Царська рокіровка

Болеро, що прикривало плечі і груди танцівниці, було зроблено із золотої сітки, на якій на видних місцях були розміщені дві маленькі, явно занадто дрібні монети-цехіни. На ногах у неї були штани з прозорого золотого мусліну, підв’язані на талії золотим поясом у вигляді вільного трикутника, так що відкривався не тільки пупок, але й майже весь низ живота, аж до лінії лобкового волосся, яке раз у раз визирало над вільним і жорстким поясом.

Прокурор мало не випав із ложі, намагаючись краще розгледіти в напівтемряві сцени всі принади тіла балерини. Так само й інші чоловіки в ложах – вони нагадували жирафів, навіть із своїми товстими й короткими шиями. Біноклі не допомагали – відблиски від вогню в чашах були надто хиткими, щоб належним чином висвітлити те, що їх цікавило. Серед глядачів в партері хтось комусь стиснув шапокляк, який ненароком залишили на голові. Коли Ріта наблизилась до рампи, атмосфера відразу ж зробилася паркою та гарячою… Гомін, який раніше було чути в невеликому залі, завмер. Артистка розвернулася і напівакробатичними рухами рук відганяла погляди, які тепер вже не можна було відтягти навіть хоботами десяти слонів. Муслін шароварів робив очевидним, що на танцівниці немає спідньої білизни… Її повні, округлі сідниці білою плямою мерехтіли під золотою тканиною, яка нічого не прикривала. Хтось із присутніх поперхнувся, і відразу ж йому так сильно вліпили кулаком по шиї, щоб він заткнувся, що він і справді замовк! І навіть не образився… В залі, де лилася лише завмираюча музика, можна було б почути дзижчання комара… Якби він тут був. А танцюристка, як ні в чому не бувало, попливла в глибину сцени… Завіса впала.

Вибухнула оргія оплесків, глядачі плескали в долоні, як божевільні. Жак вийшов перед завісу й оголосив п’ятихвилинну перерву. Заради зміни костюмів, як сказав.

Вистава після перерви складалася ще з трьох "актів". У фіналі останнього Ріта оголилася зовсім – цього разу без будь-якого трико персикового кольору – і дозволила поціновувачам довше милуватися собою: у русі, танцях, стоячи, а також гойдаючись на гойдалці, спеціально для цього спущеній на сцену. Успіх був повним – бурхливим оплескам, здавалося, не було кінця, глядачі скаженіли і вже почали розкуповувати останні квитки на наступні вистави. На сцені поруч із танцівницею з’явилися десятки кошиків із квітами, купи пляшок із шампанським – усе з записками…

Червоний, як буряк (без додавання хрону) пан прокурор так міцно стиснув лікоть Ван Хоутена, що той, незважаючи на величезну стійкість до болю, застогнав крізь зціплені зуби.

– Пане раднику, коханий! Коханенький мій! – гарячкував пан Тимофій. – Заведи мене до її гардеробної… Я маю її зустріти! Е... подякувати за чудовий вечір. Такої артистки, точніше, мистецтва, я в житті не бачив! Це… це… Європа! – Тут він зовсім втратив дар мови..

– Швидше вже: Азія… – поправив його Естар Павлович і насилу висмикнув лікоть із пальців прокурора. Все ще кривлячись, але сповнений захоплення силою фон Брюгге, він усміхнувся й додав: "З задоволенням. Я думаю, що не буде ніяких проблем...

Вони пішли за лаштунки, де їм довелося б довго чекати, бо черга була довша за ту, що стояла до оглядового колеса в Бєлянах, якби радник не гукнув пана Жака, який щойно майнув у натовпі. Насилу йому вдалося розмістити тіло і всю особу (тобто разом із душею) пана Тимофія в маленькій гардеробній. Невеличкій, тому що вона була настільки переповнена чоловіками, що навіть двоє зуміли протиснутися лише з другої спроби. Дама чемно привіталася з Естаром Павловичем, але відразу ж її увага перекинулась на прокурора – його серйозний, статний і повненький вигляд переконав її більше, ніж струнка і франтувата постать пана радника. Побачивши, що розмова може триватиме годинами – адже фон Брюгге сів на край туалетного столика актриси, який був завалений журналами, розтрощивши предмет меблів вщент і засипавши всю підлогу номерами La Couturère Parisienne і Deutsche Moden Zeitung, пан радник майстерно попрощався з хазяйкою, її помічником і самим прокурором, який, швидше за все, взагалі цього не помітив. Він швидко вийшов із переповненої кімнатки і покинув театр. Як на один день, йому було досить. Радник сів у карету і попросив, щоб його відвезли до готелю. Коли він увійшов до номеру, годинник пробив чверть на першу.

РОЗДІЛ 8

Громадський неспокій

– На якій підставі свідок стверджує, нібито обвинувачений був п'яний?

– Бо він кричав, що не боїться своєї дружини…

(Целестин Конфітеор[21])

Естар Павлович прокинувся пізно – сонце стояло високо за вікном. Він пішов у гімнастичний "куточок" і зайнявся тренуваннями. Спочатку він виконував ґрунтовні силові вправи, потім удари й блоки, сальто й ухилення, потім відпочив, щоб пережити хвилинку зосередження. Поза лотоса, яку він так любив, сьогодні, схоже, не допомогла йому зосередитися… Трохи поміркувавши, він вирішив, що, мабуть, варто використати статичну, але таку, що вимагала більше зусиль позу кобри. Він поринув у небуття і виринув у реальний світ лише через годину. Детектив прийняв ванну і подзвонив, щоб йому подали континентальний сніданок. Попри все захоплення англійцями та їхніми досягненнями, він не міг змусити себе полюбити їхню кухню – Матрона в Заліховці Липецького повіту Оренбурзької губернії для собак хазяїна готує краще, ніж шеф-кухар лондонського "Савоя"…

Він ліниво намазував теплі булочки свіжим маслом; поспішати йому було нікуди. Свята. Все закрито, навіть поліція і морг. — "І почуття", — млосно й сентиментально додав він через деякий час, згадавши красуню-лікарку… Але треба було щось зробити — життям і злочинами керував не шаховий годинник, на якому, якщо натиснути, час завмирав до наступного ходу чемпіона… Підозри, народжені вчора, сьогодні лише зміцнилися, а під час ранкового саторі викристалізувалися — він уже знав, що робити зі своїм часом, щоб його не змарнувати. Спочатку тренування. Велосипед чекає. Тим паче, що сьогодні не було жодних проблем з іншим транспортом на вулицях… Він прийняв рішення, знову подзвонив до обслуги, наказав після сніданку прибрати і підготувати велосипед. Повернувшись до Москви, радник хотів ще раз взяти участь у змаганнях у Манежі і знову виграти кубок і першу премію. Конкуренція ставала все більшою та більш підготовленою – велосипедів та любителів цього виду спорту ставало все більше.

Він пішов у гардеробну, щоб як слід одягнутися. Однак провидіння в особі таємного радника з апоплексичною комплекцією перешкодило планам спортсмена. Коли Ван Хоутен натягував спортивні панталони поверх кальсонів, у двері його номеру постукали. Подумавши, що це хтось із слуг, Естар Павлович просто крикнув: "Заходьте", і продовжив одягатися. Потім він почув, як хтось кашляє у вітальні – вірна ознака того, що хтось хоче привернути увагу господаря. Пан радник висунув голову з дверей гардеробної, дуже здивований візитом.

В салоні, перед каміном, стояв прокурор із дуже зів'ялим обличчям. На ньому був вчорашній одяг, уже дуже несвіжий і пом'ятий. Його обличчя також мало "вчорашній" вигляд. Пудра знову відпала, синяк – як випливає з його красивої назви – нарешті почав виконувати свій собачий обов’язок і зробився синім, аж фіолетовим, як слива. Але не це турбувало пана фон Брюгге. Він кашляв, щоб сповістити господаря, що невчасно прибув гість. Не знаючи, що за ним уже стежать, він не одягав маску доброго тону – його обличчя виражало його справжні думки та хвилювання.

– Доброго ранку! – вигукнув Естар Павлович з гардеробної, попередньо ховаючи голову.

– Доброго ранку, – похмурим голосом відповів "невидимий" співрозмовник.

Чиновник вийшов із гардеробної з блейзером у руці, мотивуючи це тим, що в цей час доби та у святковий день він має право на більшу свободу поведінки. Тим більше в чоловічій компанії.

Прокурор мовчки стояв, не знаючи, як зручніше викласти свою пропозицію. Ван Хоутен, глибоко в собі відчуваючи, що ось-ось станеться щось неприємне – у товариськім сенсі – не мав наміру полегшувати йому справу.

– Кави? – ввічливо запитав він, не запропонувавши жодної теми та не давши відправної точки для розмови.

– Я б із за... задоволенням, — сказав пан Тимофій. Він знову прочистив горло.

Господар попросив у чергового по поверху горнятко кави, посуд, коньяк і лимони.

– А може хочете щось перекусити? – запитав він, усе ще зберігаючи вичікувальну позицію.

– Ні, ні, дякую. Я вже поснідав. – Гість відмовився від ранкової насолоди, щоб – караючи себе таким підступним способом – змусити себе перейти до суті.

Ван Хоутен змилосердився над нещасним і вийшов йому назустріч:

– А що привело вас, пане таємний радник, у цей різдвяний ранок? Вибачте за прямоту питання, але не дай Бог, сподіваюся, не сталося нового злочину?

– О ні, ні, принаймні я про це нічого не знаю… – Тут масивний пан вирішив проміняти свою сановну неприступність на смиренність і визнання чоловічого гріха, шукаючи опори в не менш чоловічій солідарності. – Я ще не був вдома. І, звичайно ж, на роботі теж. Адже сьогодні свято, – додав він зненацька, бо це був так званий "очевидний факт".

Сьогодні чиновник для спеціальних завдань був у гарному настрої, тому вирішив помучити бідолаху:

– Ах, так? – наприкінці цієї короткої фрази він своєю інтонацією поставив жирний і двозначний знак питання.

Прокурор крутився перед каміном, як лев у клітці зоопарку – сам сісти не міг, та й господар не пропонував – натомлені стегна ледве тримали його у вертикальному положенні. Похмілля було нестерпним, у горлі пересохло, як у Блендовській пустелі[22], а пити було нічого. Крім того, доводилося звертатися з незручним проханням до – так насправді – незнайомої та чужої людини. Більше того, щоб представити своє прохання без ризику бути відкинутим, він мав би зізнатися до... Піт лив йому з чола, руки м’яли поля капелюха, як мне мереживо фартушка школярка, яку вперше спіймали, коли вона підглядає за старшокласниками під час купання у Віслі...

Пана Тимофія врятував лакей – він приніс із ресторанного ліфта замовлені каву, коньяк і лимони. Поки він накривав на стіл, наливав "чорну" і додавав "міцності", панове розсілися в кріслах і змогли якусь хвилину помовчати, вільні від вимог умовності. Потім вони схопили свої чашки і зробили перші маленькі ковтки… Весь цей ритуал дозволив пану фон Брюгге відкласти момент зізнання "гіркої правди" і трохи заспокоїтися. Кава з коньяком подіяла, як амброзія, на пересохле горло, печінку і шлунок фон Брюгге, масуючи його серце і вселяючи в його душу відчайдушну відвагу:

– Я хотів вас запитати: чи не хочете ви сьогодні супроводжувати мене і пообідати зі мною?

Злісний Естар Павлович зіпсував багатообіцяючу промову, в якій спритний прокурор намагався переконати його, що запрошує на різдвяний обід із ввічливості.

– Я був би радий! Куди ми поїдемо? До "Панфілова"? В "Боке"? Це ближче...

– Ні… ну… Я хотів запросити вас до себе додому…

– Це велика честь для мене, але – пане таємний радник – я знаю польські звичаї, знаю, що в перший день Різдва додому запрошують лише членів родини. Дуже вже велика честь для мене… – глузував прямо в очі москвич.

Нещасний підкаблучник зітхнув, щось пробурмотів собі під ніс і, мабуть, подумки перехрестився:

– Бачите, я сьогодні ночував у цьому готелі... А моя дружина, як я панові вчора казав, не розуміє мистецтва, тобто і жертв заради мистецтва... – Побачивши, що пішов не тим шляхом, він прямо випалив: – Ну, словом, коли я повернуся додому, мене буде чекати велика неприємність. Мені буде важко пояснити… Але якби пан прийшов зі мною на вечерю, прямо з роботи, зі слідства, після безсонної ночі — все виглядало б, як належить…

Пан радник голосно засміявся. Він ляснув себе по коліну і нахилився до збентеженого співрозмовника:

– Шановний пане, ваша дружина все одно не повірить цій історії. Скільки б ми не брехали, через два дні вся правда і так спливе на поверхню…

– Через два дні вона вже не буде така сердита... – насмілився втрутитися пан Тимофій, відчуваючи, що йому представлена ввічлива форма відмови.

– У мене до вас інша пропозиція. Щоправда, я збирався кататися на велосипеді, але потім планував невелику ескападу… Можу змінити плани – вдень покатаюся на велосипеді, а зараз вирушу - ми вирушимо - в невеликий похід. Справа буде повною мірою службова! Хоча й не дуже офіційна. Потім я відвезу вас додому, куди пан повернеться прямо з свого завдання... Що пан на це?

– Чудова ідея! Але… чи встигнемо ми на обід?

– Повинні.

По дорозі пан радник пояснив прокурору суть своєї ідеї:

– Як панові відомо, у згортку, який, ймовірно, належав зловмиснику, виявлено крихти сполук срібла. Крім того, він обпікає своїх жертв азотною кислотою. Усі, кого він скривдив, були молодими жінками… Ми з вами підозрюємо, що обох злочинців, у тому числі й цього, привезли сюди пруссаки… Учора, коли я запитав асесора про лабораторію Істмена, він дав мені адресу, але додав зауваження про нову студію, якою керує якийсь німець. Коротше кажучи, на мою думку, вбивця має відношення до обробки фотоматеріалів – тут використовуються сполуки срібла і часто азотна кислота. При цьому – за аналогією – згадався випадок з Петербурга трирічної давнини. Щоправда, йшлося не про багаторазового вбивцю. Але був і злочин. Та й сама справа мала обсценний підтекст. Йшлося про німецького фотографа, який таємно виготовляв порнографічні листівки, підписані – вочевидь – Париж, і "приманював" своїх моделей шантажем. Залишаючи осторонь те, що зараз не має значення, той чоловік був садистом, і це ж було темою його фотографій. Його обличчя було сильно подзьобане, він був високий і дуже худий, майже виснажений. Його навіть підозрювали в гіпнотичних здібностях, але перевірити це не було часу – він утік до Ревеля, потім до Риги, а згодом усі його сліди зникли в Померанії, Пруссії, серед німців. Я не знаю, скільки у Варшаві нових фотолабораторій, керованих німцями, і не знаю, як виглядає власник цієї. Але я не люблю сидіти склавши руки і чекати ці два дні в готелі, нічого не роблячи. Крім того, свята – це чудова нагода побачити його майстерню, не привертаючи сторонньої уваги, в тому числі і самого власника. Якщо виявиться, що він живе біля студії – принаймні я його побачу. Не хочу багато планувати – ми будемо імпровізувати ходи залежно від ситуації та її розвитку…

– Ммм… Ваші припущення дещо надто оптимістичні. І сильно натягнуті… Шанс потрапити в потрібну людину з першого ж пострілу дуже малий… і ситуація може вийти з-під контролю… Але добре, якщо ви не вчините жодних протиправних дій, можете розраховувати на мене…

– Розумієте, без хвастощів, у мене є "ніс", п’яте чуття, "чуйка" чи як там це називають. І я завжди виграю в азартних іграх. Тут я теж хочу грати в темну – va banque – то чому б мені не вдатися до цього методу? Зрештою, нам більше нічого робити, а у вас буде алібі…

– Ну, ну... це надто грубе слово. Я не злочинець, щоб шукати алібі!

– Ви, мабуть, поясните це Ірині Олександрівні за обідом, прямуючи зараз додому, прямо з готелю…

– Пане раднику! Це шантаж!

– Шановний пане прокуроре! Легкий жарт. Невинний, більше нічого… – засміявся Естар Павлович. – Вибачте, у мене сьогодні гарний настрій…

Щойно дійшли до звуження вулиці, трохи далі мала бути кам’яниця № 14. Вулиця Фрета, яка вже знаходилась у Новому Місті, була переповнена різноманітними крамничками, антикварами, невеликими шинками та ремісничими майстернями – шевців, перукарів, кравців. Вони вийшли з екіпажу і пішли далі. Сніг був розтоптаний, і з деяких відчинених вікон на верхніх поверхах долинали сміх, брязкіт каструль і посуду, веселі голоси й крики дітей, що бавилися. На першому поверсі ряду кам’яниць ліворуч і праворуч було тихо й мертво – засунуті фіранки, портьєри й віконниці чітко свідчили: сьогодні ніхто не працює – СВЯТО!

Спочатку вони пройшли повз номер чотирнадцятий – повільно, щоб оглянути саму студію, будинок, у якому вона була, та околиці. Кам'яниця була двоповерхова, шириною в два вікна і двері, з лівого боку стіна заввишки в чотири аршини захищала сад чи подвір'я - видно було крони двох дерев і дах між ними. Праворуч стояла висока велика кам’яниця — на вісім вікон завширшки, чотири поверхи. Вітрина студії була закрита плюшевою шторою, на склі "морозний" напис:

ФОТОГРАФІЧНА СТУДІЯ

МАКСА ФРІША

Друге вікно залишалося щільно закритим по всій поверхні. В ньому навіть було встановлено внутрішню віконницю – очевидно, це приміщення використовувалося як темна кімната. Вхід захищала ковані ґрати з великим замком. Самі двері теж були обладнані величезним замком і крім того були посилені бляхою на манер середньовічних воріт, набитих гвіздками. Додатково двері були обладнані металевою полосою.

Пан фон Брюгге, коли вони зробили кілька кроків, сказав більш веселим голосом:

– То що, йдемо додому? Нам тут нічого робити. Знадобиться таран, щоб потрапити всередину без господаря...

– Зараз, зараз, шановний пане… Давайте ще раз пройдемося, я хочу ще раз поглянути докладніше.

Прокурор знизав плечима, але впевнений у своїй правоті, слухняно розвернувся, і вони повільно пройшлись перед лабораторією. Цього разу по другій стороні вулички. Пан радник упустив свою тростину біля фотостудії і якось довго не міг її підняти. Дійшовши до рогу, метрів за десять, чоловіки зупинилися. Естар Павлович швидко почав говорити:

– Він живе поверхом вище. Він, мабуть, удома, бо в другому вікні штори й гардини відкриті. Ми не можемо потрапити ні через підвал, ні через двері на першому поверсі, а я не хотів би перестрибувати через стіну серед білого дня – занадто багато людей могли б випадково побачити мене, вони здійняли б шум і викликали б поліцію. Але з квартир на верхніх поверхах немає виходу в нижній частині будинку! Ці двері ведуть тільки в студію, і вони щільно закриті. Отже – там має бути ще щось. Напевно є й інші жильці, бо квартир більше, ніж одна. Як ви думаєте, з якого боку ми швидше знайдемо правильні ворота до будівлі?

– Мабуть, з іншого боку. Але тут часто бувають лабіринти прохідних брам і подвір'їв, тому не обов'язково, щоб брама вела прямо вперед - з протилежного боку. Може бути на будинок або три раніше. Або далі…

Незважаючи на небажання таємного радника, вони разом побрели вуличками та звивистими вузькими проходами, що перетиналися під гострими кутами в кінці вулиці Фрета. Через десяток хвилин вони без особливих проблем знайшли потрібні ворота – вони знаходилися в стіні, що розгороджувала внутрішнє подвір’я будинку, розташованого навпроти тильної сторони кам’яниці № 14. У воротах була невелика вмонтована хвіртка. Пан радник швидко перевірив – замкнено. Стіна з цього боку була набагато вищою, ніж з боку вулиці, близько семи аршин заввишки. Проте чиновник легко не здався. Він попросив пана Тимофія почекати біля арочного входу, а сам піднявся сходами кам’яниці, у дворі якої була брама. Він піднявся вузькими крутими сходами на горище. Мабуть, квартири тут здавалися у найм, вхідні двері на сходи були відчинені навстіж, на невідомого гостя ніхто не звертав уваги. Вікна сходової клітки виходили не на двір, а під прямим кутом до нього, тому з них нічого не було видно. На самому горищі було дві квартири, на дверях обох були прибиті ухвали суду про виселення з терміном виконання в день 31 грудня. "Веселе в них Різдво!" – подумав Естар Павлович, а потім енергійно постукав у двері, за якими, як йому здалося, мала бути квартира з вікнами у двір. За дверима панувала тиша. Він повторив удари по хитких дошках. Двері скрипнули й поволі відчинилися. Всередині стояла маленька дівчинка – відразу було видно, що вона страждає на туберкульоз.

– Доброго ранку, чи батьки вдома? – запитав пан радник.

– Ні, мама в костелі, а тато на службі, – чемно відповіла перелякана дитина. — Але бабуся вдома. Просто у неї поганий слух… – додала вона.

– Тоді, будь ласка, поклич бабусю та піди і одягнись тепліше, а то застудишся. Здається, ти встала з ліжка? – зацікавився чиновник.

– Так, я трохи хворію… – відповіла вона. – Я йду за бабусею, вона, мабуть, заснула. – Не зачиняючи за собою дверей, вона пішла вглиб квартири. Через деякий час з'явилася невисока стара жінка, обличчя якої здалося раднику знайомим.

– Це пан! – злякалася жінка. – Прийшов за грошима… Пан, мабуть, помилився, заплативши за квіти… – навмисно додала вона з розпачем у голосі.

– Ні, ні, ні, – одразу підключився він, – все навпаки. Чи можна зайти?

– Прошу, – стара відчинила двері навстіж.

– Вибачте, будь ласка, що втручаюся, але я чув, що ви живете в жахливих умовах, і я хотів побачити, чи можу чимось допомогти, — брехня без труднощів скотилася з язика радника, але щойно вона була вимовлена, стала правдою.

Він увійшов і оглянув низьке мешкання з похилою стелею-дахом. Насправді воно мало досить велику площу, але більша частина простору була розташована під нахилами, тому воно було непридатним для використання, туди можна було помістити, як найбільше, чемодан чи скриню. Естар Павлович підійшов до вікон і визирнув. Так, звідси був чудовий вид на сусіднє подвір'я. Маючи фотографічну пам'ять, не довелося довго шукати щось підозріле. Стара сіла за стіл і запросила його теж сісти. У кутку, на чомусь схожому на ліжко, тільки чистому, лежала хвора дитина. На цвяху біля стелі висіла сукня з домотканого полотна, яке протерли до основи. Не було видно ні пальта, ні шарфа, ні рукавичок. Скромні меблі займали небагато місця – стіл, три старі, тверді стільці, металеве ліжко, якесь спальне місце… Навіть шафи не було.

– Я бачив, що вам повісили наказ на виселення… – почав пан таємний радник.

– О, завдяки вашій щедрості він більше не діє. Мені просто потрібно дочекатися закінчення свят, поки вони його знімуть. Я заплатила хазяїнові прострочену орендну плату, але зняти наказ може лише судовий виконавець… – пояснила жінка. Потім додала: – Розумієте, ми втрьох працюємо, але восени захворіла дитина, а невдовзі потому і її мати, моя дочка. Лише тиждень, як вона знову на ногах. Це Еля, моя внучка. Вона… – старенька замовкла.

– Знаю, бачу. Розумію, – перебив її пан радник, щоб жінка не промовила назву страшної хвороби, яка прозвучала як безповоротний вирок.

– Мій зять працює сторожем на кладовищі на Повонзках. Сьогодні він на службі, а на його одну зарплату важко утримувати чотирьох людей… Я підзаробляю, продаючи квіти, але в мене не дуже вигідне місце… Такі, як пан, – сказала вона з гіркотою, – трапляються лише раз у житті…

– Будь ласка, тримайтеся. Ваша донька одужала, напевно знайде роботу, а вам буде краще. Але щоб не забирати у вас більше часу... Я прийшов надати вам невелику позику... будь ласка, не лякайтеся. Ви повернете це, якщо зможете. І не мені – іншим потребуючим. – Він поліз у піджак, дістав гаманець і поклав на стіл дві купюри по двадцять п'ять рублів. – Бажаю вам веселих Свят… і одужання вашої онучки.

І, соромлячись того, що він красивий, сильний, здоровий і багатий, швидко пішов, не дочекавшись подяки, а потім побіг сходами вниз. Що було сил, наче втікав.

– Якщо так піде й далі, то мені доведеться почати торгувати таємницями у Варшаві, щоб накопичити на квиток до Москви… – сказав він сам собі, підходячи до не надто терпляче очікуючого пана фон Брюгге.

– Зробимо так, – енергійно сказав Естар Павлович, побачивши, що витривалість пана таємного радника вже слабшає. – Пан залишиться тут, біля цих воріт. У вас є зброя?

– Ви що?! Адже я в театр вийшов... – запротестував проти недостойної підозри власник дуже темно-фіолетового синяка під оком.

– Прошу, мені він не знадобиться, – франтуватий молодик подав йому свій револьвер, який невідомо чому завжди носив із собою. – Стіна з цього боку зависока, але з вулиці її легше перестрибнути. Щоб мене не побачили, я не піду туди, а подолаю його за допомогою цього пристрою.

Він показав на високу тичку, одну з багатьох, що стояли, обіперті на стінку за сараєм.

– Ви, мабуть, жартуєте! – вигукнув масивний прокурор, дивлячись на тонку й неймовірно довгу палицю, яка, мабуть, не змогла б підняти нічого важчого за пагони квасолі, для яких вона і була призначена.

– На жаль, це не бамбук, але один раз витримати він повинен, - сказав чиновник.

Він узяв жердину, перевірив її пружність і викинув. Взяв іншу… Тільки четверта задовольнила його вимоги.

– Слідкуйте за тим, щоб він не втік. Він знаходиться вдома, я його бачив у вікно. Ймовірно, це він – опис збігається, шрами на обличчі, худий і високий. На городі до стіни на вулицю стоїть купа сіна, він, мабуть, там у тих сараях тримає кіз. Все-таки у нього там студія зі скляним дахом – я залізу, подивлюся. Якщо побачу щось підозріле, я подбаю про те, щоб він мене побачив — у нас зараз немає часу на ретельне довготривале спостереження, а якщо він почне тікати, то відразу полегшить нам ситуацію, бо, очевидно, почуватиметься в чомусь винним. Ще раз – будьте обережні! Якщо це справді він, то може бути дуже небезпечним. Коли щось трапиться, стріляйте йому в ноги. Нам потрібно взяти його живим…

Детектив пішов, не дочекавшись реакції представника варшавської Феміди. Він обійшов квартал і опинився на вулиці Фрета. У вікнах було видно багато мешканців, зайнятих своїми справами, але ні на вулиці, ні на Ринкові Нового Міста нікого не було – наближалася пора обіду.

Пан радник, так і не прийнявши рішення, перебіг вулицю навскоси, за півметра від стіни встромив тичку у землю між дошками тротуару і з розгону підскочив. Він підтягнув тулуб у повітрі й відштовхнув тичку руками, від чого та впала, зламавшись, на каменях дороги. Ван Хоутен втратив свій головний убір під час польоту, але той приземлився, як і його власник, з ІНШОГО боку стіни.

Москвич трохи прорахувався – під час подорожі у повітрі він розминувся із сіном і впав трохи далі, просто на раму оранжереї, покритої солом’яними матами. Звук розбитого скла був заглушений пресованим сіном, але заокругла спина стрибуна (він хотів зробити своєрідне сальто під час приземлення, щоб пом'якшити силу падіння) вдарилася об край коробки оранжереї. Дошка була твердіша за хребці москвича. Він голосно застогнав і якусь мить лежав, як паралізований. Йому знадобилося добрих дві хвилини, щоб підвестися, і одночасно він також зібрав різні предмети свого гардеробу та вміст зовнішніх кишень, які були розкидані навколо його сплющеної, нерухомої фігури. Він підняв металеву флягу, уважно оглянув її, переконавшись, що вона неушкоджена, сунув до кишені піджака. Решту дрібничок він розмістив на їхні попередні місця.

Лівої ноги він не відчував – мабуть, каркас оранжереї добряче вдарив по сідничному нерву. Накульгуючи й оглядаючись, чи немає кого в саду, детектив підійшов до заскленого павільйону. Усі вікна зсередини були завішені важкими шторами, а на дверях, кволих, як жіноча чеснота, висів засув на замок. Знаючи, що не зможе піднятися на дах, щоб побачити внутрішню частину студії через світлове вікно, москвич рішуче одним ударом збив засув і замок.

"Якщо мені пощастить так само, як із крадіжкою, мене сьогодні посадять за крадіжку", — подумав він, увійшовши крізь відчинені двері. Але тут крива посмішка з його губ зникла. Більше йому нічого не було потрібно – хоча поки він бачив лише крихітну частину студії, її передню. На робочому столі, під лівою перегородкою, лежала рукавичка. Та сама, про існування якого він здогадувався. Естар Павлович одразу розвернувся, голосно грюкнув дверима й пішов короткою стежкою до бічних дверей будинку.

І тут пролунав постріл.

Естар Павлович відчув, ніби якась сила штовхає його в сніг, і перед очима постало блискуче блакитне небо без єдиної хоча б хмаринки.

"То вже і все? – подумав він. – Боже, так по-дурному… Почекай хвилинку...".

РОЗДІЛ 9

Strohwitwer

Самотність - це стан радісного споглядання відсутності іншої, найближчої особи.

Лао-Бо[23]

Фон Брюгге обтрусив сніг з черевиків, слухняно витер їх об шкребок біля килимку й відчинив двері власного будинку. Назустріч бігла покоївка, допомагаючи скинути зимовий одяг. Світло горіло лише на кухні. В їдальні, вітальні та кабінеті дрімав змерк, легенько похропуючи й пирхаючи від пилу. Пан прокурор подумав, що через пізній час його ображена дружина не замовила вечерю і замкнулася у своєму будуарі нагорі. Тому він звелів накрити стіл до вечері.

– Скільки людей пан хоче прийняти? – запитала служниця.

– Як це-то, скільки? Як завжди, я і моя дружина. А що, мають прийти якісь? – насупився хазяїн.

– Ні, ні, просто… – не закінчивши речення, служниця втекла на кухню.

Він пішов у сусідню кімнату, зняв сюртук, одягнув халат, вийняв з кишень усі дрібниці і поклав їх на стілець, повісив годинник на спеціальний гачок і взув тепленькі тапочки.

"Ой, що б там не було, все одно буде сушити мені голову..." — подумав він про себе. Прокурор жваво підійшов до буфету й налив собі солідну порцію терпкого напою, тернівки. Випив, не насолоджуючись смаком. – Важкий день… Холодно, я втомився… Щось з’їм і прийму гарячу ванну, потім ляжу спати і, нарешті, висплюсь… – міркував він.

– Мариню, коли будемо вечеряти, не забудь приготувати ванну! – гукнув він у бік кухні. Прокурор рушив до їдальні. Він розстібнув жилет, послабив ремінь і сів перед майже згаслим, але ще тліючим вогнем у каміні. Додав кілька трісок, потім кілька шматочків хмизу. Вогонь спалахнув веселим полум'ям, коли він нагодував голодного кількома осьмушками поліна.

"Ой, як добре... Тихо, тепло, скоро буде й вечеречка... — він трохи спохмурнів: так, вечеречка вечеречкою, а лайку прийняти доведеться. На щастя, це буде недовго – у нього все-таки є алібі. Дорого йому обійшлося, але воно того варте…". Він знову пожвавішав.

Служниця увійшла до їдальні, запалила лампи й почала розставляти тарілки.

– Пане… — несміливо почала вона.

– Так? – сердито запитав він, передчуваючи неприємні сюрпризи. І не помилився.

– Пані сказала передати вам, що вона залишила для пана листа на туалетному столику в будуарі, – на одному диханні закінчила дівчина. І одразу зникла з їдальні, щоб уникнути подальших допитів.

– Лист? Який лист? – сказав пан Тимофій, але зрозумів, що розмовляє з картиною, бо служниці вже не було.

За все своє подружнє життя пан таємний радник (тоді він ще був колезьким асесором) отримав лише один лист від своєї кращої половини – вони надовго не розлучалися, тож листуватися не було сенсу. Потім, у перші "тихі дні" їхнього шлюбу, прекрасна половина вирушила на води, до Карлсбаду. Тодішній асесор не витримав й хвилини і, коли потяг з молодою жінкою зник у кінці перону, послав телеграму: "Вибач, вибач, вибач". Коли доїхав до власної контори, він спочатку відвідав сусіднє поштове відділення і відправив другу телеграму: "Кохаю, кохаю, кохаю". Потім під час обідньої перерви вислав третю: "Не буду, не буду, не буду". Але інша половина з їхньої пари мала незламну волю – фон Брюгге втратив половину місячної зарплати на телеграми, перш ніж отримав відповідь з курорту. У ньому містилося прощення. Тоді йому довелося покривати витрати на тижневе перебування дружини на курорті. Для нього це був болісний урок. На наступні півроку. Пізніше все повернулося на круги своя, але мисливець за юпками засвоїв урок: він завжди намагався мати незаперечне "алібі".

Тяжко зітхнувши, він поплентався нагору. "А все ж було так добре…" — з болем подумав він. У будуарі й справді чекав лист, у якому чутлива жінка, глибоко ображена, називала прокурора нецензурно й зменшувально "по імені", а наприкінці повідомляла, що "їде до матусі" на невизначений термін.

У прокурора камінь впав з серця.

Йому навіть хотілося танцювати, але тапочки (і повнота) заважали йому швидко стрибати. Будучи людиною дуже послідовною, він негайно спустився в гардеробну, взяв із тумби для взуття заховану величеньку пляшку "Старки" і налив повнісінький металевий келих, який був прикріплений до фляжки ланцюжком.

– Ммм, – насолоджувався він божественним смаком райської амброзії.

"Чудово, цілий день спокою…", – промайнуло в його голові.

Він налив ще. Відчув, як його охопило відчуття блаженства.

"Матуся", або, прозаїчно кажучи, теща, жила на віллі в Рембертуві. Вдова російського генерала побудувала тут мурований палац, одразу після будівництва військової залізниці Варшава-Тересполь, поруч із дерев’яними будівлями царських казарм. Ці болотисті та лісисті землі коштували їй копійки – адже ніхто не хотів жити поруч з артилерійським полігоном і найбільшою в Королівстві цегельнею, якою володів Казімєж Гранзов. Це не збентежило передбачливу придворну – вона давно втратила слух. Втратила слух, але не голову – скориставшись близькістю цегельні та дешевою робочою силою скупила земельні ділянки на довколишніх хуторах Зигмунтуві, Каролівці, Магенті та Ґржибові. Вона швидко звела там кілька одноповерхових цегляних будинків, які на місці здавала за непомірні гроші під крамниці, трактири та квартири для офіцерів. Розташовані поруч артилерійські казарми зганяли клієнтів до її суборендарів, тому вони і погодилися платити таку орендну плату – і не шкодували. Завбачлива колишня фрейліна за п’ять років потроїла свій статок (загальний, а не тільки інвестований) і тепер була впевнена в майбутньому навіть своїх правнуків. Можливих правнуків, ані єдина донька, ані пара синів-гуляк, незважаючи на похилий вік для батьківства, досі не дали прямих спадкоємців у вигляді потомства.

Вже сидячи в їдальні, фон Брюгге охоче потягнувся за холодною ніжкою каплуна – він любив їсти наодинці, не поспішаючи, і те, що дружина не була присутня за трапезою, його зовсім не бентежило. Тепер, коли він знав, що вона повернеться за два дні і що буде вибачатися за свої безпідставні підозри…

Тож наступні півгодини він думав, як провести завтрашній, другий день свята. Він не збирався на шаленій швидкості кидатися до коханої матусі та вибачатися перед дружиною – у нього було таке алібі, що це він буде господарем становища... І це піде на користь його... їхньому подружньому життю. "Трохи змін ніколи нікому не завадять", — подумав він.

Тим часом в Олександрівській цитаделі двоє вахмістрів працювали що сил у легенях. І руках. Один із них виливав із відра воду зі снігом на в’язня, розіп'ятого на цегляній стіні камери, інший палив цигарку. П'ятихвилинна перерва. У битого нічого не питали – на його тіло, вкрите шрамами, наклалася мережа червоних свіжих слідів від батога. Очі налиті кров'ю, губи потріскані й покусані, волосся спутане. Обличчя, вкрите страшними, синіми шрамами, здавалося нелюдським.

Він знав, що опір буде марним, що він все розкаже, він хотів лише одного – двох хвилин без кайданів. І власної рукавички. Він би навчив цю солдатню, що таке тортури…

Затриманий мовчки витримав ще дві серії батогів, але це аж ніяк не вразило жандармських унтер-офіцерів. Їх не хвилювала його надлюдська стійкість до болю. Вони робили свою роботу, без непотрібної ангажованості, системно. Вони не поспішали. Служба є службою. І він і так заговорить.

Вони мали рацію. Як завжди.

Він не тільки заговорив – спочатку завив.

Крик болю й розпачу ніби прорвав дамбу – тепер він уже не мовчав, з кожним ударом відчайдушно кричав, стогнав випрошуючи пощади. А солдати продовжували працювати. Коли він знепритомнів, один із них знову його оживив, а інший пішов за офіцером. Через кілька хвилин повернувся з жандармським поручиком. Той підійшов до полоненого, штовхнув його черевиком і, побачивши його свідомий погляд, запитав:

– Говорити будеш?

– Таааак.

– Нічого. Я собі ще почекаю.

Він махнув рукою катам.

– Ні, ні... Я тобі все розкажу! – з божевіллям в очах завив засуджений.

– Знаю, рибко, знаю. Але… ти пам’ятаєш ту чотирнадцятирічну дівчинку?… Це була донька моєї сусідки. Іноді я заходив до них додому на чай. Ти її довго мучив... На жаль, я не можу відплатити тобі тим же. Вийдеш звідси живим. Але запам'ятаєш біль, який тобі так подобається завдавати іншим.

– Приступайте, — сказав він солдатам.

Знову засвистів батіг, знову пронизливий крик розпачливого болю долетів до склепіння низької кімнати. Офіцер запалив і сів за столик у кутку. Допитуваного ще тричі оживляли, перш ніж офіцер відпустив солдатів.

– Тільки спочатку облийте його водою. Разів зо три, щоб не забруднити кімнату для допитів його кров’ю – наказав офіцер.

Потім високого худорлявого чоловіка витягли нагору, до кімнати, де сиділо двоє цивільних — високопоставлений жандарм в мундирі та писар у формі Охоронного відділення.

Після трьох годин допиту-сповіді пани в цивільному вирушили в одному екіпажі, а жандармські офіцери поїхали до свого начальника, який сидів у Цитаделі, очікуючи результатів. Протоколіст пішов до казарми, лаючись, що випало на нього:

"Тьху, після таких свідчень всі свята зіпсовані!"– лаявся він про себе.

Вбивцю одягли в тюремне лахміття і посадили в одну з камер. Поручик, який раніше керував бичуванням, постарався, щоб то був карцер без матрацу, з розбитим вікном і двома вершками води на підлозі. Він знав, що за день, а може, й за два негідник уникне правосуддя. Жоден суд не винесе йому вирок – його злочини були зовсім вже нелюдськими. Ні, його відішлють до божевільні. Після свят віддадуть його лікарям, а ті будуть його годувати, розпещувати, записуючи всі ті нісенітниці, які йому слина на язик принесе, щоб потім опублікувати в "Ланцеті".

- Мого прізвища ніде не надрукують, окрім денного наказу, а прізвище тої сволоти залишиться в підручниках, газетах і наукових журналах, ніби якоїсь знаменитості, - буркнув він собі під ніс. – І що воно за часи!

У похмурих стінах Цитаделі прийшов до тями вбивця. Він уже не боявся. Єдине, чого він ще міг остерігатися, це помсти своїх замовників, але тут він, мабуть, знаходився поза їх досяжністю. Далі він уже не буде в такому захищкеому місці – його обов’язково відправлять у в’язницю чи лікарню, але пройде кілька місяців – все ж-таки спочатку буде розслідування, суди – і про нього забудуть. А тоді вже точно – будинок без дверних ручок. Там, якщо знати, чого хочеш і вміє себе влаштувати, можна жити непогано... Через кілька років, обманувши чуйність лікарів і персоналу, можна спробувати втекти. "Трохи терпіння, прикидання невинною овечкою, і я знову буду на волі. Зрештою, це не перше моє перебування в притулку для божевільних… Я вмію чекати…".

У перший день свят мешканців Нового Міста схвилювали звуки револьверних пострілів – коли мешканці вибігли на подвір’я кам’яниці № 10 на вулиці Кожьлєй, то побачили надзвичайне видовище – високий худорлявий чоловік у шубі з пораненням на нозі сидів біля стіни, притулившись до воріт. Його тримав під дулом револьвера, як згодом виявилося, відомий і поважний громадянин нашого міста Тимофій фон Брюгге, прокурор варшавських судів. Пан таємний радник особисто затримав убивцю, якого вже місяць розшукувала поліція. Негайно з’явилися дільничний і агенти та заарештували підстреленого під час втечі німця – фотографа Макса Фріша, який мешкає на вулиці Фрета номер чотирнадцять […].

"Щоденний кур’єр", 27 грудня

Як можна було сподіватися, а пан прокурор, безперечно, на цьому припущенні спирався, стаття, опублікована на третій сторінці широко читаної газети, швидко стала відомою шановній Ірині Олександрівні. Вона прибула зі швидкістю стріли – тобто зі швидкістю кобили, прив’язаної того дня до екіпажу – до свого власного будинку. Звичайно ж, пана таємного радника вона там не застала, тому що в цей час доби в робочий день він був би в надовго у себе в уряді. Відразу після їхнього прибуття пані фон Брюгге, почуваючись винною, послала кухарку на ринок за гусаком і загнала покоївку до роботи, щоб їдальня та її меблі аж блищали на вечір. Потім вона наказала їй прибрати й освіжити спальню, а сама швидко вирушила до шикарної факторії розкоші, де продавали голландську жіночу білизну, яка мала паризький шик.

Тим часом, пан таємний радник одним спритним розчерком пера відправив ув'язненого до божевільні доктора Ктонопки, чеха і відомого, як казав простий народ, лікаря для лунатиків. Цей видатний психіатр і невролог навчався у Відні та проходив стажування в лікарні Сальпетрієр у Парижі разом із колегою з Фрайберга в Моравії. Пізніше він провів два роки як психоаналітик у Давосі, в санаторії надвірного радника Беренса. Про цей період роботи він розповідав неохоче, бо для збереження об’єктивності свого дослідження взявся за нього під псевдонімом. На гроші, які він заробив там під час досліджень, він купив будинок під Варшавою, який перетворив на божевільню і клініку для психічно хворих. Він складався з двох корпусів – одного для міської практики, в якому він приймав переважно "невротичних" світських дам, і іншого, схожого на сувору в’язницю, де він безкоштовно тримав справи, які його цікавили. Суди охоче використовували його експертизу, оскільки думки Ктонопки відповідали останнім науковим досягненням у цій галузі, хоча поліція вважала, що він лише "криє" своїх пацієнтів. Його пряма, як свічка, спортивна фігура, обличчя з видатним носом і очі, постійно приховані за сильно затемненими окулярами, були відомі широкому загалу з малюнків у пресі про резонансні кримінальні справи.

Прокурор був задоволений – він, безумовно, отримав ще один лавровий листок, щоб поповнити славу винятково працездатного чиновника, він також влаштував собі алібі і провів другий святковий день, як йому заманеться, у приємній та інтелігентній компанії, накачаний аж до ніздрів вишуканими напоями. І сьогодні, після повернення додому, на нього чекає чудова, піднесена мить тріумфу, коли ВІН буде пробачати… Що ще потрібно від життя? Службового підвищення, підвищення зарплати, багацько фізичних насолод і задоволення від приниження дружини… Справжня Аркадія.

Він уже прочитав моторошні свідчення заарештованого, якого навмисно й незаконно відправив назад до Цитаделі. Він сам набрів на цю ідею, будучи певним, що справедливість виявиться беззахисною перед правами обвинуваченого, тому скористався нагодою, що злочинець був об’єктом інтересу політичної поліції та жандармерії, і позичив його їм на два дні. В обмін на повні свідчення. Він знав, що ті дотримають слова і не піддадуть цензурі протоколи, тому що це тільки початок справжнього розслідування і введення в оману довіреної особи генерал-губернатора і головнокомандувача військовими силами губернії могло закінчитися для них ближчим часом плачевно. Наприклад – Цитаделлю. Але по той бік ґрат… Пан таємний радник поклав свої нашкрябані нотатки та витяги зі свідчень у конверт, який запечатав, поклав до portefeulle, покликав візника і поїхав доповісти сановнику – Йосипу Володимировичу Гурко.

Ті самі звіти дійшли до асесора Пулавського в зовсім іншій редакції – хоча не було змінено жодної літери, де йшлося про злочини. Були витерті лише абзаци про замовників, причини приїзду тощо. Було визнано, що вони йому не потрібні. Пан Адам уже був достатньо досвідченим чиновником, щоб помітити певні прогалини та неузгодженості, але оскільки вони не стосувалися його безпосередньої роботи, то він і не зупинявся на них. Він викреслив чотири прізвища зі списку жертв, а потім з усією поліцейською групою вирушив ретельно обшукувати майно вбивці. На час свят воно були закрито, опечатано й охоронялося трьома агентами, які змінювалися кожні чотири години. Він їхав у фіакрі з фотографом і таємним агентом з кримінального відділу, слідчого відділення поліцмейстера. По дорозі вони забрали кількох людей з відділку – у другий екіпаж – заради допомоги. Коли вони прибули, то якимось дивом застали на місці офіцера жандармерії. Він побажав бути присутнім під час обшуку

Вони розділили територію досліджень на чотири сектори: будинок, домашня студія, сад і садовий павільйон. Перед воротами асесор провів останній інструктаж, наказавши агентам: спочатку намалювати всі сектори на карті, потім сфотографувати їх, а потім обшукати з собакою. Тільки після цього слід приступати до перегляду. Підозрілі предмети спочатку необхідно описати та, за потреби, сфотографувати, а вже потім охороняти. Це стосується всіх зразків письма, зразків волосся, слідів присутності жінок, предметів, що підтверджують присутність на території інших осіб, крім господаря, абсолютно всіх документів, переважно листів і дагеротипів. Шукайте будь-які предмети, які могли бути пов’язані з вбивством, наприклад ножі, іншу холодну та вогнепальну зброю. Необхідно знайти кожен слід крові, що зберігся. Після завершення обшуку відвезіть необхідне до поліцейського відділку. Залиште одного дільничного для охорони майна. Дайте йому собаку стерегти сад.

Асесор визначив собі – як найцікавішу і найскладнішу ділянку – павільйон у саду. До нього приєднався жандарм, який, як тільки вони залишилися наодинці, чітко поставив певні умови:

– Просимо взяти до уваги, що матеріали щодо підозрюваного за період до його поселення у Варшаві належать до нашої компетенції. Те саме стосується всіх його подальших контактів із чужими країнами чи перебуванням тут іноземців. Ці сліди залишаться виключно в нашому розпорядженні, тобто Третього відділення.

– Добре, добре, не нервуйте, — не дуже люб’язно відповів поліцейський. – Сфотографуйте вхідні двері… – звернувся він до урядового фотографа.

Вони зайшли до прихожої, де й досі лежала знаменита рукавичка. Огляд маленького приміщення не зайняв багато часу, але наступна частина павільйону – величезна темна кімната, повністю позбавлена ​​вікон – значно затягнула роботу. Їм довелося викликати хіміка, при чому офіцер наполіг, щоб експерт прибув з їхнього департаменту. Минуло дві години, перш ніж той з'явився.

– Серед хімічних речовин шукайте також те, що можна використовувати в якості симпатичних чорнил! – наказав йому жандарм.

Експерт голосно розсміявся:

– Пан жартує? Адже в такій лабораторії практично всі реактиви можуть служити еквівалентом такого чорнила! Мені потрібні більш конкретні вказівки.

Офіцер замовк.

Пізніше вони втрьох разом обшукали темну кімнату та дві інші кімнати – одна була свого роду театром, де знімали фотографії, а інша була складом/сушарнею. У всіх кімнатах знайшли фотограми, дагеротипи, целулоїдні плівки та посріблені пластинки.

– Професіонал. Високий клас… – констатував експерт. – Використовував усі відомі методи: мокрі та сухі скляні пластини. Розробляв пласкі та рулонні плівки. Працював із хлористим і бромистим сріблом. Займався платинотипією і тальботипією[24], і навіть робив літографії для плакатів, у тому числі й кольорових! – Він довго і із заздрістю в голосі пояснював свою думку. – Мало знайдеться рівних йому у всьому царстві… Можливо, навіть у Петербурзі такого не знайдеться!

Усі кімнати були сповнені увічнених образів, більшість із них були каталогізовані та описані.

– Ідіть сюди! – досвідчений офіцер покликав фотографа та агентів у сушильне приміщення. Він показав на маленькі дверцята, приховані під шпалерами і замасковані. Блиснув магній. Коли дверцята відкрили, виявилася шафа, вщерть заповнена цікавими для слідства матеріалами. До доказів вони приєднали все, що там знайшли – сотні фотограм, зроблених різними техніками протягом багатьох років, і всі були порнографічними. Було видно, що автора особливо приваблюють збочення, пов’язані із заподіянням болю.

– Це матеріал, який прослужить роками для багатьох поліцейських різних країн, – кинув хімік.

Ніде в павільйоні не знайшли слідів підривної, політичної чи шпигунської діяльності – розчарований жандарм рушив до будинку, в якому теж вівся обшук, а хімік поїхав екіпажем до себе.

Окрім рукавиці з кігтями, поліція також вилучила закривавлений одяг – судячи з його розміру – який належав фотографу, різний підозрілий посуд, кілька клейонок з дивними плямами та металеву пляшку з гвинтовою кришкою, наповнену азотною кислотою, вкриту воском зсередини. Коли вони закінчили виносити відібрані речі з павільйону, саду та будинку, один із поліцейських, бажаючи закрити штори, які були відсунуті на час обшуку в павільйоні, спіткнувся об невеликий килимок, який лежав у приміщенні для зйомок. Під ним було виявлено кришку люку. Під фото студією було невелике приміщення, і для обшуку в ньому викликали і лікаря, і знову ж таки хіміка. Невеликий, хоча високий і сухий, льох був перегороджений полицею. У першій частині був стіл з мармуровою стільницею. На полицях стояли банки з препаратами у формаліні. Лікар ідентифікував деякі з відсутніх органів у жертв, які перерахував експерт. Але препаратів було значно більше… Лікар також констатував – після вибору інструментів у шухляді мармурового столу – що препарати виготовлялись на його стільниці. Хімік це підтвердив – над столом, серед банок і пляшок, були лише речовини, які використовуються для консервування та фарбування.

За перегородкою у вигляді полиці містився архів дагеротипів органів, виставлений у баночках — на різних стадіях підготовки. Там стояла шафа з особистими документами власника прохекторіума. І колекція копчених людських вух. Нарешті жандарм знайшов собі поле діяльності. Хімік із сарказмом повторив думку, наведену "Кур'єром Варшавським": зрозуміло, що дагеротипія є чудовим методом фотографії – лише з її допомогою можна робити чудові портрети трупів[25], а "праці", знайдені тут, підтверджують попередні припущення. Він також додав, що від дагеротипи "випромінюють спокій, але це спокій моргу"...

Пошуки завершилися пізно ввечері, але вони були результативними. Навіть агенти, які витратили на них цілий день, не скаржилися. Щоб вивезти докази, зібрані в павільйоні, були потрібні два екіпажі і пара агентів, а пізніше, у поліцейському відділку, їхнім описом зайнялися четверо поліцейських з кримінального відділу. І вони працювали два тижні!

Вже з поліцейського відділку, о пів на одинадцяту ночі, асесор подзвонив до палацу генерал-губернатора:

– Ми закінчили, ваше високопревосходительство – тепер я можу доповісти по справі. Дві кімнати, повні доказів… Жандарми теж знайшли собі матеріал… Так точно… Звичайно. Завтра вранці я підготую рапорт і буду о дев’ятій. Доповідь закінчена, – і він поклав слухавку.

Коротку записку про обшук він надіслав таємному радникові — той мав її отримати наступного ранку, щойно з’явиться на роботу. Втомлений Пулавський голосно позіхнув.

– Одне слідство завершено. Але що з другим злочинцем? Чи злочинцями? З першим убивцею тепер розберуться інші. Треба обов'язково дізнатися, звідки взялася така кількість препаратів… Ідентифікувати всі фото… Знайти людей, що на них зображені… Скільки з них ще живі? Це буде величезна робота, зусилля багатьох поліцейських, це займе кілька місяців, а може й більше – з’являться нові нитки, спільники… покупці "товару", розповсюджувачі порнографії, ціла мережа. Ну, на щастя, мене це не стосується. Я йду спати.

І поїхав додому.

Двома днями раніше вона подзвонила на той самий номер, що й пан асесор, інша особа, у набагато більш пристойну годину, хоча – через час свят – ця година також була невідповідною. Тому розмову одразу перевели на ад'ютанта:

– Биков.

– Пан згадував, що в разі потреби я маю подзвонити

– Але такої необхідності немає.

– Не розумію?

– Я вже знаю про сьогоднішні події і здогадуюсь, про що ви хочете попросити. Пан не грає в шахи?

– Вибачте, я вже зрозумів.

– Скажімо так. Ви хотіли попросити дозволу на прихований таємний обшук кабінету майора Вотцова, чи не так?

– Так.

– Власне, і я вам відповів – такої потреби немає. Я особисто обшукав кабінет Вотцова через дві години після його смерті. Стіл і шафи ВЖЕ були чистими. Чи правильно ми зрозуміли один одного?

– Звичайно. Але чому ви не сказали мені цього раніше?

– Бо тоді б пан не шукав вбивць тих жінок. Пан зосередився б на вбивці колеги. І тепер, коли пан спіймав одного, ніщо не відволікатиме вас. Багато разів читав вашу характеристику – пишуть, що у вас "бульдожа хватка" – як щось схопить, вже не відпустить. Пан, напевно, вже йде по сліду другого?

– Звідки пан знає?

– Дорогий мій пане, якби ви ще не піймали його слід, то не хотіли б зараз займатися Воцовим. Пан не з тих, хто любить безлад і виконує кілька справ одночасно. Тепер пан впевнений, що має, або, принаймні, скоро буде мати другого убивцю. Тому в цей момент ваша голова працює над третім слідом. Це очевидно.

– Хм. Ви маєте рацію. Пан марнує себе на своїй посаді. Ви були б набагато кращим детективом, ніж я.

– Ні. По-перше, ви не знаєте, чи те, що я тут роблю, є схожою роботою. А по-друге, я шахіст. Просто думаю. А пан і мислить, і діє. Крім того, чи є професія детектива вершиною людської кар’єри? Так думають лише молокососи. Крім того, вам щастить. А мені - ні. Мені потрібно дуже тяжко працювати на успіх.

– Попри все, мушу вас привітати, заздрю ​​вашому інтелектові. Але, повертаючись до наших баранів – чи треба ще почекати, що справою Вотцова ще займуться?

– Так, два-три дні. Свята скінчаться, пан зловить другу пташку, ми отримаємо чергові зізнання... Тоді па буде мати певність, а я матиму матеріали, щоб взятися за справу пана колеги.

– У такому разі вибачте за клопіт і бажаю веселих свят!

– Дякую, але я ще не заслужив на свої вільні свята. Тільки через три роки…

– О, ваші плани такі детальні?

– Пан не здогадався?

– Правду кажучи – відразу. Але я не знав, що це буде вже через три роки. Пане генерал-губернатор…

– Тссс! Тепер я повинен панові позаздрити. Носові. І інтелектові. Я мав би краще маскуватися… якщо пан після однієї короткої зустрічі… До побачення.

– До побачення.

Естар Павлович поклав слухавку.

РОЗДІЛ 10

Слідами Станіслава Августа

"Якби не злодії, і графи, й лафуринди,

Візник нізащо не прожив б з своєї дринди".

Фраза з варшавської вуличної пісеньки

Не минуло й двох годин, як йому у груди влучила куля в в саду будинку на вулиці Фрета. Напевно, падіння врятувало йому життя – той, хто стріляв, багаторазовий убивця, був упевнений, що вбив. Він не підійшов перевірити чи добити. Злякавшись гуку револьверу, на який у святковий день мали звернути увагу сусіди, він запанікував і одразу втік. Це правильно, але він не міг передбачити, що за воротами на нього чекає відважний прокурор фон Брюгге. З револьвером, курок якого він звів у той момент, коли з-за стіни почув звук пострілу.

Коли втікач з'явився біля воріт, героїчний таємний радник поцілив йому в ногу і, не чекаючи, пустив у неї кулю. Потім він тримав його під прицілом, поки мешканці не збігли вниз і не з’явився задиханий поліцейський. Пан прокурор передав йому зброю і наказав засвистіти, щоб викликати підтримку, розігнати натовп і доглянути за пораненим. Сам поспішив усередину, де побачив пана Ван Хоутена, який стояв прямо, зневажливо струшуючи зі свого тіла брудний сніг.

– Оце панові пощастило! – гукнув пан Тимофій. - Він хибив? Або пан стрибнув у сніг швидше за кулю? – з іронією зауважив він.

– Ні, не промахнувся. А я не був швидше за кулю, — холодно відповів московський чиновник.

– Не розумію… – відповів ошелешений варшавський юрист.

– Вижив випадково... Пощастило мені, але я просто думав, чи не пора перестати ризикувати, терпіння у долі вже закінчується... – загадково продовжував відповідати Естар Павлович.

– Ні, ні... Розкажіть, пане, нарешті, що сталося! – застогнав від нетерпіння стихійний юрист.

– Нічого особливого, просто коньяк, старий добрий коньяк пропав, і я в ньому промаринувався. – Пан радник засунув долоню у внутрішню кишеню, на рівні грудей, а коли вийняв її, з неї стікала бурштинова рідина. У пальцях він тримав шматок бляхи, який був зім’ятий і весь у дірках та ще й деренчав під час руху. – Я не знав, скільки нам доведеться чекати, щоб побачити студію, чи знайдемо ми якийсь притулок, тому про всяк випадок узяв із собою спеціальну пласку пляшку коньяку, оправлену сталлю – прощальний подарунок від колег зі Скотланд-Ярду за минулорічну справу… Коли я стрибав, вона випала з кишені пальта, тож коли я підвівся, я поклав її в першу кишеню, яка потрапила під руку – цю. А добре ж стріляє скотиняка, попав прямісінько в груди. Прямо в серце. Тільки в мене на серці була пляшка. Куля пробила листовий метал, розбила скло і застрягла всередині… От тільки коньяку шкода… пропав.

Сказавши ці слова, він витяг з-поміж розірваних шматків металу розплющений свинцевий предмет. Фон Брюгге голосно розсміявся:

– Ахіллесової п’яти у вас немає, пане... навіть у грудях. Але пам’ятайте, що Ахіллес теж зазнав смерті…

– Чим він стріляв? – із цікавістю продовжив детектив. – М’яка, слабка куля… Якби застосував звичайну, то мене точно вбив би, пляшка б не зупинила сталеву кулю… Ага, зрозумів! – раптом вигукнув він і витягнув з-поміж листового металу ще кілька маленьких шматочків свинцю. - Звідки він це мав? Як і де отримав?

Він дістав із кишені свого пальта мокру хустку, розстелив її на розчищеній від снігу сходинці перед будинком і поклав на неї весь трофей — уламки кулі й роздроблений металевий лист із уламками скла всередині. Він згорнув його, створивши згорточок, і віддав прокурору:

– Не могли б ви віднести це на експертизу зброяра? Вкрай важливо знайти його зброю! Можливо, у нього ще є патрони?

– Віддам, віддам, але чому пан сам це не зробить? Невдовзі прибуде група… У комісаріат напевно повідомлено…

– Чую, чую, від цього свисту аж голова пухне… Ні, ні, я зникаю. У мене зараз немає часу на поліцейські хороводи. Це займе півдня, або більше. Нехай пан візьме на себе допит, обшук… Шкода часу. Я просто хочу подивитися, що у Фішера в кишенях. Потім піду переодягнутися, бо не можу ж я так просто ходити по місту, просочений коньяком. І у дірявому пальті, подертому сюртукові… Прошу тільки, щоб – коли вже щось з нього витягнете – переслати коротку записку до готелю. Про всяк випадок, адміністраторові. А зараз пішли, я перевірю його кишені.

Вони обоє повернулися до хвіртки, і фон Брюгге був дуже здивований, що успіх так легко дістався йому в руки, і що радника, здавалося, зовсім не цікавить знешкоджений убивця...

Всіх дуже цікавих уже вигнали з двору, що не завадило їм обліпити всі вікна будівлі. Поранений ще сидів біля воріт, але його нога була загорнута великим шматком білої тканини. На нього вже надягли наручники. Коли радник підійшов, чоловік подивився на нього, як на упиря – він же вважав, що застрелив цього франтуватого шпика!

Естар Павлович одним ривком підняв сидячого на ноги. Хоча чоловік сильно скривився від болю, пан радник не звертав на це уваги. Він вміло обшукав кишені – один із поліцейських підсунув свій кашкет, у який детектив складав знайдені у втікача речі. Коли всі вони були у кашкеті, двоє щойно прибулих агентів схопили в’язня за сковані руки й потягли до воріт, за якими чекала арештантська карета. Радник передав кашкет з вилученими речами прокурору, потім вийняв з нього зв'язки ключів і пройшов з ними до воріт, перевірив, який ключ підходить, і повернув одну прокурору. Другу він поклав собі в кишеню. Фон Брюгге хотів запротестувати, але швидко передумав і мало не прикусив собі язика. Так само з кишені зникли гаманець, блокнот і книжечка з адресами. Паспорт був лише переглянутий і повернутий владі.

– Я надішлю вам ці речі пізніше кур'єром, — буркнув Ван Хоутен. – Зараз я повертаюся до себе в апартамент, я їх вивчу, і пан відразу отримає цей сезам. Ну, то до побачення! – Він швидко попрощався і зникнув у прохідній брамі.

– До побачення, – лише встиг вимовити прокурор V-го округу, Юдеї, коли не надто елегантний, бо мокрий і трохи пошарпаний, москвич зник у темному виході.

Усі поліцейські процедури, пов’язані з опитуванням свідків, встановленням варти навколо будівлі на вулиці Фрета та в саду, зайняли "снайперові" близько двох годин, а коли він уже збирався виходити з відділку, прибув готельний кур'єр, який приніс предмети з кишень убивці, яких бракувало. Фон Брюгге швидко переглянув блокнот і адресну книгу, передав для протоколювання черговому слідчому і подзвонив до жандармерії. Деякий час він з кимось поговорив, потім звернувся до шпика, який охороняв арештанта.

– За півгодини приїдуть за ним і заберуть кібіткою до Цитаделі. Передати під підпис і зняти наручники. Нехай надягнуть власні. Я йду до себе, на роботу, буду там приблизно годину. Коли щось станеться – дзвоніть. Післязавтра вранці я приїду до вашого відділку. — І він вийшов.

Ван Хаутен в черговий раз повернувся в готель у підозрілому стані – цього разу його одяг був лише трохи пошарпаним, але зате липким. На посту адміністратора закипіло – донос швейцара та готельних розсильних відразу пішов до адміністратора. Свят тут не було. Готель працює 400 днів на рік, як говорив його директор, тому що доводиться враховувати різницю календарів. Готель має свою репутацію, і навіть принц крові чи президент не можуть увійти туди в кальсонах чи лахмітті… Він, звичайно, може увійти, але він більше не знайде тут вільного номера. Біля імені Естара Павловича з’явилася зелена галочка – він став персоною нон грата. На майбутнє. Тепер, якщо він знову з'явиться в такому непристойному вигляді, його ввічливо і жорстко попросять покинути готель. Це не якийсь темний заклад варшавської Праги чи Наливок, тут потрібно не лише поводитись належним чином, а й відповідно одягатися.

Пан радник не здогадувався, що опинився в центрі уваги всього персоналу готелю — не тільки найнятого різними царськими урядами: ІІІ Відділенням, таємною поліцією чи навіть звичайною поліцією моралі. Повернувшись до свого номеру, він швиденько викупався, переодягнувся і сів читати документи, відібрані у вбивці. Він швидко підготував витяги, перевірив їх проти світла на наявність будь-яких слідів симпатичного чорнила (більшість із цих хімікатів виявляли свою присутність при ретельному підсвічуванні, потрібно було лише використовувати складніші техніки та засоби, щоб прочитати написане), але нічого не знайшов. Він оминув перевірку наявності шифрів – у нього не було необхідної кваліфікації – цим займатимуться фахівці Третього відділення, в цьому він не сумнівався. Скопіював знайдене невеличке креслення. Потім пан радник поклав документи у великий сірий конверт, запечатав його та відправив до прокурора через готельного посильного.

Як він і підозрював, зачіпки були знайдені. До того ж, це було логічно – якщо ти кладеш два гриби в один борщ, то треба, щоб вони повідомили про себе – щоб не було "конфлікту інтересів". Зловмисники повинні були впізнавати один одного і підтримувати певний контакт, навіть якщо лише зрідка.

За обкладинкою адресної книжки, від зовнішньої сторони, чи то навмисне прихований – лежав маленький аркуш паперу з накресленим планом. Назв вулиць не було, лише короткі коментарі типу "цегельня". На одному з квадратів була червона крапка, яка, ймовірно, символізувала будинок. В тій же книжечці були записані два телефонні номери – без фамілій абонентів.

– Так... – зітхнув сам до себе детектив, - без варшав'янина тут не порадити. Це ж не Москва...

Він одягнувся, щоб вийти, зупинив перед готелем екіпаж і поїхав адресою Вісляна, 14. "Будиночок" канцеляриста виявився чотириповерховою дохідною кам’яницею. Сторож зняв кашкета, коли пан радник запитав про Єфима Фомича – мабуть, він був власником усього "будиночка". Естар Павлович не помилився – Семи-Булатов жив у квартирі на парадному другому поверсі. Квартира, мабуть, теж була не скромною, бо виглядала як багатокімнатний апартамент. Коли детектив подзвонив у двері (під пильним оком сторожа, який вдавав, нібито щось поправляє на сходовому майданчику), двері відчинила спритна покоївка. Прибулий представився і попросив сповістити про своє прибуття. Через мить із квартири вибіг кругленький пан канцелярист із серветкою на шиї.

– Будь ласка, будь ласка, я дуже радий такому гостю… благородію! Запрошую вас до моєї скромної хати... Зараз же пошлю за квітами...» Жестом руки він вказав чиновнику кімнату, де хотів його прийняти.

Вони увійшли до вітальні. Єфим Фомич зірвав із шиї забуту серветку, сплеснув руками і наказав служниці поставити самовар і принести хересу. Вони присіли.

Естар Павлович коротко сказав:

– Перепрошую за цей наліт, але без підтримки пана мені не обійтися…

– Не біда, я завжди і всюди готовий допомогти… Чим можу бути корисним?

– Мабуть, це займе лише хвилинку і… – сказавши це, пан радник дістав із свого записника власноруч перемальовану мапу й поклав її на стіл. Господар жадібно схопив папірець, трохи покрутив його, щоб визначити сторони світу, а потім уважно подивився на нього. Потім, замість того, щоб пояснити побачене, він запитав:

– Це ваш сьогоднішній трофей?

– Так, справді.

– Ми вже знаємо, знаємо про ваш успіх… Ой, вибачте. Успіх пана фон Брюгге. Зрештою, це він спіймав злочинця, чи не так?…

– Дійсно.

– Скромність похвальна для такої молодої людини, як пан. Але наступного разу, будь ласка, заручіться моєю допомогою… Я теж хочу медаль… і підвищення! – засміявся господар.

– Що ж, у пана є оказія. Я просто прошу допомоги, — тактовно повернувся до суті розмови Ван Хоутен.

– Я зрозумів терпкий натяк і добре записав його в пам’яті. Шановний пане, колезький радник у відпустці… це карта Білян. Такий новий район Варшави, точніше не стільки новий, скільки нещодавно долучений до міського організму… – Червоний ніс,який займав половину обличчя, знову утнувся у папірці, а шустрі, як у свині, очки в рамці безбарвних вій альбіноса пильно вдивлялися в малюнок.

– Ось тут нещодавно вирівняна та врегульована вулиця Волюмен, яка ось… своїм розширенням з’єднує Вавжишев з Маримонським шосе. Ця невелика площа на півночі — це Форшетовщина, землі, що належать маєтку Фуше, і сам палац. А це цегельня у Волюмені… і, мабуть, дорожні казарми, літні військові казарми на Марімонті. Так, найбільша площа – білянське Військове Поле, військовий полігон. Ось обидва форти. А червона крапка означає "Червону Корчму". Думаю, колір спеціально вибрали… Її називають "Краснухою"… Відома корчма – там колись відбулося видовищне затримання не будь якої особи. Тут затримали Станіслава Августа[26]… Ну, пан має все, що хотів, очікував та шукав, мій милостивий пан колезький радник…

– Ні, ще одне прохання, ось тут два телефонні номери, підозрюю, що вони варшавські. Ви можете перевірити, кому вони належать?

– Це не варшавські номери. У нас таких початкових цифр немає.

– А якщо читати навпаки?

– Хвилинку... Ви маєте рацію, так, зараз пасують... Трохи цифірок... Мушу подзвонити, бо на пам'ять не знаю...

Він підвівся і вийшов у передпокій. Звідти долинали звуки стукання по виделках апарату і обертання рукоятки. Через кілька хвилин чиновник повернувся, поклав на стіл аркуш паперу і сказав:

– Я написав олівцем, кому вони належать. І адресочки… А тепер – якщо дозволите – ваші рапортички… рапорти... Гарні жарти… Але не до смаку наших московських знайомих. Маю сказати вам, що коли ви повернетеся, вам влаштують теплу овацію... або - лазню.

– Дуже дякую за вашу допомогу. Щодо "рапортичок" – прошу мене вибачити, це жарти не про пана, а про дурні накази. Я не хотів, щоб через мене у пана були прикрості. Дуже перепрошую.

– Але ж то, немає за що. Я знаю, як захиститися... Тільки – пан розуміє – я мушу їх відсилати.

– Ось чому я і вибачився. А тепер, якщо ви дозволите, я хотів би піти…

- На полювання? Наодинці, на великого звіра, на незнайомій території? Панові не здається, що це не стільки ризиковано, що може все зіпсувати? Я був би радий провітритися... Поїду з паном. За медаль. Сподіваюсь, не посмертну... хе, хе, хе. Пане, не могли б ви трохи почекати, поки я переодягнусь, виберу інше вбрання… Тим часом, будь ласка, спробуйте мій херес. Незабаром повернуся.

Естар Павлович не протестував, бо знав, що канцелярист правий – він не знає місцевості, а дві голови завжди краще, ніж одна. Наприклад, коли хтось цілиться в башку з пістолета… Херес був відмінний, про що він не проминув повідомити Єфиму Фомичу після приходу.

Вони покинули квартиру та будинок, розмовляючи при цьому про встановлені адреси.

– Один із телефонів знаходиться в садибі Фуше, але він, починаючи з Вілії, відключений. Другий знаходиться біля будиночка охорони цегельні неподалік, - сказав чиновник з бюро обер-поліцмейстера. – У сукупності, маємо класичний сімейний трикутник: корчма, садиба, цегельня. Модельне співставлення…

– Зовсім ні. Підозрюю, що цей "хтось" проживає в садибі, працює в цегельні – у охороні, часто гостює в корчмі. Таким чином, він завжди був доступний для нашого об'єкту – з ним можна було спілкуватися у будь-який час.

– Звідки такі припущення? На мій погляд, ви надто швидко будуєте свої теорії, ґрунтуючись на непевних підказках…

– Не знаю. Я просто відчуваю це, знаю це підсвідомо… Мій ніс мене зазвичай не підводить…

– Дай Бог, щоб потім пан не виглядав, як Пінокіо... І за паном будуть оглядатися трохи менше дамочок. Але що перешкоджає нам перевірити цей слід? У гіршому випадку — пан зіпсує мені свята... Ну, і сам собі зіпсує. Через той орденок... Жадібність мене згубить або фортуна полюбить...

Вони сіли у фіакр і вирушили в далеку подорож. Візник потирав руки – такі далекі поїздки траплялися не всяк день, навіть у свята.

Спочатку, біля корчми, вийшов Семі-Булатов, а пан радник під'їхав на екіпажі аж до двору. Єфим Фомич, людина, яка знала кожного поліцейського в формі в усьому місті, мав розшукати дільничного і розпитати його про "нового шваба" у цьому районі.

Візник на прохання радника не під'їхав до самого панського будинку, а висадив його біля воріт. За позбавленою вежі брамою ліворуч і праворуч від колишньої алеї – а тепер розбитої дороги, перекресленої коліїнами – тягнулися чотириповерхові будинки, переобладнані під дохідні кам’яниці на чотири сім'ї: малі помешкання, куди можна було зайти просто з вулиці. Перед ними на дерев'яних столах, тепер уже засніжених, влітку обідали. На узбіччі дороги гралося багато бідних, обірваних дітей. Дорослих не було видно. Естар Павлович вирішив спробувати лобової атаки: він підійшов до першої групи дітей, що кидали один в одного сніжками, і запитав:

– Я до німця... Куди?

Діти хором відповіли:

– До двору, у флігелі, ліворуч. Але його немає – він у корчмі, п’є пиво…

Чиновник поліз у кишеню жилетки (спершу треба було розстібнути зимовий верхній одяг, на що пішло трохи часу), витяг звідти жменю дрібних грошей і кинув на найближчий стіл, у сніг. Діти почали кричати і виривати монети. Ван Хоутен, натхненний власною хитрістю та вчинком, пішов до головного будинку, але не встиг дійти до нього, як у нього уся спина зробилася білою – вдячні діти кидали в нього сніжки, немов у щит… Він навіть не став обтрушуватися – його залізне здоров’я та стан витримували і не таке… Детектив лише тихо сказав собі, заїкаючись від роздратування:

– Нег-гідники… без честі й совісті…

Уся садиба – по суті, мурований палац – стояла в руїні: розбиті шибки були залатані папером і дошками, а в окремих дірах стирчали пічні труби. Мабуть власники виїхали, і будинок зайняла біднота, люмпен-пролетаріат. Це часто трапляється зі спірною спадщиною, коли довірена особа є ненадійною. Не встигнуть родичі помиритися, а маєток знищено…

Він підійшов до дверей, покритих бляхою. Замка на них не було. Увійшов – агресивний сморід квашеної капусти, гнилої картоплі та диму від єдиного каганця, що тлів в кутку, мало не збили його з ніг. Коридор був захаращений діжками, виварками для кип’ятіння білизни, великими пральними дошками… На скрині біля стіни сидів п’яний дідок у подертому, незалатаному одязі. Гикаючи, він постійно сьорбав з великої скляної пляшк и рідину сивого кольору.

– Де тут живе німець? – тоном наказу запитав чиновник.

– Т-т-та-а-ам, — пробурмотів старий і вказав на треті двері ліворуч.

Гість підійшов ближче й відчинив їх одним ривком. Як він і передбачав, засув ледве тримався на гнилій деревині й не чинив жодного опору чиновнику (навіть такому, що був у відпустці). Старий навіть не звернув на це уваги – він в цей час закупорював величезну пляшку скрученим папірцем.

В однокімнатному приміщенні було темно. Радник дістав із кишені сірники й запалив один – ліворуч помітив гасовий ліхтар. Він узяв його в руку і запалив гніт іншим сірником. Світло відразу заповнило всю маленьку квартиру – в одному кутку койка, в іншому – стіл. На стіні біля дверей висить полиця, з якої він взяв ліхтар. На полиці був ще свічник і пачка свічок. Під полицею три рушники, на табуреті миска, а в ній глечик з водою. Справа, на етажерці, телефон. Напевно, той, який було відключено. Поруч – буханець хліба та трохи скромних харчів. Під вікном скриня, забита дощечками та газетами. І більше нічого. Ні шаф, ні письмових столів – нічого.

Детектив швидко підійшов до скрині й відкрив її. Трохи ношеного одягу. Швидко викинув його на ліжко й обмацав кожну штуку по черзі – було надто темно, щоб повірити тільки власним очам. Нічого Він закинув усе назад, не намагаючись приховати сліди своїх пошуків. Сів на нари й знову озирнувся, ретельно освітлюючи ліхтарем кожен куточок…

Пастка на щури під етажеркою. Під табуретом з умивальником – на поличці – мило в мильниці, щітка для гоління, бритва. Поруч, на цвяху, пасок для її доведення. Ван Хоутен підвівся і вже збирався піти, коли йому дещо спало на думку – він повернувся до лежанки й одним ударом ногою штовхнув її під протилежну стіну.

На підлозі лежав довгий, вузький, плаский ящичок. За розміром і елегантністю схожий на футляр для скрипки, тільки прямокутний. Він виділявся в цій кімнаті, повній дешевих речей – його дерев’яне покриття було ретельно виготовлено з благородної деревини та покрито шпоном. Замочки з двох сторін – чисті, нові.

При спробі його відкрити він рішуче протидіяв Естару Павловичу. Чиновник махнув рукою на умовності та хороші манери й протягнув руку до ножа, який лежав серед іншого домашнього начиння на полиці. Відкрив спочатку один замок, потім другий. Детектив обережно відкрив гладкий сундучок. У вимощеному оксамитом футлярі лежала розібрана на три частини розібрана рушниця.

Семі-Булатов увійшов до "Червоної корчми" в супроводі городового, якого побачив неподалік — мабуть, щойно вийшов після того, як таємно випив кухоль під час чергування… Побачивши начальство, дільничний відсалютував належним чином, навіть надміру старанно, мабуть, сподіваючись, що це відверне увагу від запахів, які виходили з-під висячих вусів.

– Ні, ні. Я помилявся, - сказав про себе канцелярист. Це не кухоль пива. Арак. Подвійна порція і ще стопка горілки. Солоний огірочок. – Потім він вже голосно сказав: – Чому ти ведеш себе як клоун? Я не на службі. – І тут же, щоб поліцейський сприйняв його не надто фамільярно, додавав: – Арачок попиваєш? Га?

Червоне від морозу й випивки обличчя бідолахи прийняло ще більш буряковий колір.

– Холодно… — смиренно прошепотів він в якості виправдання.

– Добре, добре, я ж нічого не бачив... Огірочок? І чарочка горілки?

– Так точно… – Зовсім розкаяний грішник дивився лише на гамаші Єфима Фомича.

– А арачок – подвійний?

– Так точно, ваше благородіє… – ледь чутно пробурмотів серйозно наляканий городовий.

Семи-Булатов вирішив взяти бика за роги:

– З німцем пив?!

– Ні, ні, ваше благородіє! Ні, я ззаду. Від кухні… у корчмаря… Ніхто мене не бачив. А німець сидить у залі... – нескладно, але цілком зрозуміло поясняв той.

– Це добре. Що це за шваб?

– Хто його знає? Папери у нього в порядку, у відділку зареєструвався. Працює помічником бухгалтера в цегельні. Це вони, власники, влаштували дозвіл на перебування… Живе він у їхніх будинках, а точніше у колишньому панському будинку, у флігелі. До нього ніколи не було претензій.

– Звідки він приїхав? Коли? Як звуть власників цегельні?

– У газетах було написано: з Дюссельдорфа. Півтора місяця тому він з’явився на районі, прописався… І власники теж німці – Мюллер і Рюген. Вони тут вже давно, два роки тому викупили від сім'ї Фуше увесь маєток, поставили цегельню.

– Гаразд, зараз ми підемо в корчму, а ти непомітно покажеш мені німця. Відразу після цього підеш до відділку, викличеш двох філерів і поліцейську карету. Встаньте з агентом по обидві сторони дверей корчми. А другого філера поставте з боку кухні. Зі зброєю, готовою до стрільби. Як тільки він вийде – заарештуйте його, надіньте наручники і до карети. Я спробую затримати його тут, якщо він захоче вийти раніше. За годину обкрутишся?

– Так, ваше благородіє! А з причини того… — запнувся поліцейський.

– Чого? Чого? Мене ж у корчмі не було. Правда?

– Так точно, ваше благородіє. Покірно дякую! – весело відсалютував той.

– Ну-ну, тільки без ось цієї гімнастики. Пам’ятай – не дай нікому в корчмі здогадатися, що ми ним цікавимося! Ходімо

Через дві години всі сиділи у комісаріаті. Затриманий чоловік – акуратний, доглянутий, гладко поголений брюнет – сидів у камері, не розуміючи, за що його заарештували. Результати "неформального" обшуку московського чиновника йому поки що не представили. Бо хоч цей обшук і давав моральне право затримати прусака, для судової влади воно б було нічого не вартим, навіть неприпустимим. Тому Естар Павлович залишив ящичок під койкою, поставивши її на місце і зайняв свій пост біля дверей квартири відсутнього. Він погнав двох хлопчаків до відділку з інформацією про те, де він знаходиться і що робить. Детектив пообіцяв їм по карбованцю, тому вони повернулися завчасно – полем – до того, як приїхали два візники з поліцейськими, фотографом, приставом і Єфимом Фомичем. Згідно з неписаною домовленістю з останнім, Естар Павлович непомітно показав йому – стоячи у відчинених дверях кімнати – місце під лежанкою.

Семі-Булатов в присутності понятих, витягнутих із сусідніх "квартир", зачитав ордер на обшук і переможно знайшов покриту шпоном коробку. Потім до роботи взявся фотограф, а вже після нього агенти ретельно розкопали кімнату. Було знайдено багато додаткового, а точніше – головного доказового матеріалу: під підлогою, під табуретом, на якому стояв умивальник, була невелика, але глибока схованка, звідки було вилучено знаряддя злочинів, скоєних проти жінок, деякі частини їхнього гардеробу та особисті дрібнички, яких загиблих було позбавлено.

"Знайдену" канцеляристом скриньку сфотографували, описали та передали на зберігання представнику ІІІ Відділку, який – як уже стало звичаєм – несподівано з’явився під час обшуку та оголосив про свій доступ, який полягав у вилученні певних зазначених речей. Окрім футляра, він також забрав зошит із нотатками та металеву банку з особливою амуніцією. Однак, за тихою підказкою Естара Павловича, Семі-Булатов взяв у нього розписку з докладним описом вилучених Охранкою речових доказів. Після того офіцер зник із двору, а через мить пан радник і канцелярист обер-поліцмейстера також зникли. Ці останні поїхали додому до Єфима Фомича, де швидко підготували "рапортики" для господаря Москви і прокурора. Обидва документи були негайно відправлені швидкою поштою – перший у вигляді зашифрованого повідомлення коротко викладав ситуацію та повідомляв про надіслання повного звіту військовою поштою, а другий, надісланий кур'єром, екіпажем був доставлений до будинку пана фон Брюгге.

Обох зустріли бурхливими оплесками на місці призначення – пан таємний радник навіть особисто послав свого помічника контролювати розслідування та допит чергового в’язня. Знешкодження двох злочинців – хороший привід для прискореного розвитку подальшої кар’єри… Тим паче, що ініціатор обох арештів із зрозумілих причин залишився в тіні…

Канцелярист запросив гостя на пізню, але домашню вечерю, але гість швидко вибачився, сказавши, що втомився, і поїхав до готелю.

РОЗДІЛ 11

Бомба!

Навіть у свята гончаки йдуть по сліду.

Святий Губерт. Щоденник мисливця

Пан радник був втомлений, смертельно змучений. Зовсім не сьогоднішніми подіями – у нього було залізне тіло, відмінно підготовлене і треноване. Він був смертельно втомлений і розчарований тим, що його початкові підозри починають справджуватися. Звичайно, йому бракувало доказів, не було навіть підстав для відкриття офіційного розслідування, але головоломка тривожним чином почала складатися. Щоб заспокоїти свої тривожні думки, він зайнявся медитацією. Естар Павлович домігся свого: впав у стан повного розслаблення.

Поки московський чиновник таким екзотичним чином відпочивав на солом’яній циновці, пан фон Брюгге – будучи солом’яним вдівцем – не збирався втрачати таку чудову нагоду і чудово проводив час. Такої свободи у нього не було вже кілька років. Ніч була в розпалі, детективи переводили подих, щоб продовжити роботу, а поліцейська машина розкручувалася. Час свят затримав його запуск, але шестерні вже крутилися, набираючи все більших обертів. З брязкотом телеграфних дзвінків по дротах летіли повідомлення: звіти, описи, відповіді й запитання, накази й підтвердження їх виконання.

У, здавалося б, сплячих поліцейських відділках і установах, урядових будівлях і палацах високопоставлених осіб писалися звіти і обшукувалися архіви. Експертів підняли з ліжок і робили аналізи в лабораторіях. Якби хтось міг оглянути з висоти пташиного польоту Варшаву, Царство Польське, Петербург і Москву, то, безсумнівно, помітив би, що в державних будівлях світиться все більше вікон, у їхніх коридорах вчиняється все більше руху, а на подвір’ях з’являються силуети кур'єрів, агентів і службовців. Машина набирала обертів…

І якби хтось мав навіть кращий зір, ніж у орла, він навіть побачив би те саме в Парижі, Берліні та навіть – невеликою мірою – в Лондоні. Єдина відмінність полягала в тому, що за кордоном діяльність обмежувалася виключно штабами розвідки, таємної поліції та дипломатичними установами. У Російській Імперії це стосувалося всіх поліцейських і жандармських установ і багатьох офіційних урядів. Історія прибуття, перебування та діяльності двох захоплених сьогодні чоловіків, їхні контакти, подорожі, фінансова діяльність… була повільно реконструйована.

Портрети були завершені, клієнти розшифровані, а в російських представництвах у Берліні та Відні окремі дипломати, терміново викликані на роботу, запустили у дію свою агентурну мережу – передаючи наказ негайно відтворити історії та біографії цих осіб. Кодуючі машини, кур’єри, запечатані пакети, секретні записки та телефонні розмови дозволили протягом дня встановити найважливіші деталі, які потім були відправлені до Міністерства поліції в Санкт-Петербург. Зайве говорити, що цей потік інформації контролював, відбирав і цензурував вузький штат офіцерів ІІІ Відділення, але без його відома частина найбільш секретних даних просочувалася приватними каналами до деяких червонопідкладочних[27] людей Імперії, які були дуже зацікавлені в цій справі. Наприклад, до господаря Москви чи до якогось ад’ютанта генерал-губернатора Привіслянського краю та до кількох видатних діячів петербурзького двору…

Корупція та кумівство – ці явища не тільки поглинули всі структури держави, що вже розпадалася, включно з найбільш таємними, а й призвели до створення армії приватної поліції магнатів, держави в державі. Збудована за рахунок скарбниці краю мережа агентів Охранки в сусідніх європейських країнах зі штаб-квартирою в Парижі, окрім статутної боротьби з еміграцією та тероризмом, займалася збором компрометуючих матеріалів чи інформації, а то й шантажем для потреб конкретних приватних осіб.

Ці малі "поліції" вже не коригували недоліки державної поліцейської машини – шляхом провокацій, маніпуляцій та створення "штучних фактів" створювали нову політичну ситуацію в імперії. Корисливість, жадібність та амбіції окремих впливових діячів призвели до остаточного краху імперії Романових, який мав завершитися двома революціями протягом наступних трьох десятиліть, повним розпадом системи влади, падінням правлячої сім’ї та зміною курсу світової історії – майже всього двадцятого століття, що стрімко наближалося.

Раптом пан таємний радник — який був життям і душею зустрічей у вітальнях і вузьких колах знайомих, сидячи у своїй "святині" в змішаній компанії елегантно вдягнених джентльменів і дам у майже негліже — помітив, що чарки порожні, а зір у нього був чудовий. Його годинник, прикрашений золотим ланцюжком і корпусом з того ж металу, грав заборонену мелодію — Марсельєзу: настала північ. Він постукав виделкою по краю вже огидної для нього – бо пустої – посудини:

– Пані та панове! — почав він піднесено. – Минула чарівна година, минула доба від Вілії… Ми всі тут добрі християни, треба це відсвяткувати! Замовляю шампанське!

– Браво! – скрикнула одна з дамульок. – І вечерю...

– І ще один раз вечерю! – додав він.

– Поклич хлопця, нехай збігає в ресторан і принесе, що треба, — звернувся він до красивої, з барочними формами (які зовсім не приховувалися одягом) брюнетки. Пан Тимофій чудово знав, що шампанське потрібно замовляти в ресторані, бо те, що подають у його "веселому будиночку", не має нічого спільного з цим благородним напоєм.

– Клянуся честю, вірно кажете! Замовимо щось надзвичайне! Якщо вже розважатися, то розважатися! – сказав бородатий з люлькою.

– Що п’ємо, окрім шампанського, зрозуміло? – додав третій гість.

Пан таємний радник зігнувся – наскільки дозволяло йому пузо – у чемному поклоні і широким жестом показав на жінок:

– Дамам личить поміркувати про порядок і характер напоїв на сьогоднішній вечірці… – сказав він із ввічливістю колишніх галантних кавалерів.

– Я, – сказала одна з присутніх, дуже молодих і повних представниць найдавнішої професії у світі, – я б не цуралася малаги… – Вона голосно цокнула язиком, зухвало водячи ним по своїх повних вологих губах.

– А я, – звернулася до прокурора брюнетка з великими блакитними очима, яка оголеною рукою обіймала комісара за шию, – я б випила портвейну… З червоною сургучною голівкою…

Третя жінка, намагаючись, але не надто сильно, витягти руку курця люльки зі свого декольте, зажадала лікеру. З цілими фруктами всередині...

– Ти що, корова? Для чого тобі ті овочі? Ти з глузду з'їхала? – обурився бородань.

– Ні, я просто хочу збожеволіти... – відрізала та.

– Та чого вже там, не жаліймо грошей, один раз живемо! – підтримав дам фон Брюгге. - Що будете їсти?

– Шинка, сардинки, вугра на маслі, паштет і бігос! – одним подихом, але одна за одною, висловили бажання ненажерливі, мов вовки, красуні.

– Згода! І холодне курча! Редиски! – додав поліцейський чиновник.

Через деякий час до кабінету зайшов хлопець – йому на картці записали замовлення, також він отримав гроші на фіакр, щоб швидко повернувся.

Той помчав з усіх ніг, але пішки – до найближчого діючого трактиру. Гроші на екіпаж поклав собі в кишеню. Пізніше туди ж потрапила різниця в ціні між "ресторанним" шампанським і шампанським, купленим у таверні разом із їжею. Гарсон знав, що в цю годину пани вже не розрізнять смаку вина, і будь-яка їжа буде їм смакувати. Він обернувся так швидко, що, якби пан фон Брюгге був тверезий, це здалося б йому підозрілим, але після вечора веселощів він, мабуть, навіть не помітив би, що брюнетка, за якою він так упадав, була вогненно-рудою...

Весела компанія віддавалася сміхові, залицянням, веселощам. Товариш прокурора по столу, чоловік міцної статури, два аршини п’ять вершків на зріст, зі світлою бородою, яка вже впадала у попелястий відтінок, і великою бородавкою на лівій щоці, курив люльку з математичною закономірністю. У цивільному житті він був близьким другом пана Тимофія – надвірним радника, керівником таємної канцелярії генерал-губернатора Гурка.

"Третій мушкетер" сьогоднішнього вечора – комісар кримінальної поліції, Покобатько Антон Володимирович, доповнював постійний тріумвірат гуляк – вони були знайомі роками, і їх пов’язували не лише професійні справи, а й любов до доброї їжі, відбірних напоїв та гарних розваг у жіночій компанії. Їм рідко вдавалося вирватися з-під опіки своїх пильних половин на всю ніч. Тому святкували подвійно – ідеальне алібі "таємної наради" дозволяло насолоджуватися до світанку.

Рано-вранці, коли пани міцно спали в окремих номерами, у ворота будиночку постукав філер. Він тихо й чемно прийшов розбудити комісара. Той швидко одягнувся і постукав до друзів. Через півгодини, після легкого сніданку і чарки гіркої шлункової настоянки, пани пішли додому перевдягатися і розійтися по своїх робочим місцям. Розпочався працьовитий другий день Свят. Учасники вечірки, яка тривала всю ніч, навіть не підозрювали, що незабаром "таємна нарада" перетвориться на... таємну нараду...

Поки посадовці якраз прямували до місць служби, Естар Павлович крутив педалі.

Вже годину він ковзав на велосипеді в околиці Динасув, проробляючи найрозкішніші голландські трюки, наче ковзаняр, з'їжджав по схилу, знову підіймався по ньому, знову злітав вниз – доки його обличчя не почервоніло, а втомлені стрункі ноги в панталонах почали не бажати слухатися. Втомлений, як собака, він повертався вулицями Тамка і Краківське передмістя, а в готелі здав транспортний засіб на піклування коридорного.

Біля конторки адміністратора в туго застібнутому до шиї пальті з англійського сукна на нього чекав пан надвірний радник, який виконував обов’язки начальника кримінальної поліції. Перекошене обличчя Андрія Івановича, що відверто виражало невдоволення, анітрохи не проясніло при вигляді москвича. Іщаєв підвівся, привітався і сказав:

– Ви не змогли знайти хвилинку для розмови, незважаючи на цю недоречно ранню годину?

Чиновник шостого рангу посміхнувся про себе — помста є насолодою не лише богів, — і, коротко відповівши на привітання, глянув на годинник, що висів над столом адміністратора.

– Ну, якщо треба...

Начальник, який не зробився ним офіційно, знову скривився, щоб висловити своє ставлення – і до відповіді, і до співрозмовника, – але улесливо повторив прохання, втрачаючи будь-яке обличчя:

– Лише хвилинку... Я був би дуже вдячний...

Нещадний гість зі старої столиці імперії зажурив поліцейського відповіддю:

– Ну... можливо. Будь ласка, зачекайте тут.

І нетактовно звернувся до портьє:

– Надішліть сніданок мені в номер.

Не оглядаючись на прохача, який зігнувся, наче його вдарили ногою в сонячне сплетіння, він рушив до ліфта.

Через добрі три чверті години в дверях ліфта з'явився елегантний Естар Павлович. Іщаєв, все ще застібнутий до горла, пригнічено сидів на дивані.

– Ходімо, якщо панові є що мені сказати… – недружньо сказав він, глянув у велике дзеркало, рефлекторно поправив проділ, потім торкнувся вусів і розправив манжет комірця.

Вони пішли до кав’ярні, яка на той час була ще порожньою – лише за кількома столиками сиділо пара англійських джентльменів і снідали. Біля них стояла висока худа англійка з виряченими, наче у краба, очима і великим, як у папуги, носом, схожим на гачок[28]. На ній була біла муслінова сукня з пишними напівпрозорими рукавами, крізь які виднілися її жовті, вкриті ластовинням, висохлі руки. Маленький золотий годинник з рубінами висів на її поясі, розшитому багатою вишивкою. Вона пильно дивилася поглядом мертвого вугра на новоприбулих, які сіли й замовили каву.

– Слухаю? – твердо сказав Ван Хоутен.

Андрій Іванович нарешті розстібнув пальто, дістав із внутрішньої кишені якийсь документ і несміливо простягнув його через стіл над кавою, яка димилася. Радник не мав наміру брати його назад – він вичікувально глянув на чиновника.

– Це рапорт зброяра... у справі Вотцова. І у панській, – пояснив співрозмовник.

Рука елегантного чоловіка простяглася до паперу. Швидким поглядом він переглянув висновок експерта. Саме про це він і здогадувався. Москвич подивився на співрозмовника і сказав:

– Дякую. І це все, заради чого пан прийшов до мене?

– Ні, це означає… Я хотів вибачитися перед вами за свою поведінку під час привітання пана… Будь ласка, зрозумійте, я не хотів вас позбутися, просто людина така набігана… У нас так мало відповідних ресурсів… Персонал, весь час персонал… Все треба робити самому… Будь ласка, вибачте мене.

Він нервово розстібнув три верхні ґудзики свого пальта.

Жорстокий фактотум господаря Москви знизав плечима.

– Дрібниця. Не варто згадувати. Будь ласка, вважайте справу забутою. Це все? – Сухим офіційним тоном, немов на допиті, невблаганно говорив він.

– НІ. Я маю на увазі, дякую, що підійшли до справи саме так. Також прошу не згадувати цей випадок під час наради. А про те, що... у справі... справах... ми не прийняли участі. Ми – з кримінальної поліції пана оберполіцмейстера.

– Це само собою зрозуміло.

– Дуже дякую. Я надзвичайно вдячний, і на знак дружби скажу вам, що панський... сусід із Петербурга виписався з готелю вчора ввечері. Але на вокзал не поїхав. Він поїхав до Рембертова і зупинився там як гість у одного з офіцерів Охранки, майора Шепетовського.

– Дякую за бажання до співпраці… А тепер, якщо дозволите, обов’язки викликають…

– Так, так… звичайно. Більше я вас затримувати не буду. Ми все одно зустрінемося через три години на нараді.

Естар Павлович навіть оком не кліпнув, щоб сказати, що нічого не знає про нараду, на яку мав прийти через три години. Вони попрощалися, пан радник пішов до фойє, а Іщаєв, застібаючи пальто, вийшов з кав'ярні через бічний вихід. У холі до Ван Хоутена підійшов службовець готелю і вручив йому конверт, в якому чиновник до особливих доручень знайшов написане від руки ад'ютантом Биковим запрошення прийняти участь у конфіденційній нараді в палаці.

Брюнет з шпакуватими скронями подивився на годинник і зрозумів, що залишилося й справді три години. "Що означала ця інформація про Капітонова? Чому Іщаєв вважав за важливе підлабузнитись до мене? Чим саме займається старший ад'ютант, підполковник граф Микола Андрійович? Він навіть не намагався зв'язатися зі мною чи забрати доповідь для міністра... І що означали його слова: "це не панське завдання"? Тоді, яким є моє завдання?

Не знайшовши відповіді на ці запитання, Естар Павлович одним порухом руки викинув їх із голови – адже благородна людина на шляху до істини не повинна звертати увагу на питання, які поки що неможливо вирішити…

Не можна приховати, що приїжджий – довірена особа господаря Москви – зіпсував тут усім Різдво. Хто коли чув, щоб у такі дні бігати по місту, хапати вбивць, проводити обшуки, їздити в уряди – на роботу! А тепер, ось тобі й на – треба ще поспішати на конференцію до палацу генерал-губернатора… Всі викликані варшав’яни кусали собі лікті, що в них пропадає другий день Різдва – відомо ж, що такі наради можуть тривати півдня, а потім треба йти в канцелярію, розпоряджатися – працювати… А ще той Гурко… зануда. Сидить похмуро, нічого не говорить, а час летить… Вони будь-яку дурницю годинами перемелюють.

У залі сиділи, чекаючи приходу самого Йосипа Володимировича, в порядку належного їм рангу:

– прокурор 5-го судового округу міста Варшави, таємний радник Тимофій фон Брюгге,

– прокурор варшавської судової палати, дійсний статський радник, камергер, граф Георгій Філіппович Остроухов,

– начальник секретної канцелярії генерал-губернатора, надвірний радник Іванов Іван Іванович,

– виконуючий обов'язки начальника кримінальної поліції міста Варшава, надвірний радник Іщаєв Андрій Іванович,

– комісар з оперативного відділу кримінальної поліції, колезький радник, Покобатько Антон Володимирович,

– детектив для надзвичайних доручень при прокурорі варшавської судової палати, колезький радник, Непомук Вацлавович Прохазка та чиновник для особливих доручень при московському губернаторі, у відпустці, колезький радник, Естар Павлович ван Хоутен.

Крім цих осіб, були два писарі, камердинер і молодий зв'язковий офіцер з канцелярії генерал-губернатора. Ці знали своє місце, сиділи, як страуси, на узбіччі – навіть не подавали ознак життя.

Усі поглядали один на одного, крутили пальцями, позіхали або тупо дивилися в стелю. Усі без винятку тихо дивувалися, що на нараді не було нікого з ІІІ Відділення. Але свій подив вони приховували виключно для себе. Через двадцять хвилин, коли гості вщент занудьгували і вже впадали в повний відчай, що весь святковий день пропав даремно, до зали увійшов ад’ютант генерал-губернатора граф Федір Федорович Биков. Одразу, з дверей, він почав:

– Панове, вибачте, Йосипа Володимировича затримали важливі протокольні причини… – Присутні багатозначно перезирнулися, лише Ван Хоутен нічого не зрозумів, – тому він і доручив вести нараду мені.

У залі запанувало пожвавлення, компанія знала, що тепер зустріч пройде дуже швидко.

– Тоді я хотів би попросити доповісти панів Ван Хоутена та фон Брюгге. Коротко, ми всі хочемо мати Різдво… – усміхнувся до сидячих Биков.

Колезький радник підвівся і видав стислий, військовий рапорт:

– В останній час у Варшаві затримали двох підозрюваних у скоєнні серії сексуальних злочинів. Обидва підозрюваних є німцями і нещодавно прибули до міста. Вони підтримували зв'язок один з одним. Ймовірно, вони виконували завдання. Поки що невідомо, чи співпрацювали вони з іншими особами, але – навіть якщо й співпрацювали – були лише помічниками. Перевірка триває. У квартирі одного з них знайшли зброю, з якої, ймовірно, було вбито майора Вотцова. Невідомо, чому наказ про вбивство цього офіцера був виконаний у Варшаві, хто саме його видав і з якої причини. Нам не відомо, що було приводом смерті майора з ІІІ Відділення, ні хто його вбив.

Після цього Естар Павлович сів.

Биков, який вів засідання, кивнув фон Брюгге – той підвівся і взяв слово, так само лаконічно повідомивши:

– Обидва затриманих чинили опір, одного було підстрелено. Мною. Він намагався вбити присутнього тут пана колезького радника Ван Хоутена. До завтрашнього ранку ми отримаємо повні звіти про допити підозрюваних… з Олександрівської Цитаделі. Я звернувся до жандармерії за професійною допомогою, покладаючись на lex talionis[29]… Я також розпорядився завтра провести повний обшук у будинку одного з підозрюваних, фотографа. Двоє німців, Макс Фріш і Курт Вагнер, не є ані новачками, ані професійними найманими вбивцями. Матеріали про них тільки починають надходити, але ми вже знаємо, що вони за своєю природою вбивці. Мабуть, їх використовували в якійсь грі – ми ще не знаємо, в якій. Вже зібрані докази, а також ті, які ми зберемо найближчими годинами, абсолютно переконливі – вони є виконавцями цих жахливих злочинів. Розпочато процедури, передбачені для таких випадків. Нам потрібно почекати два-три дні, щоб отримати всі козирі цієї гри.

– Якщо я правильно розумію, ви відправили їх до Цитаделі на допит? – запитав ад’ютант, наче погано почув.

– Так. У нас не вистачає часу, щоб зловити замовників, – почав пояснювати прокурор, але Биков перебив його ввічливим жестом руки.

– Дякую, дякую.

Фон Брюгге сів.

– Шановні колеги, висновок для нас водночас є приємним і неприємним: передчасно для підсумкової колегії – ми ще не маємо достатньо інформації, щоб проаналізувати причини, ймовірні наслідки та цілі цієї мерзенної провокації. Тому що, безсумнівно, ми маємо справу з провокацією. Тож я пропоную панам з Міністерства юстиції запустити всі пружини у своїх кабінетах, щоб документування злочину було максимально повним і не призвело до ганьби правоохоронних органів у суді. Поліція повинна зосередитися на отриманні якомога більшої кількості фактичної інформації про самі злочини та їх виконавців. Інші самі знають, яка на них висить відповідальність. Запитання є?

У залі панувала тиша – навіть якщо у когось із цих чиновників, досвідчених у бюрократичних баталіях, і виникали запитання чи заперечення, всі мовчали. Питання Бикова означало зовсім не те, що він хотів комусь відповісти, а якраз навпаки: цей вислів нараду закінчив.

– Відмінно. Я хотів би подякувати присутнім, особливо панам Ван Хоутену та фон Брюгге, а також відсутньому пану Семі-Булатову, чия енергія та досвід допомогли затримати другого небезпечного злочинця без втрат.

Ад’ютант справді у блискавичному темпі закінчив засідання, а коли учасники встали й почали розходитися, попросив колезького радника залишитися.

Він узяв його під руку, і вони попрямували до дальнього кінця великої зали.

– Мої вітання. Пан працює як учасник перегонів ! Пана годували рисаками, а не шпаками! Два завдання вже за паном. Що зараз?

– Дякую. Вотцов.

– Тут будьте обережні. Ми щойно побачили, як пан, напевно, здогадався, верхівку айсберга… Її потрібно дуже обережно принюхатися, бо якщо він перекинеться…

– Я це усвідомлюю. Але Авгієві стайні треба чистити…

– Будь ласка, не забувайте, що це вчинок, гідний героя. І винагороди не буде жодної, навіть гірше… панська кар’єра буде повністю зруйнована…

– З того, що я чую, пан багато знає. Чи не могли б ви… поділитися зі мною деякою інформацією?

– Ні, не знаю. Чесне слово. Лише підозрюю. І ці підозри, будь ласка, вибачте мене… можуть коштувати мені кар’єри. Ми йдемо до однієї мети, але різними шляхами. Я хочу спочатку зробити кар’єру, а потім мати можливість діяти – пан робить навпаки…

– Проте я сподіваюся, що я знайду в панові союзника?

– Так. Але невидимого. В цій справі мене немає і не буде.

– Пан припускає, що ця справа стосується високих… найвищих…

– Тсссссссс. Я нічого подібного не говорив і ні на що не натякав. Однак, знаючи панську допитливу натуру, не сумніваюся, що вас зацікавило, з яких це протокольних причин сьогодні затримали генерал-губернатора…

– Дякую!

– До скорої зустрічі. Сподіваюся… Бережіть себе дуже добре. Вотцова вже прибрали...

Вони розійшлися, і пан радник пішов до виходу. У коридорі його ніхто не чекав. Він спустився вниз один, сів у карету і поїхав до Семи-Булатова. Але того, принаймні так стверджували слуги, не було вдома. Естар махнув рукою і наказав візникові їхати до будинку прокурора – але той після наради додому не приїхав. Повернули назад, Естар Павлович пішов до свого лігва. Він знав, де знайде таємного радника, але не зараз — потім. У своєму номері він зробив гімнастику, потім замовив усі варшавські газети за попередній і поточний тиждень. І поринув у читання. І нічого не знайшов. Щось його зачепило – він попросив пітерську пресу за весь минулий квартал. Лише після двох годин копіткого читання надрукованої дрібним шрифтом судової хроніки він знайшов те, що його цікавило. Новина двомісячної давнини була настільки несподіваною, що Ван Хоутен, зазвичай стриманий, не зміг втриматися від свисту. На свій свист він одразу почув відповідь – у двері постукали. З’явився черговий по поверху, тримаючи в руці невеликий пакунок, загорнутий у коричневий папір.

– Прислали панові...

Вожатий здивувався:

– Чи працює сьогодні пошта?

– Ні. Можливо, це кур'єром...

– Тоді перевірте, хто і коли привіз.

Гість готелю виразно поплескав себе по кишені жилета. Черговий зник.

Ван Хоутен обережно поклав пакунок на стіл. Навчений власним досвідом – одного разу ледь не втратив голову через подібний, несподіваний пакунок – він не став його відкривати. Москвич пішов по лупу, пінцет і кишеньковий ніж. Перевірив ім’я відправника – воно для нього нічого не значило: Є. Й. Сініцин, Вольська 5, Варшава. Тепер він переконався, що це щось підозріле. Детектив оглядав посилку менш уважно, розуміючи, що відправник, мабуть, передбачав, що посилка пройде через кілька рук, перш ніж дійде до адресата. Він уважно подивився на папір — нічого, а от шпагат, яким усе було зв’язано… Він потягнувся до лупи. Він зав’язаний у формі подвійної вісімки збоку посилки, ніби заохочуючи одержувача розв’язати шнурок, а не розрізати його. А під першим вузликом був срібний тоненький, як волосинка, дріт, обтягнутий ще одним "чохлом". Якби не лупа і не пінцет, яким Естар обережно відсував верхню петлю, він нічого б і не помітив.

"Так… цього слід було очікувати", — сказав він собі в думках. Москвич поклав пакунок до саквояжу. Під пахву, до спеціально виготовленої кобури він поклав одержаний від прокурора револьвер. Трохи почекав слугу. Від нього отримав інформацію, що посилку доставив чоловік у формі посильного. У адміністратора не врахували, що кур’єрські служби сьогодні не працюють, і прийняли, щоб передати гостеві готелю.

У звичайній ситуації на посильного, напевно, ніхто б не звернув уваги – в готелі дуже високий рух, – але сьогодні… – тут голос камердинера завис у повітрі, поки він не побачив банкноту в своїй руці – … але сьогодні швейцар був здивований, бо помітив, що кур’єр сідає в екіпаж. І навіть… – щоб пожвавити розмову, до кишені жилета заповзятливого слуги полізла ще одна купюра, – він почув адресу, куди наказав відвезти себе цей дивний посильний.

Цього разу пауза була сприйнята гостем не дуже добре. Лакей скривився й додав:

– Вулиця Завісльна 16.

Тепер денді капітулював – він кинув лакеєві в руку срібний рубль. Потім ще один і сказав:

– А це для швейцара. До речі… Хто це у вас так роз'їжджає містом? Коронована особа, чи що? Самі гусари не можуть собі цього дозволити?

– Тсс... Коронації у нас не буде. Це патрон гусарів з Лазенковської. Він оплачує їхні вечірки та охороняє їх від поліції. Велика шишка…

Детектив накинув пальто, схопив сумку і вийшов з номеру. Спочатку він проїхав на екіпажі вулицею Каровою до Вісли. Там він виліз із карети, зайшов за насип, де візник його вже не бачив, і пробрався крізь купи льоду до самого берега. Там ступив на лід, зробив десять кроків уперед, вийняв із портфеля пакунок і поклав його на купу крижаної крихти. Повернувся на берег, про всяк випадок сховався за високим торосом, дістав револьвер і вистрілив у пакет. Він миттєво влучив у нього, і силою вибуху з нього зірвало капелюха. Шматки снігу, льоду та ще щось — він ще не знав що — літали навколо голови чиновника. Стовп води від пролому, який вчинила детонація в крижаному покриві, піднявся на три аршини. Детектив озирнувся і знайшов уламок гвинта – бомба була начинена шрапнеллю, "як у мами", саморобна. Він випростався і повернувся до знятого екіпажу, але не знайшов його – візник, явно наляканий вибухом, утік.

РОЗДІЛ 12

Поліцейська засідка,

або – тріумф японського бойового мистецтва над пангерманізмом

До вулиці, де вдалося знайти дринду знадобилося йти півгодини. Він зупинив екіпаж. Насилу, бо ноги заніміли, заліз у нього.

– Гей, ти! – голосно гукнув він візникові.

– Що таке, шановний пане? – пролунала відповідь зверху.

– Пледу в тебе немає?

– Хвилинку, коханесенький пане… Лише злізу… Він у скрині.

Фігура, загорнута в кожух, повільно, важко і незграбно впала з козел на землю і зникла за задньою частиною екіпажу. Через мить пасажир загорнувся в старий, линялий плед, від якого пахло затхлістю й котами, але це його зовсім не хвилювало. Свіжого повітря було аж по самі вуха.

– Завісльна десять! – наказав.

Коли вони в'їхали на вузьку, брудну вулицю без тротуарів, забудовану одноповерховими бараками, дуже голосно названими будинками, всю в багнюці, незважаючи на мороз, пану раднику відразу згадалося про схожість з Хитровкою – цей куточок Варшави був двоюрідним братом московського району бандитів і злодіїв. Після настання темряви було небезпечно заходити в це нутро самому, навіть озброєним. Чоловіки в піджаках і лише в манишках замість сорочок, літні повії, що давно вже вийшли з обігу, апаші, фальшиві інваліди, дівчата легкої поведінки, що виступали у важкій вазі...

Він зійшов під номером десять і пройшов, а точніше, проплив, повз номер шістнадцять. Така ж брудна халупа, як і інші. Тільки... всі вікна заслонені, на ґанку жодної фігури... Натомість поруч двоє людей, що вдають п'яних (чисто поголені), а на розі, двома сараями далі, карета зі спущеними на вікна шкіряними фартухами. Засідка, явна засідка… поліцейська чи жандармська? Ван Хоутен обійшов квартал і опинився на одну вуличку далі. На ній навіть не було таблички. Якби можна було бути бруднішою і більш мерзотною за Завісльну, то вона точно могла б змагатися за перше місце. Виграла б безконкурентно.

Знову він проплив поряд із кількома огидними, напівзруйнованими будівлями, для відміни двоповерховими. Опинився приблизно на висоті шістнадцятого номера. Вдарив ногою хитку хвіртку з якихось решіток, мабуть, плетених, і зайшов у двір. За ним явно спостерігали через вікна цього будинку (і сусідніх), але ніхто не наважувався запитати, що він там шукає. Банда місцевих. Детектив підійшов до паркану, що розділяв ділянки. Виліз на перекинуту бочку і мало не впав усередину, бо гнилі дошки провалилися під його вагою.

"Треба з глузду з’їхати, щоб на гнилу бочку лізти…" — подумки підбадьорював він себе.

Ван Хоутен витягнув шию, висунув голову через паркан і озирнувся. З цього боку вікна будинку, за яким спостерігали, також були закриті. Раптом хтось поплескав його по плечу – пан радник різко повернувся через інше плече і… опинився віч-на-віч з Олексієм Івановичем Козуліним, який тримав у руці котелок. Колезький асесор зі злобною посмішкою подивився на напружене обличчя Естара Павловича, але посмішка відразу зникла, хоча тепер було з чого сміятися – від різкого руху москвич впав у бочку. Він спробував витягти ногу звідти, але гнилі дошки зачепили її, наче в пастку, і гість Варшави затанцював на одній нозі, намагаючись скинути з другої бездонну гниль, скріплену іржавим обручем.

– Вітаю страуса… Ви, бачу, не витрачаєте часу, шановний колего… – з отрутою в голосі промовив асесор, заступник виконуючого обов’язки начальника кримінальної поліції міста Варшави. – Як ви знайшли... цю адресу? – додав він іронічно, зі штучною зацікавленістю.

– Вирахував… — простогнав детектив, якому нарешті вдалося витягнути кінцівку з пастки, але нога й черевик були вкриті підозрілою смердючою багнюкою, яка, як йому здавалося, вже почала розмножуватися.

– А ми встановили її за нотатками Фріша, – пояснив не питаний поліцейський. – Зробили там засідку, бо господаря не було вдома. Вважаю, що її можна ліквідувати, навіть якщо ви його вже "вирахували", - додав він черговий сарказм. – Зайти не бажаєте?

– Так, був би радий. Господар справив на мене бомбезне враження…», — незрозуміло для асесора відповів Ван Хоутен.

Приблизно за півметра від того місця, де філерствовав оперативник, була добре прихована в огорожі хвіртка. Вони дружно пройшли через неї і підійшли до будинку ззаду. Асесор постукав у двері домовленим кодом. Їм відчинили. Весь будинок складався з однієї кімнати, розділеної завісою на дроті на кухню та жилу кімнату. У останній панував повний безлад: випотрошені перини, перекинуті й подерті м’які меблі, книжки з обірваними корінцями, подерті картини, подерті на смуги шпалери. Двоє агентів сиділи на лавці, а ще пара — на хитких дешевих табуретках.