Буран, Тайга и Асмодей. Не сохраняться!

Глава 4

- И снова здрасьте, - Выдохнул я, открыв глаза и обнаружив перед собой пирог соседки. Рядом обосновалась и бутылка молока. Натюрморт довольно странно дополнял, похоже, зарезанный насмерть помидор.

- Что за хрень, мать вашу?

Впервые за все время своих занимательных приключений, я вышел из игры не там, где в нее провалился. Впрочем, долго думать над причиной не приходилось, я знал только одного персонажа, который мог меня усадить за кухонный стол. Очевидно Санрайз снова была здесь…, в моем теле.

Осмотрев все менее привычную обитель своей души, я не заметил никаких изменений, кроме шрама на руке, явно оставленного давешним коллекционером. Радовало хоть то, что магический взрыв, вернувший меня домой, вероятно, не причинил особого вреда моему организму.

Пожав плечами так, будто просыпаться за кухонным столом дело привычное, я хлебнул молока и потянулся за пирогом. В голове потихоньку восстанавливалась хронология событий. О том, что меня убили в игре и теперь я окончательно прибыл домой, я уже не мечтал, хотя дикий зуд в мыслях еще остался. Что-то вроде навязчивой тревоги о не выключенном утюге, когда ты вышел из дома…

Сам того не заметив, погрузившись в мысли, я слопал почти половину пирога и выдул все молоко. Порадовавшись, что бежать за ним в магазин мне не нужно, я поднялся со стула.

- Бл…ть!

Мизинец больно стукнулся о меч, который был прислонен к ножке стола. С грохотом Ледяная скорбь повалилась на пол, пока я приплясывал и шипел, кляня Санрайз, которой приспичило таскать мою сувенирку по всей квартире. Я даже успел порадоваться, что игра меня изолировала. Кто знает, чем бы закончилась встреча моего вооруженного виртуального Альтер-эго с соседкой-пенсионеркой.

Прихватив меч, я закинул его на плечо и направился в комнату.… Какое-то время я просто молча стоял в дверях, разглядывая разбитый монитор на полу у стола, затем тяжело вздохнул и рухнул в кресло:

- Зае…ись, Санрайз!

Мне вспомнились все эти дурацкие фильмы, где средневековые жители попадают в будущее и начинают воевать с техникой. Очевидно, нечто подобное произошло и у меня дома. На черном экране красовалась дыра, явно вырезанная мечом, который я положил на стол. Возможно именно поэтому я снова оказался дома? Впрочем, тогда едва ли Санрайз успела бы усадить меня за стол на кухне. Минуту или две, я просто размышлял о девушке из игры, которая впервые увидела компьютер, но потом сообразил, что Санрайз, по сути, сделала то, чего не хватало храбрости сделать мне. Она разбила мой комп! А нет…, блин, только монитор.

Похлопав по системнику, я снова откинулся на спинку кресла и потер глаза, как делал в своей прежней жизни после продолжительных каток в Контру или еще какую-нибудь дребедень. Вспомнил про Андрея. Он же вроде как спал, когда на нас напали! Вдруг он в чате! Я дернул мышку, забыв про монитор, чертыхнулся и полез за ноутбуком брата Андрея.

- Надо принять меры предосторожности.

Пока ноутбук загружался, я нашел листок бумаги и маркер. Мои заметки об игре лежали на прежнем месте. Не знаю, прочла их Санрайз или нет, но новое сообщение было важнее.

- «Не ломай…». Не ломай что?

Я снова залип. Как объяснить Санрайз, что не нужно ломать ноутбук, если она понятия не имеет что такое ноутбук? И что произойдет, если она не прочтет записку и все-таки сломает его? Возможно этот комп моя последняя связь с игрой.… Решив, что в любом случае ноут мне пока нужен целый, я все же написал предупреждение, остановившись на формулировке «не ломай это устройство, это опасно!».

Вздохнув, я запустил пальцы в волосы, снова анализируя поведение Санрайз. Я пытался понять, возможно ли с ней вообще общаться. Еще в игре я решил написать ей записку, но руки не дошли, а теперь понимаю, что мы по сути даже не знакомы. Мне захотелось немедленно с ней объясниться, но такой возможности не было. Выдернув еще один лист бумаги, я завис над ним.

- Я не умею писать письма!

Вспомнив о том, чего ради вообще подключил ноут, я посмотрел на экран и увидел новое сообщение в чате игры. Письмо Санрайз пришлось отложить, Андрей был в сети.

- «Рука работает!» - После осмысленных слов шла череда рыдающих и смеющихся смайликов.

Похоже, это сообщение Андрей написал еще до того, как меня выкинуло из игры. Наверно он действительно вернулся домой сразу после того, как Рыжий напоил его своими зельями.

- «Я как после кошмара проснулся!», - Продолжал Андрей, обнаружив меня в сети.

- Поздравляю, бро! – Искренне ответил я, - У меня есть список закидонов игры, нужно записать наши наблюдения, пока есть возможность.

Меня тянуло позвонить Андрею, но вспомнив, что Пикселя выбросило в игру, едва мы обменялись парой фраз по телефону, я решил пока не спешить. Об этом я напомнил и Андрею. После своего чудесного исцеления он явно повеселел и был готов снова мне сочувствовать.

- Санрайз прикончила мне монитор,

- «Пиз…ишь!»

- Она снова гуляла по моей квартире. Не знаю, может ли она читать реальный язык, но я попробую написать ей.

- «Толковая мысль. По крайней мере, вам стоит познакомиться. В последний раз, когда мы общались, она узнала тебя»

- Чего?!

- «Забыл тебе рассказать из-за гребаного коллекционера. Она все выясняла про твою квартиру и вроде как поняла, что Димон это ты»

У меня пробежали мурашки по телу, будто меня разыскивает Интерпол и уже вышел на мой след. Успокоив дыхание, я написал:

- Что именно она говорила о моей квартире и обо мне?

- …

- Блин, не пропадай! – Сказал я вслух

Спустя несколько минут ожидания и сверления взглядом подсвеченного ника Андрея, он все-таки написал:

- «Я тут. Искал что-нибудь из еды. Дело дрянь!»

Очевидно, Андрей еду не нашел. Было эгоистично с моей стороны игнорить проблему друга, но проблема моего бага явно набирала обороты:

- Это повод скорее добраться до Разлома. Что Санрайз говорила обо мне?

- «Ничего…, то есть, она сказала, что ты извращенец»

- С чего это вдруг?!

- «Она решила, что ты клеишься к королям в ее теле»

- Ну и хрень, - Этого я писать не стал, но уточнил, - И все?

- «У нее случилась истерика, а потом на нас напал коллекционер проклятый»

После слов Андрея мое желание оставить Санрайз письмо только усилилось. Раздражало то, что я не мог поговорить с ней напрямую и возможно даже письмо она прочесть не сможет. Пока я предавался этим мыслям, значок Андрея в сети поблек и я понял, что мой друг снова вернулся в Орлинг.

- Проклятье!

Что ж, по крайней мере, я знал, чем занять оставшееся мне время.

Надо мной кружилось небо. С него сыпались красные листья, ноздри раздражал запах гари, а по ушам били непрестанный звон и крики. Кто-то касался моего лба и шептал неразборчивым голосом.

- Все в порядке, госпожа, - Наконец сложились слова, - Мы отбились.

Чувство дежавю овладело мной: я лежала головой на чьих-то коленях и к моему лицу спускалась прядь рыжий волос.

- Демон…, - Произнесла я, вяло ворочая языком.

- Это я, госпожа, Мэйбилост Рыжий.

На меня нахлынули воспоминания о пещере, о твари, назвавшейся тем же именем и увлекающей меня в какую-то кошмарную бездну.

Я резко поднялась, стиснув зубы от боли, пронзившей голову. Стоя на коленях, я развернулась к демону.

- Госпожа?

Он смотрел на меня совершенно глупым изумленным взглядом.

- Ты был там, в шахтах! – Рыкнула я, с облегчением обнаружив меч в ножнах и извлекая его.

Демон побледнел, от чего его огненные волосы запылали еще сильнее.

- Я…, простите меня…, я просто не смог найти вас… Я все время подвожу вас!

Внезапно в его глазах появились слезы, что совершенно выбило меня из колеи. Выронив меч, я схватилась за голову и зажмурила глаза. Проклятье, я не понимаю, что происходит вокруг! Где коллекционер, кто этот Рыжий? Сколько времени прошло с тех пор, как я попала в тюрьму Димона? Вокруг бродили воины, собирая разбросанный фураж и оружие. Скабениты севера и гвардейцы Эглидея. Очевидно это армия, от которой я сбежала из Агрина…, Вероятно они одолели коллекционера. Бой начался ближе к вечеру, а сейчас разгар дня, значит, сутки точно миновали.

- Госпожа, я, правда, искал вас в шахтах…, - Продолжал хныкать демон, - Два дня бродил…

Я никак не могла вспомнить тот момент, когда покинула тюрьму, а лепет странного парня только отвлекал и мешал сосредоточиться. По крайней мере, мне стало ясно, что иного вреда от него ждать не следует. В памяти был только стол на кухне, бутылка молока и вот я открываю глаза здесь! Какое-то мгновение, которого хватило только чтобы моргнуть! Возможно, хозяева тюрьмы ускользнули от моего внимания и каким-то образом отправили сюда.

- Эй, Рыжий, ты чего?

Знакомый голос альдерга Пикселя заставил меня вздрогнуть и подобрать меч, который я медленно убрала в ножны.

- Я снова подвел госпожу, - Всхлипывая, пояснил маг.

- Ааа, ну, пиз…ц тебе…

Я почувствовала, как Пиксель положил руку мне на плечо

- Бро, ты как?

Бро? Еще одно не знакомое слово… Он не знает, что я вернулась в свое тело… Очевидно, что пока я была в обители Димона, сам Димон мог быть здесь. Похоже, у меня появился шанс узнать о своем паразите больше.

- Кажется в порядке, - Язык цеплялся за сухое небо и жутко хотелось пить.

Я снова посмотрела на Рыжего. В тот раз Андрей пытался мне что-то объяснить про настоящего мага, облик которого принял демон.… Так или иначе, но этот сопливый мальчишка явно не угроза.

Рыжий утерся рукавом и потупил взгляд как провинившийся щенок, стыдясь смотреть мне в глаза.

- Отлично, а где Андрей?

Поднявшись на ноги, я осмотрелась получше. Лес вокруг приходил в себя после огненной магии. На мою не похоже: листья под ногами уцелели, только щепки от повозки говорили о магическом взрыве. Вокруг ходили, стояли, или сидели рыцари гвардии Эглидея и множество великанов-варваров. Сколько времени прошло после битвы с коллекционером?

- Бро?

- Я не знаю, - Ответила я, гадая сумет ли Пиксель понять, что его друг Димон сейчас отсутствует.

- Бл…ть! Дарлис тоже без понятия. Помоги ему с поисками, а я к Кеолу, попробую его придержать. Скажу, что тебя контузило, если ты не против? Он ради тебя еще один привал устроит…, надеюсь.

Я рассеяно кивнула, решившись спросить:

- Что произошло?

Альдерг пожал плечами оглядывая чащу:

- Кеол грешит на эльфов, но эти твари так быстро слиняли, что уверенности нет. Грозит прикончить короля эльфов. Видал их камуфляж?

Я больше прислушивалась к окончаниям слов альдерга, нежели к их смыслу, поэтому снова рассеяно кивнула.

- Как у Хищника прям! Куда, бл…ть Андрей делся, Рыжий?!

- Я…, - За моей спиной совсем скис маг, - Меня вместе с ним выбросило из телеги, а как очнулся, его рядом не было.

Какая дьявольская игра! Едва в моей голове стала проясняться ситуация, как единственный, кто мне сейчас действительно был нужен, испарился.

- Я помогу Дарлису с поисками, - Сказала я альдергу.

Возможно это все происки Меркриста, раз он так удачно пропал, едва я снова оказалась в Орлинге. Быть может, он даже связан с порталом, который я разрушила.

- Хорошо, я к Кеолу и обратно, будем искать этого засранца. Дарлис вон там, опрашивает ботов.

Проследив за его жестом, я обнаружила своего «брата» в гвардейской броне. Он стоял посреди узкой дороги, которая, очевидно, до битвы была еще уже, и беседовал с капитаном.

- Госпожа, позвольте мне помочь! – Глаза Рыжего снова были на мокром месте, - Я отвечал за милорда Меркриста и обязан найти его!

Уж кто его обязан найти, так это я. Особого доверия к этому магу у меня не было, но что он может сделать в окружении воинов? Да и если Андрей знает его, значит, он может быть полезен:

- Хорошо, идем.

Тело ныло как от ушиба, но я, по крайней мере, поняла, что мы по прежнему в Бирденском лесу. Как оказалось, Рыжий не хуже Меркриста смог прояснить ситуацию. Во всяком случае, я узнала, что после боя с коллекционером прошло больше суток. Уже с армией мы все также двигались в Кельморн, и попали в засаду. Просто здорово! Теперь мне еще следовало опасаться внимания Кеола Гилентигора и герцога Слидгарта, от которых я сбежала ранее. Зато с каждым шагом по высохшей серой траве под мутным свинцовым небом, я убеждалась в том, что до поры мне стоит оставаться Димкой. Это не только могло помочь сохранить инкогнито, но и выяснить, что нового этот парень успел наделать в моем теле, а возможно и цели того, кто его ко мне подселил.

Двигаясь к своему «брату» я думала о времени, что мне отведено в родном мире, а то, что я снова окажусь в странной, как сказал Андрей «квартире», сомнений у меня практически не вызывало. Что-то связывало меня с этим Димоном и возможно один правильный вопрос расставит все по своим местам…

- Ты как? – Едва заметив меня, спросил Дарлис,

Не только броня обновилась на нем, сам он тоже привел себя в порядок и выглядел тебе более холеным, что ли. Теперь он куда больше напоминал солдата армии, нежели грязного убийцу. Не знаю, почему меня озаботила его внешность, возможно, всего лишь потому, что общество наемника мне было неприятно…

- Извини, что оставил на попечение Рыжему, он меня заверил, что тяжелых ранений у тебя нет, а вот Андрюха похоже улетел куда-то в космос.

- Все в порядке, - Кивнула я.

Удивительно, но даже сейчас, когда Меркриста рядом не было, я следовала его совету и старалась много не болтать. Несмотря на то, что один вопрос у меня так и крутился на языке.

Дарлис с Рыжим обменялись хмурыми взглядами. Похоже, мой «брат» так же не доверял магу. Это определенно признак здравомыслия. Про себя я решила, что Дарлис возможно и вправду был околдован Амероном, а теперь медленно приходит в себя, все больше напоминая адекватного человека и воина.

- Улетел в космос? – Решив, что прежде стоит поискать жреца, я отставила важные вопросы в сторону.

- Я обошел всю округу. Как не крути, но похоже он все-таки помер и загрузился на своем последнем сейве, а значит, моя теория не верна…

Мои мысли касательно адекватности наемника разочарованно разошлись. Дарлис вздохнул, бросив взгляд на окружающую нас чащу. Половину из того, что он сказал, я не поняла, но по выражению его лица было очевидно, что судьба Меркриста его не особо заботит. В отличие от меня… Неожиданно для самой себя, я обнаружила, что мне совсем не хотелось, чтобы Андрей «помер»…, по крайней мере, прежде чем ответит на мои вопросы.

- Я хотел сколотить отряд, чтобы углубиться в лес и поискать его, но эти мудазвоны слушают только Слидгарта, - Дарлис махнул рукой в сторону рыцарей.

- Не только,

Вспомнив о дарах Нартагойна, я направилась к воинам Слидгарта, уже заканчивающим погрузку уцелевшего в бою добра:

- Эй! Мне нужно десять человек для поисков жреца Меркриста…

Отдавая приказы, я заметила, как Дарлис вскинув бровь, обменялся взглядом с Рыжим. Когда рыцари, бурча под нос, выстроились передо мной, маг посмотрел на меня как на нечто чудесное…, хотя может мне показалось. Мне определенно стоит скорее все выяснить.

Собрав небольшой поисковый отряд, вооруженный щитами и мечами, мы углубились в чащу. По дороге Дарлис поделился своими наблюдениями и даже показал мне стрелу, которую выдернул из борта повозки. По его мнению, нам стоило держаться за щитами и сваливать из чащи подальше, но я упорно двигалась в направлении, куда теоритически могло отбросить жреца.

Маг наколдовал небольшой шар, напоминающий хрустальный, который должен был предупредить нас о приближении врага и теперь шел впереди, явно пытаясь искупить свою вину передо мной. Общество сложилось весьма странное. С одной стороны у меня было море вопросов, но с другой, я все еще пыталась не выдавать себя, надеясь, что Дарлис заговорит первым.

- Как думаешь, кто это был? – Наконец спросил наемник.

Я не могла ответить, поэтому лишь пожала плечами. Несмотря на свое неведенье, я решила держать меч наготове и, исходя из боевого опыта, напомнила:

- Возможно они еще здесь.

Дарлис тоже взялся за меч, приглядываясь к деревьям. Наша прогулка в лесу напомнила мне последнюю встречу со жрецом, но Дарлис держался куда профессиональней. Наблюдая за его мягкими движениями, я вспомнила, как он яростно ворвался в бой с коллекционером. Я даже не знаю, поблагодарила ли его. А ведь он мог просто сбежать, воспользовавшись тем, что на меня напал демон. Уместно ли сейчас об этом вспоминать или Димон уже сказал все, что нужно? Да и знает ли он о том, что Дарлис спас мне жизнь, если в это время его в моем теле не было? Невольно мои мысли опять перешли на хлипкого парня из жуткой «квартиры». Вероятно, что он так же не знает, что происходит со мной сейчас. Как он ведет себя, снова возвращаясь в мой мир? Как выясняет все, что пропустил?

- В тебе что-то изменилось, - Дарлис прищурил свои темные глаза.

Я едва скрыла испуг за небрежным взмахом меча, срубая ветки впереди. Наемник определенно был самым наблюдательным и проворным в моей компании. Неужели он догадался?

- Что же?

- Ну, ты стала задумчивей, спокойней как будто. Не то, что в нашу первую встречу.

Дарлис улыбнулся, вспоминая то, чего не помнила я. Мне казалось, он тоже изменился, точнее, вел себя несколько иначе, чем Андрей и Пиксель и дело было не в том, что они знали меня лучше…, он обращался ко мне как к девушке!

- Конечно, понимаю, познакомились мы не при самых приятных обстоятельствах…, Хотя, смотря кто из нас.

Я этих обстоятельств не помнила, на счастье Дарлиса. Почему Пиксель обращался ко мне как к парню, а Дарлис нет? Мне вспомнилось, что и Андрей обращался ко мне как к своему приятелю. Взглянув на Рыжего, я задумалась, кем он видит меня. Мой вопрос снова всплыл в голове. Он мог бы внести ясность, если Дарлис знает про Димона, но я так и не решилась его задать. Оглядывая кусты и переступая через «ежей», я все еще надеялась найти Меркриста. Он точно знает о той тюрьме и был удивлен, когда я описала парня, в теле которого оказалась. Если он говорил с Дарлисом, значит, наемник наверняка узнал что-то о нем.

- Миледи, я думаю, нам стоит вернуться, - К нам повернулся один из рыцарей, - Боюсь, милорд Меркрист попал в эпицентр взрыва и теперь мы едва ли его найдем.

Весь отряд посмотрел на меня, ожидая решения. Никому из них не хотелось углубляться в недружелюбный лес. Подсознательно я и сама понимала, что поиски практически не имеют шансов на успех, но после своих открытий в квартире, после разговора с Меркристом я не могла просто так бросить его…

- Скорее всего, он загрузился в Агрине, там ведь было предпоследнее сохранение, - Произнес Дарлис.

Я поджала губы, не найдясь с ответом.

- Это ведь он, да? – Наемник как-то хитро прищурил глаза.

- О чем ты?

- Твой парень, о котором ты не хочешь говорить.

Я услышала странный вздох со стороны мага и он, ничуть не смущаясь, развернулся к нам, очевидно, прислушиваясь.

- У меня нет парня! А если бы и был, это бы тебя не касалось. Продолжить поиски!

Срубив мечом низко торчащую ветку, я возглавила отряд. С Дарлисом я точно не поднимала подобных тем, а значит, здесь опять постаралась моя скрытая сущность! Он точно проклятый извращенец!

- Как он мог оказаться в Агрине? – Сорвался с моих губ вопрос.

На этот раз Дарлис заторопился нагнать меня, и шума от него было не меньше, чем от дикого кабана.

- Загрузился. Он ведь там сохранялся в последний раз.

Так, Санрайз, будь осторожна. Еще чуть-чуть и я могу выдать себя своим невежеством. Я помнила слова Меркриста о сохранении. Это было нелепо и странно, но если мои спутники все-таки связаны с Амероном, то возможно имеют при себе какие-то амулеты, способные вернуть их из битвы в мирную обстановку. Для некроманта подобной силы это вполне реально.

- Ты серьезно планируешь чесать через лес в поисках Андрея?

Я замерла, и весь наш отряд так же остановился.

- Мы можем дождаться его в Кельморне, - Продолжил Дарлис.

Я бросила на него взгляд. Нужно как-то разговорить наемника, узнать о Диме больше:

- И как он туда попадет?

- Коня возьмет да приедет, - Пожал плечами наймит

- Милорд, жрец, скорее всего, мертв, - Встрял в наш разговор капитан гвардейцев, - А если и воспользовался своей магией чтобы выжить, то король Гилентигор едва ли согласиться дожидаться его в Кельморне.

- Я готов продолжить поиски, Госпожа, - Добавил Рыжий.

Воины снова ждали моего решения, а я не знала, как поступить. Возможно, Дарлис равнодушен к судьбе Андрея не из-за скрытой вражды, а потому что Андрей действительно сумел переместиться в Агрин, ведь я не имею представления о его истинных способностях.

- Ты ведешь себя очень странно…, Либо тебя ранило сильнее, чем мы думаем, либо ты таки влюблена в этого Меркриста, - Вздохнул Дарлис.

- Влюблена? – Выдохнул будто в ужасе Рыжий.

- Это чушь!

Мне больше нечего было сказать. Я не могла объяснить свое желание найти жреца, не выдав себя, а мысль, до которой дошел Дарлис, хоть и была ересью, со стороны весьма походила на правду. Хуже того, она явно пришлась по нраву зашептавшимся рыцарям, которые стояли достаточно близко, чтобы услышать Дарлиса.

- Тогда давай уже двинем обратно. Я бы бахнул винишка и съел чего-нибудь, а Андрея твоего дождемся в Кельморне. Пофиг, что там Кеол скажет.

Последние слова он бросил рыцарям.

Я разглядывала убийцу, замечая сходство в его словах с теми, что часто проскальзывали между моими «друзьями» Пикселем и Меркристом.

- Не стоит сходить с ума от любви, - Криво улыбнулся Дарлис, будто дразня меня.

Я покачала головой, отвернувшись к мрачной чаще. Это еще вопрос, кто из нас сходит с ума. Никто вокруг не заикался об играх, ботах или багах, кроме моей компании, в которую меня угораздило попасть после сражения в Даклии. Конечно, я тогда могла получить серьезные раны, но это не объясняло поведение Андрея, Сереги и этого наемника. Признаться, мир стал бы куда яснее, если бы эту троицу видела только я. По крайней мере, я была бы уверена, что проблема во мне…

Дарлис явно планировал развернуться и пойти обратно. Рассудив, что попытка не пытка, я решилась задать вопрос, что вертелся в моей голове, едва я снова оказалась в своем мире.

- Ты знаешь Димона?

- О, так твою любовь зовут Димон? – Вопросом ответил Дарлис,

- Нет у меня никакой любви!

Я буквально чувствовала, как рыцари Слидгарта сверлят нас взглядами и как это видимо забавляет наемника.

- Я знаю много Димонов.

- Сколько? – Если речь шла о демонах или мальчишках-рабах, то определенно стоило вызнать, сколько подобных знакомых у наемника, а может и Амерона.

- Бл…ть, я не считал! Какое тебе дело, ты вряд ли их знаешь, ты ведь даже не из моего города.

Я, все также прищурившись, смотрела на наемника.

- Хм, тебя какой-то Димон обидел?

- Пока еще нет, и едва ли сумеет. Пиксель с Меркристом часто упоминали какого-то Димона.

- Ооо, неужели ты ревнуешь?

Я посмотрела на него как на больного. Стушевавшись под моим взглядом, наемник поднял руки:

- Если ты помнишь, они мне про Димона ничего не сказали. Я думал это ваша фишка…, приятель какой-то или вроде того. Спроси у Пикселя.

«Ясно», решила я про себя. Выходит Дарлису этот парень не знаком. Возможно поэтому он относится ко мне как к женщине. Как же все запутанно! Мне необходимо найти Меркриста… или действительно стоит прижать к стенке Пикселя.

Принять решение я не успела, поскольку уловила едва заметный шорох. Вскинув меч, я выставила его вперед, едва не перерезав глотку герцогу Слидгарту, мгновенно среагировавшему и заблокировавшему мой клинок.

- Воу! Миледи, прошу прощения!

Слидгарт отступил на шаг и вокруг нас, пробираясь сквозь густые заросли образовался еще один отряд в компании с альдергом Пикселем.

- Как успехи? – Сходу спросил он.

- В Агрине ваш приятель, - Буркнул Дарлис и убрал меч в ножны.

- Боюсь, поиски придется прекратить, миледи, - Вздохнул герцог, всем своим видом выражая сочувствие, - Я с альдергом Пикселем и двадцатью гвардейцами обошел всю прилегающую к дороге чащу. Жреца здесь нет. Либо он погиб от магического заряда, либо эти существа прибрали его тело.

- Святая Благодать! – Ужаснулся подобному варианту Рыжий.

- Именно, мастер маг, - Снова вздохнул Слидгарт, - Нам пора двигаться дальше миледи, обещаю вам, что ваш друг не будет забыт. Я лично позабочусь о том, чтобы герою Гринделоя и Эглидея воздвигли соответствующий памятник.

Скорбно кивнув, он велел гвардейцам взять нас в кольцо и сопроводить обратно на тракт.

До этого момента я не рассматривала вопрос о том, что Меркриста могли утащить в чащу только потому, что не имела представления, с чем мы столкнулись. Но вслед за этой версией герцога в моей голове тут же возникла другая: что если Меркрист изначально был вместе с этими существами? Возможно, я узнала куда больше из своего визита в «квартиру» нежели рассчитывал жрец и все, что произошло в Бирденском лесу, было подстроено этим мерзавцем…

- Интересно как его рука? – Будто задумавшись, спросил Пиксель

Мне не потребовалось много времени, чтобы вспомнить о ранении Андрея, но смысла задаваться подобным вопросом я не видела. Если он мертв, то рука его едва ли беспокоит, а если жив, то либо вернулся к хозяину некроманту за исцелением, либо сидит в плену, где хлопот и кроме руки хватает. В голове боролись две мысли: «что если Меркрист действительно погиб?» и «Почему Пиксель с Дарлисом так спокойны?». Как так вышло, что судьба жреца больше всего волнует меня, а не его друзей? Проклятье!

- Думаешь его утащили? – Спросил Дарлис Пикселя.

- Без понятия. Может это вообще квест. Я пытался задержать Кеола, чтобы порыскать тут, но смысла особого нет, а Кеол торопиться в Танстрэд. Говорит, что привала нам не видать до полуночи. Едва ли Андрей нас сможет нагнать, если поедет из Агрина.

Мои спутники вели себя так, будто Меркрист отлучился на минуту. Было совершенно ясно, что за их почти равнодушным поведением скрывается что-то неведомое. Я все еще пыталась выстроить в своей голове иерархию сторонников некроманта Амерона, но картинка не складывалась. Пиксель с Дарлисом вели себя совершенно чуждо. Возможно, так и должны общаться миньоны некроманта наводящего ужас на окрестности, но как мне в этом разобраться?

По дороге к обозам, уже собранным и готовым к отбытию, Слидгарт посетовал на то, что

пропал не только Андрей, но и еще дюжина воинов из гвардии и даже пара скабенитов Кеола. Хотя, после нападения неведомых существ многих рыцарей удалось найти по частям или затыканных стрелами.

- Дикий лес, - Закончил он с грустью, - Я бы сжег его весь. Не иначе, эльфы снова приманивают сюда нечисть, прикрывая свои границы.

- Я думал это миф…, - Испугался один из воинов.

- Может и миф, да теперь тварей вокруг бродит столько, что правды и не узнаешь, - Пожал плечами герцог.

- Возможно, нам придется спасать Андрея из лап этих монстров, - Сказал Дарлис, взглянув на нас, - Вы хоть одного убили?

Пиксель покачал головой:

- Думаю, если бы убили, Кеол бы лютовал потише.

Я планировала последовать совету Дарлиса и задать свой вопрос Пикселю, хотя альдерг внушал куда меньше доверия. Едва мы выбрались на дорогу, и я раскрыла рот, как передо мной возник король Севера, в очередной раз лишая меня возможности разобраться в происходящем. Мы с ним расстались в Агрине после весьма странной беседы, но я не знала, встречался ли мой паразит с королем после этого. Пришлось судорожно придумывать тактику общения. От продолжения разговора о женитьбе меня, похоже, спасло только то, что Кеол был зол и торопился продолжить поход.

- Миледи, вы в порядке?

- Все хорошо, Ваше Величество.

- Теперь вы поедете со мной и моей личной охраной, - Сходу заявил он.

Я даже не успела возразить, поскольку он тут же переключился на Пикселя:

- Альдерг, ты неплохо справился, поедешь с нами. Герцог, прикроете наши тылы. Эти выродки нам слегка подсобили, избавили от лишних повозок и теперь мы пойдем более плотной колонной, а как доберемся до Кельморна, я потолкую с вождем Давиларом о безопасности на дорогах, за которой он должен был следить.

- Госпожа, это правда?

Спустя полчаса, я в компании Дарлиса ехала в повозке, вслед за привилегированными скабенитами во главе с королем. К моей радости, среди пропавших не числился мой конь Гартан, которого привязали сзади к повозке. Он не только уцелел при нападении, но и не забыл про меня, выбравшись из леса за полчаса до нашего возвращения со всеми моими вещами, которые теперь лежали у меня под головой.

На мое счастье сам Кеол не планировал составить нам компанию и вел своего коня перед повозкой, вместе с Пикселем. Таким образом, я хоть и лишилась возможности вызнать что-либо о Димке, зато и Кеол не лез ко мне со сватовством, хотя взглядом дал понять, что эта тема не закрыта. Дарлис, как и обещал, приложился к бурдюку с вином и теперь казался мне совершенно бесполезным. Впрочем, не совсем: по непонятным мне причинам, герцог Слидгарт избегал общения с моим «братом», что избавило меня от необходимости вести светские беседы с ним. Хотя время от времени он ровнял своего коня рядом с моей стороной повозки и загадочно улыбался, пытаясь навязать приватный разговор. Сейчас, хвала Благодати он от меня отвязался, но его место занял маг, нерешительно докучая вопросами.

- Вы и…, милорд Меркрист.

- Что тебе нужно, Рыжий? – Вздохнула я, отвлекшись от правки меча.

- Скажи «правда», пускай побесится, - Улыбнулся из своего угла Дарлис.

Маг, покраснев, бросил гневный взгляд на наемника, затем снова посмотрел на меня:

- Я полагал, что мужчины вас не интересуют.

- Воу! Вот это уже интересно!

Дарлис оживился и даже привстал, отложив вино и закусив кусок солонины на манер соломинки.

- Я не понимаю, о чем ты, маг, - Едва сдерживаясь, ответила я.

Новые подробности деяний моей скрытой сущности вскрывались как болезненный нарыв. Никогда прежде мне не докучали вопросами о личной жизни. Были, конечно, желающие в ней поучаствовать, но далеко не всем приходился по нраву мой кочевой образ жизни. В монастыре меня вообще считали мрачной.

- Простите, - Рыжий поник, устремив взгляд в бездну депрессии и печали.

Надеюсь, он больше не полезет ко мне. К сожалению вместо мага проснулся Дарлис и придвинулся ко мне поближе:

- Знаешь, в свете сказанного мне становится ясно, почему ты не захотела говорить о своем парне. Не переживай, я толерантный, - Сверкнув улыбкой он уставился на меня.

От него уже неплохо попахивало алкоголем, но при этом он вроде сохранил трезвость ума, хоть и нес ахинею:

- У друга моего друга был друг гей. Отличный парень, хоть и пид…ас. Не из этих манерных трансвеститов…

- Дарлис.

- Да?

- Мне не интересны твои друзья. Окажи мне услугу и помолчи, я хочу вздремнуть.

Дарлис замялся, затем кивнул:

- Без проблем, сестренка.

Накинув капюшон на голову, я привалилась к борту и прикрыла глаза. Спать я не планировала, но это был похоже единственный способ избежать общения со странными личностями вокруг.

Повозка мерно укачивала меня на кривой тропе. Какое-то время я чувствовала на себе взгляд Рыжего, но едва открывала глаза, как он тут же отворачивался. Черт с ним! Мне нужно подумать.

Пока никто из моих спутников не обращался ко мне как к Димону, хотя я не знала, поминают ли его по имени, когда он занимает мое тело. Дарлис мог бы вспомнить что это «мое» имя, когда я спросила про него, но этого не случилось. Возможно я чем-то себя выдала, а может просто не было повода называть мое имя... Так плавно, под стук копыт лошадей мои мысли поплыли в сторону парня, живущего в чудной квартире. Я будто перенеслась туда мысленно. Снова увидела портал и лист пергамента с непонятным списком перед ним. Записка…, какое значение она имеет для Димона? В какой-то полудреме на меня снизошло озарение, единственное разумное решение в моей ситуации с раздвоением личности!

Будто вырвавшись из сна, я взялась за сумку, вызвав недоумение у наблюдающих за мной наемника и мага. Порывшись в своих вещах и оглядев лес вокруг, я отвадила от себя любопытные взгляды. Пусть думают, что я веду путевые заметки или записываю ориентиры или еще что…

Сама я привыкла путешествовать налегке, но очевидно, король Нартагойн планировал обеспечить меня всем необходимым на годы вперед, потому я легко нашла среди действительно полезных в походе вещей еще и пергамент для сообщений, в который были завернуты перья. Вероятно, Нартагойн рассчитывал, что я буду писать ему романтические письма, но мое дело было куда важнее.… Отыскав флакон чернил, я занесла перо над пергаментом.… Как мне начать? Мне не приходило в голову, что придется когда-нибудь писать письмо самой себе. А если это не Димон, а демон, овладевающий моим телом, то как мне к нему обратиться?

- Демону Димону... Проклятье!

Бросив взгляд на Дарлиса с Пикселем, я какое-то время наблюдала за ними. Наемник снова взялся за вино, а альдерг говорил с королем, изредка хихикая. Меня не заботило, о чем они говорят, само поведение моих спутников казалось мне чуждым. В Бирденском лесу они вели себя так, будто были его хозяевами: ни грамма осторожности или бдительности, словно выбрались на пикник. Была ли это излишняя самоуверенность, явно превосходящая их реальных боевые возможности, или же наивная беспечность, я не знала. Снова переведя взгляд на Дарлиса, я заметила, что он так же наблюдает за мной.

- Стихи пишешь? – Спросил он, кивнув на листок у меня в руках

- Нет, - Ответила я.

- Слушай…, если ты все еще дуешься, что я застукал тебя голой, то можешь мне отомстить. Могу сам раздеться. Это же только аватар.

- Что?!

- Ну…, можешь как-нибудь еще отомстить, - Покраснев, Дарлис пожал плечами, - Хочешь, врежь мне.

- Врезать тебя я могу и без твоего разрешения.

- Оху…нная у меня компания! Я думал, мы поладили…

Мне совершенно ни к чему была его компания, но он спас меня от коллекционера и это чувство долга не позволяло мне послать его к черту. Я снова вернулась к листку пергамента. Очнувшись сегодня в Орлинге, я только и думала о том, чтобы вызнать про Димона у Меркриста или на худой конец у Пикселя. Мне даже в голову не приходило спросить самого Димона. Но будет ли он честен? Сумеет ли прочесть то, что я напишу?

«Я не знаю, кто ты на самом деле и как поселился в моем теле. Мои спутники называют тебя Димон, но твое ли это имя или же твоя природа мне неведомо. Но есть кое-что, что мне удалось увидеть и услышать. Я знаю, где ты живешь, знаю о монстрах из портала, и твоем друге Меркристе. Возможно ты из рабов Амерона, а может один из его сподвижников. Зло ты задумал или сам в его плену. Я просто хочу, чтобы ты знал – я тебя видела и была в твоем теле, как ты в моем. Я знаю про тебя и найду способ разрушить нашу связь…» Здесь я задумалась снова, не зная, стоит ли раскрывать все, что мне известно. Как знать, быть может некто подстроивший исчезновение Меркриста сразу после того, как я уничтожила портал, разгневается и лишит меня возможности воплотить свою угрозу в реальности. Решив, что я в таком случае наверняка узнаю, что писать письма своему гостю плохая идея, я не стала ничего менять и продолжила:

«Если ты такой же заложник обстоятельств, как и я, расскажи о себе. Расскажи, как оказался в этой тюрьме с демонами, как впервые оказался в мо…» Как же глупо это звучит! «Расскажи, как оказался в Орлинге. Что ты знаешь про Амерона и кто такой на самом деле Меркрист?». У меня было еще много вопросов к своему неведомому спутнику, но место на пергаменте заканчивалось, а его еще нужно было спрятать. Тем более я не была уверена, что Димон сумеет прочесть написанное, а если прочтет и ответит, то тогда и придет время очередных вопросов…

Дарлис с Рыжим, пользуясь моей увлеченностью, снова наблюдали за мной, пока я не закончила писать. Ничуть не смущаясь их взглядов, я свернула пергамент в маленькую трубочку и спрятала ее под корсет в ложбинку на груди. Бровь Дарлиса вздернулась вверх, а маг заметно покраснел, став почти того же цвета, что и его волосы. Мне не особо хотелось, чтобы этот Димон прикасался ко мне, но очевидно судьбе нет дела до моих желаний, а это было самое надежное место для того, кому я написала.

- Это ведь не из тех веселых забав, когда нужно достать секретик без помощи рук? – Улыбнулся наемник, подмигнув магу.

- Ты можешь попробовать, но тогда тебе придется и дальше обходиться без рук, - Ответила я, снова спрятавшись под капюшон.

В этот раз я не противилась сну. Если физически я была бодра, то мой разум буквально выдохся, как после многих бессонных ночей. Если подумать, то я даже не вспомню, когда действительно спала. Не считая тех случаев, когда мой сон должен был стать вечным. Уже почти засыпая, я услышала голос Пикселя и поняла, что он подъехал к нам. Я ничем не выдала своей осведомленности, равнодушно слушая тихий разговор.

- Пускай спит, а то походу ее игра уже доконала, - Сказал Дарлис.

- А что не так?

- Вела себя так загадочно. Даже не материлась.

- Ей не хило досталось от коллекционера, - Ответил Пиксель

- Наверно…, а то хрен знает, что в этой игре твориться.

- То есть?

- Ну, она вполне может быть забагованная. Сейчас провалимся под текстуры и пиз…ц! Кто нас перезагрузит?

Пиксель ничего не ответил, возможно задумавшись о чем-то или осознавая данную чудную проблему.

- Ты давно знаешь Диану?

- Диану?...

- Санрайз

- Ааа, Диану! Давно…

- Вы из одного города?

- Да…

- А правда, что она…, эм, не любит парней?

Возможно, в этот момент мне стоило проснуться, но я добралась до самого края дремы, откуда уже нельзя было самостоятельно вернуться. Ответ Пикселя или очередной вопрос Дарлиса, а может подключившегося к разговору Рыжего прозвучали для меня несвязным шепотом, и я погрузилась в сон впервые за долгое, очень долгое время. Я снова видела стол, за ним сидел уже знакомый парень в черной футболке с золотыми буквами и плотных синих штанах. Обхватив голову руками, он вчитывался в пергамент перед собой. Я видела, как двигаются его губы, но не слышала слов. Удивительно, но на том месте, где раньше стоял портал, теперь было новое устройство. Оно ничуть не беспокоило Димона, хоть и походило на прежнее, но я не знала почему. Возможно, этот новый портал был отключен, а возможно гость моего тела даже не подозревал насколько опасный предмет стоит на его столе.… Каким бы нелепым это не казалось, но в своем сне я думала о том, как защитить этого мальчишку.