Брандмаузер

Голова от нитроглицерина раскалывалась не на шутку. Я выпил ещё четыре таблетки аспирина; осталось всего четыре.

Когда я вернулся к работе, из коридора донесся звук спора двух мужчин. Вскоре к ним присоединилась женщина, которая, казалось, пыталась их очаровать.

Дверь напротив моей открылась и закрылась, и воцарилась тишина. Я ждал, когда в комнате напротив начнутся привычные звуковые эффекты, но добился лишь новых споров: женщина уже откладывала свои две кроны. Когда я закончил вырезать фигурку «Тоблерон» по всему пенополистиролу, основание треугольника оказалось чуть больше чем в полутора дюймах от основания пенопласта. Это была «точка отрыва», которая давала эффекту Манро достаточно пространства, чтобы собрать достаточно силы, чтобы пробить кирпичную кладку цели.

Теперь мне оставалось лишь уложить взрывчатку вдоль каждой стороны шоколадки «Тоблерон» и на её горлышко, убедившись, что полоски плотно прилегают друг к другу, образуя один большой заряд. Снова защитив руки пластиковыми пакетами, я начал укладывать, прижимать и сжимать, словно формируя и соединяя тесто. Тройной спор всё ещё продолжался; меня это не волновало, приятно было видеть соседей, которые разговаривали, а не ворчали и не швыряли кровать.

После того, как «Тоблерон» был покрыт двумя слоями полиэтилена, я взял детонаторный шнур и отрезал два куска, один длиной около метра, другой — около пяти. Завязав по два узла на одном конце каждого куска, я прижал их к полиэтилену, лежащему на «Тоблероне», с двух противоположных сторон квадрата. Чтобы узлы не слетели, сверху я прижал два обрезка полиэтилена, чтобы они прочно вписались в заряд.

Причина, по которой я использовал два места для детонационного шнура, заключалась в том, что мне нужно было, чтобы детонация происходила одновременно с двух сторон, чтобы заряд был более эффективным. Для этого я плотно скрепил скотчем два разных отрезка детонационного шнура на расстоянии около шести дюймов (15 см) так, чтобы от места крепления до заряда они были одинаковой длины. От места крепления отходил излишек длиной в два фута (6 футов) от более длинного отрезка; эта часть называлась «хвостом детонационного шнура». Когда ударная волна проходила по «хвосту детонационного шнура» и достигала крепления, она также детонировала второй, более короткий отрезок детонационного шнура. Две ударные волны затем распространялись вниз к заряду с одинаковой скоростью и расстоянием, таким образом достигая конфет Toblerone с двух противоположных сторон одновременно. Эффект Манро направлял силу детонации к основанию конфеты Toblerone, накапливая энергию, проходя дюйм с небольшим через пену перед ударом о цель. Если бы все было хорошо, в стене дома-мишени осталась бы зияющая дыра размером примерно в квадратный ярд.

Я все еще приклеивал скотчем шоколадку Toblerone, чтобы она не вываливалась из пены, когда по лестнице поднялись два пьяных мужских голоса, смеющихся и прошедшего мимо моей двери в комнату с другой стороны ванной.

Мне предстояло сделать ещё один рывок, поэтому я положил нож обратно на обогреватель, пока мои новые соседи смеялись, шутили и громко включали телевизор. По крайней мере, он заглушал звуки троицы, всё ещё развлекавшейся напротив.

Вторую зарядку я выполнил за тридцать минут, под американскую комедию, конечно же, дублированную. Мне больше понравились шутки на русском.

Чтобы их было легче переносить, я сложил оба комплекта зарядов вместе так, чтобы вершины «Тоблеронов» были обращены друг к другу, а прикреплённый детонаторный шнур уложил между ними. Я обмотал один из буксировочных тросов, чтобы всё держалось, а затем просунул под него две секции поддона, взятые из-за магазинов. Я также закрепил катушку неиспользованного детонатора к рюкзаку, пропустив трос через его центр и обмотав его вокруг. Всё, что мне понадобится на цели, теперь было собрано, и всё это выглядело как плохо упакованный рюкзак бойскаута.

Оставалось сделать ещё пару небольших дел, прежде чем я смогу выбраться отсюда. Собрав оставшиеся синие нейлоновые буксировочные тросы, я связал их вместе, пока не получился один трос длиной около тридцати ярдов, добавляя дополнительные узлы так, чтобы на каждый ярд приходилось по одному. Один конец троса я привязал к тросу, обмотанному вокруг зарядов.

Затем я взял третий кусок поддона. Снова пришла очередь МИ-9: я прорезал канавку по всему краю, примерно в трёх дюймах от верха, вокруг которой закрепил свободный конец верёвки, прикреплённой к зарядам. Прижав кирпич к свободному концу поддона так, чтобы его длинная кромка была параллельна доске, я обмотал полотенце вокруг обоих концов и закрепил его несколькими ярдами изоляционной ленты. Всё оборудование было готово.

Король Лев сказал мне, что уже 3:28, теоретически ещё слишком рано уходить, но я не знал, кто ещё знал, что Карпентер и старик пришли в гости. Троица снова начала спорить, на этот раз, вероятно, из-за оплаты, пока я нес заряды, завёрнутые в одеяло, к машине.

39

Суббота. 18 декабря 1999 г. В кромешной тьме послеполуденного солнца я ехал на запад в сторону Таллина по главной улице, свернул налево на Пусси и снова направился через железнодорожные пути к цели, проезжая мимо унылых хижин, где люди отсиживались на зиму.

За двенадцать часов, прошедшие с момента отъезда из отеля, я колесил по округе, останавливаясь лишь пару раз, чтобы заправиться. Всё, что угодно, лишь бы обогреватель работал.

Уходя, я заплатил старушке еще за две ночи, так что, если повезет, ей не придется приходить и проверять комнату.

Вдоль дорог, словно миниатюрные автозаправки, были разбросаны палатки с палатками, а пар, вырывавшийся из их вентиляционных отверстий, делал их похожими на полевые кухни в лагерях беженцев. Когда я останавливался, чтобы купить кофе и пирожные, мне даже становилось легче, потому что я мог лишь бормотать и показывать пальцем.

Проблема возникла, когда я попытался поесть и попить: зуб ужасно болел, а ибупрофен в этих местах не продавали. Последние четыре таблетки аспирина закончились несколько часов назад.

Я держал оружие Карпентера при себе, а 38-калиберный пистолет лежал в бардачке. У них обоих не было запасных патронов.

Медленно скользя по однополосной дороге, я в свете фар выхватил бетонную стену цели слева. Казалось, ничего не изменилось: по-прежнему не было ни света, ни движения, а ворота были закрыты. Припарковавшись на той же подъездной дорожке, что и раньше, я заглушил двигатель и немного посидел в быстро остывающей машине, в последний раз обдумывая план. Это заняло немного времени, потому что плана-то особо и не было.

Выбравшись на холод, теперь уже в перчатках старика и окровавленной меховой шапке, я заткнул лобовое стекло со стороны водителя газетой, прежде чем достать заряды из багажника. Обмотанный вокруг них буксировочный трос послужил удобным плечевым ремнем. Наконец, я спрятал ключ под задним правым колесом. Если меня поймают малискиа, то, по крайней мере, у них не будет моих ключей, если мне удастся сбежать. Более того, я мог бы сообщить Тому, если бы связался с ним, и у него тоже был бы способ сбежать, если бы я не добрался до машины.

Я не собирался его убивать. Я был ему очень обязан после того, что он вытворил у забора дома финнов. Более того, я не хотел, чтобы его смерть была на моей совести, как и болезнь Келли. Поначалу я списывал перемену в своих чувствах на то, что заботился не столько о спасении шкуры Тома, сколько о своей. Он был бы единственным, кто мог бы подтвердить мою историю Линн, если бы всё это пошло прахом.

А почему бы и нет? Всё остальное пока что было. Но, как бы мне ни не нравилась эта идея, я должен был признаться себе, что этот пухлощёкий ублюдок мне начал нравиться. Он, может, и не тот парень, с которым я привык общаться, и мы точно не будем видеться по утрам за кофе, но он был ничего, и ему нужен был перерыв так же, как и мне. Я обдумывал эту идею с тех пор, как лежал в своём дешёвом номере отеля в Хельсинки. Поэтому я и взял с собой его паспорт, на всякий случай.

Было холодно, как никогда, но, идя по дороге, я завязал уши своей новой меховой шапки, чтобы лучше слышать. Поравнявшись с ангаром и его дымовой трубой, я всё ещё не слышал никакого шума из помещения.

Я добрался до подъездной дорожки, ведущей к большим стальным воротам, повернулся и сделал несколько шагов к ним. Затем остановился и прислушался. Теперь, когда я знал, что это именно там, я едва различал звук работающего вдали генератора. Кроме него я ничего не слышал.

Я проверил ворота, но они не были открыты. Я попробовал открыть маленькую дверцу в большой правой двери, но она снова оказалась заперта. Я не ожидал, что всё будет так просто, но я бы чувствовал себя полным идиотом, если бы стал тратить силы на перелезание через стену, когда мне нужно было всего лишь войти через парадные ворота.

Лёжа в правой колее от покрышки, оставив позади заряды, я прижался взглядом к щели внизу. Ничего по ту сторону ворот не изменилось; на первом этаже всё ещё горели два фонаря, а большое здание справа было таким же тёмным. Я не был уверен, хорошо это или плохо; не то чтобы это имело большое значение, я всё равно собирался пробраться туда, уничтожить всё и, возможно, найти Тома.

Снова встав на ноги и перекинув рюкзак бойскаута через плечо, я направился обратно к машине, но примерно в семидесяти или восьмидесяти метрах от ангара свернул с дороги в глубокий снег. Моей целью было выйти в поле, повернуть налево и подойти к ангару сзади. Следы на снегу я, конечно, не оставлял, но, по крайней мере, постарался сделать так, чтобы большая их часть не была видна с дороги.

Сверху снег был покрыт тонким слоем льда, глубина которого варьировалась от икры до бедра. Когда я надавил ногой на не очень глубокий снег, сначала я почувствовал сопротивление, а затем весь мой вес продавил его. В более глубоких сугробах я чувствовал себя ледоколом на Балтике.

Я продолжал работать, джинсы промокли, а ноги начали мерзнуть. Хорошо хоть облаков было немного, и моё ночное зрение постепенно привыкало к звёздному свету.

Передо мной возвышалась задняя часть ангара, и я забрался внутрь. Пол был бетонным, а стальная конструкция поддерживала что-то похожее на гофрированный асбест. Медленно и осторожно продвигаясь к стене комплекса, примерно через двадцать шагов я начал различать тёмные очертания дверного проёма. Достигнув края ангара, я остановился и прислушался. Ни звука, только тихое завывание ветра.

Пробираясь по восьми-девяти футам снега между двумя зданиями, я понял, что меня ждёт разочарование, как только добрался до двери. Металл был гораздо старше ворот и покрывался ржавчиной. Сама дверь была сплошной, без петель и замков по эту сторону. Я толкнул, но не почувствовал ни малейшего движения.

Повернув направо, я прошёл вдоль стены и отошёл на пятнадцать ярдов от дороги. Надеюсь, теперь я смотрел на фронтон большого здания по ту сторону бетонного моста.

Разложив заряды на снегу, я распутал верёвку, прикреплённую к доске с кирпичом на конце. Оставив всего два-три фута слабины, я начал размахивать ею, словно метателем молота, и наконец отпустил её, подняв вверх инерцию, чтобы доска отскочила от стены.

Я бы никогда не попал на Олимпиаду. Всё это рухнуло прямо передо мной. Я как раз разбирал верёвку для новой попытки, когда фары автомобилей задели стену комплекса.

Я упал на колени, готовый зарыться в снег. И тут я понял, что, стоя на коленях, я уже погребён в нём.

Свет становился ярче, исчезая на полсекунды, когда машина нырнула на дорогу, но затем осветил небо и снова погас. По мере приближения, ангар изнутри освещался, и стальные опоры отбрасывали движущиеся тени.

Тяжёлый гул большого дизеля подсказал мне, что в мою сторону едет трактор. Это меня обрадовало: если бы малискиа шли за мной, я сомневался, что они будут на «Джоне Дире».

Шум становился всё громче, а свет — ярче, пока в проёме между стеной комплекса и ангаром не показался трактор. Он выглядел как какой-то старый реликт советского колхоза: в кабине было гораздо больше силуэтов, чем предполагалось. Возможно, местные любители караоке направлялись в «Серп и молот» пропустить пару пинт водки.

Свет и шум постепенно стихли, и я приступил к делу. Мне потребовалось ещё две попытки, но в конце концов мне удалось перекинуть доску через стену, прочно закрепив конец с зарядом в руках. Верёвка дернулась, когда доска завершила свой полёт, вероятно, в конечном итоге повиснув примерно в трёх или четырёх футах над целевой стороной. Я осторожно начал тянуть её назад, ожидая небольшого сопротивления, которое подскажет мне, что точка, где верёвка была обернута вокруг доски, соединилась с дальним верхним краем стены. Принцип работы этой штуки был таким: противовес кирпича заставлял верхнюю часть доски крепиться к наклонной стене. Это одна из причин, почему в тюрьмах есть большой овал из гладкого металла поверх стен, чтобы таким штуковинам не во что было врезаться. МИ-9 снова это сделала.

Поддерживая натяжение верёвки и ожидая, что доска вот-вот рухнет мне на голову, я медленно позволил ей принять на себя весь вес моего тела. Дешёвая нейлоновая верёвка натянулась и сопротивлялась, но держалась надёжно. Упершись ногами в стену и используя выбоины в качестве опоры и узлы, завязанные вдоль верёвки, я начал подниматься.

Добраться до вершины не составило много времени, я вскарабкался наверх и отдохнул на её трёхфутовой ширине. Большое здание почти полностью закрывало вид на цель; я видел только свет из окон, падающий на снег. Генератор теперь непрерывно гудел на переднем плане.

Снег и лёд каскадом посыпались со стены, когда я повернулся на животе лицом к тому месту, откуда пришёл. Свесив ноги вниз по целевой стороне, я начал осторожно подтягивать заряды вверх по стене. Меня беспокоил не шум, а то, что я не хотел их повредить.

Наконец, забрав заряды с собой, я снова развернулся и осторожно опустил их вниз по целевой стороне. Теперь оставалось лишь переместить доску на другой край, чтобы начать подъём в обратном порядке.

Поддерживая натяжение веревки, я медленно опустился, обхватив веревку правой ногой и приблизив бедра к краю стены.

Затем я позволил веревке принять мой вес и спустился вниз так быстро, как только мог.

Я насыпал снега поверх зарядов, чтобы вес доски не потянул её вниз, унося с собой всё остальное. Важно было сохранить верёвку на месте, пока я отплывал и быстро осматривался; на данный момент это был мой единственный путь к отступлению.

Гул генератора на уровне земли был громче, более чем достаточно, чтобы заглушить хруст моих ног по девственному снегу и льду, пока я двигался к ржавой боковой двери. Я вытащил фонарик из кармана и включил его. Светило лишь крошечное пятнышко; я заклеил большую часть отражателя скотчем, оставив лишь маленькое отверстие.

Над дверью предстояло поработать. Конечно, хорошо добраться до цели, но не менее важно и сбежать. Если бы у меня не было организованного пути отступления получше, чем просто карабкаться по веревке, я бы попал в большую беду, если бы меня скомпрометировали. Работая с фонариком во рту, я увидел, что дверь заперта на большой засов, может быть, длиной в два фута, установленный посередине, покрытый ржавчиной и выглядящий так, будто его не открывали годами. Я начал работать над рычагом обеими руками, осторожно поднимая его вверх и вниз, одновременно дергая его вперед и назад, с каждым движением немного продвигаясь, пока он наконец не поддался. Потянув дверь на себя примерно на три или четыре дюйма, чтобы убедиться, что она откроется, я затем вернул ее на место. Дело сделано, я остановился и прислушался: никакого шума, кроме генератора.

Теперь, когда у меня появился альтернативный путь к отступлению, не было смысла рисковать тем, что веревку заметят, поэтому я развязал ее и отпустил.

Взвалив на себя всю ношу, я с хрустом пробирался вдоль фасада большого здания, стараясь держаться как можно ближе к нему, чтобы минимизировать следы.

Теперь я видел, что он был построен из кирпича цвета мела, который давно уже не тот. Если дом, из которого я жил, был построен из того же материала, проникнуть туда не составит труда.

Шум генератора усилился, когда я добрался до большого проёма. В том же направлении вели и следы шин. Войдя внутрь, я свернул вправо, чтобы не выделяться на фоне входа, и замер в темноте, прислушиваясь к шуму генератора слева от меня. Здесь казалось теплее, но я знал, что это не так, просто здесь было более укрыто.

Достав фонарик из кармана, я снял липкую ленту, но прикрыл линзу двумя пальцами, чтобы регулировать яркость. Быстрый взгляд, скользнувший по огромному пространству, выявил три машины: фургон «Мерседес», нос которого смотрел наружу, и два седана, хаотично припаркованных под разными углами, носами внутрь. Бетонный пол был покрыт многолетним слоем замёрзшей грязи, кусками дерева и старыми ящиками.

Фонарик был слишком слаб, чтобы освещать сам генератор, но шагов тридцать привели меня прямо к нему. Оборудование стояло на новом участке бетонного пола, примерно в полуметре от земли, чтобы оно не забивалось грязью. За ним находился топливный бак – большой, тяжёлый пластиковый цилиндр, опирающийся на шлакоблоки. Его вид навёл меня на мысль, что делать дальше.

Из передней части генератора торчал силовой кабель толщиной добрых три дюйма; он проходил через фронтонную стену, где для его размещения были выбиты три или четыре кирпича, и тянулся к нужному дому.

Я бросил свой комплект позади генератора, выключил фонарик и вернулся к большому отверстию, выйдя на территорию комплекса.

Следуя по многочисленным следам, оставленным между этим зданием и целью, находившейся примерно в пятнадцати ярдах, я направился к главному входу. Прямо перед собой я увидел треугольник тьмы, простиравшийся от подоконника первого этажа примерно на три фута в снег, где свет падал на землю.

Я проверил, что мое оружие надежно уложено в кармане куртки, чтобы в случае необходимости я мог легко откусить перчатку и выхватить его.

Прежде чем пройти через двухэтажный зазор шириной шесть футов между двумя зданиями справа, я увидел, где кабель генератора выходил из стены амбара и входил в здание объекта. Я также заметил множество следов с тропы, по которой я шёл, ответвляющихся от двух зданий к задней части объекта. Должно быть, люди постоянно входили и выходили отсюда.

Нагнувшись, я протиснулся под первым окном, как можно ближе к стене. Стекло надо мной было защищено стальными решётками.

Включённый телевизор. Голоса были английскими, и я быстро понял, что это MTV. С каждой минутой всё становилось всё страннее.

Прислонившись спиной к стене, я смотрел и слушал. Свет надо мной проникал сквозь жёлтые занавески с цветочным узором, хотя ткань была слишком плотной, чтобы что-то видеть. Я не слышал никаких разговоров, только пение Рики Мартина. Приложив ухо к стене, я снова прислушался. Мне не пришлось особо напрягаться. В припев вмешался голос с сильным восточноевропейским акцентом, пытавшийся помочь Рики.

40

Целевое здание, похоже, представляло собой бетонный каркас, заполненный кирпичной кладкой из красной глины, с отверстиями для воздуха и зубчатыми стенками. Тот, кто его строил, никогда не слышал об отвесе, а слишком много суровых зим не прошли бесследно для кирпичей; они выглядели такими же рассыпчатыми, как тот, что я привязал к доске.

Когда Рики Мартин допел свою песню, я поднялся по двум бетонным ступенькам к главному входу. Он был устроен так же, как и бар в Нарве, только наоборот: стальная решётка снаружи, а деревянная дверь была выдвинута в проём примерно на пятнадцать сантиметров дальше. Мне нужно было проверить, заперта ли она. Я не планировал это место входа, но если заряды не сработают, и дверь окажется открытой, у меня, по крайней мере, будут варианты. Более того, если я облажаюсь внутри, у меня будет дополнительный путь к отступлению.

Решётка была не заперта. Я осторожно сдвинул её на пару дюймов назад, и она не издала ни звука. Я потянул её на себя на пару дюймов, вернулся на пару дюймов и потянул ещё на два, контролируя тихий скрип, когда она постепенно открывалась. В конце концов, решётка открылась достаточно, чтобы просунуть руку и попробовать открыть дверь. Кроме гудения MTV и генератора, я осторожно опустил ручку двери и слегка толкнул её. Она была заперта.

Я стоял и прислушивался, надеясь услышать голос Тома. Что-то жарилось, и из-под двери доносился запах. Сверху донесся крик, приглушённый шумом телевизора, но это был не голос Тома.

Потом я понял, что это не крик, а пение. Мой друг, художник-импрессионист Рики Мартин, спускался вниз.

Выйдя из двери, я зубами стянул перчатку и схватил оружие. Если бы он вышел, я бы перешагнул через его труп и бросился бы на него с такой скоростью, агрессией и неожиданностью, что испугался бы даже сам себя.

Его голос становился всё громче, когда он добрался до первого этажа. Из задней части здания доносился хор других голосов, возможно, по-русски, но они явно требовали, чтобы он заткнулся.

Он уже добрался до коридора и был всего в нескольких шагах от двери, крича в ответ, как и ещё как минимум два голоса из телевизионной комнаты. Это была шутка, ничего больше.

Певица вернулась в комнату, и звук шоу MTV стал немного тише, когда дверь закрылась.

Я вернулся к входной двери и прислушался. Теперь ничего не было слышно, кроме звуков музыки. Убрав оружие на место, я медленно закрыл решётку так же, как и открыл.

Спустившись по ступенькам, я проследил по следам к дальнему концу цели, нырнув под левое окно и в его тёмный треугольник. Даже приложив ухо к мокрой, холодной стене, я не слышал ни звука изнутри. Окна запотели за стальными решётками; может быть, это была кухня?

Я добрался до угла здания и расчистил его. С этой стороны не было окон, но на снегу было множество следов, ведущих назад. Однако даже при таком освещении можно было легко разглядеть большую спутниковую антенну, слегка выступающую слева от здания и направленную вверх примерно под углом сорок пять градусов. Мне показалось, будто я вспоминаю штаб-квартиру Microsoft, и я надеялся, что АНБ не приедет, чтобы закончить историю. В то же время я был рад, что увидел её. Антенна была единственным подтверждением того, что это действительно цель.

Я считал шаги, двигаясь к нему, готовясь установить заряды. Семнадцать шагов по одному ярду привели меня к задней части здания.

Я обошёл угол, и генератор прибавил пару децибел. Сквозь шторы из обоих окон наверху лился свет, которого хватало лишь на то, чтобы тускло освещать двух друзей спутниковой антенны. Все три были примерно такого же размера, как в штаб-квартире Microsoft, но сделаны из цельного пластика, а не из сетки. Они были направлены в небо в разных направлениях.

Они не были статичными, вкопанными в землю, а стояли на подставках, с обледенелыми мешками с песком на ножках, чтобы удерживать их в нужном положении. Как и финские, они тоже были очищены от снега и льда, а вся территория вокруг них была утоптана. За ними, примерно в сорока ярдах, виднелся тёмный силуэт задней стены комплекса.

Я завернул за угол и увидел, что в тени тёмных треугольников верхних окон скрываются ещё два окна на первом этаже, тоже без света. Все четыре были зеркальным отражением окон на фасаде объекта.

Чтобы пробраться под первое окно, нужно было сделать пять шагов, итого двадцать два. Я присел у трёх толстых, заснеженных спутниковых кабелей, которые торчали из-под снега и исчезали в дыре в кирпичной кладке прямо под первым окном первого этажа. Проём вокруг кабеля был грубо залит бетоном.

Окна внизу с этой стороны тоже были зарешечены. Теперь я видел полоски света по краям рамы, под которой сидел на корточках.

Подняв глаза к подоконнику, чтобы рассмотреть его поближе, я увидел, что стекло изнутри заколочено досками.

Я услышал жужжащий звук, доносившийся с другой стороны досок, высокий и электрический, непохожий на пульсирующий дизельный звук дальше, в другом здании. Человеческих голосов не было, но я знал, что они где-то есть. Я никогда не думал, что мне захочется услышать, как Том просит чашку травяного чая: «Моё тело — храм, понимаешь, о чём я, Ник?» Но этого не произошло.

Перешагнув через тросы, мне потребовалось ещё девять медленных и осторожных шагов до следующего окна, чтобы добавить их к двадцати двум. Скоро я узнал, сколько детонационного шнура мне понадобится, чтобы снять его с катушки.

Это окно тоже было заколочено, но света всё же было немного больше. Два листа фанеры толщиной в четверть дюйма, которые должны были плотно прилегать к стеклу, не прилегали, оставляя справа зазор в полдюйма.

Демонстрируя Гудини, я повернул голову, чтобы получить хороший угол обзора, прижимая её вплотную к железным прутьям. Шляпа служила идеальным теплоизолятором. Я мельком увидел очень яркий свет, под которым я увидел ряд из пяти или шести серых пластиковых мониторов, обращённых ко мне. Их задние вентиляционные отверстия были чёрными от жжёной пыли. Судя по тому, что я видел, эта задняя половина здания представляла собой одну большую комнату.

Пока я поправлял голову в очередной попытке разглядеть что-нибудь получше, внутри потемнело. Кто-то заслонил мне обзор. Я наблюдал, как он наклонился вперёд, опираясь на руки, его голова мотала из стороны в сторону, пока он изучал разные экраны перед собой, не более чем в двух футах от меня. Ему, должно быть, было около тридцати пяти с короткими тёмно-русыми волосами на макушке очень квадратной головы, и на нём был узорчатый свитер с круглым вырезом, которым гордилась бы мать любого гика. Он начал улыбаться, затем кивнул сам себе, поворачиваясь к проёму. Теперь он был не более чем в футе от меня, когда ответил на быстрый агрессивный русский голос позади него. Он посмотрел на что-то, и что бы это ни было, он был рад этому. Может быть, Том придумал для них товар, и они получили Эшелон. Если так, то это ненадолго.

Он взял лист распечатанной бумаги и помахал им тому, кто стоял позади него, а затем скрылся из виду и вернулся в комнату.

Вероятно, это было рождественское меню обеда от Командования космических и военно-морских боевых систем в Сан-Диего. Казалось, они знали всё, что там происходило.

По крайней мере, я знал, где находится набор, который нужно уничтожить. Теперь мне оставалось только найти Тома. Я ждал дальнейшего движения ещё пятнадцать минут, не спуская глаз с проёма, но ничего не произошло. Мне стало очень холодно, пальцы ног онемели. В «Короле Льве» сказали, что сейчас всего лишь 5:49; будет ещё гораздо холоднее.

Я двинулся к следующему углу цели, к генератору. Оставалось ещё пять шагов, итого тридцать шесть. Я был рад: детонатора было хоть отбавляй.

Я повернул направо и прошёл по узкому проёму между двумя зданиями, перешагивая через кабель генератора, лежащий в снегу. Как и в случае со спутниковыми кабелями, в кирпичной кладке объекта была пробита дыра, которую засыпали пригоршнями бетона.

Я вернулся в генераторную и начал готовить комплект. Первым делом я проверил, есть ли батарейки во внутреннем кармане: в Демсах потерять контроль над устройством инициирования – тяжкий грех, как и оставить оружие дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Я держал их поближе к телу, чтобы они не затупились на холоде; им нужно было сработать с первого раза.

Мне не нужен был свет для разматывания детонационного шнура, потому что я знал, что делаю, но шум генератора заглушал бы любое движение человека, входящего в здание, поэтому мне приходилось не спускать глаз со входа, пока я работал. Поместив катушку между ног, я держал свободный конец в правой руке и вытянул руку, проталкивая детонационный шнур подмышку левой. Я проделал это тридцать шесть раз, плюс еще пять, чтобы покрыть то, что мне нужно было сделать на стене по эту сторону цели. Я добавил еще два на удачу, перерезав его своим почерневшим Leatherman. Затем я положил его на пол рядом с зарядами. Теперь это называлось главной линией и должно было использоваться, чтобы послать ударную волну ко всем зарядам одновременно через их детонационные хвосты.

Следующим шагом мне предстояло разобраться с маленькой идеей, которая пришла мне в голову насчёт топливного бака. Я представлял себе самый впечатляющий взрыв по эту сторону Голливуда. Когда бак взорвётся, это будет не самый впечатляющий взрыв в мире, но эффект будет феноменальным.

Я поднялся по лестнице бака с детонатором в руке, медленно разматывая его с катушки. Когда я поднял крышку бака, луч фонарика упал на поверхность блестящей жидкости, заполнявшей примерно три четверти цилиндра. Завязав конец шнура двойным узлом, я вытащил из куртки пакет с покупками с заправки. В нём лежал запасной четырёхфунтовый шарик полиэтилена, который любой уважающий себя полицейский всегда носит с собой, чтобы заткнуть любые дыры или повреждения заряда. На улице запах был не таким уж сильным, так как я оторвал примерно половину и поиграл с ней, чтобы разогреть.

Когда он стал достаточно гибким, я обмотал его вокруг двойного узла, убедившись, что он проник в щели между стяжками, и, наконец, закрепил все это клейкой лентой, чтобы закрепить полиэтилен на месте.

Я опустил шарик полиэтилена в бак, держась за детонаторный шнур, и остановил его, когда он оказался всего в пяти-шести сантиметрах от поверхности топлива. Топливо испаряется за долю секунды после взрыва, но когда оно детонирует, эффект просто вулканический. Если бы я облажался, это, безусловно, создало бы впечатление, что я выложился по полной. Как Вэл мог усомниться в моих словах, когда огненный шар, вероятно, был бы достаточно большим, чтобы он увидел его в Москве?

Я прикрепил детонаторный шнур скотчем к боку топливного бака, затем спустился по лестнице, аккуратно разматывая остаток шнура по мере продвижения к отверстию в стене. Мне хотелось отрезать достаточно длинный кусок, чтобы, разложив его, он дотянулся до нужного дома. Девять дополнительных отрезков, казалось, давали мне запас прочности. Я отрезал и начал проталкивать конец детонатора через отверстие в стене.

В этот момент из щели перед зданиями пробился свет. Над генератором ничего не было слышно. Я быстро выдернул шнур детонатора и замер. Двигались только мои глаза; они метались от отверстия ко входу, ожидая любого движения с любой стороны.

Луч света осветил пару блестящих мокрых сапог и пару обычных походных ботинок, пока он искал кабель генератора. Меня беспокоило то, что автомат АК висел у него на боку, а его большая мушка на конце ствола находилась на уровне колен.

Преодолев его, они двинулись в обратный путь и скрылись из виду.

Разговоров не было, а если и было, то я их не слышал из-за шума генератора. Я даже не слышал их шагов по снегу.

Должно быть, они что-то делали с посудой. Я ждала; ничего другого мне делать не приходилось. Я ни за что не пойду туда снова, пока не удостоверюсь, что они благополучно вернулись в дом.

Я лежал на замёрзшей грязи и ждал их возвращения, всё ещё бегая взглядом по щелям в кирпичной кладке. Холод вскоре проник сквозь одежду, отчего кожа онемела. Шесть-семь минут, которые потребовались, чтобы снова увидеть мерцающий на снегу фонарь, пролетели слишком быстро.

Вытянув шею, чтобы лучше рассмотреть, я наблюдал, как их силуэты растворяются, когда они добираются до угла здания. Я подождал ещё несколько минут, словно застыв, на случай, если они что-то забыли или поняли, что облажались, и им пришлось вернуться и всё переделать.

Пока я ждал, лампочка снова погасла. Наконец, поднявшись на ноги, я подошёл к машинам и спустил шины. Огненный шар должен был отсортировать машины и гарантировать, что их нельзя будет использовать в дальнейшем, но перестраховаться всё же не помешало.

Я глупо ухмыльнулся про себя, когда с шипением вырвался воздух, а обода шин опустились на замёрзшую грязь. Высматривая фонарик в дыре в стене, я снова стал восьмилетним, сидящим на корточках у машины отчима.

Вернувшись к комплекту, я снова продел детонаторный шнур через отверстие в стене, затем отрезал от рулона несколько полос упаковочной ленты длиной 20 см и обмотал ими предплечья. Наконец, я взвалил пачку зарядов на плечо, взял смотанную основную леску в левую руку и вышел обратно на холод.

41

Я направился к проёму между двумя зданиями. Впереди тусклый свет из дома всё ещё лился на снег.

Я пролез через щель и двинулся назад. Перешагнув через кабель генератора, я убедился, что шнур детектора всё ещё в отверстии, готовый к моему возвращению, и продолжил путь к углу. Высота антенн резко изменилась.

Мне хотелось в последний раз проверить Тома через щель в досках.

Может быть, мне повезет: все бывает в первый раз.

Наклонив голову, я заглянул внутрь, но не увидел никакого движения.

Перешагнув через кабели спутниковой антенны, я дошёл до дальнего угла, повернулся и отсчитал три шага до цели. Там я присел и разложил заряды и катушку детонационного шнура на снег. Компьютерный зал находился по другую сторону стены. Следующие двадцать минут, пока я устанавливал заряды, мне предстояло работать в перчатках.

Развязав буксировочный трос, скреплявший заряды, я приложил один из пенопластовых квадратов к кирпичам, развернув основание конфет «Тоблерон» к цели так, чтобы хвостовая часть болталась передо мной. Затем, воткнув конец одной из деревянных планок поддона в снег под углом, я использовал его, чтобы прижать пенопластовый квадрат к стене.

Проверив заряд с помощью фонарика, я обнаружил крошечный разрыв в месте развала соединения ПЭ. Это не означало, что ПЭ не сработает, поскольку зазор был меньше одной шестнадцатой дюйма, но зачем рисковать?

Разминая небольшой кусок полиэтилена в руках в перчатках, пока он не стал гибким, я отломил кусочек и заткнул щель. После последней проверки я выключил фонарик и подошел к ближайшей антенне. Я поднял один из его твердых, как лед, мешочков с песком и положил его на полпути вдоль стены, прижимая им свободный конец основной лески. Затем я начал раскладывать его на сорок три длины руки назад, к заряду. Вес мешка с песком позволил мне аккуратно натянуть шнур, чтобы убедиться, что нет никаких перегибов или скручиваний, так что ударная волна свободно дошла до концов детонаторов.

Как только я добрался до подпертого заряда, снова настало время снимать перчатки.

Отклеив одну из полосок скотча от предплечья, я начал привязывать хвостовик детонатора к основной леске, склеивая обе секции как можно плотнее. Я делал всё строго по инструкции, привязывая основную леску на расстоянии одного фута от хвостовика детонатора на случай, если часть взрывчатки упадёт с открытого конца. Длина привязки составляла четыре дюйма, чтобы обеспечить достаточный контакт между ними для передачи ударной волны от основной лески к хвостовику детонатора. Затем, конечно же, она должна была дойти до заряда.

Отклеивая очередную полоску скотча, я вдруг осознал, что, работая с чертежами, я всегда использовал футы и дюймы, а не метры и килограммы. Меня так учили, и одна из главных причин заключалась в том, что это значительно упрощало жизнь при работе с американцами, которые не очень-то жаловали метрическую систему.

Внезапно из окна второго этажа сзади донеслась громкая музыка, которая так же резко оборвалась, как и началась. Я инстинктивно пригнулся и через задние окна услышал крики разных голосов. Ещё по меньшей мере три голоса кричали в ответ и смеялись.

Это вернуло меня к реальной жизни. Сам процесс тактической установки зарядов всегда словно отрывает от реальности. Возможно, дело в том, что требуется такая концентрация, ведь второго шанса не дается.

Вот почему обычно нужно убедиться, что тот, кто отвечает за техническую часть, может просто сосредоточиться и сосредоточиться. Сегодня вечером я не мог себе позволить такую роскошь.

Я стащил ещё один мешок с песком с основания антенны и положил его поверх основного кабеля, со стороны антенны на хвостовике антенны. Мне не хотелось тянуть за него и нарушать уже установленный заряд, когда я брал второй. Я начал разматывать основной кабель по спутниковому кабелю в сторону зазора между двумя зданиями.

Кто-то халтурил с громкостью, когда песня Aerosmith «Armageddon» стала громче, а затем внезапно стихла надо мной, вызвав новые крики из компьютерного зала. Как только я дошёл до следующего угла, наверху снова раздались тяжёлые восточноевропейские голоса, и музыка загремела на полную громкость.

Я опустился на колени между двумя зданиями и установил второй заряд с другой стороны дома-мишени так, чтобы он был направлен точно к первому. Установив его и проверив, я начал прикреплять его хвостовую часть к основной линии. Музыка снова заиграла на полную мощность на две секунды, а затем стихла. Снизу снова раздались крики. Ребята в компьютерном классе начали немного пьянеть. По моим прикидкам, в здании было минимум человек пять.

Я в последний раз проверил заряд; всё выглядело хорошо. Подрывное дело может показаться тёмным искусством, но на самом деле всё, что нужно, — это понять, как работает взрывчатка, и выучить сотни правил её применения.

Сегодня я разбила многие из них, но, черт возьми, у меня не было особого выбора.

Я подошел к отверстию кабеля генератора и осторожно вытащил шнур детонатора, который шел в топливный бак, прикрепив его к основному проводу так же, как я сделал с двумя другими.

Aerosmith всё ещё изо всех сил старались раздражать компьютерный класс. Игра была хорошая, и я надеялся, что она займёт ребят ещё на пару минут. Я подумал о Томе и понадеялся, что он не стоит слишком близко к стенам.

Снова надев перчатки, я протянул основной трос на последние несколько вытянутых рук к фасаду здания. Теперь оставалось только прикрепить электродетонатор, который уже был прикреплён к кабелю взрывателя, затем размотать кабель за углом и спуститься под окно MTV, пока всё это дерьмо и всё остальное в здании не попало в вентилятор.

Меня немного беспокоило количество постороннего электричества, разлетающегося повсюду, и его возможное влияние на пусковой кабель. Как только я расплету два провода, которые должны были идти к аккумулятору, они станут потенциальными антеннами, как те самые дельсы в квартире в Нарве. В инструкциях говорилось, что я должен был быть либо в полумиле от места взрыва, либо быть очень хорошо защищённым. Я не думал, что они имели в виду прятаться за углом с несколькими глиняными кирпичами в качестве укрытия.

Основная леска остановилась примерно в шести-семи шагах от угла мишени. Отлично, по крайней мере, длины троса хватит, чтобы я мог оказаться под окном.

Пока я осторожно тянул за кнопки, удерживающие клапан молнии куртки, чтобы вытащить тросик, громкость музыки снова изменилась. Она доносилась снаружи. Затем я услышал звук открывающейся решётки и хлопающую входную дверь.

Не было времени думать, просто действуйте. Срывая с себя перчатки, я сунул руку в карман куртки за пистолетом «Махаров», большим пальцем правой руки снял предохранитель и, двигаясь к углу, глубоко дыша, двинулся к себе.

Я пока не мог их услышать, но как бы то ни было, мне нужно было дать им отпор.

Еще три шага до угла.

Впереди был фонарик. Я остановился и нажал большим пальцем на предохранитель, чтобы убедиться, что он выключен.

Ещё секунда, и появилось тело, направляющееся ко мне. Он смотрел вниз, туда, где луч его фонарика падал на снег. Свет отражался от ствола его оружия.

Я не мог дать ему времени подумать. Я прыгнул на него, обхватил левой рукой его шею и вонзил «Махаров» ему в живот, с силой вонзив его в него. Мои ноги обхватили его талию, и, когда мы упали вместе, я нажал на курок, надеясь, что наши два тела, сжимающие оружие, заглушат его выстрел. Ни за что. Работа просто вышла из-под контроля.

Вскочив на ноги, я побежал к передней части дома, сосредоточившись исключительно на следующем углу, направляясь к другому концу главной дороги, оставив кричащего русского корчиться на снегу.

Я откинул назад верхний затвор оружия, чтобы выбросить все, что там было, и вставить еще один патрон, на случай, если мы были так близко, что затвор не смог правильно откатиться назад, когда я выстрелил и не перезарядил его.

У меня в животе было то же самое чувство, что и в детстве, когда я в панике бежал. Приближаясь к главному входу, я лихорадочно шарил левой рукой в поисках троса и детонатора во внутреннем кармане.

Дверь открылась, MTV всё ещё гудел, и из неё выскочило тело, слишком маленькое для Тома. Решётка уже была открыта.

«Кровавый? Кровавый?»

Я поднял оружие и выстрелил на ходу. Я не мог промахнуться.

Раздался крик, и одна пуля с пронзительным металлическим рикошетом ударилась о решетку.

Я прошёл прямо мимо, свернул за угол и стремительно нырнул к мешку с песком, бросив оружие и отчаянно пытаясь вытащить из-под него леску. Я не поднял глаз, чтобы посмотреть, идёт ли кто за мной. У меня не было времени.

Крики раненого эхом разносились по всему комплексу. Я пытался успокоиться и замедлить свои бешеные движения. Я прикрепил детонатор к основной леске и обмотал их лентой, не так туго, как хотелось бы, но чёрт с ним.

Я вытащил батарейку и зубами раздёрнул скрученные концы троса зажигания. Затем, упав на пол, я сжал ноги, разжал челюсти и зарылся головой в снег, одновременно насаживая оба провода на клеммы.

Менее чем через один удар сердца детонатор взорвался, запустив основную линию. Ударная волна прошла по ней, встретив первый детонатор, а затем и тот, что вёл к топливному баку. Затем добрая весть дошла и до второго детонатора.

Два настенных заряда взорвались практически одновременно, и образовавшиеся ударные волны встретились в центре комнаты с общей скоростью 52 000 футов в секунду.

42

Весь мой мир содрогнулся, задрожал, затрясся. Словно я находился внутри огромного колокола, который только что оглушительно ударил.

Горячий воздух высосал воздух из моих лёгких. Вокруг комплекса снег и лёд взмывали вверх примерно на фут от земли.

В ушах звенело. Вокруг меня посыпались кирпичная пыль, снег и осколки стекла. Затем ударная волна отразилась от толстых бетонных стен периметра и вернулась, чтобы усилить удар.

Подползая к углу цели, я заворожённо наблюдал, как огромный огненный шар со свистом вырвался из входа в здание генераторной и взмыл высоко в небо. Густой чёрный дым смешивался с ярко-оранжевым пламенем, полыхавшим, словно факел на нефтяной вышке. Всё вокруг было залито светом, и я чувствовал, как жар обжигает лицо.

Куски кирпича, стекла и всякого другого хлама, подброшенного в небо, начали с грохотом падать вокруг меня. Поднявшись на колени, я закрыл голову руками. По идее, нужно смотреть вверх, чтобы подготовиться к тому, что летит на тебя, но, чёрт возьми, я просто держался у стены и рисковал. Всё равно не смогу её увидеть. Налетела песчаная буря из красной кирпичной пыли, покрывая весь комплекс; оставалось только держаться и ждать, пока прольются последние осадки. Я закашлялся, как заядлый курильщик.

Я по очереди прочистил каждую ноздрю, затем попытался выровнять давление в ушах. Резкая, жгучая боль пронзила ягодицы. Должно быть, часть ударной волны пришлась на задницу. Хорошо хоть, что удар пришелся не на лицо и не на яйца. Я проверил, нет ли крови, но пальцы остались лишь мокрыми от воды из промокших на снегу джинсов.

Пора было вставать и возвращаться за оружием, которое всё ещё валялось где-то в снегу. Я ощупывал пространство на четвереньках, задница болела, словно меня только что высекли. Я нашёл «Махаров» у мешка с песком и, проверяя патронник пальцем под тяжёлый грохот горящего топлива, поковылял к входной двери.

В здании генераторной произошел вторичный взрыв, вероятно, от топливного бака автомобиля, попавшего на пути огненного шквала. В течение следующих нескольких мгновений пламя поднималось всё выше и интенсивнее.

Парень в проломе больше не кричал, но был ещё жив, свернувшись калачиком и держась за живот. Я подошёл к нему, дрожащему в снегу. Я поднял его АК и бросил в сторону главных ворот, подальше от него. Мне самому в доме он точно не понадобится.

Когда две ударные волны от встречных взрывов встретились, они уничтожили бы всё в компьютерном зале. Сила удара пошла бы по линии наименьшего сопротивления, чтобы вырваться за пределы здания: через окна и двери. Пронесясь по коридорам, она уничтожила бы всё на своём пути. Ведущий MTV выглядел неважно. Некоторые его части висели на гриле, словно куски мяса в коптильне. Остальное было разбросано по снегу. Когда люди горят, они пахнут горелой свининой, но когда их разрывает на части вот так, это как будто ты зашёл в мясную лавку через неделю после отключения электричества.

Фонарик в коридоре был бесполезен: он лишь отражался от стены пыли, словно автомобильные фары в густом тумане. Я бродил по коридору, спотыкаясь о кирпичи и прочий мусор, пытаясь найти проход справа, ведущий в комнату с MTV.

Я нашёл дверь, вернее, место, где она была. Пробираясь сквозь неё, я натыкался ногами на обломки мебели, потом на то, что осталось от телевизора, и ещё на кучу кирпичей. Я всё ещё кашлял, и был единственным, кто делал это. Я не слышал никаких других движений, никаких звуков, свидетельствующих о бедствии.

Споткнувшись о большой сверток на полу, я включил фонарик и опустился на колени, чтобы осмотреть его. Тело лежало на боку и дымилось, отвернувшись от меня. Подкатив его к себе, я посветил фонариком в его покрытое пылью лицо. Это был не Том. Кем бы ни был этот мужчина чуть старше двадцати, он уже не был им. Кожа сползла с его головы, как с полуочищенного апельсина, а потерянная кровь смешивалась с пылью, превращаясь в мокрый красный цемент.

Я продолжал идти по комнате, отбиваясь и чувствуя себя слепым, высматривая другие тела. Их было двое, но ни один из них не был Томом. Я не собирался кричать, вдруг кто-то решит ответить чем-то другим, кроме голоса.

Я попытался попасть в комнату напротив кухни, но дверь заклинило. Оставив её наверху, я решил сначала проверить лёгкие места. Я не стал заглядывать в компьютерный зал: даже если там и были тела, их всё равно не узнать. При других обстоятельствах я бы, наверное, на мгновение-другое погордился собой; я был полным ничтожеством во многих делах, но на школьных сносах зданий я был настоящим профи.

Я поднялся по лестнице, опираясь левой рукой на стену, нащупывая каждую ступеньку на пути к вершине. Я снова прочистил ноздри, выплюнув пыль из горла, и снова продул нос, чтобы избавиться от звона в ушах.

Добравшись до верхней площадки, я услышал короткий, слабый крик; я не мог понять, откуда он доносится. Сначала я пошёл налево, так как крик был ближе.

Нащупывая дверь, я толкнул её, но она не сдвинулась больше чем на 10-12 сантиметров. Надавив ещё сильнее, я сумел обогнуть ногу и уперся в тело с другой стороны, которое не давало двери двигаться дальше. Я протиснулся и проверил. Это был просто очередной бедняга лет двадцати, которому нужна была его мать.

Я споткнулся о стул, обошел его и услышал, как кто-то ещё стонет у моих ног. Опустившись на колени, я подбежал к нему с фонариком и перевернул тело.

Это был Том, с лицом и головой, покрытыми красной кирпичной пылью, с красными соплями из носа, но живой. Я думал, это будет поводом для праздника, но теперь я в этом не был уверен. Выглядел он неважно.

Он скулил, погруженный в свой собственный мир, напоминая мне того мальчишку из Нарвы, нюхавшего клей. Я осмотрел его, чтобы убедиться, что все конечности целы. «Ты в порядке, приятель», — сказал я. «Ты в порядке. Пошли».

Он понятия не имел, что я говорю или кто это говорит, но мне стало легче.

Я смахнул дерьмо с его лица, чтобы он хотя бы смог открыть глаза, затем просунул руку ему под мышки и вытащил на лестничную площадку, дважды остановившись, чтобы высморкаться.

Всё ещё держа его за руку, я спустился по лестнице спиной вперёд. Его ноги подпрыгивали со ступеньки на ступеньку. Он был вне себя, всё ещё заперт в своём маленьком мире боли и смятения, сознавая, что его двигают, но недостаточно сознавая, чтобы помочь.

Мы выбрались из кирпичной пыли на свежий воздух. Опустив его на землю, я снова прочистил нос и набрал в лёгкие чистый воздух.

«Том. Просыпайся, приятель. Том, Том».

Я схватила пригоршню снега и потёрла ему лицо. Он начал приходить в себя, но всё ещё не мог говорить.

Пламя, вырывающееся из здания генераторной, жадно лизало дверь амбара и плясало на снегу, довольно отчетливо освещая нас.

На Томе была та же самая толстовка, что и в последний раз, когда я его видел, но на нем не было ни обуви, ни пальто.

«Подожди здесь, приятель. Не двигайся, хорошо?»

Как будто.

Я вернулся в запылённый зал MTV. Крики наверху становились всё громче. Мне хотелось уйти отсюда, пока они не разобрались сами и не приехала полиция или DTTS.

Я снова нашёл первое тело, всё ещё дымящееся. На нём не было пальто, но меня интересовала его обувь. Это были не совсем походные ботинки, скорее баскетбольные кроссовки, но сгодились.

Покопавшись и пошарив, я нашёл среди изрешечённой мебели АК и пальто.

Том лежал на спине, раскинув ноги, точно так же, как я его оставил. Я вытряхнул пыль из того, что оказалось паркой, и накинул её на него. Белые кроссовки оказались размера на два больше, но, чёрт возьми, ему нужно было дойти только до машины.

Когда я начал натягивать их ему на ноги, он наконец издал звук. Он поднял руку, чтобы вытереть дерьмо с лица, и увидел меня.

«Том, это Ник», — я покачал головой. Взрыв, должно быть, оглушил его, и я не мог сказать, восстановился ли его слух. «Это я, Ник. Вставай, Том. Нам пора идти».

«Ник? Чёрт. Какого хрена ты здесь делаешь? Что, чёрт возьми, произошло?»

Я закончила завязывать ему шнурки и шлёпнула его по ногам. «Вставай, давай же».

«Что? Что?»

Я помог ему подняться и надеть парку. Это было похоже на то, как одеть измученного ребенка. «Том».

Он по-прежнему не слышал.

"Том Том"

«А?» Он пытался просунуть руку в рукав.

«Я вернусь через минуту, хорошо?»

Я не стал дожидаться кивка. Оставив его одного, я вернулся за перчатками. Я нашёл их всего в нескольких шагах от первого человека, которого я застрелил, и который теперь был явно мёртв.

Том снова сел в снег. Я помог ему подняться, застегнул парку и помог ему медленно дойти до небольшой калитки, ведущей в заброшенный ангар.

«Нам нужно поторопиться, Том. Пошли. Машина прямо за углом».

Свернув налево на дорогу, я проверила, нет ли фар. Я ускорила шаг, крепко обнимая Тома, словно мы были парой, выбравшейся на ночь под руку.

Пытаясь удержаться на льду, подгоняя его, я оглянулся. Зарево от генераторной всё ещё было видно, но небо больше не было охвачено пламенем. В скудном рассеянном свете я разглядел лицо Тома. Он был в ужасном состоянии: его волосы торчали во все стороны, он всё ещё был покрыт пылью и кровью, и выглядел как жертва взрыва в мультфильме.

«Том?» Я посмотрел ему в глаза, ожидая знаков внимания, но ничего не увидел. «Мы идём к машине. Это недалеко. Постарайся не отставать от меня, хорошо?»

Я не был уверен в его ответе. Что-то среднее между «может быть» и «что?»

К тому времени, как мы добрались до места, где я припарковал машину, его слух немного восстановился, но он всё ещё не знал, какой сегодня день. Я рухнул на четвереньки, жадно глотая холодный воздух. Чёрт возьми, зубы болели ещё сильнее. Но больнее всего было осознание того, что машины больше нет.

У меня закружилась голова. Может, я не туда попал? Нет, там были следы шин. Там были и другие следы шин; и помимо моих следов, их было множество. Новые следы шин были очень широкими и глубокими, наверное, от трактора. Эти ублюдки, эти фанаты караоке, должно быть, увезли машину вместе с моими двумя запасными стволами.

«Чёрт, машину угнали». Я не был уверен, сообщаю ли я Тому или пытаюсь сам всё осмыслить.

Том был в замешательстве. «Ты сказал…»

«Я знаю, что сказал, но машина уехала». Я помолчал. «Не волнуйся, это не драма».

Это было.

Скорее всего, им даже не пришлось его взламывать, достаточно было просто зацепить его и протащить заблокированные колёса по льду. Мистер и миссис Факап чувствовали себя как дома с того самого момента, как я впервые вошёл в отель «Интерконтиненталь».

На секунду я пожалел, что спустил шины на всех трёх машинах в здании электростанции, но потом вспомнил, что к этому времени они все уже сгорели. В этой глуши я мог надеяться только на ещё один трактор, но если бы я поднял один, то дал бы людям понять, что мы на земле. В любом случае, времени на поиски у нас не было.

Сейчас был только один выход — идти пешком.

Я поднялся с земли. «Том, план изменился».

Ну, если бы я это вычислил, то, наверное, бы нашёл. Но сначала нам нужно было убраться подальше от этого места, и побыстрее. По крайней мере, теперь звёзды были полностью видны, и было легче видеть и быть видимым.

Медленно приходя в себя, он стоял там, скрестив руки и засунув ладони под мышки, откашливаясь от кирпичной пыли и ожидая моего решения.

"Подписывайтесь на меня."

Я начал двигаться по дороге, увеличивая расстояние до цели. Том медленно шёл позади. Мы прошли около 400 ярдов, пока я обдумывал план, затем остановился и посмотрел на Полярную звезду.

Том начал немного разгораться, от него исходило тепло. Он приблизился ко мне, пока я смотрела в небо. «Там был просто кошмар, — пробормотал он, — но я знал, что Лив заставит тебя кончить».

Я вмешалась, надеясь, что он заткнётся. «Всё верно, Том. Лив — твоя фея-крёстная».

Я не сказала ему, что она запланировала на полночь.

Капюшон у него был опущен, и я видел, как пар поднимается от его густых кирпично-красных волос, ведь он вспотел. Я натянул ему на голову капюшон, чтобы хоть немного сохранить тепло, и снова посмотрел на Полярную звезду.

«Ник, что с тобой случилось? Кошмар какой-то, что ли?»

«Что?» У меня тоже была к нему куча вопросов, но сейчас было не время и не место.

«Ну, знаешь, забор, дом. Что это вообще было?»

Сейчас это было неважно. «Том». Я продолжал смотреть в небо, хотя уже и закончил там.

"Что?"

Я окинул его взглядом, полным тысячи ярдов. «Заткнись нахуй».

"Ой."

Я получил желаемый ответ.

Я в последний раз мысленно подтвердил план, прежде чем приступить к его осуществлению.

Мы двинулись бы на север и пересекали страну, пока не достигли бы железнодорожных путей. Если бы мы повернули налево, то оказались бы лицом к западу, в сторону Таллина. Затем мы бы пошли по путям до станции и сели на поезд, возможно, первый из Нарвы. Я не был уверен, но, кажется, он отправлялся около восьми утра, так что нам нужно было быть на станции примерно через час. Только добравшись до Таллина, я начал беспокоиться о том, как нам обоим выбраться из страны.

Если верить «Королю Льву», у нас была почти четырнадцать часов, за которые, по моим подсчетам, нам нужно было преодолеть около двенадцати миль, и это не было проблемой, если только мы поторопимся.

Том всё ещё смотрел на меня, пытаясь понять, почему я смотрю на небо. Я успел подойти прежде, чем он успел спросить. «Нам придётся возвращаться в Таллин на поезде».

«А где же это, приятель? Разве мы не едем в Хельсинки?»

Я посмотрел вниз, но не увидел его лица. Он передвинул проволоку, вшитую в край капюшона, так что мех закрыл лицо, и он стал похож на Лиама Галлахера после бурной вечеринки.

«Согласен», — сказал я, — «но сначала нам нужно поехать в Таллинн».

Из-за меха раздался приглушенный голос: «Почему это?»

«Это самый простой способ. Нам нужно подойти к железнодорожным путям, сесть на поезд до Таллина, а там пересесть на паром до Хельсинки».

Я даже не знала, осознаёт ли он, в какой стране находится. Я подошла совсем близко, чтобы он мог видеть мою улыбку, и постаралась, чтобы это прозвучало не так уж и важно.

Он явно думал о другом, когда из темноты раздался его голос: «Они что, все мертвы? Помнишь, вон тех?»

«Я так думаю. По крайней мере, большинство из них».

«Чёрт, ты их убил? У нас не будет проблем? Закон, знаешь ли...

."

Я не стал утруждать себя объяснениями и просто пожал плечами. «Это был единственный способ вытащить тебя из этого дерьма».

Его плечи начали подниматься, и я вдруг понял, что он смеется.

«Как ты узнал, когда нужно взорвать бомбу? Я ведь мог бы погибнуть, если бы не был наверху». Это был нервный смех.

Я поднял взгляд, снова ища Полярную звезду, чтобы он не видел моего лица. «Ты даже не представляешь, сколько я напрягся, приятель. Ладно, поговорим об этом позже. Нам нужно поторопиться».

«Как ты думаешь, насколько далеко?»

Капюшон его парки тоже смотрел в небо, но он понятия не имел, что ищет. Его охватила дрожь.

«Недалеко, Том. Всего пара часов. Если мы всё сделаем правильно, скоро сядем в тёплый поезд».

Зачем говорить ему правду сейчас? Я до сих пор не удосужился. «Тогда ты готов?»

Он откашливал остатки кирпичной пыли, словно больной туберкулезом.

«Да, Is'poseso».

Я поехал по дороге, а он последовал за мной. Всего через пару сотен ярдов мы уперлись в лесополосу, примерно в пятнадцати ярдах от дороги слева. Я направился туда, оставляя невообразимое количество следов на снегу, который доходил мне до колен, а иногда и до пояса. Меня это не беспокоило. Зачем беспокоиться о том, чего не можешь изменить?

Я ждал, пока Том меня догонит. Темп был невыразительный. Приходится двигаться со скоростью самого медленного; так и должно быть, если хочешь держаться вместе. Я подумал о том, чтобы соорудить импровизированные снегоступы, привязав к ногам ветки деревьев, но быстро отказался: на бумаге всё выглядит хорошо, но в темноте подготовка превращается в сплошную головную боль, да и время уходит впустую.

Я поднял глаза. На небе начали появляться клочковатые облака и мчаться по звёздам.

Том догнал меня, и я дал ему минутку отдохнуть, прежде чем мы двинулись дальше. Я хотел выйти в открытое поле, прежде чем ехать по пересечённой местности, следуя за Полярисом. Так мы обошли бы лагерь стороной, поскольку нам нужно было двигаться на север, обратно к нему.

В конце опушки леса видимость при свете звёзд составляла около пятидесяти-шестидесяти ярдов. Пейзаж был белым, переходящим в чёрный. На полпути, чуть левее от меня, я видел тусклое свечение целевой области.

Я снова взглянул на небо, ощутив холод в лице.

Том подполз ко мне, зарывшись коленями в снег, и стоял так близко, что его дыхание сливалось с моим, теряясь на ветру. Он снова снял капюшон, пытаясь остыть. Я надел его обратно и похлопал его по голове. «Не делай этого, ты потеряешь всё тепло, которое только что выработал».

Он снова оттянул мех вокруг лица.

Я попытался найти ориентир на земле к северу от нас, но было слишком темно. Следующим лучшим решением было выбрать звезду на горизонте ниже Полярной звезды и нацелиться на неё — это было проще, чем постоянно смотреть в небо. Одна звезда мне попалась, не такая яркая, как некоторые, но вполне приличная.

"Готовый?"

Капюшон задвигался, и ткань зашуршала, когда где-то там кивнула голова.

Мы двинулись на север. Единственным позитивным моментом, который пришёл мне в голову, было то, что эта заноза в заднице исчезла. Либо это, либо было ещё холоднее, чем я думал.

43

Земля под снегом была вспахана, поэтому мы оба постоянно скользили и падали на косых, замёрзших бороздах. Лучшим способом двигаться вперёд было держать ноги низко и пробираться сквозь снег. Я стал проводником, а Том следовал за мной; всё, что угодно, лишь бы ускориться.

Облака теперь плыли по небу чаще, по временам скрывая моего проводника на горизонте. Полярная звезда тоже то появлялась, то исчезала из-за облаков.

Том отставал примерно на десять ярдов, засунув руки в карманы и опустив голову. Оставалось только продолжать идти на север, пока облака двигались всё быстрее и становились всё гуще.

Примерно через час ветер усилился, обдувая лицо и трепля пальто. Пришло время снять пушистые ушанки. Каждый раз, когда мы теряли направление, я мог только продолжать идти по прямой, как мне казалось, но когда облако рассеивалось, обнаруживал, что мы сильно сбились с курса. Я чувствовал себя как пилот, летящий без приборов. Наш след в снегу, должно быть, представлял собой один длинный зигзаг.

Больше всего меня беспокоило, что ветер и облака принесут снег. Если бы это случилось, мы бы полностью лишились средств навигации, а без защиты успеть на поезд было бы меньшей из моих забот.

С дурным предчувствием, что вскоре мы увязнем ещё глубже, я остановился, найдя естественную впадину, и спиной прорыл бороздку в снегу, чтобы укрыться от ветра. Я процарапал в краю склона канавку, которая служила мне ориентиром на север, прежде чем Полярная звезда снова скрылась.

Том добрался до меня, когда я зарывался в воду руками в перчатках. Я ожидал, что он последует моему примеру, но, когда я повернулся, он уже мочился, пар и жидкость почти сразу же развеялись на ветру. Ему следовало любой ценой сохранить тёплые жидкости организма, но я опоздал. Я вернулся к подготовке нашего импровизированного убежища. В холодную погоду выделяются гормоны стресса, которые быстрее наполняют мочевой пузырь. Вот почему мы всегда мочимся чаще, когда холодно. Проблема в том, что тело теряет тепло, и возникает сильная жажда. Если не принимать горячие жидкости, то это замкнутый круг: обезвоживание способствует снижению внутренней температуры тела. Если внутренняя температура упадёт ниже 83,8 градусов по Фаренгейту, вы умрёте.

Том закончил, сунул руки обратно в карманы, повернулся и рухнул задом в яму.

Ветер ударил в край, словно один из богов дул в горлышко бутылки, и обрушил снег нам на спины и плечи.

Меховая оторочка Тома повернулась ко мне, когда я скользнула в ямку рядом с ним.

Я знала, о чем он собирался спросить.

«Осталось недолго, приятель», — предупредил я. «Это немного дальше, чем я думал, но мы здесь отдохнём. Как только начнёшь мерзнуть, скажи, и мы снова тронемся, хорошо?»

Капюшон шевельнулся, что я принял за кивок. Он подтянул колени к груди и опустил голову, чтобы встретить их.

Я откусил перчатки и, зажав их зубами, принялся завязывать уши под подбородком. Затем я немного расстегнул его парку, чтобы он мог проветриться, но при этом сохранить тепло. Наконец, стоя на ветру, я расстегнул штаны, заправил всё обратно и заправил низ тяжёлых мокрых джинсов в ботинки. В мокрой, липкой одежде это было холодно и неприятно, но оно того стоило.

Я бы потерял тепло, пока я это делаю, но, разбираясь со своими делами, я всегда чувствовал себя лучше.

Когда я уже собирался снова лечь в низину, я увидел, как Том засунул руку в рукав и поднёс ко рту немного снега. Я протянул руку.

«Этого нет в меню, приятель».

Я не собирался тратить силы на объяснения. Он не только расходует жизненно важное тепло тела, тая во рту, но и охлаждает организм изнутри, охлаждая жизненно важные органы. Тем не менее, вода всё равно была проблемой. Я снова надел перчатки и зачерпнул горсть снега, но передал его мне только тогда, когда скатал его в комок. «Пососи. Не ешь, ладно?»

Я посмотрел на небо. Облачность уже почти полностью затянула меня.

Том вскоре потерял интерес к ледяному шару, снова свернувшись калачиком, подтянув колени к груди, засунув руки в карманы и опустив голову. Его тело начало дрожать, и я был с ним согласен: бывали дни и получше.

Теперь, когда мы покинули опасную зону и немного отдохнули, казалось, пришло время задать ему несколько вопросов. Я надеялся, что это поможет ему отвлечься от того дерьма, в котором мы оказались. Мне тоже нужны были ответы.

«Почему ты не сказал мне, что знаешь Валентина? Я знаю, что ты пытался получить для него доступ к Эшелону в Менвит-Хилл».

Я не видел его реакции, но в капюшоне что-то шевельнулось. «Прости, приятель», — пробормотал он. «Она меня за яйца схватила. Прости, я правда этого хотел, просто ты же знаешь».

Его капюшон сполз вниз, как будто мышцы шеи потеряли контроль.

«Вы имеете в виду угрозы? Какую-то угрозу вам или вашей семье?»

Его плечи дергались вверх и вниз, пока он пытался сдержать рыдания.

«У нас с мамой и папой есть сестра с детьми, понимаешь, о чём я? Я хотела тебе сказать, Ник, честно говоря, хотела, но ты же знаешь.

Слушай, это не Валентин этим занимается, приятель. Это она, она фрилансер. Он ничего об этом не знает; она просто использует его имя, чтобы ты думал, что работаешь на него.

Ему не нужно было ничего говорить. Всё вдруг стало для меня понятнее, чем за долгое время. Вот почему она сразу согласилась на три миллиона. Вот почему она настояла на том, чтобы я ни с кем не общался, кроме неё. Это даже объясняло, почему она не хотела, чтобы у меня было оружие: она, наверное, думала, что если я узнаю, что происходит, то использую его против неё.

«Как ты вообще во все это снова вляпался?»

Я ждал, пока он попытается взять себя в руки.

«Лив. Ну, не она, во-первых, а этот парень, Игнатий, он приезжал ко мне в Лондон. За день до тебя».

Где я уже слышал это имя? Потом понял. Он был страховщиком; именно его имя было на листке бумаги в Нарве. Так что, возможно, Лив была не единственной из людей Вэла, кто решил стать фрилансером.

Теперь, когда Том начал болтать, важно было не задавать вопросов, которые могли бы внезапно заставить его осознать, что он говорит лишнее.

Я просто мягко спросил: «Что случилось потом, приятель?»

Он сказал, что у Лив есть для меня работа, и что я поеду в Финляндию. Что кто-то приедет и уговорит меня и всё такое. Я обделался, когда узнал, что это снова «Эшелон», но у меня не было выбора, приятель. Моя сестра и кто ты, Ник, ты должен мне помочь. Пожалуйста, она всех убьёт, если я не разберусь с этим дерьмом. Пожалуйста, помоги мне.

Пожалуйста."

Он плакал, уткнувшись лицом в капюшон.

"Том"

Он не обратил на меня внимания. Возможно, его рыдания были слишком громкими, чтобы он меня услышал.

«Том. Она хотела твоей смерти. Она подумает, что ты мёртв, если я ей скажу».

Он натянул капюшон. «Ты собирался меня убить? Ох, чёрт, Ник».

Не надо, пожалуйста, не надо "

«Я не собираюсь тебя убивать».

Он не слушал. «Мне так жаль, Ник. Она заставила меня задавать эти вопросы. Ну, знаешь, на вокзале. Она хотела знать, собираешься ли ты её зашивать или что. Мне пришлось это сделать. Она знает адреса всех и всё такое. Этот парень показал мне фотографии детей моей сестры. Честно, Ник, я хотел рассказать тебе, что происходит, но…» Его капюшон снова упал, когда его охватил новый спазм.

Я чувствовал себя священником в исповедальне. «Том, послушай. Правда, я не собираюсь тебя убивать. Это я тебя оттуда вытащил, помнишь?»

Из-под капюшона послышался легкий кивок.

«Я позабочусь о том, чтобы о тебе и твоей семье позаботились, Том, но сначала нам нужно вернуться в Великобританию. Тебе придётся поговорить с несколькими людьми и рассказать им всё, что происходит в Менвите и здесь, хорошо?»

Я чувствовал, что всё может сложиться как угодно, независимо от того, как всё повернётся. Я не был уверен, как именно, но должен был быть способ, чтобы Том начал новую жизнь, а я получил свои деньги. А если деньги не появятся, я, по крайней мере, смогу работать на Фирму. Я мог придумать достаточно ерунды, чтобы создать впечатление, будто я всё это время знал, что происходит, но не мог никому об этом рассказать из-за риска, что кто-то распечатает информацию, которую я им сообщил в России.

Лив не должна знать, что Том жив, и я всё равно смогу забрать свои деньги и пойти к Линн. Я понимал, что это шаткий план, но это было начало, если она меня не обманет.

Важнее было выбраться из Эстонии. После этого я сяду с Томом, выслушаю всю историю и разберусь со всем этим.

«Почему она просто не сказала мне, что ты идёшь со мной, вместо того, чтобы позволить мне уговорить тебя? Ты же и так собиралась, да?» Его прежний лепет не совсем ясно всё объяснял.

«Хрен его знает. Тебе придётся её спросить. Вот почему я обделался, когда тебя увидел. Я думал, вы все уже слышали об этом. Она странная, приятель.

Она говорила так, как будто все это исходило от Валентина?

"Конечно."

«Ну, это не так, она говорит о себе. Это всё её собственные планы, приятель, говорю тебе. Если бы Валентин знал, он бы её пополам разрубил, понимаешь?»

Ну, не совсем наполовину, но я уверен, что он заставил бы ее понаблюдать за парой извивающихся угрей, прежде чем закончить с ней.

Несмотря на все это, какая-то часть меня восхищалась тем, что она делала.

Может быть, этот человек из Санкт-Петербурга был её информатором в затее Вэл, сливал ей информацию, чтобы всё это организовать? Зачем ей это было нужно? Какова была её цель во всём этом? Может быть, Том прав, дело было во всём, о чём она говорила? Вопрос за вопросом роились в моей голове, но снежинки, падающие на лицо, напомнили мне, что есть дела поважнее.

У нас не было ни крова, ни тепла, а теперь ещё и навигации. Холод пробирал до костей, и пот на моей спине начал быстро остывать после того, как мы какое-то время простояли. Том сильно дрожал, сидя рядом со мной, свернувшись калачиком на снегу. Нам обоим достался слой снега. Нужно было двигаться, но в каком направлении? Маркер будет работать только метров сто; дальше, без Поляриса, мы потеряем ориентацию и проведём остаток ночи, блуждая кругами.

Я посмотрел на Тома и почувствовал, как его трясет почти неконтролируемыми толчками.

Его мозг, вероятно, говорил ему, что он должен начать двигаться, но тело умоляло его оставаться на месте и отдыхать.

Я приподнял манжеты нескольких слоёв одежды и бросил быстрый взгляд на «Короля Льва». Оставалось чуть меньше двенадцати часов до того, как мы должны были приземлиться вместе с поездом. Даже если бы я знал, в каком направлении двигаться, пытаться преодолеть это расстояние в таких условиях без навигационных приборов было бы безумием. Видимость ухудшилась; она составляла около четырёх метров.

При других обстоятельствах нам бы следовало заночевать и переждать бурю, но у нас не было времени. Помимо того, что мы успеем на поезд, я не знал, что предпримет Малискиа дальше, и не хотел знать. Пытаясь придумать что-то позитивное, я наконец-то откопал один вариант: по крайней мере, снег заметёт наш след.

Том пробормотал под капюшоном: «Мне очень холодно, Ник».

«Мы начнём через минуту, приятель».

Я всё ещё ломал голову над тем, как найти хоть какое-то средство навигации. Прошли годы с тех пор, как мне приходилось использовать или хотя бы вспоминать какие-либо навыки выживания.

Прокручивая в голове кучу ерунды, я изо всех сил пытался вспомнить, чему научился за эти годы. Я никогда не был любителем стократного использования шнурка; я просто продолжал заниматься этим и рыться в снежных ямах и ловить кроликов только тогда, когда это было необходимо.

Я обняла его. Он не совсем понимал, что происходит, и я почувствовала, как его тело напряглось.

«Это снег, — сказал я. — Нам нужно согреться».

Он наклонился ко мне, весь дрожа.

«Ник, мне правда очень жаль, приятель. Если бы я сказал тебе правду, мы бы не оказались в этой дерьмовой ситуации, понимаешь, о чём я?»

Я кивнул, чувствуя себя немного неловко. Он был не совсем виноват.

Я бы попытался перетащить его бабушку через этот забор, если бы это дало мне хоть малейший шанс прикарманить 1,7 миллиона.

«Я расскажу тебе лучшее средство, которое я нашел, чтобы справиться со всей этой простудой», — сказал я, стараясь говорить как можно более расслабленно.

Из-под капота раздался приглушенный вопрос: «Что это тогда?»

«Помечтай, приятель. Просто думай, что всё это скоро закончится.

Завтра в это же время ты будешь принимать горячую ванну с огромной кружкой кофе и Биг Маком с дополнительной порцией картошки фри. Завтра в это же время ты будешь смеяться над всем этим дерьмом.

Он пнул пятками снег. «Если эти жалкие кроссовки останутся на мне».

«Не жалуйся, — сказал я. — Они лучше твоих тупых гребаных стриптизёрш».

Он начал смеяться, но смех перешел в кашель.

Я поднял глаза и увидел лишь белые одеяла, падающие на нас из темноты. Если бы в тот момент у меня был доступ к джинну, единственное, чего бы я пожелал, — это компас.

Господи, компас! Компас можно сделать из любого железа. Казалось бы, всё должно быть так просто, но мне, кажется, понадобилась целая вечность, чтобы догадаться: Тому в лицо попала эта штука из-под капюшона парки.

Можно ли мне этим воспользоваться? И если да, то что? Это было похоже на попытку вспомнить ингредиенты очень сложного торта, который мне показали печь двадцать лет назад.

Я изо всех сил старался визуализировать этот процесс, закрыв глаза и вспоминая все те времена, когда мне было так скучно мастерить укрытия, ловушки и силки из кусочков веревки и проволоки.

У Тома были другие планы. «Пойдем, Ник, мне холодно. Пойдем, ты же сказал...»

. Он цеплялся за меня, как обезьянка на спине у матери. Это было хорошо, мне он был нужен, чтобы согреться, так же как ему нужна была моя поддержка.

«Одну минуту, приятель. Одну минуту».

Что-то должно было быть где-то в банках памяти. Мы никогда ничего не забываем; всё можно вернуть на поверхность, нажав нужную кнопку.

Это случилось. Спусковым крючком послужило воспоминание о том, как мне в Персидском заливе подарили шёлковую карту эвакуации с воткнутой в неё иголкой.

«Том, ты все еще носишь это шелковое термобелье?»

Он покачал головой. У меня сердце сжалось.

«Нет, только верх. Жаль, что у меня нет низа, я замерзаю. Теперь мы можем идти? Ты же просил передать, Ник, и я говорю».

«Подожди минутку, приятель, у меня только что возникла отличная идея».

Я развязал руку. Пошевелившись, я вдруг вспомнил, как ужасно неудобно было ходить в мокрой одежде. Джинсы липли к ногам, а футболка была холодной и липкой.

Я снял перчатку, держа её во рту, пока вытаскивал Leatherman. Разжав плоскогубцы, я надел перчатку обратно, прежде чем кожа моей руки оставалась открытой слишком долго.

«Посмотри на меня секунду, приятель?»

Капюшон парки был поднят, и скопившийся на нем снег упал ему на плечи.

Ощупывая рукой в перчатке застывшее кольцо меха, я нащупал проволоку, зажал её в губках плоскогубцев и сжимал до тех пор, пока она не поддалась. Раздвинув материал в месте разреза, я обнажил металл, захватил один конец разреза плоскогубцами и потянул, удерживая оголённую проволоку в руке. Я сделал ещё один надрез и спрятал пятисантиметровую полоску в перчатку для сохранности.

Я думал, Тому это будет интересно, но он был полностью сосредоточен на ощущении холода и несчастья.

Наклонившись ещё немного, я заглянула в темноту за его капюшоном. «Мне нужен этот шёлк, Том».

Он пожал плечами. «Мне ведь не обязательно его снимать, правда?»

«Расстегни пальто пошире, чтобы я мог помочь. Я постараюсь быть как можно быстрее».

Он медленно вытащил руки из карманов и пошарил по молнии. В конце концов, я засунул обе перчатки в зубы, чтобы помочь ему; затем, с трудом раскрыв онемевшими пальцами лезвие «Кожеруча», я залез ему под рубашку.

Он сидел, словно манекен, пока я стягивал с него одежду. Мои руки были слишком бесчувственными, чтобы действовать осторожно, и он вздрогнул, когда мои ледяные пальцы схватили шёлк и коснулись его кожи.

У меня из носа текло, когда я схватила нижнюю рубашку и начала резать, дернув так сильно, что чуть не оторвала Тома от пола. Я хотела убедиться, что ткань порвётся, поэтому торчали торчащие нитки.

Нож дёрнулся, нанося последний надрез. Том вскрикнул, когда кончик лезвия вонзился ему в грудь. Он сидел, прикрывая рукой небольшой порез, а снег оседал на руке.

Я сказал: «Ради всего святого, Том, сохрани тепло внутри».

Он скомкал одежду, засунул руки в карманы и опустил голову. «Извините».

«Знаешь что», — я снова застегнула его, — «я собираюсь пару минут поработать над этим. Почему бы тебе не сделать несколько упражнений, чтобы согреться?»

«Я в порядке. Сколько, по-твоему, ещё поезд едет, Ник?»

Я уклонился от ответа. «Давай, подвигайся, тебе станет теплее».

Он начал двигаться, словно зарывшись под одеяло, но единственным, что его покрывало, был снег.

«Нет, Том, тебе нужно встать и пошевелиться. Пойдём, нам не так далеко идти, но мы не дойдём, если ты начнёшь болеть». Я встряхнул его. «Том, вставай».

Он неохотно поднялся на ноги, пока я счищал снег с его плеч. Его меховая опушка превратилась в белое снежное кольцо, обрамляющее лицо.

«Пойдем со мной».

Засунув руки в карманы, мы начали заниматься аэробикой, повернувшись спиной к ветру, приседая и снова вставая, расставив локти и хлопая крыльями, как обезумевшие куры.

Я пригнул голову, защищая её от ветра, и заставил его идти в ногу со мной. «Молодец, Том, а теперь продолжай, я скоро». Я снова опустился на колени и спрятался в укрытие.

Снова пришлось снять перчатки, разложив их на снегу. Я присел, чтобы защититься от снежной бури; руки так онемели, что пришлось выдергивать нити из шёлка зубами. Вырвав приличный кусочек длиной около пяти дюймов, я зажал его между губами и выудил из перчатки проволоку размером с иголку. С трудом обвязав свободный конец шёлка вокруг середины металлической пластины, мне наконец удалось завязать узел с четвёртой попытки.

Ричард Симмонс рядом со мной кряхтел и стонал, но голос у него был чуть более довольный. «Работает, Ник. Мне становится теплее, приятель!» Он лучезарно улыбнулся, высмаркиваясь.

Я бормотал что-то ободряющее сквозь стиснутые зубы, держа нить и проволоку, стряхивая снег с перчаток и быстро надевая их обратно.

Мои руки стали настолько мокрыми, что прилипли к внутренней части.

Попытавшись немного разогнать кровь, похлопав их друг о друга, я снова снял перчатки. Когда я закусил свободный конец шёлковой нити, казалось, прошла целая вечность, прежде чем я смог ухватить свисающую проволоку одной рукой, а квадратик шёлка – другой. Наконец я начал гладить проволоку по шёлку, повторяя движение снова и снова, всегда в одном и том же направлении. Примерно через двадцать движений я остановился, убедившись, что нить не перекручивается, иначе металл нарушит равновесие, когда я отпущу её.

Я выудил из кармана фонарик, включил его и сунул в рот. Всё ещё склонившись над ним, чтобы ветер не задел нитку и иголку, я отпустил его и наблюдал, как он вращается. Короткий отрезок проволоки наконец успокоился, лишь слегка покачиваясь из стороны в сторону. Я знал направление на Полярную звезду по своему снежному маркеру, который теперь быстро исчезал в метели, так что мне оставалось только определить, какой конец проволоки, намагниченный шёлком, указывает на север. Я мог отличить их по тому, как их обрезал Кожаный человек.

За спиной у меня всё ещё стояло тяжелое дыхание, пока я дрожал и размышлял, что делать дальше. Пережить эту ночь в такую погоду было кошмаром, но к утру нам непременно нужно было быть у железной дороги. Теоретически, пересечь пересеченную местность в таких условиях было огромной ошибкой, но к чёрту правила, сейчас для них слишком холодно. Мне было всё равно, оставлять ли знаки; мне нужны были дороги, чтобы преодолевать большие расстояния, и, кроме того, если Том, или я, если уж на то пошло, начнём скатываться с переохлаждением, у нас больше шансов найти какое-нибудь укрытие у дороги. Моей новой мыслью было ехать на запад, пока не доберёмся до неё, а затем свернуть направо и направиться на север, к железнодорожным путям. Одна из немногих вещей, которые я знал об этой стране, заключалась в том, что её главная автомагистраль и единственная железнодорожная ветка проходили с востока на запад между Таллином и Санкт-Петербургом. Дороги по обе стороны дороги в конце концов неизбежно должны были привести к ней, как ручьи к реке.

В такую погоду никто не увидит фонарик, поэтому я снова включил его и, опустив металлическую пластину, ещё раз проверил, работает ли он. Когда стрелка компаса начала ориентироваться, я понял, что ветер вносит свою лепту. Похоже, он дул с запада, так что, пока я держал его перед собой, я двигался в нужном направлении.

Я был готов идти, снова надев перчатки, шёлк в кармане, нить циркуля и игла были намотаны на палец. Я повернулся к Тому, который яростно приседал, дико размахивая руками.

«Ладно, приятель, мы пошли».

«Немного осталось, Ник, да?»

«Нет, недолго. Пару часов, максимум». ii Шторм перешёл в метель, создав близкую к снежной буре погоду.

Мне приходилось останавливаться примерно каждые десять шагов, снова протирая иглу шёлком, чтобы восстановить магнитный эффект, прежде чем снова получить навигационное значение. При такой видимости я никак не мог двигаться по прямой. Мы неуверенно двигались на запад, всё ещё надеясь найти дорогу.

Мы шли уже около сорока минут. Ветер всё ещё дул встречный, и от обжигающего холода у меня на глаза навернулись слёзы. Мне нечем было защитить лицо; всё, что я мог сделать, – это зарыться головой в пальто, чтобы хоть на несколько минут передохнуть. Ледяные снежинки забивались в каждую щель моей одежды.

Я всё ещё шёл впереди, прокладывая путь, затем останавливался, но больше не поворачивался, чтобы позволить Тому догнать меня. Услышав, как он приближается ко мне, я делал ещё несколько шагов. На этот раз я остановился, повернувшись спиной к ветру, и едва мог разглядеть, как он идёт ко мне сквозь бурю. Я был так озабочен тем, как правильно сориентироваться, что не заметил, насколько он замедлил шаг. Я присел на колени, чтобы защитить шёлк, и намагнитил проволоку, пока ждал.

Он наконец поравнялся со мной, когда я пытался удержать ветер, обдувающий компас, который свисал у меня изо рта. Он засунул руки в карманы, а голову опустил. Я схватил его за парку и потянул к себе, уложив так, чтобы он тоже мог укрыть компас.

Я свернул компас, но на этот раз не встал, а остался стоять на месте и дрожать вместе с Томом, мы оба согнулись в снегу. Снег, налипший на его капюшон, замерз, и моя шапка, наверное, выглядела так же, как и перед наших пальто.

«Ты в порядке, приятель?»

Это был глупый вопрос, но я не смог придумать, что еще сказать.

Он закашлялся и поёжился. «Да, но ноги у меня очень замёрзли, Ник. Я их не чувствую. С нами всё будет хорошо, правда? Ты же знаешь всё об этих делах, связанных с отдыхом на природе, правда?»

Я кивнул. «Это, конечно, хрень, Том, но копай глубже, приятель. Нас это не убьёт». Я лгал. «Помнишь, что я сказал? Мечтай, вот и всё, что тебе нужно делать. Мечтай, а завтра в это же время — остальное ты знаешь, правда?» Его ледяная шерсть шевельнулась, как я понял, в знак согласия, и я добавил: «Скоро мы выедем в дорогу, и идти станет гораздо легче».

«Будет ли у нас машина, когда мы выедем на дорогу?»

Я не ответил. Хорошая тёплая машина была бы просто райским наслаждением, но кто будет настолько безумен, чтобы оказаться здесь в такую ночь?

Я выехал в снег, и он неохотно последовал за мной. Примерно через двадцать минут мы получили результат. Я не видел асфальта, но мог различить следы от шин под свежевыпавшим снегом и то, что снег вдруг стал не таким глубоким, как везде. Дорога была однополосной, но это не имело значения. Этого могло быть достаточно, чтобы спасти наши жизни.

Я запрыгал на месте, чтобы убедиться, что всё правильно. Том долго не мог меня догнать, и когда он добежал, я заметил, что его состояние ухудшилось.

«Пора привести себя в порядок, Том. Новая фаза: просто попрыгай вверх-вниз и заставь тело двигаться». Я попытался превратить это в своего рода игру, и он без особого энтузиазма присоединился.

Ещё совсем недавно он плакал. Теперь это был сарказм.

«Долго уже осталось, я полагаю?»

«Нет, совсем недолго».

Мы начали отходить, сбиваясь в кучу на перекрёстках, чтобы не загораживать компас. Мы шли по любой дороге, ведущей на северо-восток, северо-запад или даже на запад. Всё, что угодно, лишь бы выехать в сторону Таллина и железнодорожных путей.

Примерно через три часа Том резко замедлился. Мне приходилось всё чаще останавливаться и ждать, пока он приблизится ко мне. Снежная мука и сильный холод определённо сказались на нём, и он не мог перестать дрожать.

Он умолял меня: «С меня хватит, Ник. Всё идёт кругом, приятель. Пожалуйста, остановись».

Ветер хлестал нас по лицу снегом.

«Том, мы должны продолжать. Ты же понимаешь это, да? Нам конец, если мы этого не сделаем».

Единственной его реакцией был стон. Я откинула с него капюшон, чтобы он мог меня видеть.

«Том, посмотри на меня!» — я поднял его подбородок. «Мы должны идти дальше. Ты должен помочь мне, продолжая идти, хорошо?» Я снова подвинул его подбородок, пытаясь посмотреть ему в глаза. Но было слишком темно, и каждый раз, когда ветер попадал мне в глаза, они начинали слезиться.

Было бессмысленно пытаться хоть как-то его убедить. Мы теряли время и то немногое тепло, что у нас оставалось, просто стоя на месте. Я ничем не мог ему помочь здесь и сейчас. Нам оставалось лишь добраться до железнодорожных путей и сделать последний рывок к станции. Я не был уверен, сколько миль нам ещё осталось пройти, но самое главное — добраться туда. Я бы понял, когда он наконец насытится, и тогда бы настало время остановиться и что-то предпринять.

Я схватил его за руку и потянул за собой. «Тебе придётся копать глубже, Том».

Мы двинулись дальше: я с опущенной головой, а Тому было всё равно. Это был плохой знак. Когда тело начинает погружаться в гипотермию, центральный термостат реагирует, отдавая приказ отводить тепло от конечностей к центру. В этот момент ваши руки и ноги начинают деревенеть. По мере падения внутренней температуры тело также отводит тепло от головы, кровообращение замедляется, и вы не получаете кислород и сахар, необходимые вашему мозгу. Настоящая опасность заключается в том, что вы не осознаёте, что это происходит; одно из первых действий, которые делает гипотермия, — это отнимает у вас волю к самопомощи. Вы перестаёте дрожать и беспокоиться. По сути, вы умираете, и вам всё равно. Ваш пульс станет нерегулярным, сонливость сменится полубессознательным состоянием, которое в конечном итоге перейдёт в бессознательное состояние. Ваша единственная надежда — добавить тепла из внешнего источника: огня, горячего напитка или другого тела.

Прошёл ещё час. Вскоре мне пришлось подтолкнуть Тома сзади. Он сделал несколько шагов вперёд, остановился и горько заныл. Я схватил его за руку и потащил. По крайней мере, эти дополнительные усилия немного согрели меня. Холод тоже сказывался.

Мы двинулись дальше, мучительно медленно. Когда я остановился, чтобы проверить направление, Том уже ничем не мог мне помочь; он просто стоял на месте, покачиваясь, пока я поворачивался спиной к ветру, пытаясь укрыть компас.

«Ты в порядке, приятель?» — крикнул я себе вслед. «Уже недалеко».

Ответа не было, а когда я закончил и повернулся к нему, он уже валялся в снегу. Я поднял его на ноги и потащил дальше. Сил у него почти не осталось, но нужно было продолжать. Неужели так далеко идти?

Он что-то бормотал себе под нос, пока я тащил его за собой. Внезапно он перестал сопротивляться и побежал вперёд с безумной энергией.

«Том, помедленнее».

Он так и сделал, но лишь для того, чтобы, пошатываясь, отойти на несколько метров к обочине и лечь. Я не мог бежать к нему; ноги уже не могли нести меня так быстро.

Когда я подошел к нему, то увидел, что кроссовка на его правой ноге отсутствует.

Его ноги настолько онемели, что он этого не заметил.

Чёрт, он был там всего несколько минут назад. Пока я тащил его за собой, защищая лицо от ветра, я видел только его кроссовки.

Я повернул обратно и пошел по дороге, следуя за его быстро исчезающим знаком.

Я нашёл ботинок и поплелся обратно к нему, но надеть его обратно на ногу оказалось практически невозможно: онемевшие пальцы пытались завязать шнурки, обледеневшие от льда. Я приложил мизинец к большому пальцу, изображая старый индейский жест, означающий: «Со мной всё в порядке». Если не получается, то у вас проблемы.

«Тебе нужно вставать, Том. Пойдём, тут не так уж и далеко». Он понятия не имел, что я говорю.

Я помог ему подняться и потащил его дальше. Время от времени он кричал и высвобождал очередной всплеск энергии, чёрт возьми, откуда ни возьмись.

Вскоре он замедлил шаг или упал обратно в снег от изнеможения и отчаяния. Его голос превратился в хныканье, он умолял оставить его здесь, умолял дать ему поспать. Он был в последней стадии гипотермии, и мне следовало что-то с этим сделать. Но что и где?

Я подтолкнул его. «Том, помни, приятель, МЕЧТА!» Сомневаюсь, что он понял хоть слово из того, что я сказал. Мне было его жаль, но мы не могли сейчас отдыхать. Если бы мы остановились хотя бы на несколько минут, то могли бы уже не продолжить.

Примерно через пятнадцать минут мы наткнулись на железнодорожные пути, и я заметил их лишь случайно. Мы дошли до переезда, и я споткнулся об один из рельсов. Том был не единственным, кто терял тепло и скатывался в глубокую гипотермию.

Я попытался вызвать в себе хоть каплю энтузиазма, чтобы отпраздновать это событие, но не смог. Вместо этого я просто потряс его. «Мы приехали, Том. Мы приехали».

Никакой реакции. Было очевидно, что мои слова теперь всё равно мало что значат для него. Даже если бы он проявил хоть какое-то понимание, чему тут было радоваться? Мы всё ещё были в дерьме, на морозе, без крыши над головой, и я не знал, как и где мы сядем в поезд, даже если он найдётся.

Он рухнул на переход рядом со мной. Я наклонился, подхватил его под мышки и снова поднял, чуть не рухнув сам.

Он не мог контролировать свой рот и зубы и начал издавать странные фыркающие звуки.

«Нам нужно проехать еще немного», — крикнул я ему на ухо.

«Нам нужно найти станцию».

Я уже не знал, с кем я разговариваю: с ним или с собой.

Я повернул его налево, в сторону Таллина.

Мы ковыляли на запад по заснеженной гравийке у обочины. По крайней мере, деревья по обе стороны хоть как-то защищали нас от завывающего ветра. Прошло тридцать минут? Или час? с тех пор, как мы вышли на трассу. Я не знал; я давно перестал следить за часами.

Том начал сходить с ума, кричал на деревья, плакал, извинялся перед ними, но снова падал и пытался свернуться клубочком в снегу. Каждый раз мне приходилось поднимать его и толкать дальше, и с каждым разом это становилось всё сложнее.

Мы наткнулись на ряд небольших сараев, различимых лишь благодаря плоскому снегу на их скошенных крышах. Мы всё ещё не могли видеть дальше, чем на пятнадцать футов, и я заметил их только тогда, когда мы оказались прямо над ними.

Я в волнении полезла за фонариком, оставив Тома стоять на коленях и кричать на деревья, которые приближались, чтобы схватить его.

Казалось, нажатие кнопки занимало целую вечность. Скоро мои пальцы не смогли бы выполнить даже такое простое действие.

Я посветил вокруг и увидел, что сараи были сделаны из дерева и построены в виде террасы, дверь каждого выходила на пути.

Большинство из них были заперты старыми ржавыми замками, но один был открыт.

Откинув снег, я открыла его и обернулась к Тому.

Он свернулся калачиком в снегу на трассе и умолял позволить ему поспать. Если бы он это сделал, то не проснулся бы.

Когда я взял его на руки, он изо всех сил набросился на меня. Он просто впал в истерику. Бороться с ним было бессмысленно; у меня просто не осталось сил. Я позволил ему упасть на землю и, ухватившись обеими руками за капюшон, потянул его за собой, как сани, отчего он спотыкался и падал от усилий.

Я больше с ним не разговаривала, у меня не было сил.

Дверь была настолько низкой, что мне пришлось пригнуться, чтобы войти, да и крыша была ненамного выше, но как только я оказался в безопасности, мне стало теплее. Сарай был площадью около восьми квадратных футов, а пол был завален кусками дерева и кирпича, старыми инструментами и ржавой лопатой с полусломанным черенком – хламом, накопившимся за годы, проведенные на замерзшем земляном полу.

Том просто лежал там, где я его бросил. Опустив фонарик, чтобы хоть немного подсветить, я увидел, как он свернулся калачиком, руки были открыты, запястья согнуты, словно у него внезапно развился тяжёлый артрит. Его короткое, резкое дыхание смешивалось с моим и в луче фонарика напоминало пар. Осталось совсем немного, и он станет историей, если я не возьму себя в руки и не разберусь с ним.

Если бы это была охотничья хижина, а не сарай железнодорожника! В очень холодном климате принято оставлять в хижинах растопку, чтобы попавший в беду мог быстро согреться. Также принято оставлять коробок спичек с торчащими кончиками, чтобы замёрзшие, онемевшие пальцы могли их ухватить.

Я снял перчатки и начал мечтать о тёплых вагонах и горячих кружках кофе. Я подтащил кусок дерева, который, похоже, когда-то был частью обшивки. Затем я трясущимися руками повозился с Leatherman, пытаясь вытащить лезвие. Снова надев мокрые перчатки, я начал царапать край дерева. Мне хотелось добраться до сухого материала под ним.

Том наполнил комнату своими криками и воплями. Казалось, он говорил на непонятном языке.

Я крикнул так же громко: «Заткнись нахуй!», но где бы он ни был, он не мог меня услышать.

Срезав влажную часть и обнажив сухую древесину, я начал соскребать тонкую стружку с лопаты. Это была нижняя часть. Мои руки болели, когда я пытался крепко держать лопату.

Тело Тома начало дёргаться в углу хижины. Нам обоим нужно было поскорее разжечь огонь, но я не мог торопиться, иначе всё испортил бы.

Следующей задачей было нарезать растопку, немного выше снизу, чтобы можно было положить в огонь более крупные куски дерева, которые могли бы разгореться. Я собрал все найденные поленья, а также оторвал часть обшивки крыши и разорвал её на полосы. Она хорошо горела, потому что была частично покрыта смолой. Затем, из оставшихся мелких кусков дерева, я начал делать растопочные палочки, очень тонко надрезая сбоку поленья и выталкивая стружку, пока каждый кусочек не стал выглядеть так, будто оброс перьями.

Том больше не метался по полу. Бормоча что-то себе под нос, он брыкался, словно отбиваясь от воображаемого нападающего. Разговаривать с ним было бесполезно. Мне нужно было сосредоточиться на разжигании огня. Выживание, может, и не моя сильная сторона, но я знал толк в огне. Моей обязанностью было каждое утро разводить огонь в гостиной, пока отчим не вставал с постели, иначе приходилось давать пощёчины. Обычно всё равно давали пощёчины.

Подготовив около пяти зажигательных палок, я сложил их внизу, словно шесты для шатра. Затем я достал пистолет, отсоединил магазин и, потянув затвор, выбросил патрон из патронника.

Используя плоскогубцы Leatherman, я в конце концов снял головки с трех патронов и залил в них темное зерно пороха.

Руки у меня дрожали, пока я наливал, стараясь вылить порох на дерево, а не на грязь. Третий патрон я оставил наполовину заполненным.

От бешеных движений Том сбил капюшон. Осторожно положив патрон на землю, чтобы не рассыпать его содержимое, я встал и пополз к нему. Мои мышцы, отдохнув, протестовали. Холодная, мокрая одежда липла к телу при каждом движении.

Я схватил его за капюшон и попытался натянуть его обратно. Он взмахнул руками, выкрикивая что-то непонятное, его руки замахнулись и сбили мою шапку. Я рухнул на него, пытаясь удержать, пока снова натягивал ему капюшон и надевал свою ледяную шапку.

«Всё в порядке, приятель», — успокоил я его. «Осталось недолго. Не забывай мечтать».

Просто мечтай». Но я зря терял время. Ему нужно было тепло, а не ерунда.

Подползя обратно к лопате, я вытащил из перчатки компасный шелк, зажал его в зубах и отрезал немного ножницами Leatherman.

Затем, используя отвертку, я забил разрезанный шелк в полупустую гильзу в качестве набивки поверх топлива.

Я зарядил патрон в ствол, направил его в землю и выстрелил. Звук выстрела был глухим.

Том никак не отреагировал, когда я опустилась на колени, чтобы подобрать тлеющий шёлк. Как только он оказался у меня в руках, я легонько помахала им, раздувая пламя, а затем сунула его под землю. Топливо вспыхнуло, осветив всю хижину. Должно быть, я выглядела как ведьма, колдующая.

Как только подтёк разгорелся, я начал подкладывать в пламя всё больше маленьких кусочков через палочки. Жара пока не было, и он должен был разгореться только тогда, когда подтёк достаточно разогреется, чтобы поджечь палочки. Я подошел поближе и осторожно подул.

Дровяные дрова начали потрескивать и шипеть, выделяя влагу и дым. Я почувствовал запах горящей древесины. Я суетился вокруг огня, стоя на четвереньках, аккуратно подкладывая дрова для лучшего эффекта, пока хижина наполнялась дымом, и мои глаза начали слезиться.

Пламя поднялось выше и отбрасывало пляшущие тени на стены хижины. Я чувствовал жар на лице.

Мне нужно было раздобыть ещё дров, пока все мои труды не пошли насмарку. Я огляделся и собрал всё, что было под рукой. Разведя огонь, я смог выйти на улицу, на завывающий ветер, за добавкой.

Я слегка приоткрыл дверь ногой, чтобы выпустить дым. Ветер и снег немного засвистели, но это было необходимо. Я бы заткнул большую часть щели, как только смогу.

Том был гораздо тише. Я подполз к нему, кашляя дымом. Мне хотелось посмотреть, нет ли дров под ним или в углу. Там было всего несколько веток, но всё равно было удобно. Большой костёр развести не получалось, потому что хижина была слишком маленькой, да он нам и не нужен был; стены были так близко, что жар всё равно отражался бы прямо на нас.

Я проверил пламя и начал подбрасывать дрова. «Совсем недолго, приятель. Через минуту мы снимем экипировку, потому что нам очень жарко».

Следующим приоритетом для меня был горячий напиток, чтобы согреть Тома. Разложив оставшиеся дрова у огня, чтобы они просохли, я повернулся и посмотрел ему в лицо. «Том, я просто посмотрю, смогу ли я найти что-нибудь, в чём можно нагреть снег…»

Он лежал слишком неподвижно. Было что-то очень странное в том, как его ноги поджимались к груди.

"Том?"

Я подполз к нему, потянул за собой и сдернул капюшон с его лица. Освещённый пламенем, он сказал мне всё, что мне нужно было знать.

Наклонив его голову к огню, я приоткрыл ему веки. Он никак не отреагировал на свет. Оба зрачка оставались расширенными, как у дохлой рыбы. Скоро они замутнятся.

Я слышал, как пылающие языки пламени рушатся друг на друга, оставляя после себя тлеющие угли и пламя. Это было чудесное зрелище, но было уже слишком поздно.

Я пощупал пульс на сонной артерии. Ничего. Но это могло быть просто из-за онемения пальцев. Я послушал дыхание и даже послушал сердцебиение. Ничего.

Его рот всё ещё был открыт с того момента, как он сделал, или боролся, свой последний вздох. Я осторожно закрыл ему челюсть.

Пришло время подумать о себе. Сняв мокрую одежду, я отжал её одну за другой, прежде чем снова надеть.

Я сидел и продолжал подбрасывать пламя, зная, что мне ещё многое предстоит с ним сделать. Нужно попытаться реанимировать и согреть его, пока я не выбьюсь из сил настолько, что не смогу продолжать, в надежде на то, что его можно будет оживить, хотя шанс был один на миллион. Но ради чего? Я знал, что он мёртв.

Может быть, если бы мы окопались на ночь, когда погода испортилась, он был бы ещё жив. Утром мы были бы в отчаянном положении, но, возможно, он бы выжил. Может быть, если бы я не подталкивал его так сильно, чтобы он добрался сюда, или если бы понял, в каком он состоянии, и остановился раньше. Столько вопросов, а единственное, в чём я был уверен, — это то, что я его убил. Я облажался.

Я смотрел на его безвольное тело, на вновь открытый рот, на длинные мокрые волосы, прилипшие к щекам, на ледяные кристаллы на персиковой щетине, теперь тающие на лице. Я пытался вспомнить болтливого, но счастливого Тома, но знал, что этот образ останется со мной навсегда. Он сразу же возглавил список моих потных, виноватых, просыпающихся по утрам кошмаров. Когда меня направили на программу консультирования, которую Фирма время от времени устраивает для операторов, я сказал психиатрам, что у меня их нет. Конечно, я нес чушь. Может, и к лучшему, что теперь я буду частью лечения Келли. Я начал понимать, что мне это может понадобиться так же сильно, как и ей.

Подтащив его к дверному проёму, я усадил его у проёма, оставив над ним пространство около фута для выхода дыма. Я накрыл его лицо паркой.

Чувствительность к конечностям уже начала возвращаться, и я знал, что всё будет хорошо. Оставалось только найти заправку.

Я повернулась к огню и смотрела, как пар поднимается от моей сохнущей одежды. Сегодня ночью мне не уснуть. Нужно было поддерживать огонь.

45

LDNDDN. АНГЛИЯ

Среда, 5 января, 2DDD Я потягивал горячую пенку из Starbucks в дверях церкви напротив отеля Langham Hilton — единственного места, где я мог держать отель под прицелом и при этом укрыться от моросящего дождя.

Было время завтрака, и тротуары были заполнены наёмными рабами в пальто, запихивающими в свои глотки датские пирожные и кофе, и покупателями, рано выходящим на послерождественские распродажи. Судя по безумию, было ясно, что вирус Y2K всё-таки не поставил мир на колени. Это было последнее, о чём я думал, когда увидел в новом веке на борту эстонского рыболовецкого судна вместе с двадцатью шестью замёрзшими и страдающими морской болезнью нелегалами из Сомали. Ускользнув из приморской деревни под покровом темноты, мы сражались через Балтийское море, направляясь к полуострову к востоку от Хельсинки. Король Лев сказал мне, что была полночь, когда мы приближались к финскому побережью, где нас внезапно порадовал один из лучших фейерверков, которые я когда-либо видел.

Казалось, всё вокруг озарилось светом, когда города вдоль побережья праздновали новое тысячелетие. Я задавался вопросом, не приготовит ли оно мне новые начинания. Господи, как же я на это надеялся.

Прошло восемнадцать дней с тех пор, как я покинул хижину и снова отправился в метель. Том остался, накинув парку на лицо, на его теле не было никаких следов, которые могли бы помочь его опознать. Его, вероятно, не найдут до весны. Я лишь надеялся, что его достойно похоронят. Если здесь, в Лондоне, всё сложится удачно, возможно, я вернусь и сам всё улажу.

С первыми лучами солнца и без Тома я смог преодолеть расстояние в своем собственном темпе, даже в сильный снегопад, и прошло всего пару часов, прежде чем я добрался до станции примерно в пяти или шести милях от меня.

Прибыл поезд, направлявшийся на запад, в сторону Таллина, но я пропустил его без меня.

Следующий направлялся на восток, в сторону России, и я поднялся на борт. Без паспорта выбраться из Эстонии самостоятельно могло занять несколько недель, но с помощью Эйта, возможно, всё сложилось бы иначе. Именно поэтому я спрыгнул в Нарве и оказался на рыбацкой лодке с моими новыми сомалийскими друзьями. Это стоило мне всех долларов в багажнике и означало несколько неуютных дней и ночей, проведенных в квартире с минами, пока Эйт всё устраивал, но оно того стоило.

Восьмой был не слишком рад, что его машина стала историей, но всё равно, похоже, был рад помочь мне, хотя, должно быть, знал о том, что случилось с Карпентером и стариком в Воке, и сложил два плюс два. Интересно, а ему-то вообще какое дело?

Эйт больше не спрашивал меня о помощи в побеге в Англию, но, стоя на пристани в ожидании посадки на рыболовное судно, я повернулся к нему и протянул паспорт Тома. По выражению его лица и слезам на глазах можно было подумать, что я дал ему три миллиона.

Я понимал, что сильно рискую, но чувствовал себя в долгу перед ним. Оставалось лишь надеяться, что он хорошо подделал фотографию Тома, или что в тот день, когда он попытается её использовать, иммиграционная служба не будет слишком пристально проверять экраны своих компьютеров. Иначе беднягу Восьмого подхватят какие-нибудь громилы и отвезут на площадку 3х9 раньше, чем он успеет сказать: «Чудак».

Тогда я говорил себе, что паспорт – часть моего долга перед ним за помощь, как и новая машина. Но теперь, стоя в Лондоне с горячим кофе в руках и временем на раздумья, я понимал, что это скорее связано с попыткой преодолеть чувство вины за Тома. Я довёл его до предела, выведя из себя в невыносимых условиях, и я его убил. Дать Восьмому возможность новой жизни было попыткой успокоить свою совесть и исправить ситуацию: дело сделано, теперь конец.

Сначала я думала, что всё получилось и всё хорошо. Но я знала, что это не так, ни с Томом, ни с Келли. Она была почти такой же; Новый год прошёл мимо неё. Я дважды звонила в клинику за два дня после возвращения. Оба раза я солгала, сказав, что нахожусь за границей, но скоро вернусь. Я отчаянно хотела её увидеть, но пока не могла с этим смириться. Я знала, что не смогу посмотреть ей в глаза. Хьюз взяла трубку во второй раз и сказала, что её планы на сеансы терапии Келли, включающие меня, придётся отложить до моего возвращения. Я всё ещё чувствовала себя сбитой с толку.

Я знала, что это необходимо, и хотела это сделать, но, что ещё больше усугубляло путаницу, мне позвонил Линн. Он хотел встретиться со мной сегодня днём. Похоже, с нашей последней встречи его намерения изменились. Он сказал, что у него есть для меня работа на месяц. Мне так и хотелось сказать ему, куда он может засунуть свои 290 фунтов в день, потому что если с Лив всё пройдёт хорошо этим утром, мне больше никогда не придётся зависеть от Фирмы. Но не было никаких гарантий, что она появится, и хотя месячная зарплата была небольшой, по крайней мере, я буду работать, а не думать.

Обмен должен был быть простым. Я открыл счёт в банке Люксембурга по телефону сразу по возвращении в Великобританию. Сообщение, которое я оставил Лив в хельсинкском отделении банка, заключалось в том, что ей потребуется перевести деньги электронным способом, используя ссылку Fed Telegraph, что гарантировало бы перевод в течение нескольких часов. Когда мы встретимся в отеле через несколько минут, она позвонит в свой банк и передаст инструкции по переводу, которые я ей передам, а затем мы оба просто будем сидеть и ждать, пока всё не осуществится. Я буду звонить в Люксембург каждый час, сообщая свой пароль и получая уведомление о зачислении денег. Я заранее установил срок окончания приёма – 16:00. Если она не появится к этому времени, я должен был предположить, что она не появится никогда. Тогда нужно будет решить, как связаться с Вэл и объяснить, чем занимается маленькая дочь мистера и миссис Лив.

На прощание, когда я был уверен, что деньги дошли, я подумывал признаться, что спас Тому жизнь и что он рассказал мне всю историю, просто чтобы дать ей понять, что она меня не перехитрила. В конце концов, я не собирался больше иметь ничего общего с ROC. Мне нужны были только деньги, а потом они могли бы продолжать взрывать здания и вырывать людям кишки, мне было всё равно. Однако в глубине души я понимал, что, рассказав ей, я ничего не добьюсь, кроме как вляпаюсь в дерьмо. Она не смогла бы добиться всего этого, не повредив несколько тел, а я не хотел быть следующим в списке.

За двадцать минут до назначенного времени к главному входу отеля подъехало такси.

Пока я смотрел, Синдбад шагнул вперёд и открыл дверцу такси, и я увидел затылок Лив, когда она вышла и села в машину. Такси разделяло нас, но я видел, что сегодня она решила надеть джинсы и длинное кожаное пальто, подняв воротник от холода.

Я отпустил её и стал наблюдать, не появится ли какая-нибудь слежка или подъедет ли ещё одна машина. Ничего не произошло. Я ждал, ликуя.

Она была здесь. Она бы не приехала в Лондон только для того, чтобы объявить мне, что она меня обманывает.

Три миллиона были так близки, что я почти чувствовал их запах. Я заслужил эти деньги. Нет, после всей жизни, проведенной за разгребанием дерьма за гроши, я их заслужил. Я изо всех сил старался сдержать волнение, стоя в дверях, но теперь решил, что не помешает насладиться моментом. Я ещё раз продумал свой план действий. Как только перевод будет подтверждён, и мы с Лив попрощаемся, я позвоню в клинику и скажу, что новое лечение Келли может начаться немедленно. Меня всё ещё немного беспокоило, но нужно было просто продолжать. Кто знает, может, я даже сам справлюсь.

Хьюз сказал, что невозможно предсказать, сколько продлится терапия, поэтому я подумал, что, возможно, было бы неплохо купить небольшую квартиру неподалёку и потом её продать. Кроме того, я мог бы нанять несколько строителей для своего дома в Норфолке и привести его в порядок к тому времени, когда Келли будет готова вернуться домой.

Осталось меньше десяти минут. Ей ещё предстояло выгрузить DLB из-под телефона, где лежала ключ-карта от забронированного мной номера. Я также оставил ей указание повесить табличку «Не беспокоить» на дверную ручку, когда она войдёт. Я ждал и наблюдал. Ничего не было видно, кроме женщины, обрызганной проезжающим автобусом.

Я почти чувствовал три миллиона между пальцами, пока мысленно их пересчитывал. На долю секунды я подумал о том, чтобы отдать долю Тома на какую-нибудь благотворительность. На долю секунды.

Потому что потом я снова увидел Келли, сидящую, как застывшая статуя, в клинике и уставившуюся в пространство. Чёрт возьми, ей нужна была вся благотворительность, которую она могла получить.

Оставалось всего две минуты, и я, обогнув поток машин, подошёл к отелю. Синдбада рядом не было, чтобы помочь мне, когда я протиснулся сквозь вращающиеся двери в тёплый вестибюль. Мраморная стойка регистрации кишела бизнесменами и туристами. Я обошёл их, прошёл мимо бара Chukka и стойки регистрации, а затем спустился по лестнице.

Я поднялся на третий этаж, расстегнул кожаную куртку и проверил, где находится USP, заправленный по центру джинсов. Вчера вечером я специально вернулся в Норфолк, чтобы забрать оружие, и обнаружил, что мне приходится отмывать большую часть воды, хлынувшей через дыру в крыше. Впрочем, скоро этот бесполезный брезент заменит прочный валлийский шифер.

У двери комнаты 3161 остановился и прислушался. Ничего.

Я вставил свою карточку-ключ в замок и открыл дверь.

Она стояла в дальнем конце гостиной, спиной ко мне, и смотрела в окна, выходящие на главный вход. Дверь за мной тихонько щёлкнула.

"Привет, Лив, очень приятно"

Я попытался расстегнуть пальто, чтобы снять его, но знал, что это бесполезно. Человек в пальто, вылезший из-за шкафа с телевизором и мини-баром, уже направил на меня пистолет. Другой человек, выскочивший из ванной слева от меня, находился не дальше, чем в четырёх футах от меня, его оружие было направлено мне в голову.