Богатырь, жги!

Царь. Просто царь…

— Тэкс-с-с-с…Значится, ущербу у нас тут на цельный кладень золота…Ага… Мммм… И стресу сколько… Сколько стресу… Ребятушки мои, вон, стоят бледные. Такое пережить… Енто еще надо проверить, может, кто из них вообще заикою стал… — Рассуждал крепкий, похожий на бультерьера, мужик. — А как, я хочу спросить, заика будет поивывших гостей столицы расспрашивать? Имя там, фамилиё…

Он ходил вдоль городских ворот, поблескивая золотистыми эполетами своей военной формы, качал головой и периодически прищелкивал языком. Форма его, кстати, отличалась от той, которую я видел во дворце Марьи Моревны. Она скорее напоминала одежду, что была у стрельцов Ивана Васильевича. Только эполеты сильно не лепились к стрелецкому стилю.

Да еще, судя по отличительным знакам, конкретно этот мужик имел какую-то серьёзную должность. Не обычный вояка. Может, кто-то типа полковника, если на обычный, человеческий язык переводить. Правда, судя по всему, отвечал он не только за стражников, но и за состояние городской стены.

Вояка напряжённо хмурился, изображая суровый вид, и рассматривал то, что осталось от ворот.

Вообще, они были открыты, когда Буян начал свое торможение. И по идее, мы вполне должны были вписаться в проход. Однако, что-то пошло не так… Впрочем, почему же «что-то»? Все пошло не так.

— Эх, черт! Разогнался! — Заорал конь. — Видать, проскочим сейчас всю столицу насквозь!

— А-а-а-а-а!

Это уже заорал я. На одной ноте, протяжно, с чувством, толком, расстановкой. И кстати, голос у меня изрядно осип. Орал я не только сейчас, а вообще все дорогу. Потому что наше путешествие выглядело мандец, насколько опасным, с самого начала. Едва я сел на коня. А теперь еще имелись все шансы собрать своей башкой городскую стену и все постройки, которые попадутся на пути.

Просто, когда я уселся на Буяна, эта хитрая скотина сорвался с места так резко, что мне показалось, будто я лечу вперед на ракете, которая планирует оторваться от земли и устремится в космос.

Вернее, от земли мы и без того оторвались. Буян не соврал насчёт своих «прыжков» и «скачков». Он несся вперед со скоростью, которой у лошадей не бывает. Черт… даже у охренительно заряженных тачек подобной скорости не бывает. Какие, к чертовой матери, лошади?

Конь едва касался копытами земли, прежде, чем прыгнуть вперёд. И только в этот момент наше движение замедлялось. Но стоило ему рвануть с места в прыжке, вся окружающая действительность проносилась мимо, будто запись фильма в очень ускоренном режиме.

— Ох, гадина! Ох, чёрная душа! Кто бы нам не колдовал, силу эта сволочь имеет немалую. — Орал он каждый раз, когда совершал очередной скачок. — Расстояние небольшое, а я, будто всю землю должен обежать…

Кстати, надрывался Буян не потому, что я плохо слышал. Просто в ушах свистел ветер и слова получалось разобрать с трудом.

Я, сказать честно, тоже орал. Но по другой причине. Было страшно! На такой скорости, между прочим, обмочиться можно. Аж дух захватывает, из глаз слезы летят, и встречным ветром щеки раздувает.

А главное, мы неслись вперед, будто комета, но при этом город упорно оставался вдалеке, не приближаясь даже на метр. От этого было вообще не по себе.

— Ну, все! — Гаркнул конь. — Я разозлился! Чтоб меня, Кощеева помощника, каким-то колдовством держали! Не бывать такому!

Собственно говоря, с этими словами он и сделал свой последний прыжок, который, похоже, разорвал ту самую колдовскую нить, которая не давала нам приблизится к столице.

Прлизошло это в мгновение ока. Я только успел понять, что город, который находился за холмом, вдруг внезапно оказался прямо перед нами. То есть, мы вот-вот на всей скорости вхерачимся в его крепостную стену.

— Тормози! — Заорал я.

— Торможу! — Заорал конь.

Но ни хрена не притормозил. Вернее, он, наверное, и правда пытался это сделать, только расстояние оказалось слишком маленьким.

Я, вытаращив глаза, смотрел, как прямо на нас летит столичная крепость. А если говорить более точно, то это мы летели прямо на нее. И если конь — существо волшебное, которое вполне способно быть неубиваемым, насчёт себя я ничего подобного сказать не могу. Есть весьма реальное подозрение, что меня сейчас просто размажет по этой кладке из красного кирпича. И все. Закончится моя геройская карьера богатыря, не успев начаться.

Поэтому, я вместе слов орал просто «а-а-а-а-а».

Однако Буян ухитрился извернуться и сменить траекторию полёта. Он прямо на ходу сдвинулся в сторону, целясь в городские ворота. Но чуть-чуть не дотянул. Поэтому мы влетели в них, зацепив одну створку. Створка, между прочим, была огромной. В четыре человеческих роста. Тяжелая, толстая, с металлическими петлями. Буян снес ее, даже не заметив препятствия.

Это еще хорошо, что возле ворот совсем не было людей. Кроме стражников, охраняющих въезд в столицу. Но они, заметив приближающееся нечто, которое орало и материлось, успели выскочить из своей будки и убежать в сторону.

Зато теперь нарисовался какой-то тип из начальства, который с умным видом пояснял нам с конем, насколько конкретно денег мы попали.

— Да ты зеньки разуй! — Горячился Буян. — Какой кладень⁈ А⁈ Какой кладень, я тебя спрашиваю?

— Золотом. — Совершенно спокойно ответил ему мужик. — Ворота разнесли в щепки. Как теперь город охранять? Без ворот.

— Не ворота, а только их половину. — Не отступал конь. — Да и что это за ворота такие? Чай не курятник охраняете. Сделали через одно место, а мы теперь виноваты. Кто ж такие хлипкие створки мастерил?

— Ты знаешь…ты это…– Мужик подскочил к Буяну и помахал указательным пальцем прямо перед его мордой. — Нечего на зеркало пенять, коли рожа кривая!

В общем, процесс разбирательств и выяснений шел очень активно.

— Эй, парень. — Окликнул меня один из стражников. Из тех, которые как раз сбежали при нашем появлении. — А вы кто такие будете? Мне бы енто…внести данные в гостевую книгу.

— Богатырь Алексей и богатырский конь. — Ответил я без малейшей заминки. Пришел к выводу, это — самая лучшая версия.

— О-о-о-о-о…так чего же ты здесь время тратишь⁈ — Стражник всплеснул руками. — Тебе на площадь надобно. Там уже все собрались. И богатыри, и девицы, которых Горынычу отправят на откуп, чтоб он, значится, украденное вернул, да больше носу сюда не казал.

— Мммм…– Я покрутил головой, осматриваясь. — Что-то незаметно…

— Чего? — Не понял стражник.

— Незаметно, что у вас тут ночью Змей Горыныч побывал. Могу ошибаться, но он вроде огнем должен плеваться. А смотрю, все целое.

— Аааа…ты об этом… Слушай…– Стражник бочком подобрался ближе и слегка наклонился ко мне, чтоб нашего разговора не услышали остальные. — Дело темное, богатырь. Правда твоя. Обычно опосля Горыныча, пожар всю ночь тушим. А тут…проснулись утром — на тебе новость. И царь сразу гонцов во все стороны отправил. А разве ж скажешь такое вслух…

— Тогда еще вопрос…

Я тоже наклонился к стражнику. Но по другой причине. Буян с мужиком, который поставил себе цель вырвать некоторую сумму из копыт жадного коня, разошлись не на шутку со своим выяснением, кто виноват и что делать. Крик стоял теперь такой, что за их руганью ни черта не было слышно.

— Зачем девок отправлять, если у вас вся столица богатырями набита? Вот пусть они идут с Горынычем разбираться.

— Ды как они пойдут, ежели у нас царь игры богатырские объявил. — Продолжал бестолковиться стражник.

— Ды ногами. — Передразнил я его. — С Горынычем вопрос решить всяко важнее развлечений.

— Развлечений? — Стражник посмотрел на меня внимательным взглядом, а потом уточнил. — Погодь, богатырь, то есть ты считаешь, что игры это просто…игры?

— Ну, вообще-то ответ заложен в вопросе. — Я небрежно пожал плечами. Идиот какой-то попался.

— Так тебе что ж, никто и не рассказывал? — Он посмотрел на меня с сочувствием. — Ну…ты иди, богатырь. На площадь. Послушай, что говорят. Тогда все поймёшь.

Вот у меня сразу появилось нехорошее предчувствие. Теоретически, богатырские игры представлялись мне этакими веселыми соревнованиями, где крепкие мужики мерятся силой. Однако, судя по взгляду стражника, что-то в моей версии явно не соответствует действительности.

Я посмотрел на коня. Тот с пеной у рта обзывал мужика, желающего получить золото, хапугой и ворьем. Буян так был увлечён этим процессом, что я не решился его дергать. Подумал, ничего страшного, сам дойду до этой площади. Разберусь с играми, что тут за история выходит. И заодно Алену попробую разыскать. Стражник говорит, все девки уже там. Значит, и дочь кузнеца тоже.