Быть ведьмой [СИ]

Глава 12

— Мы уже в Изломе, — хриплый голос Рэна зловеще прозвучал в тишине. Как в Изломе? Уже? Я же еще не подготовилась морально? Не собралась, даже плана не придумала? Почему так быстро-то?

С опаской открыла глаза и посмотрела по сторонам. Антуражик точь-в-точь напоминал ту пещеру, в которой я оказалась три недели назад. Да и на то место, которое мне продемонстрировал Наран, через кристалл, тоже было очень похоже. Все точно такое же страшное, темное и тоску нагоняет. А может, в Изломе все одинаковое? И демоны просто не заморачиваются на то, что и как выглядит и в каких условиях они живут? Вот, блин, может им какого дизайнера подогнать по интерьеру? Хотя, о чем это я? Это же Излом, а демоны этого дизайнера скорее схомячат, чем на работу возьмут. И что мне всякая гадость в голову лезет? Я, вообще-то, сюда по делу пришла, а не на прогулку.

— А тут везде вот так? — тихонько спросила у Рэна. Почему-то говорить громко было страшно. А вдруг услышит кто? Рэн же говорил, что меня тут ждут и очень обрадуются, моему визиту.

— Почти, — мой демон как никогда был краток и лаконичен.

А у меня, как и всегда, в моменты опасности или страха, язвительность проснулась. И вот ничего с собой поделать не могу. Уже даже глупость очередную сказать была готова, даже рот открыла, но тут руку вдруг что-то обожгло. Я вскрикнула от неожиданности и затрясла кистью в воздухе. Жжение резко прекратилось, а вот Кортена, который был до этого зажат именно в этой руке, не наблюдалось. Он исчез. Просто взял и растворился в воздухе. И как это понимать?

— И как это понимать? — воскликнула громче, чем следовало, особенно учитывая, где мы находились.

— Тсс!

— Тише!

А братики-то единодушны, как никогда.

Молча, помахала у каждого перед носом пустой рукой.

— А ножичек-то испарился. Наша единственная надежда приказала долго жить. И что теперь делать? — вопрос задавала сразу обоим. Пусть думают сами, не мне же голову над этим ломать. Я вообще ничего не смыслю ни в демонах, ни в артефактах, ни в том, что делать буду. Меня они сами решили в свои планы не посвящать, хотя я видела, как братики перемигивались между собой. Не удивлюсь, если они и план составили, в котором мне отводится роль стороннего наблюдателя. В принципе, меня это больше чем устраивает, я в героини и суперведьмы не рвусь. Мне и так хорошо, только вот Катьку спасти надо, а то меня бы здесь вообще не было.

— Не кричи, — Рэн напряженно к чему-то прислушивался. — Он появится, когда придет время. Я про это читал. И, кстати, это очень хорошо, что Кортен сейчас исчез. Демонам будет сложнее нас вычислить. Идем, — последнее слово он бросил уже на ходу, направляясь в один из коридоров, виднеющихся впереди.

И так как он все еще держал меня за руку, то мне пришлось последовать за ним. Артемка замыкал наше шествие.

Идти было неудобно. Ноги то и дело подворачивались на камнях, сверху на голову осыпалось каменное крошево, странная черная слизь тоже жила своей жизнью и норовила зацепиться за рукав, если неосторожно приблизиться к стене. Да и осознание цели данной прогулки не очень-то подбадривало. Мне было страшно. Но упрямо стиснув зубы, я продолжала топать вслед за Рэном. А еще, я все никак не могла отделаться от мысли о Кортене.

Рэн сказал, что ножик появится, когда придет время. И что это значит? Как я пойму, что это время пришло? И что самое главное, как сам артефакт об этом догадается? А что делать, если для меня это время настанет, а для Кортена нет? Вопросы, вопросы, переживания… Как же мне хочется вернуться на три недели назад, что бы ничего этого не было. Да знай, я тогда, к чему приведет свидание с Дениской, обошла бы незадачливого кавалера по окружности. Кстати, я еще и с ним не разобралась. Артемка тогда спрашивал у меня про него, интересно, нашли они что-нибудь? И хотя время было не совсем подходящее, но я все равно слегка замедлила шаг и поравнялась с хранителем, благо ширина этого прохода позволяла идти рядом друг с другом.

— А вы нашли Дениску? — спросила шепотом, мало ли что, не на увеселительной прогулке все же.

Артем покосился на меня, на его лице читалось выражение абсолютного изумления.

— Какого Дениса? — хранитель явно не понял о ком я.

— Ну, того Дениса, из-за которого я в ресторане к алтарю примотанная была. Ты тогда еще у меня про него выспрашивал?

— Там вообще очень странная история, — покачал головой хранитель. — Мы не нашли ничего. И этот твой Денис тоже исчез бесследно.

— Он не мой. И никогда моим не был, — обиженно буркнула в ответ и задумалась.

Вот и, правда, странно все это. Очень странно. Дениска помогал демонам меня поймать, но Рэн уверенно утверждал, что Наран к этому не имеет отношения. Тогда кто имеет? Опять все по кругу. А ну их всех! Надоело голову ломать над задачами, не имеющими решения. Подумаю об этом потом, когда время будет и желание. Если оно будет, время это. Так, Яна, опять ты о ерунде всякой думаешь? Тряхнула волосами, и поспешила догнать Рэна.

Поравнялась с демоном и едва не упала, когда увидела, куда мы вышли.

Коридор, закончился, и мы вышли на довольно большую каменную площадку. Впереди зиял разлом, похожий на щель в каменном основании пещеры, откуда поднимался черный туман. Этот туман клубился в воздухе, закручивался в спирали и распадался на миллион мелких черных частичек, которые кружились и медленно оседали обратно в разлом. Я никогда в жизни такого не видела, и, прижавшись к Рэну, тихо спросила:

— А что это такое?

Мой демон нервно дернул плечом и также тихо прошептал мне в ответ:

— Понятия не имею. Я вообще все это в первый раз вижу. Но, здесь в Изломе, много всякой пакости развелось в последнее время. А может, и всегда было? Просто никто не заостряет на этом внимания.

— Как это? И что? Демоны живут рядом вот с такой гадостью и не замечают? — я была очень удивлена. Плохо себе представляла, как можно жить в таких вот условиях.

— Ну, в личных покоях, все иначе. Там полный комфорт и все такое. А что твориться вокруг, демонов обычно не интересует, — говорил Рэн, а сам не сводил пристального взгляда с черного тумана.

А тот, теперь не просто вился над щелью, он закручивался в спиральки и, если присмотреться хорошенько, можно было заметить, что эти спиральки становились все плотнее. Ого! Так они скоро вообще станут осязаемыми и, что тогда? Набросятся на нас с целью придушить? Или в эту расщелину затянут? Но долго раздумывать над природой данного неизвестного явления у меня не получилось. Рэн вдруг напрягся, прислушался к чему-то, а потом повернулся в сторону Артемки:

— Исчезни, — коротко рыкнул ему.

Артем кивнул. А потом произошло что-то странное, очень-очень странное. Весь силуэт хранителя как бы «потек», и уже через несколько секунд на том месте, где стоял Артем, было пусто. У меня от удивления даже рот приоткрылся. Не долго думая, я протянула руку, что бы пощупать пустоту и наткнулась на что-то твердое.

— Я никуда не делся, — услышала я тихий голос хранителя. — Просто стал невидимым.

Ого! Он и так умеет? Интересно, все хранители так могут или это наследие крылатого папочки Артемки? Кстати, а у самого Артемки крылья есть? Или ему они не достались? И только я собралась задать этот вопрос вслух, как невдалеке от того места, где мы стояли, показались демоны. Их было двое. И судя по тому, что удивление на их гадких мордах не проскочило, нас они ждали.

— Не лезь в драку, — не оборачиваясь, произнес Рэн. — Спрячься где-нибудь и не двигайся. Мы сами разберемся.

И после этих слов он медленно направился в сторону демонов. Ну и замечательно. Я совсем не против, только вот где же здесь спрятаться? Открытая со всех сторон площадка, ни одного выступа или даже большого камня не наблюдалось. Не возвращаться же обратно в тот коридор, из которого мы вышли. Да и в расщелину с темным туманом тоже прыгать мне как-то не хочется. Кстати, туман явно заинтересовался тем, что происходит наверху. Щупальца, все еще закрученные спиральками высунулись из разлома в земле и повернулись в сторону демонов. А эта штука на самом деле разумна. Вон как заинтересовалась происходящим. Никак, поживиться, чем хочет.

Я тоже обратила внимание на то, что происходило между Рэном и неожиданными визитерами. Драка была в самом разгаре, один из демонов уже был повержен и в отключке валялся на земле. И судя по всему, это Артемка справился с ним. А ничего так, приемчик, мне понравился: становишься невидимым и идешь крушить всех подряд. Второй демон, волчком крутился на месте, пытаясь увернуться от подступавшего к нему Рэна. Он видимо понял, что противник не один, так как с его рук во все стороны срывались черные всполохи. Это магия демонов? Очень интересно. Валентина говорила, что все демоны владеют магией огня, а то, что насылал на своих противников этот конкретный индивид, на огонь было мало похоже. Но, вполне возможно, что мне с моего места плохо видно. Наверное, это особенность демонов. Черная душа — темное пламя.

Я так увлеченно наблюдала за тем, как Рэн уворачивается от «снарядов» демона, что не заметила как из того коридора, по которому мы вышли на эту площадку, показался еще один демон. Собственно, его присутствие я ощутила только тогда, когда он оказался рядом со мной и положил свою лапищу мне на плечо. Сказать, что я испугалась — ничего не сказать. Я завизжала так, что слизь, покрывающая стены и свисающая с потолка пещеры шарахнулась в разные стороны, а щупальца, выглядывающие из разлома в земле, молниеносно юркнули обратно. Демон, держащий меня за плечо, тоже слегка опешил от неожиданности. И вероятнее всего, что только это меня спасло. Я бросила в него заклинанием. Тем самым заклинанием, которому меня учила бабуля. Она всегда говорила, что я должна знать его, как свое собственное имя и пользоваться сразу, как увижу демона. Ну, вот я и использовала его, сразу. Демон, который так неосторожно, решил подкрасться ко мне со спины, просто растворился в воздухе. Но не так, как до этого растворился Артемка, вовсе нет. Он распался на мельчайшие частицы, которые медленно кружа, оседали на каменистую землю пещеры, напоминая мне пепел от костра. Пока я заворожено наблюдала за их танцем, Рэн и Артем разобрались со своим противником. Услышав странный звук, я резко обернулась и снова застыла, глядя на то, как Рэн сбрасывает тело второго противника в разлом, а призрачные щупальца обвивают свою добычу и утаскивают ее на дно расщелины. Второй демон, видимо, уже оказался там и стал обедом или ужином непонятного существа. Что же это все-таки такое? Что это за существо и откуда оно появилось в Изломе? Подозреваю, что на мой вопрос никто не ответит, даже, если я его и озвучу. Вот, гадство! А мне же интересно. Очень интересно узнать, что это за существо и откуда оно взялось. То, что оно питается демонами — понятно. А еще чем? И может ли оно самостоятельно добывать себе пропитание? Так, Яна, о чем это ты думаешь? Тебя сейчас не это должно интересовать. Не все ли равно, чем питается вся живность в Изломе? Главное, что бы ты сама не стала ее добычей.

— Яна, — тихо позвал меня мой демон, — ты в порядке?

Я кивнула, все еще не сводя глаз с того места, где только что исчезли черные щупальца с демоном. Брр! Вот пакость. И как эти демоны тут живут? Не удивительно, что они хотят вырваться из своего мира к нам. У нас такого точно нет. Я мотнула головой и поспешила поближе к Рэну.

Дальше мы двинулись в той же последовательности, что и раньше. Впереди Рэн, следом за ним я, где-то сзади невидимый Артем. Я иногда слышала его шаги или улавливала дыхание хранителя, когда он оказывался слишком близко. И от того, что видеть его я не могла, мне становилось жутко.

Если честно, то я не особо рассматривала те места, где мы проходили. Да и смотреть-то там особо было не на что. Ничего кроме камня и черной слизи нам не попадалось.

Спустя где-то полчаса мы вышли в странный коридор. Странным он был потому, что существенно отличался от всего, что раньше я видела в Изломе. Гладкие стены, были изготовлены из чего-то наподобие мрамора, точно такой же пол. Ни слизи на стенах, ни каменной крошки под ногами, ни чего еще, похожего на то, что встречалось в Изломе повсюду, здесь не было. Освещение было скудным, как в принципе и везде, где мы сегодня проходили, но здесь я заметила, что-то похожее на факелы, высоко, у самого потолка. А когда присмотрелась, то поняла, что это были вовсе не факелы. Это был просто огонь, горевший прямо на стене. Никогда такого раньше не видела. Мне стало так интересно, что очень захотелось посмотреть повнимательнее, но беда была в том, что потолки в этой пещере высокие, и допрыгнуть до своеобразных светильников не представлялось возможным — они находились очень высоко.

Что произошло дальше, я не поняла. Просто в один миг мне показалось, что мраморный пол качнулся у меня под ногами, а потом я потеряла сознание.

В себя я приходила медленно. Сразу, как сквозь вату, пробился непонятный шум и звуки голосов, потом пришло ощущение того, что я лежу на чем-то твердом. Я попыталась приподняться на локтях и у меня ничего не получилось. Какие-то гады связали мне руки и закрепили над головой. Открывать глаза я не торопилась, старательно прислушиваясь к тому, что происходило вокруг. Шум, который и вывел меня из бессознательного состояния, сейчас слышался намного отчетливей и, вот если честно, мне показалось, что он похож на звук работающего пылесоса. И именно это абсолютно абсурдное предположение заставило меня открыть глаза. Правда, я это делала очень осторожно, стараясь не показывать, что уже в сознании. А вдруг кто-нибудь только и ждет, что бы я пришла в себя?

Сквозь опущенные ресницы попыталась осмотреться, и мне очень не понравилось то, что я увидела. Это была пещера. Почти такая же, как та, в которой мы оказались сразу, как только перенеслись в Излом, и очень похожая на ту, что я видела через кристалл. Немного в стороне, находился каменный алтарь, очень большой, весь покрытый рунами. То, что это именно руны вырезаны на поверхности, я поняла сразу. Просто это были те самые руны, которые меня бабуля учить заставляла. Но вот со своего места я не могла их прочитать, да это сейчас и не важно было, потому, что сразу за алтарем на крюке, вделанном в каменную стену висела Катька. Я ее даже не сразу узнала, так ужасно она выглядела. Светлые волосы превратились в темные сосульки, которые закрывали все лицо и спускались на плечи и грудь. Платье все порвано и выпачкано не понять в чем, колени и локти ободраны, как будто ее долго волочили по земле. Лица подруги я не видела — оно было скрыто волосами.

От всего увиденного во мне стала подниматься злость. Катька же человек. Она не знает почти ничего о мире магии и демонов. Она совершенно беззащитна, а эти паразиты вот так издевались над ней! Уничтожу всех! Развею на маленькие частицы, а потом вызову ураган и разнесу по всему Излому. И Излом тоже, уничтожу ко всем чертям! С такими кровожадными мыслями я приподнялась и резко дернула руками. Но, ничего не произошло, руки все также были связаны и примотаны к металлическому кольцу, вделанному в каменную стену пещеры у самого пола. Видно одной злости маловато.

Я снова обвела взглядом пространство, на этот раз, уже не пытаясь притворяться, что я все еще без сознания.

Напротив алтаря с рунами располагался постамент, сверху которого горел огонь. Я такие штуки в кино видела, не думала, что когда-нибудь в жизни наблюдать придется. Судя по всему, пламя, горящее сверху этой каменной штуковины, и создавало тот странный звук, который я приняла за звук работающего пылесоса.

А вот следующее, что я увидела, был демон, страшный такой, с рогами, тот самый, которого я в кристалле видела. И стоял он напротив Рэна, который, как и Катька был прикован к стене. Выглядел он ужасно, весь побитый, покалеченный, и у меня даже создалось впечатление, что он уже не дышит. Так страшно стало, в груди стало зарождаться что-то темное, но в следующую минуту, Рэн открыл глаза и уставился на Нарана (в том, что это был именно повелитель Излома, я почему-то не сомневалась). Мне даже полегче немного стало, когда я заметила, что Рэн жив. Слепая ярость отступила, оставив после себя только злость и желание вот прямо сейчас подняться на ноги и уничтожить того гада, который позволил себе так издеваться над дорогими мне людьми.

— У тебя не так много времени, Даргарэн, — пророкотало это чудовище, обращаясь к моему демону. — Где Кортен? Ответь и ты умрешь быстро.

— Не знаю. У меня его нет.

— Ты знаешь, где он. Твоя ведьма спрятала его, — распалялся Наран. — Но, никто из вас не сможет использовать его против меня. Никто! Ты слышал?

Кажется, мне у этого главного повелителя крышу снесло от собственной важности. Ишь, как запел! Ну, ничего, мне только освободиться надо, я ему покажу. И за Катьку, и за Рэна, и за себя, и, вообще, за все, что он сделал и только собирается сделать. А где интересно носит Артемку? Он же вроде как невидимый, его не должны были поймать. Или все-таки поймали? И вообще, чем это меня так приложили, что до сих пор голова гудит? То, что по голове меня не били, я помню, а вот то состояние, когда в ушах шумит и земля из-под ног уходит — мне очень не понравилось. Магия? Или какое другое воздействие? И с такими мыслями, я снова попыталась приподняться, и у меня снова ничего не получилось. Хорошо связали, гады. Да еще и к металлическому кольцу привязали. И что-то мне кажется, сейчас — то самое время, когда Кортену появиться надо.

И он меня услышал. Вот, честное слово, я вдруг почувствовала, как от пальцев к плечу разлилось тепло, а потом почувствовала, тяжесть в руке, как тогда, когда артефакт первый раз появился, на озере.

Ладно, об этом потом, а сейчас надо попытаться осторожненько разрезать Кортеном веревки. И это еще хорошо, что меня веревками связали, а не цепями, как Рэна и Катьку.

Кстати о Катьке, я посмотрела на подружку, признаков жизни она все еще не подавала. Вот гады, очень надеюсь, что она просто без сознания. Я перевела взгляд на Рэна, он по-прежнему что-то говорил Нарану. И, судя по всему, это что-то повелителю демонов не очень нравилось, потому что рогатое чудовище рычало. Я бы, наверное, даже испугалась, если бы сама не была в положении, когда бояться уже не вариант. Сейчас самое главное: бесшумно освободиться от веревок и приблизиться к Нарану. И я очень надеюсь, что мне хватит сил и смелости ударить его ножом. А может, Кортен сам как-нибудь справиться? Ну, не знаю я, как убивать надо. Я никогда раньше никого ножом не резала. Да я вообще никого никогда… на ум пришел тот демон, которого я совсем недавно заклинанием приложила и тот, другой, которого я на озере испепелила. Блин, так это что? У меня уже и опыт есть по убиванию демонов? Я покосилась на Нарана, который все еще стоял ко мне спиной, а если и его тоже заклинанием приложить? А вдруг получится? Хотя…очень в этом сомневаюсь…чувствую, что это заклинание тут совершенно не поможет.

Освободиться от веревок мне удалось на удивление быстро, я даже не порезалась ни разу. То ли Кортен помог, то ли это у меня уже опыт вырабатывается, а может и демоны схалтурили и привязали некачественно. Я попыталась приподняться, но тело затекло, и это в принципе довольно простое движение, в моем случае можно было посчитать подвигом. Теперь самое главное, что бы Наран не обернулся. Рэн заметив мои манипуляции, стал усиленно, что-то говорить демону, пытаясь отвлечь. Я не вслушивалась, не до того было, мне бы сейчас с ногами совладать, а то колени дрожат. Но видно я и в самом деле совершенно невезучая ведьма, потому что, только мне удалось сделать несколько, совершенно бесшумных, кстати, шагов по направлению к тому, кого я тут убивать собралась, как из коридора показались демоны. Они появились, словно по волшебству, буквально из ниоткуда. А один из них вытолкнул вперед Артема. Хранитель неуверенно пошатнулся и упал на каменный пол пещеры. Вот, гадство! Значит, хранителя тоже схватили и, похоже, не просто схватили. Выглядел этот полуангел не лучшим образом: весь в крови, в грязи и в потеках той черной гадости, которой в Изломе было предостаточно. Появление новых действующих лиц не прошло незамеченным. Наран естественно обернулся на шум и растянул безгубый рот в ухмылке, а затем он, само собой, заметил меня. И почему мне всегда не везет? Я даже в школе уроки прогулять не могла, что бы не нарваться на учительницу или завуча по воспитательной работе. Вот и теперь, то же самое. Ну, что этим демонам мешало притащить хранителя сюда чуть-чуть попозже? Так нет, надо было заявиться как раз в тот момент, когда я решалась приголубить повелителя Излома Кортеном по темечку. И вот что мне теперь делать? Куда бежать? Как спасаться?

А Наран, заметив меня, ухмыльнулся еще шире и, развернувшись всем корпусом, начал медленно приближаться ко мне. От страха, я даже зажмурилась и попятилась к стене.

— Я смотрю, ты подготовилась, ведьма? Отдай мне артефакт и умрешь быстро, — голос повелителя демонов походил на раскаты грома. От этих звуков у меня сердце ходуном заходило, и мурашки по телу побежали. Почему-то именно в этот момент, я наконец-то полностью осознала, насколько крупно мы все влипли. Это было просто феерически глупой идеей, вот так вот просто взять и заявиться втроем в Излом. Без помощи и прикрытия, да еще и Кортен с собой притащить. Эх, Янка, Янка, какая же ты дура. Просто круглая идиотка, а не ведьма. Он же тебя одной левой пяткой по стене размажет и не поморщится. Возомнила себя супергероиней, могущественной ведьмой-стихийницей, а толку от всего этого никакого.

Я все еще стояла с закрытыми глазами, вжавшись спиной в каменную стену, и стискивая в руке семейный ножик. Надо придумать, как выкрутиться из всей этой ситуации и придумать быстро, пока этому громиле не надоело играть со мной в кошки-мышки. Я осторожно приоткрыла один глаз и посмотрела на Нарана. Тот стоял всего в нескольких шагах от меня, и, склонив голову набок, наблюдал. И вот чего он уставился? На мне цветы не растут, а этот оценивающий взгляд черных глаз как-то напрягает, да и пугает порядком, если честно.

— Отдай мне Кортен, ведьма, — снова пророкотал этот монстр. — И, возможно, я тебя не убью. Ты мне нравишься. Оставлю себе.

Ничего себе, заявочки! Что значит нравишься? У меня от возмущения и второй глаз открылся.

— Еще чего! — выпалила я. — Обойдешься!

И вот почему меня бабуля заклинаниям выучила, а молчать не научила? Столько бы проблем я избежала в своей жизни, если бы эту нехитрую науку освоила. Наран, видимо подумал также, потому что с его руки сорвалось темное облако, такое же как то, которым он в Катьку швырялся. Испугаться я не успела, просто стояла и, расширившимися от ужаса глазами, смотрела, как эта черная мгла приближалась ко мне. Сам удар я не почувствовала, у меня просто сложилось впечатление, что кусочек черного тумана впитался в мое тело. Только руку, в которой я держала Кортен, что-то слегка обожгло. Даже не обожгло, а просто рукоять артефакта сильно нагрелась. И мне изо всех сил пришлось сжимать пальцы, что бы не уронить нож. А в глазах тем временем потемнело, и ноги подогнулись — я рухнула на колени, из носа хлынула кровь, и мне показалось, что голова сейчас разлетится на множество мелких кусочков. Но, я продолжала стоять на коленях, судорожно пытаясь вдохнуть, сжимая руками голову и пытаясь не выронить Кортен. Наверное, я была очень беззащитна в тот миг, по крайней мере, угрозы точно не представляла и все время ждала, когда же этот мерзкий демон добьет меня и отберет артефакт. Но ничего не происходило. Время как будто остановилось. Я не знаю, сколько я простояла вот так, на коленях, но постепенно все неприятные ощущения стали проходить: зрение вернулось и слух тоже, я, наконец-то, смогла вздохнуть полной грудью. А первое, что я услышала, был шум драки.

Неверяще подняла глаза и заметила, как Артемка с Рэном отбиваются от демонов. Чем этот гад меня так приложил? Это сколько же времени я в отключке пробыла? И когда сюда столько демонов набежало? Да и Рэн каким-то образом освободился и теперь не уступает брату, а может даже и превосходит его в плане силы и ловкости. Артем, в самом деле, выглядел очень неважно. А где Наран? Я огляделась по сторонам и заметила повелителя недалеко от того места где висела Катька. Вот гадство! Подружка все еще не подавала признаков жизни. Неужели этот поганец все-таки убил ее? Порву, на ленточки порежу, если так!

А в следующий момент я заметила, как возле Нарана появилась девушка. Ее хрупкая фигурка и рассыпанные по плечам светлые волосы были настолько неуместны здесь, что мне стало ее немного жаль. Но потом до меня дошло, что это и есть та самая пресловутая Алена, из — за которой все это и произошло. И что бы там мне не говорили, что все не так и ведьма не принимала участие в делах Нарана, когда он решил создать свой Источник, я все равно полностью уверена, что все случилось именно из-за нее. И это не ревность и не зависть к сопернице, нет. Эта гадина рассказала повелителю демонов про Кортен и указала на меня, это из-за нее Катьке пришлось пережить то, что пришлось. И это из-за этой… Рэн сейчас может погибнуть. И все-таки ведьмы — страшные существа. Я поняла это в полной мере только сейчас, когда глядя на эту тварь, что стояла рядом с врагом всего человечества и с улыбкой наблюдала за тем, как убивают моего любимого.

Вряд ли я когда-нибудь смогу повторить то, что сделала в тот миг. Да я и не до конца уверена, что это сделала именно я. Но, когда один из демонов набросился на Рэна и повалил его на землю, все вокруг вдруг закачалось. Послышался странный скрежет и шум осыпающихся камней, а земля под ногами вдруг задрожала. С потолка пещеры посыпался песок, смешанный с каменным крошевом. Стены заходили ходуном, и ощущение было такое будто, потолок вот-вот рухнет на голову. Что бы не упасть, я ухватилась за стену: она мелко подрагивала под моей рукой. В ту минуту мне показалось, что все вокруг вдруг ожило.

Шум нарастал: визг, скрежет, шорох осыпавшегося камня и песка — все смешалось со звуками драки. Алена, до сих пор стоявшая рядом с повелителем Излома, вдруг резко обернулась и посмотрела на меня. В ее глазах было столько ненависти, что я непроизвольно отшатнулась.

— Это она, — услышала я голос ведьмы сквозь треск и грохот падающих камней. — Эта ведьма здесь все рушит. Она может управлять стихией земли! Ее надо убить!

И она бросилась ко мне, пытаясь увернуться, от падающих сверху камней.

— Убью, тварь! — шипела ведьма, вытянув руку в мою сторону.

Я не стала ждать, что именно выкинет эта гадина, и просто отбросила ее в сторону потоком воздуха. Сама не сразу поняла, как это у меня получилось: просто подумала о том, как она отлетает, представила себе это действо в красках. И уже через секунду ведьма взмыла в воздух и отлетела к сражающимся с демонами братьям. Я скривилась — неудачный бросок, совсем неудачный. Она же может парням помешать. Но раздумывать на эту тему мне было некогда — Наран стоял совсем близко и, судя по сосредоточенному выражению на безобразном лице, он готовил какую-то гадость. Только для меня или для парней я проверять не стала. Поудобнее перехватив рукоять кинжала, ринулась на повелителя демонов. Это было глупо, очень глупо, но поняла я это только тогда, когда Наран одним движением отбросил меня к стене. Удар был такой силы, что на мгновение у меня перехватило дыхание, в руке, которой я ударилась об каменную стену, что-то хрустнуло, из глаз посыпались искры. Вот, гадство! Я же не спецназовец какой, что бы подобные полеты для меня бесследно проходили. Мне больно, очень больно, а в голове только одна мысль все время вертится: «Не выронить Кортен. Не упустить, не позволить, что бы семейный артефакт достался демону».

Драка парней с демонами продолжалась, я просто перестала следить за ней, только отметила, что хранитель и Рэн все еще держатся на ногах. А потом заметила Алену за спиной Артемки, и сомнений в том, что эта тварь собралась делать дальше, у меня не было. Я закричала, Наран дернулся и отвлекся, посмотрев в сторону.

А Кортен у меня в руке вдруг резко нагрелся, и это стало для меня толчком к действию. Зажмуривать глаза я на этот раз не стала, а просто обхватила кинжал обеими руками и подняла, что бы всадить его в так нелепо подставленную мне спину демона. Только вот, я же никогда никого вот так не убивала, да я вообще с ножами и артефактами раньше дел не имела, а потому снова замешкалась на секунду. Этой секунды и хватило повелителю, что бы резко развернутся и отпрыгнуть в сторону, Кортен просвистел в сантиметре от его тела. Опять неудача!

— Гадство! — выругалась я в голос и отступила, снова прижавшись к стене.

Нападать, когда самый сильный и страшный демон находится на расстоянии всего двух шагов и просто пронзает тебя взглядом черных глаз как-то страшно. Я даже дыхание затаила, и приготовилась к расправе. А в том, что она последует, я не сомневалась ни минуты. Два неудачных нападения подряд Наран мне не простит. Но повелитель не торопился применять магию или силу, он просто стоял и смотрел, то на меня, то на сражающихся неподалеку парней и демонов. Создавалось впечатление, что он не может решить, кого уничтожить первым.

А вокруг все продолжало рушиться: с потолка сыпалась уже не просто каменная крошка, теперь оттуда падали целые глыбы то ли камня, то ли какой другой породы, не знаю. Земля продолжала раскачиваться, по стенам побежали трещины и из них сыпался песок, и сочилась черная мерзкая слизь. И вот посреди всего этого сумасшествия мы с Нараном стояли и смотрели друг на друга. Не отрывая взгляда от повелителя демонов, я все-таки заметила, как Алена оказалась совсем рядом с ним. Вот гадина! Как она может быть такой черствой и продажной дрянью? Но ничего, если выживу и разберусь с Нараном, ей тоже мало не покажется. А как с повелителем-то разобраться? Я уже два раза пыталась и все впустую. Ну, не могу я взять и убить его, как бы ни старалась. И дело не только в том, что мне тяжело убить живое существо, сколько в том, что я банально боюсь к нему приближаться. Он же на самом деле намного сильнее меня и для него не составит труда просто растереть меня в порошок.

«Кортенчик, миленький! А давай ты сам убьешь его?» — взмолилась я про себя. И он меня услышал. Вот честно слово, в следующее мгновение, время словно замедлилось, даже трясти, как будто стало меньше.

И сквозь лавину осыпающегося сверху песка и мелкого каменного крошева я увидела, как в грудь Нарану ударил луч света, а жжение, в моей руке прекратилось. И время будто бы остановилось. Как в замедленной съемке я видела, что повелитель покачнулся, схватился рукой за грудь в том месте, где в него ударил луч света и стал медленно падать на спину.

В недоумении перевела взгляд вниз — Кортена не было, он растаял в воздухе.

И тут все снова вернулось на круги своя: и шум от осыпающегося камня, и грохот от землетрясения, и звуки драки и Алена, которая визжала, стоя на коленях рядом с упавшим повелителем, обхватив голову руками.

Ого! А полезная штука, этот семейный артефакт. И почему мои предки с ним на демонов не ходили? А, хотя, может, и ходили, откуда мне знать-то. И вот очень мне в тот момент интересно стало, умер Наран или только так, оглушен слегка. Я даже шаг вперед сделала, что бы удостовериться. Но тут все вокруг снова закачалось со страшной силой. От толчка я упала на колени, которые и так пострадали сегодня и болели нещадно, а эта мерзкая ведьма, которая убивалась над телом не менее мерзкого повелителя демонов, подняла на меня горящие злобой глаза.

— Ты! — она как будто заклеймила меня этим словом. — Это только ты во всем виновата. Это все ты!

Кажется, ведьму заклинило. Я потеряла к ней всякий интерес и оглянулась на парней.

Вот, гадство! Землетрясение сделало свое дело и на самой середине пещеры образовалась огромная трещина, которая отделяла нас от все еще сражающихся с демонами, братьев. А из этой трещины медленно, словно пробуя на вкус окружающее пространство, выползали щупальца. Почти такие же, как те, что я уже видела. Живут они в этом камне, что ли? А если нет, то откуда берутся? Но на размышления у меня времени не было, одна из этих мерзких конечностей оказалась совсем близко от Артема. Хранитель явно проигрывал в этой схватке, я вообще не могла понять, как он столько продержался против противников, которые не только количеством преобладали, но и физической силой. Совсем ничего я не понимаю в хранителях. Артем устал и выглядел так, словно его пропустили через мясорубку. Я закричала, желая предупредить его об опасности, но меня услышал Рэн. Он в мгновение ока оказался рядом с братом и оттолкнул его подальше от пропасти. Призрачные щупальца остались без добычи.

Дальше все происходило слишком быстро, события сменяли друг друга как картинки в слайд-шоу. Я лишь наблюдала широко открытыми глазами за сменой действий. Земля под ногами глухо гудела, стонала, образовавшаяся ранее трещина все увеличивалась, отделяя меня от братьев. И вот уже не только пол, но и стены пещеры покрыты узорами из трещинок, которые тоже увеличиваются на глазах. Из них высовываются черные мерзкие щупальца, которые уже не похожи на призрачный туман. Теперь они вполне материальны и, кажется сделаны из той слизи, которой в Изломе достаточно. Они извиваются и пытаются достать любого, до кого смогут дотянуться.

Сверху падали уже целые глыбы камня, песок и земля осыпались словно лавина. Из разломов в полу и стенах полезла еще какая-то, неизвестная мне гадость. Шум, треск, грохот от падающих камней, крики все еще дерущихся парней и предсмертные вопли тех, кому не повезло попасть в расщелину и провалиться неизвестно куда, визг Алены — все смешалось.

А я просто стояла посреди всего этого хаоса и расширенными от ужаса глазами наблюдала за происходящим.

Вдруг, боковым зрением, я заметила движение в той стороне, где все еще висела, прикованная к стене Катька. Подружка, кажется, пришла в сознание. Недолго думая, я бросилась к ней. Ну, бросилась это сильно сказано. Земля под ногами стонала, то поднимаясь вверх, то опускаясь обратно, как на американских горках. Уворачиваясь от падающих сверху камней, я добралась до того места, где висела Катька. Вокруг нее уже собралось достаточно мрази, которая так и норовила присосаться к подружке. Осматривая оковы, пыталась отбиться от шевелящейся повсюду гадости и слизи. Вот, гадство! Качественно они ее приковали. Я лихорадочно дергала за цепи, то и дело, оглядываясь на происходящее вокруг.

Щупальца, которые уже заполнили половину пещеры, стали напоминать густую субстанцию, которая уже ни на что не походила. То ли дым, то ли туман, то ли еще что, чему я просто не могла придумать названия. И вся эта мерзость то и дело подбирались к сражающимся парням. Одно из них подобралось к стоящей на коленях прорицательнице. Миг, и она оказалась плотно оплетенная черным щупальцем. Кажется, ведьма даже не успела понять, что произошло на самом деле, потому что закричала она только тогда, когда уже оказалась наполовину в расщелине.

— Артем, бери девушек, и переноситесь отсюда, — сквозь грохот и шум услышала я крик Рэна. — Я вас догоню.

В следующее мгновение хранитель оказался рядом с нами. Он принялся весьма ловко отвязывать Катьку.

— Держись за меня, — проговорил Артем, когда подруга уже была свободна. — Будем переноситься отсюда.

— А Рэн? Я без него не пойду.

— Яна, сейчас не время. Он задержит наш отход и перенесется следом.

— Нет, — замотала я головой. — Я только с ним.

Пользуясь тем, что руки хранителя были заняты Катькой, я стала отступать от него.

Пещера разваливалась на глазах, черные щупальца были уже везде, и на щупальца они уже похожи не были. Это была сама тьма. Страшная, беспросветная тьма, которая распространилась по всему пространству.

А потом реальность, как будто смазалась, потекла как картинка на стекле, мир вокруг меня завертелся, и сквозь мутную пелену я увидела самую ужасную картину, которую только могла себе представить. Тьма подобралась к Рэну вплотную, и в следующее мгновение он оказался окутан ею весь. А дальше треск, жуткий грохот — это обрушилась пещера, а мы оказались в моей квартире. Артем с Катькой на руках и я, а Рэна не было.

Не появился он и через минуту, и через десять минут. Артем укладывал Катьку на диван, что-то делал, говорил мне о чем-то, а я продолжала стоять на том самом месте, куда меня перенесло, и смотрела. Смотрела туда, где, по моему мнению, должен был появиться Рэн, но его не было. Ни через полчаса, ни через час. Артемка силой заставил меня пройти в комнату, что-то делал с моей рукой, коленями, которые я ободрала, колдовал над Катькой, которая снова была без сознания. А я ничего не хотела слышать и делать, я ждала. Ждала, что воздух подернется черной дымкой и появится Рэн, но его все не было. И чем больше времени проходило, тем отчетливее я начинала ощущать пустоту и холод внутри. Но все еще ждала. Не хотела верить, даже мысли не допускала…

— Яна, — очень тихо позвал меня Артем. — Яна, тебя надо привести себя в порядок и отдохнуть.

Я перевела взгляд на хранителя.

— Яна, я возвращался в Излом, — снова заговорил Артем. — Там ничего не осталось. Грани схлопнулись.

Эти слова словно камнем упали между нами.

— А Рэн? — мне было страшно услышать ответ. Очень страшно.

Артем не ответил. Он встал с дивана, на котором мы оба сидели, и отошел к окну. И снова тишина. Она не давила и не угнетала. Вовсе нет. Наоборот, я радовалась тому, что он молчит и не говорит вслух о том, о чем я начала догадываться, но гнала от себя эти догадки. Мне казалось спасительной мысль о том, что пока об этом не сказано вслух — все в порядке.

Но Артем решил не прятаться от произошедшего. Наверное, у него просто не было того детского желания закутаться в одеяло и представить себе, что все хорошо, что ничего не случилось, что…

— Никто не выжил.

И, нет, мир не рухнул и светопреставление не произошло. Ничего не изменилось вокруг, только у меня внутри стало совсем пусто. Как будто половина меня просто умерла. Я сразу почувствовала, как стало холодно и неуютно, как одиноко мне в собственной квартире, хотя я здесь совсем не одна. Вон, рядом со мной на диване тихонько посапывает Катька. Артем, наверное, усыпил ее на время. Да и сам хранитель стоит всего в нескольких шагах от меня и выжидающе смотрит. И где-то за стенкой тоже жизнь идет своим чередом, и во всем мире ничего не изменилось. Только мне почему-то стало холодно и одиноко.

Где-то.

Все та же пещера, освещенная только горящим на каменном постаменте огнем, все та же троица в плащах с капюшонами, только на этот раз по другую сторону от них находился вовсе не Денис и даже не демон. На каменном полу, окутанная клубком тьмы лежит молодая девушка. Ее бледное лицо пятном выделяется на фоне черного покрова и светлые волосы, рассыпанные по грязному полу, светятся каким-то неестественным, фосфоресцирующим светом.

Демоны молча наблюдали за лежащей девушкой. Они не разговаривали и не шевелились. Со стороны, вообще, походили на каменные статуи, которые какой-то неизвестный скульптор создал, как памятник своему больному воображению.

Девушка на полу вздохнула, слабо пошевелилась — кокон из тьмы стал расползаться в стороны и через несколько мгновений совсем растаял, а ведьма открыла глаза.

Алена, а это была она, резко села и принялась осматриваться. Ее взгляд скользил по каменным стенам, покрытым черными налетами, по отблескам, которые оставляло неровно горящее пламя и, наконец, остановился на все еще стоящей без движения тройке демонов.

— Вы кто? Где я? Что все это значит? — голос прорицательницы звучал глухо.

Один из демонов хмыкнул:

— Это даже не интересно.

— Да, она совершенно предсказуема, — ответил своему товарищу второй.

— Что происходит? — снова задала вопрос ведьма, пытаясь встать на ноги. Из-за пережитого ее слегка шатало, но девушке все же удалось устоять без посторонней помощи. — Кто вы такие?

— Мы те, кто спас тебе жизнь, ведьма. Почти половина Излома сгинула, когда схлопнулись грани. Ты была в эпицентре. И если бы мы не вмешались, то сейчас тебя не было бы в живых.

Алена вздрогнула после этих слов, и на ее лице отразился страх, отчаяние и что-то еще, чему, возможно, и не было названия:

— Что значит грани схлопнулись? А как же те, кто был там? А….а Наран?

— И это все, что тебя волнует, ведьма? — расхохотался один из демонов.

— Ты очень недальновидна. А еще желала стать повелительницей, — продолжил второй.

— Что вы от меня хотите?! — сорвалась на крик прорицательница. Ее голос отразился от каменных стен, и эхо подхватило последние слова ведьмы.

Демоны замолчали и принялись рассматривать стоящую напротив них девушку. Они уже давно наблюдали за игрушкой Нарана и хотели использовать ее в своих целях. Но раньше к ведьме было не подобраться, а теперь — такой шанс. Ее редкий дар был им просто необходим, и амбициозность молодой прорицательницы тоже можно весьма эффективно использовать для достижения своих целей.

— Почему вы молчите? И где я? Это все похоже на Излом!! — не сдавалась Алена, за наглостью и резкостью задаваемых вопросов, прорицательница пыталась скрыть свой страх.

— Ты не о том спрашиваешь, ведьма, — наконец внес свою лепту в разговор третий. — Сейчас у демонов Излома нет повелителя. И каждый из них будет стремиться занять место Нарана. Думаешь, кто-то пощадит тебя?

Теперь страх, овладевающий прорицательницей, стал почти осязаем. Сразу она не подумала о том, что ожидает ее среди демонов, после гибели Нарана. Ведь никто в Изломе не знает о ее даре, а значит для всех она — источник сил, не больше. Но раз эти странные демоны перенесли ее сюда, значит им от нее что-то нужно. И ей придется согласиться на их условия, для того, что бы спасти свою жизнь. А уж потом, когда она разведает обстановку и поймет что к чему — будет время для того, что бы составить свой план. Молодая ведьма не собиралась сдаваться. Не для того она столько лет потратила рядом с Нараном, не для того терпела повелителя и позволяла ему все, чего бы он ни захотел. Она поставила перед собой цель — и будет добиваться ее любыми способами. Ну и что, что теперь место Нарана займут эти странные демоны, она все вытерпит, но своего добьется.

И с такими мыслями, Алена гордо вскинула подбородок и посмотрела на стоящих напротив нелюдей.

— Я согласна на все ваши условия, если вы гарантируете мне полную безопасность.

Один из демонов усмехнулся:

— Все оказалось намного проще, чем мы ожидали.