Буйный рост

Главы 159-161

— Чёрт, и вправду лучше бы не знал, — пробурчал Иван, выходя из мастерской Элима.

Тысяча лет…

Этому молодому парню, основателю Бессмертного Оплота, тысяча лет! В голове мужчины до сих пор не утихла буря от полученных новостей. И что куда важней, через пять лет начнется война. Война, которая будет страшнее всех предыдущих войн в разы. Потому, что это будет война не за деньги, земли или власть, нет, это будет война за выживание.

Элим показал ему, чем все закончилось в прошлый раз.

Резня, другого слова чтобы описать увиденное просто не существовало.

Такой страшной резни Иван даже в самых страшных кошмарах не видел.

Хотя слова Элима несколько его успокоили, ведь предупрежден, значит вооружен. Теперь на стороне человечества есть монстр, тысячу лет сражавшийся и с демонами, и с ангелами, и любыми другими тварями. Иван даже представить себе не мог, сколько знаний накопил за это время их командир.

Теперь становилось понятно, откуда у Элима такие знания и навыки обращения с оружием. Это никакой не талант или гены, нет, все его знания и умения результат бесконечных сражений, на протяжении веков! Также стало ясно почему он ходит в рейды один, на этажи, куда его люди не осмеливаются спускаться. Элим спешит стать как можно сильнее, до того как на Землю придет война.

Единственная причина, по которой он вообще выходит на поверхность — это Бессмертный Оплот. Организация, которую как признался Элим, он создал исключительно для своих друзей — Яна и Свейна, чтобы у них были сильные и надежные товарищи в грядущей войне. Это заявление тоже вызвало у Ивана прилив эмоций: насколько сильной должна быть дружба, чтобы даже по прошествии тысячи лет, Элим так старался ради этих двоих. Хотя в конце их разговора основатель Бессмертного Оплота признался, что привязался и к таким обалдуям, как Иван и его друзья.

А еще выяснилось, что коль уж Иван теперь в кругу посвященных, то ему предстоит взять на себя управление одним из новых филиалов Бессмертного Оплота. Что ж, такого можно было ожидать, если учесть тот факт, что все нынешние главы филиалов входят в круг доверия Элима. В который Иван только, что попал, и теперь к грузу недавно полученных знаний о будущем, добавиться груз ответственности за целую базу Перерожденных.

— Да уж, нашел ты проблем на свою голову человече, — вздохнул Иван, топая к себе домой. Уже рассветало, а по меркам Бессмертного Оплота в это время люди начинали вставать. Для них, элитных бойцов Бессмертного Оплота, не предусматривалось никаких обязательных ежедневных тренировок. В это просто не было нужды: любой, кто хотя бы раз был на четвертом этаже подземелья и планировал вернуться туда снова, будет тренироваться как озверевший. Ведь от этих тренировок зависит его жизнь.

Поэтому тренировки высокоранговых бойцов зачастую были в разы интенсивнее, чем у начинающих бойцов, хоть те и были обязаны тренироваться.

Хотя сегодня Иван вряд ли будет тренироваться. Слишком много нового он узнал и ему нужно время, чтобы все это переварить. И заниматься этим он намерен после добротного сна.

Правда не прошло и часа, как некто начал его будить, с силой тряся за плечо. Этим некто оказалась его девушка — Настя. Съехаться они пока не успели, однако ключ от квартиры парня у неё имелся, и будить его, уже вошло у неё в привычку.

— Давай вставай, не заставляй меня применять силу.

Иван скривился, так как сил у его девушки хватает. Одного её пинка хватит, чтобы запустить его в стену, проверено. Обычно после этой фразы мужчина подрывался с кровати как ошпаренный. Только сегодня был необычный день. Сегодня Иван узнал, что «спокойных» лет на планете осталось лишь пять, а затем начнется война. У него слишком много мыслей в голове чтобы идти тренироваться сейчас.

— Я не пойду сегодня, — пробурчал сонный Иван.

Даже пойди он сейчас тренироваться, он бы только мешал остальным, так как сосредоточиться в данный момент просто не в состоянии.

— Помнишь, что было в прошлый раз, когда ты мне такое сказал? — с явным предвкушением произнесла девушка.

Конечно помнит, пришлось стену ремонтировать!

— Я серьёзно, сегодня не могу, — сказал Иван, сев на кровати.

— Опять рана болит?

Копейщица знала этого любителя поесть уже два года и научилась понимать, когда он просто лениться, а когда его что-то действительно беспокоит. Увидев выражение лица своего парня, девушка сразу поняла — сегодня второй случай.

— Нет, просто… — Иван замолчал на несколько секунд раздумывая чтобы сказать своей девушке, так как про истинную личность Элима он рассказать ничего не может, — ночью говорил с Элимом, и он сказал, что я должен возглавить филиал Бессмертного Оплота, который сейчас достраивается.

Фактически Иван сказал правду, просто беспокоило его далеко не это.

Ошеломленная девушка присела на край кровати.

— У меня была похожая реакция, — усмехнулся Иван.

— И ты беспокоишься, поеду ли я с тобой или нет?

Мужчина в этот момент еле не сдержался, чтобы взметнуть руки к небу и в голос поблагодарить бога за эту возможность. Хотя, по словам Элима, тот кого он привык называть богом, далек от того каким его рисуют современные религии.

— А ты поедешь?

Если по-честному, то ситуация с новым филиалом Бессмертного Оплота его мало волновала, а про то, поедет ли Настя с ним он даже ни разу и задуматься не успел. Но раз уж девушка сама вручила ему такую возможность, то грех ею не воспользоваться.

Вместо ответа девушка быстро скинула с себя одежду и юркнула к парню под одеяло.

— Возьмешь с нами этих двух придурков?

Иван рассмеялся, когда понял, что девушка поедет с ним, и предлагает взять с собой двух его лучших друзей.

— Куда же я без них?

Элим не удивился, когда не застал на тренировке ни Ивана, ни его девушки. Небось рассказал, что теперь будет руководить одной из баз Бессмертного Оплота.

Сегодняшняя тренировка была для устранения тех недостатков, что Элим заметил за вчерашний день. Кому-то он сделал новые артефакты, а кому-то просто показал их ошибки и способы их решения.

После этого он еще раз поработал над синергией своих ребят. Особенностью этой тренировки, что тренером был не он один. Кэнсэй тоже присоединился и сыграл роль рейд босса, для бойцов Бессмертного Оплота. В общем, вдвоем с големом они выжали его бойцов по-максимуму.

Внешний вид нага, кстати, несколько изменился. Это связано с его «учителем», которым стала их тату мастер — Эвия. Миниатюрная девушка прониклась странной с симпатией к голему, и с помощью своей особенности «раскрасила» тело голема. Теперь на теле нага преобладали синий и изумрудный цвета. Говорить он ещё нормально не научился, но хоть не по слогам, уже понять можно. С чтением и написанием слов у него пока не ладилось, но энергичная «учительница» обещала это исправить.

Девушка своими уговорами смогла ввести в ступор, даже Элима, который собственно ничего и не ждал от голема за два дня жизни в новом теле.

Хотя без смеха на эту парочку не взглянешь: Эвия, будучи ростом, метр с кепкой, казалось просто ребенком на фоне гигантского голема.

Закончив с тренировкой своих людей, Элим подозвал к себе Яна.

— В ваших рядах пополнение.

Выражение лица Яна явно демонстрировало его непонимание этих слов друга.

— Иван теперь тоже знает, кто я такой. Помоги ему переварить все это дело. Видимо я слишком сильно задержался на поверхности и меня перестали бояться, раз Иван осмелился зайти в мою мастерскую ночью. Поэтому через пару дней сходим с вами на шестой этаж, повожу вас там пару дней, а потом пойду вниз, на восьмой. С вами в любом случае должен остаться Кэнсэй, так что никаких проблем с шестым этажом возникнуть не должно. Все понял?

Ян потупил пару секунд, видимо обрабатывая всю полученную информацию, стоя с пустым взглядом, а затем кивнул.

— Тогда следующие пару дней я буду ковать артефакты, надо бы чего-нибудь хорошего Ивану сделать, коль уж он теперь тоже в вашей братии.

— Я так понимаю, вопрос с управляющим для нового филиала решился сам собой?

— Готовься к потере троицы придурков, и Насти. Эти четверо определенно поедут туда, — усмехнулся Элим.

— Ничего, людей у нас хватает. С каждым днем все больше. Ты лучше скажи, ты в рейд пойдешь надолго? Через сколько тебя ждать? Два месяца, три?

— Вряд ли я задержусь так долго. Я не планирую масштабного исследования восьмого этажа. Оставлю на это пару дней. Больше буду заниматься поиском материалов. Летних Камней там осталось всего ничего, слишком мало для нормального исследования. На тело для Кэнсэя я тоже потратил прорву материалов. А нужно сделать ещё как минимум четыре, чтобы было как минимум по одному на каждой базе, а то вы одни пока с големом, нечестно получается. Ну и потом ехать к Ивану, чтобы составить карту подземелья ниже пятого этажа. А вот следующий рейд скорее всего будет долгим.

— Понял. Тогда я иду смотреть как там обжора, а то его на тренировке не было. Теперь ясно почему, у меня тоже мозг кипел, когда я узнал, — последнюю фразу Ян произнес, уже двигаясь в сторону базы.

Следующие несколько дней Элим беспрерывно создавал артефакты всех форм и размеров. Основываясь на своих наблюдениях и отчетах его людей с других баз, Элим создавал артефакты, индивидуально для каждого бойца, что и делало их столь эффективными.

В это время остальные готовились к рейду на шестой этаж. Не так давно они попали в засаду, устроенную группой монстров с шестого этажа в которой чуть копыта не отбросил главный обжора Бессмертного Оплота. Поэтому все готовились к этому рейду со всей серьёзностью, на первый раз даже позвали ребят из Европейского отделения, чтобы укрепить рейдовую группу.

— Так ты теперь тоже в нашей братии? — рассмеялся Свейн, узнав о пополнении в их рядах.

Здоровяк, сидя в мастерской Элима, чем-то напоминал недавно созданного голема — тоже здоровяк, занимавший половину помещения.

— Да, поедет в новенький восточный филиал, — ответил за друга Ян, опрокинув очередную рюмку, того поила, что создал Иван с друзьями.

— Знаете, мне не очень-то хочется уезжать отсюда и быть каким-то командиром, хрен знает где, — тяжело вздохнул Иван.

На тренировках он всегда был усерден как никто другой, даже с учетом его особенности. Отличный боец, однако руководитель из него был… мягко говоря не лучший. От любых своих обязанностей в качестве преподавателя или офицера Бессмертного Оплота, мужчина отлынивал всеми способами.

И теперь ему нужно взять руководство над целой базой?

Боже упаси.

— Только выбора у тебя всё равно нет, — рассмеялся Свейн, закинув руку другу на плечо.

Когда Элим рассказал норвежцу о своей истинной личности, то сразу же поставил того во главе Европейского отделения. И в отличие от Ивана, всячески избегающего любых обязанностей, он отлично организовал своё отделение, и оно быстро приблизилось к остальным по общей боевой мощи.

— Всё ровно всем будет заниматься Настя, как пить дать. Этот максимум будет тренировать остальных вместе со своими друзьями-придурками, — подтрунил товарища Ян.

Троица друзей, устроила собрание в мастерской Элима, пока тот заканчивал новую броню для Ивана. Помимо очевидной награды в честь становления командиром отделения, от старой брони Ивана мало, что осталось. Фактически её просто-напросто разорвало.

И Элим сейчас создавал броню специально для него.

— Вы что-то совсем осмелели, раз пьёте тут, пока я работаю, вы то, как раз должны бояться меня больше всех, — усмехнулся Элим.

Ивану после этих слов поплохело, не сиди он на стуле, то его ноги точно бы его не удержали. Ведь он действительно стал больше бояться Элима, с тех пор как узнал правду о нем.

А вот Ян и Свейн переглянулись, после чего рассмеялись. Эта парочка совершенно не боялась Элима, напротив, все его «угрозы» вызывали у них лишь смех. Они уже давно перестали воспринимать угрозы Элима всерьёз, по крайне мере в свой адрес. Так как были абсолютно уверены — им он ничего не сделает. Эти двое были его друзьями, настоящими друзьями, может они еще и не стали теми, с кем Элим сражался плечом к плечу против полчищ адских тварей.

Но они ими станут, станут людьми достойными быть друзьями человека, сумевшего сохранить узы дружбы на протяжении тысячи лет.

— Закончил, — произнес Элим, бросив броню Ивану, а точнее в Ивана.

Мужчина поймал броню, еле удержавшись на стуле, так как доспехи весили не меньше чем полцентнера. Для нормального человека просто носить такой доспех было бы невозможно. Благо с выносливостью у Ивана проблем не было, и щеголять в таком доспехе для него было вполне приемлемо. Иван с сияющими глазами смотрел на свой новый доспех, представляющий из себя кольчугу, обшитую металлическими пластинами на груди плечах и предплечьях, также включающую металлический воротник, закрывающий шею. Один этот доспех защищал все, начиная с пояса и заканчивая головой.

Кольца кольчуги были созданы из ирия — металла, особенно ценимого кобольдами из-за его необычных свойств, связанных со стихией земли. В их поселениях, как правило, его можно найти в больших количествах, так как для этих существ он являлся лучшим металлом для изготовления экипировки, позволяющей им использовать свои природные особенности на максимум. Для пластин Элим использовал тот же сплав, что и для тела голема, из-за высокого показателя прочности и сопротивляемости огню и холоду. Завершающим же штрихом стало покрытие доспеха тонким слоем пыли из земельных кристаллов.

[Пластинчатый доспех адепта стихии земли]

[Защита: 96-112]

[Прочность: 180/180]

[Концентрирует вокруг владельца энергию стихии земли, облегчая использование заклинаний стихии земли]

[Позволяет использовать заклинания [Земляная Броня] и [Барьер энергии земли] при помощи небольшого количества маны]

[Содержит внутри душу Такракхана, способного увеличивать мощь брони и использовать свои собственные способности]

Элим постарался, создавая этот доспех для Ивана. Тяжеловато пришлось, запихивая в него душу Такракхана, сильный экземпляр попался. Такракхан — это разновидность монстров, стихии земли, встречающихся в подземелье. Как и у большинства одиночных монстров близких к стихии земли, они имели очень крепкие и мощные тела. У такракханов имелось четыре лапы, причем передние были развиты намного лучше задних, напоминая человеческие руки. Задние лапы были на порядок меньше и слабее. Голова у них была похоже на львиную, а шея, так же как и у царя зверей была покрыта густой гривой, тёмно-коричневого, почти черного цвета. Шерсть же у них имела более светлый оттенок.

Из пасти у них выступали два длинных, бритвенно-острых клыка. Однако наиболее отличительной чертой этих существ являлись их передние конечности, всегда до самого локтя покрытые ирием. Из-за этого когти на их передних лапах стали способны разрезать даже самую крепкую металлическую броню, не говоря уже о том, что такая рука сама по себе превращалась в здоровенную палицу. Не пробьет доспех, так переломает всё, что под ним.

Конкретно этого Элим убил на седьмом этаже не задолго, до детеныша дракона. Хорошая была драка.

Собиратель Душ за тысячу лет прошел через сотни тысяч сражений, и он бы точно свихнулся, если бы они ему не нравились. Элим действительно любил сражаться, нравились ощущения, которые испытывало тело в напряженном сражении, нравилось анализировать противника и разрабатывать способ взять над ним верх. Можно смело сказать, что Элим бойцом от рождения.

Однако убивать Элим не любил, а точнее будет сказать, ненавидел. Он как никто другой осознавал ценность жизни, поэтому больше всех парень презирал тех, кто убивал просто ради удовольствия или ещё хуже — вообще без причины. В его глазах не было, и не могло быть ничего более противного и жалкого, чем такие существа.

Каким бы странным не казалось иметь такие мысли, при том, что количество убитых Элимом даже просто разумных существ, представителей развитых рас, исчисляется десятками, если не сотнями миллиардов.

Но Элим никогда, за все прожитые им века, не смотря на бесчисленное количество совершенных им убийств, не убивал ради удовольствия или из просто прихоти. Нет, каждое совершенное им убийство преследовало одну цель — стать сильнее и отомстить. Если бы существовал другой, более эффективный способ стать сильнее, Элим бы следовал ему.

К сожалению, этот мир устроен не так, здесь всегда самый быстрый способ стать сильнее — это убийство. Не медитации, секретные техники или прочая чушь, нет, убей и стань сильнее, чтобы убить более сильного противника и стать ещё сильнее.

Так это работает. Везде. Всегда.

Так было, есть и будет.

Поэтому Элим свел свою идеологию к одному единственному принципу: есть те, кого ты считаешь друзьями, и весь остальной мир. Не люди, и весь остальной мир, а именно те, кого ты считаешь друзьями, и весь остальной мир. Это важно. Ведь Элим считал человечество такой же гнилой и порочной расой, как и все прочие. Единственная причина, по которой он так стремился защитить её — это его друзья и любимая. Люди существа социальные, им нужно общение с такими же как они сами, чтобы продолжать развиваться и сохранять ясность рассудка. В противном случае… Элим лучше любого другого знал, как может закончиться жизнь человека в таком случае.

В Бессмертном Оплоте Элим постарался собрать таких же людей как Ян и Свейн, способных поставить интересы товарищей, выше своих собственных. Потому, что они оба, несомненно, были людьми, с большой буквы. Здесь не было места безумцам жаждущих силы, власти или богатств. Бессмертный Оплот не был обычной группой Перерожденных. Элим постарался создать здесь ту атмосферу, которую старались поддерживать Ян и Свейн, когда они втроем взяли на себя управление остатками человечества.

Бессмертный Оплот — это братство, это семья, в которой каждый сделает всё, чтобы помочь своим товарищам, во всем. Начиная от помощи в тренировках, эмоциональной поддержке и заканчивая готовностью поставить свою жизнь на кон для спасения товарища.

Примеряющий с довольной рожей новую броню, Иван был наглядным примером члена братства Бессмертного Оплота, готового не колеблясь рискнуть своей жизнью для спасения друга. Пока человек способен на такое, не важно силен он или слаб, сила — дело времени, но далеко не каждый человек обладает тем внутренним стержнем, что есть у таких людей как Иван, Ян или Свейн. Люди, у которых есть этот внутренний стержень, это те люди, которые могут совершить невозможное, даже по меркам магии.

— Ну как? — спросил Элим присаживаясь за стол, хотя и так знал, что броня подходит идеально.

— Сидит как влитая, — ответил Иван, похлопав по металлическим пластинам своей новенькой брони.

Элим ничего не ответил, вместо этого закурил свою трубку и налил каждому новую порцию горячительного напитка.

— За что будем пить?

Все взгляды устремились на Элима.

— За новое будущее, которое будет несравненно лучше, чем моё прошлое, — произнеся тост, парень чокнулся с остальными и залпом выпил всё, что минуту назад налил в свою кружку.

— Крысы, они и в Африке крысы, — пробормотал Иван, наблюдая за многочисленными проходами в скале, являющиеся норами и одновременно шахтами у крысолюдов. В отличие от кобальтов, которые неплохо преуспели в создании шахт и нормальной добыче руды, крысолюды ввиду своего нрава делали всё спустя рукава. На шестом этаже шахты кобальтов уже были достаточно упорядочены, и в них проглядывалась некая система, в тоже время крысолюды рыли именно норы, или тоннели, но никак не шахты. Никаких подпорок или укрепляющих конструкций, все тоннели были разных размеров, а как они ориентировались в этой ужасном лабиринте, для людей до сих пор оставалось загадкой.

— Ты хочешь зачистить эти шахты? — спросил Артем, у стоящего рядом Элима.

Их отряд укрывался на краю леса, занимавшего большую часть этой зоны, если верить карте, которую составил Элим.

— Рано еще, для меня и Кэнсэя этот поход не представляет опасности, а вот вам ребятки будет очень тяжко, — ответил Элим, даже не взглянув на Артема.

— Почему? С виду не так уж и много там тоннелей. По дороге сюда мы не один отряд этих гадов убили, а в тоннелях их численное преимущество сведется к минимуму. С вами двумя уж точно, — Артем по какой-то причине очень хотел зачистить это логово. Видимо после того, как его друг еле избежал цепких лап смерти от яда крысолюдов, парень сильно обозлился на их счет.

— Вы там умрете, — подал голос Кэнсэй.

Он почти всю свою жизнь прожил в подземелье, поэтому знал большую часть местных обитателей. И среди всего этого многообразия, крысолюды были одними из самых опасных. Из-за не самого благоприятного образа жизни, их оружие, даже если на нем не было яда (а обычно было именно так), в половине случае при попадании заносило какую-то заразу в рану. Про атаку на их… поселения обычно и речи быть не могло, как правило, загоняли их в пещеры, но дальше не шли — слишком хорошо эти твари знали свои пещеры, и это давало им огромное преимущество, особенно в условии отсутствия там света.

К тому же пока не зайдешь в эти тоннели, никогда не узнаешь насколько они большие. Поэтому прежде заходить туда, нужно десять раз подумать, стоит ли оно того? Ведь если зайти глубоко внутрь и недооценить численность противника, уйти тебе не дадут.

Кэнсэй сражался с ними и точно знал, что в этих пещерах его новые товарищи, скорее всего, погибнут. Может в прямом столкновении они и порядком превосходят большинство крысолюдов, в этих темных пещерах, те возьмут своё.

К словам Кэнсэя люди отнеслись со всей серьёзностью, так как все отчетливо понимали — он в подземелье ориентируется куда лучше них, ведь он прожил здесь всю свою жизнь. Да и голем был куда сильнее их самих, а в Бессмертном Оплоте силу хоть и не ставили на первое место, но сильных уважали. Голем без всяких сомнений был силен, и очень цивилизован, по меркам подземелья.

— В открытом бою вы может и победите, но в тех пещерах половина из вас окажется при смерти, еще до начала сражения, а когда оно начнется, на вас накинется живая волна с которой вы полумертвые детишки, ничего сделать не сможете, — Элим решил более подробно раскрыть мысль голема.

— Тогда, что мы вообще тут делаем?

— Наблюдаем и анализируем. По тому, как часто и в каком количестве выходят и приходят крысолюды можно оценить их примерную численность, на будущее. А если подвернется удачный момент, можно и засаду устроить, на отряд-другой.

Их отряд включал почти три десятка бойцов, два из которых — Элим и Кэнсэй, намного превосходили уровень шестого этажа, плюс с ними было еще несколько магических зверей. Поэтому устроить засаду даже на крупный отряд не составит труда. Главное выяснить основные маршруты, а дальше дело за малым. Этим сейчас и занимался Фёдор — главный охотник Бессмертного Оплота, искал основные маршруты крысолюдов, один.

Во всем Бессмертном Оплоте, нельзя было найти человека, чьи чувства восприятия были столь же остры, как у Федора. Поэтому он пошел один — остальные бы банально ему мешали. Шансы, что он нарвется на противника при такой остроте чувств, был практически нулевой, поэтому его и отпускали одного. Несколько небольших групп также отправилось прочесывать ближайшие окрестности на предмет полезных растений. Оставшиеся бойцы сторожили глайдеры и наблюдали за логовом крысолюдов.

Не больше чем через час вернулся Федор, вместе со своим верным спутником — Сидом.

— Нашел пять троп. На трёх следы достаточно старые, а на двух других более свежие, — отчитался следопыт, примерно набросал их местоположения относительно нынешней позиции и показал на самый, по его мнению, многообещающий маршрут крысолюдов.

Отряд быстро выдвинулся к выбранной тропе и, достигнув её, стал искать подходящее место для засады. Нашлось подходящее достаточно быстро: тропа становилась уже из-за близко растущих деревьев с густым кустарником рядом. Вряд ли им удастся найти место более подходящее, чем это, поэтому люди быстро рассредоточились, чтобы найти укромные и незаметные места. Глайдеры тоже переместили поближе к этому месту и замаскировали. Федор и еще несколько других людей, забрались как можно выше, чтобы вести обстрел более результативно и иметь возможность наблюдать за входом в логово крысолюдов, расположенное вдалеке от их позиции.

Лес, в котором они сейчас находились, был похож на лес с поверхности: большая часть растительности также имела зеленый цвет, а деревья, по большей части, по форме листьев и густоте кроны очень походили на тис. Благодаря этому бойцы Бессмертного Оплота смогли без труда затаиться в кронах деревьев. Проблемы возникли только у Кэнсэя, из-за его габаритов, поэтому ему пришлось спрятаться чуть подальше, вместе с Эвией, которая теперь передвигалась преимущественно сидя на плече голема.

Ждать пришлось порядка трёх часов, пока наконец Федор не подал сигнал о приближении противника. Жестами он показал примерное число. По мнению Федора, приближающийся отряд противника состоял примерно из шестидесяти особей. Это не достаточно большой отряд чтобы напугать их группу.

Вскоре после сигнала следопыта, показались и сами крысолюды. Они передвигались на четырёх лапах, как и обычные крысы, однако в бою они действовали как гуманоиды: стоя на задних лапах, передними держали оружие.

Стоило появиться крысолюдам, как весь отряд напрягся: ждал команды к атаке. Начнут слишком рано — застанут в врасплох лишь переднюю часть вражеского отряда, слишком поздно и кто-то из врагов сможет уйти. Не говоря уже о том, что чем дольше они ждут, тем больше шансы их обнаружения, хоть они и сделали все возможное, чтобы этого не произошло. Замаскировались как можно лучше и использовали специальный раствор (изготовленный исследовательским отделом), чтобы замаскировать свой запах.

По этим причинам крайне важно начать атаку в нужный момент.

И сейчас этот момент выбирал никто иной, как Ян. Элим, путешествуя вместе с ними, старался их направлять, но не указывать. И большинство решений принимали Ян и Свейн, плюс к ним в компанию затесался Иван.

Когда твари зашли достаточно глубоко в их ловушку, Ян и Свейн кивнули друг другу, и из уст Яна сорвалась команда к атаке:

— Вперед!

Как только раздалась команда к атаке, все бойцы бессмертного Оплота пришли в движение. Первыми отреагировали лучники, выпустившие усиленные маной металлические стрелы. Далее показались и атакующие заклинания, самые простенькие, однако они были и самыми быстрыми в использовании. Что-то мощное, как правило, требовало пары секунд на подготовку, а в засаде самое главное — неожиданность. Если они не атакуют сразу, то враг успеет подготовиться к этой мощной атаке и уклониться или использовать защитный навык.

Стрелы и заклинания обрушились на ничего не подозревающих крысолюдов, а мгновением позже со всех сторон появились люди и звери, набросившиеся на них. Стоит отдать им должное, лишь несколько крысолюдов погибло от стрел и заклинаний, большинство же успело хоть как-то защититься или уклониться, чтобы если не избежать урона, то свести к минимуму.

Правда, когда на них обрушились физические атаки людей, так просто защититься не получалось: одно дело когда в тебя летит сосулька изо льда, и совсем другое дело, когда это здоровенное копьё, усиленное маной и ещё какой хренью. Неожиданная волна атак ближнего боя оказалась более эффективна — от неё погибло с полтора десятка тварей. И того получалось, что их неожиданная атака забрала почти треть всех крысолюдов. Можно сказать, что по численности они практически сравнялись, а в качестве группа Элима была куда выше, к тому же не стоит недооценивать эффект морали, которая у крысолюдов сейчас была на нуле, из-за таких быстрых и больших потерь.

А вот люди наоборот были полны сил и энергии, особенно некоторые.

Артем, не скрывая своей ярости, наносил один удар за другим по очередному крысолюду, которые еле успевал блокировать мощные атаки человека. Лев был рядом с ним и действовал в похожей манере, только делал все это кулаками, закованными в металлические перчатки-кастеты, созданными Элимом специально для него.

Сам Иван действовал куда спокойнее своих друзей, хотя было видно, что мужчина получает некоторое удовлетворение от своеобразной мести. Звери тоже без дела не сидели и присоединились к уничтожению крысолюдов, с едва ли не меньшим рвением, чем люди. Появилась вспышка голубого света и очередной крысолюд упал замертво, пораженный молнией вылетевшей из пасти Гордеца. Это было эдакое своеобразное дыхание огнем, как у драконов, только вместо огня была молния. Мощная способность.

Вскоре появился и Кэнсэй, держа по катане в каждой руке, и присоединился к сражению. Сам он по наставлению Элима не атаковал крысолюдов, а лишь защищался от их атак и следил чтобы находящиеся рядом люди не получили сильных увечий. С чем голем прекрасно справлялся.

Сам же Элим так и не присоединился к сражению, а остался на самой нижней ветке дерева наблюдать за сражением. В руках у него были те самые иглы из змеевика, готовые в любой момент прервать жизнь очередной цели.

Элима зрелище данной битвы очень порадовало. Нет, он не наслаждался видом истребления группы крысолюдов. Его радовал вид десятков символов из его Системы, появлявшихся то тут, то там в ходе сражения. Кто-то использовал их для усиления своей атаки или построения более сложного заклинания, а некоторые просто использовали для усиления своего тела.

Но факт оставался фактом — люди уже успешно освоили азы его Системы, теперь даже если его не станет, у них всё ещё будет шанс выжить.