Богатырь, жги!

Вот и сказочке…

— Ёлки-палки, лес густой…Что за гадство…Немного иначе я себе это представлял…Да помогите же! Алёша! Богатырь ты или что? Богатыри коней на переправе не меняют. То есть не бросают…

Буян в очередной раз зацепился своим шикарным хвостом за какую-то особо активную поросль и теперь крутился на месте, пытаясь отодрать колючие ветви, растущие прямо из земли.

Вообще, чем глубже мы заходили в лес, тем сильнее окружающая действительность напоминала мне пресловутую сказку про Спящую красавицу. Такое чувство, будто кто-то специально рассадил между и без того зловеще выглядящих деревьев шиповник с колючками длиной в палец.

Да и вообще шиповник этот был каким-то странным. Его ветви напоминали лианы. Только особо колючие. А я точно знаю, у шиповника все должно быть иначе.

— Погоди…– Марыся, которая оказалась к Буяню ближе, чем я, принялась распутывать конский хвост, отдирая его от шипов. — Ай!

Русалка отдернула руку и прижала к губам палец.

— Ну, что там? — Я оглянулся на эту парочку, заодно поправив меч, который висел у меня на поясе.

Староста, когда мы вернулись в деревню после неудавшихся богатырских игр, забирать свое достояние отказался.

— Ты, богатырь, не дуркуй. Понял? Чай не на прогулку идёшь. Меч себе оставь. Он в бою будет нужен.

— Да в каком бою? Хватит вам! Я этой штукой скорее сам убьюсь. — Мои возражения выглядели вполне логичными. С мой же точки зрения, конечно.

Ибо я реально не представляю, что вообще делать с мечом. Даже ни разу его из ножен не вытащил, пока мы с конём на встречу с царём ходили. Потому что на хрена смешить людей? Если кому в рожу дать, я справлюсь, а холодным оружием размахивать — увольте. Тем более, вес у меча был не маленький. Я его на поясе-то задолбался таскать. Куда там драться?

— Нет уж, богатырь. — Деревенский староста положил свою лапищу поверх моей руки. Я как раз пытался отстегнуть ножны. — Этот меч принадлежал когда-то хорошему человек. Рассказывал же. Богатырь наш местный. Давно…давно это было. Он своего часа ждал. Меч, в смысле. Так что не дуркуй, говорю. На бой с Темным злом с голыми руками идти собрался. Экая глупость.

Пришлось согласиться и оставить чертову железяку себе. Хотя, я все равно оставался в уверенности, сто лет мне этот меч не вперся. Один хрен я им пользоваться не умею.

И вот теперь мы пробирались через лесную чащу, останавливаясь каждые пять минут. То Буян цеплялся за колючки, то Марыся спотыкалась об толстые корни, торчащие из земли, то я путался ногами об этот меч.

— Слушайте…не пойму…– Я остановился и принялся крутить головой по сторонам, пытаясь словиться. — Ведь был в этом лесу несколько дней назад. Точно был…И лес выглядел совсем иначе. Темный, да. Страшный, да. Густой — тоже да. Но вот такой хрени не имелось.

Я осторожно двумя пальцами взялся за одну из вьющихся колючих веток.

— Меняется все вокруг…Распространяться эта зараза быстрее начала. Словно чует последний час… — Буян, которого Марыся, наконец, освободила из плена шипов, подошел ближе ко мне.

Коню, кстати, было тяжелее, чем мне и русалке. Мы топали на своих двоих, а он четырьмя ногами. Соответственно ему приходилось протискиваться между зарослями, не задевая их, а когда ты — конь, это ни черта не добавляет юркости. В некоторых местах шкура Буяна была поцарапана. Достаточно глубоко, между прочим. Кое-где даже виднелись капельки крови.

— И не говори, лошадка…– Марыся присоединилась к нам, с таким же вниманием изучая обстановку вокруг. — Я хоть уже вполне себе живая девка и нежитью больше не являюсь, но внутри все аж переворачивается…холод чую. Опасный холод…

Внезапно впереди мелькнул огонек. Сначала один, потом несколько. Учитывая, что весь лес был погружен в темноту, огоньки эти моментально бросились мне в глаза.

— Сама ты…

Буян начал фразу, но, заметив свет, уставился в ту же сторону, куда пялился я.

— Сама ты лошадка. Я — богатырский конь…– Добавил он задумчивым голосом. — Алеша…ты тоже видишь огонечки?

— Вижу. — Согласился я.

При этом отчего-то в душе начало формироваться очень странное ощущение. Детский восторг. Вот на что оно было похоже. Я вдруг понял, мне очень, очень надо пойти туда, где летают эти волшебные, прекрасные искорки.

Мы с Буяном шагнули вперёд одновременно.

— Эй, вы куда? — Марыся с удивлением смотрела нам вслед. Она, в отличие от нас, ломиться в неизвестность не торопилась.

— Свет там…прекрасный свет…– Подозрительно ласковым голосом пропел конь, продолжая двигаться вперед.

То, что голос у него подозрительно ласковый я понял. Но как-то смутно. Вроде бы хрень какая-то происходит, а с другой стороны — почему хрень, если свет и правда прекрасен.

Поэтому я вместе с Буяном пробирался к огонечкам, не замечая, как острые шипы цепляются за мою одежду и царапают кожу.

— Эй, олухи! — Марыся рванула вслед за нами. — Стойте! Нет там никаких огонечков. Вы чего?

По-моему, русалка даже пыталась нас удержать. Меня, наверное. С конем так просто не справишься.

— Иди в пень! — Отбрыкивался я. Мне срочно надо было попасть туда, где летают волшебные светлячки.

Буквально два рывка сквозь заросли и мы вывалились на поляну. Ровненькая, гладенькая лужайка, в центре которой росло дерево, совершенно не похожее на остальные. Оно было какое-то очень стройное, очень красивое. С изумрудной кроной, с прямым, идеально ровными ветвями. По сравнению с теми исполинами, которыми мог похвастаться лес, это деревце казалось совсем маленьким.

Вокруг дерева летали светлячки. На самом деле. Или даже не так. Светлячки — это насекомые. А тут просто будто маленький искорки света кружились рядом с листвой странного дерева. Оно, кстати, совершенно не было похоже на свойственную средней полосе растительность. Выглядело словно игрушечное. А природа в сказочном мире, как я уже успел понять, очень близка к привычной мне.

— Оооо…огонечки! — Засмеялся Буян детским, счастливым смехом и рванул к дереву.

— Да какие, ко всем чертям и лешему, огонечки⁈ — Продолжала психовать Марыся.

Она вывалилась из лесной чащи следом за нами и теперь крутила башкой, пытаясь понять, с чего это так коня торкнуло. Подозреваю, русалка не притворялась. Лицо у нее было по-настоящему злое.

— Как же…вот они…– Я вслед за конем сделал шаг в сторону дерева. — Красивые…

— Огонечки! Огонечки! Огонечки! — Буян вообще обезумевшим козлом скакал по поляне. Он смешно подкидывал задние ноги вверх и пытался мордой коснуться хотя бы одного из светлячков.

— Вы…умом тронулись? — Спросила Марыся после небольшой паузы.

В этот момент огоньки начали собираться в кучу. Будто осы в рой. Мне даже показалось, в воздухе разливался легкий гул. Буквально через секунду вместо беспорядочного мельтешения появился женский силуэт. А еще через пару мгновений перед нами стояла…

— Алёна? — Я натурально вылупился на дочку кузнеца. Хлопал глазами, как дурак, старательно соображая, что за прикол?

— Богатырь…– Девчонка улыбнулась и протянула ко мне руки. — Нашёл меня. Наконец-то…Я уже измаялася ждать…

— Офигеть…ты как тут…– Я было двинулся к Алене, но меня что-то упорно не пускало. Держало на месте.

Я оглянулся. В мою рубашку обеими конечностями вцепилась Марыся. Мало того, еще и пятками уперлась в землю, чтоб ее за собой не утащил.

— Ты чего? — Я в изумлении уставился на русалку.

— А ты чего? — Спросила она.

— Там Алена… — Я махнул рукой в сторону дочери кузнеца, которая кстати, выглядела удивительно красивой. Нет, девчонка и раньше была очень даже симпатичной. Еще когда мы в деревне встретились. Но сейчас она будто светилась, манила.

— Какая Алена⁈ Очнись. Там нет никого. — Марыся еще крепче вцепилась в меня. — Это очень странно все. Я начинаю волноваться.

— Огонечки! Огонёчки! Огонечки! — Рядом кругами носился Буян. У него даже пена на губах показалась от того, с какой скоростью он это делал.

— Иди ко мне, Алёша…– Дочь кузнеца снова поманила меня к себе.

— Ну, уж нет! — Русалка вдруг резко отпустила край моей одежды, а потом подскочила к дереву и со всей дури ударила по нему ногой. Просто взяла и лягнула дерево. Серьёзно.

В ту же секунду раздался визг. Мерзкий, противный, на очень высокой ноте.

— Стерва! Стерваааа…

Я вздрогнул и зажал уши руками. Не возможно было выносить этот отвратительный звук.

— Ой…а где огонечки? — Буян замер на месте. Он принялся вертеть башкой по сторонам. Вид у него стал обиженный.

Впрочем, с Алёной тоже произошли некоторые перемены. Она вдруг словно рябью пошла. Как голографическое изображение, в котором что-то сломалось.

Я моргнул. Потряс головой. Девчонка не пропала. Нет. Она все так же стояла рядом с деревом. Но свечение пропало. И волшебное очарование тоже пропало. Алёна стала обычной, той, которую я встретил в деревне.

— Вот сучка…– Дочь кузнеца прищурилась, со злостью разглядывая Марысю.

— От сучки слышу. — Парировала ей русалка.

— О-о-о-о-о…Теперь и ты ее видишь? — Я в каком-то тупняке смотрел то на одну особу, то на вторую. Крайне напрягал тот факт, что они замерли друг напротив друга, и обе девицы явно были настроены агрессивно.

— Эй! Вы куда огонёчки дели⁈ — Буян прекратил, наконец, вести себя как психованный, и, видимо, решил найти крайнего.

— Да какие к лешему огонёчки⁈ Окститесь. Оба. Она же — ведьма. Не видите что ли? — Марыся ткнула пальцем в Алену. — У нее на роже все написано. Потому я ее и не углядела сначала. Морок навела, стервь…Только морок ее на баб не действует. Вот в чем вся соль. А вас, убогих, она быстро в оборот взяла. Этому огонечки мерещились.

Русалка посмотрела на коня с осуждением. Мол, ну как же так? Потом повернулась ко мне.

— А ты чего видел?

— Меня. — Усмехнулась Алёна. — Меня он видел, тупица.

— Так! Стоп! — Я поднял обе руки вверх и затряс головой. Почти как Буян совсем недавно. — Это не ведьма. Это дочь кузнеца.

— А я — царица морская. — Засмеялась Марыся. — Очень похоже?

— Да как так? Ее вся деревня знает. И староста. — Я упорно отказывался верить русалке. Потому что ее слова звучали бредом.

— Ты дурной? — Марыся с сомнением покачала головой. — Нет, ну что ж так не везет. Водяного оставалось додавить всего-ничего. Он уже готов был жениться. Жемчуга для меня собирал. Нет. Приперся иномирец и все испортил. Пошли Зло темное уничтожать, оказалось этот иномирец еще и с придурью. Башкой подумай своей!

Марыся постучала указательным пальцем по лбу. Хорошо, что по своему́.

— Ежли она ведьма, что ей мешало морок и на деревенских навести⁈ Девка сильная. Говорю же. Чувствую холод. От нее он и идёт. Просто она сначала себя не показывала. Голову вам морочила. Вот и я ее не видела. А теперь морок спал. Вижу.

— Она не ведьма. — Упрямо повторил я и с надеждой уставился на дочь кузнеца. Вот хоть убей, не хотелось мне в это верить. — Скажи, что не ведьма.

— Конечно нет. Какая ж я ведьма? — Усмехнулась Алёна и я с облегчением выдохнул. Правда следующая ее фраза оказалась крайне неожиданной. — Колдунья я. Ведьмы это у вас тут, в вашем Тридевятом царстве. А у нас, в цивилизованных государствах — колдовство имеется. Мы всякими заговорами не балуемся. Мы сразу Тёмную силу пользуем.

— Ах ты ж дрянь…– Протянул Буян. Он плюхнулся на задницу и почесал задней ногой за ухом. Опять.

— Ну, а ты…– Алёна подошла к дереву, оперлась о него плечом, сложив руки на груди. — Может в настоящем виде покажешься?

Черт…не знаю, какая она там ведьма или колдунья, но до чего же девчонка хороша. И до чего же она мне нравится… Так. Стоп.

— В смысле в настоящем виде. А это что? — Я повернулся к коню. — О чем она вообще?

— Аааа…Вы богатырю ничего не рассказали, да? — Алена, откинув голову назад, тихо засмеялась. Потом снова уставилась на коня. — А что ж так? Дурите человека с бабкой напару. Добрая воля… Забыл?

— Не твое дело…– Буян раздражённо фыркнул.

— Ээээ…погодите! — Вот тут я уже начал раздражаться. Что за ерунда вообще происходит?

— Кощей это. — Алёна кивнула в сторону коня. — Только чего-то скромничает. Лица своего показать не хочет.

Наверное, моя реакция была неуместной, но я засмеялся. Даже не так. Я заржал. Ну, потому что, какой к чертовой матери Кащей? Всем известно, что он — старый, худой, в черных шмотках. Выглядит как смерть. А тут — обычная лошадь. Ладно… Не совсем, конечно, обычная, но ведь лошадь!

Правда смеяться мне пришлось недолго.

— Вот точно сучка… — Конь снова фыркнул, поднялся с земли, а потом стукнул копытом передней ноги о землю и…кувыркнулся. Реально. То есть всех его прежних повадок было мало, теперь ещё и цирковые номера добавились.

Когда кувырок закончился полным оборотом, с земли встал парень. Нет. Мужчина. Молодой мужчина. Вполне себе приятной наружности. Я, конечно, не ценитель мужской привлекательности, но этого можно было даже назвать красавчиком. А самое главное, на мужике был спортивный костюм. Обычный спортивный костюм и кроссовки известной фирмы.

— Довольна? — Спросил он голосом Буяна у Алены.

— Да какого черта ты ей эти вопросы задаёшь? — Я подскочил к мужику и со все дури ударил его в плечо. — Ты, оказывается…Кто? Ты, блин, кто?

— Алёша…– Дочь кузнеца покачала головой. — Сказано тебе. Кощей это. Они тебя, дурака, ради своего блага сюда притащили. Чтоб с моей силой справиться. Хотели, как барашка, на убой пустить. Заметь, не очень хорошее начало дружбы. Да?

Я сделал шаг назад, при этом глядя прямо на Буяна, который оказался вовсе даже не Буяном.

— Нет, ну а что такого? — Кощей развёл руками. — Нам Тридевятое царство спасать надо было. Не обессудь.

— Вот видишь…– Алёна снова смотрела только на меня. — Хочешь расскажу тебе правду, Алеша?

Я молча пялился на нее в ответ. Все происходящее казалось чем-то странным, нереальным. Мандец, конечно. Я в сказке, рядом со мной только что конь обернулся Кощеем, чуть в стороне замерла бывшая русалка, которая из нежити превратилась в подростка, а тут оказывается есть еще что-то более странное.

— Ну, хорошо…– Дочь кузнеца повела плечом. — Хочешь-не хочешь, а расскажу. Вот этих двоих только заткну на минуточку. Чтоб не мешали.

Алёна взмахнула рукой и с кончиков ее пальцев сорвался черный дымок. Он в одно мгновение, будто живой, метнулся сначала к Марысе, она стояла ближе к колдунье, а потом — к Кощею. Этот даже пытался что-то предпринять. Навстречу дымку полетела какая то хрень. Мутный комок из белой фигни. Будто снежок из тумана слепили. Но ни черта у Кощея не вышло. Дымка опутала его, связав по рукам и ногам.

— Так вот…– Алёна оторвалась от дерева и медленно двинулась в мою сторону, попутно продолжая говорить. — Много лет назад обратился ко мне царь Герасим. С просьбой. Очень уж ему в душу запала девка одна. Не совсем девкою правда она оказалась. Вполне замужняя особа. И супруг у неё имелся и даже сын. Но царю вашему вынь-положь хотелось именно эту красавицу заполучить. А мне, по совести сказать, тоже кое-чего давно хотелось. Свое королевство я уже в полный оборот взяла. Мужа-дурака на тот свет отправила. Дочку его только не успела. Сбежала дрянь. С гномами спелась. Потом там вообще все пошло не по плану…Королевич, любовь, вся эта отвратительная история. Но не о том речь…Скучно мне было. Понимаешь, Алеша…хотелось всем миром править. Вот только самый затык — Тридевятое царство. Любое королевство могу враз своим сделать. Не противостоит никто моей силе. А у вас…Тут бабка-дрянь сидит да вон этот.

Алена остановилась и посмотрела на Кощея.

— Заправляют всем. И сила их иная. Не такая, как у меня. Они от земли ею питаются. Бабка вроде как хранительница хода в мир мёртвых у вас. Кощей — сам из неживых будет. И все у них вокруг земельки крутится. Водица, березки, наговоры, заговоры. Не брала их моя сила никак. Но…

Алёна подняла указательный палец вверх.

— Всегда лазейка найдется. Со стороны никак не влезешь. А вот изнутри…В общем дала я царю то, что он хотел. Зелье приворотное. Только добавила в него немного от себя. Была догадка одна… Чтоб земля перестала бабку и Кощея силой питать, надо ее, эту землю, отравить. Ну, вот я и отравила.

Колдунья повела рукой, очертив круг.

— Темное зло стало прорастать. Стало распространяться. Все ладно вышло. И тут новая напасть. Я уже предвкушала победу. А мне зеркальце…Есть у меня помощничек один. Так вот зеркало мне показало, что потуги мои бесполезные. Зло растет, но земля ваша, она хитрая. Она уже начала в противовес подкармливать силушкой ребеночка. И ведь что интересно. Ребёночек, как оказалось, сыном той самой царской зазнобы был. Ну, я и вмешалась. Направила кочевников на деревню, где это семейство проживало. Погибло все семейство. Исключила, так сказать, их из будущего развития событий. Все хорошо вроде пошло дальше. Мне надо было выждать, пока Темное зло повсюду распространиться. Тогда никто не смог бы сопротивляться. Даже бабка с Кощеем. Так что ты думаешь?

Алёна замолчала, уставившись на меня вопросительным взглядом. Будто я мог ответить. Я вообще, к примеру, стоял дурак-дураком и пытался понять, с хрена ли моя персона во всем этом оказалась замешана.

— Эти сволочи — Алена опять покосилась на трепыхающегося Кощея. — Новый план придумали. Видишь ли, Алёша… Иномирцы…особый народ. Вы в нашей реальности — как опухоль. Кровь ваша. Видимо, из-за того, что в вашем родном мире нет волшебства, нет магии или силы, вы так на наш мир действуйте, что как злобная болезнь начинаете уничтожать то, куда кровь ваша попадет. Неважно, добро это или зло. Белое или черное. Ну, вот бабка с Кощеем решили притащить сюда иномирца. До этого тоже пытались. Но те прыткие были. Им как только правду говорили, сразу бежали прочь со всех ног. Поэтому в этот раз мои враги попробовали действовать иначе. Решили ничего будущему Спасителю царства не говорить. И главное разыграли то как все. Царской дочке книжонку подкинули. Та истерику устроила. Жениха ей подавай. Царь добро дал. А насчёт царского согласия я тебе тоже объясню. Это ведь он зерно Темного зла зародил. Он, можно сказать, заразу на родной земле взрастил. Вот чтоб иномирец смог дойти до этого места, чтоб его лес пустил, должен он иметь благословение и согласие от царя. Иначе никак. Поэтому пришлось бабке с Кощеем впутывать Герасима в свой коварный план. Только тот не знал, какая у него роль.Так ты появился в нашем мире. Ну, а дальше — все по задуманному. Тебе сбежать дали. Ты сам в деревню пришёл. Сам отправился в столицу. Добрая воля — вот еще один важный момент. Не могли они тебя за шиворот взять, сюда притащить и горлышко твое белое, как барашку, перерезать. Добрая воля иномирца да благословение царя. Тому, кстати, тоже вовремя пророчество подсунули. Бабка, само собой, и подсунула. Мол придёт спаситель из другого мира…бла-бла-бла.

В общем, постарались, конечно. А мне что прикажешь делать? Сидеть сложа руки? Столько много было уже пройдено. Ну, я и отправилась в деревню, через которую твой путь лежал. Верно твоя девка сказала. Морок я навела. Никогда там не бывало никакой кузнецовой дочки. Нужно было, чтоб ты увидел красивую девку, увлекся, да и сам, по доброй воле в столицу пошел. К царю. Так…про добрую волю я уже говорила…

Алёна приложила указательный палец к губам, размышляя.

— Ну, вот, собственно, и все. — Она всплеснула руками. — Не самую лучшую роль для тебя приготовили, Алеша. Чтоб Темное зло погубить, одной капли крови иномирца будет слишком мало. Надо всю его кровушку выпустить. Вот и думай. Надо оно тебе? А я помочь могу. Прямо сейчас. Хочешь, обратно тебя в твой мир верну? Это только здесь можно сделать. Здесь сила моя в разы выше, чем у кого-либо.

Кощей замычал и задёргался ещё сильнее. Видимо, тёмная дымка мешала ему даже просто что-то говорить.

— То есть…ты сейчас меня без проблем возьмешь и закинешь обратно домой? — Осторожно поинтересовался я.

Осторожно, потому что…Да потому что все они тут — те еще прощелыги. Никому не верю. В уши колдунья льёт красиво, но по факту что будет, непонятно. Да и обидно, если честно, как-то стало. Я к ней, между прочим, с чистым сердце. Она мне, между прочим, реально понравилась. Даже готов был глупости всякие творить. Типа этих сранных богатырских игр. А по факту что? Развела, как лоха.

— Да, Алёша. Возьму и закину…– Алена подошла совсем близко. Стояла буквально в двух шагах от меня и лупилась своими зелеными глазищами. Зелёные глазища ее эти…Видел я их точно. Точно видел. Где? Вот чего понять не могу. Где видел-то? Прямо напасть какая-то, честное слово…

А видеть я их мог только во время очередной пьянки. Обычно после подобных мероприятий ни черта не помню… и тогда выходит…

— Твою ж мать…– Высказался я вслух.

— Что такое? — колдунья моментально напряглась.

— Вот ты реально дрянь!

Тут даже Кощей дёргаться перестал. Уставился на меня с немым удивлением в глазах. Мол, что за приколы такие?

— Не поняла…– Алена сделала шаг назад. Лицо у нее при этом стало обиженное. — Я тебе дорогу домой предлагаю открыть. Могу еще наградить…как у вас тут говорят…по-царски.

— Да в жопу тв себе засунь и дорогу эту и награды. Брешешь опять. Ты же за мной следила. Только не здесь, а там, дома…– Я напряжённо перебирал в памяти все пьянки, чтоб сообразить, на какой из них эта дамочка могла быть. Пока безуспешно. Хотя, и неважно это совсем. — Я тебя видел. Но не помню, когда именно. Но это ощущение узнавания было в первую же нашу встречу. При любом раскладе здесь мы с тобой встречаться не могли. Никак. Потому что меня тут прежде не было. А значит, ты появлялась где-то, на каких-то тусовках в моей обычной жизни. На хрена тебе это? На хрена тебе заранее приглядывать за иномирцем, которого, если верить твоему рассказу, Баба-Яга наугад выдернула. Если бабке все равно было, кого сюда тащить? Гадала на кофейной гуще, что ли? Так быть того не может. Бабка, получается, сама не знала кого приведёт. Но…Ты могла следить за конкретным человеком, если точно понимала, что Яга за ним пойдет. Так ведь?

Кощей замычал, словно умалишённый. Просто завыл и попытался трясти еще вдобавок башкой. Я так понимаю, подтверждал мои слова.

— Воооот…Видишь, что выходит, Алёна. Или как там тебя зовут…А раз вы обе с бабкой знали наверняка, кого сюда надо притащить, то у меня вопрос…Почему именно я? Вот на него ответь, а потом дальше поговорим.

— Ммммм… Умный, да? — Колдунья прищурилась, а потом резко качнулась ко мне, выпуская из кончиков пальцев та самую чёрную дымку.

Я с подобной херней раньше, до того, как она на моих спутников напала, не сталкивался, но точно не хотел, как Кощей или Марыся, столбом потом стоять. Поэтому сделал то, что только и мог в этой ситуации сделать. Правда, скажу честно, на автомате. Машинально. Бегать по поляне от колдовской фигни — затея крайне глупая. Я решил защищаться. Чем? Правильно. Мечом. С хрена мне это в голову пришло, понятия не имею.

Однако, не успел вытащить оружие из ножен, Алена отскочила назад, зашипев, будто кошка, которую окатили водой.

Меч светился. Реально. Он излучал теплый, приятный глазу свет. Я уставился на него, как дурак. Просто такой поворот был слишком неожиданным.

— Что за фигня… — Я таращился на меч в руке, при этом наблюдая, как черную дымку поглощает это теплое свечение.

— Напитался уже… Успели сволочи… — Алена выпрямилась и посмотрела с ненавистью на Кощея. — Ну, хорошо… Хорошо… Только без девки вам все равно ничего не сделать.

Я хотел поинтересоваться, о какой конкретно девке идет речь, потому что девок в этой истории что-то сильно до хрена, но колдунья в этот момент резко сорвалась с места, подскочила к Марысе и обняла ее. Судя по лицу русалки, ей такого сильно не хотелось, но сопротивляться она не могла. В ту же секунду вокруг этих дамочек взметнулася черный дым и… И все. Никого. Пропали обе, будто и не было.

— Ну, все… — Раздался сбоку недовольный голос Кощея. — Упустили…

Я обернулся к своему коню, оказавшемуся вообще не конем. Дымка, которая связывала его только что, пропала. Он снова был свободен.

— Рубить надо было. Рубить! Эх… Бестолковый ты, Алёша. — Он махнул рукой.

— Слышишь! Толковый нашелся. — Я от возмущения просто не мог подобрать приличных слов. — А нормально рассказать с самого начала не судьба была? Устроили спектакль целый со своей бабкой. И сейчас в чем проблема? Давай рубить. Кого? Только сразу говорю, я себя резать не дам. Ясно?

— Ох, и бестолковый… — Кощей покачал головой и даже несколько раз причмокнул. — Без русалки нам не сделать ни черта. Все должно быть в комплекте. Девка, волк и ты… Богатырь… Идем к Яге. Думать будем, как теперь действовать.

Он развернулся и с недовольным сопением пошел к деревьям.

— Эй! Может, наконец, хоть кто-то нормально все объяснит? — Я рванул следом за Кощеем.

— Объяснит. Яга. Вот от нее все и узнаешь. — Кощей топал вперёд, не останавливаясь. Только заявил мне через плечо. — Клубок то брось. Без него к Яге не выйдем.

Я сунул руку в карман и с удивлением понял, моток ниток, как ни в чем не бывало, лежит на месте.

— Охренительная сказочка… — Буркнул я себе под нос, а потом швырнул клубок вперёд.