Брачное объявление

8

– Ты сознательно пошла против моих желаний. – Оуэн привел Рут в спальню, где они могли беседовать без свидетелей. – Ты же знаешь, как я был недоволен тем, что вы разговаривали с незнакомцем.

– А что мне было делать? Не обращать на него внимания? – спросила Рут. – Оуэн, ты волнуешься по пустякам. Человеку просто хотелось с кем-нибудь поболтать, он здесь поправляется после болезни.

– Да ну? – усмехнулся Оуэн. – Я вижу, вы успели пооткровенничать.

– Оуэн, будь же благоразумен! – Рут изо всех сил пыталась сохранять спокойствие, хотя сейчас это оказалось нелегкой задачей. Она так ждала его возвращения домой, а теперь все ее надежды пошли прахом…

– Надо полагать, вы познакомились и договорились встретиться снова! – обвиняющим тоном произнес он.

Оуэн ревнует! Вот оно что… Рут улыбнулась про себя.

– Конечно нет, – поспешно ответила она. – Зачем мне с ним встречаться?

– Так тебе неизвестно его имя?

– Как ни смешно, известно. Его зовут Ник.

– Ник! – Глаза Оуэна недобро сузились. – А фамилия?

– Не знаю, – раздраженно ответила Рут. – В чем дело? Это что, допрос третьей степени?

– Как он выглядит? Сколько ему лет? – Оуэн проигнорировал недовольство Рут.

– Черт возьми, Оуэн, ну какой во всем этом смысл? – пожала плечами Рут. – Ну, лет двадцать пять, наверное. Русоволосый, симпатичное лицо, ростом с тебя.

– Шрам на щеке?

– Откуда мне знать? – Рут задумалась и добавила после паузы: – Да, точно, едва заметный шрам. Но…

Оуэн так ударил кулаком по прикроватной тумбочке, что Рут вздрогнула.

– Дьявол, я знал, что это он!

– Кто – он? – испуганно спросила Рут.

– Кто?! – повторил Оуэн с пылающими от ярости глазами. – Ты еще спрашиваешь? Единственный человек, который может забрать у меня внука. Не догадалась? Это отец Саймона.

Он всегда знал, что настанет день, когда Николас Лоуч объявится и потребует себе Саймона. Мысль об этом была самым страшным кошмаром Оуэна.

Надо было официально усыновить внука, но тогда понадобилось бы найти его отца. А этого Оуэн делать не хотел – не буди лихо, пока спит тихо.

– Но как ты можешь быть уверен, что это именно он? – спросила Рут. – Я ведь его описала довольно смутно.

– Я уверен, – убежденно произнес Оуэн.

– Ты так хорошо его знаешь?

– Я его совсем не знаю и знать не хочу. Он обидел Полу, и будь я проклят, если отдам ему то единственное, что от нее осталось!

– Но если Ник – отец Саймона, то у него есть право видеться с сыном, – робко произнесла Рут.

– Ты просто не знаешь, о чем говоришь!

Наверное, надо было рассказать ей все раньше. Оуэн тяжело опустился на край кровати и, уронив голову на руки, произнес:

– Этот тип заделал моей дочери ребенка… Однажды Пола приехала из университета вся в слезах: когда она сказала своему дружку, что беременна, тот не пожелал ничего слышать. И даже усомнился в своем отцовстве, хотя у нее больше никого не было. Я пытался вытащить из Полы имя ее дружка, но она молчала. Потому что я, наверное, убил бы его.

– Так, значит, ты его ни разу не видел?

– Нет, видел, – мрачно ответил Оуэн. – Когда Саймону было месяца три, Пола случайно проговорилась. Этот Лоуч тоже учился в университете. Я поехал и предупредил подонка, чтобы никогда не смел появляться возле Полы и ее сына. Иначе пожалеет об этом. Я думал, он понял меня. Но, выходит, я ошибся.

– Ты не собираешься наделать глупостей? – встревожилась Рут.

– Убивать его я не стану, если ты об этом. Но я всегда мечтал, как Пола, вся в белом, будет венчаться в церкви, проведет медовый месяц в каком-нибудь экзотическом месте… А этот негодяй все разрушил. Я-то хотел, чтобы дочери в жизни пришлось легче, чем нам с Линн…

– Извини, я не знала, – негромко произнесла Рут. – Ты никогда не рассказывал мне о своей дочери.

– Больно, все еще больно, черт возьми! Я был глупцом, когда решил, что… – Оуэн покачал головой – он едва не сказал, что Рут помогла ему забыть о его несчастьях. Но нет, ничто не поможет: тяжелые воспоминания и боль – этот крест ему нести до конца дней своих.

– Надо ехать домой, Рут.

Оуэн смотрел, как она хмурится: между бровями возникли две тоненькие морщинки, которые ему захотелось разгладить поцелуями. Но этого не будет. Он не должен любить ее.

– Наш настоящий дом не здесь. – И, глядя в удивленное лицо Рут, Оуэн продолжил: – Мы жили здесь поначалу. Но когда наш бизнес начал процветать, Линн захотела дом пороскошнее, и мы купили особняк в Пор-Картье. Просторный, элегантный, Линн полюбила его. А сюда мы приезжали на выходные. Когда Саймон начал ходить, Пола решила, что ему лучше жить здесь. Берти приехала с ней, а Линн и я остались в особняке. После катастрофы я переехал сюда.

– И ты думаешь, стоит вернуться в Пор-Картье? Саймон будет страдать: он очень любит здешний пляж, ты же знаешь.

– Это не очень далеко отсюда, – решительно произнес Оуэн, хотя и знал, что Рут права.

– Но здесь море у самого порога! Шаг из дому, и он уже на берегу. Саймон так любит гулять по пляжу и искать крабов! Что он будет делать в Пор-Картье? Другое дело, когда он пойдет в школу, но сейчас…

Рут явно переживала за Саймона, и поэтому Оуэн восхищался ею. Но все же она не понимала главного.

– Ты забываешь о Нике, – сурово напомнил Оуэн.

– Нет, нисколько, – возразила Рут. – Он пробудет здесь всего две недели. И я уверена, что ничего плохого Ник не замышляет. Он болел пневмонией, решил, что местный воздух пойдет ему на пользу, и приехал сюда. Я даже думаю, что он женат: у него на пальце кольцо.

– Ах ты мой маленький детектив!

Оуэн не мог удержаться от улыбки. Но его почему-то ранило, сколь многое Рут успела заметить и заметить за такое короткое время. Ник весьма привлекательный парень, нельзя не признать, дамский любимчик. На этот крючок попалась Пола, а теперь, кажется, и Рут…

– Ты наверняка поинтересовалась, где он живет.

– Ничего подобного, – обиделась Рут. – Я вообще не задавала ему вопросов, он сам все рассказал. Все-таки мне кажется, что ты чересчур подозрителен.

Оуэн махнул рукой.

– Ладно, ладно, убедила. Но ты должна мне обещать, что не выпустишь Саймона из виду, пока мы не будем уверены, что Ник уехал отсюда.

Оуэн сам себе казался Синей Бородой, вымогающим у своей жены обещание. Но если он потеряет Саймона, он потеряет все…

– Обещаю, – очень серьезно ответила Рут. Она выглядела так трогательно, что Оуэну захотелось обнять ее и прижать к себе. Он понимал: это очень опасно. Однако…

Импульс был слишком силен, желание – неодолимо. Оуэн поднялся ей навстречу, и Рут приникла к нему. Они заключили друг друга в объятия, их губы слились в поцелуе… и женские чары одержали вверх над решимостью мужчины.

В ее объятиях Оуэн мог забыть обо всем: о своих страхах, о том, что Ник может забрать Саймона. Страсть пульсировала в его венах, и, хотя он знал, что ничего не может дать Рут взамен ее дара, у него не было сил противостоять искушению.

Она была как напиток бессмертия, наполняла его теплом, радостью жизни, счастьем. И неистовым желанием заняться с ней любовью прямо сейчас…

Оуэн услышал собственный стон. Он знал, что слишком сильно притиснул к себе Рут. Но она не жаловалась, а когда начал дрожащими руками срывать с нее свитер, не сопротивлялась. А помогала.

Когда же на Рут совсем не осталось одежды, пришел его черед. И вот уже ее пальцы пробежали по обнаженной груди Оуэна, возбуждая его еще больше. Ему нестерпимо захотелось, чтобы руки Рут скользнули ниже, но она выпрямилась, улыбаясь, и чарующе-хрипло произнесла:

– А теперь поцелуй меня.

О, этот голос, он сводит Оуэна с ума! Однако повторного приглашения не понадобилось. Он взял груди Рут в ладони и целовал их. Рут вторила его стонам, от наслаждения откинув голову. Оуэн чувствовал бешеное биение ее сердца, тепло ее кожи, дрожь, которая сотрясала ее тело, и знал, что не сможет удержать ее далеко от себя.

Прошлой ночью в Монреале он так жаждал Рут, тосковал по ней, мечтал о ней. Нет, он не любит саму Рут, но, Боже, как он любит ее тело! Она как наркотик, которого все время не хватает. Невозможно сопротивляться влечению, тем более что сама Рут – весьма настойчивая молодая особа.

На мгновение Оуэн задумался: что будет с ней, когда кончится срок контракта? Возможно, Рут будет больно расстаться с ним. Но с другой стороны, она знала на что идет. Зачем же отказывать ей сейчас в том, о чем она так страстно молит?.. И тут Оуэн услышал голос Саймона.

Проклятье!

Малыш привык вихрем врываться в спальню деда. И раньше не было нужды бороться с этой привычкой. Раньше, но не теперь…

– Прости, – хрипло пробормотал Оуэн.

– Это не твоя вина, – прошептала Рут, не пытаясь скрыть разочарования.

Они поспешно оделись. И когда Саймон наконец возник в дверях, об их прерванном занятии напоминал лишь румянец.

– Дедушка, тебя зовет Берти.

– А зачем я ей нужен? – Оуэн наклонился к ребенку, радуясь, что тот еще слишком мал, чтобы понять, чем они сейчас занимались.

– Не знаю.

– Ну, пойдем узнаем. – Оуэн взял Саймона за руку и, выходя из комнаты, еще раз бросил через плечо: – Прости.

Рут озорно улыбнулась ему.

– Закончим нашу игру позже.

– Какую игру, дедушка? – заинтересовался Саймон. – А можно мне тоже в нее поиграть?

Жизнь прекрасна, думала Рут, купая Саймона перед сном. Они с Оуэном сблизились еще сильнее, и будущее рисовалось ей в розовом свете. Никто не сможет заниматься любовью, как Оуэн, заботиться о ней, как Оуэн, а затем выгнать ее, когда кончится срок контракта. Это невозможно…

Рут вынуждена была держать Саймона подальше от его любимых лужиц с крабами. И ей приходилось придумывать новые маршруты для прогулок. Каждый вечер малыш рассказывал деду и Берти о своих приключениях.

Хотя Оуэн больше не упоминал о Нике, Рут заметила, что он каждый раз подробно расспрашивает внука: кого они встретили, с кем говорил Саймон, с кем говорила Рут. Очень хитро, но тебе совершенно не о чем беспокоиться, думала Рут. Я убегу на край света, если увижу Ника, лишь бы не испортить наши с тобой отношения.

Однажды они отправились в Сет-Иль, гуляли по городу, а потом зашли в кафе. Саймон захотел молочного коктейля, а себе Рут заказала кофе. Малышу нравились людные места: коктейль был всего лишь предлогом, как заподозрила Рут. Просто шум и суета приводили Саймона в восторг.

В этот день Оуэн отправился в Монреаль оформлять какие-то документы. Рут была рада за него, но надеялась, что он будет летать туда не слишком часто.

Хотя какая разница, подумала Рут. Я должна помнить: Оуэн платит мне за то, что я ухаживаю за Берти и Саймоном. А то, что мы получаем друг от друга удовольствие, – это просто бесплатное приложение…

– Ох, только не это! – прошептала она, увидев, как в кафе входит Ник с пожилой женщиной.

Рут догадалась, что это его мать. И решила, что они смогут ускользнуть, пока Ник стоит у прилавка. Но не взяла в расчет Саймона, который радостно воскликнул:

– Смотри, смотри – вон дядя, который дал мне денежку!

– Шшш, милый, – немедленно шепнула Рут, но было уже поздно: Ник повернулся, увидел их и подошел к столику.

– А я все удивлялся, куда вы пропали, – приветливо произнес он. – Я вас лет сто не видел.

Рут слабо улыбнулась в ответ.

– Надеюсь, вы не очень по нам скучали.

Однако она зря надеялась, что Ник ограничится приветствием.

– Мне очень хочется познакомить вас с моей матерью. Я все рассказал ей о вас и Саймоне.

Сердце Рут замерло: все ей рассказал? И она теперь знает, что Саймон – ее внук? Чем дальше, тем хуже.

– Я… Извините, у нас нет времени, – проговорила Рут, с трудом переводя дыхание. – Нам надо вернуться домой к ланчу.

– Но неужели у вас нет даже минутки? – И Ник недоуменно посмотрел на полную чашку кофе и неначатый коктейль.

Неужели Рут выдала себя, дала понять, что ей известно, кто он? Или заразилась от Оуэна привычкой волноваться по пустякам? Откуда парню знать, что отец Полы его вычислил и велел Рут держаться от него подальше?

Она растянула губы в широкой улыбке.

– Конечно, есть.

Ник позвал мать, которая сразу подошла к их столику. Она ничем не походила на сына: маленькая, рано состарившаяся, с седыми волосами и серыми печальными глазами.

– Мама, это та леди, о которой я тебе говорил. Мы познакомились на берегу. А это Саймон.

Рут пожала руку женщины, но было видно, что ту интересует только мальчик. Миссис Лоуч села за столик и начала беседовать с Саймоном, пока ее сын ходил к стойке за чаем. Малышу она явно понравилась, что не могло не встревожить Рут. А тут еще пожилая дама достала из сумки конфеты и протянула их ребенку.

– Тебе не надо сейчас есть сладкого, – сказал Рут резче, чем следовало. – Ты перебьешь аппетит перед ланчем. Мы сейчас идем домой.

– Не хочу. – Саймон покраснел, и стало ясно, что сейчас он закатит скандал.

Такое с ним случалось нечасто, и обычно Рут удавалось настоять на своем. Но ей не хотелось устраивать сцену перед Ником и его матерью.

– Берти хочет есть, она ждет нас, – продолжала Рут урезонивать Саймона.

– Берти может поесть и без нас.

– Ты же знаешь, милый, что не может.

Сегодня Альберта чувствовала себя хуже, чем всегда, и Рут пообещала не задерживаться.

– А кто такая Берти? – заинтересованно спросила миссис Лоуч.

– Двоюродная прабабушка Саймона, которая живет с нами. Она тяжело больна.

– Понятно. В таком случае, молодой человек, тебе пора домой. Забери с собой конфеты. Может, мы с тобой еще как-нибудь увидимся.

– Завтра? – спросил Саймон с горящими глазами.

– Посмотрим, – вмешалась Рут. И обратилась к Нику и его матери: – Я не могу ничего обещать.

– Конечно, я все понимаю, – ответила миссис Лоуч, не сводя глаз с Саймона.

Рут стало неловко: все-таки Саймон приходится этой женщине внуком.

– У вас есть внуки? – спросила она и сразу пожалела об этом, увидев тоску в глазах пожилой леди.

Миссис Лоуч взглянула на сына и ответила:

– Нет. К моему величайшему сожалению.

– Может, еще будут.

– Надеюсь.

– Ну, нам пора. Пойдем, Саймон.

К облегчению Рут, Саймон уже допил коктейль и соскочил со стула.

– До завтра, – жизнерадостно простился он. Выйдя из кафе, Рут перевела дух. Придется держать случившееся в тайне от Оуэна.