Боги мёртвого мира

Глава 28. Что может пойти не так?

Голова гудела скорее от кмельта, чем от похмелья. Глаза резал слабый утренний свет, а во рту будто песчаная буря прошла. Келл провел языком по пересохшим губам, еле разлепив их, и тут заметил на столе два стакана любезно оставленной хозяином воды. Осушил один залпом, и только после этого в голове начало немного проясняться. Времени сидеть и думать над планом не было, так что мужчина вскочил с дивана — голова закружилась, а зрение на миг затянула пелена. Глаза ощущались огромными под опухшими веками и, казалось, вот-вот выскочит из орбит. Проморгался, схватившись за дверной косяк, и выскочил наружу в надежде, что свежий воздух поможет быстрее прийти в себя.

Мужики с оружием как раз заталкивали Берта в гостиницу. Снаружи дежурил еще один, такой же мрачный, в темном потрепанном плаще, из-под складок которого торчала рукоять меча. Вряд ли он просто так запустит кого-то в гостиницу. Келл попытался изобразить на лице легкомысленное выражение. Его внешний вид не представлял никакой угрозы: оружия с собой не было, его он оставил в комнате, как и сумку с вещами, а юношеское лицо при всем желании нельзя было счесть грозным. Наемник лишь предостерегающе покосился на него, когда Келл прошел мимо, на задворки, где располагалась гостиничная конюшня.

Как и следовало ожидать, около конюшни тоже дежурил один из наемников. Келл прошелся мимо, искоса взглянув на лошадей. Насчитал шестерых незнакомых, значит, и всадников, скорее всего, шестеро. Бритоголовый наемник проводил его подозрительным взглядом до самого угла здания, где Келл и остановился вне поля его зрения, чтобы немного подумать.

Один у дверей, один на конюшне, значит, четверо в гостинице с беглецами. Врываться внутрь казалось бессмысленной затеей — там слишком много людей, которые могут стать нежелательными свидетелями или же случайными жертвами. Значит, нужно ждать здесь.

Мужчина выдохнул и постарался сосредоточиться. От мыслей о предстоящем поступке задрожали руки, а сердце затрепетало от страха пополам с предвкушением. Он вышел из-за своего укрытия и уверенно направился прямиком к конюшне. Еще издалека он окликнул наемника:

— Слушай, друг, я, кажется, заблудился.

Бритоголовый вперил в него недобрый взгляд, но за мечом не потянулся.

— Я тут недавно, переехали с женой и сыном, да вот все никак не освоюсь.

Он подошел уже почти вплотную, когда наемник окинул взглядом проулок за его спиной, затем и его самого, и выплюнул:

— Вали отсюда, парень.

Келл поднял руки ладонями вперед в знак мирных намерений.

— Не сердись, друг, я только спросить…

Внезапно резко прижал одну из ладоней к телу наемника и потянулся к своей внутренней энергии. Прежде чем мужик успел отреагировать, энергия потекла сквозь ладонь в его тело, заставляя кровь вскипать, а кожу плавиться. Второй рукой Келлгар зажал его глотку, чтобы тот не смог закричать. Наемник забился, замычал от боли, попытался скинуть противника, но продлились его попытки недолго. Под рукой Келла плоть задымилась, обуглилась, а кровь от жара свернулась в самом сердце, разрывая жизненно важный орган изнутри. Мужчина осел, его конечности все еще подергивались в предсмертных судорогах, изо рта хлынула кровь. Келл осторожно, без лишнего шума посадил его на землю, облокотив спиной о деревянный столб. Вытер кровь с руки об одежду наемника. Оставалось надеяться, что никто из местных не выйдет во двор до того, как все будет кончено.

Келл отдышался немного, проглотил подступившую к горлу слюну и пошел назад, к выходу из двора.

— Эй, тут человеку плохо! — закричал он, но не слишком громко, чтобы только дежуривший у дверей гостиницы мужик обратил внимание. Тот подумал немного, схватился за рукоять меча, но все же двинулся навстречу Келлу. — Помогите, уважаемый, не знаю, что делать, он просто упал вдруг, и…

Когда оба завернули за угол и наемник увидел своего товарища в луже крови, с распахнутыми от боли и ужаса глазами, он потянул меч, но Келл опередил его, впечатав руку в его спину. Он попытался прижать наемника к стене, одну руку держал на спине, другой схватился за затылок, но мужчина пихнул его локтем в грудь, заставил отступить. Снова потянулся к мечу, но Келл не дал ему времени: набросился, повалил на землю и схватился обеими руками за горло, одновременно воззвал к своей духовной энергии. Лицо и шея наемника покраснели, он из последних сил брыкался и колотил руками, но Келлгар лишь навалился сильнее, крепче сдавил горло. С безумным оскалом, с рычанием в глотке и кровью на лице он давил и жег, пока кожа и плоть под ней полностью не оплавились, обнажая хребет, который теперь в одиночку соединял туловище и голову. И только тогда остановился.

В ушах звенело то ли от напряжения, то ли от чьего-то надрывного крика. Келл поднялся с колен и обернулся. На другой стороне дороги визжала женщина. Как только он посмотрел в ее сторону, она тут же бросилась вниз по улице. Кажется, пока других свидетелей не было, но скоро на шум сбегутся любопытные. Келл схватил мертвого наемника за ноги и поволок его на задворки, к товарищу. Подумал немного и прихватил меч одного из них вместо того, что остался в гостинице. Обшарил их карманы и разжился несколькими грязными медяками.

Шум должен был выманить остальных наемников из гостиницы, и их уже не получится сжечь — из окон начали выглядывать напуганные горожане. Так что придется действовать быстро. Келл оседлал лошадей, а с чужих, наоборот, скинул седла, подумал даже, не поубивать ли их, но ему стало жаль бедных животных. Это заняло довольно много времени, но пока никто не появлялся. Тогда он отодвинул щеколду с дверей загона, чтобы в будущем не пришлось с ней возиться, а сам вывел свою рыжую кобылу и запрыгнул в седло.

Из-за угла как раз показались остальные наемники. По двое они вели бледных и напуганных Берта и Нову, вцепившись тем в плечи, однако же руки не связали. Хорошо. Келл пришпорил лошадь и направил прямиком на толпу. Те кинулись в разные стороны, лишь бы не попасть под копыта вставшей на дыбы лошади. Наемники еще не успели опомниться, как Келл развернулся и принялся размахивать мечом, наступая при этом на наемников, чтобы дать друзьям шанс пробиться к своим лошадям. Нова вскочила в седло, Берт врезал одному из мужчин, пока тот не успел подняться, и тоже взобрался на коня. Остальные пока с мечами наступали на Келла, вынуждая того отходить назад, к площади.

Как только Нова и Берт покинули конюшню, Келл развернул лошадь и погнал ее на север, прочь из города. Мельком обернулся — друзья обогнули гостиницу с другой стороны и тоже следовали за ним. Толпа на улицах галдела и роптала, зазевавшиеся оборванцы кидались в рассыпную с дороги, падали в грязь и кидали им вслед ругательства, а где-то позади них всех наемники орали что-то друг другу или местным жителям.

Какое-то время им понадобится, чтобы собрать погоню, но пусть даже и так — подумал Келлгар — за городом справиться с четырьмя всадниками ему не составит труда. Но лучше было бы успеть оторваться от них. А потому они гнали лошадей по узким улочкам, желая как можно скорее оказаться подальше от этого вонючего серого города.

Вот показалась полуразрушенная стена за низкими кривыми домами, и совсем скоро они ворвались в пригород. Ехать здесь уже было легче: одна дорога, более плавная и достаточно широкая, вела между полей и огородов, между редких кустов и чахлых деревьев. Всадники быстро миновали предместье, и дальше дорога уводила сквозь степи, там негде было укрыться, лишь только у самого горизонта поднимались вверх верхушки зеленых деревьев — лес.

Друзья позволили себе сбавить темп, поехали рядом легкой рысью. После сумасшедшей скачки животные взмокли, всадники едва дышали, судорожно сминая поводья в онемевших пальцах. Не могли поверить, что им удалось сбежать из рук наемников, да еще и не получить никаких серьезных травм.

— Что это, мать их, было? — озвучил Берт мысль, что у каждого вертелась в голове последние полчаса.

— Папаша твой, козел старый. — Девушка сморщилась, будто съела что-то кислое. — Как они нас нашли так быстро?

— Думаю, объявления с нашими портретами уже давно висят на досках ближайших городов.

— Теперь придется обходить поселения стороной, — заметил Келл.

— А может, они все это время шли по нашему следу, но потеряли у границы пустыни?

— Возможно, но маловероятно. Каковы шансы встретиться в одном из десятка южных городов с единственной группой наемников?

— Так что же, групп несколько?

— Не знаю. Может быть. — Келл то и дело поглядывал назад, проверял, нет ли за ними погони.

— Будем надеяться на лучшее, но думать о худшем варианте. Если отец вознамерился нас вернуть — и платит золотом — можно полагать, что во многих ближайших городах осведомлены на наш счет, так что кроме нескольких предполагаемых групп наемников за нами погонится любой желающий, у кого найдется лошадь.

— Замечательно.

— Да, лучше и не придумаешь. Ну зато, — легкомысленно заметил Берт, — это означает, что отец еще не отрекся от нас, и я остаюсь пока его наследником.

— Ага, если успеем вернуться к тому времени, пока он не передумает, и помириться с ним. Твою мать. — Нова перегнулась через шею животного и извергла поток комкастой блевотины.

Парни переглянулись. Оба догадывались, что это значит — они не смогут уходить от погони на скорости.

— Твою мать.

— Этого нам еще не хватало, — кивнул Келл в сторону города.

Из-за стен Кордейка вытекли всадники. Сначала двое, затем еще двое и еще. Они вылезали, будто тараканы, по одному, по парам, с разным интервалом, все текли и текли. Впереди можно было различить тех самых наемников, а остальные — жители Кордейка, возможно даже все, у кого нашлась лошадь, выехали за легкой добычей. Наверняка наемники им что-то пообещали за помощь в поимке беглецов, иначе никто бы и пальцем не шевельнул.

С такой толпой ему в одиночку не справиться, решил Келл, а скакать быстрее в надежде оторваться от погони они не могут, пока Нова то и дело сгибается в спазмах.

— Впереди лес, укроемся там! — выкрикнул он. — Нужно только ускориться, там мы сможем от них оторваться.

Спорить никто не стал, не до того. Нова собрала волю в кулак и пришпорила лошадь. Они с Бертом вырвались вперед, а Келл после недолгих раздумий остановился на миг, чтобы воспламенить полосу сухой травы позади. Без свидетелей тут не обойдешься, однако нужно сделать все, чтобы задержать погоню.

Сработало, но надолго ли? Трава быстро прогорит, и наемники снова смогут продолжить погоню. А пока всадники съехали с тракта, который уходил на восток по лесной кромке, и ворвались под покров деревьев. Когда стволы стали попадаться чаще, а ветви нависали все ниже, пришлось спешиться. Нову тут же стошнило. Она устало утерлась рукавом, бледная и изможденная. А позади в поле местные жители начали потихоньку поворачивать назад, расходиться. Никто не желал вступать в Тысячерукий лес. Наемники же потоптались в сожженной траве, послушали местных, но все-таки двинулись следом за беглецами. Видимо, очень хорошую награду им пообещал барон.

— Что ж, справиться с ними поодиночке посреди лесной чащи не составит труда, — Келл попытался вложить в голос ту уверенность, которой не чувствовал.

— Мой меч остался в гостинице, — заметил Берт, — как и лишний комплект одежды.

— Радуйся, что не оставили там спальные мешки, иначе пришлось бы спать на сырой земле.

— Надеюсь, деньги хотя бы с тобой?

— К счастью, они всегда со мной. Но нет еды. Воды тоже мало. А еще неплохо было бы обсудить тот факт, что мы зашли в Тысячерукий лес, чего нам делать запретили. Хоть я и без понятия, почему.

— У нас нет другого выхода. Как только расправимся с наемниками, выйдем на тракт. Я не смогу убить всех одновременно, да и, кажется, если не восполню силы, вообще не смогу направить энергию.

— Ох, как же сейчас не хватает Инмори!

Друзья почти одновременно издали подавленные стоны.

— Да ладно вам, это всего лишь лес, что здесь может случиться?