Близкие звёзды: побег

Глава 11. Школа

Целый день я была одна, только ближе к полудню, как и сказала Триана, мне принесли обед. А вечером пришла она сама. Уже в другом наряде, но по-прежнему также безупречна.

— Иди за мной, — коротко сказала она. Мне показалось, что Триана до сих пор была раздражена, а меня это даже порадовало.

По дороге из здания она не проронила ни слова. Затем также молча мы сели в кар и куда-то поехали. На этот раз дорога заняла больше времени, чем когда мы ехали из космопорта. Я с удовольствием разглядывала город в окно. Было так интересно и всё настолько сильно отличалось от того, к чему я привыкла.

Сначала мы ехали через оживлённые районы, в которых на улицах было много людей. Сразу удивило то, что все они были красиво одеты, хотя и не очень ярко, но от этого выглядели даже ещё лучше. А потом после бесконечного числа оживлённых кварталов и перекрёстков оказались в более спокойной зоне, людей и домов там было гораздо меньше, а деревьев больше.

Наконец, мы подъехали к чёрным воротам, которые, пропуская нас, тут же открылись. За ними оказалось невысокое белое здание в старинном стиле.

— Выходи, — сказала Триана и открыла дверь со своей стороны.

Я ничего ей не ответила, вышла на улицу.

— Что это за место? — спросила я у неё.

Триана подошла ближе и, не глядя в мою сторону, проговорила почти сквозь зубы.

— Считай, что это что-то вроде дома отдыха для таких как ты. Вернее, тех из вас, кого ещё не распределили.

Входная дверь дома открылась и из неё вышла слегка полная женщина небольшого роста. Подойдя к нам, она широко и искренне улыбнулась.

— Лина, здравствуй, — она неожиданно обняла меня, — мы так тебя ждали. Ты, наверное, устала с дороги? Сейчас пойдёшь к себе в комнату и, наконец, отдохнёшь.

— Беата, прежде чем вы заберёте Лину, нам нужно обсудить несколько вопросов, — прервала её Триана, — Лина необычная авена, долго жила одна, ей нужно объяснить правила.

— Да-да, я всё расскажу, — запричитала женщина.

Триана неприятно оскалилась.

— Нет, лучше сделаем это вместе. И принесите знаки, их нужно одеть сразу.

— А что за знаки? — не поняла я.

— Девочка моя, ничего особенного, просто небольшое украшение, чтобы все знали, кто ты. Сейчас увидишь, — ответила Беата и суетливо пригласила нас зайти в здание.

Внутри мне понравилось, всё было очень мило и уютно. Мы зашли в небольшую гостиную и сели за стол. Беата ненадолго вышла и почти сразу вернулась с какими-то синими полосками в руках. Подошла ко мне. Я вопросительно посмотрела на неё.

— Это и есть знаки? — мой вопрос почему-то заставил её смущённо улыбнуться.

— Да, их носят все авены, — вмешалась Триана, — и ты тоже должна. Это правило.

Похоже, Триана уже больше не пыталась войти ко мне в доверие и терять время на то, чтобы изображать мою подругу. Теперь тон, с которым она говорила, был совсем другой.

— Все носят? Не знаю, мне они не очень нравятся, я, пожалуй, не буду.

— Деточка, да как же… все должны носить, — Беата смешно всплеснула руками, — это обязательно… обязательно нужно, чтобы все знали. К тому же, ты так отличаешься от других авен. Тебе тем более нужно их носить.

На самом деле я была не так уж и против надеть эти полоски, но сначала просто хотела подробнее разобраться в том, что это будет значить для меня.

— Лина, если ты откажешься их надеть, — холодно проговорила Триана, пристально гладя мне в глаза, — мы, конечно, не станем тебя заставлять. В пределах этих стен все друг друга знают и проблем не будет, но тогда никуда больше ходить и ездить ты не сможешь.

— А если я их надену, то смогу выходить отсюда? — удивилась и одновременно обрадовалась я.

— Конечно, — широко улыбнулась Беата, — это же не тюрьма, это твой новый дом. Ты можешь ездить туда, куда захочешь. У нас даже есть несколько каров с водителями для этого. Правда, авены редко ими пользуются.

— Беата! — оборвала её Триана, — ты слишком много говоришь. Лучше надень на неё знаки.

Теперь возражать я не стала. Если это нужно для того, чтобы можно было выходить, то, почему бы и нет?

— Лина, подними, пожалуйста, волосы, — попросила Беата.

Оказалось, что эти полоски крепятся на шею и кисти рук. Когда Беата закончила, я их потрогала. Крепления нигде не было видно и на ощупь оно тоже не чувствовалось.

— Сама я их снять не смогу? — на всякий случай уточнила я, хотя итак уже поняла это.

— Не сможешь — довольно улыбнулась Триана.

Да уж, учитывая, что я всё-таки планировала пытаться бежать, это была не самая хорошая новость. Но, с другой стороны, какой был бы смысл отказаться от этих знаков и сидеть всё время в доме?

— Хорошо. С этой частью закончили, — продолжила Триана, — теперь по поводу того, чем ты будешь заниматься. Здесь не просто дом, в котором живут авены. Ты должна будешь ходить на занятия. Это ещё и школа.

— Не волнуйся, Лина, — ласково сказала Беата и погладила меня по руке. Её прикосновения не были мне так же неприятны, как, когда до меня дотронулась Триана. Эта женщина сразу показалась мне доброй, — мы следим за тем, чтобы авены не слишком утомлялись. Кроме занятий у тебя будет достаточно времени для отдыха и других, более приятных дел.

Честно сказать, я даже не поняла, почему Беата стала меня успокаивать. Учиться мне всегда нравилось и я образовалась, услышав о том, что смогу продолжить ходить в школу.

— И напоследок я дам тебе совет, — Триана надменно улыбнулась, — обрати, пожалуйста, особое внимание на занятия по внутренним традициям. Это те правила, которые ты должна будешь соблюдать дома, находясь вместе с мужем, встречая и провожая его.

Кажется, на моём лице в тот момент отразилось всё, что я думала. Неужели, речь шла о таких занятиях? А я уже обрадовалась, что смогу всё-таки закончить школу. Оставалось только надеяться, что знания о внутренних традициях мне всё-таки не понадобятся.

— Как я уже говорила, меранцы очень большое значение уделяют традициям, — она продолжала также неприятно улыбаться, — и велиарин, как твой будущий муж ожидает, что ты будешь прилежно изучать этот предмет.

В тот момент я только понадеялась, что больше никогда её уже не увижу. К сожалению, этой надежде не суждено было сбыться. Жизнь свела нас с Трианой ещё раз и, как и следовало ожидать, тоже не в самой хорошей для меня ситуации. А в тот раз я просто ничего не ответила. Действительно, чувствовала усталость и очень хотела, чтобы этот разговор скорее закончился.

— Да, Триана, Лина всё поняла, — снова засуетилась Беата, — ты же видишь, она очень умненькая девочка и легко всё выучит. Ну а если нет… на моей памяти не было ни одной авены, которую бы не взяли замуж только потому, что она что-то там не запомнила на уроках. Неужели ты не видишь, что она устала и что ей уже пора отдыхать?

Триана даже не обратила внимание на то, что сказала Беата, продолжала обращаться ко мне.

— Надеюсь, ты поняла меня и будешь вести себя благоразумно. И это касается не только уроков.

К счастью, на этом наша беседа закончилась. Беата не дала мне ничего ответить, хотя я и сама уже не хотела этого.

— Пойдём, Лина, — она встала из-за стола и я сделала тоже самое, — я покажу тебе твою комнату.

И мы просто вышли, оставив Триану одну. Пройдя по коридору, дошли до небольшой лестницы и поднялись на второй этаж. Дом был не очень высокий, всего я насчитала четыре этажа, поэтому лифта в нём не было. А уже минут через десять мы подошли к одной из нескольких одинаковых дверей. Беата открыла её.

— Заходи, Лина, теперь это твой новый дом, — она зашла первая и держала дверь, пока я не последовала за ней.

Комната мне понравилась. Довольно просторная и красивая. Внутри было тепло, но не слишком, совсем как мне нравится. Там была небольшая кровать, стол, экран видеофона, который сразу бросился в глаза, а в шкафу даже стояло несколько настоящих книг.

— Устраивайся и отдыхай, — по-прежнему доброжелательно сказала Беата, — сейчас принесу тебе что-нибудь покушать.

Я улыбнулась ей, но невольно поймала себе на странной мысли. Беата разговаривала со мной так, словно, с ребёнком. С одной стороны, приятного в этом было мало, но, с другой, возможно, когда-нибудь мне это поможет. Вряд ли она думает, что от меня можно ждать чего-то неожиданного, а уж, тем более, что я попытаюсь бежать. Конечно, обижать и расстраивать её не хотелось, но речь шла о моём будущем, а провести всю жизнь со слегка подкорректированным разумом, мне хотелось ещё меньше.

— Вот здесь ванна, — Беата открыла дверь, которая почти сливалась по цвету со стеной, так, что я её сначала даже не заметила, — и вот ещё, совсем забыла.

Она достала небольшую карточку. Я видела такие в фильмах, в которых люди иногда люди использовали их для оплаты вместо денег, но на Гислере таких не было.

— Для чего это? — спросила я, взяв её в руку.

— Каждый месяц тебе будет переводиться небольшая сумма. Девушки иногда заказывают наряды или косметику, в основном для этого. А если захочется чего ещё, — я могла поклясться, что говоря это, Беата мне подмигнула. На её лице это выглядело немного смешно, — у каждой девушки есть тот, кого она может попросить. Иногда мне кажется, что меранец просто не может ни в чём отказать своей авене.

Ни в чём отказать? Я усмехнулась про себя. Наверное, только, если это касается вещей. А во всём остальном: в уважении, свободе, праве решать своё будущее, во всём самом главном они отказывают и делают это очень легко.

— А теперь отдыхай, — Беата улыбнулась ещё шире, — а если что-то понадобиться, то нажми первую кнопку на видеофоне.

Она вышла, а я ещё внимательнее осмотрела комнату. Она, действительно, мне понравилась. Да, не такой роскошный номер, как тот, в которым мы с Ремом были на острове Лаер, но так даже лучше. В этой комнате я чувствовала себя уютно. Легла на кровать и минут пятнадцать просто лежала, а после даже сама не заметила, как уснула.

Проснулась я от того, что кто-то стучал в дверь. Сначала даже не поняла, кто это может быть, но потом вспомнила, что Беата обещала принести ужин.

Я встала с кровати, подошла и открыла дверь. Но оказалось, что за ней стоит незнакомая мне девушка, широко и даже почти глупо улыбается. Она была немного полной и заметно меньше меня ростом. Симпатичной её назвать было сложно, но она казалась достаточно милой. А приглядевший, я заметила на её шее такие же синие полоски, как и у меня. Тоже авена.

— Привет, — весело сказала она, — меня зовут Номи, а тебя?

— Лина, — ответила я, улыбаясь ей в ответ.

— А можно мне зайти? — кажется, стесняться Номи просто не умела. Я немного отошла, пропуская её, она тут же зашла внутрь и стала смотреть по сторонам.

— Надо же, у тебя точно такая же комната, как и у меня и у всех остальных.

— А она должна быть какой-то другой? — удивилась я.

Номи повернулась, а я в это время закрыла дверь.

— Ну, ты же такая необычная, значит, и комната должна быть необычной, — сказав это, она плюхнулась на одно из кресел, которое стояло рядом с окном, — а что у тебя есть из сладостей?

Я медленно подошла и села на другое кресло.

— Не знаю, наверное, ничего, я только недавно приехала.

— А… точно, — протянула Номи, — а у меня есть трипсы. Обожаю их. Может, пойдём ко мне?

Кажется, именно в тот момент мне стало понятно, почему Беата разговаривала со мной, как с ребёнком. Это не удивительно, если все авены были такими же, как Номи. Но, тем не менее, Номи мне понравилась. В конце концов, мы с ней попали в одну неприятность, хотя она, похоже, этого совсем не понимала.

— Пойдём, — сразу согласилась я. Мне захотелось посмотреть и другие комнаты этого дома.

Оказалось, что Номи живёт совсем недалеко от меня. На том же этаже в конце просторного коридора. По размеру её комната была точно такая же, как моя, но выглядела она меньше, потому что гораздо сильнее была заполнена вещами.

— Давно ты здесь живёшь? — спросила я.

Номи на минуту задумалась, сдвинула брови, пытаясь вспомнить.

— Всегда, — наконец, ответила она.

Я не поняла, что именно она имела в виду. Как, интересно, она могла жить там всегда? Ведь она должна была родиться на другой планете. Хотя, возможно, её забрали так рано, что она даже и не помнит этого. Мне вдруг стало очень жалко Номи, ведь получалось, что она, наверное, даже не знала своих родителей. У меня, по крайней мере, была мама.

— А тебе нравится тут? — снова спросила я и поймала себя на мысли, что тоже разговариваю с ней как с ребёнком, хотя было похоже, что мы одного возраста.

Номи пожала плечами.

— Не знаю. Наверное, нравится. Но мне уже хочется поскорее переехать к Арину.

— Арин — это твой будущий муж? — предположила я, хотя, это итак было понятно. Вряд ли авене дали бы жить с кем-то ещё.

— Конечно, — Номи снова заулыбалась, — знаешь, он какой? Такой высокий и красивый и он часто дарит мне подарки, когда приходит. Я тебе покажу.

В первый момент я подумала, что сейчас она покажет мне фото своего Арина, но оказалось, что речь шла всё-таки о подарках. Номи достала из шкафа коробку.

— Вот, смотри, — сказала она, протягивая её мне. Внутри лежали украшения из разноцветных камней: серьги, браслеты, кулоны, — это всё он подарил. Я очень люблю браслетики даже больше, чем трипсы.

Да уж… страшно даже подумать, сколько мог стоить один такой браслетик. Наверное, на Гислере я могла бы жить на эти деньги несколько лет.

— А твой будущий муж дарит тебе украшения? — вдруг неожиданно спросила Номи.

— Нет, — честно призналась я.

— А почему? — искренне удивилась она, — мой Арин сейчас уже занимает большую должность, но у твоего она ещё выше и денег у него намного больше. Беата говорила, что тебе повезло. Почему он не дарит тебе украшения? Ты их не любишь?

Похоже, Номи была действительно озадачена и изо всех сил пыталась разобраться.

— Номи, тот, о ком ты говоришь, не мой будущий муж, — я попыталась объяснить ей это как могла, — я не выбирала Рема и не собираюсь его выбирать.

— Выбирала? — Номи снова удивилась, — А как это?

— А как же у тебя проявился Арин? — теперь уже удивилась я, во всём этом было что-то не так.

— Ну, он просто появился и всё. Стал приходить, разговаривать, играть со мной и приносить подарки.

Кажется, я начинала что-то понимать. Несмотря на древний закон, было похоже, что авены всё равно сами пару себе не выбирали. Наверное, их действительно, как и говорила Триана, просто распределяли между меранцами. К'н'и: гo'ч: eй'.нe'т Но это и не удивительно, вряд ли такая, как Номи отказалась бы подписать бумаги, если бы ей сказали это сделать. К тому же закон касался только тех авен, которым исполнилось девятнадцать лет, может быть, их выдавали замуж до этого возраста.

— Лина, — Номи заговорила тише, как будто хотела сказать какую-то тайну, — я хотела спросить тебя…

Она на несколько секунд замолчала.

— Конечно, Номи, спрашивай. Если я смогу, то конечно, отвечу, — подбодрила её я.

— Я слышала, как в столовой говорили о тебе. Там говорили, что ты уже была со своим будущим мужем. А можешь… — она вдруг тихонько захихикала, — можешь рассказать, как это?

Так, значит, меня уже обсуждали? Может быть, поэтому все вокруг уверены, что я всё равно буду с Ремом? А ещё такой вопрос… что я могла ответить?

— Приятно… и больно…

Номи нахмурилась:

— Больно? Мне не нравится, когда больно.

— Ну, у всех бывает по-разному, — попыталась я её успокоить и в этот момент дверь открылась и я увидела на пороге Беату с большим подносом в руках. Я обрадовалась ей. Говорить с Номи о таких личных вещах не очень хотелось.

— Девочки, вот вы где, — проворковала она, — Лина, а я так удивилась, когда зашла к тебе в комнату и не нашла тебя там.

А я сразу подумала, как, интересно, она так быстро нашла меня? Может быть, в комнатах были камеры? Хотя, возможно, она просто уже очень хорошо знала Номи и просто предположила, что она зайдёт ко мне.

— Я поделилась с Линой своими трипсами, — с гордостью сказала Номи.

— Какая ты молодец, — похвалила её Беата, — Лине сейчас нелегко, как хорошо, что вы сразу подружились.

Номи заулыбалась ещё сильнее.

— А можно мне тоже? — она показала на еду, которую принесла Беата.

— Хочешь сегодня покушать здесь?

Номи кивнула.

— Хорошо, девочки, сейчас принесу ещё один ужин, — сказала Беата и ушла.

Она вернулась минут через двадцать, мы поели, ещё немного поговорили. Номи в основном рассказывала про своего меранца, а потом снова и снова показывала украшения, которые он ей подарил.

Когда я пошла спать, было уже поздно. Так прошёл мой первый день в том странном доме.

На следующее утро за мной зашла Беата и проводила в классную комнату на первом этаже здания. Там за партами уже сидели несколько девушек, мне показалось, что не больше семи. Сразу бросилось в глаза и удивило то, что все они, как под копирку, были очень похожи на Номи. Хотя они немного и отличались друг от друга цветом волос и чертами лица, но все были примерно одного роста и строения.

Но это было не единственное, что меня удивило. Учитывая то, что говорила Триана, я ожидала, что первый урок будет довольно скучным. Думала, что там будут рассказывать о непонятных и, как я надеялась, ненужных мне традициях. Но оказалось всё совсем не так.

Пожилой учитель рассказывал интересные истории прошлого о неизвестных мне народах и войнах. Я зачарованно слушала. Даже в той школе, в которую я когда-то ходила на Гислере, уроки были совсем другими. В основном мы заучивали факты освоения нашей звёздной системы, а точнее, всё, что касалось развития корпорации. Все точно знали, кто сейчас стоял во главе неё и кто был до него, но всё, что касалось других миров изучалось очень поверхностно.

Но на этом уроке… никогда бы не подумала, что история может быть настолько увлекательной. Учитель, которого звали господин Гайин, рассказывал про народ, который жил на этой планете почти миллион лет назад. Сначала я даже поверить не могла, что так давно уже были люди и спросила об этом. Учитель сразу объяснил, что это были не совсем люди. Они назывались дивиши и полностью исчезли, истребив сами себя.

Я слушала внимательно и пыталась всё запомнить, даже попросила бумагу для того, чтобы можно было что-то записать. К сожалению, другие авены моего интереса не разделяли. Я заметила, что почти никто из них не слушал. Они разговаривали между собой, часто хихикали, а некоторые даже просто без спроса выходили из класса и возвращались совсем не скоро. Я думала, что учитель сделает им замечание, но он, не обращая на это никакого внимания, просто продолжал свой рассказ.

Я даже не заметила, как пролетело время. Подумала только, вот бы все занятия были бы такими же! А после окончания урока я подошла к учителю.

— Господин Гайин, — обратилась я к нему, — меня зовут Лина, я приехала сюда только вчера.

— Да, Лина, я уже слышал про тебя, — он искренне улыбнулся мне, — раньше ты уже ходила в школу?

— Да, в школу на Гислер-4, это довольно далеко отсюда, — ответила я.

— Хм… мне известна эта звёздная система, кажется, там сейчас ведётся добыча триалина?

Как же приятно было услышать, что учителю что-то известно о моём доме. Находясь практически на другом конце Галактике, он казался мне таким далёким, как будто уже и вовсе не существовал. Но, когда господин Гайин сказал о нём, на душе у меня почему-то стало теплее.

— Да, вы правы. Я сама занималась его обработкой. Господин Гайин, — помедлив, снова обратилась я к нему, — вы так интересно рассказывали!

— Спасибо, Лина, мне очень приятно это слышать, — продолжая улыбаться, сказал он, — жаль только, что другим авенам было не так интересно.

— Да, мне кажется, это очень странно, — призналась я, — а ещё я подумала… может быть у вас есть что-то почитать об этих дивишах? Может быть какие-то книги?

Учитель удивлённо посмотрел на меня.

— Признаюсь честно, за всё время, что я работаю здесь, ты первая, кто попросил меня об этом, — весело усмехнулся он, — да, у меня есть одна книга, только, к сожалению, она на древнемеранском языке. Большинство таких текстов пишется именно на нём.

Я вспомнила закон и тот документ, который дала мне Триана. Они ведь были написаны как раз на этом языке. И тут мне в голову пришла идея.

— Господин Гайин, а я могла бы научиться этому языку?

Кажется, он удивился ещё больше.

— Лина, это довольно сложный язык, и сейчас его уже никто не использует в общении. На нём только пишут и составляют официальные документы. Но, почему нет? — он пожал плечами, — попробуй, думаю, у тебя получится, а я помогу. У меня есть книга по начальному курсу этого языка. Начни с того, чтобы выучить алфавит, а потом посмотрим. Подожди немного здесь, я тебе её принесу.

— Спасибо, господин Гайин, — поблагодарила его я. Мне очень нравилось, что он разговаривал со мной почти на равных, совсем не так снисходительно, как Беата.

Когда он вернулся, то отдал мне небольшую и уже достаточно старую бумажную книгу. У нас в школе были такие, но очень мало, поэтому учились мы в основном на электронных вариантах. Сейчас же, даже держать в руках такую красоту было очень приятно. Я понюхала её, книга пахла восхитительно. Сразу же открыла. На первой странице, действительно был алфавит.

— Здесь символы древнемеранского языка с транскрипцией, — объяснил учитель, — постарайся, для начала просто запомнить их.

Я провела пальцем по страницам и тут вспомнила, что хотела ещё кое-что узнать.

— Господин Гайин, может быть, вы знаете, сегодня, когда я зашла в класс, то заметила кое-что странное… — я немножко замялась, не зная, как объяснить, ведь могло оказаться так, что это было все лишь совпадением, — все девушки похожи друг на друга, а я… совсем другая.

Учитель внимательно посмотрел на меня.

— Ты очень наблюдательная, Лина, — сказал он, — да, они действительно другие. Большинство авен рождаются здесь, на этой планете. Они… как бы сказать… они результат генетических разработок. Около ста лет назад открыли способ, как воспроизводить авен практически в лабораторных условиях.

— Но зачем это делать? — не поняла я, — ведь я слышала, что авен ещё совсем маленькими девочками находят на других планетах и забирают…

— Да, — согласился он, — скажу даже больше, иногда находят ещё до того, как они рождаются. Почему пропустили тебя, это загадка. Но тех авен, которые рождаются в Галактике, очень мало. Слишком мало.

Кажется, я начала понимать.

— Большинство авен именно такие, как вы рассказываете? Поэтому они так похожи друг на друга и не похожи на меня?

— Да, в твоём классе все именно такие. Есть несколько таких как ты в более младших группа, но гораздо меньше. Поэтому вас забирают себе только самые сильные меранцы.

После такого объяснения многое стало вставать на свои места. Даже то, о чём тогда говорил незнакомец.

— Господин Гайин, я знаю, что расе меранцев около четырёх тысяч лет, а вы сказали, что создавать авен в лаборатории научились всего сто лет назад и ведь именно тогда они и начали так активно завоёвывать другими миры. Это как-то связано?

— Лина, ты, действительно, очень умная, — господин Гайин снова начал улыбаться, — теперь я даже не сомневаюсь, что ты освоишь новый язык. А что касается твоего предположения, да, ты права. Меньше авен — меньше меранцев. Просто раньше их было слишком мало для масштабных завоеваний. Да и сейчас не так много, как им хотелось бы, но… обо всё этом лучше не говорить.

Я кивнула и на этом наш разговор закончился. Выйдя из класса, я пошла в столовую, которая, как мне заранее объяснила, Беата, находилась в небольшой пристройке тоже на первом этаже.

Я уже знала, что обед там длился довольно долго, целых два часа. Еда была вкусная, а все вокруг вежливые. Иногда, даже слишком. Если бы я не знала, что ждёт меня впереди и это настолько не угнетало меня, то, наверное, даже смогла бы наслаждаться такой жизнью. Но я знала.

Конечно, все два часа никто не ел и большинство девушек, пошли отдохнуть в достаточно просторный внутренний дворик. Я последовала за ними. Там было много скамеек и удобных лежаков. К тому же и погода была прекрасная. Хотя, как я поняла позже, на той планете такой она была всегда.

Некоторых девушек уже ждали. Оказалось, что часто меранцы, которым они были предназначены, заходили в это время, дарили подарки, разговаривали.

Я села на небольшую скамейку и стала просто наблюдать. Задумалась. Авены вокруг выглядели совершенно счастливыми. Да, они не знали, что их выращивают в клетках как редких питомцев и что их жизни им самим не принадлежат. Но при этом им не из-за чего было переживать и расстраиваться. Каждая из них никогда не была и не будет одинока. В тот момент мне даже почему-то захотелось стать одной из них. Такой же глупой, также счастливой.

Вдруг я увидела, что по направлению ко мне идёт Номи и ведёт за собой своего избранника.

— Лина, познакомься, это Арин, — с сияющей улыбкой сказала она и при этом смешно повисла на его руке. Меранец, одетый всё в ту же чёрную форму с непонятными мне знаками отличия, совсем не возражал. Терпеливо стоял и позволял ей делать всё, что она хотела.

— Рад познакомиться, авена, — сдержанно улыбаясь, обратился он ко мне, — я знаком с велиарном Ригеасом. Прекрасный выбор, уверен, вы будете с ним счастливы.

— Спасибо… — медленно проговорила я, — если вы знаете велиарина, то, возможно, вам также известно, что я не выбирала его.

В воздухе повисло неловкое молчание.

— Не все мы властны над своей судьбой, авена. Уверен, дети, которых вы родите велиарину, сделают Империю ещё сильнее.

Отвечать я ничего не стала. К счастью, в разговор влезла Номи.

— Лина, смотри, — она протянула мне руку, демонстрируя новый браслет.

— Красиво, — равнодушно сказала я.

Меранец повернулся к ней.

— Мне пора.

— Уже? — протянула она, — а завтра ты придёшь?

Он покачал головой.

— Маленькая, к сожалению, нет, завтра у меня дела. Береги себя, — он поцеловал её, для этого ему пришлось сильно нагнуться, — и не слишком уставай на уроках.

Номи надулась, видимо, ей совсем не понравилось, что завтра она его не увидит.

— И если сегодня я ещё раз увижу твою улыбку, то в следующий раз тебя ждёт новый подарок.

Видимо, он хорошо её изучил, потому что уже через секунду Номи снова улыбалась.

— Ну ладно. Тогда я хотя бы дойду с тобой до ворот, — сказала она и снова повисла на нём, — я скоро вернусь, Лина.

Я несколько минут смотрела им вслед. Внутри возникло непонятное тоскливое чувство. Обманывать себя я не привыкла, поэтому честно сама себе призналась, что это была зависть. Чтобы отвлечься я открыла книгу и начала изучать пока ещё неизвестные мне символы.