Бриллиантовое кольцо

Глава восьмая

Оказывается, жизнь все-таки продолжается… Пусть Сабине и хотелось убежать и спрятаться куда-нибудь, как раненому зверю, потому что Йорку никогда от нее ничего не понадобится, жизнь все равно продолжалась.

Минутку. Йорку от нее не надо ничего, кроме кольца. А кольцо она отдать не могла. Хорошо бы, снова подумала Сабина, чтобы подруга позвонила, хотя надежды на это было очень мало. Натали любит и любима, она сейчас путешествует вокруг света с единственным человеком, который ей нужен, и едва ли вспомнит о Лондоне.

С некоторым волнением Сабина набрала номер матери в четверг вечером.

— Привет, это я! — весело поздоровалась Сабина.

— Я звонила тебе вчера, — объявила ее мать, и Сабина задержала дыхание, пока та не начала рассказывать ей о своих делах. Значит, мать Йорка сдержала обещание и отложила на время идею праздничного ужина.

— Ничего, если я приеду домой на эти выходные? — спросила Сабина.

— С каких пор ты просишь на это разрешения?

Сабина еще раз подумала, что если бы мать хотя бы догадывалась о том, что происходит, то она не ограничилась бы телефонными разговорами.

Сабина почти не спала, а когда день сменил беспокойную ночь, начала впадать в отчаяние. Временами ей до боли хотелось увидеть Йорка, но, принимая в расчет его последние слова, она удивлялась такому желанию. Иногда брала верх гордость, и Сабина твердила себе, что не должна быть такой слабой, а тогда Сабине больше всего хотелось вернуть Йорку кольцо и покончить со всей этой историей. С такими мыслями вполне можно было продолжать жить. Она ненавидела Йорка, ненавидела, но — гораздо сильнее любила… А это кольцо принадлежало не ей, и она не могла кому-нибудь отдать его без ведома Натали. Натали и так доставались одни лишь удары… О, жизнь снова превращалась в мучения…

Сабина поехала к родителям в субботу и в окружении двух любящих ее людей почувствовала себя несколько лучше. И однако ею владело какое-то беспокойство. Время в родном доме ползло ужасно медленно.

Ее стали мучить угрызения совести — ведь она радовалась окончанию выходных. Но из-за необходимости постоянно скрывать свою боль, вести себя так, словно никакой Йорк Макиннон не врывался в ее жизнь, не нарушал ее покой, Сабина испытывала желание вновь остаться наедине с собой.

Впрочем, и уединение не принесло облегчения. Вернувшись в свою квартиру в воскресенье вечером, Сабина почувствовала себя такой заброшенной, что не выдержала и позвонила Оливеру.

— Ты не занят сегодня вечером? — спросила она, правда не уверенная, что хочет увидеться с Оливером.

— А ты случайно не только что вернулась от родителей?

— Обжора! — проворчала она. — У меня есть малиновый пирог.

— Я мигом буду!

Окна в квартире были открыты, и шум подъезжающей спортивной машины Оливера был хорошо слышен, а затем зазвонил звонок у двери, и Сабина подумала, что правильно сделала, пригласив Оливера.

Мелисса уже отошла в прошлое, как оказалось, и теперь Оливер был увлечен Тамарой, которая как раз уехала на неделю, так что Сабина спасла бы его от помешательства, согласившись посвятить ему немного своего времени…

В понедельник Сабина с Оливером целый вечер гуляли, а во вторник она снова пригласила его к себе на ужин. В среду Оливер пригласил ее к себе. Он готовил так, что Сабина не могла не решить: все, с завтрашнего дня она на диете!

— Ты завтра свободна? — спросил Оливер, провожая ее до двери.

— Я объелась! — ответила Сабина, кладя руку на живот и смеясь. Но по дороге домой ее сердце снова сжала боль, и ей еще сильнее захотелось хоть мельком увидеть Йорка.

В четверг вечером Сабина сидела дома и, внезапно поймав себя на том, что прислушивается, не подходит ли кто-нибудь к ее двери, подумала: как хорошо, что предыдущие три вечера она была занята.

Она уже сказала Оливеру, что в пятницу собирается пойти в театр с приятелем — сослуживцем. И облегченно вздохнула, когда этот день наступил. Чувство беспокойства, мучившее ее все выходные у родителей, снова проснулось. Сабина ни в коем случае не хотела оставаться дома и ждать, не позвонит ли Йорк.

Но он больше не позвонит и не приедет. Сабина и раньше знала, что им незачем видеться снова, пока она не решит вернуть кольцо. Сабина понимала, что из-за кольца он и появился у нее в прошлую среду. Восемь дней назад… Восемь долгих, мучительных, полных отчаянного желания увидеть его дней и ночей. Йорк приходил тогда, чтобы в последний раз попробовать вернуть бабушкино кольцо, — конечно, не для того же он ее навестил, чтобы передать прекрасный отзыв о ней бабушки. А не потребовал вернуть кольцо только из-за того, что они поцеловались… На этом мысли Сабины снова спутались.

— Может быть, поужинаем где-нибудь после театра? — предложил Крис, останавливаясь в дверях ее комнаты, чтобы сказать, что заедет за ней.

— Неплохая мысль, — ответила Сабина. Домой она возвращалась, довольная не столько предстоящим вечером в театре и ужином, сколько тем, что это займет несколько часов и оттянет момент, когда начнется обычная теперь пытка.

Пьеса была неплохой. Усердно стараясь сосредоточиться на спектакле, прогоняя Йорка из своих мыслей, Сабина достаточно вникла в сюжет, так что смогла связно высказать свои впечатления Крису, когда в зале зажгли свет и все встали и направились к выходу.

— Теперь пора перекусить, — воодушевленно начал Крис, когда они уже были в фойе.

— Ты придумал что-то особенное? — заставив себя весело улыбнуться, спросила она. Это же не его вина, что он не Йорк.

Что ответил Крис, она не услышала, потому что, внезапно почувствовав на себе чей-то взгляд, посмотрела по сторонам и увидела… Доротею Макиннон!

Мать Йорка! Что она здесь делает? Она же должна быть в Суррее. Сабина взглянула на спутника миссис Макиннон — как и следовало ожидать, это был отец Йорка.

Обмирая от ужаса, Сабина вместе с тем порадовалась, что через фойе текла к выходу огромная толпа, пробиться через которую было бы очень трудно. Благодаря этому Сабина не могла ни поговорить с родителями Йорка, ни представить им Криса — Доротея Макиннон, безусловно, ожидала увидеть на его месте Йорка.

От Сабины не укрылось, что миссис Макиннон нахмурилась, заметив, как Крис, решив энергичнее пробираться к выходу, обнял ее за плечи и увлек вперед — к дверям.

Сабина улыбнулась Макиннонам и помахала рукой, в душе изумляясь тому, что происходит с налаженным распорядком ее жизни. О Боже, когда все это кончится?

Крайнее беспокойство оттого, что ей, может быть, все равно придется представить им Криса, росло. Этого нельзя было допустить. Легко вообразить реакцию Криса, когда из каких-нибудь слов родителей Йорка он поймет, что Сабина помолвлена с их сыном.

К счастью, ее тревога оказалась напрасной — с Доротеей и Эмметом Макиннон они не столкнулись.

Сабина решила не показывать виду, что что-то не так. Постепенно паника улеглась, и Сабина пришла к выводу, что, вполне возможно, родители Йорка приезжали из Суррея в театр на новую пьесу. Впрочем, эта мысль Сабину до конца не успокоила.

Крис заранее заказал столик в ресторане, но стоило им сесть, как Сабину снова начали мучить невеселые размышления.

— Есть не хочется? — спросил он, и Сабина резко заставила себя собраться.

Она просто несправедлива к Крису. И ведь даже не помнит, о чем они разговаривали последние полчаса!

— Берегу место для пудинга, — бодро сказала Сабина. — Ты видел, что будет на десерт?

Криса такой ответ вполне удовлетворил, и Сабина, стараясь уделять спутнику максимум внимания, отогнала свои мысли прочь — до того времени, когда она останется наедине с собой.

Через полтора часа, весело болтая, Крис подвез ее к дому.

— Не пригласишь меня к себе на чашку кофе?

— Вечер был замечательный, но…

— Но ты же не хочешь его испортить? Мы просто выпьем кофе, а? — спросил Крис.

— В другой раз, — пообещала Сабина.

— Все к лучшему, — усмехнулся он, целуя ее в щеку возле дверей квартиры. — До следующей недели, Сабина, — сказал он, поскольку знал, что она на эти выходные едет к родителям.

— До следующей недели, — кивнула она и, желая, чтобы все было по-другому — ведь он начал ей нравиться, — немедленно о нем забыла, потому что мысли, которые она так долго сдерживала, снова нахлынули на нее.

Одному Богу известно, что подумали родители Йорка, увидев ее в театре с другим мужчиной. И этот другой мужчина обнимал ее за плечи. Может быть, стоит предупредить Йорка?

Предупредить? Как? Зачем? Да затем, что родители наверняка скажут своему сыну, что его невеста была в театре с другим.

Но Йорк уже не маленький и может сам о себе позаботиться, верно? А после тех его слов, брошенных ей, она и думать о нем не должна. И вообще… Черт побери! Учитывая то, что произошло между ними двоими, ей все-таки следует как-то его предупредить… подготовить…

Да, конечно, она должна его предупредить. Внезапно Сабине показалось, что необходимо срочно это сделать, ведь Йорк говорил, что ему противно лгать родителям — как и ей своим, — и она хотела, чтобы он был готов к ответу, когда кто-либо из его родителей сообщит, что видел его невесту в театре — и не одну.

Сабину затрясло, когда она поняла, что письмо попадет к нему в руки не раньше понедельника. И что теперь делать?

Она взглянула на часы. В это время все приличные люди спят. Ну и что — что страшного, если она поднимет его с постели? Эта мысль Сабине даже понравилась. Но в следующий миг она не нашла тут ничего забавного — если она может позвонить ему сейчас, то разве его родители не могли сделать то же самое часа два назад?

Надежда, что они не позвонили ему пока, заставила Сабину решиться. Она нашла его визитную карточку с домашним адресом и номером телефона, бросилась к аппарату и, дрожа от волнения, начала жать на кнопки. Еще сильнее ее затрясло, когда в трубке послышались гудки.

Гудки, гудки, гудки. Ну не может же он спать под телефонный звон? Почему-то ей казалось, что он спит очень чутко. Сабина положила трубку, снова подняла ее и нажала на кнопку повтора — и опять у Йорка никто не ответил.

Может быть, он снова уехал за границу? Почему-то Сабине в это не верилось. Более вероятным ей казалось то, что он еще развлекается где-нибудь, в ресторане, например. Эта мысль причинила Сабине боль и одновременно разозлила ее. Что ж, Йорк в пятницу вечером вполне может не быть дома.

Сабина решительно отказалась размышлять в том же духе и дальше. Ей не хотелось думать, что Йорк сейчас где-то… с другой женщиной. Мимолетная надежда, что он просто отправился на полуночный пикник с друзьями, немного успокоила ее. Сабина подумала, что скоро подует муссон — день был очень жарким и душным, синоптики обещали грозу.

Она взволнованно ходила по квартире, не чувствуя никакого желания лечь спать. Попытавшись снова набрать номер Йорка, она ничего не добилась.

К черту Йорка! Он не заслуживает, чтобы о нем хоть кто-нибудь беспокоился, пока он где-то болтается по ночам! И снова… Сабина почувствовала, что просто должна позвонить ему прежде, чем это сделает мать.

Будь он проклят вместе со своим проклятым кольцом. Если бы не эта драгоценность, пусть даже очень красивая, Сабина сейчас бы уже спокойно спала.

Но спать совсем не хотелось, и хождения по квартире привели Сабину в комнату Натали, куда Сабина, повинуясь внезапному порыву, вошла, чтобы еще раз взглянуть на причину ее сплошных несчастий и сердечной боли.

Кольцо было прекрасным, просто великолепным. Если бы только… Сабине представилось, как было бы замечательно, если бы она и вправду была помолвлена с Йорком. Тогда бы эта ужасная боль прошла…

Сабина очнулась от мечтаний уже в гостиной и обнаружила, что кольцо теперь надето на ее палец. Здесь ему было самое место. И хотя кольцо ей не принадлежало, Сабине не хотелось его снимать.

Вздохнув, она снова подняла трубку телефона и нажала на кнопку повтора. Иорк так дома и не появился. Ну и ладно — пусть катится ко всем чертям.

Нет, махнуть рукой на него Сабина не могла, и внезапно ей на ум пришла совершенно идиотская мысль — написать Йорку записку. А потом подъехать к его дому и бросить записку в почтовый ящик. Когда Йорк вернется, он ее найдет и прочтет.

Но Сабина немедленно отмела эту идею. Господи, она просто сходит с ума! Наверное, Йорк все-таки где-то в отъезде. А если и не в отъезде, то вряд ли ему захочется читать ее записку, потому что наверняка домой в такое время он вернулся не один, а с какой-нибудь высокой, стройной блондинкой.

Сабина решила лечь спать, но вскоре обнаружила, что сидит за небольшим письменным столом у окна. Отлично, она напишет записку, но к нему не поедет, а просто отправит записку по почте. Пусть Йорк немного помучается с ответом, когда мать ему позвонит, — Йорку это пойдет на пользу.

Она откровенно объяснила в записке, что была в театре с другом и что его родители тоже были там. Объяснила, что не могла представить его им из-за ужасной толпы в фойе и потому они только обменялись кивками, — правда, Сабина не могла вспомнить, улыбнулась ли ей миссис Макиннон в ответ.

Написанное письмо Сабина положила в конверт и запечатала. Движимая любовью и желанием защитить Йорка, она снова набрала его номер. Черт побери, уже почти половина второго ночи, а она еще не спит. И ей совсем не хочется спать.

Ночь была очень тихой и влажной, когда Сабина вышла к своей машине. Каждую минуту мог хлынуть ливень. Но Сабину это не волновало. Она думала об одном — как бы поскорее доставить письмо. Возможно, потом она сможет уснуть.

Найти дом Йорка оказалось нетрудно. Это было красивое здание в зеленом чистом районе. Вдалеке уже слышались раскаты грома, но дождь еще не начался.

Она подошла к ступеням, ведущим к входу в красивое многоэтажное здание. Поднялась на одну ступеньку и вдруг услышала позади себя шаги.

Сабина резко обернулась, уже зная, кто это.

— Сабина! — воскликнул Йорк, останавливаясь так близко, что она ясно увидела его лицо в свете фонаря. Йорк выглядел обеспокоенным. — Что случилось? — взволнованно спросил он.

На какое-то мгновение Сабине показалось, будто Йорк действительно встревожился из-за того, что в два часа ночи она приехала к его дому. И Сабина потеряла дар речи.

— Входи, — предложил Йорк, словно догадавшись, в каком она состоянии.

Сабина подумала, что причин для шока хватает: она не ожидала увидеть его! Хотя почему бы и нет — ведь это его дом… Любовь к Йорку лишила ее способности здраво мыслить, подумала Сабина — и испытала чувство некоторого облегчения оттого, что, откуда бы он ни явился, той высокой блондинки с ним не было.

Внезапно Сабина поняла, что Йорк, набрав код на двери, уже провел ее, мягко держа за локоть, через красивый и просторный холл, и они уже в лифте.

Пока лифт поднимал их наверх, Сабина собралась с мыслями.

— На самом деле ничего очень страшного не случилось, — выпалила она. Господи, ну почему нельзя было просто отдать ему записку и уехать?

— Это утешает, — улыбнулся Йорк так ласково, что у Сабины сжало горло. Он такой, такой… Она любит его улыбку, любит… — Вот мы и приехали, — негромко сказал он, и Сабина вдруг почувствовала себя ужасно глупой.

— Послушай, я не собиралась… — попыталась она извиниться, чувствуя отчаянное желание поскорее выбраться отсюда и оказаться в своей квартире.

— Не волнуйся, — беспечно ответил Йорк, направляясь вместе с ней от лифта к своей двери. — Не возражаешь, если я сделаю тебе сэндвич? — предложил он, открывая дверь и пропуская Сабину в квартиру, уютную и обставленную со вкусом.

Сабине захотелось рассмеяться, непонятно от чего — от его слов или от нервного напряжения.

— Ты всегда готовишь сэндвичи в это время ночи — то есть утра? — спросила она.

— В зависимости от обстоятельств, — усмехнулся он, и, хотя в подтексте его слов читалось: в зависимости от того, что он делает еще, Сабина не чувствовала ни ревности, ни боли. Сабина была во власти его обаяния.

— На самом деле я ужинала, — заметила она.

— Не дома, — предположил Йорк, глядя на ее элегантный легкий костюм синего цвета.

В его тоне Сабина уловила упрек, что ей вовсе не понравилось, хотя она тут же себя одернула — слишком уж она чувствительна.

— Ты тоже, — парировала она — и чуть не откусила себе язык, когда он пронзил ее взглядом. — Я пыталась тебе дозвониться, — сердито добавила она.

— Проблемы? — спросил Йорк. Но прежде, чем она ответила, он сказал: — Присаживайся.

Рядом Сабина обнаружила диван, куда и села.

— Проблем нет… Хотя… — Господи, да что это с ней, почему она не может просто отдать ему записку и исчезнуть? Йорк тем временем расположился на диване напротив, и Сабина почувствовала себя спокойнее, увидев, что у него нет намерения ее поскорее выставить. — Дело в том, что я пошла сегодня в театр и…

— Не ужинать?

— В театр, а потом ужинать, — уточнила она. — Ты можешь не придираться к словам? — резковато спросила она.

— Ты из-за чего-то нервничаешь, — заметил он совершенно справедливо.

Сабине захотелось его побить.

— Ты прекрасно знаешь, что просто так я не заявлюсь к людям в два часа ночи! — ответила она, чтобы как-то объяснить свою нервозность.

— А ты не боишься, что я?..

— Ха! — фыркнула она и безумно разозлилась, когда Йорк рассмеялся. — Я выходила из театра, — сердито продолжала она, — и вдруг…

— Ты была одна?

Черт бы его побрал.

— А ты как думаешь? — проворчала Сабина.

— Извини, — ответил он. — Оливер?

— Нет, Кристофер, — сказала она, подумав: а как, интересно, звали ту блондинку? Ревность больно уколола Сабину, и она решила, что знать этого не желает. — Дело в том, что мы с Крисом как раз… Я написала тебе обо всем в записке, — вдруг решила она отступить. — Я не знала, что увижу тебя, но раз ты не отвечал на телефонные звонки…

Она даже сама не уловила в своих словах вопроса, но Йорк охотно начал объяснять:

— Я был на деловом ужине — из тех, которые длятся бесконечно, — и после мне просто необходимо было прогуляться. — (Значит, деловой ужин и ночная прогулка. Замечательно!) — Так что, — продолжал он, — раз я не отвечал на звонки, ты решила приехать, потому что дело очень срочное?

— Что-то вроде этого, — кивнула Сабина, забыв, что ничего толком ему не объяснила.

Йорк продолжил:

— Так в чем же дело, Сабина?

— Дело в том, что твои родители выбрали тот же театр и в тот же день, — выдохнула она.

Объяснять дальше не потребовалось — Йорк мгновенно все понял.

— Ты представила им своего спутника? — спросил он.

— Нет, мы не разговаривали. У входа была такая толпа, что…

— Мои родители поняли, что вы вместе?

— Не могли не понять. Крис обнимал меня за плечи, и… — Она не закончила фразы, потому что Йорк с потемневшим лицом зло глянул на нее.

— Ты что, всегда так откровенна на людях? — прорычал он, и Сабина уставилась на него, онемев. Но — ненадолго.

— Да ну тебя к черту! — воскликнула она, тоже разозлившись и вскочив на ноги. — Теперь я жалею, что приехала! — сердито бросила она, глядя на дверь. — Мне отчего-то пришло в голову, что тебя необходимо предупредить.

Йорк и не подумал ее благодарить, вместо этого он, к ее изумлению, рявкнул:

— Если бы ты вела себя нормально и не встречалась с кем попало, пока помолвлена со мной, то тебе и не пришлось бы меня ни о чем предупреждать!

Потрясенная, Сабина уставилась на него. Боже… он сошел с ума!

— Я с тобой не помолвлена! — обретя дар речи, фыркнула она.

— Ты носишь мое кольцо! — раздраженно парировал Йорк.

Ну да — она и забыла! Но как он смеет? Сабина почувствовала, что у нее заполыхали щеки, и ей сильнее прежнего захотелось швырнуть ему кольцо и уйти отсюда.

— Это не твое кольцо. — Больше она ничего не смогла придумать. Но, почувствовав новый укол ревности, она нашла лучшую защиту: — Не думаю, что ты отказался от всех своих женщин из-за нашей «помолвки»!

Они смотрели в упор друг на друга. Давай-давай, оправдывайся! — безмолвно возмущалась Сабина. Он же знает, что она видела его с этой блондинкой, когда они уже были «помолвлены».

Ее ярость внезапно испарилась, когда, одарив ее быстрым сердитым взглядом, Йорк предложил:

— Согласен отказаться, если ты сделаешь то же.

Широко раскрытыми глазами Сабина смотрела на него. Если он так легко согласен отказаться от свободы выбирать, с кем встречаться, ради их «помолвки» — причем неизвестно, сколько она продлится, — значит, он ни к кому серьезно не привязан!

Мысль эта так ее обрадовала, что Сабина была готова, не раздумывая, пообещать: она ни с кем не будет встречаться до окончания «помолвки». Сабина уже открыла рот, чтобы сказать об этом, как вдруг почувствовала себя настолько уязвимой и беззащитной из-за любви к нему, что решила просто уйти. И немедленно.

— Забудь об этом, — резко бросила она и направилась мимо него к двери.

Йорк оказался проворнее.

— Ты сказала ему о нас? — спросил Йорк, и его пальцы сжались, как стальные тиски, вокруг ее запястья, что означало, что она никуда не уйдет, пока ему этого не захочется.

Сабина наградила его неприязненным взглядом. При чем тут «мы»? Но ясно, что Йорк разозлился на нее всерьез из-за ее высокомерного поведения. Ну и пусть! Хотя по металлическому блеску в его глазах Сабина поняла, что будет бесполезно требовать, что он отпустил ее руку.

Она хмыкнула.

— Кому именно — Крису или Оливеру? — вызывающе бросила Сабина и по сильнее сжавшимся тискам на руке поняла, что зашла слишком далеко.

— Кому хочешь! — прорычал Йорк. И, подтверждая ее догадку, что он все понимает, добавил: — Хотя ни с одним из них ты не чувствовала того, что со мной, верно?

Сабина похолодела. О Боже, он что-то знает? Что-то заметил?

— Ну конечно! — насмешливо бросила она.

— Ты хочешь это отрицать? — ухмыльнулся Йорк, и у Сабины не осталось времени подумать над ответом, потому что от теории он перешел к практике.

Сабина все еще пыталась собраться с мыслями, когда Йорк резко притянул ее к себе, держа теперь обеими руками, и, прижавшись жесткими губами к ее губам, начал грубо целовать.

Она отвернулась, изо всех сил стараясь освободиться. Таких поцелуев ей не нужно.

— Отстань от меня! — потребовала Сабина, получив возможность говорить.

— Делаешь вид, что тебе не нравится? — язвительно спросил Йорк, и Сабина яростно пнула его ногой — безуспешно, как оказалось, потому что он снова начал ее целовать.

— Ублюдок! — взвизгнула было Сабина, снова почувствовав, что может говорить.

— Комплименты, комплименты, — пробормотал Йорк, снова целуя ее.

Сабина еще раз пнула его ногой. Ему это вовсе не понравилось и уж точно не смягчило его. Но если своими действиями она пыталась заставить его выпустить ее — надеясь сбежать, — то добилась совершенно противоположного результата. Потому что минуту назад Йорк прижимал ее к себе в вертикальном положении, а теперь Сабина обнаружила, что лежит под ним — в горизонтальном — на диване.

Он был сильнее, и она ненавидела его за то, что под его тяжестью была лишена возможности сопротивляться.

— Никогда не думала, что ты насильник! — прошипела она в ярости.

— Я тебя не насиловал, — ответил Йорк. — Может быть, при удобном случае и попробую…

Сабина уже была готова снова фыркнуть: «Ну конечно!» — но вовремя спохватилась, решив его не провоцировать.

— Мне больно, — сказала она вместо этого и с удивлением и облегчением почувствовала, что Йорк, все еще держа ее за руки, лег рядом с ней.

Сабина уже начала осознавать то, что все время инстинктивно понимала: у Йорка не было намерения причинять ей боль, — и тут его губы снова нашли ее рот. Нет, нет, нет, ей не хочется, чтобы он так ее целовал… Но неожиданно поцелуи Йорка стали другими. Теперь его губы не подчиняли и не наказывали, а ласкали…

Сабина смутилась. Затрясла головой. Поцелуй прервался. Внезапно Сабине захотелось снова прижаться к Йорку. Она посмотрела на него — его лицо было очень близко… и не выражало никакой враждебности. Его темные глаза разглядывали ее лицо. Затем его голова опять склонилась к ней — и Сабина закрыла глаза.

Сабина даже не поняла, когда перестала сопротивляться. Все, что она помнила, — это что Йорк покрывал легкими поцелуями ее лицо, глаза; и если его враждебности она могла сопротивляться, то его нежность Сабину обезоружила.

Также она не поняла, когда начала отвечать на его поцелуи. Но это было райским блаженством — снова оказаться в его объятиях.

Уже и не думая его отталкивать, Сабина всем телом прижималась к нему, а Йорк тем временем порхающими, легкими поцелуями покрывал ее шею, а затем снова нашел ее губы.

Она вся пылала, чувствуя рядом с собой его тело — когда исчез его пиджак, она не имела понятия, — а когда Йорк начал расстегивать верхние пуговицы на ее костюме, Сабина, что совершенно было на нее непохоже, взялась за пуговицы его рубашки.

— О! — выдохнула она, когда под расстегнутой рубашкой открылась широкая грудь.

Он сорвал с себя рубашку, и Сабину захлестнул опьяняющий восторг. Ее пальцы уже гладили его мускулистую грудь, путаясь в темной поросли волос. Она уже упивалась близостью с человеком, которого любила.

Сабина забыла обо всем, когда Йорк осторожно снял с нее жакет и бюстгальтер и, целуя и лаская ее в ответ, прижал к себе еще сильнее, так, что между ними не осталось и миллиметра свободного пространства.

— О! — вырвался у нее стон.

— Ты необыкновенная, — прошептал ей Йорк, и она задохнулась от этих слов. Йорк прижимался к ее губам, потом, спустившись ниже, ласкал и целовал ее грудь, доводя Сабину до исступленной страсти, какой она никогда не испытывала. Ее сердце рвалось из груди, и она была готова на все.

Охваченная желанием, Сабина не протестовала бы, если бы он снял с нее все. Более того, пылая от страсти, потеряв над собой контроль, она помогла бы ему…

Но хотя он касался губами ее глаз и носа и снова прижимался к ее губам, хотя его рука ласкала ее грудь, теребя затвердевший сосок, Сабина чувствовала какую-то перемену, произошедшую в нем.

— Что?.. — прошептала она, когда Йорк остановился. Она всецело принадлежала ему, желала его — ей и в голову не приходило его оттолкнуть.

Йорк прервал поцелуй и поглядел на нее. Он казался чем-то обеспокоенным — отвел взгляд от ее лица. Сабина молча наблюдала, как он отстранился от нее, посмотрел на ее обнаженную грудь. Сабина не понимала, что с ним произошло, а он медленно помотал головой.

Почему он помотал головой? Отказывался от нее? Собирался с мыслями? Сабина не могла понять. Но когда она посмотрела ему в лицо, в ее сердце начал пробираться страх. Йорк не улыбался, и Сабина не знала почему.

— Йорк… — мягко окликнула она его.

— Нет! — резко ответил он. Он отказывался от нее, и Сабина ничего не понимала.

— Ты н-не хочешь?.. — О Господи, неужели она просит его заняться с ней любовью? Вероятно, да. Но поступить по-другому она не могла. Ее гордость исчезла без следа. Даже когда он сел, повернувшись к ней спиной, и начал натягивать рубашку, она как бы со стороны услышала, что умоляющим голосом говорит ему: — Я сделала что-то не то? Прости, я знаю, что не очень опытна, но…

— Скажи что-нибудь поновее! — отрезал он. Пораженная его тоном, она все-таки не сдалась:

— Что я сделала? — Она была еще не в состоянии принять очевидное — Йорк не намерен заниматься с ней любовью; он почему-то — и она не знала почему — не хочет ее.

— Одевайся, — буркнул он, и только теперь к ней вернулась гордость. Вместе с ужасным чувством стыда.

— А почему я? — бросила она. — Раздевал-то меня ты!

— Это моя ошибка, — рявкнул он и, встав, двинулся прочь из комнаты.

Он говорил ей: «Ты необыкновенная». А она поверила! Поверила в страсть, звучавшую в его голосе. О Боже, что же он с ней делает?

— Нет, это только моя ошибка! — крикнула Сабина ему вдогонку. Она принялась одеваться, и ее всю так трясло, что она с трудом застегнула бюстгальтер. Она уже встала, застегивая на себе жакет, оглядываясь в поисках туфель, когда Йорк вернулся. — Я совершенно напрасно пришла сюда, но все поправимо, — продолжила она, с трудом узнавая в этом нервном голосе свой собственный. Найдя наконец туфли, она сунула в них ноги, подняла сумочку и быстро направилась к выходу, но Йорк внезапно преградил ей путь.

— И куда ты собралась? — спросил он. От его нежности не осталось и следа, теперь он враждебно смотрел на нее.

— Это, конечно, покажется странным, но я передумала делить с тобой постель. То есть я еду к себе домой! — Спасибо, что у нее сохранился сарказм, иначе она бы заплакала. А с нее хватит стыда и унижения на одну ночь. Не дай Бог, чтобы он увидел ее плачущей!

— Но только не сейчас! — жестко сказал Йорк тоном, не допускающим возражений.

— Не сейчас?.. — переспросила Сабина и вдруг заметила, что погода испортилась. Гремел гром, сверкали молнии, на город обрушился страшный ливень. Невероятно, но она не слышала, как началась гроза. Что ж, ей благодарить его за это? Впрочем, Сабину совершенно не беспокоила в ту минуту необходимость добираться на машине домой по такой погоде. — С дороги! — потребовала она. — Если понадобится, доберусь вплавь…

— Забудь об этом! — приказал Йорк, не обращая внимания на ее требование. И добавил: — Можешь лечь в отдельной спальне. Ты…

— К черту отдельную спальню! — очень вежливо отказалась она и, обогнув его, бросилась к двери.

Йорк снова ее опередил.

— Посмотри на себя! — раздраженно воскликнул он. — Ты же вся дрожишь! Ты не можешь вести машину в таком состоянии.

Он был прав. И за это, а также и за то, что он был слишком большим, чтобы отпихнуть его от двери, Сабина возненавидела его еще больше. Но несмотря ни на что вынуждена была отступить.

— Не вздумай приносить мне завтрак в постель! — бросила она, отходя от двери. — И вообще не смей больше ко мне приближаться!

Только через десять минут после того, как она осталась одна в комнате, которую Йорк показал ей, Сабина начала понимать нелепость своих последних слов: «Не смей больше ко мне приближаться!» Да Йорк ведь совершенно ясно ей показал, что он очень пожалел о том, что целовал ее, и скорее небеса упадут на землю, чем он снова к ней приблизится.

Следующий час она провела, бродя по комнате. Ложиться спать Сабине совсем не хотелось. Это было бы бесполезно — слишком она была потрясена, чтобы заснуть. Конечно, в хождении кругами по комнате тоже было мало пользы, но она не могла остановиться.

В своем желании она была слишком откровенна. Как ни больно признавать это, но такова правда. Откровенна и глупа — она ведь буквально просила, чтобы он овладел ею. И его, человека, каждый день привыкшего преодолевать сложнейшие препятствия, конечно, столь легкая добыча не прельстила.

Щеки Сабины полыхнули огнем. Легкая! Это ей не понравилось — но и отрицать это не имело смысла…

Но какой еще она могла быть? Сабина пыталась найти себе оправдание. Она его любит. О Господи, вдруг Йорк заметил ее любовь?! Может быть, это его и оттолкнуло? Нет, нет, такого она не переживет! Все, конец. Она поняла это, и ей безумно захотелось сбежать отсюда.

Сабина все еще казнилась, когда первые лучи рассвета тронули темное ночное небо. Она полюбила, но чем все закончилось? Ее и сейчас влекло к нему… И не только физически. Черт возьми, Йорк прекрасно это понимал. И был не против мимолетного приключения. Мимолетного! Сабина никогда не думала, что ей надо будет так немного.

Ночная буря за окнами утихла, но еще более сильная — в душе Сабины — не прекращалась.

Поднявшись с кресла, она осторожно, стараясь не шуметь, выскользнула из комнаты для гостей.

Выйдя в холл, Сабина осознала то, что было уже давно очевидно. Это конец. Больше она не увидит Йорка никогда. Слова «это конец» отчетливо раздались в ее мозгу. И Сабина поняла, что положить всему конец должна именно она.

Около двери стоял небольшой старинный столик. Стараясь не думать о том, что делает, Сабина сняла с пальца обручальное кольцо. Под звук сирены проезжающей «скорой помощи» она положила кольцо на столик и тихо вышла из квартиры.

Она ехала домой, не осмеливаясь думать о том, что, по сути, украла у Натали кольцо. То кольцо, которое уже было однажды украдено. И вдруг похолодела от другой мысли. Только сейчас, при свете дня, она поняла, что прошедшей ночью именно любовь к Йорку заставила ее искать предлог для встречи с ним!

Как бы это ни было ужасно и постыдно, каким бы это ни было ударом для ее гордости, но следовало взглянуть правде в глаза — Йорк может справиться с чем угодно. И не надо было ей ни звонить, ни писать, ни ехать, чтобы предупредить его!

Войдя в квартиру, Сабина рухнула на постель. Проспала часа два и в половине восьмого уже встала, приняла душ и оделась.

Сегодня ее ждали к себе родители, но ей, такой измученной, ехать к ним не хотелось.

Йорк снова упрямо проник в ее мысли, как Сабина ни сопротивлялась этому. Пусть! Хорошо, что она положила всему конец. Сабина не желала слушать голос, спрашивавший ее, кого она хочет обмануть. Все равно будет лучше, если Йорк, возвращая кольцо его законной владелице, объяснит свой жест расторжением «помолвки», а не тем, что кольцо украл его кузен.

И ни мать, ни отец Йорка — ведь они люди воспитанные — ни при каких обстоятельствах не заговорят с ее родителями о краткой помолвке их сына.

Есть Сабине не хотелось, но она выпила чашку чаю. Просидев несколько минут за столом — глядя в одну точку и пытаясь собрать разбегавшиеся мысли, — она вдруг почувствовала, что дольше не может оставаться в доме. Она выскочила из квартиры, решив пройтись до магазина канцелярских товаров.

Никогда еще ей не было так плохо, и она не почувствовала себя лучше, возвращаясь домой с прогулки. Но, задержавшись около своего почтового ящика — она все-таки ждала от Натали какую-нибудь открытку, — внезапно обнаружила там белый конвертик с бразильскими марками. Это была не престо открытка. Натали прислала ей письмо.

Немного повеселев, Сабина направилась с письмом в квартиру. Вскрыла конверт и, решив пока больше ни о чем не думать, принялась читать о приключениях Рода и Натали. Рассказ Натали был длинный и очень интересный. Однако, когда Сабина дошла до последней страницы, глаза ее широко раскрылись. Ну и ну! Натали писала:

«Я, как всегда, поставила телегу впереди лошади. Мне нужно было начать свое письмо с извинения. Но, поскольку у нас с Родом все так замечательно — я даже не могу выразить, насколько я счастлива, Сабби, — я совсем забыла сказать, что несколько недель назад чуть с ним не порвала».

О Боже! Сабина, недоумевая, что могло случиться, похолодела и едва не свалилась со стула, когда прочла:

«Около трех недель назад кузен Рода, Йорк Макиннон, должен был связаться с тобой и показать тебе написанные моей рукой строчки в письме Рода к нему — что все в порядке и ты можешь спокойно отдать мое великолепное обручальное кольцо».

Сабина поморгала и перечитала последние слова еще раз. Значит, около трех недель назад Натали собственноручно дала разрешение вернуть это злосчастное кольцо!

Сабина продолжила чтение:

«Честно говоря, я сама не поверила, когда за обедом — это было на следующий день после того, как я послала тебе открытку, написав, что у меня все замечательно, — Род, выпив несколько бокалов отличного французского вина, признался, что он на самом деле не то чтобы купил мне обручальное кольцо, а, скорее, «позаимствовал» его. Можешь себе представить, как я была потрясена и разъярена. Не говоря уже обо всем остальном, как он мог ожидать, что я стану носить украденную вещь? Произошел ужасный скандал, закончившийся тем, что я сказала Роду, чтобы он и думать забыл лететь со мной в Бразилию на одном самолете завтра. Не стану касаться деталей, но в результате Род написал своему кузену письмо на следующее же утро. Мы вместе отправили его — с моей припиской — перед отъездом из Франции. Жизнь прекрасна — впрочем, я рискую опять разболтаться. Но я никогда не представляла, что кто-нибудь будет любить меня так, как Род».

Дальше Натали повествовала о том, как Род доказывал ей свою любовь, но Сабина, хотя и очень обрадованная известием, что Род сам признался во всем насчет бабушкиного кольца, была слишком потрясена другим фактом. Три недели назад — три недели назад! — Йорк получил письмо Рода Лейси с припиской от Натали, разрешавшей подруге отдать кольцо!

Шли минуты, а Сабина снова читала и перечитывала письмо Натали, не в силах поверить, что последние недели Йорк Макиннон знал про эту приписку.

Ведь они несколько раз виделись — почему он не сказал?

Почему? Почему? Почему? — стучало в ее мозгу. Она подсчитала, что он уже должен был получить письмо от кузена в ту субботу, когда вернулся из Японии и обнаружил ее в гостях у своей бабушки. И не сказал. Может быть, он так на нее разозлился, что решил ничего ей не говорить?

Сабина, как ни старалась, не могла найти в этом никакого смысла. Стоило ему все ей сказать, и она бы спокойно отправилась домой. Их «помолвка» завершилась бы.

Потом она вспомнила воскресное утро, когда пришла к нему ни свет, ни заря с решением заставить его предупредить своих родителей, чтобы они не вздумали говорить о «помолвке» с ее родителями. И все это время он знал, что ему достаточно показать ей письмо Рода Лейси — и делу конец!

Сабина начала приходить в ярость. Еще бы! Без особых усилий — это врезалось ей в память слишком четко — она вспомнила, как Йорк целовал ее и как был близок к тому, чтобы овладеть ею.

О Господи, он же тогда наверняка в душе умирал от смеха. Но зачем он это сделал? Чтобы наказать ее, чтобы отыграться за то, что она отказалась вернуть ему кольцо? Чтобы отплатить ей за ее выходки?

Все это казалось бессмысленным, и единственное, что имело значение, — это то, что три недели назад эта нелепая история могла закончиться! Будь он проклят, сто раз проклят! Сабине не удавалось разобраться в игре, затеянной Йорком, но за свою сердечную рану она бы возненавидела его еще больше, если бы могла. И за страх, который она пережила, стараясь оградить своих родителей от шокирующего известия о ее «помолвке». Не говоря уже о переживаниях по поводу кольца, беспокойстве о его законной владелице и о Натали, которой выпадали в жизни одни неудачи.

Сабина еще раз чертыхнулась, вспомнив Йорка и то, как оставила этим утром кольцо на столике в его квартире — совершенно разбитая… не предполагая, что Натали давным-давно разрешила ей вернуть кольцо.

Этого человека не мешало бы поставить на место, раздраженно подумала Сабина. Неудивительно, что он так легко согласился ни с кем не встречаться на время их «помолвки». Он отлично знал, что может положить конец этой «помолвке», когда ему заблагорассудится. Но вот зачем ему понадобилось требовать от нее, чтобы она ни с кем не встречалась? Для Сабины это оставалось загадкой.

Она задыхалась от ярости. Он просто высокомерный, самоуверенный негодяй! И если бы она не ездила к Йорку этой ночью и не пришла в ужас, осознав истинную причину поездки по дороге домой, она могла бы сейчас поехать к нему и высказать все, что о нем думает.

Чем больше Сабина размышляла о подлом молчании Йорка Макиннона, тем больше негодовала, подстегиваемая уязвленной гордостью. Да, чувство гордости к ней вернулось. И неизмеримо выросло. Да кем он себя вообразил? И тут раздался сигнал домофона.

Ну, что еще? Она не станет отвечать. У нее нет настроения общаться с Оливером, каким бы хорошим другом он ни был. Домофон затрещал снова — уже нетерпеливо. Черт побери, наверняка Оливер видел ее машину во дворе. Конечно, припарковал свой «моргай» рядом.

Опять прозвучал сигнал — на этот раз продолжительнее. Вздохнув и немного злясь на старых друзей — только старые друзья могут являться без приглашения так рано утром в субботу, — Сабина подняла трубку домофона.

— Да, — сказала она, надеясь, что Оливер — пусть он ей и симпатичен — поймет по ее тону, что беседовать она не расположена, у нее достаточно своих проблем, чтобы выслушивать его жалобы на Тамару.

— Это Йорк! — прозвучало в трубке. Сабина не могла поверить своим ушам.

— Йорк — из тех самых Макиннонов? — ехидно спросила она, чувствуя, как закипает от злости.

— Именно, — отрезал он.

Господи, ну и нервы у него! Она вернула кольцо — что ему еще надо? Судя по его непримиримому тону, он не прощения просить явился.

От этого Сабина пришла в ярость. Она вполне справедливо полагала, что он должен долго извиняться.

— Что тебе надо? — резко спросила она, чувствуя, что хочет его поколотить.

— Мне надо с тобой поговорить.

Сабина была настолько зла, что решила говорить с ним через домофон. Так она в любой момент оборвет их беседу.

Но потом она подумала, что уже достаточно унижалась. На этот раз она твердо знает, что все кончено. И если этот мерзавец за дверью хочет какого-то продолжения, она встретится с ним с глазу на глаз и, не теряя достоинства, откажет.

Сабина нажала кнопку, открывавшую входную дверь, и застыла в ожидании.