Бог из машины

Глава 27

— Сэр, все системы челнока работают штатно, — доложила Гранту Кармен Ибанез. — Мне нужно направление и ориентиры.

Грант молча повернулся ко мне, мол, ну что там?

— Алекс, дай лейтетанту направление, — попросил я Техноса, который уже возился со своей декой.

— Мне нужен доступ к навигационной системе корабля, — проговорил парень, что-то набирая в консоли.

— Вот еще, — фыркнула лейтенант Ибанез. — Может, тебя еще за штурвал посадить?

— Ну, ладно, — кивнул Алекс. — Можно и без доступа. Я просто старался быть вежливым.

Парень вбил какую-то команду, и изображение на мониторе перед пилотом изменилось. На экране проступили очертания карты, красная движущаяся точка, и пунктирная линия, обозначающая направление движения.

— Э! Что за…? — выругался Зак. — Что это? Откуда?

— Карта. Текущие координаты. Направление. Ориентиры, — спокойно проговорил Алекс.

— Кажется, этот парень хакнул нашу птичку, — расплылся в улыбке Ковальски.

Кармен Ибанез привстала на своем месте и повернулась вполоборота в нашу сторону. Сейчас ее лицо вовсе не выглядело детским: лейтенант явно не на шутку разозлилась.

— Никогда. Больше. Не смей. Лезть. К моему. Кораблю! — отчеканила девушка.

— А вы что, думали, я вам пальцем показывать буду, что ли? — пожал плечами Алекс, и я едва не расхохотался. Моя школа! Кажется, возня с подростками дает свои плоды. Не такой уж и плохой я воспитатель. Правда, было бы неплохо, если бы ребята и что-то хорошее от меня переняли…

Кармен уселась на место и угрюмо вцепилась в штурвал.

— Судя по карте, любезно предоставленной нашими друзьями, — ядовито проговорила она через пару минут, — до точки назначения примерно пара часов. Думаю, можно разрешить десанту разблокировать капсулы и подышать свежим воздухом. Зак, запусти систему картографирования, мне нужна собственная карта. Ковальски, контроль секторов. Не хочу, чтобы по нам отработало ПЗРК из джунглей.

— Так точно, мэм! — дурашливо козырнул Ковальски, повернулся ко мне и подмигнул снова. Я хмыкнул. ПЗРК из джунглей, ага, конечно… По-моему, здесь о таком последний раз слышали лет эдак двести назад. Хотя, если считать молнию, файербол или ледяную сосульку за аналог ПЗРК — то возможно все. Вот только сомневаюсь, что в этих диких местах окажется кто-то, способный сбить стальную птицу. Да и сил для этого надо немеряно.

Кармен вела челнок достаточно низко, едва ли не на вертолетной высоте. Внизу проносились леса, горные гряды и долины. Вот мелькнуло под крыльями стадо винторогов, вон — стая горкхов, пирующих на куче падали…

— Святой космос, а это что? — выдохнул Ковальски, уставившись в монитор. Я перегнулся через спинку кресла и бросил взгляд на экран. Ух. Да, внушает… Параллельно «Мотыльку», выстроившись красивым клином, летели огнекрылы. Величественные птицы размеренно двигали огромными, кожистыми крыльями, по праву чувствуя себя хозяевами здешнего неба.

— Что за птеродактили? — Грант тоже с интересом смотрел в монитор.

— Огненные птицы, — пояснил я. — Местные хищники. Эфирные существа.

— Какие? — не понял тот.

— Магические, — хмыкнул я.

— И что в них такого магического? — Ковальски повернулся ко мне, вздернув бровь.

— Ну, к примеру то, что они могут плеваться огнем, — пожал я плечами.

— Офигеть… — пробормотал стрелок, и снова повернулся к экрану, но мы уже миновали стаю.

— Такие дела, — ухмыльнулся я, и откинулся на спинку кресла. Все это, конечно, очень красиво и интересно, но надо бы отдохнуть. Кармен сказала, лететь еще два часа. Этого времени вполне хватит для того, чтоб вздремнуть. Ничего для себя нового я здесь, скорее всего, не увижу, а по прибытию надо быть свежим. Пусть вон, Алекс навигацией занимается, а я посплю…

Из сладкой дремы меня выдернул голос Кармен.

— Наблюдаю дым на земле прямо по курсу.

Я встрепенулся, потряс головой, и, проведя рукой по лицу, чтобы прогнать остатки сна, посмотрел вперед. Блин. И правда — дым. Что-то мне это не нравится…

— До расчетной точки — десять минут, — проговорила Кармен. — Мне не нравится этот дым. Разрешите отклониться от курса.

— Дэймон? — Грант посмотрел на меня. Так, кажется, ко мне все же прислушиваются. Это уже радует.

— Джулиан, — позвал я. — Ты понимаешь, что происходит?

Парень уже стоял в проходе, вцепившись побелевшими пальцами в спинки кресел и впившись напряженным взглядом в мониторы.

— Джулиан! Ау! Что это горит?

Парень повернулся в мою сторону, и выражение его лица мне не понравилось.

— Это одна из наших деревень. Деревня рыбаков. Такого быть не должно…

— Кармен, ты можешь сбросить скорость и снизиться? — спросил я. — Нужно осмотреться.

— Снижаться необязательно, — холодно ответила девушка. — Нам хватит приближения камер. Сэр? — последнее — явно к Гранту.

— Сбрось скорость, дай увеличение, и покружи над этим местом, — распорядился командир «Фениксов», подавшись вперед, и вглядываясь в экран.

— Так точно, сэр, — отозвалась Кармен. «Мотылек» заложил вираж, картинка на мониторе увеличилась, и я выругался. Да уж. Здесь точно не лесной пожар постарался…

Деревня, расположившаяся на берегу большого озера, была крупной по местным меркам — домов, наверное, на двести. Была. Потому что сейчас она выгорела практически дотла. От деревянных домов остались лишь обугленные квадраты, лишь несколько крупных построек еще тлели, исторгая в небо клубы дыма. Но самое главное — тела. Тела людей, что валялись на земле в неестественных позах, то здесь, то там… Здесь был бой… Хотя, скорее, избиение. Камера выхватила изображение одного из тел, увеличила его, и я поморщился. Да уж, перевернутая корзина с рыбой рядом с трупом и какие-то снасти — это точно не то, чем обычно защищаются от нападения. Местных застали врасплох. И выглядело это даже не набегом. Скорее, карательным рейдом или акцией устрашения. Отсюда ничего не унесли, просто убили всех, кого увидели, и сожгли дома. Морт меня раздери, если я не догадываюсь, чьих рук это дело… Может, конечно, именно сейчас какое-то кочевое племя внезапно решило за что-то отомстить жителям Озерного края, но почему-то я не верю в такие совпадения…

— Есть сигнатуры живых существ, — доложил Ковальски, и я поразился переменам в стрелке. Собранный, деловитый, пальцы сноворовисто бегают по клавиатуре… Развязный, насмешливый ветеран уступил место опытному специалисту. — Есть захват… Даю увеличение…

Картинка на главном мониторе изменилась. Сейчас в ее центре был мужчина средних лет, стоящий на коленях у женского трупа, задрав голову и с испугом глядя прямо в объектив. На нас.

— Есть выжившие, — сухо проговорил Ковальски, просто констатируя факт.

— Мы можем сесть здесь? — я посмотрел на Гранта. — Нужно узнать, что здесь произошло, прежде чем двигаться дальше.

Грант поморщился. Я видел, что садиться ему не хотелось, но командир «Фениксов» был профессионалом, и понимал, что ломиться дальше, не разведав обстановку, неправильно.

— Кармен, есть площадка? Где-нибудь в стороне от деревни и подальше от воды и леса, — кажется, Грант опасался засады.

— Так точно. Подходящая площадка имеется, — один из квадратов на карте вспыхнул красным и увеличился. — Смогу сесть здесь.

— Пойдет, — кивнул Грант. Подняв руку, он прижал пальцем наушник, активируя переговорное устройство, и скомандовал, обращаясь к десанту:

— Просыпаемся, девочки. Кажется, у нас появилась работа.

«Мотылек», тем временем, заложил новый вираж, замедлился и пошел на посадку. Когда до земли оставалось метров тридцать, не больше, челнок завис в воздухе и начал медленно опускаться. Ну да, я был прав. Вертикальный взлет-посадка. Хорошая техника, честное слово.

— Ковальски, страхуй нас. Мы пошли, — бросил Грант, поднимаясь. Я тут же откинул раму, фиксирующую меня в кресле, и поднялся.

— Алекс, останься здесь, — попросил я, — если у лейтенанта Ибанез возникнут какие-то вопросы — помоги.

— Так точно, — отозвался парень, и я с трудом сдержал улыбку. Нахватался уже у «Фениксов», ты гляди! Ну, отлично, растет дисциплина, растет…

— Джулиан, ты со мной.

— А мы? — Корал вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул.

— Пойдем. Тиа, ты тоже.

Какими бы ни были крутыми «Фениксы», но Повелительница Огня мне за спиной явно не помешает. Как и опытный боец, привыкший сражаться с Тьмой во всех ее проявлениях, в лице Тиа. Ну а без Джулиана тут вообще делать нечего — это, все же, его народ.

Грант окинул мое сопровождение скептическим взглядом, но промолчал. Ну и правильно. Мои люди ему не подчиняются, как, собственно, и я, а значит, и лезть в мои решения не нужно.

— Ладно. Пойдем, узнаем, что здесь произошло… — пробурчал Грант, и первым покинул кабину.

Я вздохнул. Боюсь, что я уже знаю, что именно здесь могло произойти. Но уточнить не помешает.

Слетали, блин, без приключений…

— Третий взвод, сформировать охранение! — скомандовал Грант, проходя через ставший вдруг очень тесным десантный отсек. — Стикс, остаешься за старшего. Рок, Веласкес, Ортега, Крест — со мной. Остальные — в готовности.

— Так точно! — гаркнул нестройный хор голосов.

— Кармен, открывай аппарель, — распорядился Грант, подхватывая из оружейного ящика излучатель. — Ну что, ребята? — обернулся он к «Фениксам», — готовы вдохнуть воздух новой планеты?

— Так точно, сэр! — ответил за всех Рок, несущий на себе какой-то гибрид тяжелого пулемета и плазменного излучателя.

— Ну и хорошо, — кивнул Грант, и первым спустился по аппарели.

До деревни было метров двести. Мы прошли их неспешным шагом, внимательно глядя по сторонам. Грант с излучателем наперевес шел впереди, я — рядом с ним. Рок, Крест, Веласкес и Ортега, оказавшаяся той самой Крис, держали тыл и фланги. В центре получившегося ромба шли Корал, Тиа и Джулиан.

— Ты чего без оружия? — посмотрел на меня Грант. — Космос и звезды! Я забыл, а ты и не напомнил…

— У меня есть оружие, — успокоил я его, и, не удержавшись от красивого жеста, материализовал из кипера импульсник. Грант крякнул и выругался.

— Волшебник хренов, — пробурчал командир «Фениксов», и будто потерял ко мне интерес.

К моему удивлению, местный житель так и остался на том же месте, где мы его видели в объектив камеры. Он так и стоял на коленях, баюкая на руках женское тело.

— Рассредоточились, — скомандовал Грант, когда мы приблизились. «Фениксы» тут же выполнили его команду, бдительно всматриваясь в дымящиеся руины.

Я убрал импульсник обратно в кипер, чтобы не напугать крестьянина, и шагнул к нему, стараясь держать руки на виду.

— Эй! Эй, друг! — негромко позвал я местного, приближаясь. — Все хорошо, здесь свои! Как ты? Посмотри на меня, говорить можешь?

Крестьянин все так же стоял на коленях, опустив голову и едва заметно покачиваясь из стороны в сторону. Кажется, он пребывал в состоянии глубокого шока.

— Ты слышишь меня? Скажи, что здесь случилось? — я жестом дал Джулиану знак приблизиться. Может, увидев наследного лорда, крестьянин придет в себя? — Как тебя зовут? Что случилось? Кто сжег деревню?

— Деревеню… Сжег… — прошептал крестьянин, повторяя мои слова. — Демон. Сжег. Деревню…

— Демон? Как он выглядел? — я ухватился за ниточку и аккуратно потянул за нее.

— Он выглядел… Как сама Тьма, — голос мужчины стал громче. — Как кромешная Тьма… Тьма, которая грядет… Тьма, которую не остановить… Тьма, которая… вскоре… вскоре… — он задергался, и неестественно рассмеялся, заставив меня потянуться к бедру, туда, где был закреплена рукоять Клинка. — Тьма, которая… Вскоре… ПОГЛОТИТ ВСЕ!!! — взорвался воплем крестьянин, и вдруг, отбросив тело женщины, взметнулся в воздух, бросаясь на меня.

Клинок прыгнул в ладонь, воздух прочертила синяя вспышка, и обезглавленное тело рухнуло наземь, а голова, окропляя траву коричневой жижей, покатилась к тлеющим руинам.

И тут же со всех сторон раздался такой знакомый, леденящий душу и продирающий до самой печенки, вой.

Твою мать… Вляпались.

— Засада! — рявкнул я, отступая с возможной линии огня. — К оружию! Все к оружию, быстро!

Вот тебе и узнали, что происходит… М-да, Аврора, гостеприимная планета… Что-то я по тебе не соскучился…

Как-то на орбите поспокойнее было.