Буря (СИ)

Глава 23. Алкид

Сахана вынырнула из дремы, с ощущением, что кто-то на нее смотрит. Голова была тяжелой после дневного сна, тело знобило. Очень хотелось снова заснуть, но приоткрыв глаза женщина увидела, что прямо над ней стоит Алкид, и вскрикнула.

— Я бы очень хотел знать, что все это значит, – спросил он таким голосом, что ей стало страшно.

— Я теперь буду жить здесь, – Сахана выпуталась из пледа и нехотя встала на ноги.

— Интересно, – произнес Алкид, разглядывая ее, будто бы впервые увидел. – Ты сбежала. Забрала Лию с собой, не сказав мне ни слова. Вы рисковали жизнью, добираясь сюда, потому что не представляете, как вести себя в такую бурю. Магии Лии хватило только на полпути, я прав? Вы же ползли как черепахи – она не смогла бы сохранять защиту так долго. А еще ей пришлось и барахтаться в снегу, и одновременно колдовать свою жалкую магию. Она выдохлась. Я бы очень хотел знать причины такого идиотского поступка. Что же произошло, что ты разгромила мой кабинет, собрала вещи и пыталась похоронить себя в снегу среди моего сада?

Мужчина был в ярости и даже отошел на пару шагов, боясь прикоснуться к Сахане. Ему казалось, что сейчас он может причинить ей вред.

— Ты врал мне все это время, – тихо ответила Сахана. – Было бы не так больно, если бы ты вел себя как хозяин, а не притворялся. Я не могу быть с тобой, после того что я выяснила. Не могу думать о том, что влюбилась в то, чего нет! Поверила твоей лжи! – она повысила голос. – Я не только тебя не смогу простить, но и себя. Нельзя было быть такой дурой… И я не знала, что мне с этим делать! Мне надо было побыть одной, надо было понять, как вообще дальше жить!

Алкид немного заинтересовался и присел за стол. Сахана вспомнила, как еще вчера на этом же месте сидел Норман, и она подозревала его. Он же сказал, Алкид более жесток и умеет добиваться того, чего хочет.

— Я очень испугался за тебя сегодня утром, Сахана, – несколько другим тоном сказал Алкид. – Что-то происходило, и ты не захотела говорить об этом. Второй раз я испугался, когда понял, что ты ушла. Люди погибают в этих краях, когда вступают в схватку с природой. Расскажи, что ты себе придумала? Чего ты так испугалась, что бросилась бежать?

— Ты сам все знаешь, – Сахана смотрела на мужчину перед собой и понимала, что как только она расскажет ему то, что узнала, он найдет аргументы. Конечно же, он все понимал. Возможно было еще что-то гадкое, что она не раскопала. Поэтому он и спрашивал ее версию, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Норман мне сказал, что ты задавала вопросы о том, как появилась здесь, – Алкид сделал первый шаг. – Твои предположения неверны.

Сахана вскочила вне себя.

— То есть вы с Норманом не договаривались, что он перепугает меня до смерти, а ты спасешь? И ты, конечно же, подумал, что я дикая. И купил меня у вашниров, которых, кроме Рифы, тут не было? А еще я была в страшном рубище? Хотя они наряжают свой товар как кукол, превращая даже простушек в милашек, чтобы выручить немного больше с продажи! Ты будешь отрицать, что приручал меня и дрессировал, чтобы я смирилась со своей ролью? Ты продумал каждый свой шаг и мою реакцию на него!

Сахана вдруг посмотрела на него и грязно выругалась, потому что очень хотела броситься, причинить боль, ударить, но понимала, что силы неравны.

— Ты права, я знал, что ты не дикая и договорился с Норманом, – сказал вдруг он. – И надо признаться, что в последнее время этот факт сводил меня с ума. Когда ты попала в мои руки, я ничего к тебе не чувствовал, но мне было нужно быстро подчинить тебя и завоевать доверие. Мы с братом сыграли в игру, в которую играем всю жизнь – он плохой, а я хороший. Это работает на переговорах, сработало и с тобой. Ты приняла меня.

На этих словах Сахана просто взвыла от злости, запуская в него чашкой с холодным чаем.

— Ты – чудовище! – с досадой закричала она, увидев, что он уклонился, и чашка просто разбилась об пол, а чай растекся неопрятной лужей.

— Это был очень плохой бросок. Видно, что ты мало тренируешься. – Алкид встал, схватил ее за руку, дернул на себя и прижал к стене кухни, заставляя смотреть в глаза.

— Я был уверен, что поступаю правильно. Тогда я не знал тебя, мне казалось, что надо сделать все быстро, как в работе. Я думал, неприятное останется позади, а дальше все будет хорошо для всех.

— Особенно для тебя, – съязвила Сахана, даже не пытаясь дергаться – она отлично знала его силу.

— Вот в этом и оказалась загвоздка. Я быстро понял, что ты… Это звучит сентиментально, но я будто бы нашел то, без чего жизнь была пустой. Всего за пару дней я понял, что мой план работал бы, если бы мы оба были абстрактными фигурами. Только в теории все выглядело гладко, а на деле в ход пошли чувства. Я хотел, чтобы тебе было хорошо. Мне было приятно, когда ты улыбалась. Потом я старался сделать тебя счастливой даже в этих холодных краях. Я дал тебе заниматься любимым делом, заставил всю семью уважать тебя. А потом полюбил. Снял с тебя ошейник. Никогда раньше я никого так не любил.

Алкид наклонился к ее губам и поцеловал. Сахана попыталась увернуться, но он знал, как удержать ее.

— Я хочу быть с тобой, – прошептал он. – Я не обижу тебя. Мы с Норманом все исправим, загладим нашу вину.

Он снова поцеловал ее, не давая пошевелиться и увернуться. Его губы при этом действовали так нежно, что Сахана почувствовала слезы на своих щеках.

— Мне больно, когда я вижу, что больно тебе, – шепнул он. – Я и представить себе не мог к чему все это приведет…

— Все бы ничего, – хмыкнула Сахана, – я бы могла понять эти твои игры. Но ведь я не случайно оказалась здесь.

Алкид с удивлением посмотрел на нее.

— О чем ты сейчас?

— О том, что ты меня похитил! Ты сам себе меня продал! Удачная была сделка или так себе? Ты перекладывал деньги из своей сумки в свой карман или только представил этот жест в голове? Говори же!

— Сахана, ты сошла с ума! – Алкид даже отпрянул от нее. Она тут же выбежала в холл, не надеясь сбежать, просто ей необходимо было выйти хоть куда-то.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я же здесь, потому что надо лечить твою сестру!

— Сахана!

— Свой собственный лекарь в собственном доме! Поэтому ты так хотел, чтобы я в тебя влюбилась. И сейчас мне лжешь! Ты должен был быть уверен, что я буду лечить ее хорошо! С радостью, как подругу!

— Я знал, что ты лекарь. Мне сказали, когда я тебя покупал. Это безусловно определило мой выбор, потому что да, ты выглядела ужасно. И рубище было страшным. Меня это не удивило, я раньше не покупал рабов и не интересовался процессом.

— Опять ложь. Умоляю, уйди или дай мне уйти самой…

Сахана обнимала себя руками, чтобы почувствовать себя в безопасности, но страх нарастал. Алкид всерьез начинал злиться.

— Ты никуда не пойдешь! Ты моя, и плевать на способ, каким я получил тебя, – закричал Алкид, приводя ее в ужас мощью своего голоса и гневом, закипавшим в глазах. – Я – твой хозяин и останусь им, вне зависимости от того, что ты там себе напридумывала.

Он подошел к ней и схватил. Сахана попыталась вцепиться в него руками, но он удержал их.

— Отпусти ее, – тихо сказала Лия, спускаясь по лестнице. – Ты уйдешь отсюда или умрешь.

Вокруг ее рук уже собралось синеватое сияние, воздух в комнате наэлектризовался, пахло грозой. Волосы Лии напоминали черный дым, клубящийся вокруг ее головы. Это выглядело очень красиво и пугающе. Она медленно надвигалась на Алкида, который отпустил Сахану, отодвигая ее к себе за спину.

— Сахана, подойди ко мне, – крикнула Лия и стены завыли, а окно распахнулось, впуская ледяные вихри, пронизанные сгустками тьмы.

Лия подняла руки вверх и нараспев стала произносить слова на своем родном языке, Сахана хотела броситься к ней, но Алкид удержал ее одной рукой снова отодвигая за себя. Он с непонятным спокойствием внимательно наблюдал за действиями девушки.

Черные щупальца тьмы тянулись со всех сторон. Это было так не похоже на жалкую защитную сферу или другие Лиины попытки колдовать, что стало жутко. Она не лгала, эта часть магии осталась при ней и творилась намного легче. Сахана приготовилась к удару. Серые глаза Лии широко раскрылись, сияние вокруг ее рук стало нестерпимым.

— Ну хватит этой светомузыки, – Алкид слегка кивнул головой и пошевелил пальцами.

Девушка взлетела к потолку, отчаянно брыкаясь и визжа, темный ореол волос уже не развивался. Окно захлопнулось и вихри рассеялись.

— Это было очень красиво, Лия, – спокойно сказал ей он. – Но в следующий раз проси меня вежливее, мне совсем не понравилось, как ты со мной говорила.

— Как ты это сделал? – Лия широко распахнула свои серые глаза и беспомощно смотрела на него.

— Я много чего сделал, Лия. Например, твою работу, когда мы выбирались отсюда в бурю. Сначала пришлось поддерживать жалкую магию, а потом и вовсе – делать самому, когда ты выдохлась и отрубилась на полпути. И между прочим, оцени как маг чистоту моей силы – никаких визуальных эффектов. В мире, из которого магия ушла так давно, этому я выучился в первую очередь.

Алкид мягким жестом опустил ее на пол, по-прежнему не давая сдвинуться ни на миллиметр и достал из кармана крошечную колбочку с черной жидкостью.

— Я с самого начала чувствовал, что не стоит избавляться от этого полностью, – сказал он, приближаясь к ней.

Сахана бросилась за ним.

— Что ты хочешь с ней сделать? – она схватила его за руку.

— Я предупреждал тебя, что сделаю, если она попытается причинить вред мне или моей семье. Клятва, как видишь ее не очень-то ограничила. Лия оставила себе лазейку. Не пытайся меня уговорить, пока мой гнев не обернулся и на тебя.

Сахана промолчала.

— Я не отпущу тебя, Сахана, никогда, – сказал он. – Но я не позволю тебе считать себя чудовищем. У всего, что я сделал и сделаю, есть причины. И мне важно, чтобы если ты узнала одну часть правды, то следом узнала и вторую – мою. Я все тебе объясню, прошу выслушай.

Он повернулся к ней, ласково касаясь щеки, но при этом не перестал контролировать Лию.

— Лия не должна была вмешиваться, – произнес он. – За это Лия будет наказана. Вы обе узнаете, что в пузырьке?

Лия узнала и смотрела на Алкида расширившимися от ужаса глазами.

— Прошу тебя, – простонала она. – Умоляю…

— Ты взял яд? Сохранил его? – отшатнулась от него Сахана.

— Я подумал, что она может быть очень опасна, и оставил его себе. Теперь очевидно, что не зря.

— Не надо это делать, Лия не станет…

— Конечно же станет, – перебил ее Алкид, – посмотри только на нее, она привыкла побеждать и диктовать условия, также как и я. Ей совершенно не составит труда ударить в спину или начать мстить. Я даже уже набросал в уме несколько вариантов, за которые бы взялся на ее месте. Так вот…

Он выдержал паузу, убедился, что женщины его слушают и продолжил.

— Этот пузырек очень прочный. Он не растворится и не расколется сам по себе, Лия. Ты проглотишь его и это не причинит тебе никакого вреда, пока ты не задумаешь причинить вред мне. Любая попытка применить магию и произойдет это, – Алкид резким движением сжал руку в кулак и огромная ваза у окна, тяжелая и крепкая, схлопнулась как смятое яйцо.

Лия попыталась поднять руки к лицу, чтобы спрятаться, но будто бы застыла как муха в янтаре. Алкид удерживал ее, вовсе не прилагая для этого усилий. Девушка не могла контролировать свое тело, оно полностью подчинилось магии мужчины, рот сам открылся и туда что-то влетело. Лия почувствовала отвратительную сладость и тут же проглотила это. Алкид перестал удерживать ее, а Сахана в ужасе упала на колени и попыталась отползти к двери. Ноги ее не слушались.

Лия смотрела на Алкида, всем видом выражая покорность и крайнюю степень ужаса. Она вообще боялась пошевелиться. Изо всех угроз в мире только эта могла произвести на нее впечатление.

Сахана смотрела на Алкида с тем ужасом, с которым обычно дети смотрят в темноту, когда там что-то зашевелилось. Он помог ей встать, затем повлек за собой в ее комнату.

Дом исцелений казался Сахане чужим: чужие вещи, чужой вкус, слишком темное дерево, слишком ажурные узоры на дверях. Она шла, не сопротивляясь с той безнадежностью, которая возникает только тогда, когда лекарь не смог защитить своего пациента. В Лии снова этот яд. В любой момент, когда девушка решится применить магию, она будет вновь сломана. А что, если Сахане не дадут ей помочь, и она умрет, защищая ее?

В комнату они вошли молча. Алкид галантным жестом, неуместным в этой ситуации пригласил ее туда и запечатал за ними дверь магией. Сахана в первый раз видела, как это происходит: лишь небольшая волна пробежала по стенам, окнам и двери, будто бы в них бросили воду и она натянулась как ткань. Это было абсурдно и понятно одновременно. В отличие от Лии он вел себя так, будто бы мир просто подчиняется ему. Жесты, слова, движения – и обстановка подстраивалась под его желания. Это было так прекрасно, что Сахана бы восхитилась, если бы Алкид не стал ее самым страшным кошмаром.

— Перед тем, как ты начнешь отчаянно на меня бросаться, – произнес он, нависая над ней своим ростом. – Я должен сказать.

— Я слушаю, – выдохнула она.

— Это был сахар, – Алкид протянул к ней руку, в которой было что-то зажато. – Я не травлю своих друзей ядом, даже если они нападают на меня со смертельными заклятиями. Особенно, когда это девчонки, которых я и так могу контролировать.

— Какой сахар? – переспросила Сахана, глядя на его ладонь, где сверкала тонким стеклом капсула с черной жидкостью.

— Жженый. В детстве мама готовила нам леденцы на палочке и яблоки в карамели. Мы научились делать из сахара любые фигурки и добиваться любого цвета. Бывают сложности со вкусом, в некоторых случаях…

— То есть ты не отравил ее? – с надеждой откликнулась Сахана.

— Нет, поэтому я запечатал эту комнату, чтобы твоя подружка не услышала и не заявилась снова тебя спасать. Я не хочу причинить ей вред. Надо отдать должное – разрушительная магия дается ей отлично, даже в ослабленном состоянии. Я хочу, чтобы ты выслушала меня с начала и до конца. Пусть ты не сможешь меня простить, но по крайней мере, не будешь обвинять в том, чего я не совершал.

— Я не понимаю, как ты сделал все это с ней, с нами… – женщина подошла к полке, взяла с нее деревянного медведя, как талисман и присела на край диванчика, потому что ее ноги дрожали самым неприличным образом.

— Так уж получилось, что мои родители встретились. Они оба были одарены магией, – сказал он. – А когда оказалось, что я взял от них самое лучшее, мама начала меня обучать. Сперва я научился тому, что могла дать она. Затем отец показал мне, что умеет он. А потом я просто несколько лет беззаботно играл магией со всем, до чего мог дотянуться. У меня получилось намного больше, чем у моих родителей, – Алкид умолчал про многолетние поиски древних книг и изучение всего, что было связано с колдовством.

— Как я могла этого не заметить? – прошептала Сахана.

— Кое-что было очевидно, – хмыкнул Алкид.

— Замок на ошейнике, – вспомнила Сахана.

— Да, – согласился он. –А еще я всегда согревал тебя, когда тебе было холодно. Совершенно не могу переносить, когда ты мерзнешь, будто бы сердце переворачивается.

— Так и нечего было тащить меня на ледяной край света! – закричала Сахана. – Сердце у него переворачивается, бессердечная ты тварь! Нет у тебя сердца – максимум желудочные колики после неумеренного жранья за столом! Это я тебе как лекарь говорю! Как на редкость талантливый лекарь, что ты и сам прекрасно знаешь!

— Я рад, что ты высоко себя ценишь, – Алкид слегка наклонил голову, обозначая поклон. – Но я тебя никуда не тащил! Ты выслушаешь меня или заставить тебя замолчать?

— Я слушаю.

— Ну так вот. Я возвращался из поездки через Снегору. Зашел немного выпить в трактир. Случайно показал деньги, и ко мне тут же подсел один тип. Сначала говорил о делах, что-то выспрашивал. Я даже подумал, что ограбить меня хочет или обмануть. Он сказал, что продает рабыню – девственница, рагласианка и к тому же лекарь. Я заинтересовался, согласился посмотреть. Ты была под вашнирскими чарами – это совершенно точно, я сразу увидел. А я, как ты понимаешь, разбираюсь. Выглядела, честно говорю, очень плохо. Я бы не стал брать такую для удовольствия.

Сахана возмущенно фыркнула.

— Но я подумал, что собственный лекарь в наших обстоятельствах нужнее. А наступить себе на горло и спать со страшной бабой я все же смогу, если постараюсь.

— Ты вообще думаешь сейчас, что говоришь? – ледяным тоном поинтересовалась Сахана.

— Я говорю тебе ПРАВДУ. Такую уж, какая есть. Я живу в суровом краю, здесь ресурсы надо правильно распределять. Если уж зарубил скотину, то все должно пойти в ход – и мясо, и шкура, и даже копыта. Если уж купил рабыню, то надо чтобы она работала, доставляла удовольствие и не портила нервы, как сейчас! – Алкид говорил жестко и быстро. – Я собирался делить тебя с другими мужчинами. Почему я это рассказываю? Потому что я жалею о каждой такой мысли, бесконечно виню себя. Да – я редкостная сволочь, Сахана. Я не узнал тебя перед тем, как воплотить в жизнь свой план, который мне казался в тот момент гениальным. Мои ошибки ужасны и непоправимы. Но я не похищал тебя и не вез через всю страну.

— Ты сам сказал, что был в конце лета на Юге и тебе там было жарко, – крикнула Сахана.

— Да. Был. Ездил к отцу лет пять назад. – Алкид запустил руки в свои волосы.

— Ты знал про ураган и шторм в Лато!

— Я же тебе объяснял, что отслеживаю стихийные бедствия, чтобы не потерять деньги. Ураган – это не мелочь. О таких вещах пишут по всему миру. Я в курсе извержения вулкана в Восточных землях. Там я тоже кого-то похитил?

— Я не верю твоим объяснениям.

— Раз уж у нас вечер откровенности, то объясни мне, как ты оказалась девственницей? Пока покупал, подумал, что тебя никто не хотел из-за внешности.

Сахана зарычала. Он пытается ее отвлечь, вывести на эмоции. Иронизирует, чтобы запутать.

— Ты правда думаешь, что я поверю тебе? – спокойно спросила она. –Или отвечу, почему не спешила прыгать по чужим постелям, и мы начнем обсуждать это? Скажи-ка мне лучше, ты же не только маг. Твоя мать была вашнирской шаманкой, так?

— Откуда ты знаешь? – удивился Алкид.

— Потому что ты здорово меня недооценил, – прошипела Сахана. –То есть ты владеешь не только магией, но и вашнирскими методами?

— Да, – признал он.

— И ты мог наложить на меня эти чары?

— Да, обладаю всеми знаниями шаманов! Но я этого не делал. Почему ты вообще думаешь, что я бы стал тащить лекаря через всю страну из-за девственности что-ли? Мне это не важно, к слову. Почему я не мог похитить себе женщину намного ближе? И если я такой любитель бесправных дев, то что же их не сидит у меня 100 штук по подвалам?

Сахана схватилась за голову.

— Я не могу больше смотреть, как ты притворяешься! – отчаянно вскрикнула она, вскакивая с дивана и вытаскивая из кармана сложенную в несколько раз статью. – Ты знал, что тебе нужна была именно я!

Алкид читал вырезку, мрачнея на глазах.

— Ты хочешь сказать, что видишь наши камни? – спросил он тихо.

— Прекрати мне лгать! – Сахана почувствовала, что задыхается от гнева.

Алкид достал из-за пазухи медальон, на котором сияли разноцветные камушки.

— Какого цвета этот? – спросил он ее странным голосом.

— Синий, – с дикой злостью ответила Сахана.

— А этот? – Алкид указал на следующий и так продолжил, пока не дошел до золотой звездочки в центре. От близости с ним, даже такой крошечный камушек сиял с невероятной мощью.

Сахана вспомнила мать Шафараз и день, когда Алкид снял с нее ошейник. Тогда она подумала, что камень, который ей показала шаманка почувствовал магию Лии, но теперь все стало ясно. Камень реагировал на него.

— Невыносимо сияет. Мать Шафараз сказала, что это зависит от силы шамана. Она показывала мне его в тот день в клинике.

— Так вот кто тебе рассказал про мою маму… Но я не шаман, Сахана, – сказал Алкид. – И вот еще один момент. Если бы я взялся накладывать на тебя вашнирские чары, у меня бы это точно вышло не так коряво. Я еще подумал, что шаманы совсем вырождаются и работорговля до добра не доводит. Их великие тайны для меня детские фокусы с монеткой.

— Ты не можешь мне этого доказать, – спокойно сказала женщина.

— Я и не очень-то должен, – бровь Алкида поползла вверх. –Ты принадлежишь мне и есть только одна причина, по которой мы продолжаем что-то обсуждать.

— Какая же? – ехидно спросила Сахана, обдумывая то, что услышала.

— То, что я тебя очень сильно люблю. И мне не все равно, что ты будешь думать обо мне или сколько будешь плакать, когда решишь, что тебя никто не слышит.

Алкид снова схватил ее и поцеловал, ожидая привычного отклика, но она осталась холодной и растерянной. Он вдруг понял, что начинает злиться. То ли на нее, то ли на себя. Даже тогда в подвале, она боялась, но отвечала на поцелуи и ее тело отзывалось на его желание. Сейчас же натыкаясь на эту пустоту, Алкид испытывал неприятное чувство. Он некоторое время пытался понять, что же это. И наконец понял – он терял контроль над ситуацией. Сахана вытекла из его рук, как будто бы была сделана из воды и оказалась на другом конце комнаты.

— Ты сделал достаточно… Я больше не могу верить тебе… – Сахана сцепила руки, а потом бессильно бросила их. – Я обращусь к правителю Севера – оспорю эту сделку и не буду больше твоей рабыней.

Алкид смотрел на нее с большим сочувствием и сожалением, он не знал, что сказать и как уладить то, что уже сделано, но он все еще был в своем праве. И имел силы ее удержать.

— Ты принадлежишь мне. Никто не станет разбираться, кто похитил тебя, вашниры, рагласиане или я. Правитель Севера ни за что не пересмотрит твои условия, иначе придется разбираться в сотнях и тысячах дел других рабынь. А возможно, защищать женщин от любых посягательств.

— Ты так говоришь, чтобы я молчала! – понимая верность его слов закричала Сахана, давая волю чувствам. – Я добьюсь справедливости для себя, я не просто крестьянка, которой хватились утром, или дикарка, пойманная в лесу.

Алкид шагнул к ней и за руку притянул к себе, она завизжала и ударила его свободной рукой несколько раз. Он схватил ее за запястья и крепко зафиксировал, без труда удерживая извивающуюся женщину.

— Ты знаешь, что я прав. У тебя нет возможности стать свободной никогда. Однажды попав в рабство, ты навсегда рабыня.

Сахана до этого момента с легкостью переносила свое положение. С самого первого дня она понимала всю безнадежность ситуации и предпочла адаптироваться к ней, а не сопротивляться. С ней прекрасно обращались, она много отдыхала, работала в хороших условиях, Алкид был с ней нежен и заботлив, она впервые в жизни была влюблена: все это заставляло ее думать, что она почти счастлива, а с небольшими «но» можно ужиться.

Сейчас же вся лавина подавленного недовольства, каждая минута унижений и компромиссов с собой, рухнули на нее всей тяжестью, и она сначала зарычала от злости и отчаяния, как пойманный в ловушку зверь, а затем закричала, продолжая рваться из его рук, заставляя его сжимать ее запястья до боли.

— Есть только одна единственная возможность, – Сахана почувствовала, как воздух вокруг нее застывает, густеет, фиксируя ее тело, будто мягкий кокон. Ее носочки оторвались от пола, и она зависла в воздухе, без малейшей возможности пошевелиться.

— Какая? – спросила она, с ужасом глядя на мужчину, который сделал это с ней. «Неужели, он убьёт меня и смерть освободит меня от его власти?» – мелькнула паническая мысль.

— Я могу дать тебе свободу. Могу отпустить тебя и вернуть тебе твою жизнь – любой вариант твоей жизни, который ты выберешь, – Алкид едва заметными движениями рук управлял ее телом, она была к нему максимально близко, как и когда он держал ее, но теперь мужчина совсем не прикасался к ней.

— Что должно произойти, чтобы ты так поступил? – спросила она.

Алкид придвинулся к ее лицу так близко, что вышел из фокуса ее зрения, зато она чувствовала его губы в паре миллиметров от своих, его каждый вздох.

— Я должен знать, что смогу жить без тебя. А сейчас все наоборот. – Его губы накрыли ее, поцелуй был таким жадным, будто бы им Алкид доказывал ей свою любовь. Будто бы именно так он хотел рассказать ей, как из инструмента для лечения сестры и игрушки в постели, она неожиданно стала для него воздухом в легких, кровью в венах, заняла мысли в его голове.

— Было бы очень благородно, если бы я отпустил тебя сейчас, и ты сама приняла бы решение, верить мне или нет. Так не будет, Сахана. Я не благородный человек, я жестокий мужчина, который любит, чтобы все играли по моим правилам. У меня есть власть в этом доме, на этой земле и над тобой тоже. У меня есть сила, какой вероятно обладаю я один. Но я теряю тебя.

Воздух вокруг нее рассеялся, и она упала в его руки.

— Мне не так страшно, что ты возненавидишь меня. Намного страшнее, если я больше никогда тебя не увижу.

Эти слова отозвались в сердце Саханы болью. Она верила ему даже, если все с самого первого дня было хитрым фарсом, выгодным для Алкида, ведущим к его целям. Возможно, он дергал за ниточки и реальность отзывалась, готовая потакать его капризам как добрая нянька. Но в его любовь хотелось верить.

Для Саханы же эта реальность оказалась лабиринтом, по которому она предсказуемо шла в нужном направлении, уверенная, что сама выбирает, куда повернуть и сколько времени идти. Наивно думая, что от нее зависит, то куда она наконец придет, но пришла она именно туда, где ее уже ждали. Неужели и сейчас она отреагирует на его слова так, как он задумал? Купится на их красоту?

Слезы наконец-то полились из глаз ручьями. Она оплакивала свою глупость, неспособность из стольких подсказок достаточно быстро собрать отгадку. Оплакивала свою влюбленность, глупые попытки выглядеть красивой, соблазнительной в надежде на взаимность. Оплакивала свои планы на их общее будущее, о котором она, конечно же, задумалась – это тоже было очень больно! Ей было так больно, что она уткнулась лицом в грудь мужчины, который стал причиной этой бури эмоций, будто бы могла изменить его этими слезами, растопить его сердце. Будто бы хотела еще ненадолго отложить их разрыв. Она искала любого утешения, понимая, что не справляется с этим сама, и уже не может перестать рыдать.

Алкид прижал ее к себе, слегка поглаживая волосы и плечи. Чувствуя, как она слабеет, он поднял ее на руки и отнес на диван, укладывая себе на грудь и продолжая ласкать. Ему тоже не на что было надеяться – удерживать ее силой значило потерять ее и отпустить значило ровно тоже самое. Они оба проиграли. Впрочем, он уже принял решение и был готов к его последствиям.

Сахана проснулась через час. С ней так бывало и раньше, после сильных потрясений она забывалась сном. В данном случае Алкид ее буквально убаюкал как ребенка.

Его губы коснулись ее виска.

— Сахана, – прошептал он, разминая затекшие мышцы.

Она устроилась поудобнее в его объятиях, умом понимая, что надо бы вырываться. Было совершенно невозможно встать и перестать чувствовать его запах, тепло, стук сердца, движения напряженных мышц. Сахана с горечью подумала о том, что Норман был абсолютно прав: знание ничего не принесло ей, кроме огромной печали. Все стало только хуже.

— Я хочу знать, кому еще исключая меня ты говорила, что видишь сияние камней? – спросил Алкид.

Сахана вздрогнула, приходя в себя. Ее ярость после сна по-прежнему бурлила, но теперь ее будто бы накрыли толстым многослойным одеялом.

— Ты продолжаешь? – устало спросила она.

— Ты провела расследование и сделала выводы. Я тоже хочу сделать свои. Что бы ты там не считала, мне нужно разобраться. Отвечай! – его интонации были близки к приказу, Сахана поняла, что Алкид зол.

— Я никому не говорила. А видела камни всего три раза, не считая твоего медальона. Причем два из них уже здесь – то есть после похищения.

Алкид кивнул.

— Хорошо, тогда расскажи, как это произошло? Кто был с тобой рядом?

— Это было на Юге где-то за месяц до того, как меня схватили, если я правильно оцениваю сроки. Я была на приеме у известного мецената, где собралось все лекарское сообщество. Камень был выставлен на общее обозрение вместе с другими произведениями искусства. Очень красивый – невероятного розового цвета. Наверное, кто угодно мог видеть, как я стою и с восхищением разглядываю булыжник, – с непередаваемой грустью в голосе сказала Сахана.

И Алкид вдруг задумался, что он о ней знает? Какой была ее прошлая жизнь? Как она вела себя на работе? Были ли у нее друзья? Он впервые подумал, что все время, что они провели вместе, она сдерживала свой характер, покоряясь ему просто потому, что он ее хозяин, из страха вызвать его гнев. Так какая она, когда ее ничто не ограничивает?

— Как звали этого мецената? – спросил он.

— Индеборд, – ответила она, мысленно оставаясь в том дне. Сахана почему-то больше всего вспоминала прозрачные легкие стекла в больших окнах, а еще развевающиеся под теплым ветром белые полотна занавесей.

— Я его знаю, – наконец с некоторой неохотой откликнулся Алкид.

Сахана кивнула, показывая, что ничуть не удивлена.

— Перестань, это не потому, что я тебя похитил. Индеборд – друг моего отца. Я тоже как-то с ним вел некоторые дела. Послушай, Сахана, – Алкид повернул ее к себе лицом, – я не поверил в то исследование, которое ты сочла доказательством моей причастности к этим событиям. Все лекари, с которыми я по его поводу консультировался хором говорили, что это совершенно негодная теория.

— И я их понимаю, – оживилась Сахана. – Лекарский дар сам по себе редкость, не зря его ищут у всех детей. Если добавить еще и разделение по силе, то возникнут серьезные сложности и проблемы. Многие лекари, зная, что не в состоянии в нужной степени помочь пациенту и не придут к вершине мастерства с опытом, вовсе не смогут лечить. Так бывает. К тому же и в нашем деле есть конкуренция, связи. Я бы тоже сказала, что все это полная ерунда. Особенно, если бы не попала в группу «более одаренных».

— Я не рассматривал этот момент с такой позиции. Но это и неважно. Я не поверил, зато мой отец просто загорелся идеей, очень хотел, чтобы я помог ему с поисками подходящего лекаря. Ведь имена тех, кто упоминается в исследовании засекречены, и у отца не было другого выбора, кроме как искать самому.

— Ты хочешь сказать, что он причастен к тому, что случилось со мной? – нахмурилась женщина.

— Это очень в его стиле. Если он нашел тебя и убедился в том, что ты именно та, которая нужна Айрине, то размышлял он так. Уговаривать тебя переехать на Север долго дорого и бесполезно. Уговаривать нас с Айриной переехать на Юг – совершенно бессмысленно, он уже не раз пытался. Но есть более простой путь – подсунуть мне лекаря в качестве рабыни. И я конечно же клюнул на эту приманку. Таким образом он продолжил бы жить как раньше без лишних хлопот, трат и разговоров, уверенный, что Айрина получит дополнительный десяток лет. И, как он и задумал, все упрямые мальчишки и девчонки на своих местах реализуют его планы. Именно такими он нас всех и считает. Кстати, это объясняет и ужасное наложение чар.

— Чем же? – поинтересовалась Сахана.

— Мама считала отца великим магом, пока не родился я. У него действительно есть способности. Но как мама ни старалась обучить его вашнирской магии камней, выходило у него, прямо скажем, плохо. Чары на тебя он наложил как мог. В свете последних фактов, я бы даже сказал, что узнаю руку «мастера».

— То есть ты, получается, ничего не знал? Сама невинность? –недоверчиво нахмурилась Сахана. – Скажи-ка, ты придумал это пока я спала?

— Я бы остановил его, если бы мог. Если бы я верил в эту теорию, то нашел бы еще одаренных. Мои способы намного более эффективные. Мне не надо показывать камни и ждать от лекаря ответа. Я различаю любые изменения в свечении золотой звезды. Именно так я узнал, что Лия вернула свои силы. Я наблюдал, как они растут, замечая все колебания ее силы. Так что я мог бы просто путешествовать, останавливаясь у тех домов исцеления, где мой медальон светится иначе, чем просто реагируя на дар целителя. У меня достаточно денег, чтобы попытаться договориться с лекарем, и даже если бы многие мне бы отказали, то кто-то все же обязательно бы согласился.

— Ты хочешь сказать, что отпустишь меня и предложишь работать здесь, если подтвердится, что это его вина?

— Нет, – жестко отрезал Алкид. –Я не могу тебя отпустить. Раз так вышло, что ты моя, это так и останется. Но я напишу отцу и расскажу тебе, что он ответит.

Сахана отшатнулась от него.

— Как ты так можешь? Или это очередная игра? Ты договорился с отцом так же, как и с Норманом? Как мне верить тебе?

Алкид зло выдохнул и скинул с себя Сахану, отодвигаясь от нее.

— Я устал слушать новые и новые обвинения! – его лицо ещё сохраняло спокойствие, но жесты стали резкими. – Мне хочется, чтобы все стало как раньше, чтобы ты могла верить мне, а не ждал подвоха от тебя. Я не знаю, как все исправить, но отпускать тебя я не буду! Я законно купил тебя! Для всего мира ты моя собственность! Даже если это подстроено, я не буду ничего менять!

Сахана вскочила, закрывая лицо руками, затем зарываясь ими в волосы. Вся ее фигура выражала напряжение, плечи ссутулились, она вытянулась на носочках наверх и показалась Алкиду такой хрупкой и несчастной, что он бросился к ней и прижал к себе.

— Мне нужно время, – упираясь в его плечи руками сказала она. – Ты не дал мне его с самого начала. Так что ты должен мне! Дай мне время сейчас!

— Хорошо, Сахана, – ее близость сделала его голос хриплым. – У тебя ровно одна неделя, чтобы прийти в себя.

— Если мне хватит этого?

— Нет, – отрезал Алкид. – У тебя только одна неделя, в любом случае. Так что или приходи в себя за этот срок, или смирись, если не получится. Ты можешь жить здесь, но ровно через семь дней ты вернёшься в наш дом, в нашу постель. Ты вернёшься ко мне.

— Алкид, – она смотрела на него умоляюще и со страхом одновременно. – Это не выбор… Ты не можешь…

— Могу! – остановил он ее. – Я – твой хозяин!

Сахана внутренне бесилась каждый раз, когда он напоминал ей об этом. Каждый раз она сжималась в комок, при упоминании своего положения. Последние месяцы вообще убрали эту черту, и она чувствовала себя любимой женщиной. Так что в эту секунду слова Алкида ударили ее сильнее, чем он мог предположить. Сахана рванулась из его рук, пробуя то полностью расслабляться, заставляя его принять весь свой вес, то отталкивая его. Мужчина сильнее прижал ее, не оставляя возможности вырваться, и она впилась зубами в его руку. Тут же она почувствовала, как воздух вокруг нее сгустился и затвердел. Алкид держал ее магией, с настолько мрачным видом, что у нее похолодело в животе.

— Никогда больше не пытайся причинить мне боль, – сказал он, выделяя каждое слово.

Сахана сжалась в комок, понимая, что сейчас произойдет что-то еще более ужасное. Она смотрела на лицо Алкида, на котором ходуном ходили скулы.

— Я долго тебя утешал и уговаривал принять то, что ты уже и так приняла и пережила за эти месяцы, – злым шепотом произнес он. – Я был добр с тобой даже до того, как полюбил. Я заботился о тебе и обращался с тобой как с равной себе. А потом я снял с тебя ошейник, потому что между нами была любовь и понимание. Мы оба были счастливы, и никто из нас не играл и не притворялся. Ты можешь немного ценить это? – глаза мужчины полыхнули болью и обидой. – Эта неделя будет невыносимой для меня, потому что ты мой воздух. И тебе тоже не будет хорошо. Сахана, ты должна почувствовать эту разницу. Мне придется сделать это.

Глаза Саханы стали просто огромными, когда она увидела, что он достает из кармана. Это был ее ошейник из цепочек. Тот самый, которому она когда-то так сильно обрадовалась.

— Нет, – прошептала она, – Нет! Нет! Алкид, умоляю тебя.

Он молча надел ей его на шею. Тихо защелкнулся замок.

— На всякий случай, Сахана, знай: никто не сможет снять его с тебя. Никаким образом. Даже не пытайся, – в этот момент цепочки пришли в движение и туго сжали ее шею, будто бы предупреждая о том, что будет при подобной попытке. Сахана вскрикнула, хватаясь за них. Она с ужасом посмотрела на Алкида. В его взгляде мелькнуло что-то хищное, но ошейник принял прежние размеры.

— И если ты решишь сбежать от меня, то я почувствую эту вещь даже на другом краю света, так что буду с тобой рядом раньше, чем ты успеешь что-либо подумать.

Глаза Алкида сверкали недобрым огнем. Он притянул ее к себе и поцеловал злым, жестоким поцелуем, не рассчитывая на взаимность. Он просто не мог удержаться от этого проявления власти и ласки. Сахана закрыла глаза, чувствуя, как по щекам текут слезы и когда открыла их, Алкида рядом с ней уже не было. Его шаги раздавались на лестнице, а когда она добежала туда, то услышала хлопок двери. Сахана выбежала за ним на крыльцо в невыносимый холод только чтобы увидеть удивительное зрелище – Алкид шел к большому дому, окутанный невероятной красоты энергетическими потоками. Снежные вихри тянулись к нему своими меховыми щупальцами, но каждый раз наталкивались на преграду и рассыпались в пыль. Алкид не удосужился надеть на себя зимнюю одежду, и его темная фигура выделялась на белом фоне необычной легкостью и изяществом. Его ноги просто не касались снега, поэтому он передвигался свободно и очень быстро. Сахану била крупная дрожь, слезы на щеках превратились в колкий лед и застыли, неприятно стягивая области под глазами. Пальцы рук и ног онемели от мороза, превращаясь в ледяное желе. Ей было невозможно больше так стоять, но она не могла пошевелиться. Алкид был уже очень далеко – снег скрывал его от ее взгляда.

Вдруг воздух вокруг нее согрелся, тепло проникло в тело, обволокло талию. Будто рука влюбленного мужчины, приподняла ей волосы, лаская их. Сахана вглядывалась в снежные завихрения и ей показалось, что Алкид тоже смотрит на нее через вьюгу. Слезы потекли по ее щекам полноводными ручьями. Ей было так больно от того, что он уходит и так сладко, что даже сейчас он думает о ней и согревает ее своим огнем, что она еле удержалась, чтобы не прыгнуть в снег и бежать за ним. Вместо этого Сахана развернулась и ушла в дом.

Дрожь никак не унималась, и женщина подошла к зеркалу взглянуть на себя. Она выглядела ужасно – глаза покраснели и веки отекли от слез, нос был забит соплями. Вид был до того сумасшедший, что она сама сейчас приняла бы себя за дикую. Сахана усилием воли перевела взгляд на свою шею и коснулась ожерелья. Развернув его замком вперед, она ахнула от удивления. Теперь, когда Алкид больше не скрывал своей сути, она получила еще одно доказательство его магии – никакого замка не было вовсе. Только ровный сплав серебристого металла, без единого зазора и трещины. Ошейник действительно было невозможно снять. Сахана была готова поспорить, что при попытке распилить это серебро, сломается любой инструмент. А потом вспомнила, как туго сжимали горло цепочки и запаниковала. Она приказала себе дышать, но вдох было сделать тяжело, а выдох получался только тогда, когда начинала кружиться голова. Женщина прошла на кухню на слабеющих ногах, обошла разбитую кружку и лужу чая, налила себе полную чайную чашку вина и выпила ее залпом.