Первое посещение Н. В. Гоголем Оптиной пустыни состоялось в июле 1850 года. Он жил в скиту, в отдельном домике, посещал богослужения, читал творения святых отцов, беседовал со старцами. Самые искренние и глубокие отношения сложились у него со старцем Макарием. Одно время Н. В. Гоголь имел желание поступить в Иоанно-Предтеченский скит, но отец Макарий не благословил это намерение великого писателя.
См.: Богданов Д. П. Оптинская пустынь и паломничество в нее русских писателей // Исторический вестник. 1910. Октябрь; Павлович Н. Оптина пустынь: Почему туда ездили великие // Прометей. 1980. № 12; Солоухин В. А. Время собирать камни. М., 1980; Манн Ю. Иван Киреевский и Гоголь в стенах Оптиной // Вопросы литературы. 1991. N 8. С. 106-124; Воропаев В. А. Духом схимник сокрушенный...: Жизнь и творчество Н. В. Гоголя в свете православия. М., 1994. С. 82-99, 144-146; Воропаев В. А. Николай Гоголь: Опыт духовной биографии. М., 2008. С. 140-160.