Богатырь, жги!

В темном, темном лесу…

— Ну? И где это ваше Темное зло? — Спросил я, задумчиво разглядывая лес, который встретил нас зловещими, пугающими своим видом деревьями.

Кстати, когда совсем недавно я из него выходил вместе с Волком, все это добро выглядело немного иначе. Да, дубы были такие, что не обхватишь втроем. Да и впятером вряд ли получится. Елочки, осинки, березки — тоже весьма впечатляющие. Но сейчас что-то очень сильно изменилось.

Теперь казалось, будто деревья — это злобные великаны, которые тянут свои лапы-ветви, собираясь утащить зазевавшихся путников в чащу. У меня вообще возникло ощущение, будто они между собой перешёптываются. Деревья, имею в виду. Но, естественно, делиться столь странными наблюдениями я не торопился, дабы не выглядеть паникёром. Сказка — сказкой, конечно… Говорящие кони, Водяные с жабьими,ногами девки-птицы с колдовским голосом…Все это хорошо. Однако, ожившая флора — уже как-то слишком.

— Тише ты! Разорался… Чай не на базаре. Конспирацию надобно соблюдать…– Буян сел на задницу и почесал за ухом копытом задней ноги.

Меня аж передернуло. Не могу никак привыкнуть к этим его повадкам. Он мне иногда напоминает девочку из фильма ужасов, которая бегала по потолку, вывернув конечности в другую сторону. Вот точно такое же ощущение вызывают манеры этого ненормального коня. Потому что лошади не могут, как собаки или кошки, сидеть на заднице. И уж тем более, не могут ногами чесать себе не то, чтоб голову, вообще нигде не могут чесать. Это же, блин, лошади! У них подобный набор функций просто не предусмотрен природой-матушкой.

А вот данный, конкретный конь мог. Однако, даже при наличие информации, что Буян — волшебное существо, привлекательнее его закидоны от этого не становились. Наоборот, возникало невольное желание перекреститься и побрызгать скотину святой водой.

— Да…ты бы потише орал, батя… — Протянула Марыся. Она, как и Буян, стояла рядом со мной, задумчиво рассматривая лес.

«Батей» русалка называла меня всю дорогу, пока добирались от деревни к лесу. Язвила, типа. С юмором девка оказалась. Правда, юморок на «троечку».

Мы, как известные герои картины, замерли втроем перед лесной чащей, изучая оную с различной степенью интереса. Не знаю, о чем думали мои спутники, а я, например, весьма сомневался, нужно ли заходить вглубь леса. Не нравился он мне. Сильно не нравился.

Справа стоял конь. Слева — русалка. Кстати, да. Марысю мы взяли с собой. Все, как положено. Не знаю, правда, кем положено, но Буян с пеной на морде доказывал, надо, чтоб в наличие имелась девица, которая не жива, не мертва.

Честно сказать, Марыся от данного факта восторга не испытывала совсем. Не от своего положения «между». Это она как раз нормально воспринимала. Даже в некотором роде гордилась. Типа, особенная. А вот новость об участии в походе к Темному злу была встречена ею, мягко говоря, не очень радостно. Другой вопрос, Марысю особо никто и не спрашивал.

А вышло все так…

Из столицы конь своими волшебными скачками рванул в село, откуда мы совсем недавно явились в город. Вернее, одним скачком. Просто прыгнул — и нате вам. Мы уперлись носом в деревенский частокол.

— Ну…просто в обратную сторону нас никто не тормозил…Перграды не было. — Сразу же пояснил Буян в ответ на мое молчаливое, тяжёлое сопение, которое означало:«А какого же черта мы в город так усердно скакали, что расхерачили ворота. Если, оказывается, все очень просто.»

— Ой…А я не по́няла…– Раздался вдруг удивлённый голос.

Прямо перед нами нарисовалась одна из местных теток.

Вынырнула, будто из воздуха. Я эту тетку сразу узнал. Она активнее всех за супругом следила, который, как и остальные мужики, к Жар-Птице подгребал.

— А вас же только проводили…Вот…часа два назад…

— Вот такие мы молодцы! — Я развел руками, едва не свалившись с коня.

Именно в этот момент Кощеевой скотине понадобилось гарцевать на месте. Хотел впечатление, что ли, произвести. В общем, от греха подальше, я с него слез.

— Ой…ой…оооооой! — Заголосила вдруг тетка, а потом рванула в сторону дома старосты. Только пыль столбом.

— Чего это она?– Поинтересовался я у Буяна. Если честно, даже ошалел немного от ее воплей.

— Да кто ж знает…Деревенские…Они такие странные, скажу я тебе…– Ответил конь. — Надо и нам двигать к Петру Петровичу. Марыся нужна. Вот что… Не станем время тратить зазря…

Буян потрусил вперед. Мне пришлось идти следом. Вот на хрена я спешился? Теперь топал, как дурак, на своих двоих.

Когда мы добрались к дому старосты, там уже взволнованные деревенские жители сообразили сельских сход. Ну, или другой вариант. Они отсюда и не уходили.

— Времена темные грядут…Надобно к Бабе Яге идти. О-о-о-о-ой люди добрые, что же делается-я-я-я…– Причитала та самая тетка, встретившая нас на въезде в село. Получалось у нее это весьма красочно, эмоционально.

Остальные бабы моментально заголосили вслед за ней. В итоге, поднялся самый настоящий ор. По-другому это не назовешь. Будто хоронят сразу половину деревни.

Мужики бестолково топтались рядом, смущённо переглядываясь, и успокаивать своих жен не торопились. Ясен пень. Эти ненормальные бабы вызывали оторопь своими завываниями. А еще — желание сбежать куда-нибудь подальше. Потому как от их коллективной истерики закладывало уши.

— Граждане сельчане, а чего это у вас тут происходит⁈

Мне пришлось крикнуть во весь голос. Иначе хрен бы кто услышал.

Бабы в один момент замолчали. Все сразу. Просто — хоп! И тишина.

— Алёша…– Староста, растолкав мужиков, вышел вперёд. Остановился, посмотрел на меня грустным взглядом, снял шапку, а потом дрожащим голосом спросил. — Все? Хана нам?

Я, если честно, вообще не понимал, о чем идёт речь? И с какого перепуга мое появление вызвало такую реакцию.

— Петр Петрович, объясните, наконец, что происходит?

— Так это…Алеша…ты вернулся, живой-невредимый. А с богатырских игр никто обратно не вертается. Значится, что? Значится, какая-то настала…– Староста оглянулся на баб, а потом тихо продолжил. — Жопа настала. Вот что это значит, Алёша.

— Подождите…– У меня от возмущения рот открылся сам собой. И глаза полезли на лоб. Но глаза — это уже от удивительной наглости деревенских жителей. — Как никто не вертается? А куда ж они деваются?

— Дык знамо дело куда…– Староста развёл руками. — Головушку буйную подле Темного зла ужо который год оставляют. У нас чего и перевелись богатыри. Так-то, в начале игр соревнуются молодцы, кто сильнее, умнее, храбрее, смекалистее. Ну, ты понял. Потом выбирают самых лучших и эти герои идут на встречу с напастью неубиваемой. Там дохнут как мухи…То бишь, отдают жизнь за отчизну. А те, что в первых соревнованиях похуже результаты показали, их царево войско ждет. На границу отправляют службу служить. Немчура вон не дремлет. Да и эти…бусурьмане. Но домой точно никто еще не приходил после игр то. А ты вернулся. Значит, что? Значит, дела совсем плохи. Видать ужо и надежи нет со Злом справиться. Видать, оно, как Баба Яга предрекала, совсем распоясалось и начало к людям близко подбираться.

— Ну, вы, блин, вообще…– Я, честно говоря, пребывал в шоке с этих товарищей. — То есть вы меня сознательно отправили или сдохнуть, или врага на границе гонять?

— Дык ты же иномирец. — Староста посмотрел на меня с таким выражением лица, будто я сейчас удивительную дурь вслух сказал. — Всем известно, есть какое-то секретное пророчество. Царь его всячески скрывает от людей, чтоб панику никто не наводил. Но вот Глашка, что в соседнем селе…У ее мужа есть сестра. А у сестры — троюродный племянник со стороны мужа. И вот у него — сноха во дворце кухаркою служит. Она слышала, будто Темное Зло чегой-то там с иномирцем связано. В том смысле, мол, иномирец его победит. Я и обрадовался. Оказия такая вышла. К нам тебя занесло. Ну, ведь неспроста…

— Охренеть…просто охренеть…– Я покачал головой, поражаясь с душевной простоты этих людей.

— Алеша, ты им про девку то скажи. Про рыбину эту недобитую…– Буян за мной спиной принялся нашёптывать прямо в затылок свои дебильные советы.

— Про какую девку? — Тут же взвился староста. — Девок больше нет. Девки у нас не казённые. Вон, Алену отпустили к Горынычу, теперь дай бог через год дождаться. И то, не факт. Они обычно, горемычные, подолгу возле его терема горного сидят. Уходить не хочут. Оно и понятно. Хорош собой, богат, цельных три головы, когда змеем оборачивается. Это ж какое раздолье для бабы. Не одну голову конопатить, а все три.

— Да он про Марысю. — Отмахнулся я. — С царем мы виделись, он нас и отправил обратно. Вернее, не обратно, а с вашим этим Темным Злом биться. Только нам нужна девка, которая не живая, не мертвая. Буян считает, это — бывшая русалка. Думает, о ней речь идет.

— А-а-а-а-а…– Протянул староста, мгновенно посветлев лицом.– Дык в чем вопрос? Сейчас все будет.

Не успел я оглянуться, как во дворе дома Петра Петровича, нарисовалась бывшая русалка. Вернее, как нарисовалась…Нарисовали ее. Марысю буквально притащили за руки бабы, которые, само собой, наш разговор слышали. Дочь моя названная, похоже, была ради срочного дела оторвана от ужина. Русалка активно брыкалась и мычала. Рот у нее был набит харчами, а с уголка губ свисал маленький кусочек квашеной капусты.

— Вы чего? Ополоумели что ли? — Начала возмущаться Марыся, едва смогла прожевать еду. — А ты тут за каким лядом? Тебя же на игры отправили⁈

Последние две фразы — она, само собой, мне сказала. Вот молодцы, конечно! Ни одна сволочь ни черта не рада, что я вернулся целый и невредимый, зато каждый интересуется, почему, собственно говоря, так вышло. Будто я обязан был сдохнуть, но испортил все планы.

— Честь тебе выпала Марыся…– Староста подошел к бывшей русалке и проникновенно посмотрел ей в глаза. — Отправишься с иномирным богатырем Темное Зло побеждать.

— Э-э-э-э…Вы чего! Мы так не договаривались. — Марыся затрясла головой и попятилась в сторону открытых ворот. Есть подозрение, девка хотела смыться. — Я не хочу никого побеждать. Только обратно к жизни вернулась. Вон, вкус еды опять чувствовать начала. Водицу ключевую пить могу…

— Ты это брось! — Петр Петрович погрозил русалке пальцем. — Это, между прочим, великая честь.

— Вот и замечательно. С болью в сердце уступаю ее Вам. Вы — глава села. Старше по возрасту будете. Да и жить вам хрен его знает, сколько осталось. А я заново собираюсь судьбу свою строить. Замуж пойду. Детишек нарожаю.

— А как же Водяной! — Искренне возмутился Буян. — Ты же ему обещала через пару-тройку годков заново утопиться.

— Тебе надо, ты и топись! — Рявкнула на коня русалка. — Передумала я. Понятно? Переосмыслила. На кой черт мне эта жаба речная, когда могу себе нормального мужика к нужному возрасту отхватить.

— О-о-о-о-о, женщины…имя вам — коварство…– Пафосно выкрикнул Буян куда-то в небо.

— Значит так! — Староста топнул ногой, — Разговорчики прекратить! Ты, Марыся, совесть поимей. Нужна девка, которая не живая, не мёртвая. А у нас, уж не обессудь, токма одна имеется, чтоб под описание подходила. Ты. Так что…

Не успел староста договорить, а деревенские жители сорвались с места и кинулись к нам. Я хотел было возмутиться, но мне не дали и слова сказать. Вся эта толпа подхватила нас троих, меня, русалку и коня, а затем буквально вынесла, как горная река, за пределы села. И в ту же секунду деревенские ворота захлопнулись. Прямо перед нашими носами.

— Удачи вам, герои! — Крикнул староста через высокий забор.

В общем, столь незатейливым способом наша компания пополнилась Марысей, которая была в такой злости, что раз двадцать крикнула в закрытые ворота:

— Чтоб у тебя опарыш отвалился! Чтоб червячок из норки больше никогда не вылез! Чтоб солнышко никогда не встало!

Я так понял, предназначались проклятия Петру Петровичу.

— Ну? — Буян посмотрел сначала на меня, потом на русалку. — Идём? Дело к ночи. А нам еще надо в самое сердце леса пробраться. Темное зло, оно ить там обитает, где нога человека не ступала.

— Что-то путаетесь вы со старостой в показаниях. — Я с подозрением уставился на коня. — Говоришь, нога человека не ступала, а богатыри?

— Слушай, не придирался бы ты к словам. — Конь тряхнул игровой.

— Вот сволочи… — Марыся потрясла кулаком в сторону деревенского забора. Потом обернулась ко мне. — Ну⁈ Что встал? Спаситель царства. Идём!

— Поддерживаю! — Буян несколько раз качнул башкой. — Единственный вопрос… Нам вроде Волк ещё нужен…

— Волк, Волк… Будет Волк. Наверное… Если он не сбрехал, конечно…

Я плюнул в сердцах на землю, а затем двинулся в ту сторону, где предположительно был лес.

И вот теперь, преодолев не очень большое расстояние, которое, как мне показалось, стало меньше по сравнению с прошлым разом, мы стояли рядом с деревьями.