Бунтовщик из Рады

9

— Он будет жить, Ариана, — сказала Эрит.

Кир с трудом открыл глаза и вздох за вздохом втягивал воздух в ноющую грудь. Он уже мог различать склонившихся над ним воинов Вики; его голова лежала на чьих-то обтянутых кольчугой коленях, и валкийка массировала травмированные мускулы на его груди.

Он поискал глазами того, кто так нежно ухаживал за ним. Это была молодая и очень красивая девушка, одетая в виканские воинские доспехи. Темные волосы короной обрамляли ее личико с тонкими чертами, темно-голубые глаза были чуть-чуть прикрыты.

С большим усилием заставив себя улыбнуться, Кир нашел в себе силы пошутить:

— Так это и есть тот самый хрустальный корабль? Похоже, что я нахожусь на полпути в рай.

— Кир из Рады, — произнесла девушка со смесью печали и горечи, — как ты мог позволить себе так бездумно попасть в подстроенную Марланой ловушку?

Кир осторожно сел, ощупывая свое измятое тело, над которым неплохо потрудилась валкийка, затем надолго молча уставился на девушку.

— Вы — Ариана, правда? Я вас помню.

Голубые глаза немедленно наполнились гневом:

— Разве сейчас время для комплиментов, раданин? Ты не ответил на мой вопрос. Как ты мог позволить этой змее так одурачить себя?

Кир попытался размять руки, корчась от боли.

— Я подозревал нечто недоброе, но никак не измену, — он вздрогнул, его лицо потемнело. — Измену и убийство.

Даже несмотря на кольчугу, было видно, что плечи Арианы печально поникли.

— Так они все-таки убили моего брата?

— Они так говорят, Королева, — тихо подтвердил Кир.

Услышав этот титул, виканские воины о чем-то зашептали между собой, бросая на Ариану взгляды, в которых выражалось что-то новое, почти боязливое.

Кир неуверенно встал и оперся о фигуру металлической женщины, объятья которой едва не отправили его в иной мир. Затем, взяв Ариану за руки, нежно поднял ее с колен. Ее глаза вдруг наполнились слезами, но Кир сделал вид, что не заметил этого. Окинув взглядом комнату, отметил, что Инквизитор и его подручные лежали на бетонном полу без признаков жизни. Вид у викан был явно растерянный.

— Сколько здесь есть еще ваших? — спросил у них Кир.

Молодой воин, парень лет восемнадцати, не больше, ответил за всех:

— Только те, что перед вами, Король. Всю нашу дивизию отправили в лагерь за рекой. Когда мы туда прибыли, то оказалось, что пятьсот человек из Имперской армии уже ждали нас, направив в нашу сторону орудия.

— Но пятеро из вас все-таки возвратились.

— Нас было шестеро. Сержант погиб, когда мы вступили в схватку с веганами, охранявшими Ариану. Их было девять человек, — добавил он не без гордости. — И все они мертвы. — Он запнулся, не зная, как следует правильно разговаривать с командующим Рады, чтобы не показаться хвастливым. — Все шестеро из нас из Вики, Король. С родины Арианы.

Кир задумчиво посмотрел на девушку. Затем, почти с досадой, потому что знал, какое бремя возлагает на нее, поправил солдата:

— С родины Королевы.

Лицо юноши преобразилось. Ариана, очень знатная особа, поднялась в своем статусе еще выше — почти до недосягаемости, если говорить языком простого солдата. Упав на колени, он только смог пробормотать:

— Императрица!

Остальные солдаты поступили также.

Ариана начала возражать:

— У нас нет уверенности в том, что мой брат убит, Кир. — Она смотрела на него умоляющим взглядом, но он ничем не мог ей помочь. Она была ему нужна сейчас — и потом… И политические реалии никак не обойдут ее стороной.

Встав на одно колено, он торжественно произнес:

— Радане — ваши солдаты, Королева-Императрица.

Ее попытка протестовать угасла, даже не будучи высказанной. Наконец, она ответила словами древнего виканского ритуала:

— Если король поистине мертв, правит Королева.

Кир быстро поднялся и обратился к воинам с горькой усмешкой:

— Для того, чтобы противостоять Имперской армии, нас не так уж и много. Но в нашем положении сойдет и так. — Затем, обратившись к валкийке, поприветствовал ее:

— Я тебя знаю, Эрит.

— А я — вас, Король.

— Установи контакт с Гретом, — приказал он.

— Он уже установлен, Король.

— Он в Башне?

— Да, он там.

Кир угрюмо кивнул:

— По крайней мере, хоть что-то идет по плану.

Затем, едва сдерживая боль, он подошел к мертвому Инквизитору и взял его меч.

— Ариана, — резко спросил он, — неужели взбунтовались все имперские войска?

Девушка некоторое время рассматривала его с плотно сжатыми губами, затем ответила:

— Все вегане.

— Кто сейчас в башне — флоридцы?

— Не знаю.

— Эрит, пожалуйста!

Валкийка пожала плечами:

— Грет ощущает присутствие только веган, Король.

— Можешь ли вступить с ним в контакт сейчас?

— Нет, Король. У меня пока не восстановились силы.

Кир обратился к молодому виканину:

— Кто-нибудь из вас может провести нас в Башню?

— По телю — нет, Король. Мы не знаем дорогу.

— Ариана, как ты?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Тогда придется пробираться по поверхности. Дождь не прекратился?

— Так точно, Король, — ответил один из викан.

— Слава Богу. — И, еще раз осмотрев освещаемый факелами жуткий интерьер комнаты пыток, подумал: «За это с тебя причитается, Ландро». — Тогда вперед.

— В башню? — возразил молодой виканин. — А почему не за реку?

— Пусть пока викане подождут. Они понадобятся нам позже. — Это было произнесено тоном привыкшего командовать человека, и солдаты быстро поняли это.

Ариана, напротив, сердито запротестовала:

— Раданин, ведь ты сам произвел меня в Королевы-Императрицы. Разве ты стал уже Богом, что я должна во всем беспрекословно подчиняться тебе?

Киру едва удалось подавить восхищенную улыбку. Да, это действительно была дочь Великолепного.

— Простите меня, Королева. Но до тех пор, пока у вас не будет армии хоть чуть больше, чем шесть человек, включая валкийку, я все-таки просил бы вас следовать за мной.

Голубые глаза девушки ярко засияли:

— Ладно, пусть так и будет, Бунтарь. Назначаю тебя своим полководцем.

Кир возвратил Ариане шлем.

— Пожалуйста, закройте ваше лицо, Королева-Императрица. — Девушка была слишком большим призом для Имперских войск, поэтому не стоило рисковать и раскрывать ее личность в случае, если придется с боем пробиваться к Имперской Башне.

Она надела металлический колпак на голову.

— Пока у меня нет никакой армии, кроме валкийки, пяти викан и высокомерного раданина, называй меня просто Ариана.

Кир улыбнулся:

— А потом?

— Посмотрим, — ответила она гордо. — Возможно, тогда я получу твою голову на острие меча.

Поскольку пятьсот имперских солдат были задействованы в охране виканского контингента, еще тысяча — на посадочной площадке, а большинство из оставшихся собраны в крепости, город Ньйор охранялся незначительным количеством патрулей. Кир благодарил за это судьбу. Небольшая группа, впереди которой шел знавший дорогу молодой виканин, осторожно продвигалась по темным улицам, тщательно избегая встреч с патрульными отрядами.

Внимательно всматриваясь в небо, Кир пытался отыскать сияние звездолета, но низко нависшие над городом тучи не позволяли ничего увидеть. Дождь уже прекратился, но поднялся сильный ветер. Кир размышлял о том, действительно ли дождь на Земле ядовит, как об этом говорили старые легенды. Это была одна из таких легенд, ее нашли когда-то в «Книге магов». Возможно, когда-то это было так. «Дождь приносит смерть, — говорилось в «Книге», — от сгорания тысяч солнц». Однако Кира в данный момент больше всего беспокоил усиливавшийся ветер. Зависающий звездолет почти ничего не весит, и шквалистый ветер мог сделать выполнение Калином его задачи просто невозможным.

Они проходили по земле, напоминавшей Трою Шлимана, хотя это имя им было неизвестно. В древние времена Ньйор сотню раз стирали с лица земли, восстанавливали и разрушали опять. Каждый век оставлял свой пласт — слой за слоем, сформировав гигантский насыпной остров, носящий сейчас имя Тель-Манхэт, а также довольно примитивный, хотя и самый крупный на Земле город, правивший созвездиями — Ньйор.

Плотной группой, внимательно оглядываясь по сторонам, они шли по направлению к Имперской Башне по узкой авеню, пересекавшей тель по его длинной стороне. Дважды им пришлось прятаться в темных подворотнях и аллеях, чтобы избежать встречи с караулами, нервозно патрулировавшими в такую дождливую ночь, которая, казалось, для каждого ньйорца была до краев наполнена тревогой и неопределенностью.

Жители города прятались по домам, собираясь вокруг керосиновых ламп и сальных свеч. Те, кому довелось наблюдать, как раданский звездный король так по-глупому храбро въехал в крепость, рассказывали другим о том, что они видели, а также о том, что, по их мнению, может от этого произойти. Ньйорцы — циники по натуре; такими их сделала история. Они были самой жизнью приучены защищать каждый только себя самого и никого другого.

— Виканских воинов выставили из города, — мог сказать какой-нибудь наблюдательный старичок.

— Имперцы всех их убьют, — мог добавить ребенок с невинной жаждой крови.

— И раданина. Кстати, что с ним?

— Э-э-э, он уже больше из крепости не выйдет.

— Да, он слишком доверчив ко Внутренним мирам. И простоват для Ньйора. — Этой фразой, скорее всего, пожилой отец семейства закончит разговор, и вся семья уляжется спать, чтобы уже утром узнать, что же там произошло еще.

Совсем выбившаяся из сил валкийка Эрит стала сильно спотыкаться в сырой темени. Кир приказал воину:

— Понеси ее.

Воин, только из верности Ариане подавляя отвращение, закинул Эрит себе на плечи.

Наконец, Эрит сказала:

— Башня близко. В полукилометре. Даже еще ближе. — Никто из ее зрячих спутников не мог рассмотреть нависшую громаду в такой кромешней темноте это могла сделать только слепая Эрит.

Кир замедлил шаг и пошел рядом с Арианой.

— Примите мои сожаления о Торквасе, Королева.

— Если только они действительно его убили, — заявила девушка твердо, — я зажарю сердца всей этой банды.

Улыбка Кира была не видна из-за темноты.

— Ты их получишь, да будет на то воля Божья!

— И ведь он был всего лишь мальчиком, Кир… — на момент показалось, что ее голос вот-вот сорвется. Кир не хотел этого — во всяком случае, не сейчас и не здесь.

— Он был Галактоном и сыном Великолепного, Ариана.

Девушка посмотрела на него, и в случайном лучике света, мелькнувшем из какого-то окна, он заметил блеск в ее глазах — не то от слез, не то от ненависти.

— Всего двенадцать лет, — резко подчеркнула она.

— Но зато король!

Ариана помотала головой.

— Какие же все-таки мы звери, Кир! Неужели не бывает других, более гуманных методов правления?

Кир, феодальный менталитет которого хладнокровно фиксировал внимание только на том, что было необходимо выполнить, довольно категорично ответил:

— Не знаю ни одного.

Девушка что-то хотела ответить, как вдруг шедший впереди виканский воин резко остановился и поднял руку, требуя тишины. Кир поспешил к нему.

— Вон там, — сказала валкийка, — охрана у ворот башни.

В свете шипевшего под дождем факела были видны четыре веганца, прятавшихся от непогоды в арке ворот, ведущих в башню.

Кир жестом подозвал к себе виканина, несшего Эрит. Тот с облегчением снял с себя валкийку.

— Ты отдохнула, Эрит?

— Немного, Король.

— Мы видим четверых. А скольких ты чувствуешь?

Едва различимое в темноте лицо поднялось в сторону фасада огромного старинного здания.

— На этом уровне только эти четыре. Пятью этажами выше — комната охраны, там много. Пожалуй, больше десятка. Я не могу четко различить.

Кир стал на колени так, чтобы его лицо было на одном уровне с лицом Эрит.

— Почувствуй меня, Эрит. Что ты видишь?

— Вы рассержены, — поежилась она.

— Да, это так, но это неважно, — безразлично подтвердил Кир, — а что еще?

— Вы хотите сражаться… убивать… — это щуплое создание вдруг охватила сильная дрожь. — Вам все еще очень больно, Король.

— Скажи, пожалуйста, достаточно ли во мне силы, чтобы командовать? Или мне следует передать команду другому?

— Нет, у вас достаточно для этого сил.

На его губах появилась мрачная улыбка.

— Ты можешь сейчас вступить в контакт с Гретом?

— Попытаюсь, Король.

Кир стал ждать. Валкийка вся напряглась, ее тело стало несгибаемым. Картинки в ее нечеловеческом мозгу формировались скоротечно.

— Грет, брат! — она чувствовала, что он где-то выше нее в необъятной темноте.

— Сестра! Скорее сюда! (команда).

От нее потребовалось дополнительное усилие, чтобы не утерять контакт.

— Он с тобой. — Это не вопрос. Значит, Грет знал сам.

— Да, со мной.

— Спроси, сколько человек охраняет их? — потребовал Кир.

— Вегане. Много. Вверху в тумане свет. — Контакт ослаб. Только одна угасающая ниточка, прокричавшая:

— Спешите!

Щуплые плечи Эрит вдруг беспомощно провисли в руках Кира. Он был тронут ее жертвой, поскольку знал, что валки в процессе длительного телепатического контакта могут истрачивать всю свою энергию вплоть до полного истощения.

Кир поднял легкую фигурку и отнес ее к Ариане. Девушка приняла ее у него и испугалась:

— Ты израсходовал ее до конца, Бунтарь?

— Нет, Королева, — ответил он коротко и сразу же отвернулся к виканским воинам, с которыми о чем-то тихо переговорил.

И вот, по его команде два воина растворились в тени слева, еще два справа. Кир засунул свой меч за воротник кольчуги таким образом, чтобы его рукоять находилась у самого затылка, и приказал оставшемуся воину остаться с Арианой и Эрит.

— Получается, я лишена права защищать саму себя? — прошептала она властным голосом Киру на ухо.

— Пока придется потерпеть, моя Королева. Ваш командующий скажет вам, когда возникнет необходимость. — И, не дав ей ответить, направился кривой улицей туда, где в пятне света от факелов находилась охрана. Его походка стала неуверенной, и пьяным голосом он стал горланить какую-то песню из казарменного репертуара веганских войск.

Вегане поднялись. Двое из них натянули свои арбалеты. Офицер вышел вперед и остановил его:

— Эй, ты там! Какого дьявола тебе здесь нужно так поздно?

Кир поднял руку, приветствуя офицера в веганской манере, и пьяно забормотал:

— Друзья! Заберите меня к себе от этого ядовитого дождя, прошу вас.

— Здесь запретная зона, — грубо ответил ему офицер. — Убирайся отсюда!

— Дайте выпить, ребята! Ради Звезды! — взмолился Кир.

Оба арбалетчика прицелились; Кир завопил с притворным, дурашливым ужасом, поднимая руки. Офицер подошел ближе. Наконец там, сзади, за шеей, пальцы Кира коснулись рукоятки меча.

— Вперед! — закричал он, и клинок уже был у него в руках. Два легких взмаха, и оба арбалетчика пали. Офицер стал звать на помощь и попытался убежать. Кир со смертельной легкостью взмахнул мечом, и через несколько секунд офицер уже лежал лицом вниз на мокрой брусчатке.

Четвертый веганец бросился внутрь башни, но был встречен обнаженными мечами двух викан. Кир резко приказал не убивать его и жестом позвал к себе Ариану и находившегося при ней солдата.

Когда все собрались в темноте арки, Кир приставил меч к горлу до смерти напуганного веганца и потребовал:

— Сколько ваших в караулке?

Солдат замотал головой, и Киру пришлось сильнее надавить на меч, конец которого еще глубже вонзился в тело веганца.

— Говори, ты же преданный солдат, — мягко потребовал он снова.

— Двадцать, — прошептал солдат.

— А где флоридцы?

— Внизу. В теле. — Испуганный воин попытался выскользнуть из-под нажима острия меча, но его спина уже упиралась в каменную стену. Его широкие от испуга глаза умоляюще уставились в направлении закрытого шлемом лица маленького воина с ужасным валком. Он вздрогнул и пожалел, что не может сотворить Звездное Знамение, поскольку не мог двинуться без риска быть тут же заколотым этим ужасным воином, одетым в странные доспехи.

Кир немного отступил, легко перевернул меч и оглушил воина; тот упал без чувств.

— Свяжите его и заткните ему рот. Для этого вполне сгодится его снаряжение. — Он слегка усмехнулся. — Настанет день, когда радане и викане сложат об этом балладу, — пошутил он, чтобы внести некоторую разрядку в ту нервную напряженность, которая охватила каждого из них.