Буран, Тайга и Асмодей. Не сохраняться!

Глава 6

Я, наконец, закончил свое сочинение на тему «Санрайз, я Димон» и уже был готов впервые за все игровое время самоотверженно вернуться в Орлинг, но внезапный сигнал чата изменил мои планы. В сети оказался Пиксель:

- «Воу, здорова, Димон! Нас вернули домой!»

- Да, я что-то здесь непривычно долго. Сейчас собирался к вам выходить.

- «В смысле? Мы же только что вернулись»

Не знаю, что меня смутило в вопросе Сереги, но я как-то автоматически перевел взгляд на письмо Санрайз. Немного помедлив, я все же написал в чат:

- Я очнулся дома после нападения в лесу. Там были какие-то мудаки в камуфляже хищника…

Как-то очень долго я ждал ответа, сверля взглядом экран. Может Пиксель пожрать отошел или еще что?

- «Ну них…я себе! Санрайз, засранка!» - Наконец выскочило сообщение, которое сказало мне больше, чем успел напечатать Серега, - «То есть ты все это время был дома?!»

- Какое время?

Пиксель похоже еще на что-то отвлекся, или подбирал слова, но ответа снова пришлось подождать:

- «Все то время, что мы искали Андрея и ехали через сожженные поселения»

Такое я бы точно запомнил…. Что за хрень происходит? Как Санрайз могла провести моих друзей? Картинка хоть и складывалась, но казалась совершенно непонятной.

- «Я думал, что с тобой общаюсь! А она.… Это была она?! Даже не спалилась, хоть и вела себя странно…».

Я откинулся на спинку кресла, глубоко задумавшись. Если Санрайз прикинулась мной, значит, она уже не мало обо мне знает. Как минимум то, что мои друзья зовут меня Димон и…, охренеть, она знает, что именно я оказываюсь в ее теле! Нет, конечно, Андрюха говорил мне об этом, но тогда мне это показалось сомнительным. Не знаю, почему я так решил. Наверно я думал, что бот с таким багом максимум начнет психовать и сетовать на свою одержимость и провалы в памяти, но Санрайз… Она не просто смирилась со своей одержимостью, но явно пытается выяснить обо мне больше. Во всяком случае, только так я мог объяснить ее притворство.

- «Ты там в ах…е что ли?»

Именно там я и находился…. Мне определенно придется добавить еще пару абзацев к своему посланию этой странной девушке.

- Что у вас происходит? Что она успела сделать? Что говорила от моего лица?

Да, в этот раз я не распределял вопросы по мере значимости, поскольку все они меня волновали в равной степени. Внезапно разболелась голова, и я уже предвидел, что ответы Пикселя могут окончательно вынести мне мозг.

- «Нападение в лесу было сутки назад примерно. Твоя подружка больше помалкивала, но не знаю, что она говорила при Дарлисе. Кеол меня тут гоняет периодически и я не всегда был рядом. Наверно поэтому и не сообразил… Бл…ть, я думал, что это ты!».

Может именно я подсознательно и подал ей идею прикинуться мной? Ведь я сам в последний раз хотел притвориться, что еще не вернулся в игру.… Теперь все запуталось настолько, что я не представлял, за что хвататься: срочно писать еще одно письмо Санрайз, бросится к двери и попытаться выбить ее из нашего общего виртуального тела или просто застрелиться? Так, надо собраться.… Вскочив с кресла, я смотрел, как в чате появляются новые сообщения от Пикселя, повествующие о пропаже Андрея, сожженном Танстреде и встрече с вождем эльфом (редким засранцем). Мой «непревзойденный» эльфийский вынудил Санрайз принять участие во встрече с этим Давиларом и конечно Пиксель не имел представления о том, каким образом Санрайз выкрутилась из этой истории. В двух словах я пояснил Сереге, что эльфийский в Орлинге, это наш трехэтажный исконно русский. В свою очередь, Пиксель утешил меня, заверив, что Санрайз едва ли успела переспать с королем, хотя свои амурные попытки Кеол не оставляет.

- «Мы сейчас лагерь разбили на границе Кельморна. Кеол дал нам отдохнуть, но скоро соберет совет и очень жаждет видеть там тебя…, то есть Санрайз. Этот кретин собирался штурмовать город эльфов, но мы его отговорили пока и ждем вестей от Нартагойна».

- Пиз…ц, сколько я всего успел пропустить! – Я невольно задумался о ходе времени в игре и в реальности, но это был слишком сложный вопрос, требующий отдельного изучения, и сейчас было не до этого.

Хуже всего было то, что, судя по обстановке, если я вернусь в игру, то смогу здорово там накосячить. Я не знаю о чем Санрайз и Кеол говорили с эльфийским королем. Конечно, мой преданный Рыжик с радостью освежит мне память, решив в очередной раз, что я еба…улся, но этого явно не достаточно.

- «Андрей писал тебе?»

- Да, с рукой у него все нормально было.

- «Ага, он походу всем рассылку сделал».

Рука Андрея и даже его исчезновение меня сейчас не сильно удивляло. Вероятно он действительно загрузился в Агрине, потому что пропустил прошлое сохранение. Я бы охотно поразмышлял о том, куда делось его тело, если его убили, но видит бог, у меня были вопросы поважнее. Бродя из угла в угол, я думал, как мне быть: если писать Санрайз, то что? Если возвращаться в игру, то когда? Может, конечно, Пиксель преувеличил, но судя по всему, Кеол планировал устроить массовую бойню, со своими полутора землекопами атакуя многотысячную армию эльфов. В такой момент мне как-то не хотелось оказаться в игре, тем более что я, вернувшись, вполне могу послужить причиной этого события, ведь я понятия не имею, что Санрайз задумала делать дальше. С другой стороны, есть ли у меня выбор? Может в очередной раз игра решила поглумиться надо мной и сама вернет меня в Орлинг как раз к началу веселья. На секунду забыв о Пикселе, я даже направился в прихожую и взялся за ручку двери, но не решился ее открыть.

- Блин!

Снова вернувшись в комнату, я обнаружил, что Сереги в сети нет. Последнее, что я увидел в чате от него это радостный смайлик с надписью «Я нашел чипсы!».

- Зае…сь! – Я рухнул в кресло.

- Прошу прощения, госпожа, Кеол готов собрать совет и ждет вас. Я принес немного еды.

Мой краткий сон, о котором я тут же забыла, был прерван конопатой физиономией мага с тарелкой мясного бульона и головкой сыра. С улыбкой до ушей, он крутился вокруг меня как заботливая тетушка, сообщая, что Пиксель с Дарлисом ждут меня у палатки и хотят обсудить нашу дальнейшую стратегию по удержанию Кеола от самоубийства.

К супу я едва притронулась. Плеснула в лицо пригоршню воды из бадьи и, отодвинув Рыжего в сторону, вышла из палатки. Я не привыкла долго спать и прежде даже двух часов отдыха, предоставленного Гилентигором, мне бы хватило, но безумие, царящее вокруг меня, изматывало куда сильнее многодневных переходов и сражений. Каждый день я думала о том, как себя проявит демон во мне, как он связан с квартирой, где я появлялась (в этот раз хвала Благодати, обошлось без этого) и где мне искать ответы? Но те редкие часы сна, что выпадали мне, не приносили облегчения и хуже того, они не радовали внезапным озарением после пробуждения, как бывало в далеком прошлом. Вот и сейчас я бы охотно вернулась на удобное одеяло, подаренное Нартагойном, и забылась сном, но деваться было некуда: в реальности меня ждало море вопросов, а во сне непрекращающаяся тревога, а то и странная, чуждая квартира с монстрами и мужским достоинством в штанах…

- С пробуждением, - Приветствовал меня Пиксель, изучая меня странным взглядом.

Дарлис, напротив, встретил меня молча, но с улыбкой. Оба моих приятеля скинули тяжелую броню, по всей видимости, решив, что Кеол не пойдет войной на эльфов. Несмотря на пессимистичные мысли по этому поводу, я пожалела, что не поступила также, поскольку ощущала свой неприятный запах. К желанию выспаться подключилось и желание помыться, ну да ладно, если мы не умрем, то такая возможность еще появится.

- Тебя тоже, - Кивнула я альдергу, - Идем?

Лагерь готовился к долгой стоянке. Солдаты, сооружающие заграждения из кольев, устанавливающие баллисты и требушеты вызывали во мне двоякие чувства: с одной стороны Кеол явно не планировал отказываться от войны с эльфами, а с другой, подобные приготовления говорили о том, что если бы не совет, я бы могла поспать подольше. Просочившись между спутниками, я уже направилась к палатке короля, как вдруг Пиксель поймал меня за руку.

- Отойдем на два слова? – Продолжая сверлить меня взглядом, спросил альдерг.

Я взглянула на Дарлиса, но тот лишь молча вскинул бровь, пожав плечами. Если Пиксель планировал поделиться своими соображениями о сложившейся ситуации, то мог бы это сделать при всех. Возможно альдерг сомневается в том, что войны следует избегать. В конце концов, он такой же северянин, как и Кеол…, только тупее. Впрочем, то, что Дарлис в разговоре видимо участвовать не должен, напомнило мне о том, что он еще не заслужил доверия.

- Ладно, - Пожала я плечами.

- Госпожа, нам лучше поспешить, - Напомнил Рыжий, хмуро поглядывая на Пикселя.

- Не боись, успеем, - Ответил тот.

Потащив меня за руку в ближайший подлесок, Пиксель не останавливался, пока мы не оказались достаточно далеко от армии, но еще не добрались до караульных, целой сетью раскинутых Кеолом вокруг лагеря.

- В чем дело? – Спросила я, вырвав свою руку из крепкого захвата.

Пиксель окинул взглядом местность, явно проверяя, не подслушивает ли кто, затем посмотрел на меня:

- Как твой эльфийский?

Я предполагала множество вопросов, но этого среди них не было:

- Ты затащил меня в лес, чтобы спросить про эльфийский?

- Типа того.

Может его Кеол надоумил проверить мои знания языка? Если Кеол задумал для меня какое-то задание и решил убедиться перед советом, что я достаточно понимаю эльфов, то у меня для него очень плохие новости…

- Виллерия альта эсминиа, - Произнесла я все, что знала на этом языке. Раз уж Димон меня вовлек в это все, то пускай сам потом объясняется с королем!

- Эмм…, ясно.

- Мы закончили? – Уточнила я на всякий случай.

- Да, наверно.… А как это переводится?

Переводить мне не хотелось, поскольку фраза была совсем неуместна, но едва ли этот выскочка сам владеет языком, поэтому можно и сочинить:

- Время точить клинки.

- Поговорка типа?

- Да, поговорка.

Развернувшись, я направилась обратно в лагерь.

- Подожди, - Пиксель нагнал меня, снова взяв за руку.

- Что еще?

Альдерг завис, будто сочиняя вопрос на ходу, затем выдавил:

- Что ты думаешь насчет Дарлиса? Ему можно доверять?

Я пожала плечами:

- Не больше, чем кому-либо. Он спас мне жизнь и поэтому сам пока жив.

- Окей…, он рассказывал тебе что-нибудь о себе?

Я не могла понять, к чему этот допрос, но Пиксель явно хотел что-то выяснить, при этом избегая прямых вопросов.

- Что тебе нужно, Пиксель?

Альдерг замялся, почесав в затылке:

- Ну, я же с королем все время, а вы болтали…

- Нет, мы не болтали. Болтливые мужчины не располагают к себе.

- То есть ты с ним не разговаривала?

Прищурившись, я присмотрелась к Пикселю, будто желала просверлить взглядом его череп и разобраться в запутанных мыслях, с которыми он сам, видимо, не справлялся. В тоже время, я вспомнила о своем плане, вызнать про Димона у Пикселя, но не могла придумать, как это сделать, не выдав себя. И тут меня осенило: Дарлиса рядом не было, но Серега обращался ко мне как к девушке! Он знает, что я не его приятель! Видимо поэтому и затащил меня в лес с допросами! Судорожно соображая, я поняла только то, что до сей поры от прямых вопросов меня защищал Дарлис. И вот теперь Пиксель ни с того ни с сего решил проверить мою личность, избавившись от наемника. Чем я себя выдала?

- Разговаривала, - Ответила я то, что итак было очевидно.

- О чем? – Тут же среагировал альдерг

Выдохнув, я поняла, что ничего особенного не произошло, ведь я сама планировала спросить Пикселя о Димоне и вот, наконец, выдалась возможность поговорить откровенно. Возможно теперь, после исчезновения Меркриста и гибели Алидия, этот туповатый великан моя единственная надежда.

- О Димоне.

Я внимательно следила за выражением лица воина и почти сразу поймала в его глазах удивление.

- Эмм… и что же он сказал?

Какого черта он меня допрашивает, будто я его подвела?! В конце концов, это его приятель крадет мое тело!

- Мне интересней, что скажешь ты! Я знаю, что так вы называли демона, который завладел мной, но ведь он не демон. Кто он и как попадает в мое тело?!

Пиксель как-то странно побледнел и поджал губы, явно подбирая слова или сочиняя очередную басню. Было похоже, что он сам пожалел о своем решении допросить меня. Что ж, это меня устраивает!

- Слушай, я без понятия, что с тобой происходит и…

Я опасно сузила глаза, прожигая Пикселя взглядом насквозь.

- …И, давай найдем Меркриста, и он все объяснит…

- Почему вы с Дарлисом думаете, что он вернется?

Теперь Пиксель походил на маленького запуганного ребенка, и ему было чего бояться: раз уж ответы сами шли мне в руки, я не собиралась их упускать. Очевидно, Пиксель знал куда больше, чем пытался показать. Возможно не меньше самого Меркриста!

- Он мог переместиться в Агрин с помощью… магии.

Возможно это и правда, но жрец меня волновал куда меньше Димона:

- Расскажи мне о Димоне!

- Почему ты сразу не призналась, что это ты?

Я сильно ткнула Пикселя пальцем в грудь, прошипев сквозь зубы:

- Это ты скажи, почему твой приятель оказывается в моем теле?! Думаешь, я не смогу выбить ответ из тебя?

Схватив его за грудки, я прижала Серегу к дереву.

- Хэй, заканчивай уже!

- Я еще не начинала! Мне доводилось убивать монстров и покрупнее.

Пиксель попытался вырваться, но я держала крепко.

- Блин, уймись, чертова женщина! Я серьезно не знаю, что с тобой происходит и почему. Андрей мне рассказал только в Агрине.

- Что рассказал?

- О…, о твоей проблеме.

Я по лицу громилы видела, что он все еще скрывает подробности, поэтому взялась за меч и приставила к его горлу:

- Думаешь, я не стану убивать альдерга короля Кеола? Мне достаточно сказать, что ты распускал руки, и он сам с тобой разделается!

Я не была уверена в своих словах, но очень хотела выжать всю правду из этого мерзавца. Да, о моей проблеме он мог узнать в Агрине, но они с Меркристом знали куда больше, чем говорили. Всякий раз ускользали, словно змеи, вынуждая меня сомневаться даже в той информации, которую из них удавалось выжать.

- Что бл…ть?! Ты совсем еб…лась?! Я на твоей стороне!

- Неужели? Тогда говори!

- Никто не знает, что с тобой происходит и почему! Но возможно все выяснится у Разлома.

- Почему там?

- Я…, о, Рыжий!

Взгляд мне за спину походил на весьма дешевый трюк, но осторожно оглянувшись, я действительно увидела мага, крайне растерянно смотрящего на меня с мечом:

- Мы еще не закончили, - Почти рыкнула я Рыжему.

- Прошу прощения, госпожа, но король Кеол прислал за вами. Милорд Пиксель вас чем-то обидел?

Все также сверля альдерга взглядом, я убрала меч и выпустила его:

- Нет. Ему ведь не нужен такой враг как я.

Пиксель, пожав плечами, направился было к лагерю, но тут я тормознула его рукой, многозначительно заглянув в глаза:

- Мы продолжим наш разговор после совета!

Альдерг поднял руки капитулируя:

- Хорошо, но я ничего не знаю.

Лжец из него был никудышный. Он явно сказал больше, чем сам планировал, но меньше, чем было нужно мне.

- Идемте.

Маг направился в лагерь. Мы шли за ним на пару шагов позади:

- Еще раз сунешься ко мне с мечом, я в долгу не останусь!

Альдерг старался говорить тише, чтобы шедший впереди Рыжий нас не слышал.

- Если и дальше будешь упираться, я тебе отрежу твое маленькое достоинство…, если оно у тебя вообще есть.

- Ну ты и дикая, блин! – Выдохнул Пиксель, обнаружив легкий порез на шее, - Я ведь и обидеться могу. И достоинство у меня не маленькое!

- Ведешь себя как девка.

Пиксель замер уставившись на меня злобно:

- Хэй, шутки шутками, но я тоже могу разозлиться! Я не бью женщин, но…

- Что? Дождешься, пока в моем теле окажется Димон?

Пиксель завис на минуту, потом оскалился:

- Именно! Врежу ему от души!

Покачав головой, я прошла мимо альдерга:

- Еще бы. Судя по его внешнему виду, тебе лучше иметь дело с ним, а не со мной.

- То есть? Ты видела его?! – Пиксель побежал за мной.

- Если это худощавый русоволосый пацан, то да…, я его видела.

- Нихрена себе! А где?

Я бросила взгляд на внезапно оживившегося альдерга:

- Не твое дело.

В этот раз уже я сказала больше, чем следовало. Возможно вреда от этого и не будет, но если уж и говорить с Пикселем, то только в ответ на взаимную любезность, которой я от него пока не дождалась.

- Да уж, ну и характер. Похоже, Димка, сучок, забыл здесь свои причиндалы, - Едва слышно пробурчал альдерг, явно не рассчитывая, что я услышу.

Продолжать разговор дальше не было возможности, поскольку маг замер, дожидаясь нас, и явно был настроен развесить уши. Я не успела проснуться, а день уже «порадовал» внезапными открытиями. Пиксель знает, что я не Димка, и мне наверно стоило подумать о своем поведении с Дарлисом, поскольку он о Димке и не слышал. Проклятье! Я бы не отказалась сейчас от бокала вина и возможности побыть в одиночестве, чтобы подумать над тем, что выяснила, но сейчас мне едва ли предоставят такую возможность, потому я решила сделать выводы из неожиданного разговора с альдергом позже.

- О чем мне нельзя говорить с Дарлисом и почему? – Спросила я Пикселя, пока мы еще не достигли шатра короля. Благо сам наемник видимо уже был внутри.

- Я тебе отвечу, если ты ответишь мне.

Похоже, Пиксель осмелел, едва мы снова оказались в лагере. Что ж, теперь, когда рядом нет ни Меркриста, ни Алидия, мне с ним лучше не ссориться:

- Хорошо.

Пиксель остановился, посмотрев на меня:

- Он знает о Димке?

- Он знает множество демонов с этим именем, но ничего конкретного не сказал.

Пиксель задумался, затем кивнул, вероятно, удовлетворившись ответом:

- Тогда пусть так и будет.

- Почему?

Да, мой вопрос был лишен логики, ведь я сама запретила Пикселю с Меркристом говорить о моем недуге, но тогда я еще не знала, что имя «Димон» тесно связано с моей одержимостью. По крайней мере, после слов Пикселя мне стало ясно, что исполнить мой приказ им было не сложно. Возможно, Дарлис раскрытый шпион Амерона и мои спутники не хотят выдавать имя своего друга ему. А может даже сам Димон скрывается от наемника. Именно поэтому жрец обращался ко мне как к своему другу, а Пиксель время от времени обращался ко мне как к мужчине. Но не Дарлис… Он общался с моими спутниками на одном языке, но был чужаком для них…, почему? Как же все запутанно!

Пиксель, хитро прищурившись, посмотрел на меня:

- А ты бы хотела, чтобы он знал? Знал о том, что в твое тело попадает студент в самом рассвете либидо?

- Что?

- Димон.

- Госпожа, вы идете?

Мы оба оглянулись на Рыжего, выглянувшего из палатки. Дело шло к вечеру, и Кеол планировал подготовить достойный ответ Давилару еще до заката, следовало поторопиться, пока он не собрал войско для скрытной атаки или еще какого самоубийственного маневра. Несмотря на отсутствие времени, я все же успела подумать над вопросом Пикселя и решила, что Дарлису не нужно знать о Димке, а мне самой стоит наладить более конструктивное общение с этим демоном-паразитом, нежели кусочек пергамента в ложбинке под корсетом.

Ничего не ответив Пикселю, я вошла в шатер. Альдерг зашел следом, маг задернул полог, и мы все вместе поклонились королю Кеолу.

- Прошу вас, миледи, альдерг, мастер маг.

В сумрачном свете Кеол казался еще более изможденным, но в его глазах сверкал огонь гнева и предвкушения. Он, как и я не снимал брони и послал мне добродушную улыбку, оценив мою готовность к бою. Я же готова точно не была, поскольку все мои силы отнимала борьба с вопросами.

Дарлис уже нашел себе место немного в стороне от капитанов воинов севера, напротив герцога Слидгарта. Очевидно, они по-прежнему не ладили. Рыжий занял для меня место за столом с картами, Пиксель сел рядом, хотя еще бросал на меня обиженные взгляды.

- Кто тебя так украсил, Пиксель? – Кеол заметил кровавый платок в руке Сереги, которым он унимал кровь из маленького пореза.

- Да…,

Пиксель покосился на меня, я в свою очередь вскинула бровь, предоставляя ему самому объясняться. Пускай жалуется, если хочет.

- Мы с миледи Санрайз разминались и…, в общем, ловкая королева будет у Севера.

Серега криво ухмыльнулся Кеолу, вероятно умышленно напоминая мне о роли, которую для меня избрал Гилентигор. Жалкая месть.… Впрочем, она удалась, поскольку Кеол снова посмотрел на меня, и в его взгляде я отчетливо прочитала мимолетное желание овладеть мной прямо здесь. Я видела такие взгляды и прежде, потому ничуть не сомневалась, что это был один из них, но Кеол быстро совладал с собой и разразился хохотом, который так же быстро стих:

- Решил поиграть с огнем, Пиксель? Благодарю вас, миледи, что не испепелили моего альдерга.

Дарлис присматривался к нам и явно жалел, что нас разделяют рыцари герцога и воины Кеола. Может Пиксель решит ему пожаловаться? Я снова вспомнила, что мне вражда с Серегой ни к чему и сообщила королю, что он неплохо держался, хоть мы и не сражались на самом деле. На этом «веселье» закончилось и король, помрачнев, опустил взгляд на карту.

- О вероломстве эльфов даже на севере ходят легенды, - Начал совет король, - Я послал разведчиков назад по дороге в Дильмисту к Берлиденскому лесу, чтобы они встретили Нартагойна или его гонцов и сопроводили сюда без проволочек…

Кеол повернулся к нам и почему-то присмотрелся ко мне:

- Они только что вернулись…

- С гонцами Нартагойна? – Обрадовался Рыжий, хотя уже по лицу Кеола было ясно, что нас ждут новые неприятности.

- С трупами своих товарищей, мастер маг!

Кеол гневно сверкнул взглядом.

- Должно быть это опять те лучники из леса, - Кивнул нам Дарлис с другой стороны стола.

- О нет, милорд Дарлис, они пали не от эльфийских стрел, а от лап монстров, - Пояснил Кеол, - Пока проклятый Давилар пудрил мне мозги своей высокомерной речью, его ручные монстры взяли нас в кольцо! Он не просто отказался пустить нас в город, но лишил нас любого иного пути на Север!

Мне это казалось сомнительным. Кеол явно говорил о тех слухах, про особое колдовство эльфов, привлекающее к их городу чудовищ, чтобы те защищали границы владений эльфийского народа.

- Вы уверены, что это не миграция? – Я посмотрела на Рыжего, ожидая, что он тоже усомнится в выводах Кеола. Если Гилентигор и дальше намерен приплетать эльфов ко всем неприятностям, то войны нам не избежать.

Кеол оперся руками о стол и окинул нас взглядом:

- Да, миледи Санрайз, я уверен. Монстры отступили, сохранив жизни двум из десяти моих разведчиков. Они то и поведали о вторжении сотен огнивцев, саранчи, степных бакиларов, кальтерпиев и тварей доселе безымянных!

Одни лишь названия монстров заставили меня на время забыть о личных проблемах. С бакиларами я встречалась лично, и больше не хотелось, а о кальтерпиях доводилось слышать весьма скверные истории. Впрочем, для испорченного настроения хватило бы и сотен огнивцев. По моим прикидкам, чтобы сжечь Танстред хватило бы и четырех дюжин этих тварей. Последний оплот людей на границе с эльфами был построен из дерева и скрытный народ никогда не поставлял людям своих строительных материалов, устойчивых к огню. Что-то темное во мне злорадно напомнило погибшим жителям Танстреда о том, кто был истинным хозяином торговых отношений с их городом.

Странно, но я не заметила какого-либо испуга в глазах Пикселя или Дарлиса. Возможно, они скрывали страх, а может даже не слышали о названных монстрах. Что ж, надеюсь все же первое. Несмотря на мое недоверие к этим двоим, я предпочла бы сражаться бок о бок с опытными воинами, а не с бестолковыми мужиками.

- Что значит отступили? – Спросил Рыжий, как и я, не подозревая чудовищ в проявлении милосердия. Он сильно побледнел после новостей короля и теперь его веснушки напоминали подростковые прыщи.

- Это значит бросили терзать трупы как дрессированные псы и вернулись в лес. Все разом!

Мне казалось, что даже эльфам подобное не по силам. Да, ходили слухи о приманивании монстров, но не о контроле над ними. Пока о чем-то похожем могли говорить, только поминая Амерона. А ведь никто не знает где его убежище и где он появится в следующий раз. Вполне возможно он ожидал, что Кеол отправится на север и теперь решил заманить в ловушку между Кельморном и сгоревшим дотла Танстредом. Возможно, именно он раздул пламя ненависти в душе Давилара, чтобы нам некуда было бежать.… Но почему монстры отступили? Этот вопрос я озвучила, уже подозревая, что ответа у короля не было. Кеол пожал плечами:

- Так или иначе, но сидеть здесь и выжидать у нас не выйдет. Нартагойн может быть на одной из множества дорог к Разлому и прежде чем ваш гонец, герцог, отыщет его, пройдет не мало времени.

Кеол окинул всех присутствующих взглядом, сурово напомнив:

- Возможно и самого гонца уже нет в живых, а мы ждем у моря погоды!

- Мы должны поговорить с вождем Давиларом еще раз, - Предложила я, уже зная, куда клонит король.

- Еще раз? Госпожа, вы прекрасно видели его настрой! Если он и впустит нас в город то только для того чтобы посрубать головы маленьким ножиком! – Ответил Рыжий.

- Он не пустит вас, Ваше Величество, - По задуманной договоренности вступил Слидгарт, - Он так же не пустит и нашу армию…, - Герцог поднялся с кресла и посмотрел на меня.

- Но он едва ли откажет в любезности нашей очаровательной миледи Санрайз, героине Орлинга.

Кеол, наконец, сел на свое место, задумчиво прижав палец к подбородку. Спустя какое-то мгновение он покачал головой, глядя на меня:

- При всем уважении, но даже вам едва ли удастся очаровать этот кусок птичьего дерьма! Да и кем я буду, если отдам в лапы остроухого тирана свою невесту?!

Я поджала губы, удерживаясь от замечания про незапланированную свадьбу и общую неуместность подобных высказываний. Подавив в себе неприязнь, я заставила себя улыбнуться:

- Я не планирую очаровывать Давилара, но возможно без армии людей севера, чрезмерно горячего для севера короля и…, - Я бросила взгляд на Рыжего, - … без раздражающего мага под стенами города, он будет посговорчивее. Эльфы жадны и живут за счет путешественников, я уверена, что у них найдется своя цена даже для нас.

Кеол слушал очень внимательно, но под конец моих слов после небольшой паузы снова покачал головой:

- Я не знаю иного пути, кроме как в очередной раз довериться вам, миледи. Ваши подвиги говорят о доблести, а песни и слова о мудрости и уме. Возможно, здесь действительно уместнее хитрая женщина, нежели доблестный воин Севера. В конце концов, эти треклятые эльфы не сильно отличаются от баб.

Хоть это и прозвучало оскорбительно, я не решилась прерывать короля замечанием. Пускай тешит свое раздутое эго. Ему определенно нелегко дается отказ от войны и славной смерти в бою. Если для поддержания искры разума в этой седовласой голове требуется время от времени побыть королевой Севера, что ж…, это лучше, чем стать еще одним трупом под стенами Кельморна…

- Я готов сопровождать миледи, Ваше Величество, - Вступил в разговор один из капитанов скабенитов, - Возьму лучший отряд и лично возглавлю его.

Кеол явно не возражал, но я покачала головой:

- Благодарю, но чем меньше нас будет, тем лучше нас примут.

- Если примут…, - Вздохнул Слидгарт, - Я могу отправиться с вами. В конце концов, я южанин и лично не ссорился с Давиларом.

- Я тоже пойду! – Вступил Рыжий, - На этот раз вы не бросите меня, госпожа!

- Мастер маг, вы, должно быть, не расслышали, - Раздраженно произнес Кеол, - Давилару вы противны. Полагаю, ваш брат так же пойдет с вами, миледи?

Наемник пожал плечами:

- Без проблем.

- Нет, - Ответила я, удивив и Пикселя и Дарлиса, - Ты наемник и если Давилар узнает об этом, то решит, что мы планируем покушение.

- Теперь я не наемник, а рыцарь серебряной гвардии! - Ответил мой «брат», взглянув на герцога.

- А что, так можно? – Спросил Пиксель.

- Ну, класс я не менял, да и наемники маскироваться могут, - Дарлис постучал по кирасе.

- Тебе это не поможет, если твое лицо кто-то опознает, - Поддержал меня король, - Так ты можешь всех подвергнуть опасности, особенно если к происходящему приложил руку и Амерон, который знает тебя.

Король поднялся и посмотрел на альдерга:

- С вами, миледи, в качестве защитника, помощника и моего голоса, пойдет Пиксель. Как боец, он вам, очевидно, не ровня, но сможет прикрыть спину даже ценой своей жизни, верно Пиксель?

Альдерг посмотрел на меня, погладив порез на шее. Конечно, он мог задумать месть за обиду, но у него и раньше была возможность, хотя не такая, которую можно было бы списать на воинственных эльфов.

- Как прикажете, Ваше Величество

- Значит, решено, - Подвел итог Кеол, - Пиксель, миледи Санрайз, вы герцог и маленький отряд отборных воинов выдвигаетесь немедленно. По крайней мере, узнайте условия, на которых Давилар нас примет…, если они существуют.

Я едва слышала, что говорит король, все еще ловя на себе взгляд Пикселя. До этого момента я не редко задумывалась, насколько мне нужны мои спутники и неизменно приходила к тому, что мой недуг вынуждает держаться их, но только сейчас я задумалась, насколько сама нужна им. В частности насколько я нужна Пикселю? Достаточно ли я ценный член группы, чтобы он проглотил обиду и не стал мстить? Конечно я, вероятно, являюсь единственной возможностью для Димона попадать в Орлинг. Выходит я для альдерга и жреца и даже для этого наемника, являюсь неким средством связи с пришельцем из квартиры,… Возможно, только это и защищает меня от расправы. Впрочем, если бы не Димон, мы бы с Пикселем едва ли пересеклись на дороге. Я бы отлежалась в Даклии, а затем двинулась к Морю Даршера, как и планировала до встречи с миньонами. Не знаю, закончился бы там мой путь или нет, но теперь уверена, что выдайся мне возможность вернуть все назад, я бы точно осела в Рантее, забыв о путешествиях как о кошмарном сне. Жила бы охотой и рыбалкой в маленьком домике и может быт нашла бы мужа, а лучше верного пса…

- План одобрен, миледи?

Я очнулась от своих мыслей и кивнула:

- Да, Ваше Величество, я готова.

Снова посмотрев на Пикселя, я не заметила в его глазах никакой жажды мести. Едва ли он решиться отрезать единственную связь со своим приятелем, тем более теперь, когда его второй друг пропал без вести.

- Что ж, раз решение принято, то его следует как можно скорее привести в исполнение. Миледи, прошу вас, на два слова.

Король кивнул остальным участникам совета, давая понять, что желает остаться со мной наедине. Мне снова вспомнился его страстный взгляд перед советом. Возможно, опасаясь моей вероятной гибели, он решил попрощаться со мной особенным образом.

- Мы ждем на выходе, - Слегка поклонился Слидгарт.

Когда совет покинул шатер, я небрежно опустила руку на рукоять меча, готовая произнести заклинание или даже обрушить сталь на голову Кеола. Конечно, выжить после этого будет затруднительно, но я не планировала развлекать короля как дешевая бардельная девка.

Кеол смотрел куда-то себе под ноги, будто собирался с мыслями и моей готовности к бою не замечал. Наконец он поднял взгляд и улыбнулся:

- Я не могу отпустить вас просто так к этому безмозглому упырю в его прогнивший город.

Король перевел взгляд на стол с картой, небрежно толкнув пальцем одну из фигур, обозначавших кого-то из врагов, засевших в лесу. Только слепой не разглядел бы намека за этим жестом. Я притворилась слепой и молча ждала продолжения мысли или действий Кеола.

- Вы знаете, миледи, мои отношения с Нартагойном весьма не просты, и мне совсем не хотелось покидать Север ради защиты его земель от некроманта. Уж поверьте, на Севере других забот хватает.

- Теперь некромант и ваша забота, Ваше Величество, - Ответила я.

Кеол со вздохом кивнул:

- Да…, так и есть. Впрочем, я хотел сказать другое. Если раньше я думал, что следую на Юг, чтобы в очередной раз помочь своему непутевому коллеге, то, встретив вас, понял, чего ради судьба направила мои стопы сюда.

Каким будет продолжение речи короля, я уже догадывалась, поэтому спешно прервала его:

- Боюсь, сейчас я не готова править Севером, если вы именно это для меня запланировали.

Кеол сделал шаг ко мне, облизав пересохшие губы, и продолжил, будто не слышал меня:

- Подумать только, я теряю дар речи подобно мальчишке!

Он подошел еще ближе, сократив дистанцию почти до неприличия:

- Я знал много женщин, миледи Санрайз, но клянусь Благодатью, ни одна из них не будила во мне такой страсти!

Он протянул руку к моему лицу, но я отпрянула, крепче сжав рукоять меча.

- Я прекрасно понимаю Нартагойна и если бы не Амерон, немедля бы разрушил наш союз, чтобы драться за вас.

- Но Амерон еще жив, - Ответила я, пытаясь охладить пыл короля

- Да и нам нужно его одолеть…

- Как можно скорее, - Кивнула я, словно объясняясь с душевно больным.

Кивнув на карту, я напомнила:

- Монстры могут прийти в любой момент. Не только мне предстоит опасная встреча, но и вам, Ваше Вел…

- Кеол, миледи. Просто Кеол.

Я подавилась словами, надеясь, что хотя бы часть из них дошла до ума Гилентигора, и он уймет свою страсть.

- Прошу прощения, миледи. Вы правы. Стоит поторопиться.

Я уже ожидала, что Кеол бросится на меня, но он лишь положил руку мне на плечо, сжав его:

- Я вас прошу вернуться, если вам будет угрожать опасность, не рисковать понапрасну. Ежели все-таки выдастся возможность срезать голову Давилара, особо не рискуя, не отказывайте себе в удовольствии.

- Непременно, Ваш…

Кеол поднял палец, вскинув бровь.

- Непременно, Кеол, - Выдохнула я

- Для меня ваша безопасность превыше всего. В добрый путь, миледи Санрайз.

Он отпустил мое плечо и я, наконец, покинула шатер. Мне казалось, что я пробежала марафон или выстояла битву со стаей волков. Проклятье! Если мне приходится так не просто, то, что происходит, когда в мое тело вселяется Димон? Я бы знала, если бы он «сдал позиции», ведь у меня еще не было мужчины, хотя теперь, узнав о своей одержимости, я ни в чем не могла быть уверена на сто процентов. Если мне все же повезло и до сих пор никто, кроме этого проклятого демона не вторгался в меня, сумеет ли он выстоять под таким напором, что мне сейчас пришлось пережить? Впрочем, теперь, зная, кто именно посещает меня, я охотней верила словам Меркриста о том, что ему меньше всего хочется оказаться в постели короля. Пусть даже и в моем теле, но он все-таки остается мужчиной, верно? Наверно об этом и говорил Андрей, когда упоминал, что Димону не сладко приходится. Прижав руку к груди, я подумала о том, сколько еще записок влезет ко мне в корсет. Явно не достаточно, чтобы выяснить все, что нужно.

Слидгарт вместе с Пикселем, Рыжим и Дарлисом ждали меня на краю лагеря с оседланными лошадьми. Там же толпилось человек десять сопровождения.

- Мы поедем вдвоем, - Сразу сказала я, дойдя до спутников.

- Вдвоем?

Хоть вопрос озвучил только герцог, он читался в глазах у всех, включая рыцарей гвардии.

- Я и Пиксель, - Уточнила я, оседлав Гартана.

- Но, госпожа, это же опасно! Я понимаю, что могу быть угрозой для мисси, но вы должны взять хотя бы небольшой отряд вместе с герцогом Слидгартом!

- Таково решение короля, миледи, - Кивнул герцог.

- Он передумал, - Небрежно солгала я, бросив взгляд на Пикселя, - Даже если мы пойдем в Кельморн всей армией, у нас нет шансов против эльфов и вам это известно. А вы, милорд Слидгарт, в отсутствие альдерга, остаетесь единственным опытным полководцем, который сумеет оказать достойную поддержку королю, да и сможете куда лучше объяснить ситуацию королю Нартагойну, если он таки доберется сюда.

Я видела, что мои слова попали в нужное русло и хоть Слидгарт поджал недовольно губы, было ясно, что он не сможет со мной поспорить:

- Позвольте отправить с вами хоть этот отряд.

Я покачала головой:

- Мы едем говорить, а не воевать. Если переговоры провалятся, эти воины вам еще понадобятся.

- Блин, ты часом в президенты баллотироваться не планируешь, Диана? – Улыбнулся Дарлис, - А то я бы проголосовал.

Я взглянула на Пикселя, ожидая его реакции на мое решение и на странные слова Дарлиса. Наемник невольно напомнил мне мое второе имя, и это в какой-то степени объяснило мне, кем я должна быть в его присутствии. Хоть что-то прояснилось.

- Звучит разумно. Я тоже голосую за тебя, хотя мне и не хочется соваться в это осиное гнездо без армии.

- Значит выдвигаемся! - Скомандовала я, удовлетворившись ответом.

Не знаю, догадался ли Пиксель, что я избавилась от компании не только из-за нрава Давилара, но и потому, что хотела поговорить с альдергом наедине. Путь предстоял не близкий и весьма располагающий к беседе. Вполне возможно он окажется последним. Самое время для исповеди…