Бракованный эльф. Том 1 и Том 2

Глава 25

— И что ты собираешься делать? — с интересом спросил Клиндор.

— За восточными ворота замка находится родовое кладбище, — загадочно произнес я.

— И… — поинтересовался вампир, уже начиная понимать, что я сейчас предложу.

— А кто лучше всего будет охранять графство, как не предки рода иль Старм. Хочу поднять и создать гарнизон мертвецов.

Высший вампир закашлялся, его глаза расширились от изумления и еще несколько секунд моргали в недоумении.

— Ты сейчас серьезно?

— А почему нет, я не буду трогать свежие могилы. Это даже для меня перебор. Клиндор, ты только представь: скелеты — беленькие, чистенькие, с мечами наперевес, в новеньких камзолах, сверкающие лысыми черепами. Мечта, а не солдаты.

— А зачем скелету камзол? — все, что смог произнести кровосос.

— Для солидности. Ты только представь, мы будем первым графством в Ламдарии, на страже которого стоят умертвия. Это, конечно, вызовет резонанс в обществе, но с чего-то нужно начинать раскачивать это сонное царство.

— Я много чего встречал за время своей не такой уж маленькой жизни, но подобного еще не доводилось.

— Теперь доведется. Можешь даже встать во главе нашего маленького воинства.

— Нет уж, спасибо. Мне своих дел хватает. Мартин решил тоже остаться здесь, вот и пусть принимает гарнизон.

— Хм-м, тоже неплохо. Оборотень во главе скелетов. Противники их только издали увидят — сразу побегут прочь.

— Индар, я все понимаю. Идея замечательная, но как ты этот вопрос будешь решать с Инквизицией Высшего Света? Они же тебя на костер отправят.

— За что? Я в своем праве. Мое графство, что хочу то и ворочу. Кого хочу, того и нанимаю. Если Святошам легче станет, то я умертвиям даже жалованье платить буду.

— Ха-ха-ха, — не выдержал Клиндор и заржал, — Зачем оно им?

— Для порядка, — хмыкнул в ответ.

— Утрем нос Светлейшей Инквизиции! — возопил Кондир, а потом уже спокойнее добавил, — Если наши немертвые воины закон нарушать не станут, ничего они не смогут нам предъявить. Пожурят, конечно, угрозы покидают, но и только. Правда мы встанем им как кость в горле после подобной выходки, так что ходить придется с оглядкой, удавить по-тихому в любом случае попытаются, но тебе Индар не привыкать к опасности. Одним врагом больше, одним меньше… К тому же, если поступишь в академию, будешь в относительной безопасности.

— Может, к демонам этих мертвецов, без них обойдемся? — кисло произнес Высший вампир, прекрасно понимая, что к его мнению вряд ли прислушаются, — Ты, Индар, мой наниматель, а я только устроился на работу. Грохнут тебя эльфенок и накроется мое место управляющего пожухлой травой.

— Я, знаешь ли, тоже еще пожить хочу, но от гарнизона немертвых отказываться не собираюсь. Кондир, а почему никто из некромантов еще этого не сделал?

— Слишком много проблем с подобной братией.

— Каких? Кормить нежить не нужно, слушаться должны беспрекословно. Кстати, — задумчиво протянул я, — Привязку необходимо сделать на кого-то из вас. На тебя или на Мартина?

Вампир помотал головой.

— Не-е-е, я пас. Пускай лучше на оборотня.

Подошедший некоторое время назад Брит усмехнулся.

— Все-то вы решили, а мнения нашего Барсика кто спрашивать будет?

— Ты смотри его так в глаза не назови.

— А то что?

— Разорвет на кусочки, а еще хуже — обидится и уйдет.

— Эка невидаль. Да и пусть чешет.

— Не скажи. Нам помощь Мартина пригодится.

— Ладно, ты прав, но, прежде чем назначать его командиром гарнизона, причем такого уникального как наш — лучше спросить.

Мартин обнаружился на заднем дворе, ловко орудуя парными клинками. Пришлось подождать, пока оборотень закончит тренировку.

— Эх и когда я так научусь, — протянул завистливо.

— Больше занимайся и все придет со временем, — пробасил сзади подоспевший Брит.

Освободившись, Мартин с интересом выслушал мое предложение и недолго думая согласился.

— Тогда я сейчас пробегусь между надгробиями, пригляжу могилки, работы предстоит не мало. Как раз «молодцы», которых приволок Клиндор, пригодятся. Пускай лопатами поработают.

Кладбище оказалось довольно большим. Я насчитал около двухсот могил и примерно сотню склепов. Тут в основном лежали представители рода и воины, прославившие иль Страмов.

Нужно постараться поднять высшую нежить. Эти защищать землю будут не только по приказу, но и по зову уже небьющегося сердца. Каждый аристократ при жизни должен был уметь отстоять свою честь и честь рода, поэтому и владение мечом у них должно было быть на высшем уровне.

Начинать решил сразу после полуночи. Кондир сказал, что это время лучше всего подходило для создания умертвий. Скорее всего соврал, но я не стал спорить. Ночью, так ночью. Мне без разницы.

Луна показалась из-под краешка плывущего облака и осветила могильные плиты. Ночной воздух пробежался по надгробиям и взметнул вверх осенние листья. Где-то вдалеке послышался скрип и скрежет.

Десяток оборванного вида наемников с лопатами в руках, с опаской посматривали друг на друга. Они явно не ожидали, что в первый же день своего найма отправятся копать могилы.

Я украдкой наблюдал за их дерганым поведением и тихо посмеивался про себя. Вон, у двоих уже глаз задергался. И это воины?

Тьфу, стыд и позор. Конечно, обирать беспомощных путников на дороге легко и просто, а вот иметь дело с мертвецами…

Самым забавным оказалось то, что меня наемники боялись сильнее нежити.

Я заметил, что стоило парням взглянуть мне в глаза, как они тотчас отводили взор и как-то странно скукоживались.

— Ты некромант, к тому же — эльф, да еще и граф. Как тут не бояться?

— Не понял. Чего страшного было в твоей фразе, Кондир?

— От тебя можно ожидать чего угодно. Они не знают, как ты потом поступишь. Может тебе не нужны свидетели, и ты их в выкопанные могилы вместо поднятых мертвецов положишь или убьешь, а затем поднимешь в виде зомби.

— Не-е-е, не выгодно. Если я их убью и в могилы… Кто тогда эти самые могилы закапывать будет. Оставлять открытыми нельзя, не порядок. А зомби, толку от них, как от козла молока. Пусть живут. Сделают свое дело и идут на все четыре стороны.

— Ну, и чего вы трясетесь? — произнес я, скривив губы в презрительной усмешке, — Тоже мне, великие воины. Если так боитесь, шли бы торговать на рынке или овес выращивать.

Вроде подействовало.

Наемники зло сверкнули глазами, подтянулись, но ответить грозному некроманту, то бишь мне, не решились.

— Не бойтесь, если я не захочу, никого из вас сегодня не сожрут, — хмыкнул я, нагоняя еще больше страха на мужиков, — так что слушайте внимательно и работайте усердно, не отлынивая. Чем быстрее справитесь, тем быстрее будете свободны. Ладно, хватит философствовать, пойдемте скелетов из могил выковыривать. Я уже присмотрел, кого поднимать будем.

Мартин, стоящий рядом со мной, тихо посмеивался.

— Надо же, как ты их запугал. Работать-то смогут?

— А куда денутся? — пожал плечами и указал на первые пять могил.

Когда пятнадцать беленьких скелетов и шесть относительно свеженьких будущих зомби были извлечены на поверхность, я приготовился вершить заклинание.

— Погоди! — взревел призрак, — Ты что, решил их всех скопом поднять? Совсем последний разум растерял?

— Почему?

— Не потянешь, а если и сумеешь, можешь что-нибудь упустить или не учесть. Что тогда?

— Ээ-э.

— Вот именно, такой материал пропадет. Так что давай по одному.

С учителем спорить по данному поводу оказалось бесполезно, да и прав ред Сивир был во всем.

Долго придется провозиться, но уж точно справлюсь наверняка.

— Не забывай сразу привязку делать на себя и на Мартина.

— Две привязки? Это что получается, у нежити может быть два хозяина? — удивился оборотень.

— Нет. Хозяин я. От меня протянется главная нить повиновения, а затем я перенаправлю ее часть на тебя. Таким образом они и тебя слушать будут и меня не предадут.

— Не доверяешь? — как-то обиженно произнес оборотень.

— Проверяю.

Остаток ночи прошел в плодотворной работе.

Я поднимал зомби один за другим, формируя нити подчинения.

Где-то сбоку услышал шуршание гравия, и в лунном свете ночи мелькнула неясная тень.

— Аа-а! — заорал от испуга один из наемников, когда увидел в нескольких шагах от себя нежить сверкающую алыми всполохами вместо глаз, со свисающей в некоторых местах плотью и оголенными костями.

Мертвяк, только что вернувшийся в мир живых, вздрогнул и остановился, закрутив головой и вращая горящими глазницами в поисках «ультразвука».

— Заткнитесь, придурок! — рявкнул я, посмотрев на чуть не обделавшегося мужика.

Зомби сделал несколько шагов в сторону струхнувшего воина, но услышав мой приказ мгновенно остановился, а вот наемник продолжил движение, абсолютно не глядя на землю, и запнувшись о попавшую ему под ногу ветку, полетел назад, прямо в свежевырытую могилу.

— Мамочка! — заорал он.

— Идиот, — пробормотал я.

Ну, Клиндор и охранников ты подобрал. Такие сами ворота откроют, врага впустят, да еще и барахлишко помогут унести.

Мартин хмыкнул и закусил губу, чтобы не заржать, при этом поглядывая в сторону могилы, куда упал горе воин.

— Эй, ты! — крикнул оборотень, — Живой?

— Да! — послышалось снизу, — Помогите вылезти!

— Парни! — обратился к другим наемникам, — Вытащите вы уже этого олуха на поверхность.

Когда воин показался из могилы, я не сумел сдержать смешка.

— Ты сейчас сам похож на зомби. Может мне тебя упокоить?

— Н-е-нужно, я ещ-ще пож-жить хочу, — заикаясь пробормотал мужик.

— Ладно, живи, — милостиво махнул рукой, — Возвращаемся.

За несколько минут до рассвета к воротам кладбища подходила разношерстная компания. Если бы кто-то увидел эту картину, наверняка принял бы за бред сумасшедшего. Впереди всех устало шагал светловолосый эльф, рядом с которым, неспеша, ступал огромный снежный барс. Десять потрепанного вида мужиков с лопатами наперевес плелись сзади, а за ними нестройным шагом двигалась толпа из двадцати шести поднятых мертвецов.

Брит с Кондиром не дали мне даже отдохнуть, заявив, что выспаться я успею в седле.

Еще раз переговорив с вампиром и оборотнем, определились, что кроме неживых защитников замка, нам все же необходимо иметь в наличии пару отрядов, состоящих из обычных людей.

— Мартин, когда будешь нанимать воинов, сразу предупреждай, что им придется сосуществовать бок о бок с нежитью.

— Разберусь, — усмехнулся в ответ оборотень.

— У меня тут одна идея появилась, — задумчиво протянул Клиндор, — Есть у меня парочка знакомых вампиров, которым все равно делать нечего. Пусть послужат.

— А не откажут? — с сомнением посмотрел на своего нового управляющего.

— За ними должок. Как раз отработают.

— Ну, раз так, то почему бы и нет.

Кровососы отличные воины, уж всяко получше людей будут.

— Не беспокойся, справимся без тебя, граф, — хлопнул меня по плечу оборотень, — Ты главное, сам в столице не оплошай.

Последующие несколько дней пути проходили в относительном спокойствии, за исключением того, что Кондир заставлял меня читать книги по магии, а затем проверял полученные знания.

Казалось, словно я снова попал в школу, причем в начальные классы. Несмотря на то, что владел уже многими заклинаниями и на практике мог запросто привести их в действие, в теории я оказался полным профаном.

— Мое упущение, — бухтел летающий над моей головой ред Сивир, — Позор. Как ты с такими знаниями в академию поступать будешь?

— Как-нибудь справлюсь, — усмехнулся в ответ, — Не понимаю, чего ты волнуешься, Кондир? Ты же всегда рядом со мной. В случае чего подскажешь правильный ответ. Даже шпаргалки писать не нужно. Зачем мне они, когда у меня есть собственный призрак магистра некромантии.

— Да ты… Да как… Я тебе что, вещь? — завопил Кондир.

— Успокойся, дружище, ты что не видишь, Индар над тобой смеётся, — подал голос, молчавший до этого уркан.

— Извини, Кондир, просто ты такой забавный, когда злишься.

— Забавный значит, ну…ну… — злорадно протянул призрак, — Таль, следи за этим шутником. Если оторвется от чтения, кусай за пятки.

— Но-но! — воскликнул я, отдернув ноги назад и увидев, как щелкнули громадные челюсти Пса Ночи в пяти сантиметрах от моих сапог.

Больше желания спорить или поддевать учителя у меня не возникало.

Мы с Бритом стояли на крутом берегу и смотрели на бегущую бурным потоком реку. По ту сторону стремительной Вилеви в трех часах верховой езды, должна была находиться Столица Ламдарии — Киррен.

Оставалось совсем чуть-чуть, наше невероятное путешествие подходило к концу.

— Индар, берегись! — послышался крик уркана.

Еще не совсем понимая, откуда исходит опасность, я резко прыгнул в сторону.

До конца не успел осознать, что произошло, как уже катился по песчаной насыпи вниз, пока не оказался в ледяном потоке. На пару мгновений потерял ориентацию и с головой ушел под воду, но быстро вынырнул на поверхность и затряс головой, откидывая прилипшие и закрывающие обзор волосы.

Обрезать их что ли? Ха-ха, буду первым короткостриженым эльфом в Мире.

— Индар, греби к берегу! — долетел до меня голос уркана, сражающегося с пятью противниками.

— Брит, держись! — кашляя и отплевываясь от воды, прокричал я, усиленно загребая руками.

Оставалось около метра, протяни руку и можно ухватиться за ветви и выступающие из-под земли корни кустарников, но течение Вилеви оказалось на редкость сильным и постоянно сносило назад, не давая приблизиться к берегу, а одежда тянула на дно, затрудняя задачу выбраться на сушу.

— Какая наглость, — проворчал раздосадованный происходящим Кондир, — Какое вопиющее безобразие! Разбойники совсем распоясались. Нужно подать жалобу в стражу Киррена. На подступах к столице недопустимо подобное бесчинство!

— Заткнись, — просипел я, — Хватит болтать. Лучше помоги выбраться.

— Как? Ты забыл, что я бестелесный? Извини, руку протянуть не могу.

— А что можешь? — спросил в отчаянии, видя, что Брит сдается под натиском нападавших.

Если там были обычные бандиты, уркан запросто раскидал бы их в стороны и даже не вспотел, значит, среди них присутствовал кто-то из магов, причем сильных, раз врожденная способность уркана не смогла нейтрализовать врага.

Вскинул голову повыше и похолодел. Уркан стоял на коленях среди поверженных противников, но, к сожалению, он был не один. Над ним возвышался воин, одетый в кожаные доспехи, поверх которых был накинут ярко-алый плащ, а на груди, даже с такого расстояния, был виден герб Инквизиции Высшего Света.

Брит еще каким-то непостижимым образом держался, но его щит под натиском заклинаний Светлого мага трещал по швам. Еще пара ударов и уркан не сможет противостоять натиску.

Вирд, пытавшийся добраться до своего врага, лишь в бессилии скалил зубы, лежа на земле и орошая траву алой кровью.

Ред Сивир, увидев плачевное состояние своего любимца, взревел не хуже бизона.

— Давай, эльф, чего ты барахтаешься как лягушонок? Зря я что ли вдалбливал в тебя знания всю дорогу? Пробуй заклинание ускорения.

— Нет, — стиснул зубы, понимая, что после его применения не смогу пошевелить ни ногой, ни рукой.

Заклинание Смертельной Глади, которому я недавно научился, не желало появляться на свет. Что-то удерживало его от проявления, какой-то внутренний барьер не давал завершить последнюю фазу и трансформироваться в черный туман.

Тогда я вспомнил еще одно — Рывок тьмы. Уж он-то обязан был получиться. Его действия должно было хватить для пересечения нескольких метров, которые оставались до суши.

Это оказалось сложнее, чем я думал, но через несколько секунд, показавшихся вечностью, меня темным вихрем подкинуло вверх и потянуло к берегу. От сильного удара о землю потемнело в глазах, и закружилась голова, но я не обратил на это внимания, одной рукой вцепляясь в выпирающий корень, а второй обхватывая находящееся рядом бревно.

С огромным трудом сомкнул окоченевшие пальцы вокруг древесной коры и стиснул зубы. Я почувствовал, как последние силы покидают мое измученное тело, но знал, что сдаться не имею права. Всего в нескольких метрах от меня умирал Таль, а Бриту срочно нужна была помощь.

Раскрыл ладони, чтобы в следующее мгновение упереться локтями в землю, дабы не съехать обратно в воду, а пальцами начал складывать замысловатую фигуру.

— Карсин випно грино, — прошептал я, дрожа от холода и напряжения.

Темная волна окутала меня с ног до головы, прибавляя сил. Знал, что после подобного заклинания будет сильнейший откат, но сейчас меня это не волновало. Уркан нуждался в помощи, и я был просто обязан спасти друга.

Сил прибавилось, и отталкиваясь ногами от земли, я пополз вперед, стараясь изо всех сил успеть добраться до Брита, пока не стало слишком поздно.

Стоило подняться по склону, как прямо надо мной нависла человеческая тень.

— Хм-м, как интересно? Что тут у нас? Светлый эльф с темным даром, — протянул неизвестный, — Очень интересно. Не знал, что вы, высокомерные ублюдки, настолько двуличны. Прославляете Свет, а сами прячете в своей глубине тьму.

— Кто ты такой и что тебе нужно? — спросил я, стараясь потянуть время и перевести дух.

Сразу кидаться в бой было глупо и небезопасно. Подобный противник разделал бы меня под орех.

— Всего лишь твою жизнь, жалкий эльф, — произнес равнодушным голосом инквизитор, а я краем глаза смотрел, как раненый уркан упал на пожухлую траву, закрывая кровоточащую рану в районе живота, а полуживой вирд отчаянно полз в мою сторону.

— У меня есть право на последнее желание? — просипел я.

— Смотря, что ты хочешь?

— Не трогай моего друга.

Убийца хмыкнул.

— Он и так не жилец, уж ты-то должен понимать, если коротышке не оказать помощь в течении получаса, ничто не сможет удержать его душу на этой земле, но так уж и быть, я не стану облегчать его страдания, пускай подыхает сам.