Бог из машины

Глава 10

Машина неслась по красноватой степи, подпрыгивая на неровностях и иногда практически отрываясь от земли. И я наслаждался. Последний раз такой кайф я испытывал на сафари в африканской саванне. Плоская, как стол, равнина, простиралась во все стороны, до куда хватало глаз, и лишь впереди, там, куда нам и нужно было, на самой кромке горизонта, виднелась кромка скал. Расстояние до них было серьезным, и оставалось только представлять, какой же высоты эта гряда. Двигатель гудел, подвеска идеально отыгрывала неровности, и я практически не убирал ногу с педали газа. Сидящий впереди Алекс явно нервничал, впившись в ручку над дверью до белых костяшек, Корал, расположившаяся сзади, периодически вскрикивала, когда машина взмывала над очередным «барханом», и подпрыгивала, когда приземлялась. Тиа, сидящая с ней рядом, угрюмо молчала, как и девяносто процентов времени с момента смерти Эдмунда. В общем, в салоне наслаждение от езды получал один я. Да и не в салоне тоже. Джулиан, добровольно вызвавшийся встать за пулемет в кузове, по-моему ежесекундно поминал и Первых, и Мортов, впившись в ручки пулемета и пытаясь не вылететь на очередной неровности. Сжалившись над пассажирами, я сбросил скорость и повел машину аккуратнее.

Выехали мы практически сразу после того, как прояснили все вопросы, даже есть не стали, решив, что перекусим на ходу. Перетащили припасы, оружие и боеприпасы обратно к пикапу, выбрались из города и поехали.

Корабль я покидал легко. Несмотря на то, что он сейчас был, наверное, единственным спокойным местом во всех чертовых пустошах, мне самому хотелось убраться из этого места как можно быстрее. Здесь я стал жертвой грандиозного обмана, здесь отряд понес тяжелые потери… Здесь погибла Фина. И я готов был отправиться куда угодно, лишь бы не оставаться здесь.

Вторую машину брать не стали — учитывая, что отряд сократился практически вдвое, смысла в этом не было. Да, с одной стороны, вторая машина может пригодиться на тот случай, если с первой что-то случится, с другой же… Так мы, все же, более мобильны. Кроме того, полноценный экипаж, то есть, стрелок плюс водитель, у нас был только один — я и Тиа. Причем, если водили мы примерно одинаково, то стрелял я, все-таки лучше. Остальные… В спокойной ситуации я мог бы доверить руль Алексу, а Джулиан прямо сейчас учился быть пулеметчиком (ну, или хотя бы не выпадать из кузова на ходу), но, если вдруг что-то случится, на все сто процентов положиться на ребят я, к сожалению не мог. Так что второй пикап мы загнали в развалины, замаскировали, как могли, сняли с него оружие и элемент питания, и выехали на одной машине.

Запас накопителей оказался очень к месту. Как выяснилось, проехать к отмеченному месту прямо вдоль скальной гряды мы не могли: вследствие многочисленных обвалов даже наш проходимый внедорожник пробраться там бы не смог. Потому нам пришлось делать большой крюк, чтобы вернуться в степь, по которой мы сейчас и ехали.

По моим прикидкам, ехать в таком темпе до скал нам оставалось не больше часа: уж очень хорошо они различались на горизонте, однако минута проходила за минутой, а ближе гряда не становилась. Твою ж мечту, да какой же они высоты?

— Слева, — отчетливо проговорила Тиа у меня над ухом. — Сзади, по левому борту, — тут же поправилась девушка.

Я бросил взгляд в зеркало заднего вида и нахмурился. В отдалении, почти на горизонте, виднелось крупное пылевое облако. Причем облако не стояло на месте, активно двигаясь в нашу сторону. С такого расстояния рассмотреть, что это такое не представлялось возможным, но одно я знал точно: позитивных явлений в Мертвых пустошах я пока не наблюдал. Выругавшись под нос, я активировал связь в ассисте и позвал Джулиана.

— Эй, в кузове! Ты там спишь, что ли?

— А? Что? — встрепенулся Джулиан.

— Сзади-слева, — бросил я.

— Что это? — в голосе парня слышалось недоумение.

— Понятия не имею, но заметить это должен был ты! — сейчас я уже не пытался скрыть раздражение, прорывающееся в голосе.

— Виноват, — растерянно пробормотал Аквис.

— Еще как виноват, — пробурчал я. — Следи и держись покрепче. Прибавлю скорости. Попробуем оторваться.

Я прижал педаль газа, и машина послушно ускорилась. Бросив через некоторое время взгляд в зеркало, я выругался. Облако приближалось! И, кажется, я начинал понимать, что это такое. Точно такое же облако, только чуть меньше, оставляла и наша машина. Сзади нас кто-то ехал, причем машин было несколько. И, судя по тому, как клубилась пыль, передвигались они сильно быстрее нас.

— Авантюристы? — я с надеждой бросил взгляд в салонное зеркало заднего вида, на Тиа. Дикарка лишь покачала головой.

— Никто из сталкеров не забирается так далеко в пустоши. Здесь ничего нет, а антифон зашкаливает. Слишком дорогая вылазка…

Ну да. Логично. А значит, вариант тут только один.

— Значит, это за нами, — крепко сжав руль, процедил я. — Отследили, ур-р-роды… Надо отрываться…

Отрываться, да… Только вот каким образом?

Скалы темнели все так же далеко впереди, и добраться до них раньше, чем до нас доберутся преследователи, мне виделось маловероятным. Кроме того, мы не знаем, что ждет нас там, впереди. Вполне возможен вариант, что нас просто, в буквальном смысле, припрут к стене. А еще — очень не хотелось вести преследователей к отмеченным на карте координатам. Кто знает, что мы там увидим, и как именно закончится бой… Не думаю, что посланцы Бранда, если это они, знают об этом месте, скорее, они нас каким-то образом отследили. А значит, пусть так в неведении и остаются. Не говоря уже о том, что в степи у нас свободы маневра все же больше. Кивнув своим мыслям, я повернул руль и погнал машину перпендикулярно предыдущему вектору движения.

— Куда мы едем? — повернулся ко мне побледневший Алекс.

— Покатаемся, — криво усмехнулся я. — Покажем им местные достопримечательности. Тиа! — позвал я. — Лезь вперед, возьмешь руль. Я к пулемету!

Дикарка кивнула, и скользнула между сидениями. Гибкая и стройная, она уже через миг сидела у меня на коленях, готовая перехватить управление.

— Бери руль! — скомандовал я, и попытался выбраться из-под девушки.

Да, у дикарки все это получилось сильно грациознее. Я, пыхтя и ругаясь, цепляясь боевым поясом, с большим трудом протиснулся между сидений, чудом не застряв. М-да, в старом теле мне б такой фокус вообще бы не удался, Дэймон все же сильно стройней меня. Пока я перебирался на заднее сидение, машина слегка замедлилась, но уже через секунду Тиа полноценно взяла управление, и мы помчались еще быстрее, чем до этого.

— Что мне делать? — не оборачиваясь спросила дикарка.

— По обстановке. Когда начну работать из пулемета — подстраивайся. Ну, и не дай им нас остановить, протаранить или расстрелять. В остальном — полная свобода действий.

— Поняла, — Тиа сосредоточенно кивнула, и я еще раз убедился в верности своего выбора. С ней за рулем можно не переживать насчет необдуманных или неправильных действий.

— Что делать нам? — Корал хмурилась, но, в остальном, казалась спокойной.

— По обстановке, — повторил я. — Сумеете безопасно ударить магией — бейте. Но на рожон не лезьте и специально не высовывайтесь. Все, я пошел.

Забравшись на сиденье коленями, я потянул на себя заднее окно, открывая его и добрым словом поминая того, кто готовил машину. Не будь это подготовленной тачкой мародеров, в кузов пришлось бы перебираться через борт, открыв двери в салон, а делать это на ходу — причем на хорошем таком ходу, было задачей с весьма туманным финалом. Сейчас же я просто протиснулся через окно и скатился в кузов, умудрившись даже ничем не зацепиться.

— Лезь в салон! — скомандовал я Джулиану. К моему удивлению парень решительно замотал головой.

— Помогу здесь, — решительно выпалил он. Я лишь пожал плечами. Хочет помочь — пусть пробует. Главное, чтоб не мешал.

— Пристегнись тогда и под ствол не суйся! — распорядился я, отпихнул его от пулемета и взялся за ручки.

Пока мы занимались всей этой эквилибристикой, пылевое облако приблизилось, и сейчас я уже понемногу различал, что же за транспорт его создает. Присмотревшись, я в очередной раз выругался.

Нас преследовала целая кавалькада, впереди которой неслись несколько кроссовых байков и пара багги. Мы сейчас шли со скоростью не меньше шестидесяти километров в час, и было понятно, что еще несколько минут — и нас неминуемо догонят. Багги и мотоциклы развивали гораздо большую скорость банально в силу своей конструкции. По более ровному рельефу внедорожник, возможно, и мог бы с ними потягаться, но не здесь. Внезапный булыжник, высокий бархан — и мы останемся без машины. Стоит нам остановиться — и нас просто расстреляют с движущейся техники, как в тире. А значит, допускать этого нельзя ни в коем случае.

Я крепче ухватился за ручки, повернул пулемет и попытался взять на прицел головную багги, которая как раз вырвалась вперед. Вот только это оказалось очень непросто. Машину мотало, меня мотало вместе с ней, а, соответственно, пулемет неслабо мотало тоже. Стрелять в таких условиях — только патроны зря тратить. Ладно… Подпустим ближе…

Багги резко ускорилась, вырываясь вперед, налетела на неровность рельефа и взмыла в воздух. Приземлилась машина буквально в сотне метров от нас, водитель выжал газ, а стрелок сзади приподнялся, вскидывая оружие. Застучала винтовка, несколько пуль высекли искры из заднего борта, и я выругался. Что-то вы увлеклись, уроды!

Ствол пулемета качнулся, опускаясь, и я утопил спуск. Вот так, детка!

Очередь из крупнокалиберного монстра практически разрезала машину преследователей пополам, брызнуло красным, багги ткнулась носом в землю, а через миг с грохотом взорвалась. Тиа от неожиданности вильнула, и я на этой жизнерадостной ноте едва не вылетел из кузова. Впрочем, «едва» — не совсем верное слово. Я, все-таки, вылетел, лишь в последний момент успев ухватиться за стойку крепления «люстры» на крыше пикапа. Руку рвануло болью, меня приложило о борт, и я выругался, пытаясь удержаться на одной руке и поджимая ноги, чтобы не зацепить ими землю. Твою ж… По борту снова застучали пули, и я увидел мотоцикл, поравнявшийся с пикапом. Водитель, впившись в руль, старался вести байк строго параллельно нашему курсу, а стрелок позади него вжимал в плечо приклад, ведя беглый огонь короткими очередями и пытаясь попасть, само собой, в меня. Пользуясь тем, что я болтался над дорогой, держась одной рукой за стойку и помешать этому никак не мог. Вот ублюдок!

Я активировал «Изменение гравитационного вектора», и махнул свободной рукой, представляя, как бросаю на дорогу плоский блин около метра в диаметре — именно так мне было проще представить действие способности. И, кажется, у меня получилось. По крайней мере, парни на мотоцикле точно оценили.

Байк наехал на участок с измененным вектором гравитации — и его будто великан пнул. Под аккомпанемент воплей водителя и стрелка, мотоцикл взмыл вертикально вверх, метров, наверное, на двадцать. Однако, я малость перестарался, так и Источник опустошить можно. Надо поаккуратнее с этой способностью. Ну, ничего, нормально. Мягкой посадки, уроды!

Все эти мысли промелькнули в голове, пока я разворачивался, перехватывался второй рукой, подтягивался и втаскивал себя обратно в кузов, намереваясь дать Джулиану смачного отеческого леща за то, что даже не попытался меня втянуть в машину. Однако, как выяснилось, Джулиану было попросту не до этого. Вжавшись в кабину, он стоял на колене и бил короткими, злыми очередями по второй багги, не давая высунуться стрелку преследователей.

Оценив обстановку, я стукнул ладонью по крыше кабины, и, активировав ассист, рыкнул:

— Сбрось газ!

Тиа послушалась, машина резко замедлилась, а я осклабился и ударил по моментально приблизившейся багги гравиволной, максимально сузив ее перед ударом, чтобы расходовать меньше энергии. Попал. Голова водителя лопнула перезрелым арбузом, машина вильнула, и, наехав на кочку, взвилась в воздух, переворачиваясь. Уф. А вот этот момент я не продумал. Вильнула бы багги в нашу сторону — вышло б неловко.

— Гони! — рявкнул я, снова хватаясь за пулемет. Машина прыгнула вперед, а я, не желая повторять трюки с падением за борт, поймал ремень и пристегнул себе к станине. Вот так. Теперь пообщаемся.

Я взялся за ручки, прищурился и поймал в прицел постепенно догоняющий нас внедорожник.

Ну что, поиграем?