Брандмаузер

Через пятнадцать минут у меня было шесть кусков дерева размером с кулак, в каждом из которых был забит гвоздь. Гвоздь был согнут плоскогубцами под острым углом примерно наполовину, так что вся конструкция немного напоминала крюк. Открытая металлическая часть гвоздя, за исключением кончика на месте сгиба и примерно по полсантиметра по бокам от него, была обмотана резинками, чтобы не было шума при работе. Мы с Томом брали по одному крюку в каждую руку и носили по одному запасному.

Тёмно-зелёная двухдюймовая стропа предназначалась для крепления лыж к багажнику на крыше. Я отрезал четыре куска по шесть футов каждый, связав концы каждого узлом так, чтобы получилось четыре петли. Их я отложил в сторону вместе с крючками, подальше от окружающего хаоса. Альпинистское снаряжение было готово.

Лив была права: старые методы иногда оказываются лучшими, и этот метод пришлось изрядно попотеть. Это была маленькая жемчужина из архивов МИ-9, созданная во время Второй мировой войны, когда им было поручено придумать новые идеи и спроектировать снаряжение, чтобы военнопленные могли сбежать из лагерей и пересечь оккупированную Европу в безопасное место. Они придумали шёлковые карты, зажатые между тонкими слоями игральной карты, и отправляли их посылки Красного Креста. Они даже изменили дизайн формы Королевских ВВС, чтобы её можно было легко переделать в гражданскую одежду. Это устройство с крючками и петлями, простое в изготовлении и использовании, было лишь одной из многих идей, придуманных ими для перелезания через ограждения лагерей военнопленных. Это сработало для них; я надеялся, что сработает и для нас.

Затем я развернул фотоаппарат Polaroid и четыре пачки плёнки. Вставив одну, я сделал быстрый пробный снимок своей ноги. Фотоаппарат работал нормально. Я снял упаковку с трёх остальных плёнок. Каждый картридж с плёнкой имел свой собственный источник питания, но батарейки, как правило, разряжаются на холоде, и я не мог этого допустить. Чтобы они не мерзли, я старался держать их поближе к телу.

Как только мы надевали кроссовки и я входил, я фотографировал всё, что нас интересовало, если позволяли шум камеры и вспышка. Во время секретной операции всё должно быть оставлено в точности таким, каким оно есть.

Люди сразу замечают, когда что-то находится не там, где должно быть. Это может быть что-то очевидное, например, сложенный коврик, который внезапно оказался разложенным, но чаще это что-то почти неопределимое, что ставит под угрозу работу; они просто инстинктивно чувствуют, что что-то не так. Может быть, их ручка лежит не в том положении, в котором они всегда её оставляют, пусть даже на полдюйма; или утренний солнечный свет не светит сквозь жалюзи так, как обычно, освещая половину стола; или сбилась пыль. Мы можем не замечать этого осознанно, но наше подсознание замечает; оно улавливает каждую деталь и пытается нам сказать. Мы не всегда достаточно умны, чтобы понять, но мы чувствуем, что что-то не так. Включенная цель будет знать, что даже не на месте скрепка представляет собой драму, и предпримет любые действия, которые, по его мнению, необходимы.

Тот факт, что люди будут действовать целенаправленно, давал этой работе высокую вероятность компромисса, но я не мог позволить этому повлиять на то, как я представлял себе, что мне нужно сделать, на то, как я всё планировал. Я уже добивался успеха на подобных работах в прошлом, так почему эта должна быть другой?

Мысль о том, чтобы зайти, напомнила мне о необходимости зарядить электрическую зубную щётку. Я пошёл в ванную и включил её в розетку.

Вернувшись в гостиную, я взял связку ключей «Чужой». На большом металлическом кольце лежало около двадцати ключей, расположенных по размеру. Я выбрал самый маленький и снял его с кольца.

Комната начинала напоминать мастерскую Санты: опилки, рваные упаковки, полиэтиленовые пакеты, бирки от одежды, и я, сидящая посреди всего этого.

У ключа Alien был прямой изгиб примерно на полдюйма от конца.

С помощью плоскогубцев и молотка я выпрямил его до угла, скорее сорока пяти градусов, чем девяносто, стараясь не сломать мягкую сталь. Затем, сорвав с напильника термоусадочную плёнку, я начал закруглять конец короткой части. Это заняло всего около десяти минут. Спустившись к входной двери, я вставил напильник в цилиндровый замок для проверки. Он подошёл идеально.

Вернувшись в мастерскую Санты, я открыл упаковку Изопона и смешал равное количество смолы и отвердителя из обоих тюбиков на куске картона.

Я отнёс его и ключ Alien обратно в ванную. Спустя несколько минут ключ был надёжно закреплён на колеблющемся стальном стержне зубной щётки, на котором обычно крепится насадка. Когда я наблюдал, как дверь дома-мишени вышибают, никаких ключей не поворачивали, её просто закрыли и оставили открытой, что наводило на мысль, что замок был цилиндровым. Это приспособление должно было сработать.

Принеся два белых полотенца, я сел на пол и начал таким же образом подтачивать ещё один ключ Alien. Из зубной щётки и первого ключа Alien я сделал самодельный пистолет Йеля – устройство, имитирующее ключ, манипулируя штифтами внутри замка. Колебания стержня зубной щётки с силой перемещали кончик ключа Alien вверх и вниз, зацепляя штифты. Если повезёт, он сместит их на достаточное время, чтобы замок открылся. Если нет, придётся вернуться к старому способу. Всё ещё используя ключ Alien на зубной щётке, но на этот раз без колебаний, мне придётся выталкивать один штифт за раз, а затем удерживать его, пока я буду подтачивать следующий. Для этого нужен был второй ключ Alien, и именно его я и подтачивал. Разобравшись со вторым штифтом, я просто подавал второй ключ Alien вперёд, чтобы он удерживал оба штифта, и продолжал работать, пока, теоретически, не смогу открыть дверь, если, конечно, она не заперта изнутри. Так бы оно, скорее всего, и было, если бы у них была хотя бы одна клетка мозга, отвечающая за безопасность.

Ещё час ушёл на то, чтобы собрать всё необходимое и упаковать в тёмно-синий рюкзак среднего размера. Всё было завёрнуто в мои красивые белые полотенца, чтобы не шуметь и не пострадать от болторезных инструментов, ручки которых торчали по бокам верхнего клапана.

Тому не нужен был рюкзак. Единственное, что он брал с собой, — это Think Pad и кабели в сумке для переноски.

Лив вышла из коридора. Джемпер уже сняли, и она осталась в обтягивающих джинсах и белой футболке без бюстгальтера. Пару ночей назад это было бы интересно, но теперь я взялась за дело. Обстоятельства изменились.

Она оглядела беспорядок так же хладнокровно, как всегда. «Развлекаешься?»

Я кивнула. «Хочешь, Том посмотрит, какие игрушки я для него сделала?»

Она прошла мимо меня в главную комнату, и я встал. Я всё ещё стряхивал опилки, когда они оба появились снова.

Том рассмеялся. «Знаешь что, приятель? С Лего было бы проще!»

Я улыбнулась своей очень-очень смешной улыбкой. «Том, я покажу тебе, как этой штукой пользоваться». Я указала на крючки и ремни возле дивана.

Том смотрел, как Лив скрылась на кухне.

«Вот твоя одежда, приятель. Тебе понадобится надеть немного больше, чем ты купил вчера».

Он взял контактные перчатки и примерил их. «Эй, Ник, я надену под них свои шёлковые штучки и немного пошалю, а?»

Я улыбнулся. С моей точки зрения, шёлковые термобельё были примерно так же полезны, как бумажные спасательные жилеты. Вещи мистера Хелли Хансена были как раз для меня.

Он указал на крючки и ремни. «Ну, тогда зачем они?»

Когда я объяснил, он выглядел немного ошеломлённым. «Мы будем как чёртов Человек-паук, что ли?» Он выставил голову вперёд, но не так уверенно, как обычно.

«Ты уверен, что справишься, Том? Ты когда-нибудь лазил?»

«Конечно, есть». Он на секунду задумался. «Можно мне потренироваться?»

"Боюсь, что нет, приятель. Нигде нет."

Он взял один из крючков и дернул за резинку. «Это единственный выход, Ник? Я имею в виду…»

«Послушай, это единственное, что ты должен сделать для себя.

Всё остальное я сделаю для тебя. — Я перешла на шёпот, как будто мы были в сговоре, в который я не хотела впускать Лив. — Помни, нас здесь ждут большие деньги.

Казалось, он немного оживился, и я почувствовал гордость за свою короткую речь.

Кофе принесли хорошо, как для Лив, так и для меня. Верёвочка от одного из недавно купленных Томом пакетиков травяного чая свисала с края третьей кружки. Мы сели, Том рядом со мной.

«Хорошо», сказал я, «теперь я хочу объяснить тебе, как именно мы собираемся попасть сюда и выйти отсюда с помощью твоей…» Я посмотрел на Лив, когда она закинула ноги на диван, «коробки с фокусами».

Не было необходимости излагать различные фазы в военном стиле, как будто я инструктирую группу, отдающую приказы, отрабатывая все действия на каждой фазе. Это было бы контрпродуктивно: я не хотел, чтобы у Тома в голове крутилось столько информации, что я в итоге сбил бы его с толку. Если бы он запутался, то мог бы испугаться ещё сильнее. Ему не нужно было знать почему, ему нужно было знать как.

Я развернула карту и указала ручкой ключевые места. «Здесь мы припаркуемся. Потом пойдём сюда». Я провела ручкой по отмеченной дорожке, пока он делал маленькие, резкие глотки чая. «Как только мы доберёмся до дома, мы перелезем через забор, используя крюки и ремни. Потом я проведу нас в дом, и вы сможете заняться своими делами. После этого выберетесь оттуда тем же путём. Я точно скажу вам, что и когда делать. Если вы увидите или услышите что-то необычное, или если случится какая-то неприятность, прекратите делать то, что вы делали, и оставайтесь на месте. Я буду рядом, чтобы сказать вам, что делать».

Хорошо?"

"Хорошо."

«Я хочу вылететь ровно в девять, так что вам нужно быть готовым за пятнадцать минут. Если погода будет хорошая, мы будем в Хельсинки до рассвета. Тогда и организуем обмен».

На этот раз они оба кивнули.

«Ладно, сейчас я пойду поем и засну на пару часов. Советую тебе сделать то же самое».

Я собирался обращаться с ним как с инопланетянином (сопровождающим к цели), рассказывая ему только то, что ему нужно знать, а если возникнет какая-то проблема, ему останется только стоять на месте, я буду рядом, чтобы действовать и подсказывать ему, что делать. Чем меньше человеку, за которым ты присматриваешь, придётся думать, тем лучше.

Я встала, кивнула им обоим, попрощавшись, и пошла на кухню за сыром и мясной нарезкой из холодильника. Том ушёл в свою комнату.

Я не только не рассказывал Тому слишком многого, чтобы не сбивать его с толку, но и не хотел пугать его намеками на драмы, не говоря уже о проблемах, которые у нас, вероятно, возникнут из-за снега. Как только в голову приходят негативные мысли, их воображение разыгрывается, и они начинают паниковать. Каждый шорох или тень становятся серьёзным событием, что замедляет работу и увеличивает шансы на компромисс. Том уже знал, что делать, если мы расстанемся, сам того не осознавая: добраться до вокзала Хельсинки. В сумке у него было достаточно денег, чтобы арендовать частный самолёт и вернуться домой.

Я начала разбирать холодильник на части, вываливая все содержимое на тарелку.

Я бы с радостью ушёл сразу и попал в цель, пока не пошёл снег, но какой в этом смысл? Мы не могли попасть туда, пока люди не уснут. Я знал, что лучше не беспокоиться о работе; она только напрягает, даёт слишком много желания, чтобы сосредоточиться, а потом попадаешь в цель раньше времени и облажаешься.

Я направился в спальню с едой, попутно её пощипывая. Лив уже ушла. Лежа в кровати, я снова начал представлять, что именно собираюсь сделать, добавив ещё несколько «а что, если», но теперь в моём фильме пошёл снег.

В дверь постучали. Я посмотрела на малыша Джи. Я проспала, наверное, часа три.

Дверь открылась, и появился Том с длинными волосами, распущенными по плечам. «Найдётся минутка, приятель?»

«Конечно, заходите». Как будто я куда-то собирался идти.

Он подошел и сел на кровать, глядя вниз и кусая нижнюю губу.

«Меня беспокоит эта история с крючком. Слушай, честно говоря, я никогда ничего подобного раньше не делал, понимаешь, о чём я? Что произойдёт, если у меня не получится? Ну, знаешь, если я всё сделаю неправильно?»

Я сел. Его плечи были сгорблены, а волосы закрывали лицо.

«Том, без драмы. Не волнуйся, всё дело в ногах». Я встала. «Вот так легко». Подняв руки над головой, я согнула колени и медленно опустилась, пока моя задница не оказалась на уровне пола, а затем снова поднялась. «Не так уж сложно, правда? Ты сможешь?»

Он кивнул. «Полагаю, что так».

«Ну что ж, тогда увидимся».

Когда он опустился на пол, его колени хрустели и скрипели, он выглядел и звучал очень неуверенно, но ему удалось это сделать.

Я ободряюще улыбнулась. «Это всё, что тебе нужно сделать. Если ноги потом выдержат, мы будем дома. Но помни: небольшие движения».

Не больше фута за раз, хорошо?

«Небольшие движения. Понял». Он выглядел неубеждённым.

«Просто делай то же, что и я. Как я и сказал, без драмы».

"Вы уверены?"

«Положительно».

Он снова прикусил губу. «Я не хочу всё испортить, понимаешь, попасться или что-то в этом роде. Помнишь, о чём мы говорили вчера вечером?»

«Не получится. Чёрт возьми, дети делают это ради развлечения. Я сам так делал в детстве, пытался сбежать из школы». Школа, о которой я говорил, была исправительной, и я бы очень хотел знать этот маленький трюк тогда. Я бы убрался из этой дыры быстренько. «Том, расслабься. Прими ванну, делай что хочешь. Примерь одежду. Только не переживай. Волноваться нужно только тогда, когда я выгляжу обеспокоенным, понятно?»

Он замешкался в дверях. Я ждал, что он заговорит, но он передумал и повернулся, чтобы уйти.

«Ну, Том?»

Он оставался обращённым лицом наружу, просто повернул голову. «Да?»

«Ничего не ешь, когда проснёшься, приятель. Я объясню позже».

Он кивнул и вышел, нервно рассмеявшись и закрыв за собой дверь.

Я растянулся на кровати и снова принялся представлять себе каждый этап работы. Меня не радовала ни перспектива снега, ни отсутствие оружия. Овощной нож, которым я резал сыр, не слишком-то заменит.

20

Я встала, шатаясь, чуть позже восьми и приняла душ. Я не спала с визита Тома, но, поскольку я так старалась, мне хотелось спать.

Добравшись до кухни за кофе, я обнаружил Лив и Тома в халатах, сидящими на диване с кружками в руках. Оба выглядели такими же уставшими, как и я, и мы обменялись лишь невнятными приветствиями. Мне оставалось ещё кое-что сделать с вещами, прежде чем я перепроверю всё, поэтому я взял кофе с собой в номер и оделся как следует.

Около девяти часов я спустила всё в машину. Том был на параде, принял душ и оделся. Лив не пошла за нами; сегодня вечером она собиралась убрать дом и, вероятно, уже была занята его дезинфекцией. Она заберёт наши сумки с собой и вернёт их вместе с деньгами.

Мы с Томом встретились, пока я его осматривал. Сначала я проверил его карманы, чтобы убедиться, что там только самое необходимое: дайпы, запасной крючок, нейлоновая петля и деньги. Ему не нужны были 100 марок мелочью, звенящие в карманах, достаточно бумажных денег в пластиковом пакете, засунутом в багажник, чтобы добыть еду и средства передвижения, если он попадёт в дерьмо. Самым важным был Think Pad и кабели, засунутые в нейлоновую сумку, висящую у него на плече, но под пальто. Я не хотел, чтобы аккумулятор слишком остыл и замедлил работу. Затем мне нужно было убедиться, что ничего из этого не выпало, особенно запасной крючок.

Я заставил его попрыгать. Не было слышно ни звука, и всё оставалось на месте в его большом, утеплённом пальто в синюю клетку. Наконец, я убедился, что на нём перчатки и шляпа. «Ну, дружище?»

«Никакой драмы», — прозвучало убедительно.

Я надел рюкзак поверх пальто. Мы выглядели как Труляля и Труляля. «Ладно, теперь ты меня проверишь».

"Почему?"

«Потому что я, возможно, облажался. Продолжай».

Сначала он осмотрел меня спереди, затем я повернулся, чтобы он проверил, надёжно ли застёгнут рюкзак. Всё было в порядке, пока я не подпрыгнул. Из кармана, где лежал мой запасной крючок, доносился какой-то звук. Том выглядел почти смущённым, когда полез туда и вытащил два гвоздя, которые так долго шарили по рюкзаку.

«Такое случается», — сказал я. «Вот почему всех нужно проверять. Спасибо, приятель».

Он был очень доволен собой. Удивительно, как пара правильно вбитых гвоздей может вселить в человека уверенность и заставить его почувствовать, что он вносит свой вклад в общее дело.

Мы с Томом сели в машину, и вскоре после девяти часов вечера колеса тронулись.

Лив не пришла попрощаться.

Первые двадцать минут он был довольно молчалив. Пока я ехал, я снова и снова объяснял ему каждый этап: от остановки машины по прибытии до входа в дом и поиска того, что мы искали, и до того, как я снова включу зажигание, когда Think Pad будет у меня в руках. Я сосредоточился на неизменно позитивном настрое, даже не намекая на то, что что-то может пойти не так.

Мы добрались до места высадки через три с половиной часа, и я каждый раз нервничал, включая дворники, чтобы очистить лобовое стекло от мусора, выброшенного впереди идущими машинами, думая, что начался снегопад.

Оказавшись на противопожарной полосе рядом с целью, я выключил фары, но оставил двигатель работать, обернувшись к пассажиру. «Ты в порядке, Том?»

Когда мы проезжали пару минут назад, я указал ему дорогу, по которой мы собирались ехать. Он глубоко вздохнул.

«Готов к работе, приятель. Готов к рок-н-роллу». Я чувствовал его тревогу.

«Ладно, давай сделаем это». Я вышел из машины, аккуратно закрыв дверь до первого щелчка, ровно настолько, чтобы свет в салоне погас. Затем я расстегнул ширинку.

Том стоял с другой стороны машины и делал то же самое, точно как я ему сказал. Я едва мог справиться с каплями дождя, высматривая небо в поисках хоть малейшего признака снега. Конечно, в темноте я ничего не видел, но мне почему-то стало легче.

Я вытащил рюкзак и пальто из машины и прислонил их к одному из колёс. Было ужасно холодно, ветер усиливался, каждый порыв которого обжигал моё лицо. По крайней мере, мы будем в безопасности, когда будем двигаться по подъездной дорожке, под защитой леса, а шум колышущихся верхушек деревьев поможет заглушить любой издаваемый нами звук. Плохая новость заключалась в том, что тот же ветер принесёт снег.

Я надела пальто и смотрела, как Том делает то же самое, пока рюкзак закидывают мне на спину. Пока всё идёт хорошо. Он даже не забыл медленно закрыть дверь, чтобы не шуметь.

Полностью закрыв свою машину, я нажал на кнопку брелка. Фары мигнули, когда я подошёл к Тому и убедился, что он наблюдает за мной, пока я кладу ключ за переднее колесо, присыпав его снегом. Поднявшись, я подошел к его открытому уху и прошептал: «Не забывай, никаких крыльев». Я хотел, чтобы он не засвечивал уши – две пары лучше, чем одна, – и всё же хотел, чтобы он подумал, что мне нужна его помощь, хотя я и не особо на это рассчитывал.

Он кивнул, когда перед нами клубились облака пара.

«Нам придётся сейчас помолчать». Мне пришлось заставить себя прижаться губами к его уху. Этому парню нужно было что-то сделать с ушной серой. «Помни, если хочешь меня, не зови, просто прикоснись ко мне, а потом прошепчи мне прямо на ухо. Хорошо?»

"Понятно."

«Вы помните, что делать, если подъедет машина?»

«Да, да, сделай как Супермен». Его плечи поднимались и опускались, пока он пытался подавить нервный смех.

«Ну что, приятель, готов?»

Он кивнул, и я похлопал его по плечу. «Ладно, тогда пойдём». Я чувствовал себя старым тружеником Первой мировой войны, пытающимся уговорить молодого бойца перебраться через штык.

Я медленно двинулся вперёд, навострив уши, Том отставал на два-три шага. Когда мы отошли метров на пятнадцать от подъездной дорожки, я проверил «Малыша Джи». Было около четверти часа; надеюсь, «Друзья» сегодня были отстойными, и они уже легли спать.

Мы спускались по пологому склону, приближаясь к повороту, который должен был вывести нас в поле зрения дома, когда я остановился, и Том тоже, как ему было велено. Если я останавливался, он останавливался; если я ложился, он тоже должен был остановиться.

Вернувшись к нему, я приложила губы к его уху. «Ты слышишь?» Я откинула голову назад, чтобы он мог лучше слышать.

Он кивнул.

«Генератор. Мы почти на месте, приятель. Хочешь ещё пописать?»

Он покачал головой, а я ударил его по голове, словно хотел сказать что-то вроде «какое-это-веселье» и пошел дальше.

Придерживаясь левой колеи, с утрамбованным снегом под ногами, мы медленно прошли поворот. Я слышал только ветер высоко над нами, хлещущий верхушки сосен, звук Тома, идущего позади, и генератор, который становился всё громче по мере нашего приближения. Я посмотрел на небо. Чёрт возьми, неважно, идёт снег или нет; я был полностью сосредоточен на работе. Даже нос и уши не так замёрзли, как прошлой ночью. Я ничего не мог поделать с погодой и условиями контракта: либо сегодня вечером, либо ничего, и мне отчаянно нужны были деньги.

Когда мы оказались практически в прямой видимости дома, я снова остановился, прислушался, осмотрелся, а затем прошёл ещё восемь-девять шагов. Моё ночное зрение полностью включилось. Я объяснил Тому, как смотреть в темноте чуть выше или ниже объекта, чтобы обеспечить хорошую фокусировку, и как защитить его ночное зрение. Объяснять ему, зачем это нужно, было пустой тратой времени; ему нужно было лишь знать, как это делать.

Насколько я мог видеть с такого расстояния, в доме не горел свет, и ничто не указывало на то, что кто-то не спит. Однако это не означало, что я просто пойду к воротам. Каждые несколько шагов я останавливался, оборачивался и смотрел на Тома, показывая ему большой палец вверх и получая в ответ кивок. Это было больше для него, чем для меня; я просто хотел, чтобы он почувствовал себя немного лучше, зная, что кто-то о нём думает.

Мы были всего в нескольких футах от просвета между деревьями и забором, когда я снова остановился и прислушался. Том сделал то же самое, на шаг позже меня.

Если бы у них были очки ночного видения (ПНВ) и они вели наблюдение, мы бы очень скоро это обнаружили. Я ничего не мог поделать; это был наш единственный выход.

Наклонив голову так, чтобы ухо было направлено в сторону дома, я постарался прислушаться чуть-чуть внимательнее, пытаясь перекричать шум ветра, одновременно с этим украдкой вращая глазами в глазницах в сторону дома, чтобы уловить движение. Тому, должно быть, показалось, что я похож на мима.

Из левой ставни на первом этаже слабо пробивался свет; он был гораздо слабее, чем прошлой ночью. Я едва его различал. Значит ли это, что все спят или столпились у телевизора?

Я поднял руку перед его лицом и подал Тому знак ждать на месте. Затем я сделал пальцами лёгкое движение, напоминающее движение.

Он кивнул, и я двинулся в темноту по колее к воротам. Как только я миновал лесную опушку, ветер оказался на моей стороне. Теперь он был достаточно сильным, чтобы бить по моему пальто, но не настолько, чтобы мешать мне идти. По ту сторону забора ничего не изменилось, даже внедорожник стоял на прежнем месте.

На разведке по забору не было электрического тока; я бы понял, как только прикоснулся. Если бы он там был, сегодня вечером я как раз собирался это выяснить. Откусив правую внешнюю перчатку, я стянул сенсорную перчатку и быстро потрогал калитку, даже не переводя духа в предвкушении. Чёрт возьми, давай уже. Если там была проводка, разряд тока ничем не отличался бы от того, что я замешкался. Надевая перчатки обратно, я проверил замки. Они не были незаперты, да я и не ожидал. Это было бы слишком похоже на удачу.

Я никак не мог перерезать цепи на воротах или забор, потому что это поставило бы под угрозу всю работу. Болторезы весом в тонну, которые лежали в моём рюкзаке, были нужны лишь для того, чтобы вытащить нас с территории, если нас раскроют на месте. Без них мы бы бегали там, как крысы в бочке. Выбраться оттуда для меня всегда было важнее, чем попасть внутрь.

21

Я направился обратно к Тому, подальше от ветра. Он не сдвинулся ни на дюйм с тех пор, как я его оставил: голова опущена, руки по швам, над ним поднималось облако пара. Медленно сняв рюкзак с плеч, я опустился на колени в колею и потянул его за рукав.

Том склонился и присоединился ко мне.

Из рюкзака нужно доставать только по одному предмету, а потом разбираться с ним, то есть упаковывать так, чтобы первый нужный предмет класть в последнюю очередь. Попросив его удержать рюкзак вертикально, держась за ручки болтореза, торчащие по обе стороны от верха, я расстегнул защёлки и поднял клапан. Затем, отодвинув полотенце, чтобы вещи не болтались, я вытащил одну петлю и крючок.

Обернув два оборота ремня вокруг крючка-гвоздя там, где он выходил из дерева, я передал устройство, теперь с трёхфутовой петлей, свисающей с него, Тому. Он взял дерево в правую руку, точно так же, как ему показали, наклонив крюк вниз и пропустив его между указательным и средним пальцами. Прикрепив точно таким же образом ещё одну петлю из стропы к другому крючку, я передал его Тому, и он взял его в левую руку. Затем я собрал два других устройства таким же образом, снова пристегнул и повесил рюкзак на спину, после чего взял по одному в каждую руку.

Оглядевшись и на цель, и на небо, я не заметил никаких заметных изменений. Я просто надеялся, что так и останется.

Сделав шаг ближе к Тому, я прошептала ему на ухо: «Готов?»

В ответ я получил медленный кивок и пару коротких, резких вдохов. Я начал преодолевать последние несколько футов к воротам.

Мой взгляд был прикован к дому, но мысли уже перепрыгивали через забор: это будет самое уязвимое время для нас. Если в доме что-то пойдёт не так, что ж, я смогу отреагировать. Там, на заборе, мы будем смертельно уязвимы, как мой друг, висящий на шнурке куртки, беспомощно наблюдающий, как они подходят и стреляют в него.

Я остановился, когда мой нос оказался всего в шести дюймах от ворот, и обернулся.

Том шел в двух шагах позади, наклонив голову влево, стараясь уберечь лицо от ветра.

Вернувшись к воротам, я поднял правую руку чуть выше плеча, крюком к ромбовидной решётке, и осторожно просунул согнутый гвоздь в щель. Резинки вокруг гвоздя должны были устранить шум, но я намеренно оставил сам изгиб открытым: когда я слышал и чувствовал металл о металл, я знал, что он в правильном положении. В противном случае, если вес был приложен к неправильно расположенному крюку, была вероятность, что гвоздь выпрямится под нагрузкой. Именно поэтому у нас обоих было запасное устройство. Если бы случилась драма, и одна из этих штук начала бы выпрямляться во время восхождения, другая петля и крюк должны были бы выдержать наш вес, пока сломанные заменяли бы.

Изгиб гвоздя едва заметно царапал ограждение, а нижняя часть петли для крепления висела примерно на фут выше колеи. Я вонзил левый крюк примерно на шесть дюймов выше и на ширину плеч.

На этом этапе было бессмысленно беспокоиться о том, что нас так легко увидеть из дома. Всё, что мы могли сделать, – это просто продолжать идти, надеясь, что они нас не заметят. Другого выхода не было. Если бы я прошлой ночью попытался найти место для перехода сбоку или сзади дома, я бы оставил следы повсюду, которые кто-нибудь мог бы заметить этим утром, и мои отпечатки ботинок точно не были похожи на оленьи копыта. Даже если бы я смог разведать всё вокруг, я всё равно столкнулся бы с проблемой следов внутри дома. По крайней мере, фасад дома был испещрён следами ног и шин.

Ухватившись за оба бревна так, чтобы крюки приняли на себя вес моего тела, я просунул правую ногу в правую петлю и, используя мышцы правой ноги, чтобы подтянуть тело вверх и подтянуть руки, медленно поднялся над землёй. По мере того, как петля начала нагружаться, я услышал скрип нейлона, растягивающегося всего на несколько миллиметров, пока волокна распрямлялись.

Ворота и цепи загрохотали, когда конструкция сдвинулась под моим весом; я ожидал этого, но не так громко. Я замер на несколько секунд, наблюдая за домом.

Убедившись, что правая петля меня держит, я засунул левую в нижнюю часть той, что была примерно на шесть дюймов выше. Теперь я был в футе от земли, оставалось всего около сорока четырёх.

Я больше не смотрел на Тома. Отныне я собирался сосредоточиться на том, что делаю, зная, что он будет внимательно за мной наблюдать и знает, что от него требуется.

Я снова перенёс вес тела, пока всё давление не перешло на левую ногу и руку; теперь пришла очередь этой петли протестовать, впервые растянувшись на несколько миллиметров. Вытащив правый крюк, но не снимая ногу с петли, я потянулся и снова зацепил его за ограждение на шесть дюймов выше левого, снова на ширине плеч. Том был прав: это было похоже на Человека-паука, карабкающегося по стене, только вместо присосок у меня на руках были крюки, а на ногах – петли из нейлоновой стропы.

Я повторил это ещё дважды, пытаясь контролировать дыхание через нос, поскольку организм требовал больше кислорода для питания мышц. Я посмотрел вниз. Том смотрел вверх, наклонив голову против ветра.

Сначала я хотел набрать высоту и расчистить снежные заносы в проеме, затем пройти по ним влево и продолжить подъем около опорного столба.

Я не хотел, чтобы мы поднимались прямо над колеей, не только потому, что у ворот могли появиться машины или люди, но и потому, что чем выше мы поднимались, тем сильнее шумела ограда, которую мы качали под нашим весом. Я целился в первый из стальных столбов, к которым крепились секции решётки. Если бы мы забрались, зацепившись крюками по обе стороны от него, это предотвратило бы прогиб ограды и уменьшило бы шум.

Теперь я двигался вертикально влево, по шесть дюймов за раз. Ещё три шага спустя я оказался на самом заборе, на полпути к первой из трёх секций, обеспечивающих ему высоту. Ровный, без единого следа снег лежал в нескольких ярдах подо мной. До опоры оставалось ещё несколько футов, но я не хотел слишком отдаляться от Тома.

Остановившись, я посмотрел на него сверху вниз и кивнул. Теперь была его очередь играть и следовать моему маршруту. Он не торопился; раздался лёгкий хрюкающий звук, когда он перенёс вес на правую ногу, и я надеялся, что он помнит мои слова о том, что всё дело в мышцах ног, хотя это была ложь. Ему также понадобится немалая сила в верхней части тела, но я не собирался ему об этом говорить. Я не хотел отпугивать его ещё до того, как он начнёт.

Ворота двигались, и лязг цепей был слишком громким, чтобы это доставляло удовольствие.

К счастью, ветер дул слева направо, унося часть нашего шума подальше от здания.

Том так и не научился держать равновесие. Просовывая левую ногу в петлю, он начал разворачиваться вправо, заставляя себя влево, так что он снова уперся в забор. В голове уже играла клоунская музыка. Глядя на него из-под правой подмышки, я вспоминал все те разы, когда мне приходилось перелезать через препятствия или ходить по крышам с такими людьми, как Том, экспертами в своём деле, но просто непривычными к чему-либо, требующему большей физической координации, чем посадка в автобус или вставание со стула. Почти всегда это заканчивалось групповым сексом. Он выглядел так нелепо, что я не мог сдержать улыбки, хотя его некомпетентность была последним, что мне сейчас было нужно. На мгновение я подумал, что мне придётся спуститься к нему, но в конце концов он засунул левую ногу в петлю и сделал свой первый подъём. К сожалению, он был так нервен, что начал заваливаться влево, отпуская правый крюк от забора.

Том упорно трудился, пыхтя и кряхтя, пытаясь прийти в себя, но, как ни странно, траверс показался ему немного легче. Он всё ещё выглядел как мешок с дерьмом, но прогресс был налицо. Я не спускал глаз с цели, пока он шёл ко мне.

Поднявшись и перебравшись ещё несколько раз, я вскоре зацепил крюки по обе стороны от первой опоры. Массивный стальной столб был, наверное, около фута в диаметре. Я снова подождал Тома, который теперь, перебравшись на более жёсткую ограду, производил меньше шума. Ветер обжигал мою открытую кожу, пока я заставлял себя оглядываться. Сопли из моего насморка словно замерзали на верхней губе.

Спустя годы голова Тома оказалась меньше чем в ярде от моих ботинок. Под нами лежал глубокий сугроб снега, простиравшийся на пятнадцать футов до границы леса.

Теперь, когда у нас обоих было по крюку с каждой стороны опоры, всё было хорошо и надёжно. Оставалось только подняться вертикально и перебраться через неё. Вытаскивая по одному крюку за раз, я проверял гвозди.

Они выдержали это напряжение.

Том боролся так, словно это был Эверест: вокруг него клубились огромные клубы пара, он тяжело дышал, голова его двигалась вверх-вниз, пытаясь вдохнуть побольше кислорода. Под одеждой он, должно быть, сильно потел — как от давления, которое испытывал, так и от огромных физических усилий, которые он без необходимости затрачивал.

Я продвинулся ещё на шесть дюймов, потом ещё на шесть, продвигаясь вверх, мечтая о том, чтобы ехать немного быстрее. Примерно на двух третях пути я снова посмотрел вниз, чтобы проверить Тома.

С тех пор, как я в последний раз это делал, он не сдвинулся ни на дюйм, прижавшись всем телом к забору, изо всех сил держась за него. Я не мог понять, что произошло, и не было никакого способа тихо привлечь его внимание. Я заставил его поднять на меня взгляд.

Он полностью застыл, что часто случается, когда кто-то впервые совершает восхождение или спуск по веревке. Конечно, дело не в отсутствии силы – даже у ребёнка достаточно мышц, чтобы лазить, – но у некоторых ноги просто отказывают. Это психологическое состояние: у них есть силы, они знают технику, но им не хватает уверенности.

Наконец он поднял взгляд. Я не мог разглядеть выражение его лица, но голова его тряслась из стороны в сторону. С такого расстояния я никак не мог его переубедить или подбодрить. Чёрт возьми, придётся спуститься к нему. Вытащив правый хук, я начал спускаться и уходить влево. Это превращалось в представление в стиле цирка братьев Ринглинг.

Поравнявшись с ним, я наклонился так, что мои губы коснулись его левого уха. Ветер усилился, и мне пришлось шептать громче, чем хотелось. «Что случилось, приятель?» Я повернул голову, чтобы услышать его ответ, и в ожидании наблюдал за домом.

«Я не могу, Ник. Мне конец». Это прозвучало как нечто среднее между всхлипом и хныканьем. «Ненавижу высоту. Надо было тебе сказать. Я собирался сказать, но ты же знаешь».

Было бессмысленно показывать ему, как я злюсь. Некоторые люди такие: их бесполезно трясти или говорить, чтобы они взяли себя в руки. Если бы он мог, он бы так и сделал. Я знала, что он хотел перелезть через забор так же сильно, как и я.

«Не проблема».

Отодвинув голову от моей, он посмотрел на меня, наполовину кивнув, наполовину надеясь, что я закончу на этом.

Я снова прошептала ему на ухо. «Я буду рядом с тобой всё время, как сейчас. Просто смотри, что я делаю, и повторяй за мной, хорошо?»

Осматривая дом, я услышал, как он шмыгает носом. Я оглянулся: это были не просто сопли, он был весь в слезах.

Не было смысла его торопить; нам нужно было не только переехать, но и сделать это снова, когда мы закончим. Если бы сейчас пошёл снег, это действительно превратилось бы в вечернее представление братьев Ринглинг.

Мои ноги были в неправильном положении: его правая нога была внизу, а моя – наверху. Я попыталась исправить это, приняв свой лучший врачебный вид. «Давайте просто сделаем это спокойно и аккуратно. Многие боятся высоты. А я вот не люблю пауков. Поэтому мне и нравится ездить так далеко на север – здесь нет этих ублюдков. Слишком холодно, понимаешь?»

Он нервно рассмеялся.

«Просто продолжай смотреть на верх забора, Том, и все будет в порядке».

Он кивнул и глубоко вздохнул.

«Хорошо, я пойду первым. Один шаг, потом ты следуй, хорошо?» Я медленно перенёс вес на левую лямку, поднялся на одну и стал ждать его.

Он, пошатываясь, поднялся и поравнялся со мной.

Мы сделали то же самое еще раз.

Я наклонилась к его уху. «Что я тебе говорила? Никаких драм». Подойдя к нему поближе, я быстро проверила его крючки. С ними всё было в порядке.

Я решил дать ему отдохнуть, насладиться своей славой и набраться уверенности. «Мы отдохнём здесь минутку, хорошо?»

Ветер порывами обрушивался на нас, поднимая снежные хлопья. Том смотрел прямо перед собой на забор, всего в нескольких сантиметрах от его лица. Я наблюдал за домом, и мы оба шмыгали носом.

Когда его дыхание успокоилось, я кивнул ему; он кивнул в ответ, и я снова начал подниматься, а он поддерживал мой темп, шаг за шагом.

Мы добрались до вершины второго из трёх участков. Том уже освоился; ещё около дюжины рывков с каждой стороны – и мы окажемся наверху. Я наклонился. «Я поднимусь первым и помогу тебе перебраться, хорошо?»

Мне нужно было снова пройти траверс. Я хотел пройти дальше от вершины столба, чтобы не сдуть снег, скопившийся на его вершине. При дневном свете такое было бы слишком легко заметить.

Том снова забеспокоился и начал шлёпать меня по ноге. Сначала я не обращал на это внимания, но потом он схватил меня за штаны. Я опустил взгляд. Он был в ярости, свободной рукой махал в сторону трассы, раскачиваясь из стороны в сторону.

Я посмотрел вниз. В проёме по другую сторону подъездной дорожки сквозь снег, доходящий почти до пояса, пробирался человек в белом. За ним шли другие, и ещё больше людей выходили из леса и направлялись прямо на дорогу. Их было, должно быть, не меньше дюжины.

По положению и размаху их рук я мог сказать, что они вооружены.

Черт, Махския.

«Ник! Что случилось?»

Я уже несколько часов назад сказал ему, что делать, если у нас возникнет непростая ситуация: сделай то, что сделал я.

"Прыгай. К чёрту прыжок!"

22

Крепко ухватившись за деревянную часть и приподнявшись руками так, чтобы крюки приняли на себя вес моего тела, я высвободил ноги из петель и отпустил руки.

Я просто надеялся, что снег будет достаточно глубоким, чтобы смягчить мое падение с высоты девяти метров.

Я пролетел мимо Тома, который все еще держался за ограждение, и приготовился к команде инструктора по прыжкам, когда ветер станет слишком сильным, а зона приземления, которая должна была быть прекрасным пустым полем, внезапно превратится в кольцевую автодорогу: принимайте приземление.

Я нырнул в снег ногами вперёд и тут же начал переворачиваться на парашюте вправо, но рухнул, когда мои рёбра сильно ударились о пенёк, а следом за ними рукоятка болтореза ударила меня по затылку, сообщив радостную новость. В глазах и мозгу словно взорвались звёзды. Боль разлилась по груди, снег, окутавший меня, заглушил мой невольный крик.

Я понимал, что мне нужно встать и бежать, но ничего не мог с этим поделать: ноги не слушались. Глаза жгло от снега, и я стонал, борясь с болью и пытаясь понять, насколько глубоко меня засыпало снегом.

Том нашёл в себе смелость прыгнуть. Я услышал, как из него вышибло дух, когда он приземлился слева от меня на спину. Я всё ещё ничего не видел из-под снега.

Он пришёл в себя, тяжело дыша. «Ник, Ник!»

Следующее, что я помню, – он возвышался надо мной, смахивая снег с моего лица. «Ник. Давай, дружище, давай!»

Голова у меня всё ещё кружилась, координация движений была нарушена. Я был ему ни к чему и знал, что нас поймают буквально через несколько секунд.

«Станция, Том! Вперед, вперед!»

Он попытался схватить меня за руки и потащить, но это было ни за что. Ему и так было бы тяжело в обычных условиях, не говоря уже о глубоком снеге. «Том, на станцию».

Иди, просто отвали!»

Его дыхание снова стало затрудненным, когда он попытался взять меня с собой.

Боль в груди усилилась, когда он потянул меня за руки, но тут же утихла, когда он позволил мне снова упасть. Наконец-то он понял, о чём я говорю.

Я открыл глаза и увидел, как он вытаскивает запасной крючок из пальто. Долю секунды я не мог понять, зачем, а потом услышал хрюканье прямо за спиной. Малискиа добралась до нас.

Том набросился на меня. Раздался глухой стук и крик, слишком низкий для его собственного.

Следующее, что я помню, – Том упал рядом со мной, рыдая. Не было времени на это дерьмо, ему нужно было идти. Я оттолкнул его от себя руками.

Не оглядываясь, он ушел, по пути споткнувшись обо меня.

Я хотел последовать за ним, но не смог. Перевернувшись на живот и опираясь на четвереньки, я начал вылезать из ямы. Поднявшись наверх, я увидел жертву Тома, всего в трёх метрах от меня, пытающуюся встать на ноги. Он поднял оружие, кровь сочилась из бедра его белой утеплённой куртки и вокруг торчащего из неё крюка.

Снова нырнув в снег, я услышал безошибочно узнаваемый низкий стук SD, версии Heckler & Koch MP5 с глушителем. Щелчок — это звук работающих механизмов, выбрасывающих пустую гильзу и выдвигающихся вперёд за новой из магазина. Глухой стук — это выходящие из ствола пороховые газы, когда дозвуковой патрон покидает ствол.

Я услышал ещё один щелчок-стук, щелчок-стук, и раздались ещё два выстрела. Я не был его целью, но лежал, не желая шевелиться и рисковать получить ранение. Я даже не был уверен, знал ли он, что я там.

Стрельба прекратилась, и я услышал короткие, резкие вдохи, когда изогнутое тело приняло боль.

Затем прибыли еще люди, и я услышал крик.

«Ладно, приятель, всё в порядке».

Моя боль внезапно исчезла, сменившись невыносимым страхом. Чёрт. Они же американцы. Какого хрена я здесь оказался?

Человек, попавший под крючок, ответил сбивчиво, между мучительными вздохами: «Помоги мне добраться до подъездной дорожки, мужик. Ах, Иисусе!»

Они роились вокруг меня, и я знал, что скоро они меня прикончат. Я повернул голову и, открыв глаза, увидел, что две фигуры в белом, с чёрными лыжными масками под капюшонами, почти настигли меня, клубы их дыхания висели в холодном ночном воздухе. Нависая надо мной, один из них беззвучно направил оружие мне в голову.

Все в порядке, приятель, я никуда не уйду.

Другой двинулся вперёд, хрустя снегом под ботинками, стараясь не попасть под обстрел друга. Изо рта у него шёл только пар. Никакого общения между ними по-прежнему не было.

Я слышал вздохи и затруднённое дыхание, когда жертву Тома помогали вернуться на подъездную дорожку. Он был в тяжёлом состоянии, но выживет. Другие тела проходили мимо, с трудом продираясь сквозь снег по пояс, направляясь в том же направлении, что и Том.

Любая мысль о побеге или попытке усложнить им жизнь была смехотворна.

Я свернулся калачиком и ждал неизбежного усмирения, закрыв глаза и стиснув зубы, чтобы защитить язык и челюсть.

Дыхание теперь раздавалось прямо над головой, и я чувствовал, как их ботинки шевелили снег вокруг меня, пока я ждал первого толчка, который открыл бы меня для поиска.

Этого не произошло.

Вместо этого холодная, покрытая снегом перчатка отдернула мои руки от лица, и я мельком увидел баллончик. Я не знал, был ли это CS, жидкость CR или перец, да и неважно. Что бы это ни было, даже если бы я закрыл глаза, он бы меня поимел.

Как только я почувствовала контакт ледяной жидкости с кожей, мои глаза загорелись. Нос тут же наполнился ещё большим количеством соплей, и я почувствовала, будто задыхаюсь.

Пламя охватило всё моё лицо. Я осознавал происходящее, но был совершенно беспомощен. Мне ничего не оставалось, как позволить всему идти своим чередом.

Пока я задыхался и давился, чья-то рука снова засунула моё лицо в снег. Не было никаких команд, обращенных ко мне, и никакой связи между телами.

Фыркая и хватая ртом воздух, как задыхающаяся свинья, я боролся за кислород, пытаясь повернуть голову, чтобы рука не сжимала ее, отчаянно пытаясь очистить лицо от снега, чтобы иметь возможность дышать, но он не позволял мне этого сделать.

Удар ногой в живот попал мне между руками, которые, защищая его, обхватили его, и я наполовину закашлялся, наполовину вырвал слизь, скопившуюся во рту и носу. Пока я корчился от боли, Спрейман перевернул меня на спину, выгнувшись под рюкзаком.

Моя шея вытянулась, а голова запрокинулась назад. Я всё ещё задыхался, и сопли текли мне в глаза.

Кулак в перчатке ударил меня по голове, и моя куртка расстегнулась. Руки пробежали по моему телу и сжали карманы пальто. Они нашли запасной крючок, овощной нож, самодельный йельский пистолет. У меня отобрали всё, даже полароидную плёнку. Один из них всем своим весом надавил коленом мне в живот, и изо рта вырвало рвотой. Вкус и запах крепкого чая, оставшегося после поездки, наполнили воздух вокруг меня, выплеснувшись на снег. Я попытался поднять голову, чтобы откашляться, но меня швырнули на землю. Мне ничего не оставалось, как попытаться дышать.

К персонажу, стоявшему на коленях у меня на животе, присоединился тот, кто держал оружие справа от меня, и его ледяная, жирная морда ткнулась мне в лицо, впиваясь в кожу. Они просто стояли на коленях и ждали. Раздавались лишь их тяжёлое дыхание и моё хрюканье, как свинья.

Они знали, что мне конец, и просто держали меня в этом положении.

Насколько я мог разглядеть сквозь слезящиеся, болезненные глаза, они выглядели гораздо более обеспокоенными тем, что происходило у ворот.

Я понимал, что мне нужно оправиться от удара падения и брызг, прежде чем что-то предпринимать, чтобы выбраться из этого дерьма. Я смирился с тем, что физически не контролирую себя, но всё ещё контролировал свой разум.

Мне приходилось высматривать возможности сбежать, и чем быстрее я пытался это сделать, тем больше шансов на успех. В пылу событий всегда возникает неразбериха; организованность приходит лишь потом.

Я проанализировал увиденное. Все они были в белой зимней форме, у всех было одинаковое оружие, и все были хорошо организованы, и как минимум двое говорили по-английски с американским акцентом. Это была не Малиския, и дело было не в коммерческой разведке. Я начал чувствовать себя ещё хуже за свои перспективы и был страшно зол на Лив и Вэла, которые, очевидно, не всё мне рассказали. Я просто надеялся, что смогу отомстить.

Я думал о Томе и надеялся, что если он жив, то как можно скорее вернётся в реальный мир. Он пытался меня спасти. Попадание в яблочко крюком, вероятно, было скорее удачей, чем мастерством, но, по крайней мере, у него хватило смелости это сделать. Победа в бою не важна, главное – быть достаточно смелым, чтобы в неё застрять. Я ошибался насчёт него.

Пока я лежал, пассивно глядя на небо, я почувствовал, как что-то влажное и холодное растворилось на моих губах: первые тяжелые хлопья снега.

Несколько секунд тишины нарушил хруст снега, доносившийся со стороны пути побега Тома. Должно быть, это возвращались тела, преследовавшие Тома или забиравшие его тело. Я попытался посмотреть, но зрение было слишком размытым, чтобы что-либо разглядеть. Я лежал в своей яме, а они не подошли достаточно близко, чтобы я мог понять, поймали ли его. Если да, то он, должно быть, мёртв; я не слышал его и предполагал, что он будет страдать, если его подстрелят, или плакать, если его схватят, думая о возвращении в тюрьму.

Раздался лязг цепи, когда ворота распахнулись, но от тех двоих, что были рядом со мной, по-прежнему не было ни звука. Их молчание делало ситуацию ещё страшнее, чем она была.

Мы с Томом, наверное, были для них неким второстепенным событием, которого они не ожидали. Они, должно быть, прикрывали рты руками, пытаясь не расхохотаться, наблюдая за нашими попытками перелезть через забор, просто выжидая момента, когда мы будем наиболее уязвимы. Что бы мы ни пытались схватить, они тоже. Это меня очень напугало. Похоже, гонка велась не только с малискией.

В доме творилось что-то невообразимое. Входную дверь кто-то выбивал.

Затем я услышал крики, пронзающие ветер, мужские голоса, которые не могли принадлежать ни одной из команд. Эти голоса сопровождались пронзительным, жутким шумом.

Мои два новых друга всё ещё осматривались, и чего бы они ни ждали, они это получили. Мазлмен похлопал Спреймена по плечу, и они оба встали. Очевидно, пора было идти. Как только давление на мой живот ослабло, меня бросило на живот, лицом в снег, а левая лямка рюкзака перерезалась, и они затаили дыхание. Мою правую руку оттащили назад, отрывая от тела.

Стиснув зубы, я терпел боль в груди. Затем меня снова швырнули на спину, и я инстинктивно поджал колени, чтобы защититься.

Мне не хотелось смотреть им в глаза, да и в такой темноте это было не так уж и сложно, но я не хотел, чтобы они восприняли любой мой взгляд как вызов и разозлили их или как знак того, что я не так уж и ранен, как пытаюсь притвориться.

Сквозь полуприкрытые, прищуренные глаза я видел только одного из них, размахивающего оружием на нагрудном ремне, пока оно не оказалось за спиной. Из дома всё ещё доносились кошмарные звуки, когда он опустился на колени, схватив меня за горло одной мокрой, холодной рукой в перчатке, другой рукой обхватив затылок и потянув меня на ноги. Я не собирался сейчас сопротивляться и ставить под угрозу любой шанс на побег.

Когда я выбрался из снежной ямы, ветер обдувал слёзы и слизь на моём лице. Мои сопли стали похожи на замерзшее желе.

Меня вели, держа руки на горле, по следам, уже проложенным на снегу. Похоже, для этих ребят не было приоритетом не оставлять следов.

Мы прошли через открытые ворота. Я чувствовал, как ветер швыряет падающий снег мне в лицо, и слышал хруст шагов моих сопровождающих. Глядя в сторону дома, я чувствовал, будто нырнул в бассейн и поднимаюсь к поверхности, мерцающие очертания и звуки постепенно становились всё более отчётливыми.

Сквозь падающий снег передо мной, в свете ламп, которые теперь горели на обоих этажах, я разглядел ещё больше белых фигур. Слышались шорохи, швыряние мебели, звон бьющегося стекла, но крики прекратились. От команды по-прежнему не доносилось ни звука. Пострадавший и его помощник, вероятно, заговорили только потому, что не поняли, где я приземлился.

Меня протащили мимо внедорожника и швырнули на деревянный настил. Голени больно стукнулись о ступеньки, несомненно, добавив синяков к тем, что я получил прошлой ночью. Они продолжили путь вместе со мной по настилу, и звук их шагов эхом отдавался от досок.

На пороге валялся таран – длинный стальной шест с двумя прямоугольными ручками по бокам. Верхняя петля двери была задвинута внутрь, а нижняя держала её под углом 45 градусов внутрь, осколки оконных стёкол валялись на полу. Эти ребята не позаботились об электрических зубных щётках.

Мы с хрустом разбили стекло и вошли в дом. Тепло окутало меня, но времени наслаждаться им не было. Через несколько шагов меня силой уложили лицом вниз на деревянный пол коридора. Справа от меня сидели ещё трое, связанные и лежащие лицом к полу, двое из них были в одних трусах-боксёрах и футболках. Возможно, поэтому не было голосового контакта. Они не хотели, чтобы эти трое знали, кто они. Трое пленников выглядели примерно ровесниками Тома, с длинными светлыми волосами. У одного из них волосы были собраны в хвост, другой плакал, и его волосы прилипли к мокрым щекам. Чёрт, а я-то уж думал, сколько штыков попадёт на прицел. Они смотрели на меня с тем же вопросом, что и у меня: кто ты, чёрт возьми, такой?

Я отвернулся. Они не были для меня важны. Важно было понять, как отделить себя от этих американцев.

Когда я повернул голову, меня ударили ботинком по лицу и жестом заставили опустить глаза. Я уперся подбородком в пол, а руки вытянули перед собой так, чтобы их было видно. Им и раньше приходилось брать пленных.

Я отсчитал несколько секунд, затем поднял глаза и попытался осмотреться, пытаясь собрать как можно больше информации, которая помогла бы мне сбежать. Я не видел никаких сцен безумия; казалось, все знали, что делают.

Было много активных движений людей в белом, некоторые из которых были с опущенными капюшонами, под которыми виднелись чёрные лыжные маски. Существует множество причин носить форму, но в таких ситуациях это в основном делается для идентификации.

Атмосфера, казалось, напоминала офис с открытой планировкой. Все были вооружены, у всех было одно и то же оружие, и все с глушителями.

Пистолет, который был у каждого из них, был весьма необычным. Я давно не видел P7, но, если мне не изменяет память, он стрелял патронами калибра 7,62 мм. У него было семь стволов, каждый длиной около шести дюймов (15 см), заключенных в одноразовый пластиковый блок типа бакелита. Блок был герметичным и водонепроницаемым и крепился к пистолетной рукоятке. Выстрел производился обычным способом – нажатием на спусковой крючок, но вместо ударника при каждом нажатии на спусковой крючок электрический ток подавался на один из стволов через клеммы, которые соединялись при соединении стволов и рукоятки. Источником питания служила батарейка в пистолетной рукоятке.

После того как все семь патронов были отстреляны, вы просто снимали ствольную коробку, выбрасывали ее и устанавливали новую.

Изначально P7 был разработан для стрельбы по водолазам с близкого расстояния и под водой, чтобы пробить их водолазные костюмы и, конечно же, их тела. Я не знал, насколько они хороши на дальней дистанции; всё, что я знал, это то, что они бесшумны и чрезвычайно мощны. Из-за их размера эти ребята носили их в наплечной кобуре поверх белой формы, вместе с толстым чёрным нейлоновым ремнём, на котором крепились магазины HK. Я не мог вспомнить, кто произвёл P7, и было ли это настоящее название оружия. Хотя в тот момент это меня особо не волновало.

Важно было то, что эти люди были в форме и работали эффективно, и их не послали сюда из-за того, что компьютеры на объекте не соответствовали требованиям Y2K.

Они наверняка были из какой-то спецслужбы – ЦРУ, может, или АНБ, неважно. Для них было крайне необычно проводить такую операцию на территории дружественной страны. Обычно такие вещи поручали таким придуркам, как я, чтобы можно было всё отрицать, если что-то пойдёт не так. Причина их пребывания на месте, должно быть, заключалась в том, что они отчаянно хотели заполучить что-то своё, и что бы это ни было, это должно было быть настолько секретным, что они не хотели и не доверяли никому другому это заполучить. Пытался ли я украсть американские секреты? Надеюсь, что нет. Это был шпионаж, и без помощи правительства Её Величества мне повезёт, если я успею выйти из тюрьмы и увидеть внуков Келли.

Я понял, что было причиной тусклого свечения с левой стороны дома. Через открытую дверь я видел, что это был не свет из комнаты, пробивающийся сквозь сломанные ставни, а блики от ряда телевизионных экранов. Я разглядел CNN, CNBC, Bloomberg и какую-то японскую программу, где ведущие обсуждали дела. Внизу экрана бегущая строка отображала финансовую информацию. Значит, это всё-таки не «Друзья». Я почувствовал себя ещё более подавленным. Это было похоже на погоду, которая ухудшалась с каждой минутой.

Среди телевизоров стояли ряды компьютерных мониторов, большинство из которых были выключены, но на некоторых вертикально по экрану бежали потоки цифр, точно такие же, с какими я видел, когда Том возился. Компьютеры и дисплеи отключали от сети, пока ещё несколько человек в белом возились с другими машинами и клавиатурами в комнате. Я видел, как одна рука торчала из-под его белых перчаток и нажимала какие-то клавиши. Она была безупречно ухоженной, женственной и с обручальным кольцом.

Остальные горизонтальные поверхности были в ужасном состоянии, усеянные фантиками от конфет, коробками из-под пиццы, банками и большими полупустыми пластиковыми бутылками из-под колы. Это было похоже на комнату в общежитии, но с парой грузовиков, набитых передовыми технологиями. По джипу я понял, что они везли прошлой ночью: должно быть, это было время пиццы.

Моя небольшая разведка прервалась, когда я увидел приближающиеся чёрные ботинки, в швах и шнурках которых всё ещё был снег. Это были ботинки Danner, американской марки. Я хорошо знал эту марку, поскольку у меня были высокие ботинки с кожаным верхом и мембраной GoreTex внутри. Американские военные тоже их носили.

Двойники Тома на полу позади меня шевелились или их передвигали. Тот, что плакал, вдруг стал приглушённым, словно сопротивлялся чему-то. Я рискнул повернуть голову, чтобы посмотреть, что происходит, но опоздал. На голову натянули капюшон, ещё больше размазав сопли по верхней губе, рту и подбородку. Сопротивляться было бессмысленно; я просто позволил ему сделать это как можно быстрее. Я усвоил, что лучше всего сосредоточиться на дыхании через эти органы, а ушам – работать.

Завязки были затянуты внизу, и я оказался в кромешной тьме. Ни малейшего проблеска света не проникало внутрь. Моё лицо быстро покрылось потом, когда капюшон надвинулся на рот, а затем снова вытек, когда я дышал, пытаясь полностью оправиться от брызг.

Я услышал стук ботинок по обеим сторонам головы, а затем тяжелое дыхание, когда мои руки свели перед собой и наложили пластиковую манжету. Короткий, резкий звук трещотки сопровождался болью от стягивания пластиковой манжеты вокруг запястий.

Рядом со мной послышалось движение и шуршание одежды. Разносчики пиццы начали одеваться. Это был хороший знак: они были нужны им живыми, и я надеялся, что и я тоже. Сквозь приглушённые всхлипы и звуки застёгивающихся молний я слышал: «Danke hhtos spasseeba thank you». Очевидно, эти ребята не знали национальности мужчин в белом и отчаянно перестраховывались, перекрикивая друг друга, словно брюссельские переводчики.

Половицы прогибались под напором проходящих мимо тел, направлявшихся к двери. Кабели и штекеры волочились и гремели по полу прямо у меня над головой. Некоторые штекеры ударились о стальной шток в дверном проёме, издав глухой звон. Я предположил, что компьютеры выносят. Судя по звукам, всё это сваливали на террасу.

Рев двигателей наполнил мой капот, когда машины въехали на территорию комплекса.

Температура в доме начала падать, ветер свистел через входную дверь. Слева от меня я едва различал тихий гул голосов, обменивающихся короткими фразами на веранде, когда приближались машины.

Они остановились, и аварийные тормоза были подняты до упора. Двигатели остались работать, словно вертолёт на боевом вылете, который никогда не глушит, чтобы не завестись снова. Двери открывались и закрывались, по палубе раздался шквал шагов. Я слышал скрип и эхо, напоминающее дверь пустого фургона; это подтвердилось, когда я услышал, как раздвижная дверь зафиксировалась в открытом положении. Это место начинало напоминать погрузочную площадку супермаркета.

Я попытался пошевелить руками, словно пытаясь устроиться поудобнее, но на самом деле хотел проверить, не охраняют ли нас. Ответ пришёл очень быстро, когда ботинок угодил мне в рёбра, с той же стороны, с которой я упал. Я замер и сосредоточился на внутренней стороне своего заляпанного соплями капюшона, справляясь с болью.

Я лежал и ждал, когда утихнет агония. Рыдания и сопли рядом со мной становились громче. Виновника тоже пытались уговорить заткнуться, но ему стало только хуже. Мальчик был в панике, и он напомнил мне о Томе. Я всё ещё надеялся, что он жив и сбежал, или же он, как этот мальчик, задыхающийся в капюшоне, застрял в одной из этих машин?

Половицы всё ещё поддавались, и пробки с грохотом и грохотом вылетали на палубу. Другие грузили груз в фургоны; я слышал, как они цокали по металлическому полу фургонов.

Половицы прогнулись ещё сильнее, когда троих, лежащих рядом со мной, подняли на ноги под приглушённые стоны и крики. Рыдающего протащили мимо меня и вывели наружу; остальные последовали за ним. Когда последнее из трёх тел проезжало мимо, я услышал крик первого, эхом отдавшийся в фургоне. Я пытался убедить себя, что они не стали бы так стараться, если бы не хотели, чтобы мы были живы.

Пока я слушал, как второго избивают после его друга, на меня налетели ботинки, скрип кожи остановился всего в нескольких миллиметрах от моего уха. Две пары больших агрессивных рук схватили меня по бокам, под мышками и за руки, потянув вверх. Я позволил ботинкам волочиться по полу. Мне хотелось казаться слабым и медлительным, я хотел, чтобы они думали, что я не представляю никакой угрозы, что я не стою того, чтобы о мне беспокоиться, просто серый человек в плохом смысле.

Двое парней кряхтели от напряжения, когда мы переступили порог на веранду. Мои пальцы ног стукнулись о дверной таран и упали обратно на деревянный пол. Холод обдал мои руки и шею, а затем переместился на лицо, когда капюшон, влажный от моего конденсата, начал остывать изнутри.

Спотыкаясь, я спускался по ступенькам с палубы между своими сопровождающими, которые тащили меня прямо вперед, затем внезапно они остановились по команде хлопка в перчатке и повернули направо, резко развернув меня за собой.

Может быть, они собирались отделить меня от остальных? Хорошо это или плохо?

Через пять секунд после того, как меня потащили в новом направлении, я понял, что действительно еду в другой фургон. Это был не холодный металлический ящик; ощущение было как на заднем сиденье внедорожника. Чтобы попасть внутрь, нужно было подняться, пол был покрыт ковром, и было очень тепло. Я был удовлетворен на какое-то время.

Дверь напротив открылась, и чьи-то руки потянулись ко мне, схватив пальто и втянув меня внутрь с хрипами, соответствующими усилиям. Мои голени больно задели порог, и меня наконец вдавило в нишу для ног. Я чувствовал у шеи один из задних дефлекторов обогрева, выдувающих горячий воздух из-под сиденья; это было чудесно. Даже сквозь капот я чувствовал запах новизны салона, и почему-то это немного радовало меня в моём затруднительном положении.

Машина качнулась, когда кто-то прыгнул на заднее сиденье надо мной, впиваясь в меня каблуками один за другим, а затем кто-то ткнул меня мордой в лицо, размазывая слизь по уху. Никто ничего не сказал, но я понял: не двигайся. Я всё равно был бессилен что-либо сделать, так что лучше всего было просто лежать и наслаждаться теплом.

Наши задние двери были открыты, и шум погрузочной платформы всё ещё был слышен. В нескольких футах от меня раздался характерный скрип ручки, удерживающей дверь фургона, которая под давлением отодвинулась назад и затем захлопнулась.

Раздался двойной стук по боку машины, давая водителю знать, что она заперта, но никто пока не двинулся с места. Должно быть, мы ждём, когда поедем в колонне. Через несколько секунд закрылась ещё одна раздвижная дверь, и наступила тишина.

Эти люди по-прежнему молчали. Либо они работали жестами, либо точно знали, что делать.

Подвеска автомобиля работала с перегрузкой по мере того, как в него загружалось все больше тел.

Все двери закрылись, и мне показалось, что на заднем сиденье сидят как минимум трое. Ботинки были повсюду, пара пар упиралась каблуками, чтобы не дать мне упасть. Третий оттолкнул мои ноги, чтобы устроиться поудобнее на полу. Я не собирался спорить.

Похоже, мы были первой машиной, выехавшей с территории комплекса, двигаясь на пониженной передаче, чтобы справиться с колеями и льдом, а дворники хлопали из стороны в сторону, чтобы справляться со снегом.

Один из людей спереди нажимал переключатели на приборной панели.

Грянула музыка, какой-то ужасный европоп. Её выключили, и я услышал, как они тихо смеются. Независимо от того, кем они были и на чьей стороне работали, в конце концов, они просто выполнили свою работу, и пока что успешно. Они немного снимали напряжение.

Я не мог сказать, достигли ли мы поворота, потому что это был длинный плавный поворот, и на такой скорости я бы его не почувствовал. Но вскоре я почувствовал, что мы едем в гору; теперь до дороги оставалось совсем немного. Я был по уши в замерзшем дерьме и ничего не мог с этим поделать.

23

Мы ехали ещё несколько минут и остановились. Раздался стук, когда водитель переключился на повышенную передачу, а затем резко тронулся с места и повернул налево. Нам нужно было ехать по гравийной дороге, а левый поворот означал, что мы, по крайней мере, не проедем мимо «Сааба»: он был правее, ближе к тупику. Неужели они уже знали, где он? Были ли они здесь прошлой ночью, наблюдали, как я провожу разведку, а потом последовали за мной обратно? Это снова заставило меня забеспокоиться о Томе. Может быть, они не стали слишком уж за ним гнаться, потому что знали, куда он едет. Меня беспокоило не то, жив он или мёртв, а просто незнание.

Мы начали плавно набирать скорость. Спинка переднего пассажирского сиденья сдвинулась и скрипнула под тяжестью, должно быть, очень большого тела, упиравшегося мне в лицо. Вероятно, он пытался устроиться поудобнее, пристегнувшись ремнём безопасности.

Снег таял на одежде троих сзади и капал мне на шею. Это было не самое худшее, что случилось со мной сегодня вечером, но вполне соответствовало тому, как мне везло. Сейчас я мало что мог с этим поделать, кроме как подготовиться к поездке, не напрягая тело и стараясь расслабиться настолько, насколько позволяли три пары ботинок Banner.

Передний пассажир внезапно подпрыгнул на сиденье и закричал: «Что за фигня?»

Акцент был явно американским. «Господи! Русские!»

Через долю секунды водитель резко затормозил. Позади нас раздался звон металла и стекла, а также грохот крупнокалиберных автоматных очередей.

Чёткий, без лишних слов новоанглийский акцент и грохот выстрелов заставили меня сильно нервничать. Ситуация ухудшилась, когда наш фургон резко, скользя, остановился, перевернувшись боком на снегу. Двери распахнулись.

«Прикройте их, прикройте их!»

Подвеска запрыгала, когда все выпрыгнули из фургона, используя меня как трамплин. Я вдруг почувствовал себя очень уязвимым, закутанным в капюшон и обтянутым пластиком, здесь, в нише для ног – машина – естественный объект обстрела. Но мне было всё равно, что происходит и кто чего от кого хочет. Пора было исчезать.

Ветер свистел в открытых дверях, а двигатель все еще работал.

Всего в пятидесяти ярдах от меня раздался шквальный автоматный огонь. Серия длинных, неконтролируемых очередей эхом отразилась от деревьев. Это был мой шанс.

Подняв обтянутые пластиком руки, я попытался стянуть маску с лица, но шнурок застрял на подбородке. Пальцы уже цеплялись за неё, когда я услышал истеричные крики где-то поодаль. Единственным преимуществом работы с Сергеем и его бандой было то, что я научился немного понимать русский. Возможно, я не понимал, что это значит, но я знал, откуда это взялось. Это, должно быть, Малиския.

Если бы мне удалось снять капот, я планировал забраться на водительское сиденье и просто рвануть вперёд. Пока я сражался с верёвкой, мне напомнили, что нужно держать голову пригнувшись. Защитное стекло треснуло, когда пуля пробила заднее стекло и попала в подголовник надо мной. Почти одновременно две пули из одной очереди срикошетили от гранитной плиты у обочины и с визгом взмыли в воздух. Раздались новые крики, на этот раз американские.

"Двигаться!"

«Давай, сделаем это! Давайте сделаем это!»

Мой внедорожник никуда не двигался, но другие двигатели ревели, двери хлопали, а шины бесполезно буксовали в снегу.

Наконец я снял маску. Подтянувшись, я не чувствовал боли и только начал продвигаться к проёму между сиденьями, как понял, что это не выход. Примерно в пятнадцати футах от меня, у обочины подъездной дороги за гранитной грудой, фигура в белом целилась из своего прицела в центр моей массы. Я знал это, потому что видел красный отблеск его лазерного прицела на своей куртке. Голова в чёрном кричала мне сквозь кошмар, творившийся внизу: «Стой! Стой! Вниз, вниз, вниз!»

Планы меняются. С лазером на мне, единственной проблемой для него было не промахнуться. Крики и вопли смешались с плотным огнем русских. Я прижался к земле в задней нише для ног, насколько это было возможно, если бы я мог заползти под ковёр, я бы так и сделал.

Теперь, когда я увидел, что происходит позади меня, я чувствовал себя ещё более беззащитным. Фары светили во все стороны, освещая снегопад, пока американцы пытались обойти фургон, стоявший прямо за нашим внедорожником. Он стоял на обочине подъездной дороги, зацепившись левым крылом за дерево; водитель, должно быть, всё ещё сидел на своём месте, поскольку я слышал и видел, как колёса бешено крутились в попытке вернуться на гравий.

Тени от фар ещё больше сбивали с толку, когда тела двигались в лесу. Я видел дульную вспышку русского огня, но теперь она доносилась издалека, из-за колонны. Они отступали.

Мой прикрытие, должно быть, заметил движение в лесу ближе к нам. Он поднял оружие и открыл огонь, выпустив серию быстрых, метких очередей по три патрона. Это прозвучало жалко по сравнению с огнём противника из более крупнокалиберных орудий; это оружие не было предназначено для дальних дистанций. Даже шестьдесят футов были большим расстоянием для САУ.

«Стоп!»

Парню нужно было сменить магазины. Я видел, как он сжал зубами внешнюю перчатку, не сводя с меня глаз. В тот момент, когда перчатка была снята, я увидел в свете фар белую шелковую перчатку. Пустой магазин упал на переднюю часть его белого халата, и, достав новый магазин из сумки на поясе, он защелкнул его. Затем он нажал на кнопку спуска, что подсказало мне, что эти парни были новой версией SD — еще один признак того, что это были официальные. Все было очень ловко; я пока не собирался убегать. У него был P7 с кобурой, и его стрельба была настолько хороша, что даже под его огнём у меня не было времени что-либо сделать. Я не высовывался и лежал неподвижно.

Мимо меня с визгом проносились машины, буксуя колёсами. Лидировала та, что любила деревья, с разбитыми стёклами и дырами в кузове. Машина мчалась слишком быстро, пытаясь набрать скорость. Наша группа, должно быть, прикрывала их огнём, покидая опасную зону.

Снова раздался голос из Новой Англии: «Вперёд, вперёд. Вперёд, вперёд, вперёд, вперёд!»

Прикрывавший меня парень встал, всё ещё направляя на меня оружие, и двинулся вперёд. Он запрыгнул в фургон, ударив меня каблуками в спину, а оружие – в шею. Ствол был очень горячим, я чувствовал запах кордита и маслянистый запах WD40. Вероятно, он обмазал его этим составом, чтобы защитить от непогоды, и теперь он сжигал оружие.

Последнее, что я успел увидеть, — как он схватил капюшон и натянул его мне на голову.

Все остальные уже запрыгивали обратно, заставляя машину качнуться под их весом. Я почувствовал, как переключается передача, и мы тронулись с места быстрее, чем следовало. Шины скользили и проскальзывали, когда мы снова выехали на подъездную дорожку.

Двери захлопнулись, и сверху меня обрушил порыв воздуха.

Электрический люк открывался; мгновение спустя я услышал стук, стук, стук и крик: «Давай, давай, давай!», когда «Нью-Ингленд» открыл огонь через открытый проём. Ответа от русских я не услышал.

Один из нападавших повернулся и открыл огонь через заднее стекло, в результате чего в защитном стекле появилось еще больше отверстий.

Щелк-тук, член-тук, член-тук.

Пустые гильзы с металлическим звоном ударились о боковое окно, а затем упали и отскочили от моей головы.

Сквозь крышу ворвался ледяной воздух, затем мотор завизжал, и поток воздуха прекратился.

«Кто-нибудь упал?»

«Я никого не видел», — раздалось сзади. «Если кто-то и есть, то в вагонах. Никого не осталось».

Я получил подзатыльник. «Чёртовы русские! Ты кем себя возомнил, мужик?»

Передний пассажир, без сомнения, был командиром. Его акцент, как у англосаксонского англосаксонца, звучал так, будто он стоял на трибуне и боролся за демократов на выборах в Массачусетсе, а не пытался разобраться с бандитской оргией в Финляндии. Но, к счастью, он, похоже, неплохо с этим справлялся. Я всё ещё был жив.

Последовала короткая пауза, возможно, пока он собирался с мыслями, а затем: «Браво Альфа». Он, должно быть, был в сети, слушал наушник. «Ситуация?»

Остальные молчали. Хорошо обученные операторы знают, что лучше не разговаривать, когда кто-то в сети.

Оса вскрикнула: «Чёрт! У них машина Браво!» Он вернулся в сеть: «Понял, ты всё разобрала?»

После пяти секунд молчания он ответил тихим, подавленным голосом: «Понял, Браво». Он обратился к экипажу. «У этих сукиных детей часть оборудования. Чёрт!»

Ответа от команды не последовало, пока «Оса» собиралась с силами и возвращалась в сеть.

«Чарли, ситуация Альфа?»

Он перебрал все свои позывные. Кажется, их было четыре: «Браво», «Чарли», «Дельта» и «Эхо». Сколько человек было на каждом позывном, я не знал, но, похоже, в доме их было полно. Похоже, всё это было похоже на групповой секс для всех.

Меня поймали; Тома, ну, я не знал; американцы и Малискиа получили только часть того, что хотели; что касается трех двойников Тома из дома, они, должно быть, были пьянее, чем все мы вместе взятые.

Переговоры велись чётко, что указывало на использование защищённой и, вероятно, спутниковой связи, в отличие от моих Motorola в отеле «Интерконтиненталь». Во время передачи эти радиостанции переключаются между десятками различных частот в последовательности, которую могут услышать только радиостанции с одинаковым шифрованием, изменяющимся с одинаковой скоростью и частотой. Всем остальным просто впаривают кашу.

Должно быть, он получил сообщение от Эхо. «Ладно, понял, Эхо. Понял». Он повернулся к телам сзади. «Бобби ранен в ногу. Но всё в порядке, всё хорошо». Сзади раздался вздох облегчения.

Я почувствовал, как ткань прижалась к моему лицу, когда он повернулся. «Этот придурок ещё дышит?»

Моё прикрытие ответило: «О да». Он ещё раз ткнул меня каблуком и пробормотал оскорбление с техасским акцентом.

Я застонал, выражая своё глубокое понимание по-русски. Командир снова развернулся, и моя голова тоже. Он вернулся в сеть. «Всем станциям, это Альфа. Мы продолжаем движение по плану. Моя группа возьмёт дополнительных пассажиров. Подтвердите».

Я представил, как он слушает другие позывные в своем наушнике.

"Браво."

«Чарли, понял».

«Дельта, понял».

«Эхо, Роджер Ди».

Похоже, я был лишним «пакси». Что бы со мной ни случилось, во всём виновата Оса.

Мы ехали молча ещё двадцать минут по асфальтированной дороге. По моим прикидкам, мы уехали совсем немного; из-за сильного снегопада мы не могли ехать так быстро.

Оса вернулась в сеть. «Папа Первый, Альфа».

Наступила пауза, пока он слушал.

«Есть ли новости о Super Six?» Снова тишина, затем: «Понял, я подожду».

«Папа Один и Супер Шесть» звучали не как наземные позывные. По возможности, они всегда короткие и чёткие. Это предотвращает путаницу, когда ситуация выходит из-под контроля или связь плохая, а эти факторы обычно идут рука об руку.

Через десять минут «Оса» снова появилась в сети. «Альфа». Он явно кого-то приветствовал.

Наступила тишина, а затем он сказал: «Понял, позывные Super Six не подходят. Не подходят».

После двухсекундной паузы он объявил: «Всем станциям, всем станциям. Итак, вот что. Переходите к плану движения; дополнительные пассажиры всё ещё идут со мной. Подтвердите».

Больше от него ничего не слышно, пока он получал подтверждение от других позывных. По крайней мере, у этих ребят тоже был паршивый день. Позывные «Супер Шесть», должно быть, принадлежали вертолётам или самолётам с фиксированным крылом, которые не могли летать в таких условиях. В лучшую погоду нас бы вывезли отсюда люди, работающие на их Фирму. В девяти случаях из десяти это гражданские пилоты с подработкой в коммерческих авиалиниях, так что у них есть надёжное прикрытие. Они прилетят в очках ночного видения, возможно, заберут нас всех, или хотя бы снаряжение, раненых и пленных, и с криками уберутся из страны на американскую базу. Или, может быть, если это будут вертолёты, они приземлятся на американском военном корабле в Балтийском море, где компьютерное оборудование и его операторы будут разобраны и переданы тому, кто так жаждет их заполучить. Если я быстро не разберусь со своими делами и не сбегу, то окажусь вместе с ними в одном из американских «приёмных пунктов». Мне их уже показывали; Комнаты варьировались от холодных и сырых камер размером 0,9 на 2,7 метра до практически изолированных люксов, в зависимости от того, какой способ получения информации от «паксов» вроде меня считался наилучшим. Как ни крути, это были центры допросов, и от следователей — ЦРУ, АНБ, кем бы они ни были — зависело, пройдут ли они лёгкую или тяжёлую процедуру.

К чёрту разносчиков пиццы; мне было всё равно, что с ними будет. Но теперь, будучи одним из Малискиа, я буду заселяться прямо в свой личный дом 3х9 футов с угловой ванной комнатой. Пока что я ничего не мог с этим поделать. Оставалось только надеяться, что у меня появится шанс сбежать до того, как они узнают, кто я на самом деле.

24

Мы ехали довольно медленно ещё минут двадцать. Лежать, зажатый в нише для ног, было физически больно, но это ничто по сравнению с тем, насколько подавленным я был из-за того, что готовило мне будущее.

«Папа Один, Альфа-синий один».

«Оса» вернулась в сеть. Папа Один, должно быть, был оперативной базой. «Оса» вела обратный отсчёт, отправляя сообщение, чтобы Папа Один знал местоположение группы.

Примерно через минуту мы резко повернули направо.

«Папа Один, Альфа-синий Два».

Я слышал, как шуршит материал на руках водителя, когда он крутил руль, а шум шин говорил мне, что мы все еще едем по асфальту и снегу.

Резкий поворот направо, и моя голова прижалась к двери.

Затем мы наехали на что-то похожее на «лежачего полицейского» и проехали еще около девяноста футов, прежде чем машина остановилась.

«Оса» вышла, оставив дверь открытой. Когда задние двери открылись, вокруг меня проехали и остановились другие машины. Визг шин по сухой дороге подсказал мне, что мы в укрытии, а судя по эху от машин, мы находились в каком-то большом и похожем на пещеру месте.

Трое сверху начали выходить. В других местах двигатели всё ещё работали, другие двери открывались или отодвигались. Люди выбирались наружу и ходили, но голосов не было, только движение. Затем раздался гулкий стук стальных рулонных гаражных ворот, которые вручную опускали цепями.

В каком бы здании мы ни находились, денег на отопление не тратили. Возможно, это был ангар для самолётов, что имело бы смысл, если бы мы собирались купить пикап с фиксированным крылом или вертолёт. С другой стороны, возможно, это был просто старый склад. Сквозь маску я не видел ни единого проблеска света.

Воздух становился тяжёлым от автомобильных выхлопов. Как только три пары ног, используя меня как платформу, вылезли из фургона, чьи-то руки схватили меня за лодыжки и начали вытаскивать, ногами вперёд. Меня перетащили через порог, и мне пришлось выставить руки, чтобы защититься, когда я уронил примерно две ноги на землю. Сухая поверхность была бетонной.

Вокруг меня было много движения, и раздавались те же звуки, что и в доме: шарканье и волочение электрических вилок. Оборудование выгружали из фургонов.

Я услышал характерный стук металла о металл, когда рабочие части возвращались на место и оружие разряжалось, а также щелчки, с которыми стреляные патроны досылались обратно в магазины.

Меня перевернули на спину, отпустили ноги, и они упали на пол. Я издал очень русский стон. Две пары ботинок подошли к моей голове. Меня подняли за подмышки и повели. Мои ноги волочились по бетону, пальцы цеплялись за кочки и выбоины, а то и дело натыкались на кирпичные глыбы и другие твёрдые предметы.

Возможно, двоим по обе стороны от меня казалось, что я ничего не делаю, но на уровне мозга я был очень занят, пытаясь усвоить всю сенсорную информацию вокруг. Меня протащили мимо фургона, и даже сквозь капот я уловил аромат кофе — вероятно, они открывали термосы, которые ждали их после работы.

Мы услышали приглушённые звуки боли и короткое, резкое дыхание. Похоже, это была женщина. Вокруг неё были мужчины.

«Ладно, давайте составим еще одну линию».

Похоже, Бобби с позывным «Эхо» был женщиной. Ей ввели жидкости и обработали огнестрельное ранение (GSW).

Мы продолжали двигаться, мои ноги волочились по кускам дерева, банкам и газетам, а их ноги время от времени хрустели пластиковыми стаканчиками из-под напитков.

Я услышал щелчок липучки, и меня боком протащило через тяжёлую дверь. Меня развернули вправо, и дверь распахнулась.

Разносчики пиццы уже были здесь: плач, стоны и стоны заполнили пространство, которое казалось уже не таким большим, чем раньше. Эхо создавало ощущение, будто мы находимся в средневековой камере пыток, и даже в дезинфицирующем холоде здесь стояла вонь разложения и запустения.

Ещё пара шагов, и мы остановились, и я понял, что остальных пинают ногами; поэтому они и кричали. Я слышал стук сапог по телам и хрюканье пинающих.

Меня повалили на землю и хорошенько пнули. Стоны и всхлипы, казалось, доносились справа, но теперь каким-то образом заглушались. Мы не были все в одной большой комнате; я догадался, что нас запихнули в шкафы или кладовки.

В тот момент, когда моя голова ударилась о унитаз, я понял, где нахожусь.

Ванная комната.

Раздался ещё один крик и хрип, когда мальчиков усмирили и уговорили перебраться в новое жилище. Я не знал, что хуже: их шум или то, что хулиганы всё это делали молча, используя эхо, чтобы напугать всех до смерти.

Ведомый их пинками, я дополз до дальнего правого угла кабинки и остановился на том, что, казалось, накопилось за годы. Бумага, которую я чувствовал, была хрустящей и ломкой, как очень тонкие чипсы начо. Продолжая получать пинки, я чувствовал твёрдую кирпичную стену у своей спины и дно унитаза у своего живота. Я опустил голову и поджал колени для защиты, стиснув зубы и ожидая худшего. Вместо этого мои руки схватили и подняли в воздух, пластик теперь ещё сильнее сжимал мои запястья, потому что они распухли. Я почувствовал, как нож вошёл в наручники, и они были разрезаны. Приковав мою левую руку к сливному отверстию сзади унитаза, они схватили другую руку и засунули её вниз, так что я оказался с обеих сторон. Сопротивляться было бессмысленно; они полностью контролировали меня. Я ничего не мог сделать, кроме как экономить силы.

Они сжали мои запястья. Я напряг мышцы предплечья, стараясь максимально их накачать. Пластиковые ремни натянулись, я услышал скрежет и почувствовал давление, когда они натянулись. Я застонал, как только это показалось мне правильным. Мне хотелось выглядеть таким же окаменевшим и сломленным, как разносчики пиццы. Они ушли, хлопнув дверью.

Я попробовал прислониться головой к трубе, но было невыносимо холодно.

Если внутри была вода, она наверняка замерзла.

Я лежал среди обломков и мусора, пытаясь устроиться поудобнее, но сквозь одежду чувствовался холодный пол.

Раздался громкий, протяжный скрип, когда тяжёлая главная дверь ангара захлопнулась. Затем наступила тишина, даже разносчики пиццы. И уж точно не было звука капающей воды – для этого было слишком холодно. Я не слышал и шума машин. Только кромешная тишина.

Пару секунд спустя, словно разносчики пиццы затаили дыхание в ожидании, когда же призраки уйдут, стоны и рыдания раздались снова; ещё через несколько мгновений мальчики пробормотали несколько слов по-фински, пытаясь подбодрить друг друга. В их голосах слышался сильный страх.

Я изменил позу, пытаясь снять напряжение с запястий, пытаясь выяснить, дали ли мне эти дополнительные миллиметры или два напряжения мышц хоть какую-то возможность пошевелить запястьями в наручниках.

Разминая ноги, я наткнулся на что-то похожее на звук пустой банки. Этот грохот и скрежет по бетону натолкнул меня на мысль.

Я повернул голову канализационной трубы так, чтобы она оказалась на моих руках. Затем, нащупав зубами сквозь капюшон, я схватил правую внешнюю перчатку. Она легко снялась, и я бросил её на землю, оставив сенсорную перчатку на руке.

Я наклонился вперёд, натянул нижнюю часть капюшона на пальцы и принялся за дело. Теперь я знал, что капюшоны затягиваются шнурком и завязками по низу, и вскоре он уже лежал на земле.

Казалось, это была пустая трата сил. В кабинке было совершенно темно, и теперь, когда я снял капюшон, у меня стыла голова. Из носа почти сразу потекло.

Наклонившись как можно дальше вперёд, чтобы освободить руки, я начал шарить по земле. Мои пальцы перебирали старые бумажные стаканчики и всякий хлам, пока не нашли то, что нужно.

Я поудобнее расположился вокруг кастрюли, снимая зубами вторую внешнюю перчатку. Затем, не снимая обеих перчаток, я сжал тонкий металл банки из-под газировки между большими и указательными пальцами, пока края не соприкоснулись посередине. Затем я начал сгибать обе половинки вперёд и назад. Всего через шесть или семь подходов тонкий металл треснул, и вскоре две половинки разошлись. Я нащупал конец с кольцом и бросил вторую рядом с перчатками и капюшоном.

Осторожно ощупывая сломанный край, я искал место, откуда можно было бы начать снимать его, как апельсин. Чувствительность в моих опухших руках практически исчезла, но перчатка зацепилась за алюминий, и я нашёл то, что искал, и начал ковырять и рвать. Пару раз мои пальцы соскользнули, порезавшись об острый как бритва металл, но времени беспокоиться об этом не было; к тому же, я не чувствовал боли, и это было ничто по сравнению с тем, что меня ждало бы, если бы я не убежал отсюда.

Срезав металл до сантиметра от выступа, я попытался раздвинуть запястья как можно шире. Это не очень хорошо получилось, потому что пластик не растягивается, но люфта было достаточно, чтобы добиться желаемого. Держа банку в правой руке острым краем вверх, я согнул её к запястью, пытаясь достать пластик. Если бы я оставил больше выступающей части, она бы вошла дальше, но край бы погнулся под давлением. Именно поэтому я использовал выступ: более толстый край придавал режущей кромке большую прочность.

Я знал, что прорезать наручники займёт больше всего времени, но, как только я добрался до этого приятного, гладкого пластика, я мог действовать. Должно быть, потребовалась всего минута-другая, чтобы зазубренная жестянка наконец впилась; затем, когда я прошёл примерно три четверти пути, я услышал громкий, гулкий скрип открывающейся распашной двери. Свет и шум двигателя проникали через щель шириной около пяти сантиметров под дверью стойла.

В мою сторону послышался стук ботинок по мусору. Свет стал ярче, и я начал нервничать, роняя бак и шаря по капоту, а когда он наконец накрылся, пытаясь найти перчатки. Мне это не удалось, но как раз когда я стиснул зубы в ожидании неизбежной конфронтации, шаги раздались.

Когда двери выбили, мальчики вытащили их и, обездвижив, принялись кричать на английском, раздался шквал приглушённых мольб. Должно быть, они тоже слышали американцев во время контакта, поскольку теперь не было многоязычных мольб.

Двери хлопнули, и вскоре я услышал, как они шаркают мимо меня. Через несколько мгновений дверь захлопнулась, и воцарилась тишина.

Я пошарил по сторонам в поисках дна банки, не снимая капот. Всё равно ничего не видел. Я принялся за работу ещё более яростно; я должен был предположить, что скоро они придут и за мной.

После двух-трех минут лихорадочного пиления пластик наконец поддался.

Сняв капюшон, я нащупал перчатки и положил их в карман, оставив только сенсорные.

Затем я нашёл другой конец банки. Медленно поднявшись на ноги и наслаждаясь вертикальным положением, я ощупал кабинку. Нащупал дверную ручку, открыл её и очень медленно и осторожно вышел в то, что, как мне казалось, было узким коридором с крашеными кирпичными стенами. Слабый проблеск света из-под распашной двери проникал в коридор примерно в трёх метрах слева от меня. С бесконечной осторожностью поднимая и опуская ноги, опираясь левой рукой на стену, я направился к свету.

Подойдя ближе, я услышал, как набирает обороты двигатель автомобиля, а затем он начал трогаться с места.

Оказавшись у двери, я не смог найти замочную скважину, чтобы заглянуть внутрь, поэтому, расчистив мусор на земле, опустился на колени. Звякнули цепи, когда открылись рольставни. Я подумал, не уезжают ли разносчики пиццы из города.

Лёжа на полу на правом боку, я сумел навести глаз на нижнюю часть двери. Засунув руку в карман, я вытащил нижнюю половину банки, ту, с которой ещё не работал. Используя свет, чтобы найти место в металле, откуда можно было начать снимать, я принялся за работу и снова приложил глаз к щели.

Я был прав, это было что-то вроде ангара или фабрики. Там было почти темно, но местами освещались двенадцатидюймовые флуоресцентные светильники, вроде тех, что используют туристы. Их либо устанавливали на капоты фургонов, либо возили с места на место. Почти синие пятна света и тени делали это место похожим на декорации к фильму «Сумеречная зона».

Несколько автомобилей были припаркованы в ряд слева, примерно в сорока ярдах от нас: седаны, универсалы, минивэны и внедорожники, некоторые из них имели багажники на крышах, заполненные лыжами.

Мой большой палец соскользнул и пробежал по разорванной банке. Я всё ещё не чувствовал её, но, по крайней мере, какая-то чувствительность возвращалась к моим рукам. Пока я продолжал отдирать металл, пальцы начали покалывать.

Я посмотрел прямо перед собой на выход, мой единственный путь, а затем на людей, которые попытались бы меня остановить. В основном они были возле двух оставшихся фургонов, хаотично припаркованных посреди ангара.

Группа из пяти или шести человек спешно разряжала оружие, снимала белую форму и упаковывала её в нечто, похожее на алюминиевые контейнеры для авиаперевозок Lacon. Они спешили, но не суетились. Никто не разговаривал; казалось, все знали, что требуется.

Когда одно из тел сделало полуповорот, так что мы оказались в профиль, я поняла, что Бобби не единственная женщина на этой работе.

Пока они продолжали снимать свое снаряжение, я теперь мог видеть, откуда доносился звук липучек: она отрывала боковые ремни от комплектов бронежилетов, прежде чем складывать их в коробки.

Ещё одна группа, человек восемь, была без белой одежды и распаковывала гражданскую одежду из дорожных сумок. Другие расчёсывались перед боковыми зеркалами, пытаясь выглядеть как обычные граждане.

Я мельком увидел внедорожник, в котором меня везли; его заднее защитное стекло было испещрено отверстиями от пуль. За ним виднелись очертания других машин, участвовавших в операции, которые теперь, вероятно, придётся бросить. Следы от автоматического оружия – не лучший способ щеголять на светофорах.

Я не видел никаких следов компьютерного комплекта. Я предположил, что они сразу же перевезли его, вместе с разносчиками пиццы и, вероятно, Бобби и тем парнем с крюком на бедре. Им потребуется надлежащая травматологическая помощь. Поскольку погода помешала быстрой эвакуации, следующим пунктом назначения будет охраняемая зона, например, посольство США. Оттуда оборудование, вероятно, переправят дипломатической почтой обратно в США. Дип-мешки – это, по сути, почтовые мешки или контейнеры, к которым по взаимному соглашению другие правительства не имеют доступа, а значит, в них может содержаться всё, что угодно: от конфиденциальных документов до оружия, боеприпасов и трупов. Я даже слышал историю о том, как разведка привезла башню нового российского бронетранспортёра в, должно быть, большой машине для вечеринки.

Разносчики пиццы застрянут в посольстве или в каком-нибудь безопасном доме, пока завтра не прилетит вертолёт и не вывезет их из страны, если только в доке не окажется американский военный корабль. Если я не разберусь с ситуацией, то вскоре последую за ними.

Все уже сняли белую одежду и надели джинсы, пуховики и шапки. Женщина всё ещё организовывала погрузку лейконов.

Громкое металлическое эхо наполнило ангар, когда ящики загрузили в фургоны.

Казалось, всем заправляет один человек. С такого расстояния я не видел его лица, но он был самым высоким в группе, ростом, наверное, метр восемьдесят, и на голову выше всех остальных. Он собрал всех вокруг себя и, казалось, давал им указания. Они, конечно, много кивали, но его голос был недостаточно громким, чтобы я мог разобрать, что он говорит.

Пока он заканчивал инструктаж, двери двух фургонов захлопнулись, оба двигателя взревели, и они тронулись с места. Фары осветили группу, когда они повернули к ставню.

Я ощупал край банки в руках, когда цепи пришли в движение. У меня не очень получалось, потому что я не особо концентрировался.

Я наблюдал, как группа «Осы» рассредоточилась, направляясь к колонне машин, словно экипажи истребителей, размахивая фонарями в руках. Вероятно, они собирались разделиться и заняться своими делами, вероятно, точно так же, как и прибыли в страну изначально.

Теперь они были бы полностью стерильны и не имели бы никаких признаков, указывающих на их участие в работе. У них были бы документы прикрытия, идеальная легенда, и уж точно они были бы безоружны. Им оставалось только разбрестись по своим шале и отелям, словно они хорошо провели вечер, что, как я предполагал, и было правдой. Никто из них не погиб.

Взревели моторы, захлопнулись двери, зажглись фары. Я видел, как из выхлопных труб поднимается дым. Это немного напоминало стартовую решётку перед Гран-при.

Люди из посольства, вероятно, разберутся с брошенными машинами. Их главной задачей было убраться отсюда, пока оборудование и разносчики пиццы благополучно в пути. Единственной проблемой было то, что у них был небольшой бонус – я.

Похоже, «Оса» и ещё одна женщина взяли на себя эту ответственность. Машины уже отъезжали, но они всё ещё стояли на ногах. Женщина с набором проводов для прикуривания волочилась по полу, уступая дорогу отдыхающим. Они ничего не оставляли на волю случая.

Красные стоп-сигналы зажглись, когда они по очереди съезжали и поворачивали влево. Снег всё ещё падал. Теперь я ясно видел его, когда фары освещали темноту.

Вскоре осталась только одна машина с работающим двигателем и сверкающими фарами. «Оса» сидел боком на водительском сиденье, уперев ноги в бетон, и пламя сигареты становилось всё ярче, пока он затягивался. В салоне горел свет, и я разглядел густые вьющиеся волосы на очень большой голове.

Пусковые провода были брошены на заднее сиденье, и женщина исчезла в темноте.

Наконец я допил вторую половину банки. Кровь на пальцах была холодной, впитавшейся в перчатки. Это был хороший знак. Чувствительность вернулась к моим рукам.

Несколько мгновений было тихо, только двигатель тихонько гудел, а затем загрохотали цепи, и ставни закрылись. Женщина снова вышла из тени и наклонилась к тлеющей сигарете. Я не мог разглядеть её черты, потому что волосы закрывали лицо.

Они немного поговорили, затем он вернулся в машину, чтобы потушить сигарету в пепельнице. Он явно был слишком профессионален, чтобы даже оставить следы ДНК на полу. К тому времени она уже обходила машину сзади и открывала багажник.

«Оса» направилась ко мне, его длинные ноги вырисовывались в свете фар. Вспыхнул яркий белый свет, и в левой руке у него вспыхнул флуоресцентный фонарь. Я видел, как он только что закончил натягивать лыжную маску. Я видел, как его правая рука скользнула под пальто и вынырнула, держа многоствольный пистолет P7, который он положил в карман.

Меня охватило шоковое состояние. Он пришёл убить меня. Я заставил себя успокоиться. Конечно, он не собирался меня убивать. Зачем им было так утруждаться и приводить меня сюда? И зачем он надел капюшон, чтобы скрыть свою личность? Он принимал меры предосторожности на случай, если я сниму капюшон.

Машина медленно двинулась вперёд с открытым багажником, когда он оказался примерно в девяти метрах от двери, фара всё ещё покачивалась в его левой руке. Пора было включать передачу, иначе мне скоро дадут дозу лекарства, которую я заставил Вэла принять на прошлой неделе.

Я поднялся на ноги и отошёл вправо от двери, подальше от туалетов, нервничая из-за перспективы столкнуться с парнем его размеров. Все эти разговоры о том, что чем они больше, тем больнее падают, — миф. Чем они больше, тем сильнее бьют сдачи.

Я не был уверен, насколько длинным был коридор, но вскоре выяснил. Я сделал всего четыре шага, как врезался в торцевую стену. Обернувшись, я повернулся к двери, нащупывая в кармане вторую половину баллона и глубоко дыша, чтобы насытиться кислородом.

Дверь распахнулась с металлическим скрежетом петель, на мгновение озарив пространство ярким белым светом. Я услышал визг машины, сдающей назад. Он повернул направо, повернувшись ко мне своей массивной спиной, и сделал первые шаги к моей туалетной кабинке.

Я поспешил, как только дверь закрылась. Не то чтобы бежал, чтобы не споткнуться, но делал длинные, быстрые шаги, чтобы набрать скорость и импульс, подняв правую руку. С закрытой входной дверью и работающим двигателем она никак не могла этого услышать.

Но он это сделал, и когда я был еще в паре футов от него, он начал поворачиваться.

Я сосредоточился на форме его головы, когда подпрыгнул и бросился на него. Приземлившись левой ногой вперёд, я качнулся всем телом влево, согнув правую руку и раскрыв ладонь. Иногда очень сильная, сильная пощёчина может быть эффективнее кулака, и это гарантированно, если ты орудуешь обрезанной банкой из-под газировки с острыми, как бритва, краями.

Он сильно ударился головой. Мне было всё равно, куда попала банка, лишь бы попала. Раздался громкий стон. Я не почувствовал, как банка вонзилась, лишь давление руки, остановившейся на середине замаха, в то время как остальное тело продолжало вращаться.

Свет заплясал, когда люминесцентный блок в его руке со стуком упал на бетон, и он пошёл следом. Я качнулся вправо, слегка согнув левую руку, всё ещё не отрывая взгляда от его головы. Я попал в цель: я почувствовал мягкость его щеки под левой половинкой баллона, а затем ощутил, как он царапает контур его челюсти, когда он падал. Он снова застонал, на этот раз громче и с большей тоской. К этому времени он уже стоял на коленях.

Когда я с силой опустил правую руку ему на макушку, металлические края глубоко вонзились, затем ударились о кость, сорвав кожу, когда он упал. Я процарапал толстую борозду на его черепе; банка продержалась ещё пару дюймов, а затем вырвалась.

Он сполз на землю, защипывая голову руками. Ещё несколько безумных секунд я продолжал кромсать его руки и голову, затем его руки отпустили, и он лежал совершенно неподвижно. Он не притворялся без сознания: он бы не рискнул опустить руки и подставить себя под новую атаку. Он был в шоке, но всё ещё дышал; он не умер. Он никогда не получит работу моделью для Gillette, но выживет. Другого выхода не было. Если хочешь кого-то остановить, нужно делать это как можно быстрее и жестче.

Флуоресцентный светильник отбрасывал пятно света на пол и на его лыжную маску. Шерсть выглядела на удивление целой, как это бывает, когда свитер рвётся, а разрыв, кажется, затягивается сам собой, если не смотреть вблизи. Сквозь ткань сочилась кровь.

Бросив банки, я перевернул его на спину и, уперев коленом ему в лицо, чтобы ещё больше усугубить ситуацию, вытащил P7 и мобильный телефон, который тоже был там. Он положил его в карман.

Моё дыхание стало очень частым и поверхностным, лишь чуть громче, чем гул двигателя, работающего прямо за распашной дверью. Я видел красный свет задних фонарей под дверным проёмом, и нос наполняли выхлопные газы.

Поднявшись на ноги, я схватил его за верхнюю часть лыжной маски и стянул её. Наконец я увидел масштаб повреждений. На его щеках были глубокие ссадины от баллончика, прошедшего насквозь, а рот обвисал лоскутами кожи. Кое-где сквозь пропитанную кровью, волосатую массу черепа виднелись кости.

Я натянул маску на голову, чтобы потом меня не узнали. Она была мокрой и тёплой. Я проверил, есть ли у него рация, пока он слабо скулил себе под нос. Ничего не было; он, должно быть, планировал быть стерильным, как и все остальные. Ему пришлось держаться за P7, чтобы разобраться со мной.

Я повернулся к двери. Следующей была женщина.

Проталкиваясь, я попал в облако красного дыма и стоп-сигналов.

Машина была не более чем в трёх футах от меня, двигатель работал на холостом ходу, багажник был открыт и ждал меня. Я рванул прямо влево, когда пассажирская дверь с грохотом захлопнулась за мной. Подняв пистолет, я направил его в лицо женщины, дуло оказалось в футе от стекла. Если бы она открыла дверь, она не успела бы сбить пистолет с линии огня достаточно быстро, чтобы что-то предпринять; если бы она попыталась ехать вперёд, то погибла бы от первого выстрела.

Она широко раскрытыми глазами смотрела на бочку из-под своей разноцветной лыжной шапочки.

В свете приборной панели я видел, как она пытается понять, что говорят ей глаза. Это не займёт много времени: мои пропитанные кровью сенсорные перчатки и маска Осы скоро дадут ей подсказку.

Левой рукой я махнул ей рукой, чтобы она убиралась. Мне полагалось быть русским; я не собирался открывать рот без крайней необходимости.

Она продолжала смотреть, заворожённая. Она блефовала: она бросит меня при первой же возможности.

Отойдя ещё немного назад, пока дверь медленно открывалась, я решил изобразить сильный славянский акцент. Ну, или, по крайней мере, мне показалось, что он на него похож. «Пистолет, пистолет!»

Она посмотрела на меня испуганными глазами и прошептала детским голосом: «Пожалуйста, не делай мне больно. Пожалуйста, не делай мне больно».

Затем она раздвинула ноги, чтобы показать мне пистолет P7, зажатый между её обтянутых джинсами бёдер. Они определённо путешествовали стерильно, иначе у них было бы обычное оружие для этой фазы.

Я жестом показал ей, чтобы она опустила его в углубление для ног. Она очень медленно опустила руку вниз, выполняя приказ.

Как только она его выронила, я подбежал, схватил её за тёмно-каштановые волосы до плеч и вытащил из машины, поставив на четвереньки. Пока P7 торчал у неё из шеи, я нащупал мобильный телефон. Похоже, он был только у меня. Отойдя на три шага, я указал на дальнюю стену, где изначально стояла машина, и она встала. Мне было всё равно, что она будет делать теперь, когда её разоружение снято. Все их рации, должно быть, спрятаны, мобильный телефон у меня, и ей не к кому обратиться за помощью.

Я сел в тёплую машину, «Форд», включил первую передачу и с криком помчался к закрытым ставням. Она, наверное, уже вышла в коридор, чтобы узнать, что случилось с её подругой Осой.

Остановившись рядом с четырьмя фургонами и подбитым внедорожником, я вышел с пистолетом P7 в руке и проехал по небольшим лужам, образовавшимся от тающего снега, готовясь прострелить несколько шин. Нельзя просто подойти и стрелять прямо в резину: слишком высока вероятность рикошета. Прикрываешься блоком двигателя, выглядываешь из-за двери и стреляешь.

Фирменный стук P7 был ничто по сравнению с пронзительным «дмгггг», разнесшимся по ангару, когда снаряд ударился о металл. Затем раздалось шипение — это выходил сжатый воздух.

Я оглянулся: в коридоре по-прежнему ничего не происходило.

Когда все машины были убраны, я прыгнул обратно на водительское сиденье и направился к гаражным воротам, но на этот раз задним ходом, чтобы фары были направлены на распашную дверь. Если она придёт за мной, я хотел бы это увидеть.

Я затормозил, переключил коробку передач на нейтралку и выскочил. Ледяные металлические цепи обжигали мне руки даже сквозь перчатки, когда я в ярости рванул вниз, чтобы открыть ставни. Приподняв их ровно настолько, чтобы выехать, я забрался обратно и выехал задним ходом в снегопад, развернув машину в сторону, куда уехали все остальные.

Я вышел из ангара, не зная, жалеть ли мне «Осу», радоваться ли тому, что она ещё жива, или злиться на Вэл и Лив. Я проверил топливный бак: он был почти полон, как я и ожидал.

Мобильный телефон вылетел в окно и зарылся в снег. Ни за что на свете такое замечательное устройство слежения не останется со мной.

Снег валил как из ведра. Я понятия не имел, где нахожусь, но это не имело значения, главное — выбраться. Стянув маску, я почувствовал, как кровь Осы размазалась по моему лицу. Наконец она слетела, и я бросил её в нишу для ног вместе с другим P7.

Включив дальний свет, я взглянул в зеркало. На мне было столько красной грязи, что я был похож на свёклу. Ни за что не смог бы вести машину после рассвета или в таком состоянии в населённом пункте.

Рулевое колесо тоже было заляпано кровью от перчаток.

Придётся привести себя в порядок. Примерно через час я съехал с дороги и быстро умылся под ледяным снегом. Затем, с чистым телом и машиной, но с заляпанным кровью снаряжением, заваленным снежным сугробом, я ехал сквозь ночь, высматривая указатели, которые могли бы привести меня в Хельсинки.

Чем больше я об этом думал, тем сильнее я злился.

Я не был уверен, знали ли Лив и Вэл о желании американцев присоединиться к веселью, но я намеревался это выяснить.

25

Среда, 15 декабря 1999 г. Я зажег огонь рядом с красной звездой в углу станции, лицом к ряду телефонных будок с надписью «DLB Loaded».

След от чёрного маркера на боковой стороне правой кабинки был хорошо виден из дверей автовокзала справа от меня. У меня были экземпляр газеты «International Herald Tribune», пустая кофейная чашка и в правом кармане пистолет P7 с полным семизарядным магазином. В левом кармане, отсоединённом от пистолетной рукоятки, лежал второй магазин с тремя оставшимися патронами.

Как только утром открылись магазины, я купил полный комплект одежды, чтобы заменить ту холодную и мокрую, что была на мне. Теперь на мне была тёмно-бежевая лыжная куртка, перчатки и синяя флисовая остроконечная шапка. Мне было всё равно, что я выгляжу глупо: она закрывала голову и большую часть лица. Всё остальное делал поднятый воротник куртки.

Боль пронзила левое плечо, пока я пытался поменять позу. Синяк, наверное, выглядел ужасно. Мне ничего не оставалось, кроме как стонать про себя и благодарить судьбу за то, что я не упал на что-то острое.

Я оставил машину на пригородной железнодорожной станции чуть позже восьми утра и сел на поезд в город. Снег всё ещё шёл, так что машина уже наверняка была засыпана снегом, и номера было невозможно проверить. По прибытии в Хельсинки я вытащил талон из камеры хранения под шкафчиком номер одиннадцать и забрал свою сумку, наличные, паспорта и кредитные карты. Я также проверил талон Тома под номером десять. Он всё ещё был завёрнут в плёнку и приклеен скотчем под шкафчиком.

Я много о нём думал. Если бы его вчера вечером не убили американцы или малискиа, это сделала бы погода. У Тома были таланты, но игра за «Гризли Адамс» не входила в их число.

Я злилась, но не была уверена, кто виноват: он или я. Именно тогда я и списала его со счетов. Должен быть какой-то период, когда это происходит, чтобы освободить разум и сосредоточиться на более важных вещах, а у меня их было предостаточно.

Я оставил его багажную квитанцию там, где она лежала. Она послужит мне запасом денег и новым паспортом, если я его подделаю, на случай, если всё, что я собираюсь сделать, пойдёт прахом.

Несмотря на все мои усилия, я не мог не пожалеть Тома, сидя и наблюдая за непрерывным потоком пассажиров, проходящих через двери. Именно моя ложь и обещания привели его туда, где он сейчас – уткнувшись лицом в снег или завёрнутым где-то в американский мешок для трупов.

Но еще больше меня усугубляло чувство вины то, что я знала, что из-за отсутствия денег я злюсь не меньше, чем из-за его смерти.

Отвлекшись от этой мысли, я засунул руки поглубже в карманы, обхватив ими стволы P7. Меня всё больше раздражало, что я сбросил сумку и одеяло, которые теперь могли бы согревать мою задницу и согревать её, и что смерть Тома станет ещё одной из тех мелких неприятностей, которые всплывут в предрассветные часы, пока я пытаюсь заснуть.

Вокзал был переполнен. Санта-Клаус уже сделал два круга, собирая деньги для брошенных оленей или что-то в этом роде. Люди таскали снег на обуви, и благодаря большим батареям в викторианском стиле вокруг входа образовались лужи, которые постепенно растекались по вокзалу.

Я посмотрела на «Бэби Джи». Было 2:17, и я уже провела здесь больше четырёх часов. Мне ужасно хотелось ещё кофе, но нужно было следить за дверями; кроме того, как только я выпью, мне неизбежно понадобится туалет, и я не могла позволить себе пропустить Лив, если она придёт.

Это будет долгий день, а может быть и ночь, без еды и кофе.

С точки зрения осведомленности третьих лиц, слоняться по железнодорожной станции не так уж и плохо; можно довольно долго оставаться в безопасности.

Я снова поправил свою онемевшую, холодную задницу, решив не тратить время на размышления о том, что, черт возьми, произошло в доме Microsoft.

Факты были таковы, что я не заработал денег, Том был мертв, и я мог оказаться в мире дерьма с американцами и во вселенной дерьма с Фирмой.

Если бы мою причастность раскрыли, мне пришлось бы помогать подпирать арку бетонного столба где-нибудь вдоль нового скоростного Евротоннеля. Я никогда не боялся смерти, но быть убитым своими же было бы немного удручающе.

Чем дольше я думал о том, что произошло вчера вечером по дороге, тем сильнее во мне разгоралась враждебность к Лив и Вэл. Мне нужно было придумать план, который всё же даст мне то, что нужно, и не тратить время и силы на то, чтобы свести счёты. Помимо всего прочего, это не оплатит счета за клинику. План Б уже складывался в голове. Деньги Малискии оплатят Келли, когда я подниму Вэл и предложу его им в обмен на наличные. Моя жизнь годами была в опасности, и за гораздо меньшие деньги.

Я пока не представлял, как это сделать; нужно было сразу же взяться за дело. Но первым делом нужно было убедить Лив, что у меня есть Think Pad с загруженной на него информацией, и из-за вчерашнего провала я теперь буду иметь дело только с Вэл, да и то только в Финляндии. Кто знает?

Если бы Вэл появился с деньгами, я бы просто взял их и избежал лишних хлопот.

Но это было не то послание, которое я оставил в пластиковой коробке, которую положил в DLB. Она была пустой, просто чтобы, когда она придёт за ней, было что выложить, чтобы не вызывать подозрений.

Всё должно было быть как положено. Когда она выходила со станции, я хватал её и говорил ей всё лично, чтобы она не ошиблась в том, чего я хочу.

Я просидел там еще двадцать минут, когда большая группа школьников, приехавших на экскурсию, попыталась одновременно прорваться через двери автовокзала, жонглируя сумками, лыжами и Биг-Маками, пытаясь одновременно идти, разговаривать и слушать плееры Walkman.