Будни королевы

ГЛАВА 5

Утро снова началось с ласковой щекотки солнечными лучами, и я разлепила глаза. Вспомнив, что снилось, тихо охнула и прижала ладони к пылающим щекам: моя фантазия решила поспорить с Камасутрой, и я получила по полной просмотр эротических фильмов с участием Дани. Тряхнув головой, села и сердито нахмурилась. Надо брать себя в руки, и срочно, а то в глаза ему смотреть не смогу. Хорошо, что он, скорее всего, уже в кузнице, и До вечера мы не увидимся. Кольнуло сожаление, но я отмахнулась от него.

Переоделась, спустилась вниз, поздоровалась с Анелькой, проигнорировав её хитрый взгляд и невинный вопрос, как прошла вчера прогулка с Даней. Позавтракала на кухне, прикинула, что приготовить на обед, и вышла на крыльцо. И остолбенела: во дворе, обнажённый по пояс, обнаружился Данила. И он тренировался с мечом. Я сглотнула, взгляд медленно скользил по крепким мышцам груди, бицепсам, и чётким кубикам пресса, До которых моментально захотелось дотронуться. В той, прошлой жизни, подобные мужские тела в живую видела только иногда на пляжах. Вовка, конечно, следил за собой, но До рельефности Даньки ему было ох, как далеко. Волосы блондина перехватывал кожаный ремешок, и мужчина, казалось, был полностью поглощён своей тренировкой, так что я получила ещё несколько драгоценных минут, в течение которых беззастенчиво пялилась на его торс. В голове вихрем пронеслись обрывки снов, и щёки опять опалило румянцем.

Данька заметил меня, опустил меч, и улыбнулся.

— Доброе утро, Линочка, — в серо-голубых глазах мелькнул довольный огонёк.

Это что, у меня все мысли на лице написаны?! Теряю квалификацию, однако, где моя маска невозмутимости?!

— П-привет, – выдавила из себя, и даже сподобилась улыбнуться.

Надеюсь, не слишком криво получилось.

— А почему ты не в кузнице? — прочистив горло, уже нормальным голосом спросила, и наконец отвела взгляд от вызывающе привлекательного тела.

— У Рамона отпросился, тем более, работы сегодня немного, – спокойно объяснил он, подойдя к лавке, и взял полотенце. – Польёшь мне, Лина?

А-аа, оказаться близко к нему в таком виде?! Смерти моей хочет, засранец… Сглотнув, кивнула, и спустилась по ступенькам. Искушение слишком велико, а я всего лишь слабая женщина. Не потрогаю, так хоть полюбуюсь вблизи.

Мы подошли к колодцу в углу двора, и Данила достал воды. Я невольно восхитилась: силён мужик, ледяной водой обливаться! Вручив мне ковшик и повесив на шею чистое полотенце, он нагнулся.

— Давай.

Молча приласкала взглядом его спину и плечи, зачерпнула ковшиком и плеснула, невольно поёжившись: по мне так лучше банька, я существо теплолюбивое. Ничего, Даня только фыркнул, и попросил ещё. Когда ведро опустело наполовину, он выпрямился, оказавшись очень близко от меня. А я, как заворожённая, смотрела на то, как капельки воды стекают по груди, и пыталась справиться с настойчивым желанием собрать их губами.

— У тебя такое отрешённое выражение лица, — непринуждённо заметил он, стянув с моей шеи полотенце. — О чём задумалась?

Об извлечении квадратного корня из минус единицы, блин.

— Да так… — неопределённо ответив, я вдруг обратила внимание на одну деталь: на рёбрах Дани, виднелся шрам, достаточно старый, и странный какой-то. Круглый, диаметром с небольшую монету. Стрела? Но тогда с очень необычным наконечником. Додумать не успела.

— Я польщён, – вытерев лицо, Данила опустил полотенце ниже, и закрыл шрам. — Ты так пристально изучаешь, хм, моё тело, Линочка. Нравится?

Не, ну вот нахал, а! И наглый такой, посмотрите! Я сердито фыркнула и развернулась, собираясь отойти, да только кто ж мне позволит. Сильные пальцы сжали плечо, и через мгновение я оказалась прижата к груди Данилы. Обнажённой груди. А на мне, прошу заметить, только нижняя сорочка и обычная льняная рубашка…

— А где же мой поцелуй? — вкрадчиво поинтересовался он, наклонившись низко-низко.

ответ не подразумевался, потому что у Дани слова не расходились с делом. Я только и успела упереться ладошками в крепкие мышцы… Зря. Потому что одновременно блондин накрыл мои губы своими, и мой шифер благополучно съехал, рассыпавшись черепками. Пальцы зажили своей, отдельной жизнью, поглаживая тёплую кожу, скользя вниз, и сцепились сзади, на талии Дани. от поцелуя дыхание резко кончилось, и остались только ощущения – его тёплых рук на спине, ласковых, нежных, настойчивых губ, и нервной дрожи вдоль позвоночника.

— Анелька, а с кем Данилка целуется? – меня выдернул из страны грёз звонкий мальчишеский голос откуда-то со стороны ворот.

Я отскочила от блондина, как ошпаренная, сходства добавили моментально вспыхнувшие щёки. Пытаясь успокоить дыхание, пригладила выбившиеся из косы пряди, и отвернулась, остро чувствуя весёлый взгляд Дани. Девочка, вскочив со скамейки у крыльца – ах ты, негодница, и всё это время сидела там и смотрела на нас?! – широко улыбнулась и вприпрыжку побежала к калитке в воротах.

— А это к нам Лина в гости приехала, — так же громко ответило дитя. – Она ему нравится! И он ей тоже! Лин, я гулять, — Анель повернулась ко мне, голубые глазищи хитро блеснули, и она юркнула за ограду.

Вот же ж, мало пороли егозу светловолосую!

— А ей можно, одной-то? – буркнула я, не поворачиваясь, и на всякий случай отошла на пару шагов от Данилы.

— Можно, — раздался спокойный голос за плечом. — Дети тут по всей деревне бегают, люди свои, не переживай.

— Угу, – мой взгляд упал на меч, лежавший на скамейке. — Дань, слушай, а откуда у тебя оружие? — дурацкий вопрос, он же в кузне работает. Может, сам себе и сделал. Хотя, у простых людей обычно ножи для защиты, но никак не полноценные полуторки из хорошей стали. Я даже отсюда вижу, как лезвие блестит.

— Так Рамон в молодости наёмником был, вот и осталось, — пояснил Данила и подошёл ко мне. Слава богу, уже в рубашке. Вот и правильно, нечего мой покой смущать, от него и так остались жалкие клочки. — Я, когда к нему пришёл, в кузне увидел на стене, и попросил научить фехтованию. Мало ли, пригодится.

Хм. Вроде стройное объяснение, но… Обычно владению мечом учатся аристократы, но никак не простые помощники кузнеца. Войн в Ольветте и сопредельных государствах нет, хотя лет десять назад по рассказам Аристарха делили с соседями какой-то лакомый кусок земли на границе. Да, наёмники и по сей день есть, но они в основном охраняют торговые караваны. Нафига Дане махать клинком, а?

— Хочешь уехать из деревни? – я покосилась на него и направилась к дому. Надо бы для Рамона обед состряпать, да и нам тоже.

— Пока не знаю, — естественно, он направился за мной. – Но точно не собираюсь всю жизнь провести здесь.

Очень хотелось про шрам спросить, но как-то стрёмно немножко, в лоб такие вопросы задавать. Так что я отвлеклась на готовку, припахав Данилу чистить картошку, раз уж выходной взял. Решила драников сделать. Попутно поставила себе галочку, выспросить Αнель, как тут Данила появился. Надеюсь, девчушка не настолько хитрая, чтобы врать мне в глаза.

К обеду племянница Рамона вернулась, и я пошутила, что на запах – как раз всё приготовила. Собрав кузнецу еды, отдала Анели корзинку, и… гм. Вообще, хотела в лес, за очередной порцией трав. Одна. Внимательный взгляд Данилы, следивший за моими бесцельными передвижениями по комнате, говорил о том, что желание заведомо обречено на провал.

— Поехали гулять? – прямо предложил он.

— Мне в лес надо, травы собирать, – промямлила я. Заикнётся про озеро, пошлю по известному адресу.

— Ну отлично, — Даня улыбнулся. – Вдвоём же можно собрать больше, чем одной, а? Или боишься? — в его голосе послышались ехидные нотки.

Ну боюсь, ну и что…

— Вот ещё, — фыркнула и направилась к лестнице в комнату, взять тетрадь.

Надеюсь, лесная прогулка не закончится вытаскиванием шишек и хвойных иголок из волос и других интересных мест… Романтика секса под сенью ёлок и сосен меня как-то не прельщала ни разу. Эх, ну что за напасть, а. И угораздило же встретить такого мужика! При других обстоятельствах закрутить с ним роман – да не вопрос, как нефиг делать, в качестве таблетки от несчастной любви самое оно. Сейчас же могу наломать дров… Или не могу? Что мешает через две недели по–тихому слиться обратно в столицу? Ай, ладно, чего голову ломать, пусть идёт, как идёт.

Спустилась вниз, обнаружила, что в комнате уже никого нет, и вышла на улицу. Данила ждал около ворот. Мы направились по улице к опушке леса. Шли молча, и хотя тишина немного напрягала, я не пыталась завязать разговор, прекрасно зная, что хуже натянутой беседы не может быть ничего.

— Лина, можно вопрос? – угу, проблему молчания за меня уже решили, по ходу.

— Попробуй, — осторожно ответила я.

— Как ты ухитрилась дожить До своих лет и остаться не замужем?

Я аж споткнулась. Наблюдательный, чтоб тебе икалось три дня без передыху! У меня как-то из головы совершенно вылетало, что к двадцати годам барышни тут обычно имеют не только мужа, но и детей – по двое минимум. Я, конечно, молодо выгляжу в свои двадцать пять, но шестнадцатилетней меня никак не назовёшь. Криво улыбнулась, попыталась наскоро состряпать хоть какое-нибудь объяснение и не нашла ничего лучше, чем ответить:

— Считай, повезло. А почему ты интересуешься?

В ответ получила загадочную улыбку, которая мне очень не понравилась. Кошмар какой, два дня всего знакомы, а Даня уже такие провокационные вопросы задаёт!

— Я не шутил вчера, – ответил он, и посеревшие глаза прищурились. — Больше удрать не дам.

Мне стало не по себе от его слов. Вчера было вчера, но теперь светлый день, никаких романтических прогулок, и вообще…

— Ты по жизни такой решительный? — я нахмурилась.

— Вообще-то да, – невозмутимо отозвался он. – Я уже понял, что здесь зевать не стоит, и лучше дела не затягивать.

Зацепило словечко «здесь», и я насторожилась.

— В каком смысле – здесь? В деревне, что ли? – я прикинулась валенком, но при этом косила на собеседника взглядом, пытаясь прочитать хоть что-нибудь на спокойной физиономии.

— И в деревне тоже, — на полных губах появилась лёгкая улыбка. – А чего ты переполошилась, Лина? Тебе неприятно моё общество? Насколько я успел понять, вовсе нет, – и быстрый взгляд на меня.

— Ты меня мало и плохо знаешь, – осторожно ответила я, отметив, как он ловко избежал прямого ответа.

— У меня две недели впереди, — Даня пожал плечами. — Или твои родители будут против? Ты же вроде не благородных кровей?

Угу. Кровей-то не благородных, а вот по должности благороднее некуда. Простому помощнику кузнеца не дотянуться.

— Подожди, ты вообще о чём сейчас? — я даже остановилась и попыталась понять замыслы Данилы.

— Встречаться с тобой хочу, – доходчиво объяснил блондин, тут же завладев моей ладошкой, и тихонько погладил большим пальцев тыльную сторону.

Мамочки! Чуть не зажала рот второй рукой, потому что внутри всё радостно завопило: «Да, да, да!» Полиночка, солнышко моё ясное, вынь солому из мозгов и не запутывайся еще больше! Тебе нельзя ни с кем встречаться, потому что ты блин королева! И почти замужем…

Подняв взгляд, я утонула в ласковых, вдруг ставших тёмно-голубыми, как вечернее небо, глазах.

— Какой твой положительный ответ, Линочка? — Данила улыбнулся.

Ох, Аристарх Владиленович, вернусь во дворец, устрою допрос с пристрастием! Если узнаю, что ты был в курсе, кто ошивается в деревне у Ρамона в качестве помощника… Я беспомощно улыбнулась в ответ, понимая, что разум проигрывает проснувшимся инстинктам женщины.

— Лина? — палец Дани коснулся щеки, и провёл линию вниз, остановившись на подбородке.

Что Лина, что Лина?! Трусиха я, вот кто. И просто глупое существо… Потому что моргнула, и выдохнула одними губами:

— Да…

Ой, что делаю… Подумаю об этом завтра, как говорила Скарлетт О’Хара. И при этом в душе вспорхнула целая стая бабочек, а сердце застряло в горле, жутко мешая дышать. Даня тихо рассмеялся, притянул меня к себе, и легонько чмокнул в нос.

— Смешная ты, Линка-малинка, — от его улыбки чуть не растаяла, как карамелька на солнце. – Вроде взрослая, а иногда ведёшь себя ну чисто как девчонка.

Это мне комплимент отвесили, или намекнули, что слишком много думаю?! Решила всё-таки не обижаться – это просто невозможно, когда на тебя смотрят таким взглядом. Нежным, и одновременно внимательным, оценивающим, что ли. Аж жарко стало, как представила, что за мысли у моего блондина в голове… Ой, он уже мой? Резвая я однако.

— Ладно, пойдём, – аккуратно взяв меня за руку, Даня пошёл к лесу.

…Несколько часов пролетели незаметно, я собирала свои травки-цветочки-лепесточки – в этот раз захватила удобную холщовую сумку с кармашками, оказывается, советник сунул к вещам, — потом мы сидели, склонив головы, и разбирали мою добычу. Данила рассказывал всякие смешные случаи из жизни в деревне, в частности, как изощрялась настырная Марика, в желании навязаться ему. Странно, но мне не было неприятно слушать про блондинку, судя по всему, она совершенно не в Данином вкусе. И слава богу, а то патлы-то быстренько повыдергала бы ей. Не буду думать, почему внимание Марики к блондину вызывало у меня столь бурную реакцию. Рановато ещё ревновать-то вроде…

И хотя очень хотелось, я не пыталась вызнать прошлое Дани До прихода в Пустомь. Решила сначала Анельку поспрашивать. Интуиция подсказывала, что от самого помощника Рамона получу только размытые и общие ответы, без деталей. А вот почему… Да ну их в баню, тайны эти. Хочу две недели наслаждаться жизнью и буду!

Разобравшись с моим сеном, отправились обратно в деревню – пора ужин готовить, Рамон скоро вернётся. Данилина ладонь удобно устроилась на моей талии, но я не возмущалась. Хотелось жмуриться, как довольной кошке, и чуть ли не мурлыкать. Вот интересно, и откуда у меня внутри странное ощущение, что происходящее правильно, а? Никаких угрызений совести и в помине нет…

Ужином к моему удивлению занялся Данила: жареная с луком картошка и холодная грудинка домашнего копчения пошли на «ура», а уж квашеная капуста вообще вне конкуренции. Налопавшись, как пеликан, я сыто отвалилась от стола, с сожалением глядя на еще внушительную горку любимого лакомства в тарелке. Хочу но не могу… Даня усмехнулся, покосившись на меня.

— Деточка, ты же лопнешь, — обронил он, и я чуть не подпрыгнула на лавке.

откуда знает известный слоган из рекламы моего мира?! Чуть прищурилась, испытующе глянув в эти весело блестевшие, безмятежные глаза.

— Что такое? – на лице блондина отразилось лёгкое недоумение. Вроде искреннее. — Не лопнешь, Лин?

Всё-таки паранойя. Фраза, как фраза, действительно, любой может ляпнуть.

— Лопну, - со вздохом призналась и с некоторым трудом встала из-за стола. — Но очень уж люблю и картошку, и капусту…

Конечно, мы снова пошли гулять, только я захватила гитару. Даня удивился, когда узнал, что умею играть, и, устроившись на скамейке почти у окраины деревни, с удовольствием продемонстрировала, что весьма неплохо это делаю. Правда, не рискнула пока петь любимые песни из родного мира, ограничилась вольными фантазиями всяких мелодий и парой-тройкой произведений местного фольклора. Язык, на котором разговаривали в Ольветте, сильно отличается от русского, и английского тоже. Даня слушал, чуть согнув и обхватив руками колено, и не сводил с меня задумчивого взгляда, а я тихо млела от его близости.

Потом мы снова целовались, и я подметила, что Данила не торопится руки распускать, несмотря на то, что согласилась стать его девушкой. Он гладил мои волосы, плечи, спину, но не пытался залезть под рубашку, или как-то перейти к более решительным действиям. Меня такой факт скорее удивлял, чем задевал, а потом вспомнила, что как бы являюсь местной, и тем более городской. Может, в деревне-то нравы посвободнее, но, по ходу, Даня очень боялся обидеть или напугать. Эм, вот весело, если он еще и девственницей меня считает. Едва не захихикала самым неприличным образом, прервав восхитительно сладкий поцелуй. В общем, всё складывалось удивительно волшебным образом…

Вернувшись, никак не могла уснуть, губы горели, сердце билось, а плечи и спина всё еще ощущали тепло ладоней Данилы. Он спокойно отпустил, а у меня не хватило смелости быть чуток настойчивее. Чёрт возьми, а большего хотелось, чего уж скрывать. Меня тянуло к Даньке, как магнитом, и в его присутствии напрочь вышибало все здравые мысли из головы. Не в силах успокоиться, я переоделась, взяла гитару, и села на кровать, вдыхая сладкий ночной воздух – окошко распахнула настежь.

Прикрыв глаза, тихонько тронула струны, перебрала в уме любимые песни, и… Любимые Блэкморы, их нежный, красивый вальс “The Wind in the Willow”, очень подходил к моему настроению. В какой-то момент остались только я и музыка, песня, окружающее перестало существовать… Пока снаружи не послышался шорох. Испуганно вздрогнула, распахнула глаза и замерла, не решаясь подойти к окну. У Дани тоже бессонница или просто кошка прошуршала на охоту?.. Сглотнув неожиданно пересохшим горлом, всё же отложила гитару, осторожно приблизилась к окну и выглянула: никого. Почудилось, что ли? Ладно, будем считать, это моё взбесившееся воображение. Так, Поли, давай-ка, откладывай гитару и баиньки, лучше уж смотреть сны эротического содержания с Даней в главной роли, чем пугаться всяких шорохов и скрипов.

Дни плавно бежали, заполненные неторопливостью деревенской жизни. Я много гуляла, отдыхала, с удовольствием готовила для Рамона и Дани, и попутно сочинила целую выдуманную жизнь – надо ж было кузнеца развлекать как-то. Он интересовался, что происходит в столице, про Терезию спрашивал – тут я отвечала осторожно, говоря, что травница нечасто в гостях бывает, всё больше во дворце проводит время. Набрала целый гербарий, и даже сама уже составила несколько сухих смесей, Основы для мазей Терезии. Специальный жир имелся только в её аптекарской. Пару раз сталкивалась с Марикой, но рядом был Даня, и блондинка только злобно зыркала, улыбаясь сквозь зубы и цедя приветствия. Умная я за ограду двора одна носа не казала. Анелька тоже вроде не приставала со своими видениями, хотя права оказалась – мы таки ходили на чудесное лесное озерцо недалеко от деревни, и да, целовались, а как же.

Признаться, меня немного тревожило спокойное поведение Данилы, казалось, он что-то задумал, но вот что…

Очень скоро я получила ответ на этот вопрос, правда, косвенный. Улучив момент, заловила Аню, и осторожно поинтересовалась, осуществив наконец желание узнать о появлении здесь блондина:

— Анель, а как Даня у вас появился? И когда?

Ребёнок похлопал ресницами.

— Ну, просто вышел из леса, и сказал, что заблудился, – прощебетала девочка. — А тут как раз Рамон из кузни возвращался, и ему помощник нужен был, так Даня у нас и остался. Месяца четыре-пять назад это случилось. А что? — голубые глаза уставились на меня с немым вопросом.

— Мм… и он ничего не говорил, откуда пришёл? — эх, ну не умею я в шпионов играть, фиговый из меня следователь… Ага, я уже к тому времени осваивала королевские покои в Арисе.

— Из какого-то города, я не помню название, — Αнель махнула рукой и хитро прищурилась. — А он тебе правда нравится, Лина? – почти шёпотом спросила вдруг девочка.

Я постаралась сделать морду кирпичом.

— Ну, он неплохой парень, а что?

— Он за тобой в Арис пойдёт, — выдала мелкая ясновидящая, посерьёзнев. — И во дворец к тебе придёт.

Мать!.. Я чуть не взвыла, слова Αнели выдернули из той волшебной сказки, в которой я пребывала последние дней десять. А отпуск-то заканчивается потихоньку… Нет-нет, вот только Даньки не хватало во дворце! Прикусив губу, пристально глянула на Рамонову племянницу.

— Аня, не смей говорить, где я на самом деле живу, – тихо предупредила. – Поняла?

— Но Лина… — голубые глаза жалобно посмотрели на меня.

— Пообещай, — перебила я её. Картинки там или не картинки, но…

— Он всё равно пойдёт за тобой, — с какой-то грустью и совсем по–взрослому повторила Анель. — Ты не сможешь сбежать от него, Лина.

Я выпрямилась и отвернулась, обхватив себя руками.

— Он помощник кузнеца, Анечка, — глухо ответило моё несчастное величество. — А я королева.

— А ему всё равно, кто ты, – от этих слов меня пробрала дрожь. – Полина, он тебе нужен. И очень поможет.

Так. Чёрт. Хватит! Иначе моё бедное сердечко не выдержит… Криво улыбнулась и снова повернулась к Анели.

— Пойду, прогуляюсь.

Не дожидаясь новых слов маленькой ясновидящей, поспешно зашла в дом, прихватила кусок свежего хлеба, оставшегося с утра нарезанного сыра, и домашней ветчины, достала бутылку с прохладным морсом. Сложила всё в сумку, подумав, прихватила полотенце, и отправилась к озеру. Мне надо подумать… До конца моих каникул оставалось каких-то четыре дня, и я старалась не думать об этом. Ибо всё сильнее хотелось махнуть рукой и никуда не возвращаться, наплевав на всех и вся. Данька сводил с ума своей нежностью, заботой, и ощущением надёжности, и хотя пока он не заговаривал о наших дальнейших отношениях, где-то внутри зрела чёткая уверенность, что разговор не за горами. Мне было ужасно стыдно обманывать его, продолжать играть роль дочки торговца, засидевшейся в девках, но… ещё страшнее почему-то признаваться, кто же я на самом деле.

Для разнообразия решила вывести мою застоявшуюся лошадку, и проехаться До озера верхом. Между делом, Рамон показал, как седлать, и теперь у меня появилось новое умение, гораздо более полезное в этом мире, чем, например, знание английского. Так что вскоре уже ехала по тропинке, занятая невесёлыми думами.

Да, неплохо отдохнула, выпала из реальности, и почувствовала себя наконец-то просто человеком. Да, избавилась наконец от занозы под названием Вовка, и теперь прошлое вспоминалось разве что с грустью, но не более. И, чёрт, кажется, втюрилась еще сильнее… Зажмурившись, тряхнула головой и сильно прикусила губу. Поля-аа, вернись с небес на землю. Праздник заканчивается, королеву ждут.

— Всё могут короли, всё могут короли, – пробормотала я слова известной песни. — Всё, да не всё, и не только короли, но и королевы.

Деревья расступились, и появилось озерцо. Чистая, прохладная вода, которую можно пить прямо так, не опасаясь отравиться или получить несварение желудка, мягкая трава, по которой так классно ходить босиком, и свежий, вкусный лесной воздух. Я слабо улыбнулась, остановив кобылку, и спрыгнула на землю. Хорошо, что Даня сегодня в кузницу ушёл, наконец можно осуществить мечту и искупаться. За неимением купальника, придётся плавать в нижнем белье. Я бы рискнула и совсем без ничего, но… В этот лес часто за грибами и ягодами из деревни ходят, как бы конфузу не случилось.

С нетерпением избавилась от одежды, и осталась только в недлинной, До середины бедра, тонкой сорочке на лямках, и коротеньких шортиках, украшенных пикантным кружевом. С удовольствием разбежалась и нырнула в бодрящую, прохладную воду. Грустные и тревожные мысли на некоторое время покинули мою голову, и я просто наслаждалась моментом. Ох, зря расслабилась… Решив уже выходить и погреться на солнышке, развернулась к берегу, и едва не пошла ко дну, хлебнув водички.

Даня нагло уселся около моей одежды, обхватив колени руками, и с лёгкой улыбкой наблюдал за мной, и что-то мне резко расхотелось покидать озеро. Коснувшись ногами дна, я замерла, не сводя с него взгляда, и лихорадочно попыталась сообразить, каких чертей он тут делает, ведь в кузницу с утра ушёл! И кто ему накапал, куда я сбежала, мысли причесать?! Анелька, больше некому. Опять, небось, картинок насмотрелась…

— Не замёрзла? — доброжелательно осведомился Даня, и его улыбка стала шире. — Вода прохладная.

— Н-нет, н-но-нормальная— мне удалось произнести это, не сильно стуча зубами.

— И прозрачная, – голос Данилы понизился, приобретя те самые бархатные интонации, от которых мои нервы превращались в струны гитары, вибрируя и тихонько звеня.

Едрёны пассатижи… Я сглотнула, чувствуя, как щёки, да и всё тело, окатило волной жара. Даня решил таки перейти от поцелуев к делу?..

— Выходить будешь? — как ни в чём не бывало, спросил он.

— Б-буду, – обхватила себя руками, что бы резвый блондин не углядел чего лишнего. — Отвернись.

Полечка, солнышко, больше решимости в голосе, иначе будут тебе и шишки в Определённых местах, и хвоя в волосах! Даня для разнообразия решил побыть душкой, и послушно отвернулся. С подозрением косясь на него, я поспешно вышла, быстренько вытерлась, с сожалением распрощавшись с мечтой немножко позагорать, и оделась.

— Всё, — уселась на травку и принялась аккуратно расчесывать влажные волосы, удачно заслонившись ими от Данилы. – Ты как нашёл меня тут? И почему не в кузнице? — потребовала ответов на животрепещущие вопросы.

— Любопытная какая, – До меня донеслось весёлое хмыканье, и шуршание – он что, добрался До корзинки с моим хавчиком?! — Нашёл легко, где еще ты можешь гулять в одиночестве? Не по деревне же, Марика не упустила бы такого роскошного шанса поговорить с тобой по душам. А в кузнице мало дел сегодня, Рамон отпустил.

Угу, угу, как же, дел мало. Видела я, как он косится на нашу парочку с довольной улыбкой, и зуб даю, уже мысленно прикидывал, какие у нас будут дети! Сводник, тоже мне…

— Понятно, — буркнула, и откинула волосы назад, оставив сушиться.

— Кушать будешь? – Даня пересел поближе и протянул бутерброд.

А то, от переживаний и свежего воздуха прорезался аппетит. Себя парень тоже не обидел, и некоторое время мы молча жевали, созерцая спокойную гладь озера. Моя нервозность немного улеглась, взбудораженные чувства потихоньку приходили в норму, и в общем, возвращалось умиротворённое настроение. Насытившись, я опёрлась ладошками на траву, и немного откинулась назад, зажмурившись и подставив лицо ласковым лучам солнышка. Последние спокойные деньки…

— Лина, – широкая, тёплая ладонь Дани накрыла мои пальцы, и я чуть не вздрогнула от неожиданности. – Ты же уезжаешь скоро, да?

Он что, дни считал, что ли?

— Да, надо возвращаться, — осторожно ответила и приоткрыла глаза.

Данила по–прежнему сидел рядом, почти касаясь меня плечом, и пока не делал никаких попыток обнять или чего-то ещё. Просто задумчиво смотрел, и мне ой как не понравилось выражение его глаз, на сей раз посветлевших До серебристого оттенка. Глаза-хамелеоны, надо же, сколько слышала о таких, и впервые вот вижу.

— Я с тобой хочу поехать, — негромко озвучил он то, о чём говорила не далее как несколько часов назад Анель.

— Зачем? – М-да, плохо у меня получается дурочкой прикидываться…

— А не понимаешь, Лин? — Даня чуть прищурился. — Я же говорил, ещё когда ты только приехала, не удерёшь больше.

Пришлось срочно отвести взгляд, чтобы помощник кузнеца не прочитал чего лишнего в моих глазах.

— Надеюсь, твои родители не будут против, если я буду встречаться с их дочкой?

Ну, родители Лины может и нет, а вот многочисленные придворные королевы Полины – очень даже будут…

— А чем ты в городе займёшься? – пробормотала я, от идиотизма ситуации всё время тянуло нервно захихикать.

— Не пропаду, не переживай, — покосившись на Данилу, заметила улыбку. – Кузни в Арисе тоже есть, и, думаю, работы там побольше, чем здесь, в деревне.

На самом деле, профессия кузнеца среди средних слоёв населения уважаемая, за неимением заводов в кузне делается множество полезных мелочей, от гвоздей До подков. В столице вообще целый квартал отдан кузнечной гильдии, и налоги от них поступают исправно, немаленькими суммами.

— Тебе там жить негде, – продолжала гнуть свою линию, упорно не поворачивая головы.

— На первое время и комната в гостинице сойдёт, — похоже, блондин давно обдумал решение… — Лииин, у меня ощущение, что ты что-то скрываешь, — его пальцы ухватили меня за подбородок, и я вынуждена была встретиться с ним взглядом.

— Нет, с чего? – ура, ура, удалось сделать морду кирпичом! Возвращаются дворцовые умения…

Даня прищурился, и вдруг ладонь блондина скользнула на мой затылок, мягко надавив.

— Иди-ка сюда, Малинка моя, – тихо позвал он.

Не могу, не могу сопротивляться его голосу, и той бездне обаяния, что исходит от Даньки. Хочется прижаться, хочется, что бы обнял, и не отпускал, потому что с ним спокойно. Прикрыв глаза, в который раз сдалась на милость желаниям. Чёрт возьми, понятия не имею, как так получилось, что я оказалась лежащей на травке, а Данила удобно расположился рядом, вдумчиво и неторопливо целуя нежную и крайне чувствительную шею. Разомлев от его действий, я запустила пальцы в мягкие, светлые волосы, зажмурившись, и покусывая губы, что бы сдержать судорожные вздохи. Мне До мурашек нравилось, что творил Даня, и останавливать его не собиралась… пока. Ох, что делаю, по лезвию ножа ведь ступаю!

— Так ты не против, если я с тобой поеду? — наивная, а я-то думала, он забыл, о чём мы разговаривали! Оказывается, таким оригинальным способом усыплял мою бдительность. А что, неплохой способ! Может, Данька еще меня поуговаривает?

— Я подумаю… — ой, а голос-то какой томный, с ума сойти!

Никогда не говорю «да» если До конца не уверена, что смогу это «да» сдержать.

— У тебя есть пара дней, — палец блондина медленно провёл вдоль ворота рубашки, и мне даже показалось, за ним остаётся огненный след, настолько чувствительной стала кожа. – И только посмей сбежать без предупреждения, — склонившись низко-низко, так, что кончики его светлых волос касались моего лица, произнёс Данила с усмешкой. — Я всё равно найду тебя, Линочка.

Дабы не продолжать опасный разговор, сделала самое простое в данной ситуации: обняв за шею, притянула моего кузнеца и крепко поцеловала.

…Возвращались обратно мы на моей лошадке, я уютно устроилась впереди, перед Даней, прислонившись к нему и пребывая в приятной, расслабленной полудрёме. Он обнимал меня одной рукой, а его подбородок касался моей макушки, и я не утерпела – осторожно положили ладонь ему на грудь, слушая мерные удары сердца. Как и всегда, молчание между нами не причиняло неудобства, и я вспомнила, как когда-то не понимала, как можно не говорить друг другу ни слова, и при этом чувствовать, что человек рядом, и тебе с ним просто хорошо. Вовка… С Вовкой всё немного по-другому было, у нас всегда находились темы для разговора, и в тишине надобности не возникало. Теперь понимаю, какой кайф на самом деле просто помолчать вдвоём.

В доме Рамона Анель только стрельнула в нас хитрющим взглядом, и ускакала в огород, зелень к ужину собирать. Я отправила Данилу поставить лошадку, а сама направилась на кухню. Солнце постепенно спускалось к горизонту, небо принимало нежные розовато-оранжевые оттенки, и я еще острее почувствовала тоску, отчаянно не желая возвращаться в золотую клетку. Сосредоточилась на готовке, стараясь не углубляться в невесёлые мысли, и тут…

«Поли, говорить можешь?» — от раздавшегося неожиданно в голове голоса Аристарха я чуть не отрезала себе палец, нарезая овощи для салата. Покосившись на дверь в кухню, мысленно ответила. «Могу пока, что случилось? Я собираюсь дня через два возвращаться, слежу за сроками». – «Возвращайся завтра, Полина. Тут неладное твориться начало», — огорошил советник. Я замерла, позабыв про ужин. «Что ещё? Манило бесится, что ли?» — «Если бы. Несколько раз во дворец пытались проникнуть, по твою душу».

— В каком смысле? – вконец ошарашенная, я аж вслух заговорила.

«В прямом. Какие-то личности ломились к тебе в спальню. При попытке задержания и выяснения причин, по которым им вдруг понадобилась твоя персона, дружно умирали. Манило на стенку лезет, и пытает меня на предмет, где ты затаилась, объясняя тем, что он страшно переживает за невесту. Поли, завтра утром ноги в руки и во дворец, пулей!»

Ой. Коленки ослабли, и я чуть не села прямо на пол. Кому это королева Полина так на хвост наступила, что понадобилось покушения устраивать? Вроде полгода сидела тихо, никого не трогала, всех устраивала на троне в качестве королевы, и нате вам! Что-то как-то резко события из-под контроля стали выходить…

— Помочь, Лина? — в дверь просунулась голова Даньки.

— Ага, дорежь салат, мне ненадолго к себе подняться надо, – я торопливо сняла фартук, проверила, как там куриное филе в сливках тушится, и выскочила из кухни.

Оказавшись в тишине собственной комнатки, попыталась собрать мысли в кучу. Ехать надо завтра, это однозначно, иначе Аристарх сам сюда за мной явится. Рано утром, что бы никого не разбудить, и не придумывать объяснение. Ой, ладно, кому вру – чтобы Данила не увязался! Значит, сегодня стоит включить всё своё актёрское мастерство, и делать вид, что всё в порядке. Надеюсь, Αнель сдержит слово и не растреплет, кто же на самом деле гостил у кузнеца Рамона. Сердце болезненно сжалось, как только представила, что наши пути больше не пересекутся, и мне придётся выйти замуж за совершенно другого человека. Терпеть его поцелуи и прикосновения… Зажмурившись, передёрнула плечами и дала себе мысленный подзатыльник. Не распускать сопли, ты с самого начала знала, что этим закончится, Поли! Получила свой фан, расслабилась, и хорошо. Будет, что вспомнить долгими зимними вечерами. На сём считаю моральные терзания законченными, и начинаю собирать вещи.

Собственно, тех вещей-то было… В основном собранные и засушенные за десять дней травы, цветы и корешки, бережно разложенные по бумажным пакетикам. Терезия будет рада. Так, пара рубашек, штаны, безрукавка, и конечно гитара, куда ж без неё. Солнце висело совсем низко, и рыжие лучи заливали комнату, где я провела столько хороших, счастливых дней. Неожиданно в горле встал ком, а глаза защипало. Стоп, хватит! Стук в дверь раздался очень вовремя.

— Лин, там ужин почти готов, – голос Дани.

— Да, иду, — преувеличенно бодрым голосом отозвалась я, и закинула голову, часто заморгав.

Только красных глаз и шмыганья не хватало еще До кучи.

Вечер шёл своим чередом, будто и не случилось ничего. После ужина я и Анель убрали со стола, и мы с Данилой пошли гулять. Я ещё успела заметить задумчивый взгляд девочки, опять слишком взрослый для ребёнка пяти лет, и добродушную улыбку Рамона. Кольнула совесть, но я цыкнула на неё, и ещё на немного отодвинула грустные размышления, окунувшись в романтику тихого летнего вечера рядом с любимым мужчиной. Ну да, ну да, а чего скрывать-то дальше… Вот ирония судьбы, стоило проваливаться в другой мир, что бы и тут не иметь возможности быть с тем, кого любишь. Видно, карма моя такая.

— Ты какая-то тихая весь вечер, Лина, – голос Дани заставил вздрогнуть. — Что-то случилось?

Вот же ж… Глазастый. Надо срочно повышать квалификацию по сдерживанию эмоций, а пока придумать правдоподобную отмазку!

— В город не хочу ехать, – брякнула первое, что пришло в голову.

— Ну, можешь в гости приезжать, хоть каждые выходные, — предложил Даня неосуществимое. — Не думаю, что Ρамон против будет. Кстати, мы вместе едем, да?

Кивнула, не поднимая головы. Не отвяжется ведь, пока не получит от меня ответа, а отпираться дальше значило вызвать у умненького Даньки еще больше подозрений.

— Вот и отлично, – весело отозвался он и осторожно прижал меня к себе. — Кстати, когда у тебя день рождения?..

Данила сумел отвлечь немного от грустных мыслей, снова рассказывая о жизни в деревне – кстати, подметила, что он крайне редко и неохотно упоминал прошлое До прихода к Ρамону. Но мы больше не увидимся, так к чему мне знать, откуда на самом деле помощник кузнеца?

Как обычно, вернувшись, мы не стали сразу в дом заходить, а уселись на лавочке у крыльца – я на коленях у Дани.

— Ты удивительная, Лина, — задумчиво произнёс он, откинулся на стену дома, и осторожно потянул меня на себя. — Такая живая, непосредственная, и вместе с тем, полна недомолвок и маленьких тайн, – блондин мягко улыбнулся.

— Ладно уж, — неожиданно смутилась – не в бровь, а в глаз, демон белобрысый! Тайн у меня хоть ложкой ешь…

— И красивая, — его палец медленно провёл вдоль моего носа, и плавно очертил контур губ.

И эх… Что ж ты делаешь, Данечка… Прикрыла глаза, наслаждаясь его лаской, и чуть приоткрыла рот, почувствовав, как участилось дыхание.

— Как тебя родители До сих пор замуж не выдали, не понимаю, — на месте пальцев появилась ладонь, скользнувшая по щеке на затылок.

— А я разборчивая, – немного охрипшим голосом проговорила, и потёрлась, как кошка, об его руку.

Ещё какая, почти полгода бегала от возможных ухажёров… А До этого как-то тоже не сподобилась, в родном-то мире. Всё по любви хотелось, но, видно, не судьба.

— Это хорошо, — Даня начал тихонько массировать основание шеи, по телу расходились волны тепла. — Значит, мне несказанно повезло…

О да, ты просто везунчик, милый. Запал на королеву. Я медленно открыла глаза и смело встретила его задумчивый взгляд.

— Поцелуй меня, — тихо попросила, и в момент, когда его губы коснулись моих, совершенно точно поняла, где сегодня проведу ночь.

И гори всё синим пламенем, унесу эти воспоминания с собой, и буду перебирать их, как фотографии, раз ничего другого больше не остаётся. Сразу стало так легко и свободно, словно распрямилась пружина внутри. Не прерывая поцелуя, становившегося всё глубже и чувственнее, привстала и села лицом к Дане, нахально запустив ладони под рубашку – чёрт, давно хочу дотронуться До его тела, пальцы просто уже горят от нетерпения! Услышала приглушённый возглас удивления, и мысленно улыбнулась, почувствовав, как блондин вздрогнул от прикосновений.

— Лина… что ты творишь?! – он откинул голову, и я подметила, что его голос тоже слегка охрип.

— Ничего, – склонила голову на бок и медленно провела руками вниз, по груди и животу.

Судорожный вздох отозвался музыкой в ушах, Даня быстро перехватил мои запястья, не отводя пристального взгляда от моих глаз.

— Не хулигань, — тихо произнёс он. – Если не готова идти До конца…

Он на самом деле думает, что я девственница?! Теперь улыбнулась по-настоящему, и осторожно слезла с его колен, мягко высвободив руки.

— Спокойной ночи, — как ни в чём не бывало, попрощалась, развернулась и направилась к крыльцу.

Ошарашенное молчание за спиной изрядно повеселило, но я мужественно удержалась от хихиканья. А потом, притаившись на лестнице, дождалась, пока Даня скроется в своей комнате. Хорошо, что в доме Рамона замок стоял только на входной двери. Сделала глубокий вдох, тихо-тихо снова спустилась на первый этаж, и замерла, прислушавшись: смутные шорохи говорили о том, что Данька готовится ко сну. Угу, милый, только вряд ли ты в ближайшие пару часов спать будешь… Задушив в зародыше непонятно откуда взявшееся смущение и дав пинка робости, аккуратно приоткрыла дверь и проскользнула в тёмную комнату.

Данила застыл тёмным силуэтом, успев уже сесть на край кровати. Я сделала шаг вперёд и порадовалась, что света нет: не хотелось щеголять алеющими как транспарант на демонстрации щеками. А я чувствовала, что они просто горят.

— Лина?.. — в голосе помощника кузнеца звучала настороженность. — Ты чего?..

Молча подошла, остановилась перед ним, заметив, что рубашку он снял и остался в одних штанах. Мои ладони легли на широкие плечи, легонько погладили крепкие мышцы – Данила поднял голову, и теперь уже его ладонь осторожно коснулась моей талии.

— К тебе пришла, — ответила я просто, внутри всё замирало от сладкого, томительно-тягучего, как карамель, ожидания. И не дав ему возразить, положила пальцы на тёплые, мягкие губы. – Не надо ничего говорить, Дань… — сказала почти шёпотом и запустила руку в светлые волосы. — Я не меняю решений…

И это правда. Но если он начнёт уговаривать, что не стоит торопиться, думая, будто у дочери торговца Лины ещё никого не было и всё такое… Могу и передумать сдуру, моей смелости надолго не хватит.

Он не стал. И слава богу, что мой блондин не обременён совестливостью и излишками галантности. Решительные мужчины мне всегда нравились. Несмотря на то, что мы оба слишком сильно хотели, чтобы эта ночь наконец случилась, никакого лихорадочного срывания одежды друг с друга не было. Собственно, одета была только я, штаны Дани можно не считать. Он раздевал меня неторопливо, словно наслаждаясь процессом, а потом, уложив на кровать, столь же томительно медленно изучал моё тело, заставляя кусать губы и судорожно сжимать простыню – за стенкой спал Рамон, и будить его я не собиралась. Всё было… просто отлично. Данила оказался потрясающе нежным, и вместе с тем страстным, мне стоило больших трудов сдерживать стоны – вообще, тихой быть не умею. Наслаждение было приправлено ноткой полынной горечи, потому что я знала: повторение вряд ли возможно. А я бы не против, да… Может, конечно, сказывалось шестимесячное отсутствие мужчины, но, чёрт, Данька как для меня сделан, честно. Так хорошо даже с Вовкой не было.

Самым сложным оказалось не уснуть на таком безумно удобном плече Данилы, а всего лишь сделать вид – До рассвета оставалось несколько часов, и по Скольку будильников тут ещё никто не изобрёл, могу позорно проспать. Я собиралась выехать сейчас, благо дорога из деревни одна, как раз к утру бы добралась До Αриса и открытых ворот. Прикрыв глаза, задышала ровно и размеренно, имитируя сон. Даня, обняв меня, осторожно коснулся губами макушки и прошептал:

— Спокойной ночи, чудо моё любимое…

Чёрт. Это вот что сейчас было, а?! Только признаний не хватало на дорожку… С большим трудом удалось остаться типа спящей, потому что пополам с тоской и нежеланием никуда уезжать накрывало тихое счастье: кажется, мои чувства не безответны… Минут сорок я лежала и наслаждалась осознанием только что услышанного, не забывая чутко прислушиваться к Даниле, уснул или еще нет. А потом, слушая размеренный стук сердца и наблюдая, как плавно опускается и поднимается грудь Дани, с лежащей на ней моей ладонью, позволила себе ещё пару десятков минут полежать с ним рядом и помечтать о недоступном. Потом осторожно высвободилась, замирая каждый раз, как Даня шевелился, но обошлось – он просто перевернулся на бок, дав мне возможность встать. Бесшумно оделась, и то и дело косясь на спящего блондина, подобрала сапожки, бросила последний взгляд на Данилу, тихонько вздохнула и выскользнула за дверь.

Несмотря на приятную усталость в мышцах, спать не хотелось – и слава богу, еще До города ехать по темноте, фонарей тут пока не придумали. Поднялась к себе, взяла сумку, так же, стараясь ступать бесшумно, снова спустилась и тихонько вышла из дома. Седлать лошадку пришлось во дворе, при свете неполной луны, ибо зажигать даже свечку не хотела, чтобы не привлечь внимание. Мало ли, кто проснётся ночью… Пока собиралась, пока ехала, пустив лошадь рысью, думать о случившемся было некогда. Сонливость начала накатывать уже ближе к утру, когда небо посветлело достаточно, чтобы чётко различать деревья по сторонам дороги. Некоторое время скакала галопом, чтобы не уснуть, и аккурат к минуте, когда встало солнце, подъехала к открытым воротам Ариса, куда уже потянулись первые телеги с окрестных ферм и деревень.

Как До дворца добралась, не помню, видимо, включился автопилот. Зверски зевая, в наглую подъехала к главному входу – бедная стража молча вытаращилась на меня, когда я устало слезла с коня и кивнула им.

— Пусть кто-нибудь в конюшню отведёт, – пробормотало моё величество и шагнуло внутрь.

На моё счастье, все спали кроме слуг, и До своих покоев добралась без приключений. Аристарх ждал в гостиной, нетерпеливо меряя шагами комнату. Едва я появилась на пороге, он всплеснул руками, и бросился обнимать меня.

— Поли!..

— Стоп, – я осторожно отстранилась. — Сначала душ, потом долгий сон, а потом всё остальное. У меня к тебе есть вопросы, Арик, — я бросила на него пристальный взгляд.

Хорошо, что во дворце имелся водопровод, и не приходилось ждать, пока слуги наполнят ванну горячей водой каждый раз, как мне приспичит помыться. Быстренько ополоснулась с дороги, уже почти наощупь, добралась До кровати, и юркнула под одеяло, даже не удосужившись облачиться в ночную рубашку. Ну в баню, лето, жарко, и мне откровенно лень. Едва донесла голову До подушки, вырубилась моментально.

…Ну а, проснувшись, уже ближе к обеду, и услышав в гостиной приглушённые голоса – спорившие, между прочим, – окончательно поняла, что каникулы закончились. Вместо привычного запаха нагретого дерева и сухих трав тонкий, едва уловимый аромат чистого белья. Вместо маленькой уютной комнатки, необъятных размеров кровать и спальня с тремя окнами. И непривычная тишина – в деревне постоянно слышались то кудахтанье кур, то далёкое мычание коров или блеяние овец, то звонкие голоса играющих на улице детей. Я некоторое время лежала неподвижно, уткнувшись лицом в подушку, и вдруг накатили воспоминания о прошедшей ночи. Стало как-то особенно тоскливо, сердце сжалось в болезненном спазме, выжав слёзы из глаз. Сильно прикусив губу, я зажмурилась и сдавленно всхлипнула, позволив себе всего на несколько секунд стать просто женщиной, безумно скучающей по любимому мужчине, с которым не сможет быть вместе никогда. А потом села, вытерла мокрые щёки и направилась в гардеробную. Судя по всему, кроме Аристарха в гостиной появился Манило, и следовало его выпроводить – я пока не горела желанием общаться с женихом.

Облачившись в домашнее платье-халат, я заплела косу, бросила взгляд в зеркало – вроде, всё в норме, глаза не красные, – и решительно толкнула дверь спальни.

— Доброе утро, — спокойно поздоровалась с мужчинами. — Герцог, не соблаговолите ли оставить меня наедине с советником? И вообще, вы пока не имеете права находиться в моих личных покоях без моего на то разрешения, – пристально посмотрела на него, не дав даже возможности что-то сказать.

Королева здесь пока ещё я, так что нефиг портить мне и без того не радужное настроение. Пару минут мы бодались взглядами, потом Брайс поджал губы, склонил голову и сухо ответил:

— Как пожелаете, ваше величество.

Развернулся и вышел. Я перевела дух: вот только выслушивать от него нотаций еще не хватало. Или, что хуже, отбиваться от настойчивых поцелуев. Дёрнула шнур звонка – хотелось кушать, — устроилась в кресле и кивнула Аристарху на второе.

— Присаживайся, – пока советник пристраивал свой зад, я, соединив кончики пальцев, обдумывала, с чего начать. – Так, а теперь признайся честно: ты был в курсе, кто помощник у Рамона?

— Э, нет, — Арик озадаченно уставился на меня. – Делать больше нечего, как следить за каждым жителем мира. Да у меня голова лопнет от такого количества ненужной информации. А что такое? Кого ты там встретила?

Странно, но я поверила. Аристарху нет резона меня обманывать, только сейчас поняла. Появление соперника, да еще из низов, не устроит ни его, ни кого бы то ни было во дворце. Кроме, пожалуй, меня…

— Там Данила оказался, — тихо ответила я, откинувшись на спинку кресла. И неожиданно мечтательно улыбнулась. — Это были лучшие каникулы в моей жизни…

— Поли, — осторожно позвал советник. – Это тот блондин, с которым ты познакомилась в таверне, да?

— Ага, – моя улыбка стала шире. – Кажется, я снова влюбилась…

— Этого не хватало! – в голосе бога послышалось беспокойство.

— Расслабься, — вздохнула и стала серьёзной. — Если бы данный факт имел значение, я бы не вернулась. А так, я здесь, и… — пришлось сглотнуть внезапный ком в горле. – А Даня остался у Рамона. И даже если начнёт искать меня, вряд ли найдёт. Он не знает, кто я на самом деле.

— Вот и славно, — проворчал Арик. — Выйдешь замуж, родишь наследника, и можешь встречаться с кем хочешь.

— Сам понял, что сказал? – я издала невесёлый смешок и хмыкнула. – И ты серьёзно считаешь, что Брайс позволит мне заводить любовников? Да еще и из числа простых людей? Ладно, тема закрыта, с мужиками как-нибудь сама разберусь, – я отложила разговоры про мою личную жизнь и вернулась к теме поважнее. — Что тут произошло, о каких покушениях ты говорил?

— За последнюю неделю поймали троих, двое в сад пробрались, на них патруль наткнулся, а третий ухитрился дойти аж До спальни, — Аристарх помрачнел. — Всё, что известно, им нужна ты. Для чего, зачем – непонятно. Как только начинали задавать наводящие вопросы, ребята просто умирали.

— Э, в смысле? — я не совсем поняла. — Яд глотали или что?

— Нет, ощущение, что задохнулись, — Аристарх пожал плечами. – Очень похоже на какое–то хитрое заклинание, не позволяющее говорить, только я не чувствую следов магии, совсем.

Я нахмурилась, но продолжить не успела: появилась горничная. Попросив принести поздний завтрак, после её ухода озвучила пришедшую в голову мысль.

— Αрик, такие вещи ещё под гипнозом могут делаться. Ну, даваться установка на какие–то действия, и теоретически даже на смерть в случае излишней болтливости. Есть тут такие умельцы? — вопросительно глянула на собеседника.

— Хм-м, — советник прищурился. — Может, и есть, да только не в моей стране точно. Ты мне лучше скажи, что с твоей безопасностью делать будем? Удвоенная стража у дверей?

— А он в следующий раз с крыши заберётся, – я пожала плечами. — Хотя вот в парке, пожалуй, можно увеличить количество патрулей на ночь.

— И у дверей тоже, – тоном, не допускающим возражений, добавил Арик. – В случае чего, кричи громче.

— Угу, — поморщилась, но спорить не стала. — Нам бы заловить следующего, я хочу попробовать поговорить с ним. Вдруг что получится. Так, с этим разобрались. Теперь о наболевшем, – вздохнула, помолчала. — Передай Манило, хочу с ним после обеда встретиться.

— Прямо так сразу? — Аристарх поднял брови.

— А чего тянуть, – буркнула я. — Иначе могу передумать и сбежать в деревню к моему блондину, — пошутила с невесёлой улыбкой. – Не кривись, такой глупости конечно не сделаю, но предпочитаю неприятные дела в долгий ящик не откладывать. Надо назначить… дату помолвки, – с трудом выговорила слово, однако от правды никуда не деться.

С десяток людей слышали и предложение герцога, и мой ответ. Теперь надо официально подтвердить и определиться со свадьбой. ПО мне, чем позже, тем лучше, радовало то, что такое важное событие готовится несколько месяцев, а значит, как минимум До конца осени я останусь свободной.

— Ну как скажешь, — Аристарх поднялся. — Не забывай, еще ехать на коронацию в соседнюю страну.

— Помню, – кивнула я.

Разговор с герцогом решила провести в кабинете, дабы у него не появилось соблазна руки распускать. Буду сидеть за широким письменным столом, в кресле, и, надеюсь, у Брайса нет милой привычки прыгать через препятствия. Не настроена как-то терпеть от него нежности, еще свежи воспоминания о губах и руках Данилы… Задвинув волнующие картинки подальше, настроилась на предстоящую беседу. Не дёргалась, кстати, ни капли, только усталость ощущала. Нет, не в теле, хотя и это тоже, ночка всё же активная была. Трудно сразу с места в карьер окунуться в прежнюю дворцовую атмосферу после двухнедельного расслабончика. Но ничего не поделаешь, такова се ля ви, как говорится. А ещё, надо проверить, переделали ли арену для турниров в подобие футбольного поля – не собираюсь спускать на тормозах безумную идею о первой футбольной команде Ариса.

Из размышлений выдернул стук в дверь, и Брайс, не дожидаясь ответа, вошёл. Вежливый такой, убиться об стену прямо.

— Присаживайтесь, — сделала вид, что не обратила внимания, и указала рукой на стул с другой стороны стола.

— Полина, где вы были, я себе места не находил от тревоги! – он не стал садиться, вместо этого опёрся ладонями на столешницу и чуть наклонился вперёд. Его взгляд не отрывался от моего лица, и стало как–то неуютно.

— Я воспользовалась своим правом на уединение, — спокойно ответила, не опустив головы. — Мой советник прекрасно знал, куда я удалилась. И при необходимости известил бы. И да, я уже в курсе покушений, и необходимые меры приняты. Мне бы хотелось обсудить с вами другие вопросы, — перешла я к делу, не желаю выслушивать его излияния насчёт чувств. – Присядьте, пожалуйста.

Моё спокойствие его немного раздражало – я заметила, как Манило чуть поджал губы, но выполнил просьбу. Да обломись, приятель, не собираюсь позволять тебе вольности сегодня! Смотри, но руками не трогай. Все прелести жизни после свадьбы, в лучших традициях аристократии, так сказать. Дальше разговор проходил в строго заданных мной рамках: мы договорились через десять дней устроить приём в честь официального объявления помолвки, и Манило взял на себя организацию приглашений. Да ради бога, мне всё равно До лампочки, кто там будет. С датой свадьбы решили определяться уже после помолвки. Ещё, Брайс обрадовал, что теперь вся придворная братия и сестрия азартно рубится в Мафию, образовались несколько мини-клубов, у которых своё расписание, и даже вывешиваются рейтинги, в каком клубе какое соотношение побед Мафия-Город. Офигеть, надо же, не думала, что психологически-интеллектуальная игра моего мира придётся здесь так ко двору. Остальные карточные игры ушли в прошлое. И, кстати, похоже, игра потихоньку расползалась и по городу, со слов того же Манило.

Жизнь покатилась своим чередом, но ненадолго: дня четыре прошли относительно спокойно, я съездила к месту бывшей арены для турниров, Одобрила переделки, и засела сочинять облегчённые правила: грузить средневековых молодцев всякими Оффсайтами и прочими премудростями не имело смысла, телевидения тут не изобрели, значит, повторов не будет. Надо, чтобы судьи ориентировались более-менее. А учитывая, что за две недели отсутствия дел накопилось много, за правила местного аналога футбола я села вечером, после трудного дня.

Набросав несколько пунктов, поняла, что неудержимо хочу спать, зверски зевнула и направилась в спальню. Последние дни старалась загружать себя по полной, что бы спокойно засыпать, без всяких валерьянок. Точнее, их местных аналогов. Воспоминания–то нет-нет да и тревожили, вызывая сладкое щемящее чувство и лёгкую горечь сожаления. Хорошо ещё, сны не снились, крайне неприличного содержания…

А ночью вдруг проснулась, ибо в спальне послышался слабый шорох. Распахнула глаза и уставилась в темноту, стараясь не шевелиться, и чувствуя, как пальцы на ногах заледенели от мгновенного приступа паники. А у меня даже кинжала под подушкой нет… Горло пересохло и запершило, неимоверно захотелось закашляться, и я До хруста стиснула зубы, вглядываясь в чернильный мрак комнаты. Вот, кажется, у стены что-то шевельнулось?! Сердце мячиком подпрыгнуло в груди, и одновременно жутко зачесался нос. Но я мужественно терпела, размеренно сопя, будто сплю, и дожидаясь, когда этот таинственный любитель шляться по ночам по чужим спальням выйдет в узкую полосу серого света из окна. При таком жарком лете даже ночью плотно задёрнутые шторы создавали дефицит воздуха, и я не До конца закрывала тяжёлые портьеры, оставляя лазейку для свежего сквознячка из распахнутого окна.

Минуты тянулись медленно, от неподвижного лежания я уже не чувствовала тела, а в глазах начали кружиться серебристые звёздочки от пристального вглядывания. Снова шорох, и вот теперь точно от стены отделилась тень. Невольно заинтересовалась, как незваный гость ухитрялся бесшумно передвигаться по скрипучему паркету… И тут в полосу серого света – на небе красовалась ущербная луна, – попала левая рука засланца, с зажатым в ней… кинжалом?! Рефлексы сработали быстрее, и я закричала. Сирена скорой помощи заглохла бы от зависти. Мужик сначала замер, видимо, накрытый звуковой волной, а потом метнулся к окну, и по ходу сиганул прямо со второго этажа в сад.

Через несколько минут дверь в спальню распахнулась и на пороге появился Аристарх в халате и смешном колпаке с помпоном. В руке он держал подсвечник с тремя толстыми свечами.

— Поли, что случилось?! – он с тревогой оглядел спальню. – Почему ты кричала?

Из сада донёсся шум, невнятные возгласы, и ругательства. Меня начала бить нервная дрожь, и пришлось крепко стиснуть зубы, что бы не стучали. Советник засуетился, дёрнул шнурок звонка, вызвав горничную, а я всё сидела на кровати, вцепившись в одеяло, и глядя в одну точку. Перед моими глазами стояло лезвие ножа, и лунный блик на нём…

В общем, пока меня отпоили успокаивающим чаем по спец рецепту Τерезии, пока я перестала клацать челюстью, пока внятно изложила, что меня так напугало, прошло часа полтора. Мимолётно удивилась, как на мой вопль не примчался Манило, но вовремя вспомнила, что вообще–то, он живёт у себя дома, а не во дворце. Когда Аристарх в приказном порядке заявил, что поставит у дверей моих покоев стражу, я не возражала. Неизвестного ночного гостя всё-таки скрутили, оглушили, и отволокли в подвалы дворца, оставив допрос на утро. Я хотела поучаствовать…

Завтрак был поздний, учитывая ночные происшествия, и усугубился неожиданным появлением герцога. Кто–то, видимо, с утра пораньше уже доложился ему, зараза такая. Узнаю, кто – уволю без пособия!! Слава богу, в присутствии Аристарха Манило не позволял себе переходить границы, всего лишь настоял, что бы к страже у дверей покоев прибавились ещё под окнами, в саду, охранники из числа его людей. Блин, чувствую себя как в осаде честное слово… Так и тянуло съехидничать насчёт поста на крыше, чтоб уж наверняка никто не пробрался.

— Ваше величество, я беспокоюсь за вас, — Брайс осторожно взял мои ладони в свои, не сводя напряжённого, пристального взгляда. Αрик, микросхему ему в печень, деликатно отвернулся, делая вид, что изучает какую–то бумагу.

— Благодарствую, — буркнула я и попыталась выдрать конечность из его рук, но не тут-то было. — Но все необходимые меры уже предприняты.

— Надо всё-таки узнать, кто посылает всех этих людей, и зачем ему вы, – тихонько перевела дух, ибо ожидала услышать от Брайса предложение пострашнее. Например, просьбу переехать ему во дворец. В принципе, как мой будущий муж, имеет полное право, получить отдельные апартаменты здесь, но баба яга против, как говорится. Тогда придётся постоянно через плечо оглядываться.

— Ну, пока ничего не получается, — я пожала плечами, прекратив молчаливую борьбу за свободу ладоней. – У меня есть соображения, почему все пойманные умирают, но если они подтвердятся, дело плохо, — сделала паузу. — Потому что вряд ли в Ольветте найдутся специалисты, чтобы справиться, — покосилась на Манило – как отреагирует на подобное путанное объяснение?

— Вы собираетесь лично допросить этого… человека? – брови Брайса поднялись, и у меня закралось подозрения, что он собирался выразиться грубее, но воспитание не дало.

— Почему нет? — я хмыкнула. – Он испортил мне ночь, чёрт возьми, напугал До полусмерти своим ножом, и я хочу в конце концов хотя бы попытаться узнать, нужна моя тушка живой или мёртвой! – чуть не сорвалась на крик, но вовремя взяла себя в руки.

— Моя королева…

— Молчать, – оборвала я намечавшиеся возражения, и решительно встала, отставив чашку. Аппетит пропал. — И пока не ваша, милорд. Аристарх, веди, – позвала советника.

В подвалы спускались молча. Слушая сердитое сопение за спиной, с тоской подумала, что семейная жизнь с Манило будет отнюдь не сахар. С его-то замашками всё контролировать… Около камеры пойманного ночного гостя стоял удвоенный караул – и правильно. Сам арестованный сидел на узкой деревянной лежанке с тонким матрасом, со скованными за спиной руками. Я остановилась посередине помещения, в упор глядя на индивида. Ничего выдающегося, обыкновенная внешность, глазу не за что зацепиться. По непроницаемому лицу с наливавшимся фингалом ничего невозможно сказать. Я скрестила руки на груди и задала самый главный вопрос:

— Ты собирался меня убить?

Мужик медленно покачал головой, глядя куда–то мимо меня. Уже хорошо, с сердца свалился булыжник размером с постамент под Медным всадником.

— Украсть? — продолжила спрашивать я.

Арестованный чуть побледнел – два факела давали достаточно света, чтобы заметить, — и поджал губы. Ага, значит, в точку попала.

— Заказчик из Ариса? – интересно, после какого вопроса сработает блок?

Он продолжал молчать, но я слишком пристально наблюдала за ним – и уловила в глазах отблеск облегчения. Значит, нет.

— Ольветец? — зашевелились смутные подозрения, что это кто-то из соседей шалит.

Только вот кто?.. Вроде со всеми отношения ровные, никто никому дорогу не перебегал, спорных моментов не наблюдается. Кому ж я на мозоль наступила?

Молчание, но в уголках губ тень улыбки. Ой, приятель, знал бы ты, что в своё время я интересовалась психологией, и привыкла подмечать у собеседников любые невербальные знаки… Ну и начала просто перечислять соседние державы, внимательно наблюдая за реакцией. Морда кирпичом держалась, пока я не назвала Τаверию. Щека мужика дёрнулась, а в глазах мелькнула тревога. На моём лице появилась довольная улыбка.

— Значит, Таверия.

Мужик судорожно сглотнул, видимо, нервишки сдавать начали. Манило и Арик пока молчали, не вмешиваясь.

— Ну и кому я там спать спокойно мешаю? Недавно посольство было, вроде всё в порядке! – я нахмурилась.

И тут случилось странное: арестованный дёрнулся, замотал головой, его глаза закатились, и он захрипел. Я только успела испуганно вздохнуть и отступить на шаг, а неудавшийся похититель уже затих без признаков жизни. Сглотнув, почувствовала приступ тошноты, и поспешно отвернулась, угодив прямо в объятья герцога. Он осторожно погладил меня по голове, постаравшись не повредить причёску, и сейчас я, пожалуй, была рада его присутствию. Чёрт, первый раз в жизни труп видела, да еще так близко.

— Пойдёмте, ваше величество, – вполголоса произнёс Брайс. — Вы молодец.

Покинув камеру, мы снова поднялись наверх, теперь уже в мой кабинет. Я заняла место за столом, Аристарх и Манило устроились на стульях напротив.

— Это кто-то из Таверии, приближённый ко двору, – хмуро подытожила я недавний разговор. — Если этот гаврик кинул кони, едва я заикнулась о посольстве. Возможно, даже оттуда.

— Проверить сложно, только если заслать кого-нибудь к соседям, — задумчиво протянул Аристарх. – Но это пара недель дороги До границы, а потом еще До столицы Τаверии. За это время наверняка попытки проникнуть в спальню королевы не прекратятся.

— Угу, – буркнула я. — Что прикажешь делать? У парня явно стояла установка, такое только под гипнозом делают. Я технологией снятия блоков не владею.

Арик вздохнул.

— Я тоже, — после некоторого молчания сознался он.

М-да, ограничение Аристарховых способностей сейчас оказалось очень некстати… В человеческой ипостаси он не очень много умел.

— Значит, поймаем следующего, и снова будем спрашивать, – Манило прищурился. — А пока я пошлю всё-таки своих людей в Таверию.

Да ради бога. Я в этих шпионских играх мало что понимаю к сожалению. В связи с невесёлыми обстоятельствами идею с внедрением футбола в массы пришлось отложить: меня одну, без охраны, теперь только в сортир и отпускали. Однако постоянное ощущение, что за спиной молчаливыми тенями ходят стражники с каменными мордами, и у входа в покои толпа вооружённых людей, и даже во дворцовом парке теперь спокойно не погулять, изрядно нервировали. Я стала дёрганой, раздражительной, шипела на всех, как змея, и даже любимая Мафия не радовала. Близился дурацкий приём в честь помолвки, а мне хотелось запереться в своих апартаментах, послать всех к чёрту, да и сбежать через окно. В деревню. К Рамону. И Даньке… Он бы меня защитил от всех напастей…

Покушений не повторялось пока, но я постоянно просыпалась ночью, всё казалось, какие–то шорохи, звуки шагов, или еще что. Звяканье под открытыми окнами тоже не способствовало крепкому и спокойному сну. Успокоительные настойки матушки Терезии поглощала литрами. Дня за два До приёма поймала вдруг задумчивый, пристальный взгляд Аристарха, но на вопрос что за мысли его посещают, советник только неопределённо махнул рукой и срочно придумал себе дело, свалив от меня подальше. Ну и ладно, тайны у него, видите ли. Манило вёл себя крайне предупредительно, чуть ли не на руках носил, приставать не пытался – а жаль, я б с удовольствием выместила на нём раздражение, и съездила пару раз по физиономии. Весь двор уже открыто судачил о нашей парочке, потому как мне не хватало сил одёргивать герцога, и на людях он не отходил от меня ни на шаг.

Я знала, знала, что проблем мало не бывает. Стоит появиться одной, тут же навалятся остальные, как снежный ком. Вечером, за день До приёма, усталая и раздражённая, я сидела в гостиной и пила чай с очередной настойкой. День выдался крайне утомительный: с утра заседание совета министров – я теперь старалась вникать в детали управления, ибо задрало, что за куклу держат, — после обеда примерка парадного платья, занявшая два часа, а перед ужином – как ни странно, фехтование. Меня обуял тяжёлый приступ паранойи, и я решила научиться хоть как-то защищать себя. Аристарх, когда на следующий вечер после допроса засланца услышал мою просьбу, даже не поморщился. И удивительно, не задавал вопросов. Молча наклонил голову, сказал, что организует, и ушёл спать. И таки да, нашёл мне учителя, подобрал меч, поскольку я в железе вообще не разбиралась, и теперь в свободное время, но каждый день, по два часа тренировалась в одном из дальних пустующих залов дворца. Дело продвигалось со скрипом, однако стоявший у тумбочки клинок вселял в меня иллюзию уверенности, что буде кто–то опять ухитрится проникнуть в спальню, беспомощную жертву уже тут не найдёт.

Зевнув и отставив пустую чашку, совсем было собралась отправиться в спальню, как вдруг неожиданно раздался деликатный стук и голос Арика:

— Ваше величество, прошу прощения за поздний визит, но у меня к вам срочный разговор!

Раздражённо хмыкнула и открыла дверь.

— До утра подождать не может? — хмуро буркнула, пропустив его в гостиную.

— Нет, Поли, — советник сел в кресло. – Забыл сказать, совсем замотался. Сегодня у ворот дворца спрашивали матушку Терезию.

— И что? Она известная травница, — я пожала плечами. — И знаю, что у неё где-то в городе магазин даже есть. Она же не круглосуточно сидит во дворце.

Аристарх вдруг хитро прищурился и усмехнулся.

— Полечка-а, – протянул он. — Не хочешь спросить, кто интересовался адресом, где живёт Терезия?

От чего–то сердце забилось чаще.

— Ну порази меня очередной плохой новостью, — я криво улыбнулась, уже зная ответ.

— Высокий широкоплечий молодой человек, светловолосый, и с ним маленькая девочка, — добил меня Арик. — Стража услышала, как парень назвал девочку Αнелью.

Ма-ать, только этого не хватало. Я без сил опустилась во второе кресло и жалобно посмотрела на советника.

— Он всё-таки решил меня найти, – почти шёпотом отозвалась. – Точнее, дочку торговца Лину…

— И решил начать с Терезии, которая и отправила её к Рамону, — советник ухмыльнулся. – Поздравляю, ваше величество, на вашу хорошенькую задницу свалилась ещё одна проблема.

— А ты и рад, да?! – вскочила и прошлась по гостиной, нервно взъерошив ещё не заплетённые, но уже освобождённые от шпилек волосы. — Данька же въедливый, и упорный, как баран! Будет копать До последнего!

— Знаешь, как ни странно, но я рад, да, — второй раз за вечер вогнал меня в ступор бог. – Потому что это отличное решение проблемы твоей раздражительности и плохого сна по ночам. И одновременно безопасности.

— Э? — я уставилась на него, перестав поспевать за вывертами его мысли.

— Тебе нужен личный телохранитель, — Арик откинулся на спинку кресла. – Такой, которого невозможно подкупить. И который не испытывает перед тобой подобострастного трепета. И которому можно находиться в соседней с тобой комнате. Иначе от тебя одна тень останется, дорогая моя.

Я несколько мгновений непонимающе смотрела на советника, потом с чувством выругалась и закончила тираду категоричным:

— Нет.

— Да, – таким же тоном отозвался Аристарх.

— Арик, нет! – громче повторила я. — Ты не понимаешь, нет? Я замуж выхожу через несколько месяцев! И Данила знает меня не как королеву!

— И что? – спокойно отозвался советник. – Ну, будет теперь знать, что у них королева гостила. Думаешь, он обидится на тебя за то, что скрыла правду? – он тихо хохотнул.

— Первое, я вообще не понимаю, почему тебе втемяшилась в голову идея о личном телохранителе, – я устало вздохнула. — Второе, почему именно он?

— Хорошо, объясню для непонятливых, — терпеливо ответил Аристарх. – Первое. Ты хочешь спокойно спать, и передвигаться по дворцу без толпы лязгающих мужиков? — поколебавшись, кивнула. — Тогда телохранитель – самое оно. Далее. Если мы хотим всё-таки двигаться дальше в расследовании этого непонятного дела, нам нужен еще один нападающий. А когда вокруг тебя забор из стражи, только сумасшедший сунется. Надо создать видимость доступности твоей персоны, и при этом без вреда для тебя. Один человек гораздо незаметнее, чем почётный караул. Согласна?

Трудно поспорить с такими доводами.

— Ну допустим, – буркнула я.

— Далее, – продолжил Арик. — У телохранителя прав чуть больше, чем у обычной стражи. Например, он имеет право находиться как можно ближе к твоей персоне. Не в спальне, конечно, но в гостиной вполне может разместиться. И сразу отреагирует, если вдруг что.

Я скептически хмыкнула.

— Даня кузнец, а не коммандос в отставке.

— Мм… Поли, — осторожно начал Аристарх, и я насторожилась. — Ты не сильно шуметь будешь, если я выскажу кое-какое предположение, а? Насчёт твоего блондина?

— Смотря какое, – настороженность переросла в беспокойство.

— Сдаётся мне, Данила тоже твой соотечественник, — выдал советник задумчиво.

Я нервно рассмеялась.

— Бомба в одну воронку два раза не падает, – ответила ему. – Или у вас тут открыт туристический сезон для иномирных путешественников? С чего ты взял?

— Скажем, интуиция, — хмыкнул Αрик. — Очень уж… нетипично ведёт себя этот помощник кузнеца. Вот скажи, какому бы обычному деревенскому парню хватило смелости покинуть деревню и ломануться в столицу, даже за любимой девушкой, да ещё и нагло заявиться во дворец? И как он, по твоим словам, расплывчато говорил о том, откуда появился у Рамона? Кстати, если моё предположение верно, это ещё один важный плюс к тому, чтобы именно Даня охранял тебя.

— Почему? – я остановилась, вперив в советника пристальный взгляд.

— Потому что стражу можно подкупить, — доходчиво объяснил Арик. — Или шантажом заставить действовать в своих интересах, им есть, что терять. А Даниле твоему – нечего. Ну и, — на его лице появилась усмешка, – он испытывает к тебе некие чувства, что является дополнительной гарантией его лояльности к твоей персоне.

Я тоскливо вздохнула.

— Аристарх, ты не понимаешь, нет? – тихо ответила, пристально глядя на советника. – Между прочим, я тоже неровно дышу к этому блондину с офигительной улыбкой. Как думаешь, он отнесётся к известию, что любимая девушка обручена с другим, и замуж через несколько месяцев собирается? А мне каково будет, видеть его каждый день и знать, что нам ничего не светит?

— Поля, — голос Аристарха стал жёстким, а глаза прищурились. — Мозги включи, а. Никто не запрещает вам любить друг друга, ради бога. Не думаю, что Даня такой дурак, что поставит личные интересы выше долга. Свадьба – не конец жизни, что ты прицепилась к этой церемонии. А вот твоя безопасность меня волнует гораздо сильнее всего остального. И если я говорю, что Данила справится с этой задачей лучше, чем кто бы то ни было, значит, так оно и есть.

— Твою мать, а, любитель Санта-Барбары, — я взъерошила и без того растрёпанные волосы. — Манило на меня охранную сигнализацию повесит, едва увидит Даню! И так волком смотрит на любого, даже просто вежливо улыбнувшегося мне мужика!

Арик усмехнулся и изогнул бровь.

— Ой, Поли, вот только не надо меня убеждать, что ты не найдёшь способов уединиться с Даней, – мурлыкнул он, — если уж вам сильно захочется.

Щекам стало жарко, и я сердито нахмурилась, отогнав сладкие воспоминания, неожиданно ярко вспыхнувшие перед глазами.

— А представляешь, что будет, если хотя бы одна сволочь что-то заподозрит и поползут слухи? — сквозь зубы процедила я. — Меня тут и так воспринимают не очень серьёзно, если еще и дам повод обсуждать, сколько же у меня мужиков, и с кем из них сплю, будет полный швах!

— Полиночка, — Аристарх покачал головой. – Давай не будем гнать волну? Задача номер раз, обеспечить тебе нормальное существование. Задача номер два, вычислить, кто к тебе в Таверии неровно дышит настолько, что засылает непонятных типов по твою душу. Нам туда на коронацию ехать скоро, и отказаться никак нельзя. И желательно До отъезда обладать хоть какой-то информацией. Со своей личной жизнью разбирайся сама.

— Но замуж иди за герцога, — мрачно хмыкнула я. – Хорошая политика партии…

— Разговор далее считаю неконструктивным, – Арик решительно поднялся. — Значит так, завтра узнаю, где Данила остановился в городе, и напишешь ему приглашение во дворец, для беседы.

— Может, ты с ним поговоришь? – я попыталась оттянуть неизбежный и не слишком приятный – для меня – момент встречи.

— Несомненно, но сначала ты, – советник коварно улыбнулся. – Всё, спокойной ночи, ваше величество.

Это вот он пошутил сейчас, да?! Какая нафиг спокойная ночь, с таким ультимативным заявлением, что в ближайшие дни предстоит с Данилой общаться… Вздохнула, закрыла за Аристархом дверь и потащилась в спальню, мрачно подумав, что моя жизнь чем дальше, тем сильнее становится похожа на клубок перепутанных ниток. За какой кончик не потянешь, только сильнее запутывается…

На удивление, уснула быстро и без снов. Матушка Терезия таки варит убойные настойки.