Цена риска

XXXIV

«Зарево», пределы планеты Шило Лига Свободных Миров 26 апреля 3056 г.

Чем больше Питер слушал переговоры местных станций планеты, тем меньше понимал происходящее. Он сравнивал перехваченные сообщения с разговорами, царившими на корабле, и в его душу закрадывалась тревога. Он понимал, что план терпит провал, с самого начала все идет не так, как он задумывал. Предполагалось, что Райдеры Харлока находятся на базе, и Питер мощным сокрушительным ударом думал покончить с ними разом. Но внезапно выяснилось, что на базе никого нет. Питер посмотрел на голографический план предполагаемой битвы и задумался. Но где же они могут быть? Где они прячутся? Уже неоднократно его посещала мысль, что об их приближении знали, он старался отогнать ее, но она преследовала его все навязчивей.

Казаки предполагали приземлиться на равнине Чэтэм и развернуться обоими полками к югу, лицом к предполагаемому нахождению Райдеров. Перехваченные в начале операции переговоры подтверждали правильность плана казаков, но внезапно информация о Райдерах перестала поступать.

Насколько Питер и казаки знали, противостоять им мог только третий сирианский полк копьеносцев. Николай Хорсаков не брал их в расчет, поскольку, по всем данным, это были желторотые необстрелянные юнцы, способные оказать чисто символическое сопротивление опытным, закаленным в боях казакам.

— Ваше высочество, — уверял он, — мы просто прокатимся по ним как шквал, без единой потери.

Столь хвастливое утверждение отдавало мальчишеством. Питер из уважения соглашался со старым наемником, хотя прекрасно сознавал, что потери даже с таким преимуществом неизбежны. Не особенно его беспокоили и Райдеры Харлока. Это было вполне боеспособное соединение, но составленное из разных частей. Вместе им биться еще не приходилось. Правда, среди них могла находиться и немногочисленная часть элитных войск Сун-Цу, но Питер считал такую возможность крайне сомнительной.

Питер считал, что основную загадку представляет Ву Кань Кво. Хорсаков не верил в его опыт, накопленный в прошлых битвах, он считал, что Ву действует по старинке и мало понимает в нынешней тактике, однако Питер думал иначе. Старый капелланец был неглуп и мог поставить такую ловушку, выбраться из которой будет очень затруднительно. Наиболее уязвимый момент для десанта — это приземление, и Ву тоже знает это. Питер предполагал, что старый хитрец догадается об их намерениях приземлиться на равнине и атакует первым. Вопрос в том, когда он будет атаковать: сразу после приземления или позже. Однако убедить казаков в правильности своих выводов Питер не смог.

Питер положил руку на плечо Хорсакова:

— Полковник, я полагаю, мы нападем сразу после приземления и разнесем их. Насколько я понимаю, они будут находиться километрах в шестидесяти к югу от того места, где мы приземлимся. — В последние дни Питер был возбужден предстоящей битвой и, чтобы скрыть волнение, попытался засмеяться. — Может быть, нам стоит приземлиться поближе? Тогда мы вытянем их из логова на открытое место.

Старый вояка понимающе улыбнулся:

— Ваше высочество, у нас в запасе есть еще пара дней. За это время я придумаю что-нибудь интересное и доложу вам. Я понимаю, вас тревожит приземление, и я постараюсь выработать план на случай возникновения непредвиденных ситуаций.

— Хорошо, полковник. — Питер зевнул и потянулся, широко раскинув руки. — Немного надоело такое длительное путешествие, столько планов. Пойду-ка я действительно отдохну.

— Как вам угодно, ваше высочество. Приятных сновидений.

— Самые приятные сновидения — победа в предстоящей битве.

Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество

— Черт подери, — шептал Кейт, — куда он их спрятал? Неужели на другую планету? Нет, едва ли, они где-то здесь, нужно только найти ключ к разгадке. Нужно искать и искать. — Кейт долго всматривался в голоснимки и наконец уверенно произнес: — Скорее всего, разгадка в этих снимках, больше ей быть негде. Ну что ж, тогда начнем работать.

Кейт снял очки и протер покрасневшие от усталости глаза. Уже много времени он пытался выяснить, на каком из миров Тормано прячет Дейру и Дэвида, но так ничего и не обнаружил. В руках у него был только один источник сведений — голографические снимки. Он рассматривал их, сравнивал, анализировал с другими. На снимках были облака, но по ним он ничего определить не мог, у него не было каталога облачности на различных созвездиях. Будь у Кейта такие данные, он бы совмещал различные типы облачности и в конце концов нашел бы то, что нужно.

Только две вещи на голоснимках давали хоть какой-то ключ — это флора и фауна, и в поисках Дейры и Дэвида Кейт решил отталкиваться от них. Легче всего было определить ареалы обитания карликовых оленей. Редкие, прихотливые животные, они водились всего на нескольких мирах. По первой же поступившей информации Кейт узнал, что во время Четвертой Последовательной войны, то есть двадцать пять лет назад, этот вид оленей уже находился на грани исчезновения. Только благодаря программам Тормано Ляо удалось сберечь последних карликовых оленей Прудольма и расселить их на пригодных для обитания мирах Цицянь, Хунан и Кансу.

«Наверное, это его единственное доброе дело», — подумал Кейт.

Значительно легче было проследить растительность. Кейт внимательно изучил голоснимки и пришел к выводу, что на них изображен железный эльм. Но тут же начались неприятности, компьютер выдал такой список миров, где мог расти эльм, что у Кейта руки опустились. К несчастью, в списке были и миры Цицянь, Хунан и Кансу. Кейт впал в полное отчаяние, круг интересующих его миров не сужался, а расширялся.

«Я и так ищу иголку в стоге сена, — подумал он, — но если так и дальше пойдет, то с каждой секундой стог будет становиться все больше и больше».

Он попытался сузить поиски до трех миров обитания оленей, но натолкнулся на другую сложность, которая могла впоследствии свести на нет все его попытки. Карликовые олени Прудольма предпочитают сухой климат и обычно бродят по равнинам большими стадами, а эльм растет только на мирах с умеренным климатом. Таким образом, шансы найти оленей и эльм вместе на одной планете сводились к нулю.

Какую-то разгадку могла дать информация, полученная Кейтом, о том, что олени иногда находились в частных владениях. Кейт составил список миров с такими владениями, совместил их со списком миров, где растет эльм, и получил перечень ста тридцати семи миров. И вдруг у него мелькнула другая догадка — Дейра и Дэвид фотографировались в зоологическом саду. А это значит, что они могут быть где угодно. Поражение?

Нет, Кейт был не из тех, кто сдается так легко, он снова принялся за поиски, но на этот раз в качестве источника информации решил взять одежду. Он выяснил не только где изготавливалась одежда Дейры и Дэвида, но даже производителя. Затем он принялся за косметику. Скоро он узнал, что она изготавливалась на Оделле в районе Маршрута Круцис в Федеративном Содружестве. Затем Кейт принялся за солнцезащитные очки Дейры, висевшие на цепочке на ее груди.

«Они висят очень неудобно, — подумал Кейт, — а то бы я смог узнать и сколько в них диоптрий».

Он ввел несколько команд и увеличил изображение очков на экране компьютера в десять раз... И тут впервые за последние два дня Кейт улыбнулся. Он увидел отражение в очках. Он еще раз увеличил изображение и стал делать его более контрастным. Компьютер принял программу и медленно сфокусировал изображение в стеклах очков. Сначала это было просто пятно, состоящее из разноцветных кубиков, но по мере работы компьютера оно начало приобретать очертания человеческого лица. Кейт продолжал работу, он наложил еще один световой фильтр и снял мешающие рассмотреть лицо тени.

Но поскольку изображение в очках было вытянутым, Кейт при помощи мыши стал выправлять его, и вскоре на экране появилась плоская картинка. Кейт уже узнал лицо и фигуру человека, но продолжал работать. Он снял оставшиеся искажения, и перед ним со всей четкостью предстало лицо Тормано.

«Ну, сукин сын, — прошипел Кейт, — сейчас я выясню, где ты находишься». Он сохранил изображение и запустил его в информационную сеть Соляриса. Сначала он проверил всю информацию о местонахождении Тормано Ляо за последние два месяца. Каждый текст и каждый снимок был им тщательно проверен, Кейт скрупулезно изучал любое упоминание о Тормано и пришел к убеждению, что в последнее время Тормано Ляо никуда с Соляриса не выезжал.

Значит, Дейра и Дэвид находятся где-то здесь, на Солярисе! Кейт продолжал лихорадочно работать. Для большей уверенности он еще раз прошел по списку переездов Тормано по Солярису. Он снова обратился к флоре и фауне — эльм рос на Солярисе, но с оленями было сложнее, на Солярисе они не водились.

Кейт подключился к базе данных Комиссии по созданию всей головидеопродукции на Солярисе-7. Эта компания не только субсидировала съемки любой видеопродукции, она снабжала реквизитом и предоставляла места для съемок в любом месте Соляриса. Однажды ее услугами воспользовался и Ценотаф. Клуб в то время участвовал в съемках полицейского сериала, и для этого нужно было получить в распоряжение съемочной группы спутниковую тренировочную базу.

Кейт чувствовал, что напал на верный след.

— Все, Тормано, я тебя знаю. Тебе нужны деньги, и ты, наверное, устроил где-нибудь маленький зоосадик, куда приглашаешь снимать головиды. И он, должно быть, где-то поблизости.

Он нервничал, но это не мешало, — наоборот, придавало ему дополнительный азарт. Он задал компьютеру новую программу, используя каждую клавишу, которая хоть чем-нибудь могла ему помочь. Пока компьютер прорабатывал задачу, Кейт решил немного отвлечься и поразмыслить. Он закинул руки на затылок, уставился в потолок, но не успел как следует задуматься, как раздался писк и на экране высветился ответ.

— Проклятье, да как же я сам раньше до этого не додумался! — вскрикнул Кейт, увидев слова: «Поместье Тормано Ляо на Экуатусе».

Дальнейшая проверка подтвердила — Тормано посещает свое поместье на другом континенте Соляриса не реже двух раз в неделю, В частности, он отправился туда на следующий день после того, как Кай подтвердил свое звание чемпиона.

Кейт вызвал полную видеоинформацию о поместье Тормано и через несколько минут нашел даже место, где были сделаны голоснимки Дейры и Дэвида. Он совместил полученные данные со снимками и в очередной раз убедился в том, что прав. Однако Кейт был дотошным исследователем, поэтому поднял все астрономические данные о погоде на Экуатусе и, совместив полученные данные о месте и погоде с голоснимками, поставил окончательный диагноз: голоснимки Дейры и Дэвида были сделаны в поместье Тормано Ляо на Экуатусе 20 апреля 3056 года в половине второго дня по местному времени.

Кейт спакетировал все полученные данные, сжал их и соединился с системой, номер которой дал ему Кай. Он нажал на пару клавишей, и сообщение пошло адресату.

— Ничего себе, — удивился Кейт. — Оказывается, у них там на Джоппо даже компьютеры есть.

Меньше чем через десять минут компьютер закончил передачу сообщения и запросил подтверждение о приеме.

Минутная пауза, и на компьютер поступило сообщение: «Информация принята. Миссия понятна. Благодарим за указание местности».

Кейт некоторое время смотрел на экран, затем, зевнув, вытянулся на стуле. Он раскинул руки и устало произнес:

— Ну вот и все. Я свою работу выполнил. — Он немного подумал и прибавил: — Но не совсем. Давай-ка посмотрим, что еще полезного можно сделать. — Он начал снова нажимать на клавиши. — Если эти парни с Джоппо собираются навестить Тормано на Экуатусе, совершенно не обязательно, чтобы он об этом знал. — Кейт снова вошел в коммуникационную компьютерную сеть Соляриса и начал методично изолировать компьютерную систему поместья от внешнего мира. Через полчаса, радуясь делу своих рук, Кейт улыбнулся, но вскоре на его лице появилась гримаса неудовлетворенности. Он взъерошил волосы, поправил покосившиеся на носу очки и снова взялся за работу. На этот раз он решил разрушить всю систему безопасности поместья. Успешно завершенный процесс занял много времени, Кейт оторвался от компьютера, когда на улице уже была почти ночь.

Поместье Тормано Ляо, Солярис-7, Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество

За те два дня, которые Дейра провела в постоянных мыслях о побеге, она выяснила две важные вещи. Во-первых, она убедилась в том, что совершить побег возможно. Она внимательно изучила местность, привычки охранников и время их смены. Пользуясь интуицией и опытом, приобретенным на Альине, она готовилась к побегу со всей тщательностью и осторожностью. Несколько раз она ловила себя на мысли, что сравнивала свои действия с действиями Кая, ставила его в аналогичное положение, представляла, что бы он сделал на ее месте. Но такие мысли приходили к ней не часто, она понимала, что в данное время ей следует надеяться только на свой ум и силы.

Охрана вела себя с Дейрой вежливо, но смотрела за ней во все глаза. Дейра вскоре заметила, что охранники начали носить короткие автоматы, внимательно обходить прилегающие к дому места, но делали это как-то вяло, особого напряжения в их действиях Дейра не замечала. Она проверила свое наблюдение и однажды ночью решила пройти по дому. Она не встретила никого, пока случайно не набрела на спящего в кресле охранника. Тот проснулся, но был не испуган, а больше удивлен внезапным появлением Дейры. Она объяснила ему, что Дэвид захотел поесть и она идет на кухню. Охранник разговаривал с ней предельно вежливо, из чего Дейра заключила, что если она и пленница, то весьма почетная. Это ее мало утешило, и она продолжала строить планы относительно побега.

Сам же план побега возник у нее внезапно. Он был прост, и Дейра верила в то, что способна осуществить его. Она решила сделать так: мгновенным броском добежать до загона с оленями, куда животных запирают на ночь, и выпустить их. Они разбегутся, и охрана не сможет сориентироваться. Если же у охранников есть инфракрасные прицелы, то тогда сам загон, помещение очень теплое, ослепит их и не даст определить, куда бежит Дейра. Они не смогут отличить ее по тепловому пятну, да и мятущиеся по сторонам олени сделают эту задачу невозможной.

От загона она сможет легко добежать до стены и перелезть через нее. А дальше ей придется надеяться только на свою способность уходить от погони. В принципе план был неплох, и одной ей он удался бы. Но с ней был Дэвид. Нести его постоянно, бежать с ним Дейра не могла — мальчик весил семнадцать килограммов. Объяснить ему, что она собирается убежать, тоже нельзя, малыш может невольно проболтаться. Оставалось одно — Дэвиду придется бежать на своих ногах. Но сколько?

Логика подсказывала ей, что она должна бежать одна, оставив сына здесь, но такого не допускало сердце Дейры. Она не верила Тормано Ляо, не верила его заверениям о том, что мальчику ничего не грозит. Тормано вполне мог отдать Дэвида куда-нибудь на воспитание и впоследствии сделать его врагом Кая и ее самой. Перед Дейрой стоял нелегкий выбор.

Она снова вспомнила свои злоключения на Альине. Там разворачивалась почти такая же ситуация — их с Каем захватили элементалы, и Кай мог спастись, освободиться один, но он не стал этого делать. Он вернулся за ней и победил элементалов в тяжелом единоборстве.

«Если отец Дэвида не бросил меня, как я могу бросить его сына», — в отчаянии думала Дейра. Она пришла к решению бежать с Дэвидом. Поздно вечером она одела Дэвида в самую темную одежду и точно так же оделась сама. Она заставила себя поспать днем, чтобы быть в форме ночью. Ранним утром Дейра приступила к выполнению плана. Дэвид спал, она не стала его будить, чтобы он не видел и не слышал, как она будет драться с охранниками.

Дейра вышла из комнаты, оставив дверь открытой, и пошла по коридору. Обычно дежуривший недалеко от ее комнаты охранник стоял, прислонившись спиной к стене, прижимая к уху рацию.

— Помогите, — умоляющим голосом произнесла Дейра, — я видела в комнате скорпиона, он убьет моего сына, вы должны мне помочь.

Охранник недовольно посмотрел на нее:

— Я извиняюсь, госпожа, но я выполняю приказы другого человека.

— Неужели вы оставите нас? — На глазах Дейры появились слезы. — У вас же есть оружие, помогите...

Охранник выслушал, что ему говорили по рации" затем улыбнулся:

— Ну, пойдемте, в сущности, какая разница, где я нахожусь, внутри или снаружи, это никакого значения не имеет. — Он повесил автомат на плечо, вслед за Дейрой вошел в комнату и стал внимательно осматривать пол. До конца ему это сделать не удалось, так как Дейра схватила его за волосы и изо всех сил ударила дважды коленом в лицо. Затем повернула охранника спиной к полу и ударила его затылком об пол. Охранник не шевелился.

Она пощупала его сонную артерию и пульс, он был учащенный, но стойкий. Дейра схватила автомат охранника и повесила себе на плечо. Охранник был очень высок, и ремень у автомата был такой длинный, что Дейре пришлось повесить на себя его как патронташ. Сорвав с занавесок шнуры, Дейра связала руки охранника и забила ему в рот носки Дэвида. Вдруг она услышала позади себя легкий шорох и обернулась. Разбуженный шумом, в дверях своей спальни стоял Дэвид.

— Дэвид? — испуганно прошептала Дейра. — Ты зачем встал?

Мальчик протер глаза и тихо спросил, показывая на лежащего охранника:

— Мам, это ты сделала? Вместо ответа Дейра кивнула.

— Ну ты даешь.

Дейра взяла сына за руку и приложила палец к губам:

— Тише, сынок, тише. Пойдем со мной. — И она повела его по коридору. Они подошли к дверям, и Дейра открыла их. Они вышли на улицу и присели в тень у входа. Дейра огляделась, вокруг было тихо, никто из охранников не появлялся.

— Дэвид, — прошептала Дейра, — сейчас нам нужно будет добежать вон до тех кустов. Сможешь сделать это сам и тихо?

Мальчик энергично кивнул.

— Тогда побежали.

Дэвид неуклюже побежал, покачиваясь из стороны в сторону, но, к удивлению Дейры, достиг кустов довольно быстро. Она бежала за ним. Добежав до деревьев, они снова присели, чтобы перевести дыхание.

— Мы хорошо делаем? — прошептал Дэвид на самое ухо Дейре.

Она поцеловала сына в лоб:

— Мы делаем все очень хорошо и правильно, Дэвид. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, мамочка, — прошептал Дэвид и чмокнул Дейру в щеку.

— Дэвид, видишь вон то дерево? — И Дейра показала сыну на приземистое деревце с искривленными ветками.

— Ага, — ответил малыш.

— Тогда беги и прячься под ним.

Пока Дэвид бежал, Дейра напряженно оглядывала все вокруг, но не видела ничего подозрительного. Убедившись, что Дэвид добежал и присел под деревом, она сняла с плеча автомат, обвязала ремень вокруг руки и, пригибаясь, быстро побежала к нему. Добежав, она еще раз осмотрелась. Внешне ничто не внушало тревоги, и Дейра понемногу успокоилась.

Сейчас они бежали по узкой аллее, где деревья были посажены густо. До самой чащи им оставалось не больше двухсот метров, а оттуда до загона нужно было пересечь небольшое открытое пространство.

Короткими перебежками они все дальше и дальше уходили от дома. На каждой остановке Дейра хвалила Дэвида и подбадривала его. Ей казалось, что мальчик считает их действия игрой, в то же время она чувствовала, что ее нервозность передается и ему. Она старалась успокоить его, обнимала и целовала, а он улыбался, но улыбка моментально исчезала с его личика, когда нужно было концентрироваться на очередном броске вперед. Как и Дейра, Дэвид внимательно осматривался и, перебегая, старался не выходить из тени.

Внезапно весь дом осветился огнями, взвыли сирены, и несколько прожекторов стали медленно ощупывать прилегающую к дому территорию. Лужайка и редко стоящие деревья были видны как на ладони, но дальше, ближе к чаще, видимость была уже затруднена, все пространство покрылось полосатыми тенями деревьев. Дейра прижалась к Дэвиду. «Здесь мы в безопасности, — думала она, — но надолго ли?»

И вдруг Дейра почувствовала, как по спине ее прошел мороз. Не голоса преследователей испугали ее, она была к этому готова. Сквозь вой сирен и отрывистые слова она услышала другое — громкий, злобный лай. Она обернулась к Дэвиду и увидела, как две громадные собаки огромными прыжками несутся к ним через освещенную лужайку. Она явственно видела их налитые кровью горящие глаза и огромные клыки.

Не раздумывая, Дейра бросилась им навстречу, прикрыв собой сына. Прислонившись к дереву, она вскинула автомат и для упора натянула ремень на руку так, что он врезался в нее. Прицелившись в собаку, которая была ближе, Дейра нажала на спусковой крючок.

Пламя выстрелов на мгновение ослепило ее, но ослепление быстро прошло, и Дейра увидела, как собаку подбросило вверх. Визжа, она несколько раз перевернулась в воздухе и, ударившись о дерево, безжизненно упала на траву.

Где еще одна? Дейра быстро переводила взгляд по сторонам и не находила ее. Она ее почувствовала, почувствовала ее движение. Резко повернувшись влево, Дейра еще раз нажала на спуск, затем еще раз. Она услышала лай раненого зверя, бросилась к Дэвиду и накрыла его своим телом.

Выбежавшие из дома охранники, услышав выстрелы, открыли беспорядочную пальбу по деревьям. Засвистели пули, они стучали по стволам деревьев и срезали ветки над самой головой беглецов. Дейра ткнулась лицом в мокрую траву, чувствуя, как Дэвид дрожит всем телом. Малыш плакал и кричал от страха, но за грохотом выстрелов она не слышала его голоса, она прижимала его к земле. Так кошка придавливает к полу трепещущую мышь.

Вдруг раздалась усиленная мегафоном команда по-английски, и стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась.

— Бросьте оружие, прошу вас, бросьте оружие! — услышала Дейра знакомый голос и поняла, что теперь это относится к ней. Дейра перекатилась влево, заслоняя спиной Дэвида. Она отвязала ремень, отшвырнула автомат и крикнула:

— Я бросила, бросила оружие. Не стреляйте! — Ей страшно захотелось, чтобы на ней оказалось белое платье и чтобы все видели, что она сдается.

Она услышала приближающийся топот и, повернувшись к всхлипывающему Дэвиду, сжала его в своих объятиях.

— Не плачь, мой мальчик, не плачь. Мы должны быть сильными. — Дэвид перестал плакать, кивнул Дейре, но губы его тряслись и из глаз струились слезы. — Ничего, Дэвид, ничего, — утешала Дейра сына.

Она гладила его по головке, по щекам, не в силах сама сдержать накатывающиеся слезы. Она увидела, как охрана окружает ее, и прижала к себе сына. Вперед осторожно выступил капитан, оружия в его руках не было.

Он подошел совсем близко, отшвырнул валявшийся автомат и пристально посмотрел на Дейру.

— Поздравляю вас, доктор, — вдруг очень вежливо и даже уважительно произнес он, — еще немного — и вы бы сбежали. Но, к несчастью для вас или к счастью для нас, вы совершили одну непростительную ошибку.

— Какую же? — резко и с вызовом спросила Дейра. — Или вы не скажете из боязни, что второй раз я ее не повторю?

Капитан неожиданно улыбнулся:

— Когда вы ввели в нашу компьютерную систему вирус, вы посчитали, что мы не сможем вас обнаружить, и это так. Но именно поэтому мы стали применять портативные передатчики, — он показал пальцем на висящие на его шее наушники, — и собак. Мы довольно быстро обнаружили, что вы нейтрализовали нашего охранника, и сразу пустились в погоню.

— Вирус? — подумала Дейра. — Какой вирус, о чем он говорит?

— Тормано Ляо держит нас здесь в качестве заложников. Я знакома с принцем Виктором Дэвионом! — крикнула Дейра. — Гарантирую, что у вашего хозяина будут крупные неприятности.

Капитан взял Дэвида за руку и оттащил от Дейры. Она встала и бросилась к сыну, но в ту же секунду несколько стволов уперлись в нее.

— Только посмейте сделать моему сыну что-нибудь, — закричала Дейра. — Вы ничем не удержите меня здесь!

— Я знаю это. — Капитан, как бы извиняясь, пожал плечами. — Вы плохо понимаете ситуацию. Тормано Ляо оставил вас в живых исключительно из гуманизма. Фактически вы ему не нужны, ему нужен только ваш сын. Как наследник дела. Вы же, доктор, становитесь для нас обременительны.

Он посмотрел на одного из охранников, немного помолчал и наконец произнес:

— Она проникла на территорию поместья незаконно. Ты потребовал, чтобы она остановилась, но нарушительница не выполнила приказа. А ты знаешь, как должен поступать в подобных случаях.

— Мама! Мамочка! — вдруг закричал Дэвид. Он зарыдал и стал вырываться из рук капитана. Тот ухватил рыдающего мальчик за ухо. — До свидания, доктор Лир. И не беспокойтесь за Дэвида. Он будет прекрасным наследником трона Конфедерации Капеллана.

Падун «Зарево», пределы планеты Шило. Лига Свободных Миров

Резкий толчок и гул заставили Питера проснуться. Спросонья ему показалось, что их корабль атакован, но потом он отбросил эту мысль. В случае нападения Хорсаков разбудил бы его немедленно. Совсем оправившись от сна и придя к такой мысли, он услышал и другие шумы, уже внутри самого корабля, и понял истинную причину — к ним пристыковался какой-то шаттл.

Питер посмотрел в иллюминатор и вдалеке увидел пламя. «Падун класса „Оверлорд“, — сразу определил он. — Кто бы это мог быть? — старался угадать он. — Неужели подкрепление? Вряд ли, у Тормано нет больше денег на наемников». Тем не менее пристыковка шаттла показывала, что это дружеский корабль.

Питер быстро оделся и, на ходу причесав волосы, направился в кают-компанию. Проходя, он никого не увидел, поскольку в преддверии битв все воины, за исключением вахтенных, старались отдыхать. Но Питера крайне удивило то, что ни Хорсаков, ни его сын не встречают его. Какое-то гнетущее чувство овладело Питером, он внезапно ощутил нервозность и неуверенность.

Подходя к каюте, он увидел стоящих к нему спиной двух человек в черно-золотых костюмах, а войдя в комнату, первое, что он заметил, было бледное и взволнованное лицо Хорсакова. Он пробормотал какие-то извинения, но Питер не обратил на них никакого внимания и резко ответил:

— Я разочарован в вас, полковник. Можете идти, я поговорю с вами позже.

Как только командир наемников вышел, Питер схватил за руку одного из прибывших и заорал:

— Кто ты такой и какого черта тебе здесь нужно?! Высвободив руку, прибывший ответил:

— Не паясничайте, Питер Дэвион, вы хорошо знаете, кто я такой. Вы также знаете, что я прилетел с Соляриса. Хватит, вам пора возвращаться, пока своими необдуманными действиями вы не ввергли Внутреннюю Сферу в войну.