Бои без правил

1

– Ты здесь не был раньше, брат. И тебе не с чем сравнивать.

– А я, Ульбер, еще много где не был. – В тоне Хижняка звучало легкое раздражение, и он, не сдержавшись, съязвил: – Даже в вытрезвителе.

Американец вопросительно взглянул на Виктора, и тот, сообразив, что сморозил совершеннейшую глупость, даже не стал объяснять, что имел в виду и что вообще собирался сказать. Очень быстро понял: молотит языком, потому что впервые за свои без малого сорок лет оказался не просто за границей и в другой языковой среде, – объем информации, который приходилось пропускать через себя, был для него абсолютно непривычный.

Но отыграть назад Хижняк уже не мог и не хотел. Чтобы найти Антона Хантера здесь, в незнакомом и непонятном ему Косово, нужно было смирить гордыню, чуть попридержать лошадей, внимательно послушать человека, лучше знакомого с местными раскладами, и только потом бежать-стрелять.

Никогда не интересуясь политикой, более того, даже не собираясь вникать в сложное, недоступное его пониманию политическое устройство мира, с того момента, как согласился выйти на охоту за Хантером, он вдруг уяснил: нельзя пересечь границу очередного государства, не сделав поправку на политическую ситуацию внутри страны. А также на особенности международной политики в целом. Добираясь из Польши в Австрию, а затем из Вены до края Косово, пролетая, как сообщал из динамика командир корабля, над Венгрией, Румынией, Болгарией и Македонией, при этом огибая Сербию, он все это время прокручивал в голове последние события. Чтобы в конце концов убедиться: так или иначе он вступил в эту игру как раз из-за политики.

Это не нравилось Хижняку.

Но, похоже, все складывалось именно так. Сначала – непонятные реверансы между силовиками двух соседних государств. После – крепкая спайка политики и криминала, значительно ограничивающая возможности самих москвичей, потому и вынужденных привлечь постороннего. Дальше – польский контакт, полученный для дальнейшей работы. Он породил новый вопрос: кто такой в действительности этот тип Рафал и какие «консультации» на самом деле он дает тому же Логинову.

Будь Виктор менее опытным человеком, эта ситуация нисколько не напрягала бы его – наоборот, все вокруг было новым и, надо признать, невероятно интересным, способным внести немалое разнообразие в жизнь даже видевшего смерть Хижняка. Однако что-то подсказывало ему: если не разобраться в положении вещей хотя бы поверхностно, на уровне «чайника», непременно грянет очередная подстава. Только теперь выбраться из водоворота станет сложнее – слишком уж бурный этот водоворот событий.

Наконец, его новый знакомый, Ульбер Микич, журналист, этнический албанец и вот уже десять лет как американский гражданин. Сам по себе он являлся для Виктора одним ходячим вопросом. В ожидании посадки на свой рейс в венском аэропорту Хижняк нашел там интернет-клуб и потратил час времени, роясь в сети с целью хоть что-то узнать о том, что его может ожидать в Косово.

И уяснил главное: Америка безоговорочно поддерживает самопровозглашенный суверенитет края, еще совсем недавно входившего в состав Сербии, его родина Украина старается по мере сил и возможностей не давать этому событию никаких официальных оценок, Россия считает действия косоваров ярким проявлением сепаратизма. То есть, казалось бы, американцы и россияне во всех касающихся Косово вопросах занимают кардинально противоположные позиции. Тем не менее Николай Логинов, офицер российских спецслужб, дает Виктору Хижняку, гражданину другой страны, контакт в столице края, Приштине, и этим контактом оказывается албанец, эмигрировавший, а по сути бежавший в США в разгар Балканской войны, натурализовавшийся там, получивший гражданство и теперь занимающийся тут, в Косово, сбором материала об албанской мафии.

– Здесь начали строить только несколько лет назад, – продолжал Ульбер, сразу же забыв о попытках своего нового знакомого поддержать разговор на одному лишь Виктору понятной и знакомой волне. – Аэропорт видел? Тот терминал, у которого я тебя подхватил?

– Терминал как терминал. – Хижняк пожал плечами, по-прежнему не совсем понимая контекст разговора, его больше занимала другая информация.

– Новый терминал, – уточнил Микич. – Рядом есть старый, а этот – новенький. И от него дорога до Приштины тоже новенькая, ровная и гладкая. Косово и до войны считался бедным краем, война совсем разорила, бюджет постоянно в дефиците. Но построен новенький терминал, приводятся в порядок основные магистрали, да и здесь, в городе, тоже очень много строят. Я был тут как журналист еще девять лет назад – совсем другая картина. Что, край стал богаче? Он поднялся на войне?

Хижняк, чувствуя, что любой ответ выставит его не в лучшем свете, благоразумно промолчал, отпив холодной колы прямо из бутылки.

– Евросоюз, – резюмировал Ульбер. – Оттуда идут деньги на развитие. И Америка тоже поддерживает здешнюю независимость, это значит – финансовые потоки. Дают – почему бы не строить?

– Что тебе не нравится? Новый асфальт?

– При чем здесь асфальт? Мне нравится асфальт. Только не в асфальте дело, брат. Просто пока здесь воевали, Америка и Европа признавали: Косово входит в Балканский коридор. Знаешь, что это такое?

– Читал. Контрабанда.

– Вообще-то, лет двадцать назад это начиналось и подавалось как крупный международный торговый путь. Но сам знаешь, как бывает… Торговать можно всем, что покупают. А оружие, наркотики и людей покупают очень активно. Рынок диктует, и все такое. Вижу, тебе это не слишком интересно, брат…

– Интересно, – вставил Хижняк, стараясь казаться вежливым и благодарным слушателем. – У меня времени не очень много. Ты лучше это… сбрось мне через Интернет, ну, ссылки на свои статьи. Вернусь – прочту.

– Мне нравится твой оптимизм, брат. Когда кто-то приезжает в Косово и начинает всерьез интересоваться албанской мафией, он не всегда уверен, что ему дадут вернуться.

– Ты пугаешь сейчас?

– Нет, не пугаю. Я много видел, брат, и многих видел, не смотри, что мне только тридцать… Ты не похож на того, кого можно запугать.

Над ними потускнела лампочка, чтобы через несколько минут снова ярко вспыхнуть, – так работал генератор, один из тех, что стояли в Приштине на улицах вдоль тротуаров, – электричеством люди обеспечивали себя сами. За короткое время Виктор уже успел к этому привыкнуть.

– Спасибо. – Хижняк ухмыльнулся. – Ладно, давай ближе к нашему делу.

– Я уже очень близко к нему, брат. – Ульбер снова сделал маленький глоток кофе. – Балканский коридор – это беспрерывная и бесперебойная доставка всего, что убивает, из Ближнего Востока через Афганистан в Европу и Америку. Когда администрация США вмешалась в ситуацию на Балканах, одной из причин такого вмешательства назвали борьбу с терроризмом и организованной преступностью, которые тормозят демократическое развитие новых независимых государств. Но когда то же Косово объявило суверенитет и добилось частичного признания, преступность никуда не исчезла. Ее прикрывали и прикрывают на высшем государственном уровне. Слыхал о Тачи? [8]

– Читал. Краем глаза.

– Что думаешь?

– Слушай, мне это не надо. Я вообще никому не доверяю, если этот кто-то сидит во власти. Там всегда выкручиваются, как жопу припечет.

– О’кей. Просто я хочу сказать, что теперь любая преступная группа, под чьим бы прикрытием она ни была, всегда находит железный аргумент: эти обвинения – провокации противников независимости, демократии, суверенитета, права нации на самоопределение и тому подобное. Меня обвиняли в том, что я – ксенофоб и ненавижу албанцев. Меня, Виктор, меня, этнического албанца, а я родился в Призрене! [9] Знаешь почему? Потому что я пишу об албанской мафии! То есть я считаю албанцев преступниками, мафиози и не скрываю своего отношения!

Ульбер понемногу заводился. Хижняк обеспокоился, как бы на них не стали обращать внимания, – они сидели в открытом кафе, говорили по-английски, и Виктор уже ловил боковым зрением взгляды, которые бросали на них смуглые парни, обосновавшиеся за столиком в противоположном углу. Однако Микич быстро взял себя в руки, продолжил уже спокойнее:

– Мусульманские общины здесь прикрываются Кораном, получают деньги из неправительственных фондов. А их члены, организовав доставку живого товара морем и даже по воздуху, продают девушек из России, Украины и Польши в подпольные бордели Израиля, в гаремы нефтяных шейхов Ближнего Востока, даже преторианским алмазным королям в Африку. Для этого используют частные самолеты, и это только малая часть бизнеса, брат. Миротворцы тоже вошли в дело, и кража топлива со складов – еще цветочки. Я писал о том, как американские сержанты сгружают оружие со складов и даже обеспечивают прикрытие каравана под видом очередной миротворческой операции. Я о многом писал, брат, мою работу здесь уже начали поддерживать правозащитные организации…

– Я понял, что тебя прессуют, – вздохнул Виктор, смиряясь с тем, что собеседнику нужно выговориться.

– А я догадываюсь, что уже утомил тебя, – признался Ульбер. – Но ты мне очень помог, знаешь?

– Я? – Вот теперь Хижняк удивился.

– Ты сказал, что Замира больше нет.

– И что?

– А то, что меня самого очень интересует Замир. Я потратил много времени и денег, ища к нему подходы. Он как раз мог дать новую информацию о связях военных с мафией, мне нужна такая статья: шишки из армии уже готовят судебный иск, и Замир согласился слить своих партнеров.

– Для чего? Так делают, когда хотят соскочить…

– Ну, с Замиром все сложнее. Или проще, как посмотреть. Дело в том, что он давно хочет быть сам по себе. У него своя группа, небольшая, но крепкая и достаточно сильная.

Его амбиции не устраивают так называемых больших боссов, и, если Замир сливает мне военных, у этих боссов появляются проблемы куда серьезнее, чем какой-то, как у вас говорят, отморозок.

– Почему отморозок?

– Видишь ли, брат… Замир даже по меркам албанской мафии считается жестоким человеком. И то, что он собрался слить своих, вполне вписывается в его систему ценностей: раз свои мешают бизнесу, помеху нужно устранить. Говоришь, человек, которого ты ищешь, пытался связаться с Замиром?

– Да, только никак не соображу почему. Тот, кого я ищу, должен иметь массу возможностей купить оружие.

– Видишь ли, ты многого не знаешь… Замир может продать винтовку, а может отгрузить несколько контейнеров. Но в любом случае доставка товара к месту назначения – это его забота, это, если хочешь, входит в стоимость. Покупатель приезжает, встречается с Замиром, смотрит на товар, убеждается в его качестве, называет адрес – и все, он может спокойно направляться туда как законопослушный гражданин. Нет необходимости изобретать хитромудрые способы провоза оружия самому – для этого есть Замир с его идеями. Вот почему он на каком-то этапе решил работать только на себя.

– Грубо говоря, сам себе албанская мафия.

– Грубо, но правда, брат.

– И теперь Замира нет. Вместо него – какой-то Бора. Тебе это имя что-то говорит?

– Нет, – признался Микич. – Зато теперь я понимаю, почему ни Замир, ни его люди не дают о себе знать уже несколько дней. Я ведь тоже ограничен во времени.

Хижняк решил промолчать о том, что свой шанс отыскать Хантера здесь, в Косово, он вообще мог упустить. Из его переписки понятно: встреча с неким Борой должна состояться через три-четыре дня после того, как письмо отправлено. Если Виктор верно считает, сегодня – третий день, четвертый наступит завтра. Но встреча вполне могла состояться и сегодня, завтра Хантера уже не будет в Косово, и остается очень маленькая надежда с помощью опасных связей Ульбера попытаться выяснить, где киллер ждет свое оружие.

Правда, чем дальше, тем все менее перспективным и четким казался Хижняку этот след. Нет, надо возвращаться обратно, садиться на загривок Кирилла Дорохова, потенциальной жертвы, и караулить Хантера там, постаравшись вычислить место и время покушения. Да, при этом надо включать мозги, и не только свои. Зато результат будет наверняка, а здесь же, как справедливо заметил американский албанец, можно бестолково нарваться…

– Исходя из собственного опыта, скажи, что значит вот это самое: «Замира нет, вместо него Бора»? – спросил Виктор.

– Я выясню, брат. Это моя работа и мой личный интерес.

– Тогда такой еще вопрос… Я смогу пообщаться с этим Борой, кем бы он ни оказался?

– Это в корне неверный вопрос, брат. Ведь на самом деле очень важно, кем окажется Бора, – поучительным тоном произнес Микич. – Фраза «Замира нет» может означать, что он все-таки нарушил канун, то есть закон и порядок в своем клане, пошел на обострение конфликта внутри него. Потому крюе , старший клана, что-то вроде мафиозного дона, приказал его убрать. Тогда Бора может оказаться либо новым руководителем группы, ставленником крюе, либо же преемником самого Замира и его соратником. В первом случае шансов договориться не будет. Во втором шанс будет, ибо Бора наверняка продолжит курс, взятый Замиром. Вот и все.

– Но ведь Замира может не быть по какой-нибудь простой причине… Уехал, например. По делам каким-то…

– Тогда бы он сам отвечал на письма. И давал соответствующие указания тому же Боре – допустим, это его правая рука, хотя, повторяю, я впервые слышу это имя.

– Или кличку.

– Или так, – легко согласился Микич. – О’кей, главное, что я теперь примерно знаю, как себя вести. Попытаюсь найти контакт теперь уже с Борой. Мне нужно хотя бы выяснить, в курсе ли он наших с Замиром договоренностей.

– Мне что делать?

– Погуляй. – Американец подарил Виктору типичную американскую улыбку, давая понять, что разговор окончен. – Приштина – интересный город. Когда еще сюда попадешь.

– Слушай, если надо…

– Не надо. Пока не нужно ничего. Меня кое-кто в городе и даже крае знает, мне легче, даже с американским паспортом. Ты – чужой, чужих тут не любят. В общем, поймешь специфику.

2

Предложение погулять Хижняк проигнорировал – неожиданно признался сам себе, что напрочь лишен любознательности и что ему неинтересно ходить по улицам незнакомого заграничного города, глазея по сторонам.

Марина, устраиваясь в свободное время перед телевизором, чаще всего искала каналы или программы, посвященные каким-нибудь путешествиям. Она могла слушать и смотреть, как живут люди за пределами Украины, тратя на это хотя бы час. Виктор раньше не замечал за ней такого увлечения, и она объяснила, что в детстве очень любила «Клуб путешественников», всегда мечтала объехать мир, да и вообще, это лучше, чем втыкать в криминальные сериалы, что Хижняк себе время от времени позволял. Предпочитал американские. К российским имел слишком много претензий, зная реалии, отличные от героических ментовских будней, которым посвящалось большинство из них. Обычно он отмахивался, искренне не понимая, зачем Марине смотреть, как кто-то преодолевает на пироге устье Амазонки. Но теперь, оказавшись далеко от дома, он сделал вывод: если прогулка по городу – всего лишь прогулка, а не рекогносцировка на местности и совершается не для того, чтобы проверить, есть ли за тобой «хвост» или, наоборот, оторваться от слежки, а только для удовольствия, это его не привлекает.

Не зная, чем себя занять, хотя и смирившись с вынужденным бездельем, Хижняк завалился на кровать, нашел среди предлагаемых отелем каналов какую-то англоязычную полицейскую стрелялку, за неимением ничего лучшего периодически прихлебывал минеральную воду и так, под рокот телевизора, задремал. За время, которое заняло перемещение из Варшавы в Приштину, он принял горизонтальное положение впервые.

Разбудил телефонный звонок, и Хижняк, открыв глаза, сначала не понял, что происходит: за окном серо, телевизор работает, он лежит в одежде, но часы на руке показывают шесть часов по местному времени. Шесть часов – чего? Он пришел, когда было без четверти шесть, задремал в начале седьмого, получается, время остановилось. Телефон же продолжал противно дребезжать, номер он оставлял только Ульберу, ну разве портье может позвонить, предложить девочек – в варшавском отеле такой прецедент уже имел место…

Перевернувшись на бок, Виктор дотянулся до телефона, снял трубку.

Микич.

– Me falni, nje shok…

– Чего?

– Говорю, извини, друг, если разбудил.

– Сколько времени вообще?

– Утро. Шесть часов. Ты часы не настроил на местное время?

Вот так. Получается, он проспал под телевизор почти двенадцать часов. Не слабо…

– Нормально. Так понимаю, у тебя наклюнулось что-то?

– Не по телефону. Тем более по гостиничному.

– Ну, ясный-красный…

– Что? Почему красный?

– Расслабься, поговорка такая. Понятное дело, говорю.

– Встречаемся через полчаса на бульваре Матери Терезы, это недалеко от тебя, пешком дойдешь. Я подберу на машине, там и поговорим. Хоп!

Ульбер бросил трубку, и Хижняк, послушав некоторое время короткие гудки, пожал плечами и тоже буркнул:

– Хоп-хоп.

Он совершенно не представлял, что будет дальше. Его не устраивало вынужденное плавание по течению, ему разонравилось действовать по обстоятельствам, которые всякий раз со дня начала этой охоты складывались непредвиденно. Тем не менее он ввязался в бой, а потому влез в кроссовки, крепче затянул ремень на купленных по случаю зеленых штанах в стиле милитари с множеством карманов, машинально стряхнул невидимые пылинки со свитера, накинул натовскую куртку – обзавелся уже в здешнем магазинчике, привлекла цена распродажи, – сунул в карман мобильник и бумажник. Больше ему нечего было с собой взять, поскольку оружие пришлось оставить в Варшаве, а здесь пока еще не вооружился, надеясь сделать это в ближайшее время, хотя бы с помощью Микича, который пишет о торговцах оружием и наверняка знает, где здесь продаются стволы.

Без оружия, оттягивающего карман, Хижняку в незнакомой стране и незнакомом, явно враждебно настроенном городе было как-то не по себе.

Раннее утро выдалось прохладным. Идя к месту встречи, Виктор увидел только натовский патруль. Солдаты в камуфляже неспешно прогуливались по тротуару и даже не посмотрели в его сторону. Местную полицию он не видел и вчера.

Микич появился точно в срок – его джип со скрипом тормознул у бровки. Он открыл переднюю дверь, приглашая садиться, а закрывал ее Хижняк уже на ходу: машина резко сорвалась с места. Ульбер, лицо которого было очень сосредоточенным, хлопнул по протянутой руке и начал без предисловий:

– Вот что мне удалось сделать. Кто такой Бора, не выяснил. Но зато вышел на тех, через кого со мной общался Замир. Я дал понять, что знаю – Замира нет. И забросил крючок на предмет купить у них информацию.

– Что ты будешь покупать? Зачем покупать?

– Брат, запомни: албанцы будут охотнее разговаривать с тобой только в том случае, если речь пойдет о некоей финансовой выгоде для них. Пускай даже ерундовой на выходе: для них, как и для турок, важен процесс, а не результат. Главное, что они поняли, с кем разговаривают. Замир ведь сам искал контакт с кем-то вроде меня, а я, в свою очередь, заинтересован в нем. Думаю, никаких подозрений я у них не вызвал.

– Ты сказал, что нас будет двое?

– Обязательно. Албанцы, с которыми мы собираемся иметь дело, сюрпризов не любят.

– Хорошо, какая моя легенда? Я тоже журналист?

– Не тянешь, старик, извини. Просто ты мой друг. Ну, не поеду же я на встречу один.

– И то правда.

Мысли лихорадочно кружились в голове Хижняка. Он пытался придумать для себя правдоподобную биографию, и самое важное – она должна в какой-то мере объяснить его интерес к возможной встрече, которая или уже состоялась у этого Боры с Хантером, или только должна произойти. В то же время Виктор понимал, куда сует голову, и знал, что говорить придется осторожно, – это как по тонкому мартовскому льду ходить.

Между тем джип выехал из города.

Микич уверенно двигался в направлении западной окраины; далеко впереди маячили гористые склоны, над которыми постепенно рассеивался утренний туман. Хижняк успел убедиться: здесь, на Балканах, в начале апреля уже намного теплее, чем он привык в Украине и даже в Крыму, куда тепло всегда приходило раньше, чем в Киев, и погода еще могла сопливить. Он расстегнул, а затем и вовсе скинул куртку, бросив ее себе на колени, закатал почти до локтя рукава свитера и откинулся на спинку сиденья. Этим утром Виктор как никогда чувствовал себя отдохнувшим, но в этом были и свои минусы – даже с учетом неизвестности, в которую они направлялись сейчас вместе с Ульбером, он все еще не мог полностью сбросить с себя то, что поэты называют негой.

Что-то должно произойти, чтобы нега улетучилась.

И это произошло даже быстрее, чем ожидал Хижняк.

Сзади, из-за поворота, который они только что миновали, вынырнул армейский джип и пошел следом. Со своего места Виктор мог увидеть в зеркале заднего вида, насколько эта машина грязная. Пока преследователь приближался, Хижняк, чтобы хоть чем-то занять себя, вытащил из карманов куртки телефон и бумажник, приподнявшись, рассовал свое нехитрое имущество по карманам штанов. Не отвлекаясь от дороги, Микич открыл бардачок, и Виктор увидел пистолет – кольт «питон» старого образца.

– С этого и начал бы, блин, – проворчал он, потянулся к оружию, но Ульбер тут же закрыл бардачок.

– Отнимут, брат. Обязательно обыщут и отнимут. Никто не позволит разговаривать, когда у тебя оружие.

– Зачем показал? Подразнил?

– Догадался – ты переживаешь, что безоружен. Оружие есть, только смысла в нем… Ну, началось, спокойнее теперь!

Одновременно с предупреждением он вдавил педаль тормоза в пол до отказа, слишком резко остановив машину, – «армеец», тем временем успевший поравняться с ними, практически сдвинул их джип на обочину. Сразу же положив руки на руль, Микич откинулся на спинку сиденья, держа, таким образом, вытянутые руки перед собой. Хижняк последовал его примеру, устроив руки на передней панели.

Шоссе оставалось пустынным.

Из джипа вышли двое смуглых мужчин, одетых как военные, только форма на каждом была разная: худой, длинноволосый парень выбрал полевое обмундирование натовского миротворца, предварительно срезав шевроны, а грузноватый бородач, смотревший на мир только правым глазом, – камуфляж десантника, сидевший на нем не очень ловко. Когда они, обойдя джип с двух сторон, как по команде наставили на пассажиров десантные варианты «калашей», Виктор рассмотрел в ухе одноглазого крупную серьгу.

Бандит с большой дороги, какими их представляют художники, рисующие комиксы. Типичный плохой парень.

Длинноволосый рывком открыл дверь со стороны водителя, затем угрожающе передернул затвор, но при этом молчал – вместо него заговорил одноглазый, сначала сказав несколько фраз по-албански, затем перейдя на ломаный, хотя довольно сносный английский:

– Кто искал встречи с Замиром?

– Я. Мне сказали, что меня ждет Бора, – ответил Микич по-английски, сразу же повторив то же самое на своем родном албанском. Хижняк невольно зауважал своего спутника: не паниковал или, точнее, не показывал вида, держался спокойно, с достоинством, даже демонстрировал: свой, не нужно делать поспешных выводов.

– Бора никого никогда не ждет! – отчеканил одноглазый. – Кто с тобой?

– Друг. У него есть несколько вопросов к Боре. Может, даже предложение…

Теперь Ульбер не переводил – перешел на английский, чтобы Виктор тоже понимал суть происходящего.

– Чей друг? У Боры нет друзей. Боре не нужны новые друзья.

– Он мой друг. – Журналист по-прежнему сохранял спокойствие.

– Это ничего не значит. Ты не друг Боры. – И сразу, без перехода последовал приказ: – Выходите оба! Руки на машину!

Они подчинились. Сначала длинноволосый быстро ощупал Микича. Ничего не найдя, отступил на шаг. Из джипа тут же появился еще один молчаливый албанец в камуфляжных штанах, свитере с глубоким вырезом, открывающим часть волосатой груди, и легкой кожанке, наставил на журналиста пистолет и держал так, пока длинноволосый обыскивал Хижняка. Обнаружив кошелек и мобильник, он ткнул Виктора в бок, дав понять, что нужно достать все из карманов. Трофеи передал одноглазому. Тот, не заглянув в бумажник, сунул его себе в карман, а к телефону даже не притронулся – кивком приказал бросить трубку на землю и наступил на нее рифленой подошвой армейского берца.

Надавил.

Дождался легкого хруста.

Это очень не понравилось Хижняку.

Затем последовал приказ на албанском. В переводе фраза не нуждалась: длинноволосый достал из кармана и сунул сначала Ульберу, потом – Виктору длинные плотные лоскуты черной материи. Оба послушно завязали глаза. Рук им не связывали, просто стволами подтолкнули к джипу, велели лезть внутрь.

Машина тронулась с места и, как отметил Хижняк, некоторое время ехала прямо по шоссе, потом свернула. По мере продвижения дорога становилась хуже, джип часто сворачивал, ехал то в гору, то спускался вниз, его подбрасывало на каких-то невидимых Виктору ухабах, и только благодаря тому, что руки оставили свободными, ему удавалось худо-бедно держаться, сохраняя равновесие.

Сколько ехали, а главное – куда, Хижняк не представлял. Но дорога заняла что-то около часа. Наконец машина остановилась, им велели выходить, подтвердив приказ дерганием за шиворот, и, когда оба покинули автомобиль, с них сдернули повязки.

Сначала Виктор зажмурился – так резко ударили в глаза солнечные лучи.

Но когда наконец смог открыть глаза и снежить перестало, увидел себя и Микича на поляне, вокруг которой высились поросшие редким лесом высокие холмы. Горы, настоящие горы, были уже много ближе, чем когда они покинули Приштину, но все равно еще не рядом. На поляне был разбит небольшой лагерь: большая армейская палатка почти в центре, чуть поменьше – в глубине, ближе к лесистому холму, слева, немного дальше привезшего их джипа, – другой джип, только открытый, рядом – двое по-военному, но все-таки пестро, как партизаны, одетых боевиков. Из чего Хижняк сделал вывод: тут у них что-то вроде пропускного пункта. Рядом с большой палаткой расположился пикап, в кузове грузовичка – несколько маркированных ящиков, оба открыты.

Никто больше ничего не говорил – все чего-то или, вернее, кого-то ждали.

Длинноволосый оставил свой автомат на капоте джипа, вооружился пистолетом, который все время держал за поясом, – Хижняк успел заметить, что это американский кольт полицейского образца. Затем он встал прямо за спинами пленников. Никто при этом ничего не говорил.

Почти сразу же, как только «гостей» выволокли из машины, полог маленькой палатки откинулся.

Вышла женщина.

Длинные волосы забраны в крепкий узел, на голове – темно-зеленая армейская фуражка с козырьком, одета, как и остальные мужчины: военная форма и берцы. Женщина показалась Виктору очень худой, но, когда она направилась в их сторону, он со своего места убедился, что она красива. Причем это была какая-то злая, диковатая красота. Китель расстегнут на несколько верхних пуговиц, под ним не угадывалось никакого белья, только голое тело. Цепочка с крупными кольцами, надетая на смуглую шею, оканчивалась пулей, острый клюв которой касался верхнего края ложбинки между маленькими острыми грудками.

Приблизившись, женщина – форма делала ее старше, хотя на самом деле ей вряд ли было больше тридцати, – остановилась, расставив ноги в берцах чуть шире плеч, переплела пальцы рук, сделала движение, словно разминая их, фаланги слегка хрустнули.

Рукава при этом вздернулись, открыв широкие кожаные манжеты-напульсники на запястьях.

– Я Бора, – сказала коротко. – Зачем меня искали?

И сразу за этим сюрпризом – еще один.

Следом за ней из палатки вышел, щурясь на солнце, Антон Хантер.

3

По-албански ее имя значит «снег».

Это Замир сказал, когда познакомил Хантера со своей подругой Борой и ее старшим братом, одноглазым Бесо – тот называл себя именно так, и Антон не пытался вникнуть в этимологию его имени. С самим Замиром судьба свела его пять лет назад, когда для выполнения очередного заказа нужно было выйти на албанскую диаспору в Чикаго. Тогда Хантер отметил удивительную способность Замира перемещаться по миру практически с такой же легкостью и изобретательностью, как и он сам. Очень скоро он выяснил, что его новые знакомые контролируют участок Балканского коридора, и вопрос вооружения отпал сам собой: албанцы по одним им известным каналам доставляли заказанное оружие именно туда, где Хантер в нем нуждался, никогда не попадаясь. А отношения с самим Замиром у Антона сложились если не дружеские – он не позволял себе заводить друзей, – то уж точно крепкие, партнерские.

До тех пор, пока Хантер не увидел и не узнал ближе Бору Ракипи.

Уже при первом знакомстве он почувствовал, как сильно она влияет на Замира. Это не была любовь; люди, подобные ему, любить не могут и не умеют. Привязанность и зависимость самого Замира оказалась гораздо сильнее: от Боры исходила агрессия, густо замешанная на сексе, так что скорее она была чем-то вроде боевой подруги, с которой одинаково хорошо было и в кровати, и на ночных контрабандных тропах.

Она была из ашкали, албанских цыган, и, как догадывался Хантер, немного знавший местные нравы, выбор Замира не слишком радовал глав его клана. Хотя ашкали не подвергались в крае таким этническим чисткам, как коренные балканские рома вместе с сербами, все равно албанцы старались удерживать дистанцию между собой и ними, а наиболее радикальные националисты вообще относились к ним с определенной брезгливостью. Впрочем, пока ашкали держались на расстоянии, их скорее терпели. Но Замир, как необоснованно подозревал Хантер, нарушил неписаный закон, приблизив к себе не только Бору и ее брата, потерявшего глаз в какой-то горной заварушке, но вместе с ними целую ашкалийскую группу.

Тогда, полтора года назад, Антон не придал личной жизни своего поставщика оружия особого значения. На то она и личная жизнь, чтобы люди сами в ней разбирались. Зато он успел узнать, насколько Бора Ракипи может быть опасной.

В этой дерзко красивой смуглянке не было ничего от снега – разве что холод, которым от Боры веяло на всех, с кем она общалась, кроме, конечно же, Замира и одноглазого брата Бесо. По мнению Хантера, которое тот предпочел держать все-таки при себе, ее нужно было бы назвать Энибай – змея: такая же холодная, скользкая, ядовитая и не знающая жалости. Если снег когда-то таял, то Бора, вероятно, была снегом горных вершин – там его холодные глыбы могут лежать вечно, сходя лавинами и хороня под собой людей. Но ей подходило слово «снег» в еще одном своем значении – так на жаргоне называли кокаин, и Хантер, достаточно хорошо изучивший жизнь и нравы городского дна, быстро подтвердил свои подозрения: Бора стимулировала себя коксом, не чуралась других наркотиков, и, что самое скверное, Замир, до этого, само собой, не бывший примером здорового образа жизни, тоже перенял от подружки ее губительное пристрастие.

Прочитав сообщение за подписью Боры, что Замира больше нет, Антон не сделал из этого поспешных выводов. Хотя бы потому, что знал: она с некоторых пор считает себя одним целым со своим любовником, не делает между ним и собой никакой разницы, но при этом действительно способна вести дела с не меньшим успехом. Замира могло просто не оказаться рядом в момент переписки. И Хантер, передохнув в Париже неполные сутки, сменил паспорт на американский – с ним в крае Косово было безопаснее всего, американцев там уважали за поддержку в борьбе против сербского империализма, – вылетел в Приштину, все-таки в последний момент решив сделать пересадку. Так, на всякий случай, для дополнительной страховки.

Но когда уже в Приштине ему пришлось ждать заранее оговоренного контакта дольше, чем обычно, зазвенел первый серьезный тревожный звоночек. Наконец появился Бесо и, ничего не объясняя, повез его в какой-то горный лагерь, соблюдая слишком уж серьезные правила конспирации. И тогда Хантер понял: дело дрянь.

Что-то снова не заладилось.

В другой ситуации Антон наверняка не действовал бы так поспешно. Потратив некоторое время, он настоял бы на личном контакте с Замиром, а по истечении указанного срока, не получив ни его, ни объяснений, просто перестал бы пользоваться тем почтовым ящиком. Есть масса способов купить оружие, отсрочка получалась небольшой, да и заказчики не слишком гнали лошадей. Вот только карусель событий последних недель, особенно долгие минуты наедине с ненормальным Михалом Коперником, признаться, выбили Хантера из привычной колеи. Он двигался по инерции, оставляя себе на раздумья очень мало времени и замечая, что так меньше чувствуется усталость.

Теперь, похоже, придется пожинать плоды собственной беспечности.

Красноречивее любых объяснений для Антона стала цепочка с пулей на конце на шее Боры. Украшение Замира, то ли талисман, то ли медальон, – не важно. Главное, что цепочкой он дорожил, просто так снять с себя не мог, а значит, его действительно совсем нет. Перехватив его взгляд и будто прочитав мысли, Бора коротко подтвердила:

– Замира убили.

Они беседовали в палатке, стоящей отдельно. Бесо не вышел – если Замир владел английским, то Бора говорила только на албанском, и одноглазый при ней был вроде переводчика. Бора приняла гостя, сжимая в углу рта косячок. Несмотря на то что палатка вентилировалась, все внутри пропахло марихуаной, и Хантеру казалось, что дурью пропитался даже брезент. Зрачки Боры были так расширены, что создавалось впечатление, будто они вот-вот закроют глазные яблоки. Пистолет лежал рядом со спальным мешком, Бора положила его так, чтобы схватить в любой момент, и Хантер признал про себя: момент действительно может оказаться любым. Сейчас Бора Ракипи вряд ли была адекватна и могла отвечать за свои слова и поступки. Потому Антон посмотрел на Бесо – ее брат всегда казался ему более спокойным и по-своему деловитым.

– Правда, – подтвердил он. – Рассказывать долго.

– Постарайся короче.

– Грызня. – Бесо говорил, не глядя сейчас на сестру, которая молча набивала очередную папиросу. Судя по всему, она догадывалась, что гость и партнер захотел объяснений. – Замир давно хотел работать сам, он же наладил собственную схему. От него требовали подчинения. И чтобы он вывел из дела нас. – Одноглазый машинально тронул себя за серьгу. – Они называют нас цыганами.

– Ясно. Когда это случилось?

– Неделю назад. Они пришли к нам на базу с ультиматумом. Оскорбили Бору, она убила одного.

Понятно. Чтобы оскорбить Бору, достаточно посмотреть на нее не так, как ей нравится в данный момент. Особенно если женщина под кайфом, а она, как догадывался Хантер, постоянно была под кайфом.

– Его застрелили свои же. Стреляли в Бору, а он оттолкнул. – Для убедительности Бесо коснулся пальцами века. – Я видел.

– Сколько осталось от группы?

– Пятеро легли там. Четверо сдались. Нас восемь, мы ушли с боем.

Теперь прячутся здесь. Н-да, хороши партнеры…

– Получается, я не вовремя.

Антон легонько хлопнул Бесо по плечу, кивнул Боре, повернулся к выходу.

– Стой, – отрывисто сказала Бора.

Хантер вздохнул, снова повернулся к ней.

– Что?

– Ты зачем-то приехал. Что тебе нужно?

– У меня были дела с Замиром. Теперь его нет. Извини, Бора, но сейчас ты не в том положении, чтобы делать бизнес.

Слушая, как Бесо переводит, она сделала глубокую затяжку, задерживая в себе сладкий дым. Потом, глядя как бы сквозь Хантера, проговорила:

– Бизнес не отменяется. Чего ты хочешь?

Ладно. В конце концов, не зря же он потратил на это время.

– Мне нужна игрушка.

– Бесо, покажи ему. – Бора кивнула куда-то в сторону и сама первая вышла из палатки.

Они подошли к грузовичку, стоявшему на краю поляны. По пути Хантер осмотрелся внимательнее, попробовал сосчитать боевиков. Увидел четверых. Они, как ему показалось, бесцельно слонялись по маленькому лагерю. Остальные, наверное, сидели в другой палатке, побольше. В памяти почему-то всплыло определение, услышанное еще в старших классах советской средней школы на уроках истории и вне исторического контекста: махновцы. Другое слово вряд ли бы подошло лучше.

Пока Бесо вскрывал находившиеся в кузове пикапа ящики, Бора стояла в стороне, наблюдая за ним с отстраненно-рассеянным видом. Одноглазый жестом продавца с колхозного рынка предложил Хантеру выбирать, и тот, взглянув на содержимое ящиков, удовлетворенно хмыкнул: все-таки Замир оставил хоть и небольшое, но определенно неплохое наследство. Рука сама потянулась к знакомому компактному кейсу, очень похожему на те, куда укладывают музыкальные инструменты. Антон открыл его, зная, что там найдет, привычно подсоединил ствол со ствольной коробкой к отдельно лежащему деревянному прикладу. Затем приторочил глушитель, оптику, щелчком прикрепил пластмассовый магазин, передернул затвор, досылая патрон в патронник, и теперь держал в руках новенький, в заводской смазке образец продукции НИИ «Точмаш», казенное название которого – «винтовка снайперская специальная», она же «винторез» выпуска восемьдесят седьмого года. Именно тогда винтовка поступила на вооружение в спецподразделения КГБ и за минувшую четверть века еще ни разу не дала повода усомниться в своих тактико-технических качествах.

Поняв Хантера без слов и перевода, Бора подошла, взяла «винторез», повернулась, вскинула оружие, поискала в перекрестье прицела цель и нажала на спуск.

Хлоп!

С головы одного из боевиков, слоняющихся по лагерю, будто порывом ветра сдуло фуражку.

Обернувшись, албанец замер, увидел Бору с нацеленной на него винтовкой. Брат мягко попытался взять у нее оружие, но Бора, сменив сектор обстрела и найдя другую мишень, дослала патрон в патронник и следующим выстрелом сбила черный берет с головы другого боевика. Третьего выстрела не последовало – опустив «винторез», Бора перехватила его двумя руками, протянула Хантеру, как обычно подают хлеб-соль.

– Подходит?

Бесо махнул рукой остальным, что-то гортанно выкрикнул, видимо успокаивая их. На всякий случай албанцы вышли из-под возможной линии огня, но ничего не сказали в ответ: вероятно, нечто подобное Бора проделывала не впервые.

– Меня устраивает. Сколько?

– Ничего.

Ответ не понравился Антону еще больше, чем вся эта ситуация, явно принимавшая некий сюрреалистический оттенок.

– Что это значит?

– Ничего, – повторила Бора. – У тебя наличные?

– Как всегда.

– Я знаю, сколько с тебя взял бы Замир. Я не могу взять столько.

– Почему? Тебе нужно больше, Бора?

– Даже если ты заплатишь мне за эту игрушку двойную цену, это не решит моих проблем. – Одной затяжкой Бора докурила очередной, черт знает какой по счету косяк, сплюнула окурок под ноги. – У Замира были деньги. Доллары, евро, фунты. Наличные и на счетах. Теперь их нет. А мы не можем здесь долго прятаться. Нас ищут и найдут, если мы не выберемся из страны. – Хантер никогда еще не слышал, чтобы Бора говорила так долго и связно. – У тебя американский паспорт. – Это прозвучало как утверждение. – У тебя есть деньги, ты поможешь нам вывернуться.

Ничего хуже Антону слышать не приходилось.

– Ладно, Бора. – Он взял винтовку, аккуратно положил обратно в кузов пикапа. – У меня были дела с Замиром. Сейчас у тебя сложности, и, значит, бизнес пока не идет. Мне нужно оружие.

– Это хороший ствол.

– Хороший. – Хантер согласно кивнул. – Я заплачу за него хорошие деньги. Даже сам позабочусь о том, как вывезти его из страны. – У него в голове действительно уже крутилось несколько подходящих вариантов, ведь в другой ситуации придется поступать так же. – Когда ваши проблемы решатся, дашь мне знать. Я всегда отвечал на письма Замира. Надеюсь, ты достойно его заменишь. Но если сделки не будет, я уйду. Мы ведь останемся друзьями, Бора?

Какое-то время она сверлила его взглядом круглых черных глаз.

– Тогда деньги. Только деньги – и можешь забирать игрушку себе. У вас это называется бонус, так?

Хантер вздохнул. Нет, она не снег, она – настоящая змея, которая готова укусить.

– Бесо, не надо пока переводить наш разговор, – как можно спокойнее заговорил он. – То, что происходит, какое-то сумасшествие. Я не хочу обидеть никого из вас, но, прости еще раз, твоя сестра, мягко говоря…

– Вижу, – перебил его одноглазый, снова тронув себя за серьгу. – Но я ничего не могу поделать. Она – вдова Замира.

– Они поженились?

– Не важно. Он считал ее своей женой, она его – своим мужем. После смерти Замира она – старшая среди нас. Я вижу, что с ней происходит. Бора страдает, ее можно понять. Клан, которому бросил вызов Замир, спустил на нас собак. Долго мы не продержимся.

– При чем здесь я, Бесо?

– То, что сказала Бора, глупость.

– Ну, хоть ты это понял…

– Не спеши. Глупость – просить тебя помочь нам выбраться из края. Ты сам, похоже, на нелегальном положении. Но у тебя есть деньги. Или же ты можешь достать их. Если тебе от этого станет легче, Бора напишет расписку. А я прослежу за тем, чтобы долговое обязательство было выполнено.

– Ты понимаешь, что это бред? – Хантер чувствовал, что начинает выходить из себя.

– Почему? Есть возможность выскользнуть. Она стоит денег. Обычно это стоит дешевле, но наше положение многим известно, вот всякие сволочи им и пользуются. Это тоже бизнес. Все вокруг бизнес.

Хантер мысленно сосчитал до десяти. Потом еще раз до десяти.

– Хорошо, – проговорил он наконец. – Я подумаю.

– Сколько тебе нужно времени?

– Завтра будет ответ.

– Shumë mirë.

– Что?

– Очень хорошо. – Быстро заговорив с сестрой по-албански, Бесо выслушал ее, перевел: – Бора говорит, тебе здесь будет удобно.

– Не понял…

– Думать ты можешь здесь, у нас. Она хочет знать ответ завтра утром. Или ты уже подумал?

– Нет. – Хантер проглотил подступивший к горлу комок. – Мне нужно вернуться в Приштину, в отель. Я подумаю там, а ты приедешь ко мне завтра.

– Бора говорит, что здесь лучше. Свежий воздух. – Бесо обозначил легкую улыбку. – Ты никого не стеснишь, а завтра к полудню мы снимемся отсюда. Мы теперь часто меняем места.

– Вы собираетесь взять меня с собой?

– Нет. – Теперь Бесо не улыбался. – Бора говорит, что, если завтра утром не будет ответа и мы не узнаем, как нам лучше получить от тебя деньги под расписку, ты останешься здесь. Все понятно?

Не найдя больше слов, Хантер молча кивнул.

– А теперь я тебе скажу, – добавил Бесо, – Бора сейчас что динамит. Лучше тебе выполнить ее просьбу. Для всех лучше. Мы не смеем ей мешать, никто не смеет. Она разрушает себя, и, только вырвавшись, я смогу если не совсем прекратить это, то хотя бы остановить. Ты все-таки хочешь подумать?

– Да.

…Хантеру выдали спальный мешок, показали место в большой палатке. День уже неумолимо клонился к закату, и на раздумья оставалось меньше суток. На него никто не обращал внимания, хотя Антон понимал: это только так кажется. Попробуй он бежать, и вся команда тут же поднимется в ружье. Это не самонадеянные московские лопухи – Бора и верные ей цыгане взвинчены до предела, ожидают нападения или подвоха в любую секунду, потому все время настороже.

Но по сравнению с тем, во что Хантеру уже доводилось влипать, именно эта ситуация не выглядела такой уж безнадежной. Ведь он действительно может откупиться, без проблем получив из Приштины доступ к любому своему счету, тем более что обслуживанием одного из них занимается хоть и подставное, но вполне легальное лицо. Другое дело, что Антону Хантеру не хотелось отдавать свои деньги, которые, вне всяких сомнений, ему никто никогда не вернет.

И главное: у него так и не появилось гарантий, что Бора Ракипи завтра, когда он придумает способ заплатить за себя выкуп, не решит зачистить его самого.

Как лишнего свидетеля.

А что, с нее станется.

Дилемму Хантер до утра так до конца и не решил, спал плохо, утром не обнаружил в палатке Бесо и худого лохматого Заре – их не было и в лагере. Зато стоило Антону выйти из палатки, как он тут же наткнулся на Бору. Она, казалось, глаз не сомкнула, выглядела еще хуже и, честно говоря, еще опаснее, чем накануне, и Хантеру ничего не оставалось, как отправиться к ней в палатку.

Там Бора сразу же, не стесняясь гостя, совершенно постороннего человека, – видимо, в своем состоянии она уже никого не стеснялась, – опустилась на колени перед ящиком из-под оружия, заменявшим здесь стол, споро насыпала на осколок стекла две кокаиновые дорожки и зарядила обе ноздри, даже не пользуясь какими-либо приспособлениями. Остатки порошка собрала подушечкой пальца, втерла в десны. Только после этого выпрямилась и заговорила.

Похоже, из ее памяти почему-то стерлось, что гость не знает албанского, а Бесо по-прежнему не появлялся. Язык жестов оказался бесполезным, находиться под сводом палатки с пропитанной наркотиками, взвинченной донельзя девицей не хотелось, и Хантер даже обрадовался, услышав снаружи шум подъезжающих машин. Скорее всего, вернулся-таки одноглазый братец, можно приступить к переговорам, некую стратегию Антон все-таки продумал и составил. Главное – завести разговор с кем-то, кто более вменяем…

Судя по всему, Бесо привез в лагерь двух пленных, и они живо заинтересовали Бору. Она хотя бы на время переключилась на другие дела. Хантер решил держаться в стороне, но здесь, в маленьком лагере, это было невозможно. Тем более что сама Бора жестом велела ему следовать за собой.

И они вышли из палатки.

4

– Только не говорите, Неверов, что приехали к нам специально на кофе.

Он тут же отметил это «к нам» . Марина Покровская дома одна, пользуясь хорошей, как для начала апреля, погодой, возится в саду, не имея возможности самостоятельно, без мужских рук, осилить другую работу, которой требовал этот старый дом. Хижняка давненько нет, и все же она автоматически, без позерства произносит «к нам». Даже будучи одна, эта женщина не отделяет себя от Виктора, хотя он ей не законный супруг. И, учитывая образ жизни, который Хижняк привык вести, вряд ли в ближайшем обозримом будущем им станет.

Неверов считал себя достаточно циничным человеком. К такому жизненному подходу обязывала служба. Не важно, где она проходит в данный момент: в органах ли, в охранных структурах, которые курируют бандиты, снова в органах – так или иначе ему приходилось общаться с подонками, для которых не существовало моральных ограничений, и эти подонки были по обе стороны баррикад. Они носили погоны, имели за плечами тюремные сроки, подписывали приказы, ломающие судьбы, и отдавали устные распоряжения убить или покалечить неугодного. Неверову приходилось жить с пониманием этого и вариться во всем этом – он не мог, как Хижняк, переквалифицироваться хотя бы на время в таксисты. Однако, не считая себя полностью порядочным человеком, сейчас Максим Неверов наблюдал редкое не только в своей, но и окружающей его жизни явление.

Преданность.

Марина Покровская была предана Виктору Хижняку. И это, похоже, было взаимно, хотя оба, особенно Виктор, тщательно скрывали свои чувства не только от посторонних, но и от самих себя, укрощали эмоции. Нельзя давать слабину – такая вот жизненная установка у этой странной пары.

Тем не менее Неверов приехал к Марине. Он должен был это сделать.

– Меня зовут Максим Петрович.

– Я помню.

– Можно Максим.

– Нельзя, – отрезала Марина.

– Почему?

– Потому что нельзя. Для Виктора у вас еще есть конфетки, вы знаете, как и чем его соблазнить и вынудить помогать вам. Только его не переделать! И знаете, что я вам скажу?

– Нет, не знаю.

– Слава Богу! Если мне это не удается, а ко мне Виктор относится лучше, чем к остальным, и нас многое связывает, то очень хорошо, что его не может переделать посторонний. Тем более враг.

– Я не враг, Марина. Я пришел с миром. – Неверов попытался смягчить разговор.

– Ну, так и идите с Богом!

Марина повернулась к нему спиной, снова вонзила лопату в мягкую землю у основания старой яблони. Неверов почувствовал себя идиотом.

– От Виктора ничего нет, – проговорил он.

– Вам лучше знать, – не оборачиваясь, ответила Марина.

– Это не вопрос.

Марина воткнула лопату в грунт, повернулась. Во взгляде мелькнула тревога.

– Не поняла…

– Вы закинули тут, что Хижняк помогает мне. Это не так, Марина. Судя по всему, сейчас он даже не помогает московским коллегам по моей просьбе. Виктор мог свернуть свои дела уже в Москве, но не остановился. Думаю, теперь он занимается как раз тем, с чем вы, по вашим же словам, смирились.

– То есть?

– Он ловит Антона Хантера. Не потому, что его кто-то впряг в эту охоту. Она нужна ему, Марина. Даже если бы я или кто другой, хоть те же москвичи, решили его остановить по каким-то причинам, они уже не в силах этого сделать.

– Допустим… – осторожно проговорила Марина, не совсем пока понимая, к чему клонит незваный гость. – Вы, Неверов, в свое время, в Донбассе, не так уж давно, кстати, на этом тоже сыграли. Виктор решил одним махом накрыть группу бандюков, для него в тот момент это стало делом чести, и я помогала ему. А потом оказалось, что все происходящее было выгодно непосредственно вам. Так что ничего нового о моем мужчине вы мне не рассказали.

– Но, Марина, в тот раз я не собирался останавливать Виктора. И я знал, где он находится, был в курсе всех его дел. Так что, поверьте, собирался в критической ситуации его подстраховать. Сейчас все по-другому. Вот и говорю – от Хижняка ничего нет. Он пропал, Марина. И его никто не может найти.

– Вообще-то, он так всегда себя ведет, когда…

Марина осеклась. До нее вдруг стал доходить глубинный смысл слов Неверова, и Максим понял это.

– Он исчез. Было одно сообщение, из Варшавы. Наверное, ваш Хижняк решил, действуя в своей манере, использовать меня как некий источник информации, которую сам он добыть и проанализировать то ли не хочет, то ли не может. Я кое-что выяснил. Потом произошло… гм… еще кое-что. В свете этих событий мне очень нужно донести до Виктора кое-какую информацию. Он должен прекратить охоту, Марина. Это не моя просьба, даже, упаси Боже, не приказ – это продиктовано здравым смыслом. Или если не прекратить, то хотя бы на время остановиться. Я знаю, ему не привыкать рисковать жизнью. Но теперь она под более серьезной угрозой, чем когда бы то ни было. И угрожает ему не Антон Хантер – это так, мелочи, всего лишь очередной плохой парень, которого надо найти и обезвредить.

Судя по тому, что Марина ни разу не перебила его, Неверов понял: она все-таки почувствовала критичный градус ситуации.

– Зачем вы приехали?

– Сказать, что с Виктором нет связи.

– Вы знаете, где он?

– Точно – нет. Был в Польше…

– Что вам нужно от меня?

– Если Хижняк и даст кому-то о себе знать, то только вам, Марина. Рано или поздно он почувствует жар за спиной, должен почувствовать. Или просто попросит помощи. Помочь сможет только тот, кому он доверяет, а это, опять же, только вы. Просто передайте ему наш разговор.

– Откуда я знаю, что вы меня опять не используете?

– А я больше не приеду. Все, что связано с киевскими «гастролями» Хантера, уже никого у нас не интересует. Это значит, что у меня, как сотрудника государственного учреждения, нет оснований брать вас под контроль, в том числе технический. Просто я, лично я, – он ткнул себя пальцем в грудь, – Максим Неверов, хочу предупредить Хижняка, чтобы он придержал лошадей. Хантер никуда не денется. Но есть обстоятельства.

– Какие? Договаривайте, Неверов.

Был огромный соблазн рассказать, поделиться своими расчетами, сомнениями и выводами, сделанными после звонка Логинова из Москвы. Он хотел узнать, как можно наверняка отозвать Хижняка, остановить, вывести его из игры, желательно совсем, чтобы он успокоился и вернулся к своим обычным делам. Намекал, что есть возможность заплатить ему некие деньги. Логинов не знал Хижняка, он думал, что у Неверова есть контакт со своим протеже. Максим объяснил ему, почему Виктора нельзя остановить, даже если бы у них был постоянный контакт. Логинов раздраженно попрощался.

А потом Неверов кое-что понял. Сам. Без специальной подсказки.

Теперь это его открытие, его тайна.

И он не готов посвящать в это дело Марину. Ведь в таком случае она тоже окажется втянутой в чужие игры, опасные и непредсказуемые.

– Только подозрения, – ответил он. – Извините, но сам Хижняк поймет меня быстрее. Может, я драматизирую. Именно потому прошу вас, если вдруг Виктор даст о себе знать, хотя бы передать наш разговор. А в идеале – пусть свяжется со мной. До свидания.

Он повернулся и зашагал через сад по сырой земле к калитке.

5

– Кто меня искал?

Бора повторила вопрос, переводя взгляд с Ульбера на Хижняка, а тем временем из ее переплетенных пальцев получилась фигура: два указательных, сложенных вместе, вытянулись вперед, два больших поднялись, и все это сооружение, имитирующее пистолет, нацелилось на Микича – в нем она все-таки разглядела албанца.

– У нас был договор с Замиром! – зачастил тот, словно стараясь упредить Бору, так и сочившуюся угрозой, и не допустить нежелательных действий. И тут же повторил эту фразу по-английски, а затем продолжил: – Замир знает… знал меня… Я хотел ему помочь… Даже мог… Я мог ему помочь!

Теперь он смотрел на Бесо, как бы ища у него поддержки. Одноглазый пожал плечами, коротко перевел сестре его слова.

– Замир не мог ни о чем с тобой договориться, – отчеканила Бора. – Как тебя зовут?

– Микич, Ульбер Микич. Американец… Он знал меня как американца!

– Замир ничего не говорил мне ни о каких американцах. – Бора смотрела сквозь пленника. – Мне плевать на американцев. Чем ты мог помочь Замиру? Почему ты американец, раз тебя зовут Ульбер Микич? Американцев так не зовут. – Она широко шагнула, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от него, ее пальцы уперлись в лоб Микича, будто пистолетный ствол. – Американцев зовут Джон или Джек. Ты врешь.

Теперь она стояла совсем близко к Хижняку, и, пока одноглазый переводил слова сестры, Виктор смог наконец рассмотреть Бору поближе. И убедился: женщина-воин под сильным кайфом, а значит, слова и фразы вытекают из нее подобно струе воды из плохо завернутого крана. Бора не отвечает за свои слова и, что еще хуже, вряд ли способна контролировать свои действия.

Он снова посмотрел на Антона Хантера, стоявшего сзади. На лице – выражение деланного безразличия, однако Виктор понял: тот сам напряжен и ко всему, что здесь происходило, происходит и будет происходить, не имеет ровным счетом никакого отношения. Более того, Хантер сам чего-то опасается.

Несколько дней назад в том доме, в варшавском пригороде, Хижняк успел бросить на беспомощного Хантера только один взгляд. Расстояние между ними было почти такое же. Освещение, правда, хуже. Но и доли секунды, мгновенной вспышки хватило, чтобы увидеть – Хантер если не слишком напуган, то растерян. Сейчас, здесь, на этой поляне, на лице наемного убийцы читалось то же выражение.

– Послушай, давай поговорим… Я все расскажу, и ты поймешь…

– Мне плевать! – рявкнула Бора, сильно ткнула Микича сдвоенными пальцами в середину лба, отступила. – Чем и как ты собирался помочь Замиру? Он ничего не говорил мне про американца, а у Замира не было секретов от своей жены! Бесо, разве я была плохой женой Замиру?

– Ты была хорошей женой, Борка, – ответил одноглазый, снова перейдя на албанский. – Успокойся. Тебе надо отдохнуть. А потом мы решим, что делать с этими людьми.

– Я уже все решила! – выкрикнула она. – Как они нашли нас, Бесо? Это ты привез их сюда!

Хижняк не понимал, о чем спорят албанцы. Но пот, струившийся градом по лицу Микича, в отличие от него все понимавшего, был красноречивее любых слов.

– Со мной связался вот он. – Одноглазый показал на Ульбера. – Этот канал связи знал Замир. Чужой человек просто не мог его выдать, Бора. Может, он говорит правду.

– Мне на хрен не нужна его правда! – Она уперла руки в бока, расставила ноги чуть шире плеч. – Спроси у него, чего он хотел от Замира!

– Я отвечу! – выкрикнул по-албански Микич, подавшись вперед. Длинноволосый, стоявший сбоку, дернул его за плечо, давая понять, чтобы тот оставался на месте. – Я отвечу, я все объясню! Я не враг!

– Не надо спрашивать, Бесо, – отрезала Бора. – Он соврет. Замира ищут, нас тоже. Он мог обмануть Замира и привести к нему американцев. Он ведь сам американец, Бесо. Ты американец, правильно?

– Нет! Все не так! Послушайте!

Хантер наблюдал за происходящим с каменным лицом. Ни его, ни Хижняка для женщины-воина сейчас не существовало.

– Ты врешь, – повторила Бора, расстегивая верхнюю пуговицу на кителе, так что его края разошлись сильнее. – Ты хотел обмануть Замира и нас. – Пальцы справились с очередной пуговицей. – Ты работаешь на американцев. Ты собирался сдать нас, продать за деньги.

– Но я ведь знал, что Замира нет! Послушай, я же сказал это вот ему! – Ульбер кивнул на Бесо. – Слушай, скажи ей! Скажи, что я знал!

– Он знал, Бора, – подтвердил одноглазый.

Хижняк по-прежнему не понимал сути разговора, различая только много раз упоминаемое имя Замир.

– Какой мне смысл готовить ловушку? Если Замира нет, то в нее некому попадать! Я бы не искал встречи с тобой!

– Зачем же ты искал?

– Хотел помочь Замиру! Но раз его нет, то я готов помочь его друзьям! Тебе!

– Я не друг, я его жена. – Следующая, предпоследняя пуговица не поддавалась, и пальцы нервно дергали ее, а затем, оторвав с мясом, швырнули на землю. – И раз его больше нет, ты решил заработать на мне! На всех нас! Ты думал, тебе поверят, сука?

Она расстегнула последнюю пуговицу. Под кителем ничего не было, только смуглое голое тело – к нему невольно прикипел взгляд Микича, даже Хижняк не удержался: женское тело всегда магнитит мужчин. Никто, в том числе старший брат Боры, пока не понимали, зачем она расстегнула китель. Впрочем, уже в следующее мгновение все стало ясно. Когда края разошлись, за поясом штанов, как раз чуть правее пупка, торчала рукоятка пистолета.

Бора сжала ее рукой и потянула оружие – а ведь могла просто задрать край кителя.

Никто ничего не успел сделать. Даже если бы попытался, вряд ли что-нибудь вышло.

Отступив еще на шаг, Бора вытянула руку с пистолетом, нацелила ствол на Микича и, с неистовой скоростью нажимая на курок, выпустила в него всю обойму. Словно поражая грудную мишень на стрельбище.

Расстрелянный Ульбер рухнул под ноги длинноволосому Заре.

Со щелчком вылетела из рукоятки пистолета пустая обойма.

Из кармана штанов Бора вытащила новую, зарядила оружие.

Теперь ствол смотрел на Хижняка. И все присутствующие, включая Антона Хантера, смотрели на него.

На звук выстрела подтянулись остальные – те, кто расположился у машины при въезде в лагерь, и другие, сидевшие все это время в палатке. Виктор машинально сосчитал их: семеро вместе с Борой и одноглазым, плюс Хантер. Но думал он сейчас не о том, с каким количеством врагов придется драться. Он вообще не думал о перспективе завязать драку.

Хижняк вдруг отчетливо понял: он еще никогда не был так близок к смерти.

Ни тогда – как же, черт возьми, давно это было! – когда против него и полковника Шулики бросили целое воинское подразделение, зачищая обоих. В том бою он уцелел только потому, что стрелявшие не видели цели. Ни несколькими месяцами позже, когда на мосту в Заднепровске его пытался взорвать и сжечь странный человек, назвавший себя Скорпионом. Ни прошлым летом, когда его убивали в Донбассе, в кабаке под маленьким, но громким Новошахтерском. В тех случаях его пытались уничтожить изысканно, вроде как играючи, а когда их с мятежным полковником зачищали , он вообще даже в какой-то момент сам захотел умереть, чтобы все поскорее закончилось.

Теперь он умирать не хотел.

Особенно на глазах Антона Хантера, за которым он сюда, на поляну, и пришел.

Но пистолет на него наставляла ошалевшая от наркотиков растерянная баба , которая, похоже, даже и не вспомнит потом, что вот так запросто застрелила двух безоружных. За что убила – тоже не вспомнит.

Хижняк молчал. Ему нечего было сказать.

– Ты все видел? – выкрикнула Бора. Ее вытянутая рука дрожала от напряжения.

– Да, – хрипло ответил Виктор, когда одноглазый перевел вопрос сестры.

– Ты все понял?

– Нет. Я ничего не понял. Я не понимал, о чем вы говорили. Но я… – Хижняк мысленно попросил у мертвого Микича прощения, – я плохо знал его… Совсем его не знал. Мне нужно было переговорить с тобой.

– Со мной? – удивилась Бора, даже чуть опустив пистолет. – Почему со мной?

– Замира нет. Вместо него дела ведет Бора.

– Откуда ты это знаешь? Он тебе сказал?

– Нет. Он искал Замира. Я – Бору. Я даже не знал, кто ты и как выглядишь.

Женщина-воин посмотрела на одноглазого. В ту же секунду Хижняк понял: он сказал что-то не то, – ствол снова смотрел ему в лицо, рука Боры перестала дрожать.

– Тот, которого ты не считаешь своим другом, говорил: он не знал, что Замира нет. Значит, ему об этом кто-то сказал. И тогда он стал искать меня, потому что думал: я в курсе его дел с моим мужем. Выходит, это ты ему сказал о смерти Замира?

Будет разумнее, если он промолчит, решил Хижняк.

Хотя молчание уже не спасет.

– О смерти Замира и о том, что я теперь старшая в группе, знали только наши враги. Ты – враг.

Бора произнесла эти слова с уверенностью судьи, вынесшего приговор.

Она не обратила внимания, что ее слова, переведенные одноглазым, каким-то образом оживили Хантера, до сих пор только наблюдавшего за происходящим. Он даже подступил на полшага ближе, Виктор поймал на себе его заинтересованный взгляд, еще не понял, чем именно заинтересовал киллера, но уже принял решение.

Даже не принял – оно само нашлось.

Губы сухие.

Он облизал их, иначе ничего не получится.

Встретив взгляд Хантера, глядя ему прямо в лицо, Хижняк начал свистеть.

6

Парень, которого собралась убить совсем съехавшая с катушек Бора Ракипи, тоже не мог похвастаться музыкальным слухом. И все-таки Антон Хантер узнал эту мелодию – после той варшавской ночи он, человек отнюдь не впечатлительный, не спутает ее уже никогда и ни с чем. Даже будет угадывать полонез, чуть не ставший для него последней музыкальной темой в жизни, там, где его может и не быть. Для него это навязчивая мелодия что-то вроде патологии – вот как сейчас у Боры, злобной и растерянной, ищущей врагов вокруг себя. И не дающей никаких гарантий, что следующим врагом не станет любой из стоящих рядом.

Но сейчас это была не паранойя, не навязчивая идея и не слуховая галлюцинация. Незнакомец перед лицом смерти насвистывал именно полонез и, подняв голову, смотрел мимо пистолетного ствола, через плечо Боры на него, Хантера. Свист адресован ему.

Сигнал.

Слишком живы воспоминания о том вечере в доме варшавского психопата, когда в комнате вдруг появился кто-то, спутавший Копернику все карты, вступивший с ним в схватку и тем самым давший его пленнику шанс, которым он, Антон, сполна воспользовался. Тогда он не задумался над тем, кто такой этот неожиданный спаситель, хотел ли он спасти именно его и как он оказался в нужное ему, Хантеру, время и в том самом месте, где его собирался зарезать ненормальный бармен.

Сейчас незнакомый человек прямо давал ему понять: вспомни Варшаву, парень. И того, кто спас тебя.

Все это сложилось в голове Хантера мгновенно, в темпе, в котором он обычно принимал решения, возникшие в критической ситуации. А теперь создалась именно такая, нездоровая и опасная для него лично. Антон вдруг отчетливо понял: Бора уже неуправляема, любые разговоры с ней равносильны хождению по минному полю, продуманные им за ночь комбинации легко оборвет выстрел из ее пистолета – и только потому, что его слова почему-то могут не понравиться ей и вызвать у нее раздражение.

Она убьет его. Не через час, так через день. Сомнений у Хантера не осталось.

К этой мысли он начал приходить, как только балканская накокаиненная амазонка расстреляла человека, назвавшегося американцем и убеждавшего, что Замир был его другом. Не успев подкорректировать свои ближайшие планы, Хантер вдруг услышал от второго пленника фразу на английском языке, заставившую его напрячься и заинтересоваться этим типом. И сразу же – свист, полонез Огиньского, напоминание…

Сигнал.

Тем временем Бора разглядывала насвистывающего пленника как забавное насекомое, которое, оказывается, при определенных обстоятельствах может еще издавать какие-то звуки, свистеть, а возможно, даже изменит цвет. Он же продолжал насвистывать, все громче и громче, и Боре это надоело так же быстро, как и заинтересовало.

– Хватит! – произнесла она сухо и, видя, что пленник не реагирует, сорвалась сразу же с места в карьер: – Кончай! Замолчи, блядь! Молчать!

Парень покосился на нее, а после сделал нечто абсолютно противоречащее логике его незавидного положения. Вытянул губы трубочкой, демонстративно облизал их и снова, на этот раз как можно громче и четче, просвистел мелодию полонеза.

Перебросив пистолет из правой руки в левую, Бора замахнулась и хлестко ударила его по губам. Звук захлебнулся, брызнула кровь, а женщина-воин, снова переложив оружие в правую руку, опять ударила, теперь уже пистолетом в середину лица. Она метила стволом и достигла цели: жертва отшатнулась, теперь кровью окрасилось все лицо, а парень, вскрикнув от боли, выплюнул на ладонь красный сгусток. Протянул ладонь Боре, показывая выбитый зуб.

Длинноволосый Заре отреагировал на движение в сторону атаманши мгновенно: ствол его «кольта» нацелился в затылок пленнику, почти коснувшись кожи, – расстояние между телом и сталью составляла какая-то пара миллиметров.

– Заткнись! – повторила Бора, хотя тот уже не свистел, и ударила снова, на сей раз по протянутой к ней испачканной кровью руке.

Пленник снова посмотрел на Хантера.

Он подал сигнал. Он напомнил, кто так вовремя оказался рядом в Варшаве. Антон видел начало его схватки с Коперником, пусть не самым лучшим бойцом, но, тем не менее, сильным и озлобленным психопатом, готовым в битве идти до конца. Кто он такой, Хантер разберется позже – а разберется обязательно, ибо этот человек даже слишком заинтересовал его.

Но сейчас пленник своим сигналом не только дал подсказку, понятную только Хантеру. Он всем своим видом показывал, что готов к любым действиям и ждать себя не заставит. Во всяком случае теперь их двое против семерых, и свою жизнь Хантер тоже не собирался продавать албанским бандитам слишком уж дешево.

Между ним и пикапом, в кузове которого лежит заряженный «винторез», – метров десять, от силы – пятнадцать.

– Бора! – выкрикнул Хантер.

Он стоял у нее за спиной.

И она обернулась.

Удивленно, даже вздрогнула от неожиданности: кто посмел ее потревожить и чего хочет наглец? На Хантера вместе с ней посмотрели и остальные. Отвел взгляд от пленного одноглазый Бесо, повернул голову на окрик патлатый Заре, остальная команда, стоявшая на поляне вразброс, без какой-либо системы, тоже с интересом взглянула на вчерашнего гостя – ведь мужчины спали с ним в одной палатке минувшей ночью…

И пленник понял сигнал Хантера.

Принял подачу. Сполна воспользовался подаренными секундами, отвлекшими от него внимание.

Сделав полшага вправо, он нырнул под руку Заре, мигом оказался у него за спиной, перехватив вооруженную руку в этом неуловимом, молниеносном и в то же время плавном движении, рывком прижал Заре к себе, закрывшись им, как щитом.

А его рука крепко сжала пятерню, стиснувшую «кольт».

7

Казалось, двигаться на поляне начали сразу все.

Почувствовав неладное рядом с собой, Бора резко обернулась на выкрик, даже не подумав, кто может кричать, и стрелять начала уже в движении, так что все пули приняла грудь Заре.

Одноглазый Бесо, в отличие от разъяренной сестры, быстро понял, что происходит и в кого нужно палить, потому ушел с линии огня, когда Хижняк, перехватив оружие длинноволосого, положил свой палец на спуск и открыл огонь, направив ствол в его сторону. Бесо попытался обойти Виктора сбоку, однако тот, по-прежнему прикрываясь мертвым телом, быстро попятился, увеличивая сектор обстрела, и на этот раз ему удалось задеть одноглазого – с криком ухватившись за пораженный бок, Бесо опустился на колени, на время выбыв из строя.

Тем не менее Хижняк оставался открытым для обстрела, албанцы уже схватились за оружие, и даже щит в виде мертвого тела не смог бы уберечь Виктора от перекрестного огня. Но в игру уже вступил Хантер – теперь общее внимание было отвлечено от него, и Антон, пользуясь драгоценными секундами, огромными прыжками пересек поляну, стремительно сократив расстояние между собой и пикапом, схватил из кузова винтовку и тут же повалился на землю – албанцы наконец-то обратили на него внимание, осыпав градом пуль. Только внезапность была на его стороне – как и на стороне Хижняка.

Боковым зрением заметив, что Хантер вооружился и откатился под прикрытие грузовика, Виктор, легко разжав мертвые пальцы длинноволосого, завладел его кольтом, оттолкнул мертвеца, сковывающего движения, щучкой прыгнул на землю, пришел на правое плечо и тут же откатился – пули взрыхлили грунт в том месте, где его тело было секунду назад. Сейчас жизнь напрямую зависела от того, насколько быстро он сможет двигаться, мелькая перед глазами бандитов и не давая им прицелиться, однако в этом своем умении Хижняк не сомневался – отключился от всего, полностью сконцентрировавшись на движении.

Что-то громко и истерично выкрикивала Бора, хотя продолжала стоять на месте, махать руками и палить почему-то в воздух. Остальные четверо уже рассредоточились по лагерю, пятый, раненый Бесо, все еще сидел на земле. Но если Хижняк был открыт, то все остальные тоже представляли собой отличные мишени даже для скверного стрелка. А уж Хантер, залегший за колесами пикапа, таким точно не был. В пылу схватки он не снял глушитель со ствола, его выстрелов слышно не было – потому-то никто и не понял, отчего это вдруг Бора, опустившая оружие, чтобы вновь сменить обойму, вдруг пошатнулась, повалилась вперед и рухнула лицом на землю. Бесо, увидев, как голова сестры окрасилась кровью, с ревом рванулся к ней, забыв на время о ране, но одноглазого остановил второй бесшумный выстрел. Бесо зарылся лицом в землю в полуметре от Боры.

Наконец албанцы поняли, откуда идет настоящая угроза. Четверо оставшихся в живых быстро разделились: двое кинулись под прикрытие джипа, стоявшего у въезда на поляну, другие двое, соблюдая дистанцию между собой, чтобы не стать групповой мишенью, бросились в обход палаток, пытаясь взять пикап и укрывшегося за ним Хантера в клещи. Позиция, занятая им, частично закрывала обзор, а попытка высунуться и сменить сектор обстрела тут же пресеклась автоматными очередями: устроившаяся за джипом парочка стала пристреливаться. Похоже, здесь все были достаточно опытными бойцами.

Но инициатива опять перешла к Хижняку. Они с Хантером находились в разных концах поляны, потому застигнутые врасплох албанцы не смогли грамотно распределить свои силы. Получилось так, что, отвлекшись на Хижняка, бандиты невольно должны были сами отвлечься от Хантера. И наоборот – переключая внимание на пикап, за которым тот укрылся, они с трудом могли контролировать перемещения Виктора, пусть даже по открытому пространству.

Положение можно было исправить тактически. Сейчас албанцы как раз пытались это сделать, разбившись на пары. Однако создавшаяся диспозиция пока еще не позволяла подавить одну огневую точку, так чтобы не тратить силы на другую. По сути, Хантер с Хижняком сейчас прикрывали друг друга, хотя Виктор имел больше возможностей для маневра и не позволял противнику пристреляться.

Но имел место и один существенный недостаток – у самого Хижняка не было укрытия. Если до сих пор ему удавалось удерживаться, маневрируя на открытой местности, то с каждой секундой, после того как албанцы пришли в себя от неожиданного нападения, шансов уцелеть, продолжая играть в кошки-мышки с пулями, с каждой секундой становилось все меньше.

Хижняк сейчас не видел Хантера. Но знал, что тот со своей позиции отлично видит его. И еще то, что редкий кустарник у Виктора за спиной – укрытие плохое и ни от чего не уберегающее. Однако Хижняк, в очередной раз перекатившись по земле и пальнув в ответ, вдруг резко вскочил, на ходу махнул рукой в сторону пикапа, потом зайцем стреканул с места и, экономя патроны, перебежками двинулся к кустарнику. Теперь бандитам, притаившимся у джипа, нужно было сменить позицию, при этом стараясь не слишком подставляться под прицел «винтореза». Единственный выход – на короткое время перестать стрелять, отдав эту инициативу двум другим, уверенно сжимавшим кольцо вокруг грузовичка.

Как только они прекратили пальбу, Хантер окончательно расшифровал жест Хижняка. Все очень просто, и сейчас есть шанс воплотить безумную идею.

Антон понимал, что «винторез» будет лишним, и все же не захотел с ним расстаться, подхватил, ужом скользнул к кабине, привстав, рванул на себя дверь, забросил на пол винтовку, вполз в кабину сам. Как и следовало ожидать, ключи были здесь – обычно машину в таких группах ведет тот, кто сел за руль, так проще, не нужно в критической ситуации искать, у кого они в кармане.

Поворот.

Мотор взревел, Хантер вцепился в руль, вовремя пригнулся, когда по пикапу открыли огонь и пули изрешетили лобовое стекло, начал выворачивать, давя на газ. Ему не нужно было смотреть вперед – он выруливал наугад, стараясь поставить грузовичок между джипом и кустарником, за которым укрылся Хижняк, – на эту возможность тот и намекал своим жестом.

Виктор не заставил себя ждать – рванул по кратчайшему расстоянию, сам не заметил, как оказался рядом с пикапом, ухватился за низкий бортик, перевалился через него, больно стукнувшись о ящики с оружием. Над головой засвистели пули, но грузовик уже двинулся вперед, прорываясь под беспорядочным огнем к выезду.

Приподнявшись, Хижняк увидел, как двое албанцев, так и не успевших окружить Хантера, бегут за машиной, и выстрелил без надежды попасть, – просто показывая зубы и отпугивая. Потом обернулся – пикап как раз поравнялся с джипом, но Хантер не проскочил мимо, взял вправо, сильным ударом толкая машину и вместе с ней бандитов, нашедших там укрытие.

А потом поляна стремительно стала исчезать из виду. Хантер наверняка знал обратную дорогу, и Хижняк на всякий случай улегся на пол кузова, чтобы не попасть под одну из шальных пуль, которыми их провожали.

Еще не до конца веря, что удалось вырваться, Виктор тут же, трясясь в грузовике рядом с ящиками, полными оружия, задался другим, не менее важным вопросом: как поступить теперь. Антон Хантер, за которым он охотится, сейчас как никогда близко – за рулем машины. Только что они объединили усилия, и поди разбери, кто кому спас жизнь и кто перед кем в долгу.

Ничего пока не решив, Хижняк вытянулся на полу, перевернулся на спину, проверил кольт, убедился, что последний патрон выпустил, уже отстреливаясь на ходу, из кузова, отбросил ненужное оружие. Рядом – целый арсенал, и если понадобится…

Грузовик вдруг резко затормозил.

Не успев понять, что случилось, Виктор выпрямился, вскочил на ноги, кинулся к борту.

И замер.

Антон Хантер, выйдя из кабины, держал его на прицеле «винтореза».

Поняв без лишних слов, что от него требуется, Хижняк медленно поднял руки.

Нужны какие-то слова. Надо что-то сказать, выиграть время. В голову ничего не приходило, и Виктор просто стоял, глядя на Хантера сверху вниз.

А тот сделал несколько шагов назад, отсоединил от винтовки магазин, бросил ее на землю, повернулся – и скрылся за ближайшим придорожным холмом, поросшим лесом.

8

– Значит, снова прокол…

– Понимай как хочешь. Я перед тобой, Коля, не отчитываюсь.

Представив, как Логинова опять перекосило от нежелательной и неприятной ему фамильярности, Хижняк почувствовал, что у него немного поднялось настроение.

– Не надо мне твоего отчета. Просто интересно послушать. Какая-то непруха у тебя с этим Хантером.

– При встрече расскажу. Если тебе это поможет.

– Не поможет, – согласился Логинов на другом конце провода.

…Исчезнув и не попытавшись наладить контакт, даже не сочтя нужным сказать несколько слов человеку, с которым только что отбивался от албанских бандитов, сражаясь, можно сказать, плечом к плечу, Антон Хантер оставил в замке зажигания ключи. Дорогу обратно в Приштину найти можно, только Виктор усомнился, что это правильно – ехать по шоссе не просто в каком-то левом пикапчике, но и к тому же груженном оружием. У него при себе ни денег, ни телефона, хорошо хоть паспорт догадался оставить в гостинице. Сам он выглядел весьма подозрительно, и, если бы это произошло с ним не в Косово, скорее всего, доехать удалось бы только до ближайшего патруля. Видимо, Хантер, в отличие от Хижняка находящийся на нелегальном положении, сложил два и два и потому решил дальше выбираться сам. Хотя, судя по тому, что Антон понял его своеобразный пароль, Виктор убедился: он провел те же математические операции, понял, что именно Хижняк фактически спас его в Варшаве, и подыграл. Но вот почему он решил не продолжать знакомство, для Виктора по-прежнему оставалось загадкой.

Впрочем, чужая душа – потемки, даже если читал выдержки из досье на определенного человека. К тому же Хижняку самому было важно вернуться в Приштину и как минимум связаться с Логиновым. Плана дальнейших действий здесь, в Косово, у него уже не было, однако оставался так называемый план «Б» – ведь киллера Хантера теперь можно брать только на стволе, то есть в тот момент, когда он возьмет на мушку очередную мишень, миллионера Кирилла Дорохова.

Прежде чем поехать дальше, Хижняк выгрузил из кузова оружие, без жалости свалил его при дороге. Конечно, его могут найти и пустить в дело, но Виктору даже не пришло в голову тратить время на то, чтобы выводить автоматы и винтовки из строя. Косово и без того перегружено боевыми стволами, и люди все равно будут убивать друг друга – из этих ли автоматов, из других ли. С этим фактом Хижняк, конечно, не хотел мириться, однако и поменять ситуацию тоже был не способен. Он продолжал втайне надеяться, что однажды зло непременно сожрет само себя и все плохие люди на планете перестреляют друг друга. Но это были скорее его мечты, которыми он иногда мог поделиться разве что с Мариной. Каждый такой разговор заканчивался философической констатацией очевидного факта: если все мировое зло победить нельзя, надо хотя бы постараться уничтожить отдельные его проявления…

До Приштины добрался на удивление быстро и без особых проблем, бросил стремный пикап на окраине, недалеко от заправочной станции, там же поймал первое попавшееся такси, объяснил албанцу, куда ему нужно, и убедил, что заплатит на месте, денег сейчас при нем нет. Тот поверил, через полчаса Хижняк был у себя в номере, принял душ, переоделся, а еще через час прямо из номера позвонил Логинову на мобильный…

– Что с Микичем?

– Убили. Ты там, кстати, пошурши, пускай кто-то его найдет и похоронит, человек же известный. Место я тебе примерно назову…

– Не надо примерно, – прервал Логинов. – Вечно влезешь куда-то… Лучше тебе к этому делу больше не приближаться.

– Ты про что?

– Хантера без тебя поймаем. У меня уже тут проблемы…

– Это, чувак, даже не обсуждается.

– Меня со школы никто чуваком не называл.

– Ну, привыкай. А если совсем серьезно, Коля, то лучше теперь не мешать мне. А то я начну мешать тебе. Или вам , как пойдет. Я ведь все равно не отстану, Хантера таки поймаю. Только одно дело – когда я дело делаю, а ты помогаешь, и совсем другой компот – когда я мешаю. Согласен? Ты не просек до сих пор, что я за фрукт, а, чувак?

На том конце провода тяжело вздохнули.

– Понял я уже все про тебя, понял… Короче, раз ты упертый такой, делаем так. У тебя билет с открытой датой?

– Ну, как бы да…

– Рейс когда ближайший есть?

– Завтра… вроде…

– Деньги остались?

– Мало-мало.

– Тогда сиди в номере до завтра. Лучше не отсвечивай, тебя с Микичем могли видеть не только случайные люди. Впрочем, раз твой телефон накрылся, значит, номер, трубку и владельца в случае чего не проследят. Выйди в город, купи себе с рук новую трубу, там их полно и дешевые. Позвонишь, дашь номер. Потом я тебя буду искать. Годится?

– Дальше.

– Грозный какой… Дальше. Завтра садишься на борт, дуешь обратно тем же путем до Вены, оттуда – до Варшавы. Хватит ресурсов?

– Поднапрягусь.

– Хорошо. В Варшаве не ищи больше Рафала, его от тебя уже колотит, боится заикой стать. Селись в том же отеле, если получится. Нет – в другом, дашь потом знать. Я появлюсь к тому времени, может, что-то прояснится. И ради Бога, Витя, хоть раз сделай точно так, как я тебя прошу!

Хижняк очень хотел возразить Логинову, сделать что-то вопреки его дурацким приказам. Но именно сейчас не находил для этого повода. Хантер снова исчез, проследить его своими силами не представляется возможным, и Виктору, как ни верти, придется выполнять инструкции.

…Логинов объявился не через два, а через три дня. Позвонил, подняв Хижняка с постели, и в этот раз был совершенно не красноречив.

– Хантер в Чечне.

– Где? – Виктор переспросил не потому, что ослышался, – просто не мог уложить эту новость в своей голове.

– Чечня.

– Чего его туда занесло?

– Сам у него и спросишь при случае. Если захочешь, конечно. Учти, именно теперь никто уже ни на чем не настаивает. Можешь хоть сегодня вылететь в Киев, вечером будешь дома.

– Короче.

– Ну, как знаешь… Что и как там у него получилось, фиг поймешь. Только его захватили там как офицера российской армии. В заложники, для выкупа.

Хижняк окончательно перестал что-либо понимать.

– Почему офицер?

– На нем форма была. Хрен его знает, зачем он напялил на себя нашу ментовскую форму. Назвался каким-то именем, те его сфотографировали, прислали фото в штаб – выкупайте, дескать, ваш человек. Снимок сразу нам. Как подсуетились, извини, не твое дело.

Хижняк потер подбородок.

– Что теперь?

– Ничего теперь! Выкуп надо быстро платить, пока никто не пронюхал, что это Хантер. Вот так все просто, Витя. Глупо и просто. Или – просто и глупо.

«Да», – мысленно согласился Виктор.

Что-то не слишком везет в последнее время Антону Хантеру.

Чечня, значит. Ну-ну…