Блонда и Мир Демонов

Глава шестнадцатая. Загадочная пещера

Постепенно голый ствол лесного исполина, соединяющий мостом стоянку гоблинов и Остров, заканчивался, переходя в крону.

— А вот интересно, почему это мы с таким трудом смогли преодолеть барьер даи то только с помощью бабулиной статуэтки. А всяческое зверье, напа'давшее на Остров с кроны рухнувшего дерева, прекрасно себя чувствует, — неожиданно поинтересовалась Мариша. — Им же все мозги барьером должно было выжечь.

— Тоже мне — бином Ньютона, — фыркнул молчавший до того Советник. — Этого зверья единовременно рухнуло на Остров тысяч десять. Вот защита и перегрузилась на время, поэтому каждой животине досталось не очень много. Хотя думаю, мозги им все же прилично поджарило, иначе не стали бы они друг друга так активно изничтожать. Раньше в кроне они ведь как-то сосуществовали. Если сравнивать картинку аур от Зазы двухдневной давности и сегодняшнюю, то их сейчас не больше тысячи осталось. Выжили самые крутые, сожрав остальных. Впрочем, наверное, в этом скорее всего духи виноваты, которые в тела животных подселились, — тут же опроверг сам себя Советник.

— Все-таки какая никакая польза от Демона Голубого Хамелеона в качестве Советника наличествует, — подумала я. — Только надо его все время держать в тонусе, чтобы не наглел и знал свое место в пищевой цепочке.

— Блонда, — одернул меня мой внутренний голос, — откуда у тебя такая агрессия? Ты же добрая девушка глубоко внутри.

— Действительно, — вынуждена быласогласиться я. И с подозрением посмотрела на бабулину статуэтку.

Как только в руки попадает эта вещица, сразу появляется желание кого— нибудь стукнуть по голове. И предыдущие примеры из жизни тому подтверждение. И вправду надо поосторожнее быть с бабулиной статуэткой. Мало ли что она в голову вложить может.

Между тем зеленое месиво веток, лиан, листьев резко встало перед нами стеной, заслоняя поверхность, лежащую далеко внизу. Мы все еще продвигались на высоте нескольких десятков метров над землей, только вместо роскошного деревянного шоссе, лежащего под ногами сейчас, нам предстояло преодолеть растительную мешанину, твердо намериваюшуюсяпомешать нашему передвижению вперед. Особенно крупные ветки вздымались почти перпендикулярногоризонтально лежащему стволу на многие сотни метров вверх. Их менее удачливые товарки, не выдержав тяжести дерева, обрубками торчали вниз. Приходилось тщательно выверять каждый шаг, чтобы не вляпатся в очередную ловушку, устроенную особо хитро переплетенными ветками и лианами.

Дополнтельную пикантность нашему путешествию придавал непрерывно падающий дождь из листьев и растительных обломков. Судя по всему, этот листопад не прекращался с того самого момента, когда дерево обрушилось на Остров. В результате внизу образовалась многометровая подушка из листьев. В перспективе она вполне могла недели этак за три добратся до основного ствола. По моим прикидкам оставшихся на ветках кроны листьев для этого вполне хватит.

Настороженную тишину, нарушаемую шуршанием падающих листьев и хрустом древесного мусора под нашими ногами нарушил отчаянный визг Маришки. По-моему, в последний раз она так кричала, когда пролила кофе на свое праздничное платье накануне школьного выпускного бала. Нет, тогда Маришка кричала громче, успокоила я сама себя, рассмотрев причину такой неадекватной реакции со стороны сестренки.

Причинаявилась в виде очаровательного паучка, в чью паутину со всего маху влипла Маришка. Прелестное создание недоуменно моргало всеми своими шестнадцатью глазенками, не предпринимая никаких агрессивных действий. Да знаю я, что у пауков восемь глаз и нет век, поэтому моргать они не могут, осадила я свой внутренний голос, который наверняка пытался меня язвительно поддеть. Ну так это не простой паучок, а местный мутант. Возможных критических поползновений со стороны Демона Голубого Хамелеона опасаться не приходилось. Свой визг Маришка подкрепила неслабым эмоциональным ударом, к счастью, направленным не на Советника, а так во вне. Так что тот только испуганно ойкнул и затаился.

Решив таким образом проблему внутренней оппозиции, я совершенно спокойным голосом — в какой то книжке прочитала, что безразличный тон помогает справиться с истерикой у собеседника — ага, еще рекомендуют пощечины надавать — тут же поддакнул мой внутренний голос, так вот совершенно спокойным и безразличным голосом поинтересовалась у сестренки

Ты чего визжишь, как будто тебя режут. Ты же всегда хвасталась, что пауков не боишься. Помнишь, как мы были в гостях у Лизки Меньшовой и ты вытащила из террариума, принадлежащего ее отцу, паука птицееда и посадила себе на руку. Потом оказалось, что укус этого паука хоть и не смертелен, но очень болезнен и вызывает судороги. И нас перестали пускать к Лизке домой.

Ага, тут же возразила мне сестренка, потихоньку приходя в себя. Но тот паук был диаметром с блюдце, а этот размером как щит у гоплитов, — никогда не подозревала что Маришка заморачивалась вопросами вооружением у древних греков. Во всяком случае, стал понятен ее энтузиазм на поприще военного лидера нашего матриархального триумвирата.

И смотрит он на меня, как извращенец педофил на очередную свою жертву, которую собирается лишить девственности.

Мое богатое воображение тут же попыталосьвоспроизвести эту картинку, особенно в части того, как паучку, прежде чем лишать кого-то чего-то, надо будет это чего-то прямо на месте восстановить. Своими соображениями я тут же не преминула поделится с сестренкой. К сожалению наш дружный хохот испугал паучка, который стремительно удрал, решив не связываться с двумя великовозрастными идиотками.

А знаешь Блонда, — поделилась со мной своими опасениями Мариша, после того как мы отсмеялись. — Наверное, теперь я стану боятся и совсем маленьких паучков

Да, ладно, не переживай, — успокоила я сестренку. — Вот у меня акрофобия, у тебя теперь будет арахнофобия. Должено же быть у таких красивых и умных как мы с тобой хотя бы по одному незначительному недостатку.

Последующие два часа протискивания сквозь переплетение веток и лиан помимо шороха падающих листьев и хруста веток под ногами, нарушались разве что отдельными нецензурными репликами со стороны Мариши. Судя по всему, она тоже попала в число фанов принца Оси. Надо прекращать шутку с палаткой, потребовала я сама у себя.

Наша настойчивость, в конце концов, позволила нам приблизится к центру Острова, к тому самому месту, из которого бил толстый энергетический жгут, держащий на привязи голубую сферу. Картина, открывшаяся нашим глазам, потрясала воображение. Даже без помощи Зазы мы увидели круглую площадку, идентичную той, на которой очутились пройдя портал с Эдема на Мирту. Только эту площадку образовывала не черная базальтовая глыба а огромный малахит, глубокого зеленого цвета.

По краю площадки располагались статуи кошмарного вида существ, отстоящие друг от друга на несколько метров. В отличии от однородной малахитовой поверхности самой площадки, статуи были выполнены из самых разных по цвету и фактуре материалов. Тут присутствовали отчаянно дикие цветовые сочетания. Даже предположить не могу, из чего были созданы некоторые статуи. Вот та голубая — наверняка отлита из металла, а белоснежная — скорее всего, мрамор. По поводу темно фиолетовой даже гадать не буду. Не смотря на разнообразие форм, цветов и материалов, все статуи объединяло между собой нечто общее. Вид любой из них должен был оставлять в психике нормального человека неизлечимый шрам, ту самую психологическую травму, которая заставляет вскакивать по ночам от ужаса, обливаясь холодным потом. К счастью, утешила я сама себя, глядя на Маришку с восторгом рассматривающую сию кунсткамеру чудовищ, сестренке это на угрожает. Да и я сама как нибудь переживу. Никогда не отличалась излишней впечатлительностью.

Помимо внешнего кольца, представленного статуями неизвестных монстров, в наличии на площадке присутствовало еще семь концентрических кругов. Правда, в отличии от внешнего кольца они не представляли из себя ничего запредельно экзотичного. Просто кольца, образованные густо вырезанными на поверхности малахитовой глыбы иероглифами. Если предположить, что иероглифы имеют отношение к рунической магии, то судя по числу иероглифов, их размерам и сложности, заклинание, которое они должны были описывать приближается к чему-то из арсенала Демиурга. Того самого, который между делом балуется сотворением Миров.

Как и в месте нашего приземления на Мирту, площадка была совершенно чистой от любого инородного хлама. Сам ствол лесного великана упал невдалеке от площадки, а те ветки, которые судя по виду обрубков, должны были располагаться над ее поверхностью просто отсутствовали. Складывалось впечатление, что все инородное, оказывающееся над контуром площадки тут же бесследно исчезало. Впрочем, вскоре мы получили наглядное подтверждение этому предположению Приличный по размерам обломок ветки рухнул откуда-то сверху и, претерпев ряд столкновений с нижележащими объектами, изменил траекторию своего вертикального падения и попал за абрис малахитовой глыбы. Мгновение — и он просто исчез.

Могли бы и световые эффекты добавить, — высказала свое недовольство Маришка, наблюдая за исчезновением прямо в воздухе очередного обломка. Красивее было бы. Особенно, если бы цвета все время менялись. Лучше фейерверка. Халтурщики, — сделала свой окончательный вывод Мариша, а потом поинтересовалась у меня. — Блонда, а если мы с тобой туда пойдем, мы тоже исчезнем? Не хотелось бы. Но если я не ошибаюсь, нам туда, прямо в середину.

Не трудно было понять, что сестренка имела ввиду. Прямо в центре малахитовой глыбы стояла средней величины беседка. Двенадцать малахитовых колон располагались по кругу на расстоянии двух метров друг от друга, а небольшой полупрозрачный купол, лежащий на этих колоннах, прикрывал лестницу, уходящую вглубь.

Гарантирую, что это вход в ту самую пещеру, о которой говорил Патриарх, — продолжила Маришка. — Только он совсем не упоминал про площадку. И вообще я думала, что речь идет о какой-то естественной пещере. А тут явно чья то разумная голова руку приложила. И подозреваю, что к людям эта голова не имеет никакого отношения.

Анализ ситуации, проделанный Маришей, заставил меня гордится сестренкой. Все-таки умница она у меня. А всякое воинственно наносное, это так, образ, скрывающий острый аналитический ум. Правда, следующие слова Мариши заставили меня усомнится уже в собственном анализе.

Блонда, — предложила сестренка, — да ну ее эту зеленую гадость. Давай другую пещеру поищем. Мало ли их на острове может быть. Остров то большой. Вдруг и найдем. Мне сюда соваться совсем неохота. Как представлю, что Великий Шаман туда отправился и нет больше с нами великого Шамана.

Возможно леди Мариша не так уж и неправа, впервые за время нахождения на Мирте поддержал сестренку Демон Голубого Хамелеона. — может, не стоит рисковать. В конце концов, мы можем вернуться и дать бой черным эльфам.

Ага, — сообразила я, — надеешься, что даже в случае нашего поражения ты достанешься в наследство кому нибудь из победителей, разоблачила я Советника. — Предатель.

А вот и нет, — искренне возмутился Демон. — Я просто, в отличии от некоторых здесь присутствующих, могу просчитывать последствия принятых решений. И считаю, что если с черными эльфами у нас и есть некоторые шансы, то попытка пробраться в эту пещеру ни к чему хорошему не приведет.

Впрочем, наша дискуссия тут же прервалась в силу совершенно естественных причин. Я, наконец, сообразила попросить Зазу включить мне энергетическое зрение. Все-таки туплю не по-детски. Наверное, бабулина статуэтка виновата.

Картинка, которую я тут же транслировала Марише, заставила и ее и Советника тут же поменять свою точку зрения. Во-первых, в энергетическом спектре исчезновение предметов, попадающих за абрис площадки, сопровождалось теми самыми разноцветными световыми сполохами, на отсутствие которых жаловалась сестренка. Реально очень красиво, учитывая что тот самый энергетический жгут, на котором болтается голубая сфера, находится буквально в паре десятков метров от нас. Вблизи стали видны разноцветные волны, пробегающие по нему. И излучает этот жгут полупрозрачный купол над малахитовыми колоннами, окружающими вход в пещеру. А еще буквально вся зеленая каменная площадка генерировала небольшие сгустки, тех самых Духов, которые стремительно улетали вверх, подобно пузырькам газа в бокале шампанского, заканчивая свое движение в многочисленных лючках голубой сферы.

Но не эти красивости заставили моих спутников поменять свою точку зрения. Прямо к лестнице, находящейся в центре площадки, вела ярко выраженная тропинка, начинающаяся у края малахитовой глыбы. Тропинку защищал арочный туннель, отчетливо видимый в дополнительной реальности. И самое главное, на тропинке явственно были видны следы человека, которомубез сомнения удалось добраться к лестнице.

Однозначно Патриарх, — сделала заключение Маришка, — только у него ласты сорок четвертого размера, и еще он косолапит при ходьбе. Правда, непонятно почему он босиком разгуливает, у него же мокасины были. Наверное обуть забыл, когда на Остров собрался.

Слова сестренки повергли меня в изумление. Никогда не замечала за ней наблюдательности, свойственной лишьпрофессионалам, типа Чинганчгука Большого Змея. Последующую вслед за этим дискуссию между Маришкой и Советником, посвященную вопросу о том — остались ли следы на тропинке в силу того, что Великий Шаман нерегулярно моет ноги, или это результат его запредельной внутренней энергетики, я демонстративно проигнорировала, отметив про себя, что в перепалку постоянно вмешивается мой внутренний голос, совершенно обособившийся от меня, как от своей основы. Надо с этим что-то делать, решительно заявила я сама себе, поскольку это уже не шизофрения и даже не раздвоение личности, хотя бы в силу того, что при раздвоении личности эти самые личности обычно не вступаю между собой в пререкания. Подумала и решила оставить эту проблему на потом.

Спуск со ствола вниз не представил особой сложности, сопроводивший лишьдюжиной новых загибов из уст Мариши: она умудрилась сорваться с лианы, по которой мы сползали со ствола на поверхность Острова. К счастью, сестренка упала не выше чем метров с двух, что позволило ей полностью сохранить физическую кондицию и окончательно испортить настроение, значительно подорванное спором с Советником относительно природы отпечатков ног Патриарха на тропинке. Спором в котором она проиграла с разгромным счетом. Впрочем стороны решили подвести окончательный итог на основании эксперимента, который заключался в том, что они посмотрят на следы, которые останутся на тропинке после того, как по ней пройдусь я. При этом от меня в категорической форме потребовали снять обувь и подтвердить, что я мыла ноги не позже, чем накануне вечером, отправляясь в палатку спать.

Ну вот, а я еще беспокоилась о том, что бабулина статуэтка вызывает повышенную агрессию. Судя по Марише и Советнику, она в первую очередь приводит к умственной неполноценности. Вкратце поведав своим спутникам то, что я о них думаю, я быстро приблизилась к краю малахитовой плиты и не раздумывая ступила на тропинку. Конечно, обувь я и не подумала снимать. К счастью, вблизи тропинка была видна невооруженным взглядом, что значительно упростило нам жизнь, поскольку видеть в движении энергетическую картинку мы с Зазой до сих пор так и не научились.

Тезис о том, что с умственными способностями в нашей группе не все в порядке тут жеблестяще подтвердился. Мои сапожки, которые верой и правдой служили мне все это время, с тихим шипением исчезли, как только я сделала свой первый шаг по дорожке, ведущей к лестнице в пещеру и я почувствовала голыми ступнями прохладную каменную поверхность.

А все потому, что ты, Блонда, не прислушиваешься к моим Советам, — не преминул съязвить Демон Голубого Хамелеона. — Согласилась бы на эксперимент и обувь целой была бы.

Хорошо, хоть остальная одежда на месте, — философски утешила меня сестренка, снимая свою обувь. — Не переживай Блонда, в крайнем случае сплетем тебе лапти, когда пойдем назад. Зато мы теперь знаем почему Великий Шаман оставил на тропинке следы голых пяток. Блонда, а ты умеешь лапти плести? — забеспокоилась Мариша. — Если нет, то мы что нибудь другое придумаем.

— Пошли уже, выдумщица, — обреченно махнула я рукой. Нам сначала в пещеру попасть надо. Потом будем думать, как назад возвращаться.

К моему глубочайшему удивлению нам удалось достигнуть входа в пещеру совершенно без эксцессов. Правда, где-то посредине сестренка потребовала остановиться и осмотреть тропинку спомощью Зазы. Оставленные нами с Маришкой следы однозначно указывали на правоту Советника. Обычные энергетические отпечатки. Сестренка возмущенно фыркнула и едва слышно пробурчала: “Все равно у него носки воняют. И сам он гад редкостный”.

Следующую остановку мы сделали уже под полупрозрачным куполом, непосредственно перед лестницей, ведущей, как уже стало совершенно ясно, в рукотворную пещеру. Я снова попросила Зазу показать энергетическую пикчу. Отсюда, непосредственно под куполом из которого произрастал жгут, привязывающий голубую сферу, стало видно, что сам жгут представлял из себя некую полую трубку, по которой к сфере время от времени устремлялись огромные сгустки. Сами сгустки медленно формировались на поверхности купола, а достигнув критических размеров устремлялись вверх, напоминая чем то изображение лифтовых кабинок в небоскребе, созданном из стекла. Стало не то чтобы понятно, но, во всяком случае, наглядновидно назначение малахитовых колон, поддерживающих купол. Непосредственноизнутри беседки, в дополнительной реальности удалось рассмотреть, что сами колонны уходят глубоко вниз, не удивлюсь, если прямо к магме. И оттуда, из раскаленных недр, по ним, как по проводящим кабелям, устремляются потоки энергии, трансформирующиеся в те самые сгустки.

Впрочем и механика и энергетика всей этой колоссальной конструкции в настоящее время меня беспокоила меньше всего. Я с опасением разглядывала лестницу, которая спиралью уходила вглубь Острова и по которой нам предстояло спустится. Сама пещера далеко внизу излучала огненно багровый свет, который так любят демонстрировать в своих роликах начинающие операторы из Нейшенел географик, снимая репортажи об извержении очередного вулкана.

Не могу сказать, что это было просто. Впрочем, через полчаса, обогатившись очередными перлами из репертуара принца Оси, мы с Маришей достигли огромного зала. Вопреки моим опасениям ничего демонического из списка — лава, преддверие ада, черти с котлами, в которых варят особо опасных грешников в пещере не было представлено. Более того, окружающий интерьер однозначно можно было отнести к стилю Техно. Пещера была густо уставлена многочисленными аппаратами и конструкциями футуристического дизайна и в большинстве своем совершенно непонятного назначения. Ровный матовый свет излучали огромные световые панели, аккуратно в шахматном порядке подвешенные к потолку. Ну а касательно багрово огненного цвета, так ведь мало ли у кого какие индивидуальные вкусы и предпочтения.

Судя по всему, мы попали в некий центр управления огромным то ли научным, то ли военным комплексом. Подтверждением тому служили и гигантские голографические экраны, закрывающие большую часть стен этого гигантского зала. На экранах демонстрировались самые неожиданные сцены. От изображения отдельных участков на поверхности Мирты, Эдема и даже Земли. А где как не на Земле может находится Эйфелева башня, с толпами разношерстных туристов преимущественно азиатской наружности. И готова поспорить на что угодно, что изображение на экране не что иное как онлайн трансляция, действительность в реальном времени. Впрочем, эта картинка терялась на фоне другой, на которой невообразимонавороченный звездолет, расстреливал световыми импульсами нечто напоминающее черную дыру. Я, конечно, никогда воочию черную дыру не видела, тем паче, что она по определению не наблюдаемая, но сейчас ее без сомнения узнала.

Судя по всему, цивилизация, создавшая все это, относилась к техногенному типу и опережала Земную не очень на много. Так, лет на триста. Световых. Во всяком случае, о назначении некоторых из многочисленных агрегатов, представленных в зале, я могла выдвинуть вполне корректные предположения. Впрочем с позиции мышек, попавших на прием в королевский дворец, все богатство окружающее нас терялось на фоне обыкновенного офисного кресла и стола в центре зала. В кресле за столом сидел наш Патриарх и время от времени бился головой по матово белой пластиковой столешнице.