Быть ведьмой [СИ]

Глава 10

Пришла в себя я довольно быстро. И, что самое удивительное, не чувствовала ни усталости, ни тошноты, ни головокружения. Состояние было такое, как будто я очень хорошо отдохнула, ну или, по крайней мере, выспалась. Что было тому причиной, я не знаю. Да и Валентина тоже не смогла мне объяснить.

— Я вообще не понимаю, что с тобой, — говорила она, качая головой, — откуда у тебя взялись силы, и как получилось все это провернуть?

— Да и я не очень понимаю, как сделала то, что сделала. А что я вообще сделала?

— То есть ты еще и неосознанно стихию призвала? — удивилась ведьма. — Ну, ты даешь! И как только не разнесла все вокруг, непонятно. Но главное, что все хорошо закончилось.

— А как Рэн? — пока я валялась без сознания, Валентина перетащила внука в комнату.

На кровать, правда, поднять не смогла, и он теперь просто лежал на ковре.

— Спит. Что с ним сделается. Он сил много потратил. Если бы не демоническая кровь, выгорел бы полностью. А так, выспится, поест хорошенько и все будет в порядке. Процесс регенерации уже начался.

— А что с ним было?

— Потрепали его знатно. Вот когда очнется, тогда и спросим.

И на этом разговор закончился, мы разошлись по комнатам спать.

Утром Рэн пришел в себя, но успел сбежать до того, как я встала. Валентина сказала, что он решил прогуляться по окрестностям.

— А у нас с тобой тоже дел много. Завтракай, и пошли, будем дальше заниматься.

Так и поступили. После завтрака, мы снова пошли в сад, и Валентина учила меня управлять воздухом. Получалось, надо признать у меня не очень. То есть вызывать ветер я могла и даже справлялась не плохо, но контролировать стихию не выходило совсем.

— Я не могу понять, как тебе вчера удалось справиться с воздушным потоком, — удивлялась Валентина. — Даже я не смогла бы сделать лучше.

— У меня вообще создалось впечатление, что это не я. Я совсем ничего не делала, даже не собиралась. Оно все само получилось.

— В магии так нельзя, — припечатала ведьма. — Если отпустишь свою силу, то можешь таких дел натворить, что и сама не рада будешь.

— И что мне делать? Я не могу управлять стихией. У меня не получается, — расстроенная, я села на траву и уткнулась носом в колени. — Раньше все было намного проще. Никакой Силы — никаких проблем.

— Хватит ныть. Вставай, и попробуем еще раз. Ведьма ты или кто? — жалости Валентина не знала.

И мы попробовали снова, а потом снова. Но каждый раз мне не хватало сил, знаний, а может и терпения, что бы подчинить себе ветер.

— Все, достаточно на сегодня, — сказала Валентина, когда я уже готова была упасть на траву и заснуть прямо здесь. — Тебе необходимо научиться концентрации. Ты совершенно не умеешь сосредотачиваться на чем-то одном. Все время отвлекаешься, и стихия это чувствует. Я поговорю с Рэном.

— Зачем? — удивилась я.

— Пусть учит тебя концентрировать внимание на чем-то одном. Все равно вы здесь оба надолго застряли.

— Плохая идея, — я поднялась с травы, на которой сидела и пошла следом за ведьмой в сторону дома, — мы с ним не очень ладим. И если в его присутствии я и буду на чем-то концентрироваться, так только на том, что бы открутить ему голову.

— Это тоже неплохо, — со смешком сказала Валентина, — злость, зачастую, является катализатором в магии. В любом случае, Рэн очень вовремя появился.

— Что хорошего? Его же едва не убили, а потом, он сам, чуть не отправил нас на тот свет.

— Я не об этом. Рэн, как демон, владеет магией огня. Слабенько, правда, но общие принципы он знает. А тебе ведь не только воздухом управлять надо.

— То есть как? — я даже остановилась после этих слов, — Что значит, владеет магией огня? Рэн может управлять стихией?

— Управлять не может, — пустилась в объяснения Валентина. — Все демоны, так или иначе, владеют огненной магией. В этом и заключается их Сила. Но, Рэн — полукровка, он не может управлять огнем, как остальные демоны. Но вызывать небольшие огненные пульсары, или там, свечу зажечь — это запросто. В схватке с демоном или даже магом-стихийником, он, конечно, на равных не потянет. Но кое-что все-таки может и тебя научит. И, он в детстве, неплохо с концентрацией справлялся. Намного лучше брата.

А вот это новость. Никогда бы не подумала, что Рэн в этом лучше брата может быть.

— Да, ну, — неуверенно протянула я, — Артем кажется таким уравновешенным и спокойным. В то время, как второй ваш внук, производит прямо противоположное впечатлении.

— Это да. Артем более выдержан и уравновешен. Но он слишком правильный, и это иногда мешает. Он отвлекается на поиск верного решения. Всегда хочет поступить честно. А Рэн действует наобум. И все равно с концентрацией у него лучше.

Вот это откровения. Меня так и подмывало выпытать еще какие-нибудь подробности про братьев, но мы уже подошли к дому. В кухне горел свет — значит Рэн дома. Интересно, он уже объяснил Валентине, что с ним случилось? Я как-то забыла у нее поинтересоваться.

В кухне мы застали Рэна. Он самозабвенно что-то готовил и выглядел таким домашним, что мне просто не по себе стало. Я уже однажды наблюдала такую картинку, у меня дома, но не думала, что это повторится.

— О, вы наконец-то, решили закончить со своими занятиями? Ужинать будете? — он говорил так, будто ничего не случилось. И это не он полумертвый вчера появился на пороге.

— Будем, — Валентина, кажется, угадала мой настрой и первая ответила внуку. — А потом поговорим, — и так многозначительно она произнесла последнюю фразу, что мы с Рэном переглянулись и одновременно поежились.

Ужинали мы, молча. Мне так вообще как-то неуютно было и так и подмывало поинтересоваться у Рэна относительно его вчерашнего появления. Очень уж хотелось поподробнее узнать, как демоны ломают грань, для того, что бы попасть в наш мир. И все ли так могут? Но суровый вид Валентины, заставлял меня молчать и опускать глаза в тарелку. К слову, Рэн вел себя так же. Когда все было съедено, посуда вымыта, а Валентина заварила ароматный чай, собственного приготовления, наступило время для выяснения обстоятельств.

— Почему ты вчера не переместился обычным способом? — вопрос Валентины был неожиданный и мы оба вздрогнули.

— Не было сил на построение портала, — тихо и как-то даже немного виновато произнес Рэн.

— А сломать грань мироздания, значит, силы были? Ты понимаешь, что мог погибнуть? Это требует намного больше затрат энергии, чем обычный портал, которым ты, кстати, владеешь в совершенстве.

— Ба, сил даже на регенерацию не хватало.

— У тебя всегда крайности. Рэн, ты же мог погибнуть!!

— Все же обошлось, — Рэн встал и обнял бабушку, — ну что ты, в самом деле.

Мне стало немного неловко, из-за того, что я присутствую при таком моменте. Это слишком личная и семейная сцена, мне здесь не место, но только я собиралась встать, как Валентина сменила гнев на милость и обратилась к внуку:

— С завтрашнего дня будешь заниматься с Яной.

— Чем? — Рэн был удивлен.

— Научишь ее концентрации. А то девочка совершенно не умеет сосредотачиваться на чем-то одном.

— Плохая идея, — точь-в-точь повторил мои слова Рэн.

— Я не спрашивала вашего мнения. Сказала — будешь заниматься, значит будешь. Это и тебя касается, милочка, — добавила ведьма, обращаясь ко мне.

Рэн тоже обернулся и посмотрел на меня, а я покраснела, впервые в жизни. И чего, спрашивается?

— Так, на сегодня закончили, — скомандовала Валентина, — сейчас всем спать.

А бабуля-то, не промах. Ей бы армиями командовать. С таким характером и подходом к делу — точно генералом бы стала.

Мы с Рэном, как по команде поднялись и одновременно направились на выход из кухни. А в спину нам понеслось ехидное:

— И, да, Рен, ты сегодня спишь на диване. Вашу комнату заняла Яна. И не надо жаловаться, что у тебя там ноги не помещаются.

После этих слов, я едва не расхохоталась. Бабуля мне определенно нравилась все больше и больше.

А на завтра начались мучения. После завтрака Валентина в буквальном смысле «сплавила» меня внуку, а сама отправилась по каким-то своим делам.

— Ну, что же, приступим, — Рэн выглядел слегка растерянным, но быстро взял себя в руки. — Сегодня будем заниматься в доме, и если все пройдет успешно, то завтра уже можно будет усилить нагрузки.

— Не поняла? Ты же вроде должен меня научить сосредотачиваться? Причем здесь нагрузки? — возмутилась я. Мне вообще не нравилась вся эта ситуация. Да и заниматься с ним не хотелось совершенно. Ничем не хотелось.

Рэн не ответил. Он усадил меня возле окна, спиной к комнате, включил музыку и только потом заявил:

— Смотришь в окно, слушаешь музыку и, одновременно пытаешься считать, сколько раз я переверну странички книги.

— Что? Ты издеваешься?

— Тихо! Мне лучше знать, как надо.

И с этими словами он отошел от меня и улегся на диван.

Нет, ну он вообще нормальный? Что это за способ тренировки концентрации? Это же издевательство чистой воды. Я еще немного посопела, но быстро поняла, что сочувствия не дождусь, а потому отвернулась к окну и задумалась. Ну, вообще, сразу я пыталась расслышать шелест книжных страничек, даже раз пять насчитала, но потом отвлеклась. Да и сложно это, напрягать слух, ожидая пока этот демон листик перевернет, когда музыка громко включена. Вот и я отвлеклась и задумалась. Мне вспомнились слова духа про Кортен. Этот ножичек хранился в моей семье уже давно. Помню, как бабуля рассказывала, что она его от своей мамы получила. А та, вполне возможно, от своей. И что? За такое количество лет, никто из моих предков не рискнул выяснить, что это за реликвия? Или знали, но это только мне об этом ничего не говорили? Второе предположение было более реалистично. Если вспомнить, что моя бабуля и учила-то меня не очень. Никаких знаний мне не дала, навыков не привила. Я вспомнила, как после ее смерти с Ковеном сотрудничать начала. Нечисть всякую по ночам гонять и уничтожать рвалась. Холодок пополз по спине, это что же, я, по незнанию, могла тогда так вляпаться, что и костей моих никто бы не собрал? Вот гадство! Я же, как слепой котенок была. Это еще хорошо, что мне в то время ни одного демона не подвернулось. Иначе, точно бы, до сегодняшнего дня не дожила.

Я передернула плечами, и мои мысли перескочили на Катьку. А ведь те демоны, которые на нас на озере напали и ее ауру срисовали. Один из них точно выжил. А если он своим заказчикам рассказал про нее? Она же теперь тоже в опасности. Надо немедленно позвонить и предупредить. Пусть спрячется. Я от таких мыслей даже вскочила. Забыла совсем и про Рэна, и про то, что вроде как тренироваться должна. Вспомнила только тогда, когда стул, на котором я сидела с грохотом на пол упал.

— Ой!

— Что случилось? — Рэн за секунду оказался рядом. — Яна? Что такое?

Он таким обеспокоенным выглядел, как будто и в самом деле за меня переживает.

— Ничего, — получилось резче, чем мне хотелось, но не извиняться, же теперь. — А ты чего подскочил?

— Ты бы себя видела. На тебе же лица нет. Подумал, что увидела что-то.

— Нет, ничего не увидела. Можешь не беспокоиться. Не думаю, что здесь тебя найдут.

— Я не за себя беспокоился.

— А за меня тем более не стоит. Сомневаюсь, что твоему Нарану не все равно, в каком виде я к нему попаду, — сама не знаю, почему я все это говорила. Слова вырывались прежде, чем я успевала их обдумать.

— Ты о чем? — Рэн явно был озадачен.

— Как о чем? Ты же должен меня отдать этому вашему повелителю. Ну, или как-то так. Я плохо тогда поняла суть. — Я старалась говорить спокойно и отстраненно. Очень не хотелось, что бы он понял, что же я на самом деле сейчас чувствую.

— Вот именно, что плохо поняла. Я не собираюсь отдавать тебя Нарану.

И вот почему эти слова задели меня? Ведь мне радоваться надо, что все вроде как в порядке теперь. И мне не грозит попасть к повелителю демонов. Но повела я себя как форменная идиотка.

— Так я еще и не нужна теперь? Просто замечательно! — я всплеснула руками. От злости в ушах звенеть начало и я даже немного испугалась, что не удержу стихию. Призову ураган или пожар устрою. То-то весело будет, но остановиться и успокоиться уже не могла.

— А что так? Другую дуру нашел? Посговорчивее? Самому не противно? — я наступала на Рэна до тех пор, пока не оказалась совсем близко.

А он молчал. И просто смотрел на меня, я видела, как он от злости сжимает кулаки, как бьется на виске жилка и почему-то это меня еще больше завело.

Только я снова рот открыла, даже речь обвинительную придумала, как Рэн схватил меня и…..и все. Я пропала. Поцелуй не был нежным даже близко. Он был жестким и отчаянным каким-то. Про то, что бы вырваться из объятий демона у меня даже мысли не появилось. Наоборот, я вцепилась в него с силой утопающего. А все вокруг шумело и вертелось. И я не поняла, то ли это я ветер вызвала, то ли просто мне все это показалось. Да и понимать мне не очень-то и хотелось. Мне было мало: мало поцелуев, мало прикосновений. И это я первая стала срывать с него рубашку. А потом все перестало существовать. Остались только мы, его руки на моей коже, его губы на моих губах и мои руки, скользящие по телу моего демона. Все остальное отошло на второй план, потерялось в вихре чувств и желаний. Не знаю, как мы оказались в спальне, когда успели полностью избавиться от одежды. Я горела, горела в пламени чувств.

Уже потом, когда все закончилось, и мы просто лежали в постели. Я неосознанно рисовала замысловатые узоры на обнаженной груди моего демона, мне в голову пришла мысль, от которой захотелось рассмеяться в голос. Рэн странным образом уловил мое настроение и сильнее прижал меня к себе.

— Что?

— Я просто подумала. А как тебя зовут на самом деле? Что-то я сомневаюсь, что в паспорте у тебя Рэн записано?

Он засмеялся, а потом одним резким движением перекатился и навис надо мной. Я зажмурилась в ожидании поцелуя, но его не было. Немного разочарованная, открыла глаза и натолкнулась на внимательный взгляд Рэна. Он рассматривал меня довольно долго, и мне даже стало не по себе от этого взгляда.

— Ренат, — тихий шепот и я вскинула глаза, что бы посмотреть на него. — В паспорте у меня написано Ренат.

А потом был поцелуй. Медленный, тягучий, в нем не было страсти. Но меня унесло куда-то далеко. Я снова потерялась в ощущениях, в прикосновениях моего демона. И, наверное, в тот момент я впервые поняла, что такое счастье.

Следующие дни слились в поток нескончаемого удовольствия. Все было так хорошо, что иногда я ловила себя на мысли, что все это просто сон. И скоро я проснусь.

Рен был само совершенство. Нежный, добрый, внимательный, и вместе с тем, очень суровый наставник. Он не давал мне спуску во время тренировок и, стоит отметить, у него неплохо получалось. По крайней мере, я и сама стала замечать, что с каждым разом концентрация удается мне все лучше и лучше.

Валентина по-прежнему пыталась научить меня управлять стихией воздуха. И, то ли благодаря занятиям с Рэном, то ли просто как результат практики, мне удавалось подчинить стихию. Еще не слишком хорошо, и не всегда, но уже можно было не бояться, что однажды я потеряю контроль и уничтожу все вокруг.

Через два дня Рэн стал заниматься со мной не только концентрацией. Валентина настояла, что бы он помог мне освоить хотя бы минимальные навыки в работе с огнем. По сравнению с воздушной стихией, огонь был намного опаснее и более непредсказуем. Поэтому, нам приходилось уходить подальше от жилья: в лес, на берег небольшой речушки, туда, где было, не слишком опасно, что, не справившись со стихией, я могу вызвать пожар.

Когда Рэн, первым делом попросил меня показать, что я могу сотворить с огнем, я, не задумываясь, вызвала маленькую искорку. Такую же, как и тогда, когда пыталась зажечь свечи во время спиритического сеанса. И эта мелкая пакость снова стала надо мной издеваться. Она трещала и пыталась убежать. Рэн долго смеялся надо мной. Наблюдая, как я ношусь по небольшой полянке, пытаясь призвать неуравновешенный огонек к порядку.

А вообще эти дни стали, наверное, самыми счастливыми в моей жизни. Мне никогда и ни с кем не было так хорошо, так спокойно. Я не думала о том, как выгляжу в глазах моего демона. В них я всегда отражалась как самая прекрасная и самая замечательная. Может мне это только казалось, но очень хотелось верить.

В эти дни я окончательно поверила в то, что сказка бывает. Поверила в то, что Рэн — самый лучший. И, что скрывать, еще больше влюбилась. Да, да, как последняя дура. И мне очень не хотелось, что бы все это заканчивалось. Но ведь так не бывает. Ничто не длится вечно. Так и у меня, все хорошее когда-то заканчивается. Мои счастливые дни закончились с появлением Артема. И новости, которые он принес, не обрадовали никого.

Хранитель появился на пятый день моего пребывания в доме Валентины. Мы с Рэном, после завтрака отправились в облюбованное нами место на берегу местной речушки.

Оно приглянулось нам сразу. Такой тихий, уютный уголок, со всех сторон огорожен деревьями, с небольшим песчаным пляжем, плавно спускающимся в реку. Это местечко, как нельзя лучше, подходило для наших тренировок, да и не только для них. Там было очень тихо и спокойно. И мы могли быть уверены, что нас никто не увидит, что туда не забредут вездесущие деревенские мальчишки, что отдыхающие тоже не нагрянут в самый неподходящий момент. Да и вода близко, легко можно потушить пожар, если я увлекусь. А такое случалось. С огнем у меня получалось еще хуже, чем с воздухом. Не слушалась меня огненная стихия. Совсем не слушалась. Иногда, даже казалось, что она надо мной издевается.

А вот вода — совсем другое дело. Я продемонстрировала Рэну, как умею управляться с водной стихией. И, надо признаться, он был озадачен.

— Ты просто уникальна, знаешь об этом? Три стихии сразу, такого уже очень давно не случалось. И вода слушается тебя лучше, чем огонь или воздух.

— Ага, — я была так рада похвале, что просто светилась от удовольствия, — это она тогда помогла мне. Ну, на озере, когда те демоны напали. Один из них меня тогда в озеро толкнул, и я тонуть начала. А вода просто подняла меня на поверхность, а затем расступилась. Я такое только в кино раньше видела. И ластилась ко мне, как котенок.

Для демонстрации, я по колено вошла в реку и опустила в воду руку. Серебристая струйка тут же обвила мою конечность и заскользила вверх. И самое интересное было в том, что речушка, не сказать, что бы сильно уж чистая была, а вот водное щупальце, обвивавшее меня — было прозрачным. Чудеса!!

— Это очень необычно, — Рэн стоял на берегу и, сложив руки на груди, наблюдал за мной.

Он был таким серьезным, и в этот момент так на Артема стал похож, что мне захотелось пошалить. Ну не идет ему вот такое серьезное и задумчивое выражение лица.

Я слегка согнула руку и направила струю воды на него. Мне даже концентрироваться не пришлось, вода как будто понимала меня, слышала мои мысли. У меня так ни с одной стихией не получалось.

Рэн успел увернуться от первой волны брызг, но я сдаваться не собиралась и, уже спустя несколько минут дурачеств, он был мокрым с ног до головы. Ну, и я, соответственно, тоже. Однако это обстоятельство никоим образом не испортило нам настроения. Мы смеялись, брызгались водой, играли в догонялки. В общем, вели себя как дети.

Я снова забежала в речку и обернулась на Рэна.

— Сейчас я тебя достану, — пригрозил мой демон и принялся стаскивать футболку. Не поняла зачем, он же все равно весь мокрый был, но не залюбоваться не могла. Хорош! Даже слишком. Сама себе завидовать начала.

А Рэн тем временем отбросил мокрую футболку в сторону и сделал шаг вперед. Он еще не успел ступить в речку, я приготовилась спасаться бегством, ну или устроить небольшое местное торнадо. Но мой демон вдруг застыл на полпути. Веселье мигом слетело с его лица, теперь он был насторожен и задумчив. Мне сразу показалось, будто он увидел что-то за моей спиной. Я обернулась, ожидая увидеть что-нибудь, по меньшей мере, страшное или неприятное, но там ничего не было.

— Яна, выходи из воды. Надо возвращаться, — голос демона был холоден и спокоен. И если бы, только что он не был весел и расслаблен, я бы не забеспокоилась.

— Что случилось? Рэн? Что-то произошло?

— Еще не знаю. Идем, Артем уже здесь. У него есть новости.

И Рэн подобрал футболку, ухватил меня за руку и потащил в сторону дома Валентины. Артем? Что он здесь забыл? Он же должен быть в городе?

— Новости? — у меня по спине пополз мерзкий холодок, и колени задрожали от нехорошего предчувствия. — Какие новости?

— Я не знаю. Он просил поскорее вернуться, — Рэн все еще был спокоен, но мне казалось, что он зол. Очень зол. А это не к добру.

Артем за все время, что я провела здесь, ни разу не связался со мной. Может быть, он и звонил Валентине, ну, или как-нибудь иначе с ней связывался, не знаю. Но и она тоже, ни разу не обмолвилась о старшем внуке. А тут вдруг он сам появился. Да еще и новости какие-то принес. И, если судить по тому, как изменилось настроение Рэна, новости не из приятных.

— А он больше ничего не сказал? — я почти бежала следом, не успевая за широким размашистым шагом Рэна. Он заметил и немного снизил темп.

— Больше ничего, — но я ему не поверила. Вот ни капельки.

— Рэн? — я уперлась каблуками в землю. — Никуда не пойду, пока все не расскажешь.

Мой демон остановился и со вздохом обернулся ко мне.

— Давай вернемся к бабуле, и все расскажет Артем. Мне он тоже ничего конкретного не сказал. Яна, пожалуйста, идем.

Страшно стало вдвойне. Что же там такое произошло, что он мне говорить не хочет? Ладно, в одном он прав, чем быстрее мы доберемся до дома, тем быстрее я все узнаю. И с такими мыслями я поспешила вперед, даже Рэна почти перегнала.

Артема и Валентину мы застали в кухне. Хранитель ел. И судя по количеству тарелок, стоявших в мойке, ел много. Но на первый взгляд было не похоже. Артем выглядел ужасно. Куда подевался тот красавчик, которого я встретила в парке всего три недели назад? Сейчас он выглядел лет на десять старше, осунувшийся, с мешками под глазами, какой-то весь сгорбленный. Судя по всему, едой здесь не поможешь. Что же могло произойти, что он так сдал? Неужели что-то очень страшное? Ведь еще неделю назад, когда он привозил меня сюда, все было достаточно неплохо.

— Что? — вопрос я просто выдохнула. От быстрой ходьбы и волнения, горло перехватило, и говорить было очень трудно.

Хранитель обернулся и посмотрел на меня. Ничего себе! У него даже глаза потускнели.

— Да что же случилось? — я плюхнулась на табурет, пытаясь восстановить дыхание. Рэн остался стоять за моей спиной. Я не видела его, но ощущала, как он напряжен. На мгновение мне даже показалось, что я чувствую его тревогу, а может это были мои чувства, не знаю.

— Я же просил, не приводить пока Яну, — обратился хранитель к брату. Я обернулась и посмотрела на моего демона.

Рэн поджал губы, а потом ответил:

— Я не думаю, что так будет лучше. Она должна знать. Это и ее касается.

Артем покачал головой.

— Ты снова за старое? Мне казалось, что ты оставил эту идею?

— Я не пущу ее дальше этой кухни. Но знать она должна. Да и помочь может. Все-таки она ведьма.

— Как знаешь, но если… — Артем не договорил, его перебила Валентина.

— Хватит говорить загадками. Я старая женщина, у меня сердце слабое, а вы тут все воду мутите. Немедленно говори, что произошло и почему ты выглядишь так, будто с легионом демонов сражался, — последняя фраза была обращена непосредственно к Артему.

Хранитель достал что-то из кармана и аккуратно положил на стол. Затаив дыхание, я вытянула шею, что бы получше рассмотреть предмет и услышала судорожный вздох Рэна. Оглянувшись на него, заметила, что мой демон сжал губы в тонкую линию и почти с ненавистью смотрит на стол. Перевела взгляд на Валентину. Она тоже словно замерла на месте, и не отрывала взгляда от маленького черного камешка в виде пирамидки (именно его достал из кармана Артем). Да что же это такое, что они так странно реагируют. Я присмотрелась повнимательнее. Камешек небольшой, черный, матовый. Чего его бояться? И тут мне показалось, что на нем что-то блеснуло. Я протянула руку, желая взять камень и рассмотреть поближе. Но Рэн удержал меня, а Артем странно дернулся и схватил кристалл.

— Не трогай, тебе нельзя к нему прикасаться.

— А что это такое? — я и правда не понимала, чего это они все так испугались? Камень, как камень. Похож на пирамидки из полудрагоценных и поделочных камней. У нас такие часто как сувениры продаются. — Он, что, проклят?

Это было единственное объяснение, которое мне пришло в голову.

— Не совсем, — голос Рэна звучал глухо и отстраненно. — Это своего рода послание. От демонов. Тебе лучше к нему не прикасаться. Как он у тебя оказался? — вопрос относился к Артему.

— Нашел в квартире… — странный взгляд на меня и он замолчал.

— В моей квартире? — удивленно спросила я.

— Нет, не в твоей.

— Да, что вы все загадками говорите? Скажи уже толком, что это такое и где ты его взял? — на этот раз не выдержала уже я.

И, правда, что они сидят тут, как на поминках. И мнутся, сказать не могут, что к чему. Я уже извелась вся от страха и нелепых предположений.

— В квартире у Катерины, — очень тихо сказал хранитель.

— Какой Катерины? — удивилась я. Что еще за Катерина такая. И причем здесь ее сувенир? И тут до меня дошло. — У Катьки? А откуда у нее в квартире послание от демонов? — что-то я стала еще меньше понимать, в чем дело. Причем здесь Катька? Что я такого пропустила. Что демоны уже через нее сообщения передают? А, кстати, кому послание?

— А кому это сообщение? — озвучила я последний вопрос, вертевшийся у меня в голове.

— Вероятно, что мне, — Рэн все также стоял у меня за спиной, и мне пришлось обернуться и задрать голову вверх, чтобы посмотреть на него.

Странный он какой-то. Очень странный. И смотрит только на Артема, причем взгляд, предостерегающий такой, как будто он говорит брату не делиться лишней информацией. Это-то меня и насторожило. Да и не логично как-то получается. Почему демоны передают послание для Рэна через Катьку. Они же виделись один раз. Да и не познакомились толком, даже парой слов не перекинулись. А может, все намного серьезнее? Нехорошее предчувствие поселилось в сердце. Я, прищурив глаза, посмотрела сразу на Рэна, потом перевела пытливый взгляд на Артема.

— Да, — мой голос так и сочился медом, Рэнчик даже плечами передернул. Он-то уже знает, что когда я говорю вот таким сладким голосочком — ничего хорошего не жди. — А почему демоны послание для Рэна передают через человека, который с ним и не знаком вовсе? Вы меня совсем за идиотку безмозглую держите? Думаете, я ничего не вижу и не понимаю? А ну, быстро признавайтесь, в чем дело?

— Это не столько сообщения для Рэна, сколько для тебя. Просто оставили его демоны в квартире Катерины, — Артем сдался первым.

Я сидела и хлопала глазами, пытаясь все-таки понять, что они мне хотят сказать? Причем здесь Катька? И почему демоны оставляют сообщения для меня в квартире у моей подруги, да и сообщение это может прочитать только Рэн? Совсем ничего не понимаю.

И тут меня словно по голове ударили. Осознание пришло внезапно. Дыхание как всегда перехватило, в голове зашумело и холодной липкой змеей по телу пополз страх.

— Что с Катькой?! — от страшной догадки я подскочила. — Она в порядке? Они ей ничего не сделали? Что ты молчишь? Отвечай! — я уже была готова потрясти хранителя за грудки, как Рэн очень осторожно обнял меня сзади за плечи и усадил обратно на стул.

Он еще и надавил немного, что бы я снова не подскочила.

— Дай сюда, — проговорил он, протягивая руку, что бы взять пирамидку.

Артем отдал брату загадочный камешек. Рэн сжал его в руке и закрыл глаза. Сидеть на месте я не могла и снова вскочила. Резко развернувшись, во все глаза, уставившись на Рэна. Он простоял неподвижно несколько долгих мгновений. А потом, его глаза распахнулись — от неожиданности я даже отшатнулась немного. И если бы не стол, в который уперлась, то и отбежала бы подальше. В его глазах была тьма. Черная, матовая, она закрывала весь глаз так, что даже белков видно не было. Я такого никогда в жизни не видела. И она вращалась, клубилась, и, казалось, вот-вот вырвется наружу. Мурашки уже бегали по телу табунами, от страха тряслись колени и вспотели ладони. Ужас! Какой ужас! Да что же это такое? Рэн моргнул и все исчезло. Его глаза снова стали обычными по цвету. Но теперь там плескалась такая ярость, что я снова отшатнулась.

А мой демон тяжело опустился на стул, на котором еще недавно сидела я, и привлек меня к себе на колени.

— Прости. Это я во всем виноват, — произнес Рэн тихо, уткнувшись носом в мои волосы.

— В чем? Вы оба меня пугаете? Да скажите уже что случилось? Что с Катькой? — мне было очень страшно за подругу, но я пыталась удержать панику. Уговаривала себя, что сейчас не время, что не стоит терять самообладание. Получалось плохо.

— Я почти сутки ее искал. Даже почти пробился в Излом. Но потом нашел кристалл и сразу к вам, — Артем говорил глухо и очень устало. Да и выглядел он не лучшим образом. — Что там? Что они хотят? Зачем им понадобилось похищать человека?

— Это Наран. Он вытащил всю информацию из того демона, что остался в живых. И знает, про Яну. Но, видимо не смог ее найти, поэтому решил действовать иначе. Твоя подруга у них, — Рэн посмотрел мне в глаза.

У Артема снова опустились плечи. Мне его сейчас так жалко стало. Но жальче всего было Катьку. Это я во всем виновата. Только я. Если бы я не потащила ее на дачу, ничего бы не случилось. Она сейчас сидела бы дома, или на свидание с кем-нибудь собиралась. Катька же безвредная и беспомощная совсем. Она с демонами не только не справится, она же с ума сойдет от ужаса.

— Что он хочет? — вопрос задала Валентина.

— Он хочет Яну и Кортен. Ну и меня заодно, для кучи.

— Ладно, — я поднялась с колен Рэна. Настроена я была более чем решительно. — Раз хочет, значит получит. Как туда попасть?

Встрепенулись они одновременно: Рэн с Артемом. А Валентина тихонько хмыкнула.

— С ума сошла?

— Ты туда не полезешь!

Это братики одновременно среагировали. И если Артем просто приподнялся, то Рэн вскочил и меня за плечи ухватил.

— Попасть в Излом, для тебя сродни самоубийству. Все демоны тебя сразу же почувствуют и набросятся. Это не выход. Надо действовать иначе.

— Это как? — вопрос я задала, только для того, что бы отвлечь их. А сама в это время размышляла, как мне все провернуть. Что бы и Катьку спасти, и самой оттуда живой выбраться. И вот никак у меня не получалось ничего такого умного придумать. Все, что я знала про демонов от бабушки, явно было или устаревшим, или изначально неверным. Про Излом, вообще от Рэна впервые услышала три недели назад. Из всего этого следует, что сведений мало и они не все достоверны. А значит, самой мне ни за что не справиться. И что делать? В Ковен бежать? Так они и разогнались мне помогать, как же. Я отмахнулась от невеселых мыслей и прислушалась к тому, о чем говорил Рэн.

— А вот так. Ты — ведьма. Для любого демона Излома — ходячий источник энергии. И они это не упустят ни за что. Поэтому даже думать не смей, что бы туда сунуться.

— А Катька? Она же там одна совсем.

— Я разберусь, — коротко бросил Рэн.

— Пойдем вместе, — Артем тоже поднялся.

Мой демон внимательно посмотрел на брата и хмыкнул.

— Еще один самоубийца. Ты — светлый и, к тому же, хранитель. Так что в Изломе точно пир будет. И потом, посмотри на себя, на ногах не стоишь, шатаешься. Сколько ты уже не спал? А резерв когда заполнял нормально? Что ты сейчас можешь?

— Но девушку необходимо вытащить из Излома, — не сдавался Артем.

— А она…они ей ничего не сделают? — меня стало трясти.

Я осознала, что ничем помочь подруге не могу. Вот совсем. И даже, если сама туда сунусь, то Катьку не спасу. Скорее всего, обе там и останемся. И выхода я пока не видела. И страшно мне было, очень. И за себя, и за Катьку. И вот сейчас, я поняла одну простую истину: если станет вопрос, то я отдам этому демону Кортен. Отдам, только бы Катьку оттуда вытащить. Она же точно умом может тронуться. Случаи бывали, когда простые люди сталкивались с миром магии, они с ума сходили. А Катька еще и в Излом попала. И тут же, я сама себе пообещала, что если все закончится благополучно, если Катька окажется в безопасности, попрошу Артема или в Ковен обращусь, но память подружке сотру начисто. Что бы у нее никаких воспоминаний не осталось о демонах, магии, одном, не в меру привлекательном хранителе.

— Пока нет, — продолжал, тем временем, Рэн. — Твоя подруга — гарантия того, что ты выполнишь все условия. А вот потом за ваши жизни я и гроша ломанного не дам. Поэтому, ты сидишь здесь и никуда не лезешь.

— А почему этот ваш Наран, или как там его, оставил сообщение именно в такой форме? — задала вопрос Валентина. — Он в курсе ваших с Яной отношений? С чего он решил, что ты передашь ей все его требования? Откуда он вообще так много знает?

Я уставилась на Рэна в ожидании ответа. А ведь и, правда? С чего это Нарану такую глупость делать? Откуда он знает, что мы с Рэном настолько, хорошо знакомы? Да и вообще, странно все это. Очень странно. Допустим, повелитель Излома устал ждать, когда Рэн выполнит задание и приведет к нему ведьму. Он решает действовать самостоятельно и похищает мою подругу. Зачем тогда он передает мне послание, которое я не могу прочитать? Или могу? А Рэн просто не хотел мне его давать.

— Что конкретно записано на этом вашем кристалле?

И Рэн и Артем одновременно скривились и не ответили. Да, что же такое?

— Вы издеваетесь? Дай его сюда! — я вытянула руку, ладонью вверх.

— Не стоит. Тебе лучше не знать, что там, — Рэн все еще пытался отговорить меня. Наивный, я так быстро не сдаюсь.

— Послание оставлено мне, значит, мне и решать, стоит или нет. Давай! — не сдавалась я.

— Он прав, Яна, — вмешалась в разговор Валентина. — Тебе не стоит это видеть. Демоны не знают жалости. Они уважают только силу. Поэтому, будет лучше, если ты не увидишь то, что там записано.

— Дай. Мне. Этот. Кристалл, — произнесла я, выделяя каждое слово.

Что бы там такого не было, я должна это узнать сама. Нет, мне, конечно, было очень приятно, что Рэн пытается меня оградить от неприятного зрелища, пусть и таким способом. Но отступать не в моем характере. К тому же я не верила, что все так плохо.

Я снова протянула руку, многозначительно посмотрев на Рэна. Он немного помешкал и, видимо, понял, что я не отступлю, очень осторожно положил черную пирамидку мне на ладонь.

На ощупь камень был теплый и гладкий. Ну, точь-в-точь, как сувениры на выставке камней и самоцветов. Помню, мы с Катькой много похожих накупили в прошлом году. Только там яркие были: зелененькие, желтенькие. Один такой до сих пор у меня на рабочем столе, возле монитора стоит. Я сидела и рассматривала пирамидку.

— Сожми его в ладони, если еще не передумала, — глухо произнес Рэн, сильнее прижимая меня к себе.

Я так и поступила. Сначала ничего не происходило, а потом меня словно током ударило. Перед глазами потемнело, затянуло плотным черным туманом. Он был похож на кисель и представлялся таким густым, что, казался осязаемым. Пропали звуки, все. Тишина, казалось, была мертвая, словно на меня опустили полог тишины, отрезали от всего окружающего мира. Но испугаться я не успела: эту тишину прорезал вопль, полный нескончаемого страдания, от которого кровь застыла в жилах и мурашки по телу побежали, и волосы на затылке зашевелились. А еще хуже было то, что я узнала того, кто кричал. Катька. И она не просто кричала, это был леденящий душу вопль ужаса. Я непроизвольно дернулась, и туман перед глазами стал рассеиваться. Словно черные клубы дыма, он расползался в стороны, открывая мне страшную картинку. Я не знаю, что это было за место, но мне оно напомнило ту пещеру, в которую я попала, когда из своей квартиры перенеслась. Только в той пещере алтарь был, а здесь только каменные стены, покрытые черной шевелящейся слизью. Такая же гадость свисала с потолка и кое-где покрывала земляной пол.

Кругом грязно, там и тут валяются какие-то неопознанные черепки, то ли кости неизвестных животных, то ли осколки какой-то посуды. Единственным источником света, является огонь, горящий прямо из стены. Язычок пламени вырывается из каменистой породы и тянется вверх. Он отбрасывает причудливые тени на каменные стены пещеры, отчего кажется, будто по ним кто-то ползает. Жутко.

С противоположной стороны от этого необычного факела, на цепях, прикована к стене Катька. Вся в грязи и в этой противной слизи, которой здесь полно, в порванном платье и одной туфле, волосы сбились и свисают, закрывая половину лица. А в глазах ужас. Стылый ужас. У меня сердце сжалось от боли за подругу, неосознанно попыталась рвануться к ней, но что-то не пустило. Я даже с места сдвинуться не смогла. Попыталась закричать, позвать Катюню, но не смогла издать даже хрипа. Это что? Я всего лишь наблюдатель? Даже помочь подруге не могу, поддержать ее, сказать, что все обязательно будет хорошо, и мы спасем ее?

А потом я заметила еще одного персонажа. И вздрогнула. От страха или неожиданности не знаю, но увидев его, мне захотелось убежать подальше и спрятаться. Напротив Катьки стоял демон. Я видела его только со спины, но сомнений в том, что он не простой демон, про каких мне бабуля когда-то рассказывала, не возникло. Он был очень большим, раза в полтора выше нормального человека и шире в плечах. Интересно, это и есть Наран? Но не успела я так подумать, как это демоническое отродье подняло руку и бросило в Катьку сгустком тьмы. Подружка выгнулась и снова закричала. Ее тело билось в конвульсиях, из глаз текли слезы. Когда кричать она уже не смогла, просто захрипела. А этот, который с рогами, обернулся, и я вздрогнула на этот раз точно от страха. Он был ужасным, мерзким, противным. Кирпичного цвета кожа, была испещрена мелкими морщинами, которые на висках и в уголках губ переходили в более глубокие борозды. Глазки маленькие, бровей нет, но надбровные дуги сильно выступают вперед. И губ у него тоже не было. Просто щель на том месте, где у людей располагается рот. И вот это страшилище, глядя прямо на меня, разлепило то, что заменяло ему рот и пророкотало:

— Ты придешь ко мне, ведьма. Придешь и принесешь мне Кортен, если желаешь, увидеть ее (кивок в сторону все еще дергающейся Катьки) живой. И передай Даргарэну, что я очень ценил того демона, которого он скормил тьме. Он мне теперь должен. А я не привык иметь должников.

После этих слов снова набежал черный туман, перед глазами все завертелось со страшной силой. Стараясь не упасть, я за что-то уцепилась.

Первыми вернулись звуки. Я даже опешила слегка от их многообразия, а потом и зрение нормализовалось. Первое, что увидела, было встревоженное лицо Рэна. Я все еще сидела у него на коленях, судорожно вцепившись в футболку на груди. Мой демон обхватил меня двумя руками и сжимал с такой силой, что даже дышать было трудно. Но после увиденного, мне почему-то не хотелось, что бы он ослабил свою хватку. Глубоко вздохнула и спрятала лицо у него на груди. Рыдания сами рвались наружу. Сердце неприятно щемило от увиденного. Жалко было: Катьку, себя, всех вокруг. Почему? Ну почему все это случилось со мной? Да, я знаю, что малодушно так думать, но не могу иначе. Почему я? Почему именно моя подруга должна расплачиваться за то, что одному мерзкому гаду захотелось стать великим и могущественным? Я плакала. Горько, отчаянно, некрасиво шмыгая носом и громко всхлипывая. И мне было все равно, что подумают обо мне свидетели этой моей слабости.

Артем и Валентина молчали, а Рэн просто обнимал меня, гладил по волосам. Это и помогло мне немного придти в себя, начни он меня успокаивать, говорить что-то, истерика бы точно затянулась. А так уже через несколько минут, когда первые слезы схлынули, я стала мысленно искать способ выбраться из той ямы, в которую мы все дружно угодили. Как бы там ни было, но на помощь парней я рассчитывала. Не знаю почему, но я была уверена в том, что они не оставят меня и Катьку на произвол судьбы. Да и Рэн выразился довольно ясно, когда сказал, что сам во всем разберется. Это, конечно, не значило, что я умою руки и полностью положусь на него или случай. Вовсе нет. Я намеревалась принять активное участие в операции по спасению подруги, но прекрасно понимала, что до супер-ведьмы, способной победить всех врагов одним движением бровей, мне, ой как далеко. Но одна вещь меня смущала. Я не знала, стоит ли рассказывать парням, что Кортен, все-таки у меня. Судя по всему, они не знают, что именно представляет собой артефакт, да и для чего он нужен тоже понимают смутно. Но имею ли я право, выдать тайну, которую в моем роду хранили сотни лет? Не повлечет ли моя болтливость неприятности?

Я доверяю Артему, он хранитель и в его интересах установить мир и покой в магическом сообществе. К тому же, он осуждает бездействие Ковена и большинство действий и методов совета магов. Но не попытается ли он использовать могущественный артефакт в своих целях? Даже если эти цели и будут изначально направлены на творение добра, то кто знает, чем все это может закончиться? История знает много примеров, когда даже в достижении благих целей, рушились не только судьбы отдельных людей, но и исчезали целые народы или государства. Так что сомнения на счет Артема оставались.

А Рэн? При мысли о демоне, которого я уже считала своим, в груди разлилось тепло, а сердце сразу замерло, а потом забилось с небывалой силой. Когда он успел стать таким важным для меня? И почему он? Когда я его простила? Когда успела…что? Влюбиться? Полюбить? Не знаю. Не знаю и не хочу сейчас думать об этом, но Рэн стал для меня самым важным, нужным, родным. И я ему верю. Несмотря ни на что, верю. Знаю, что больше не предаст и не подведет. Откуда это знание? Почему я так в нем уверена? Все просто — так подсказывает мне сердце.

Помню, когда мне было шестнадцать, и я поссорилась с очередным поклонником, в которого, конечно же, была безумно влюблена, заметив мои страдания, бабуля сказала, что он не мой.

— Почему? Откуда ты можешь знать это? Я люблю его! — пыталась доказать ей я.

— Нет, не любишь. И вовсе не потому, что молода или неопытна. А просто потому, что он не твой.

— А как я узнаю, который мой? — этот вопрос меня очень интересовал в шестнадцать лет.

— О! Когда встретишь своего мужчину, ты поймешь это. Не сможешь долго быть вдали от него. Без него солнце перестанет светить, а птицы петь. Без его рук, его улыбки, ты будешь чувствовать себя одинокой даже в толпе самых близких и родных тебе людей. Без него ты просто не сможешь жить, не сможешь дышать. Твой мужчина станет для тебя центром вселенной. Запомни это и больше не лей слезы зря.

Тогда я не понимала. Не могла понять. А теперь, я знаю, что значит мой. Мой мужчина, мой демон. Просто МОЙ.

От этих мыслей на душе стало светло и радостно. И пусть они не совсем уместны в данной ситуации, когда весь мир может рухнуть в одну минуту, когда Катька сейчас неизвестно где и мучается…

Мысли о подруге вывели меня из задумчивости. Хватит витать в облаках. Пора браться за дело и найти хоть какой-нибудь выход из создавшейся ситуации.

Я подняла голову от груди Рэна и осмотрелось. За то время, что длилась моя истерика, все молчали. Но судя по нахмуренным лицам, они вели мысленный диалог, или просто перемигивались друг с другом.

Я утерла слезы, сползла с коленей моего (теперь уже точно моего) демона и внимательно оглядела всех присутствующих.

— Этот Наран, — спросила я, хриплым после рыданий голосом у Рэна, — он знает кто ты?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, он знает, что ты наполовину хранитель и можешь передвигаться между мирами, не ломая грань? — уточнила я.

Рэн сразу покачал головой, а потом задумался.

— Про силу хранителя, никто, кроме отца не знает.

— А Алена?

— Нет, она не знает. В любом случае я ей никогда об этом не говорил и с Артемом она знакома не была.

— Тогда почему Наран уверен, что я могу попасть в Излом беспрепятственно.

— То есть? — Рен посмотрел на меня с недоумением.

— Ну, этот ваш повелитель, приказал мне явиться в Излом, если я хочу спасти Катьку. Но он не сказал, как это сделать. Поэтому я и подумала, что он знает про тебя и уверен, что ты меня туда и перенесешь. Других соображений по этому поводу нет.

— Яна, — тихо позвал меня Артем, — вообще-то в Ковене известно, где расположен проход в Излом. Но это секретная информация. Посвящают в нее далеко не всех. Да и идиотов, готовых туда сунуться нет.

— То есть, сейчас вы пытаетесь сказать мне, что в Ковене знают про Излом? Ты же сам говорил о том, что про раскол демонов людям неизвестно? — напустилась я на Рэна.

Вот почему мне все всегда врут? Они что, действительно меня последней дурой считают? Я что, в самом деле, именно такое впечатление произвожу?

— Да успокойся ты, — не выдержал Рэн. — Там все сложно и я не буду сейчас пускаться в длинные объяснения по этому поводу.

Рэн замолчал на минуту, что бы перевести дыхание, но я тут, же набросилась на него:

— То есть, ты считаешь нормальным то, что демоны питаются жизненными силами живых? Ты их оправдываешь? Да как ты можешь? Они же убивают ни в чем не повинных людей!

— Яна, перестань упрекать меня во всех грехах демонов. Мне не требуется энергия людей. А отвечать за всех я не буду.

Мы стояли друг против друга и ругались. Вероятно, со стороны казалось, будто сейчас подеремся. Возможно, именно поэтому Валентина вмешалась в нашу разборку.

— А ну, прекратили, оба! — она даже вклинилась между нами. — Этот спор ни к чему не приведет. Только поссоритесь. А теперь, — добавила она, когда мы немного отступили друг от друга, — все сели и надо решить что делать дальше.

Не сказать, чтобы я сильно успокоилась, но предупреждению Валентины вняла. Уселась рядом с Рэном и подперла кулачками подбородок.

— Хорошо, — я старалась говорить спокойно, — давайте решать, что будем делать. И, предупреждаю сразу, — внимательный взгляд на Рэна, — хватит водить меня за нос. Или вы говорите мне всю правду, или я найду способ самостоятельно разобраться со всем этим.

Я, конечно, блефовала. Самостоятельно мне ни за что не справиться. Я ведь даже прописных истин не знаю. И если братики откажутся посвящать меня в детали или взять с собой, то мне останется только отправиться в Ковен за помощью. А это тоже не лучший вариант.

Да и что я могу сделать самостоятельно? Ничего совершенно. И я это прекрасно понимаю. Мне даже с одним демоном будет сложно справиться, не говоря уже про самого повелителя. Да и боюсь я. Очень. Никогда не была храброй и безрассудной. Так что, Янка, теперь ты молчишь и слушаешь, что старшие и знающие говорить будут. И с такими мыслями, я положила руки на стол и принялась вникать в детали будущего плана по спасению Катьки.

Катя.

На следующее утро, после визита Артема, Катя проснулась в прекрасном расположении духа. От вчерашней истерики не осталось и следа, кроме слегка припухших глаз, но с этим можно было легко справиться с помощью специального геля для век.

Девушка, напевая легкомысленную песенку, собиралась на работу. Настроение было замечательное, погода за окном тоже радовала. А еще в белокурой голове Катьки созрел план по соблазнению Артема. Нет, она вовсе не собиралась вешаться ему на шею или откровенно предлагать себя. Она никогда так не делала. Но, немного намекнуть хранителю, что заинтересована в нем, она собиралась.

И теперь перед ней стояла дилемма: позвонить Артему сегодня или подождать до завтра.

С одной стороны, Катя не хотела ждать. Да и напомнить о себе стоит, пока хранитель не забыл еще, кто она такая. Но, с другой стороны, не посчитает ли, он, что она навязывается?

Так и не решив эту проблему, девушка принялась собираться на работу.

— Ну, что же, время покажет, — сказала она сама себе. — Время покажет, как лучше. В любом случае, я не собираюсь звонить ему с самого утра. Если решусь, то лучше приглашу на обед.

Новое платье, туфли и аксессуары в тон, тщательный макияж и аккуратная прическа — Катька сама собой залюбовалась. Чуточку любимых духов. И роковая красавица готова к покорению мужских сердец.

На работе, Катюня начала нервничать. Она так и не смогла решить, как лучше поступить, и, соответственно, переживала и дергалась. Все валилось из рук, сосредоточиться на работе не получалось. Сидя за своим рабочим столом, Катя взглядом гипнотизировала визитку Артема, не решаясь ни спрятать ее, ни позвонить по номеру, указанному на картонной карточке.

Когда напряжение достигло максимальной отметки, Катька, чертыхнувшись про себя, достала телефон и дрожащими руками набрала номер. В трубке раздались гудки. Артем не спешил поднимать телефон. Кусая губы и отсчитывая длинные губки, Катюня, решала, положить трубку сейчас или подождать еще один, и еще. И когда, девушка уже решилась сбросить вызов, раздалось сонно:

— Слушаю.

Сердце заколотилось, в горле мигом пересохло, и все слова, которые репетировала с самого утра, вылетели из головы. Но, Катька не привыкла сдаваться.

— Привет! — девушке, конечно, хотелось, чтобы голос звучал бодро и весело, но получилось как-то жалко.

— Катерина? — встревожено уточнил Артем.

Ой! Он ее узнал? Это знак? Это значит, что хранитель думал о ней? Мысли завертелись в голове Катьки. Артем, не дождавшись ответа заговорил сам. И в его голосе звучали тревожные нотки:

— Что-то случилось? Не молчите, Катерина. Что произошло?

— Эм…нет, ничего серьезного не случилось, просто… — затараторила Катька придуманную речь. — Я всю ночь почти не спала. Столько всего свалилось. И демоны, и ведьмы, и вся эта информация просто выбила меня из колеи. Я подумала, что ты мог бы немного помочь мне разобраться во всем этом. Я же совсем ничего не знаю, и не понимаю. А, потом, ты сам вчера говорил, что демоны могут за мной охотиться из-за Яны. А мне не очень хотелось бы, попасть к ним, да и Янку подставлять не хочется.

— Эй! Помедленнее, — перебил ее хранитель. — Конечно, я могу тебе помочь…

— Ой, это так здорово! А давай сегодня в обеденный перерыв встретимся? — Катька не хотела упускать шанс. Раз хранитель согласился помочь, то надо брать дело в свои руки.

— Хорошо. Куда за тобой заехать?

Катюня быстренько назвала адрес и попрощалась, пока Артем не передумал. Как все замечательно получилось. А она еще и звонить не хотела. Сегодняшний день, в самом деле, стал просто замечательным.

Артем заехал, как и договаривались, и они отправились в небольшое кафе. Катька чувствовала себя самой счастливой. Все было просто замечательно. Артем рассказывал ей о мире магии, и девушка слушала его, открыв рот от любопытства. Она и не представляла, что это может быть так увлекательно и интересно. Ведьмы, колдуны, маги — все как в сказках. И Катя ловила себя на мысли, что ей интересно вовсе не потому, что нравится рассказчик. Артем и в самом деле рассказывал очень увлекательно. Они так заговорились, что провели в кафе намного больше отпущенного на обеденный перерыв времени, и никто этого не заметил.

А когда спохватились, выяснилось, что ехать на работу, Катьке уже не имеет смысла.

— Хорошо, что я сама себе начальник, — со смешком произнесла девушка. — Даже не представляю себе, что было бы, если бы у меня был злобный босс, контролирующий каждое мгновение рабочего дня.

— Я должен был подумать о времени, — немного смущенно произнес хранитель. — Но я так увлекся рассказом, что совершенно забыл об этом.

— Все в порядке, — заверила его счастливая Катька.

Артем подвез ее домой и раскланялся. Катюня не рискнула пригласить его к себе.

— Не время, пока еще, не время, — думала девушка. — Ему было приятно со мной разговаривать, значит, я его заинтересовала. Вот интересно, он сам мне позвонит, или опять я возьму на себя инициативу? Ладно, поживем — увидим. Если завтра не даст о себе знать, послезавтра, я снова позвоню сама. А там, как получится.

И с такими мыслями, строя самые радужные планы, Катька поднялась в квартиру. Она ловила себя на мысли, что ей впервые понравилось просто общаться, разговаривать, слушать собеседника, а не говорить самой. Да и Артем интересно рассказывал, девушка даже представляла себе некоторые моменты. Может быть, у них сложатся теплые дружеские отношения, которые потом перерастут во что-то более романтическое? Хотя, нет, такой расклад, Катьку не очень устраивал.

На следующий день Артем позвонил ей сам и предложил встретиться. Только уже после работы. Это, конечно не было похоже на полноценное свидание, но Катьке хватило, что бы почувствовать себя на седьмом небе от счастья. У нее все получалось. Все шло просто великолепно. Лучше даже представить себе нельзя было.

Да и сама встреча прошла просто потрясающе. Они говорили и говорили. Катюне даже в какой-то момент показалось, будто в зале ресторана никого больше не осталось, только они вдвоем.

На этот раз, Артем больше спрашивал, интересовался Катей. Казалось, ему все было интересно: что девушка читает, какие фильмы предпочитает, даже что пьет по утрам, кофе или чай. О себе рассказывал мало и только то, что не имело отношения к миру магии. Охотно делился впечатлениями от прочитанных книг или фильмов. Именно так они выяснили, что оба любят детективные сюжеты, и рок-музыку. Артем, кстати, был немного удивлен предпочтениями Катьки. А девушка просто светилась от счастья. Ей впервые было так легко и приятно общаться. А еще очень нравился тот факт, что Артем не стремился перевести их отношения в горизонтальную плоскость. Катька словно летала на крыльях счастья. Ей нравился хранитель. Очень. С ним было приятно проводить время, даже просто разговаривая о разных вещах, которые раньше она считала неважными. У нее всегда было много поклонников, но обычно ей не приходило в голову беседовать с ними про книги, прочитанные в детстве. А с Артемом было очень легко и тепло, и Катька влюблялась еще больше.

Они встречались каждый день. Хранитель заезжал за ней после работы и отвозил в ресторан или кафе, один раз они даже просто гуляли по парку. Раньше Катюня считала, что такое времяпрепровождение подходит только для лохов и подростков, и никогда бы не подумала, что ей и самой понравиться просто прогуливаться по тенистым аллеям парка и слушать, открыв рот, своего спутника. Третья их встреча закончилась неожиданно. Они разговаривали о кино, как вдруг Артем замолчал, а потом сказал, что ему срочно надо на работу.

— Что-то случилось? — Катьке тоже передалось его тревожное настроение.

— Одна из моих подопечных, кажется, попала в неприятную ситуацию. Я посажу тебя в такси.

— О, не стоит, я прекрасно смогу добраться, — начала, было, Катька, но Артем перебил ее.

— И речи быть не может. Идем на стоянку.

— Но ведь еще не поздно, — уперлась девушка. — Да и я с удовольствием пройдусь пешком. Отсюда не слишком далеко до моего дома.

И она выиграла в этом споре. Артем оплатил счет и покинул кафе, а Катька еще немного посидела в кафе, помечтала о чем-то своем. Ее, конечно, немного огорчило, что спутнику пришлось так рано уйти, но и только. Раньше, она бы устроила незадачливому поклоннику некрасивую сцену и разорвала бы отношения навсегда. А сейчас девушка чувствовала лишь сожаление, что приятный вечер так быстро закончился и легкую грусть. Она была уверена, что завтра Артем снова позвонит или даже заедет за ней без звонка. Хотя, нет, хранитель слишком хорошо воспитан, что бы вот так, без предупреждения рушить ее планы. Ведь он же еще не знает, что все планы и мечты Кати связаны только с ним. Когда сидеть в кафе, ей надоело, Катя пошла домой. Было еще светло, и девушка решила и в самом деле пройтись пешком. К тому же, начало сентября радовало хорошей погодой. Она неспешным шагом шла вдоль проезжей части и думала о своем, то есть об Артеме. Снова и снова перебирая в памяти их встречи и разговоры. Полностью погруженная в свои мысли она не заметила, как ей навстречу шел молодой человек. Совершенно, кстати, обычный молодой человек, каких много. Когда он поравнялся с Катей, то вдруг сделал резкое движение в ее сторону и сбил с ног.

— Что за черт! — воскликнула Катька, приземляясь на пятую точку.

Модная сумочка слегка отлетела и приятные женскому сердцу мелочи высыпались прямо на тротуар. — Вы, что? Не видите куда идете?

— О, простите, затараторил парень, собирая вещи, выпавшие из сумочки Кати. — Я задумался и не заметил вас. Вот, держите.

С этими словами, он протянул Катьке сумочку и развернувшись исчез за ближайшим поворотом.

— Что за идиот? — возмущалась Катюня, пытаясь разглядеть, не сильно ли запачкалась сзади юбка. — Прет напролом и по сторонам не смотрит. Только юбку из-за него испачкала. Хорошо еще, что ничего не порвала.

Убедившись, что все более менее в порядке, Катюня отправилась дальше.

Уже спустя несколько часов, дома, она вспомнила о том, что из сумочки выпали вещи и незнакомец собирал их сам.

— Ну, если этот гад еще и спер что-нибудь, — злая Катька рванула в прихожую за сумочкой.

Она примеряла новое платье и туфли. И когда спешила за сумочкой, зацепилась за ковер, потеряв туфлю. Не останавливаясь, что бы поднять ее, проковыляла дальше, схватила сумочку и вытряхнула все ее содержимое на стоящий в прихожей столик.

— Вроде все на месте, — пробормотала Катька, перебирая вещи. — А это что такое? — она взяла в руки маленькую пирамидку черного цвета. — Это точно не мое. Неужели тот ненормальный подкинул? Зачем?

И тут все вокруг закружилось. Катька вскрикнула, уронила пирамидку на ковер и в буквальном смысле провалилась сквозь пол.

Только оказалась она вовсе не в квартире снизу. Место, куда попала девушка, напоминало пещеру или что-то вроде того. Каменные стены, покрытые чем-то очень отвратительным на вид. Странная гадость, свисающая сверху, каменистая земля, на которой и сидела Катька. И мрачно так, темно, только отблески горящего пламени освещают пещеру кровавыми всполохами.

При падении она больно ударилась коленкой и оцарапала ее.

— Что за гадство? — удивленно произнесла Катька, оглядываясь по сторонам. — Где это я? И как сюда попала?

И тут она заметила, что не одна. Невдалеке, глядя на нее, стояло чудовище. В отблесках горящего огня присутствующий выглядел жутко. Намного выше и больше нормального человека, это существо было похоже на оживший кошмар. Темная кожа, вся в трещинах или морщинах, полное отсутствие бровей и губ, маленькие черные глазки и рога. Катька нервно икнула и попыталась отползти подальше, но уперлось спиной в каменную стену. На стене что-то зашипело и зашевелилось, и девушка с визгом отпрянула, не сводя расширившихся от ужаса глаз с монстра.

Наран, а это был он, сделал небрежное движение рукой в сторону пленницы, и ее со всего размаху впечатало в стену. Вот теперь Катька закричала. Громко. Но это не помогло. Наран сделал еще одно движение рукой и в девушку полетел сгусток тьмы.

Боль была невероятной. Все тело девушки изогнулось, ощущения были такими, что Кате казалось будто внутренности завязались в узел, а суставы вывернулись под неестественными углами. Она закричала, но боли это не уменьшило. Попыталась убежать, но не могла даже сдвинуться с места. Ужас, паника, дикая боль сковали ее тело. Такой боли она не испытывала никогда в жизни. Тело словно выворачивало наизнанку. Кровь, казалось, кипела прямо в жилах. Перед глазами все плыло, она кричала, билась, как рыба об лед, но боль не проходила. А в скором времени, не выдержав очередного приступа боли, она потеряла сознание.

Когда пришла в себя, обнаружила, что висит на цепях, вделанных в стену. Руки выворачивало от боли, все тело как будто жгли каленым железом, кровь стучала в висках. С трудом открыв глаза, она заметила то страшное существо. Оно внимательно посмотрело на Катьку, и в нее снова врезался сгусток тьмы. И все повторилось сначала. Дикая боль, жуткий крик страдающей девушки, а потом снова спасительная темнота.