Царська рокіровка

– Ні, ні, це не ми, — відповів Олексій Іванович на невисловлене питання. – Так нора виглядала, коли ми прийшли. Хтось прийшов перший і зробив обшук. Тепер перед нами питання – чи господар втік після цього обшуку чи раніше. І чи взагалі втік… – Він махнув рукою на філерів. – Засідку згортаємо, панове. Козловський, піди до карети, нехай привезуть фотографа і слідчих. Шифрувальника теж. Антонов, тягни двох свідків за бороди. І ви двоє вільні, можете їхати до контори. Візьміть із собою тих, хто чекає надворі.

За хвилину халупа спорожніла, усередині залишилися лише Козулін і Ван Хоутен. Вони мовчали, бо не було про що говорити. Пан радник хотів запалити і ввічливим жестом він простягнув портсигар сусідові, як скрипнули вхідні двері і до будинку сунулася голова чоловіка. Оскільки двоє панів увійшли з подвір’я, тепер вони були відділені від переднього входу клаптиком завіси, що розділяла внутрішній простір, тому їх не можна було побачити відразу. Кремезна голова відхилилася назад, і до кімнати обережно увійшов чоловік середнього зросту у сюртуку, кашкеті й калошах. Не оглядаючись, він побіг до протилежної стіни.

– Пташка повернулася до гнізда, – тихим, як вітерець, шепотом видихнув асесор на вухо раднику.

Якби новоприбулий глянув ліворуч, то одразу побачив би два нерухомі силуети, але поспішив – вдарив ногою одну з обклеєних шпалерами дощок стіни, і частина перегородки піддалася, утворивши вузький отвір.

Круглопикий штовхнув рукою приховані двері до таємної кімнати, хотів було зайти, але в останню мить передумав, коли під необережним детективом скрипнула дошка, бо він змінив позицію, щоб сховати портсигар…

Незнайомець краєм ока помітив обриси двох фігур і одразу повернувся до входу. Варшавський поліцейський кинувся в погоню, але втікач зачинив йому двері перед носом. Перш ніж Козулін знайшов дверну ручку, вони почули, як незнайомець почав втікати ліворуч, через під’їзд, уздовж стіни будинку. Пан колезький радник одним стрибком, ногами вперед, кинувся всім тілом у останнє зліва вікно. Брязкіт розбитого вікна й звук розриву гнилої фіранки заглушив пронизливий вереск болю кремезного чоловіка, коли підковані підбори москвича врізалися йому в щоку. Потім він одразу ж замовк, бо Естар Павлович, ще в польоті, зігнув коліно і коротеньким ударом ноги вдарив чоловіка носком черевика в скроню. Той упав на землю без свідомості, а детектив наполовину розвернувся в повітрі й приземлився у вуличну багнюку на зігнутих ногах. На жаль, цей прекрасний фінал польоту тривав лише секунду, а пружні ноги ніндзі розійшлися в сторони, і він своєю красивою фізіономією ляпнув прямо в калюжу.

Тільки в цю мить Олексій Іванович кинувся з хати і подивився на Ван Хоутена із захопленням і недовірою.

– Оце цирк так цирк! Оце пан його заспокоїв! – промимрив він із захопленням. – Будемо сподіватися, що це не назавжди… В небі лише такого ангелочка не вистачало… – додав він зі своєю звичною їдкістю. Потім додав: — Але ж пан заляпався, немовби і не божеська істота...

Він схопив непритомного типа за лацкани і одним рухом поставив на ноги. Той осунувся на землю, а коли поліцейський, який тримав його обома руками, схилився під його вагою, раніше безпорадний чоловік, очевидно, прийшов до тями або просто вдавав, що знепритомнів. Обманом, підступно, без будь-якої поваги до державного чиновника і казенного майна, він вдарив його ногою в промежину. Тоді, попадаючи у ями, він повернувся, поступаючись панові асесорові місцем у вуличній грязюці, а сам скочив на ноги і помчав вулицею, як прудкий олень. Однак прорахувався – супутник побитого, який ще лежав у калюжі, вчасно зреагував і без жодних циркових чи акробатичних трюків одним "гаком" підрізав йому ноги. Тепер усі троє лежали поруч – переслідуваний і переслідувачі. Насправді місцевий поліцейський чиновник уже не лежав, а стояв навколішках, тримаючись за "найдорожче невимовне", і, втягуючи повітря круглим, як у коропа, ротом, все ще не в змозі прийти до тями. Мабуть, удар був дуже точним.

З-за рогу бігли двоє агентів – ті, що були відіслані і мали за власний кошт дістатися до відділку кримінальної поліції. Втікач більше не намагався чинити опір, повільно підвівся, дістав із кишені носовичок і приклав його до розсіченої щоки. Поліцейські схопили його за руки, за три секунди майстерно скували руки наручниками за спиною і кинули в’язня на втоптану глину. Один з них присів у нього на спині, тримаючи голову за волосся, а інший вміло обшукував кишені впійманого.

– Зброї немає, — пробурмотів філер.

Вони поставили впійманого у вертикальну позицію, обіперли лобом об стіну будинку, і одним копняком таємний агент розсунув йому ноги – так сильно, що той мало не впав знову: удар влучив в ту ж кінцівку, у яку хвилину тому радник поцілив гаком…

Блідий, як полотно, Козулін підвівся і повільно, накульгуючи, виліз на ґанок.

– Заходьте всередину! - прогарчав він.

Один з поліцейських схопив чоловіка за руки в наручниках і потягнув за собою, а другий кудись побіг, мабуть, щоб сповістити та повернути колег.

Пан радник, Олексій Іванович, агент і кремезний чоловік опинилися в хатині. Козулін присів під стіну й голосно дихав. Таємний агент кинув тіло понівеченого чоловіка на підлогу і, уважно дивлячись, став за два метри від нього. Пан радник підсунув табуретку й сів — він знав, що йому доведеться трохи почекати, перш ніж чиновник з контори оберполіцмейстера відновить повний контроль над власним тілом.

– Прізвище?

Лежачий мовчав.

– Прізвище… – хрипко повторив асесор.

Тиша. Олексій Іванович кивнув агенту. Чоботи з металевими підковками вдарили двічі. Промежина, нирка. Здавлений стогін.

– Пріз...

– Фрідріх! Фрідріх!

– Ім'я...

– Каспар Вільгельм.

Допит тривав недовго. Отримавши відповіді з ідентифікації особи, асесор замовк, а слово взяв колезький радник.

– Ти приніс бомбу до готелю. Сам сконструював?

– Тааак...

– На чиє замовлення?

– Не знаю, не знаю...

Черевики агента знову ворухнулися, але в них не було потреби. Фрідріх негайно пояснив:

– Як матусю кохаю! Він прийшов до мене, назвав пароль... Я отримав половину грошей, решту мав отримати сьогодні, після виконання замовлення...

– На кого працюєш?

Цього разу в розмові довелося взяти участь черевикам пана радника. Виявилося, що після їхньої участі в розмові німець став неймовірно балакучим.

– На... німецьку розвідку.

– Відколи?

– Відвіку – я унтер-офіцер. Німецька таємна поліція.

– Тьфу, псякрев, знайшовся піковий валет у пікельхаубе[30]! Де і коли ти мав забрати гроші?

– Сьогодні ввечері в Саксонському саду біля фонтану…

– Точніше!

– У Саксонському саду, біля фонтану – на брамі Зоологічного музею, тій, що з вулиці Кредитової. О сьомій.

Потім допит продовжив Козулін. В основному він стосувався попередньої діяльності диверсанта і шпигуна. Потім задавати питання став Естар Павлович:

– Як виглядає чоловік, який повинен принести гроші?

– Не знаю... не знаю. Він сам має підійти до мене. Мене попередили, що це буде не той самий чоловік, який приніс доручення…

– Як виглядав той, що з дорученням?

– Нормально… Високий, худорлявий, темне довге волосся, досить великий ніс, тонкі губи, сірі очі. У цивільному – котелок, сіре пальто з вузеньким норковим коміром. Тростинка. Чорне дерево зі срібною ручкою. Мабуть, носить монокль, бо має відбиток… Чудово говорить німецькою, але він не німець. Освічений, вихований… Шрам на нижній губі, маленький.

Більше нічого цікавого Ван Хоутен не з полоненого не витягнув. Він дістав з кишені годинник і глянув на час. Його залишалося вдосталь – він кивнув Олексію Івановичу:

– Ходімо на вулицю.

– Розумію, розумію. Ми встигнемо все підготувати, – перервав недомовлені слова радника асесор. — Встигнемо. Тепер маю витягнути з нього якнайбільше, бо коли він оговтається в камері, то нічого нам не скаже.

– Гаразд, тоді я покину вас, панове, і сам піду до центру. Зустрінемося о…

– О пів на шосту перед будівлею Етнографічного музею на вулиці Кредитовій. Ми подбаємо про те, щоб територія була зайнята нашими людьми. Там, на місці, ми з вами вирішимо, як все розіграти.

– Вмийте його та одягніть. Може грим? Щоб не було видно, що одержав... Ну хоча б, щоб здалеку...

– Хммм… З тою "вашою" щокою будуть проблеми. Спробуємо.

– Ой, я забув – коли будете в управлінні, подбайте про те, щоб словесні портрети та бертільйонажі[31] всіх трьох – і вбивць, і терориста – телеграфували в Петербурзьке управління поліції. Можливо, у нас вже є досьє на цих осіб, якщо вони раніше діяли в Росії.

– Так точно, особисто за цим прослідкую.

– Тоді побачимось.

Естар Павлович кивнув і пішов. Назустріч їм їхали два екіпажі, наповнені поліцейськими – на місце роботи прибувала попередньо замовлена ​​група.

У готелі він швидко змінив свій забруднений одяг і пішов прямо до ресторану обідати. Поки він чекав на закуски, біля його столу з’явився невисокий, коротко стрижений, сивий, досить повний чоловік із веселими очима.

– Дозвольте представитися? – запитав він російською з грузинським акцентом. – Я Григорій Нодарович Чхарташвілі, дворянин, урядник[32] Війська Донського, у відставці, ваш сусід – живу в сусідньому номері.

– Естар Павлович Ван Хоутен, дворянин, колезький радник у відпустці… – машинально представився той, трохи здивований таким безтактним знайомством.

– Ще раз перепрошую за те, що нав'язуюся, але маю до вас прохання. Я користуюся тим, що наше мимовільне сусідство дає мені привід поговорити з вами, але я не буду займати у вас багато часу, — продовжував гість, сідаючи на краєчок стільця біля столика москвича. – Так ось, я бачив після спектаклю пані Рити, що вас пустили до її гримерки… Ви, мабуть, сусід з особливими правами… Близьке знайомство? Ось чому я хотів попросити вас про послугу — не могли б ви познайомити мене з нею? Я просто проїздом, нікого не знаю, і буду тут лише два дні. Далі їду через Петербург до Москви. Був би дуже зобов'язаний…

– Але ж, шановний пане... вона мені ніяк не знайома. Нас просто представили, абсолютно випадково. Якщо пан такий зацікавлений, я можу спробувати познайомити її з вами, але, хочу підкреслити, я не знаю цієї жінки. Я збираюся подивитися її виступ сьогодні ввечері, тому, якщо пан все ще підтримує бажання бути представленим, будь ласка.

– Дякую від усього серця. О котрій годині і де я зможу зустрітися з паном?

– Може, я зайду за паном, коли буду готовий? Так мені буде легше…

– Звичайно, з восьмої я буду у своєму номері – навпроти вашого. Ще раз перепрошую за втручання. Буду довічно вдячний… – І симпатичний індивідуум, чемно поклонившись, повернувся до свого столу.

З'явилися сардинки, редис, свіжий огірок і масло. Пан радник зі смаком почав їсти. Після обіду він пішов до свого номеру і вийшов з нього за три чверті години до погодженої з асесором Козуліним години. На стійці реєстрації він витратив більше часу, ніж зазвичай — йому довелося пробиватися крізь натовпи гостей, які прямували до великої "Помпейської" зали готелю на якийсь святковий, напевне благодійний концерт, чи іншу музичну подію, присвячену святам.

Він пройшов невелику відстань до місця зустрічі біля входу до Зоологічного музею. Погода була чудова. Театральну площу москвич пересік повільніше, ніж мав намір – на другий день Різдва тут вирувало світське життя – люди йшли до церкви і поверталися з неї, гуляли в очікуванні вистав у Великому Театрі та Вар’єте, оглядали численні виставки, вишукані гості заходили до "Виноторгівлі", одного із найвидатніших і затишно обладнаних ресторанів не тільки Варшави, але й всьому Королівства.

Тут, на центральній площі міста, були склади канцтоварів, тютюну, ламп, самоварів, білизни, сукна, хутра, аптеки, парфумерії, ювелірні, кравецькі та взуттєві майстерні, найкращі кондитерські, фруктові лавки… Розглядати різдвяні вітрини, вишукані та декоративні, завжди було улюбленою розвагою для дітей, натовпу та… відбірного товариства. Жваво було не лише на самій площі, а й на прилеглих вулицях – Новосенаторській, населеній митцями, та Нєцалей (Неповній), якою транспортували декорації з подвір’я театру до Саксонського саду, до його літньої сцени; скрізь візки, карети, екіпажі, фіакри, омнібуси – тут були станція екіпажів та місце збору кінних омнібусів.

Фонтан, закритий взимку, був місцем забав дітей, які ковзали по замерзлій поверхні під пильним наглядом нянь, що стежили за здоров’ям своїх дітей і охороняли їх від городових (міська влада видала найсуворішу заборону на такі розваги). У будні найбільше людей притягали ратуша та редакція найбільш читаної газети у Варшаві – "Кур'єр Варшавський". В свою чергу, у святкові дні натовпи стікалися до обох театрів, які разом вміщували майже дві тисячі глядачів, і до "Зал Редутових"[33], де відбувалися розваги та концерти. Крім того, до пізньої ночі працювали кафе, готелі та ресторани, які заповнювалися гостями навіть після півночі. Окрім "Виноторгівлі", найвідомішим місцем зустрічей тут була кондитерська Лурса, що ховалася під колонами театру, де збиралися всі вершки суспільства.

Коли пан радник нарешті добрався на інший бік площі, до Саксонського саду, було вже двадцять хвилин на сьому. Зараз, узимку, цей "літній салон Варшави" (бо в літній сезон на сцені Літнього театру кожного другого вечора йшли опери, а в інші — комедії та класика) зовсім не пустував. Звісно, ​​у порівнянні з сусідньою площею, Сад можна було назвати відлюддям, але алеями прогулювалося багато пар, які не бажали, щоб усі бачили чи чули їх.

Естар Павлович проминув колоніальну крамницю на розі й підійшов до ґанку музею. Там уже чекав асесор – прикликав його рухом руки.

– Якщо ви хочете особисто бути присутнім під час арешту, тоді пан повинен переодягнутися, – сказав Козулін.

– Як це?

– А ось так. Звідки нам може бути відомим, що він пана не знає? Крім того, ми не можемо посадити кількох чоловіків біля нашого негідника! Це відразу викличе підозру. Хіба що пан хоче спостерігати за подіями звідси, здалеку…

– Ні, ні, я хочу бути там, на місці. Хто знає, що може статися?

– Тоді швиденько підемо в гримерку Літнього театру – вона закрита, але я домовився зі сторожем і дирекцією. У нас там є знайомі: художник-декоратор і гример. Тільки поспішимо!

Без чверті сім самотній кремезний чоловік повільно підійшов до домовленої лавки біля воріт Зоологічного музею, який о цій годині був зачинений. Театральні гримери так майстерно замалювали розтерзану щоку, що навіть за метр тепер, у сутінках, важко було розгледіти щось підозріле.

Провулками гуляли пари: хвацький гусар залицявся до дамульки, що супроводжувала його, пожежник у парадній формі обіймався з кухаркою. Літній, але елегантний джентльмен повільно чвалав, спираючись на тростину. Одноногий військовий інвалід розчистив шматок лави й сів на неї, мабуть, щоб перевести дух.

На вуличці, яка через одну алейку межувала з парком, на клієнтів чекали три кінні екіпажі. На вулиці Кредитовій, навпроти Музею, стояла карета, а поруч із нею по тротуару прогулювалася витончена на вигляд панночка, явно чекаючи маму.

За дві хвилини до сьомої з одного з провулків бадьорим кроком вийшов якийсь перехожий. Це був високий чоловік із вузькою, зігнутою спиною та довгим, скуйовдженим волоссям, на якому набакир стирчав плаский кашкет. Незважаючи на зиму, він був одягнений у коротке пальто та порвані вузькі штани, з-під яких можна було бачити нечищені чоботи з грубої шкіри. Скручена, наче мотузка, нашийна хустка, була зав’язана на довгій білій шиї. Швидким кроком він почав наближатися до Фрідріха, але, опинившись поруч із парочкою — пожежником і кухаркою — раптом змінив напрямок, різко повернувши на вулицю Кредитову. Фрідріх збрехав – він знав людину, на яку чекав, це видав його вираз обличчя, коли він побачив, що прибулець відходить. Поліцейські вмить розібралися в ситуації та звернули за чоловіком у кашкеті. Той, побачивши небезпеку, дістав з кишені пальта револьвер, спочатку, ледве цілячись, вистрілив у зрадника, потім послав дві кулі до пожежника і кухарки, які були найближче до нього.

Усі троє впали, але тільки німець не встав. Кухарка, підвівшись, люто смикала вузол свого ошатного довгого фартуха, намагаючись позбутися його, бо він заважав їй під час бігу, а сам пожежник дістав револьвер і пустив кулю за втікачем. Неприцільно, бо втікач, явно досвідчений, біг зигзагами, щоб в нього не влучили. Не встигла кухарка, яка вже скинула фартух і чепець, відкриваючи обличчя асесора Козуліна, та її вогненний коханець – в особі пана радника – дістатися до кінця провулка, як тип, який утікав, втративши кашкет, якраз стрибнув на козли карети, що стояла перед музеєм. Одним ударом кулака він повалив здивованого візника на землю, схопив його батіг і поїхав геть.

Асесор свиснув на пальцях; назустріч йому вже бігли "одноногий" інвалід і елегантний літній пан. Також до свого начальника під'їжджали кінні фіакри, які, нібито, чекали клієнтів. Біля тіла Каспара Вільгельма залишилися лише гусарське чако[34] та жіночий очіпок.

– За ним! – наказав кучерам Олексій Іванович.

Естар Павлович сів до першого екіпажу. У другий на повному ходу вскочив каліка і якийсь філер, який з'явився ніби з-під землі. Очевидно, одноногий був швидшим. Третя залишилася на місці – до неї дерлися побитий візник карети і панночка, яка чекала маму. Колезький асесор стояв на тротуарі і наказував агентам, які вибігли з музею:

– Тіло відвезіть в поліцейський морг… Заповнюйте протоколи, тільки як треба! Все має бути за регламентом... Зробити зброярську експертизу... А я зараз повернуся.

Він підійшов до третьої повозки, яка ще стояла, і крикнув її пасажирам:

– Вилізайте!

Ті без вагань вискочили – панночка вже встигла стягнути вуаль, відкриваючи вуса, а асесор на порожньому екіпажі рушив у погоню за погонею. Далеко не від'їхав – за три квартали помітив повозку з відламаним колесом, а з-під будки якої визирала голова пожежника. Тим часом здалеку на шаленій швидкості мчали два вози, було чути пронизливий свист кількох городових на вуличних постах, було видно два фіакри, зчеплені разом дишлами. Ймовірно, хтось із учасників гонитви вдарив їх під час їзди. На тротуарі стояла карета, а дві однокінні прольотки лежали на боках…

– Псих! – кричали перехожі. — Де поліція! Який скандал!

Між транспортними засобами, небезпечно петляючи, мчав дерев'яний велосипед, в сідлі якого перебував пан радник. Коли повозка, в якій їхав він, з чимось зіткнулася, він негайно відібрав велосипед у проїжджаючого повз спортсмена і продовжив переслідування один. Спочатку невеликий спортивний екіпаж, здатний швидко розганятися і легко вписуватися в натовп транспорту на вулиці, швидко надолужував згаяне, але коли тверда дорожня поверхня закінчилася, його миттєва перевага повністю зникла. Усі величезні зусилля Ван Хоутена пішли псу під хвіст – вузьке колесо його велосипеда застрягало в сипкій землі, і він їхав все повільніше.

Крім того, коні, що тягнули вози і карети, фіакри і дринди, несподівано помічаючи біля своїх морд транспортний засіб, що рухався без шуму, і його водія з переляку вставали на дибки, викликаючи більше зіткнень, ніж екіпажі, що рухалися з надмірною швидкістю. Коли поряд з ним проїхала карета асесора, Естар Павлович кинувся в погоню за ним на велосипеді й приєднався до Козуліна. Вони їхали далі разом, зовсім не підганяючи коня.

– Там, у кареті, яку він викрав, двоє моїх людей. Ймовірно, вони не виявляють себе, бо чекають, поки він приїде туди, куди хоче. Розумно! – сказав Олексій Іванович.

Говорячи це, він знімав решту жіночого одягу. Пан радник також почав розбирати власний вигляд.

– Мене дивує одне, чому він не підійшов ближче до цього Фрідріха? – продовжував Козулін, стягуючи широкі панталони, які зав'язувалися стрічками. – Він так здалеку не міг розпізнати грим на його обличчі!

– Він упізнав. Тільки не з великої відстані. Він щойно проминув нас, – криво всміхаючись пояснив чиновник до спеціальних доручень, зайнятий зняттям гриму.

Кухарка здивовано глянула на нього.

– Ну так. Він упізнав. Пана чи мене, — закінчив думку Ван Хоутен.

Через півгодини їзди вони виїхали на одну з вулиць Волі. Прослідкувати за втікачем і переслідувачами було неважко – вони всюди залишали сліди по дорозі, чи то шалено свистячих поліцейських, чи то спихнуті на бік екіпажі, чи то перехожих, що кричали услід. Довга, звивиста та слизька вулиця за якимись промисловими підприємствами та складами була безлюдна. Однак вона не мала відгалужень – усі ворота були закриті – тому не було страху втратити слід.

І все ж вони втратили.

У самому кінці, на залізничному переїзді, розтрощена карета лежала на боці. За десяток-інший метрів на коліях стояв паровоз із кількома вантажними платформами, під який карета, мабуть, і потрапила. Перед переїздом зупинилася карета з переслідувачем.

Коли вони прибули, агент крикнув їм:

– Він втік! Виїхав на переїзд і, побачивши, що не встигне з'їхати, зістрибнув з козел і побіг туди, між потяги. – Він показав рукою. – Подальша гонитва безцільна. А наші не встигли вискочити.

З-під уламків карети якраз витягли два тіла. Нерухомих.

РОЗДІЛ 13

Радник почувався дивно

Бог створив грузина, а грузин створив божественний напій – вино.

(Грузинське прислів'я)

Було майже пів на дев'яту, коли пан радник, переодягнений, але з залишками гриму, повернувся до готелю. Змив фарбу з обличчя, освіжився, перекусив, одягнув вихідний одяг. Потім перейшов на інший бік коридору і постукав у двері сусіда. Той відразу ж відкрив – він також був у вечірньому костюмі, але в руці тримав два великих келихи – один наповнений білим, другий – червоним вином.

– Яке волієте? – привітав він гостя з порога.

Естар Павлович, знайомий з грузинською гостинністю, змирився, не проявляв спротиву – простягнув руку до червоного. Господар відійшов, впустивши гостя до номеру і сам взяв зі столу склянку з червоним. Випили. У роті з'явився трохи грубуватий, сільський, дещо пряний і одночасно гострий смак. Пан радник із задоволенням проковтнув вміст і понюхав склянку – від неї пахло лісовими ягодами та виразними танінами. Ван Хоутен не був снобом — принаймні, коли справа стосувалася вина — і не вважав себе великим знавцем, але був здивований.

– Відмінне! - сказав він.

– Це було "напареулі"… – сказав грузин. – А тепер нехай пан спробує… – Він налив із пляшки, що стояла на столі. Цього разу чиновник завершив увесь ритуал – переважно для того, щоб зробити комплімент гостеві з півдня: прицмокнув, поцмокав, понюхав, покрутив бокалом, подивився на нього проти світла. Йому самому всі ці маніпуляції здавалися смішними – вино відчувається носом і язиком, піднебінням. І досить.

- Теж ідеальне! Звідки пан їх взяв? Тому що я підозрюю – навіть такий неспеціаліст як я відчуває – що це не європейські вина. Напевне грузинські?

– Це було "мукузані". Так, звичайно, це вина моєї батьківщини. Але сам живу в Москві. Я просто представник кавказьких винниць – з Кахетії, Імеретії, Рача-Лечхумі та Картлі. Але в основному я намагаюся вивести на європейські ринки кахетинські вина з Алазанської долини. Як раз був у справах у Парижі та Берліні…

– Дякую за цей бенкет для піднебення, але нам треба поспішати. Я і сам не маю квитків на виставу, тому перед виставою треба зустрітися з моїм знайомим, який, напевно, придбав цілу ложу.

– Все, все, мій любий... Скуштуйте ще одну скляночку цього особливого... – І зі спритністю офіціанта він налив рубінову рідину до чергового кришталевого бокалу.

Знову випили, знову москвич був у захваті від смаку, запитливо глянув на виноторговця.

– "Сапераві".

– Хммм, це мені найбільше подобається, — сказав Ван Хоутен, ставлячи келих і підганяючи господаря рішучим жестом руки.

– Звичайно, звичайно, лише накину пальто. Спробуйте ще цього… – І знову налив.

Залізна воля елегантного денді зникла… він із задоволенням випив. І голосно клацнув язиком:

– Чудове…

– "Кондолі", – вигукнув із гримерки господар кавказької національності.

Через мить він стояв біля детектива, тримаючи в кожній руці по чистому келишку.

– Ну, перед дорогою: яке з тих, що вже куштували, пан вибере?..

Пан радник повністю здався.

– Мабуть, те перше... "Напареулі"...

Вони випили. Господар знову долив:

– Треба допити пляшку...

І вони випили.

Виходячи, купець схопив саквояж, явно важкий, але тягнув його з собою аж до фіакру.

Доїхали швидко. Чиновник обвів поглядом вестибюль, шукаючи в натовпі масивну високу постать пана таємного радника. Того ніде не було. Заглянув у ресторан – пан Тимофій, як Левіафан, поглинав "легку" вечерю, під вагою якої гнулися ніжки столу. До столу персоніфікованої юриспруденції детектив підійшов зі своїм новоспеченим сусідом – привіталися, представилися…

Потім навіть перекусили – ні Григорій Нодарович, ні Естар Павлович від частування не відмовилися.

Після італійського вина.

І іспанського.

Французького не встигли – дзвінок вже давно перестав закликати глядачів у зал. Коли вони дійшли до ложі, вистава вже тривала – їх зустріли шипінням і образливими, але тихими виразами. У ложі гість, який напросився до них, дістав з саквояжа келишки, розгорнув з паперу пляшки, налив вина…

Вони випили.

Коли вистава закінчилася – вони не помітили.

Вина, які подавав грузин, були настільки хороші, що всі троє більше звертали увагу на вміст шести пляшок, ніж на вихиляси на сцені. Пану раднику навіть здалося, що пані Рита сердито подивилася в бік ложі… У всякому разі, про закінчення вистави їм повинен був об'явити білетер. Гість із Кавказу перестав спішити за куліси, а пан прокурор якось і не виявляв бажання туди йти, тож вони спустилися до ресторану.

Задля рівноваги, вони пили німецькі. Вина.

Потім те вино, чиїм покровителем був сам Святий Вінсент – патрон виноробів: португальське.

Жвава розмова, сповнена жартів, блискучих парадоксів і чудових анекдотів зробила час приємнішим – усім п’яненьким застілля здається таким…

Але коли вони дійшли до австрійських вин, а Ван Хоутен і фон Брюгге почали співати дифірамби на їх честь, грузин образився і сказав, що якщо вони не захочуть порівняти їх з тими, що з його рідної сторони, і негайно, то наступного дня, ні, сьогодні... він викличе їх на дуель! Обох по черзі. На шаблях, бо, як скривджений, він має право вибору зброї…

– Добре, що не на пляшках… – сказав фон Брюгге. - Ми були б беззахисні...

Вони пішли до готелю. Пан радник почував себе дивно – він уже все знав, мабуть тому дозволив собі хвилину насолоди. У Москві всі знали його "круту голову", мов з прислів'я, він міг пити до світанку і нічого не відбувалося – тим часом ті кавказькі амброзії подіяли на нього сильніше і швидше, ніж спирт…

Ще на реєстратурі сусід Естара Павловича – абсолютно тверезим голосом! – вимагав, щоб із комори до номеру принесли два скрині.

"Ісусе, Маріє!" – побожно й злякано встиг подумати чиновник. Пан таємний радник із дуже щасливим обличчям розглядав каталоги вин у кімнаті грузина, і вони їх голосно обговорювали. Слуги внесли скрині. Відкрили першу…

Пізніше, наче крізь туман, згадав Ван Хоутен, що грузин поділив світ і його людей на три категорії – територію виноградників (Європа), територію рисового саке (Азія) і нижче за всіх територію кукурудзяного самогону (обидві Америки)… Після якогось там з чергою тосту – бо як же без них? – виноторговець розповів анекдот: "Коли Бог ділив Землю, до нього підійшли і грузини. По дорозі вони зупинилися, сіли під розлогим дубом, почали пити вино і виголошувати тости... А тому, що їхні тости дуже довгі, вони спізнилися на розподіл земель. Сумні і розчаровані дивилися на вже поділену земну кулю. Тоді Бог сказав: "Я почув ваші тости, я був у захваті, тому я приберіг для вас щось особливе - а маленький райський куточок між Каспійським і Чорним морями. Це буде ваша Грузія"…

Вранці Естар Павлович згадав, що вже знає, як є: "На здоров'я!" грузинською… Гаумардзос… Нібито…

Прокинулися на світанку – десь перед п’ятою ранку. Таємного радника і колезького радника мучило жахливе похмілля... Грузин, свіжий, як кріп, і радники, зелені, як зелень цибулі, полізли на дно другої скриньки в пошуках ліків. Знайшли. Останню пляшку… На щастя – лише одну.

Демон

Витяг із записок психіатра доктора Ктонопки – інтерв’ю з пацієнтом […] [… нерозбірливі особисті дані]

Курт Вагнер народився в Кельні, у багатодітній родині (чотирнадцять дітей), яка жила в бідності. Батько, грубіян і алкоголік, час від часу працював на приміському металургійному заводі чорноробом. Їх мати, боязка і розумово відстала, не могла протистояти впливу батька – діти часто були свідками їхнього статевого життя, а в родині, яка часто жила в одній кімнаті, відбувалося кровозмішення в самих різних формах. Як згодом виявило поліцейське розслідування, психічні проблеми, кримінальні схильності, алкоголізм у багатьох поколіннях і неврологічні захворювання були широко поширені в сім'ях обох батьків.

Неповнолітній хлопець підробляв, допомагаючи міському собачнику. Одного разу він заявив, що задоволення, яке він отримує від мук і вбивства спійманих тварин, переважує задоволення від статевого акту. Він зізнається, що вчинив своє перше вбивство у віці 11 років, але це, мабуть, його вигадка; він, хіба, приписує собі смерть двох дівчат (факт, задокументований у поліцейських актах), які потонули в ставку. Він стверджує, що потопив човен, а сам поплив до берега.

Коли він був на рік старший, вся родина переїхала до Дюссельдорфа, де батько знайшов постійну роботу. Невдовзі Курт утік із дому та забезпечував себе крадіжками та пограбуваннями – незважаючи на недоїдання, він виріс високим міцним хлопцем. У вуличних бійках він навчився ножового бою, який використовував пізніше в житті – нападав на дівчат і жінок, які йшли на міський ринок, переважно вранці в п’ятницю. Місцем його злочинів були промислові околиці, безлюдні вночі та рано вранці. Він оселився в покинутій кузні одного з збанкрутілих заводів.

Саме тоді він виявив, що найбільше задоволення він отримує від фізичного спілкування зі своїми вмираючими жертвами. Ймовірно, він також займався зоофілією, але поки не хоче в цьому зізнаватися. У п'ятнадцять років він переїхав до повії, якій забезпечував захист. Мабуть, ця жінка була мазохісткою. Через півроку він вперше потрапив до поліції – за дрібну крадіжку. Від покарання за вбивство його врятував винесений вирок – поки він сидів у в'язниці, тіла його жертв були знайдені закопаними на одному з покинутих заводів, але ніхто не пов'язував цей факт з підлітком, який на той момент сидів у в'язниці. […]

Вийшовши з в'язниці, він знову з'явився у Дюссельдорфі і став опікуном молодих кандидаток у повії у найбільш забороненому районі цього міста. Після перебування у в'язниці його сексуальні збочення та діяльність у цій сфері посилилися – він змушував підконтрольних йому повій займатися садистським сексом, але цього йому вже було недостатньо. Протягом трьох років він задушив двох своїх партнерок, але ніхто не повідомив про це в поліцію, тому Курт залишився безкарним. За цей час він двічі потрапляв у в'язницю на короткі терміни, але за дрібні правопорушення – сутенерство та напад. […]

Коли наступного разу покинув камеру, то увірвався в будинок, власники якого були відсутні, зґвалтував неповнолітню служницю, катував її, а потім вбив. Щоб знищити сліди злочину, він підпалив дерев’яну будівлю – саме тоді виявив, що підпал викликав у нього сильне сексуальне збудження, посилене усвідомленням того, що він спалює вбиту жертву зґвалтування. Він часто проводив ночі, досліджуючи незаселені території. Тоді він носив сокиру на плечі. Він нападав на перехожих, вид їхньої крові приводив його в сексуальний екстаз. При цьому він вчиняв підпали, з яких доведено лише три. Його знову спіймали і засудили до суворих термінів – за крадіжку зі зломом. Оскільки він був рецидивістом, то відсидів за ґратами вісім років.

[…]

Як тільки він покинув цей заклад, то одружився з жінкою, з якою познайомився через таємні записочки в тій же в'язниці, — вона відбувала шестирічний термін за вбивство свого невірного чоловіка. Оскільки вона мала відповідні сексуальні уподобання, він три роки вів спокійний спосіб життя, заробляючи як сутенер власної дружини.

Але потім повернувся до колишніх уподобань: почав із підпалів, а за наступні п’ять років скоїв їх шістнадцять – за даними поліції – і, на його власну думку, двадцять. Тричі він підпалював будівлі, щоб приховати свої злочини – зґвалтування, які закінчилися вбивством жертви. Він кілька разів ґвалтував жінок, намагаючись задушити, але щоразу жертви виживали, бо хтось відлякував нападника. […]

У 1889 році активність Курта досягла апогею: у січні він вчинив шість підпалів, у лютому напав на жінку – вона отримала двадцять чотири ножові поранення – і ще вбив сорокап’ятирічного чоловіка – завдав йому двадцять ножових поранень. У березні він тринадцятьма ударами ножа вбив восьмирічну дівчинку.

У всіх постраждалих були колоті поранення скронь. У середині серпня він здійснив ще три напади, всі жертви яких отримали серйозні поранення, але вижили. Наприкінці серпня він скоїв подвійне вбивство – двох дівчаток, одній п’яти років, іншій – чотирнадцяти років. Він спочатку задушив обох, а потім перерізав їм горло. У вересні він скоїв ще три пограбування, наступного місяця – чотири. У цих випадках використовував молоток. У листопаді він убив п'ятирічну дівчинку, потім його спіймали – завдяки доносові. […]

Його засудили до страти, але виконання вироку припинили таємно – на вимогу таємної поліції. Нею він був умовно призначений для виконання "особливих завдань" за межами країни.

Він мав репутацію спокійної, добре вихованої та працьовитої людини. За своє життя він відбув сім ув'язнень, загалом двадцять сім років.

Вони вирішили – Звольська багатозначно подивилася в очі лікарки, продовжуючи говорити про щось неважливе, Зофія опустила повіки на знак згоди, настільки зосередившись на своїх емоціях, що не тільки не почула слів коханки, але навіть не помічала людей навколо. Їм не потрібно було нічого пояснювати одна одній.

Протягом багатьох років Козина була вулицею з найбільшою кількістю готелів і маленьких готеликів у Варшаві. Звольська заплатила і вийшла з кафе. Вони відчували на собі погляди багатьох чоловіків – звісно, ​​крадькома, ніби випадково – і кількох – жінок… Молоді, красиві й привабливі, вони випромінювали ще більшу сексуальність, бо й самі відчували зростаюче фізичне бажання. Повернули праворуч. Буквально через десяток кроків, на протилежному боці вулиці Віра помітила вивіску готельчику середнього класу. Вона увійшла першою, сама, залишивши подрузі сумнівне задоволення милуватися єдиною на всю вулицю вітриною – римаря. Через кілька хвилин відчинилося вікно на другому поверсі готелю, звідти виглянула жіноча голівка, потім з’явилася рука, показуючи на пальцях номер кімнати – сім. Зофія тривожно озирнулася наліво і направо – як варшав'янка, вона більше ризикувала бути впізнаною випадковими знайомими. Дівчина рішучим кроком перетнула дорогу й пірнула в темний під’їзд до готельчика.

Коли вона відкрила двері до кімнати, за якою її чекали, то перш за все помітила розпущене волосся, яке закривало силует Віри ззаду. Довгі хвилясті пасма темних локонів струмували до підлоги, їх колір підкреслював фон – блідо-золота білизна, що приховувала тіло коханої. Пишне, розпущене пасмо при кожному русі тіла брюнетки, що роздягалася, створювало туманну сітку, яка переливалася чорним у світлі запаленої гасової лампи, за якою відбувалася містерія знімання "семи" заслон; перші дві зникли, коли Зосі ще не було в кімнаті: накидка і сукня. Тепер потихеньку святкувалося церемоніальне зникнення наступних речей, нижньої спідниці та сорочки. Затамувавши подих, стоячи на порозі відчинених дверей – обидві дівчини були збуджені ризиком бути поміченими роздягненими – лікарка спостерігала, як її коханка приймає найбільш провокаційні пози. Віра в корсеті повернулася до неї обличчям – вона розв’язала верхні стрічки, що тримають тканину бюстгальтера, і очам рудоволосої красуні відкрилися її маленькі груди з жорсткими темними сосками. Графиня, стоячи напівголою перед широко розчиненими дверима, почувала себе розпусною, як повія, готова віддатися кожному, хто побачить її наготу. Не в силах втриматися, вона застогнала і благально простягла руки до свого колишнього кохання.

А та повільно зачинила двері й зробила два кроки до Віри. Вони обоє любили красу й насолоджувалися нею – цінували не лише слова, але й зображення, сцени та рух. Щоб розбудити еротичні фантазії власної партнерки, брюнетка на місці склала яскраву, хвилюючу еротичну сцену з динамічних, насичених криволінійними просторовими розстановками, а тепер почала дбати про власні враження – почала роздягати рудоволосу подругу. Вона вже знепритомніла від передчуття наближення насолод, ноги підгиналися під нею, губи набухли, все хвилювалося перед очима. Вона дозволила собі роздягнутися повільно й урочисто, у танцювальному ритмі, контрапунктом якого були поцілунки, якими вона дякувала коханці за те, що та зняла з неї кожен шматок одягу. Брюнетка боролася з рюшами сукні, які відмовлялися підкорятися командам її пальців, і з віялом шалі, яка розгорнулася, мов крило метелика. Цей еротичний поєдинок між закоханою жінкою та рудим богомолом ненавмисно став одним із знакових символів belle époque[35].

Своїм ротом і руками вона дражнила оголені груди Звольської, які пружилися під її дотиками. Тепер, владно й рішуче, вона височіла над схиленою, знепритомнілою рабинею з тиціановими локонами, яка пестила її. В них обох груди були вже оголені – у Зосі були важкі, але тверді, з рожевими сосками, які, коли затверділи, скидалися на набухлі від соку малини, а у Віри були маленькі, але дуже сформовані, трохи темні, увінчані кінчиками полуничного та ожинового кольору. На дівчатах все ще були їхні корсети. Вони поверталися одна до одної спинами й повільно розшнурували кілька петель за раз, звільняючи свої талії від зв’язків умовностей і моди, весь час гладячи одна одну по волоссю, плечам, декольте, щипаючи й плескаючи груди, між тим цілуючи одна одну в уста. Язики змішувалися один з другим, проникаючи глибоко, зухвало, розпусно. Вони катали їх у роті своєї партнерки, смоктали, мов чоловічі члени, обмінюючись любов’ю та слиною. Їх хвилювання зростало, вони кружляли одне навколо одного, наче в танці, аж поки нарешті тверда луска їхніх корсетів не відпала – як хітинові панцири комах, і з-поміж них виринули оголені тіла, прекрасні своєю красою й бажанням, але все ще прикриті трусиками й панчохами. Залишені навмисне, вони дали можливість не тільки продовжити вступ, але й ускладнити еротичну боротьбу. Неоднозначна чарівність дивного поєднання цих двох тіл – нібито незрілості Віри та чуттєвості Зофії, мужності м’язистої брюнетки з вусиками та жіночності м’якої, податливої ​​рудоволосої надала їм тривожного характеру стосунків між паном і рабом, ієрархії, що підкреслює різницю між володарем і підданим.

– Хочу… — простогнала Зофія. Відповідь була миттєвою, хоч і безсловесною – рука коханки твердо й рішуче ковзнула під батист її трусів і по-хазяйськи обняла волохатий трикутник. Руда зігнула ноги й одним рухом впала на килим, непритомніючи від задоволення. Вона тягла за собою свою володарку, ту, хто одним дотиком, поцілунком, поглядом міг довести її до вершини насолоди. Сповнена любовної туги, вона безсоромно широко розставила ноги, з легким трепотом колін, оголивши перед партнером всю свою жіночу стать.

Віра, розставивши ноги, стояла над лежачою, зсунула на неї власні трусики й жестом наказала партнерці зняти з себе панчохи. Зофія круговими рухами облизувала їхній шовк, повільно перекочуючи їх до своїх ніг, а потім короткими вологими облизуваннями язика перебирала оголені литки своєї коханки. Та тремтіла, але все ще владно вказувала на свою промежину. Обличчя жінки з мідним волоссям під нею лагідно й з любов’ю дивилося на розбухлий кораловий гребінь, що безсоромно визирав з-поміж чорних кучерів, просочених соками. Вона притиснулася до губ партнерки, цілувала і пестила язиком, а нектар кохання стікав по її обличчю вже не краплями, а струмками. Вона закрила очі й віддалася своїй володарці, одночасно погладжуючи свої оголені стегна, їх тильні та внутрішні частини. Подушечки пальців гладили найближчі до неї інтимні зони, іноді міцно хапали тверді сідниці, поперемінно стискаючи і погладжуючи їх. Брюнетка ледь трималася на ногах, стогнала так голосно, що її, напевно, було чути не тільки в коридорі готелю, але навіть на вулиці.

Вона схопила дівчину, що стояла на колінах, за волосся і підняла її, наказавши своїй служанці встати. Вони обоє, ніби уві сні чи трансі, рушили до ліжка. Там лягли валетом – обидві зайнялися ногами партнерки. Легкий масаж в поєднанні з прогладжуванням, поцілунками та проведенням язиком сягав нижче колін, тремтіння пробігали по їхніх повністю оголених тілах, жінки непритомніли від солодкого бажання ще й ще… Знову першою в атаку була брюнетка: вона різко підвелася, розвела ноги Зофії в боки і впала ротом і язиком на шовковисто-червону трояндочку між її ніг. Лікарка втратила свідомість від задоволення і звивалася, голосно стогнучи, нічого не знаючи про божий світ. Звольська, яка завжди й усюди особливо любила шукати нових гострих відчуттів у сфері еротики, схопила лівою рукою підсвічник, що стояв на тумбочці біля ліжка, позбавила його свічки, яку одразу одним сильним рухом вставила глибоко в піхву непритомної коханки. Цей прояв любовної жорстокості, що імітує невмілий за своєю суттю чоловічий акт, доповнив чашу насолоди – Зофія схлипнула, як вмираючий заєць, востаннє здригнулася в піковій фазі любовного екстазу й завмерла на ліжку, закотивши білки очей. Через деякий час, коли вона прийшла до тями, рудоволоса лесбійка взялася за свою "володарку" – тепер ролі помінялися. Владна Зофія рукою почала доводити повільну брюнетку до оргазму, брутально – часом – вдаряючи по промежині. Та з посмішкою підкорилася болю і ще активніше розсунула ноги, щоб пальці лікарки могли глибше проникнути в її лоно. Вона була така волога, що фрикційні рухи пальців, які Зося потім продовжувала тією самою свічкою, яка подарувала їй стільки надзвичайних відчуттів, викликали гучне хлюпотіння. Пестощі неодноразово доводила Віру до оргазму, але жорстока лікарка, передчуваючи потрібний момент, переривала його, тож жінка, розпалена пристрастю, лише ридала у відчаї, що екстаз проходить повз неї, і знову занурювалася в глибини еротичної одержимості – удари, поцілунки, потирання й пестощі йшли одне за одним із дедалі більшою швидкістю. В якийсь момент рудоволоса жінка-вамп садистично надавала ударам такої сили і настільки посилювала ритм своїх дій, що Віра лише завібрувала, напіввитягнувшись на ліжку, більше не стогнала, бо спазм стиснув її щелепи, на губах з’явилася піна, тоді Зофія раптом перестала мастурбувати її свічкою й замінила її свічником. Раптом введений у вагіну лежачої, той викликав судоми в усьому тілі, живіт щосекунди стискався й розслаблявся, ритмічні, дедалі частіші конвульсії охоплювали кінцівки, аж поки в кульмінаційний момент жінка, зазвичай будучи графинею, завмерла – на мить уособлюючи Хіть.

Настала тиша.

Нестерпно втомлені, вони заснули. Прокинулися, голодні як вовки, через годину. Замовили обід і ще годину провели в кімнаті, закутавшись в розвіяні сукні з візерунками, зшиті з накидок на диван та крісла. У такому провокативному вбранні вони зухвало дивилися на офіціанта та його помічника, що принесли страви. Ті змилися з номеру, немов чужі, боячись домислити, чим займалися ці гості.

Коли вони вже стояли біля дверей кімнати, прощаючись, Зофія солодким тоном сказала:

– Мій ти демоне...

РОЗДІЛ 14

Смерть чиновника

Бог наливок, бог розсолів,

Душ, закладених в залог,

Бригадирші обох статей,

Це і є російський Бог.

Князь Петро Вяземський – Російський Бог

Коли в перший ранок після Різдва пан прокурор прибув до генерал-губернаторського палацу для здачі звіту, він застав там Іщаєва і Козуліна, а Семі-Булатов ховався за їхніми спинами. Сьогодні їх приймав сам Йосип Володимирович – звісно, ​​у супроводі свого блискучого та розумного ад’ютанта. Пани один за одним звітували про результати своїх уривчастих розслідувань на сьогоднішній день, представляючи фрагментарну картину всієї ситуації – ще не повністю задокументовану, але вже відому, принаймні в основних рисах.

На здивування зібраних сам генерал-губернатор сам взяв слово:

– Панове, які ви з цього робите висновки?

І він вклав собі до носа велику, подвійну порцію тютюну.

Биков, що стояв позаду, несвідомо підвів очі до стелі (вище сягнути поглядом було не можна). Семі-Булатов шепотів собі під ніс якісь віршики – нецензурний уривок дійшов до вуха фон Брюгге… Дивлячись на скам’янілі обличчя поліцейських, прокурор зібрався, зітхнув і підвівся:

– Ваше Високопревосходительство, картина тут така – за вказівкою розвідки Бісмарка до Варшави була направлена ​​група шпигунів і двоє вбивць. Перші зайнялися агентурною діяльністю – поки що маловідомою і малозрозумілою для нас. Можливо, ІІІ Відділення знає щось більше на цю тему, але нам не повідомило. Відомо лише те, що агенти були оснащені секретним типом зброї – таку знайшли в маєтку Фуше. На мою думку, Курт Вагнер, другий вбивця, не використовував цю зброю – він лише перевозив її на місце злочину та назад. Цю зброю, наскільки ми тепер знаємо, використовували лише один раз для ліквідації майора Вотцова.

Швидше за все, вона повинна була послужити повторно: планувалося її конкретне використання – але ми не знаємо проти кого, де і коли. Арешт Курта та конфіскація рушниці під час транспортування чи зберігання запобігли її подальшому використанню. Те, що її мали використовувати, підтверджує той факт, що її не повернули до Німеччини після першого нападу. Характерною перевагою цієї зброї є не далекобійність і не точність - наші експерти навіть кажуть, що вона має виключно великий розкид, зброя вимагає снайпера. Йдеться про відсутність звуку пострілу. Іншими словами, це спеціальна рушниця для вчинення замахів у громадських місцях, де шум одразу викриває вбивцю. Весь секрет - відсутність гуку - в тому, що це пневматична зброя. Відголос обмежується звуком, схожим на той, що видається при відкритті пляшки шампанського…

Через низьку влучність зброю було оснащено додатковою підтримкою – кулею зі зрізаним свинцевим наконечником, яка при найменшому влученні завдає серйозної шкоди, особливо м’яким тканинам. Це означає, що якщо поцілити не досить точно, наприклад, у серце, вона все одно спричинить сильну внутрішню кровотечу і, як наслідок, смерть потерпілого.

Роблячи підсумки – ми не знаємо, хто і чому застрелив майора з Охоронного Відділення. Я впевнений, що цим розслідуванням має зайнятися жандармерія, вони, звичайно, зараз його проводять. Не видається ймовірним чи навмисним залучення спеціальної зброї, щоб просто усунути звичайного майора, навіть із корпусу Охранки, скоріше, його вбили цією зброєю – при нагоді. Ми ще не знаємо, для замаху на кого її привезли сюди – ще не знаємо.

Щодо мережі прусських шпигунів – оскільки група агентів, яких залучили, співпрацювала з інформаторами, які вже тут оселилися, такими як власники цегельні Хайнц Мюллер і Ганс Рюген, – ми встановили за всіма таємне спостереження. Чекаємо на докази більш серйозних злочинів. Ми хочемо розкрити всю змову.

Як я вже згадував, спіймані вбивці та німецький агент мали зброю, оснащену боєприпасами нового типу. Очевидно, люди Вільгельма мали доступ до англійської документації, тому що – наскільки ми знаємо – англійці тільки-но почали масове виробництво у своїх колоніях: в Індії на передмістях Калькутти. Ця нова куля називається "дум-дум" або "дам-дам". Варто розглянути можливість використання цього типу куль нашими силами – військовими та поліцією.

Найголовніше – вбивці жінок були спіймані. Тому сьогодні вранці одній із газет дозволили опублікувати згадку про це. Її зміст узгоджувався з цензором. Власне, наша робота вже завершена – звісно, ​​тепер ми будемо проводити всі необхідні планові заходи, документувати окремі злочини, можливо, розкопаємо ще якісь – досі невідомі нам – вбивства. Але з точки зору поліцейських служб, ця проблема успішно вирішена. Усі спірні питання стосуються питань політики та розвідки. По їхній кількості я розумію також причину, чому німці підкинули нам ці "зозулині яйця". З усією впевненістю - вони не мають кримінального характеру.

Усі базові процедури будуть завершені протягом тижня-двох, нам не потрібно поспішати, оскільки зловмисники під замком. Тоді на основі зібраних доказів прокуратура зможе підготувати звинувачувальний акт, ознайомити з ним затриманих тощо. Поки що обидва заарештовані будуть розміщені в лікарні доктора Ктонопки, завдяки чому ми зможемо представити в суді відповідні експертні висновки.

Прокурор аж пітнів від намагання говорити якомога простіше, хоча юридичні фрази самі собою сипалися з його язика. Крім того, його мучило похмілля після "грузинської" ночі. На світанку з готелю він пішов до лазні, а звідти прямо на роботу, хоча повністю видалити сліди вживання алкоголю з тіла йому не вдалося.

Тепер ад'ютант заговорив:

– Так, панове, ви діяли хоробро. Висловлення подяки у формі згадок у відповідних листах і звітах міністру поліції повинно швидко призвести до появи нових "стрічок" на ваших мундирах. І справді, зараз справу – як криміналістичну проблему – закрито. Його Високопревосходительство сподівається, що у виконанні рутинних наступних кроків буде така ж точність і ретельність, як і на самому початку. До початку суду дозволено три статті в пресі: не наголошуйте більше на німецькій національності злочинців, на це завжди знайдеться час. Слід привернути увагу преси до висвітлення ролі місцевих правоохоронних сил – поіменно – у цій небезпечній операції. Доки суддівська колегія не буде призначена, хай преса нічого не пише. Політична ситуація змінюється, побачимо, які вказівки прийдуть. Дякую вам, панове, від імені генерал-губернатора, на сьогодні все. А ви, пан фон Брюгге, не могли б ви залишитися ще на хвилинку?

Решта чиновників вийшли із зали засідань, Гурко лише пробурмотів:

– Я на хвилинку… Убік… – І теж відійшов.

Ад'ютант звернувся до прокурора.

– Шановний пане таємний радник… ми хотіли б знати все про справу Вотцова та про агентів. Від вас, не тільки від ІІІ Відділення. Запустіть свої джерела… Там теж.

– Знання – це сила… – двозначно сказав пан Тимофій.

– І влада, пане дійсний таємний радник… Якщо що…

– Зрозуміло. Беруся до роботи.

– Ще одне. Нашого гінчака, який вже перегриз дві горлянки дичини і вхопив третю, хоч та і вислизнула на мить, треба оточити особливою охороною. У Варшаві, у всьому Королівстві – ані волосини з голови. Але – водночас – як тільки він направить вас на належний шлях, його відпустка повинна закінчитися. Тому, як тільки дізнаєтеся, подзвоніть мені, будь ласка.

– Як тільки я пронюхаю про це, одразу повідомлю. Охорону задію за півгодини, для цього треба поїхати до контори. Не хотілося б робити це по телефону…

– Дякую і чекаю вашого дзвінка.

Прокурор підвівся і по-військовому, коротким, різким кивком підборіддя доповів, що скінчив.. Він давно ставив на цього гінчака і був радий, що знову вибрав правильно. Хлопець піде далеко. І він – з ним. На радощах він пробіг кілька сходинок вниз, але раптом відчув такий сильний головний біль, що відразу згадав, що час… похмелитися.

Коли Ван Хоутен прокинувся, його голова лежала на видатному "пузі" пана фон Брюгге. Вони обидва були в номері пана Григорія Нодаровича Чхарташвілі. Розійшлися швидко, бо день був робочий – варшавський чиновник мав з’явитися на власне робоче місце, а Естар Павлович мав свої плани. Однак перед від’їздом він пообіцяв грузину, що познайомить його з пані Рітою ще після полудня.

Він пішов до свого номеру, виконав свої ранкові ритуали й сів, щоб обміркувати, що робити далі. Він не вірив, що Вотцов міг бути вбитий німецьким агентом – тобто вбитий він міг бути, але не за наказом вітчизняної розвідки. Наказ прибрати чи навіть усунути незручного офіцера Охранки міг видати (і навіть виконати) лише хтось із російських служб. Варіант про те, що таємна поліція Вільгельма мала свою людину у ІІІ Відділенні, він відкидав – не тому, що був упевнений у "чистоті рядів", а через доцільність дії. Просте усунення Федора Андрійовича, що проводив слідство, не мало сенсу: у нього було начальство, якому він доповідав про хід розслідування, підозри, гіпотези та сліди. Після трагічної загибелі товариша по службі офіцери реконструюють його знання, спосіб мислення та знайдуть правильний напрямок пошуку. Тоді – рано чи пізно – вони отримають матеріал, який розкриє їм таємницю, за володіння якою загинув майор.

Його смерть мала сенс лише в тому випадку, якщо замовником був чиновник Охранки чи його безпосередній начальник. Швидше за все, видовищний спосіб убивства жандарма був обраний неспроста. Застосування "секретної зброї" мало на меті вивести слідство на неправдивий слід та інкримінувати "закордон". Але було надто багато факторів, які суперечили цьому – насамперед перше правило криміналістики: cui bono? Яку перевагу мала б розвідка Бісмарка від убивства офіцера, який займався політичною діяльністю – розслідував кримінальні справи саме під таким кутом? Змусити замовкнути слідчого, який підозрював або знав, що виконавцями злочину були "експортовані" з Пруссії маніяки? Якщо вони хотіли зам’яти такі сліди, то треба було вбити Вотцова і знищити вбивць жінок – ще дві кулі, в чому проблема? Або якнайшвидше транспортувати їх назад… Вбивати офіцера одного – без видалення свідків і доказів – було нераціонально. Варіантів було два: або мета цієї провокації, доки ще загадкової, не була досягнута, тому у Варшаві знадобилися і вбивці, і сама зброя. Або провокація не вдалася, бо зловмисників спіймали. Ні, ні, я щось переплутав. Він спробував поглянути на це питання інакше – навіщо до Варшави привезли спеціальну зброю, яка використовується для нападів у громадських місцях? Плюс, таку, що вистрелює револьверну кулю? Щоб прибрати Вотцова? Смішно. Це могла бути, щонайбільше, генеральна репетиція. Отже – є якась фігура у Варшаві, або ось-ось прибуде така важлива фігура, що варто готувати цілу операцію, аби тільки її вбити. Таку складну, коштовну і тривалу опеерацію, як турецький гамбіт… Тоді... це має бути значний політик.

По-друге, операція ще не закінчена. Судячи з відсутності нервових рухів противника, схоже, що все ще триває. Зброя пропала, камуфляж, тобто двоє вбивць, спалений, і не було жодних ознак масової евакуації шпигунської мережі до Пруссії.

По-третє, а чи напевне це Пруссія? Що тут роблять Жак і та голландка, яка невідомо на кого працює?

По-четверте, чому найбільш підходящим камуфляжем повинні були б маніяки-вбивці?

По-п'яте, яке відношення до всього цього мають ад'ютант міністра поліції і сам міністр? Чому останній заявив, що ловити маніяків не є головною метою Естара? В такому випадку, якою є мета?

Пан радник почав з першого пункту: ХТО має бути – або мав бути – жертвою замаху? Якщо я дізнаюся, знатиму нащо. Чому Биков натякав йому про протокольні обов'язки генерал-губернатора Гурка? Це виводило нас на правильний шлях чи, навпаки, у глухий кут? Чи винен в цьому сам Гурко? Велика риба, але… неістотна – просто маріонетка.

Виникало багато запитань, на кожне з яких могло бути кілька суперечливих відповідей. Треба було ще почекати з висновками. Час діяти – як каже стара японська прислів’я: встроми палицю в клітку з дикими тваринами, і ти побачиш, яка з них є небезпечною…

Цього буднього дня місто з трьохсоттисячним населенням вирувало – робітники збігалися на роботу у акціонерному товаристві промислових механічних заводів Лілпоп, Рау та Льовенштейн, клерки набивалися до омнібусів, щоб дістатися за робочі місця Варшавського кредитного банку промисловців , Комерційного банку, у контори Варшавського міського кредитного товариства, до кас Дисконтного банку, Товариства земельного кредиту, а буржуа та торгівці до Банку Вавельберга, репутація якого була настільки великою, що він навіть відкрив філії в Петербурзі. Продавці побігли до своїх магазинів, лавок, на підприємства. Гамір і метушня на велелюдних вулицях аж ніяк не свідчили про економічну кризу, яка останні роки вражала економіку постійно пацифікованого Привіслянського Краю, а останні десять років – і всієї Російської імперії.

Звичайний день у будь-якому мегаполісі. Крадіжки, вламання, вбивства та нещасні випадки, шахрайство та просто свинства, які залишаються безкарними за законом. Біль, кров і страждання – фон Брюгге не міг відкинути всі ці повсякденні справи, свій хліб насущний. Його обов'язки не обмежувалися справою сексуальних вбивць. І тому тих, хто мав представляти інтереси в суді, передав своїм колегам і підлеглим. Централізована державна машина створила бюрократичний левіафан – в державних установах і контлоах працювали десятки (в Королівстві) і сотні (в Імперії) тисяч бюрократів: старших і молодших секретарів, писарів, реєстраторів, канцеляристів і підканцеляристів, перекладачів, актуаріїв, архіваріусів, бухгалтерів, переписувачів… Проте, завдяки їм і розгалуженій поліцейській службі, коли влада чогось хотіла, було можливо отримати величезну кількість інформації напрочуд швидко – починаючи від реєстраційних карток готелів, особистих справ з будь-якої губернії, закінчуючи звітами від інформаторів, охоронців, станційних таємних агентів і кримінальних кіл, які часто співпрацювали з поліцією в таких справах – для власного ж блага. Збір і відбір інформації, її систематизація потребували часу, але результат був невідворотній.

Пан таємний радник щойно послав чотирьох агентів по черзі слідкувати за Естаром Павловичем. Водночас вони мали захистити його від невстановленої, але ймовірної загрози його життю. Сам прокурор залишився в кабінеті і читав, читав, читав… Депеші, звіти, докладні, доноси та доносики, записки та повідомлення таємних інформаторів. Усі отримані ним знання все більше підтверджували його попередні підозри. Але він міг залишити їх лише для себе. Він не мав наміру боротися з "сильними світу цього"; він не намагався бути Дон Кіхотом. Постійне копання на смітнику людського існування зробило його дещо черствим і цинічним, хоча він зберіг "людський" відтінок у своїй діяльності. Тому він і був хорошим прокурором.

За прикладом і діями п’ятого прокуратора Іудеї – Понтія Пілата – він умив руки… Він зробив, що міг: і подумки бажав удачі Ван Хоутену. А також такої швидкості дій, щоб вороги не встигли ні сховатися від нього, ні його самого викреслити зі списків живих людей.

У двері постукав канцелярист й одразу просунув голову у кімнату, почувши гучне:

– Заходьте!

Він увійшов. Обвів кімнату гострим поглядом: папери на прокурорському столі ніби під дією магічної сили його погляду пливли й ковзали до нього.

"Ще один Каліостро офісних битв!" – подумав господар кабінету.

Іван Акакієвич Калуга, огрядний, років сорока, одягнений у поношений сюртук з чесучі і потерті суконні штани, стояв перед всемогутньою персоною фон Брюгге в позі згорбленого невинного хлопчика. Він тримав у руках стос газет:

– Щойно надійшли з Берліна…

– Поклади на стіл. дякую

Боком, боком, дрібними кроками постать підійшла до столу, поклала принесений згорток, щоб штовхнути один із звітів, що лежав на столі – щоб узяти його й щось прочитати…

– Геть! – заревів пан таємний радник.

Розгубленого Івана Акакієвича вимело за двері.

– Цей теж шпигує на когось… – зітхнув про себе пан радник і схопив газети. Він зірвав бандеролі, переглянув першу сторінку однієї газети й викинув ту. Вихопив наступну, те ж саме. І ще одну… Згріб усі папери зі столу до купи, закинув до сейфу, закрив його, схопив однією рукою пресу, другою — піджак і вилетів з кабінету.

Він вискочив з уряду, наче біс гнався за ним, сів у екіпаж і гукнув до візника:

– До палацу генерал-губернатора!

Вони помчали.

Ад'ютант прийняв його негайно.

– Нам вже відомо. Але дякую, що пан так швидко приїхав – можемо негайно перейти в контратаку. Ми розуміємо, яку мету мали німці, посилаючи нам цих вампірів...

– Цікаво, вони вже знали про арешти чи ще ні?

– Гадаю, вони пришвидшили атаку в пресі, коли попався перший вбивця… Але розвідка це перевірить – дізнаємось, коли статті передали на верстку для друку.

– Це схоже на початок кампанії проти Росії.

– Я теж так вважаю. Можна було очікувати щось подібне – і власне тут. Якщо німці хочуть розпалити полум’я у імперії, то Варшава – саме те місце. Зокрема, завдяки діям пана Генерального прокурора Священного Синоду… Не забуваючи про заслуги мого начальника, який сліпо виконує всі накази щодо русифікації…

– Так, Побєдоносцев зробив для німців більше, ніж усі ті агенти та берлінські паперомараки разом узяті.

– Не тільки для німців. Тепер перейдемо до сутички з Японією… до якої – між нами – о, ні, ні в якому разі – ми не готові. І, як я чув, жовтки вже почали укрупнювати промисловість…

– Аби тільки це. Після проголошення конституції їхній імператор став абсолютним правителем і підтримав порядок денний цього Фукудзави Юкічі – як це називалося? Хіба… буммеі-кайка, "цивілізація та просвіта" – чи коротко: як вкрасти зброю у цивілізації та запровадити безтурботне освічене правління Японії по всій Азії…

– Отже, війна буде на два фронти?

– Два?… Після франко-прусської війни Німеччина вже стала наймогутнішою державою в Європі, вона обігнала Англію, і її амбіції постійно зростають – тепер вони беруться за колонії… Німці готувалися роками – підпорядкували Австрію та Італію, потім, торгуючи чужими землями на Берлінському конгресі, підкупили португальців, бельгійців і голландців… Тепер ті стануть до них підлабузнюватися і підтримуватимуть їх у багатьох справах … Англійці, як завжди, плетуть змову проти нас на наших азіатських кордонах. Ходять чутки, що вони навіть готові підтримати японців, замість того, щоб об’єднатися з нами проти німців… Пруссаки міцніють щогодини – промисловість, промисловість, промисловість! А у нас?

– Треба прагнути до зближення з Францією.

– Франція? Після програшу війни з пруссаками, краху в Панамі, втрати Суецького каналу – вона в подібній до нас ситуації… Крім того, вона ще підтримує турків, які після поразки від нас намагаються встати на ноги…

– Але у французів є промисловість! І багатства з колоній…

– Це правда. Але якщо вони побачать, що ми слабкі, вони матимуть кращу позицію на переговорах. Може, тому прислали Жака? Щоб він підтримав німців... щоб послабити наш престиж, стабільність Королівства, підірвати нашу міжнародну репутацію? Потім стануть диктувати умови можливого союзу… Виглядає цілком ймовірно…

Ад’ютант почухав лоба, потім вирішив.

– Так. Скінчимо з цим ще сьогодні. Не буде німець плювати нам в обличчя... Як там написали? "У цьому знущанні над Європою, імперія звироднілого роду Романових, де на волі бігають маніяки-вбивці"… Так, ще немає прямого нападу – лише перша зачіпка, початковий натяк. Цьому треба покласти край. До п'ятої години ранку, будь ласка, віддайте наказ про ліквідацію німецької розвідувальної мережі в Королівстві. Я негайно піду до Йосипа Володимировича, щоб доручити Охороні співпрацювати з паном. Вони повинні надати вам повні досьє на цих агентів. Будь ласка, закрийте цю справу. Потім пан зустрінеться з французами, дасте їм зрозуміти, що потрібно, а потім відішлете їх назад, щоб там, в Парижі Сюрте проковтнула цю жабу. Їм же подобається. А завтра, першим ділом, я візьмуся за Бісмарка. Я покажу йому, що ми можемо...

Фон Брюгге, який не був у тім'я битий (за винятком ударів від його дружини), знову був упевнений, що кінь, на якого він зробив ставку, був тузом у цій грі.

"Цікаво, хто за ним стоїть?" – думка промайнула в голові, але він швидко звідтіля вигнав. Це не його справа. Поки що…

Менш ніж через годину таємний радник повернувся додому з повними повноваженнями, підтвердженими підписом генерал-губернатора. Через півгодини офіцери жандармерії поклали на його стіл списки відомих прусських інформаторів і шпигунів.

Після цього були обшуки та слідства – поліцейські, жандармські та адміністративні. Для міньйонів Вільгельма настав судний день – до півночі їх було "виведено з гри" понад півтори сотні, а до п’ятої ранку – години, призначеної для закінчення дійства – ще тридцять чотири. Дванадцятьох не знайшли, п'ятнадцятьом вдалося втекти. Лише поліцейські карети у Варшаві за цей час перевезли сімдесят вісім підозрюваних, і в цьому конкретному випадку "підозрюваний" означав "винний". В’язниці були переповнені, страх напав на місто – мешканцям знадобилося трохи часу, щоб зрозуміти, що це не вони потрапили під приціл, що кібітки і Сибір чекають не їх.

Шифрувальні відділи, спеціалісти зі зброї та експерти були в роботі по вуха – конфісковані документи, шифровки, хімікати для секретних кодів, зброя, списки підкуплених російських чиновників займали цілі кімнати. У міру розшифровки прихованої інформації хвиля арештів продовжилася – тепер вона охоплювала всіх, хто підтримував або продався німцям. Цей етап операції тривав ще тиждень – було затримано понад три сотні громадян Росії. Погром у Королівстві торкнувся загалом понад шестисот осіб, які проживали у державі Романових.

На ранок єдиними співробітниками німецьких спецслужб, які діяли у Варшаві, були дипломати. До речі, на дії у них залишилося небагато часу – у Петербурзі вже готувалися дипломатичні ноти про оголошення їх персонами нон грата. О сьомій ранку – яка (навмисна) нетактовність!– до посла Пруссії у столиці Російської імперії надійшла повістка негайно з’явитися до палацу для отримання протесту російської влади. Через дві години в Берліні російський посол зустрівся з неназваним чиновником з кабінету Бісмарка і в конфіденційній розмові попередив його про наслідки, з якими зіткнеться Пруссія, якщо вона негайно не припинить заздалегідь підготовлену провокацію і не заткне "рила" своїм писакам. Німецький юнкер рішуче вимагав повернення "знесеної" мережі – в обмін на обіцянку припинити дії проти Російської імперії та її правлячого дому. Отримав непохитну відповідь – їхні люди спочатку відчують гостинність царя і красу неосяжного краю. Відразу після цього – пошепки, на вухо, приватно – посол порадив пруссаку швидше знайти іншого покровителя, тому що… Більше шепоту не було, але безіменний усе зрозумів.

Трохи забігаючи вперед – невдовзі після цього канцлеру Бісмарку довелося піти у відставку…

І в цю годину чоловік, який координував багато дій проти людей Бісмарка протягом ночі, солодко спав біля своєї законної дружини, яка повністю розкаялася. Відразу ж після розмови з французом і його красунею-танцівницею, яка тривала всього кілька хвилин, він наказав візникові везти його на повній швидкості до його перин... Він був настільки виснажений, що встиг з'їсти лише гусячу ніжку перед сном. Дружину залишив у спокої.

РОЗДІЛ 15

Der Tod und das Mädchen (Дівчина і Смерть)

Смерть: […]

В моїх руках блаженно будеш спати.

(вірш Маттіаса Клаудіуса)

Збрехав пан радник. Збрехав, сказавши Козуліну, що втікач впізнав когось з них двох. Він знав, що впізнали саме його, а не Олексія Івановича. Обличчя останнього під чепчиком зовсім не було видно. Але навіщо незнайомій людині впізнати колезького радника Естара Павловича Ван Хоутена у Варшаві? Невже він зробився таким популярним? Ні, просто це був замовник – людина, яка замовила вбивство чиновника. Більше того, фотографічна пам’ять детектива намагалася навіяти якийсь спогад, якусь деталь, щось, десь, колись побачене. Він ніколи не забував людину, яку бачив бодай раз – просто не міг згадати, хто це був… і коли.

"Він, очевидно, був одягнений і замаскований, здається, я його впізнав... але я не можу пригадати, у кого, - роздумував він. – Нічого, коли побачу в наступний раз, вже буду знати.

«Німецький агент збрехав".

Для чого збрехав? Бо чоловік, який прийшов із рештою готівки, був той самий, що прийшов до нього із замовленням дерев’яного пальта для москвича. Богові свічку хотів поставити, а дияволові — огарок? Можливо…

Приймаючи свідчення покійного за частково правдиві – що замовник не був німцем… він все одно не знав, чи це німці хотіли його ліквідувати. Здоровий глузд підказував би, що пруссакам не варто було б дбати про те, щоб позбутися Естара — було надто пізно, він уже схопив надісланих ними вбивць... Якщо тільки це не мала бути помстою, тевтонською Rache... Однак, побачивши обличчя на частку секунди і силует на десяток секунд, у консультанта склалося непереборне враження, що це й справді не земляк Канта…

Він звідкись пам'ятав той маленький шрам на губі… Не має значення. Тепер – безпосередньо до мети.

Пан радник поїхав до поліцейського моргу. Він провів там півдня, дивлячись на трупи – цього разу він прийняв "крапельки" від красуні-прозекторші перед початком роботи, і особливого конфузу не було. Панна Зофія була приємно здивована, побачивши його так вчасно – з самого ранку – бо в глибині душі думала, що він з’явиться лише після того, як вона закінчить роботу… Проте радість від зустрічі вона заховала в серці, бо, чесно кажучи, красень-москвич її заінтригував. Привітавшись з ним, вона з кам'яним обличчям полізла в кишеню свого білого халату, тепер закритого шкіряним фартком, і витягла маленький пакунок.

– Я дуже хотіла подякувати тобі за цей прекрасний різдвяний подарунок, але не можу його прийняти. У нашій країні такі подарунки жінці дарують тільки в день заручин. Або кокоткам. Оскільки ви не просили мене вийти за вас заміж, я повинна припустити, що ви відносите мене до другої категорії жінок, які отримують такі… пам'ятки.

Пан радник не зрозумів, чи панна Мацеєвська з нього жартує, чи говорить серйозно, тож на всякий випадок відповів цілком серйозно, хоча й заїкаючись (що розбило жінці серце пані докторки):

– Але ж, пані… Зофія Юзефівна, як я смію… я-я п-просто хотів висловити своє з-захоплення і п-подяку…. Ну як міг п-панна таке про мене подумати!

І панна прозектор засміялася дзвінким перламутровим сміхом.

– О, це я жартувала! Будь ласка, не сприймайте мої слова так серйозно! Звичайно ж, я не можу прийняти подарунок, він дійсно надто цінний, але я нескромно зізнаюся, що мені навіть на думку не спадало, що ви можете мене так оцінювати…

Багрянець, що встиг вкрити гладеньке обличчя елегантного чоловіка, не хотів зникнути відразу, він горів на щоках, наче намальований, і лікарка все більше закохувалася. Що – на власне нещастя – вона сама усвідомила.

– Д-дуже п-прошу, хоча б як компенсацію за цей ж-жорстокий жарт, прийняти цей подарунок.

Панна Зофія рішуче подивилася Естару Павловичу в очі, ніби кажучи: ти завжди встигнеш подарувати мені його як подарунок на заручини…

Але вона не сказала ні слова і віддала пакетик з футляром. Радник зрозумів значення цього погляду, а оскільки вже не міг червоніти – більше червоного кольору на обличчі було неможливо розмістити, тому лише відповів таким же красномовним, але більш лаконічним поглядом:

– Добре...

Він прийняв пакетик. Коли запала незручна тиша, обоє боялися сказати зайве, він почав, вправно продовжуючи, змінюючи тему:

– Я теж хотів подякувати, але без жодного сарказму – за милий подарунок, який так дорогий моєму серцю, що я приймаю його беззастережно. І не віддам ні за яких умов!

Тепер він перестав заїкатися, і зоря на його щоках почало повільно, але впевнено зникати. Вона зате перенеслася на обличчя міс Мацеєвської — за винятком того, що на ньому вона означало задоволення.

– Дуже рада.

Відчувши, що ґрунт ще непевний, детектив вирішив кардинально змінити напрямок розмови.

– Ну, ми обоє раді. Але я – окрім бажання побачити пані… е-е… панну – прийшов сюди з професійною метою. І мені дуже потрібна допомога... лікаря...

Панна Зофія також охоче перейшла до професійних тем, бо для чогось іншого було ще зарано…

Свої прохання Естар Павлович пояснив – він не обмежився лише проханням про крапельки… Початковий сумнів, що з’явився на обличчі рудої лікарки, швидко змінився розумінням. Спочатку вони удвох пішли аналізувати реєстр моргу. До кінця дня радник витратив більше часу на аналіз списків, ніж на дослідження тіл, але він не міг повністю уникнути останнього. Він робив виписки, вивчав статистику, перевіряв дати і, як будь-який типовий канцелярист, створював чергову купу паперу. Руда лікарка, коли знаходила хвилинку вільного часу, підтримувала його дослідження – згадувала деталі, яких не було в паперах архівів, особливо коли смерть торкалася "низів суспільства", точніше, їхніх представників.

На лівій стороні столу, за яким стільки годин провів Естар Павлович, розтанула гірка документів, серед яких: "розтин встановив, що смерть настала внаслідок запалення оболонок мозку, спричиненого вогнепальним пораненням у скроню, яке поширилося на оболонку лівого стовбура мозку, а зрештою ускладнилося гострим запаленням твердої мозкової оболонки. Немає ні найменшого сумніву в тому, що поранення, нанесене загиблому, є безумовно смертельним". Але на правій стороні столу з одного аркушика особистих нотаток виріс їх цілий стос. Кількість повідомлень про трагічну смерть молодих чоловіків приблизно дорівнювала повідомлень про раптову смерть жінок легкої поведінки.

Під час обідньої перерви вони разом пішли до близької таверни, на площу за каплицею. Естар Павлович переконував прекрасну Зофію Юзефівну, ще раз обмислити питання свого виїзду – тільки панна Мацеєвська навіть не бажала про це говорити. Кінець кінцем, вона випалила:

– Пан так каже, наче він не прекрасно знає, що в російській державі немає місця для сучасної жінки! У нас, у Королівстві ще хоч щось відбувається, а у вас? Навіть Бестужевські курси закрили! Всі розумні дівчата і жінки мусять вчитися в Європі… Але чи всі можуть собі дозволити поїхати до Франції? Навіть моя землячка й тезка Корвін-Круковська п’ять років тому стала професором математики в Стокгольмі, і тільки тепер її милостиво прийняли до Петербурзької академії наук! Росія – політична в’язниця – не тільки для тих, хто займається політикою, а для всіх прогресивних сил і людей! Ця країна гниє і занепадає, не віриться, що пан, розумна людина, цього не бачить! Скоріше йому до моргу, аніж до розвитку і розквіту!

Естар Павлович опустив голову і відповів:

– На жаль, пані має рацію. Але я не щур, який тікає з тонучого корабля. Це моя Батьківщина, і я зроблю все, щоб вона не скотилася в прірву.

– Ось бачите, сам пан признається... Чому ви хочете, щоб я потонула разом із цим чужим мені кораблем?

– Тому що... один із його пасажирів не буде панні чужим. До того ж – можливо, панна має рацію? Насправді я давно думав про від’їзд… Мій патріотизм не дає мені прийняти рішення, але останнім часом… останнім часом я все більше переконуюсь, що… Ну, тут не місце для таких пафосних розмов. І не той зараз час. Якщо панна дозволить, ми ще повернемося до цього питання…

– Дуже цікаво, коли?…

Згодом розмова набула іншого характеру – простого, чемного флірту. Вони обидва усвідомлювали, що закохані один в одного, тому не хотіли передчасно переходити певні межі – флірт дозволяв їм говорити слова, які інакше було б заборонено говорити безкарно, і таким чином, вимовлені в трохи жартівливій формі, вони втратили свій пафос і остаточність. Зофія розповідала про будні, сім’ю, роботу та виснажливі поїздки омнібусом. Тут пан радник вставив цитату з класика: "Їду собі у конці... Вагон переповнений: світські дами, студентки, курсанти — як у Ноєвому ковчезі"[36], яку панночка впізнала, тож застілля перейшло на літературну, а потім і на музичну тематику. Виявилося, що лікарка була меломанкою і спитала Ван Хоутена про його враження від прем’єр, які ще не дійшли до Варшави: останніх балетів і опер Чайковського. Панові раднику наступив слон на вухо, в чому він хоробро (і навіть хизуючись) зізнався.

– То пан не танцює? – з жалем здивувалася прозекторка.

– Лише танок скелетів, – пожартував москвич. Потім додав, пояснюючи – я пожартував, я, мабуть, непогано танцюю…

– А я люблю танцювальні вечори та бали, редути… Навіть ті, що в нашій Ресурсі, у Морштинському палаці на Мьодовій[37]…

– Можливо, матиму нагоду… З нагоди мого дня народження…

– Ой, то у пана день народження?

– Ну, не сьогодні, лише восьмого січня…

Флірт тривав далі, жваво і безперервно, поки репітер детектива не пробив годину – тільки тоді вони зрозуміли, що час минув і пора повертатися до роботи. До трупарні.

Перед самим закінченням роботи, Естар Павлович вийшов на кілька хвилин раніше за лікарку, побіг до продавщиці квітів перед каплицею, знову купив усі і – теж бігом – повернувся до будівлі, звідки за мить мала вийти рудоволоса полька.

Коли двері відчинилися і за ними з’явилася витончена постать, за радником з гучним гуркотом промчала вулицею карета. Чиновник не обернувся, бо яке йому діло до карети якогось божевільного чи п'яного візника?

Він побіг назустріч дівчині, яка спускалася східцями. Вона зустріла букет і захованого за ним пана радника усміхненими і трохи вологими очима. Коли їх розділив останній східець, Ван Хоутену раптом спало на думку впасти на одне коліно, пропонуючи квіти. Він зігнув одну ногу…

Тоді пролунав глухий постріл. Обличчя панни стало восково-блідим, очі дивилися прямо перед собою, у бік карети, з великим здивуванням і болем, ніби питаючи: За що? У центрі її чола з'явилася жахлива діра.

І дівчина впала на східці.

Детектив, побачивши рану, навіть не поспішив підтримати лікарку. Він знав, що це означає. Усім тілом кинувся на сходи, праворуч від мертвого тіла дівчини. Потім пролунав другий постріл – куля влучила в сходинку з піщаника, вирвавши великий шматок каменю, який відлетів у сантиметрах від скроні лежачого Естара Павловича. Він тільки повертався всім тілом і, щойно опинився на спині, вихопив однією рукою револьвер з-під пальта, а другою відштовхнувся від сходів, щоб швидше встати. У ту саму мить двічі пролунали постріли, цього разу з револьверів. Двоє купців, які стояли поруч, стріляли в карету, що від'їжджала. Чоловік, який сидів на козлах ззаду, закричав і схопився за голову, а потім нахилився вперед, розплющившись на даху фіакру. Пан радник більше не стріляв – карета сховалася за рогом. До нього підбігла пара чоловіків у заможному купецькому одязі, з жахом запитуючи, чи все з ним гаразд.

– Зі мною нічого не сталося. Але панну… вбили, — відповів блідий чиновник. Один із "купців" побіг до моргу за допомогою, другий із оголеним револьвером у руці озирався. Як пізніше з'ясував детектив, це були його охоронці, призначені прокурором. Через деякий час охоронець і помічник прокурора вийшли з будівлі і занесли тіло застреленої лікарки. Через п'ять хвилин з'явилася поліція. Також викликали дринду, щоб доставити Ван Хоутена до готелю.

Обидва агенти супроводжували його в кареті. Пан радник був настільки вражений трагічною смертю красуні Зофії, що не став протестувати проти цього.

Він навіть не помітив, що портфель із записками, які він опрацьовував у морзі, залишився на тротуарі, де його підняла рука одного з філерів. За мить кур'єр, підганяючи візника, повіз його до палацу генерал-губернатора. Естар Павлович ще не дібрався до свого номера, як вміст його портфеля привернув увагу кількох пар нетерплячих очей. Результатом цього консиліуму стала раптова тривога – і в Москві, і в Петербурзі. Депеші протягом півгодини ходили між найвищими посадовими особами держави, а одна дійшла навіть до секретаря таємної канцелярії Його Величності – граф відніс її в закритому конверті прямо монарху. Поки буря збиралася над головою пана колезького радника, він сам, нічого не підозрюючи, готувався до походу.

Раптом у двері його номера постукали і, не дочекавшись відповіді, хтось просунув голову: з’явився грузинський друг Естара Павловича. Пан радник вибачився за те, що особисто не складе йому компанію під час зустрічі – він лише проведе презентацію. Москвич не знав, що через десять років це короткочасне знайомство з грузином матиме вирішальний вплив на його життя за океаном.

Вони спустилися на другий поверх до шикарного апартаменту. Там Ван Хоутен після короткого пояснення у формі компліментів представив Григорія Нодаровича і залишив його наодинці з балійською тигрицею і з Жаком.

Рівно о п’ятій тридцять ранку, коли забава в готельних апартаментах на другому поверсі були в розпалі, пан фон Брюгге в парадному мундирі, при орденах і шпазі постукав у двері, у які дванадцять годин тому постукав детектив. Двері миттєво відчинилися – у вітальні ще було кілька пізніх гостей, які пили "шампусика" в компанії месьє Жака. Мадемуазель в номері не було. Пан прокурор зайшов у супроводі колезького асесора Козуліна та двох сумних панів у цивільному. Побачивши його серйозний вираз обличчя та непомітний знак, який він подав рукою. Жак вибачився перед гостями, запропонував їм продовжувати розважатися в ресторані і – цілком чемно – виштовхав їх за двері. Ті не звернули на це особливої ​​уваги, тому що були добряче п'яні. Через деякий час у коридорі готелю запала тиша. Олексій Іванович чарівно – як тільки вміють поліцейські – запитав тоном наказу рідною мовою гостя:

– Мадам?

Француз знизав плечима і вказав ліктем на двері спальні. Він уже здогадався, хто запитує.

Асесор підійшов до дверей будуару й голосно постукав. Тричі, розділяючи кожну серію ударів дверима півхвилинними паузами.

Через мить з-за них визирнула злегка скуйовджена голова Ріти Хами.

Поліцейський з тією ж превентивною ввічливістю буркнув французькою:

– Одягатися.

Коли двері вже мали зачинитися за фігурою жінки, що зникала всередині, він просунув у них ногу й вказав одному з принципових панів у цивільному, щоб той увійшов до алькову.

Жінка навіть не запротестувала, але хлопець, який був там, вдарив чоловіка в котелку швидким ударом прямо у ніс. На знак подяки за цей доблесний вчинок громадянської мужності грузинського купця вивели в коридор лише в панталонах. Лише через деякий час за ним полетів одяг – зібраний філерами і викинутий за двері, які тут же зачинилися перед носом розлюченого знавця кавказьких спиртних напоїв і східних красунь. Пані Рита Хама пройшла до вітальні й приєдналася до Жака. Фон Брюгге жестом попросив їх сісти на диван, а агенти, як таргани, розповзлися по номеру.

Але це був не обшук.

Філери пакували речі гостей.

Тимофій фон Брюгге, який стояв трохи осторонь перед "небажаними" французькими гостями Російської імперії і повільно, безжально промовив:

– Ваше турне скасовується. Поїзд відправляється за годину, тому ми прийшли допомогти вам зібрати речі, щоб ви могли встигнути.

Тоді він звернувся до француза, вважаючи танцівницю об’єктом, невартим його уваги:

​​– Пан не міг би повторити там, – підкреслив він останнє слово, – що союзи і дружба так не будуються? – він знову дозволив собі зробити наголос на одному слові. – Тим більше, коли підтримуєш провокації ворогів нашої країни. Як вияв нашої приязності, але також як остаточне висловлення нашої позиції щодо цього питання, ми не будемо розслідувати, чи співпрацювали ви з пруссаками і в якій мірі. Однак Франція, якщо вона є зацікавлена співпрацею з нашою імперією, повинна припинити подібні акції на території Росії. Повторюю – лише враховуючи нашу приязнь до панської вітчизни, ви не їдете зараз до Сибіру. Прощавайте.

Наполовину по-військовому він кивнув Жакові і вийшов.

Козулін залишився стежити за екстрадицією підозрілої парочки.

У коридорі фон Брюгге зустрів свого грузинського приятеля, допоміг йому зібрати одяг і відвів його до кімнати, де – на прощання – вони скуштували трохи "напареулі"… Справді – зовсім трохи.

У Варшаві починався новий день, але для багатьох він був останнім.

Була майже десята вечора, коли втомлений доктор Ктонопка, сидячи в кабінеті, дописував останні нотатки до співбесід з новими пацієнтами. Їм він сьогодні присвятив цілий день – такі ласощі рідко зустрічаються навіть у світових анналах. Він втомлено дивився на дві купи записок і потирав руки від радості – це допоможе досягти слави в медичному світі! Психіатр схопив нотатки і відніс їх до сусідньої кімнати, яка служила його архівом. Кожну пачку він закинув в окрему шухляду металевої шафи для документів.

Потім повернувся до кабінету, відкинувся на спинку крісла, трохи прикрутив настільну лампу, щоб та не так світила йому у очі, заклав руки за шию й почав мріяти.

Лаври, членства – почесні та дійсні – наукових асоціацій, грамоти та статті… Десятки наукових статей! Може, він навіть потрапить до однієї з академій? Безсумнівно… Він втре носа своєму віденському колезі Зигмунту… А англієць Модслі[38] та німець Ґрізінгер[39] позеленіють від заздрості!

Мабуть, він задрімав, бо коли раптом почув якийсь шум у коридорі, йому знадобилася мить, щоб отямитися, перш ніж він зрозумів, що сталося: у відчинені двері сунувся лікарняний швейцар, зв’язаний мотузкою, наче ковбаса, і з кляпом у роті. Відразу за ним до кімнати увійшов високий чоловік з довгим волоссям. Це він заштовхнув до кабінету лікарняного служителя. Він притулив його до стіни біля дверей, як двірник мітлу, сунув руку до карману пальто й витяг револьвер.

Прибулець націлив його на психіатра, який, ошелешений, сидів на місці. Він лише подумки протирав очі від подиву, не знаючи, чи то сон, чи реальність. Зловмисник зачинив за собою двері, підійшов до лікаря і раптом обернувся: револьвер вистрілив, влучивши в голову бороданя, якого перед тим притулив до стіни. Тіло швейцара впало на килим. Дим від палаючого пороху та звук пострілу повністю приголомшили чеха – не встиг він усвідомити, як його руки, що лежали за головою, були знерухомлені людиною зі зброєю. Він приставив револьвер до скроні лікаря і натиснув на курок. Лікар з відколотою половиною черепа впав рештою обличчя на стіл, а той, хто проводив страту, втиснув револьвер у ще теплу руку мертвого.

Він зробив крок назад і озирнувся. Підійшов до секретера і викинув документи з шухляд на стіл. Таким же чином спорожнив одну з шухляд столу. Тоді схопив лампу й перекинув її на купу папок на столі. Гас палаючим струменем вилився на килим, який почав горіти з неприємним запахом, випускаючи задушливий дим. Постать убивці промайнула біля дверей. Він просто кинув палаючий фосфорний сірник серед паперів на секретері й зник у коридорі.

Кабінет лікаря знаходився на першому поверсі "закритого" корпусу його психіатричної лікарні. Коли полум’я охопило штори і зробилося видним крізь вікна, у підвалі вибухнули пляшки з хімікатами, які лікар використовував у своїх експериментах — хлороформом та ефіром. Висока постать незнайомця пройшла повз стіну, що загороджувала обидва корпуси психіатричної лікарні з алеї. До того, як з сусідніх будинків і іншого, "звичайного" будинку клініки вибігли люди і нажахані крики "Горить!" підлетіли аж до синього склепіння, таємничий тип безслідно зник.

Після його візиту залишилася лише заграва, а через півгодини, коли приїхала перша водовозка з начальником пожежної охорони та пожежними, будівля горіла. Більшість глядачів розбіглися, тому що сморід від спалених заживо тіл і крики пацієнтів, які горіли в заґратованих камерах, нагадували навіть найсміливішим про апокаліпсис.

Будинок лікарні практично не постраждав, але всі її мешканці загинули – чи то від вогню, чи то від токсичних випарів. Двоє – від кулі у голову. Однак про це стало відомо лише через три години, коли поліція обшукала руїни та згорілих – обидва тіла застрелених збереглися досить добре, наскільки це було необхідно медичному експертові, який негайно прибув на місце події.

Звістка про пожежу поширилася містом швидше, ніж сама пожежа в палаючій будівлі. Ця моторошна подія надовго залишилася в пам'яті місцевих жителів. Однак більшість із них до кінця життя не підозрювали, що це був підпал і вбивство – принаймні в пресі про це не згадувалося. Не було навіть згадки про те, що два знайдених тіла були застрелені в голову. Або що це був підпал. Однак протягом наступних кількох тижнів у лікарнях – як державних, так і приватних – подібного характеру було широко проведено перевірки, де було виявлено низку недоліків у сфері пожежної безпеки. Хоча поховання загиблих відбулося за державні кошти, його дата і час не були вказані в жодному періодичному виданні. Можливо тому, що всі жертви – включно з доктором Ктонопкою, який не мав ні дружини, ні дітей – були поховані в братських могилах для бідних.

Провівши грузина до вітальні рані, Естар Павлович побіг на свій поверх – він поспішав особисто замінити Феміду: прокурора, суддю і ката водночас. Ледве він увійшов до кімнати, як знову постукали – коли він відкрив двері, до кімнати увійшов Іщаєв. Обличчя його було по-лисячому сумне, але було видно, що глибоко всередині він співає від радості. Незважаючи на це, він змусив своє обличчя зберегти спокій.

Він висловив короткі, обережні співчуття і взявся до справи:

– Пане колезький радник, у мене… – його мову перервав стукіт. Після гучного "Заходьте!" Ван Хоутена з’явився посильний з телеграмою. Детектив розписався, вибачився перед виконувачем обов'язків начальника міської кримінальної поліції Варшави і підійшов до вікна, щоб прочитати телеграму. "Ваша відпустка з сьогоднішнього дня скасовується. Очікується негайне повернення пана до роботи. За Московського губернатора, начальник його таємної канцелярії, колезький секретар Кобилов Олександр Опанасович".

Пан колезький радник запитливо глянув на Андрія Івановича. Той кивнув.

– Отже, я слухаю? – сказав він стриманим голосом, але негречна форма запитання показала його нервозність.

– Повідомляю Вам, пане колезький раднику, що після останнього замаху на пана, за наказом міністра поліції, я маю забезпечити вашу особисту безпеку під час панського перебування у Варшаві.

– Я так розумію, це домашній арешт?

– Ні, звичайно, ні. Простіше кажучи, доки ваша відпустка не закінчиться, через напружену ситуацію в місті, яке рясніє націоналістичними повстанцями, я не можу забезпечити свій обов'язок на території поза готелем… Отже, чотири озброєні агенти чергуватимуть біля дверей вашого номеру.

– Оскільки моя відпустка сьогодні закінчується, чи маю я виїхати з міста завтрашнім потягом? Чи правильно я зрозумів телеграму?

– Ви чудово зрозуміли телеграму.

– Ну що ж. Я чиновник, я повинен виконувати накази свого начальства. Проте я хотів би попрощатися з кількома людьми…

– Тут ніяких проблем немає. Будь ласка, назвіть їх, і вони чекатимуть вас на станції завтра вранці.

– Пан прокурор...

– На жаль, мені дуже прикро - пан таємний радник сьогодні працюватиме всю ніч, до світанку. Він попросив мене передати його прощальні слова. Він особисто напише панові в Москву листа з вибаченнями…

– Так. В такому випадку, список вичерпано. Оскільки я збирався поїсти в готельному ресторані, чи пан не проти приєднатися до мене?

– Вибачте, але через службові обов’язки я мушу іти. Рекомендую замовити їжу до вашого номеру. Панське життя надто дороге для нас...

– Я хотів би надіслати телеграму...

– Звичайно! Ви ж не в'язень, чи не так? Будь ласка, надішліть текст до адміністрації через одного з агентів у коридорі.

– Так звичайно. Я зроблю це після обіду. Оскільки, як пан сказав, ви поспішаєте, я не буду затримувати. Чи не могли б ви по дорозі прислати до мене чергового по поверху?

– Немає такої потреби! Агент прийме від пана замовлення.

– Тоді я з вами прощаюся, Андрію Івановичу.

– І я з паном, Естаре Павловичу.

Пан таємний радник, який весь цей час стояв, нерішуче кивнув – незрозуміло чи то детективу, чи фігурі, що стояла на камінній полиці – потім розвернувся на місці і пішов, тихо й обережно зачинивши за собою двері.

Естар Павлович подзвонив лакею, але в дверях, як і оголосив Іщаєв, з'явився чоловік з котелком у руці.

– Прошу принести закуски, суп-жульєн, біфштекс зі спаржею… Нехай кельнер з вин вибере щось підходяще з їхнього льоху. Потім кава і десерт – фрукти.

– Таа..точно!

Двері хлопнули.

Після трапези Ван Хоутен наказав агенту прислати лакея, щоб той почав пакувати його речі, а сам зайнявся гімнастичними вправами.

Коли слуга запакував більшу частину багажу та відніс його вниз, власник номеру залишився сам. Він підійшов до вікна й розчинив його навстіж. Визирнув, оцінив карниз, підвіконня, відстань до ринв і сусідніх номерів… Цією дорогою могла б втекти лише ластівка. Навіть ніндзя залишив би по собі лише мокру пляму. Потім підняв очі – нічого. Будівля була спроектована без більшості зовнішніх оздоблень. Ніяких виступаючих елементів, ніякої ліпнини – принаймні на цьому поверсі. Спроба вилізти через вікно призвела б до очевидного самогубства. Він зачинив його, підійшов до дверей, тихо відчинив їх і висунув голову. І зіткнувся віч-на-віч із шпигуном, позаду якого за чотири кроки стояли ще двоє. Четвертий сидів у кріслі ліворуч, його долоня лежала на складеній газеті.

Естар Павлович зачинив двері, вийшов на середину номеру й сів на підлогу. Через три хвилини він був у стані найвищої концентрації. Він провів так кілька годин – навіть не дивлячись котра година. Він просто прокинувся – вулицею, скоріше за все, їхали пожежники із сиренами. Потім настала тиша. Пан радник пішов прийняти ванну, надягнув піжаму і заснув глибоким спокійним сном.

Помста є насолодою богів. Боги безсмертні. Час для них не має значення. А давня народна мудрість – не тільки японська – говорить: що можна відкласти, те не втече…

Рано-вранці, після гімнастики, холодних і гарячих обмивань і ситного сніданку, радник проконтролював остаточне пакування. Він нагадав слугам про велосипед і замовив фіакр. Через агента він передав до реєстратури візитну картку – для свого сусіда Григорія Нодаровича, з запискою, що він вибачається за те, що виїхав, не попрощавшись особисто – бо час був невідповідний, – але був би радий зустрітися з ним у Москві. Він не припускав, що наступна їхня зустріч відбудеться лише через десять років, за океаном, і змінить все його життя. На вокзал приїхали трьома екіпажами: один із агентами таємної поліції їхав попереду транспортного засобу Ван Хоутена, ще один їхав за ним. На козли фіакру, що віз гостя, якого видаляли з міста, поряд з візником-ванькою заліз шпигун – знявши револьвер з запобіжника, витягнув руку перед собою, прикриваючи її від очей перехожих пледом з екіпажу. Візник ударив кістлявого коня батогом, і вони рушили кроком.

Детектив дивився на місто байдужим поглядом. Він з ним не прощався – знав, що принаймні раз сюди повернеться. Його ніщо не зупинить. На могилі панни Мацеєвської, яка загинула через його дурість, з його провини. "Псякрев, я повинен був знати, що я несу тільки смерть! А будь-яка жінка, яка закохається в мене, стає коханкою смерті...". Він також знав, що це буде його останній візит до Варшави, тому що після цього він поїде на Захід і ніколи не повернеться в Росію. Лише виконає свій обов’язок. Свій, приватний – бо чиновник Естар Павлович помер. Через три дні він подасть офіційну заяву про відставку – якщо вона вже не чекає на нього в старій столиці.

Він, однак, не здогадувався, що його плани не здійсняться. Або принаймні – не повністю. І вже напевно – в терміни він не вкладеться.

РОЗДІЛ 16

Годинник цибуля

Провина завжди лежить на боці партнера.

(Одне з правил бриджу)

На вокзалі панувала значно більша товкучка, ніж раніше. Коли він приїжджав, на нього чекав єдиний колега. Коли виїжджав, з ним прощався лише самотній пан Адам Пулавський. Естар Павлович був здивований, що молодий асесор піддався такому ризику, але відразу зрозумів, що Пулавський — це повна делегація: він замінює пана Тимофія, пана Семі-Булатова і навіть пана Козуліна. Він передав москвичу всі вітання і від їхнього імені вибачився за те, що ті не змогли приїхати особисто – "обов’язки…". Юнак привіз із собою цілий стос свіжих варшавських газет – щоб читати під час довгої дороги. Пан радник, не ховаючись, знизав плечима і холодно подякував. Формальності виконано. Носильники завантажили речі пасажирів, і коли платформа була очищена від скринь, кофрів, ящиків і валіз, було оголошено невелику затримку відправлення поїзда. До останнього вагона причепили два вагони-салони. Велика кількість поліцейських вишикувалася на пероні, утворивши дві шеренги від входу на станцію до дверей першого пульманівського вагону.

– Вчора прийшли звіти, відповіді на ваші запитання…

– Не розумію?

– Ну, той список підозрюваних у справі Потрошителя – жоден з них цього року легально не перебував у Росії. Ніяких витоків, секретної інформації, доносів чи підозр, нібито хтось із них незаконно проник на нашу територію, немає.

– Це вже не актуально…

– Знаю, але ця інформація може стати панові у пригоді пізніше…

– "Пізніше" в офіційному розумінні вже не буде певним. Краще скажіть мені... Що з панною Мацеєвською?

– Ну, пан і сам знає… Ах, ну так… Розтину не було – родина вважала його непотрібним. Ми виконали їх прохання. Похорон буде післязавтра на місцевому кладовищі… На Повонзках.

– Тож у мене є прохання, чи не погодилися б ви… від мого імені… покласти квіти на… її могилу?

– Звичайно! У мене самого був такий намір…

– Буду вам дуже вдячний. І... чи не потрібна допомога її сім'ї? Ну… наприклад, матеріальна? Я про них нічого не знаю...

– Сумніваюся. Це досить заможна родина, поміщики з Келецького воєводства, які осіли в місті. Якщо вам цікаво, я можу завтра надіслати вам інформацію про них... Поліційну... Вона прибуде до Москви разом із вами.

– Ні, дякую, не потрібно. Якби ви могли надіслати мені якусь її фотографію… До того, як…

– Попрошу у її батьків. Приватно – не як чиновник. Я надішлю її вам, як тільки отримаю. Кур'єром, добре?

– Пишіть прямо на мою домашню адресу… Ось моя візитка, я вам напишу…

Пан радник поспішно написав на звороті листівки олівцем свою постійну адресу в Москві.

Подорожні, яких відштовхнули в бік філери та агенти, раптом збилися в кучу. Пан Пулавський, скориставшись збентеженням, прошепотів детективу на вухо:

– Пан ад’ютант просив передати, що ви в безпеці аж до кордону Надвіслянського Краю. Після цього вам доведеться подбати про себе. І треба бути обережним. Повторюю його слова – дуже обережним!

Естар Павлович таким же байдужим тоном, як і раніше, сказав:

– Передайте, будь ласка, мою подяку. Я здогадувався.

Натовп знову склубився, коли біля входу з'явилася численна свита якоїсь важливої ​​особи. Причина всього галасу з'явилася в цивільному вбранні. Великий князь Никанор Олександрович смішно виглядав у своєму котелку, а його підчорнені брови, рум’яні щоки і кармінові губи нагадували стару повію – на противагу свіжим херувимським обличчям дуже гарних молодих офіцерів, кадетиків і юнкерів, які його оточували. Вся компанія, жартуючи і голосно сміючись, попрямувала до салон-вагонів. Серед натовпу, що стояв позаду пажів імператорського брата, радник помітив високу струнку постать підполковника графа Миколи Андрійовича Капітонова, короткостриженого старшого ад'ютанта міністра поліції. У цивільному. Поруч із ним ішов жандармський офіцер із силуетом канцелярського чиновника, який, очевидно, проводжав його. Після того, як прибулі сіли в комфортабельні вагони, іншим пасажирам дозволили зайняти місця в своїх купе. Естар Павлович на прощання потиснув руку асесорові і на прощання сказав двозначно:

– Ретирада… – І вмостився в своєму купе.

Охорона сіла до багажних відділень салон-вагонів. Паровоз засвистів не на жарт, тричі смикнув потяг і вирушив у далеку дорогу до столиці імперії.

Купе, призначене для Ван Хоутена, було порожнім – очевидно, його варшавські колеги подбали про те, щоб викупити для нього його все. Елегантний чоловік з жорстким обличчям зняв верхній одяг і розташував ручну поклажу так, щоб мати до неї легкий доступ. Через двадцять хвилин на першій малесенькій станції провідник приніс самовар і посуд для чаю, варення і кренделі. Він отримав карбованець і, нахилившись, запитав:

– Чи є ще щось, що Його Превосходительство бажає?

"Його Превосходительство" більше нічого не бажав; він лише запитав інформацію про наступні станції, о котрій годині вони зупиняться на них і коли залишать межі Королівства.

Знову застукотіли колеса, радник у ошатному халаті сів пити чай і потягнувся до газет. Перші шпальти всіх них кричали гучними заголовками про трагічну пожежу в клініці доктора Ктонопки. В одному з листів він знайшов аркуш паперу з нашкрябаною олівцем інформацією – явно поспішаючи, для нього – архіви лікаря не пропали – деякі з них збереглися. Завдяки психіатру історії обох пацієнтів насичені подробицями про характери злочинців. Протягом багатогодинних розмов лікареві вдалося зібрати дані, що стосуються всього їхнього життя. Пожежа не досягла мети підпалювача.

На губах пасажира на мить з'явилася гримаса досади, потім він продовжив гортати газети. Незабаром він задрімав або впав у нірвану, бо його очі були порожні, а на обличчі з’явився вираз відсутності.

Після обіду, який йому принесли з вокзалу невеличкої станції і який він сам і мовчки поїв у власному купе задовго до кордону, на наступній зупинці в його купе з’явився несподіваний гість.

Він увійшов з пляшкою шампанського в руці, веселий, зі сміхом на вустах. Високий, худорлявий пан з невеличким шрамом на нижній губі.

– Ну, думаю, пора відсвяткувати успіхи! – сказав він від дверей.

Потяг щойно рушив, і він схопився за спинку сидіння, щоб не впустити відерце з льодом, яке тримав у другій руці, з якого стирчала пляшка в сріблястій обгортці. Естар Павлович з блідим обличчям дивився на графа Капітонова, одягненого в цивільне.

Підполковник розсівся навпроти нього і поставив срібну посудину на стіл. Тим часом чиновник шостого рангу, не приховуючи руху руки, витяг з-під ковдри, що лежала на сидінні, револьвер. Звучно відвів курок.

Микола Андрійович голосно засміявся і сказав:

– Не треба, не треба… З мого боку панові нічого не загрожує…

– Ви забули додати ВЖЕ, – холодно відповів Естар Павлович.

– Ну, все-все… Якщо пан хоче бути таким скрупульозним і таким пам'ятливим. Пан сам розуміє – служба не дружба, – знизав він плечима.

Його коротко підстрижене сиво-чорне волосся не могло приховати пов’язки, яку він носив на лівому вусі. Прибулий протягнув руку до відерця й витягнув з льоду вузькі, високі склянки. Поставив їх на стіл.

– Будь ласка, не дивіться на мене, як на вовка з казки… Справи закриті. Ми обидва досягли успіху – я свого, пан – свого. Адже пан спіймав вбивць жінок… – він знову голосно засміявся, іронічно дивлячись в очі пана радника. – Я прийшов до вас з оливковою гілкою і лавровим вінком… але сучасним… Навіщо комусь, у біса, лавровий лист у поїзді? Супу варити не будемо...

Він відкрив шампанське і розлив по кришталевих келихах. Один з них протягнув в бік Ван Хоутена. Той навіть не ворухнувся.

– Тільки не треба перебільшувати. Це не отрута! – Сказавши це, офіцер відпив зі своєї склянки. – Панові, мабуть, цікаво, навіщо я прийшов. Мені нудно у салон-вагоні – мені нецікава ні компанія, ні її "Хазяйка". У нас різні вподобання. А ви людина розумна, витончена, мені буде справді приємно з вами поговорити... Крім того, у мене є справи. Але поки що, нехай пан розповість, як пан все зрозумів? І… Вибачте, але мені повідомили… Навіщо вам знадобився другий набір ключів Фішера?

Естар Павлович знизав плечима. Він відклав зброю, але не надто далеко. Дістав із елегантного жилета важкий годинник, постукав нігтем по корпусові, недбало відкрив його, глянув на час і відповів:

– Запізно. Я знайшов стільки помилкових слідів, що перш ніж зрозумів, що насправді відбувається, гра закінчилася. А ключі – це була стежка в нікуди, я помилився.

– Е-е, ні… давайте будемо чесними… Пан з самого початку отримував певні вказівки… Перестаньте робити з себе жертву. Так, я сконструював кілька тупиків, куди вас було "спрямовано"… але я думав, що ви правильно зрозумієте завдання. Тільки коли мені зробилося ясно, що пан не розуміє, чому вас відправили до Варшави, я втрутився. Пан обманув нас, ну, мене, попередньою справою. Тоді пан виконав вирок на тій потворі, не чекаючи суду. Це те, на що я розраховував і тепер…

– Дуже вже низько пан підполковник мене оцінив…

– Полковник, уже полковник… Швидше – занадто високо…

– Пан дуже швидко авансує… Я правильно зрозумів наказ міністра: я маю вбити злочинця до суду. Але з самого початку знав, що ці двоє німців не були головними підозрюваними. По-друге, я не кат. Раніше я виконав вирок, який виніс сам. Я не буду вбивати людей, яких хтось інший засудив і хоче позбавити їх життя. Тому я їх просто захопив.

– Як бачите, — сказав офіцер, зневажливо показуючи на газети, — ненадовго. Вони більше нічого не заспівають.

– Вони небагато могли виспівати.

– Тут? Це правда. Але якби вони колись повернулися на батьківщину? Треба бути обережним… Пан не бажає шампанського? – Після негативного руху головою радник налив собі. Повільно потягуючи вино, він продовжував. – Пан же не далекоглядний… Їх треба було знищити, коли вони намагалися втекти після захоплення. Нагорода була певна, не тільки бажана Анна на шиї… Може, ще й з діамантами[40]?…

Ніякої реакції.

– Ну, а коли ви дійшли до правди?

– Якої? Тут їх кілька, кожна з яких відноситься до окремої проблеми. Всі їх я не знаю. Я, наприклад, досі не знаю, навіщо пруссаки встромили в це свого носа… – сказавши це голосом, сповненим цікавості, пан радник відхилив кришку на корпусі свого годинника на ланцюжку й перевірив час.

– О, це насправді дуже просто. Хитрість якогось дурня з німецької таємної поліції. Чиновник нижчого рангу, який не був в курсі подробиць операції і вважав себе найрозумнішою людиною в світі – і його ідею прийняв той простак, юнкер Бісмарк. Звичайно, ніхто нічого йому не повідомляв, бо це була сімейна справа. Накази були видані лише розвідці та таємній поліції, а цей надмірно старанний – вибачте, я навіть не знаю, як ця бездарність зветься – полетів до канцлера з "ідеєю". А залізна загартована головешка Отто не розуміла, з якою тонкою грою він має справу, і захотіла вбити свого птаха одним пострілом. Німці, звісно, ​​не планували жодної прес-кампанії, щоб зашкодити репутації… нашого правлячого дому. Зрештою, королівські родини в Європі – це одна велика родина. Бо ж не Бісмарк прислав сюди цих... правопорушників. Це було зроблено на особисте прохання... ну, самі знаєте, кого... сам Вільгельм наказав все підготувати. Згідно надісланого їм плану. Мого, звичайно. Все пішло б як у швейцарському годинникові, але втрутився недоумкуватий чиновник з берлінської поліції. Звідси безлад. Потім отримали по лапах від Вільгельмчика, і все затихло – але, на жаль, їм довелося влаштувати всю цю метушню зі висилкою агентів до Сибіру. Ніхто у Варшаві не знає, що вони підуть далі. Через Японію, кораблем, на батьківщину. У них буде кілька місяців відпустки…

– То ви привезли цих двох чудовиськ лише для того, щоб звинуватити їх у всіх злочинах "Хазяйки"? Вони повинні були – просто кажучи – гуртом їх затушувати?

– Звичайно! А яка їм різниця? Там сокира – тут шибениця. Трохи більше тіл, трохи менше… Ні, їх не попереджали… Але, як не поглянь, у них були в житті додаткові розваги… Те, що приносило їм задоволення… Ха, ха, ха…

– Коли пан планував їх… зловити й засудити?

– Засудити? Ні, ну що це пан таке… Перед усе, не можна було дозволити давати свідчення. Вони навіть не повинні були ідентифікуватися як німці. Вотцов виявився надто розумним – це він мав "зачистити" їх, але у нього замаячив "третій" злочинець… Він хотів через них дістатися до "Хазяйки". Тому він їх залишив на волі, а коли почув про приїзд пана, навіть спостерігачів зняв. Щоб передчасно не налякати. Тоді зовсім випадково він натрапив на якісь папери, надіслані його колезі з жандармерії, майору Шепєтовському. Документи були невинні, вони стосувалися певних аспектів захисту важливого гостя, який інкогніто перебував у Варшаві… Але Федір Андрійович виявив зв’язок. Він не встиг ні з ким поділитися цією інформацією, бо Гліб Панфілович… ну Шепетовський мене випередив. Власне, це вже не секрет – він мій прямий підлеглий. Таке собі "відділення" мого департаменту у Варшаві.

– Пан керує департаментом?

– Моя вина, моя вина, моя велика вина… гордість. Це невеличке бюро, де працює близько сорока співробітників. Тільки для "прикриття" я використовую легенду про старшого ад'ютанта міністра. Це дає мені силу, і ніхто не задає дурних запитань. Навіть міністр… хе, хе, хе. Тобто він як раз запитує… чи є у мене для нього якісь інструкції! Ха-ха-ха!

Полковник налив собі ще келих шампанського, прицмокнув, зробив ковток і сказав:

– Хороше вино… Нехай пан жаліє, що не зважився… пити… Коротше кажучи, німці вчинили бардак, Вотцов почав щось крутити у мене за спиною… тож я мусив приїхати і навести порядок. Щоб витягти ті каштани з вогню. І я вибрав пана. А сам долучився до ваших асистентів… Тільки пан мене підвів. Пан почав проводити гру, схожу на задумки Вотцова – хапати злочинців, шукати далі... Навіщо панові це було? Адже міністр чітко сказав – завдання є іншим. Крім того, він додав, що кодова назва справи - "Хазяйка". Будь-який дурень знає, що це – вибачте – означає "підор". І кожен пес у Пітері знає, що це ім’я брата Його Велич… Ой, вибачте…

– У Москві про це, мабуть, знають лише його… ефеби. Я здогадався, але надто пізно.

Естар витягнув свій годинник цибулю за ланцюг і звірив час.

– Ну, скажіть мені нарешті, коли – і як – пан це збагнув? Мабуть, у трупарні?