Брат-1 (фанфик Хвост Феи)

Глава 10 Миропроходимец 2.0

Деньги заработанные на уничтожении демона с лихвой покрыли все потребности скромного артефактора и позволили сконцентрировать все внимание исключительно на подготовке к новому визиту в Эдолас. Он даже составил себе расписанный до мельчайших подробностей план действий, чтобы максимально возможно сократить время пребывания в ином мире, но все равно путешествие грозило затянуться не менее чем на пять месяцев.

Прекрасно понимая, какой скандал ему смогут устроить две самые дорогие на свете девушки, он постарался подготовиться к предстоящему непростому разговору как можно лучше. Поэтому для Эльзы уже были подготовлены два новых доспеха, а к Мире вскоре должен был прибыть фотограф из журнала «Волшебник» с предложением стать фотомоделью их журнала. Конечно, подобное смотрелось откровенно жалким откупом, но ничего более достойного за столь короткое время он придумать не смог. О том же, чтобы взять обоих с собой в Эдолас, не могло идти речи. Все же ему там предстояло не прохлаждаться, а жить исключительно на правах диссидента – то есть без прав. И наличие под боком двух его единственных слабых точек могло слишком сильно все усложнить.

- О чем ты хотел поговорить, Виктор? - покосившись на Миру, поинтересовалась Эльза. Полтора месяца после их возвращения с задания ее брат практически безвылазно сидел в своей мастерской, делая короткие перерывы лишь на свидания с Мирой, да тренировки молодняка гильдии, но, судя по пойманному взгляду, на сей раз разговор должен был быть отнюдь не об очередном изобретении.

- Вы обе знаете, насколько вы дороги для меня, - уткнувшись взглядом в стол, начал Виктор. - И насколько сильно мне нравится видеть ваши счастливые улыбки каждый день.

- Ты снова хочешь уйти, брат? - нейтральным тоном поинтересовалась Эльза.

- «Хочу» – не совсем верное слово, - тяжело вздохнув, он по очереди посмотрел в глаза обеим девушкам и грустно усмехнулся, - Вы знаете, я, кажется, начинаю понимать Гилдарца. Вы раньше не задумывались, почему он берет все эти многолетние задания? - Не дождавшись какого-либо ответа, кроме двух очень серьезных взглядов, Виктор продолжил, - Просто есть такое слово – «надо». Так или иначе эти задания надо выполнять, но кому-либо менее подготовленному они будут не по зубам. Вот и приходится нашему великовозрастному шалопаю отдуваться за всех. И я имею в виду не только магов нашей гильдии. Все же по опыту и силе мало кто может сравниться с Гилдарцом.

- Мне не нравится к чему ты клонишь, брат, - столь же нейтрально произнесла Эльза.

- Я не такой сильный, как Гилдарц, и потому не собираюсь браться за подобные задания. Но и помимо них в мире хватает опасностей, с которыми нам рано или поздно придется столкнуться. Пусть у меня нет силы, но в достатке знаний и опыта, чтобы попытаться максимально возможно подготовиться к ним. Одна загвоздка – мне необходима помощь и знания куда более сведущих артефакторов, чем я или мастер Вельд.

- Ты собираешься вернуться в Эдолас, да? - тихо проговорила куда быстрее просчитавшая все Мира.

- Да, милая, - посмотрев ей в глаза, твердо ответил Виктор. - Я должен.

- И при этом ты не можешь взять туда нас с Эльзой, - грустно улыбнувшись, не столько вопросительно, сколько утвердительно произнесла Дьяволица.

- Не могу.

- Но почему!? - вскочила со своего места Эльза. - Ты ведь прекрасно знаешь, насколько мы сильные! На что мы способны!

- Именно поэтому, дорогие мои, вы останетесь здесь и присмотрите за дедом и гильдией, пока я не вернусь. Мастер у нас, конечно, кремень. Но он уже очень стар. Пусть этот мелкий похотливый старикашка и молодится как только может, но природу не обманешь. У него уже давно потихоньку сдает сердце. Так что я хочу попросить вас присмотреть за всеми нашими балбесами, чтобы они доставляли мастеру поменьше хлопот. Конечно, перед тем как уйти я, насколько возможно, постращаю их всех и постараюсь разогнать по заданиям, чтобы хоть месяц прошел относительно спокойно. Но вот вернуться я смогу примерно только через полгода. И все это время вам придется вести среди них разъяснительную работу.

- Когда ты уходишь? - с трудом сдержав готовые сорваться с глаз слезы, поинтересовалась Мира.

- Через два дня.

- Мира!? И ты вот так спокойно готова его отпустить!? - буквально взорвалась Эльза.

- Твой брат и мой мужчина сделал свой выбор, - спокойно ответила Мира своей подруге, хотя это показное спокойствие далось ей неимоверно тяжело. - Полагаешь, что если бы не было иного выхода, он не нашел бы возможности не покидать нас? Ты ведь не хуже меня знаешь Виктора. Так или иначе он сделает все возможное и невозможное, чтобы защитить нас с тобой и всех наших друзей. Так дай ему возможность подготовиться как можно лучше, чтобы, когда придет момент, ему не пришлось бы вновь жертвовать собой.

- И за что небеса подарили мне такую идеальную вторую половинку? - расплылся в улыбке Виктор и взяв в свои руки ладошки Миры, нежно поцеловал их. - Наверное, в одной из прошлых жизней я был святым, раз заслужил такое счастье.

- Не обольщайся, братец. Из тебя святой, как из меня балерина, - хмыкнула Эльза. - Хочется научиться быть таковым, но никак не получается!

- И вот так всю жизнь! - тяжело вздохнул Виктор. - Сплошной поклеп и неверие в мои силы!

- Просто она тебя слишком хорошо знает, - хихикнула Мира. - Да и не нужен мне никакой святой. Мне нужен ты. Такой, какой есть. Поэтому постарайся справиться со своими делами как можно скорее. А то ведь я могу так заскучать по сильной мужской руке, так заскучать, что не сдержусь и отвечу на многочисленные предложения руки и сердца от залетных принцев на белых конях.

- Ох уж мне эти залетные принцы с их белыми клячами, - тут же принялся бурчать Виктор. - Где же я их всех хоронить буду? И так расстрельный ров уже под завязку забит! - К красивым волшебницам действительно постоянно подкатывали ухажеры. Кто-то клевал на их красоту, кому-то хотелось похвастать перед друзьями магической подружкой, а некоторые рассчитывали поправить свое материальное положение за счет возможностей и заработков девушек. В общем, гильдейским магам мужского пола то и дело приходилось давать от ворот поворот очередному непонятливому субъекту, зачастую сопровождая слова крепким пинком или ударом. Виктору и самому не единожды приходилось отлавливать в подворотнях подобных воздыхателей, чтобы обозначить им линию партии. Все же быть парнем такой красавицы, как Миражанна, и братом не менее красивой Эльзы порой было уж слишком хлопотно. Во всяком случае, за три последних месяца ему пришлось проводить подобные разъяснительные беседы семь раз, да еще по паре раз отметились Грей с Эльфманом.

- В общем, я тебя предупредила! - промурлыкала довольная реакцией Виктора Мира.

- Хм, - окинув девушку задумчивым взглядом, тот кивнул собственным мыслям и тихо, но так чтобы услышали его собеседницы, пробурчал себе под нос, - Наверное, все же придется нанять Грея, чтобы он гонял всяких воздыхателей, пока меня не будет.

- Ну ты и жук, брат, - рассмеялась Эльза.

- Станешь тут жуком! Тем более что количество поклонников грозит многократно возрости!

- С чего бы это!? - сощурив глаза, Мира подозрительно уставилась на Виктора. - Ну ка, выкладывай, что ты еще умудрился натворить!

- Мира, милая, ты ведь знаешь насколько сильно я хотел бы заботиться о тебе. Но ты уже успела накрепко вбить мне в голову, что ты у меня девушка самостоятельная, и потому я позволил себе пообщаться с главным редактором журнала «Волшебник». Как ты смотришь на то, чтобы стать их фотомоделью? - после пропажи Лисанны доходы семейства Штраус упали настолько сильно, что им едва хватало на проживание. Мира, запечатав свою магию, больше не могла ходить на задания и отпускала своего младшего брата лишь на довольно легкие и совершенно безопасные миссии, за которые, естестевенно, платили копейки. Ее зарплата в гильдии тоже не располагала к особому шику. Даже возвращение младшей сестренки не смогло изменить ситуацию – Мира наотрез отказалась отпускать Лисанну на какие-либо задания, так что финансовое благополучие и семейство Штраус все еще были абсолютно несочетаемыми вещами. А модели одного из самых популярных журналов все же получали неплохие гонорары.

- И ты не будешь против?

- Как я могу быть против, если сам все это организовал! Пусть все видят, какая ты у меня красивая и сгорают от зависти, узнав, что я твой парень!

- Спасибо, Виктор! - обрадованная Мира вскочила со своего стула и притянув к себе парня, подарила ему страстный поцелуй. - Ты у меня лучший!

- А то! - расплылся в улыбке парень. - А это, - достав из под стола с десяток картонных коробок, он водрузил их на стол, - позволит подчеркнуть твою невероятную красоту! - Чтобы снять с Миражанны мерки, не привлекая ее саму к этому процессу, Виктору пришлось притащить в Магнолию одного из лучших мастеров «Креста Сердца» славившегося своим непревзойденным глазомером. В общем итоге новые платья, костюмы и купальники для любимой девушки влетели ему почти в три миллиона, но сожалеть о тратах он не собирался. Стоило же увидеть глаза оценившей подарки Миры, он вообще выкинул эти презренные деньги из головы и, подперев голову руками, принялся любоваться на боровшуюся с собой девушку. С одной стороны, она явно желала отказаться от столь дорогого подарка, поскольку не раз предупреждала Виктора о нежелательности подобного. С другой стороны, отказаться от шедевров сотворенных ведущими модельерами королевства не имелось сил даже у нее.

- Искуситель, - наконец, прижав более всего понравившееся платье к груди, она покачала головой, смотря на любующегося ее метаниями и терзаниями Виктора и счастливо рассмеявшись, вновь позволила поцеловать себя.

- Только у меня будет одна просьба. Сможешь присмотреть за Чиби пока меня не будет? - он кивнул в сторону хомячевшей печенье крылатой лисицы. - Ей необходима ежедневная небольшая подпитка маной особого рода и твоя подходит идеально.

- Хорошо. Присмотрю за твоей маленькой обжорой, - усмехнулась Миражанна.

- И вовсе я не обжора! - прошамкала в ответ аватарка и спрятала за спиной честно украденный пакетик печенья, на котором скрестились три скептических взгляда.

- Чиби, я тебя очень попрошу не хулиганить и не учить плохому этих милых девушек. Иначе, по возвращению мне придется укоротить тебя на голову, - ласково обратился Виктор к поперхнувшейся лисице. - А это я оставлю тебе в качестве напоминания. Так, на всякий случай. - Перед лисичкой лег небольшой кожанный ошейник, на котором вместо колокольчика висела крохотная фигурка мрачного жнеца сжимающего свой рабочий инструмент. - Ты ведь прекрасно знаешь, каким я могу быть. Давай не будем проверять это на практике.

- Х-хорошо, - тут же принялась активно кивать головой лисица, не отрывая затравленного взгляда от своей обновки.

- Ну чего ты ее постоянно пугаешь! - вступилась за аватарку Мира. - Вон ведь какая она маленькая и беззащитная. Ты же никогда и ни с кем, кого считал слабее, не позволял вести себя подобным образом.

- Просто все остальные не были демонами, - Виктор решил раскрыть своей любимой истинную сущность Чиби, чтобы она знала, с кем на самом деле ей придется иметь дело.

- Демон!? - в неверии та уставилась на маленькую лисичку. - Она!?

- Да. Когда-то Чиби была пусть и низшим, но очень сильным демоном. Даже будучи чрезвычайно сильно ослабленной, ей едва не удалось взять надо мной контроль. Только применение сил мрачного жнеца помогло мне справиться с ее воздействием. И предвосхищая твой вопрос, почему я ее не убил на месте, скажу лишь, что она достаточно натерпелась за свою жизнь и заслужила право на второй шанс. Тем более этот тип демонов сам никого не убивает.

- Демон, который никого не убивает? - нахмурила бровки Мира, вспоминая информацию о демонах собранную из множества источников. - Она суккуба!? - примерно через полминуты воскликнула девушка и повернувшись к сжавшейся в комок аватарке, ледяным тоном, от которого даже у Эльзы с Виктором по спине пробежали табуны мурашек, поинтересовалась, - И ты пыталась охмурить моего Виктора?

- А что тут такого! - с трудом преодолевая накрывший ее с головой страх, распрямилась и топнула лапкой Чиби. - Все же я тоже девушка! - осмотрев себя, аватарка уточнила, - Была. А после полутысячи лет заключения на любого мужчину будешь смотреть исключительно, как на добычу! Тем более, в его случае действительно было на что пустить слюнку, - взглядом полным вожделения она прошлась по фигуре мага.

- Он занят! - тут же вскочила Мира и загребла в свои объятия не успевшего даже пикнуть Виктора. - Так что пускай слюни на кого другого!

- А мне теперь больше ничего и не остается, - тяжело вздохнула аватарка и провела лапками по своему мохнатому тельцу, добавив с ненаигранной грустью в голосе, - в таком теле на любовь мужчин надеяться не приходится, - чем заставила обоих девушек залиться красной краской до кончиков ушей.

- Не переживай, мелочь пузатая. Вернусь из Эдоласа и займемся вопросом твоего возвращения в родные планы бытия, - решил успокоить ее артефактор. - Но только при условии, что ты будешь держать язык за зубами и не начнешь портить моих девочек!

Показав лапкой жест закрывания рта на замок с последующим выбрасыванием ключа, лисичка еще раз прошлась плотоядным взглядом по парню и тяжело вздохнув, вернулась к своему печенью.

- Ты только мой, запомни это, милый! - ревниво косясь на Чиби, предостерегающе произнесла Мира и для большей убедительности впилась в губы Виктора с такой страстью, что у него даже слегка закружилась голова.

- И не дуйся так, сестренка, - с турдом разорвав затянувшийся поцелуй, Виктор глубоко вздохнул, чтобы успокоить перевозбудившийся организм и повернулся к Эльзе, - для тебя я тоже кое-что приготовил. - Быстро сбегав в свою комнату, он притащил два баула с новыми доспехами.

- Это что, куртка? - получив в руки первую часть подарка, Эльза с удивлением принялась разглядывать явно изготовленную тем же домом моды «Крест Сердца» обновку.

- В том числе и куртка, - кивнул ее брат. - Вот только она куда крепче и прочнее твоего нынешнего доспеха. Заговоренный нитинол, руслан, драконьи бронечешуйки, кожа виверны – чего только не пошло на ее изготовление. Все же девушке не престало постоянно носить стальную кирасу. И раз мне так и не удалось убедить тебя сменить ее на что-либо более женственное, я решил подойти к этому вопросу с другой стороны. Теперь у тебя имеется прочнейшая кираса, которая выглядит, как модная куртка! Вдобавок, я встроил в нее заклинание регулирования климата, так что в жару она тебя будет охлаждать, а в мороз – греть. Ну ка, примерь!

- Ого! А она легкая!

- Еще бы! Это тебе не цельностальной панцирь!

- А она точно крепкая? - крутясь перед зеркалом и осматривая себя со всех сторон, недоверчиво поинтересовалась Эльза.

- Давай проверим, - пожал плечами Виктор и достав из пространственного кармана любимый нож, ни говоря ни слова, ткнул им в бок Эльзе. - Видишь!

- А меч?

- Тоже выдержит, - кивнул артефактор. - Можно сказать, на себе проверял! - распахнув плащ, он продемонстрировал аналогичную куртку, но мужского фасона. - Она выдерживает даже пулю, бронебойную стрелу и удар заговоренного копья. В повседневной жизни куртка остается гибкой и мягкой, но стоит произойти какому-либо воздействию, как ее волокна становятся прочнее броневой стали в точке этого самого воздействия. А кожа виверны и нитинол позволяют выдерживать температуру в полторы тысячи градусов и практически любые кислоты.

- А что во второй сумке? - мгновенно позабыв обо всех обидах, горящими глазами Эльза уставилась на второй баул.

- О! Это, можно сказать, настоящий шедевр артефакторики! Доспех убийцы теней! Надев его, ты сможешь уничтожать таких нематериальных противников как духи, умертвия и тени. Впрочем, против материальных целей он тоже будет вполне эффективен. Правда, в отличие от прочих доспехов он питается энергией не от тебя, а от батарейки, которую я смастерил из лакримы оставшейся от демона. Только благодаря этому удалось получить подобные результаты. Ну как, нравится?

- Еще бы! - расцвела в улыбке любовно гладящая прилагавшийся к доспеху матово-черный клинок Эльза. - Но это не спасет тебя от заслуженного наказания, когда ты вернешься! Я буду готовиться, брат, и покажу, что ты не зря гонял меня все эти годы!

Отполировав заглаживание вины походом в самый фешенебельный ресторан Магнолии, Виктор проводил девушек по домам и вернулся к себе, чтобы в последний раз проверить все ли необходимое он приготовил. Раздавшийся пару часов спустя дверной звонок заставил его выругаться по поводу нежданных гостей, которые приходят на ночь глядя, но стоило ему открыть дверь, как все нелестные эпитеты мгновенно улетучились.

- Мира!? - осмотрев одевшую его подарки девушку и с трудом поборов начавший разгораться внутри огонь желания, он поинтересовался, - Что-то случилось?

- Да, - зайдя в дом и прикрыв за собой дверь, Мира обняла Виктора и крепко прижалась к нему. - Ты со мной случился. - Не дав парню сказать и слова, она прильнула к его губам. - Я не буду уговаривать тебя остаться, но сделаю все возможное, чтобы ты желал вернуться назад как можно быстрее. Идем, - взяв его за руку, Мира потянула любимого в сторону его спальни.

- Мира...- враз охрипшим голосом попытался что-то сказать Виктор, но легший на его губы пальчик заставил все слова застрять в горле.

- Не говори ничего, милый, - улыбнулась ему Мира. - Я уже все решила. Этой ночью я хочу, наконец, стать полностью твоей и чтобы ты стал полностью моим. Не зря же ты в свое время натравливал на нас с Эльзой Полюшку! - хихикнула она и радостно ойкнула, когда Виктор подхватил ее на руки.

- Никому не отдам! - прижав покрепче к себе столь желанную девушку, Виктор под веселый девичий смех, пронес Миру в свою небольшую спальню и осторожно опустив ее на кровать, прильнул к манящим губам. Время от времени прерываясь от столь затягивающего занятия, он помогал своей второй половинке избавляться от совершенно лишних в этом деле деталей гардероба, не забывая срывать вещи и с себя.

Благодаря памяти доставшейся этому телу вместе с душой он сделал все возможное, дабы первый опыт Миры оказался практически безболезненным и принес девушке исключительно удовольствие. Не все удалось так, как хотелось – все же это тело тоже было абсолютно неопытным, но счастливая улыбка Миры ставшая первым, что он увидел с утра и повторение ночного опыта, наверное, с еще большей страстью и желанием, дали четко понять, что он не ударил лицом в грязь. А еще он осознал, что не вернуться не сможет, ибо ради такого можно было вернуться даже с того света.

Вновь пройдя через Аниму, Виктор с удовлетворением отметил, что пилюли изготовленные Полюшкой и Мистганом действительно действуют – мир Эдоласа не стал с жадностью выпивать из него все магические силы, как это случилось в первый раз. Это не могло не радовать, поскольку сохранившаяся магия перевоплощения позволяла ему вполне официально прибрать к рукам все свое имущество брошенное здесь в прошлый раз. Все же тот же дом с мастерской в свое время обошлись ему почти в двадцать миллионов драгоценных по курсу мира Земли и с учетом поставленной перед собой цели виделись совершенно не лишним приобретением.

Наведавшись к нотариусу по очереди в двух своих обличиях – старом и новом, Виктор продал сам себе дом вместе со всем содержимым, после чего, нисколько не скрываясь, появился в своем жилище. Не смотря на длительное отсутсвие, к своему немалому удивлению он обнаружил, что дом и все вещи остались нетронутыми. Это было более чем странно, поскольку ворья в столице водилось в избытке. Разгадка неожиданного сюрприза появилась минут через пять после того, как он пересек порог дома. Вихрь красных волос в сопровождении обломков ставен выбитого окна налетел на него с такой скоростью, что он даже не успел испугаться.

- Ты кто такой? - прошипела Эльза, едва не пришпилив неизвестного парня к стене своим копьем.

- Джерар...Фернандес... - смотря глазами полными страха на красноволосую девушку, честно признался Виктор, поскольку в наглую скопировал внешний вид Мистгана.

- И что ты делаешь в этом доме, Джерар Фернандес? - тем же ничего хорошего не предвещающим тоном поинтересовалась Найтволкер.

- Вселяюсь в свой новый дом, - дрожащим голосом сказал тот чистую правду.

- И когда он стал твоим? - придвинув лезвие копья вплотную к шее парня поинтересовалась Эльза.

- Полгода назад, - ответил Виктор, заранее озаботившийся оформлением всех бумаг задним числом. - Предыдущий владелец продал его мне с большой скидкой, но с условием, что я смогу вселиться только сегодня.

- Документы! - тут же потребовала недобро сверкающая глазами девушка и требовательно вытянула левую руку вперед.

- Д-да, п-пожалуйста, - неотрывно смотря на копье, как кролик на удава, Виктор принялся рыться в карманах куртки и найдя заветную бумажку лишь в пятом кармане, трясущейся рукой протянул ее разъяренной Эльзе.

- Стой на месте и не двигайся, - процедила сквозь зубы капитан. - Только попробуй рыпнуться – сразу прикончу.

- Угу, - нервно сглотнув, тут же закивал головой парень.

- Опиши того, кто продал тебе этот дом, - минуты через три изучения купчей приказала Эльза. Выслушав же сбивчивое повествование, она лишь скривилась, но все же убрала копье от его горла. - А после того как ты подписал данную купчую, видел прежнего владельца?

- Да, видел, - нервно потирая шею, подтвердил Виктор. - Последний раз месяца четыре назад. Он тогда сказал мне, что уезжает куда-то далеко и скорее всего больше не вернется, потому я смогу взять себе все, что останется в мастерской.

- Только в мастерской?

- Ну, да. Я ведь тоже начинающий артефактор, как и предыдущий хозяин этого дома. Он сказал, что в мастерской должны были остаться некоторые материалы и устройства, которые я могу взять себе в качестве бонуса к покупке.

- А откуда тебе известно, что предыдущий владелец был артефактором?

- Мы так и познакомились. Он искал артефакторов, которые могли бы выполнять несложные и потому дешевые операции, чтобы самому не тратить на них время. А я как раз год как окончил обучение у своего наставника и с удовольствием взялся за подобное задание. На них очень хорошо набивается рука, знаете ли. Кстати, а кто вы собственно будете, юная леди? - решив сыграть в немного пришедшего в себя честного гражданина королевства, специально именно так обратился Виктор к своей собеседнице, прекрасно зная, как она реагирует на подобное.

Эльза себе не изменила и мгновенно выкинула руку с копьем вперед, пробив деревянную стену насквозь в считанных миллиметрах от головы Виктора.

- Меня зовут капитан Найтволкер, а не юная леди! - прорычала та.

- Приятно познакомиться, капитан Найтволкер, - скосив затравленный взгляд на копье, отвесил тот глубокий поклон. - Джерар Фернандес, к вашим услугам, - представился он в ответ, не смея поднять взгляд на красивую, но внушающую ужас девушку.

- Мусор! - лишь кинула капитан в ответ, с отвращением смотря на труса занявшего дом Виктора.

- Извините, тут действительно малость не прибрано, - продолжал играть туповатого дурочка артефактор. - Но я только прибыл сюда и еще даже не успел проверить все комнаты.

Ничего не ответив, Эльза убрала копье и развернувшись молча вышла из дома.

- Ну и характер у тебя, сестренка, - едва слышно пробубнил себе под нос Виктор, смотря вслед красноволосой девушке. - Чуть единственного наследника трона походя не угробила. Да и что это за новая форма!? Бронелифчик и бронетруселя, конечно, смотрятся потрясающе. Но надо же знать меру! Срочно! Надо срочно выдавать тебя замуж за Мистгана! И пусть это ходячее снотворное только попробует что-то вякнуть против!

Чтобы не выбиваться из образа, он зарегистрировался в гильдии артефакторов, внеся весьма немалый входной сбор, и принялся брать всевозможные недорогие заказы, которыми все прочие мастера откровенно брезговали заниматься. Для вчерашнего же ученика это, наоборот, было в порядке вещей, так что с этой стороны к нему невозможно было подкопаться.

Так, день за днем он возился со всякой мелочевкой, но стоило солнцу уходить за горизонт, как безобидный начинающий артефактор исчезал, а вместо него появлялся ночной ужас королевской стражи. Чтобы не привлекать внимания к своим истинным интересам и заодно добыть дополнительное финансирование, Виктор начал свою противозаконную деятельность с обчистки сундуков и сейфов зажиточных семейств столицы. По сравнению с системами безопасности пары параноидальных темных гильдий, вынесенных им в своем мире, местные защитные системы выглядели натуральным анахронизмом. К тому же немало семейств вообще не применяли каких-либо защитных артефактов, полагаясь исключительно на нанятых сторожей и стражников. В результате, всего за месяц ему удалось собрать столь нешуточные средства, что хватило бы на постройку трех экземпляров запланированного им меха. Вот только светить подобными средствами начинающему артефактору было все равно, что написать на собственном доме – «Все украл именно я!». Естественно, совершать подобную глупость он не стал, а решил обратиться к тем, кто и так давно был в розыске и вдобавок имел немало знакомств среди занятых в темных делишках артефакторов.

- Здравствуй, добрая фея, - найти Люси благодаря сохранившимся с прошлого посещения Эдоласа связям оказалось вполне возможно и всего за месяц ему удалось выйти на новое место расположения Хвоста Феи.

- Кха, кха, кха! - подавившаяся соком Люси мгновенно развернулась на столь знакомый голос и выпучила глаза на абсолютно незнакомого синеволосого парня. - Ты кто? - прохрипела она и вновь зашлась в кашле.

- О-хо-хо, - покачал головой Виктор и привстав со своего стула, похлопал девушку по спине. - И чего у вас всех такая нездоровая реакция на меня? - припомнил он визит Эльзы.

- Спасибо, - откашлявшись, поблагодарила Люси парня, но не перестала с подозрением вглядываться в его лицо. - Мы раньше нигде не встречались?

- Вообще-то этот вопрос должен был задать я, - усмехнулся артефактор. - Все же это прерогатива мужчин знакомиться подобным образом с красивыми девушками.

- Мне знаком этот голос, - не повелась на дурашливый тон собеседника Люси. - У одного моего знакомого был точно такой же.

- Я рад, что ты осталась все столь же наблюдательной, Люси. Но не стоит настолько прямо говорить первому встречному о своих подозрениях на его счет. Лучше усыпи его бдительность своей показной глупостью, а в самый неожиданный момент нанеси удар. Все же самой разыскиваемой преступнице королевства стоит быть куда осторожнее. А вдруг я агент королевской стражи?

- А кто сказал, что я не готова к встрече с королевской стражей? - ехидно ухмыльнулась Люси и чуть-чуть ткнула в ногу парня кончиком клинка, что с самого начала разговора упирался в область его паха.

- Да, Люси, - рассмеялся Виктор, - мне действительно будет любопытно посмотреть на тебя в нашем мире. Если она будет хотя бы в половину такой же, как ты, я смогу быть за нее спокоен!

- Виктор! - мило улыбнулась в ответ Люси и потянувшись к парню в намерении обнять его, внезапно нанесла весьма профессиональный апперкот. - Сволочь! Да я чуть не ослепла в тот раз! Не мог сбежать как-нибудь иначе!?

- Ну извини, - развел руками рухнувший на землю от шикарного удара парень. - На что сил хватило, то и сделал. Все же когда из спины торчит нож, не очень-то повоюешь.

- И даже не пытайся меня разжалобить! - приставив к его горлу клинок, спокойно произнесла Люси. - Ты спас моего злейшего врага. Только за одно это ты заслуживаешь смерти.

- Так чего же не добиваешь? - покосился он на клинок. - Одно движение и больше не придется обо мне беспокоиться. - Пободавшись с полминуты взглядами, Виктор улыбнулся, - Все же ты слишком добрая и хорошая, Люси. Надеюсь, это тебе никогда не аукнется. - Отведя рукой в сторону клинок, он поднялся на ноги и показательно потер рукой пострадавший подбородок, - А удар у тебя неплохой. Только научись контролировать свое плечо при его нанесении, а то он слишком читаем.

- Ты-ы-ы! - тут же прошипела разозлившаяся Люси. - Сам ведь его пропустил, а нотации читаешь!

- Пропустить и позволить себя ударить – это, знаешь ли, две очень большие разницы. Тебе очень хотелось меня ударить, и я предоставил тебе такую возможность. Полегче стало? - участливо поинтересовался под конец Виктор.

- Стало, - буркнула надувшаяся мастер фей.

- Мир? - протянул он руку вперед.

- Мир, - слегка кивнув, пожала протянутую руку Люси. - Как спина?

- Не переживай, уже давно все залечили. Есть у нас лекарь, способная поднять на ноги даже мертвого. Главное, пережить ее лечение, - передернул плечами Виктор, вспомнив вкусы особо гадостных витаминных настоек.

- Хорошо. Но если ты думаешь, что я буду извиняться за произошедшее – даже не надейся. Тот нож предназначался не тебе, и ты сам по своей собственной глупости сунулся под него.

- И сунулся бы вновь, повторись подобная ситуация.

- И что бы сказала на это твоя настоящая сестра из твоего мира?

- Ну, сначала бы она меня как следует избила за то, что вновь угодил на больничную койку, а потом сказала бы следующее – «Я горжусь тобой, брат.». И запомни, Люси. Как Мира с Эльфманом не смогли отказаться от нашей Лисанны, так же я никогда не откажусь от местной Эльзы, пусть даже мне и не нравится, чем она здесь занимается.

- Ох, Виктор, и что мне прикажешь делать с тобой? С одной стороны ты друг, а с другой стороны – сделаешь все возможное и невозможное ради нашего злейшего врага.

- Вот такой я непростой человек, - развел руками гость из другого мира. - Но если ты не возражаешь, давай продолжим наше общение в каком-нибудь более укромном месте. Уж очень тяжело удерживать этот облик, - он обвел пальцем свое лицо.

- Ого! Так это магия, а не гримм?

- Ага. Магия перевоплощения. Только я в ней довольно слаб и не могу долго маскировать свой истинный облик.

- Хорошо. Идем. Знаю я здесь одно местечко.

Войдя в ничем не примечательный бар, она, ни говоря ни слова, прошла мимо бармена на кухню, таща за собой скрывшегося под любимым плащем Виктора. Там девушка юркнула в какую-то подсобку, где за фальшстеной оказался спуск в подземелье. Долгое противостояние свободных и королевских магов породило немалое количество подобных потайных мест, где хранили свое оружие или прятались при облавах провозглашенные темными маги.

- Все! - включив небольшой стоявший на столе фонарик, Люси развалилась на истертом диванчике. - Можешь развоплощаться. Здесь нас точно никто не побеспокоит. - С немалым любопытством понаблюдав за изменениями Виктора, она ахнула, увидев красную шевелюру, - А? Ты же был черненьким!

- Маскировался. Все же красноволосых людей встречается совсем немного. Лично я кроме сестренок еще никого не видел.

- И то верно. А что же сейчас не покрасился?

- А сейчас меня здесь вообще нет. Виктор Ред умер тогда, несколько месяцев назад. И сейчас ему пока еще слишком рано воскресать из мертвых. Здесь и сейчас есть только начинающий артефактор Джерар Фернандес – тот синеволосый паренек.

- Хм, ну, как знаешь. Так зачем ты искал меня?

- Есть возможность неплохо подзаработать. Интересует?

- Кто же откажется от возможности подзаработать деньжат! - усмехнулась Люси. - Выкладывай, чего надо делать.

- Необходимо разместить среди квалифицированных, но не болтливых артефакторов пару сотен заказов. Осилишь?

- Пару сотен? - задумчиво протянула Люси. - Боюсь такого количества надежных людей не наберется.

- Не обязательно все размещать среди своих людей. Можно задействовать любых артефакторов. Главное, чтобы качество изготовления изделий было на уровне.

- Ну, это проще, - тут же кивнула Люси. - А что же сам заказы не сделаешь? К чему тебе мы?

- На то имеются две причины. Первая – я здесь недавно и не могу позволить себе тратить время на поиск подходящих артефакторов. Вторая – я не могу светиться с такими заказами и ТАКИМИ деньгами.

- Настолько большая сумма? - правильно уловив выделенное интонацией слово, поинтересовалась Люси.

- По предварительным прикидкам – почти полтора миллиона золотых.

- Ого! А ты по мелочам не работаешь! - присвистнула девушка. - С такими деньгами действительно лучше оставаться в тени. Постой! - прищурила она глаза и воткнула острый, будто кинжал, взгляд в своего собеседника, - А не ты ли тот неизвесный ночной грабитель, что вот уже месяц как ставит на уши всю столицу?

- Без комментариев, - сделал морду кирпичем Виктор, чтобы не палиться на лжи.

- Ну ты даешь! - искренне восхитилась Люси. - Это где же ты так навострился обходить ловушки и сигнализации, не говоря уже о страже!?

- Извини, но это та часть моей жизни, о которой я не хотел бы распространяться. У каждого из нас полно своих скелетов в шкафу, вот пусть они там и остаются. Так что насчет моего предложения? Интересует?

- Какая наша доля?

- Десять процентов от каждого выполненного заказа. А также еще одно заманчивое предложение.

- Что за предложение!?

- Где-то через полгода – год у меня появится возможность наложить лапу на два миллиарда единиц маны.

- СКОЛЬКО!? - вскочила со своего диванчика Люси и намертво вцепилась руками в воротник куртки Виктора. - А ну повтори!

- Два миллиарда единиц маны. Примерно, - спокойно ответил Виктор. - Я вижу, тебя это интересует.

- Еще бы! Да это же почти годовой расход всего королевства!

- В таком случае, для начала отпусти меня, пожалуйста. - Поправив слегка измятый ворот, он вернулся к разговору, - Так вот. Энергия будет выплестнута и собрана в моем мире. Но там у меня нет ни одной возможности превратить единомоментно столь огромное количество магической энергии в лакриму. А вот природа и ряд технологий вашего мира вполне справятся с этой задачей. Технологии я уже сумел позаимствовать в закромах королевских артефакторов, но без помощи отсюда, мне ничего не светит. Нужны люди, которые вовремя включили бы устройства сбора манны и впоследствии успели бы удрать с этими запасами от королевской армии, коя в свою очередь не сможет не отреагировать на появление столь большого количества дармовой лакримы. Подумай, по силам ли это вашей гильдии. Со своей стороны готов предложить в качестве оплаты четверть от всей собранной и сохраненной лакримы.

- Да за пятьсот миллионов я лично раскатаю в блин всю королевскую армию! - воскликнула Люси, в глазах которой уже стояли настоящие горы денег.

Как Виктор ни пытался ускорить ход работ, спорить с природой маго-технического машиностроения было бесполезно. Если на изготовление того или иного узла требовалось три месяца, сдвинуть сроки его создания хотя бы на один день нечего было и мечтать. Дошло до того, что он даже был вынужден отказаться от всех скидываемых ему гильдией артефакторов заказов и запереться в своей мастерской, замаскировав свое поведение неожиданно свалившимся на голову крупным сторонним заказом. Да, это подрывало его прикрытие и сделало едва ли не врагом в глазах всех столичных артефакторов, которые совершенно не жаловали подобных выскочек, но время утекало, словно вода сквозь пальцы, а дел впереди видилось еще вагон и маленькая тележка. Отвлекаться приходилось лишь на добычу средств и материалов, основным источником которых стали королевская кладовая и сокровищница. При этом каждый новый поход превращался во все более изощренный способ самоубийства. Бесившиеся от постоянных неудач в деле поимки терроризирующего столицу вора и получавшие в связи с этим ежедневную головомойку капитаны стражи и королевские артефакторы принялись лютовать с такой силой, что даже вечные базарные карманники предпочли на время оставить свое ремесло и переждать бурю в каком-нибудь тихом месте. Сам же королевский дворец и в особенности его подвалы превратились в одно сплошное минное поле.

Мысленно обкладывая самыми нелестными словами местных артефакторов-параноиков установивших на двери неизвлекаемые мины, которые к тому же при срабатывании запускали цепную реакцию подрыва десятков мин расположенных с обеих сторон двери, Виктор миллиметр за миллиметром обследовал ее устройство, когда сзади раздались быстрые шаги босых ног и влетевшая в корридор малявка, ткнув в его сторону пальцем, закричала, - Ага! Попался!

- ЧЁРТ! - только и успел подумать Виктор, перед тем как отпрыгнуть от двери и подхватив на руки столь невовремя появившуюся девчушку, рвануть по корридору, что было мочи. Все же королевские артефакторы действительно оказались настоящими пароноиками – их мины срабатывали на все: движение, свет, изменение окружающей температуры, перемещение самой мины, изменение влажности воздуха и конечно же звуки. Вот крик Коко – совсем молоденькой девчушки, что служила посланником в замке и которую Виктор видел уже не один десяток раз и взвел мину.

Он успел пробежать метров десять прежде чем сзади оглушительно грохнуло. Лишь выплеск сырой маны смог защитить его от тучи осколков, что нагнали его через долю секунды, но спасти от ударной волны это уже не могло. Прижимая к груди девченку он, словно пробка от шампанского, вылетел из корридора, но лишь для того, чтобы оказаться в эпицентре новых взрывов – местные артефакторы оказались еще большими параноиками, чем он подозревал, и замкнули в общую сеть вообще все мины. Единственное, что он успел сделать, так это прижаться к полу и прикрыв собой ту, что стала виновницей его обнаружения, начать выплескивать в пространство свой огромный запас маны, чтобы как можно дольше продержать защитный щит, способный выдержать даже атаку заклинания «А»-класса.

Очнувшись и с трудом продрав глаза, он лишь устало рассмеялся. Хищный оскал неимоверно довольной собой Эльзы Найтволкер сидящей напростив и ощущения собственного тела, явно прикованного к какому-то столбу, дали понять, что он все же отбегался. А ведь именно этот заход должен был стать прощальной песней в его преступной деятельности в Эдоласе. Все собранные устройства и агрегаты уже давно ожидали его на небольшом летающем островке, который он собирался забрать с собой на Землю, поскольку унести абсолютно все на своих двоих не представлялось возможным. Для полного счастья ему не хватало лишь мощного генератора кристаллизации – старшего брата того устройства, что было вмонтировано в ранее украденный излучатель. Несколько десятков подобных устройств были расположены в подвалах королевского замка, но ни до одного из них добраться так и не удалось.

- Девчонка жива? - отсмеявшись, поинтересовался он у Эльзы. - Та, босоногая.

- Ты бы лучше побеспокоился о себе, Джерар Фернандес, - поднявшись со стула с хищной грацией, Эльза подошла к пленнику и медленно, смакуя движение, принялась вдавливать ему в плечо небольшой и узкий кинжал, пока тот не уперся в кость. - Слабенький начинающий артефактор оказался с сюрпризом! - мило улыбнувшись ему, она принялась вести кинжал вниз, рассекая мышцы и сухожилия. - Хм. Не слабенький, - пройдя вниз сантиметров пять и вытащив из раны кинжал, но так и не добившись от пленника ни единого звука, она озадаченно склонила голову набок. Взяв из стоящей поблизости жаровни раскаленный прут, она прижгла кровоточащую рану, - Но так будет даже интереснее!

- Тебе действительно нравится все это? - с неимоверным трудом сдержав крик от соприкосновения раскаленного железа с раной, почти ровным голосом поинтересовался Виктор и обвел взглядом помещение пыточной камеры. - Не самое хорошее хобби для юной леди, - покачал он головой.

- Я, кажется, уже один раз предупреждала тебя, что меня не стоит называть так. Но ты оказался слишком забывчивым. Придется тебе напомнить. - Проведя пальчиком по его щеке, Эльза медленно подошла к столу ломящемуся от всевозможных инструментов заплечных дел мастера и, то и дело бросая взгляды на закованного в цепи парня, принялась медленно перебирать жуткого вида крючки, ножи и иголки. - Нет. Не то. И это не то. - Перебрав едва ли не половину содержимого стола, она остановилась на наборе из трех длинных стальных спиц и продемонстрировав его пленнику, пояснила, - Начнем, пожалуй, с рук. - Намурлыкивая себе под нос какую-то веселую песенку, капитан подошла к Виктору и принялась стягивать перчатку с его правой руки. - Так ты из Хвоста Феи! - обрадованно воскликнула она, разглядев три небольшие символа, что располагались на костяшках. - Давненько уже я не убивала фею!

- Мне искренне жаль тебя, Эльза, - посмотрев на девушку взглядом полным сострадания, произнес Виктор. - Что же с тобой произошло в детстве, если ты с улыбкой на устах пытаешь людей?

- О-о-о! Ты ошибаешься! Я никогда не пытала людей. Я лишь несла кару преступникам, которые потеряли право называться людьми в ту самую секунду, когда пошли против королевской власти.

- Могу лишь повторить. Мне искренне жаль тебя, Эльза, - ответил ей артефактор и прикрыв глаза, откинул голову назад, прижав ее поплотнее к столбу. - Делай уже свое грязное дело. Не заставляй человека ждать.

- Ты сам этого попросил! - ответила весьма довольная Эльза и схватив покрепче его руку, принялась втыкать первую иглу между мизинцем и безымянным пальцем.

Прострелившая все тело боль, заставила Виктора начать дергаться всем телом, но сквозь сжалые до хруста эмали зубы не было проронено ни одного звука.

- Действительно сильный! - едва ли не промурлыкала Найтволкер и взялась за вторую иглу. - Но давай проверим насколько!?

Вторая игла, пройдя с хрустом между безымянным и средним пальцами, заняла свое место уже под сиплый выдох жертвы. На этот раз иглу вводили куда медленнее и потому полностью выдержать боль у него не вышло.

- Вот мы и обнаружили, что даже тебе может быть больно! - захлопала в ладоши «охотница на фей». - А вот это мы уберем, чтобы глазки не щипало, - заботливо вытерла она платочком вышедший на лбу и висках пытаемого холодный пот. - Глазки нам еще понадобятся. К глазкам мы еще придем. Но чуть попозже.

- А-ха-ха-ха-ха, - устало рассмеялся Виктор. - А тебе разве не говорили, что для игры в доброго и злого палача нужны двое? - осведомился он. - Или ты прогуляла тот урок, на котором это рассказывали?

- А нас как раз двое! - почти ласково ответила Эльза. - Ты и я. И поверь мне, больше нам никто не нужен. Но если ты так хочешь увидеть злого палача, хорошо, только ради тебя я готова примерить на себя подобную маску.

- Так значит до сих пор я общался с добрым? - хмыкнул тянущий время парень. - Ну надо же! Что-то я совсем расслабился, хороших людей не узнаю.

- А ты соберись! Сейчас мы закончим с правой рукой, потом поработаем с левой. И если ты так ничего и не скажешь, нам придется провести здесь с тобой весь день.

- А что я могу сказать, если вы ничего не спросили, юная леди? - рассмеялся Виктор, чтобы хоть немного сбить нервным смехом растекающуюся по телу боль.

- Да? - озадаченно уточнила Эльза. - И точно! Вот я забывчивая! Ну да ничего! Сейчас закончим с правой рукой и я обязательно что-нибудь спрошу! - Стоило затихнуть хрусту вхождения третьей иглы, как Эльза отошла обратно к столу и взяв небольшую горелку, вернулась к пленнику. - Так как говоришь твое имя? - поинтересовалась она, начав накаливать первую из игл.

- Джерар...Фернандес... - просипел находящийся уже на грани артефактор. Все же терпеть пытки его не учили никогда. А все силы уже подошли к своему порогу.

- Хм. Надо будет запомнить, - кивнула Эльза и перевела струю пламени на следующую иглу, мазнув по дороге по пальцам отчего кумеру начал запонять тошнотворный запах паленой плоти. - И что же такого ты искал в замке, что прошел столько мин и ловушек?

- Меня...зовут...Джерар...Фернандес...

- Это я уже поняла! - кивнула головой Эльза, переходя к следующей игле. - Но что же ты все таки искал? Мне ведь интересно!

- Джерар...Фернандес... - как заведеный продолжал шептать Виктор.

- Что ты искал!? - схватив несговорчивого пленника за волосы и задрав его голову так, чтобы смотреть ему прямо в глаза, прокричала капитан. - Отвечай! - она замахнулась свободной рукой, чтобы врезать тому по зубам, но все еще находившаяся в руке горелка, встретившись с челюстью парня, внезапно выдала огромный факел пламени и закричавший от дикой боли парень, которому в одно мгновение выжгло правый глаз, потерял сознание.

Отбросив в сторону горелку, Эльза прикрыла руками рот и сдерживая рвотный позыв, кинулась из камеры. Едва выбежав в корридор, она прислонилась руками к холодной и склизкой от плесени каменной стене после чего ее вывернуло наизнанку. Ее тошнило до тех пор пока не закончилась даже желочь, после чего, медленно сползя по стене и рухнув на пол в каких-то миллиметрах от остатков своего обеда и ужина, она закрыла лицо руками и разрыдалась.

Да, она всегда была жестока к врагам королевства и убивала их без душевных терзаний. Но придуманное командующим гвардии лично для нее наказание за то, что вор спокойно прокрался мимо всех ее людей дежуривших этой ночью, оказалось выше ее сил. Пытать она не была готова. Знал бы пленный сколько сил она затратила на самоконтроль, чтобы ни единым словом или движением не выдать собственное предобморочное состояние, наверное, посмеялся бы от души. Да, она убила многих, да, порой она позволяла себе поиграть с обреченной жертвой. Но вот так медленно убивать достойного противника, который не может тебе ответить ничем кроме снисходительной и грусной улыбки, было выше ее сил.

- Мне искренне жаль тебя, Эльза, - еле слышно прошептала она слова пленника, что ранили сердце почище холодной стали клинка. - Как ты мог говорить такое!? Почему ты не проклинал меня!? Почему не осыпал ругательствами!? Почему!?

- Потому что ты заблудшая душа. Но я знаю, что для тебя еще не все закончено, - тяжело вздохнул Виктор, после того как ударом в затылок отправил пытавшую его Эльзу в царство Морфея. Стоило ей выбежать из пыточной, как, мгновенно преобразовавшись в мрачного жнеца, артефактор спокойно разорвал связывавшие его оковы и, прибрав свое изрядно пострадавшее при взрывах и последовавших обвалах имущество, что лежало здесь же, покинул оказавшуюся столь негостепреимной камеру. - И куда теперь идти? - задал он риторический вопрос, вглядываясь в темноту замковых подземелий. Всегда носимые с собой обезболивающие и укрепляющие пилюли позволили ему в ближайшее время не обращать внимание на последствия пыток.

- Идите за мной, принц, - из совершенно невидимой ниши вынырнул, словно чертик из табакерки, Барс. - Я выведу вас из замка.

- Тьфу ты, Барс! Ну и напугал! - показательно схватился за сердце Виктор. - Так ведь и помереть не долго! Тебе не говорили, что так подкрадываться к людям нехорошо!?

- Ты не принц! - вмиг развернулся на месте иксид, одновременно вытягивая из ножен свой меч.

- Конечно я не принц! Он хоть и нормальный парень, а также весьма сильный маг, но тайные операции – не его стезя. Хотя, с учетом его усыпляющей магии, может, все как раз наоборот и это я просто ничего не знаю о нем? - задумчиво потер левой рукой подбородок Виктор, одновременно принимая свой истинный облик.

- Опять ты, вымогатель, - тяжело вздохнул Барс и убрал свой меч обратно в ножны. Он хотел сказать что-то еще, но окинув взглядом обожженый провал на месте правого глаза и подрагивающую правую руку с торчащими из нее иглами, лишь перевел ошарашенный взгляд с парня на Эльзу.

- Она не знала кого пытает, - поспешил уточнить Виктор. - Хотя, должен признать, это не самая лучшая отмазка. Вот мне интересно, кто заставил ее заняться этим. Ты, случайно, не знаешь?

- Нет, - покачал головой иксид.

- Жаль. Я бы с превеликим удовольствием пообщался с этим организмом. Очень, знаешь ли, вдумчиво так пообщался с ним. Ну да ладно, еще не вечер. Придет время, сочтемся. Ты только приглядывай за Эльзой, чтобы ничего подобного с нее больше не требовали. Хорошо? Сможешь?

- Сделаю все, что в моих силах, - кивнул Барс. - Обещаю. А теперь идем.

Тревогу в замке, а затем и в городе подняли, когда Виктор уже покинул стены цитадели по потайному ходу и пробирался по окраинам к ближайшему лесу. Вылетать к своему острову на хранящемся в подпространственном кармане реактивном крыле непосредственно из города было бы слишком опасно, вот и приходилось активно работать ногами, хотя хотелось просто упасть и сдохнуть на месте, так вернувшаяся боль разрывала все тело. Помимо последствий пыток, он обнаружил на себе несколько ран с застрявшей в теле каменной картечью получившейся в результате подрыва мин и умудрившейся как-то проскользнуть в коротких промежутках между падением и появлением нового щита из маны. Даже таблетки изготовленные для него Полюшкой уже не сильно помогали поддерживать тело в работоспособном состоянии.

Все же от идеи долететь до острова в конечном итоге пришлось отказаться. Уже на остатках сознания он с трудом смог добраться до берлоги одного сотрудничающего с феями артефактора, жившего в трущобах и рухнуть там без сил.

Придя в сознание, он обнаружил, что находится уже в совершенно другом месте. Вместо древнего пропахшего пылью и клопами дивана он лежал в чистенькой и белоснежной кровати, а кое-как наложенные повязки из разодранной простыни сменились бинтами, под которыми ощущалась какая-то маслянистая мазь. Повернув голову вправо, он встретился взглядом с Мирой и мгновенно покрывшись холодным потом, принялся оправдываться.

- Мира, милая, это не то, что ты могла подумать! Всего-то пара неопасных царапин! Честное слово!

- Хи-хи, - прикрыв ладошкой губы, тихонечко хихикнула девушка и смочив платок в холодной воде, принялась протирать его лицо. - Похоже, она у тебя с характером, если ты столь рьяно оправдываешься!

- Я все еще в Эдоласе? - наконец подключив мозг, поинтересовался Виктор и получив утвердительный ответ, с облегчением выдохнул, - Фу-у-ух. Значит, буду жить. - Прикрыв единственный оставшийся глаз, он спросил, - Я долго пробыл без сознания?

- Почти три дня. Люси с Нацу привезли тебя в гильдию позавчера и мы сразу смогли обработать твои раны.

- Много набралось? - все так же не открывая глаз, поинтересовался он.

- Достаточно, - вздохнула Мира. - Я, конечно, слышала, что шрамы украшают мужчину. Но ты, похоже, перестарался в этом плане. Не удивительно, что твоя Мира устраивает тебе головомойку по этому поводу.

- Головомойка – это еще ничего. Куда хуже когда она просто осуждающе смотрит и молчит. Вот это действительно пытка. А уж когда к ней подключается сестра – хоть иди и вешайся. Этот дуэт способен приструнить даже такого мерзавца как я.

- А ты разве мерзавец? - удивилась копия его любимой.

- По их мнению – еще какой! - принялся жаловаться на свою жизнь Виктор. - На охоту на монстров и демонов не беру. На экскурсии в другой мир – тоже. Нервы их не берегу. Говорю, что они у меня самые лучшие и самые красивые меньше сотни раз на дню. Стало быть – мерзавец!

- Хм. А ведь и правда мерзавец! - спустя пару секунд согласилась Миражанна и звонко рассмеялась, увидев надувшуюся физиономию пациента. Склонившись над Виктором, она нежно поцеловала его в лоб, - Спасибо, что спас мою сестренку. Я этого никогда не забуду. Жаль, что я уже заняла тебя, - проведя ладошкой по его щеке, она поправила сбившееся одеяло. - Была бы кто другая, непременно отбила бы. Но у себя же – вряд ли получится.

- Это точно! - усмехнулся Виктор. - Да и не отбился бы я.

- Я позову Люси, - мило улыбнувшись в ответ, сказала Мира. - Она просила позвать ее, как только ты очнешься.

- Конечно, - едва заметно кивнул он головой. - И спасибо, что присмотрела за моей тушкой.

Разговор с Люси занял от силы полчаса. Его поимка и последующий побег из тюрьмы наделал столь много шума, что королевская армия принялась трясти всех, кого хоть самую малость подозревали в темных делишках. Ей с Нацу удалось вывезти Виктора буквально под самым носом у королевских гвардейцев, после чего они на всякий случай прыгнули всей гильдией в отдаленный пустынный район. Впрочем, соваться на территорию иксидов, которой считались все летающие острова, королевские войска не решились и потому за многочисленное имущество запрятанное на одном из них можно было не волноваться.

Не смотря на желание немедленно отправиться домой, ослабшее от ран и отсутсвия питания тело вынудило задержаться в гостях еще на три дня, пока колени не перестали дрожать хотя бы под собственным весом тела. За это время он успел перезнакомиться со всеми членами местного Хвоста Феи, у которых большим интересом пользовались рассказы о себе же из другого мира. К своему сожалению он вынужден был отметить, что местных магов оказалось раза в четыре меньше, чем было в земной гильдии. Слишком многие ушли или погибли за долгие годы травли. А учитывая, что в едва ли не половине убийств их друзей успела поучаствовать Эльза Найтволкер, Виктор все больше и больше убеждался, что после грядущего переворота жизни Эльзе здесь не будет. И даже протекция принца не могла гарантировать ей защиту от затаивших жгучую ненависть магов. Рано или поздно кто-нибудь из них непременно добрался бы до нее, чего артефактор никак не мог позволить. Оставалось выбрать, кого именно из них утащить с собой на Землю – всех местных магов Хвоста Феи или только Эльзу.