Брандмаузер

После увольнения из армии мне стали выдавать наличные в конвертах, а не регулярную зарплату.

Выйдя из теплой ванны в холодную ванную комнату, я быстро вытерлась и надела кожаные штаны.

Из-под обшивки бачка я достал свой 9-мм универсальный самозарядный пистолет HK (Heckler & Koch), массивный полуавтоматический 9-мм пистолет с прямоугольным лезвием и два магазина на тринадцать патронов. Кобура была моей обычной, её можно было засунуть за пазуху джинсов или кожаных брюк.

Сидя на крышке унитаза, я разгрыз пластиковый пакет и зарядил патроны. Я всегда ослаблял пружины магазина, когда оружие не было нужно. Большинство задержек происходит из-за неправильной подачи патронов из магазина: либо магазин не до конца вставлен в рукоятку пистолета, либо пружина магазина слишком долго находилась под напряжением и не срабатывала. Первый выстрел может не дослать следующий патрон в казённик.

Я зарядил оружие, вставив магазин в рукоятку и убедившись, что он полностью встал на место. Чтобы подготовить оружие, я оттянул верхний затвор назад указательным и большим пальцами и отпустил его. Рабочие части сами собой выдвинулись вперёд и дослали верхний патрон из магазина в патронник. У меня дома было три универсальных самозарядных пистолета: два были спрятаны внизу, когда я был здесь, и один под кроватью — небольшой трюк, которому я научился у отца Келли много лет назад.

Я проверил патронник, слегка отведя назад верхний затвор, положил оружие и запасной магазин в карман, перекинул рюкзак через плечо и запер дом.

Снаружи меня ждал мотоцикл моей мечты, красный Ducati 966, который я подарил себе одновременно с домом. Он стоял в гараже, ещё одно каменное чудо архитектуры 1930-х годов, и порой мне казалось, что только звук его двигателя, пробуждающегося к жизни, спасал меня от полного отчаяния.

8

На дорогах Лондона царил хаос. До Рождества оставалось ещё много дней для шопинга, но судя по количеству машин, этого не скажешь.

Когда я ехал из Норфолка, было холодно, пасмурно и уныло, но, по крайней мере, сухо. По сравнению с Финляндией это были почти тропики. Я добрался до Марбл-Арч чуть меньше чем за три часа, но дальше двигаться предстояло медленно. Лавируя между машинами, я посмотрел на Оксфорд-стрит, где сверкали и мерцали украшения.

Казалось, пора доброжелательности царила повсюду, кроме рулей застрявших в пробке автомобилей и моей головы.

Я этого боялся. В доме в Хэмпстеде, куда я позвонил вчера вечером, работали две медсестры, которые под наблюдением психиатра ухаживали за Келли круглосуточно. Несколько раз в неделю они возили её в клинику в Челси, где доктор Хьюз вёл приём. Круглосуточное наблюдение за Келли обходилось мне чуть больше четырёх тысяч в неделю. Большая часть из 300 тысяч, которые я украл у наркокартелей в 97-м, вместе с её трастовым фондом, была потрачена на её образование, дом, а теперь и на лечение. От неё ничего не осталось.

Все началось около девяти месяцев назад. Ее оценки с момента приезда в Англию были плохими; она была умной девятилетней девочкой, но она была как большое дырявое ведро — все вливалось, но потом просто вытекало обратно. Кроме этого, у нее не было видимых последствий травмы. Она немного нервничала со взрослыми, но нормально вела себя со своими сверстниками. Затем, в школе-интернате, она начала жаловаться на боли, но никогда не могла конкретнее объяснить, откуда они берутся. После нескольких ложных тревог, включая вопрос школьной медсестры, не начались ли у нее преждевременные месячные, ее учителя пришли к выводу, что она просто ищет внимания. Потом постепенно стало хуже; Келли постепенно отдалилась от своих друзей, учителей, бабушек и дедушек и от меня. Она больше не разговаривала и не играла; она просто смотрела телевизор, сидела в унынии или рыдала. Сначала я не обращала на это особого внимания; Я беспокоился о будущем и был слишком занят, злясь из-за того, что не работал с прошлого лета, пока ждал, когда Линн примет решение.

Обычно я реагировал на её рыдания, сбегая за мороженым. Я знал, что это не выход, но не знал, какой. Дошло до того, что я даже начал злиться на неё за то, что она не ценит мои старания. Каким же мудаком я себя теперь чувствовал.

Около пяти месяцев назад она была со мной в Норфолке на выходных.

Она была отстранённой и отстранённой, и ничто из того, что я делал, казалось, не могло её заинтересовать. Я чувствовал себя школьником, прыгающим вокруг драки на детской площадке, не зная, что делать: присоединиться, остановить её или просто убежать. Я пытался играть с ней в поход, ставить палатку в её спальне. В ту ночь она проснулась от ужасных кошмаров. Её крики продолжались всю ночь. Я пытался её успокоить, но она только набрасывалась на меня, как будто у неё был истерика. На следующее утро я сделал несколько звонков и узнал, что на приём в государственную больницу очередь растягивается на полгода, и даже тогда мне повезёт, если это поможет. Я сделал ещё несколько звонков и позже в тот же день отвёл её к доктору Хьюзу, лондонскому психиатру, который специализировался на детских травмах и принимал частных пациентов.

Келли сразу же положили в клинику для временного обследования, и мне пришлось оставить её там, чтобы отправиться на свою первую разведку в Санкт-Петербурге и завербовать Сергея. Мне хотелось верить, что скоро всё наладится, но в глубине души я понимал, что это не произойдёт, ещё очень нескоро. Мои худшие опасения подтвердились, когда врач сказал, что помимо регулярного лечения в клинике ей потребуется постоянный уход, который может обеспечить только отделение в Хэмпстеде.

Я навещал её там уже четыре раза. Обычно мы просто сидели вместе и смотрели телевизор весь день. Мне хотелось её обнять, но я не знал как. Все мои попытки проявить нежность казались неловкими и натянутыми, и в итоге я уходил, чувствуя себя ещё более униженным, чем она.

Я свернул прямо в Гайд-парк. Конные солдаты выезжали, разминая лошадей, а затем часами сидели на них у какого-то здания, привлекая туристов. Я проехал мимо мемориального камня в память о тех, кто был взорван ВИРА в 1982 году, делая то же самое.

Я понимал состояние Келли, но лишь отчасти. Я знал мужчин, страдавших от ПТСР (посттравматического стрессового расстройства), но они были большими мальчиками, прошедшими войну. Мне хотелось узнать больше о влиянии этого на детей. Хьюз сказал мне, что для ребёнка естественно переживать горе после потери; но иногда, после внезапного травмирующего события, чувства могут выйти на поверхность через недели, месяцы или даже годы. Эта отсроченная реакция и есть ПТСР, и симптомы похожи на те, что связаны с депрессией и тревогой: эмоциональное оцепенение; чувство беспомощности, безнадежности и отчаяния; и повторное переживание травмирующего опыта в кошмарах. Это звучало так правдоподобно; я не мог вспомнить, когда в последний раз видел улыбку Келли, не говоря уже о том, чтобы слышать её смех.

«Симптомы различаются по интенсивности от случая к случаю, — пояснил Хьюз, — но могут сохраняться годами, если их не лечить. Они, конечно же, не пройдут сами собой».

Мне стало почти физически дурно, когда я понял, что если бы я действовал раньше, Келли, возможно, уже пошла бы на поправку. Наверное, так чувствуют себя настоящие отцы, и, пожалуй, я впервые в жизни испытал подобные эмоции.

Дорога через парк закончилась, и мне пришлось вернуться на главную улицу. Движение практически остановилось. Фургоны доставки останавливались именно там, где им было нужно, и включали мигалку.

Посыльные на мотоциклах с визгом проносились сквозь невозможные проходы, рискуя больше, чем я был готов. Я медленно пробирался сквозь всё это, направляясь к Челси.

На тротуаре дела шли так же плохо. Покупатели с сумками сталкивались друг с другом и создавали пробки у входов в магазины. И как будто всего этого было мало, я понятия не имел, что подарить Келли на Рождество. Я проходил мимо телефонной кассы и подумал, не купить ли ей мобильный, но, чёрт возьми, я даже не смог бы с ней поговорить лично. В магазине одежды я подумал купить ей пару новых нарядов, но, может, она подумает, что я не верю, будто она способна сама выбрать себе что-то. В конце концов, я сдался. Что бы она ни сказала, она могла бы получить, что бы ни захотела. Если бы клиника оставила мне деньги на оплату.

Наконец я добрался до нужного места и припарковался. «Причалы» представляли собой большой таунхаус на зелёной площади с чистыми кирпичными стенами, недавно отремонтированными и сверкающими свежей краской. Всё в нём говорило о том, что он специализируется на проблемах богатых.

Администратор проводила меня в приёмную, место, которое я уже хорошо знал, и я уселся с журналом о чудесных загородных домах, которые никогда не станут моими. Я читал о плюсах и минусах обычного тёплого пола по сравнению с тёплым полом и думал, что, должно быть, неплохо иметь хоть какой-то тёплый пол, когда появилась администратор и проводила меня в кабинет.

Доктор Хьюз выглядела, как всегда, потрясающе. Ей было лет пятьдесят пять, и выглядела она и её кабинеты так, будто её можно было увидеть в программе «Жизнь богатых и знаменитых». У неё были густые седые волосы, делавшие её скорее похожей на американскую телеведущую, чем на психоаналитика. Моё главное впечатление заключалось в том, что большую часть времени она выглядела невероятно довольной собой, особенно когда объясняла мне поверх своих очков-полумесяцев в золотой оправе, что, простите, мистер Стоун, более точного расписания дать невозможно.

Я отказался от предложенного ею кофе. В ожидании кофе всегда тратилось слишком много времени, а здесь время — деньги.

Я села на стул напротив её стола и поставила рюкзак к ногам. «Ей ведь не стало хуже, правда?»

Доктор покачала своей необычно большой головой, но ответила не сразу.

«Если дело в деньгах, я...»

Она подняла руку и терпеливо, покровительственно посмотрела на меня. «Это не моя сфера, мистер Стоун. Уверена, у тех, кто внизу, всё под контролем».

Конечно, да. И моя проблема была в том, что супермодели и футболисты, возможно, и могли себе позволить четыре тысячи в неделю, но я скоро не смогу.

Врач посмотрела на меня поверх очков: «Я хотела бы поговорить с вами, мистер Стоун, потому что мне нужно обсудить прогноз Келли».

Она всё ещё довольно подавлена, и мы не видим никакого прогресса в её лечении. Помните, я рассказывал вам некоторое время назад о спектре поведения, где на одном полюсе полная инертность, а на другом — маниакальная активность?

Вы сказали, что оба конца спектра одинаково плохи, потому что в любом случае человек недоступен. Хорошее место — где-то посередине.

Врач слегка улыбнулась, довольная и, возможно, удивленная тем, что я так долго привлекала к себе внимание. «Нашей целью, как вы, вероятно, помните, было добиться хотя бы некоторого выхода из состояния инертности! Мы надеялись, что сможем вывести её в центральную часть спектра, не слишком низко и не слишком высоко, чтобы она могла взаимодействовать и строить отношения, адаптироваться и меняться». Она взяла ручку и нацарапала себе записку на жёлтом стикере. «Однако, боюсь сказать, Келли всё ещё очень пассивна и поглощена мыслями. Застряла, если хотите, или замкнулась в коконе; либо неспособна, либо не желает общаться».

Она снова взглянула поверх очков, словно подчёркивая серьёзность своих слов. «Маленькие дети глубоко страдают от насилия, мистер Стоун, особенно когда жертвами этого насилия становятся члены семьи. Бабушка Келли рассказывала мне о её прежней жизнерадостности и энергии».

«Раньше с ней было так весело», — сказал я. «Теперь она никогда не смеётся над моими шутками». Я помолчал. «Может, они просто не очень удачные».

Врач выглядел немного разочарованным, услышав моё замечание. «Боюсь, её нынешнее поведение настолько отличается от того, каким оно было раньше, что это указывает мне на то, что путь к выздоровлению будет ещё длиннее, чем я думал поначалу».

А это означало ещё больше. Мне было стыдно даже от этой мысли, но от неё никуда не деться.

«Какую временную шкалу мы рассматриваем?»

Она поджала губы и медленно покачала головой. «На этот вопрос всё ещё невозможно ответить, мистер Стоун. То, что мы пытаемся восстановить, — это не просто перелом конечности. Я понимаю, что вы хотели бы, чтобы я составила для вас какой-то график, но я не могу. Течение этого расстройства весьма вариативно. При адекватном лечении примерно треть людей с ПТСР выздоравливают в течение нескольких месяцев».

У некоторых из них больше нет проблем. У многих лечение занимает больше времени, иногда год или больше. У других, несмотря на лечение, симптомы лёгкой или умеренной интенсивности сохраняются в течение более длительного времени. Боюсь, вам действительно нужно готовиться к долгому пути.

«Могу ли я чем-то помочь?»

Доктор Хьюз во второй раз коротко улыбнулся. Улыбка была скорее торжествующей, чем тёплой, и у меня возникло ощущение, что я попал в какую-то ловушку.

«Ну», — сказала она, — «я пригласила вас сегодня по особой причине.

Келли здесь, в одной из комнат.

Я начал вставать. «Могу я её увидеть?»

Она тоже встала. «Да, конечно. В этом и суть. Но должен сказать, мистер Стоун, я бы предпочёл, чтобы она вас не видела».

"Простите? Я "

Врач вмешалась: «Сначала я хотела бы вам кое-что показать». Она открыла ящик стола, вытащила несколько листов бумаги и подвинула их по столу. Я не была готова к такому шоку. Нарисованные Келли фотографии её погибшей семьи сильно отличались от фотографии счастливой улыбки, которая лежала у меня в рюкзаке.

На фотографии ее мать стояла на коленях у кровати, ее верхняя часть тела была распластана на матрасе, покрывало было красного цвета.

На другом снимке её пятилетняя сестра Аида лежала на полу между ванной и туалетом, её голова была почти оторвана от плеч. Красивое голубое платье, в котором она была в тот день, было хаотично забрызгано красным мелком.

Кевин, ее отец и мой лучший друг, лежал на боку на полу кабинета, его голова была размозжена бейсбольной битой, которая лежала рядом с ним.

Я посмотрел на доктора. «Именно в таких положениях я их и нашёл в тот день. Я и не заметил».

Я нашёл её в её «убежище», месте, куда Кевин хотел, чтобы дети бежали, если случалась какая-нибудь неприятность. Она ни разу не сказала мне об этом ни слова, и я никогда не думал, что она могла стать свидетельницей этой бойни. Словно всё было запечатлено в её памяти с чёткостью фотоаппарата.

Хьюз посмотрела поверх очков. «Келли даже вспомнила цвет одеяла на своей кровати в тот день и что играло по радио, когда она помогала накрывать на стол на кухне. Она рассказала мне, как солнце светило в окно и отражалось в столовом серебре. Она вспоминает, что Аида потеряла резинку для волос как раз перед приходом мужчин. Сейчас она просто прокручивает в голове события, непосредственно предшествовавшие убийствам, пытаясь, как я полагаю, добиться иного результата».

Я был рад, что её воспоминания не зашли дальше, но если лечение подействует, она наверняка начнёт рассказывать о том, что произошло потом. Когда это произойдёт, мне придётся обратиться в Фирму, чтобы разобраться с возможными «вопросами безопасности»; но пока им не нужно было знать, что она больна.

Психиатр прервал мои размышления: «Пойдемте со мной, мистер Стоун. Я хотел бы, чтобы вы поговорили с ней и немного подробнее рассказали о том, чего, как я надеюсь, мы можем достичь».

Она провела меня немного по коридору. Я ничего не мог понять. Почему Келли не разрешили ко мне подойти? Мы повернули налево и немного прошли, остановившись у двери с занавеской на небольшом стеклянном окне. Она слегка приоткрыла его пальцем и заглянула внутрь, затем вернулась и жестом пригласила меня сделать то же самое.

Я посмотрела сквозь стекло и пожалела об этом. Образы Келли, которые я хранила в памяти, были тщательно отобранными кадрами до её болезни: маленькая девочка, дрожащая от волнения на своём дне рождения на копии «Золотой лани», или визжащая от восторга, когда я наконец выполнила своё обещание отвезти её в Тауэр и она увидела королевские драгоценности. Однако настоящая Келли сидела на стуле рядом с медсестрой. Медсестра, казалось, болтала, вся в улыбке. Келли же не отвечала, не двигалась. Вежливо сложив руки на коленях, она смотрела в окно напротив, склонив голову набок, словно пытаясь что-то понять.

В её неподвижности было что-то пугающее. Медсестра тоже почти не двигалась, но неподвижность Келли была какой-то неестественной. Словно смотришь на застывшее изображение – картину маслом, изображающую молодую девушку в кресле, – рядом с фильмом о медсестре, которая сидела неподвижно, но через секунду-другую снова начинала двигаться.

Я видел это раньше. Это было четыре года назад, но это могло длиться четыре минуты.

Я стоял на четвереньках в гараже ее семьи, тихо разговаривал, передвигая коробки и протискиваясь в щель, медленно продвигаясь к задней стене и пытаясь отодвинуть назад образы бойни по соседству.

И вот она стоит передо мной, с широко раскрытыми от ужаса глазами, сидя, свернувшись в позе эмбриона, раскачиваясь вперед и назад и закрывая уши руками.

«Привет, Келли», — сказал я очень тихо.

Должно быть, она узнала меня – она знала меня много лет – но не ответила. Она продолжала качаться, глядя на меня широко раскрытыми, испуганными, тёмными глазами. Я заполз в пещеру и свернулся калачиком рядом с ней. Глаза у неё были красные и опухшие. Она плакала, и пряди светло-каштановых волос прилипли к её лицу. Я попытался убрать их с её рта.

Я взял ее за напряженную руку и осторожно повел в гараж.

Затем я взял её на руки и, крепко прижимая к себе, понёс на кухню. Она так дрожала, что я не мог понять, кивает ли она головой или трясётся. Через несколько минут, когда мы отъехали от дома, она почти окаменела от шока. И всё, именно эту тишину я и видел сейчас.

Доктор почти коснулся моего уха. «Келли пришлось рано усвоить уроки утраты и смерти, мистер Стоун. Как семилетний ребёнок, каким он был тогда, может понять убийство? Ребёнок, ставший свидетелем насилия, осознаёт, что мир — опасное и непредсказуемое место. Она сказала мне, что, похоже, больше никогда не будет чувствовать себя в безопасности на улице. Никто не виноват, но пережитый опыт заставил её думать, что взрослые неспособны её защитить».

Она считает, что должна взять на себя всю ответственность, и эта перспектива вызывает у нее сильную тревогу».

Я ещё раз посмотрела на застывшую девочку. «Неужели я ничего не могу сделать?»

Врач медленно кивнула, задергивая занавеску, и повернулась, чтобы вернуться в коридор. Пока мы шли, она сказала: «Со временем нам нужно помочь ей осторожно проанализировать и переосмыслить травмирующие события, которые с ней произошли, и научиться справляться с чувством тревоги. Её лечение в конечном итоге будет включать в себя то, что лучше всего назвать «разговорной терапией», индивидуальной или групповой, но она пока к этому не готова. Мне нужно будет продолжать принимать антидепрессанты и лёгкие транквилизаторы ещё какое-то время, чтобы облегчить некоторые из наиболее болезненных симптомов».

«Цель в конечном итоге — помочь Келли сохранить воспоминания о травмирующих событиях и наладить её семейную жизнь, отношения со сверстниками и успеваемость в школе. В целом, нам нужно помочь ей справиться со всеми эмоциями, которые ей сейчас трудно осознать: горем, чувством вины, гневом, депрессией, тревогой. Заметьте, мистер Стоун, я говорю «мы».

Мы добрались до её комнаты и вернулись. Я снова сел, а она перешла на другую сторону стола.

Родители обычно являются самыми важными эмоциональными защитниками своих детей, мистер Стоун. Они могут гораздо лучше, чем специалисты, психологически успокоить детей. Они могут помочь им рассказать о своих страхах, убедить их, что мама и папа сделают всё возможное, чтобы защитить их, и будут рядом. К сожалению, для Келли это, конечно, невозможно, но ей всё равно нужен ответственный взрослый, на которого она может положиться.

Я начал понимать. «Ты имеешь в виду её бабушку?»

Я мог бы поклясться, что видел, как она вздрогнула.

«Не совсем то, что я имела в виду. Видите ли, важнейшим фактором в восстановлении любого ребёнка от ПТСР является то, что основной опекун должен продемонстрировать готовность говорить о насилии и быть непредвзятым слушателем.

Дети должны знать, что говорить о насилии допустимо.

Келли нужно разрешение, если хотите, рассказать о том, что с ней произошло. Иногда воспитатели могут деликатно отговаривать детей от разговоров о насилии в их жизни по разным причинам, и, как мне кажется, именно это и происходит с бабушкой и дедушкой Келли.

«Я думаю, ее бабушка чувствует себя обиженной и обескураженной из-за того, что Келли потеряла интерес к семейным делам, стала легко раздражительной и отстраненной.

Её очень расстраивают подробности – возможно, потому, что она считает, что Келли будет меньше переживать, если она не расскажет об этом. Напротив, дети часто чувствуют облегчение и освобождение от бремени, делясь информацией со взрослыми, которым доверяют. Кроме того, детям может быть полезно в терапевтическом плане переосмыслить произошедшее и выплеснуть свои страхи, пересказав историю. Я не имею в виду, что мы должны принуждать Келли говорить о случившемся, но утешение и признание, как только она сама расскажет, будут чрезвычайно полезны для её выздоровления.

Она начала терять меня из виду во всей этой своей болтовне. Я не понимал, какое отношение ко всему этому имею.

Словно прочитав мои мысли, доктор Хьюз снова поджала губы и проделала свой трюк с очками-полумесяцами. «Вот к чему всё сводится, мистер...

Стоун, Келли понадобится доверенный взрослый человек, который будет рядом в процессе восстановления, и, на мой взгляд, идеальным человеком для этого будете вы».

Она сделала паузу, чтобы донести до слушателей смысл ее слов.

«Видите ли, она доверяет вам; она говорит о вас с величайшей любовью, видя в вас человека, который для неё теперь ближе всего к отцу. Ей нужно гораздо больше, чем просто внимание и терапия, которые можем предложить мы, специалисты, — это ваше принятие этого факта и приверженность ему». Она многозначительно добавила: «Возможно, у вас возникнут с этим трудности, мистер Стоун?»

«Мои работодатели могут. Мне нужно...»

Она подняла руку. «Вы видели, в какой кокон себя загнала Келли. Нет формулы, гарантирующей прорыв, когда кто-то находится вне досягаемости. Но какова бы ни была причина, в решении должна быть какая-то форма любви. Келли нужен принц на белом коне, который приедет и освободит её от дракона. Я считаю, что она решила не выходить, пока вы снова не станете неотъемлемой частью её жизни. Мне жаль, что я взваливаю на вас эту ответственность, мистер».

Стоун, но Келли — моя пациентка, и я должен заботиться о её благе. Поэтому я не хотел, чтобы она встречалась с вами сегодня; я не хочу, чтобы она питала надежды, которые потом рухнут. Пожалуйста, уходите и подумайте об этом, но поверьте мне, чем раньше вы сможете взять на себя обязательства, тем быстрее состояние Келли начнёт улучшаться. До тех пор любое лечение отложено.

Я полезла в рюкзак и вытащила фотографии в рамках. Это было единственное, что пришло мне в голову. «Я принесла это ей. Это фотографии её семьи. Может, они как-то помогут».

Врач взяла их у меня, всё ещё ожидая ответа. Поняв, что сегодня ей его не дадут, она тихо кивнула и мягко, но твёрдо проводила меня до двери. «Я буду у неё сегодня днём. Позвоню тебе позже, у меня есть номер. А теперь, насколько я понимаю, у тебя назначена встреча с людьми внизу?»

10

Я чувствовал себя довольно подавленным, направляясь на восток вдоль северного берега Темзы, к центру города. Не только из-за Келли, но и из-за себя.

Я заставила себя признать: я ненавидела эту ответственность. И всё же мне нужно было выполнить обещания, данные Кевину.

У меня и так хватало проблем с уходом за собой, и без врачей, которые говорили мне, что делать с другими. Быть ответственным за других на поле боя было нормально. По сравнению с этим, иметь раненого человека в контакте было просто. Ты просто приходил туда, вытаскивал его из дерьма и затыкал ему дыры. Иногда он выживал, иногда нет. Мне не нужно было об этом думать. Раненый всегда знал, что за ним кто-то придёт; это помогало ему выжить. Но сейчас всё было по-другому. Келли была моим раненым человеком, но дело было не только в том, чтобы затыкать дыры; она не знала, придёт ли помощь или нет.

Я тоже. Я знал, что могу сделать одно: заработать денег на её лечение. Я буду рядом, но позже. Сейчас мне нужно было чем-то заняться и заработать. Для Келли это всегда было «позже», будь то телефонный звонок или подарок на день рождения, но это должно было измениться. Это должно было произойти.

Пробираясь сквозь пробки, я наконец выбрался на подъездную дорогу к мосту Воксхолл-Бридж. Перейдя на южную сторону, я взглянул на Воксхолл-Кросс, где располагается штаб-квартира SIS. Бежево-чёрная пирамида со срезанной вершиной, окружённая высокими башнями по обеим сторонам, – ей не хватало всего нескольких неоновых вспышек, чтобы выглядеть как дома в Лас-Вегасе.

Прямо напротив Воксхолл-Кросс, через дорогу и примерно в ста ярдах от него, находился эстакадный участок железной дороги, ведущий к вокзалу Ватерлоо. Большинство арок внизу были переоборудованы в магазины или склады. Пройдя мимо здания SIS, я преодолел пятисторонний перекресток и выскочил на тротуар, припарковавшись у двух арок, которые были снесены, чтобы устроить огромный магазин мотоциклов — тот самый, в котором я купил свой Ducati. Сегодня я туда не пойду; это было просто удобное место для парковки. Проверив, надежно ли закреплено седло, чтобы никто не смог украсть мой универсальный самозарядный пистолет, я положил шлем в рюкзак, пересек пару подъездных дорог и прошел по металлическому мостику через перекресток, в конце концов войдя в здание через единственную металлическую дверь, которая вела меня к стойке регистрации.

Внутри «Фирмы» выглядело почти как любой высокотехнологичный офис: чисто, стильно и с корпоративной атмосферой. Вход осуществлялся по электронным считывателям, проводя удостоверения личности. Я направился к главной стойке регистрации, где за толстым пуленепробиваемым стеклом сидели две женщины.

«Я здесь, чтобы увидеть мистера Линна».

«Не могли бы вы это заполнить?» Старший просунул гроссбух через щель под стеклом.

Пока я расписывался в двух полях, она взяла телефон. «Кто здесь, сказать?»

«Меня зовут Ник». У меня даже не было от них никаких документов для прикрытия с тех пор, как я облажался в Вашингтоне, только моё собственное прикрытие, о котором, как я надеялся, они никогда не узнают. Я организовал его на случай, если придёт время исчезнуть, а это чувство возникало у меня как минимум раз в месяц.

На главной книге были отрывные этикетки. Одна половина была оторвана и вложена в пластиковый конверт, который нужно было прикрепить булавкой. Мой был синего цвета с надписью «Сопровождаем везде».

Женщина повесила трубку и указала на ряд мягких кресел.

«Скоро к вам кто-нибудь присоединится».

Я сидел и ждал со своим новым красивым значком, наблюдая, как входят и выходят мужчины и женщины в костюмах. Неформальная пятница ещё не добралась сюда, вверх по реке. Таким, как я, нечасто доводилось сюда заглядывать; последний раз я был здесь в 97-м. Тогда я тоже ненавидел это место. Они умудрялись внушить тебе, что тебе, как члену королевской семьи, здесь не рады, приезжая и портя безупречный корпоративный имидж этого места.

Примерно через десять минут, когда я почувствовал себя так, словно ждал снаружи кабинета директора, через барьер протиснулся пожилой парень азиатской внешности в аккуратном синем костюме в тонкую полоску.

"Ник?"

Я кивнул и поднялся на ноги.

Он слегка улыбнулся. «Если хотите, следуйте за мной». Проведя картой, висевшей у него на шее, он прошёл через барьер; мне же пришлось пройти металлоискатель, прежде чем мы встретились на другой стороне и пошли к лифтам.

«Мы идем на пятый этаж».

Я кивнула и молчала, пока мы ехали в лифте, не желая, чтобы он понял, что я всё знаю. Это позволило сэкономить на светских разговорах.

На пятом я последовал за ним. Из кабинетов по коридору доносилось лишь тихое гудение кондиционера и скрип моих перьев.

В дальнем конце мы повернули налево, пройдя мимо старого кабинета Линн. Теперь им занимался кто-то по имени Тернбулл. Через два дома я увидел имя Линн на табличке. Мой сопровождающий постучал и услышал характерный резкий и немедленный крик: «Входите!» Он провёл меня мимо, и я услышал, как за мной тихонько закрылась дверь. Лысая макушка Линна была обращена ко мне, пока он писал за своим столом.

Пусть у него и появился новый кабинет, но было совершенно очевидно, что он человек привычки. Интерьер был точно таким же, как и в предыдущем: та же мебель и простая, функциональная, безликая атмосфера. Единственное, что выдавало его не манекен, поставленный здесь для красоты, – это фотография в рамке, на которой, как я предположил, была его гораздо более молодая жена и двое детей, сидящих на лужайке с семейным лабрадором. Два рулона рождественской обёрточной бумаги, прислонённые к стене позади него, свидетельствовали о том, что у него всё-таки была жизнь.

Справа надо мной на настенном кронштейне висел телевизор, на экране которого показывали заголовки мировых новостей CNN. Единственное, чего я не видел, – это обязательную офицерскую ракетку для сквоша и зимнюю куртку на подставке. Они, вероятно, были позади меня.

Я стояла и ждала, пока он закончит. Обычно я бы просто села и почувствовала себя как дома, но сегодня всё было иначе. Там царила, как говорят такие люди, как он, атмосфера, и мне не хотелось раздражать его больше, чем нужно. В прошлую нашу встречу мы расстались не очень-то дружелюбно.

Его перьевая ручка неестественно громко стучала по бумаге. Я перевел взгляд на окно позади него и посмотрел на Темзу, где заканчивалось строительство нового жилого дома на северной стороне моста.

«Присаживайтесь. Я скоро к вам приду».

Я так и сделал, сидя на том же деревянном стуле, на котором сидел три года назад. Кожаные брюки заглушали скрип его письма, когда я наклонился и поставил рюкзак на пол. Становилось всё очевиднее, что встреча будет короткой, собеседование без кофе, иначе азиат, прежде чем войти, спросил бы меня, пью ли я молоко или сливки.

Я не видел Линна с момента отчёта после Вашингтона в 98-м. Как и его мебель, он не изменился. Не изменился и его одежда: те же вельветовые брюки горчичного цвета, спортивная куртка с потёртыми кожаными локтями и фланелевая рубашка. Его блестящий купол всё ещё был обращен ко мне, и я видел, что он не потерял ни одной шевелюры, чему, я уверен, миссис Линн была очень рада. У него действительно не хватало ушей, чтобы быть лысым.

Он закончил писать и отложил в сторону то, что теперь я видел, – это был отпечатанный лист юридической бумаги, выглядевший так, будто его пометил учитель. Взглянув на мой наряд с лёгкой улыбкой, он сложил руки, соединив большие пальцы, и положил их на стол. После Вашингтона он обращался со мной так, будто я был банковским менеджером, а он просил о большем овердрафте, изо всех сил стараясь быть любезным, но в то же время глядя на меня свысока и презрительно. Меня это не волновало, пока он не ожидал, что я буду смотреть на него с почтением.

«Чем я могу тебе помочь, Ник?» Он поддразнивал мой акцент, но с сарказмом, а не с юмором. Я ему действительно не нравился. Мой вашингтонский долбоеб поставил на этом точку.

Я прикусила губу. Мне нужно было быть с ним повежливее. Он был тем самым билетом к деньгам, которые так нужны Келли, и хотя у меня было неприятное предчувствие, что моя вежливость не сработает, я должна была приложить все усилия.

«Мне бы очень хотелось узнать, получу ли я когда-нибудь политическое образование», — сказал я.

Он откинулся в кожаном вращающемся кресле и улыбнулся второй половиной своей улыбки. «Знаешь, Ник, тебе очень повезло, что ты всё ещё на свободе. Тебе уже есть за что быть благодарным, и помни, что твоя свобода пока не гарантирована».

Конечно, он был прав. Я был обязан Фирме тем, что не сидел в какой-нибудь американской тюрьме с сокамерником по имени Большой Бабба, который хотел быть моим особенным другом. Даже если это было больше связано с тем, чтобы уберечь себя от ещё большего позора, чем с тем, чтобы защитить меня.

«Я понимаю это, и я очень благодарен за всё, что вы для меня сделали, мистер Линн. Но мне действительно нужно знать».

Наклонившись, он всмотрелся в выражение моего лица. Должно быть, именно слово «мистер Линн» вызвало у него подозрения. Он чувствовал моё отчаяние.

«Неужели, учитывая твою полную недальновидность, ты действительно думаешь, что тебя когда-нибудь рассмотрят в качестве постоянного сотрудника?» Его лицо вспыхнуло. Он был зол.

«Считай, тебе повезло, что ты всё ещё на гонораре. Ты и правда думаешь, что тебя рассмотрят после того, как ты…» – он начал тыкать в меня указательным пальцем правой руки, подтверждая факты, и голос его становился громче. – «Во-первых, не подчинишься моему прямому приказу убить эту проклятую женщину; во-вторых, действительно поверишь в её нелепую историю и поспособствуешь покушению на неё в Белом доме. Боже, мужик, твои суждения не лучше, чем у влюблённого школьника. Ты и правда думаешь, что такая женщина заинтересуется тобой?» Он не смог сдержаться. Словно я задел за живое. «И в довершение всего, ты использовал сотрудника американской Секретной службы, чтобы попасть туда, а его потом застрелили! Ты хоть представляешь, какой хаос ты устроил не только в США, но и здесь?

Из-за тебя рушились карьеры. Ответ — нет. Ни сейчас, ни когда-либо ещё.

Потом я понял. Дело было не только во мне, и дело было не в досрочном выходе на пенсию по окончании его службы в следующем году, чтобы он мог больше времени проводить с грибами; его уволили. Он управлял «К» во время фиаско с Сарой, и кому-то пришлось за это платить. Таких, как Линн, можно было заменить; таких, как я, было сложнее выгнать, хотя бы по финансовым причинам. Правительство вложило несколько миллионов в мою подготовку в качестве солдата Специальной воздушной службы. Они хотели получить от меня всё, что заработали. Должно быть, его убило осознание того, что это я облажался, но именно он должен был нести вину, вероятно, в рамках сделки, чтобы умиротворить американцев. Он откинулся на спинку кресла, понимая, что потерял свой обычный контроль.

«Если не ПК, то когда я буду работать?»

Он немного успокоился. «Ничего не произойдёт, пока новый глава департамента не придёт к власти. Он решит, что с тобой делать».

Пришло время потерять всю гордость. «Послушайте, мистер Линн, мне очень нужны деньги. Любая работа подойдёт. Отправьте меня куда угодно. Всё, что у вас есть».

«Этот ребенок, за которым ты присматриваешь. Она все еще под опекой?»

Чёрт, как же я ненавидел, когда они знали такие вещи. Врать было бессмысленно; он, наверное, даже знал с точностью до копейки, сколько мне нужно денег.

Я кивнул. «Это расходы на клинику. Она пробудет там долго».

Я посмотрела на его семейный портрет, а потом снова на него. У него были дети, он бы понял.

Он даже не остановился. «Нет. А теперь идите. Помните, вам всё ещё платят, и вы будете вести себя соответственно».

Он нажал кнопку звонка, и азиат прибежал за мной так быстро, что, должно быть, подслушивал в замочную скважину. Зато я успел разглядеть ракетку для сквоша, когда выходил. Она стояла прислонённой к стене у двери.

Вздохнув, я чуть не обернулся и не сказал ему, чтобы он засунул себе в задницу свои покровительственные, полные ненависти слова. Мне нечего было терять; что он теперь может мне сделать? Но потом я передумал и позволил своему рту отреагировать на мои мысли. Это был последний раз, когда я его видел, и я был уверен, что он тоже хотел меня видеть в последний раз. Когда он уйдёт, появится новый начальник отдела и, возможно, новый шанс.

Зачем сжигать мосты? Я потом отомщу. Я бы набросился на его грибы.

Я всё ещё философствовал по поводу встречи в 3А. Если Вэл и питал меня дерьмом, ну что ж, по крайней мере, я был на своей территории, а не на его. Я хотел, чтобы так и оставалось, поэтому перед выходом из веломастерской я спрятал свой универсальный самозарядный пистолет в карман кожаных штанов, на всякий случай.

И всё же я знал, что очень разозлюсь, если в квартире не окажется никого с подарком, пусть даже в большом конверте, а не в цельнометаллической оболочке. Скоро я это узнаю.

Движение в Кенсингтоне было парализовано. На одном из светофоров мотоцикл застрял между чёрным такси и женщиной в «Мере» с ярко крашеными длинными светлыми волосами, лицо которой скрывали солнцезащитные очки Chanel, несмотря на то, что была середина зимы. Она старалась выглядеть непринуждённо, разговаривая по телефону. Таксист взглянул на меня и не смог сдержать смеха.

Дворцовые сады тянутся вдоль всей западной стороны Гайд-парка, от Кенсингтона на юге до Неттинг-Хилл-Гейт на севере. Я подъехал к железным воротам и деревянной сторожке между ними.

Внутри сидел лысый мужчина лет пятидесяти, одетый в белую рубашку, черный галстук и синюю нейлоновую куртку.

За ним простиралась широкая, обсаженная деревьями дорога и тротуары из чистого бежевого гравия. Большие особняки в основном принадлежали посольствам и их резиденциям. Флаги развевались, а медные таблички сверкали. Цена продажи даже одной из служебных квартир, вероятно, покрыла бы мои долги в клинике, оплатила бы обучение Келли вплоть до докторской степени и ещё оставила бы достаточно, чтобы перекрыть большую часть Норфолка новой крышей.

Охранник оглядел меня с ног до головы, словно я был чем-то, что один из этих шикарных посольских псов оставил, свернувшись клубком на тротуаре. Он не встал, лишь высунул голову из окна. «Да?»

«Номер 3А, приятель. Забирай». Я указал на теперь уже пустой рюкзак за спиной. Честно говоря, я не планировал сегодня быть курьером, но это показалось самым простым вариантом. По крайней мере, я выглядел соответственно: кожаная куртка и мой южнолондонский акцент были чуть сильнее.

Он указал на дорогу. «Через сто ярдов слева. Не паркуйтесь перед зданием. Поставьте машину там». Он указал на противоположную сторону дороги.

Я выжал сцепление и ждал, пока стальные ограждения, преграждавшие мне путь, исчезнут на дороге. Слева показалась израильская миссия.

На улице, на тротуаре, стоял темнокожий охранник в штатском. Он, должно быть, сильно замёрз, поскольку его пальто и пиджак были расстёгнуты. Если кто-то нападёт на него, он должен успеть достать оружие и застрелить его, прежде чем британский полицейский в форме на другой стороне дороги успеет вмешаться и произвести простой арест.

Примерно в шестидесяти метрах от них я припарковался в ряду машин напротив многоквартирного дома. Перейдя дорогу к его величественным воротам, я начал снимать перчатки и расстёгивать шлем, затем нажал на кнопку звонка и объяснил голосу, куда хочу ехать. Боковая калитка открылась со свистом и щелчком, и я прошёл через неё и поехал по подъездной дорожке.

Здание было больше большинства окружающих и стояло в стороне от дороги. Оно было построено из красного кирпича и бетона и на несколько десятилетий моложе своих соседей. По обе стороны подъездной дороги, ведущей вниз к поворотному кругу с богато украшенным фонтаном в центре, располагались ухоженные сады.

Сняв лыжную маску, защищавшую лицо от холода, я вошёл через главные двери в сверкающую тёмным мрамором и стеклом приёмную. Швейцар, ещё один король, восседающий на троне, казалось, смотрел на меня так же, как и его приятель, сидящий по другую сторону улицы. «Доставка, что ли?»

Никто не называет тебя сэром, когда ты в кожаной байкерской экипировке.

Пришло время снова играть в посыльного. «Нет, забери Пи Пи Смита, приятель».

Он взял трубку внутреннего телефона и набрал номер. Как только ему ответили, его голос изменился на «мистера Милого Парня». «Алло, администратор, к вам курьер для сбора денег. Хотите, чтобы я его прислал? Конечно. До свидания». Телефон замолчал, и он снова угрюмо посмотрел на лифт. «Третий этаж, четвёртая дверь слева».

Когда двери лифта за мной закрылись, я быстро проверил обход на наличие камер видеонаблюдения, а затем достал свой универсальный самозарядный пистолет. Проверив патронник, я нажал кнопку третьего этажа. Никогда не понимал, почему так часто проверяю патронник. Может быть, это просто помогало мне лучше контролировать ситуацию.

Когда лифт слегка дернулся и повёз меня наверх, я накинул лыжную маску на универсальный самозарядный пистолет и засунул его вместе с правой рукой в шлем. В случае драмы я мог просто сбросить шлем и отреагировать.

Лифт замедлился. Положив большой палец на предохранитель, я был готов.

Дверь с характерным лязгом отъехала в сторону, но я еще несколько секунд стоял на месте, прислушиваясь, все еще держа шлем в левой руке, чтобы правой рукой вытаскивать оружие.

Когда я вошёл в коридор, и двери за мной закрылись, температура резко изменилась. Было жарко, но обстановка была холодной: белые стены, кремовый ковёр и очень яркий свет.

Я пошёл по ковру, высматривая четвёртую дверь слева. Было так тихо, что, двигаясь, я слышал только скрип своей кожаной обуви.

На двери не было ни звонка, ни дверного молотка, ни даже номера. Упираясь костяшками пальцев в тяжёлое дерево, я отступил в сторону, снова положив правую руку на рукоятку пистолета и сняв большим пальцем предохранитель.

Я ненавидел этот момент. Не то чтобы я ожидал неприятностей; здесь это было крайне маловероятно, учитывая всю ту охрану, которую мне пришлось пройти.

Но все равно я ненавидела стучаться в двери и не знать, кто или что находится по ту сторону.

Шаги гулко разнеслись по твёрдому полу, замки распахнулись. Дверь начала открываться, но её остановила цепочка безопасности. В щель шириной в семь-четыре дюйма проскользнуло лицо, вернее, половина лица. Мне хватило одного мгновения, чтобы узнать её обладательницу. Я был приятно удивлён. С ней было бы гораздо дружелюбнее, чем с какой-нибудь квадратной головой. Выглядя почти невинно, женщина Вэла из Хельсинки показывала мне лишь один очень светло-голубой глаз и несколько тёмно-русых волос. Вероятно, летом они светлеют, когда солнце начинает их выжигать.

Единственное, что я мог видеть через щель, была ее темно-синяя шерстяная водолазка.

Она смотрела на меня без всякого выражения, ожидая, что я заговорю.

«Меня зовут Ник. У тебя есть кое-что для меня».

«Да, я тебя ждала». Она и глазом не моргнула. «У тебя есть с собой мобильный телефон или пейджер?»

Я кивнул. «Да, у меня есть телефон». К чёрту то, что сказал Валентин. Он мне нужен был с собой, на случай, если позже позвонят из клиники.

«Могу ли я попросить вас выключить его, пожалуйста?»

«Так и есть». Было бессмысленно тратить заряд батареи, сидя на велосипеде.

Слегка наклонив шлем, чтобы пистолет не выпал, я сунул руку в правый карман и вытащил телефон, показывая ей дисплей.

Она очень вежливо сказала «Спасибо», затем дверь закрылась, и я услышал, как снимается цепочка. Дверь снова полностью открылась, но вместо того, чтобы встать и впустить меня, она повернулась и пошла обратно в квартиру. «Ник, пожалуйста, закрой за собой дверь».

Переступив порог, я почувствовал запах воска для пола. Я последовал за ней по коридору, осматривая планировку квартиры. По обе стороны вели две двери, а одна в дальнем конце была приоткрыта. Пол был простой, из светлого дерева, стены и двери сияли белизной. Не было ни мебели, ни картин, даже вешалки для одежды.

Я переключил внимание на женщину Вэл. Я думал, что в Финляндии она казалась такой высокой из-за высоких каблуков, но теперь видел, что это делали её ноги сами по себе. В её ковбойских сапогах с квадратными носами, которые медленно и ритмично цокали, когда каблуки касались пола, она была ростом, наверное, чуть больше шести футов. Она шла, как супермодель по подиуму. Её ноги были обтянуты джинсами Armani, а логотип на заднем кармане двигался вверх-вниз в такт её каблукам. Я не мог отвести от него взгляд.

Сунув пистолет в правый карман, я переложил телефон в левый, всё время поглядывая на неё и думая, что Армани должен был бы её за это призвать. Мне почти захотелось купить себе такой же.

Одна дверь справа была приоткрыта, и я заглянул внутрь. Кухня была такой же стерильной, как и коридор: ослепительно белые табуретки у барной стойки, ни чайника, ни писем сбоку. Здесь никто не жил.

Я вошёл в гостиную, где она сейчас стояла, – большое белое пространство с тремя разномастными обеденными стульями посередине. Окна были закрыты муслиновыми шторами, отчего свет был тусклым и туманным.

Единственными другими предметами в комнате были четыре очень большие сумки Harrods, которые выглядели так, будто вот-вот лопнут по швам, и сумка Borders, по бокам которой можно было разглядеть следы книг.

Я отошел в дальний угол комнаты и прислонился к стене.

Сквозь двойные стекла больших панорамных окон я слышал слабый шум транспорта.

Она наклонилась над одной из сумок и вытащила конверт цвета буйволовой кожи.

«Меня зовут Лив. Валентин передаёт привет», — сказала она, протягивая мне конверт. «И, конечно же, благодарность. Это для вас. Сто тысяч долларов США».

Замечательно. В клинике всё было чисто, а в банке ещё четыре месяца лечения.

Она протянула мне идеально ухоженную руку, которая свидетельствовала о том, что она уже не подросток. Кожа лица была кристально чистой и не нуждалась в макияже. Я бы дал ей чуть больше тридцати. Волосы длиной до плеч, разделенные пробором над левым глазом, были заправлены за ухо.

Если сегодня она красила ногти, это было очевидно. На ней не было колец, браслетов, серёг или ожерелий. Из украшений я заметила лишь скромные золотые часы Tank с чёрным кожаным ремешком. Впрочем, ей требовались украшения, как Венере Милосской – бархатное колье и бриллиантовая тиара. Я начинала понимать, почему Вал предпочла Финляндию России.

Я не собиралась вскрывать конверт прямо сейчас. Мне не хотелось выглядеть отчаявшейся и недоверчивой. Я была и той, и другой, но не хотела, чтобы она об этом знала.

Раньше у меня не было времени обращать на неё внимание. Впервые я заметил её в тот день, когда Вэл приехала в Финляндию, за три дня до подъёмника. Они предназначены для планирования, а не для любования видом. Но теперь я это заметил. Я никогда не видел женщины с таким идеально симметричным лицом – волевой подбородок, пухлые губы и глаза, которые, казалось, знали всё, но не выдавали ничего. Её статное тело выглядело так, будто его формировали гребля на каноэ или скалолазание, а не прыжки под музыку в спортзале.

Ощущение содержимого конверта, даже сквозь пузырчатую плёнку, вернуло меня в реальный мир. Я положил шлем к ногам, расстёгнул куртку и сунул конверт внутрь.

Она повернулась и села на один из стульев рядом со своими покупками.

Я встал у стены. Она жестом пригласила меня сесть, но я отказался, предпочтя постоять и иметь возможность отреагировать, если рядом с Лив окажется несколько её упрямых друзей, и эта встреча окажется не совсем дружелюбной.

Я начинал ревновать к Вэл. Деньги и власть всегда привлекают красивых женщин. Мой почтовый ящик, полный запоздалых уведомлений, никогда не производил такого впечатления. Лив сидела и смотрела на меня так же, как мистер Спок на мостике «Энтерпрайза», когда считал, что всё нелогично. Точно так же она смотрела на меня в отеле – пронзительно и испытующе, словно смотрела мне прямо в голову, но каким-то образом умудрялась ничего не отвечать. Мне стало не по себе, и я наклонился, чтобы поднять шлем, прежде чем уйти.

Она откинулась назад и скрестила длинные ноги.

«Ник, у меня есть для тебя предложение от Валентина».

Я оставил шлем на месте, но ничего не сказал. Я уже усвоил на горьком опыте, что стоит помнить: у нас два уха и только один рот.

Её взгляд оставался холодным. «Тебе интересно?»

Конечно, да. «В принципе». Мне не хотелось тратить весь день на хождение вокруг да около, да и по виду и голосу она не походила на человека, который бы так поступил. Так что давайте просто продолжим. «Чего он от меня хочет?»

Это простая задача, но к ней нужно подойти деликатно. Ему нужен кто-то — и он хочет, чтобы это были вы — чтобы помочь другому человеку проникнуть в дом в Финляндии. Этот другой человек — криптограф, или, если можно так выразиться, высококвалифицированный хакер. Внутри дома находятся компьютеры, к которым этот другой человек, используя свои навыки, получит доступ, а затем загрузит содержимое на ноутбук для последующего удаления. Это содержимое, прежде чем вы спросите, — всего лишь данные конкурентной разведки, которые Валентин очень хочет заполучить.

Она выпрямила ноги и открыла одну из своих сумок.

«Вы имеете в виду промышленный шпионаж?»

«Это не совсем верно, Ник. Скорее коммерческий, чем промышленный вопрос. Валентин просит вас помочь в сборе этих данных, но так, чтобы владельцы домов не знали об этом. Мы хотим, чтобы они думали, что эта информация есть только у них».

«Всё настолько просто?»

«Есть некоторые незначительные сложности, которые мы обсудим, если вам интересно».

Да, но мелких осложнений не бывает. Они всегда оказываются серьёзными. «Сколько?»

Мне пришлось ждать ответа, пока она, шурша папиросной бумагой, вытащила из сумки из «Харродс» кремовый кашемировый свитер. Откинувшись на спинку стула, она положила его на бёдра, снова заправила волосы за ухо и посмотрела прямо на меня.

«Валентин предлагает тебе один миллион семьсот семьдесят долларов — если, конечно, ты добьёшься успеха». Она подняла руку. «Не подлежит обсуждению. Это его предложение, больше миллиона фунтов. Он хотел, чтобы ты получил кругленькую сумму в твоей валюте. Тебе повезло, Ник; ты ему нравишься».

Пока что это звучало как мечта, ставшая реальностью. Одно это уже вызывало у меня подозрения, но, чёрт возьми, мы же только начали разговор. «Валентин достаточно силён, чтобы силой брать то, что хочет. Зачем ему я?»

Она умело сняла бирки со свитера и бросила их обратно в сумку. «Эта работа требует мастерства, а не силы. Как я уже сказала, никто не должен знать, что этот материал у Валентина. В любом случае, он предпочёл бы, чтобы это было сделано не по его обычным каналам. Дело деликатное, и в Хельсинки было очевидно, что у вас есть определённый опыт в этой области».

Всё это было очень мило, но настало время вопросов. «Что именно я пытаюсь заполучить?»

Она надела свитер, не отрывая от меня глаз, всё ещё оценивая меня, я был в этом уверен. «Этого, Ник, тебе знать не обязательно. Нам просто нужно быть там до Малискии».

Мне пришлось вмешаться. «Ты имеешь в виду украсть его до Малискии?»

Она улыбнулась. «Не «украсть», а скопировать. Загрузить. Твоя задача — провести нашего человека туда и обратно, чтобы никто не узнал об этом. Таковы условия, если хочешь, чтобы я продолжил».

«Понятно», — сказал я. «Малискиа, должно быть, по-русски означает «незначительные осложнения».

Она снова улыбнулась, слегка приоткрыв губы, обнажив идеально белые зубы. «Запад называет нас русской мафией, или просто РПЦ, как будто мы одна большая группировка. Мы не одна. Нас много. Малискиа — одна фракция и единственный реальный конкурент Валентина. Что бы вы о нём ни думали, он человек с видением будущего. Малискиа — нет, они просто гангстеры. Очень важно, чтобы они никогда не получили доступ к этой информации. Это было бы катастрофой для всех нас, как для Запада, так и для Востока. Это всё, что я готов сказать по этому поводу. Хотите, чтобы я продолжил?»

Конечно, я знал. Всегда полезно знать хоть что-то о том, с кем соревнуешься. Не то чтобы она рассказала мне что-то, чего не рассказала Вэл. Я внимательно слушал, как она объясняла, что целевой дом всё ещё готовится к использованию «конкурентной разведки», которую искала Вэл. Он появится в сети только через шесть-семь дней, и только тогда я смогу пригласить их человека, чтобы он скопировал то, что там было. Проблема была в том, что как только он появится в сети, малискиа, скорее всего, очень быстро отследят его местонахождение.

«Вот это гонка, Ник. Я ещё раз подчёркиваю: мы должны добиться этого первыми, и никто не должен об этом знать».

Мне это показалось вполне приемлемым. Я годами занимался подобными делами гораздо меньше чем за 1,7 миллиона долларов. Возможно, это был мой шанс раз и навсегда разобраться со своей жизнью и жизнью Келли. Всем большой палец в жопу, особенно Линн. Встреча с ним меня ужасно разозлила. Он знал, что меня пощадили, а его нет, потому что я был полезнее для Фирмы как оперативник на местах, а Линн была просто очередной бумажной волокитой. И с тех пор, как в Вашингтоне Фирма знала, что держит меня за яйца, а я ненавидел, когда меня держали за яйца.

«Меня беспокоит возвращение в Финляндию, — сказал я. — Не думаю, что я там очень популярен».

Она терпеливо улыбнулась. «Они тебя не ищут, Ник. С точки зрения финской полиции, это было чисто российское событие».

Валентин уже сделал соответствующее заявление властям. Не волнуйтесь, это не проблема. Если бы это было так, Валентин не рискнул бы предложить вам это задание.

Она дала мне время обдумать её слова, отряхивая пушинки со своего нового свитера. «Надеюсь, они не были твоими друзьями?» Она подняла взгляд.

«Возможно, выбор команды был не лучшим вашим решением?»

Я улыбнулся и пожал плечами. Мне нечем было защищаться.

«Я так и думала». Она согнула указательный и большой пальцы, чтобы стряхнуть пух на пол.

Следующие несколько минут я задавал вопросы, но она не давала вразумительных ответов. Цель, по её словам, была достаточно простой, но мне она не показалась малорискованной. Слишком много вопросов осталось без ответа: Сколько человек в доме? Какие у них ограждения? Где, чёрт возьми, он находится? Мне даже не разрешалось знать, кого я беру. Я узнаю об этом только тогда, когда распишусь на пунктирной линии. С другой стороны, 1,7 миллиона долларов против 290 фунтов в день — это не та разница, с которой я мог бы смириться.

Она протянула мне сложенный листок бумаги. Я прошёл пять шагов и взял его.

«Вот контактные данные человека, которого вы возьмёте с собой, если вам удастся его уговорить. Если получится, гонорар увеличится до двух миллионов долларов, чтобы покрыть его долю. Ещё одно небольшое осложнение: ни Валентин, ни я не можем рисковать и быть связанными с этим заданием, поэтому вы будете контактным лицом. Убедить его на это – ваша задача».

Я повернулся к своему шлему, прочитав адрес и номер телефона в Неттинг-Хилл.

Лив сказала: «Его зовут Том Манчини. Думаю, вы его знаете».

Я повернулся к ней. Имя мне что-то напомнило, но меня это не смутило. Меня смутило то, что она знала обо мне, знала кое-что о моём прошлом.

Моё беспокойство, должно быть, было очевидно. Она снова улыбнулась и слегка покачала головой. «Конечно, Валентин постарался узнать о тебе много нового за последние несколько дней. Думаешь, иначе он бы нанял кого-то для такой работы?»

«Что он знает?»

«Достаточно, я уверен. И хватит о Томе. Валентин уверен, что вы оба подходите для этого. Ник, как ты понимаешь, времени мало. Тебе нужно быть в Хельсинки к воскресенью. Мне нужны только данные о твоей поездке. Обо всём остальном я позабочусь».

Она дала мне контактные данные. Они были очень простыми, пусть и немного вычурными, но понятными, что было хорошо, потому что в тот момент у меня голова шла кругом от 1,7 миллиона других мыслей.

Она встала. Наша встреча, очевидно, закончилась. «Спасибо, что пришёл, Ник».

Я пожал ей руку, которая была тёплой и твёрдой. Я посмотрел ей в глаза, возможно, на долю секунды дольше, чем следовало, а затем наклонился, чтобы поднять шлем.

Она пошла за мной к входной двери. Когда я потянулся к ручке, она сказала: «И последнее, Ник».

Я повернулся к ней; она была так близко, что я чувствовал запах ее духов.

«Пожалуйста, не включайте свой мобильный телефон, пока не уедете далеко отсюда. До свидания, Ник».

Я кивнул, и дверь закрылась. Я услышал, как замки и цепь вернулись на место.

Спускаясь на лифте, я подавила желание станцевать джигу или подпрыгнуть, щёлкнув каблуками. Я никогда не была склонна слепо принимать удачу, да и не так уж много её было, но предложение Валентина звучало довольно заманчиво, и те немногие сомнения, что у меня ещё оставались, развеял конверт в моём пиджаке, если только он не взорвётся по дороге домой.

Лифт замедлил ход, и двери на первом этаже открылись. Швейцар хмуро смотрел на меня, пытаясь понять, почему я так долго наверху. Я вытащил лыжную маску из-под шлема и кивнул ему. «Она была чудесна», — сказал я. К тому времени, как раздвижные двери открылись, и я оказался перед камерами видеонаблюдения, маска снова была у меня на голове.

Подойдя к подъездной дорожке, я начал оттягивать подбородочный ремешок с обеих сторон шлема, используя большие и указательные пальцы. Я только что вышел за ворота на тротуар, как услышал шум приближающейся машины. Играя с ремнями, я посмотрел вверх и влево, чтобы убедиться, что можно переходить дорогу.

На меня со скоростью звука несся «Пежо 206». Он был тёмно-бордового цвета и грязный от слякоти и дорожной соли последних недель. За рулём сидела женщина лет тридцати с небольшим, с побелевшими от волнения пальцами и короткой стрижкой до подбородка. Я подождал, пока она проедет, но, как только она оказалась метрах в девяти, она сбавила скорость и стала более размеренной.

Я посмотрел направо. Израильский охранник, стоявший метрах в шестистах от меня, не обратил на это никакого внимания, как и офицер в форме, который выглядел очень скучающим и замёрзшим на противоположной стороне дороги.

Я смотрел, как она подъехала к ограждению, повернул налево, а затем влилась в поток машин. Я заметил номерной знак. Это была машина 96-го года выпуска, но было кое-что гораздо более интересное: на заднем стекле не было наклейки, сообщающей, какой замечательный у меня автосалон. Внезапно я понял, о чём она. И так же быстро отбросил эту мысль. Чёрт, я стал таким же параноиком из-за слежки, как Вэл и Лив из-за мобильных телефонов.

Натянув шлем, я вставил ключ в замок зажигания «Дукати» и только начал надевать перчатки, как заметил ещё одну машину примерно в сорока-пятидесяти метрах дальше по дороге – темно-синий Golf GTi в ряду машин, двое сидели на своих местах, не разговаривая и не двигаясь. Боковые стёкла запотели, но с лобового стекла открывался прямой вид на ворота многоквартирного дома. Я мысленно отметил их номер. Впрочем, это не имело значения. Ну, по крайней мере, так я себе пытался сказать. PI 16 что-то вроде того, вот и всё, что мне нужно было знать.

Я решил, что если не перестану быть параноиком, то окажусь в клинике вместе с Келли, и начал себя мысленно ругать. Потом вспомнил: паранойя помогает таким, как я, выжить.

Я ещё раз осмотрелся, опустив шлем, словно осматривая мотоцикл. Больше ничего, что могло бы меня насторожить, я не увидел, поэтому сел на мотоцикл и столкнул его с подставки.

Заведя мотор, я левой ногой переключил селектор передач, включил первую передачу, немного увеличил обороты, повернул налево и направился к главным воротам. Если бы «Гольф» был триггером, команда, готовая преследовать меня, получила бы подробное, пошаговое описание моих действий на сетке.

Им нужно было визуальное представление того, как я выгляжу, как выглядит мотоцикл, как он зарегистрирован и что я делаю. «Вот шлем надет, вот перчатки надеты, не знаю, что теперь делать (на мотоцикле)».

Ключи повернуты, двигатель заведён, режим ожидания, режим ожидания. Приближается выезд на Кенсингтон. Намерений нет (повороты не включены).

Все должны были точно знать, что я делаю и где нахожусь, с точностью до тридцати футов, чтобы за мной можно было организовать скрытое наблюдение.

Это не как в «Полиции Майами», где хорошие парни сидят с микрофонами у рта и большой антенной на крыше. Все антенны на машинах E4 внутренние, и микрофонов вы никогда не увидите.

Всё, что нужно сделать, — нажать на кнопку или маленький переключатель, расположенный где угодно. Я всегда предпочитал, чтобы он был внутри рычага переключения передач. Так можно просто разговаривать, делая вид, что вы развлекаетесь или спорите. В общем-то, это неважно, главное, чтобы вы рассказывали подробности. Чем, если бы я сейчас завёлся, эти двое сейчас бы и занимались.

Меня всё ещё нервировало то, что обе машины идеально подходили для городского наблюдения. Обе были очень распространёнными моделями тёмных, невзрачных цветов, компактными, поэтому могли быстро въезжать и выезжать из пробок, их было легко припарковать или даже бросить, если цель уходила пешком.

Не у всех автомобилей есть наклейка продавца на заднем стекле; просто на автомобилях наблюдения ее обычно не ставят, потому что она может стать визуальным отличительным знаком (VDM).

Если бы они были группой наблюдения, то это была бы группа E4, правительственная группа наблюдения, которая следит за всеми в Великобритании, от террористов до подозрительных политиков. Никто другой не смог бы ничего выследить на этой дороге. Здесь было больше охраны, чем в Алькатрасе. Но почему я? Это было бессмысленно. Я всего лишь зашёл в многоквартирный дом.

Я подошел к ограждению, и охранник выглянул из своей будки на холод, пытаясь понять, тот ли я парень, который полчаса назад назвал себя посыльным.

Я повернул направо и влился в поток машин, что всё равно было кошмаром. Я двинулся в противоположную сторону от «Пежо», стараясь вести себя как можно более непринуждённо. Я не собирался удирать, как ошпаренный, и показывать, что я в курсе, но я бы проверил, не являюсь ли я целью.

Начинало темнеть, и я взглянул в зеркало, ожидая, что вот-вот на меня нападет мотоцикл слежения.

Либо водитель «Пежо» был сумасшедшим и не мог управлять машиной, либо она была новичком или совершенно бесполезным членом E4. Вэл отлично вписалась бы в их портфолио, как и многие жители этого района. Я мог бы быть просто новым лицом, которому нужна фотография для журнала видеонаблюдения и общего сбора разведывательной информации о здании.

Если я прав, она пыталась устроить мне фото- или видеозапись и накосячила со временем. Очень сложно делать такие забеги, ведь у тебя всего один шанс, и давление постоянное, но эта была особенно некомпетентной.

Автомобиль можно оснастить как видеокамерами, так и фотокамерами, спрятанными за решёткой радиатора или частью фары, или же вырезать небольшие детали кузова сзади, чтобы объективу хватало света. Камеры активируются водителем при прохождении цели. Камера снимает всю плёнку с очень короткой выдержкой. Вот почему так важен момент: если нажать кнопку слишком рано, плёнка может закончиться к тому времени, как вы окажетесь над целью, или цель может зайти за припаркованную машину, когда вы начнёте заезд, и ваши усилия не принесут ничего, кроме удачного снимка Ford Fiesta и критики от начальства на подведении итогов.

Видеокамера — гораздо более безопасный вариант, но всё, что нужно для этого, — это несколько секунд ходьбы объекта по ухабистой дороге. На этот раз они видели только байкера в лыжной маске. Это меня значительно успокоило. Я понятия не имел, где окажутся эти кадры, но знал, что Линн будет не в лучшем настроении, если они до него доберутся.

Я посмотрел в зеркало. И как назло увидел отражение фары велосипеда. Это не обязательно был оператор видеонаблюдения, но у меня были способы проверить.

Я ехал, как один из тех неудачников лет сорока. Семья уже выросла, дом практически оплачен, и теперь они хотят мотоцикл, который мама им никогда не разрешит. Обычно это самый большой и толстый туристический мотоцикл, который потянет их платиновая карта Amex, и они ездят на работу и с работы, ни разу не превышая скоростной режим. Вот только я не боялся резко увеличить газ. Мне хотелось посмотреть, поведёт ли себя тот же единственный светофор позади меня.

Но этого не произошло.

Он промчался мимо меня на восьмилетней, засаленной Honda 500 с потрёпанным синим пластиковым ящиком сзади, прикреплённым к нему резиновыми пружинами. На нём были потрёпанные кожаные штаны и резиновые сапоги. Он обернулся и посмотрел на меня через забрало, весь в бороде и отвращении. Я прекрасно понимал, что он чувствует.

Позади меня ехали другие мотоциклисты, лавируя между потоками. Я выехал на середину дороги и резко вывернул педаль газа, чтобы обогнать пару машин, а затем вернулся в поток, еле ползком пробираясь за ржавеющим фургоном. Я пропустил ещё несколько мотоциклов и мопедов, даже велосипед, и после пары очередей фар стало очевидно, что позади меня, примерно на две машины позади, едет ещё один байкер.

На следующем перекрестке я повернула налево, и он последовал за мной.

В поисках удобного места для остановки я заехал к газетному киоску. Поставив мотоцикл на боковую подножку, я проделал сложную операцию по снятию шлема и перчаток, пока мимо проезжал Yamaha VFR, вероятно, шатаясь по сетке, сообщая всем, где я нахожусь. «Стой! Стой! Стой! Чарли-один (мотоцикл) стоит слева. У газетного киоска Браво-один (я) всё ещё цел (на мотоцикле)».

Я снял шлем, но не снял маску, когда он ушёл, затем слез с мотоцикла и зашёл в магазин. Я не мог просто так уехать, потому что это показало бы, что я в курсе событий.

Молодая женщина за стойкой выглядела встревоженной, потому что я не снял маску. Там висела табличка с вежливой просьбой сделать именно это. Если бы она попросила, я бы ответил ей «нет» – со своим убийственным акцентом кокни – и чтобы она убиралась, потому что мне холодно. Я не хотел, чтобы команда пришла и конфисковала запись с камеры видеонаблюдения, на которой написано «ваш покорный слуга». Она не собиралась спорить; какое ей дело, что я пришёл украсть деньги? Это может быть опасно для неё.

Я вернулся к велосипеду, сжимая в руках вечернюю газету. Если я прав, то сейчас на обоих концах дороги, вероятно, уже стоял бы велосипед. В сети царил бы хаос: машины сигналили бы придуркам-водителям, которые вдруг решили развернуться на 180 градусов в потоке, вне моего поля зрения, пытаясь занять позицию для наблюдения. Статичная краткосрочная цель – всегда опасное время для группы наблюдения. Все должны занять позицию, чтобы в следующий раз, когда цель начнет двигаться, они перекрыли все возможные варианты. Таким образом, цель переходит к команде, а не команда теснит цель. Но где же был спусковой крючок? Мне не хотелось тратить время на поиски; я скоро узнаю.

Я переключил «Дукати» на первую передачу и поехал в том же направлении, что и раньше, к станции метро «Южный Кенсингтон», расположенной примерно в полумиле от меня. Припарковавшись в велосипедном ряду с северной стороны, я вошёл на переполненную станцию, выглядя так, будто расстёгиваю шлем, хотя на самом деле этого не было. Вместо этого я прошёл прямо и пересёк дорогу, всё ещё не снимая шлема. С южной стороны станции находился большой, оживлённый и очень запутанный перекрёсток с большим треугольным островком, на котором стоял цветочный киоск. Их газовые обогреватели на пропане не только источали тепло, когда я проезжал мимо, но и очень уютно освещали ярко-красным светом сгущающуюся темноту.

Вместе с толпой пешеходов я двинулся к дальней стороне перекрестка, мимо ряда магазинов вдоль Олд-Бромптон-роуд.

Пройдя примерно пятьдесят ярдов, я зашел в паб на углу, снял шлем и маску и сел на барный стул прямо у окна.

Паб был полон покупателей, желающих укрыться от холода, и офисных работников, которые выпивали с друзьями.

Я увидел «Гольф» через несколько минут, но без пассажира. Он или она, вероятно, суетливо носился по станции метро, разыскивая меня.

Затем я увидел VFR и его гонщика в чёрной кожаной куртке. Они бы уже нашли «Дукати», и вся команда – наверное, четыре машины и два мотоцикла – носилась бы по округе, сражаясь с потоком машин, вызывая наводку, чтобы направить их в другие места по какой-то чёткой схеме. Мне было почти жаль их. Они потеряли цель и оказались в дерьме. Я сам был в таком положении тысячу раз.

12

Я сидел и смотрел, как «Гольф» с темноволосым мужчиной за рулём вернулся на одностороннюю трассу и остановился, чтобы подобрать невысокую шатенку. Они снова тронулись с места, прежде чем её дверь успела закрыться. Они сделали всё, что могли; теперь оставалось лишь ждать, вернётся ли жертва к своему мотоциклу.

Для них это не было бы большой проблемой, если бы я временно потерял зрение. Это всегда происходит ненадолго. Но тот факт, что это случилось на станции метро, был для них большой проблемой. Как только они снова не смогли бы меня подобрать, их следующим шагом было бы наблюдение за мотоциклом. Затем кто-то из команды проверил бы известные целевые местоположения. Их было всего два: одно было многоквартирным домом, и они наверняка уточнили бы у портье, в какую квартиру я ездил. Другое был адрес, по которому был зарегистрирован мотоцикл — абонентский ящик всего в нескольких магазинах от того места, где он был припаркован. Это был офис поставщиков, и вместо номера ящика у меня был номер квартиры, потому что я хотел, чтобы это звучало как дорогой многоквартирный дом. Без сомнения, именно это и проверяла женщина.

Ник Дэвидсон был зарегистрированным владельцем мотоцикла, а в номере 26 он якобы жил. Настоящий Дэвидсон будет невероятно зол, если когда-нибудь вернется из Австралии, потому что я взял на себя его жизнь в Великобритании. Ему придётся несладко от таможни, иммиграционной службы и Специального отдела (отдел по борьбе с тяжкими преступлениями и терроризмом), если он когда-нибудь сойдет с трапа самолета после всего случившегося. Его внесут в список.

Это также означало, что Ник Дэвидсон в качестве моего подстраховки стал историей, и это меня бесило. Потребовались месяцы мучений, чтобы получить номер социального страхования, паспорт, банковский счёт – всё то, что делает персонажа живым, – и теперь мне придётся его потерять. Хуже того, мне придётся потерять велосипед. На ближайшие несколько часов он, безусловно, будет под прицелом, в зависимости от того, насколько важным они меня сочтут.

К нему, возможно, даже прикреплён какой-нибудь электронный прибор. Единственное, что меня радовало, — это мысль о том, что случится с тем, кто его в конце концов украдет, после того как он простоит там несколько дней.

Они не знали, что их поразило, когда команда E4 приблизилась.

Я потягивал колу, наблюдая за большими викторианскими окнами. Мой стакан был почти пуст, и, если я не хотел выглядеть неуместно, мне нужно было налить ещё. Пробравшись к бару, я заказал пинту апельсинового сока и лимонада и сел в углу. Теперь не было нужды выглядывать наружу. Я знал, что за мной следит команда. Мне оставалось только переждать, не спуская глаз с дверей на случай, если они начнут проверять пабы. Через час должен был наступить конец рабочего дня. Я бы подождал до тех пор и затерялся в темноте и пробках.

Потягивая напиток, я думал о Томе Манчини. Его имя мне определённо знакомо. Одним из моих первых заданий в качестве офицера полиции в 1993 году было отвезти его из Северного Йоркшира, где он работал, на базу Королевского флота недалеко от Госпорта, графство Хэмпшир. Мне велели напугать его так, чтобы он взмолился о передаче людям Фирмы, которым я его и передал. Многого это не потребовало – всего несколько пощёчин, суровое выражение лица и мои слова о том, что если он меня переспит, то единственное, что останется тикать на его теле, – это его часы.

Когда мы доставили его в один из «фортов», построенных вдоль побережья, ему даже не дали времени привести себя в порядок, прежде чем группа допросов Фирмы объяснила ему правду жизни.

Он был техником станции прослушивания в Менвит-Хилл, и его засекли при попытке получить секретную информацию. Меня не пустили на допрос, но я знал, что ему сообщили, что на следующий день его арестует Специальный отдел за нарушение Закона о государственной тайне. Они не могли этому помешать. Однако, если он не поумнеет, это будет только началом его проблем.

В суде он предпочел бы промолчать о том, во что он на самом деле вмешивался.

Что бы это ни было, похоже, Фирма не хотела, чтобы об этом кто-то узнал, даже Специальный отдел, поскольку обвинение было бы предъявлено за менее тяжкое преступление. Он расскажет им, для кого собирал информацию, и, конечно же, не вспомнит об этой «встрече». Он отбудет короткий срок, и на этом всё закончится. Однако, если он когда-нибудь обмолвится кому-нибудь о сделке, кто-нибудь вроде меня обязательно придёт и нанесёт ему визит.

Том тусовался с большими шишками. Я знал, что база ВВС Менвит-Хилл, расположенная на болотах недалеко от Харрогейта в Йоркшире, была одной из крупнейших разведывательных станций на планете. Её огромные «обтекатели» в форме мячей для гольфа контролировали эфир Европы и России. Возможно, это была британская база, но на самом деле это был маленький кусочек США на британской земле, управляемый всемогущим Агентством национальной безопасности (АНБ). Там работали около 1400 американских инженеров, физиков, математиков, лингвистов и специалистов по информатике. Штат дополняли 300 британцев, а это означало, что на Менвит-Хилл работало столько же людей, сколько и в самой Фирме.

База «Менвит-Хилл» работала в тесном сотрудничестве с Центром правительственной связи (GCHQ) в Челтнеме, собирая электронную информацию вплоть до восточной России. Однако у GCHQ не было автоматического доступа к разведданным, собранным в «Менвит-Хилл». Вся информация напрямую поступала в АНБ в Форт-Мид, штат Мэриленд. Оттуда собранная информация о терроризме, которая могла, например, повлиять на Великобританию, перераспределялась в службу безопасности, Специальный отдел или Скотланд-Ярд. Согласно контракту Великобритании с США, мы можем покупать американское ядерное оружие только при условии, что базы, подобные «Менвит», будут работать на британской территории, а США будут иметь доступ ко всем операциям британской разведки. Печально, но факт: они — старшие братья. Великобритания — лишь одна из младших сестёр.

Насколько я помнил, Том был полон дерьма. Он вёл себя нагло и самоуверенно, как какой-то купец-кокни, что было довольно странно, ведь он родом из Милтон-Кинса и был таким же скучным, как его почтовый индекс. Однако к концу поездки на юг он был похож на маленького ребёнка, свернувшегося калачиком на заднем сиденье.

Меня беспокоило то, что Вэл знал о моем знакомстве с Томом, что у него был доступ к подробностям 24-часового периода моей жизни, о котором я почти забыл, но я делал это ради денег, и ничего больше, поэтому я отбросил эту мысль, на всякий случай, вдруг она заставит меня передумать.

Я допил свой напиток, взял шлем и направился в туалет.

Положив шлем на бак в стойло, я сел на крышку, расстегнул куртку и вытащил конверт.

После того, как весь день люди ходили мимо унитаза и швыряли окурки в писсуары, в этом месте воняло. Я осмотрел конверт из пузырчатой плёнки, похожий на нейлон. Затем, положив его на колени и обеими руками, я надавил и начал проводить по нему ладонями, кончиками пальцев двигаясь вверх и вниз по контурам содержимого. Я перевернул конверт и осмотрел другую сторону.

Я не чувствовал никаких проводов или чего-то более прочного, чем то, что, как я надеялся, было деньгами, но, с другой стороны, это ничего не значило. Тончайшая батарейка от фотоплёнки Polaroid, засунутая между пачками, могла бы выдать достаточно энергии, чтобы взорвать письмо-бомбу. Возможно, это особый способ Вэл сказать спасибо.

Я поднял его и поднёс сгиб к носу. Если это было устройство, и там использовалась какая-то экзотическая или старая взрывчатка, я мог бы учуять её запах. Иногда это марципан, иногда льняное масло. Я ожидал чего-то более изысканного, но такие вещи нужно проверять.

Я чувствовал только запах писсуаров. Шум бара то нарастал, то стихал, когда входная дверь открывалась и закрывалась. Я продолжил осматривать конверт.

Я решил всё-таки открыть его. Он ощущался как деньги, весил как деньги. Если я ошибаюсь, об этом скоро узнает весь паб, и разозлённая страховая компания выложит деньги на ремонт.

Я открыл лезвие своего Leatherman и аккуратно разрезал конверт по центру, проверяя каждый сантиметр на наличие проводов. Выглядело многообещающе. Я начал замечать зелёные американские банкноты. Каждая пачка пользованных стодолларовых купюр, которую я аккуратно вытащил, была перевязана, и это говорило мне, что в пачке 10 000 долларов; их было десять. Я был очень доволен. Вэл подтвердил свои слова делом. Теперь я не просто уважал его, он мне нравился. Пока недостаточно, чтобы познакомить его с моей сестрой, но, с другой стороны, сестры у меня и не было.

Кто-то ещё вошёл и дернул дверь туалета. Я хмыкнул, словно собирался пописать. Он проверил следующий туалет, и я услышал звук спускающихся джинсов и то, как он продолжил своё дело.

Я улыбнулся и начал запихивать деньги в кожаные штаны, чувствуя себя весьма довольным собой, в то время как мой сосед пукнул за Англию.

Просидев в пабе ещё полчаса, выпивая ещё апельсинового сока и лимонада и в третий раз перечитывая газету, я гадал, не отозвали ли уже бригаду. В девяти случаях из десяти всё сводится к деньгам. Вероятно, они надеялись выпросить у меня небольшую рождественскую премию. С операторами E4 обращаются так же плохо, как с медсёстрами: они пашут на износ и от них ждут, что они будут продолжать работать, несмотря ни на что.

К этому моменту они уже знали, что адрес — это договор с абонентским ящиком, и это должно было насторожить их. Вероятно, они планировали завтра зайти в офис, открыть мой ящик и посмотреть, что там. Они даже внесли бы меня в свой специальный список рассылки; почта, адресованная в офис 26, проходила бы через систему сортировки Королевской почты, и её на какое-то время задерживали бы, чтобы любопытные могли её немного рассмотреть. Всё, что они найдут, — это мой счёт за Visa. Вернее, счёт Дэвидсона. Возможно, они будут так любезны и оплатят его. Я бы точно больше не стал этим заниматься.

К завтрашнему дню, если бы они решили копнуть глубже, они бы также узнали, что г-н

Дэвидсон недавно был в Норвегии, вернувшись тем же маршрутом, что и несколько недель назад. Что они на это поймут? Сомневаюсь, что они придут к выводу, что это была поездка на лыжах, после того как Дэвидсона видели выходящим из обстрелянного дома, где один из владельцев был русским, которого подстрелили всего несколько дней назад, в стране, которая находилась всего в одном дне поездки от места, где Дэвидсон высадился. Чёрт возьми, уже слишком поздно обо всём этом беспокоиться. Пока у них нет моей фотографии, всё будет в порядке.

Я сидел там с очередной колой и пачкой арахиса. Тридцать пять минут спустя я наконец решился на движение. В час пик движение по всем сторонам треугольника составляло около метра в минуту, мешанина фар и выхлопных газов. Каждая четвёртая машина мигала поворотниками, думая, что по другой полосе движение быстрее. Пешеходов тоже было гораздо больше, и они двигались быстрее машин. Все жались друг к другу, борясь с холодом и просто желая поскорее попасть домой.

Оставив шлем под столом, я вышел через дверь, ведущую на другую дорогу. Мотоциклетный шлем был VDM. Как и моя кожаная куртка, но я не мог от неё отказаться. Всё, что я мог сделать, — это сократить количество вещей, которые могли бы меня провоцировать.

Первостепенной задачей было найти отель на ночь, прежде чем утром связаться с Томом. Мне также нужна была одежда: без велосипеда я бы не смог разгуливать, выглядя как судья Дредд.

Если вам нужны ночные магазины, вам нужно в Вест-Энд. Я взял такси до Пикадилли-Серкус и поменял тысячу долларов в нескольких обменниках, бросая по паре сотен за раз.

До шопинг-лихорадки оставалось еще несколько минут езды на такси, до Selfridges, где я купил одежду, моющие средства и принадлежности для бритья, а также симпатичную маленькую дорожную сумку для своего новообретенного богатства.

Затем я забронировал номер в отеле Selfridges, используя кредитную карту Nick Stone. Если бы я воспользовался картой Davidson's, то через несколько часов в мою дверь постучали бы.

Приняв ванну и переодевшись (все было вполне предсказуемо: джинсы, ботинки Timberland, синяя толстовка и темно-синий нейлоновый пуховик), я позвонил в обслуживание номеров, чтобы заказать сэндвич и кофе.

13

Суббота, 11 декабря 1999 года. Я проснулась и посмотрела на Малыша Г. Было чуть больше восьми, самое время быстро пробежать пару кругов по ванне, прежде чем одеться.

Выглядя как ребёнок в своей блестящей новой рождественской одежде, я оставил куртку вместе с кожаными штанами и спустился завтракать, прихватив с собой сумку с деньгами. Осталось 25 000 долларов после того, как одна очень благодарная клиника получила не только то, что ей причиталось, но и огромную сумму на счёте. Странно, как финансовые директора приходят вечером забрать платёж, да ещё и сварить кофе и разлить его.

Газеты были полны мрачных прогнозов, и, завтракая и слушая американцев и израильтян, рассказывающих о покупках, которые они собираются сделать перед возвращением домой, я чувствовал удовлетворение от того, что выполнил свои обязательства перед Келли, хотя и понимал, что должен сделать гораздо больше, чем просто выплатить деньги.

Вернувшись в свою комнату, я устроился на кровати и позвонил по номеру, написанному на бумаге, которую мне дала Лив.

Ответила молодая женщина. Её «алло» прозвучало так дружелюбно, словно я был четвёртым неправильным номером подряд.

«О, привет. Том там?»

«Нет, не там», — резко ответила она. «Он будет в Монетах. А ты кто?»

Похоже, в семье Манчини не все благополучно.

«Просто друг. Монеты, ты сказал?»

"Да."

«Это что, магазин или...»

«Это кафе недалеко от Ледбери-роуд».

Я, очевидно, был глупцом, раз не знал. «Спасибо…»

Телефон резко упал.

Информация подсказала мне, что «Койнс» находится на Тэлбот-роуд, в Неттинг-Хилл. Я надела свой безупречно чистый синий пуховик, взяла сумку и прыгнула в такси, чтобы выпить кофе с Томом, по дороге одолжив у таксиста карту, чтобы точно определить, где он живёт. Небо, пусть и затянутое тучами, всё равно чувствовала себя хорошо.

Я совсем не знала Ноттинг-Хилл, знала только, что там каждый год проходит карнавал, и что был ажиотаж по поводу приезда Джулии Робертс. Во время ажиотажа вокруг фильма я начиталась в газетах всякой всячины о деревенской атмосфере и о том, как чудесно там жить. Я не видела никаких признаков деревни, только дорогие магазины одежды, с одной парой обуви на витрине, окружённой прожекторами, и несколько антикварных лавок.

Мы свернули за угол и проехали мимо домов с оштукатуренными фасадами, большинство из которых были разделены на квартиры и находились в очень ветхом состоянии, с кусками штукатурки, отваливающимися от кирпичной кладки.

Такси остановилось на перекрестке, и разделительное окно открылось.

«Там одностороннее движение, приятель. Я высажу тебя здесь, если ты не против.

Он там, слева».

Я видел большой навес, торчащий над тротуаром, с пластиковыми боковыми панелями, защищающими от непогоды смельчаков, желавших потягивать капучино на улице.

Я заплатил ему и вышел. Кафе «Койнс» оказалось двухсторонним, с несколькими пустыми столиками снаружи. Большие окна по обе стороны двери были запотевшими от готовки и посетителей. Когда я вошёл, по грубым деревянным полам и простой ламинированной фанере стало ясно, что кафе пытается выглядеть приземлённым и серьёзным. Кухня была открытой планировки, и запахи были очень соблазнительными, даже несмотря на то, что полфунта бекона с яйцами всё ещё тянуло меня вниз.

Тома нигде не было видно, поэтому я сел в дальнем углу. На столиках валялись журналы, на стенах висели дизайнерские фотографии, а также рекламные листовки кучи художественных мероприятий. Меню представляло собой лист бумаги в пластиковой папке, предлагавший всё: от чистого холестерина до вегетарианских сосисок и салатов. Цены явно не соответствовали интерьеру; кто-то сколачивал состояние, ведя себя просто и практично.

Клиенты, в среднем, были в возрасте от двадцати до тридцати лет, и так старались выглядеть индивидуально, что казались клонами. Все были в мешковатых брюках-карго и безрукавках, и, должно быть, долго пытались привести волосы в порядок, словно только что встали с постели. Многие носили очки в толстой прямоугольной оправе, которые больше предназначались для того, чтобы что-то увидеть, чем для того, чтобы что-то увидеть.

«Привет, милая, что тебе принести?» — раздался женский голос американки, пока я изучала меню.

Подняв взгляд, я заказал латте и тост.

«Конечно, милый». Она повернулась и продемонстрировала вторую по совершенству задницу в мире, обтянутую обтягивающими чёрными нейлоновыми брюками-клеш. Когда она ушла, я не мог отвести от неё взгляд и был рад видеть, как другие делают то же самое. Должно быть, она привлекает много клиентов; неудивительно, что Том сюда заглянул.

Оставалось только сидеть и слушать чужие разговоры. Казалось, все вот-вот начнут смотреть фильм, а вот-вот начнут играть в спектакле, но это ещё не случилось, и у всех был фантастический сценарий, который читал замечательный человек, когда-то снимавший квартиру вместе с Энтони Мингеллой.

Люди замолкали только тогда, когда звонили их мобильные телефоны, и говорили ещё громче, чем раньше. «Джамбо, чувак! Как дела, мужик?»

Вернулась «Задний план года». «Вот, пожалуйста, дорогая». Она дала мне стакан латте, который обжёг мне пальцы, пока я смотрел, как она идёт на кухню.

Я взял газету, которую мне, уходя, передала девушка, сидевшая за соседним столиком. Мы улыбнулись друг другу, понимая, что оба думаем об одном и том же о нашем американском друге.

Глядя на первую страницу, я ждал своего тоста и Тома.

Через полчаса тост был съеден, и я принялся за второй латте.

Клоны приходили и уходили, обмениваясь воздушными поцелуями при встрече и выражая друг другу огромную важность. Наконец, вошёл Том. По крайней мере, я думал, что это Том. Его сальные волосы теперь были собраны в хвост чуть ниже плеч, что делало его похожим на участника лос-анджелесской гаражной группы. Его щёки были больше похожи на хомячьи, чем я помнил; возможно, лишние килограммы изменили контуры его лица.

Одежда выглядела так, будто её привезли из того же магазина, что и всех остальных: парусиновые брюки, коричневые брюки-карго и выцветшая зелёная толстовка с футболкой, которая сначала была белой, а потом несколько раз перекрасилась во что-то синее. Должно быть, он замёрз.

Устроившись, уткнувшись своим пухлым задом, на высоком табурете у барной стойки лицом к окну, он вытащил из-под мышки какой-то журнал – какой-то карманный компьютер и ежемесячный журнал игр. По крайней мере, выглядел он соответствующе.

Заказ приняла невысокая женщина, похожая на пуэрториканку. Я решил дождаться, пока он закончит есть, а потом сказать: «Привет, Том. Ну-ну, приятно тебя здесь видеть», но мои планы рухнули: он внезапно встал и повернулся к двери. Вместе с очень разгневанной официанткой я наблюдал, как он перешёл дорогу и побежал в переулок, теряясь во влаге на окнах и тени навеса.

Он, должно быть, меня увидел.

Я встала и заплатила деньги «Заднему краю года», услышав в ответ громкое и дружелюбное «Пока, милая», когда она увидела размер чаевых, которые я оставила на блюдце.

Том побежал домой, поэтому я направился в сторону улицы Всех Святых, мимо магазинов регги и сантехнических мастерских. Его адрес – квартира в жёлтом здании с оштукатуренным фасадом недалеко от улицы Всех Святых. Судя по количеству кнопок звонков у входной двери, в доме было восемь квартир, а значит, каждая из них была размером с чулан для метел. Большинство домов на улице переделали в квартиры и покрасили в чёрный, зелёный или жёлтый цвет, с грязными окнами, затянутыми грязными старыми сетками, которые провисали посередине. Держу пари, этой дороги в фильме не было.

Я пошёл нажать кнопку его квартиры номер четыре, но провода домофона были ржавые и потёртые. Некоторые имена были вклеены в ниши на обрывках бумаги, но у половины из них, как и у квартиры номер четыре, даже этого не было.

Когда я позвонил в звонок, я услышал лёгкое гудение электрического тока. Скорее всего, эта штука действительно сработала. Я ждал, топая ногами и зарываясь руками в куртку, но ответа не было. Я не ожидал ответа от домофона, но подумал, что кто-то крикнул или увидел лицо в окне. Наконец на третьем этаже дёрнулась занавеска.

Я позвонил ещё раз. Ничего.

Оказалось, что это скорее забавно, чем раздражает. Том просто не был создан для подобных дел. Если хочешь сбежать, не надо сразу бежать домой. E4 без труда прижал бы его к земле. Я поймал себя на том, что улыбаюсь, представляя его там, наверху, и надеясь, что просто уйду, и всё будет хорошо.

Снова взглянув на грязное окно, я позаботился о том, чтобы тот, кто наблюдает, услышал, как я с грохотом спускаюсь по ступенькам, изо всех сил, чтобы они поняли, что я сдался.

Возвращаясь тем же путём, каким пришёл, я задержался на перекрёстке с церковью Всех Святых, зная, что рано или поздно он уйдёт. Это было неправильно, поэтому он просто обязан был это сделать. Возможно, у него и были навыки взлома и скачивания всего, что находилось в этом финском доме, но, если говорить здраво, то ему было трудно даже вставить диск, не говоря уже о том, чтобы поиграть.

Задержавшись в дверях захудалого магазинчика, я наткнулся на огромную картину в стиле поп-арт, покрывавшую весь фронтон здания. Из магазина гремела музыка регги, и двое подростков вышли и, пританцовывая, пошли вдоль улицы, куря сигарету на двоих. Моё дыхание в холодном воздухе неплохо имитировало дым.

Я не был уверен, что смогу увидеть Тома, если он попытается улизнуть через заднюю дверь дома, но он был на третьем этаже, так что ему будет довольно сложно. Судя по тому, что я видел, даже если бы он был на первом этаже, это было бы довольно сложно.

Наверное, я выглядел для детей как местный псих, широко улыбаясь при мысли о том, как он пытается перелезть через двухметровую стену. Не хотел бы я, чтобы Манчини был моим напарником.

И действительно, через двадцать холодных и скучных минут он вышел. Всё ещё без пальто, руки под мышками, не то чтобы бежал, но двигался быстро. Мне даже не пришлось за ним следовать. Он шёл ко мне, наверное, собираясь ещё больше всё испортить, вернувшись прямиком в кафе.

Я вышел к нему, и ужас на его лице сказал все за меня.

«Привет, Том».

Сначала он не двигался, просто стоял, как вкопанный, а потом полуобернулся, скривив лицо и уставившись на тротуар, словно собака, которая думает, что её вот-вот собьют. «Пожалуйста, не делайте мне больно. Я никому ничего не говорил. Клянусь жизнью. Обещаю».

«Всё в порядке, Том», — сказал я. «Мне теперь нет до этих людей никакого дела. Я здесь не поэтому».

14

«Знаешь что, — сказал я, — давай вернёмся к тебе в квартиру, поставим чайник и поговорим». Я старался говорить вежливо, но он понимал, что я не предлагаю ему выбора.

Я обнял его за плечо, и он напрягся. «Давай, приятель, выпьем чаю, и я расскажу тебе, в чём дело. Здесь слишком холодно».

Ростом всего около пяти футов пяти дюймов, он легко обнимал меня. Я чувствовала мягкость его тела. Он не брился несколько дней, и в результате у него была не щетина, а что-то вроде того, чем можно было бы набить одеяло.

Я начал болтать по дороге, пытаясь успокоить его. К тому же, эта встреча должна была выглядеть более естественно для любого третьего лица, выглядывающего из окна. «Ты давно здесь живёшь, Том?»

Он сидел, опустив голову, разглядывая бетонные плиты. Проезжая мимо разноцветных домов, я заметил, что он дрожит.

«Примерно год, наверное». «Привет, я недавно звонил тебе домой, и трубку взяла женщина. Она твоя девушка?»

«Дженис? Ага». Прошла секунда-другая, прежде чем он остановился и посмотрел на меня. «Слушай, мужик, я никогда, никогда никому ничего не говорил об этом. Ни слова, жизнью матери клянусь. Я даже им не говорил, что...»

«Том, я просто хочу поговорить. У меня к тебе предложение. Давай просто сядем, выпьем чашечку чая и поговорим».

Он кивнул, и я помог нам обоим снова ходить.

«Думаю, тебе понравится то, что ты услышишь. Давай, ставь чайник».

Мы добрались до дома и поднялись по четырём или пяти каменным ступенькам к двери. Том нащупал ключ, привязанный к старой нейлоновой верёвке, дрожащей рукой пытаясь вставить его в замочную скважину. Он всё ещё думал, что его сейчас прибьют. Я решил позволить ему так думать; может быть, ему станет легче, когда он наконец поймёт, что я не собираюсь отправлять его в больницу.

В коридоре было так же холодно, как и на улице. Потёртый, грязный ковёр под стать влажным, облупившимся стенам. Старомодная коляска загородила коридор, и я слышал, как в квартире слева кричал её пассажир, пытаясь перекричать телевизионное ток-шоу, которое он делил с ней комнату. Вдохнув, чтобы пройти мимо коляски и добраться до лестницы, я почувствовал себя бодрее. Даже в моём доме пахло лучше, чем здесь.

Тепло поднимается, но не здесь. В доме номер 4 была своя небольшая лестничная площадка, с облупившейся краской на двери и перилах. Ему удалось вставить ключ прямо в замок, и дверь открылась в то, что, как я предполагал, было гостиной. Грязно-серые тюлевые занавески делали грязно-серый свет снаружи ещё мрачнее.

Отделение IKEA, занимающееся сборкой мебели, процветало благодаря Тому. В маленькой комнате повсюду сияла блестящая вощёная сосна; даже у двухместного дивана были деревянные подлокотники. В остальном же квартира была в плачевном состоянии: сырые стены, потёртый ковёр и холод. Камин был заколочен досками, а газовая плита стояла на своём месте, еле-еле дождавшись, чтобы её включили. Я всё ещё видел своё дыхание.

В углу на вощеной сосновой подставке стоял десятилетний телевизор, облицованный деревянным шпоном. Под ним, на таймере мигали одни нули, стоял видеомагнитофон, а рядом на полу лежало около дюжины видеокассет. Справа от него стояла жалкая Play Station с кучей игр, разбросанных по ней, и самый старый в мире компьютер. Бежевый пластик был тёмным и грязным, а вентиляционные отверстия сзади были такими чёрными, что казалось, будто он работает на дизеле. Клавиатура была изрядно потёрта; я едва мог разобрать инструкции на клавишах. Не самое лучшее оборудование для такого высокотехнологичного парня, но для меня это было очень хорошей новостью. Было бы сложнее заставить его пойти со мной, если бы он зарабатывал состояние и жил в пентхаусе. Нужда в деньгах заставляет людей делать то, о чём они обычно и не мечтают. Я был в этом деле экспертом.

Мы оба стояли, и я чувствовал его смущение. Я нарушил молчание: «Поставь чайник, приятель, а я разожгу огонь, ладно?»

Он вошёл в крошечную кухню рядом с главной комнатой, и я услышал, как монеты бросают в счётчик, и как поворачивается ручка, чтобы подать газ. Я услышал, как кран наполняет чайник, бросил деньги на диван и попытался разжечь огонь, несколько раз щёлкнув запальником, прежде чем газ с грохотом вспыхнул.

Напротив была ещё одна дверь, приоткрытая примерно на 15 сантиметров. IKEA не успела добраться до спальни. Матрас лежал на полу, одеяло оторвано в сторону, в опасной близости от переносного керосинового обогревателя. Единственной другой мебелью, похоже, был цифровой будильник, лежащий на полу. Здесь было совсем как дома.

Где находится ванная, сказать было невозможно, но я предположил, что она где-то по другую сторону кухни; скорее всего, она была частью кухни. Я немного посидел у огня, чтобы согреться.

«Так чем ты сейчас занимаешься, Том? Всё ещё работаешь в компьютерном бизнесе?»

Наконец-то в нём забрезжила искра жизни. Он не был так увлечён, и я заинтересовался его темой. Он просунул свою пухлую голову в гостиную; я и забыл, как она торчит вперёд-назад, как петух.

«Да, у меня есть несколько дел, понимаешь, о чём я? Игры — вот где деньги, приятель. У меня есть несколько влиятельных людей в бизнесе, которые отчаянно нуждаются в моих идеях. Понимаешь, о чём я, отчаянно нуждаются».

Я всё ещё стоял на коленях, потирая руки у пламени. «Очень приятно слышать, Том».

«Да, всё отлично. Это временно, пока я решаю, кому продать свою идею. А потом — время веселиться. Найду дом, чтобы купить наличные, а потом, конечно, начну своё собственное шоу. Понимаете, о чём я?»

Я кивнул, прекрасно понимая, что он имел в виду. У него не было ни денег, ни работы, и он всё ещё нес какую-то чушь. Ему наверняка понравится то, что я ему сейчас расскажу.

Его голова скрылась на кухне, и посуду начали мыть. Вставая, чтобы подойти к дивану, я увидела на каминной полке стопку простых белых открыток. На двух верхних были изображены поцелуи от помады и рукописное послание: «Надеюсь, тебе понравятся мои грязные трусики. С любовью, Джуси Люси xx». Я взяла одну. Хорошо хоть помада была настоящей.

Я повысил голос, подходя к дивану: «Как давно вы с Дженис?»

«Она переехала к нам пару месяцев назад».

"Чем она занимается?"

«Только подрабатываю в супермаркете, всякой всячиной, понимаешь». Он снова заглянул в дверь. «Сахар?»

«Нет, просто молока будет достаточно».

Он пришёл с двумя кружками и поставил их на не такой уж новый ковер.

Сидя на диване на полу у огня, лицом ко мне, он передал мне мой напиток. Я заметил, что его напиток был без молока.

Я видела, как он пялился на открытую дверь спальни и беспокоился, не видела ли я, что за ней. Мы оба одновременно взяли чай.

«Не волнуйся, приятель. Я провёл детство в таких местах. Может, я смогу помочь тебе найти место получше. Пока не начнётся игра».

Он попытался отпить чаю, и его взгляд метнулся к будильнику с Микки Маусом на камине.

Пора переходить к делу. «Судя по всему, дела идут не так уж хорошо, да? Ты на пособии?»

Джек-парень вернулся с ухмылкой. «А кто не хочет? Я имею в виду, халявные деньги, безумие, не дай бог. Я прав, или как?»

Он снова сосредоточился на чаепитии.

«Том, я думаю, я могу помочь. Мне предложили работу, которая позволит тебе заработать достаточно, чтобы купить квартиру и сразу выплатить все долги».

Он мне не доверял: понятно, он же не знал меня как господина.

Хороший Парень. Он всё ещё время от времени поглядывал на Микки Мауса.

«Сколько?» Он попытался сделать это как можно более небрежным тоном, но у него это не получилось.

Я, чтобы не обжечь губы чаем, отпила глоток. Это было ужасно.

Его нужно было налить во флакончик для духов, а не в кружку. «Я пока точно не знаю, но, думаю, твоя доля составит не менее ста тридцати тысяч наличными. Это минимум. Мне нужна всего лишь неделя твоего времени, максимум две».

Я понятия не имел, сколько времени займёт эта работа, но как только я доставлю его в Финляндию, что он сможет сделать, если это займёт больше времени? В данный момент его доставка туда была приоритетом номер один.

«Это законно? Я ничего не делаю, приятель. Мне не нужны новые проблемы. Меня больше не посадят, понимаешь?»

Мой чай снова пролился на ковёр. Всё равно это было дерьмо. «Слушай, во-первых, меня зовут Ник. И нет, это не противозаконно. И в тюрьму я тоже не хочу. Просто мне дали такую возможность, и мне нужен кто-то, кто виртуозно разбирается в компьютерах. Я подумал о тебе. Почему бы и нет?»

Я бы предпочёл, чтобы эти деньги достались тебе, а не кому-либо другому. Ты даже сможешь бесплатно съездить в Финляндию.

«Финляндия?» — Джек-Парень снова вернулся, высунув голову. «Эй, там все в сети. Холодно, понимаешь, Ник?»

Слишком холодно, типа. Делать больше нечего. — Он рассмеялся.

Я рассмеялся вместе с ним, когда он снова перевел взгляд на Микки. «Том, тебе нужно куда-то ещё?»

«Нет, просто Дженис скоро вернётся домой, и дело в том, что она ничего не знает – ну, знаешь, о моей старой работе, о том, что меня посадили за решётку, и всё такое. Я так и не успел ей рассказать. Я просто немного волнуюсь, ну, знаешь, если она зайдёт, а ты что-нибудь скажешь».

«Эй, без проблем. Я промолчу. Знаешь что, когда она придёт, я просто скажу, что у меня небольшая компьютерная фирма, и я предлагаю тебе пару недель поработать в Шотландии, тестировать системы. Как тебе такое предложение?» «Хорошо, но какова форма, ну, знаешь, что тебе нужно в Финляндии?»

«Это очень, очень просто. Всё, что нам нужно, — это получить доступ к системе и загрузить кое-какие данные. Пока мы не доберёмся до неё, я не знаю, что, как и когда».

Он сразу же забеспокоился. Мне нужно было немедленно туда ехать. Мне нужна была ложь. «Это не то, что ты думаешь. Это правда».

Всё, что мы собираемся сделать, — это узнать о какой-нибудь новой технологии копирования. И нам нужно сделать это абсолютно легально, иначе финансисты не захотят ничего знать». Я не мог придумать ничего скучнее и безобиднее копировального аппарата и ждал, когда в меня через окно попадёт какая-нибудь молния.

Бог, должно быть, спал или всё его молнии всё ещё лежали в морозилке. Я продолжил, прежде чем Том успел подумать и задать вопросы.

«Я могу провести нас туда», — продолжил я, — «но мне нужен кто-то, кто, чёрт возьми, понимает, на что смотрит, когда мы оказываемся перед одной из этих штук». Я указал на кучу хлама в углу, которая пыталась выглядеть как компьютер. Он ничего не сказал, лишь посмотрел на свой засаленный монитор, возможно, думая о ярком Power Mac и ноутбуке iMac в тон, которые он мог бы купить на свои деньги.

«Всё будет готово, когда мы прибудем, Том. Они знают, где это место, тебе нужно лишь получить доступ и скачать. Не красть, а просто копировать. Лёгкие деньги».

Я приготовился к тому, что Бог успел вовремя пробудиться и услышать эту последнюю фразу.

Том ёрзал на ковре, так что я продолжал тянуть, пока Бог не проснулся или Дженис не вернулась домой. «Теперь ты знаешь столько же, сколько и я, приятель. Я ставлю тебе половину суммы. Сто тридцать тысяч, может, больше, если мы быстро всё сделаем. Это же куча денег, Том». Я сделал паузу, чтобы дать ему возможность представить тачку, полную банкнот.

Пятнадцати секунд хватило. «Шанс всей жизни, Том». Я говорил как продавец стеклопакетов. «Если ты им не воспользуешься, это сделает кто-то другой».

Я откинулся на диване, давая понять, что ставка окончена. Следующим этапом будет запугивание, чтобы заставить его пойти со мной, если уговоры не сработают.

«Ты абсолютно уверен, что здесь безопасно, Ник? Я имею в виду, заперто. Я не хочу этого снова. Здесь всё отлично, понимаешь? Скоро я буду зарабатывать большие деньги».

Объяснить ему, что я знаю, что он врёт, придётся, пока я не прочту ему гороскоп. «Слушай, приятель, даже если это незаконно, за такую работу тюрьмы не предусмотрено. Подумай сам: если они узнают, что ты узнал об их дурацком ксероксе, они действительно пойдут в полицию? Ну и ну.

Подумай об акционерах, подумай о дурной славе. Так дело не пойдёт, приятель. Поверь мне. То, что с тобой было раньше, было по-другому. Это было делом правительства». Я не мог сдержать любопытства. «Кстати, за что тебя поймали в Менвите?»

Он начал нервничать. «Нет, приятель, я ничего не скажу. Я отсидел свой срок и никому ничего не говорю. Я не хочу возвращаться». Его голос начал напоминать старую пластинку.

Он был в затруднительном положении. Я знал, что ему нужны деньги, но он никак не мог принять решение. Пора менять тактику. «Знаешь что, давай просто пойдём со мной, посмотрим, а если не понравится, можешь вернуться. Я не собираюсь портить тебе жизнь, приятель».

Я просто пытаюсь оказать нам обоим услугу».

Он переминался с одной ягодицы на другую. «Не знаю. Дженис это не понравится».

Я снова подвинулась на диване, чтобы моя задница оказалась на краю, и заговорщически произнесла: «Дженис не нужно знать. Просто скажи, что едешь в Шотландию. Легко». Шипение газового камина было отчётливо слышно сквозь мой шёпот. Я решила дать ему немного больше стимула.

«Где твой туалет, Том?»

«Через кухню вы увидите дверь».

Я встала и взяла сумку с собой. «Ничего личного», — сказала я. «Рабочие дела, понимаешь?»

Он кивнул, и я не совсем понял, понял он или нет, потому что я сам не понял.

Я зашёл в туалет. Я был прав: ванная была частью кухни, отгороженной куском гипсокартона, чтобы владелец мог заявить о большем количестве комнат и брать больше за проживание здесь. Я сел на горшок и отсчитал шесть тысяч долларов. Я уже собирался сунуть их в карман, но решил немного успокоиться и положить две тысячи обратно в сумку. Спустив воду, я вышел оттуда, разговаривая.

«Я знаю только, что это лёгкая работа. Но ты мне нужен, Том, и, если честно, деньги нужны тебе так же, как и мне. Слушай, вот что я хочу для тебя сделать».

Я засунул руку в карман и вытащил четыре тысячи, при этом другой рукой переворачивая их, чтобы они выглядели и звучали еще привлекательнее.

Он изо всех сил старался не смотреть на неё. Даже эта сумма, вероятно, могла бы изменить его жизнь.

«Вот как мне платят – долларами США. Вот четыре тысячи. Возьми, это подарок. Оплачивай счета, как хочешь. Что ещё сказать? Я всё равно пойду и сделаю свою работу. Но если ты пойдёшь со мной, мне нужно знать сегодня. Я не могу тянуть».

Если он не ответит «да» до этого вечера, настанет время гороскопа.

Ему все равно будут платить, просто работа не будет приносить ему столько удовольствия.

Он потрогал деньги, и ему пришлось разломить их пополам, чтобы засунуть в карманы джинсов. Он попытался изобразить серьёзное, деловое выражение лица. Не получилось. «Отлично. Спасибо, Ник, большое спасибо».

Что бы ни случилось, он мог бы получить деньги. Это меня радовало, и, учитывая, что всё остальное в моей жизни шло наперекосяк, мне это было необходимо.

Но мне нужно было убедиться, что он не напортачит и не позволит выследить меня. «Не ходи в банк менять или вносить деньги, они подумают, что ты наркоторговец. Особенно с таким-то адресом».

Его улыбка стала шире.

«Обменяйте валюту в нескольких пунктах. Курс будет отвратительным, но ничего страшного. Хорошего вам дня. Возьмите такси — вы можете себе это позволить.

Только не меняйте больше трёхсот долларов за раз. Да, и ради всего святого, купите себе тёплое пальто.

Он поднял взгляд, и улыбка превратилась в смех, пока он изображал петуха. Смех так же быстро оборвался, когда раздался звук ключа, входящего в дверной замок.

«Чёрт, это Дженис. Не говори Джек. Обещай мне, Ник».

Он встал и убедился, что его толстовка прикрывает две выпуклости в его карго. Я присоединился к нему, и мы стали ждать у огня, словно королева собиралась приехать.

Она открыла дверь, почувствовала жар и посмотрела прямо на Тома, полностью игнорируя меня. «Ты забрала бельё?» Направляясь на кухню, она начала сбрасывать своё коричневое пальто.

Том скривился, извиняясь, и ответил: «О, э-э, нет, он не был готов, сушилки сломались. Я заберу его через минуту».

Это Ник. Это он звонил сегодня утром.

Она бросила пальто на подлокотник дивана, глядя на меня. Я улыбнулся и сказал: «Привет, приятно познакомиться».

«Привет», — проворчала она. «Так ты его нашла?» — и исчезла на кухне.

Дженис было лет двадцать пять, она была не то чтобы непривлекательной, но и не привлекательной, просто обычной. Волосы были собраны в хвост, чуть длиннее, чем у Тома. Они были не то чтобы жирными, но выглядели так, будто её сегодня не мыли.

На ней было слишком много макияжа, и на ее подбородке образовалась складка.

Я снова села, но Том остался стоять у огня, не зная, что сказать мне о своей противной подружке. На кухне хлопали дверцы шкафчиков, когда она дала о себе знать.

Она вернулась в гостиную с шоколадным батончиком и банкой колы.

Сбросив пальто на пол, она плюхнулась на диван рядом со мной, сорвала фольгу с шоколада, открыла банку и начала нападать на них. Звук её глотков заставил бы гордиться даже измученного жаждой каменщика. Между глотками она указала на каминную полку. «Том, передай мне карты».

Он сделал, как ему было велено. Мы оба наблюдали, как она достала из кармана пальто помаду и накрасила губы. Затем, причмокивая и жевая, она поцеловала оставшиеся пустые карточки.

Она подняла глаза и несколько мгновений смотрела на меня, а затем повернулась к Тому.

«Передай мне остальное».

Он взял большой конверт возле огня и передал его мне, красный от смущения.

Высыпав белые карточки на пол, она начала снова наносить красную смесь и целовать. Подпись, очевидно, была сделана позже, в более спокойной обстановке.

Больше нам разговаривать не приходилось. Мне пора было уходить.

«Спасибо за чай, Том. Думаю, я пойду. Приятно познакомиться».

Дженис Она кивнула, не потрудившись поднять взгляд.

Том нервно посмотрел на меня, затем на голову Дженис. Когда я поднялся и взял сумку, он выпалил: «Знаешь что, я спущусь с тобой, мне всё равно нужно забрать бельё».

Мы молчали, спускаясь по лестнице. Я знал, что хочу сказать, но какой в этом смысл? Если кто-то назовёт твою девушку противной собакой, то вряд ли ты захочешь с ним уйти.

Когда мы возвращались к Олл Сейнтс Роуд, он пробормотал: «Это не она, знаешь ли, Сочная Люси. Она получает десятку за каждые двести. На этой неделе это Люси, кажется, на следующей снова Джина. Я ей помогаю». Он потёр подбородок. «Мне нужно бриться, иначе я оставляю следы щетины от помады». «У нас в спальне куча грязного белья. Какой-то парень привозит его по четвергам».

Я не мог не рассмеяться, увидев его стоящим у камина, целующим открытки и упаковывающим нижнее белье для любителей понюхать пах всей страны.

Он снова завёлся. «Да, ну, как я и сказал, это только до тех пор, пока не появятся деньги. Они очень заинтересованы: Activision, Tomb Raider, все крупные компании — я вот-вот добьюсь большого успеха, понимаешь?»

«Да, Том, я это знаю». Я точно знал.

Я попробовал ещё раз, когда мы свернули за угол к Олл-Сейнтс, и Дженис не могла нас увидеть, даже если бы выглянула. Я остановился и посмотрел на него за окном, полным кранов, сточных труб и всякого сантехнического хлама.