Буран, Тайга и Асмодей. Не сохраняться!

Глава 9

«Не выходи из квартиры», этот совет от демона был последним, что мелькнуло у меня в голове, перед тем как мир померк. Если бы сознание не ускользнуло от меня, я бы решила, что Димон имел в виду стражников эльфов, караулящих его темницу и не выпускающих его за дверь, но эти мысли и суждения уплывали от меня, едва оформившись, а гнаться за ними у меня не было сил.

Боль была столь мимолетная, что я забыла о ней в тот же миг, как открыла глаза. Впрочем, возможно все дело было в том, что я совсем не ожидала увидеть то, что увидела. Холмы, деревья и золотую полосу стены Кельморна перед собой. Более того, я сидела верхом на Гартане и держалась за уздечку, словно не погибла от стрелы эльфа, а всего лишь прикрыла глаза на мгновение по дороге в Кельморн.

- Эмм, ты как?

Вздрогнув от прозвучавшего голоса, я оглянулась налево и обнаружила альдерга, настороженно поглядывающего на меня. Как и я, он был в полном доспехе и верхом на коне, словно мы и не бывали в городе эльфов.

- Как…

Я даже не знала, какой вопрос следует задать первым и замерла на одном слове. «Как я оказалась здесь?», «Как я выжила?», «Как Пиксель выбрался из тюрьмы?». Несмотря на отсутствие боли, я все еще чувствовала раздражающий зуд во лбу, куда минутой раньше угодила стрела. Еще нестерпимей был зуд в голове от накопившихся вопросов. Начиная с послания Димона, о котором возможно и не стоит говорить с Пикселем и, заканчивая тем, что происходит теперь. Прижав ладонь к лицу, я пыталась отыскать хоть какие-то следы ранения, но ничего не было. Пиксель следил за мной, прищурив взгляд и явно находя мое молчание подозрительным. Но я не знала, что ему ответить на нелепый вопрос.

- Как мы здесь оказались? – Наконец выдохнула я.

Пиксель помрачнел и вздохнул:

- Вы опять поменялись, да?

- Что?

- Про сохранение помнишь?

Сохранение! Как я могла забыть? Но…, я даже не могла понять, о чем говорит Пиксель. Возможно, он всего лишь напомнил тему, о которой мы говорили на этом самом холме, и я действительно не приезжала с ним в Кельморн, а просто задремала на мгновение!

- Димона бы так не перекосило от загрузки, он ведь уже умирал здесь... Хотя после подобного…, как же паршиво здесь умирать…

Пиксель уплыл куда-то мыслями, продолжая нести несвязную чушь, а я уцепилась за небрежно брошенное альдергом слово… «Умирал»?! Димон уже умирал? Я совсем иначе представляла себе смерть. Как это происходило прежде? Почему Димон ни слова не написал мне о смерти? Ни слова об этом нелепом «сохранении»… Проклятье, неужели оно сработало?! Буд-то желая окончательно убедиться, я осматривала уже знакомые окрестности Кельморна. Даже время вернулось вспять! Я отчетливо помнила, как ложилась на стол в Шепчущей роще после полуночи, а теперь вокруг стоял поздний вечер!

- Я едва открыла дверь…, - Невольно я начала рассуждать вслух, дабы хоть как-то разобраться в произошедшем.

- Какую дверь? – Очнулся Пиксель.

- В этой проклятой квартире твоего приятеля.

- Ты была у него?! У Димона?!

Вероятно, Меркрист не все рассказал Пикселю, и возможно мне тоже не стоило, но сейчас альдерг был единственным моим спутником, который знал о моем раздвоении и который мог внести хоть какую-то ясность в происходящее…

Рассеяно кивнув, я снова вспомнила предупреждение Димона. Если все произошло так, как он писал, значит, я снова оказалась в Кельморне…

- Офигеть! Похоже, так вы и поменялись! – Выдохнул альдерг, невольно подтверждая мои мысли.

- Что произошло? Как мы здесь оказались?

Даже если я снова попала в Кельморн, было совершенно не понятно, почему эльфы напали на меня. Похоже, этот Димон наломал дров!

- Наверно это даже и к лучшему, - Снова уйдя в себя, пробормотал Пиксель, прослушав мой вопрос, - А то я бы сейчас хорошенько вломил Димке за его пиз…тые планы… Сука, у меня до сих пор все тело ноет.… Теперь понятно, от чего он так домой рвется…

Бессвязная речь альдерга еще больше меня путала. Стоило как-то заткнуть этот поток вопросов.

- Пиксель! – Рыкнула я, прерывая нытье альдерга, - Что произошло, пока меня не было?!

Не знаю, что случилось с альдергом, но он решительно пропускал мимо ушей все, что я говорила. Бубнил себе под нос, поглаживая себя по плечам и только после тычка кулаком, наконец, посмотрел на меня, произнеся:

- Слушай, ты не против привала?

Не дожидаясь моего ответа, альдерг слез с коня и уселся в траву на обочине. Он вел себя очень странно. Возможно, это были последствия «сохранения» а может его смерть была куда мучительней моей…. Мне казалось, что Пикселя действительно поднял некромант: он был бледен как смерть, смотрел в одну точку, казался мне тупее обычного, в общем, во всем походил на ожившего мертвеца. Как знать, может и я выгляжу не лучше… Проклятье! Соскочив с коня, я присоединилась к альдергу. Если я хочу выжать из Пикселя хоть какие-то ответы, придется приводить его в чувства.

- Как это случилось? Как смерть настигла тебя?

Альдерг вздрогнул и вздохнул, словно пытался совладать с голосом, неся весть о гибели близкого человека, вот только этим человеком был он сам:

- Я еб…, свалился с огромной колонны благодаря Давилару и этому упырю Эльминелю.

Альдерг потел все больше, явно борясь с последствиями смерти. Он напоминал мне одного крестьянина, который в Риндоране во время постройки храма поднимал вместе с остальными большую дубовую балку. В какой-то момент веревка не выдержала или не выдержал один из рабочих, и эта балка повалилась прямо на него…, буквально в сантиметре проскочила перед лицом и не убила лишь чудом. Около получаса потребовалось, чтобы крестьянин пришел в себя от шока: вроде сидел спокойный, но белый как мел и с огромными перепуганными глазами, будто вся его жизнь перед ним проскочила и радужных моментов в ней не наблюдалось.

- Меня убил лучник, - Тихо сказала я, подозревая, что окажись я в более адекватном обществе, меня бы сочли за сумасшедшую.

Полагаю, мы одновременно задумались над тем, кому повезло меньше и, судя по лицу Пикселя, себя он считал явным победителем.

- Мне раньше везло, - Наконец выдохнул он, - Только то ранение от коллекционера и запомнилось.… Каково это, смерть от стрелы?

Я пожала плечами, взглянув на стену Кельморна, который столь внезапно изменил наши жизни. Как и прежде, я шла за ответами, а находила только новые вопросы…

- Стараниями эльфов, быстро, - Невольно я снова коснулась лба, притворившись, что просто почесала укус комара. Мне все еще казалось не реальным, что мы умерли и все, что произошло, едва я открыла дверь квартиры демона, было не более чем наваждением. Но как быть с нашим посещением Кельморна? Если и это мне привиделось, то я уже не знаю во что верить. Словно я сплю и никак не могу проснуться, открываю глаза и снова вижу сон!

- Я до сих пор чувствую, как трещат мои кости, - Пиксель посмотрел на меня, затем опять уставился в землю, - Лежал как пластиковый манекен. Тело не слушается, дышать невозможно, и только боль…, везде, пока воздух последний не кончился…

Мне бы наверно стоило как-то утешить альдерга, но я и сама раньше не умирала и до сих пор не была уверена, что умерла. И все же стоило двигаться дальше. Если я хоть на мгновение замру на одном из бесчисленных вопросов, я сойду с ума.

Такие беседы явно требовали невербального утешения, но мы были не настолько хорошо знакомы, чтобы обниматься, а другого способа утешить огромного варвара я себе не представляла. В конце концов, не будет же он рыдать при мне? Что бы сейчас на моем месте сделал Димка? Он ведь уже умирал раньше! Здесь это было или в его мире? Как это происходило и сколько раз уже? Решив, что эта тема мне куда важнее, чем нытье воскресшего альдерга, я отвлекла его от скорби по самому себе вопросом:

- Ты говорил, что Димон уже умирал раньше. Как это случилось? Где?

Пиксель пожал плечами, все так же разглядывая придорожный одуванчик:

- В первый раз от меча миньона вроде. В деревне, где…, как там ее…

- Даклия? – Я была почти уверена, что речь о ней. Именно тогда и началась моя одержимость. Возможно я действительно погибла в бою с миньонами, так же как и Димон и наши души вместе попали в мое тело… Черт! Я в этом совсем ничего не понимаю, я просто боевой маг, а не проклятый клирик или, Сохрани Благодать, некромант! Алидий мертв, эльфы, очевидно, мне не помогут. У меня все меньше шансов на исцеление!

- Точно! Даклия…. Потом он говорил, что ему тролль башку топором раскроил. Охренеть! Даже не знаю, что он тогда испытал. Хотя я бы лучше топором по голове получил, чем лежать разбитым, пока дух не выйдет. Черт, как же скверно…

Пиксель снова погрузился в свои мысли, но я его дергать не стала. Мне и самой было над чем подумать. По вине Димона я уже дважды умирала, и в этот раз наверняка он был виноват. Мне определено стоит расширить список требований к нему в своем послании… Послание! Я ведь написала ему здесь!

Я ощупала свое тело, запоздало вспоминая, что на мне моя, а не эльфийская одежда. Как Димон может что-то прочесть, если, по сути, я воскресла в прошлом, и он еще не завладевал моим телом? Так, это вопрос определенно для какого-нибудь мудреца, но не для меня...

- Эмм, ты что-то потеряла?

Пиксель смотрел как я, запустив руку в декольте, ощупываю себя.

- Да…, себя, - Ответила я, переживая свой первый опыт воскрешения. Записка была на месте, но если…

- Оу, это что? – Альдерг как-то слишком внимательно присмотрелся к свернутому пергаменту, который я достала из корсажа.

Я все еще была озадачена вопросом своего воскрешения и пропустила вопрос Пикселя мимо ушей. Если я действительно воскресла на месте сохранения в своей броне и при записке, значит, я фактически не была в городе эльфов, не говорила с Давиларом и.… С ума сойти можно!

- Я видел его раньше.

Почему я тогда помню атаку эльфа? Я помню все, что произошло с нами в Кельморне, кроме того, что произошло с Димоном, пока он был в моем теле,… Возможно, это не мои воспоминания? Может они принадлежат Димону? Это просто бред!

- Алле, ты тут вообще?

- Чего тебе?!

- Я говорю, что видел твой пергамент. Это ведь ты написала?

Пиксель указывал на свернутую бумагу.

- Что значит видел?

Неужели Димон все-таки нашел мою записку? Это неплохо объясняло появление его ответного послания, хотя как он мог его мне оставить в своей квартире, если был в Орлинге?

- Димон его при мне достал…, не знаю откуда. Так это твоя записка?

У меня перехватило дыхание от новых открытий. Если Альдерг помнит это послание, значит, он тоже помнит все, что было до смерти! И значит Димон, все-таки, нашел мое письмо!

- Я надеялась, что он найдет его, - Вздохнула я, глядя на горизонт.

Я не стала говорить, что после ритуала рассчитывала сама найти записку на своем месте и убедится в том, что Димон больше никогда не появится в моем теле.

- Значит вы можете общаться?

- Что он сказал, когда прочел ее?

Пиксель повел плечами:

- Если он ее и прочел, то не при мне. У нас поджимало время, а потом началась эта история с эльфами ублюдками.

Похоже, Пиксель стал приходить в себя и теперь охотно поделился предысторией нашего появления на холме перед Кельморном. Из его рассказа не было ясно, прочел Димон мое послание или не успел, но решив, что мне стоит наладить стабильную связь с моим демоном, я все же поделилась с Пикселем тем, что нашла в квартире Димона. Он довольно убедительно изобразил удивление, пролепетав что-то вроде «это не игра, а безумие какое-то…». На счет безумия я была вполне согласна, но быть участником каких-либо игр не желала.

Альдерг был прав, я получила какое-то бессмертие, вместе с душой демона вторгающегося в мое тело.… Или же это какая-то черная магия Амерона и его подручных. Мне было невероятно трудно поверить словам Димона, после собственного воскрешения. В конце концов, кто как не могучий некромант способен поднять мертвых? Впрочем, возможно Димка сам не догадывается о том, кому служит.

- Но я по-прежнему не знаю, стоит ли доверять ему.

- Я бы советовал доверять, но подозреваю, что ты даже мне не доверяешь, - Пожал плечами Пиксель.

- Твой приятель угробил нас обоих, - Напомнила я, - И ты считаешь, что ему стоит доверять?

- Вообще-то он хотел вытащить меня из тюрьмы, в которой я оказался по твоей вине. Я доверяю Димону во всем…, кроме составления планов.

Со стороны мое поведение действительно было крайне эгоистичным, и где-то в глубине души я осознавала, что мне бы стоило извиниться перед альдергом. Он мне ничего плохого не сделал, но с другой стороны я имела полное право на эгоизм, поскольку именно его приятель забрался в мое тело и довел меня до смерти уже в третий раз!

- Очевидно, он тебя вытащил, - Оскалилась я, - И если не хочешь снова попасть к эльфам, пора выдвигаться.

Я поднялась на ноги и направилась к Гартану. В голове немного прояснилось, а тот факт, что Димон сумел найти мое послание, несмотря на то, что для этого я позволила ему забраться под платье, даже немного утешил меня. По крайней мере, теперь я знала, что действительно воскресла, а не тронулась умом. И что еще важнее теперь я могу общаться с демоном, а если он умудриться наделать глупостей в очередной раз, я посмотрю, спасет ли его сохранение от смерти, если он умрет в своем мире.

- Постой, что значит «снова попасть к эльфам»? Мы же вроде к ним и едем, - Пиксель неуклюже поднялся и пошел следом.

Недавние размышления привели меня к еще одной важной мысли, и я развернула Гартана прочь от стен Кельморна.

- Мы там уже побывали, разве нет?

Возможно, конечно, я ошибалась, и стоило вновь наведаться к эльфам, но мы уже знали, чего хочет Давилар от Кеола и что более важно, я знала, что эльфы мне не помогут. А может где-то в глубине души я все же опасалась, что Давилар помнит о том, что убил нас, как я помню, что была в Кельморне. При таком раскладе нас ждет весьма странная и не приятная встреча в городе итак не дружелюбных эльфов. Эта причина так же вынудила меня оставить мысли о тайном проникновении в город, чтобы в одиночку добраться к порталу. Впрочем, как не просто в этом признаться, но остаться в компании своих чудаковатых спутников меня в большей степени убеждала возможность поговорить с Димоном.

Пиксель пожал плечами не найдя что возразить и покорно забрался на коня. Слишком много времени мы потратили на то, чтобы прийти в себя после смерти и теперь тьма вокруг, казалось, сгущалась с каждым шагом. Я пыталась уложить в голове все недавние открытия и заодно придумать дальнейший план действий. Чем была занята голова Пикселя мне неведомо. Теперь он чаще молчал, что меня вполне устраивало. Впрочем, я была уверена, что его мысли по-прежнему заняты минувшей смертью. Почему я сама о ней не думала? Вероятно, все произошло слишком стремительно и все страхи и тревоги достались паршивцу Димону! Я снова и снова вспоминала свое появление перед лучником, но это воспоминание было столь мимолетным, что не отличалось от призрачного сна, тающего с рассветом. Возможно, мне стоило узнать подробности того, что произошло в Кельморне, но Пиксель, очевидно, пытался забыть об этом, да и едва ли его рассказ будет хоть чем-то полезен, ведь он по моей вине большую часть времени провел в камере. Мы оба были убиты: я быстро, он медленно, вот и все, что следовало из маленького приключения Пикселя и моего демона. Удивительно, но сейчас меня куда больше интересовало мнение Димона. Мне хотелось поговорить с ним прямо сейчас, но даже если бы при мне оказался чистый пергамент и перо, неизвестно когда Димон смог бы прочесть новое послание и сколько времени пройдет, прежде чем я получу его ответ.

- Итак, мы умерли? – Решила подытожить я, спустя десять минут молчаливой поездки обратно.

Пиксель кивнул, сопроводив движение вздохом.

- И что нас ждет теперь? Нас теперь не убить как призраков, или мы можем умереть снова и опять окажемся на этом холме?

- Мы не призраки и если нас снова убьют, скорее всего, мы опять появимся на холме, если нам не предложат новое сохранение в другом месте.

Я непроизвольно оглянулась на место своего воскрешения, вспоминая серый туман:

- Кто предложит? Амерон?

Я не рассчитывала, что Пиксель выдаст свою причастность к делам некроманта, но попытка не пытка.

- Амерон? Нет, он тут не причем… Ммм, это сложно объяснить, тут замешана особая магия, но к некромантам она не имеет отношения.

Ну да, конечно. Какое отношение воскрешение мертвых имеет к некромантии…. Я снова подумала о том, жив ли Димон или все-таки погиб в моем теле. С Пикселем было проще: одна душа, одно тело. По словам моих спутников выходило, что и Меркрист должен был воскреснуть и возможно даже воскрес где-то в Агрине…

- А Дарлис?

- Что Дарлис? – Пиксель посмотрел на меня.

- Он тоже бессмертный?

Мне показалось или альдерг действительно задумался на какое-то мгновение, будто боялся сказать правду, но потом все же выдавил:

- Да.

- Проклятье! И откуда вы все такие взялись?

На этот вопрос я не ждала ответа, по крайней мере, искреннего и Пиксель предсказуемо уставился на дорогу, будто и сам не знал что сказать.

- Почему это случилось со мной? – В который раз задумалась я, но в этот раз, озвучив свою мысль, - Почему Димон вселился в меня?

- Эмммм…, я не знаю, - Пиксель бросил на меня мимолетный взгляд, затем снова уставился на холку коня, - Может это все какая-то игра на потеху разра…, богов.

- Это совершенно ничего не объясняет и звучит глупо.

- Согласен, - Пожал плечами Пиксель, - Хотя может мир так и устроен: все, что ты делаешь на самом, деле делают за тебя какие-нибудь существа, вселяющиеся в твое тело…, ну как гормоны.

Я встретилась взглядом с Пикселем, от чего он густо покраснел и отвернулся:

- Ладно, молчу…

- Может это самое умное, что ты сказал за все время, - Хмыкнула я, - Хотя это никак не объясняет бессмертие.

- А ты не думала, что некто предначертал нам одолеть зло в облике Амерона и потому даровал нам бессмертие?

- И кто же это может быть?

- Без понятия.

Разговор снова зашел в тупик, что меня не сильно расстроило. На меня навалилась усталость, а слова Пикселя походили на вполне себе усыпляющую сказку. Я и раньше фантазировала подобным образом во времена долгих странствий, занимая себя и спутников отвлеченными разговорами на философские темы, но толку от этого никакого не было, как и теперь. Да, не раз на моем пути встречались политики, актеры, рыцари и шуты, заявлявшие, что наша жизнь игра богов. Очередная концепция, которая не отвечает на вопросы, лишь усыпляет разум, избавляя его от докучливых мыслей.

Мой список вопросов ширился, а будет ли новая возможность задать их Диме, я не знала. Впервые за все время своей одержимости я нарочно вызвала в памяти облик странного юноши из не менее странной квартиры. Мне казалось, что он совсем юн, хотя некоторые признаки, о которых я старалась не вспоминать, говорили о вполне зрелом возрасте. Вероятно, все дело было в том, что в подобном возрасте мои соотечественники успевали отрастить бороду и получить не один десяток ран в суровых боях. Бесконечные сражения отражались в их глазах, а у Димы,… Возможно, он действительно всего лишь раб, которого злые боги шутки ради забросили в мое тело. В таком случае моя борьба с ним действительно кажется жестокой. Представляя, как этот мальчишка впервые очнулся в моем теле, столкнулся с миньонами Амерона, троллем и успел дважды умереть, при этом неведомым образом очаровав королей…. Он ведь и спасти Гринделой успел и Эглидей. Проклятье! Этот мерзавец удивительно изворотлив! Впрочем, это можно было объяснить и тем, что он был готов ко всему этому. Голова гудела от изобилия вопросов, которые мне нужно было задать Диме, в конце концов, мое желание поговорить с ним привело меня к мысли расспросить о нем Пикселя. Сейчас мне казалось, он не станет ничего скрывать от меня. Смерть неплохо подкосила его настроение, а в такие моменты мало кому захочется юлить и изворачиваться.

- Ты можешь рассказать мне о своем друге?

Какое-то время пиксель молчал, затем все же ответил:

- Хотел бы я сейчас с ним поговорить...

Я бросила взгляд на альдерга, испытывая странную смесь злости и понимания:

- Уж поверь, я тоже.

- Что если кто-то из вас умрет навсегда?

Альдерг хотел сказать что-то еще, озвучить свой страх, но промолчал, впрочем, ход его мыслей был мне ясен.

- И ты надеешься, что это буду я?

Я не ждала ответа, поскольку знала его итак, но слова Пикселя навели меня на мысль. Я ведь и раньше думала о том, что похититель моего тела может исчезнуть навсегда, если погибнет в нем,… но теперь эта мысль вызывала дикую смесь из чувства надежды и страха. Возможно теперь я не смогу поговорить с этим демоном. Что если я избавилась от него окончательно.… Но почему никак не могу принять эту мысль? То ли не могу в это поверить, то ли из-за совершенно нелепого чувства вины перед демоном-мальчишкой. Я вспомнила его послание, будто оно отпечаталось у меня в памяти. Он говорил, что не враг мне, но и враг мог написать то же самое.… Пока я разбиралась в своих мечущихся чувствах, Пиксель покачал головой ответив:

- Дима мой друг, но и ты мне нравишься, поэтому я бы предпочел, чтобы все решилось как-то иначе.

- У меня одно тело и делить его с кем-то я не стану, - Все же ответила я.

Должно быть, я просто слишком устала. В конце концов, я недавно пережила смерть, вот и смешалось все в голове. Димон, кем бы он ни был, совершенно точно незваный гость в моем теле! Возможно, при иных обстоятельствах я бы и дала волю жалости, но не в этом случае… пока Димон не уберется из моего тела, он мой враг!

- Возможно, весь букет впечатлений от смерти достался Димону, так что тебе в каком-то смысле повезло. Он принял удар на себя.

Пиксель словно читал мои мысли, столь к месту пришлись его слова, но выбравшись из раздумий, я поняла, что он всего лишь продолжает собственные размышления.

- Он сам навлек этот удар на нас.

- А чего ты ожидала? Он очнулся в твоем…, откровенном наряде среди больных на всю голову трансвеститов, а меня даже рядом не было из-за тебя!

Похоже, Пиксель решил сорвать свои эмоции на мне, и я обнаружила, что мне нечего возразить ему. Да, ситуация казалась абсурдной: Пиксель обвинял меня в том, что его приятелю было трудно в моем теле, будто я его приглашала!

- Он мог дождаться меня! - Попыталась я защититься, наперед зная контраргумент Пикселя.

- Откуда ему знать, когда ты появишься? Ты ведь даже какие-то свои дела вздумала вести с этими остроухими упырями, о которых даже мне не было известно! Теперь, после смерти я понимаю, насколько ему паршиво приходится оказываться в новых местах без памяти и с кучей врагов вокруг…

Пиксель разгорячился, наконец, найдя выход своему негодованию, и сыпал обвинениями, все больше уязвляя меня. Хуже было то, что я сама начала проникаться его словами. Это именно то, что я хотела услышать от Пикселя? Он вполне искренне переживал за друга, невольно убеждая в меня в том, что Димон все же не причастен к нашему симбиозу.

- Что если его теперь нет…, - Выдохнул, измотавшись длинной тирадой альдерг, - Мне нужно...

- Я хотела избавиться от твоего друга-паразита! – Наконец не выдержала я, - Ты бы поступил иначе на моем месте?!

Пиксель замолчал, облизал губы, опустив взгляд, затем вздохнул:

- Извини, я знаю, что тебе хреново.

- Неужели? Я, как и он просыпаюсь без памяти, черт знает где! Как и он пытаюсь разобраться в происходящем и…, у меня даже друзей нет, которые могли бы помочь.

Против воли последние слова прозвучали совсем уж жалко. Друзья у меня были…, где-то далеко в прошлом, но я не хотела, чтобы Пиксель жалел меня… или хотела? Святая Благодать, как же я устала!

- Мне кажется, если Димка все же жив, вам действительно стоит объединить усилия. Если хочешь, я сам могу передавать ему твои послания, а его передавать тебе. Я знаю, ты мне не доверяешь, но я совсем не против быть твоим другом.

Внезапно эта неожиданная, понимающая речь Пикселя разожгла во мне настоящий пожар жалости к самой себе. Будто меня лишили рук и ног, а теперь сердобольно предлагают поддержку. Что еще может предложить этот варвар, кроме помощи почтальона? Возможно, не будь его глаза наполнены искренней печалью и желанием помочь, я бы сочла его предложение злой насмешкой, но так или иначе, я больше не могла испытывать злость к нему.

- Посмотрим, - Наконец выдохнула я, смахнув подступающие слезы, и лягнула Гартана пятками, желая хоть на какое-то мгновение оторваться от Пикселя и погрузиться в себя.

Мне казалось, что мы уже месяц в дороге. Возможно, все дело было в том, что покинув свое тело, я провела какое-то время в теле Димона, а теперь опять вернулась. Может мой организм непривычный к «сохранениям» воспринимал этот закат как закат следующего дня и я, можно сказать, уже сутки провела в седле. Мне захотелось скорее добраться до лагеря и лечь спать, просто отключиться. Хотя я понимала, что впереди еще час езды и возможно очень долгий разговор с королем Севера. Мне определенно стоит подумать над тем, что говорить ему, а о чем умолчать. Да и увязать свои слова с историей Пикселя не помешает. Возможно мой спутник уже не раз вешал лапшу на уши короля по поводу своих странностей, но его состояние все еще вызывало у меня опасения, что он поведет себя неосмотрительно.

- Нужно решить, что мы скажем Кеолу, - Наконец сказала я, позволив Пикселю нагнать себя.

- Сделаем вид, что съездили туда, все выяснили и вернулись обратно.

Похоже, мои опасения были напрасны, и Пиксель прекрасно понимал, о чем стоит говорить, а о чем нет, но я не могла не спросить:

- Кеол ведь не знает о вашем бессмертии?

Пиксель внезапно осадил коня и посмотрел на меня прежним уверенным взглядом:

- Ему не нужно знать об этом.

Хоть эта мысль и мне казалась разумной, я все же решила воспользоваться возможностью, чтобы узнать больше:

- Почему? Из-за Амерона?

Альдерг снова задумался на мгновение, затем кивнул:

- Да, из-за него. Мм, проклятье, может мне и не стоит тебе говорить об этом, но, бл…ть, я уже заколебался!

Пиксель облизал пересохшие губы, шаря взглядом по кустам, будто в поисках потерянных слов. Я продолжила смотреть на него, убежденная в том, что еще немного, и он ответит на все мои вопросы…, или хотя бы на часть из них:

- Говори, - Подтолкнула я.

- Короче, мы что-то вроде особого отряда, который должен противостоять Амерону. Каждый из нас наделен особой магией воскрешения, которую ты тоже получила благодаря Димону…

- Сколько вас?

- Сколько?

Казалось, Пиксель споткнулся о мой вопрос как о торчащий посреди дороги пень.

- В этом отряде только вы трое? Ты, Меркрист и Дарлис?

- Ммм, да… и Димон.

Я закусила губу задумавшись. Сумерки сгущались, и нам стоило поторопиться, но нервы Пикселя предсказуемо не выдержали, и у меня появилась хоть какая-то возможность узнать больше.

- Почему Кеол не знает о вашей миссии и магии?

Несмотря на то, что альдерг явно нервничал, говоря со мной, я была уверенна, что он говорит мне правду, изрядно приправленную враньем. Приправы было так много, что я не могла разобрать, чему верить.

- Он знает про миссию, а про магию.… Сама подумай, что он решит, если узнает, что мы бессмертны?

Очевидно, тоже, что решила я: мои спутники могут служить Амерону, притворяясь его противниками, чтобы подобраться к королям и убить обоих.… Только окончательно оформив эту мысль в голове, я подумала, что у Пикселя и Меркриста была масса возможностей провернуть убийство королей. Особенно такая возможность была у Димона.… Сколько раз он оставался наедине с королями в моем теле? Он мог убить их, и вся вина легла бы на мои плечи. Проклятье, на меня бы началась охота, если бы мне вообще удалось сбежать с места преступления. Все это казалось настолько логичным, что во мне снова проснулось желание прикончить Пикселя на месте. Быть может я со своей одержимостью действительно лишь инструмент Амерона, а Пиксель с Дарлисом и Меркристом должны были направить меня в самое сердце Орлинга и Оскернелия. Но во всем это был смысл, только если Пиксель лжет мне. Может, все так и должно было быть, пока в их план не попала я, или… Что если Димон оказался слишком добродушен и отказался выполнить свою задачу? Ох, это уже слишком для беседы на дороге. Об этом стоит подумать основательно и не сейчас.

Великан уже хотел продолжить свою речь, но я подняла руки, призывая его к молчанию. В голове совершенно внезапно всплыл, возможно, самый подходящий вопрос для вскрытия правды:

- Ты был в той квартире... То есть, ты удивился, когда я сказала, что была в квартире Димона. Значит, ты знаешь об этом месте?

Пиксель облизал губы, будто был на волосок от признания вины.

- Где ты познакомился с Димоном? Как давно? – Продолжала давить я.

Я помнила, что Меркрист так же знал и о квартире и о мече, что я нашла там, но мне тогда и в голове не пришла очевидная мысль, что он может быть таким же пришельцем, как и Димон. И Пиксель тоже…

- Это было давно. Мы вместе учились, - Наконец выдохнул альдерг, нервно сжимая уздечку.

- Расскажи мне о той квартире? Где она находится?

Что если я могу добраться туда в своем теле? Возможно, там я смогу разбить нашу с Димоном связь!

- Она в другом измерении, - Скороговоркой выпалил Пиксель, поглядывая по сторонам.

Что ж, я ожидала чего-то подобного:

- Значит и ты с Меркристом из другого измерения?

- Уф, слушай, я иногда могу попадать в это измерение, как и Андрюха или Димон, но, как и ты не могу контролировать это.

Я чувствовала, что нащупала некую нить, потянув за которую смогу найти решение множества вопросов, но интуиция твердила, что в этом случае вопросов станет еще больше.

- Послушай…, мы уверены, что все… Что это?

Пиксель отвлекся, указав на дорогу впереди. Я, было, решила, что он всего лишь наивно пытается сбежать, но взглянув на дорогу, заметила нечто странное. Где-то в пятидесяти метрах впереди из-за поворота разливался мягкий призрачный свет. Он явно приближался, пробиваясь сквозь тонкие колючие ветви кустов, и очерчивал собой сгорбленный силуэт. Нечто шло напролом из маленькой чащи. Я никак не могла разглядеть, кому принадлежит силуэт, но двигался он довольно медленно и осторожно.

Тихо достав из ножен меч, я призвала шепотом защиту. Следуя моему примеру, Пиксель взял алебарду наизготовку.

Гартан всхрапнул и заартачился, будто наткнулся на невидимую стену и теперь пытался двигаться задом прочь от существа, мне едва удалось его сдержать. Мы как раз спустились в небольшое ущелье, где вполне разумно было ожидать засаду, но кто станет устраивать засаду с огнем в руках? Только если…

- Проклятье!

Силуэт, наконец, выбрался на дорогу метрах в десяти от нас. Он стоял спиной к нам, но я уже знала, что тварь следила за нами и знала ее имя:

- Сигрима…

- Кто?

- Держись за мной.

Существо медленно повернуло голову, явив премерзкое старушечье лицо: глаз у нее не было, а рот был сшит толстыми медвежьими жилами.

- Еб…ть твою мать! – Выдохнул Пиксель, сжимая древко секиры, - Что за порождение пенсионного фонда? И нах…я ей фонарь?!

- Заткнись, веди себя тихо! – Сквозь зубы прошипела я.

Сгорбленная старуха сделала несколько шагов в нашу сторону, шевеля сшитыми губами. Ее тело полностью скрывал черный линялый балахон, а свет чудного фонаря обращал монстра в размытое пятно. Сам свет напоминал звезду, что освещала крайне скудное пространство вокруг старухи. Но я знала, что стоит этой твари учуять наше дыхание, как свет фонаря станет гораздо ярче и призовет на пир всех порождений Бездны, что окажутся поблизости. Сигримы были истинной чумой, поскольку несли в своих руках настоящий портал для нечисти из Бездны. С такой внешностью при свете дня их было не сложно распознать, потому они считались ночными тварями. Очевидно, пока Давилар заигрывал с монстрами в лесу до нашего появления, сквозь его кордон прошла эта старуха и теперь все монстры, что скрывались в чаще, могли в одно мгновение оказаться передо мной с альдергом.

- Надо убить ее, - Одними губами прошептала я.

- Эмм, хорошо, если ты так говоришь, значит, есть основания. Мне ее зарубить? – Пиксель нервно сглотнул, явно вспоминая, что совсем недавно вернулся к жизни и совсем не горел желанием снова кидаться в бой.

По всей видимости, боец из него теперь никакой и в его словах куда больше бравады, нежели смелости…

- Будет не так просто. Она не должна выпустить свой фонарь, иначе сюда сбегутся все местные монстры.

- Зае…ись. Как тогда?

- Я попробую выстрелить в нее, а тебе придется подхватить ее фонарь.

- Слушай, а может, просто обойдем ее? Она походу слепая и глухая совсем?

- Не совсем. Она видит все, что пересекает лучи ее фонаря. Он что-то вроде щупалец из света.

- Ясно. Давай не будем их пересекать, обойдем сторонкой…

Я посмотрела на альдерга, не скрывая гнева:

- Ты не понял? Если мы оставим ее в живых, она сможет призвать сюда армию монстров со всей округи и из ближайших земель!

- Ох…енная будет вечеринка, - Снова сглотнул Пиксель, поглядывая на старуху.

По его лицу я догадалась, что он все же меня понял. Я уже подняла руку, чтобы метнуть огненный шар, как Пиксель коснулся моего плеча.

- Слушай, может, сожжешь ее смерчем? Подъедем ближе, и полыхнешь от души.

План был не плох, но я опасалась, что сама в таком случае привлеку если не внимание монстров, то уж внимание эльфов точно. Возможно, они вышлют разведчиков или чего хуже, решат, что Кеол пошел в наступление.… Надо что-то решать, пока старуха не сочла нас мелкой живностью и не скрылась в чаще. Эти монстры не призывали монстров по пустякам вроде двух путников, но она вполне могла набрести на лагерь или ближайшую деревню и тогда жизнь нам медом не покажется.

Сигрима поводила уродливой головой не прекращая шамкать губами. В какой-то момент она чуть сильнее раскрыла рот, натянув медвежьи жилы и пуская слюну. В отвратительном рту показались крупные черные паучьи глаза, будто заменявшие старухе зубы и они совершенно точно уставились на нас. Такого поворота я не ожидала, поскольку слышала лишь редкие рассказы об этих тварях, но то ли паника, то ли инстинкт не дали мне промедлить.

- Живо! – Буквально выкрикнула я, с двух руку выпуская… синее пламя?!

Хвала Небесам, Пиксель вспомнил, чего я от него хотела и вопреки моим сомнениям, бросился к ведьме. Сигрима зашипела, воздев руку к небу, и альдерг на мгновение завис совсем, очевидно не понимая, что делать дальше. Возможно, он запаниковал после смерти, а может наоборот, воспрял духом вспомнив о том, что воскреснет снова на холме, но так или иначе он крайне вовремя взмахнул секирой и срубил бабке руку. Фонарь остался при ней, но теперь лежал в скрюченной руке на земле. Мое пламя, несмотря на внезапно изменившийся цвет, своих свойств не утратило. Оно запалило саван на Сигриме, и теперь сгорая, тот обнажал ее уродливое тело. От самого затылка, вдоль спины чудовища располагались десятки длинных будто бы паучьих лап, которые удерживали тело в вертикальном положении, с брюха свисали усохшие и едва ли способные кого-то обмануть зачатки человеческих ног. Пламя стало затухать, а бабка уже потянулась к фонарю уцелевшей рукой. Пиксель загораживал мне цель, но к моей радости сумел разобраться в своих не простых чувствах и нанес новый удар, разрубив голову старухи.

- Бл..ть, ну них…я себе мерзость, я не усну теперь никогда! - Всю эту тираду он выдал, уронив секиру и бросив взгляд на паучьи глаза, гроздью вывалившиеся из разрезанного рта ведьмы. Как едва заступивший на службу воин, он на ватных ногах отступил в сторону, и его тут же вырвало мне под ноги.

- Надо валить отсюда… к черту эту игру…

Пока Пиксель утирал слюни, неся какую-то околесицу, я подошла к фонарю и вылила на него воду из фляги.

- Это поможет?

Вода должна была быть освещена Благодатью, но такой при мне не было. Возможно дело в этом, а может и святая вода не принесла бы пользы, но фонарь лишь потускнел, словно остывающий уголек.

- Ты молодец, - Сказала я Пикселю вполне искренне, - Если бы она его выпустила, он бы загорелся, обратившись в портал. Помоги мне.

Я взяла руку все еще сжимавшую фонарь и принялась мечом раскапывать землю. Я слышала тяжелое дыхание альдерга, но он совладал с собой и принялся копать укрытую вечерней расой землю. Минут за десять мы управились, сделав неплохую яму, в которую я и бросила мерзкую лапу вместе с фонарем.

- Еще бы цементом залить, - Выдохнул Пиксель, кода мы зарыли яму обратно, - А с этим что?

Он старался не смотреть на Сигриму и по возможности не приближаться к ней. Впрочем, я прежде опасалась, что он в принципе не боеспособен теперь, но как оказалось зря.

- Пускай лежит здесь, на случай если Давилару потребуется напоминание, кто здесь настоящий враг.

- Лады, - Прикрыв рот, Пиксель вернулся к лошади, - Поедем? Я хочу напиться, желательно где-нибудь за крепкими стенами…

Подумав, что альдерг и так пережил насыщенный день и на удивление стойко, я решила отложить наш разговор на потом. В конце концов, даже если он враг мне, сейчас он явно им не был и успел, возможно, нехотя, ответить на некоторые мои вопросы. Нам обоим стоило хорошенько отдохнуть. Как знать, чем бы кончилась наша поездка, если бы мы не отвлеклись от разговора. Говорят, Сигримы сейчас попадаются все чаще, что свидетельствует о некой чудовищной мобилизации в бездне. Мы могли продолжить переругиваться, поминая Димона, а эта тварь, распознав в нас угрозу, призвала бы сюда пару сотен тварей и мы бы сгинули, оставив Кеолу армию чудовищ в тылу.

- Хорошо, я бы тоже напилась и забылась сном, - Наконец кивнула я Пикселю.

Гартан успокоился, что явно говорило о том, что Сигрима не успела позвать своих друзей. Не сговариваясь, мы с альдергом прибавили шаг, желая поскорее оставить позади и монстра и Кельморн с его паршивыми эльфами. Я так же хотела оставить позади и холм, который вопреки своим свойствам виделся мне не пунктом воскрешения, а напротив, неким могильным камнем на могиле меня прежней. Я разругалась с эльфами, сражаюсь с монстрами бок о бок со странными воинами и уже не понимаю, кто я есть. Димон не просто стал паразитом в моем теле, он дал мне совершенно новую жизнь и, принимая во внимание изобилие врагов вокруг, она может оказаться очень короткой.

Сумерки почти сравняли свет и тень, превратив окружающий пейзаж в единое пятнистое полотно. Я смотрела вперед и прислушивалась к Гартану, легко поддавая ему пятками в бока. Конь хоть и робко, но шел по дороге. В иные времена, я бы решила, что опасность миновала, но теперь вокруг обитали чудища, способные укрыться даже от чутья зверя.

Впереди дорога забирала левее и до самого поворота я не видела ничего, хоть и пыталась после произошедшего сохранять бдительность. Мне казалось, что ко мне присосалась какая-то тварь, пьющая из меня энергию. Тело не справлялось с прыжками в пространстве и времени. Возможно, меня настигала отсроченная смерть от стрелы, но альдерг хоть и выглядел не лучше, явно умирать не собирался, хотя и разбился раньше меня. Зато его неуместные шутки явно не пережили приключений в Кельморне и теперь я видела не туповатого балагура в шкуре дикаря, а вполне цельный образ северного воина: мрачный, уставший и осторожный. Как же все запуталось. Теперь поведение Пикселя не вызывало диссонанса с его внешностью и это как ни странно успокоило меня. После боя с коллекционером и встречи с Сигримой, я даже была готова признать, что на альдерга можно положиться. Впрочем, довольно быстро в моей памяти всплыла его попытка избавиться от содержимого желудка, едва мы разделались с чудовищем. Возможно, я никогда до конца не пойму этого странного парня, но, по крайней мере, он явно не планировал вонзать мне нож в спину, хотя возможностей у него хватало. Мне бы стоило подумать о том, что он мне поведал, но голову застилал туман, и я понимала, что в ближайшее время разгадывать загадки не смогу. Мне нужно просто отдохнуть, просто погрузиться в сон без сновидений.

Когда мы добрались до лагеря, уже окончательно стемнело. Еще на подходе нас встретили часовые во главе с капитаном Дельтормом, который и взялся нас сопроводить в лагерь. Так рано нас не ждали и многие сочли наше возвращение не добрым знаком: либо мы столкнулись с монстрами, либо Давилар погнал нас прочь стрелами и теперь лагерь зажат между армией монстров и армией эльфов. Я не планировала просвещать стражников больше, чем им следует знать и Пикселю так же велела попридержать доклад до встречи с Кеолом. Но как выяснилось, король с небольшим отрядом отбыл на передовую, рассчитывая разведать обстановку и если повезет встретить гонцов короля Нартагойна. Впрочем, в лагере мало кто верил, что Нартагойн получил весточку и приведет помощь. В целом лагерь был погружен в сонливое уныние. С одной стороны люди ждали хороших вестей от нас, с другой, дурных от Кеола. Мы прибыли раньше и теперь под стражей были доставлены в шатер к руководящему в лагере герцогу Слидгарту.

- Ох, миледи, надеюсь, вы с добрыми вестями.

Герцог вскочил к нам на встречу в полной броне, хотя я была уверена, что он совсем недавно беспечно спал, о чем свидетельствовал мутный взгляд и попытки скрыть зевки. Шатер обставили явно для Кеола, и, похоже, надолго, поскольку здесь нашлось место и для лежака, где очевидно проводил время герцог. Дельторм сопроводив нас, остался в проеме шатра, явно желая разузнать все, чтобы успокоить людей. Я кратко сообщила, что война с эльфами нам пока не грозит, все остальное оставила для встречи с королем, но чтобы хоть как-то взбодрить солдат, рассказала о победе над Сигримой.

- Что ж, вы сделали даже больше, чем планировалось. Что же нужно Давилару, чтобы пропустить нас в портал? – Герцог любезно предложил нам выпить, и хоть я бы с радостью предалась этому не благовидному занятию, свой кубок я передала Пикселю. Он сопротивляться не стал и выпил оба.

- Об этом я расскажу лично королю Кеолу. Когда он планирует вернуться?

- Боюсь, не могу сказать. Он отбыл почти сразу после вас и до сих пор не присылал гонца. Смею надеяться, что он ожидал вас к утру и к тому же времени вернется сам.

- Что ж, спасибо, герцог. С вашего позволения, нам бы с альдергом передохнуть…

Герцог расцвел и кивнул:

- Конечно, миледи, вы можете расположиться прямо здесь, уверен, король не станет возражать, а альдерг может вернуться к своей палатке.

Герцог погладил свою нелепую бородку, странно улыбаясь, будто затеял какую-то хитрость, но если он рассчитывал на мою компанию, то зря:

- Я вернусь к своей палатке. Когда Кеол появится, можете прислать за мной.

Герцог слегка приуныл, но охотно кивнул:

- Конечно, как пожелаете, миледи. Я распоряжусь, чтобы вам принесли еду и питье, отдыхайте.

За мнимой заботливостью герцога явно прослеживалась обида, но я не была уверена на что именно. Возможно, он огорчился, что я не рухнула прямо в его постель, а может, злился, что мы с Пикселем не сочли его достойным выслушать наш доклад. Несмотря на явную склонность Слидгарта охмурять всех встречных женщин, я больше склонялась ко второму варианту. Что ж, ему стоит помнить, кто из нас главный.

Возможно, Пиксель устал, или по-прежнему был погружен в мрачные мысли, но за время общения с герцогом он не проронил ни слова, даже когда я отметила, как умело и ловко он прикончил Сигриму. Пожалуй, от этого он только выигрывал в моих глазах, и я впервые задумалась над тем, что мои спутники не такие уж и бестолковые.

Покинув шатер, мы направились к центральной части лагеря, где были наши места. Признаться, я была рада отсутствию Кеола в лагере и рассчитывала хоть немного отдохнуть. В какой-то момент я даже рассматривала вариант отправить к Кеолу Пикселя, ведь, в конце концов, именно он был альдергом короля и не хуже меня знал об итогах нашей миссии, а где-то даже лучше. Но взглянув на него, я поняла, что доклад ему лучше не доверять…, ни сейчас, ни в обозримом будущем. Что ж, надеюсь, у меня найдется хотя бы полчаса, чтобы поспать, а там я уже выложу Кеолу все, что узнала и пускай он принимает решение без меня для разнообразия. Даже если он пожелает идти войной на эльфов, пускай. Это не моя проблема и принимать в этом участия я не стану… Возможно то были мысли навеянные усталостью, но я планировала оставить Кеола с его армией и направиться в путь маленьким отрядом. Не знаю, сколько времени потребуется, чтобы понять погиб Димон или нет, но, как и прежде, в случае чего, я не желала, чтобы он снова оказался в обществе Кеола или Нартагойна…, да и этот Слидгарт казался мне все менее внушающим доверия.

Едва переставляя ноги, мы доплелись до главного очага, от которого к нам тут же выскочил слуга с мисками и кульком сыра с хлебом. Я планировала разобраться с ужином в палатке, и уже было повернулась к ней, но вслед за слугой к нам выскочил Дарлис.

- Здорова! Как квест? Вам удалось перетереть с этим ушастым мудозвоном?

Мне не хотелось просвещать еще и Дарлиса, но лучше бы это сделала я, поскольку Пиксель, не особо раздумывая, выпалил:

- Мы сдохли.

Я уже было хотела пихнуть его локтем и добавить что-то смягчающее к его словам, например «от усталости», или «почти», но вовремя вспомнила, что наемник вроде как тоже бессмертный и едва ли удивиться буквальному значению этих слов. Так и вышло:

- Вас эльфы убили?

- Может нам стоит отойти? - Все же кивнула я спутникам, указав на воинов, собравшихся у костра, явно прислушивающихся к нашему разговору.

Мы нашли место поспокойнее и устроились на больших валунах, то ли руинах древнего форпоста, то ли заваленной шахты. Я выдохлась настолько, что отказалась от возможности допросить Дарлиса, как планировала раньше и молча принялась за еду, оставив болтовню медленно оживающему Пикселю:

- Мы побывали в Кельморне, - Начал рассказывать альдерг.

Он поведал о том, как мы встретились с Давиларом и о том, что вождь посадил его в камеру в качестве залога, а мне поручил доставить его ответ Кеолу. От наемника ответ Давилара мы скрывать не стали, но Пиксель умолчал обо всем том, что произошло, пока он томился в тюрьме, поскольку понятия не имел, где была я и что творил в это время Димон, вернувшись в моем тело. Собственно, чем занимался Димон нам обоим не было известно до того момента, как он пришел спасать друга, а мои дела Дарлиса вообще не касались…, как и Пикселя, хотя он знал о них.

- В общем Ди… Диана решила вытащить меня, но наш побег провалился, - Закончил Пиксель.

- И вы просто вернулись?

Слова наемника не звучали как упрек, но мне остро захотелось, как и раньше спихнуть всю вину за провал на Димона. Заткнув себе рот куском вареной свинины, я уставилась в тарелку. В этот момент я гадала, стоит ли скрывать свою истинную сущность от Дарлиса? Как так вышло, что со слов Пикселя, вся их компания обладает магией воскрешения, но при этом, что Пиксель, что Меркрист явно были не достаточно хорошо знакомы с Дарлисом. Я снова почувствовала свою непричастность к этим двоим, будто они или я сама были призраками, способными лишь наблюдать со стороны за непонятными событиями. Как ни странно, но в этот момент я вспомнила о еще одном спутнике, который казался удивительно нормальным на фоне остальных и который мог бы мне объяснить, почему моя огненная магия изменила цвет:

- Где Рыжий маг?

Мой вопрос прервал Пикселя, разъясняющего причину нашего возвращения и уже перешедшего к бою с Сигримой.

- Кеол забрал его с собой. Рыжий неплохо знает местный бестиарий, - Пояснил Дарлис, - Но про вашу Сигриму ничего не рассказывал.

- Что здесь вообще творилось, пока нас не было? – Спросил Пиксель

Меня это мало волновало, поэтому, удовлетворившись ответом наемника, я поднялась с бревна:

- Спасибо за компанию, Пиксель. Денек был не простой, и мне бы хотелось выспаться.

- Ты уже уходишь? – Нахмурился отчего-то расстроенный Дарлис.

Его взгляд напомнил мне взгляд Слидгарта, что меня в серьез озадачило. Что здесь происходит?

- Да уж, тот еще денек, - Криво улыбнулся Пиксель, - Мы еще посидим чуток, а ты отдыхай, тебе не сладко пришлось…

Кивнув я решила оставить все вопросы до того момента, когда моя голова перестанет напоминать набитый ватой футон:

- Спокойной ночи,

- Спокойной, - Улыбнулся Дарлис.

Уже направляясь к своей палатке, я услышала, как Пиксель принялся в подробностях рассказывать о нашей смерти. Пожалуй, об этом мне слушать точно не хотелось, хоть это и была хорошая возможность узнать о бессмертии Дарлиса и возможно что-то еще, но если я смогла прижать Пикселя, то и Дарлиса разговорю. Несмотря на, в целом, провальную миссию в Кельморне, обратная дорога оказалась весьма продуктивной. Эльфы не смогли мне помочь, но мне впервые удалось разговорить Серегу. Пускай не всему, что он говорил, я могла верить, но, тем не менее, ему отчасти удалось убедить меня в том, что они не связаны с Амероном, по крайней мере, осознанно. Если рассказ Дарлиса не будет сильно отличаться от слов Пикселя, это станет еще одним подтверждением, что мои спутники не враги мне. А что до Димона…, мне остается только ждать.

Наконец добравшись до своей палатки и предвкушая крепкий сон, я успела только умыть лицо водой из бочки, когда по лагерю пронесся топот копыт.

- Проклятье!

Вокруг раздались возгласы, приветствующие короля Кеола и его свиту. Мне хотелось нырнуть в палатку и прикинуться спящей, понадеявшись на учтивость Кеола, явно расположенного ко мне, но кроме вестей, которые я должна была ему принести, были вести, которые принес он и если учесть, что я планировала отправиться туда, откуда он прибыл, мне стоило узнать, насколько опасен маршрут. Задернув полог, я развернулась и со вздохом направилась обратно к королевской части лагеря.

На пути к шатру ко мне присоединились и Пиксель с Дарлисом:

- Надеюсь, нам оплатят сверхурочные, - Вздохнул альдерг, посмотрев на меня.

Рассчитывая разобраться со всеми делами как можно скорее, я добралась до шатра прежде, чем Кеол успел слезть с коня. Его Величество стянул шлем, явно забрызганный кровью, и окинул взглядом собравшихся вокруг солдат:

- Сучий лес! Тварей не меряно, а проклятых эльфов и того больше!

В подтверждение его слов мимо нас прошли солдаты с носилками, на которых лежал воин со все еще торчащей из живота стрелой. Следом за ними показался и Рыжий, встретивший меня улыбкой, но вскоре вернувшийся к раненому отмеряя положенную ему порцию лекарств.

- Миледи!

Едва не вздрогнув от возгласа короля, заметившего меня в толпе, я повернулась к Кеолу.

- Отрадно видеть вас в целости, надеюсь, ваша миссия увенчалась успехом, а то эти ушастые уродцы поубавили у меня уверенности в вашем плане. Давайте соберемся у меня в шатре.

Король вручил поводья конюху и ткнул пальцами во всех, кто должен был присутствовать на предстоящем совете. Два генерала, герцог Слидгарт, я, Пиксель, Рыжий и видимо мне за компанию мой «брат» Дарлис.

- Не иначе этот уродец Давилар взял нас в кольцо и теперь не даст даже вернуться в Агрин. Перестреляет как свиней, - Сходу начал Кеол, едва мы вошли под полог шатра.

Плеснув себе вина, он ходил из угла в угол, явно остывая после боя:

- Нам удалось убить всего три этих твари и еще нескольких огнивцев до кучи, но Нартагойна, если Верглим и добрался до него, нам не дождаться.

Кеол бросил взгляд на меня:

- Едва вы направились в Кельморн, как монстры стали подтягивать свои силы из леса. Не иначе этот треклятый эльф, решил, что я начал войну и принялся приманивать своих тварей и соратников из леса.

Что ж, пришло время внести ясность в наше положение и, вздохнув, я произнесла:

- Я не думаю, что вы имели дело с эльфами вождя Давилара.

Король вскинул бровь, а генералы зашептались.

- Госпожа, это совершенно точно были они, - Грустно вздохнул Мейбилост и воины, едва вернувшиеся из боя, подтвердили.

- Это мятежники, - Опередив меня, вступил Пиксель.

Кеол поморщился, будто само слово его раздражало не меньше вождя эльфов:

- Надо полагать, вы добрались до Кельморна…

- Да, - Кивнула я, - Давилар не был особо любезен, но оставил нас в живых.

- Со мной особенно не был любезен, - Снова вклинился Пиксель, - Посадил меня в клетку, сучок.

Альдерг раздобыл себе где-то еще вина и очевидно зря. Теперь его язык был куда развязней и явно не прислушивался к здравому смыслу.

- В клетку? – Недобро нахмурился Кеол.

- Это было недоразумение, которое быстро разрешилось, - Просверлив взглядом альдерга, я дала ему понять, что говорить лучше мне.

- Он считает, что по вашей вине в его городе завелись мятежники, которые бежали в лес и теперь донимают не только нас, но и его.

На какое-то время воцарилось молчание, в ходе которого, король, поглаживая бороду, предавался размышлениям.

- На мой взгляд, это похоже на то, что он желает расправиться с нами, притворившись безучастным, - Пробурчал один из генералов.

Кеол глядя на меня, ткнул пальцем в генерала, соглашаясь с его словами:

- Вам, миледи, не кажется, что Давилар выбрал действительно удобную позицию? Если я поведу армию на Кельморн, начнется война, а если я пойду обратно через Бирлиденский лес, его «мятежники» перестреляют нас всех как легкие мишени.

Возможно, Кеол был прав и Давилар действительно ввел меня в заблуждение уже не в первый раз. Быть может, послав Кеола разбираться с мятежниками, он действительно рассчитывал, что Кеол попадет в ловушку. Существуют ли вообще эти мятежники, или так он именует своих людей, засевших в засаде в лесу?

- В любом случае оставаться здесь мы не можем. Мы с Пикселем уже столкнулись с Сигримой по дороге в лагерь…

- Сигримой?! Святая Благодать! – Ужаснулся за Кеола Рыжий.

- Мы расправились с ней, но кто знает, сколько еще могут прорваться через наши ряды и оказаться в тылу? А нам хватит и одной.

Кеол поджал губы нахмурившись:

- У меня в тылу уже проклятый богами город эльфов!

- Но пока Давилар ведет себя тихо, - Напомнил Пиксель, - В отличие от монстров, которых может привести Сигрима.

Альдерг посмотрел на меня, будто ожидая одобрения, и я кивнула ему.

Кеол в сердцах ударил кулаком по столу, затем выдохнул, разведя руки и приходя в себя:

- Нартагойн не успеет добраться сюда, даже если Верглим умудрился выжить в лесу и доставить послание. Штурмовать Кельморн без него, самоубийство. Что мне остается?

Кеол посмотрел на меня, затем обвел взглядом присутствующих.

- Мы можем выполнить просьбу Давилара, тем более, как он сам заметил, она сочетается с нашими собственными нуждами.

- Что нужно этому старому выродку?

Я подозревала, что разговор с королем будет не простым, но не думала что на столько. В какой-то момент мною овладело желание оставить все вопросы Пикселю с Дарлисом и Рыжим, сослаться на усталость или болезнь.… Но чем больше вопросов решалось без меня, тем больше приходилось решать мне впоследствии.

Я передала слова Давилара, опустив оскорбления и ехидный тон. Если все же он не солгал мне и «призраки» в Бирлиденском лесу всего лишь мятежники, то едва ли их наберется достаточно, чтобы противостоять всей армии Кеола. Конечно, они на своей территории и способным внезапно исчезать и появляться, но это определенно более предпочтительные противники, нежели целый город населенный эльфами.

- Он думает, что я Король Севера, будут разбираться с его политическими врагами?! Уведу войско из укрепленного лагеря в лес, где меня поджидают сотни монстров и его сородичи?

Ответить Кеолу никто не решался, поскольку единственной альтернативой казалась война с эльфами и захват города. Даже будь с нами вся армия Севера, нам едва ли удалось бы одолеть эльфов, которые могли обратиться за помощью к своим союзникам, способным за пару часов прибыть сюда через порталы. Но и сражение в густой чаще с эльфами, уже основательно там обжившимися, казалось бесперспективным. Как бы мне не хотелось этого признавать, но подобная задача годилась лишь для маленького диверсионного отряда.

- Я могу взяться за это, - Ответила я, - Так или иначе, но за проход в портал требуется заплатить и в этот раз Давилар требует не деньги, но услугу.

Король покачал головой, словно отметая мое предложение:

- Вы ему верите?

Конечно, я не доверяла вождю эльфов, особенно после событий в Кельморне, но наш посланник должен был еще отыскать Нартагойна и нагнать его, а время поджимало. Даже если послание достигнет адресата в ближайшее время, Нартагойн вполне может решить избежать войны с эльфами, а если нет, то ему надо повернуть армию на Кельморн и добраться сюда, что тоже займет не меньше недели. А монстры уже близко и вскоре Кеолу придется иметь дело с нескончаемым потоком из бездны. К тому же, если союз Севера и Юга развалится, Кеолу все равно придется разбираться с эльфами, чтобы вернуться на север. Конечно, все это было не моей проблемой и я теперь, после гибели Алидия, могла, как и планировалось, двинуться к Разлому, раз не через портал Кельморна, то хотя бы через другой, где эльфы обо мне еще не знают. Но без помощи своих навязчивых спутников вряд ли одолею и четверть пути, да и чем больше времени займет мой путь, тем больше возможностей Димону отравлять мою жизнь…, конечно если он все еще жив. Если этот Димон действительно приятель Пикселя и Меркриста, он наверняка будет искать встречи с ними, если я отправлюсь в путь одна. Выходило, что у меня не было выбора. В конце концов, мне нет смысла сбегать от тех, кто явно в курсе происходящего со мной. Да и к разлому лучше двигаться с армией Нартагойна. Вероятно, встреча с ним ждет меня раньше, чем я планировала.

- Это шанс пройти портал, не потеряв половину воинов, Ваше Величество. Возможно не самый надежный, но лучший, что у нас есть.

Кеол нахмурился, словно я заставила его проглотить горький настой:

- Этот уродец посадил в клетку Пикселя, моего альдерга! Уже только поэтому я обязан направить армию на его город. Проклятье! Если бы Нартагойн меня послушал, этот портал уже был бы наш, и мы могли бы перемещаться свободно.

- Смею напомнить, Ваше Величество, - Вмешался Рыжий, - Что одолев эльфов в Кельморне, нам придется сразиться с Эльфами в Элимшадере с другой стороной портала. Не говоря уже о том, что Давилар конечно призовет на помощь эльфов со всех портальных городов.

Маг посмотрел на меня, ожидая подтверждения, я согласно кивнула, поскольку эта мысль приходила и мне в голову.

- Я согласен с госпожой Санрайз. Нам нужно попытаться договориться мирно. В конце концов, у нас не достаточно людей для войны с армией эльфов, но вполне достаточно для того, чтобы подавить мятеж.

Кеол нехотя кивнул, но заметил:

- Что ж, я не стану уводить армию в лес на радость Давилару. Мы оставим лагерь здесь и прикроем в случае, если этот предатель решит выйти из города и взять вас в кольцо с монстрами.

Король подошел ко мне, заглядывая в глаза:

- Я полностью полагаюсь на вас, миледи. Там, где армии не достаточно, самое место для героев. Но в этот раз Серебряную гвардию с герцогом заберете с собой.

Кеол внезапно взял меня за руку:

- Вы мудры и прекрасны, миледи Санрайз и только по чистой случайности родились на юге среди никчемных слабаков. Все же я как король и воин, сражающийся за ваше сердце, приказываю вам беречь себя и не рисковать понапрасну, особенно ради этих никчемных ушастых, женоподобных уродцев.

Слова Кеола звучали пафосно и слишком приторно на мой вкус, но я поняла, в каком смысле должна была себя беречь.

- Я найду лидера мятежников и принесу его голову.

- Север этого не забудет. Впрочем, время у вас еще есть. До рассвета я вас не отпущу…

Его слова звучали довольно двусмысленно, учитывая, что он по-прежнему держал мои руки, и остальные присутствующие нервно переглядывались, переминаясь с ноги на ноги. Вероятно, никто не мог понять, отпустил их король и желает остаться наедине со мной, или совет продолжается.

- Вам нужно отдохнуть. Все свободны, - наконец распорядился Кеол.

Я уже хотела последовать за покидающими шатер воинами, но Кеол придержал мою руку в своей.

- Прошу вас на два слова, миледи.

Я совершенно не была настроена, в очередной раз, выслушивать чувственные речи короля, но дожидаться моего решения, равно как и ухода задержавшихся Пикселя с Дарлисом он не стал:

- Я все еще тешу себя надеждой на наше совместное будущее и обязан защитить вас.

Кеол бросил взгляд на моих спутников, но сделав вид, что не заметил их присутствия достал из небольшой шкатулки резное, вероятно очень древнее кольцо:

- Вам не обязательно считать этот подарок свидетельством помолвки, но я настаиваю на том, что бы вы его приняли как оплату за неоценимую помощь. Это последнее из колец Давильрима Крестоса, созданное им для защиты королевского рода Севера.

Возможно, я просто слишком устала, но мне казалось, что подобных колец было полно и все они красовались на пальцах легкомысленных девушек, очарованных королем, но растягивать эту встречу, выясняя правду, мне совершенно не хотелось:

- Благодарю ваше величество.

- Мой отец оставлял его мне, когда покидал замок, чтобы оно оберегало меня от монстров.

Кеол как-то странно вздохнул и уселся на стул:

- После его гибели я не редко думал о том, спасло бы оно ему жизнь, если бы было при нем?

Я краем глаза заметила, как Пиксель утягивает за рукав Дарлиса прочь из шатра и усиленно подмигивает мне, явно предлагая уйти.

- Я никогда прежде не доверяла амулетам, тем более что по-настоящему действующих в мире почти не осталось, - Игра это была или нет, но Кеол выглядел действительно разбитым и печальным.

Проклиная саму себя, я села рядом с ним, игнорируя посылы друзей:

- Я всегда была убеждена, что силой амулеты наделяют их хозяева. Ваш отец был королем Севера, сильным правителем и вероятно именно его сила, запечатанная в этом кольце, оберегала вас. Но сам он своей силы не лишился и без кольца был могучим воином, не нуждающимся в защите.

Кеол улыбнулся:

- Это правда. С вашей мудростью может соперничать только ваша красота.

Удивительно робко для Кеола прежнего, Кеол нынешний потянулся рукой к моим волосам, но мой лимит сердобольности был исчерпан, и я слегка отстранилась, изобразив робкую улыбку, насколько умела:

- Теперь меня защищает сила короля Кеола Гилентигора, но мне потребуются и собственные.

- Да, - Кеол опустил руку, но не прекратил улыбаться, - Прошу прощения, миледи. Вам нужно отдохнуть. Спокойных снов.

Будто только теперь заметив Пикселя с Дарлисом, он махнул им рукой:

- Увидимся утром.