаля, мелькнули его клыки. В первый раз я смогла рассмотреть все эти отметины на его груди, где множество завитков пламени располагались, не выходя за пределы, на твердых как камень мышцах.

Я так зациклилась на зрелище обнаженного тела и выражения экстаза Кобаля, что не сразу заметила женщину на его коленях. Не знаю, почему я сразу не обратила на нее внимание. Его ослепительная красота настолько пленила меня, что, казалось, женщины просто не существовало.

Теперь я могла смотреть только на изгиб ее обнаженной спины и темные волосы, ниспадающие на Кобаля. Необъяснимая боль наполнила меня. Я поднесла руку ко рту, чтобы заглушить изумленный вскрик, вырвавшийся из моего горла при виде обнаженной женщины, поднимающейся и опускающейся на его коленях. Она самозабвенно двигалась на нем, явно наслаждаясь процессом, судя по ее крикам и быстрому темпу. Ладони Кобаля пробежались по плоти женщины, обхватив ее задницу, чтобы направлять движения.

Я неуверенно отступила. Мне вообще не следовало сюда приходить. Я никогда не должна была быть свидетелем этого, но как бы сильно я ни хотела убежать, мои ноги словно приросли к полу, пока шок неуклонно перерастал в гнев. Только вчера вечером он обнимал меня в интимном плане, лаская языком и руками. За исключением того, что у меня не было шанса почувствовать его обнаженную плоть своим телом, как это было с этой женщиной, испытать удовольствие, которое он мог мне дать.

После увиденного, мы точно не повторим. Я не была для него чем-то особенным, хотя какая-то часть меня уже начала в это верить. Я являлась лишь миссией, целью. Той, кого нужно было тренировать и защищать. Что бы ни случилось, я никогда не позволю Кобалю использовать себя подобным образом. Когда-либо.

Все, чего я хотела, — уйти как можно дальше, но я была привязана к нему, моя жизнь переплелась с его ужасным образом до тех пор, пока все это не закончится. Я знала, что Кобаль никогда не передаст заботу обо мне другому демону, знала, что он не отпустит меня, пока не получит того, что искал. Я сделала еще один шаг назад, изо всех сил стараясь сдержать слезы, обжигающие мои глаза, и крик ярости, раздирающий горло.

— Кобаль, — выдохнула женщина хриплым голосом, в котором звучала страсть.

Протянув руку, я попыталась нащупать полог, чтобы уйти, но мои глаза снова по необъяснимой причине сосредоточились на Кобале. Теперь его губы были прижаты к плечу женщины, а глаза, которые вновь приобрели тот завораживающий янтарный цвет, открыты. У меня перехватило дыхание, когда я заметила, что он смотрел на меня с выражением удивления и голода.

Меня снова поймали за подглядыванием. Вместо того чтобы сбежать, как сделал бы любой здравомыслящий человек, я застыла, не в силах совершить ни единого движения. Эти глаза продолжали удерживать мой взгляд, когда Кобаль разомкнул губы, демонстрируя блестящие клыки. При виде этих удлиняющихся резцов между моих ног разлилось тепло.

Его пристальный взгляд не покидал меня, пока он скользил клыками по чувствительной плоти шеи женщины. Она вскрикнула, с отчаянием вцепившись руками в его плечи, чтобы притянуть ближе. Кобаль заскользил языком по ее коже. Я могла поклясться, что почувствовала его дыхание и язык на своем плече, пока он попробовал ее плоть.

Мою грудь стало покалывать, а соски сморщились. Кобаль, казалось, как-то узнал об этом, потому что впился взглядом в мою грудь так, что мои бедра задрожали.

Как он мог смотреть на меня с таким желанием, находясь внутри другой женщины? Что я вообще здесь забыла? Почему до сих пор не сбежала? Зачем я продолжала стоять в этой комнате, наблюдая за Кобалем с другой женщиной, в то время как он смотрел на меня?

«Неужели я застряла в долбаных зыбучих песках?» — ошеломленно подумала я, когда мои ноги так и остались приросшими к земле.

Блеск пота на его теле заставил меня облизать губы, желая попробовать его на вкус.

«Я сошла с ума, — решила я, — здесь и сейчас».

Кобаль занимался сексом с другой женщиной, тем не менее я словила себя на мысли, что страстно желала оказаться на ее месте.

Наконец, мне удалось сделать шаг назад.

— Тебе нравится это? — его слова заморозили меня прежде, чем я успела убежать отсюда быстрее, нежели кролик от койота.

Его руки пробежались по спине женщины, когда она, тяжело дыша, простонала:

— Да.

Он повернул голову к ее волосам и, все еще не сводя с меня глаз, прошептал ей на ухо:

— Кончи для меня.

Мое тело отреагировало так, словно он обратился ко мне. Когда Кобаль вонзил клыки в ее плечо, я не смогла сдержать стон. Сначала мне показалось, что укус был очень болезненным, но женщина откинула голову назад и закричала в экстазе.

Я сделала еще один шаг назад, разрываясь между безответным томлением и желанием закричать из-за своей иррациональной реакции. Здравомыслящая женщина вылетела бы отсюда, как только вошла.

Она определенно не смотрела бы, как Кобаль скользит губами по груди незнакомки, втягивая в рот ее сосок и покусывая его так, что женщина начала извиваться и кричать, царапая ногтями его плечи. Мое желание увеличивалось, когда женщина продолжила отмечать его до тех пор, пока я не чувствовала запах крови.

Кобаль оторвался от ее груди и впервые с тех пор, как заметил меня, отвернулся, чтобы сосредоточиться на женщине. Я старалась сдержаться, но обнаружила, что беспомощно проследила за его взглядом. Мое внимание сосредоточилось на женщине, когда она выгнула спину и снова откинула голову назад.

Мир покачнулся, когда я посмотрела на ее лицо, снова засомневавшись в своем здравомыслии. Я взирала на собственное лицо. Я не могла пошевелиться, пока смотрела на нее… или на себя… или на нее…

Комната кружилась вокруг меня, пока я пыталась осмыслить происходящее. На дрожащих ногах я сделала шаг в сторону и положила руку на толстый брезент палатки.

Какое-то движение снова привлекло мое внимание. Она… или я… исчезла, и мы с Кобалем остались наедине. Он сосредоточил свой янтарный взгляд на мне, немного наклонившись и прикрыв промежность рукой.

— Добро пожаловать в мои сны, Ривер, — пробормотал он.

***

Ривер

Я резко проснулась. Мое сердце билось так сильно, что я слышала каждый его удар в барабанных перепонках и чувствовала, как оно колотится о ребра. Замерев, я была не в силах пошевелиться, пока сон прокручивался в моем сознании.

«Это был не сон, по крайней мере не мой».

Взобравшись повыше на кровать, чтобы прислониться к изголовью, я прижала руку ко рту, когда моя плоть заскользила по простыням. Ткань, которая казалась такой мягкой и манящей, когда я впервые забралась в эту кровать, теперь была очень жесткой из-за моей сверхчувствительной кожи.

Это было единственное слово, которое я могла придумать, чтобы описать свои ощущения. Все мое тело ныло. Моя ладонь обхватила грудь, из-за чего в горле зародился стон, но когда потребность моего тела возросла, я поняла, что моей руки недостаточно. И больше никогда не будет достаточно, уже нет, только не без Кобаля.

Он видел меня в своих грезах. Каким-то образом этот сон был достаточно сильным, чтобы я сумела присоединиться к Кобалю, практически точно так же, как я втянула его в свое видение в тот день на холме. Может, тогда я создала какую-то связь между нами, которую так и не оборвала. Впрочем, это не имело значения. Я видела его сон, знала, чего он хочет, и это сильное желание было взаимным.

Мой взгляд упал на разделяющий нас полог. Я чувствовала, что Кобаль стоял по другую сторону и ждал. Если бы моя рука хотя бы коснулась этих пуговиц, он был бы здесь в мгновение ока, целуя меня, находясь на мне, во мне. Еще один всхлип сорвался с моих губ.

«Вперед», — посоветовал мне внутренний голос, но маленькая заноза здравого смысла все еще удерживала меня на кровати, пока моя рука покоилась на нижней части живота. Мое тело дрожало, требуя освобождения, но я сопротивлялась. Раньше мне всегда доставляло удовольствие доводить себя до оргазма, но теперь я знала, что этого будет недостаточно. Я бы никогда не получила настоящего освобождения от этой муки, если в это не будет вовлечен Кобаль.

Из меня вырвался наполовину стон, наполовину рыдание. Я прижала ладонь к животу и уставилась на лоскут. Кобаль не пришел бы ко мне, особенно после вчерашней ночи. Нет, он будет ждать, наблюдая за моими действиями.

Я лежала, уставившись на полог, пока не взошло солнце, осознавая, что тоже самое желание, терзавшее меня, не давало уснуть Кобалю.

Глава 30

Ривер

В течение следующей недели я познакомилась и возненавидела термин «сексуальная фрустрация¹». Единственным человеком, более вспыльчивым, чем я, был Кобаль. Каждый день мы просыпались и шли в поле, чтобы попытаться вытянуть из меня искры, но все заканчивалось провалом. Затем мы приступали к нашим обычным тренировкам. Он требовал, чтобы я старалась усерднее, а я говорила ему заткнуться, часто показывая средний палец. Мы могли огрызаться друг на друга так, как никогда прежде.

Потом мы засыпали, и Кобалю начинали сниться сны, в которые, как бы я ни старалась сопротивляться, меня всегда неудержимо тянуло, заставляя подглядывать.

Благодаря этим снам теперь я знала, что татуировки, покрывающие его грудь, имели идентичный рисунок нам спине, а по бокам тянулись продолжения рисунков на руках.

То, что он вытворял со мной в тех грезах, заставляло меня дрожать и отчаянно желать большего каждый раз, когда я просыпалась. Я даже не представляла, что с моим телом можно делать нечто подобное, пока Кобаль не продемонстрировал позы. К тому же он показывал это с таким энтузиазмом, который заставлял меня думать, что некоторые игры были придуманы, чтобы шокировать. Это действительно шокировало меня, но также заставляло желать, чтобы это произошло в реальной жизни, а не во сне.

Прошлой ночью он удерживал мой взгляд, пока брал «мечту» — теперь я так называла ее — на столе. Локти «мечты» лежали на столешнице, пока она приподнимала бедра навстречу стоящему позади Кобалю. «Мечта» издавала страстные крики, пока он входил и выходил из нее, чтобы затем вновь погрузиться внутрь.

Разочарованный крик женщины, когда Кобаль отступил, эхом отразился во мне. Перевернув «мечту», он положил ее на стол и наклонился, чтобы прошептать на ухо, как хочет наблюдать за ее оргазмом. Хоть слова Кобаля должна была услышать только она, я тоже ясно уловила их, словно он шептал в мое ухо. Я отвела взгляд, встревоженная его словами.

— Смотри, как много удовольствия, — хрипло приказал Кобаль.

С той первой ночи он больше никогда не говорил со мной напрямую, только наблюдал, как я подглядывала. Тем не менее я каким-то образом знала, что эта фраза предназначалась мне. Осознав, что не могу отказать ему, я снова повернула голову. Я наблюдала, как «мечта» ласкает свое тело руками, хотя в реальной жизни меня это больше не удовлетворяло. Ее лицо расслабилось, когда она одной ладонью обхватила свою грудь, а вторую протолкнула между бедер, чтобы погрузить пальцы внутрь.

— Тебе это нравится? — спросил он, сосредоточившись на мне.

— Ох, да, — ответила «мечта».

— Так же сильно, как когда я внутри тебя?

— Никогда.

Мои глаза сощурились, сосредоточившись на Кобале. Я понятия не имела, как он это выяснил, но Кобаль прекрасно знал, что я лежала без сна каждую ночь, страстно желая, чтобы меня ласкали, отчаянно ища освобождения, которого не могла обрести.

После этого я очнулась от сна.

Сейчас же я стояла на тренировочном поле рядом с людьми, которые избегали меня, будто я не только заразилась чумой, но и обвалялась в мусоре, жутко воняя. Если быть честной, пахло от меня действительно не очень. Я была грязной и потной, но этот запах был ничем не хуже, чем от окружающих.

Я была намного злее всех остальных, раздражительней, пока колотила катаной² по соломенному манекену. Все изящные движения, которым я научилась, были забыты, пока я рубила соломенного человека на такие тонкие куски, что даже мышь не сумела бы использовать их в качестве гнезда. Обхватив рукоять обеими руками, я ринулась вперед, вонзив клинок в сердце чучела по самую рукоятку.

Кто-то неподалеку засмеялся. Бейл шагнула вперед и вытащила катану.

— Не так уж хорошо с точки зрения мастерства, но задание выполнено.

— Как я и хотела, — пробормотала я и вытерла струящийся по лицу пот.

Под палящим июльским солнцем мои дела шли лучше, чем у других людей. Многим приходилось уходить на перерывы, чтобы избежать теплового удара, а некоторых даже госпитализировали в лазарет. Но я редко отдыхала. Впрочем, жара никак не улучшила мое настроение.

Я ненавидела этот изучающий взгляд поразительных, лимонного цвета глаз Бейл. В какой-то момент я поймала себя на том, что хмуро смотрю на демона, который, вероятно, мог бы оторвать мне голову в качестве шутки. Она улыбнулась в ответ.

— Пусть гнев питает битву, но не позволяй ему управлять собой.

Она вернула мне катану и пошла прочь, покачивая бедрами так, что стоявшие рядом мужчины оглядывались, пялясь ей вслед. Я завидовала ее сексуальной раскрепощенности. Если бы я не верила, что мое сердце погрязнет в хаосе, то уже прыгнула бы на Кобаля, и будь прокляты все последствия.

Однако потом я не сумею склеить разбитое сердце. Не говоря уже о том, какой удар по яйцам получит моя гордость, когда Кобаль обратит внимание на другую. Для первого раза это будет отличным опытом… но я хотела от него большего, а Кобаль переспал бы с другой женщиной уже на следующий день.

Я отрубил голову чучелу и пнула ее ногой, отправляя катиться по земле. Люди отпрыгнули в сторону и уставились на меня. Я сердито посмотрела в ответ. Сегодня у меня не было настроения выслушивать их дерьмовые претензии, да и вообще кого бы то ни было, особенно гигантскую гору говна, которая шагнула вперед и встала напротив меня. Кобаль сердито посмотрел на меня, отражая тот гнев, который был в моем взгляде.

Голова соломенного человека лежала у его ног, как я того и хотела. Если Кобаль еще раз скажет, что я недостаточно концентрируюсь во время дополнительных тренировок, то я сделаю так, что он забудет о стояке.

— Ладно, ребята, возвращаемся к отработке рукопашного боя! — крикнул Мак с вершины холма.

Я улыбнулась Кобалю, вонзая катану в пах чучела. Несколько близстоящих людей вздрогнули и поспешили убраться подальше. Демон же просто приподнял бровь, сохраняя скучающее выражение лица, которое заставило мои пальцы изогнуться от желания выцарапать ему глаза. Как по мне, так это было более демоническим инстинктом, а может, вполне человеческим.

Кобаль шагнул вперед, чтобы стать моим спарринг-партнером. Моя кожа словно ожила. Я хотела прикоснуться к нему, но в то же время боялась этого контакта. Сбивающие с толку импульсы только усугубляли ситуацию.

Он сделал вид, что бьет меня кулаком по голове, а я нырнул назад, одновременно блокируя выпад. Что-то промелькнуло в его глазах, когда он нанес еще один удар, от которого я увернулась. Как только Кобаль подошел ближе, я почувствовала жар от его тела. Теперь он делал выпады быстрее, чем обычно, но я успевала отбиваться.

— Хрен, — прошипела я сквозь зубы, когда его скорость вновь возросла.

— Судя по тому, что я видел, ты жаждешь мой, — пробормотал он так тихо, что я поняла — нас больше никто не слышал.

Я определенно не ожидала этого. Возбуждение и обида охватили меня в равной мере. Мы никогда не рассказывали друг другу о снах, оставляя недосказанность, которая портила отношения между нами. Мы оба остро ощущали присутствие негатива, но ни один из нас не знал, как с этим справиться.

Теперь же я чувствовала, как нечто рушится, с каждым толчком и ударом пробиваясь сквозь воображаемую стену, которую мы возвели между друг другом. Кобаль хотел пересечь эту черту и определить, как далеко стоит толкнуть меня, чтобы уничтожить преграду, а я была более чем готова дать отпор. На самом деле я тоже была сыта по горло этим ужасным застоем.

Единственная проблема заключалась в том, что я не могла определиться в своем желании, как это должно закончиться. Моя гордость продолжала воевать с телом. Кобаль был демоном, значит, я никогда не буду достаточно хороша для него, никогда не удовлетворю и никогда не позволю себе быть одной из многих.

Моя мать была одной из многих. Я всю жизнь клялась, что не повторю ее судьбу. Не позволю мужчине использовать меня и выбросить, как поступали с ней снова и снова на протяжении многих лет. Мама никогда не могла постоять за себя. Одно дело, если бы она самостоятельно решала исход своих отношений, но на самом деле она была лишь тряпкой для нового парня, проходящего через нашу жизнь.

Я не буду ничьей тряпкой, даже для древнего демона, прожившего полторы тысячи лет, с телом греческого бога и личностью крокодила. Мои руки стали двигаться быстрее, когда его пинки и удары ускорились. В моих ушах отдавалось лишь наше дыхание, когда мир ускользнул прочь, а я сосредоточила внимание только на Кобале.

Мое тело вздрогнуло, когда в моем сознании начали появляться его движения еще до того, как Кобаль совершал их. На этот раз я не блокировала удары и не уворачивалась, а только нападала, размахивая кулаками. Кобаль отскочил и втянул живот, едва избежав удара с разворота, который я запланировала. Я подпрыгнула, зная, что будет дальше, прежде чем он нанес удар, который иначе сбил бы меня с ног.

Приземлившись, я вновь стала наступать в комбинации один-два, которая заставила Кобаля уклониться, прежде чем снова напасть. Даже понимания будущих движений едва хватало, чтобы опередить Кобаля, так как я устала, но отказывалась сдаваться, когда он так безжалостно оттеснял меня назад.

Пока мы шли, я твердо держалась на ногах, но не потому, что знала куда иду, а потому, что видела дорогу позади себя его глазами. Видела Кобаля и его удары прежде, чем они обрушивались на меня. Все, что я слышала, — его тяжелое дыхание и ворчание от напряжения. Под моим руками его плоть была гладкой, а мускулы бугрились, то напрягаясь, то расслабляясь.

Я шагнула в сторону, чтобы избежать столкновения с большим кленом, к которому Кобаль намеренно вел меня в надежде поймать в ловушку. Шлепки от ударов наших тел друг о друга наполняли тишину, пока мы неуклонно шли через поле. Я сдавала позиции, тем не менее Кобаль не спешил уложить меня на лопатки.

Битва не утихала, пока мы направлялись к сожженным домам заброшенного города за тренировочными полями, рядом с которыми практиковались утром. Мы прошли почти две мили.

Мои ноги дрожали, пот пропитал одежду и стекал по лицу. Кобаль же не выказывал никаких признаков усталости и не замедлялся, продолжая неуклонно наступать. Спустившись с холма, мы зашагали по почерневшей траве в выжженную деревню проклятых, по крайней мере так я называла ее. Я стояла спиной к немногочисленным домам, преграждающим мне путь, но благодаря его глазам у меня получилось избежать столкновения с одним из них.

Кобаль отскочил в сторону, когда я ударила ногой, но мне удалось задеть его яйца. Он резко повернул голову в мою сторону, раздув ноздри, и снова атаковал, но что-то в нем изменилось. Прежде он пытался доказать свою правоту, проявить превосходство и подчинить меня своей воле. Теперь я чувствовала что-то сексуальное в его руках, скользящих по моей плоти, чувствовала возбуждение, нарастающее в его дрожащем теле.

Я предполагала, что удар по яйцам, пусть и несостоявшийся, приведет Кобаля в ярость, вместо этого все вышло на совершенно новый уровень. Мое собственное тело отреагировало, я подошла ближе, продолжая наносить еще больше ударов и пинков. Я трепетала от прикосновений Кобаля и наслаждалась его огненным запахом, когда мои ладони скользили по его покрытому испариной телу.

Кобаль хмыкнул, когда мне наконец удалось нанести ему сильный удар в живот. Я уклонилась от размашистого выпада, которым он ответил. Однако из-за усталости я не сумела избежать следующего удара. Я дернулась в сторону, но кулак все равно достиг моего плеча, оттолкнув.

Казалось, мне удастся метнуться в сторону, чтобы избежать столкновения со стеной обуглившегося дома позади. И я даже повернулась в попытке провернуть это, но прежде чем смогла полностью уйти с пути Кобаля, его руки врезались в стену рядом с моей головой. Стена позади задрожала, а из пробитых дыр мне на плечи посыпались пыль и сажа.

Кобаль зажал меня между своим телом и осыпающимися остатками здания. Он возвышался надо мной, заслоняя солнечный свет своими плечами. Из-за тяжелого дыхания моя грудь вздымалась и опадала. Каждый вдох заставлял мою соски касаться его твердых грудных мышц. Я ожидала, что Кобаль отстраниться, но он шагнул ближе.

Мои пальцы впились в стену, пока я боролась с желанием обнять мужчину. На его лице было такое свирепое выражение, что я с отчаянием возжелала ощутить его еще ближе. Кобаль согнул колено так, что оно коснулось внешней стороны моего правого бедра, чтобы удержать меня у стены, но я обнаружила, что никуда не хотела уходить, пока он был рядом. Чернота его глаз исчезла, снова превратившись в расплавленное золото. Я ахнула от красоты и дикости этих глаз, которые сейчас смотрели на меня сверху вниз.

Изменение цвета было скорее признаком его страсти, чем жестким свидетельством возбуждения у моего бедра. Его грудь так же вздымалась от тяжелого дыхания, соблазнительно потирая мои твердые соски, которые натянули рубашку. Тихий стон, частично от желания, а частично от мольбы избавить меня от страданий, поцеловать или уйти, сорвался с моих губ.

«Пожалуйста, не уходи».

Но он не сделал ни того, ни другого. Кобаль наклонил голову еще ниже так, что я почувствовала, как его дыхание овевает мне лицо. Мурашки пробежали по моей коже, когда его губы коснулись моего уха, чтобы произнести:

— Реальность будет намного лучше любого сна, Ривер. Я обещаю, что заставлю тебя кончить сильнее, чем когда-либо прежде.

Его хриплый голос и уверенность в словах заставили меня резко выдохнуть. Я прикусила нижнюю губу, привлекая его внимание. Голодное урчание зародилось в его груди, из-за чего мое дыхание участилось, заставляя мою грудь сильнее прижаться к безжалостной плоти его точеных грудных мышц.

Не успела я ответить, как Кобаль убрал руки. Он посмотрел на меня многообещающим взглядом и отвернулся. А затем замер, увидев большую толпу, которая следила за нашей битвой с самого начала. Его губы изогнулись в усмешке при взгляде на любопытствующих.

Перед многочисленной группой людей, заполнивших выжженный город, стояли демоны. Их лица выражали смесь веселья и интриги. Наша битва, должно быть, привлекала солдат из города, так как количество людей вокруг было почти втрое больше, чем у добровольцев, которые тренировались вместе со мной на холме.

Большинство стояло с открытыми от удивления ртами, многие выглядели раздраженными увиденным, а некоторые смотрели на меня так, словно я была самой низшей формой жизни в мире. Я заметила, что подобные взгляды исходили именно от женщин, хотя было и несколько мужчин, которые взирали на меня как на нечто омерзительное.

Очевидно, некоторые люди не одобряли межвидовые отношения, даже если на самом деле между нами не было никаких отношений.

«Ага, продолжай утешать себя этим. Слабачка», — обругала я себя.

Снова повернувшись, Кобаль взял меня за локоть и потянул вперед. Я попыталась вырвать руку из его хватки, но он лишь крепче ее сжал.

— Будет лучше, если они узнают, что ты под моей защитой.

— Я могу защитить себя самостоятельно, — наконец, смогла возразить я, пока мои измученные ноги пытались поспевать за его длинными шагами.

Он посмотрел на меня взглядом, который вновь стал черным.

— Теперь ты принадлежишь мне.

— Я никому не принадлежу. И не являюсь чьей-то собственностью. Я человек, в некотором роде, который пришел сюда не для того, чтобы слушать твои приказы и суждения других людей!

Самонадеянный болван даже не потрудился ответить, продолжая безжалостно пробираться через пустошь окружающего нас города. Я снова попыталась вырвать руку, но Кобаль не отпустил. Я ощутила, как у меня подскочило давление, а в висках застучало в такт ударам сердца.

В одно мгновение Кобаль исчез, как и все, что я видела… кроме сгоревших домов и окружающего пейзажа. Почерневшие деревья, все еще стоявшие среди обломков, тянулись в безоблачное небо. Одинокая ворона сидела на ветвях единственного живого дерева — большого клена на окраине города. Кое-где сквозь завалы пробивалась зеленая трава, но большая ее часть была погребена под остатками разрушенного города.

Спустя тринадцать лет запах огня и смерти все еще витал в воздухе. Груды почерневших стен домов валялись там же, где когда-то рухнули. Обугленные балки поднимались в небо, а горстка кирпичных труб все еще стояла как свидетельство существования домов и людей, которые когда-то любили, смеялись и умирали здесь.

Мертвы. Ветерок, овевающий мою кожу, высушил выступивший пот и вызвал мурашки по спине. Смерть, ее было здесь так много, но каким-то образом я осознавала, что будет еще больше.

Затем я заметила глаза… а вернее не глаза, потому что в сморщенных, обветренных глазницах, обращенных ко мне из-под остатков крыши, ничего не было. Но даже если глазных яблок не было, я все равно чувствовала на себе пристальный взгляд. Вокруг пустых глазниц блестел ободок белой кости. Сморщенная и обесцвеченная кожа прилипла к черепу.

Наружу выскользнула ладонь, кожа на которой посерела и обветшала от гниения. Из кончиков пальцев торчали кости. Никакая одежда не скрывала иссохшую грудь и руки, пока существо выбиралось из-под крыши. У меня пересохло в горле, когда из-под обломков появилась странная комбинация мумии и скелета.

Существо выглядело так, словно вот-вот развалится на части, а в некоторых местах к его костлявым останкам прилипла гниющая, покрытая слизью плоть. Мумия волочила за собой по земле правую ногу. Кости колена были отчетливо видны, но к сломанной ступне прилипли зеленые клочья кожи. Комья земли падали с существа, пока оно пробиралось ко мне. Может, у него и не было губ, но я была уверена, что он улыбался мне, стуча зубами.

Я так сосредоточилась на мумии, что не заметила остальных существ, пока из-под других рухнувших домов не показалось еще больше рук.

— Ривер. Ривер.

Резкий рывок за руку заставил меня удивленно моргнуть. Я тряхнула головой, чтобы избавиться от образов, которые все еще стояли перед моими глазами.

— Ривер.

Я посмотрела на Кобаля. Он взволнованно взирал на меня. Вокруг его глаз и рта пролегли тонкие морщинки. Я понятия не имела, почему в этот раз не втянула демона в свое видение, может, потому что устала. Кобаль не был свидетелем моего безумия. То, что я видела, просто не могло быть правдой. Скелеты не оживали и не вытаскивали себя из-под обломков.

Впрочем, демонов тоже не существовало.

— Что ты видела? — потребовал он ответа.

— Смерть, — ответила я, вспомнив сверкающие глазницы первого существа, показавшиеся из-под дома. — Смерть уже здесь.

Глава 31

Кобаль

Ноги Ривер так сильно уперлись в землю, что я чуть не выпустил ее руку, когда она резко остановилась. Повернувшись к девушке, я был готов к любой тираде, которую она собиралась обрушить на меня. Вместо этого я обнаружил, что ее глаза остекленели. Они стали бледно-фиолетовыми, будто Ривер была во власти чего-то за пределами этого мира. Когда мы дрались, ее глаза тоже были такого цвета, но вернулись в обычное состояние, как только она ударилась о стену дома.

Я потянул ее за руку, ненавидя ужас, плескавшийся в ее глазах, а также то, насколько Ривер становилась уязвимой под гнетом ведений. Я снова, шагнув ближе, потянул девушку за руку в надежде вытащить из того, что ее удерживало.

— Ривер, — она наконец моргнула, а ее глаза приобрели свой обычный аметистовый оттенок, обозначая возвращение в этот мир и к своей личности. — Что ты видела?

— Смерть. Смерть уже здесь.

Я поднял голову, оглядывая горизонт в поисках мадагансев или какой-нибудь другой новой угрозы. Я ничего не заметил, но Ривер что-то видела, и это приближалось.

— Пойдем, — резко скомандовал я.

— Слишком поздно, они уже здесь.

Я инстинктивно притянул ее ближе, защищая от всего, что она увидела. Мне было безразлично, случится ли что-то с окружающими нас людьми, самой Ривер никто не причинит вреда. Мои клыки удлинились, а пальцы впились в ее запястье, когда собственнический инстинкт пронзил меня с гораздо большей силой, чем когда-либо прежде.

«Моя!»

На этот раз я не мог отмахнуться от этой мысли, не мог отрицать силу, с которой это потрясло меня. Мой взгляд упал на ее плечо, в которое я часто погружал клыки в наших общих снах. Я никогда не отмечал женщину таким образом, никогда раньше не испытывал такого желания, но Ривер я бы отметил. Я хотел заявить на нее права, потому что она принадлежала мне, а сейчас ее кто-то преследовал.

— Где? — требовательно спросил я.

Ее рука указала куда-то мимо меня, в этот момент нечто выскользнуло из-под остатков разрушенного дома.

— Твою ж мать! — прошипел я сквозь зубы, когда ревенир поднялся на ноги и зашаркал в нашу сторону.

Схватив Ривер за руки, я толкнул ее и поставил за свою спину. Мне пришлось поддержать девушку, когда она на секунду пошатнулась.

— Стой за мной! — приказал я ей.

— Но ведь я должна бороться с этими тварями, не так ли? — запротестовала она.

Так оно и было, но все во мне кричало против ее приближения к мерзостям, подобным этим. Я понял, что означало их присутствие, но с этим мне придется разобраться позже. Прямо сейчас все, что имело значение — сохранить жизнь Ривер.

— Держись позади меня! — она вздернула подбородок в ответ на мой резкий приказ, но я отвернулся прежде, чем Ривер успела возразить. — Ревениры! — заорал я, предупреждая остальных.

Бейл и Верин расправили плечи, прежде чем прыгнуть вперед. Остальные двинулись к приближающемуся ревениру, пока мои глаза изучали большую группу людей, которая направлялись к нам. Половина была на тренировочном поле и не имела оружия, другая половина пришла из города, положа ружья на плечи. Я не знал, смогут ли пули что-нибудь сделать против ревениров. Но скоро мы это выясним.

— Приготовьте оружие! — крикнул я людям, все еще не подозревающим об опасности. — Мак, приготовь их! И заткните уши!

Я повернулся к Ривер, чтобы убедиться, что она все еще стояла позади меня, когда пронзительный визг разорвал тишину. Люди отшатнулись, крича и зажимая уши руками. Некоторые падали на колени по мере продолжения безжалостного вопля. Я вздрогнул, но, слышав его раньше, был готов к крику ревениров.

Ривер тоже закрыла уши, но я накрыл ее руки ладонями для дополнительной защиты, прежде чем притянул девушку к своей груди. Ее тело задрожало, когда линзы очков на трех солдатах рядом с нами разлетелись вдребезги. Крики людей не были слышны из-за непрерывного визга мертвых, поднимающихся вокруг нас.

Еще больше людей упало на колени. Ривер сморщила нос и сощурила глаза, вскоре вовсе их закрыв. Я бы все отдал, чтобы увести ее отсюда и уберечь от этого визга, но твари в любом случае последуют за нами. Ревениры уже поняли, что поблизости есть жизнь, поэтому будут безжалостно стремиться к ее поглощению.

Я бы разорвал каждый ходячий мешок с костями на части за то, что они причинили Ривер боль.

Затем, так же внезапно, как начался, крик ревениров оборвался. Визг выполнил то, что должен был, отвлек добычу и сделал ее слабее.

Ривер моргнула, когда я отпустил ее руки.

— Что бы ты ни делала, не позволяй им целовать себя, — приказал я. — Ривер, ты меня слышишь?

— Да, да, — с трудом выдавила она, но тут же вздрогнула от звука собственного голоса.

— Не позволяйте им целовать себя! — заорал я, чтобы меня услышали сквозь рыдания и хныканье окружающие нас люди.

— Мог и не предупреждать по этому поводу, — пробормотал мужчина с АК-47.

Я развернулся лицом к полчищу, выбирающемуся из-под останков домой и приближающемуся. Меня окружили Бейл, Верин, Моракс, Шакс и Корсон. Бейл вытащила два меча из ножен, которые носила за спиной.

— Ты знаешь, как лучше всего с ними справиться, — заявил Корсон, стоявший рядом со мной.

— Знаю, — но проблема заключалась в том, что у меня были некоторые секреты, которые я предпочитал скрывать от людей. Они даже не догадывались, на что были способны демоны. Если Ривер напугала их метанием огня, то я бы заставил каждого обоссаться.

— Сдерживай силы до тех пор, пока это не станет необходимым.

— А ты?

Я оглянулся на Ривер. С прилипшими к лицу волосами и широко раскрытыми глазами она выглядела юной и уязвимой. Не существовало ничего, чего бы я не сделал, чтобы защитить ее. Ривер могла уберечь себя лишь с помощью собственных рук и пламени. Огонь был ее лучшим вариантом против ревениров, но никто не знал, как долго Ривер продержится. Ее плечи продолжали вздыматься, пока она пыталась отдышаться. Я никогда не должен был так изматывать ее во время ссоры.

Впрочем, я не ожидал, что ревениры появятся в этом мире. Первая печать ада была сломана. Теперь по земле ходили мертвецы.

Фиалковые глаза Ривер изучали большое скопление ревениров, выбирающихся из-под домов и заставляющих людей отступать в желании избежать столкновения с мертвыми.

— Я сделаю то, что должен, — обратился я к Корсону.

Его оранжевые глаза пробежались по Ривер.

— Ненавижу этих ублюдков.

— Как и я, — я тоже сосредоточился на Ривер. — Огонь — твое лучшее оружие против ревениров.

Она не успела ответить, как ревениры бросились вперед так быстро, как только позволяли их отвратительно гниющие тела. Низкий визг восторга исходил от тварей, сливаясь в единый крик. Вопль стал нарастать, превращаясь в пронзительный.

Прежде чем они успели издать свой полный парализующий визг, я крикнул:

— Стреляйте из оружия!

Пули рвались из ружей, разрывая на куски оставшуюся плоть и кости ревениров. Некоторые твари дергались и шатались от ударов, другие падали на землю, как сломанные куклы. Те, кто рухнул, продолжали двигаться вперед, подтягиваясь своими костлявыми, уродливыми руками. Пули пробивали черепа насквозь, разбивая их вдребезги и в конце концов останавливая движение некоторых из тварей.

По другую сторону тесного круга люди отступали и падали под тяжестью ревениров, цеплявшихся за их тела. Крики прекратились, так как мерзости сосредоточились на своей еде.

Один из ревениров прыгнул на меня с открытым ртом и согнутыми костлявыми пальцами, похожими на когти. Я резко поднял руку и схватил его за горло, оторвав голову от шеи, придерживая большим пальцем нижнюю часть подбородка. Отпустив тварь, я наступил на череп, прежде чем повернуться, чтобы схватить еще двоих нападающих.

У ревениров не было глаз, но я понял, что их внимание сосредоточилось на Ривер, когда крики восторга возобновились. Мой желудок сделал странное сальто, когда я осознал, что они выяснили, кто она такая. Либо они чувствовали в ней то, чего не чувствовал я, либо верили, что отпрыск Люцифера был единственным, кого я буду защищать до самой смерти. Даже если бы она не была возможным ключом, то я бы все равно отдал свою жизнь, лишь бы уберечь ее.

Возможно, Люцифер послал ревениров на ее поиски, значит, если хоть одна тварь сбежит, то сообщит Сатане о ее местонахождении.

— Не оставляем живых. Убейте всех! — взревел я.

Бейл и Корсон уничтожали тех, кто прыгал на их мечи, в то время как другие демоны в рукопашную превращали ревениров в месиво.

Глава 32

Ривер

Кобаль стоял передо мной, двигаясь со смертоносной скоростью, которую я видела только в момент нападения мадагансев. Его глаза вспыхнули золотым пламенем, когда он оторвал голову одному из сочащихся кровью скелетов, прыгающих и рвущихся к нам. Я ощутила головокружение, все еще пытаясь избавиться от затянувшейся боли, которую подарил мне отвратительный крик, и осознать происходящее.

Мои кости, казалось, тряслись каждый раз, когда выстрелы пронзали уродливые, искореженные тела тварей, которые все наступали. Люди, падающие под натиском мертвых, неистово кричали.

Я держала руки поднятыми в оборонительной позиции, но почувствовала слабость в мышцах, в этот момент один из ревениров бросился на грудь мужчины в десяти футах от меня. Тварь открыла рот, толкая человека еще глубже в землю. Склонив голову набок, ревенир прижался гнилыми шершавыми губами ко рту мужчины.

Люди бегали между мной и этим человеком, но я не могла отвести взгляд, беспомощно наблюдая, как мужчина бил кулаками в грудь твари, толкая костлявые плечи. Его ноги свело судорогой, но он не издавал ни звука, пока отвратительное существо продолжало свой жуткий поцелуй. Плоть мужчины сморщилась, пока чудовище поглощало его жизненные силы. Я должна была помочь, но все происходило так быстро, что я успела сделать лишь один шаг по направлению к ним.

Мумифицированная кожа ревенира стала будто заполняться; серовато-желтый цвет исчез, сменившись более здоровым белым оттенком. На костях и на кончиках пальцев твари стала появляться плоть, а мужчина все больше походил на червяка, брошенного на тротуаре в августе. Вокруг меня раздавались крики, ружейные выстрелы и звон рассечения сталью, но я не могла отвести глаз от чудовища.

Поцелуй смерти. Теперь это приобрело совершенно новый смысл, поэтому я не могла не задаться вопросом, не происходило ли название от такого рода сцены. Какой-то несчастный человек стал свидетелем подобного через завесу и распространил слово среди тех, кто хотел слушать.

Руки мужчины соскользнули с тела существа и упали по бокам, а ноги перестали дергаться. Когда ревенир поднял голову, от человека осталась лишь высохшая шелуха. У меня перехватило дыхание, а кровь застыла в жилах, когда тварь посмотрела на меня. Глазницы ревенира все еще были черными дырами, но теперь в этих темных как смоль глубинах горел красный свет.

Ошметки прогнившей кожи отвалились, когда высохшие губы разомкнулись, открывая пустую пасть. Острый кончик почерневшего языка мелькнул в пасти, когда существо отпрянуло от иссохшего трупа своей жертвы. Ревенир мчался на меня по земле с гораздо большей скоростью, чем до того, как лишил человека жизни.

Я стряхнула с себя оцепенение и широко расставила ноги, когда тварь атаковала. Развернувшись, я выставила локоть, нанеся удар в щеку твари и отправив ту на землю. Ревенир издал один из тех ужасных воплей, прежде чем снова подняться на ноги. Я с трудом сдержалась, чтобы не зажать уши руками, как он этого хотел.

Сейчас я бы все отдала за ружье или меч, так как ревенир собирался напасть. Кобаль говорил использовать огонь. Подняв руки, я поморщилась от отвратительного звука, который продолжал издавать ревенир. Я попыталась выжать огонь из своих ладоней, когда тварь прыгнула на меня, но ничего не произошло.

Шагнув в последнюю секунду в сторону, я пригнулась, позволяя существу пролететь над моей головой. Тем не менее ревенир зацепился руками за мою спину, разрывая рубашку своими костлявыми пальцами. Я ринулась в сторону, пытаясь увернуться, когда он снова набросился на меня. Что-то врезалось мне в спину, поставив на колени, тогда я поняла, что тварь играла со мной, как кошка с мышью.

Качнувшись назад, я ударила его локтем в челюсть. Несмотря на сильный выпад, ревенир упрямо цеплялся за меня. Пробравшись в разорванный материал моей рубашки, его пальцы впились в плоть моей спины. Радостный визг ревенира стал громче, когда ему удалось пролить мою кровь. Я оттолкнулась и перевернулась на спину, ударив тварь о землю и, наконец, освободившись от его хватки.

Перекатившись на бок, я отшатнулась от монстра. Мои пальцы зарылись в почерневшую землю, когда я попыталась увернуться от костлявых рук, вцепившихся в мои ноги. Развернувшись, я согнула ногу и ударила стопой в лицо существа, прежде чем отпрянуть и пнуть его снова. Я продолжала колотить его ногой до тех пор, пока череп не прогнулся, а его пальцы, наконец, не отпустили меня.

Моя грудь тяжело вздымалась, когда я поползла, опираясь на локти, назад, пока не наткнулась на тело мужчины, которого высосали досуха. Звуки битвы хлынули в мои уши, когда мои барабанные перепонки наконец услышали что-то еще, кроме отвратительного вопля, напавшего ревенира.

Мой взгляд сосредоточился на голой спине Кобаля, пока демон отбивался от четырех существ. Они сорвали с него рубашку, оцарапав плоть с замысловатыми татуировками, окружающими лопатки, своими костлявыми пальцами. Кобаль, казалось, не чувствовал никакого вреда, который они нанесли его телу, продолжая кромсать тварей когтями.

Подложив под себя руки, я приподнялась, чтобы вернуться и попытаться помочь остальным. Чья-то рука схватила меня за запястье и дернула назад, прежде чем я успела подняться на ноги. Мое сердце упало в желудок, когда я повернула голову и посмотрела в пустые глаза убитого человека.

— Во всем виновата ты, — тон его голоса напоминал мне о дверях в пыльных гробницах, которые впервые открылись за множество лет. Мне даже показалось, что сейчас из его сухого рта посыплются пылинки. — Я вижу тебя.

Паника, какой я никогда раньше не испытывала, пронзила меня насквозь. Мне казалось, что я проваливаюсь в пустоту его глаз, будто меня тянуло к чему-то большему, к чему-то, что наблюдало за мной с другой стороны. К чему-то, от чего я должна была бежать, чтобы не найти погибель.

Вскрикнув, я отшатнулась, прежде чем меня засосало еще глубже в бездну. Каким-то образом я знала, что нечто, находящееся на другой стороне, вцепится в меня, а то, что оно собиралось сотворить со мной потом, было чем-то таким, о чем я не хотела даже думать. Огонь вырвался из моих ладоней, поразив мужчину с такой силой, что он взлетел на пять футов в воздух. Я откатилась в сторону, прежде чем его горящее тело упало на мое.

Тяжело дыша, я лежала на земле, глядя в пустые глазницы, пока огонь пожирал плоть мужчины. Мои руки дрожали, когда я оперлась на них и сумела подняться на ноги. Я сделала неуверенный шаг вперед, прежде чем что-то прыгнуло на мою спину. Костлявые пальцы обхватили мое горло и впились в плоть.

Я схватила ревенира за руки, пытаясь оттолкнуть, пока он не раздавил мне горло. Перед моими глазами замелькали звезды, когда я с трудом сделала вдох. Я поперхнулась, задыхаясь, когда его пальцы вонзились глубже. У меня закружилась голова, мир закачался под моими ногами, и я отшатнулась в сторону.

Огонь вспыхнул в моих ладонях, обжигая руки существа вокруг моей шеи. Ревенир отпустил меня, издав вопль, который заставил мои ноги подогнуться. Ударившись коленями о землю, я набрала полные легкие воздуха. Я сбросила ладони существа со своего горла, но костлявые пальцы впились мне в спину. Ощущение рук ревенира, скребущих мою плоть, заставило меня содрогнуться от отвращения.

Раздался безумный рев. Я едва успела поднять голову, когда рядом со мной появился Кобаль. Он с такой силой ударил тварь на моей спине, что вышиб ревениру череп из позвоночника. Тело существа слетело с моей спины, а голова упала рядом. Я таращилась на череп, пока Кобаль не поднял ногу и не раздавил его, разбросав кости и куски плоти по земле.

Я даже не успела среагировать, как Кобаль обхватил меня за талию и рывком поднял с земли. Моя голова откинулась на его плечо, пока легкие все еще пытались насытить воздухом мой лишенный кислорода мозг. Я безвольно повисла в его руках, когда Кобаль расставил ноги.

Ревениры окружили нас со всех сторон. Сколько бы их ни уничтожали, еще больше поднималось из останков солдат и добровольцев, павших под ударами чудовищ. Выстрелы больше не звучали. Я наблюдала, как некоторые солдаты использовали свои пустые пистолеты, чтобы отбиться от приближающихся смертоносных чудовищ.

— Кобаль! — закричала Бейл, когда Шакс рухнул под тяжестью своры тварей.

Кобаль опустил меня на землю, продолжая обнимать мою талию левой рукой и прижимая к себе.

— Держись возле меня, несмотря ни на что, — приказал он хриплым голосом.

В любом случае, сейчас у меня не было сил куда-то двигаться. Когда Кобаль поднял правую руку, я не поверила собственным глазам, ведь странные символы и языки пламени, вытатуированные на его плоти, начали двигаться и извиваться. У меня возникло странное желание прикоснуться к рисункам и узнать, как ощущается пламя, оживающее на его коже.

Я не отшатнулась, когда огонь поглотил его руку и поднялся к плечу. Вместо этого я подвинулась ближе к теплу прекрасных языков пламени, потрескивающих на его коже. Прижимая меня к себе, Кобаль повернулся в сторону и выпустил струю огня, которая вырвалась из его ладони и полетела по воздуху в сторону существ, цепляющихся за других демонов. Когда чудовища были отброшены, они разразились пронзительными криками.

Огонь скользил по демонам, освещая их плоть и сжигая одежду, но в остальном они не получали никаких травм.

Кобаль поворачивался по кругу, выпуская новые волны огня на существ и стараясь не задеть людей, хотя некоторые тоже потеряли несколько предметов одежды. Я и представить не могла, что когда-нибудь сумею так контролировать свои способности. Должно быть, ему потребовались сотни лет, чтобы овладеть навыками настолько искусно.

Вокруг полыхало пламя, поджаривая остатки уже обуглившегося города. Любое существо, пытавшееся отползти в сторону, было поражено огненным шаром, падая с криками агонии на землю.

Жар огня, исходящий от Кобаля, не обжигал мою кожу и одежду. Вместо этого он окутал меня теплом, продолжая испускать карающую стену пламени. Немного изменив положение тела, Кобаль пробрался рукой, обнимающей меня за талию, под мою испорченную рубашку. Его большой палец успокаивающе погладил мою плоть, прижимая меня ближе.

Когда осталось лишь несколько тварей, с которыми безжалостно расправлялись остальные демоны, Кобаль убрал поток огня. Символы и пламя его татуировок вновь замерли на его загорелой коже, выглядя так же, как и раньше.

Меня так и подмывало зарыться в тепло, все еще исходившее от демона, и затеряться в безопасности его рук, но я не могла. Меня сразила усталость, а голова все еще была как в тумане от недостатка кислорода. Почувствовав, что он повел меня прочь, я обратила внимание на растерянные, испуганные и злые взгляды людей, косящихся в нашу сторону.

Глава 33

Ривер

Мак шагнул к нам, открывая и закрывая рот, но не произнося ни слова. Его пристальный взгляд метался между нами, прежде чем остановиться на руке Кобаля, обнимающей меня за талию. Кобаль прижал меня ближе, а в его груди зародилось рычание. Напряжение в нем поднялось на совершенно новый уровень. Холодок пробежал по моей спине, но я не попыталась отстраниться. Было невозможно повернуть время вспять, чтобы исправить то, чему люди стали свидетелями, да и я еще не была готова терять контакт с его телом.

Остальные демоны, закончив с уничтожением скелетов и людей, которые могли бы снова ожить, направились к нам. Они едва взглянули на солдат, когда проходили мимо, чтобы встать позади Кобаля. Пламя, все еще охватывающее город, не нашло пути распространения по выжженной земле и полуразрушенным зданиям, поэтому просто потрескивало вокруг нас.

— Что это были за твари? — наконец, спросил Мак, вновь обретя голос.

— Я встречусь с тобой через час, чтобы поговорить, — рыкнул Кобаль.

Кобаль отвернулся прежде, чем Мак успел ответить. Кивнув головой в сторону демонов, он быстро зашагал прочь от выживших.

— Они ведь не знали, что ты можешь подобное, правда? — прошептала я.

— Нет, — резко ответил он.

Я оглянулась через плечо на людей, которые все еще таращились на кровавую бойню. Многие взгляды до сих пор метались между мной и Кобалем, пока он практически нес меня.

— Ты должен опустить меня, — пролепетала я. Кобаль стиснул зубы, а на его щеке дрогнул мускул, когда он посмотрел на меня. Янтарь покинул его глаза, оставив жидкие лужицы обсидиана, которые я когда-то находила немного тревожными, теперь же они вызывали странный трепет в моем сердце. — Мне стоит идти самостоятельно. Раньше они не доверяли только мне, а теперь будут сомневаться и в тебе. Солдаты должны понять, что я сильнее этого.

Он неохотно высвободил меня из своей хватки, но все равно приобнял, чтобы я оставалась рядом. Мне казалось, он полностью освободит меня, но Кобаль продолжал держать руку на моей талии, когда мы возобновили шаг.

— Что это за твари? — поинтересовалась я.

— Ревениры, — ответил он.

— Одни из самых низших форм жизни в аду, — добавила Бейл.

— Значит, из ада выбралось больше мерзости, чем мы предполагали, — произнес Моракс.

— Знаю, — процедил сквозь зубы Кобаль. — Первая печать сломана.

— Это которая? — спросила я.

— Выпускающая мертвых бродить по земле, в нашем случае ревениров, — усмехнулся Корсон.

Я тяжело сглотнула при этих словах.

— Что с гончими, Кобаль? — уточнила Верин.

— Без понятия, — немногословно ответил он. — Если бы кто-то погиб, я бы это почувствовал, значит, с ними случилось что-то еще.

— Почему ты так в этом уверен? — заинтересовалась я.

— Если Люцифер сломал печать, то не только понял, как это сделать, но и что-то сотворил с собаками, защищающими ее, — ответил он. — Я выясню, что именно, и освобожу их.

Я вспомнила рассказ о том, что демон из его рода возродился из адского пламени вместе с первыми псами. Связь Кобаля с этими существами должна была быть очень глубокой, раз он ощущал, скольких из них уничтожили.

— Сколько всего существует печатей? — спросила я.

— Пара сотен. Каждая из них таит в себе мерзость, которую никто не хотел бы видеть на свободе в аду, не говоря уже о Земле.

Я старалась не слишком сильно концентрироваться на всех возможных вариантах.

— Тогда зачем Люцифер освобождает их?

— Все твари, которых он выпустит, будут ему верны. Они помогут вести войну и будут искать то, что ищет он. Тебя.

Я споткнулась, но рука Кобаля, обнимавшая меня, поддержала и подтолкнула вперед.

— Откуда он знает обо мне? — требовательно спросила я.

— Так же, как и мы, — Кобаль не смотрел на меня, но его большой палец снова пробежался по моей коже в ласке, которую я нашла успокаивающей, несмотря на все случившееся. — У кого-то было видение.

— Зачем я нужна ему?

— Никто не знает, на что ты способна, Ривер. Ты можешь быть серьезной поддержкой нашей стороне, или переметнуться на его.

— Или, если Люцифер чувствует, что ты представляешь для него угрозу, убить тебя, — добавил Моракс.

Губы Кобаля разомкнулись, демонстрируя оскал. Звук, который он издал, заставил Моракса поспешно отступить в сторону.

— Отлично, — пробормотала я. — Возможно, я стала первым номером в хит-параде Люцифера.

— Ничего подобного не произойдет, — поклялся Кобаль.

Волосы по всему моему телу зашевелились, когда я вспомнила, как со мной заговорил покойник.

— В городе я почувствовала, что за мной кто-то наблюдает, — обратилась я к Кобалю. — Через глазницы убитого человека. Он… он говорил со мной.