Братство Астарты

Глава 37

Когда Ван Сид увидел варваров, несущихся галопом по мосту, у него похолодело в груди и подкосились ноги. Захотелось сползти спиной по каменной стене, закрыть голову руками и заплакать. Городу пришел конец! У него перед глазами пронеслись картины горящих улиц, заваленных трупами площадей. Мелькнула мысль: «Надо бежать!» Остановил вид трясущегося Абани. Глава совета выглядел совсем жалко. Весь белый, с ходящими ходуном руками и трясущейся нижней челюстью, он был олицетворением абсолютного страха.

«Господи, неужели я выгляжу сейчас так же?» — мысленно спросил самого себя Ван Сид, и это подействовало. Проснулся ветеран десятков кампаний, не раз видевший смерть в лицо.

Выхватив меч, он бросился к лестнице:

— Все, кто может держать оружие, за мной!

Пробегая мимо Абани, Ван Сид столкнул его с лестницы.

— Тебя это тоже касается! Сейчас сгодится даже такая задница, как ты!

По пути к командору присоединялись воины, горожане с дрекольем и даже женщины. Во главе этой пестрой компании Ван Сид выскочил на мост и замер. Прямо на него неслось настоящее гнедое чудовище. Бешеные глаза навыкате, оскаленная пасть с летящими во все стороны клочьями пены.

Командор выставил копье и заорал:

— Копья к бою!

Хотя командовал Ван Сид, скорее, для собственного успокоения, рядом выросли два бойца и тоже выставили копья. Командор сделал выпад четко, так, как когда-то учил его первый центурион, но зверюга словно ждала этого и вздыбилась, уклоняясь от удара. Ван Сид повторил, целясь в открытое подбрюшье. Хрусть! Треснуло древко. Бестия, забарабанив копытами, неожиданно пошла в атаку. Хрусть! Так же плачевно закончилась попытка нанести укол воина справа. Рядом с виском Ван Сида просвистело кованое копыто, он еле успел уклониться. Боец слева оказался не так ловок — его настиг длинный меч варвара, и лицо воина мгновенно залило кровью. Командор отбил очередной удар. Рядом в неровный строй его ополчения врезался рыжий гигант с огромной секирой. Свалив сразу несколько человек, он погнал испуганную толпу горожан обратно в ворота. Ван Сид был хорошим и опытным воякой, но остаться одному против орды дикарей — это чересчур! Ноги сами понесли, и он побежал. Страх перерастал в ужас, рядом валились порубленные люди, какая-то женщина, сбитая с ног, отчаянно молила о помощи. Он не остановился. Паника застилала глаза, и только одна мысль терзала мозг: вырваться из этого каменного мешка! Вырваться, во что бы то ни стало!

Немного отпустило только тогда, когда он оказался на узкой улочке, в городе. Крики стихли, копыта не стучали, конница осталась где-то позади. Жгучий стыд заливал лицо — так бесславно он еще не бегал.

«Старею, — подумал командор, — позор, то какой, господи!»

Ван Сид оперся спиной о стену и поднял лицо к небу:

— Неужели это конец? Нет, надо успокоиться и перестать трястись.

Неожиданно до него донеслись крики с соседних улиц, там бежали и переговаривались люди:

— На соборную площадь! Все собираются у храма.

Эти голоса как-то сразу внесли ясность. Командор посмотрел на свои руки, до судороги сжимающие меч:

— Что ты раскис! Еще не все потеряно, варваров было немного. В город они не пошли, держат ворота. Надо собрать боеспособный отряд и сбросить их с моста!

Он оттолкнулся от стены и зашагал за голосами.

Храмовая площадь была заполнена народом. Увидев командора, горожане обрадованно загомонили, а Сол Абани, выскочив из толпы, обрадовано закудахтал:

— Хвала Огнерожденному, ты жив! Я уж думал, тебя растоптали эти ужасные дикари.

Ван Сид неприязненно отстранился, подумав: «Выжил ведь. Вот уж воистину непотопляемый!» И уже во весь голос скомандовал:

— Те, кто со щитами и в броне — направо от меня, остальные — налево!

С приличным вооружением набралось человек двести, всех прочих — еще триста. Построив их в колонну, командор повел отряд к воротам. Выйдя на площадь у ворот, Ван Сид разделил свой ударный отряд еще на четыре части, объясняя самым непонятливым:

— Все вместе полезем — только мешать будем друг другу.

Никто возражать не стал.

Ван Сиду очень не хотелось снова лезть в драку, но он понимал: шансов у них немного, а уж если он не поведет горожан сам — вообще никаких. Командор, сцепив зубы, произнес четко и громко, скорее, для себя самого:

— Я поведу передовой отряд! — И добавил, взглянув на своего главного телохранителя и помощника: — Как только мы сцепимся с варварами, выводи второй и третий отряды, ну а последний — по ситуации, держи в резерве до самого конца.

Салах разглядел все сомнения, мучающие патрона:

— Может, я пойду первым?

Ван Сид грустно улыбнулся в ответ:

— Я бы с радостью уступил тебе это место, но, боюсь, наши земляки заупрямятся. Ты ведь нашу породу знаешь.

Командор вышел вперед, ему подали щит.

— За нашу землю! За город! За Ур! — Ван Сид прикрылся щитом и твердым коротким шагом двинулся к башне.

— За Ур! За Ур! — откликнулись шеренги и, впечатывая шаг, пошли за своим командором.

Стрелы летели густо. Варвары выцеливали незащищенные части тела, норовя ужалить в ноги или неосторожно выставленную голову. К счастью для ополчения, основную часть стрел принимали на себя щиты. Шаг становился все смелее и шире. До башни оставалось совсем немного, варвары трусливо прятались за завалом. Горожане приободрились и, заорав во все горло, бросились в атаку.

Рыжий гигант вырос над баррикадой, как неистовый демон ада! Страшный, с огромной секирой в руках, он ошарашил ополченцев одним своим появлением, а когда спрыгнул вниз и завращал своим длинным топором, пришло время им ужаснуться по-настоящему. Жуткие удары обрушились на щиты и головы, пробивая, ломая и опрокидывая всё и всех. Настоящее чудовище тьмы с развевающейся рыжей шевелюрой, он крушил всё на своем пути, прорубаясь сквозь людей, как сквозь траву. За царем ада последовала его свита — дикие варвары из подземелий Ариана. Крики боли, отчаяние и мистический ужас вихрем ворвались в головы горожан.

Паника застилала глаза, рождая вопль:

— Демон! Против тьмы Ариана бессильны смертные!

Варвары смяли ошеломленных и бегущих ополченцев. Ван Сид вновь оказался отрезан от своих. Все произошло так же стремительно, как и на мосту. Старый вояка начал сомневаться, а с людьми ли вообще он воюет? Только что он был на правом краю фаланги, и вот уже с ним только пять человек отбиваются от осатаневших вендов. Еще немного, и их перебьют поодиночке. Ван Сид собрал всех, кто был рядом, в один кулак. Надо было вырываться из этого ада! Ощетинившись железным ежом, они рванули к ближайшему просвету между домами. Варвары, не желая попусту терять людей, расступились и позволили им уйти.

Сделав круг по переулкам, Ван Сид с остатком людей вновь вышел на главную улицу. Народу еще прибавилось. Салах бросился к командиру, бормоча что-то извиняющее.

Ван Сид был на взводе и отрезал излишне резко:

— Не мельтеши, ты не виноват!

Каждое мгновение в город могли ворваться имперцы, а он ничего не мог поделать. Он заскрипел зубами от бессильной ярости. Надо готовить новую атаку, но где гарантия, что она не закончится так же плачевно? Времени нет!

Командор взобрался на крыльцо. Сил совсем не было. Руки и ноги, словно налитые свинцом, еле слушались. Собрав в кулак всю волю, все силы, что еще оставались, он заорал:

— Братья! Там, — он указал в сторону башни, — там настоящие звери, дикие и беспощадные! Победить их трудно, но у нас нет выбора! Мы должны, ради наших детей, ради жен и матерей, иначе всех нас ждет смерть! Лютая смерть! Мы должны выбросить этих тварей за ворота! Ради жизни, ради города! Сейчас наш последний шанс! Или мы их, или они нас! Кто готов умереть ради Ура — за мной!

Ван Сид спрыгнул на землю и, выхватив меч, не оборачиваясь побежал к башне. Толпа с ревом бросилась за ним единым неудержимый потоком, сплоченным ненавистью и отчаянием.

Отбив один удар, прикрывшись щитом от другого, командор спрыгнул на другую сторону баррикады. За ним — Салах и его телохранители. Лучшие бойцы города, закрывшись щитами, закрепились на плацдарме. За их спинами горожане растаскивали завал. Ван Сид сразу понял, что ни вождя варваров, ни рыжего гиганта здесь нет. Где они? Нет ли здесь подвоха? Разбираться не было ни времени, ни желания. Нет — ну и слава богу! Главное, закрыть ворота!

Без своего вождя варвары были не так страшны. Ван Сид работал в плотной сутолоке боя привычно, как сотни раз до этого. Закрылся! Толкнул щитом! Ударил потерявшего равновесие противника! В такой битве тяжелая городская пехота с большими туринскими щитами имела неоспоримое преимущество. Венды, оставляя тела своих соратников на окровавленной брусчатке, отступали в коридор башни. Круглые кавалерийские щиты были бесполезны без возможности маневра. Жалящие удары копий если и не убивали, то оставляли раны или царапины, а вытекающая кровь уносила силы и веру в победу.

Ван Сид не видел, что происходило по ту сторону стены. В горячке боя до него не доходили вести о прорыве сардов, но скрежет цепи, поднимающей мост, он услышал. Этот звук он не мог спутать ни с каким другим. Знакомый с детства, сейчас он звучал для него по-другому. Как песня, как гимн победы, и не было музыки слаще, чем этот скрип и грохот!

Бой на мгновение затих, и командор смог увидеть всю картину целиком. Горстку оставшихся в живых вендов зажали между ними и сардами. Горожане и сардийцы потрясали оружием и орали, как полоумные, а варвары молчали и лишь по-звериному скалились. Они уже не выглядели такими страшными, как раньше — скорее, измотанными и жалкими. Кажущаяся легкость добычи звала горожан в бой, но Ван Сид резко поумерил пыл наиболее рьяных. Он видел вождя варваров, рядом с ним рыжего, и это значило — трупов еще будет немало.

Мост поднимался все выше, и света становилось все меньше и меньше, Командор послал за факелами и лучниками, объясняя Салаху:

— Время у нас теперь есть, незачем попусту терять людей.

Что случилось потом, Ван Сид понял не сразу. Яростные крики сардов, исчезающие варвары. Как молния сверкнула догадка: штурмовой зал!

Он заорал во весь голос:

— Там дверь в штурмовой зал над башней!

Бежать сардам на помощь было бесполезно: последние варвары исчезали в дверном проеме. Салах наклонился к командору:

— Есть еще одна дверь!

— Точно! — Ван Сид чуть не хлопнул себя по лбу и вновь заорал: — За мной!

Они выскочили из проема и бегом бросились к двери в башню. Рывок, заскрипели старые петли, замелькали ступени винтовой лестницы! Не думая, что его ждет внутри, Салах всем телом бросился на дверь. Она на мгновение поддалась, но тут же неимоверной силы удар толкнул ее изнутри. Дверь грохнула обратно об косяк и застыла! Помочь Салаху никто не мог — на узкой лестнице помещался только один. Послышался звук опускаемого затвора.

Ван Сид обессилено присел на ступеньку:

— Вот дерьмо! Сегодняшний день хоть когда-нибудь закончится?