Я сидел посреди парка у Москва-реки и смотрел на противоположный берег.
Справа небоскрёб, слева небоскрёб, посередине скверик.
Один принадлежит клану Световых, вернее корпорации с многомиллиардным оборотом. Именно часть их верхушки, среди которой были родители Аси и Стаса, устроили западню для моего отца в день моего рождения.
Все виновные уже мертвы по заверениям многих людей. В чём-то я понимаю Веника Тургенева, но ему мстить некому было совсем, а у меня просто вычеркнуто немного в огромном списке.
Второй небоскрёб принадлежит роду Чудоры на 90 %, а остальное передано церкви без права продажи. То есть священнослужители получают исключительно десятину с прибыли.
Собственно практически всё здание, насколько я понял, просто арендуемые помещения. Исключение — эксклюзивное ателье Чудор на верхнем этаже.
Богатство. Деньги. Власть. Земля.
Всё это не равноценно силе и попадёт ко мне только при выполнении этих тупых условий, поставленных родом.
Свойства крови могут помочь с каким-то из ритуалов, а потому я даже не подумаю о детях до крайнего срока. Нужно выведать, как получить силу за счёт своей красной жижи.
— Привет. Я могу присесть? — спросил высокий человек, которого сложно не узнать.
— Добрый день, Каспер Иванович. А почему без костюма ясеня? — поинтересовался я у человека-оглобли.
— Тут кругом нет озлобленных учителей из боярских родов. Да и я тут бываю каждую неделю по делам, прятаться не от кого. В Чуде, небоскрёбе Чудор, мастерская моего хорошего знакомого, у которого обучается сын. А тут очень хороший вид. Каждый раз, когда я прибываю на вагончике в Москву, я кормлю здесь уток. А ты какими судьбами?
— Без понятия. Я думал, что Вы прислали мне вот это послание, — произнёс я и протянул бумажку.
20 мая, 10–30.
В парке восьмисотлетия Москвы.
Третья скамейка.
Купи свежую булку.
Есть разговор.
— Это написал не я. Сейчас и десяти нет, — усмехнулся министр образования всего Альмаханства, откусил горбушку хлеба и начал крошить остальной батон ораве птиц.
Воробьи, сизые и белые голуби, оранжевые и серые утки, гуси и незнакомые мне виды.
— Я, конечно, извиняюсь, но мне кажется, местные птицы крупнее аналогичных, — проворчал я, пока Каспер Иванович стремительно измельчил хлеб. Несколько мгновений, и пернатые расхитили крошево на множество групп и там его расклевали, зачастую сражаясь друг с другом.
— А что сделать. Круглый год их тут кормят. Местные совы и коты на них охотятся, так и живём. Кто не знает меры, становится лёгкой жертвой. Всё как в человеческом обществе, — вздохнул один из столпов империи, коснулся запонки и оттуда показался ещё один батон. — Но сегодня что-то их и вправду много.
Я осмотрелся. Сов я не видел, а вот пара крупных полосатых котов лениво грелась на солнце и посматривала в нашу сторону.
Около одного из них было облачко сизых перьев и другие свидетельства удачной охоты.
Однако целей для поднятия нежити я не обнаружил.
— Как Ваши внуки… то есть потомки? — спросил я, чтобы продолжить бесполезный разговор.
— Хорошо. Дети, внуки, правнуки и праправнуки, все живут своей жизнью, а это главное. Ты-то как, Грязев? — спросил «главный учитель империи».
— У меня всё сложно. Хочу в университет, но пока с документами разбираются объявившиеся родственники, — поведал я частичную правду.
— Не удивлюсь, что они объявились, пронюхав о твоём даре.
— Возможно, не мне об этом судить. Меня к ним отправил Ваш начальник, — произнёс я и показал рукой жест удушающего телекинеза.
— А-а-а. С учётом твоего дара, родственники, понятно, какие, — произнёс человек-оглобля, кивнув на правую башню. — Они всех вас раньше собирали, видать и юный Чудора начал обучать?
— Ну, не могу ничего ответить, — загадочно сказал я, пусть додумывает сам.
— Ладно. У тебя развитие второй стихии Планета или уже выше? — решил сменить тему собеседник.
— На границе со Звездой, а что? — спросил я.
— Бумаги для поступления особо не нужны: просто приди в государственный университет и укажи сильнейшую стихию. Дальше, если есть места на факультете, пройдёшь собеседование, теоретический или практический экзамен. С высокой вероятностью от тебя не откажутся. Да, я знаю, что у тебя мало лун, но попросишь у родственников артефактов для этого дела.
— У меня стихия земли лучшая. Её наверняка много, — проворчал я.
— Статистики этого года не знаю, но воздух и земля вечно недобираются. Так что тебе повезло. Был бы огонь или вода, приоритет был бы у простолюдинов, закончивших Московскую Академию. А так всё будет зависеть, что ты покажешь трём профессорам. Обычно они предпочитают теорию, так что тебе просто нужно быть не хуже, — *тук-тук-тук*, — вот этой скамейки.
— Спасибо за лестный отзыв и хороший совет. Вы уже уходите? — спросил я, когда высоченный человек поднялся и сквозь беснующихся птиц пошёл к мосту.
— Да. Всё по расписанию. Удачи, юный Грязев. Но тебе бы всё-таки подрасти, ох, моя шея!
— Да стараюсь я, стараюсь, — проворчал я, подумывая о том, что тут вполне себе можно пару уточек забрать на ужин. Не себе. Если бы не запрет на призыв в общественных местах, то пара томатиков составила бы конкуренцию местным котам.
Странно, что тут ворон нет, как настоящих так и созданий Владычицы Теней. По словам женщины в перьях в её подчинении несколько десятков тысяч объектов по всей стране.
Хотя вида она не уточняла, так что я могу просто их не заметить.
Между тем время плавно текло.
10−10 — никто ко мне не подошёл, кроме нескольких голубей. Я их отогнал.
10–20 — никого. Воронка из птиц переместилась от меня к мамочке с парой ребятишек. Утки начали натурально бодать детей, чтобы завалить и отнять хлеб. А мамаша смеётся и снимает на планшет.
Мрак!
Если я шучу про ужин из городских птиц, то вот подпускать их к детям? Ужас.
Стоп. Я слишком много времени провёл с Ярославой, когда она обучала меня, а сама смотрела телевизор и комментировала происходящее.
Зашибись, я перенял повадки самой бесполезной из трёх.
10–30 — всё так же, никого. Просто сижу и пытаюсь вычленить в себе что-то ещё, кроме брезгливости. Или она у меня была ещё до встречи с личёвницей?
11–30 — мне уже плевать на встречу с автором послания, я просто бросил батон хлеба в сторону и медитирую.
12–43 — ко мне подошёл мужчина в плаще с круглыми очками на глазах и аккуратными усами под носом. Он сел около меня, придерживая шляпу, и произнёс:
— Конфетку хочешь?
— Меня директор моего детского дома научила, что с незнакомцами не говорю, пищу у них не принимаю. Как в зоопарках: кормить запрещено. Вон птицам отдайте, — отчеканил я. Ну, Алла Игнатьевна хотя бы полезному научила. Депрессии из-за неё у меня и не подумало возникать. С другой стороны я и у нежити ничего страшного не перенял, вроде бы.
Между тем мужчина поправил отклеивающиеся усы и произнёс:
— Я написал прийти сюда.
— Я уже понял. Ваше Альмаханское пфирв… — во. Тьфу, телекинезом рот мне затыкать не надо! Просто кашлянули бы, я бы понял. Что это Вы так вырядились? — поинтересовался я.
— А, я личность приметная, тут недалеко по делам, решил тебя вызвать. Вот и замаскировался.
— Ну, не ясенем, уже хорошо.
— Я тебе что, Оглобля что ли?
— Нет, конечно, — я отрицательно замахал руками.
«Вы хуже и, похоже, деградируете», — подумал я.
— Кстати, он тут час назад был, — продолжил я, — уток кормил.
— Каспер Иванович тут постоянно бывает. У него где-то тут наследник работает. Оглобля премудрости раз в неделю передаёт, у них дар одинаковый. Ладно, я не для этого тебя позвал. С университетом сам справишься, ты парень умный. А вот с помолвкой решай скорее. И не только по договору, что я тебе показал. Ко мне запросы пришли сразу от нескольких домов иностранным монархов и приметных кланов.
— Всем откажите, — усмехнулся я. — Абсолютно всем, кто не предложит золота.
— …
— …
— Да шучу я, — пробормотал я, тяжело вздохнул и продолжил, — бриллиантов хочу и философских камней, какое уж золото.
— Губа не дура. Так отсекается две из сорока семи.
Я поднял на него глаза.
— В смысле? — произнёс я.
— Из них двенадцать — британские семьи, но у них и предложение приданого высокие, выше среднего. Те самые философские камни. Я перешлю тебе в особняк корреспонденцию. Ты в курсе, где её забирать?
— Нет.
— Тогда сначала поставлю ящик. Кодом будут последние три цифры серийного номера твоего кастета. Ты его помнишь?
— Нет, да и мне его так и не вернули.
— Ну, тогда покажи свои часы.
Я протянул планшет.
— Первые три цифры и будут кодом. А теперь к главному. Ты выбрал одну из моих дочерей? — спросил человек в плаще и поправил шляпу.
— Пока думаю, — сообщил я.
— Из-за тебя отодвигаю помолвки для всех. Сужай круг.
— С кем пересекался… нет, в общем, «красный платочек» и её «заложница». Между ними буду выбирать, — произнёс я.
— Ну, я так и думал. Ведь среди условий обоюдное согласие. А «Красный Платочек» начинает напоминать безумновых со своей фокусировкой на тебе. Вторую же я спишу, у неё нарисовался кавалер в университете. Так что всё практически решено!
— Нет, нет, надо подумать, — запротестовал я.
— Ну, годик другой у тебя есть. Милка — личность непостоянная, а я что-то мог неверно понять. Но теперь к главному. Будешь поступать в университет дважды, — неожиданно заявил Альмахан.
— В смысле? — не понял я.
— Ты меня услышал. Если тормоз, догонишь позже. А я пошёл, — произнёс человек в плаще и двинулся от меня.
Словно по команде часть голубей, гусь, три селезня и крупная жирная утка пошли за ним.
Затем недалеко встал старик, что удил рыбку.
Ветер донёс до меня:
— Особисты ушли вслед за Первым. Снимаю заклинание глушения.
Строй птиц попросту исчез, так же как и кот, что недавно поймал очередного голубя. А вот человеческая фигура села назад, схватила удочку и вытащила небольшую щуку, что тут же отправилась назад в реку.
Я вернулся в особняк.
Летающие вагончики над Москвой запрещены, так как понастроили небоскрёбов, а теракты с участием летающих агрегатов и чудищ в прошлом уже случались.
Так что я добирался назад в особняк ещё четыре часа на круговозах с тремя пересадками.
В пробке я уже нашёл несколько вариантов быстрее, но было слишком поздно. Это ночью отображался единственный маршрут с круглосуточными автобусами, а утром стали показываться и другие способы достижения нужной точки.
Например, метро на север до вокзала, летающий вагончик на южный вокзал, а оттуда на 1098. В сумме я бы потратил меньше часа, без учёта ожидания потрёпанного колёсного транспорта, однако, если бы он ходил по расписанию, то максимум полтора часа.
При этом был вариант сесть на северном вокзале до западного, а оттуда на железнодорожном транспорте до станции «Просторы» и пятнадцать минут на волне земли (если её использовать вместо круговоза) или дождаться попутки, а вот автобусов там не значится. В сумме менее двух часов даже при наибольшем интервале пригородных наземных вагончиков.
Так что я баран и это осознаю. Зато сэкономил денег. Так заплатил в сумме всего два рубля туда и назад, а при экономии времени всё обошлось бы мне в шесть-семь рублей.
Проездной купить логично, но жаба душит. Тридцать рублей на круговоз в Подмосковье, пятьдесят в Москве, единый — шестьдесят пять. На летающие вагончики нужно брать отдельные билеты, но можно купить заранее по предоплате 50–100 поездок с большой скидкой.
Вот только я не планирую куда-то часто ездить. Если поступлю в Университет, то постараюсь поселиться в общаге.
Я подошёл к калитке, что была безопасной, спокойно открыл её без каких-либо выкрутасов и применил магию. Определённо хорошо, что я открыл стихию земли. Халявный транспорт и одновременно тренировка.
Хотя, всё равно по утрам обычно делаю пробежки, можно было и сейчас заняться подобным, но на мне были льняные штаны, не самая удобная вещь для резких движений. Всё остальное сохло.
Да, однозначно хорошо жить в особняке со всеми удобствами. Просто бросил вещи в магическую машинку, через некоторое время она выдаёт чистую одёжку. И не надо кормить пиццей.
Жаль, что я не разобрался с сушкой. Ну, точнее «разобрался с концами», она три пары моих штанов какое-то время подержал в себе, а потом бумкнула и выдохнула чёрным.
Надевать копчёные тряпки я не решился. Прожжены они оказались в самых разных местах. Ну, Дыроеду дырки на закуску, но одёжку жаль. Не казённая, а родовая.
Хотя какая разница? Я вообще себе ничего не покупал, вечно на чьей-то шее.
Так, теперь нужно найти определённую комнату.
Вазарная, спальня, кухня, прачечная, ещё одна ванная комната, отдельная вазарная, спальня… надо сюда будет переехать, тут просторно.
— Блин, я уже заблудился и сбился. Каждое четвёртое помещение — вазарная. Да зачем столько? Мы род засранцев?
Вот прачечная была одна, причём, похоже, переделана из ванной комнаты.
Хотя маги всё равно обычно применяли ритуал… о, вот именно в таком помещении.
Собственно мне сюда и надо.
Я достал пузырёк с бурой жидкостью: моя кровь с небольшим количеством консервантов.
Аккуратно капнул на палец, затем подошёл к стене с вырезанным там ритуальным кругом и поставил красный крестик в центре, а также замкнул круг справа. От меня полетели луны в сторону магического узора.
В следующий миг стена покрылась тьмой, затем превратилась в отражение, где я увидел себя.
Так продолжалось секунд сорок, после чего во мраке появилось три круга меньше.
В каждом из них были владычицы.
— Почему так поздно? Уже почти семь вечера! — возмутилась Ворона, сидящая на кровати в обнимку с тушей Праха или похожего на него котика. При этом на миниатюрной девушке была надета пижама всё в том же пернатом стиле.
— Да, младший. Что взываешь-то? Свадьба, помолвка, али уже наследника ждём-с? — проворчала Ярослава, сидевшая за столом, где валялись карты, и три незнакомые мне женщины так же попадали в «кадр». Две были в форме тайной канцелярии, а одна в мантии белого преподавательского фасона, но подобные могли носить и целители.
— «Курица» и «Костяшка», дайте ему сказать, а не барабаньте вопросами. Я вообще в склепе спала и просила взывать ко мне только по самому насущному и важному! Аир, если ты не помнишь, можно просто назвать имя или звание нужной владычицы или нескольких, чтобы связаться только с ними. Вон Ярослава практически не спит, связывайся с ней, — достаточно злобно проворчала Мгла, на которой была только ночнушка из шёлка. — Ну, не молчи, выкладывай.
— Сегодня ходил на встречу с Альмаханом. Он становится страннее с каждой нашей встречей, — начал я.
— Да это у них от короны. Мозги плавятся, они от того всё чуднее и становятся. Рогоз предлагал создать нормальный артефакт, но Красное Солнце посчитал себя самым умным и оставил предкам свою поделку, попросив только помощи с наделением силой, — уже немного добрее и с ухмылкой произнесла Казанская.
— Давай по делу, диагноз Альмахану потом поставим. Наследственность у него хорошая, шапка только мозги пропекает, — проворчала уже Ворона.
— В общем, он сказал, чтобы я поступал в университет дважды, а так же о каком-то вале писем от иностранцев по поводу сватовства, — выдал я часть информации, решив не уточнять по возможным невестам среди Аистовн.
— А, да, три дня назад прибыли копии, что он нам послал. Ничего важного, в основном мусор с попыткой породниться и жалким приданым. У большинства расчёт на выдуманного Чудору или за небольшие средства, уровня пригоршни философских камней, получить информацию или связи. Единственная интересная — девочка-Вселенная, но мы её уже пригласили к себе вместе с родителями, им пришлось бежать с их острова, захваченного британцами. В остальном сам прочитаешь, но на фантики и стекляшки не ведись. Никто ничего достойного не предложил, наш род за день получает в сотни раз больше. Нет ни одного предложения земли или месторождения, — заявила Ворона, — если всё, я отключаюсь. С университетом сам разбирайся! — и круг с ней исчез.
— Да что непонятного? У тебя та поддельная личность ещё не раскрыта. Роду она в принципе бесполезна, нам нужно от тебя получить ярлык для продажи артефактов на твоё настоящее имя. Используй двуличие и всё. Или у тебя есть ещё вопросы? — поинтересовалась Мгла, а я краем глаза заметил, что Ярослава тоже вырубила связь.
— То есть, владычицы не против двуличия? — задал я главный вопрос.
— Пока тебе не угрожает опасность до продолжения рода, ты абсолютно свободен. После того, как будет наследник, свободен абсолютно. Хоть по трещинам броди, хоть устраивай захват мира, всё на твоё усмотрение. Это всё, что хотел сказать?
— Да.
Последний круг погас, а за ним и ритуальный узор превратился в стену.
Блин, про деньги забыл спросить. Ну, потом буду связываться по поводу университета, уточню.
— Забыла сказать, — неожиданно в окружности появилось огромное изображение Вороны, а я от испуга чуть не выронил пузырёк с кровью. — Ты что, танцуешь?
— Нет, кровь чуть не выскользнула, — пробормотал я и убрал ценность в карман. — Что Вы забыли сказать, уважаемая Владычица?
— Ещё до копий с письмами о сватовстве пришёл конверт, Аист тебя сделал опекуном Кира Грязева и запросил адрес для доставки каких-то документов.
— Понятно. Кстати, я хотел спросить, а в какой банк лучше идти, чтобы снять наличные?
— Чудо, Диво или Калиту. Первые два полностью наши, третий частично красносолнцевский. Но к особняку отделение Дива должно быть ближе.
— Понятно, — кивнул я, нужную вывеску я видел всего в одной круговозовской остановке отсюда. — И последнее, а как в роду относятся к разводам?
— Хреново, но терпим. Нельзя развестись только матерям наследников или получившим магическую помощь, тем более носителям тайн. Наложницы и прочее — как угодно. Но с первой женой развод точно не одобрим, даю гарантию. Так что выбирай тщательнее.
— Ясно.
— Просто для понимания, я попала в род Чудоры, когда земли моего отчего дома были сожжены открывшимися вратами трещин. Я этого не помню, мама бежала беременная мной. Я родилась не с таким уж сильным даром, но под защитой. Пусть я была простолюдинкой, от меня ничего не требовали, но мама узнала о моём даре и потребовала свадьбы с чудорой. Ей не отказали и дали выкуп. На этом она про меня забыла и завела новую семью, я даже следила за ними временами. В нашем роду достаточно вольные правила, но отбирай тщательно. Алчность не порок, но только от той, кто любит или ты к ней испытываешь чувства, хотя это та ещё заноза. Полюбишь простолюдинку, тоже не проблема. А вот тех, кто не видит в человеке равного, лучше избегай. Нежить они не поймут, может и трагедия произойти. Ладно, на этом всё, я уже из-за твоего дара начала говорить лишнее. Чтобы к восемнадцати был в усадьбе с женой, олух!
— Спасибо, ничего лишнего не услышал, — произнёс я уже в обычную стену.