Целуй меня

Глава 21

Уна

Я лежу в постели и обнимаю Джорджа, когда телефон на прикроватной тумбочке начинает вибрировать. Взглянув на экран, я понимаю – номер российский. Наверное, Саша. Отвечаю на звонок и слышу:

— Голубка.

При звуке этого голоса у меня все сжимается внутри. Я резко выпрямляюсь, глаза непроизвольно обшаривают каждый сантиметр комнаты. Все инстинкты приходят в состояние боевой готовности: раз Николай нашел номер моего телефона, предназначенный для однократного сеанса связи, то, конечно, доберется и до меня.

— Николай, — выдыхаю я.

Сделав глубокий вдох, он почти радостно спрашивает:

— Ты получила подарок и открытку от меня?

— Да.

Николай ничего не делает просто так. Поэтому придется подыгрывать ему, пока он сам не скажет, чего хочет на самом деле.

— Я ведь просил тебя вернуться домой, голубка.

Встав с кровати, я выглядываю в окно, но… не сможет же Николай взобраться по стене небоскреба.

— Ты причиняешь мне боль. Но это неважно. Я говорил, что верну тебя, хотя ради этого мне пришлось зайти довольно далеко…

Поняв смысл его слов, я напрягаюсь всем телом.

— Насколько далеко?

Тишина.

— Насколько далеко? — повторяю я вопрос, повышая голос. Обернувшись, вижу стоящего в дверях Неро, его темные глаза блестят, как два оникса, в тусклом свете проникающих в комнату городских огней.

— Уна… — в трубке раздается тихий голос. Ноги становятся ватными, и я, закрыв глаза, прислоняюсь спиной к панорамному окну.

— Анна … — шепчу я, медленно сползая на пол. — С тобой все в порядке? — чувствую, как Неро подходит ближе, но не поднимаю взгляда от темнеющего на полу коврика.

— Вроде да. Что происходит?

— Просто сохраняй спокойствие. Делай то, что тебе говорят. Я скоро заберу тебя.

Раздается какой-то шорох, и я снова слышу голос Николая:

— Моя голубка, она так похожа на тебя. Только ты, Уна, всегда была очень сильной. Ты - настоящий воин. Превзойти тебя сможет только твой ребенок.

К горлу подступает тошнота, когда я слышу его слова, он говорит как мальчишка в ожидании получения новой игрушки.

— А вот Анна… Анна не так сильна, как ты, голубка. Боец из нее не получится, — Николай замолкает, его слова повисают в воздухе.

— Клянусь, если ты хоть пальцем ее тронешь, я вырву твое сердце! — рычу я, теряя контроль из-за закипающего гнева.

— Я ведь учил тебя быть выше этого, - цокает он языком. - Ты слишком долго отсутствовала, и это испортило тебя. Я думал, что достаточно прочно вбил в твою голову: любовь – это слабость. Твоя сестра, итальянец, ребенок… они лишают тебя силы, Уна. Ты стала слабой, — Николай словно выплевывает эти слова, и голос его наполнен гневом. После небольшой паузы он продолжает: — Но ничего. Все в порядке. Я смогу тебя исцелить. Не волнуйся, голубка. Я снова сделаю тебя совершенной. А твой ребенок станет еще сильнее, чем ты.

Я зажмуриваюсь и прижимаю кулак ко лбу.

— Возвращайся домой, и я освобожу Анну. У тебя есть сорок восемь часов, а потом я убью ее. Тик-так, время пошло, — звонок завершается, и я швыряю телефон через всю комнату. Он ударяется о стену, оставляя вмятину в гипсокартоне.

Я прижимаю ладони к глазам, чтобы не заплакать, но это бесполезно. Мне чертовски страшно. Я боюсь за Анну. Боюсь за своего ребенка. Боюсь за себя, так как точно знаю, что ожидает меня по возвращении туда. Он «перезагрузит» меня. Месяцы электрошоковой терапии, дрессуры, пыток водой оставят в рабочем состоянии только условные рефлексы. Есть только один способ пережить это – стать бесчувственной. Это и станет моей проверкой. Сохранив даже остатки чего-то человеческого, оттуда не выбраться. Человеческий разум не в состоянии такого вынести. Именно этим и пользуется Николай. Ему не нужны люди. Ему нужны солдаты – бесчувственные машины для убийства.

Я чувствую прикосновение пальцев к своему подбородку и, убрав руки от лица, встречаюсь с жестким взглядом Неро. Вспомню ли я его? Когда Николай сотрет все мои чувства без остатка, вспомню ли я то, что между нами было? Буду ли я вообще знать, что любила его, или он покажется мне просто давней слабостью, не более чем тенью воспоминаний? А мой ребенок… Буду ли я любить его? Думаю, что против методов Николая не выстоит даже мать-природа.

Неро вытирает текущие по щекам слезы.

— Ты никуда не поедешь, — в его рокочущем голосе слышится недовольство.

— У него Анна.

Он кивает.

— Я знаю.

— Что?! — я вскакиваю на ноги и, качая головой, отстраняюсь от него. — Почему ты мне не сказал?

— Потому что не знал наверняка, у него она или нет.

— Черт! — я провожу обеими руками по волосам. — Как это могло произойти, Неро? Ты же говорил, что она в полной безопасности! — не могу избавиться от ощущения, что меня предали, ведь я чертовски сильно доверяла ему. Я, как наивная дурочка, поверила Неро на слово, поверила в безграничность его власти. И недооценила возможности Николая. Несмотря на все то, что я о нем знаю, мне следовало предугадать его действия. Я позволила тоске и надежде затуманить разум, и теперь мне это дорого обойдется. Нельзя допустить, чтобы за мои проступки расплачивалась Анна. Ему нужна не она, а я. Она всего лишь приманка – беззащитное существо в водовороте одержимости Николая. — Он убьет ее, — шепчу я, представляя все те ужасы, которым Николай подвергнет Анну, и все потому, что я осмелилась не подчиниться ему. — Я должна поехать к нему.

— Нет, — голос Неро звучит обманчиво спокойно.

Я поворачиваюсь к нему лицом, но он опережает меня и, застав врасплох, обнимает со спины. Одной рукой он обнимает меня поверх груди, фиксируя руки, а другой – за талию.

— Не сопротивляйся, — сердито шепчет он мне на ухо. Удары сердца эхом отдаются в ушах, дыхание сбивается. Я пытаюсь вырваться, но у Неро стальная хватка.

— Неро …

— Я не позволю тебе этого, Morte, — его дыхание касается моей шеи, но хватка не ослабевает. — Ты не имеешь права голоса, когда речь идет о безопасности нашего ребенка.

Я делаю глубокий вдох и беру себя в руки.

— Ты не понимаешь. Он убьет ее, но меня в покое не оставит. Он никогда не успокоится. Вот и все.

— Уна …

— Ты говорил, что мы во всем равны.

После нескольких секунд сомнений с губ Неро срывается хриплый стон.

— Это совершенно другое. Ты перестаешь рационально мыслить, когда дело касается Анны.

— Ты мне доверяешь? — шепчу я. Поворачивая к нему голову. Он прижимается своей щекой к моей щеке, и я чувствую на своей коже его колючую щетину. Отрывистый вздох срывается с губ Неро, и я почти чувствую его отчаяние, словно вздыхает демон, живущий в нем. Он боится. Неро боится.

— Morte…

— Ты доверяешь мне? — повторяю я свой вопрос.

Он вздыхает.

— Да.

— Мы должны взять это под свой контроль.

— Что именно?

Я стараюсь высвободиться из захвата Неро, и он с неохотой отпускает меня, хотя, судя по его виду, готов снова скрутить меня в любую секунду.

— Николай считает, что у него есть преимущество, — начинаю я. — И мы должны сделать все, чтобы он продолжал быть в этом уверенным. Мы должны усыпить его бдительность.

Темные глаза Неро встречаются с моими. Я вижу в его взгляде желание посадить меня под замок в надежном месте, а ключ выбросить куда подальше.

Но мне нужно убедить его.

— Я знаю, куда он меня отвезет. Ты сможешь вытащить меня оттуда.

— Нихера! Ты никуда не поедешь! — Неро ощетинивается и переходит на крик.

— Я должна!

Он делает угрожающий шаг в мою сторону, и я отступаю.

— Если я вернусь к нему, он будет уверен, что победил. Я смогу… Я смогу подобраться к нему ближе, смогу выманить его, — торопливо объясняю я. — Это единственный способ.

— Нет! — Неро почти рычит.

— Просто выслушай меня. И постарайся быть объективным.

— Я не могу быть объективным, когда дело касается тебя.

— И это позволит Николаю победить. Потому что в его жизни нет любви, нет места никаким чувствам. У него нет слабостей.

Неро обхватывает ладонями мои щеки и заставляет взглянуть на него.

— Любовь – это не слабость, Morte. Любовь – это сила.

Хотелось бы верить. Лично я не чувствую себя сильнее, ведь на кону жизни слишком многих людей, которых я люблю.

— Неро, единственная слабость Николая – это я. И я единственная, кто может воспользоваться этим.

Стиснув челюсти, Неро тяжело вздыхает, а потом отходит от меня.

— Нет. У меня есть другой план. Оденься, у нас будут гости, — и, не оглядываясь, выходит из комнаты.

***

Сидя на диване в кабинете, я смотрю на экран ноутбука и нервно дергаю ногой. Неро в это время говорит по телефону, но я чувствую на себе его взгляд. Стены кабинета давят на меня. Единственная картинка, возникающая в моей голове, – это сломленная и униженная Анна, до того, как Неро ее выкупил. Я снова вижу, как истощенную, беспомощную девушку насилуют перед веб-камерой ради развлечения каких-то извращенцев. Неужели Николай поступит с ней также? Сможет ли она пережить все это еще раз?

В итоге я больше не могу выдерживать пылающий взгляд Неро, поэтому решаю встать и сходить за кофе.

Стоя у барной стойки, я жую батончик мюсли и глажу Джексона по голове, пытаясь успокоиться, когда до меня доносится звонок – это лифт. Услышав характерный испанский акцент, я выбегаю из кухни. Рафаэль д`Круз. Я узнаю его, потому что Николай из года в год заставлял меня запоминать всех влиятельных людей нашего мира: капо, боссов, продажных политиков.

С ним четверо мужчин, и все они быстро переговариваются о чем-то с Неро и Джио. Рафаэль на полном серьезе прижимает к груди скрещенные руки, словно оправдываясь. Я бросаюсь в их сторону, и они замечают меня лишь в последнюю секунду.

— О, черт, — только и успевает пробормотать Джио, когда я со всего маху бью Рафаэля в челюсть.

Один из его людей делает шаг вперед, и я, выхватив пистолет из-за пояса джинсов, направляю его смельчаку в голову.

— Я пристрелю тебя, мешок дерьма, — мой голос звучит обманчиво ровно.

Рафаэль потирает подбородок и, приподняв брови, смотрит на Неро.

— Она всегда такая?

Неро пожимает плечами и подходит ко мне.

— Он здесь, чтобы помочь.

Я пристально смотрю на Рафаэля, а в это время парень, стоящий под дулом моего пистолета, потихоньку отодвигается в сторону, бормоча себе под нос: — Locoputa¹. Я бью его рукоятью по переносице, всё также не сводя глаз с Рафаэля. Парень отшатывается и хватается за сломанный нос. Неро закашливается, пытаясь замаскировать смех.

— Ты упустил мою сестру, — выплевываю я сквозь стиснутые зубы.

Рафаэль вздыхает и проводит ладонью по лицу.

— Не думай, что я подошел к этому делу безответственно. Русские убили четверых моих людей.

Есть в нем что-то агрессивное, какая-то опасная неуравновешенность, и обычно я принимаю это во внимание, но сегодня мне проще убить его.

— Мне плевать на твоих людей! Ты обещал, что обеспечишь ее безопасность!

Обещание давал Неро, и я ненавижу его за это, потому что теперь не могу верить его словам.

— Она была под усиленной охраной в одном из моих домов, о котором знают только приближенные мне люди.

— Ну, похоже, что кто-то из твоих приближенных крысятничает, — рычу я, глядя на стоящих рядом с ним мужчин. Мне не следовало доверять сестру чужим людям. Со мной, конечно, опасно, но я очень осторожна. Неро тоже бдителен. Рядом с ним только самые преданные и близкие. Ни один из людей Неро не продал бы информацию об Анне, но чужаков легко подкупить. А Николай умеет быть очень щедрым.

— Один из убитых был моим братом, — говорит парень из-за спины Рафаэля. Как будто это должно меня растрогать.

— Меня. Это. Не. Волнует. На твоем месте я бы волновалась исключительно о моей исчезнувшей сестре, — я сверлю глазами заговорившего со мной парня и тихо спрашиваю: — Ты знаешь, кто я?

Парень не отвечает, а просто смотрит на меня. Обойдя Рафаэля, я встаю прямо перед ним.

— Если не удастся вернуть ее, я поеду в Мексику и сотру с лица земли весь ваш гребаный картель.

— Ладно-ладно, — Неро обнимает меня за талию и прижимает к своей груди. — Они приехали, чтобы помочь.

Я отталкиваю его и начинаю мерить шагами комнату, чувствуя прикованные ко мне взгляды мужчин – они ждут, что я буду делать дальше. А я на грани: эмоции, словно маятник, раскачиваются, бросая меня из одной крайности в другую. Я вот-вот сорвусь, но не стану делать этого на глазах у посторонних, поэтому ухожу в темную гостиную и направляюсь к окну. Мне нужно все тщательно обдумать, но эмоции туманят мозг, лишая способности мыслить ясно.

Я им не доверяю. Их кто-то предал? А если нет? Что если Николай заплатил Рафаэлю, чтобы тот отдал ему Анну, и все это просто подстава? Я прижимаю руку к животу и закрываю глаза. За спиной скрипнул паркет. Нет нужды оборачиваться – я и так знаю, что это Неро. Его губы касаются моего плеча, и я откидываюсь спиной на его грудь. Прикосновение, которое раньше вызвало бы отвращение, сейчас казалось единственной настоящей вещью в моей жизни. А Неро – единственным, на кого я могу положиться в этом хаосе. Кроме него я никому не доверяю.

— Нам нужна помощь, Morte, — его рука скользит вверх по моему телу, ненадолго задерживается на груди, а потом перемещается на шею.

Я провожу ладонью по предплечью Неро, сжимаю запястье и поворачиваюсь к нему лицом.

— А что, если они работают на него? Мы не можем им доверять.

Неро поглаживает ладонью мой живот и целует меня в висок.

— Нет. Ты и не должна им доверять. Ты должна доверять мне.

Не размыкая его объятий, я разворачиваюсь, чтобы заглянуть ему в лицо. Он смотрит на меня сверху вниз, взгляд его темных глаз решителен и суров.

— Позволь мне разобраться с этим, — ладонь Неро ложится на мою щеку, и я, поднявшись на цыпочки, прижимаюсь лбом к его лбу. Теплое дыхание касается моих губ, а тонкий аромат мяты и сигаретного дыма окутывает меня. — Ты … — он замолкает в неуверенности и стискивает зубы. Пальцы его вздрагивают. — Обещай мне, что не натворишь никакой глупости. Скажи, что в этом деле мы вместе, — в его голосе звучит непривычная беззащитность, и это разбивает мне сердце. Знаю, что не смогу сдержать этого обещания, но все равно даю его:

— Не сомневайся.

Он обхватывает ладонями мое лицо и целует так крепко, будто пытается своими губами выжечь клеймо на моем сердце. Неро даже не догадывается, что уже давным-давно необратимо высечен в самой его глубине.

Каким бы ни был план Неро – это соломинка для утопающего, я-то знаю. И он знает. Иначе не стал бы с таким отчаянием убеждать меня принять его сторону. Николай загнал нас в угол. Шах и мат. Игра окончена, но Неро отказывается это признавать, потому что не допускает своего проигрыша.

А разве не всегда происходит именно так? Разве все в жизни не идет по кругу? Я вернулась к тому, с чего и начинала с ним. И я, и Анна. Нам с Неро не удалось избежать этого – не удалось обмануть судьбу, ведь мы сами ее создали. Каждый шаг вел нас к этому. Сражения и убийства стали частью нашей натуры, вплелись в цепочку ДНК. Такова расплата. Быть просто человеком – неисполнимое желание, мечта, смысл которой мы даже понять до конца не в состоянии. Я хочу этого больше, чем когда-либо хотела в своей жизни, но не буду ради достижения мечты жертвовать людьми. Я не принесу в жертву Анну сегодня только ради того, чтобы Николай, разыграв очередную партию, поймал меня завтра. Нет. С этим надо покончить. Я позволю Неро строить планы. Я соглашусь с ним ради него самого. Но у меня есть свой план.

— Пойдем, нам нужно поговорить с ними, — Неро берет меня за руку и ведет в кабинет.

На одном из диванов сидят Джио и Рафаэль, перед ними на кофейном столике снова разложены схемы. Честно говоря, я не уверена, что Николай держит Анну именно там. Это его основная база, но есть и другие. К тому же я, естественно, отлично знаю расположение этого убежища. По логике вещей он должен спрятать ее в другом месте и приказать мне ехать на его основную базу. И я бы поехала туда. Тогда, возможно, Анна действительно там.

Неро отходит в угол комнаты и наливает себе виски. Под глазами у него темные круги, он выглядит совершенно измученным. За два глотка осушив бокал, он переключает внимание на схемы. Я подсаживаюсь к нему, и его ладонь собственнически ложится на мое бедро. Мужчины что-то обсуждают, но я слушаю их вполуха, потому что знаю – они пришпоривают дохлую лошадь. Николаю удалось добраться до Анны, когда она была спрятана в самом сердце картеля – в месте, которое считалось недосягаемым. Для Николая нет ничего невозможного. Анна не покинет базу, пока он лично не позволит ей выйти. И сделает это он только в одном случае: если вместо нее туда приду я.

Рафаэль встает, произносит какое-то испанское ругательство и, отойдя в противоположный конец комнаты, ударяет ладонью по стене. Сузив глаза, я наблюдаю за ним. Склонившись к моему уху, Неро шепчет:

— Кажется, Рафаэль влюблен в твою сестру.

Рафаэль и моя сестра? Я сжимаю кулаки. Рука инстинктивно тянется к ножу, закрепленному на бедре, пальцы уже касаются холодного металла. Еще один повод врезать ему побольнее – он воспользовался моей униженной, сломленной сестрой.

С ухмылкой Неро прикрывает ладонью мой нож.

— Какая кровожадная бабочка!

Я вскакиваю на ноги и, свирепо буравя взглядом Рафаэля, пересекаю комнату. Все замирают, напряженно ожидая моих дальнейших действий, но я лишь бросаю на него испепеляющий взгляд и выхожу из комнаты. Циферблат часов напоминает: не позднее чем через сорок пять часов и девять минут я должна быть в России, поэтому направляюсь прямиком к оружейной комнате, достаю из кармана ключ и открываю дверь в комнату страха. Здесь хранится все оружие. Взглянув на мониторы камер наблюдения, вижу, что Неро и мексиканцы все еще в кабинете. Беру пистолет сорокового калибра, запасную обойму к нему и засовываю их за пояс джинсов, по соседству с уже торчащим оттуда девятимиллиметровым стволом. Затем открываю ящик за ящиком, натыкаясь на все возможные виды патронов, пока не нахожу то, что мне нужно - пару небольших шприцов. Прячу их в карман толстовки и выхожу из оружейной.

Проходя через столовую, натыкаюсь на Томми. Он вздрагивает и хватается за грудь:

— Господи, разве можно так подкрадываться в темноте?

— Это всего лишь я.

Он гневно сверкает глазами.

— Знаешь, от этого совсем не легче.

Я закатываю глаза.

— Ты такой трусишка.

— Нет. Просто у меня есть инстинкт самосохранения. Ты пока не убила меня, так что…

— Я не убила тебя, потому что ты мне нравишься, — говорю я.

— Видимо, мне следует считать это комплиментом?

— Конечно, — я смотрю на него, и улыбка медленно исчезает с моего лица. В Томми есть какое-то простодушие и наивность – черты, которые ему удается сохранять не запятнанными окружающей его тьмой. Я частенько подначиваю его, но, надеюсь, он не растеряет этих качеств никогда. Хочется верить, что он всегда сумеет разглядеть что-то светлое в окружающем мраке, независимо от обстоятельств. — Оставайся таким всегда, Томми.

Он хмурится.

— У тебя все в порядке?

Я киваю и ухожу. Нет сил думать об этих людях, о жизни, которая у меня была или могла бы быть. Вместо этого я ложусь в кровать, положив один из шприцов под подушку. У меня есть все необходимое, чтобы осуществить задуманное, поэтому я просто лежу, чувствуя, как от волнения сжимаются внутренности. К тому моменту, когда Неро, наконец, приходит в спальню, мои эмоции уже полностью перегорели, и я чувствую себя совершенно опустошенной.

Он забирается под одеяло и, обняв меня за талию, шепчет:

— Morte!

— Да?

— Ты в порядке?

Даже близко нет. — Да.

— Считаю своим долгом спросить, почему Рафаэль до сих жив, — я слышу веселые нотки в его голосе.

— Как только дело будет сделано, он станет моим трофеем. Мексиканский ублюдок. Он не только не уследил за моей сестрой, но и решил охмурить ее.

Неро смеется и целует меня в шею.

— Я даже готов его подержать для твоего удобства.

— Я думала, он твой друг.

— У меня нет друзей, Morte. Есть только шахматные фигуры. И когда они не оправдывают ожиданий, то теряют мою благосклонность.

Господи, он может быть абсолютно бессердечным. И мне это нравится.

Я поворачиваюсь на бок, зарываюсь пальцами в волосах Неро и притягиваю его к себе. Наши губы встречаются. Мне необходимо почувствовать его силу, его жестокость, его сущность – все то, что внушает панический страх каждому, кто слышит имя Неро. Мне необходим мой монстр.

Наши языки соприкасаются, и я со стоном впиваюсь ногтями в затылок Неро. Хочу, чтобы на мгновение он заставил меня забыть обо всем, чтобы позволил мне утонуть в нем и заглушил голоса, кричащие в моей голове. Не разрывая поцелуя, я приподнимаюсь на коленях, а потом сажусь верхом на Неро. Он обнимает меня так крепко, словно никогда больше не отпустит. Оторвавшись от моих губ, Неро целует мою шею, и его губы ощущаются такими твердыми и горячими. Они требуют и одновременно дают. Стянув пальцами пряди его волос, я прижимаю Неро к себе, желая остановить время и навсегда остаться в этих крепких, надежных объятиях. Я всегда была одинокой, всегда рьяно оберегала свою независимость, но появился он, и стало понятно, как важно, чтобы рядом был кто-то и давал ощущение безопасности. И стоит только осознать это… как складывается ощущение, что жить по-другому сродни особо жестокой форме пыток.

Рука Неро проскальзывает между моими ногами, и он шумно втягивает воздух сквозь стиснутые зубы, когда понимает, что на мне, кроме его безразмерной футболки, ничего нет. Его пальцы погружаются в меня, а широко открытый рот прижимается к моему горлу.

— Ты такая влажная, Morte, — выдыхает Неро. Я крепко обнимаю его за шею и закрываю глаза, чувствуя, как его пальцы толкаются в меня глубже. Каждый раз, когда мы с Неро вместе, – это эгоистичное требование полного обладания в сочетании с чем-то первобытным, настоящим, такое чувство, что мне это необходимо как воздух. Быть с Неро – это словно все время ходить по краю, за которым сама суть жизни.

Он сдвигается на кровати, а затем на смену его пальцам в меня погружается член. Руки Неро сжимают мои бедра, направляя их вниз. Тяжело дыша, я прижимаюсь губами к его губам. Сильнейшие, всепоглощающие впечатления. То, что начиналось как кровавая битва, теперь кажется сладчайшей капитуляцией: слияние двух истерзанных войной душ, ласкающих шрамы друг друга.

Я медленно двигаю бедрами вперед-назад. Дыхание Неро учащается, он прижимается ко мне всем телом. С тихим стоном я запрокидываю от удовольствия голову. Он прижимается губами к моему подбородку, а затем они двигаются вниз по шее, пока его зубы неистово царапают кожу.

Губы Неро добираются до моей груди, он втягивает в рот сосок и прикусывает так сильно, что от неожиданности я вздрагиваю и отшатываюсь. С тихим смехом он притягивает меня к себе, зарывается пальцами в мои волосы и приближает свое лицо к моему. Наши губы встречаются. На смену неистовству поцелуев приходит глубокая чувственность. Все те слова, которые ни он, ни я не можем произнести вслух, напряженно повисают между нами.

А если он знает?

Неро обхватывает ладонями мое лицо, вынуждая запрокинуть голову. Наши языки встречаются. При мысли о том, что нужно уйти от него, в груди все сжимается. Я этого совсем не хочу, но реальность такова, что иная жизнь – просто сон, мечта, на которую мы не имеем права. Сейчас я это отчетливо вижу, и, как бы ни было трудно расстаться с мечтой, в какой-то момент мы должны проснуться.

Неро сильнее прижимается ко мне, утверждая свои права на меня, оставляя свое клеймо. Сердце сокращается в груди. Я тоже льну к Неро и чувствую, что распадаюсь на части. Я пытаюсь воздвигнуть вокруг себя стальные стены – они мне необходимы для собственной защиты, – но сердце остается болезненно открытым.

Движения Неро становятся медленными, дразнящими. Он так глубоко, что ощущается частью меня. Волна удовольствия постепенно нарастает, а затем накрывает меня целиком, унося далеко-далеко отсюда. Я прижимаюсь губами к его губам, зажмуриваю глаза и чувствую, как по щеке катится слеза.

Неро напрягается, движения его становятся резкими, грубыми, и он, громко простонав мое имя, кончает.

— Я чертовски сильно люблю тебя, — хрипит он и прижимается лбом к моему лбу.

Я чувствую на своем лице его горячее дыхание и наслаждаюсь знакомым запахом из смеси табачного дыма, виски и мяты.

— Я люблю тебя, — шепчу и толкаю его спиной на кровать.

Наши глаза встречаются. Неро убирает в сторону мои свисающие перед лицом волосы. Заметно, как его чувства нашли отражение во мне, ведь я тоже испытываю нечто похожее на одержимость. Наша любовь – это яркий и жаркий огонь, уничтожающий все на своем пути. Мы и по отдельности сильны, но вместе просто неудержимы. И я собираюсь разрушить наше «вместе». Мне ненавистна сама мысль об этом, но я сделаю то, что должно быть сделано. Мне нужно верить: то, что возникло между нами, неподвластно ни времени, ни расстоянию. Неро нужен мне, и пусть это будет даже просто возможность думать о нем.

Закрыв глаза, я запускаю руку под подушку. В сердце теплится слабая надежда на то, что он остановит меня, потому что я не хочу этого делать. Сердце разрывается от того, что я предаю его.

Я наклоняюсь и нежно целую Неро, позволяя своим губам задержаться на его губах чуть дольше обычного. Пальцы сжимают шприц, и я думаю об Анне. Молниеносным движением вонзаю иглу в шею Неро. Он замирает, и я, отстранившись, встречаю его потрясенный взгляд.

— Прости, — выдавливаю я срывающимся голосом, и по щекам начинают струиться слезы.

—Уна, нет, — хрипит он и хватает меня за горло. Я даже не пытаюсь сопротивляться – наоборот, придвигаюсь ближе и целую его. Мои слезы капают на губы Неро, я чувствую на языке их соленый вкус. — Я люблю тебя, Неро. Верь мне.

Его глаза начинают закрываться, и хватка на моем горле ослабевает.

— Настанет время, и я вернусь к тебе.

Глаза Неро закатываются. Я целую его в последний раз и выбираюсь из кровати. Натягиваю джинсы, толстовку и хватаю припрятанную под кроватью сумку. Бросив последний взгляд на Неро, я ухожу, унося его запах на своей коже и его вкус на своих губах. Только на этот раз у меня ощущение, что я своими же руками вырвала собственное сердце. В этот раз слишком многое поставлено на карту.

Я прохожу по квартире, стараясь не создавать шума. Знаю, что в любой момент могу столкнуться с людьми Неро, но я готова к этому. Нельзя позволить им снова усыпить меня. Иначе Неро в прямом смысле слова посадит меня на цепь в каком-нибудь подвале и уже никогда не выпустит. Крадучись пересекаю гостиную, но замираю на месте, услышав громкий щелчок. Медленно поворачиваюсь в сторону дивана, в темноте вспыхивает ярко-оранжевый кончик сигареты, освещающий лицо Рафаэля. Рука тянется к пистолету за поясом джинсов, пальцы медленно сжимаются на рукояти. Если он попытается остановить меня…

— Ты уходишь к нему, — его глубокий голос звучит приглушенно.

— Не пытайся меня остановить. Я делаю то, что должна.

Подавшись вперед, Рафаэль упирается локтями в колени.

— Ты пожертвуешь собой ради нее?

— Да.

— А ваш ребенок? Ты пожертвуешь и своим ребенком?

Я стискиваю зубы.

— Мне казалось… она тебе небезразлична.

Рафаэль со вздохом встает с дивана и направляется в мою сторону. В темноте практически не видно его угольно-черных глаз.

— Да, это так. Но Анна никогда не захотела бы, чтобы ты принесла в жертву невинное дитя, Ангел.

— У меня есть план.

Он медленно затягивается сигаретным дымом.

— Ну, да. Ты с Неро. У вас свои планы.

— Этот план для соло исполнения. Неро к нему не имеет отношения.

Несколько секунд Рафаэль молчит.

— Откуда ты знаешь, что он отпустит Анну?

Я потираю переносицу.

— А я и не знаю, — у меня сейчас такое ощущение, словно ситуация безвыходная, и я зависла в ней, как в вакууме. Но Неро всегда говорил, что жизнь – это всего лишь гигантская шахматная партия. Все, что мне нужно сделать, – это расставить на доске ключевых игроков.

— Сделай мне одолжение, — произношу я.

Рафаэль кивает.

— Если он сразу не отпустит Анну, выторгуй ее возвращение. Предложи ему сделку.

— Какую сделку?

Секунду я пристально смотрю на него.

— У вас есть доступ к порту…

— Да.

— Предложи использовать его. Переброска оружия через южную границу – самый простой путь в Америку. Но картели не уступят русским своих позиций.

Рафаэль молча хмурит брови и делает еще одну затяжку.

— Это создаст проблемы.

Я нервно поглядываю на верхнюю ступеньку лестницы. Неизвестно, сколько по времени будет действовать снотворное. Думаю, доза была рассчитана на мой вес. Неро раза в два тяжелее.

— Послушай, это ненадолго. В любом случае Николай не из тех, кто нарушает свое слово. Думаю, он отпустит ее.

Рафаэль отрицательно качает головой.

— Ты его любимица, Ангел. И ты пошла против его воли. У него появился рычаг контроля над тобой, поэтому не думай, что Николай легко от него откажется.

Я киваю.

— Иди. Я тебя не видел.

— Спасибо.

— И… Уна!

— Да?

Его взгляд опускается на мой живот, и лицо приобретает страдальческое выражение.

— Будь осторожна.

Я разворачиваюсь и направляюсь в сторону лифта. Весь путь до самого гаража я не выпускаю из рук пистолеты. Двери лифта плавно открываются, и я ожидаю увидеть перед собой целую армию, но здесь только двое парней в костюмах. У обоих в руках сигареты, и они тупо смотрят на меня, словно я просто неожиданно забежала к ним на огонек. Быстро атакую первого парня, ударом пистолета отправляя его в нокаут. Второй тянется за за стволом, но ударом в висок я сбиваю его с ног. Присев на корточки, ощупываю взглядом каждый закуток темного гаража, после чего вскакиваю и бегу к своему мотоциклу, стоящему все на том же месте, на котором я оставила его много месяцев назад. Достав ключ, перебрасываю ногу через седло черно-хромированного зверя. Поворачиваю ключ в замке. Двигатель кашляет, фыркает, но в итоге оживает. Если люди Неро не встретили меня у лифта, это не значит, что они не появятся здесь в любую минуту.

Я вставляю в ухо миниатюрный наушник, закидываю за спину сумку и выруливаю из гаража. Телефон в кармане начинает вибрировать. Я нажимаю кнопку на наушнике, и в ухе раздается голос Билли Джеймса.

— Где мы встречаемся? — спрашивает он с сильным южным акцентом. Билли – пилот. Он помогал мне выбираться из нескольких опасных передряг. У него идеально получается подделка полетных карт. В целом он ловкий парень и, главное, никак не связан с итальянцами.

— В Тетерборо². Я буду там через полчаса, — отвечаю я, стараясь перекричать рев мотоциклетного двигателя.

— Да, мэм, — он завершает звонок, и я, прибавив газу, направляю мотоцикл в сторону моста Джорджа Вашингтона. Можно находиться вдали от Неро, но нельзя недооценивать его власть и силу. Нью Йорк – его город, и пока я здесь, он сможет меня найти. Не знаю, чего сейчас я боюсь больше: Николая или того, что сделает со мной Неро, если поймает. Он будет в бешенстве. Я хотела бы все объяснить ему, но он и слышать ничего не хочет, если дело касается меня или нашего ребенка. Похитив Анну, Николай вынудил меня пойти на этот шаг, но в то же время заставил понять, что бежать нам некуда. Мы можем принять бой, но он превосходит нас по всем параметрам. Николай добрался до Анны, значит, доберется и до меня, поэтому я должна взять все под свой контроль. Я воспользуюсь уроками Неро – разыграю свою партию с умом и расчетливо. Так или иначе, я покончу с этим.

Через полчаса я выезжаю за пределы города, постоянно поглядывая в зеркало заднего вида, чтобы понять, есть ли за мной слежка. На подъезде к взлетно-посадочной полосе охранник, едва взглянув на меня, жестом позволяет проехать дальше. С другой стороны, до Николая далеко. Это один из аэродромов, через который мы незаметно попадаем в страну и также незаметно покидаем ее. Русская «Элита» Николая – это призраки, а призраки всегда перемещаются незаметно. Американцы никогда не должны узнать о нашем существовании, желательно даже наших псевдонимов.

Я подъезжаю к шестому ангару и паркую в нем мотоцикл, ставлю его в угол и накрываю брезентом. Не сомневаюсь, что у Неро и здесь есть свои люди, но пока он сюда доедет, я буду уже далеко.

Билли стоит, прислонившись к откидному трапу маленького частного самолета, его мощные руки скрещены на груди, а из уголка рта свешивается сигарета.

— Кажется, рядом с топливными баками курить запрещено, — сухо комментирую я.

Он улыбается, делает затяжку и бросает окурок через весь ангар.

Я закатываю глаза. Господи, вот что происходит, когда нанимаешь деревенщину для перелета. Сунув ему в руку пачку банкнот, я поднимаюсь по трапу в самолет.

— Блондиночка сегодня не в духе? Ну, вот, а я все дела бросил, только чтобы полетать с тобой.

Остановившись на верхней ступеньке, я натягиваю улыбку на лицо и оборачиваюсь.

— Это так мило с твоей стороны. Уверена, гонорар в десять косарей этому тоже поспособствовал.

Фыркнув, он поднимается по ступенькам.

— Ну, не помешал – это уж точно.

Я так и поняла.

Сев в кожаное кресло, я откидываюсь на спинку и опускаю голову на подголовник. Внутри все сжимается от недобрых предчувствий. Очень хочется повернуть назад – правда, хочется, – но я гоню эти мысли от себя и концентрируюсь на том человеке, что дремлет во мне. На девушке, еще очень молодой, но многое пережившей, повидавшей столько ужасов и совершавшей такое, что ее хрупкий девичий рассудок должен был повредиться. На девушке, ставшей монстром. И мне нужно снова превратиться в эту девушку. Девушку, которой я была столько лет. Ту, которую сломали и лишили способности чувствовать. Ее лишили слишком многого. Но она способна победить Николая.

Теперь мне нужно постараться соблюсти равновесие: стать зверем, но не позволить ему полностью поглотить меня. Знаю, от Николая мне ничего хорошего ждать не приходится. Так легко кануть бесследно в той черной дыре, где нет места боли и страху. Очень легко. И очень опасно. Там легко потеряться и забыть то, за что борешься. Но я никогда не забуду. Не забуду Неро. Не забуду то, что возникло между нами. Николай попытается лишить меня воспоминаний. Он всегда говорил, что любовь – это слабость. Он заставил меня убить Алекса – человека, которого я любила, просто чтобы доказать это. Но он ошибается. Любовь может сделать тебя невероятно сильным. И вместе с Неро мы сильнее, чем порознь. Вместе мы – природная стихия, чертов ураган. Николай и понятия не имеет, что за осиное гнездо он разворошил. Может, в данный момент Неро и не рядом, но я знаю: он мой, а я принадлежу ему, и этого для меня достаточно, чтобы продолжать сражаться. Я знаю, что Неро устроит Николаю кромешный ад, ведь мой капо умеет быть весьма изобретательным. Это обоюдоострая война.

Несколько часов спустя шасси самолета встречаются с посадочной полосой. Во время полета мне удалось немного поспать, но сон был прерван кошмаром, полным крови и пыток. Едва самолет останавливается, я вскакиваю на ноги.

— Там для тебя лежит куртка, — кричит Билли из кабины.

Я беру лежащую на запасном сиденье зимнюю куртку и надеваю ее. Ну, конечно же. В России сейчас морозы, а я даже не подумала об этом.

— Спасибо! — кричу я в ответ и спускаюсь по ступенькам. На заснеженной дороге аэродрома остаются следы от моих ботинок. Ледяной ветер жалит кожу, вызывая сильную дрожь. Я уже и забыла, что такое настоящий мороз. Зимняя Москва – это нечто вроде апокалипсиса. Мы приземлились на частном аэродроме на окраине города, и вот теперь Николаю станет известно, что я здесь. У него шпионы повсюду, но это место – въездные ворота Братвы. Здесь ведется постоянное наблюдение.

Я ускоряюсь почти до бега и, нырнув под шлагбаум, покидаю аэродром, который находится в центре небольшого городка и поэтому легко контролируется. По этой самой причине охранник не делает попыток остановить меня. В конце одного из переулков стоит старый обшарпанный гараж, и я, быстро осмотревшись, направляюсь к нему. Подхожу к деревянным, с облупившейся краской, дверям, висящим на перекошенных петлях, достаю ключи от мотоцикла и выбираю из связки маленький, слегка поржавевший ключ. Приходится несколько раз провернуть его в скважине навесного замка, прежде чем он отпирается. Навалившись всем телом, толкаю створки дверей, за которыми стоит старая модель Jeep Cherokee. Наверное, нет такой страны в мире, где у нас с Сашей не было бы конспиративной квартиры, схрона с припасами и гаража с машиной. И эта страна не исключение.

Обойдя машину, нащупываю в выхлопной трубе ключ, открываю дверь и сажусь за руль. Каждый мой выдох на морозе превращается в клубы пара. Я поворачиваю ключ в замке зажигания, и машина вздрагивает. После нескольких секунд глухого жужжания двигатель, наконец-то, неохотно заводится. Вот он - последний отрезок моего пути. Выезжая на темную подмосковную улицу, я чувствую, что приближаюсь к воротам ада.

Минуты складываются в часы, и я думаю о Неро. Бросив взгляд на свой телефон, замечаю мигающий огонек – индикатор почти разряженной батареи. После секундного раздумья набираю его номер. Глупая сентиментальность. Мне лучше, чем кому-либо известно: в сердце не должно быть места сантиментам.

Только один раз. Последний.

— Уна, — я слышу напряженный голос, полный холодной ярости. Голос, при звуке которого даже сильные мужчины в страхе отступали.

— Капо, — шепчу я.

Повисает минутная пауза.

— Ты в России…

— Знаю, ты не поймешь, но …

— Твою мать! Немедленно возвращайся! Где бы ты сейчас ни находилась, остановись! Я приеду за тобой!

— Не могу, — тихо отвечаю я.

— Ты это сделаешь? Ты отдашь ему нашего ребенка? — голос Неро пронизан такой болью, что, несмотря на всю его ярость, я чувствую, насколько сильны его мучения.

Глаза наполняются жгучими слезами, и я раздраженно прикусываю губу.

— Пожалуйста, доверься мне. У меня есть план. У тебя будет твой ребенок.

Тишина в трубке, а потом:

— А тебя не будет?

С минуту я молчу.

— Я ведь обещала, что, так или иначе, вернусь к тебе.

Пусть даже он получит лишь частицу меня … нашего ребенка, но это будет лучшая часть меня. Незапятнанная.

— Morte, пожалуйста… — его голос срывается, и я сжимаю руль с такой силой, что костяшки пальцев белеют.

— Я люблю тебя, - говорю я.

— Уна…

Я выключаю телефон. В горле стоит ком. Эмоции грозят выплеснуться наружу, но я сдерживаю их. Я загоняю их в самый дальний уголок своего разбитого сердца и воздвигаю вокруг него непробиваемую стену. За этой стеной будет жить Неро, до тех пор, пока я либо не увижу его снова, либо сама не умру. Он будет спрятан за непроницаемой стеной, потому что Уна – та, которую хочет видеть у себя Николай, его любимая голубка – не может любить.

Спустя несколько часов я сворачиваю на пустынную грунтовую дорогу. Она едва заметна под снегом, но я найду ее даже с закрытыми глазами, как перелетная птица, возвращающаяся на свое прежнее место. Это на уровне инстинктов. В конце концов, долгие годы я считала это место своим домом.

Колея теряется в ночной темноте. Пелена снега отражается в свете фар, пока я еду вдоль лесополосы. Наконец, вдалеке показывается ярко освещенная площадка. Чем ближе я подъезжаю, тем ярче становится этот одинокий источник света. Я останавливаю машину прямо перед двухметровыми воротами из металлической сетки. Угрожающие петли колючей проволоки отбрасывают тени на снег.

Заглушив мотор, я упираюсь лбом в руль и закрываю глаза. Вот и настал последний момент. Конец всему.

Раздается громкий щелчок, ворота вздрагивают и отъезжают в сторону. Я открываю глаза и в пелене зловещей метели вижу два силуэта. Онемевшими от холода пальцами нахожу дверную ручку, открываю машину и выхожу, и меня тут же до костей пронизывает ледяной ветер. Я подхожу вплотную к двум стоящим передо мной мужчинам. Я не покажу им страха, потому что страх дает власть.

— Я здесь, чтобы встретиться с Николаем, — произношу я на своем родном языке, перекрикивая завывание ветра.

На меня нацелен автомат. Парень, стоящий справа, движением головы указывает мне направление. Я иду к маленькой бетонной постройке, практически засыпанной снегом. Куполообразная крыша простого обывателя наведет на мысль о том, что это не более чем старый авиационный ангар. На самом же деле это глубокое бомбоубежище, непроходимый лабиринт туннелей, построенный для укрытия во время ядерной атаки. Николай абсолютный псих и параноик.

Мои сопровождающие останавливаются у двери в транспортный отсек. Один из них обыскивает меня, забирает найденный за поясом джинсов пистолет сорокового калибра, после чего толкает меня вперед. Дверь передо мной открывается. Дуло автомата упирается мне в спину, и я делаю шаг вперед. Первая часть бункера – гараж, и в самом его центре среди внедорожников и снегоходов стоит Николай: его руки скрещены на груди, поверх дорогого костюма шерстяное пальто. Он выглядит абсолютно безупречно. И ровно настолько же неуместно в этом ледяном аду. Ирония в том, что он, по сути, находится на своем месте. Бесчувственный дьявол – правитель царства пыток и подчинения.

— Голубка, — выдыхает он, и его лицо расплывается в широкой улыбке.

Несмотря на то, что каждая мышца моего тела напряжена и готова к бою, я не подаю вида. Я полностью осознаю, перед какой угрозой стою сейчас, и ловлю себя на странном чувстве: несмотря на отсутствие в течение нескольких лет, я всегда видела в Николае отца. Человека, который помог мне и сделал сильнее. Я знала, что он порочен, и пороки его отвратительно жестоки, но мирилась с этим. И была предана ему. До нынешнего момента. Пока он не захотел завладеть моим ребенком. Потому что неожиданно поняла: все, что он делал, все его методы и мотивы не имеют оправдания. Со всей ясностью мне это открылось только сейчас, когда он решил забрать у меня моего ребенка. Теперь я вижу, что он больное, извращенное существо и всегда был таким.

Он подходит ближе и протягивает руку к моему животу. Я уворачиваюсь и хрипло спрашиваю:

— Где Анна?

— Она в безопасности.

— Ты сейчас же отпустишь ее.

Николай смеется.

— Моя милая голубка, — и, обхватив рукой за подбородок, вынуждает смотреть в его улыбающееся лицо. — Здесь ты ничто, — он сдавливает мою нижнюю челюсть с такой силой, что боль пронзает все лицо. — Ты - всего лишь то, чем я тебя сделал. Ты. Меня. Разочаровала.

— Отпусти ее, — я вырываюсь из его хватки, резко опускаюсь на корточки и сбиваю с ног парня с автоматом. С глухим стуком он падает на пол, а я, схватив его оружие, вскакиваю и целюсь в Николая.

Он улыбается.

— Ох, вот видишь … — и, засунув руки в карманы, делает несколько шагов вправо. — Ты всегда была лучшей, Уна. Ты превосходила всех, — его ледяные глаза встречаются с моими. — Я так гордился тобой.

По какому-то беззвучному сигналу из темных углов гаража начинают появляться люди: не меньше двадцати человек, и все вооружены. По тому, как они передвигаются, я могу точно определить, что это бойцы «Элиты». Вряд ли они подготовлены лучше меня, но с двадцатью мне не справиться.

Николай улыбается.

— Ты все еще хочешь убить меня, голубка?

— Отпусти Анну.

— Я бы так и сделал. Но ты продолжаешь позорить меня на каждом углу, наносишь мне оскорбления. Так что слишком много чести. Твоя сестра останется здесь. Возможно, она будет для тебя неким стимулом.

У меня было предчувствие, что Николай так и поступит, и это бесконечно усложняет мою задачу.

Два человека встают по обе стороны от меня. Один приставляет пистолет к моей голове, другой – к животу. Похоже, Николай, как всегда, делает из них бесчувственные машины. Лишенная выбора, я бросаю оружие и поднимаю руки вверх. Меня ведут по коридорам, по которым я могу до сих пор пройти с закрытыми глазами. Тело сотрясает дрожь, кажется, бетонные стены этой подземной крепости, как стенки холодильника, источают ледяной холод.

Меня запирают в той же камере, в которой я жила, когда впервые попала сюда. Помню, как Николай спас меня из лап насильников только ради того, чтобы привезти сюда и запереть. Я пробыла здесь несколько недель. Охранники со мной не разговаривали. Меня лишали сна и еды. Избивали. А через несколько недель снова «появился спаситель» и сказал, что просто вынужден был оставить меня здесь. Мне было тринадцать. Я потеряла родителей, меня разлучили с сестрой, чуть не изнасиловали… Маленькой девочке он казался рыцарем-защитником, которого у нее никогда не было. И как я должна была поступить в обмен на его доброту, внимание и восхищение? Должна была стать сильной. Должна была убивать. И пока делала это, я верила, что у меня есть его любовь. Думаю, мне это было необходимо, потому что, хотя Николай и выбивал из меня (в буквальном смысле этого слова) способность чувствовать, хотя он и заставил меня выстрелить в Алекса… разве не любовь наш единственный стимул в этом мире? Мы все-таки люди, поэтому стремимся к ней, нуждаемся в ней и готовы ради нее на все. Это наша главная и неизбежная слабость.

Я продала за любовь свою душу. За любовь к человеку, который использует преданность преклоняющихся перед ним детей, чтобы создавать из них свою армию.