Буран, Тайга и Асмодей. Не сохраняться!

Глава 20

- Я вроде ясно дал понять, что ты здесь не желанный гость, Кеол Гилентигор.

Над нами снова сиял полдень, отражаясь бликами в золотых стенах Кельморна, но на горизонте маячили тучи, обещая хмурое продолжение дня. Вождь Давилар при прежней компании встретил нас на середине пути до Кельморна и, презрительно окинув взглядом свиту короля, впился в него взглядом. В этот раз за его спиной не было армии, наверно потому что гонять войска туда-сюда весьма накладно, а может потому, что и Кеол свою армию оставил за пределами эльфийских земель. Так или иначе, но для нас это был добрый знак, хотя этому Давилару войска явно не требовались, чтобы выбесить Кеола.

- Твой разум настолько заледенел, что простые и понятные слова в него уже не проникают?

Я видел, как перекосило лицо Кеола от едва сдерживаемой злости. В этот момент я подумал, что весь наш план может полететь к черту просто потому, что этот ушастый трансвестит недостаточно любезен с королем. Впрочем, мне показалось, что эльф с момента нашей первой встречи изменился и стал больше походить на Кощея Бессмертного, по крайней мере, он и выглядел как лич, и похоже возомнил себя бессмертным. Может ему за оказанную любезность Амерон отсыпал немного невъеб…ного самомнения? Хотя мне казалось, что теперь, не имея за спиной армии, ему бы следовало быть чуть более кротким. Благо на подходе к границам эльфийских земель нас поджидало сохранение и далеко бегать не придется, если вдруг эти твое пустят в дело мечи. Я даже успел написать об этом Санрайз, на случай, если вместо меня загрузится она.

К нашему общему облегчению Кеол сдержался и не стал запихивать свой топор в задницу эльфу. На удивление спокойно он ответил:

- Я прекрасно тебя понял, Давилар. Да, мой разум холоден и от того я не поддаюсь бабским эмоциям, как твои сородичи.

Я вспомнил нашу первую встречу с вождем эльфов, и у меня было, что возразить, но я конечно промолчал.

- Мне все еще нужно попасть в Кантагор, и мне нужна твоя помощь.

- Я тебе уже сказал, что ни один человек не пройдет в ворота Кельморна!

Как-то не сговариваясь, я переглянулся с Дарлисом, который все еще в капюшоне стоял рядом со мной. Кеол распорядился касательно позиции каждого из нас и мне с моим «братом» отвели правый фланг за спинами охранников-скабенитов. Слева расположились Меркрист, Элидрис, а Слидгарт гордо стоял рядом с Кеолом. Владычица, как и Дарлис, скрывала свое лицо под капюшоном плаща, и дополнительно пряталась за спинами еще пары скабенитов охранявших короля.

- Я готов заплатить. Уверен, что мы можем договориться, ведь не в твоих интересах препятствовать поимке опасного некроманта-отступника. Нартагойн не оценит этого.

Все заметили, как на лице эльфа дрогнул мускул, но он быстро собрался и с прежним ехидством ответил:

- Мне нет дела до твоих северных трудностей и того, что об этом думает Нартагойн. Если у вас у людей, в очередной раз возникли проблемы с вашими магами, то вероятно стоило оставаться на своей земле.

- Очень скоро наши трудности станут твоими! - Не выдержал Кеол.

Как мне объяснил Меркрист, весь этот разговор король отрепетировал с Элидрис, дабы не просто добраться до портала в Кельморне, но и вывести Давилара на чистую воду, выведать, насколько тесно он спелся с Амероном и возможно ли еще вернуть вождя на сторону добра. Впрочем, к этому моменту мы надеялись перейти уже в городе…

- Наш мир уже поплатился за ваши ошибки! Если ваше черное колдовство пожрет вас, вы получите по заслугам. Тысячи лет назад вы украли у нас истинную магию и исказили ее до скверны! Сто лет назад ваши неучи колдуны сотворили Разлом и были уничтожены. Теперь вы страдаете от проделок очередного безумца.… Смирись, Кеол, люди буду расплачиваться за свои ошибки, пока на земле не останется ни одного мага человека.

Кеол, какое-то время, молча смотрел в глаза вождя, будто пытаясь сломить его волю, потом медленно произнес:

- Возможно так все и будет…, но до тех пор я не брошу свой народ на растерзание нежити и миньонов. Ты желаешь избавиться от меня, так пропусти меня на Север. Быть может, золота у эльфов в достатке и в нем ты не нуждаешься, но людей и эльфов объединяет одна общая черта: нам всегда есть чего желать…

Вождь поджал губы, так же, не отведя взгляда от короля. Затем он оглянулся на свою охрану и тут же посмотрел на Кеола вновь. Уже по его взгляду я догадался, что наступил нужный момент и через секунду Давилар произнес:

- Ты принес смуту в мой город. Тысячи эльфов покинули Кельморн отравленные лживыми речами предателя.

Кеол даже не оглянулся на Элидрис, сурово ожидая окончания этой речи, но все уже догадывались, к чему ведет эльф.

- Если ты отыщешь его в Бирлиденском лесу, возможно, мы сумеем договориться о переправе.

Лицо Кеола оставалось неизменным, но в его глазах я заметил искорки веселья:

- Кого я должен искать? – Спросил он.

- Женщину по имени Элидрис. Сама себя она зовет Владычицей, но лишь от того, что спит и видит, как бы захватить мой трон. Она не более чем преступница, как и все те, кто ушел следом за ней. Жалкие две тысячи ремесленников, тебе не трудно будет с ними справиться.

Я почувствовал взгляд Дарлиса, а сам посмотрел на Меркриста. Андрюха явно нервничал. Всю дорогу он переживал, что Давилар просто снесет Элидрис голову на месте и вот пришло время узнать это.

- Забавно вышло…, - Медленно протянул Кеол, - С тех пор как ты велел мне убраться с твоих земель, мне довелось повстречаться с этими «предателями».

Брови эльфа едва заметно дрогнули. Узкие губы стали еще уже, но взгляд оставался все таким же непроницаемым.

- Я припомнил им Танстред, - Продолжил Кеол.

Он кивнул одному из скабенитов и тот вышел вперед, с мешком.

- Помниться, ты встретил меня сувениром в прошлый раз. Я привез тебе ответный подарок.

Воин перевернул мешок, и из него вывалилось несколько голов эльфов. Тех самых, что пали в первой встрече скабенитов с элидримами. Элидрис сама уговорила союзников принести эту жертву, но в этот момент она дрогнула на коне, и тот нервно переступил с ноги на ногу.

- Я, было, подумал, что это очередная шайка твоих сородичей, что решила бестолково напасть на меня…

Давилар присмотрелся к лицам на отрубленных головах и бросил мимолетный взгляд на своих стражников. По нему было заметно, что он не ожидал подобного.

- Но раз у меня таких сувениров набралось около двух тысяч, значит это те самые, которых ты искал.

- А их предводитель?! Девушка, белокурая с голубыми глазами. Она мертва?

Кеол улыбнулся:

- Предводителя я оставил в живых. Хотел узнать, что да как в вашем неспокойном королевстве.

- Она лживая предательница! Ее следовало убить на месте!

Кеол снова кивнул и на этот раз уже Меркрист медленно как во сне вывел коня Владычицы вперед:

- Возможно, от живой тебе будет больше пользы.

Кеол лично сдернул капюшон с головы Элидрис, заставив Давилара отступить на шаг в неприкрытом изумлении.

Дабы все соответствовало сценарию, Элидрис позволила себя связать и теперь с ненавистью взирала на своего отца. Если бы Давилар представил свою дочь как несчастную похищенную злодеями принцессу, от пут легко можно было бы избавиться, но, похоже, у Элидрис с отцом были совсем скверные отношения.

- Впрочем, с ней за обиды я уже рассчитался и могу отпустить ее на все четыре стороны, - Подтолкнул Кеол, - Быть может, новую армию она не соберет, но и тебе ее голова не достанется. А в ней может быть много чего интересного.

Теперь Давилару приходилось поджимать губы, сдерживая гнев. Через пару мгновений он справился и едва заметно улыбнувшись, ответил:

- Что ж, этой услуги недостаточно, чтобы я позволил твоей армии войти в мой город, но вполне хватит, чтобы я позволил войти тебе.

Кеол посмотрел на меня, затем снова перевел взгляд на эльфа:

- Один я не пойду. Как мне быть уверенным, что я смогу покинуть твой город живым?

- Ты можешь взять своих людей, - Давилар указал на нас, - Королю не обойтись без свиты, верно?

- Этого недостаточно! – Отозвался герцог Слидгарт, - Только глупец сунется во вражье логово с малыми силами!

Я не знал, спланировал ли Кеол эту вспышку негодования вместе с герцогом, чтобы выбить место еще для сотни сопровождающих, или Слидгарт сам импровизировал, но Давилар лишь пожал плечами с уже откровенной улыбкой:

- Верно. Только глупец…, или тот, у кого нет выбора. Впрочем, у тебя Кеол Гилентигор выбор есть. Ты можешь принять мое приглашение или остаться здесь.

Кеол посмотрел на Слидгарта, затем на меня и Элидрис. Снова начал моросить дождь. Король поднял взгляд к серому небу и, наконец, снова посмотрел на вождя эльфов:

- Раз голова твоего врага, которая все еще на плечах, не достаточная плата за проход через портал, то к чему мне принимать твое предложение? Мне не нужен твой город, мне нужно вернуться в свой!

- Я думаю, мы можем решить этот вопрос, - Ответил Давилар, - Мои воины заберут мятежницу, и мы сможем поговорить в моем дворце. Думаю, ты согласишься, что такие дела лучше решать в застольном зале за хорошим вином, а не в поле под дождем.

Король опять посмотрел на меня, и я как-то автоматически пожал плечами, что он, видимо, счел за одобрение:

- Что ж, я приму твое предложение. Но мои люди останутся при оружии.

По лицу вождя было заметно, что ему это не нравилось, но решив, что численный перевес в любом случае на его стороне, он смирился и кивнул:

- Конечно.

Давилар кивнул своим компаньонам и те уже направились к Элидрис, чтобы забрать подарок короля, но Кеол жестом остановил их:

- Она останется с нами до ворот Кельморна, а там посмотрим.

Эльф раздраженно свел губы в тонкую линию, но сдержанно выдавил и себя:

- Следуй за мной.

Наша делегация пристроилась к эскорту Давилара и неспешным шагом направилась в город. Обстановка вокруг была напряженная и каждая из сторон ожидала внезапного нападения. Кеол ехал молча и сосредоточенно, на мой мимолетный взгляд он ответил легким кивком, вероятно подчеркивая, что все идет по плану.

- Нервничаешь? – Тихо спросил Дарлис.

Это был первый вопрос, что он задал мне с тех пор, как мы двинулись в путь к Кельморну. Я не знал, обижен ли он на меня по-прежнему, или у него и вправду испортилось настроение. Когда его попытка вызнать у меня устройство эльфийского города провалилась по той простой причине, что я понятия не имел, как он устроен и уже успел забыть все те многочисленные ярусы и переходы, что повстречал в прошлый раз, Игорь видимо счел это еще одной попыткой отшить его. Я, как мог, напряг память и выдал ему общую схему, послав за уточнениями к Пикселю. Похоже, что Серега решил как-то сгладить наши, внезапно ставшие напряженными, отношения с Дарлисом и теперь наемник сделался обратно приветливым.

- Есть немного, - Признался я.

- По крайней мере, оружие оставили при нас.

- Как ты собираешься слинять? – Мой голос упал до самого тихого шёпота.

Я не представлял, как Игорь может незаметно покинуть нашу компанию, не вызвав подозрений у Давилара.

- Накину капюшон и притворюсь монахом, - Как-то небрежно пошутил Игорь.

Или не пошутил? Заметив мой скептический выпад бровью, он улыбнулся:

- Шучу. У меня свои секреты.

- Хэй, я думала, мы раскрыли свои секреты, когда въезжали в Бирденский лес.

- Не все. Ты не дала мне свой номер телефона.

На этот раз Дарлис улыбнулся гаденько. Меня это взбесило, но наша процессия не поймет, если я прыгну на Дарлиса и стану его душить. Вместо этого я раздраженно ответил:

- Это не игровой секрет. И с чего ты взял, что телефоны вообще работают? Я пыталась позвонить, но у меня ничего не вышло.

А что, в первый раз так и было.

- И кому ты звонила?

- Маме в Казань.

Дарлис округлил глаза:

- Я думал ты сирота при монастыре…

Бл…ть!

- Ну…, да, маме в смысле настоятельнице. Мамке нашей церковной.

Что я несу?!

Какое-то время Дарлис с раскрытым ртом переваривал хрень, которую я выпалил на автомате, затем пожал плечами:

- Похоже секретов у тебя гораздо больше чем у меня.

Дабы хоть как-то выбраться из этой путаницы и отбиться от Игоря, я решил идти с козырей:

- Я девушка, мне можно.

- Пожалуй, это справедливо. Может, ты сочтешь меня странным, но я люблю, когда девушки меня удивляют. Обычно я сразу их распознаю, но с тобой очень трудно. Иногда кажется, что я почти понял тебя, но всякий раз ошибаюсь.

Я посмотрел на задумчивого Дарлиса долгим взглядом. Где-то внутри проснулась мужская толерантность и самый настоящий Димка, отодвинув в сторону Санрайз, скорбно произнес:

- Хреново тебе.

Дарлис иронично улыбнулся, кивнув:

- А ты меня понимаешь?

Взяв паузу на размышление, я ответил, глядя на богатые золоченые ворота Кельморна, до которых осталось совсем ничего:

- В последнее время я мало что понимаю

- Да уж, в наших обстоятельствах последнее что нужно, это лишняя путаница в отношениях.

- Точно! – Обрадовался я.

Дарлис, едва не смеясь, посмотрел на меня:

- Смотри-ка, кажется, я тебя понял!

Похоже, какими-то окольными путями мы действительно достигли некоторого согласия, и дальше Игорь дуться не планировал, но что-то женское вернулось в меня и гордо выдало:

- Не обольщайся, я все еще очень загадочная.

- В таком случае я тоже сберегу пару секретов.

Наконец мы оказались у ворот, и Давилар решительно развернулся к нашей команде:

- Эта мятежница, твой входной билет в Кельморн, король Севера.

Кеол с Элидрис переглянулись. Я заметил, как сверкнули глаза Владычицы под вновь надетым капюшоном. Король кивнул Меркристу, но Андрей, похоже, запаниковал и по-прежнему удерживал узду коня эльфийки. Герцог поспешил ему на помощь и, вырвав поводья из рук жреца, передал их стражнику вождя эльфов.

- Весть о гибели мудреца Алидия уже настигла короля Нартагойна, эльф! - Гневно выплюнул герцог, явно не по плану, - У него будет немало вопросов к тебе, когда Амерон падет. И еще больше их станет, если нам окажут скверный прием в твоем городе.

Давилар снисходительно ответил, улыбнувшись:

- Я не боюсь вопросов, а что до вашего гонца…, боюсь нынче из леса выбраться очень не просто. Мои войны нашли гвардейскую лошадь. Почти обглоданную. Где ее наездник я затрудняюсь ответить, но у нас таких коней не водится, а стало быть, это ваша потеря.

Герцог изменился в лице и на этот раз, удивительным образом, сам Кеол удержал его от того, чтобы набить морду самодовольному эльфу. Очевидно, что это именно его воины прикончили гонца, которого послали по решению Санрайз, но доказать это было невозможно.

- Итак, вы воспользуетесь моим гостеприимством? – Продолжил Давилар, словно не заметив вспышку ярости Слидгарта.

- Конечно, - Ответил Кеол.

В этот момент я догадался, что Кеол сдерживается исключительно благодаря тому, что мысленно уже поджаривает вождя эльфов на вертеле, лелея скорое воплощение нашего плана.

Ворота открылись, и перед нами возник богатый эльфийский город во всей своей красе. По мере нашего продвижения, нам открывалось все больше помпезных и ярких домов, каждый с собственной резьбой, похожие на причудливо сложенные ажурные салфетки или соцветия. В свой прежний визит у меня не было возможность рассмотреть все это, но что-то из увиденного я все же узнал. Уже знакомые резные домики в стволах широких деревьев соседствовали с более практичными строениями из серебристого материала. У каждого дома был ухоженный сад, с деревьями, напоминавшими бонсай, но выше человеческого роста. Гладкая вымощенная дорога петляла мимо нарядных кустов, явно стараясь как можно меньше тревожить природные декорации. В этих самых кустах нашлось место для своеобразных канделябров с небольшими шарами «звездного» холодного света, освещающего наш путь.

- Ты будто впервые здесь, - Улыбнулся Дарлис.

Я поймал себя на том, что смотрю вокруг с каким-то восторгом, который, впрочем, тут же испарился, когда я увидел местных жителей. Не то чтобы они явно выражали свою враждебность, - вели себя они вполне мирно, сопровождая нас взглядами и перешептываниями, - просто сами по себе они, казалось, портили окружающую красоту своим нелепым пирсингом и макияжем. Никакого достоинства и возвышенности, сродни тем, что отличали эльфов Средиземья, у местного бомонда не наблюдалось. Я даже заметил макияж у местных детишек, и у меня тут же сложилось впечатление, будто кто-то запустил в Эрмитаж дикое африканское племя. Впрочем, худо-бедно смириться с ними помогала вычурная одежда, довольно оригинального покроя и ярких цветов, а так же явно высветленная кожа, равняющая кельмориев с чудными призраками или вампирами.

- К этому сложно привыкнуть, - Ответил я Дарлису.

Ближе к центру города деревья становились выше, будто небоскребы и так же как небоскребы они были заселены и ухожены, с минимальным воздействием на природу. Я вспомнил помосты, по которым меня вели к Давилару в первый раз, но хотя бы приблизительно вспомнить дорогу к тюрьме у меня не вышло. Я знал, что она была где-то у корней гигантских деревьев под землей, но даже не представлял, откуда начинать поиски. Да уж, здесь определенно нужен Пиксель, он мог бы хоть что-то вспомнить из нашего прошлого посещения Кельморна. Может у Дарлиса получится открыть ворота еще до того, как мы с Меркристом найдем Элидрис, и Пиксель присоединится к нам с парой сотен бешеных скабенитов…. Мне эта мысль так понравилась, что я решил использовать ее как план. Конечно учитывая, что игра может внести в него свои коррективы.

- Ворота у них простенькие и стражи вроде не много, думаю, я справлюсь, - Заявил тем временем Дарлис.

- Ты отчаянный парень, я в тебя верю.

Моя небрежная поддержка вызвала улыбку у Дарлиса, и он искренне кивнул:

- Спасибо. Пожалуй, нынешние обстоятельства придают вес нашим поступкам, согласна?

- Ты о чем?

- Ну, будь это простая игра, мы бы сейчас трескали чипсы, попивая пиво и особо не парясь о том, выйдет у нас провернуть задуманное или нет. В крайнем случае, вы бы меня обматерили, если бы я завалил квест, помянув мою мамку и уровень интеллекта.

- Ну, это мы и сейчас можем, - Хмыкнул я.

- Эй, маму мою не тронь! Я такое даже тебе не прощу, - Дарлис снова улыбнулся, - В общем, я думаю, ты поняла мою мысль.

- Да. Здесь цена ошибки выше и эту игру у нас не получится бросить и удалить.

- Похоже, мы все больше понимаем друг друга. А ты пробовала?

- Что?

- Удалить игру.

Я вспомнил, как размышлял над такой возможностью и покачал головой:

- Мне это показалось не самой разумной идеей. Мы впервые по-настоящему оказались в игре, и я понятия не имею, что случится, если ее удалить. Может так мы удалим и себя.

- Я тоже так подумал, но после очередной смерти психанул и попробовал…

Вскинув бровь, я посмотрел на Дарлиса, накинув ему еще пару очков за храбрость, которой не хватило мне:

- То есть ты удалил ее?

- Нет, не вышло. Выскочила ошибка с каким-то непонятным кодом. Я его записал, потом могу в чат скинуть, хотя вряд ли это нам чем-то поможет.

- Любопытно…

По крайней мере, теперь меня не будет грызть этот вопрос, решить который самому не хватало смелости. Мы добрались до центральной площади, где эльфы велели нам спешиться. Лошадей увели к ближайшей конюшне, не очень убедительно заверив, что о них позаботятся. С одной стороны, мы все решили, что Давилару хватит подлости отравить их, а с другой, никто и не рассчитывал оставаться в седле все время переговоров. Оставалось только убедится, что мы прихватили с собой достаточно зелий и не оставили при лошадях ничего полезного. Поймав всеобщее скверное настроение, Кеол решил напомнить нам, что отступать некуда, и мы направились вслед за эльфами к самому густому и высокому дереву, связанному с остальными знакомыми помостами.

В какой-то момент пара варханти из свиты Давилара свернула в сторону, увлекая за собой и плененную Элидрис. Мы с Андреем провожали ее взглядом, пока была возможность и, прикидывая, куда ее повели.

- Ей не место на нашем совете, - Пояснил свою рокировку Давилар.

- Что ты с ней сделаешь? – Спросил Кеол.

- Пусть это тебя не беспокоит.

- Как скажешь.

Так мы окончательно расплатились за вход в Кельморн, и к нам наконец-то присоединился Андрей. В его глазах светилась паника, и он как мог тут же завопил шёпотом:

- А что если ее убьют на месте?!

- Ну, тогда пиз…ц нашему плану, - Равнодушно пожал плечами Игорь.

- Она тебе сказала, где находится тюрьма? – Спросил я.

- Да, думаю, мы сориентируемся. Только отсюда что до тюрьмы, что до башни одинаково. Хрен знает, куда ее отправят!

Андрей по-прежнему поглядывал в ту сторону, куда увели Элидрис.

- А ты когда уже свалишь ворота открывать? – Спросил он у Игоря.

- Когда настроение подходящее будет.

- Ты охренел?! Я не собираюсь помирать из-за тебя!

- Уймись Андрюха, - Шикнул я.

- А я не собираюсь лезть на рожон из-за твоего либидо! – Нашелся Игорь

Меркрист злобно посмотрел на меня:

- Он ведь должен открывать ворота! Если он сейчас же это сделает, мы сможем нагнать этих ушлёпков с Элидрис и освободить ее еще до тюрьмы! Прикончим Давилара и дело сделано.

Звучало действительно очень просто, но я был уверен, что просто не выйдет.

- О, и кто же меня отпустит сейчас, умник? – Ехидно поинтересовался Дарлис.

- А ты планировал спрашивать у эльфов разрешение?

Оба моих приятеля сверлили друг друга злобными взглядами, и я уже понял, что видимо наш план вот-вот провалится, еще толком не начав воплощаться:

- Меркрист, Игорь прав. Посмотри сам.

Я кивнул на эльфов-стражников, что собрались вдоль длинной широкой дороги, упирающейся в главные ворота дворца. Они замерли как истуканы, но глаза за шлемами отслеживали каждое наше движение.

- Сейчас за нами присматривают и уже давно подсчитали. Нас здесь не так много и даже если Игорь свалит незаметно, дыру в наших рядах заметят очень скоро. Мы уйдем все вместе, когда игра предоставит возможность.

- А ты уверена, что она ее предоставит?

Я уверен не был, но вспомнил свое внезапное открытие, когда ко мне ночью наведался герцог Слидгарт. Тогда я был почти убежден, что игра предлагала мне хахаля для сексуальных утех, и до этого я не раз замечал, что она оставляет мне возможности для выбора и маневров.

- Да, уверена, - Поразмыслив, ответил я.

На этом спор утих, хотя, вероятно, каждый остался при своем мнении. Наконец мы добрались до ворот, и тут Кеол впервые за все время вспомнил обо мне. Поравнявшись со мной так, чтобы это сильно не бросалось в глаза Давилару, он шепнул:

- Я предоставлю вам возможность уйти, вы поймете когда.

Эта фраза несколько успокоила нас и придала уверенности. Кеол так же обменялся какими-то условными знаками с Игорем и вернулся под защиту своих скабенитов.

Я вспомнил, что покои Давилара были где-то на самом верху огромных деревьев и уже опасался, что нам придется битый час карабкаться по ажурным лестницам и переходам, но в местных небоскребах оказались даже лифты.

- Прогресивненько, - Констатировал этот факт Игорь.

- А х…ли, денег у них дохрена, - Ответил не впечатленный и все еще злой Андрей.

- Поэтому ты запал на эту Владычицу?

- Пошел ты!

- Заткнулись оба, - Уже привычно встрял я.

Какие-то места я начал узнавать и на одной из галерей увидел знакомые помосты, которыми меня вели на первую, - для меня первую, - встречу с вождем эльфов. Теперь я даже мог примерно восстановить в памяти дорогу к тюрьме. Дело не хитрое: все вниз, да вниз по одному из этих громадных деревьев. Я лишь ненадолго потерялся, когда мы миновали тот самый зал, где я увидел Давилара впервые, но оказалось, для аудиенций он не годился и подходил видимо только для того, чтобы сосаться с любовницами, чем, помниться и был занят вождь в тот раз. Вместо этого мы обошли широченный ствол справа, прошли в вульгарно вычурные двери и оказались в приемном зале, на фоне которого предыдущий выглядел маленькой коморкой. Зал был освещен все теми же «звездными светильниками», изрядно украшен резьбой и имел выход на галерею, опоясывающую его дугой вокруг ствола, внутри которого располагался. За ажурными, словно поеденными термитами дверями, я заметил хмурую бездну туч, едва подсвеченную солнцем. Очень хотелось выйти на галерею и посмотреть на город с этой невъеб…ной высоты, но было боязно. Тем более я опасался, что через эту галерею не редко выходили не угодные вождю гости. Вполне возможно нас это тоже ожидает…, еще успеем насмотреться.

Само устройство зала тоже было весьма интересным. В его полу вырезали яму, оставив круг по центру, который играл роль стола человек на сто, из центра этого стола так же вырезали еще один круг и поместили в него искусной работы светильник. Гостям, желающим отобедать за этим столом, надлежало устраиваться за ним так, что над полом торчали только их головы, но для Давилара здесь было отведено особое место на обычном уровне, таким образом он возвышался надо всеми, подобно утесу над озером.

- Что ж, добро пожаловать, Кеол Гилентигор, Владыка Севера, король Оскернелия, - Торжественно объявил Давилар, раскинув руки.

- Устраивайся по правую руку от меня и пусть твои спутники располагаются как им удобно.

Эльф, несмотря на резную пластинчатую броню, легко вскочил на свой пьедестал и устроился на троне, плетенном из эбенового дерева.

Немного помедлив, Кеол обменялся взглядами со мной и герцогом, затем сел там, где ему было предложено. Даже при своем громадном росте, он теперь едва ли доставал до колен Давилара, но хуже было то, что конструкция стола не позволяла резко вскочить и вступить в бой. Для этого стоило вытащить ноги из-под столешницы, подняться и только потом выбраться из этой ямы. Думаю это очень удобно, чтобы пресечь внезапные порывы враждебности со стороны гостей и подданных, а еще после знатной пирушки не нужно собирать тела по всему залу. Едва ли кто-то во хмелю осилит подъем из ямы. Что-то я отвлекся.

- Сядем вместе, - Шепнул Андрей.

Я не возражал и, несмотря на то, что Кеол пригласил меня сесть рядом с герцогом, который занял место справа от него, мои спутники успели сесть справа от меня. Далее все расположились согласно чину или как придется.

- Итак…, - Начал было Давилар, когда все заняли свои места.

- Ты обещал вино, - Прервал его Кеол.

- О, конечно, где мои манеры.

Вождь хлопнул в ладоши и из неприметных дверок, позади трона появились слуги с подносами и кувшинами.

- Пока соотношение пирушек к сражениям меня приятно радует, - Заметил Дарлис, вежливо улыбаясь обслуживающей его эльфийке.

Перед нами накрыли стол из уже знакомых цветочных салатов, и я понял, что не особенно голоден, хотя не отказался попробовать какие-то маринованные ростки и немного дичи. Конечно только после того, как по местным понятиям Давилар лично приступил к трапезе из тех же блюд. Возможно, травить нас сразу никто не планировал, а мне уже надоело думать об этом всякий раз, когда доводится перекусить. Тем не менее, сам Кеол отдал должное только вину и то в куда меньших объемах, чем привык.

- Возможно мятежница, которую я привел к тебе и не достаточная плата за переход моей армии через портал, но твое вино такая же скверная плата за мою услугу.

- О, ты смеешь требовать большего, хотя твоего появление посеяло смуту на моих землях?

- Я не причастен к твоим политическим заботам. Ни ты, ни твой народ меня не интересуют. Мне хватает своих проблем.

- Что ж, это взаимно, Кеол Гилентигор.

- И, тем не менее, я оказал тебе услугу. У тебя на две тысячи голов меньше забот.

Давилар задумчиво улыбнулся. Мы все, забыв про еду, прислушивались к их разговору. Частично я пропускал его мимо ушей, сосредоточившись на ожидании сигнала от короля. И в то же время я втайне, забыв про игру, надеялся, что короли договорятся без нашего участия и кровопролития.

- Что ж, это справедливо и похоже на решение нашей проблемы, - Сказал Давилар, поглаживая пальцем подбородок, - Я бы мог спросить с тебя за гибель моих эльфов, но то были не лучшие представители кельмориев и, пожалуй, могу предложить такой вариант: за то, что ты избавил меня от двух тысяч мятежников, я могу пропустить через портал две тысячи твоих воинов. Это справедливо на мой взгляд.

- Это вздор! – Очнулся герцог, до сего момента молча слушавший правителей.

Кеол жестом заставил его молчать и дальше. Я уже было решил, что они нашли компромисс, но Кеол покачал головой:

- В моей стране идет война с нечестью и двух тысяч мне не хватит, чтобы прогнать из Оскернелия проклятого некроманта.

Давилар откинулся на спинку трона, поведя плечами:

- Что ж, похоже, мы в тупике.

Расстроенным он не выглядел. Я опасался, что решение этой проблемы должны искать мы и судорожно пытался что-то придумать, но ничего не шло на ум, не выдержав, я шепнул Андрею:

- Есть идеи?

На фоне общей тишины мой голос, казалось, прозвучал чертовски громко, но никто кроме Андрея и Дарлиса не отреагировал:

- Я не силен в политике, - Шепнул в ответ Андрей.

- А я уверен, что без войны не обойдется. Вы же помните, как игра набирает обороты.

Я был согласен с Дарлисом, и в то же время мне казалось, что в этой игре возможностей куда больше, чем в обычной. Эта мысль меня настолько захватила, что я был почти убежден в возможности мирного решения любого из конфликтов в игре. А почему нет? Здесь же все чертовски реально, а значит, проблемы могут решаться массой способов. Об этом говорит хотя бы то, что мы здесь совершенно не ограничены в диалогах, как и сами боты. И, тем не менее, у меня по-прежнему не было никаких идей.

- Я не торговец, Давилар, - Сказал тем временем Кеол, - Но ради своего народа готов торговаться.

- Но при тебе нет товаров, - Повел бровью эльф.

Кеол поджал губы и гневно выплюнул:

- А что предложил тебе Амерон за то, что ты держишь меня здесь на Юге?

Давилар словно окаменел, гневно сверкнув глазами:

- Я не якшаюсь с магами…

- Но делаешь все, чтобы проклятый некромант творил зло на моих землях!

- Не я оставил Оскернелий без защиты! – Рявкнул Давилар, - Это твой промах.

- Я не враждовал с тобой и твоим народом, а значит, у тебя есть только одна причина чинить мне препятствия…, ты спелся с этим порождением Бездны!

Варханти Давилара вскинули мечи и копья, заметив, как вождя перекосило от гнева. Наши союзники неуклюже повыскакивали с мест, извлекая оружие, и я уже было решил, что это тот самый момент, когда мы с Андреем должны сломя голову нестись на спасение Элидрис, а Дарлис спешно бежать открывать ворота, но Кеол даже не взглянул на нас, а Давилар спокойно поднял руку, усмирив своих воинов:

- Наша аудиенция окончена. Жаль, что мы не нашли способ договориться…

- Я сомневаюсь, что тебе жаль, - Прошипел Кеол.

- Поскольку я придерживаюсь законов гостеприимства, я в очередной раз позволю тебе убраться с моих земель, но впредь тебе здесь лучше не появляться.

Кеол зарычал и грохнул кулаком по столу:

- Я не уйду!

Эльф даже немного расслабился на троне и поднял руку, вынудив варханти снова поднять оружие:

- Тогда тебя выбросят с террасы.

Блин, так и знал, что мы выйдем через балкон! Что игре нужно от нас?! Я понятия не имею, как этим двоим договориться!

- Поговорим наедине! – Внезапно предложил Кеол.

- Мы уже все сказали друг другу, разве нет?

- Ты боишься, эльф? – Кеол вызывающе уставился на вождя.

Затем он повернулся к нам и рявкнул:

- Оставьте меня одного!

Вот оно! Похоже, об этом знаке и говорил Кеол. Мы с друзьями переглянулись и стали выбираться из-за стола.

- Это какая-то шутка? – Спросил Давилар, нахмурившись и вынудив меня замереть с ногой, перекинутой через скамью.

- Если ты не союзник Амерона, значит не враг мне, - Пояснил Кеол, - И значит, мы можем решить нашу проблему без брани, и не прибегая к помощи оружия.

- Неужели у тебя еще есть что предложить?

Кеол поднялся из-за стола и единым махом вскочил на уровень пола. Теперь он стал выше и внушительней, но Давилар на троне все еще превосходил его на голову.

- Мы поговорим на одном уровне, как король с королем и с глазу на глаз.

Он бросил взгляд на меня, словно подгоняя, и повторять дважды ему не пришлось.

- К чему мне отпускать свою стражу? – спросил Давилар, когда мы уже выбрались наверх и направились к выходу.

- Не мудрено, что в твоем городе завелись мятежники, если ты не уверен в собственных силах удержать власть и защитить себя.

Я оглянулся, заметив, как эльф побурел от злости, но Кеол словно бы и не заметил, что играет с огнем:

- Оставляй своих псов, если хочешь. При мне останется только герцог Слидгарт, как свидетель со стороны Орлинга. Я уже в твоей власти и терять мне нечего. Ты это прекрасно понимаешь.

Больше оставаться в зале не привлекая лишнего внимания, мы не могли и под конвоем нескольких эльфов направились к дверям. Я слышал, как Давилар примирительно заверил Кеола, что не намерен начинать войну с людьми и конфликт вроде пошел на спад. В момент, когда мы уже почти покинули зал, Дарлис затормозил и обратился к эльфам:

- Я не могу выпускать из виду герцога Слидгарта, это приказ короля Нартагойна. С вашего позволения, я останусь здесь на галерее.

- Ты куда? – Занервничал Андрей, но я его быстро пихнул локтем, чтобы он не испортил маневр Игоря.

Похоже, у него созрел план, а у нас скоро будут свои заботы. Видимо это дошло и до Андрея, поскольку он напялил на лицо маску равнодушия и пожал плечами:

- Может, тоже на галерее подождем?

Эльфы переглянулись и дружно решили, что с балкона небоскреба далеко не убежишь. Кивнув, они сопроводили нас через резные двери на террасу. Последнее, что я успел заметить в зале, это мимолетный взгляд Кеола. Конвой потребовал, чтобы мы и не думали шляться вокруг зала по балкону, затем угрожающе сверкнув глазами, вернулись к своим постам. Дверь закрылась, и мы остались одни на довольно узкой площадке, опоясывающей весь зал.

- Вы нафига за мной увязались? – Спросил Дарлис.

- А как еще нам отделаться от этих мудаков? – Вопросом ответил Андрей.

- То есть у вас даже плана не было?

Теперь Дарлис посмотрел на меня. Мне было стыдно, но пожав плечами, я дерзко ответил:

- Я предпочитаю импровизировать.

- Можно подумать у тебя он есть, - Надулся Андрей.

- У меня всегда есть план, - Дарлис посмотрел на меня, - Но импровизация, это тоже хорошо.

Игорь подошел к перилам и посмотрел вниз:

- Них…я себе!

- Что, твой план накрылся? – Съязвил Андрей.

- Только не говори, что твоя секретная способность, это отрастающие крылья.

Я подошел к наемнику и тоже нерешительно посмотрел вниз. Земля укрытая сочной зеленой травой, казалось, была метрах в ста под нами. У меня тут же закружилась голова.

- Осторожно!

Дарлис схватил меня за руку.

- Летать я не умею, но, похоже, это единственный выход отсюда.

- Зае…сь! – Емко заметил Андрей, присоединяясь к нам.

- Я тебя не звал с собой.

Бросив гневный взгляд на Меркриста, Игорь повернулся ко мне:

- Я могу выбраться отсюда и вас вытащить. Помнишь деревья в Бирденском лесу?

Наверно я должен был помнить, поэтому кивнул.

Дарлис снова посмотрел на Андрея, нахмурив брови:

- Блин, жирный ты…

- Чего?!

Игорь его проигнорировал и стал осматривать навес над нами из тех же плетеных веток с листьями.

- Андрей, встань на стреме у двери, - Скомандовал он через минуту.

Меркрист посмотрел на меня и выполнил команду только после моего кивка. Когда я повернулся к Дарлису, к моему удивлению его рядом не оказалось.

- Эй!

Я поднял взгляд и обнаружил Игоря уже на козырьке над балконом с протянутой ко мне рукой.

- Нифига себе ты шустрый!

- Не боись, я удержу.

Я невольно бросил взгляд к ограждению, где буквально спиной ощущал головокружительную бездну. В Казани я жил на третьем этаже и у нас тоже был балкон. Помниться в детстве я, бывало, вставал спиной к перилам и смотрел вдоль стены дома вверх на крышу. Уже тогда это вызвало страх и всплеск адреналина: просто стоять и смотреть наверх с какого-то третьего этажа, ощущая. Теперь мне нужно было забраться на эту крышу, имея за спиной этажей тридцать!

- Ну же!

Здесь даже уверенность в собственном бессмертии не избавляла от страха. Я посмотрел на Андрея, который был словно моим отражением: бледный и напуганный. Вздохнув, я протянул руку Дарлису и он одним рывком вытянул меня к себе. Я оказался в его объятиях и даже не думал из них выбираться, все еще ощущая дрожь в теле от перспективы скатиться с этой крыши. Только заметив, сколько удовольствия доставляют обнимашки Игорю, я заставил себя откатиться в сторону. Он улыбнулся мне и снова склонился на краю козырька:

- Теперь ты, жирный.

- Сам ты жирный! Я накаченный.

- Давай уже свою жирную накаченную руку иначе сам будешь выбираться. Мне еще ворота открывать, если ты вдруг забыл.

Игорь меня впечатлил своей внезапной крутостью. Конечно, он и раньше проявлял себя, но после жуткого подъема на эту верхотуру, я зауважал его еще больше. Несмотря на то, что все мое тело вибрировало от страха, я нашел в себе смелость робко выдавить:

- Тебе помочь?

При этом я оставался как можно дальше от края крыши и поближе к стволу, который продолжался за нами.

- Ты легкая как пушинка, не то что этот качок, но лучше он только меня утянет своей тяжелой жопой вниз, нежели нас обоих.

Андрей все никак не мог решиться и, похоже, боялся высоты еще больше чем я, наконец, Игорь не выдержал и зашипел, помня о том, что рядом все еще бродят эльфы:

- Я сейчас спущусь и скину тебя с этого гребаного балкона, твою мать!

- Как любезно. Я тебе итак не доверяю!

- Ты планируешь спасать свою Элидрис или нет? – Спросил я, все так же держась подальше от края.

Это вроде сработало, и через минуту на крыше оказался и Андрей.

- Блин, я ненавижу высоту!

Минут пять он приходил в себя, так же прижимаясь к стволу. Я был не против, но Дарлис спешно напомнил о том, что время у нас ограничено.

- Передвигаемся как можно тише к помосту, там спустимся, и каждый пойдет своей дорогой.

Я внезапно понял, что предпочел бы спасать Элидрис вместе с Дарлисом. Может этот вариант прокатит? Сейчас все вместе разберемся с воротами, а там уже и за Владычицей вместе сгоняем? Это предложение почти сорвалось с моего языка, но я все же удержался, пытаясь сохранить образ крутой воительницы и своевременно вспомнив о Санрайз, которая наверно ни минуты бы не колеблясь, разобралась с этим квестом. По крайней мере, на случай если она вдруг сейчас объявится, лучше уж Меркристу быть рядом, а не Игорю.

- Погнали! – Скомандовал Дарлис и на полусогнутых, резво потопал по навесу к мосту, по которому мы добирались до зала.

Я с облегчением заметил, что мне не стоит особых усилий передвигаться бесшумно. Конечно, больше всего гремел Меркрист, но то ли страх быть схваченным, то ли эльфийская броня, не позволяли ему шуметь особенно сильно.

- И что теперь? – Шепотом спросил он, когда мы оказались над мостом и обнаружили двух стражников, караулящих вход в зал аудиенций.

- Ты как будто в стэлс никогда не играл, - Ответил Дарлис, - Диана, арбалет при тебе?

Я только теперь про него вспомнил и кивнул, тут же достав с набедренного колчана миниатюрный дротик.

- Дай один мне.

Я послушно поделился.

- Я возьму левого, а ты стреляй в правого.

В следующее мгновение Игорь сиганул вниз, не оставив мне времени въехать в его замысел. Впрочем, в отличие от Андрея, я помнил, как играть в стэлс-шутеры и хорошенько прицелившись, выстрелил во второго стражника.

- Зашибись кооператив! - Прокомментировал Андрей, когда мы спрыгнули вслед за Игорем.

Он уже пристраивал усыпленного стражника у двери так, чтобы его не было видно из зала. Андрей взялся за того, которого усыпил я и так же спрятал его. Дальше мы двигались без подсказок Дарлиса и, не сговариваясь, пригнувшись, направились к первой развилке у следующей толстенной ветки дерева. Возможно нам просто везло, но больше ни стражников, ни простых прохожих эльфов нам не попадалось, вплоть до того момента как мы добрались до лифта.

- Блин, у меня так никаких дротиков не хватит, - Вздохнул я, обнаружив еще четверых кельмориев.

- Тогда придется их убить. Дротики вам еще понадобятся дальше, - Согласился Игорь.

- Я могу по-тихому…

Меркрист протянул руку в сторону эльфов и ближайшая ветка, толщиной с хорошее бревно внезапно ожила.

- Эннас афидлук! – Вскрикнул один из стражей, прежде остальных, заметив манипуляции Меркриста.

Дарлис уже выхватил меч, готовый разобраться с кельмориями, но этого не потребовалось. Ветка одного за другим смела стражей в помещение с лифтом, основательно приложив их по головам.

- Слишком шумно, - покачал головой Дарлис, убирая меч.

- А ты бы смог лучше, да? – Тут же обиделся Андрей.

Не дожидаясь очередной перебранки, я рванул вперед и, убедившись, что стражники вырубились, запрыгнул на лифт. Вскоре мои спутники присоединились ко мне.

- Нам нужно на четвертый уровень, - Шепнул Андрей, разбираясь в довольно простом управлении лифтом.

- Я выйду с вами.

- А разве тебе не на первый?

- На первом уровне целая толпа этих упырей, я лучше пойду в обход. С четвертого этажа уже можно спуститься по дереву.

- Ну ладно, - Пожал плечами Андрей, - Только когда тебя будут убивать, подай сигнал, чтобы мы знали, что квест просран.

- Экий ты пессимист.

- Давайте поменьше трендеть и побольше двигаться, - Посоветовал я обоим.

- Золотые слова, Диана, - Хмыкнул, глядя на меня Меркрист.

Когда мы добрались до четвертого уровня, с которого начиналась дорога к башне Элидрис, Дарлис помог нам разобраться со стражниками (на этот раз с летальным исходом для них) и после быстрого прощания с взаимными пожеланиями удачи, скрылся среди массивных веток. Минуя нормальные помосты и дороги, он рассчитывал спуститься к корням дерева и по основной тропе добраться до ворот.

- Вот сейчас пизд…нется с дерева и хана нам всем, - Вздохнул Андрей, провожая его взглядом.

- Не пизд…тся, - Отчего-то уверенно заявил я.

- Ладно, может хоть смерть одного игрока не запорет квест.

Андрей свернул в, как ему казалось, верном направлении, а я пошел следом, на ходу размышляя о том, что нам, вероятно, стоило вместе с Дарлисом спуститься до самого низа и проверить сперва тюрьму. Так мы хотя бы до последнего не расставались бы с союзником.

- Башня ближе, - Лаконично ответил на мою идею Андрей, - И спускаться легче. Если мы сперва проверим тюрьму, то потом придется пробиваться к центральному лифту, если ты, конечно, не умеешь так же бодро скакать по деревьям как этот мудак.

- Ладно, двинули к башне уже.

И снова нам везло миновать вооруженных эльфов. Нам попадались простые прохожие, местные дворяне, судя по количеству пирсинга у них во всех местах. Дабы не привлекать лишнего внимания мы заранее накинули капюшоны и теперь, как недавно пошутил Дарлис, притворялись безобидными монахами, которые зачем-то перлись в башню местной принцессы.

- Может, попробуем как-то мирно туда добраться? – Спросил меня Меркрист.

- Мы вроде так и пытаемся, - Ответил я, поглядывая по сторонам.

Дурацкий капюшон хоть и скрывал мою почти эльфийскую внешность, при этом изрядно мешал обзору. Я ожидал, что вот-вот какой-нибудь ретивый стражник, которого я даже не заметил, притормозит меня, положив руку мне на плечо, но пока вроде везло.

- Я имею в виду официально.

Андрею прятаться было проще, хоть он и куда меньше меня походил на эльфа, все дело было в том, что на нем была эльфийская броня, которую Давилар вероятно счел трофейной и снятой с одного из мятежников, которых «прикончил» Кеол.

- Мы можем прикинуться, что у нас дело к Элидрис и попросить стражей сопроводить нас к ней. Может даже от лица Давилара.

- Так страж скорее побежит к Давилару, завидев наши рожи, а мне совсем не хочется светить ими. Если стражник и не прикончит нас на месте, то весть о том, что по Кельморну бродят два человека наверняка быстро разнесется среди эльфов.

- Резонно, - Вздохнул Андрей, - Просто могли бы сэкономить время и выяснить, стоит ли вообще идти к башне.

А в этом был смысл! Мы оказались на довольно активной улице, с резными бортиками, предусмотрительно защищающими местный бомонд от падения с огромной высоты. В обе стороны бродили эльфы, в основном парами, как мы. Иногда даже попадались чудные ездовые животные, напоминающие прирученных кузнечиков размером с лошадь. Тем не менее, мы все еще оставались инкогнито, но идея Меркриста мне понравилась настолько, что я решил ее воплотить. Конечно не совсем адекватным способом.

- Давай спросим у кого-нибудь.

- Что? – Не понял Андрей.

Мы уже видели перед собой охваченную призрачным сиянием красивых светильников башню, представлявшую собой невероятно вычурную ветку, растущую почти параллельно стволу дерева. Отсюда казалось, что она совсем близко, но многочисленные переходы, мостики, местами охраняемые стражей, наверняка растянут наш путь как минимум на полчаса.

- Про Элидрис в башне.

- Тебе эта идея вроде не понравилась.

- Мне не понравилось «мирно» добираться в башню, а вот спросить стражника о твоей Владычице вполне себе толковая мысль, если это сэкономит нам массу времени и спасет от лишних неприятностей.

- Ну…, давай попробуем.

- Только спрашивать будем так, чтобы стражник уже ничего никому не рассказал, смекаешь?

- Уф, мне уже совсем не просто различать вас, - Вздохнул Андрей.

- Нас?

- Тебя и Санрайз.

Я постарался скорее избавиться от вновь всплывших мыслей про шизофрению и сосредоточился на ближайшем стражнике, как будто бесцельно слоняющемся у очередного мостика. Очевидно, местная стража всего лишь приглядывала за соблюдением порядка и не приставала к эльфам без надобности, это было нам на руку, тем более что не мы одни бродили по округе, укрывшись капюшонами. Сама погода благоволила, поскольку даже сюда добиралась противная холодная морось, да и сезон требовал укрываться потеплее, чем эльфы тоже не пренебрегали.

Так, прикинувшись мирными прохожими мы, наконец, поравнялись с эльфом в броне и при оружии. Можно было тормознуть любого из местных, но я не был уверен, что простые эльфы владеют языком людей, а мочить ушастика только потому, что он не владеет русским, мне как-то не хотелось. Другое дело стражник, который виноват передо мной уже потому, что считается угрозой.

- Кто спросит? – Спросил меня Андрей.

- Это твоя баба, ты и спрашивай.

- Ты больше на эльфа похож.

- А на тебе броня эльфов!

- Ай, бл…ть!

Андрей махнул рукой и потопал к блюстителю порядка. Я не отставал, на ходу достав очередной дротик с отравой. Стоило еще сообразить, куда деть уснувшего стражника, чтобы на него не нажаловались местные аборигены, которые слонялись вокруг и едва ли не пихались локтями. Пробежавшись глазами вокруг, я заметил небольшую будку, откуда видимо можно было управлять мостом, соединяющим двор башни с основной дорогой. Сойдет! Главное небрежно и словно так и надо, упаковать туда тело.

- Любезный, меня прислали навестить принцессу Элидрис, она уже прибыла в свои покои?

Я заметил, как эльфа перекосило. У него был крайне обильный макияж, и лицо буквально лоснилось в свете фонарей. Очевидно он не понял, почему к нему обращаются на человеческом языке и, нахмурив аккуратно ощипанные брови, он пытался разглядеть лицо Андрея под капюшоном.

- А ты кто такой?

Я стиснул дротик, готовый в любой момент подскочить и воткнуть его в шею стражника, уповая на то, что Андрей сообразит какую-нибудь импровизацию. Но Андрей как будто язык проглотил, чего я за ним раньше не наблюдал. Блин, он совсем отупел из-за своей любви!

- Мы посланники Амерона, - Выпалил я, прежде чем сообразил что несу, - Давилар просил поговорить с его дочерью отступницей.

Брови эльфа пошли на еще более опасное сближения, норовя слиться воедино. Я не был уверен, что здесь все эльфы поддерживают политику Давилара и, по правде сказать, не был уверен до конца, что сам Давилар вступил в порочный союз с некромантом. При таком раскладе, за мои слова этот стражник точно попытается укоротить нас на голову. К счастью, мои опасения не спешили оправдываться. Андрей тоже пришел в себя и теперь судорожно кивал:

- Именно так. Мы научим ее папку уважать!

- В башне ее нет, - Медленно ответил стражник, положив руку на рукоять меча, - И Давилар об этом прекрасно зн…

В этот момент мой дротик вошел в шею стражника. Его взгляд почти мгновенно остекленел, и он мягко опустился в объятия Андрея.

- Извини, дальше уже не интересно, - Буркнул я и кивнул другу на будку, которую приметил ранее.

Вдвоем мы тащили стражника так, будто это был наш перебравший товарищ и вроде не сильно бросались в глаза прохожим. По крайней мере, никто особо не пялился, а одна компания эльфов даже вроде посмеялась над нашим «собутыльником» и потопала по своим делам.

- Фух…, - выдохнул Андрей, когда мы оперли стражника о стенку в коморке - Сорян, я затупил.

- Да уж, я заметил.

- Просто он на меня так зыркнул, как Павел Егорович с его извечными внезапными вопросами на экзамене.

- Пошли, студент хренов…, теперь хоть ясно, что нам в башню нет смысла соваться.

Мы снова вышли на главную дорогу и теперь искали путь вниз. Я размышлял о словах стражника, который вроде не особо удивился «посланникам Амерона». Значило ли это, что Давилар по уши в союзе с некромантом, или просто стражник нам попался туповатый я так и не разобрался, и переключился на время, что нам отвела игра для нашего задания.

- Я опасаюсь, что пока мы тут бродим, Давилар прикончит Кеола и наш квест будет запорот, - Шепнул я, сворачивая вслед за Андреем на плавно стекающую вниз аллею с милыми деревцами.

Если Меркрист все запомнил верно, то нам не придется спускаться на лифте, чтобы добраться до тюрьмы, которая вроде как находилась у корней соседнего дерева.

- Элидрис говорила, что пока Давилар не будет уверен в победе Амерона, он не станет убивать короля Севера, - Ответил Андрей, - Скорее всего он уже сообщил этому некроманту, что Кеол гостит у него и теперь ждет приказа или гарантий того, что ему не придется отвечать за смерть Кеола перед Нартагойном.

- Мне определенно не хватает таймера над головой, чтобы знать, сколько времени у нас осталось.

- Да уж, это было бы кстати.

Я вообразил себе вполне возможное развитие игрового сюжета, где Давилар убивает Кеола, а мы должны экстренно добираться до портала через толпы злобных эльфов. Удивительно, но в этом сценарии мне было жалко любвеобильного короля. Если бы я был в обычной игре, то не поленился бы загрузиться и пройти этот эпизод заново, хотя возможно на судьбу Кеола здесь повлиять никак нельзя. Впрочем, вариант, что мы благополучно договоримся с Давиларом и пройдем в портал, казался мне еще менее вероятным.

- Стой! – Андрей тормознул меня рукой, едва не сломав мне нос.

Мы оказались у еще одного лифта, который вроде как вел на ту самую дорогу, что заканчивалась казематами. Разумеется, он нехило охранялся...

- Их там шестеро, - Зашептал Меркрист, когда мы укрылись за одним из бонсаев-великанов (вот что значит страсть к природе: эльфы высаживают деревья прямо на деревьях!).

- Может, отвлечем как-нибудь?

- Как?

Я понятия не имел как, но сделал вид, что размышляю.

- Давай долбанем магией и дело с концом, - Нетерпеливо прервал мои размышления Андрей.

Ничего лучше, я придумать не смог и кивнул, призвав Призрачный щит. Благо Рыжий снабдил нас неплохим запасом зелий и восстановить силы будет не сложно. Единственное, что до сих пор вынуждало меня использовать меч, это то, что моя магия весьма сильно привлекает внимание.

- Иди вперед, я прикрою, - Сказал я Меркристу и достал меч, спрятав его под плащом.

Мы вышли на площадку перед лифтом так, словно были вполне себе местными жителями. Андрей взглядом успел отыскать подходящий бонсай для своих манипуляций, а я ловко спрятался за спиной друга.

- Деногзис тхакем иль аментар! Вунар пилекс!

Все шестеро стражей в усиленной броне уставились на нас. Самый светлый из них требовательно выставил руку вперед, вероятно требуя какой-нибудь пропуск или сдать оружие или и то и другое.

- Мы здесь по распоряжению Давилара, мы вестники от Амерона, - Решил уже знакомым образом подкатить Андрей.

- Что здесь забыли вестники колдуна? – Озадачился эльф, пристально уставившись на Меркриста.

Я не стал ждать, пока Андрея в очередной раз охватит ступор и вышел вперед, одновременно вскинув меч к шее эльфа. Я был уверен, что в обычной игре одним или двумя кликами лишил бы засранца головы, но здесь эльфы были настоящими и едва я откинул плащ, как эльф уже выхватил свой клинок, стремительно блокируя мой выпад. Все произошло так быстро, что Андрей, забыв про свою магию, второго стража атаковал кулаком. Удар был так себе, а эльф еще и увернулся. Я отбросил мысль напомнить Меркристу про его скилл, поскольку стражники бросились на нас гурьбой, и я забыл даже о своих собственных навыках. Этот бой совсем не походил на голливудскую хрень: эльфы бросились на нас все разом и каждый норовил дотянуться до меня клинком. Мой щит уже наверно пропал, но пока мне каким-то чудом удавалось уворачиваться и блокировать атаки, с неожиданной для самого себя ловкостью. Может, конечно, мне просто везло, и я уже получил пару порезов, но кольцо Рыжего их быстро залечило.

- Хельт, рантуар эльгурт, френам!

Один из стражей отскочил и бросился мимо нас очевидно за подмогой.

- Андрюха, жахни его! – Запаниковал я, хотя Андрею итак было чем заняться.

На моего друга наседали двое стражей, еще двое на меня, а один стоял в резерве, поскольку довольно узкая площадка не давала ему возможности подойти. Андрей, видимо все-таки услышал меня и, наконец, вспомнил про магию: бонсай стоявший на пути убегавшего стражника ожил и схватил его своими ветками до хруста в костях. Впрочем, эльфы в долгу не остались и успели порезать Андрею плечо и бедро.

- Бл…ть, фигачь по ним магией! – Зарычал Андрей, впадая в какое-то берсеркерское буйство.

Ему удалось оттеснить врагов к краю площадки, а я в этот момент принял на меч сразу два клинка своих оппонентов. Да уж, едва ли я смогу обойтись без магии, эти ублюдки слишком круто владели мечами. Все так же удерживая меч одного из эльфов в блоке, я отпустил одну руку и призвал огненный шар. Когда-нибудь я научусь пользоваться своей магией на безопасных для себя расстояниях…, когда-нибудь, но не сегодня. Нас обдало жаром и, кажется, я спалил себе всю растительность на лице, но, по крайней мере, эльф передо мной исчез в огне. Остальным тоже досталось, и они отскочили вглубь площадки. Не мешкая ни секунды, я вскинул руку и выстрелил из арбалета, попав одному из стражей прямо в глаз. То ли уснув, то ли померев, он тут же опустился на помост, оставив меня наедине с последним врагом. Краем глаза я заметил, как матерясь и рыча, Андрей насадил на меч одного из своих коллег по фехтовальным упражнениям, затем дерзко воспользовавшись горящим трупом, моего изобретения, он призвал пламя с него прямо в лицо второго противника. К этому моменту последний эльф успел подобраться ко мне и хорошенько садануть по животу. Я был уверен, что он достал меня, но не успел ничего почувствовать. Возможно щит был еще цел, а может адреналин в крови заглушил боль, но оставшись один на один с врагом, я, уже не таясь, взмахнул мечом в обманном движении и тут же выпустил новый огненный шар, подпалив засранца.

Охренеть! Я разделался с этими мерзавцами и при этом даже почти не устал! Наблюдая, как огонь поедает эльфа и, вдыхая зловоние горящей плоти, я не сразу вспомнил об Андрее, а вспомнив, тут же обернулся, готовый навешать оставшимся эльфам. Впрочем, навешивать было некому. Оказалось, мой друг успешно разделался со своими врагами. Я бросил взгляд на бонсай, который так страстно обнимал стражника, посланного за помощью. Его ветви вернулись в прежнее положение, а в основания ствола, на аккуратной клумбе лежало переломанное тело эльфа.

- Не хило так Элидрис усилила твою магию.

Андрей, не отозвавшись на мои слова, замер над телом эльфа с окровавленным мечом.

- Надо сваливать и поживее.

Вспомнив о выпаде эльфа, я посмотрел на живот и к своему облегчению обнаружил только небольшую царапину на броне, да разрез на шарфе, что мне подарил Рыжий. В крови все еще гулял адреналин, и я с неожиданным восторгом смаковал нашу победу. Мне казалось, что моим мечом будто кто-то водил и только теперь, когда горячка боя миновала, я осознавал, насколько ловко расправился с эльфами. Возможно, я настолько обжился в теле Санрайз, что подсознательно перенял ее навыки? Эта мысль омрачила мой триумф, и я окончательно успокоился, вернув собственную уверенность на прежний, весьма не высокий уровень. С грустью я подумал, что если мне и стоит что-то доказывать Санрайз, то уж точно не в ее теле. Как бы мне не хотелось верить, что поражение этих умелых воинов исключительно моя заслуга, я все равно буду сомневаться…. Постепенно голова остывала, и я возвращался к реальности. Если нас и не слышали, то очень скоро до эльфов дойдет запашок жареных собратьев. Я уже было решил спихнуть тела с площадки, но вовремя остановился, подумав, что прилетевшие сверху горящие трупы могут слегка удивить эльфов, что были под нами. Блин и огонь потушить нечем!

- Андрюха, ты можешь унять огонь?!

Я посмотрел на Меркриста, но мой друг не двинулся с места, глядя на труп перед собой, как зачарованный.

- Ты живой вообще? – Спросил я, уже было, решив, что Андрей в самый разгар боя вылетел из игры.

- Как быстро привыкаешь убивать…, - Медленно ответил Меркрист

Зае…сь! Андрюху на философию пробило!

- Эй!

Я дернул его за плечо:

- Давай обсудим это в другой раз, а то тебе придется усугубить эту привычку. Можешь огонь загасить?

Андрей каким-то мутным взглядом уставился на меня, но затем кивнул и развеял пламя, которое все еще поедало эльфов. Я даже успел подумать, что оно очень к месту поменяло цвет: поскольку все вокруг заливал синеватый свет от фонарей эльфов, мое синее пламя не так сильно бросается в глаза. Может никто ничего и не заметил…

- Идем, - Окликнул я Андрея.

Он, наконец, проснулся и рванул за мной в лифт:

- Может нам лучше как Дарлис спустится? Внизу наверняка еще стражники.

- Скажу тебе больше, я сильно удивлюсь, если их там нет, но думаю, что с этого момента игра не даст нам расслабиться.

- Похоже на то.

Пока лифт спускался, мы успели выпить по склянке зелья магии и здоровья. Восстановившись, мы обрели и некоторую долю уверенности в себе и теперь двигались гораздо решительней. Похоже, часть стражников наверху должна была дежурить внизу, поскольку у выхода из лифта нас встретил всего один воин, которого мы с Андреем проткнули одновременно. Это не природная жестокость, просто мы в одинаковой степени запаниковали и не успели решить, кому он достанется. Едва тело рухнуло на землю, как я увидел знакомые места.

- Фух, я узнаю эту дорогу. Вон там лестница в подземелье. Еще там охранники-мордовороты с ключом должны быть, - Вспомнил я, когда мы спрятали тело в кустах.

- Зашибись.

Андрей присмотрелся в заданном направлении:

- Думаю, под землей ты уже можешь во всю херачить магией.

Да, пожалуй, эта мысль обнадеживала, хотя я как-то не осознанно потрогал слегка опаленные брови. Дорога от лифта вела к небольшой насыпи у корней соседнего гигантского дерева. К ней присоединялась та самая тропа, по которой меня привели в тюрьму в первый раз. Тогда меня сопровождал местный стражник Леуриэль и при нем был ключ, но мы можем рассчитывать только на ключи мордоворотов внутри, чтобы попасть в тюрьму-зверинец.

- Здесь Пикселя держали?

- Да. И кучу всяких тварей кроме него.

- Похоже, нам придется с ними побороться, если Элидрис там. Я уже слышу как играет нагнетающая обстановку музыка.

- Это у тебя газы. Лично я слышу гнетущую тишину.

Заросли вокруг с редкими крапинками светильников и вправду будто притихли. Даже мои вроде бесшумные шаги слишком выделялись на фоне общего безмолвия. Хотя наверно все дело было в том, что по меркам местной топографии казематы находились на отшибе королевского дворца, и сюда не долетал фоновый шум из центра.

- Сдается мне, будь тут Элидрис, мы бы так далеко не зашли, - Решил я, - По крайней мере, не вымазавшись целиком во вражеской крови.

- Может опять спросим стражника?

Мы переглянулись и уже бодрее пошли к лестнице, что спускалась под землю.

- Как думаешь, Дарлис добрался до ворот? – Шепотом спросил Андрей, когда мы спустились в ярко освещенное подземелье.

- Понятия не имею. Наверно если бы добрался, то мы бы уже это заметили.

- Блин, то есть вполне возможно мы зря тут сейчас рискуем. Может его уже затыкали стрелами или мечами…

- Хочешь бросить свою подружку здесь? – Почти обрадовался я.

Андрей покачал головой:

- Даже не будь она моей девушкой, без нее все равно не выбраться.

- Тогда давай живее ее найдем и свалим из этого гребаного города.

- Я просто подумал, что если кто-то один запорет квест? Смогут ли остальные переместиться через портал или мы застрянем здесь, пока не выполним квест чисто и без потерь?

Вопрос был резонный, но ответить я мог только одно:

- Я без понятия. Но даже если мы можем пройти через портал не полным составом, я бы не стал этого делать.

- Будешь скучать по Дарлису?

- Во-первых, это может быть не только он. Ты ведь не хотел бы остаться здесь один?

- Определенно. Особенно если Кельморн невозможно пройти в одиночку. Может тому, кто останется, придется искать новую команду, чтобы выбраться…

- А во-вторых, чем больше союзников будет рядом со мной по ту сторону, тем мне спокойней.

Андрей не нашел что возразить и мы вроде пришли к согласию, хотя конкретно сейчас, я не был настроен на геройские подвиги и шел вперед только потому что другого выбора у меня не было. Как знать, может, окажись я возле портала, а мои друзья по другую сторону огромной эльфийской армии, я бы, не раздумывая, бросился в портал. Это только на словах и в фантазиях мы все герои, но игра уже показала мне, как не сладко даются подобные решения в реальности. Я чувствовал, как нервы дрожат от напряжения. С одной стороны мне совершенно не хотелось снова драться с эльфами, но с другой, адреналин хотя бы пьянил и избавлял от страха, рожденного воспоминаниями о моих предыдущих смертях и ранениях. Не знаю, о чем сейчас думал Андрей, возможно, ему помогала двигаться вперед нелепая влюбленность, а может он уже успел забыть, как ему едва не отрубили руку. По крайней мере, он точно остался последним в нашей компании, кого местная смерть еще не лишала невинности. Мне бы это тоже внушило некоторую уверенность. У самого входа в подземелье решимости у меня совсем убавилось, и Андрей осмелился пойти первым. Здесь мы уже не прятали оружия и держали его наготове. Я снова призвал Призрачный щит и теперь нервно приглядывался к каждой тени, дрожащей в вечной борьбе со светом факелов. Возможно из-за нервного напряжения или еще по какой-то причине, но мне показалось, что мы спускаемся целую вечность. Но вот, наконец, я заметил знакомый золотой блеск богатых стен.

- Нифига себе! – Зашептал Андрей, обнаружив россыпи драгоценностей впаянных в стены.

Здесь факелы горели во всю и по коридору в их неровном свете носились бесконечные блики, от которых у меня все плыло перед глазами. Стены сверкали и завораживали, рассеивая наше внимание. Теперь мне стало ясно еще одно назначение этого дорогого убранства.

- Винат урмас!

Внезапно часть сверкающей стены ожила и превратилась в стражника, облаченного в не менее богатые латы. Даже морда эльфа была запаяна наглухо в забрало, которое имело две маленькие щелочки для обзора, при этом целиком было покрыто местным аналогом Сваровски.

- Бл…ть, я чуть не обосрался! – Подскочил Андрей.

Воин тут же выхватил меч и решительно прыгнул вперед, преграждая нам путь:

- Сармаиаааан, левергос!

Похоже, услышав человеческую речь, он решил не разбираться в ситуации. Меня он видимо не заметил, поскольку мне довольно легко удалось выскочить перед Меркристом и полоснуть двухметрового воина мечом. К сожалению, моего удара он тоже не заметил и со всей силы влепил по мне ногой. Несмотря на магический щит, я отлетел к ступенькам как тряпичная кукла. Больно не было, но было обидно и, стиснув зубы, я тут же бросился назад в бой. К этому моменту Андрей совладал с паникой и достойно парировал удары эльфа, но все его выпады, как и мой, не приносили никакого результата: эльфу было решительно наср…ть на наши потуги, сверкающая, вероятно магическими кристаллами броня выдерживала все наши удары. После пары минут урока фехтования я перешел к магической практике и выпустил огненный шар, который эльф небрежно разрубил мечом, сучок! Похоже, сюда нам не стоило соваться.

- Опять данж! – Прорычал Андрей.

Меня напугал не столько факт того, что мы оказались в опасной игровой зоне, - все-таки к этому я был готов, - сколько то, что это могло означать. Что если я не так понял Кеола, и нам не следовало сейчас браться за свои квесты? Что если был путь гораздо проще? Бл…ть, это сколько раз нам придется здесь помирать, чтобы ответить на все «если»?!

- Агрррххрр! – Зарычал я и выпустил пламя сразу с двух рук, едва не спалив вместе с эльфом и Андрея.

В этот раз мне удалось выдавить из стражника вопль боли, и заставить его неуклюже попятиться, но в тоже время я услышал грохот шагов за воротами, что вели в тюрьму. Через минуту к первому эльфу присоединился второй, а с ним еще двое…

- Бл…ть! – Вырвалось у меня.

Я уже интуитивно развернулся в сторону лестницы и наверно понесся бы сломя голову наружу, если бы не узнал одного из вновь прибывших. Отчего-то это меня вынудило притормозить. Это был Эльминель! Гребаный советник Давилара педиковатой наружности и ориентации! С ним из ворот выскочил точно такой же стражник, с которым мы дрались и степенно вышел еще один эльф, больше всего напоминающий японских учителей из фильмов про Кун-фу…, только очень богатых и пафосных учителей. На нем было длинное одеяние, пурпурного цвета с золотой вышивкой и россыпью драгоценных камней по лацканам, плечам и манжетам. Бородка и усы делали его похожим на Конфуция, только цвета были русого, как и волосы с вплетенными в них соцветиями лилового цвета. Черт, глядя на эту внезапно возникшую парочку, я был почти уверен, что мы помешали им в самый неподходящий момент…, например, прервали процедуру шугаринга.

- Энкхази, ума либринг соэль! – Завопил Эльминель, достав из-за пазухи маленький жезл.

- Походу нам пизд…ц, Димон! – Похоже, довольно точно перевел Андрей, невольно отступив перед целым отрядом эльфов.

Возразить мне было нечего, но и сдаваться просто так я не собирался:

- Какого хрена вы на нас кидаетесь?! – Обиделся я.

Эльфы были готовы к бою, только этот старец вел себя непринужденно, будто вполне ожидал нас увидеть и прятал руки в длинных рукавах.

- Кто вы, и что здесь делаете? – Вполне разумно парировал Эльминель.

Я не ожидал, что у нас выйдет договориться, но, по крайней мере, эльф-сэнсей отозвал стражников повелительным жестом, и у нас появилось время обдумать ситуацию. Я успел заметить, как пыхтит поджаренный мною стражник. Ему явно досталось от моего пламени, а значит разделаться с ними можно только магией. Надо взять на заметку.

- Мы здесь по велению Амерона, - В очередной раз заявил я, возвращаясь к нашему изначальному замыслу.

Почему-то мне показалось, что Эльминель, а может и этот старец, должны быть в курсе политики Давилара и если вождь действительно спелся с некромантом, то нас могут хотя бы выслушать.

Эльфы обменялись парой фраз со стражником и между собой, затем Эльминель скомандовал:

- Бросьте оружие!

- Вот уж хрен тебе, Эльминель. Амерону не понравится такое отношение к его посланникам, - На ходу сочинил я.

Эльф улыбнулся:

- Амерон здесь не властен. Откуда ты знаешь мое имя?

- От Давилара, - Не моргнув, соврал я.

Андрей бросил на меня взгляд и немного отодвинулся в сторонку, предоставляя переговоры мне.

- Думаю, вам стоит назвать свои, - Спокойным голосом предложил старец.

- Я Мер…,

Начал, было, Андрей, но я его резко прервал:

- Мертон и Лилит.

Если эти двое приближенные Давилара, то конечно знают друзей Кеола Санрайз и Меркриста. Андрей, похоже, догадался об этом и, поведя плечами, смирился со своим новым именем. На всякий случай я не стал спрашивать имя старца, решив, что оно, возможно, должно быть мне известно и как оказалось, я его действительно знал:

- Что ж, мое имя Фалиндер, я лекарь и советник вождя Давилара.

Тот самый засранец, который проводил какой-то ритуал с Санрайз! Черт, на какое-то мгновение мне даже захотелось узнать подробности, пока я не вспомнил, что ритуала теперь, по сути, не было, ведь Санрайз перезагрузилась. Хотя мое магическое пламя почему-то все еще синего цвета…, возможно, это не имело отношения к ритуалу…

- Как вы оказались здесь! – Рыкнул Эльминель.

- Мы немного заплутали, - Ответил Андрей, пока я размышлял о Фалиндере - Нам нужно попасть к принцессе Элидрис. Я слышал она в заточении.

Эльфы переглянулись и Эльминель подозрительно оскалился:

- Для нее отведены особые покои, мы проводим вас.

Андрей посмотрел на меня, и мы вместе пришли к выводу, что это не совсем тот ответ, на который мы рассчитывали. Впрочем, какой бы ответ нам не дали, по плану мы должны были избавиться от свидетелей.

- Так она не здесь? – На всякий случай уточнил Андрей.

- Нет, милорд Мертон, она не здесь.

Черт! Я судорожно соображал, стоит ли сейчас влезать в бой, или подождать более подходящих условий. Если Элидрис здесь нет, то где она? Я ни капли не доверял этой подозрительной парочке, Эльминелю так вообще с тех пор, как застал его сосущимся с каким-то мужиком! Они нам тоже доверять не станут, особенно когда увидят трупы стражников, что мы хоть и припрятали, но довольно небрежно. К сожалению, других желающих указать нам путь не наблюдалось, а времени у нас должно быть уже в обрез. Проклятье! Я почти настроился на битву с эльфами, а тут все опять внезапно усложнилось!

Старец жестом указал нам на выход из подземелья:

- Прошу вас. Я был бы рад послушать, зачем Амерону понадобилась принцесса Элидрис, пока мы идем к ней.

Я сомневался, что все сложится так просто и был почти уверен, что едва мы выберемся на поверхность, как эти засранцы поднимут тревогу. В тоже время я не видел шанса одолеть их здесь. Пожалуй, все, что мне пришло на ум, это выбраться наверх и уже там воспользоваться огненным смерчем. Пока мы будем подниматься, нужно как-то вытрясти из этих эльфов место положения Элидрис, а там уже и прикончить по возможности.

Андрей тоже нервно поглядывал на меня, облизывая губы. Возможно, он бы мог обрушить своды этой пещеры, как уже делал однажды, но что-то во мне дико не хотело начинать новый бой с огромными стражниками и этими мутными эльфами. У меня словно зуд пробегал по коже от осознания того, то мы возможно в шаге от мучительной смерти. Мне совершенно не хотелось снова ощутить в себе холодную сталь или сгореть в каком-нибудь магическом пламени. От моего прежнего боевого задора не осталось и следа. Возможно, потому что теперь против нас были явно более продвинутые враги, а может только потому, что прежних врагов мы атаковали, не успев задуматься о возможных печальных последствиях.

- Похоже, вы не сильно торопитесь, - Как-то ехидно заметил Эльминель, - Мы идем?

- Да, конечно. Ведите нас, - Выдохнул я, бросив взгляд на Андрея.

Фалиндер спокойно направился к лестнице, будто ему каждый день приходится прерывать драки стражников с внезапными посетителями. Эльминель занял позицию позади нас, что уже не внушало доверия, но при этом, к нашему с Андреем удивлению, он распорядился, чтобы стражи остались на своих постах. Похоже, нам все-таки предоставят возможность разобраться с этими советниками. По крайней мере, два противника определенно лучше, чем четыре.

- Итак, что же вам понадобилось от принцессы Элидрис? – Спросил Фалиндер.

Его небрежная манера общения с нотками высокомерия напомнила мне профессора Дамблдора, который отличался изрядной проницательностью и хитрожопостью. Эльминель ему ничуть не уступал и буквально буравил мне спину взглядом, пока мы поднимались по лестнице. Одна его рука лежала на рукояти меча, вторая все еще сжимала странный жезл. Если это аналог сигнальной ракеты, то вероятно он рассчитывает поднять тревогу, как только мы поднимемся наверх, а значит времени у нас совсем мало. Нужно выяснить, где находится Элидрис.

- Амерон наслышан о разногласиях между Давиларом и его дочерью, - Начал сочинять Андрей, пока я продумывал план сражения и побега.

- Правда? – «Дамблдор» обернулся, - И что же ему известно?

- Элидрис не разделяет позиций отца, относительно союза с Амероном.

- Союза? – Вскинул бровь Эльминель.

Я не был уверен, что Андрею стоит нести этот бред, но сам ничего придумать не мог и только гадал, действует ли еще мой призрачный щит? Я уже твердо решил, что воспользуюсь огненным смерчем сразу, как только мы поднимемся на поверхность, и мы с Андреем направимся к воротам. Если Дарлис еще там, то мы сможем помочь ему выполнить задание, дождемся Пикселя и вместе найдем способ пробраться через портал. Хрен с этой Элидрис, Давиларом! И Кеола туда же! Мне уже надоела эта компания, и я даже заскучал по временам, когда рядом ошивался только Рыжик. Конечно, не просто будет убедить Меркриста найти себе девушку подоступнее и, скорее всего, без нее мы не отыщем артефакт Давилара, что наверняка прибавит проблем, но, по крайней мере, ничего лучше я придумать не смог.

- А разве Кельморн не в союзе с Амероном? – Андрей пытался придать своему вопросу риторическую интонацию, но эльфы и ухом не повели.

- Зачем вам нужна Элидрис? – Спросил Фалиндер, проигнорировав вопрос Андрея.

- Нам она ни к чему, она нужна Амерону, - Сухо ответил я, - Мы отвечаем только за доставку. Где вы ее держите?

Мы, наконец, добрались до выхода из подземелья, но Фалиндер остановился в нескольких шагах от последнего пролета лестницы и повернулся к нам, бросив взгляд на Эльминеля.

- Вам стоило прежде поговорить с вождем Давиларом, если судьба принцессы вас так интересует…, миледи Санрайз, - Произнес Эльминель, криво ухмыляясь.

Бл…ть!

- Да, мне известно ваше имя, вы удивлены?

Есть немного. Я вздохнул, готовясь принять бой.

- Мы с вами уже виделись, равно как и с вами, милорд Меркрист.

Андрей пытался сделать морду кирпичом, но у него плохо получалось. Брови стремительно уползали наверх под белесую шевелюру, а губы сложились в узенькую полоску. Он посмотрел на меня и явно ждал сигнала к нападению.

- Что-то я вас не припомню, - Не стал отпираться я.

Неужели этот засранец помнит мое прежнее появление здесь?! Но тогда откуда он знает Андрея?

- Не удивительно. Я всегда сопровождаю Давилара на встречах его гостей. Вот и встреча с королем севера не стала исключением. Я был в числе варханти и лично сопровождал вас в Кельморн.

Вон оно что! Этот сучок прятался среди свиты вождя, скрывая наглую рожу шлемом!

- Похоже, ваша игра окончена, - Довольно промурлыкал Фалиндер.

- Игра? – Нахмурился Андрей, вероятно, как и я не ожидавший такой двусмысленной для нас фразы.

- Впрочем, Давилар наверняка заинтересуется вашей историей, - Улыбнулся Эльминель, - А может быть и Кеолу станет интересно, откуда у него в свите сторонники некроманта.

Охренеть! Я догадывался, что эти эльфы те еще отморозки, но чтобы настолько вывернуть наши слова против нас самих! Я посмотрел на Андрея и успел заметить, как его лицо плывет от злости. Стены пещеры затрещали, а лестница под нами задрожала. Фалиндер оперся о стену, а Эльминель тут же выхватил меч.

- Пиз…и их, Димон! – Завопил Меркрист.

Других вариантов у нас, похоже, не осталось. Я вскинул руки и тут же выпустил шлейф огня в сторону Эльминеля. Его внезапно охватило какое-то сияние, и мое пламя не причинило ему никакого вреда.

- Бежим! – Крикнул я Андрею, разворачиваясь в сторону Фалиндера и поднимая меч.

Меркристу так и не удалось обрушить своды укрепленной пещеры и, плюнув, он тоже схватился за оружие.

- Вам некуда бежать, миледи, - Спокойно заявил Фалиндер, равнодушно глядя на меня высокомерным взглядом, - Стражники уже направились к вождю Давилару и скоро весь город узнает о лазутчиках.

Так вот почему этот засранец отпустил стражников!

- Пошел ты, старый урюк!

Призвав Призрачный щит, я выпустил огненный шар в советника, но тот небрежно остановил его ладонью, как чертов Вейдер! Походу этот засранец сам не брезгует магией! Во мне снова закипал адреналин и, несмотря на это устрашающее открытие, страх постепенно уступал место злости. Меч снова запел в руке, но на этот случай, у Фалиндера обнаружился новый трюк: воздев руки вверх, он запустил в меня волну воздуха, которая буквально сдула меня. Если бы я не нарвался на Андрея, что бежал следом за мной, удерживая дистанцию с Эльминелем, то так бы и укатился обратно к тюрьме. Повезло еще, что Андрей удержался на ногах, но теперь мы оба оказались в распоряжении Эльминеля, который триумфально улыбнулся, словно маленький демон и выпустил из жезла в руке чудной дротик. Он метил в меня, но как оказалось, еще один «слой» Призрачного щита при мне остался, потому дротик меня не задел. Я как мог резво вскочил на ноги и тут же выпустил шлейф огня в Фалиндера, который спокойно спускался к нам. В этот момент Андрей снова кинулся на своего противника, широко замахнувшись мечом. Той же трубкой Эльминель заблокировал удар Меркриста и атаковал уже своим мечом. Моя атака не причинила серьезного вреда Фалиндеру, но я заставил его отступить и заметил, как от его балахона поднялся дым. Маг снова воздел руку, и его тело, на мгновение, будто оказалось в пузыре:

- Ваши усилия тщетны, миледи, сдавайтесь!

Походу Андрей был прав и это оказался очередной данж, для которого нам явно не хватало сил. Но я просто не представлял, как мы должны были распределиться, чтобы везде успеть: и ворота открыть и Давилара отвлечь и Элидрис спасти. Проклятье, я так привык, что в играх любой план героев почти всегда срабатывает или как минимум идет по сценарию, что совсем растерялся, осознав, что у меня возможно просто хреновый план!

- Что будем делать, Димон?! – Зарычал Андрей, уклоняясь от очередного выпада Эльминеля.

Я понятия не имел, но в отличие от других сюрпризов игры, этот все же меня не сильно удивил. И в обычных играх случалось нарываться на боссов, которых не с первого раз завалишь. Вот только там нас не сильно смущал получаемый урон, а тут от малейшего пореза боль самая настоящая. Хуже всего то, что даже если мы сбежим от этих двоих, они все равно поднимут на уши весь Кельморн, если уже этого не сделали. Значит, их нужно одолеть! Из козырей в рукаве у меня остался только Огненный смерч, но применять его в этом коридоре самоубийство, хотя однажды я проделывал нечто подобное, когда мы с Андреем попались в плен к мамелюкам.

- Бежим! – Решил я и предпринял очередную попытку прорваться мимо Фалиндера.

На этот раз я не стал стрелять прямо в него, а запустил шар огня в стену рядом, выбив тучу пыли и горячих осколков. Мага это не впечатлило, но зато дало мне возможность приблизиться к нему. Без промедления я взмахнул мечом, надеясь разбить его защиту, но он снова выпустил воздушную волну. К моему удивлению она будто отскочила от меня и вернулась к нему.

- Мы тоже кое-что умеем! – Рыкнул Андрей, встав рядом со мной.

Фалиндер скрипнул зубами, закрывшись от собственной магии, затем выпустил новую волну, явно рассчитывая задавить нас напором, и у него бы получилось, если бы Андрей не схватил меня за ворот и не отбросил к стене. Волна ветра пронеслась мимо нас, снеся Эльминеля, который уже подобрался для подлого удара в спину. Эльфа смело почти в самое начало лестницы, от чего я злорадно оскалился, но суровая реальность вернула меня на место очередной воздушной атакой. Укрываясь за спиной Андрея, который бойко отражал атаки мага, я вспомнил про свой арбалет и, вскинув руку, выстрелил. Первый болт прошел над плечом Фалиндера, но второй угодил прямо в грудь. Вполне ожидаемо он его не вырубил, но тонкий пузырь защиты возможно лопнул. Следом за болтом, я, все так же из-за спины Андрея, выпустил сразу два огненных шара. Первый с шипением был отражен посохом мага, но второй, похоже, изрядно обжег ему руку.

- Сугвеста лир аметра! – Выругался на свой эльфийский манер Фалиндер и внезапно ударил посохом по ступеням лестницы.

Земля под нами вздрогнула и подбросила нас к самому потолку. Когда мы с Меркристом вернулись из своего короткого воздушного путешествия, по жуткой боли в руке, на которую приземлился, я догадался, что мой щит иссяк. Чтобы окончательно убедить меня в этом, Андрей плюхнулся на меня сверху, выбив все дыхание из груди. Пытаясь хоть как-то вдохнуть, чтобы подняться, я заметил злобную гримасу Эльминеля. Пока Андрей пытался неуклюже подняться, он достал свою трубку и через мгновение, которого мне не хватило даже на то, чтобы моргнуть, в мое плечо воткнулся дротик.

Мне не было больно, но я будто в один миг захмелел и буквально растекся по ступенькам лестницы. Я видел мутный силуэт Андрея, который уже почти поднялся, но Фалиндер обошелся без всякой отравы, небрежно влепив Меркристу посохом по лбу. Бл…ть…, меня парализовало и, судя по всему эльфам этого было достаточно. Эльминель склонился надо мной, но добивать не стал. Все так же заглядывая в мои глаза, он достал еще один дротик и, не глядя, всадил его в шею Андрея. Я пытался собрать разбегающиеся мысли и хотя бы пошевелить языком, но он отнялся, разбух и занял почти весь рот.

- Напрасно вы ушли с приема вождя Давилара, - Хмыкнул Эльминель, - Придется объявить вас пропавшими без вести…, возможно, это огорчит короля Кеола.

Эта ехидная рожа передо мной все больше расплывалась, и я очень некстати вспомнил совет Пикселя, не попадаться в плен. Черт, нам стоило рискнуть и жахнуть Огненным смерчем. Из последних сил, я попытался выдохнуть заклинание, но тщетно.

- Вы хотите что-то сказать, миледи? – Фалиндер склонился надо мной, - Боюсь, у вас еще не скоро получится. Это токсин малькерна…, свежайший, буквально перед вашим приходом нам удалось его добыть. Впрочем, молчание вам будет полезно: меньше слов, меньше лжи.

- Но не переживайте, миледи Лилит, милорд Мертон - Подключился Эльминель - Мы доставим вас к принцессе Элидрис…, ей определенно не помешает компания.