Бог из машины

Глава 32

Изнутри Водоворот оказался самым симпатичным родовым замком из всех, что я видел. А видел я их за последнее время, должен сказать, немало. Мрачная, аскетичная сдержанность Цитадели Старков, средневековый пафосный ампир Очага Игнисов, голая высокотехнологичная функциональность Технополиса… Ни один из замков не мог сравниться с Водоворотом Аквис. Это место буквально дышало жизнью и радовало глаз, от двора за воротами до внутреннего убранства.

За воротами мне показалось, что я оказался не во внутреннем дворе крепости, а в цветущем саду. По обе стороны дороги, ведущей к массивному входному шлюзу зеленели газоны, журчали ручьи, и вздымались конструкции из камней. Будто в загородный клуб попал, честное слово! Кажется, пока из всех Владеющих, что я встречал, Аквисы оказались самыми природолюбивыми. А может быть, это все объяснялось значительно проще: вода была основным оружием Дома Аквис, и потому они старались держать ее стратегические запасы под рукой.

Помимо того, что сам Водоворот находился на острове посреди озера, так еще и сам замок окружал широкий ров, наполненный водой. Когда мы приблизились к нему, раздался гул механизмов, и через ров протянулся массивный выдвижной мост. Миновав его, мы оказались под самыми стенами.

Ворота отъехали в сторону, и мы оказались в переходном шлюзе. Не знаю, на что рассчитывал Бранд, отправляя сюда армию, но мне показалось, что без предателей в самом Доме, взять Водоворот попросту невозможно. По крайней мере, теми средствами, что были в распоряжении у одержимого. Впрочем, если он уже успел подружиться со Стратосом — кто знает, что они теперь могут? Ладно. Чего сейчас об этом зря рассуждать…

За вторыми воротами нашим взглядам открылся большой ангар — такой же, как я уже видел в Очаге и Технополисе. Стоянка для техники, казарма… И кольцо гвардейцев. Оружие не наперевес, но наготове. Впрочем, как только Максимус сделал им знак, бойцы расслабились.

— Я бы попросил вас оставить тяжелое вооружение в хранилище, — бросил через плечо Максимус. — Не то, чтоб я вам не доверял, но такой у нас порядок. Да и зачем вам с ним таскаться? Личное оружие можно оставить при себе.

— Мои люди не станут разоружаться! — вскинулся Грант. Я поморщился. Ну, началось. Командира «Фениксов» можно понять: при достаточном уровне паранойи ситуация очень похожа на классическую ловушку. Отсекли от основной группы, заманили, разоружили… А без достаточного уровня паранойи командиром наемников Грант явно бы не стал. Так что прекрасно понимаю. Но сейчас это совсем не то, что нам нужно.

— Грант, на секундочку, — я кивком извинился перед Максимусом, и увлек Гранта в сторону.

— Рик, кочевряжиться смысла нет, — вполголоса произнес я. — Сложив оружие, мы проявим уважение и добрую волю. Мы же собираемся с ними дружить вроде как.

— А ты уверен, что они нас не нашинкуют тут, как только мы разоружимся? — в лоб спросил Грант.

Я хмыкнул.

— Чтобы что? Зачем им это делать?

— Чтобы завладеть «Мотыльком», например, — пожал плечами Грант.

— Не думаю, что твои люди такие идиоты, что позволят захватить челнок. Они вообще кого-нибудь подпустят к нему без твоего разрешения?

— Нет, — Грант качнул головой.

— Ну вот. Ну и да. Если им очень захочется, они нашинкуют нас, как ты выразился, даже если вы танках будете. Это Владеющие, Рик! Причем сильные Владеющие. Нет смысла упираться. Сдавайте оружие и пойдемте пожрем уже, что ли? Должны же они банкет в нашу честь дать, как считаешь?

Командир наемников недовольно вздохнул, а потом проговорил в комлинк:

— Взвод, сдать тяжелое оружие. Короткоствол и ножи оставляем.

Рок с Ортегой недовольно переглянулись, кивнули друг другу, и я увидел, как бойцы, спрятавшись за товарищами, суют в карманы по две гранаты каждый. Ладно. Молодцы, уважаю. Я бы так же сделал. Впрочем, можно сказать, что и сделал, учитывая оружие, что хранится у меня в кипере.

— Не переживайте, с вашим оружием ничего не случится, — проговорил Максимус, с интересом глядя, как Рок и Ортега выбираются из своих экзоскелетов.

— Очень на это надеюсь, — пробурчала Крис.

— Пойдемте, — пригласил Максимус, когда «Фениксы» завершили процедуру разоружения. — Нас уже ждут.

Я кивнул, и мы направились к лифту, который должен был поднять нас на верхние этажи замка.

— Куда мы идем, учитель? — при Максимусе Джулиан был вообще тише воды, ниже травы. — Почему встречать нас выехала Октавия? Она же…

— Скоро ты сам все узнаешь, — мрачно проговорил Мастер Оружия, обрывая Джулиана, и тот озадаченно умолк. Почему-то интонация Максимуса мне тоже не понравилось. Кажется, не все ладно в датском королевстве… Ну, точнее, в озерном краю. Ладно. Посмотрим.

Пока мы шли по коридорам, я во все глаза смотрел по сторонам. Ну, да. Логично. Если у Игнис везде был огонь, то здесь не было ни одного зала без воды. Фонтанчики, бассейны, аквариумы… Аквариумы, к слову, занимали особое место. В некоторых залах они были во всю стену, в некоторых — совсем небольшие, но много… И в каждом из них кипела жизнь. Когда внутри прозрачной стены мимо меня проплыла жуткая помесь тигровой акулы и мурены, я даже вздрогнул от неожиданности. Фу, жуть какая… Но красиво, не отнять.

— Мы идем в малый Зал Совета? — снова не выдержал Джулиан.

— Да, — коротко бросил Максимус.

— Но там же не хватит места на всех… — начал было Джулиан, но Мастер Оружия его оборвал.

— Теперь места там хватит всем.

И, прежде чем юный Аквис задал следующий вопрос, Максимус остановился.

— Дальше идут только представители Великих Домов, — веско проговорил он.

— Еще она, — я указал на Тиа, без интереса смотряющую в очередной огромный аквариум, — и командир «Группы Феникс».

Максимус поморщился, но кивнул.

— Ваших солдат отведут в комнату отдыха и накормят, — продолжил он. — Можете взять с собой охрану, но она останется у дверей.

— Ортега, Рок, со мной! — скомандовал Грант. Те в очередной раз настороженно переглянулись и кивнули. — Остальные — можете перевести дух, — продолжил Грант. — Сильно не отдыхайте, вы скоро понадобитесь, — я могу, конечно, ошибаться, но, кажется, этими словами Грант сказал своим людям нечто другое, не то, что прозвучало буквально. С каждой минутой командир наемников мне нравился все больше. Настоящий профессионал.

— Пойдемте. Нас уже ждут, — в очередной раз повторил Максимус, и мы двинулись за ним. Эх, морт раздери, что-то мне все это сильно не нравится. Будем надеяться, что в этот раз предчувствие меня обманывает… Или, хотя бы, пытается предупредить о чем-то другом.

Малый Зал Совета, как назвал его Джулиан, оказался ближе, чем я думал. Еще буквально минута неспешной ходьбы — и мы оказались у двустворчатых дверей, перед которыми замерло два вооруженных гвардейца.

— Ваши люди останутся тут, — бросил Максимус, и, не дожидаясь ответа, толкнул двери обеими руками. Я вздохнул и последовал за ним.

Внутри оказалось все просто и без пафоса. По меркам Владеющих, конечно же. Комната, площадью под сотню квадратов, огромные, во все стены, аквуариумы, и большой, круглый стол с десятком стульев вокруг него. Я в недоумении посмотрел на стулья. И кто нас тут ждет? Здесь же никого нет! Неужели действительно…

— Долго… Нужно быстрее… Время дорого… — послышался скрипучий голос, потом разлалось негромкое жужжание, тень в дальнем конце зала качнулась, и на свет показалось… Показалось…

Мне понадобилось все мое самообладание, чтоб не выдать удивление, и, возможно, даже шок. На свет показалось электрифицированное инвалидное кресло, в котором восседала… Да, пожалуй, некогда это была женщина. Некогда — потому что сейчас мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять это. В кресле сидела глубокая старуха. Пожалуй, никого столько же старого на Авроре я не видел. Пергаментная кожа, испещернная пигментными пятнами, туго обтягивала кости черепа, с макушки свисало несколько длинных седых прядей, а шея была такой тонкой, что, казалось, вот-вот не выдержит тяжести головы и сломается. Рука, лежащая на джойстике управления креслом, больше походила на птичью лапу, все остальное тело скрывало плотное темно-синее платье с жестким воротником-стойкой.

— Я рада приветствовать тебя, Человек Судьбы, — проскрипела старуха, когда кресло заняло место во главе стола. — Я знала, что ты придешь. Садись, в ногах правды нет. Поверь, кто-то, а я это очень хорошо знаю, — я не сразу понял, что хриплый кашель, вырывающийся из старушечьей груди — это смех.

Человек Судьбы? О ком это она? Мне стало не по себе, я поежился, и только через пару секунд понял: это потому, что водянистые глаза старухи смотрят прямо на меня.

— Я это тебе, юный Старк, можешь не сомневаться. Оставим эту ерунду с взаимной скорбью кому-нибудь другому, у нас не так много времени, чтобы заниматься чушью.

Я ошарашенно кивнул.

— Леди Вирджиния Аквис, — негромко проговорил Максимус у меня над ухом. — Хроанительница Памяти Дома Игнис.

Я кивнул еще раз и медленно опустился на стул. Моему примеру последовали и все остальные.

— Молодые Владеющие, — с каким-то удовлетворением проговорила леди Вирджиния, окинув взглядом присутствующих. — Те, кто изменит мир навсегда. Не хватает только юного Эйроса, но он присоединится позже…

Твою мечту, что она несет?

— Я вижу, что будет, юный Старк, — будто услышав мои мысли, проскрипела старуха. — Чаще всего нечетко, размыто, сумбурно — но вижу. Я знала, что ты придешь. Спасибо, что спас моего внука.

Внука? На этот раз я не сумел удержать лицо. В смысле внук? Леди Кэтрин выглядела… Мягко говоря, сильно лучше. Не сказал бы, что она — дочь леди Вирджинии…

— Степень родства не имеет значения, — снова, будто отвечая мне, проговорила старуха. — Сейчас вообще ничего не имеет значения. Мир готов погибнуть, и лишь вы, юные Владеющие, способны спасти его…

— Не понимаю… — пробормотал Джулиан. — А где остальные? Сесил, Кейн, Жерар? Эни, Дайна…

— Сесила и Жерара больше нет, — мрачно проговорил Максимус. — Анастасии тоже. Кое-что произошло, пока тебя не было, Джулиан. Дело в том… Дело в том, что мы — последние представители рода Аквис. Если не считать, конечно рыцарей Дома, и прочих…

— И прочих ублюдков, которых вы наплодили, — «помогла» найти ему слова леди Вирджиния. — Похотливые идиоты.

— Но… Но как? Как это случилось? — сказать, что Джулиан выглядел ошарашенным, значит, не сказать ничего.

— Шторм. Черный шторм пришел из южных морей, — проскрипела Вирджиния. — Я предупреждала, просила и требовала, чтобы в море не выходили все сразу. Я умоляла их идти на разных кораблях. Они меня не послушали. Вот результат. Черная вода неподвластна дару Аквис. Черная вода забрала их. Дома Аквис больше нет.

— Дом Аквис жив, пока жив хотя бы один из нас! — неожиданно раздраженно прорычал Максимус.

— Вы — никчемные идиоты! — в тон ему, неожиданно громко, выкрикнула Вирджиния. — Все, кроме Кэтрин! Кэтрин, моя девочка… Только на тебя была вся надежда…

М-да. Вот это номер. Охренеть союзники…

— Ты! — подняла внезапно голову Вирджиния. Тонкий, скрюченный палец ткнул темным ногтем прямо в Джудиана. — Ты возродишь Дом! Ты, и только ты! Несмотря на то, что тебя воспитали размазней…

— Бабушка! — возмущенно воскликнул Джулиан.

— Не перебивай меня, щенок! — выкрикнула старуха, и мне окончательно стало все понятно. Не знаю, какое там будущее видит леди Вирджиния, но она определенно выжила из ума. Не в полной мере, но… Кукуха у нее явно не в порядке. М-да. Интересное кино получается…

— Сесил, Жерар и Анастасия пошли к островам — с Китовым и Акульим пропала связь, и они отправились проверить, что там, — дождавшись тишины, негромко заговорил Максимус. — Когда Эни последний раз выходила на связь, она была в ужасе, и, единственное, что смогла сказать — что-то про Черный Шторм. Больше мы их не слышали и не видели. Мы отправили к островам два глайдера, вернулся только один. Деревня на Китовом сожжена, как и фабрика. Второй глайдер был сбит при попытке сесть на Акульем. Кейн и Дайна с отрядом гвардейцев отправились к Жемчужному озеру, у них там были какие-то дела. Деревня на Жемчужном также погибла, им пришлось сражаться с умертвиями и одержимыми. В этом время Водоворот атаковали. Я приказал Кейну оставаться в отдалении, чтобы в случае чего прийти на помощь. Во время атаки появились вы. На этом все, — Максимус вздохнул, а я откинулся на спинку стула, нащупывая флягу на поясе. Вот оно как, значит… Что ж. Теперь мне все понятно.

Бранд — или Стратос, а может быть, оба сразу, все же не были болванами. К атаке на Аквисов они подошли очень даже с умом. Атаковали сразу несколько объектов, раздергали силы повелителей воды, и нанесли удар. Трое Высокородных Владеющих — это очень серьезная потеря. На фоне гибели леди Кэтрин — так тем более. Воспользовавшись ослаблением сил Аквисов, Тьма нанесла удар по замку, снова применив отвлекающий маневр, но тут, к счастью, появились мы, сорвав планы Мортусов — пожалуй, можно их называть именно так, учитывая недавно вскрывшуюся тайну рождения Бранда… М-да. Рыжий ублюдок не так туп, как мне казалось. Ну, или они уже познакомились и подружились со Стратосом. В таком случае, опасность грозит и Дому Эйрос. Нужно их предупредить, как можно скорее… Если еще не поздно…

— Я говорила Эни, чтобы отправился Максимус, — проговорила Октавиана. — Эта гордячка не послушала меня…

— Она просто оказалась немного смелее, чем ты! — рыкнул до этого молчавший третий Аквис. — Что было бы с Водоворотом, не окажись здесь Максимуса?

Чем больше я слушал Аквисов, обвиняющих друг друга непонятно в чем, тем сильнее меня захлестывало раздражение. Да, кажется, теперь я понимаю, откуда взялся дурной характер Джулиана…

— Максимус не поступил бы так тупо, как Анастасия! — взвился Райн. — Он бы…

— Тихо! — неожиданно для самого себя гаркнул я, сопровождая выкрик ударом по столу. Высокородные удивленно замолкли, а леди Вирджиния негромко засмеялась своим кашляющим смехом.

Я медленно встал и обвел собравшихся тяжелым взглядом.

— Кажется, в последнее время нам очень наглядно показывают, что происходит, когда Дома и даже семьи внутри них, действуют порознь. Кажется, мы забыли, что все мы — люди. Что мы пришли на эту планету вместе. И действовать должны тоже вместе. Политика Техносов и междоусобные дрязги привели к гибели Цитадели, падению Технополиса, ослаблению Домов Игнис и Аквис. Тьма ищет наши слабые места, успешно находит, и бьет прям в них. С этим нужно заканчивать. Время раздоров прошло. Пришло время объединяться, — я перевел дух, и продолжил.

— Я, Дэймон Старк, Хранитель и Зашитник, предлагаю Дому Аквис союз. Союз, благословленный леди Кэтрин Аквис при жизни. Я предлагаю закончить с интригами, объединиться и загнать Тьму туда, куда ей самое место. Я знаю, как действовать, со мной — люди с ковчега «Арго», Дом Игнис и те из Дома Технос, кто еще остался в живых. С нами — Эй-Рих, Предтеча, давший нам шанс победить в первой Темной войне. Я предлагаю Дому Аквис примкнуть к нам и спасти Аврору от гибели, а человеческую цивилизацию — от исчезновения. Наши предки поручили нам высокую миссию, и настало время исполнить их волю. Джулиан Аквис, наследник Водяного трона, Максимус, Хранитель Оружия Дома Аквис, я спрашиваю у вас: вы готовы пойти за мной и вернуть тем, кто некогда пришел со звезд, былое величие? Вы готовы сражаться с порождениями Тьмы и победить? Готовы забыть об интригах и междоусобицах, чтобы вернуть мир на Аврору? Готовы доказать, что вы — люди, а не корм для созданий из-за Грани?

За столом воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только хриплым смехом Вирджинии Аквис. В какой-то момент старуха перестала смеяться и проскрипела:

— Слушайте Человека Судьбы! Слушайте юного Старка! Я видела! Видела, как он придет, как поведет за собой Дома! Видела, как он даст решающий бой вернувшейся Тьме! Слушайте Человека Судьбы!

— А кто победит в этом решающем бою ты случайно не видела? — раздраженно покосился на старуху Райн. Вирджиния, будто выпавшая из транса, замолкла и захлопала глазами. Фуф, безумие какое-то…

— Дэймон Старк! — Джулиан резко поднялся, со скрежетом отодвинув стул, и посмотрел мне в глаза. — Я, Джулиан Аквис, сын Кэтрин Аквис, владетельницы Водоворота и наследник Водяного трона, принимаю твой союз и пойду за тобой до конца, каким бы он ни был!

Я выдержал паузу,

Несколько секунд царила тишина, а потом рядом с Джулианом поднялся Максимус.

— Дэймон Старк, я, Максимус, Мастер Оружия Дома Аквис, принимаю твой союз. Ты прав. Пришло время объединяться… Если мы не хотим, чтобы нас передушили, как слепых детенышей лау!

— У кого-то из собравшихся есть возражения? — я обвел взглядом остальных, сделав акцент на Октавии и Райне. Те лишь молча качнули головой.

— Вот и хорошо. А теперь давайте прекратим терять время и начнем, наконец-то действовать. Потому что времени у нас гораздо меньше, чем вы все можете ожидать.

М-да. Ситуация — полный швах. Дом Старков погиб, Дом Игнис ослаблен, как никогда, последние защитники Технополиса сражаются в подземельях, если еще сражаются, а Аквисы, кажется, даже между собой договориться не могут. Я освободил древнее зло, усилив врага, а великодушный Предтеча, если я не загоню Тьму обратно за Грань, собирается уничтожить на планете все, что способно излучать или впитывать эфир… Короче, в дерьме мы по самые уши, а союзнички у меня — просто блеск… Но делать нечего, других не завезли. Придется спасать мир с тем, что есть… Ведь больше, судя по всему, сделать это некому.

Ну, что ж. Придется, видимо, самому становиться гером. Потому что других вариантов мне попросту не оставили.