Бракованный эльф. Том 1 и Том 2

Глава 18

Ближе к обеду я увидел вдалеке высокий замок из серого камня.

— Это и есть обитель Ордена Тьмы?

— Она самая, — ответил мысленно очнувшийся от «спячки» Кондир, — Индар, обо мне в замке ни полслова и Бриту с Клиндором скажи, чтобы держали рот на замке. Гнили везде хватает, даже в наших рядах. Не хватало еще чтобы недруги прознали о моем призрачном существовании.

— И что тогда будет?

— Найдутся те, кто запросто меня развоплотит, да и ты долго не проживешь, могу гарантировать.

— Ну, спасибо, — хмыкнул в ответ.

— Всегда пожалуйста.

— Учитель, а нас вообще туда пустят?

— Придется. Никуда не денутся. Ты — темный, служители ордена обязаны поставить тебя на учет и воспроизвести в младшие адепты.

Пустили во двор замка нас не сразу. Впрочем, здесь свою роль сыграло то, что я был Светлым эльфом. Служители Ордена никак не могли поверить в то, что я Темный.

Пришлось демонстрировать свои способности. После этого, перед нами отворились ворота. Брита с Клиндором хотели остановить, но вампир открыл свою сущность и выпустил ауру Высшего наружу. Все вопросы отпали сами собой.

Я даже не знал, что Клиндор способен на что-то подобное, так как в тот момент, когда он начал оперировать своими силами, мне захотелось согнуться пополам или упасть ниц, приложившись головой о землю.

Темные выдержали, но при этом недобро посмотри на нашу троицу.

Под глухой перестук копыт мы въехали на широкий двор и спешились. Огляделся вокруг. На нас смотрело десятка три недовольных, нахмуренных рож. Именно рож, решил я, потому что лица так не выглядят.

Слишком много злобы и открытой неприязни плескалось в их глазах и надменных улыбках, словно к ним пожаловал не их собрат по ремеслу, а какой-то нищий, просивший подаяние.

Похоже Темные нисколько не отличались от Светлых по своему высокомерию и превосходству. Хотя, может это они тут, при храме, такие холеные, что аж тошно. Кондир на этих напыщенных хлыщей абсолютно не похож.

— Много ты видел Темных… — хмыкнул призрак, — Все разные. Эти просто засиделись на месте, отожрались, привыкли на всем готовом жить. Им лень палец о палец ударить. Да и не любят, когда к ним чужаки заезжают. Ох, как же мне нравилось в таких замках инспекцию проводить. В этом тоже бывал. Ты бы видел, эльфенок, как Малик от страха трясся. К сожалению, в приграничных городах почти во всех замках ордена подобная ситуация. Вот поэтому Святоши и берут вверх. Не хватает нам сильной руки, которая бы взяла за горло весь орден и встряхнула как следует. Может тогда в головах большинства ум появился бы.

— А в столице?

— В Киррене совет и глава, там расслабиться не дают. Все представители ордена постоянно заняты делом. Если бы сидели как здесь, то Инквизиция уже пару сотен лет назад всех нас вырезала.

Поежился под взглядами «братьев» орденцев.

Возникло ощущение, что по телу прошелся неприятный холодок, словно противные липкие пальцы пробежались с головы до пят, а затем нырнули внутрь, глубоко в душу и разум.

Мои глаза сами собой наткнулись на вышедшего вперед, ухмыляющегося человека.

Малик — так назвал его призрак. Похоже, он здесь главный.

Стиснул зубы, стараясь дышать ровно и вытолкнуть из глубины своего естества чужое присутствие. Мог бы не справиться, спасибо Кондиру — помог.

Повел плечами, скидывая с себя неприятные ощущения. Кайла переступила с ноги на ногу и щелкнула зубами. Строптивой кобыле тоже не понравились новые знакомые. Она, пожалуй, с удовольствием цапнула бы кого-нибудь из них за задницу, жаль, что никто из служителей ордена не повернулся спиной. Эта кобыла начинала нравиться мне все больше и больше.

Чуть потеснив меня плечом, вперед вышел Клиндор, и скинув капюшон, уставился на Малика багровым немигающим взглядом, немного приподнимая верхнюю губу, обозначая клыки и издавая рыкающий звук.

— Не стоит господин Высший вампир кичиться своей силой. Вы сами пожаловали в наш дом, так что будьте любезны, проявите почтение.

— Тогда уж и вы не откажите в гостеприимстве.

Глава приграничной обители Ордена Вечной Тьмы гаденько усмехнулся, но все же произнес.

— Что ж, прошу вас располагаться. Бирам, покажи гостям их комнаты.

Молодой паренек лет шестнадцати сорвался с места и бросился в нашу сторону, но не добежав пары метров остановился как вкопанный. Таль, вышедший вперед, перегородил ему дорогу и зарычал.

Я потрепал вирда по холке, успокаивая. Малик так и продолжал коситься на нас. Я прямо чувствовал, как вертятся шестеренки в его голове.

Приказав псу ночи отправляться на конюшню и не нападать на жителей замка, двинулся вслед за пареньком.

Нам выделили две комнаты. В одной поселился я с Бритом, в другой вампир.

— А-ха-ха, — заржал ред Сивир, — Ты почувствовал, как напугался Малик. Да он чуть не опорожнил кишечник от ужаса. Вот бы была потеха.

Я ничего подобного не ощутил. Наоборот, цепкий взгляд главы обители произвел на меня тягостное впечатление. Хотелось помыться. До сих пор чудилось чужое присутствие где-то глубоко под кожей.

— Не переживай, пройдет. Малик менталист, хоть и слабенький. Пора тебе учиться барьеры ставить, чтобы никто не залез в твой разум. Пока я рядом, сам их держать буду, но и тебе придется попотеть, постигая азы, а остальному в академии обучат.

— Не уютно мне здесь. Может по-быстрому отметимся и уедем?

— Нет уж, — возмущенно произнес Кондир, — Я хочу развлечения. Ты хоть представляешь, как мы выглядим в глазах служителей?

— Как? — произнес со скепсисом.

— Сам подумай. Высший Вампир, Светлый Эльф, обладающий темным даром и непонятный коротышка — это наводит на мысли. Малик точно посчитал, что нас послали инспектировать его вотчину. Сейчас небось сидит и думает, какого мы ранга и уж не сам ли глава совета направил нас по его душу.

— Он что, такая значимая фигура, что им может заинтересоваться Высший совет?

— В том-то и дело что нет, но рыльце у Малика в пушку, да и гонора хоть отбавляй, поэтому и трясется.

Обедали мы в общем зале. Прикинув, насчитал примерно тридцать с небольшим служителей, это если учесть, что часть из них осталась на воротах и дозорной башне. Малик косился с подозрением, но ничего не говорил, было заметно, что он хотел быстрее провести мое посвящение и спровадить нежелательных гостей куда подальше. Я был согласен убраться отсюда сию же минуту, но Кондир уперся, настаивая на ночлеге и экскурсии по самому замку.

Я сначала отнекивался, но настырный призрак в очередной раз начал горланить песню у меня в голове, да так, что я не смог нормально поесть, пока не напросился осмотреть замок.

Глава обители скривился, словно проглотил лимон, а я вздохнул от облегчения, когда ор в голове заменился тишиной.

Малик с нами не пошел, сославшись на неотложные дела, перекинув нашу троицу на все того же паренька.

Не смотря ни на что, мне было интересно. Я в первый раз в жизни находился в средневековом замке, принадлежащем Темному ордену. У нас в Иринари все было по-другому — более вычурно, пафосно и как-то напыщенно. Здесь подобного не наблюдалось, и я начал сомневаться в правильной оценке Кондиром местного главы обители.

Не вязалась аскетичность замка с описанием Малика. Не подходило надменное поведение зажравшегося служки, сидевшего ровно на заднице и трясущегося за свое место со строгостью и минимализмом. Никакой роскоши, ничего лишнего и самое главное, что я успел заметить, очень хорошо вышколенные подчиненные. Все, кто ниже рангом беспрекословно слушались Малика, соглашаясь с его мнением и мгновенно исполняя приказы. Это не выглядело подобострастно, скорее в действиях послушников прослеживалось уважение к своему главе.

На смотровую башню не полез, отправился во двор, так как краем глаза увидел, что в задней части замка находился полигон, и сейчас оттуда были слышны удары мечей.

Стало интересно посмотреть на служителей ордена и понаблюдать за их мастерством.

Уже подойдя ближе, смог оценить уровень подготовки обитателей замка и был приятно удивлен. Малик, хоть мне и не нравился, но в своем деле явно знал толк. На небольшом плацу находилось двадцать молодых служителей. Одна половина из них проходила полосу препятствий, вторая — разбившись на пары, отрабатывала технику боя на мечах. Малик переходил от одного к другому, подмечая любые оплошности. До меня долетали его гневные выкрики.

— Руку выше! Замах короче! Увеличь расстояние! Подсечка! Нырок!

Иногда он отталкивал кого-нибудь из подопечных в сторону и вставал на его место, показывая то или иное движение, при этом, не забывая следить за группой бегающих по кругу и преодолевающих препятствия учеников. Малик заметил, что один из ребят вместо того чтобы перелезть через деревянную стенку, просто обогнул ее.

— Дилат! — послышался окрик главы обители, — Живо ко мне!

Молодой светловолосый парень побежал в его сторону и остановился в нескольких шагах, пытаясь перевести дух. Я, не ожидавший ничего подобного, все же успел заметить, как в руках Малика мелькнул длинный хлыст, и свистнув в воздухе, резко рассек рубаху молодого служителя, оставляя на груди ярко-красную полосу и тут же вернулся за пояс своего владельца.

Парень вскрикнул, и опустив голову, посмотрел на наливающийся кровью рубец.

— В следующий раз получишь десять плетей, а сейчас быстро вернись в строй.

Послушник, чуть морщась от боли, трусцой побежал в обратном направлении.

В это время Малик повернулся в мою сторону.

— Господин Светлый эльф, — издевательски ухмыльнулся он, — Вы изволили почтить нас своим присутствием?

— Изволил, — ответил ему в тон, — Вот, захотелось посмотреть на что способны служители Ордена Вечной Тьмы.

— Ну и как, отвечают они вашим требованиям? — напрягся Малик, — Говорят у вас в Иринари искусство владения мечом доведено до совершенства.

— Преувеличение, — хмыкнул в ответ, не понимая к чему ведет глава.

— Не хотите ли размяться, господин эльф?

В недоумении приподнял брови.

Это он что, хочет устроить поединок?

— Не думаю, что это хорошая идея.

Драться мне совсем не хотелось. Умирать я не планировал, да и калечить главу местной обители не собирался.

— Говорят Светлые — великолепные бойцы. Не откажите, покажите моим ребятам работу профессионала? — произнес Малик, и его губы растянулись в издевательской ухмылке.

Он вытащил из ножен меч и картинно поклонился, приглашая к поединку. Я склонил голову набок, оценивая ситуацию.

— Индар, нет, — послышался сзади тихий голос уркана.

— Надери ему задницу! — довольно рыкнул Кондир.

Высший вампир лишь пожал плечами, показывая, что решать только мне.

Еще раз посмотрел в насмехающиеся глаза Малика и понял, что не смогу отказаться. Глава обители только этого и добивался. Унизить меня, показать своим подопечным, что Светлый никогда не сравниться с ними, истинными адептами тьмы.

— Почему бы и нет, Малик, — ответил я и сняв свой меч, протянул его вампиру.

Глава обители довольно оскалился, уже предвкушая свою победу.

Клиндор же удивленно вскинул брови, не решаясь забрать оружие.

— Ты что, собрался драться голыми руками? — насмешливо произнес Малик.

— Нет. Просто не хочу, чтобы вы вырубились в первые же минуты боя. — Аккуратно провел пальцем по кромке лезвия. — Сильнодействующий сонный порошок. Довольно хорошо помогает выйти живым из поединков. Проверено на собственном опыте.

Малик только хмыкнул, а Клиндор наконец, забрал мой меч.

— Барт, подай эльфу свое оружие.

— Не стоит, Барт, — произнес я и обернулся к Бриту.

Уркан незамедлительно протянул мне свой клинок и отвел в сторонку.

— Индар, будь внимательней. Не подставляйся. Вспомни, чему я тебя учил.

— Хорошо, Брит. Не волнуйся. Даже если проиграю, ничего страшного. Тренировочный бой с сильным противником пойдет на пользу. Малик меня недооценивает и в этом его ошибка. Убить он меня не убьет. Если подобное случится, и об этом узнают в совете, его сразу вздернут на виселице. Малик не дурак, ему своя шкура дороже.

— Ладно умник, иди.

Я двинулся к центру очерченного круга в котором происходили поединки и метнул взгляд на стоящего неподалеку и смотрящего на меня с превосходством главу обители Тьмы.

— Индар, — спохватился призрак, — Не забудь уточнить правила боя.

— Понял, — кивнул в ответ, но спрашивать мне не пришлось.

Малик заговорил первым.

— Я думаю, мы оба понимаем, что смертельный исход не желателен. Предлагаю биться до тех пор, пока кто-нибудь из нас не признает поражение или не упадет без чувств, не в состоянии подняться с земли. Применение магии запрещено. Только сталь.

Перевел дух. Такой расклад меня вполне устраивал.

Мы смерили друг друга напряженными взглядами и не сговариваясь, двинулись навстречу, вставая в боевую позицию. Вокруг нас, образовав полукруг, столпились младшие служители.

Вперед на пару шагов вышел уже не молодой, кряжистый мужчина. По возрасту он годился Малику в отцы, а вот аура его отражала лишь слабый отсвет. Низкий уровень дара. Этот человек мог воспроизводить только самые простые и легкие заклинания.

— Начали! — дал он команду и взмахнул рукой.

Не раздумывая ни секунды, Малик рванулся вперед, стараясь скорее закончить поединок и справиться с соперником в первые минуты боя. Я выставил навстречу клинок. Послышался лязг стали. После пары ударов, умело мной отведенных — разошлись в стороны. Малик досадливо нахмурился, оценивающе оглядывая мою скромную эльфийскую тушку. Теперь он не торопился, и нам приходилось медленно кружить друг напротив друга, лишь изредка делая пробные выпады, стараясь найти брешь в обороне противника. Глава обители Тьмы предпринял еще одну попытку атаковать. Удар. Мой меч встал на пути меча Малика. Поворот. Клинок описал дугу, обрушиваясь заново, и опять встретил сопротивление. С каждым движением увеличивая скорость, оружие мелькало все быстрее. Мы бились на пределе своих возможностей. Я выдерживал натиск с трудом, понимая, что мы почти одинаковы по силе. Должно победить упорство и мастерство, и вот тут я не был уверен, кто из нас оказался бы на высоте. Большинство ударов соперника не предназначались для тренировочного боя. Примени Малик хоть один из них в полную силу, и я ничего не смог бы ему противопоставить. Приходилось уходить в глухую оборону, ища момент для единственного удара, который поверг бы противника, но при этом не оборвал его жизнь. У Малика появилась пара незначительных царапин на груди, которые абсолютно не мешали ему драться, а у меня — несколько на предплечье левой руки. Я прекрасно видел, как стекал пот по лицу соперника и понимал, что он выглядел не лучше меня. Мы оба начали уставать. Я чувствовал, как одеревенели мышцы рук. Скорость боя замедлилась, но я никак не мог найти брешь в обороне противника. Малик опытный боец и защита у него была поставлена очень хорошо. Ни я, ни глава обители не собирались сдаваться, проигрывать не хотелось никому.

Мне пришла в голову мысль, что нужно закончить бой в ничью. Перед глазами младших служителей мы оба оказались бы на высоте. У Малика не вышло бы посмеяться над моими умениями, а сам он, таким образом, сохранил гордость перед своими подчиненными. Резко отскочил назад, увеличивая между нами дистанцию, а затем, сделал выпад. Наши мечи столкнулись друг с другом крест-накрест. Налег вперед всем телом и оказался очень близко к своему сопернику. Глаза в глаза. Мы могли бы еще долго кружить друг напротив друга, изматывая и доводя до истощения. Это не нужно было никому из нас. Мои побелевшие от напряжения губы разомкнулись:

— Предлагаю ничью, — вырвался изо рта хриплый стон, а затем резкий рывок назад, потому что ярость в глазах главы обители дали понять, что он совершенно не слышал и не понимал моих слов.

Оба пошатывались от усталости, но продолжали сражаться. Моя рубашка уже окрасилась в красный цвет от множества порезов, Малик начал прихрамывать на одну ногу, периодически тряся головой и разгоняя туман, стоящий перед глазами. Взор противника становился усталым, но более осмысленным, на ненависть и ярость не осталось сил, и я опять повторил.

— Ничья.

До Малика медленно, но все же начало доходить мое предложение. Соперник понял, что еще немного, и он просто свалится на землю. Конечно, мне было не легче, я бы сразу последовал за ним, поэтому продолжать бой и доводить организм до полного истощения являлось сущим безумием.

Малик отскочил в сторону насколько это было возможно в его состоянии и опустил меч.

— Ничья, — прошипел он, морщась от неприятных ощущений во всем теле.

Я облегченно кивнул и обвел чуть мутным взглядом толпу зрителей. Глаза молодых служителей восторженно заблестели. Не каждый день можно было увидеть подобное зрелище. Малик сплюнул себе под ноги и развернувшись, пошатывающейся походкой направился прочь.