Рэй и Фрэнк встретились в баре через несколько дней после разговора Рэя с матерью. Пожав друг другу руки, они устроились в тихом углу.
— Рад тебя видеть, приятель, — сказал Фрэнк. — Я вижу тебя довольно часто, но мне всё ещё трудно поверить, насколько ты изменился.
Рэй взял блокнот и написал:
«Это один из побочных эффектов препаратов, которые я принимаю, плюс тренировки с Мики. Получилось неожиданно, но я этому рад. Если бы я встретил этих ублюдков сейчас, у них бы не было ни единого шанса».
Он печально улыбнулся.
— А как ты себя чувствуешь? — спросил Фрэнк. — Никогда не думал, что можно пережить выстрел в голову практически без последствий.
«Последствия есть, просто для меня они почти незаметны. Врачи частично вернули мне зрение, но предупредили: оно будет постепенно ухудшаться, и рано или поздно я снова ослепну. Кроме того, мне нельзя получать удары по голове. У меня постоянно болит голова. Есть таблетки, которые помогают, но если я начну их пить, рискую потерять форму».
Услышав это, Фрэнк побледнел. Он вспомнил, как часто сам выходил против Рэя на спарринги. Собравшись с мыслями, он всё же спросил:
— Если это такой риск, зачем ты вообще встаёшь в спарринг?
«Однажды я уже потерял дорогих мне людей, потому что был слаб. Больше этого не допущу. Да и, честно говоря, я не знаю, зачем живу. Правда в том, что, раз исполнители мертвы, шансы найти заказчика — ниже нуля. Сейчас меня волнует только будущее моей матери. Хочу убедиться, что у неё всё будет хорошо».
— Кстати, об этом… Мы хотим пригласить Эми с нами в отпуск. Я знаю, это может повлиять на наши отношения, но всё же хочу, чтобы ты знал.
Фрэнк сделал паузу, затем продолжил:
— Когда-то давно я много пил, и алкоголь никогда не раскрывал во мне лучшего. Однажды, в пьяном угаре, я убил свою жену. Джилл была из интеллигентной семьи. В юности она забеременела от парня, который потом исчез. Она хотела оставить ребёнка, но родители настояли на аборте. После этого она больше не могла иметь детей.
— Для меня наши БДСМ-игры — своего рода наказание. А для неё — способ выплеснуть ненависть на того парня и на её отца.
Рэй внимательно выслушал, затем написал:
«Я вас понимаю. И по твоему тону ясно: ты действительно раскаиваешься. Не каждый заслуживает второго шанса — только тот, кто искренне кается».«Позволь дать тебе совет. Я понимаю, вас но, возможно, было бы лучше взять ребёнка из дома малютки или найти суррогатную мать. У меня нет сомнений, что вы станете отличными родителями. Только не пускайте малыша в подвал», — добавил он с лёгкой усмешкой.
Фрэнк усмехнулся в ответ, задумчиво кивнул и сказал:
— Это неплохая идея. Обязательно поговорю с Джилл.
— Так ты не против, если мы возьмём Эми с собой в отпуск? — спросил он.
«Нет. Ей не помешает расслабиться. К тому же, раз ты с ними, я могу быть спокоен. На сколько вы планируете ехать?»
— Два–три месяца, но точно пока не решил. Отправимся в следующем месяце.
— Как ты смотришь на то, чтобы выпить? — спросил Фрэнк.
Увидев скептический взгляд Рэя, он пояснил:
— Я знаю, о чём ты думаешь, но не волнуйся — теперь я знаю свою норму. И давай будем честны: тебе это действительно нужно. Если переживаешь, что мать увидит тебя пьяным, можешь остаться у нас. Я присмотрю, чтобы ты ничего не натворил.
Фрэнк был одним из немногих, кому Рэй доверял. Поэтому, подавив сомнения, он кивнул в знак согласия.