Буйный рост

Главы 192-194

За следующие две недели весь доверенный круг Элима прошел через процедуру увеличения характеристик. Результаты разнились в пределах характеристик эквивалентных одному-двум уровням. В среднем, каждый из них получил характеристики, эквивалентные двенадцати уровням. Просто невероятное количество характеристик за столь короткий срок. Ребятам пришлось привыкать к такому резкому скачку сил, и первые пару дней после возвращения боеспособности их спарринги были достаточно травматичными.

Хотя боль от травм, полученных в результате резкого скачка сил, была ничем в сравнении с реакцией отдельных личностей среди прекрасной половины Бессмертного Оплота. Когда операцию прошел Арн этого никто не заметил — мужчина провел все время в лаборатории Элима, а оборотня почти никто не искал. С Иваном было по-другому. У него есть девушка, которая была крайне недовольна отсутствием своего парня утром. К обеду девушка начала беспокоится, а к вечеру беспокойство переросло в панику, поэтому главному обжоре пришлось показаться на улице, несмотря на свой внешний вид.

Сразу появилась куча вопросов. В норме ли он? Как он себя чувствует? Как это случилось? И почему он весь красный?

Все помнили о недавнем внешнем виде Элима. Точно также выглядел и Иван. Кое-как удалость свести все отговорки к новому виду тренировок с таким вот побочным эффектом. Элим помог состряпать более-менее правдоподобное объяснение для всего этого, скрывающее правду.

Допрос с пристрастием пришлось пройти всем его близким подчиненным после процедуры. Молодым, вроде Яна и Артема, пришлось попотеть, чтобы утихомирить любопытных, прежде всего девушек. Полковнику и наёмникам было полегче: их круг общения был постарше и люди там задавали меньше вопросов.

Собиратель Душ дал своим подчиненным свободное время, пока те привыкают к своим новым силам, а сам занялся собственным развитием. Днем он создавал артефакты используя наблюдения Тёмного. Благодаря советам духа, артефакты идеально подходили владельцам, раскрывая их сильные стороны и прикрывая слабые.

Ночью же Элим тренировался. Эта не стала исключением, и когда стемнело Собиратель Душ вышел из своей мастерской в лес, окутанный темнотой ночи.

Маленький огонек на мгновение развеял тьму, чтобы секундой позже превратиться в россыпь подожжённых листьев в трубке Элима. Парень сделал глубокую затяжку, наполняя дымом легкие. Он устроился на привычном для себя месте, под старой липой, единственной в этом лесу.

Сейчас его главным препятствием стала стена на границах королевства Изшал. Ему нужно преодолеть её, желательно не переполошив при этом весь гарнизон. Элемент тьмы идеально подходил для этой задачи. В бою надо использовать все преимущества и неожиданная атака одна из них, а для получения этого преимущества необходимо быть незаметным и уметь подкрадываться. Порой умение скрываться намного ценнее любой мощной атаки или навыка.

Собиратель Душ закрыл глаза и выдохнул из носа серый дым.

Ночь — это его любимое время.

Ночью хорошо отряд хорошо обученных убийц может уничтожить целую армию. Ночью даже один воин может преградить путь целому войску. Ночь — время, когда слабый может победить сильного. Ночь способна укрыть тебя от врагов.

Ночь — это его лучший друг.

Не раз темнота спасала его от преследования и позволяла залечить раны. Хотя иногда ему встречались и те, для кого темнота была другом не меньше, чем для него самого. Те еще были встречки.

Парень сконцентрировался на темноте вокруг.

Ночь в лесу.

Трудно найти более подходящее место для накопления эссенции тьмы. Эссенцию любой сущности можно накапливать в любом месте, в любое время. Только вот эффективность будет различна. Разница может быть в десятки раз. Вполне логично, что эссенцию огня будет проще накапливать в жарком месте, где будет гореть огонь, а в какой-нибудь тундре в минус сорок, это будет проблематично, но не невозможно.

К Элиму устремились абсолютно чёрные нити энергии, утолщающееся с каждой минутой. Это не был его ореол, а энергии тьмы из окружающего пространства. С каждой секундой пространство вокруг Элима становилось темнее и темнее, как и сама его кожа. Через пол часа она стала почти черной. Эссенция — это крайне концентрированная форма энергии. Вся собранная им энергия будет лишь маленькой каплей эссенции. Парень сжал ладони в кулак, вместе с этим сжимая энергию тьмы в своем теле для получения эссенции. Вся энергия тьмы в его теле сжалась в одну точку. Кожа практически мгновенно приобрела прежний оттенок.

За ночь этот процесс повторился еще несколько раз.

С первыми лучами солнца парень поднялся со своего места. В трубке уже давно ничего не осталось, а во время тренировки заполнять ее снова Элим не собирался — не стоит сбивать концентрацию. Вскоре трубка снова задымила, и парень двинулся обратно в свою мастерскую.

Анзор ждал его внутри.

— Как дела сегодня? — раздался голос товарища из соседней комнаты.

— Чуть лучше, чем вчера, — усмехнулся Элим, — а у тебя?

— Оооо, — голова Тёмного показалась в дверном проеме, — у меня все отлично. Пол ночи лупил детишек. Начал рассказывать им про накопление эссенции в теле, как ты и говорил.

Элим кивнул сам себе.

Крайне важно, чтобы его товарищи начали накапливать эссенцию уже сейчас. В прошлом у людей не было знаний, и первые сумевшие пробиться на уровень Адепта потеряли пару лет, практически застопорившись в развитии. Это дорого стоило человечеству.

В этот раз он такого не допустит. Может его товарищи и не смогут преодолеть стену сразу по достижении сотого уровня, но по крайне мере это не займет у них несколько лет. Очень важных лет, первых лет войны.

— К новым силам уже привыкли?

— Вполне, — произнес Тёмный, усаживаясь на единственный диван в «кузнечной» части жилища Элима, — хочешь сам за них взяться?

Элим пробурчал себе под нос, что-то похожее на утвердительный ответ, осматривая заготовки и материалы на столе. Его новая мастерская теперь была захламлена пуще прежней, и никто кроме самого Элима не мог разобраться в этом беспорядке, даже его вторая личность.

— Еще сказал им подумать о том, как бы им подготовить остальных к операции.

— Полагаю, с этим будут проблемы?

Не нужно быть гением, чтобы понять: никто не захочет позволять близкому и дорогому проходить через подобное. Тем более, если этот человек твоя девушка. Вика, Настя, Ламия и еще много других — все они часть элиты Бессмертного Оплота, причем немалая. Было бы глупо не продолжать усиливать своих бойцов, имея такую возможность.

— В общем, идею восприняли в штыки, — Анзор замолчал на пару секунд, — совсем в штыки, — добавил дух, в конце концов.

— Дети, — одновременно произнесли Элим и Анзор после секундной паузы.

Никто не хочет, чтобы дорогой тебе человек испытывал боль. Но боль куда лучше смерти, а без силы полученной после процедуры, вероятность такого исхода становится выше. После получения дополнительных характеристик Перерожденные получают возможность драться с более сильным противником, следовательно, становится сильнее быстрее. Учитывая, насколько увеличиваются характеристики после операции, скорость развития возрастет существенно и пренебрегать этим непозволительная роскошь.

— Ладно, с этим разберемся попозже. Перейдем к делам поважнее. Кастор со своими людьми собрал всё, что нам нужно?

Кастор — глава той части Бессмертного Оплота, отвечающего за сбор информации, порой, незаконными методами. С его помощью Оплоту удалось добиться больших успехов во всевозможных переговорах и сделках. Шантаж и угрозы были крайне действенными методами.

Кастор не входил в число элитных бойцов Оплота, из-за банального отсутствия времени на рейды в подземелье. Не смотря на это, все уважали этого человека и немного побаивались, понимая всю важность его работы и те возможности, которые она предоставляет.

В скором времени состоится первый турнир Перерожденных, организованный пятью крупными организациями одной из которых является Бессмертный Оплот. На этом соревновании соберутся все самые сильные и влиятельные люди мира магии. Трудно представить ситуацию в которой Элиму будет легче повлиять и заставить прислушаться такое большое количество Перерожденных. Причем далеко не все из них всемирно известны. Есть много скрытых воротил в этой сфере или просто тех, кто предпочитает не попадаться на глаза общественности. Особенно много таких людей среди небольших команд Перерожденных.

Не все люди готовы пожертвовать независимостью ради получения преимуществ, предоставляемых организациями Перерожденных, особенно много таких в Европе, там для этого созданы все условия. Небольшие рейдовые группы составляют ощутимую часть, среди сильных Перерожденных. В таких группах легко может затеряться гений с огромным потенциалом для развития или уже добравшийся до определенных высот. Многие из них скрывают свою реальную силу и, куда чаще, свои особенности.

Далеко не все особенности имеют приятную форму, некоторым достались не самые… приятные. Яркий пример — это Рудольф Кониг, лидер достаточно успешной рейдовой группы Перерожденных. Его особенность не позволяет ему использовать книги навыков, а именно этим способом большинство Перерожденных получали новые навыки. Его особенность открывала ему другой способ: поедание противников.

В Бессмертном Оплоте тоже ели мясо монстров из подземелья, но тут были животноподобные монстры вроде красных саламандр. Из своих воспоминаний Элим точно знал, что Рудольф ел и гоблинов, и кобольдов, и гноллов — всех кого только можно, причем съесть ему нужно действительно много. Зато благодаря своей особенности по количеству навыков он может обойти даже их Библиотекаря. И это далеко не все, что может получить Рудольф из своей особенности.

— Нашел большую часть из описанных тобою людей и собрал на них информацию. У него есть весь список, только мне он его не давал.

Из-за работы в мастерской Элим был постоянно занят, поэтому он сбросил часть своих обязанностей на Тёмного. Одной из этих обязанностей было следить за работой Кастора.

— Принеси мне его. Свейн говорил о каких-то пригласительных, имеющихся у каждой организации. Я выберу тех, кому мы их отдадим.

На лице главного наставника Бессмертного Оплота появился хищный оскал.

— Хочешь привести мне новых учеников?

Вместо ответа Элим улыбнулся и вернулся к работе над артефактами.

Ян, уже не в первый раз за ночь, с громким стуком врезался спиной в ствол дерева, после чего неуклюже грохнулся на задницу. Обычно парень после такого мог просидеть до нескольких минут, сделав небольшой перерыв.

К сожалению, сегодняшний день был исключением.

Парень сделал быстрый перекат и услышал треск ломаемой древесины — дерево, в которое он врезался, теперь было сломано мощным ударом алебарды. Потревоженная во время переката сломанная рука, держащая меч, сильно ныла, но в сравнении с болью от операции эта боль была все ровно, что комариный укус. Его левая рука со щитом поднялась, блокируя следующий удар противника.

Удар на щит пришелся сверху, поэтому Яна, пытающегося подняться на ноги, вдавило обратно в землю. За последние пару часов он уже не раз оказывался в подобной ситуации, когда противник не давал ему подняться, пытаясь задавить его на земле. Ян оказался в крайне невыгодном положении и понимал, что единственный способ выбраться из него — это потратить много энергии. А после многочасового боя у него её не то чтобы мало осталось, сейчас он выскребал её остатки. Если сейчас он поднимется, то стоит ему еще раз оказаться в подобном положении и подняться больше не получится.

Ян зарычал, напрягая тот комок боли и усталости, называемый телом и приготовился к контратаке. После очередного удара, парень влил ману в свой меч и нанес широкий рубящий удар, создавший такой же широкий серп ветра.

Оппонент был готов к такому движению: широко расставил ноги, выгнулся и пригнулся к земле, продолжая двигаться в его сторону. Серп режущего ветра прошел в миллиметрах над его спиной.

На это Ян и рассчитывал.

Большая часть остатков маны ушла в следующие заклинание.

Парень с силой ударил, покрытым светло-коричневой энергией щитов по земле. Почва перед ним уплотнилась и взметнулась вперед, создавая преграду для наступающего противника.

Объятая чёрным пламенем алебарда смела преграду за секунду, но и этого хватило, чтобы Ян сумел подняться на ноги.

Пусть ему и удалось подняться на ноги, ситуация по-прежнему была скверной. Сам Ян был покрыт синяками и порезами разной степени тяжести, да и сломанные кости имелись, а вот его противник… его внешний вид не изменился с момента начала этого боя.

Оппонент Яна рванул вперед и парень на мгновение впал в лютый ужас, чувствуя, как объятия смерти опускаются ему на плечи. Он напряг всю свою волю, чтобы собраться и блокировать атаку оппонента. И без того уставшая от многочасового боя рука, онемела от мощного удара по щиту. Ответный удар Яна едва ли можно было назвать таковым. Из-за сломанной руки парень едва мог поднять меч.

Противник без труда ушел от «удара» и опять нанес удар, который вновь был заблокирован щитом Яна. Парень сделал два шага назад, гася энергию удара. Больше он не пытался контратаковать, а защищался и ждал пока противник откроется, хотя сам прекрасно понимал в невозможность подобного развития событий.

Ян начал вспоминать, как начался этот ад.

После операции он несколько дней восстанавливался. Вика не сильно этому способствовала, так как была обижена на него и злилась. Когда увидела его после процедуры наращивания характеристик, даже истерику устроила. Несколько дней отдыха были манной небесной, не считая косых взглядов со стороны возлюбленной. Потом начались тренировки с Тёмным, которые должны были помочь им привыкнуть к новым силам.

Новые способности опьяняли.

Его характеристики в процентном соотношении возросли не так сильно, но он был уверен, что стал чуть ли не в два раза сильнее. Первое время было непривычно, в повседневности это не замечалось, но во время спаррингов все было на лицо. С помощью Тёмного им удалось быстро приспособиться к новым возможностям. И вот сегодня пришел Элим, объявив о начале тренировок к турниру.

Первым кому не посчастливилось попасть на эти тренировки, оказался Ян. Элим и раньше не церемонился с ними на тренировках, поэтому его подчиненные частенько огребали на тренировках.

Но сегодняшнее… это совсем другое.

Ян чувствовал, что действительно может погибнуть на этой тренировке. На нем уже было полно ран, а от усталости он был готов свалиться с ног, и все же парень старался заблокировать, уклониться, парировать или избежать каждый удар Элима. Ян старался так сильно, будто от этого зависела его собственная жизнь. Каждый раз, когда парень, казалось, потеряет сознание от истощения и усталости, в него летел очередной удар Элима, нацеленный на его жизнь. Вся животная часть Яна мгновенно пробуждалась, заставляя того блокировать удар.

Сначала Ян старался отбиваться, используя навыки, и делал попытки контратаковать. Через час парень начал сильно экономить свою ману, еще через час он использовал её исключительно для защиты, еще через час он свел все затраты маны к минимуму. Последние два часа Ян уже не представлял, откуда берутся силы для сражения.

Элим же все продолжал напирать не давая своему другу ни секунды на отдых. Собиратель Душ знал: как только пропадет давление, как только Ян получит хотя бы секунду покой, то просто отрубится. С самого начала тренировки Элим заставил своего друга драться на пределе своих возможностей, драться так, будто тот дерется за свою жизнь. Идеальная тренировка, где человек раскрывает все свои возможности по максимуму, даже те о которых не подозревал.

Ореол Элима заставлял противника воспринимать любую тренировку, как последний бой. Осознание того, что это тренировка и перед тобой твой друг, тут же улетучивалось, когда тебя накрывала волна животного страха. В этот момент это уже не тренировка, а бой на смерть с противником, пытающимся отнять твою жизнь.

И Элим мог поддерживать это состояние у тренируемого часами, пока тот буквально не свалится с ног от усталости. Судя по состоянию Яна, тот уже скоро потеряет сознание. Через пару минут парень действительно вырубился, приняв на щит очередную мощную атаку.

Основатель Оплота быстро подхватил падающего товарища и, взяв поудобнее, понес бесчувственное тело своего первого командира в лазарет.

*******

Лев громко зевнул, сидя у входа в больницу Оплота. Парень скрестил ноги, и подпер голову своей ладонью, ожидая прихода Элима. Ночные тренировки с Анзором закончились. Теперь прошедшие через процедуру увеличения характеристик, вновь контролировали своё тело на все сто процентов.

А еще они все сейчас спали.

Кроме, конечно же, Льва, сидящего в пять утра у входа в больницу.

Парень устало вздохнул, мысленно сетуя на свою неудачную судьбу. Знал бы он, сколько всего скинет на него его целительство, он бы может и не взял ту книгу.

— Да кого я обманываю, конечно бы взял, — произнес Лев уже вслух.

Парень уже почти начал дремать, когда на горизонте показался Элим, аккуратно несший бессознательного Яна.

Лев уже не первый год был целителем и мог практически мгновенно определить состояние человека на глаз. Ян выглядел как будто его подрала стая голодных баргестров.

— Что с ним случилось? — спросил Лев.

По выражению лица Элима, стало понятно, кто с ним случился.

— Так будет со всеми? — произнес целитель, принимая ношу в виде тушки своего друга, на себя.

— Мыслишь в верном направлении, — усмехнулся Элим, закидывая в карман Льву небольшой флакон с мутно-зеленой жидкостью, — дашь ему, как проснется, только предупреди сначала. Будет не слишком приятно.

Последняя фраза не вызывала у целителя ни капли удивления. Какой бы безобидной вещь не казалась, если ее тебе дал Элим, то она однозначно сделает тебя чуть сильнее, а еще сделает тебе больно или неприятно.

Плавали, знаем.

Лев поежился, вспоминая самые худшие минуты своей жизни, проведенные в резервуаре с раствором Элима.

— Понял.

Целитель поудобнее взял бесчувственную тушу по имени Ян и поволок её внутрь.

Сам Собиратель Душ, оставив друга в надежных руках, отправился обратно в свою мастерскую. Там уже должен был лежать список Кастора, о самых важных, по мнению Элима, Перерожденных планеты.

За столом в мастерской уже сидел Анзор, с планшетом в руках. Как всегда на голове у второй личности основателя Бессмертного Оплота были здоровые наушники. Дух отодвинул соседний стул, напротив которого на столе, лежал такой же планшет, как и у него в руках.

— Присоединяйся, — сказал дух, не снимая наушников.

Элим сел на стул, закинув ноги на стол, и взял в руки планшет.

Кастор постарался на славу. Именно эта мысль посетило разум основателя Оплота, после прочтения нескольких досье. Здесь было все нужное и ничего лишнего. К какой организации или группировке принадлежит, с кем контактирует, союзники и враги, примерный уровень сил, вычисленный исходя из нескольких факторов. Результаты поединков, самый нижний этаж на котором был, имеющиеся известные навыки и особенности. Имеются ли скелеты в шкафу, если есть то, сколько и какие.

Некоторые личности неслабо его удивили. Одни в хорошем смысле, другие — не очень. Нашлись в этом списке и его боевые товарищи, и подчиненные из прошлой жизни, со времен войны. Те кто прошел с ним через сотни больших сражений, мелких стычек и засад из которых практически не было шансов выбраться живыми.

Среди всего этого обилия досье на Перерождённых со всех континентов, была отдельная группа, даже Кастор не знал почему Элим выделил этих людей отдельно.

Элим почесал гигантский шрам, заменявший ему правую щеку, перед тем как открыть эту папку.

Предатели.

Внутри были досье на всех предателей из его прошлой жизни. Тех, кто построил врата для демонов, тех, кто впоследствии переметнулся к ним, и тех, кто предал их в самом конце. Лидеров последних он помнил по именам. Убийцы Ирэн.

Шрам на правой стороне лица Элима задергался, когда он сжал зубы от злости.

— Сразу убьем или подождем пока повод подвернется?

Анзор говорил абсолютно серьёзно. Ему не передалась любовь к Ирэн, но дух знал, какую боль эти люди причинили Элиму и каким поступком. Никакой жалости к ним он не испытывает и готов убить при первой возможности.

Элим ничего ему не ответил.

Элим вернулся в свою мастерскую под утро. Это стало обычным делом, после начала экстремальных тренировок для его доверенного круга людей. Сегодня была очередь Арна. С оборотнем было сложнее, чем с остальными, из-за усиленных животных инстинктов, он острее реагировал на опасность, и пару раз ему снесло башню. Благо со своими способностями Собиратель Душ мог усыпить оборотня, чтобы через минуту разбудить его и продолжить тренировку.

Тренировки были действительно суровыми.

После такой тренировки, подчиненным Элима приходится в буквальном смысле лежать в больнице пару дней. Причем Элим специально создал для них препарат ускоряющий восстановление. Побочным эффектом конечно же была боль. Ближайший круг людей основателя Оплота уже привык к этому, а после пары минут в растворе для увеличения характеристик, их болевой порог существенно возрос.

Такие тренировки не остались незамеченными остальными в Оплоте, особенно это волновало женскую половину, так ни одна представительница прекрасного пола на эти тренировки не попала. С подобной претензией они к нему и обратились.

Хотите более суровых тренировок?

Пожалуйста.

Парень не без удовольствия выкроил пару часов днем, чтобы потренировать и остальных. Под раздачу попали не только девушки, инициаторы всей этой затеи, но и остальные сильнейшие из элиты Бессмертного Оплота. Элим не использовал те же методы, что и на доверенном круге, однако и простого сурового избиения хватило, чтобы быстро поумерить пыл недовольных.

Только вот обратной дороги уже не было.

Как говорится: за что боролись, на то и напоролись.

Парень направился в свою лабораторию. Сейчас там не было толпы работающих духов, и от этого она казалась несколько опустошенной. Элим уже привык, что в этом месте кружится куча его маленьких помощников. По размерам некоторые из них, конечно, не были маленькими, но для тысячелетнего воина они все были как маленькие дети.

— Что задумала твоя страшная душонка?

В дверном проеме появился Анзор.

— И почему же ты так решил?

— Да ты сюда приходишь, только когда решаешь сварганить что-нибудь, — произнес Анзор на ходу, — дай погреться.

Элим протянул руку, которая за мгновение поглотила дотронувшегося до нее духа. Когда у его второй личности заканчивалась духовная энергия, он чувствовал холод, поэтому Анзор стал так называть возвращение в тело своей основной личности.

«Вот так полегче»

Голос Анзора теперь звучал у Элима в голове.

«Ну так чем займемся?»

«Помнишь, как я придумывал способ нанести символы на своё тело? "

«Такое на забывается» — проворчал Тёмный.

У высших существ не обычные тела. Следы любого ранения с них сойдут за считанные часы, при достаточном количестве энергии. Они способны отращивать потерянные конечности и восстанавливать уничтоженные органы. При благоприятных условиях высшее существо может потерять большую часть тела и потом восстановиться.

Понятное дело, если с тела без всякой посторонней помощи исчезают шрамы, оставить любые следы на теле проблематично.

Сначала Элим пробовал сделать просто татуировки. Первый нанесённый им символ исчез еще до того, как он закончил второй. Чернила, занесенные под кожу, просто абсорбировались организмом за считанные минуты. Несколько лет Элим пытался создать краски, способные продержаться хоть сколько-нибудь долго.

Не вышло.

Поэтому Собиратель Душ перешел к более радикальным методам. Шрамы с его кожи исчезали едва ли не быстрее, чем исчезали краски, поэтому просто резать себя было бесполезно. Его целью были рубцы в виде символов. Для этого он чала добавлять в только, что вырезанные раны различные препараты, замедляющие регенерацию.

На это у него ушло больше десятилетия.

Шрамы в виде символов могли продержаться несколько месяцев.

Но и этого оказалось мало. Отдачу от них можно было сделать больше, если добавить сущность элемента в символ. Его эксперименты продолжились, и Собиратель Душ начал собирать в ранах эссенцию соответствующую символу. На это потребовалось несколько десятилетий, но а конце концов он смог заполнить каждый известный ему символ подходящей для него эссенцией. За все это время символы заполненные эссенцией стали неотъемлемой частью тела настолько, что оно считало их своей неотъемлемой частью.

Это существенно расширило возможности Собирателя Душ позволив использовать навыки практически любой сущности на достаточно высоком уровне, а когда он создавал заклинания, включающие по несколько десятков символов, то легко могли пасть даже ангелы.

«Ты ведь помнишь, сколько у тебя на это потребовалось времени и материалов? Сейчас у тебя нет ничего, хотя бы близко напоминающего имеющиеся у тебя на тот момент ресурсы. Да и накопить столько эссенции ты сейчас не сможешь» — перечислил все препятствия Тёмный.

Элим ухмыльнулся.

«Вспомни, как я сейчас выгляжу» — сказал он Тёмному в своей голове.

Тело Элима сейчас было исчерчено шрамами всех форм и размеров. Ему не нужно прилагать хоть каплю усилий, чтобы сохранить шрамы: его регенерация просто недостаточно сильна для их стирания. И наполнять эссенцией их тоже не требуется — на его нынешнем уровне их силы будет достаточно. Он только добавит в них парочку своих препаратов, являющихся дешевой заменой эссенции. К символу огня, к примеру, можно добавить экстракт из сока огненной лозы получив, таким образом, достаточно концентрированную форму огненной сущности. Для нынешнего уровня естественно.

«Ты больной. Ты же знаешь это да?»

Элим улыбнулся еще шире.

«А ты еще помнишь, что являешься моей второй личностью?»

«Туше»

Лицо парня исказила гримаса непонимания.

«Считай, что ты победил»

— Это меня устроит, — произнес парень вслух и принялся за работу.

Он не сможет заполнить все символы чем-то вроде экстракта из сока огненной лозы. В лучшем случае несколько десятков. Но и вырезать их все смысла нет, только самые необходимые. Элим быстро приготовил первую порцию препарата для самого главного символа.

Тьма.

Сейчас навыки именно этой сущности нужны ему больше всего, да и всю его жизнь это был самый близкий ему элемент.

«И где ты собираешься начать?»

Элим смотря в зеркало указал на левую половину лица. Правая сторона была изуродована во время осады поселения огров. Через переносицу проходил длинный порез, полученный еще на первых этажах. Еще один проходил по диагонали через половину лба. Этот он получил во время последних своих поисков материалов для артефактов. Кровь тогда заливала глаза так, что приходилось драться чуть ли не вслепую.

Это были самые большие. Мелких отметин было в разы больше.

Единственной относительно целой была левая сторона лица основателя Бессмертного Оплота.

«Я понимаю боль ради силы — это норма. Но лицо то себе, зачем уродовать? Ты у нас и так не красавец, а еще хуже делаешь»

Анзор спрашивал в шуточной форме, однако действительно не понимал, зачем это Элиму.

«Ты подумай. Частичка моей гениальности в тебе есть, должен понять о чем я думаю ".

Элим говорил глядя в зеркало, будто в его отражении был не он сам, а его вторая личность. Собственно, по большей части, для этого оно тут и стояло.

«Намного страшнее тех, кто готов изувечить других ради силы, тот, кто готов изувечить самого себя. Что-то вроде этого я полагаю?»

— В точку, — произнес Элим, повернувшись левой стороной к зеркалу.

В руках у него уже было лезвие из духовной энергии, которым он начал вырезать символ.

Будучи Собирателем Душ Элим отнял множество жизней. Миллиарды жизней.

«Каков человек можно узнать в момент перед самой его смертью» — эта фраза относится не только к людям.

Элим видел как самые горделивые и сильные воины валялись у его ног рыдая и моля о милости. Видел как ничем не примечательные воины, бившиеся с ним изо всех силы, принимали смерть молча, с достоинством. Видел, как полководцы пытались продать своих подчинённых и товарищей в обмен на жизнь. Видел, как мелкие командиры пытались продать свою жизнь подороже, выигрывая время для своих подчиненных и товарищей, чтобы те могли сбежать. Он познал истинное лицо всех видов существ, любых рас, возрастов, рангов происхождения и профессий.

Из всего этого множества самой жалкой смертью умирали именно те, кто положил жизни всех, кого только можно, на жертвенный алтарь для своего собственного роста. Как только они понимали, что слабее и не могут победить, из властных и могущественных они превращались в жалких и просящих пощады. На каком бы уровне силы не находились эти противники, Элим никогда не чувствовал тяжести боя с ними, даже если сам он был слабее. У таких не было никаких принципов или норм морали, поэтому никто из них не был по-настоящему сильным. Они способны положить тысячи жизни чтобы стать сильнее, но рискнуть своей собственной не способны.

Ничтожества.

Есть же совсем другие, полная противоположность. Те, кто добился своей силы собственноручно, те, кто сотни, раз ставил на кон свою собственную жизнь. У них была настоящая сила. В битвах с ними Элим сам становился действительно сильнее. Они всегда бились до конца, из последних сил, до последней капли крови. Они не молили о пощаде и не пытались выменять свою жизнь на богатства или жизни других. Эти всегда умирали сражаясь, с оружием в руках. С достоинством которое им и подобает.

Воины.

Элим навсегда усвоил истину, что любой некромант, чернокнижник или еще какая шваль, получившая силу благодаря жертвоприношениям, либо богач, нажравшийся самых мощных препаратов и ресурсов развития, никогда не встанут в один ряд с тем, кто получил свою силу сам, каждый раз рискую собственной шкурой.

Только такие заслуживают его уважения. Он и сам из это когорты. Именно поэтому он сейчас вырезал на своем лице символ, который должен сделать его сильнее. Этот символ увидит любой кто с ним встретиться, и они все будут знать, что Элим сам сделал это с собой ради силы.

Поэтому они будут бояться.